Синяя Борода. Спасти(сь) (от) истинного Дракона

Лекарская лавка в пригороде столицы

— Ринди! Ринди! Стража сгоняет людей на площадь! — в лавку влетела вихрем младшая сестрёнка Анна. — Что-то будут объявлять.

Я перетирала травы в подсобке за прилавком и быстро взяв амулет, накинула на себя. Строго взглянула на сестру. 

— Где няня? Ты почему бегаешь? Тебе же нельзя, — осуждающе покачала головой.

Ей всего двенадцать. Три года назад она серьёзно заболела. 

Пока я справлялась своими слабыми силами и травами, но эффекта от лечения надолго не хватало. Особенно, когда она упрямо не хотела соблюдать предписанный режим. Стоило едва полегчать — принималась носиться, как угорелая.

Одно лишь средство могло на самом деле помочь — было мне недоступно. Я прочитала про него, когда только начала учиться в академии. А когда сестра заболела, не могла вспомнить, что точно там было написано. Только в какой книге я на его натыкалась. 

Но библиотека академии была для меня сейчас закрыта, а в городской нужной литературы не оказалось. Про императорскую библиотеку я даже думать боялась. Посторонних туда не допускали. И попасть туда было невозможно.

— Няня сейчас придёт. Она осталась послушать, что скажут. Велела тебя предупредить. Мне сегодня лучше, и мы ходили на рынок, — затараторила Анна. — Купили почти всё, кроме мяса. Мясник снова поднял ценник, и нам не хватило денег. Но ты не волнуйся, скоро Бран закончит учёбу, и мы заживём гораздо лучше. 

Брат учился на боевом факультете последнего курса академии. Всего на год старше меня. Именно Бран помог мне найти нужные заклятия. Которыми могла пользоваться без него. И зарядил все нужные для ритуала амулеты.

— Конечно, милая, — обняла светловолосую девчушку и посмотрела на себя в зеркало. — Ну как?

— Ты выглядишь старше нянюшки, — прыснула сестра со смеху. — Никак не могу привыкнуть к такому твоему виду.

— Вот и отлично, — усмехнулась я.

Через время вернулась няня. Только она осталась с нами из слуг. Когда не стало родителей и нас с братом направили в академию, она следила за Анной. А когда мне пришлось бежать от очередного отбора, бросив учёбу, отправилась с нами. Далеко мы не убежали, поселились в небольшом городке. Недалеко от столицы. Я решила, что буквально под носом никто не станет искать. Открыла лавку на небольшие сбережения и в город выходи́ла только под мороком.

— Снова на бал собирают девушек, — неодобрительно покачала головой няня, выкладывая из корзины продукты. — Глашатай объявил, что приглашены вся. В этот раз отбора не будет. Просто бал.

— Просто бал? Ринди, может, ты сходишь? Мы же тоже знатные. Хоть одним глазком посмотришь на императора, — она скорчила страшную гримасу.

— На дракона? — фыркнула я. — Вот ещё. Не видела их никогда близко, и не надо. К тому же это может просто предлогом, чтобы заманить оставшихся невест.

Кому хочется попасть в пасть Сапфировому дракону нашего императора? Да ни одна девица не захочет стать очередной жертвой Синей Бороды! Императора так назвали в народе за отливающие синим цветом волосы и короткую бороду. 

Все знали, что императорские избранницы погибали при странных обстоятельствах, не прожив даже года в браке. Поговаривали, что это его дракон, не почуяв в избраннице истинную, разрывал её на мелкие кусочки. Б-р-р-р.

— Ну, интересно же, какой он, наш император, — пожала плечами Анна.

— Вон, в ратуше его портрет висит, сходи и полюбуйся, — усмехнулась я.

За окном раздался топот копыт и в лавку зашли три стражника. Няня быстро схватила Анну и увела вглубь дома. У меня внутри всё перевернулось, и нутро стиснула ледяная рука ужаса. Лишь бы амулет не подвёл.

— Веринди Ноэлия Киллинс здесь проживает? — хмурым басом пророкотал старший стражник, оглядывая лавку.

— Нет тут таких, — надтреснутым старушечьим голосом протянула я. 

Долго тренировалась, чтобы было похоже. 

— Нам сказали, что она находится по этому адресу, — холодно отчеканил ещё один вошедший господин.
Он быстро пересёк комнату и вцепился мне в плечи, внимательно разглядывая. 

Этот явно не стражник. Дракон!

Как я поняла, что передо мной дракон? По вертикальным зрачкам и когтям, что впились мне в плечи. Тихо зашипела от боли и бессилия.

Высокий и худой. На пару голов выше меня. Крючковатый нос с заметной горбинкой и острые скулы придавали его лицу с близко посаженными тёмными глазами, хищное выражение. Короткие тёмные волосы с проседью. Одет во всё чёрное. Даже сапоги и мантия чёрного цвета. На груди красовалась золочёная нашивка первого советника.

Обсидиановый дракон! Дядя нашего императора! Берверг Хёльден!

Внутри всё дрожало от страха, бессилия и отчаяния. Ноги стали ватными. По спине будто ледяным пальцем провели, заставляя покрыться испариной. Уставилась в пол, разглядывая подол своего платья.

— Ты обязана была явиться на императорский отбор ещё два года назад, красавица, — с ленцой в голосе пророкотал удерживающий меня дракон. — Но сбежала. 

— Вы, наверное, обшиблись, господин дракон, — прищурившись посмотрела на него, делая вид, что очень плохо вижу. — Ну какая из меня невеста? Посмотрите на меня, ваше сиятельство. Мне скоро сто двадцать годков.

Он хищно улыбнулся, а у меня мороз пробежал по коже. Сердце бешено заколотилось в груди. Дыхание перехватило. Нужно успокоиться, приказывала себе. Нельзя показывать, как мне страшно.

На мне отличный морок. Сама подбирала плетения и травы для связки. Ежедневный ритуал делал своё дело. Я выглядела дряхлой старухой. 

Но что-то мне подсказывало, что мои чары на этого типа не работали. Под ложечкой противно засосало.

Он протянул свою лапу и сорвал с шеи кулон. Артефакт, работающий связкой моего морока. Довольно хмыкнул. В ужасе вскрикнула, и прижала ладонь к груди.

— Я не хочу! — пискнула, срывающимся голосом, пытаясь высвободиться из захвата.

На глаза навернулись слёзы. Задрожала от накатившей паники.

— Ты приглашена на императорский бал, — криво ухмыльнулся Берверг Хёльден, протягивая мне конверт. — Просто бал. И никаких отборов. 

Я непонимающе уставилась на дракона. Нахмурилась и закусила губу.

— Просто бал? — судорожно вспоминала последние сплетни. 

Кажется, последняя жена императора погибла с полгода назад. Обычно уже к этому времени объявляли новый отбор. И вот сейчас вдруг просто бал?

— Да, просто бал. — пожал Берверг Хёльден плечами.

Посмотрела на него недоумённо. В голове крутились разные мысли. Может, Анна права и сто́ит сходить? Только не ради бала. А попробовать проникнуть в королевскую библиотеку?! От волнения у меня даже ладони вспотели. Я могла бы найти средство, чтобы вылечить сестру. Тем более знаю, какая книга мне нужна.

— Как вы узнали про меня? — попыталась произнести спокойно, но голос предательски дрогнул.

— Веринди Ноэлия Киллинс, ты наследница древнего рода, хотя и обедневшего, — усмехнулся дракон, неодобрительно покачав головой. — Твоё имя светится в книге рождений. Ты ещё не вышла замуж. Но, пришлось долго выспрашивать у твоего братца, куда делась его сестрёнка с лекарского факультета. Сбежавшая два года назад, так и не закончив академии.

Внутри всё похолодело. К глазам подступила бесполезная сырость, и в носу гадко засвербело. Я сжала кулаки и зло глянула на дракона.

— Что вы сделали с Браном? — прошипела, борясь с желанием вцепиться этому надменному дракону в горло.

— Если ты не явишься на бал, твой брат будет казнён, — прищурившись холодно посмотрел на меня чёрными глазами Берверг. — За то, что помогал тебе несколько лет скрывать свой истинный облик. И твоя сестра умрёт без должного ухода.

Добавил лениво, ударив по самому больному. Я сжалась. Болезнь сестры неизменно возвращалась. Ей становилось хуже. Я знала, что моих сил не хватит тягаться с этим драконом. Да и ни с каким другим тоже. И сбежать не получится. У них мой брат и жизнь сестры зависит от меня.

— Хорошо. Я приду на бал, — сквозь зубы выдавила из себя, вся дрожа от нервного напряжения. — Но у меня нет приличного платья.

— О, не беспокойся, тебе предоставят лучшие наряды. Как и всем, кто по праву рождения должен присутствовать на балу, но в некотором роде… стеснён в средствах.

Он брезгливо окинул взглядом мою лавку и вышел на улицу. За ним ушли и стражники. Я без сил осела на пол. На бал совершенно не хотелось. Мне было страшно даже подумать встретиться с императором. Но мысль, что я смогу проникнуть в библиотеку, пока все отвлечены непонятным торжеством, придавала сил и внушала веру в излечение Анны.

Кабинет в резиденции императора

— Оден, — раздражённо пророкотал Берверг Хёльден, ворвавшись в мой кабинет без стука. — Когда ты собираешься объявлять дату нового отбора? 

— Не в этот раз, — холодно ответил я, чуть поморщившись от его тона.

Стоял, не отворачиваясь от окна, продолжал наблюдать за плывущими по небу облаками.

Бервинг был старше меня всего на десяток местных лет. Для драконов это не возраст. Хотя тёмные волосы дяди уже подёрнула дымка седины. Он был высокого роста и невероятно худой. Что не мешало его дракону быть весьма крупным при обороте. При походке он смешно пружинил ноги. Когда был жив отец, он всегда подтрунивал над братом за эту походку. 

— Но у тебя совсем не остаётся времени! — встревоженно произнёс дядя и мой первый советник, скрипнув стулом.

Я медленно повернулся к нему, подошёл к своему столу и сел в кресло.

Упёрся локтями в стол и опустил подбородок на переплетённые пальцы.

— Не вижу смысла больше пытаться — криво улыбнулся ему.

— Время поджимает, прошло уже достаточно времени на траур по погибшей жене, — раздражённо ответил Берверг.

— Дядя, я проклят! И проклятие действует! Они умирают одна за другой! — воскликнул с горечью. — Я же их имён даже запомнить не успел! А к последним троим вообще не прикоснулся после свадьбы! 

В ярости схватил графин и отправил его в стену. Он разлетелся мелкими осколками. На стене осталось мокрое пятно. Меня трясло. По рукам пробежали дорожки выступивших чешуек.

— И чего так психовать? — невозмутимо проводил взглядом полёт графина дядя и покачал головой. — Подумаешь, разозлился немного. Ну, вышел из себя. С кем не бывает?

Я шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. Этот разговор давно нужно было начать.

— Мой дракон всё чаще выходит из-под контроля, — глухо произнёс и поднял на дядю взгляд. — Совсем скоро я погибну. Вам придётся убить чудовище, которое останется после меня. Чтобы оно не разрушило империю.

— Брось, Оден, ну что за глупости! — нервно засмеялся дядя. — Нужно объявить отбор и…

— Мы не найдём мою истинную, — рыкнул, перебивая его. — Ты сам говорил, что с тех пор, как наши предки ушли с разрушающихся летающих островов, истинность практически исчезла. 

— Но ведь ещё есть надежда, — хмуро посмотрел на меня дядя. — Мы только пятьсот лет находимся здесь, чтобы…

— Этого времени было достаточно, чтобы понять, что магия островов покинула своих детей, — гневно прорычал я, упираясь кулаками в стол и приподнимаясь, подавшись вперёд. — Все драконы, рождённые вне островов, дичают к сотне лет без истинной пары. А мой ещё и убивает моих же жён! А я не помню этого! Я не контролирую его!

— Ой, подумаешь, — отмахнулся дядя лениво. — Какие-то слабенькие ведьмы. Может, они просто не понравились твоему дракону?

— Настолько, что гнев дракона затмил наш разум и я их разорвал? Сбросил в про́пасть? Что я с ними сделал? — прорычал ему в бессильной ярости.

Тяжело плюхнулся обратно в кресло и обхватил голову руками.

— Ну, мы представили всё это как несчастные случаи, — прищурился на меня дядя. — И ведь были случаи, что и здесь истинные находили друг друга.

— Последний раз это было триста лет назад, — грустно усмехнулся я, откидываясь на спинку кресла.

— Ну да, давненько, вот время-то летит, — потянулся дядя. — Вот раньше было…

— Я принял решение. Мне придётся уйти. Ты займёшь моё место на троне, — хмуро перебил Бервинга.

Дядя нервно побарабанил пальцами по столешнице, прикрыв глаза. Его грудь часто вздымалась. Он явно сильно нервничал. Переживает за меня?

— Оден, давай так. Последний раз. Не отбор. Просто бал, — подобрался дядя и странно посмотрел на меня.

— Зачем? — вспылил, подрываясь с места, и принялся мерить шагами кабинет. — Там что ещё остались девицы из знати, которых бы я не видел за последние годы?

— Мы не будем объявлять отбор, — неоднозначно пожал плечами Бервинг. — Просто пригласим аристократов на бал. Всех. А ты просто ещё раз посмотришь на девушек. И тогда я от тебя отстану. Обещаю. Делай что хочешь. Удаляйся в горы. Топись в океане…

Бервинг надулся и сложил руки на груди.

— Хорошо, — устало вздохнул, соглашаясь с дядей, и потёр небольшой шрам над правой бровью. — Только я выйду к гостям буквально на две минуты. Не хочу эксцессов. Мой дракон, последнее время, может взбеситься из-за чего угодно.

— Отлично, — широко улыбнулся дядя и поднялся со своего места. — Я уже приказал готовиться к балу. Он сегодня. Просто… хотел предупредить тебя.

Я помрачнел. Бервинг опять всё сделал по-своему. Поставил меня перед фактом. Насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, дядя ушёл из моего кабинета. Совершенно не обратил внимания на мой тяжёлый взгляд. Ведёт себя со мной, как с мальчишкой!

Я вернулся к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Закрыл глаза. 

Как же всё достало! По империи давно уже гуляют нехорошие слухи обо мне. Один другого краше. Я монстр и чудовище. Убиваю своих жён. И всё из-за того, что теряю контроль над собственным чудовищем. Над своим драконом. Дядя с маниакальной навязчивостью требовал от меня продолжить род Хёльден.

Любил ли я хоть одну из тех, кто становились моими жёнами? Нет. Иначе хотя бы оплакивал их потерю. В глубине своей чёрной души я даже радовался, когда в очередной раз освобождался от ненавистного брака. Может, именно потому, что ни одна из них не была мне по-настоящему близка или дорога, мой дракон вытворял такое? Истинность исчезла. Спасения больше нет. Пора смириться с этим.

Как долго я простоял так? Не знаю. Солнце уже перевалило за полдень и начинало заливать комнату своим светом. Оторвавшись от окна, окинул тоскливым взглядом кабинет. Здесь всё было, как при отце. 

Стены, обитые тёмным деревом. Такие же тёмные, тяжёлые портьеры на высоких окнах. Каменный пол в выбоинах и трещинах. Мне никогда особо не нравилась такая обстановка, но и менять ничего не хотел. Задёрнул шторы, погружая кабинет во мрак. Такой же мрак царил в моей душе. Прошёл к камину и, усевшись в кресло, уставился на дотлевающие угли.

Вдруг дверь резко распахнулась, а я напрягся. Кого ещё там принесло? До меня долетел запах вошедшего, и я замер.

Как только прибыла на бал к императору, несколько служанок меня помыли, расчесали волосы, уложив в замысловатую причёску. Придворные дамы, нарядили в какое-то подобие платья. Как выразилась одна из дам: «Последняя мода в этом сезоне».

Тоже мне мода! Платье больше походило на ночную сорочку! Серебристое. Полупрозрачное. С жутким разрезом по узкой, шелковистой юбке, почти до трусов! При каждом шаге приходилось придерживать этот разрез, чтобы не открывал слишком многое. И идти приходилось, семеня. 

Тонкие бретели подразумевали ношение без нижнего белья. Хорошо, что я накинула сверху палантин. Иначе чувствовала себя в нём совершенно голой.

Уже несколько часов я бродила по замку в поисках библиотеки. Большинство дверей были заперты. За некоторыми оказывались обычные покои. Библиотеки не было. В этом крыле я услышала разговоры стражников и юркнула в первую открывшуюся дверь.

Заскочила в комнату и замерла, вжавшись в полотно двери. Должна же здесь быть эта чёртова библиотека! Я прислушивалась к звукам в коридоре. Кажется, никто не заметил моего отсутствия на торжестве.

— Ты кто? — раздражённо прорычал бархатистый, с лёгкой хрипотцой, мужской голос из кресла, стоя́щего ко мне спиной у потухшего камина. — Зачем пришла?

От неожиданности сердце подпрыгнуло к горлу и затрепыхалось, мешая вдохнуть. От тембра голоса по коже прокатилась волна мурашек. Кто этот человек и почему сидит здесь в одиночестве, когда другие вовсю веселятся на балу?

В комнате было сумрачно. Тяжёлые портьеры на высоких стрельчатых окнах задёрнуты. Только кое-где лучи полуденного солнца пытались пробиться в небольшие щёлочки между штор. 

В этих световых дорожках плясали частички пыли. Я смотрела на них и пыталась успокоить бешеный стук сердца. Представляла себя такой же пылинкой, беззаботно кружащейся по течению жизни.

— Ты глухая или немая? — раздражённо рыкнул мужчина, сидевший в кресле, чем вырвал меня из мыслей и заставил вздрогнуть.

Справилась с собой, не выдавая волнения и трепета, и гордо вздёрнула подбородок.

— Веринди Ноэлия Киллинс, — спокойным тоном, на какой только была способна сейчас, представилась я. — Меня пригласили на бал.

Внутри всё дрожало от страха. Сердце отстукивало нервный ритм. Ноги подкашивались и не слушались. Но я держала себя в руках и старалась не показывать свой ужас. 

— Бальная зала находится в другой части замка! — рыча взвился мужчина из кресла и в два шага сократил разделяющее нас расстояние. — Ты нарушила мой покой! 

Вздрогнула от неожиданности и замерла перед ним. Глаз не отвела. 

Мужчина оказался хорош собой. Высокий, широкоплечий. Военная выправка и аристократическая стать. Прямой нос, крылья которого яростно вздрагивали, с шумом, втягивая воздух. Чёткая линия губ, упрямо сжатых в полоску. Тёмные брови сведены к переносице, образовав глубокую складку на лбу, придавая его взгляду ещё более суровое выражение. 

Довольно короткие волосы, едва закрывающие уши, отливали синеватым цветом, как и густая щетина, придавали его лицу довольно угрожающее выражение. Неужели я встретилась с императором? Мысленно застонала.

— Я искала библиотеку, — прошептала, совершенно честно, смотря прямо ему в глаза.

Знала, что дракону врать нельзя. Он чувствует ложь. А в моём случае лучше не усугублять ситуацию. 

— Библиотеку? — удивлённо смерил меня взглядом император. 

До ужаса хотелось убежать и забиться в какую-нибудь щель. Туда, где меня не найдут и не достанет пронзительный взгляд светящихся сапфировых глаз.

Таких ярких синих глаз я ещё никогда не видела. И буквально зависла, широко распахнув свои. Меня утягивало на дно этого сапфирового омута. Тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Я хочу найти одну книгу, сир, — промямлила, дрожа от напряжения.

— Хочешь найти книгу? — переспросил, недоумённо изогнул одну бровь, и уголки его губ дрогнули.

— Очень хочу, — прошептала, облизав пересохшие губы.

— Как интересно, — хищно улыбнулся он и сделал ещё один шаг, нависая надо мной огромной громадой, — Раздевайся.

— Что? — опешила и округлила глаза на дракона, по щекам пополз жар стыда.

— Ты же не просто так искала со мной встречи, — нехорошо осклабился он и мазнул сальным взглядом по моей фигуре. — Библиотеку придумала. В мою библиотеку вход посторонним закрыт. Всем это известно.

Меня передёрнуло от осознания, во что я вляпалась. В погоне за лекарством для сестры и свободой для брата я совсем забыла о своём внешнем виде. О нет! Великая Праматерь, спаси и защити свою верную адептку!

— Я хотела найти книгу. И совершенно не хотела потревожить ваш покой, Оден Бьёрк Хёльден! — уверенно произнесла и, нахмурившись, закусила щёку.

Паника подступала, тягучей волной, захлёстывала с головой. Только бы не расплакаться. Что он себе надумал?

Зрачок дракона стал вертикальным, крылья носа дрогнули, и он шумно втянул воздух. Наклонился к моему уху и прошептал:

— А я хочу проверить, насколько сильно ты врёшь.

Шеи коснулось горячее дыхание. По коже прокатилась волна мурашек. Я резко втянула в себя воздух. Лёгкие обожгло его запахом. Терпким, тягучим. И… странно приятным. Он будто обволакивал меня. Вскинула на него ошарашенный взгляд. Что он со мной теперь сделает? И почему я так странно реагирую на его близость?
____________________________________
Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в своей новой книге! История пишется в рамках литмоба 
Это ретейлинг по сказке Синяя Борода, постараюсь показать вам, как могли бы выглядеть события в этой сказке на мой взгляд.
Восемь чудесных авторов. Восемь сказок рассказанных на новый лад.
Мне очень важна ваша поддержка! Сердечки, библиотеки, и, конечно же, ваши комментарии. Мне очень интересно ваше мнение об истории! Пишите, не стесняйтесь. Давайте вместе обсудим события в истории?
Первую неделю проды ежедневно. Далее возможно будет введён график. 

Меня накрывало волной негодования.

— Ну, знаете ли! — возмутилась, сжав ладони в кулаки и вытягиваясь в струну, чтобы казаться выше. — Я порядочная ведьма! А не какая-то уличная девка! 

В запале гнева напирала на императора, тыча пальцем в его твёрдую грудь. Со стороны это скорее выглядело как нападки жужелицы на великана. Император был выше меня на две головы. Несмотря на мои яростные нападки, огромная фигура даже не сдвинулась с места. Но мне уже было плевать.

— Не собираюсь прыгать в постель к первому встречному, пусть и императору! Да будь вы хоть трижды дракон, кто дал вам право так разговаривать со мной?! Я пришла найти библиотеку, а не…, — осеклась под его взглядом.

В негодовании сдула со лба выбившуюся прядь русых волос из причёски и исподлобья уставилась на императора. 

Зрачок дракона снова стал вертикальным. Потом обычным. Он недовольно посмотрел на мой палец на своей груди и недоумённо заломил одну бровь. Я замерла. Внутри всё дрожало от негодования и злости. В первую очередь на себя. Какой по счёту жертвой сапфирового дракона я стану? Вот вляпалась, Ринди. Судорожно сглотнула.

— Что? — насупилась на его хмурый взгляд и сложила руки на груди. — Вы решили, я пришла к вам на бал, чтобы участвовать в дурацком отборе невест?

Хуже уже не будет. Я всё испортила. С самого начала. Не смогла тайно проникнуть в библиотеку. Отлично. Либо меня сейчас сожрут, либо выкинут взашей. И то и другое было, мягко говоря, не самым лучшим вариантом. В первом случае погибну я. Во втором моя сестра. 

Оден стоял, замерев, и не сводил с меня немигающего взгляда. Мне стало очень неуютно под его взором. Неосознанно поёжилась. Сердце сбивалось с бешеного ритма, вероятно, отсчитывало последние секунды моей жизни.

Дракон продолжал холодно смотреть на меня. Внутри всё сжималось от ужаса. Воздух с трудом проникал в лёгкие. Но я заставляла себя, гордо вскинув подбородок, не отрывать взгляд от его глаз.

Магия бесновалась в районе солнечного сплетения. Так и хотелось поджарить его надменное величество. Но на мне был сдерживающий магию браслет. Их нацепили всем приглашённым гостям. Не дай Праматерь, слабая ведьма искалечит императора своими жалкими заклинаниями!

А я ведь лекарь, а не боец. К тому же слабосилка и недоучка. Что я могу против целого дракона? Да я бы его даже не поцарапала. Так, чуть-чуть подпалила сюртук. Вон как от императора веет силой. Давит. Подчиняет… Неприятно.

И вдруг Оден Бьёрк Хёльден, запрокинул голову и... захохотал. Он смеялся так заливисто, открыто. Складываясь пополам и вытирая выступившие от смеха слёзы. Хлопал себя по бедру ладонью. Я недоумённо смотрела на императора округлившимися глазами, не понимая, что происходит.

— В этом году не было отбора, — резко став серьёзным, пророкотал бархатистым голосом, делая ко мне шаг. — Я не собираюсь ещё раз жениться.

Сощурив свои невероятного цвета глаза, он внимательно смотрел на меня. Подкрадывался, как кот к сметане. Ещё шаг. И ещё. Сердце противно затрепыхалось в горле. По спине пополз липкими щупальцами страх. Стараясь не думать об участи предыдущих жён императора, как и об их количестве. Приложила все силы, чтобы взять себя в руки.

— Ну конечно, — фыркнула и закатила глаза к потолку, показывая своё негодование. — Никто больше не хочет за вас замуж, вот вы и придумали, как провести отбор, не проводя самого́ отбора. 

Отступила на два шага. На всякий случай. Глаза забегали по обстановке, отмечая, чем можно метнуть при случае. Интересно, насколько здесь высоко? Если прыгать с окна, разобьюсь? Левитация мне всегда давалась плохо. Да ещё и этот браслет.

— Заставили? Прийти на бал? — нахмурился Оден.

— Да, именно так, — возмущённо скрестила на груди руки. — Я не собиралась на бал. Но воспользовалась приглашением, чтобы попасть в вашу библиотеку. Но лучше я пойду, не буду вас отвлекать от созерцания потухшего камина.

Попыталась сделать реверанс, но запуталась в узком подоле и начала заваливаться набок, нелепо размахивая руками.

И нет. Он не стал меня ловить! Даже руки не подал! Оден так и стоял, взирая на меня сверху вниз. Я позорно плюхнулась, больно приложившись бедром и коленом о каменные плиты пола. Платье задралось и, кажется, где-то треснуло. 

От боли и обиды слёзы сами собой брызнули из глаз. Я зло посмотрела на императора сквозь пелену влаги, набежавшую на глаза. Всхлипнула и начала вставать, потирая ушибленный бок. И он опять даже не дёрнулся помочь! Вот же... неотёсанный грубиян!

Стоял, спрятав руки за спину. Смотрел, надменно вскинув правую бровь, над которой виднелся небольшой застарелый шрам. Странно, что у него он есть. Драконы же быстро регенерируют.  Уголки губ императора подрагивали в сдерживаемом смешке. Да он ещё и насмехается надо мной!

— Ушиблась? — прищурившись, посмотрел на меня.

В глазах дракона плескались смешинки. Казалось, он едва сдерживал смех. Щёки обдало жаром. Внутри закипало раздражение. Он просто издевается!

— Могли бы и помочь, — обиженно буркнула, поправляя платье и стараясь сильнее закрыться палантином.
Вытерла слёзы, тыльной стороной ладони. Не хватает ещё плакать при этом мерзком типе.

— Приличные дамы умеют избежать падения в обществе, — пожал плечами нахал и снова шагнул ко мне. 

— Приличные мужчины всегда помогают девушкам в сложной ситуации, — огрызнулась, и, сделав шаг назад, почувствовала, что упёрлась спиной в преграду.

Он загнал меня в угол. Глаза Одена хищно сверкнули. Мне понадобились приложить все свои силы, чтобы не зажмуриться от страха.

— А с чего ты взяла, что я приличный? — прицокнул языком Оден, упираясь руками в стену возле моей головы.

Склонился надо мной и принюхался. Он был слишком близко. Невозможно близко. Между нами было всего несколько миллиметров. Глаза в глаза.

— А с чего вы взяли, что я неприличная? — тихо выдохнула, не отводя взгляда и боясь дышать.

— Ты боишься меня, — криво усмехнулся Оден и провёл кончиками пальцев, очерчивая контур моего лица. — От тебя за сотню варт несёт страхом.

В его словах послышалось столько горечи, что у меня вдруг сердце защемило. Он прикрыл глаза, нависая надо мной, с шумом втягивая воздух. 

Вглядывалась в лицо дракона, пока он о чём-то задумался и, кажется, забыл обо мне. Снова обратила внимание на белёсую полосу над бровью. 

Захотелось дотронуться до шрама, провести по нему пальцами, стирая. Магия внутри будто взбесилась, подталкивая меня на глупые поступки. Нахмурилась и растерянно прикусила нижнюю губу. 

 — Раз мы во всём разобрались, я тогда пойду, наверное, — пискнула, выныривая из-под его руки.

— Стоять! — рявкнул дракон и ловко схватив меня за локоть, дёрнул к себе.
_____________________________________
Дорогие читатели! Наш авторский литмоб продолжается!
Спешу порадовать вас ещё одной новинкой от Юки

Чтобы спасти семью и вернуть трон, принадлежащий мне по праву, я готова на все, даже отправиться на королевский отбор.
Что значит, принц не хочет жениться? Ничего, я найду путь к сердцу этого заносчивого гордеца! Главное, самой не влюбиться...
Ретеллинг «Принцессы на горошине». Новый взгляд на историю, которая учит нас, что первое впечатление может быть обманчивым, а счастье нередко само стучит в двери.

От неожиданности я охнула и впечаталась в его твёрдую грудь. Запрокинула голову, пытаясь заглянуть в глаза Одена. Надеюсь, в моих не плещется первобытный ужас. Он считывает мои эмоции и чует страх. Его близость пугала. До дрожи в коленях. До шума в ушах и почти застывшем от паники сердце. 

Но ещё больше пугало, то, что мне не было мерзко, или неприятно от нашего внезапного контакта. Меня… тянуло к дракону. До покалывания в пальцах хотелось провести ладонью по щеке. Потрогать его синюю щетину. Зарыться пальцами в волосы. Интересно, какие они на ощупь? Паника накрыла с головой от осознания странного притяжения.

— Пусти! — рванулась что есть силы, но это не помогло.

Дракон лишь крепче сцепил пальцы на моём локте. Показалось, что кости треснут. В глазах потемнело.

— Пусти, говорю, мне больно! — прошипела и застучала вторым кулачком в его грудь.

Он скривил губы в усмешке и притянул меня к себе. Провёл пальцами по лицу. По губам, оттянув нижнюю.

— Ты же хотела найти библиотеку? — лениво протянул он мне в лицо.

— Я передумала! — выпалила и сжалась под его взглядом.

— А может, ты и не собиралась искать свою книгу? М-м-м? — криво усмехнулся Оден. — И разве вас, ведьмочек, не учат, что драконы чувствуют страх.

— Я не боюсь тебя, — зло прошипела ему в лицо. — Не… придумывай.

— А ты хорошенькая, — хищно оскалился император, запуская руку в мою причёску. — И дерзкая.

Заколки и шпильки посыпались на пол, освобождая непослушные локоны. Волосы рассы́пались по плечам. Я задрожала всем телом, всхлипнула от страха и перевела беспомощный взгляд на Одена. Ноги стали ватными. Если бы он не держал меня за руку, я бы рухнула на пол. 

— Люблю дерзких, — прошипел он, зарываясь носом мне в волосы. — Я не хочу больше жениться, но ты можешь скрасить мои ночи.

— Нет! — выкрикнула я в ярости и резко наступила каблуком ему на ногу.

Он явно не ожидал от меня подобного. Зашипел и отпустил руку. Его зрачки резко стали вертикальными, а кожа начала покрываться чешуёй. Я замерла, заворожённо наблюдая за… превращением дракона! 

— Тебе не стоило так поступать! — яростно прорычал Оден не своим голосом.

Это рычал его дракон. Утробно. Страшно. Рык пробирал всё моё существо до ледяных мурашек.

Я бросилась наутёк. Слёзы градом полились из глаз. Задёргала дверь, но она не открывалась.

— Откройте! Пожалуйста! — умоляла, тарабаня кулаками в огромное двустворчатое полотно.

Но с той стороны стояла гробовая тишина.

Позади послышался шум разбивающегося окна. Я резко повернулась и вжалась в полотно двери. 

Комната оказалась пуста. Лишь огромным провалом зияла дыра на месте одного из окон. Сорванные портьеры трепыхались от порывов довольно холодного ветра. Кутаясь, от пронизывающего ветра из пролома, в тонкий палантин. Всхлипывая и размазывая по щекам слёзы ладошками, я подошла туда, где раньше было окно. Выглянула наружу и отшатнулась. 

За стеной простирался скалистый обрыв. Далеко внизу виднелись вершины деревьев. Лес, как море, колыхался на ветру, убегая к горизонту. В небе мелькнула тёмная точка. Дракон, — испуганно мелькнуло в голове. Император в ярости превращается в дракона? Он его совсем не контролирует? Тогда понятно, откуда все эти слухи, что он сжирает своих несчастных жён.

Я издалека наблюдала за полётом дракона. Красиво. Завораживающе. И смертельно опасно приближаться к нему. Вернулась к двери и снова подёргала ручку.

— Эй! Есть там кто-нибудь? — закричала, что есть сил. — Откройте! Выпустите меня.

Но за дверью по-прежнему была гробовая тишина. Неужели в этом крыле даже слуг нет? Или все ждут, когда император накормит своё чудовище? Мной?

Эта мысль мне не понравилась. Совсем. Подошла к проёму, кутаясь в палантин от пронизывающих порывов ветра. Огляделась. Вон город, отсюда виднеются дома и трубы заводов. А вон там должна быть наша деревня. Её не видно за деревьями, но теперь я хотя бы знаю направление, куда двигаться.

 Можно, конечно, попробовать слевитировать, но сначала необходимо избавиться от браслета, сдерживающего магию. Я осмотрелась. В комнате, кроме двух кресел, камина и столика стояли стеллажи с книгами, стол и кресло.

Увидев письменный стол, обрадовалась. Возможно, там найдётся то, что поможет снять ненавистный браслет. Принялась шарить по столу и ящикам. Нашла нож для вскрытия писем, но он ничем мне не помог. 

Тяжёлая подставка, которой я пыталась разбить браслет, только погнула его и отбила мне руку. Теперь вместе с браслетом на руке красовался внушительный синяк. 

В бессилии осела на пол и разревелась, как маленькая. Но слишком долго предаваться унынию, не могла себе позволить. Поднявшись, оторвала длинную юбку, подцепив ткань тем самым ножом для резки бумаг. 

Сбросила на пол палантин, потому что будет только мешаться. Заплела волосы в простую косу, перехватив куском ткани. В угол отправились неудобные туфли.

Села на край пролома, осматриваясь и отмечая, куда бы поставить ногу и за что зацепиться. Заметив удобный уступ, ловко перевернулась и повисла на руках. Нащупала пальцами босой ноги устойчивый камень и начала свой спуск.

Очень скоро я пожалела, что не обмотала остатками юбки ступни. Они кровили и невыносимо болели. Я спустилась всего ничего, а уже буквально не чувствовала ног. Пару раз оступилась и чуть не полетела вниз. 

Прижалась к отвесной стене, переводя дыхание. На продуваемой всеми ветрами скале воздух был так холоден, что я дрожала всем телом. Теперь жалела, что не взяла с собой палантин. Зубы выстукивали нервную чечётку. Руки дрожали от напряжения. Вот-вот пальцы разомкнутся, и я всё же встречу свою смерть.

Сзади раздался шорох листьев. Неужели я так быстро спустилась к лесу? Медленно повернула голову…
_____________________________________
Дорогие читатели!
Наш авторский литмоб продолжается!
Спешу порадовать вас ещё одной новинкой нашего волшебного моба от Татьяны Бэк
В день своего совершеннолетия узнаю о том, что должна стать жертвой злобного духа, чтобы спасти родную деревню и любимую семью...
Теперь я — Красная Шапочка, девушка без имени и прошлого, добровольно ушедшая в Дремучий лес, чтобы принять свою участь и лечь на алтарь призыва.
Но здесь, среди пугающей чащи я встретила его! Страшный Серый Волк, грозный оборотень и безумно привлекательный мужчина... Он обещает, что спасёт меня, но как поверить зверю, пусть он и забрал моё сердце.
Вас ждёт:
- новый взгляд на любимую сказку,
- тайны, загадки и приключения,
- необычные существа,
- неожиданные повороты сюжета,
- горячие моменты,
- истинная пара, которая не верит в истинность,
- победа над злом,
- ХЭ.
А ещё у автора в честь новинки проходит РОЗЫГРЫШ! Узнать условия и принять участие можно

Оден

Какое-то безумие! Я летел, всё сильнее, удаляясь от замка. Что нашло на меня? Или на моего дракона? Дракон вырвался и буквально утащил меня от Ринди. 

«Веринди Ноэлия Киллинс. Ринди», — мысленно повторял я, прокатывая её имя в голове снова и снова. 

Просто какое-то помешательство. 

Широкие взмахи крыльями. Ветер свистит в ушах. Нужно успокоиться. Слишком много всего произошло за день. Это просто нервы.

Уже несколько дней шла подготовка к глупому балу. А я узнал об этом последним? Меня переполняла злость на выходку дяди. Он, как и много раз до этого всё сделал за моей спиной. 

Сидел в своём кабинете. Злился на происходящее. На своё бессилие перед глупым проклятием. И, что остаётся всё меньше времени. Скоро мне стукнет сотня лет. Я потеряю человеческую половину. Стану одичавшим драконом. Это страшило меня. Что я буду делать? Жить в горах, разоряя ближайшие поселения в поисках пропитания?

И вдруг… 

Дверь распахнулась, и в кабинет скользнула девушка. Она прижалась к двери и застыла на пороге. Видимо, пряталась от кого-то. 

Запах вошедшей лёгким флёром коснулся моего носа. Я замер и зажмурился, окутанный её ароматом. К ненавязчивому цветочному запаху с нотками солнечного дня примешивался страх. Она боялась. До ужаса, фонящего и буквально осязаемого. Боялась быть здесь. 

Зачем же она пришла? Заблудилась? Случайно ошиблась дверью? Или специально искала встречи со мной? Сотни вопросов проносились в голове, пока я впитывал её аромат. Дракон внутри одобрительно уркнул. Странная реакция удивила. 

Как она вздрогнула, когда я оказался перед ней. Ойкнула и закусила нижнюю губу. Тряслась, как лист на ветру от ужаса, а глаза не опустила. Ринди же поняла, кто перед ней. Но храбрилась. Мило. 

И я застыл, внимательно разглядываю нежданную гостью. 

Тёмно-русые волосы собраны в замысловатую причёску. Небольшой курносый нос. Аккуратные изогнутые тёмные брови, приподнятые в удивлении вверх. Широко распахнутые зелёные, как молодая листва, глаза. И чуть пухлые розовые губы. 

Ринди не отвела глаза. Продолжая затягивать меня в своё зелёное марево. Она будто потянулась ко мне, но вдруг тряхнула головой, разрывая зрительный контакт, и нахмурилась.

Казалось, что слышу бешеный стук её сердца. Он и сейчас ещё отзывался у меня в ушах. Или это моё так часто бьётся? Но почему? Сделал ещё несколько взмахов крыльями, прикрыл глаза. Сумасшествие. Это просто сумасшествие. Я теряю контроль над драконом. 

Но в этот раз всё не так. Я в себе. Мы одно целое. Только я не знаю, что происходит. Такого никогда раньше не было.

Снова прикрыл глаза, вспоминая подробности нашей встречи.

— Хочешь найти книгу? — переспросил с насмешкой в голосе. 

— Очень хочу, — смущённо ответила, став пунцовой до корней волос, и быстро провела язычком по губам.

Искала мою библиотеку? Зная, что та закрыта для посторонних? И о том, что могут сделать с теми, кто проник туда без спроса? Но призналась. Смело. 

Паника плескалась у неё в глазах, когда Ринди смотрела на меня. Почему от этого так… странно. Тоскливо. Тревожно. Я не понимал, что происходит. Она не раздражает меня, как прежние, навязанные дядей невесты. Её хочется спрятать, защитить… Это странно.

Издал грозный рык и ринулся к земле. Прямо перед деревьями снова взмыл вверх. Раньше подобные упражнения в полёте приносили мне успокоение. Сейчас же я чувствовал себя… потерянным?

— Приличные дамы умеют избежать падения в обществе.

— Приличные мужчины всегда помогают девушкам в сложной ситуации.

— А с чего ты взяла, что я приличный? 

Так близко. Между нами было всего несколько миллиметров. Глаза в глаза. Губы в губы.

Съязвил и тут же дал себе мысленную затрещину. Надо же было при ней такое ляпнуть. Она вся сжалась. В глазах промелькнул ужас. Но меня уже несло. Продолжал напирать на Ринди. 

Странная встреча взволновала и меня, и внутреннего дракона. Сердце учащённо билось в груди. Дракон нервно скрёб по рёбрам на мои колкости в её адрес. Он явно не одобрял моего поведения. Это настораживало и мешало трезво мыслить.

Ринди дышала будто через раз. Нервно теребила уголок палантина, покрывающего её плечи. Кто вообще вырядил её в это убожество? Платье тонкое, как ночная сорочка. Полупрозрачная ткань не скрывала стройных изгибов тела. 

Злость и странная ярость затапливали меня с головой, пока я внимательно смотрел на Ринди. Она в этом шла по коридорам замка? Её все видели в ЭТОМ?

Почему меня так разозлил её наряд? Мне буквально хотелось убить того, кто дал ей такое платье. А когда она упала. Стало больно мне. Я же, как невоспитанный чурбан стоял, застыв от её голоса. Но почему? 

Я не пытался очаровать её или понравится. Потому что знал, что ждёт ту, кто решится подойти ко мне слишком близко. Проклятие действует. И я не позволю больше случиться подобному. Хватит. Слишком много жизней уже загублено.

Но почему-то мне до потемнения перед глазами хотелось прикоснуться к её губам своими. Почувствовать их вкус. Почему-то важно было, чтобы Ринди… Чтобы она что? Ответила, что специально искала меня? 

Но это бред! Ни одна нормальная девушка больше не захочет связать свою жизнь со мной. Ринди также боится меня. И от понимания этого, стало вдвойне горько и тяжело на сердце. Что в ней такого, что я так реагирую на неё?

А как она разозлилась на моё предложение скрасить ночи. Вспыхнула, как искра, раздуваемая ветром. Куда только делся весь её страх. Напирала на меня, тыкая своим пальчиком в грудь. И по телу растекалась приятная дрожь от её прикосновений. 

Еле сдержал себя, чтобы не смять в объятиях и не впиться поцелуем в её губы. Не мог пересилить себя. Старался действовать осторожно.
Хотя бы один. До дрожи хотелось её поцеловать. Мысленно завыл от бессилия и непонимания происходящего. Вёл себя, как юнец.

Ринди отпихнула меня, больно врезав каблуком по ноге, когда я уже почти сделал то, что хотел. И дракон вырвался из-под контроля. На этот раз просто разбив окно и вытащив меня из замка. Как это понимать?

Надо бы вернуться и поговорить с этой Ринди? Меня съедало странное чувство вины перед ней. 

Повернул назад. Оказалось, погружённый в свои мысли, улетел очень прилично от замка. Она, наверное уже ушла из кабинета и вовсю веселится на балу. Найду ли я её в бальной зале? Сегодня собралось слишком много народа. Уже подлетая, заметил чуть ниже, на отвесной скале хрупкую фигурку. 

Присмотрелся и кровь застыла в жилах. Ринди?!

Сумасшедшая! Она же разобьётся! Рванул туда и завис перед ней. Она вжималась в скалу, тяжело дыша. Вся дрожала от холода и… За ней тянулся кровавый след. Ноги и руки кровили, израненные об острые камни. Сердце заныло в груди от её вида. Зачем Ринди полезла сюда?
_____________________________________
Дорогие читатели!
Наш авторский литмоб продолжается!
Спешу порадовать вас ещё одной новинкой нашего невероятного моба от Тиволлы Россе

На что ты готова пойти, что бы спасти мать от смертельной болезни? На все, ведь мама единственная кто знает твой секрет.
Цена за лекарство высока, сделка есть сделка, нарушив правила договора последует наказание. Такова цена, за спокойствие королевства и матери. Готова ли заплатить эту цену?
А узнав правду, что злейший враг решил вам отомстить и он виновен в том, что случилось? Будешь ли придерживаться сделки дальше? Почему же сердце твое говорит одно, а разум другое. найдешь ли ты верное решение до того как будет поздно.

Это же деревья совсем рядом? Повернула голову и застыла. На меня смотрел дракон. Он завис передо мной, с тихим шелестом, лениво размахивая огромными кожистыми крыльями. Вжалась в скалу и зажмурилась. Вот и всё. Сейчас мной закусят.

Справившись со своим страхом, приоткрыла один глаз и криво усмехнулась пересохшими губами. 

— Что уставился? — зло бросила дракону через плечо.

Руки отчаянно тряслись от напряжения. Пальцы так и норовили соскользнуть. Ноги. Мои бедные ноги. По отвесной скале оставались кровавые следы.

— Давай жри уже, раз прилетел, — прошипела, сощурив глаза.

Никогда не видела драконов так близко. Всё же любопытство взяло верх, и я начала крутить головой, пытаясь рассмотреть огромного ящера лучше.

Красивого синего цвета. От лба начинался жёсткий гребень, более глубокого оттенка. Спину не разглядеть с моего ракурса. Но размах перепончатых крыльев с коготками на сгибах поражал воображение. Огромные сапфировые глаза с тонким вертикальным зрачком внимательно следили за мной.

— Что, так и будешь смотреть? Или тебе удобнее будет меня съесть, когда я упаду и разобьюсь? — с обидой в голосе прокричала ему.

Дракон как-то по-человечески фыркнул. Будто смотрел на букашку, зацепившуюся за лацкан сюртука. Пальцы совершенно онемели. Попыталась переставить ногу и зацепиться за более устойчивый камень, как вдруг уступ, на котором я стояла, дёрнулся и начал уходить из-под ног. 

Я судорожно вцепилась пальцами рук за камни, пытаясь найти новую опору для ног. Святая Праматерь, спаси и защити! Почувствовала, как руки разжимаются, не в силах удерживать меня на скале. Закрыла глаза и, всхлипнув, полетела вниз. Прощай, дракон. Прощайте родные и любимые. Прощай жизнь.

Надо мной дракон издал нечеловеческий вопль. Я не открывала глаз. Боялась смотреть в глаза смерти? Конечно, боялась. Оден не поможет мне. Никак. Он и в человеческом-то облике не помог, когда я падала на пол. А тут… Дракон. Да он он только и ждёт, когда я попаду ему в пасть закуской.

Неожиданно вокруг меня сомкнулись когти и меня дёрнуло вверх. Ящер ревел. Так, что закладывало уши. Или это от ветра? А может, я вообще потеряла сознание на миг? Сердце бешено стучало в рёбра, как раненая птичка бьётся в клетке.

Я открыла глаза. Надо мной светло-голубое брюхо дракона. Он нёс меня в одной лапе, бережно сомкнув когти, чтобы не поранить и не уронить. 

— Оден? — тихо позвала я. — Ты… спас меня? Но зачем?

Дракон фыркнул и сделал рывок вперёд. Я взвизгнула от страха и… восторга. Он не пытался меня напугать? Красовался передо мной? Не знаю, как я это поняла, но в голове поселилась мысль, что огромный ящер меня точно не обидит. Я будто слышала его. Тихим шелестом. Он меня успокаивал?

Недоумённо смотрела на вытянутую шею дракона, на размеренные взмахи крыльями. И поняла, что мы летим от замка.

— Куда ты меня несёшь? — спросила я и нахмурилась.

Дракон что-то рыкнул нечленораздельное, и я поняла, что лучше молчать.

Через некоторое время, осмелев, я с любопытством начала вертеть головой. В этой части империи никогда не бывала. 

— Это что, море? — с восторгом воскликнула я. — Я никогда не видела моря!

Дракон утробно пророкотал, словно засмеялся. И начал спускаться. Медленно, осторожно. Будто боялся навредить мне. Опустился у кромки воды на мелкий белый песок. Поднял вихри своим приземлением. Я закашлялась. Песчинки забились в глаза, рот, уши. 

Дракон аккуратно опустил меня на землю и чуть отошёл. Я попыталась встать на ноги, отплёвываясь от россыпи песчинок. Всё тело дрожало. Ноги не слушались и горели. Упала обратно, распластавшись на пляже. Дракон приблизился. Навис надо мной, как высокий дом. Я таких даже в городе не видела. 

Наклонил морду ниже и обнюхал меня. Фыркнул и подтолкнул к воде.

— Ты думаешь, от меня дурно пахнет, да? — приподнявшись на руках, спросила дракона.

Он одобрительно уркнул и приблизил свою огромную голову. Я инстинктивно отшатнулась. Посмотрел на меня… обиженно?

— Ты другой, не такой, как твой хозяин, да? — спросила, запрокинув голову.

Дракон фыркнул и отвернулся.

— Ты что, обиделся? — нахмурилась я. — Оден не твой хозяин? 

Вдруг меня пронзила догадка. Или это была подсказка от дракона? И я радостно улыбнулась.

— Вы одно целое? — удивлённо произнесла я. — Ты и он. Я не понимаю, как это. Но ты как бы сам по себе, когда дракон?

В моей голове происходил какой-то непонятный шум. Будто дракон через мысли разговаривал со мной? Точнее, пытался, и мне удавалось что-то уловить. Но это были не просто слова или предложения. Это сложно объяснить даже само́й себе… Я слышала его эмоции!

— Нам мало рассказывали про драконов, — пожала плечами, пытаясь подняться. — Ты извини, но и знакомых драконов у меня никогда не было. А в академии я из-за твоего… из-за твоей человеческой сущности не доучилась. Этот дурацкий закон об отборе!

Обиженно фыркнула и всё же поднялась на ноги. Тут же зашипела, падая на колени. Песчинки забились в ранки на ногах и причиняли ужасную боль.

Дракон подхватил меня как куклу в свою огромную, когтистую лапу и опираясь на крылья, зашёл в море. И опустил лапу со мной в воду. Дал мне возможность сесть, как на мостках у речки.

Ноги тут же окутало приятное тепло. Смывая с них кровь и унося ноющую боль.

— Как же хорошо, — простонала, медленно болтая в воде ногами.

Я совершенно не боялась дракона. Вот ни капельки. Мне это было странно и удивительно. Ведь именно он разрывал девушек, которые стали невестами императора. И правильнее было бы сейчас удирать от него со всех ног. Но мне почему-то совершенно этого не хотелось. Наоборот мне было с ним совершенно спокойно.

— А ты милый, — улыбнувшись, произнесла и погладила огромный, когтистый палец. 

Он издал звук, похожий на удовлетворённое урчание кошки.

— Тебя так же зовут, как и... когда ты человек? — спросила совсем без тени страха.

Дракон замотал головой и приблизил морду ко мне. Я вытянула руку, раскрытой ладонью и… аккуратно дотронулась до его носа. Погладила. Бархатистые чешуйки щекотали ладонь.

— А как же тебя зовут? — с любопытством спросила и, склонив голову набок, закусила нижнюю губу. 

И в этот момент полетела прямо в воду. На глубину! А я совсем не умею плавать!
_____________________________________
Дорогие читатели!
Наш авторский литмоб продолжается!
Спешу порадовать вас ещё одной новинкой нашего невероятного моба от Елены Ха

Отец Аленки сорвал на чужом поле аленький цветочек, разгневал хозяина маковых полей и согласился отдать ему свою младшую дочь в услужение. Алена — скромная девушка, но с характером. Она привыкла к несправедливости этого мира, но, как и все, мечтает о семейном счастье. Сможет ли она пробудить любовь в суровом мужчине? Захочет ли, когда узнает его страшные тайны?
В книге вас ждет разношерстная компания:
- Героиня, скромная, но несгибаемая
- Герой с целым шкафом скелетов секретов
- Баба-яга, вредная, но в меру
- Рыжая лисичка, черный кот и прочая лесная живность
Ретеллинг сказки «Аленький цветочек».
Новый взгляд на историю, которая покажет, что влюбленная девушка способна творить чудеса покруче опытной ведьмы.

Вынырнула, отплёвываясь и забарахталась руками по воде. Волосы залепили глаза. Мне стало страшно. Куда пропал мой Дракон? Что случилось? Вокруг тишина, только волны лениво набегали на берег.

Кричать было невозможно, вода тут же попадала в рот. Я чувствовала, как тону. Ухожу на глубину. Лёгкие нестерпимо горели. Так хотелось сделать вдох.

Рядом раздался всплеск, и меня кто-то схватил огромной рукой под грудью, вытягивая на поверхность. Я с шумом втянула воздух. Потом ещё и ещё. Удушающий кашель рвал лёгкие. Слёзы сами полились из глаз. Меня накрывала паника. Я всё ещё ничего не видела и не понимала, что происходит.

— Ты что, не умеешь плавать? — раздался над ухом знакомый баритон, и меня подхватили на руки.

Инстинктивно вцепилась в плечи своему спасителю? Или мучителю? Одной рукой раздвинула, упавшие мокрые волосы на лице. 

Оден смотрел на меня прищурившись. Его глаза смеялись, но губы по-прежнему упрямо сжаты, и весь его вид демонстрирует мне холодность и отстранённость.

— Ты! — возмущённо прошипела ему. — Немедленно поставь меня на землю!

Забарабанила по его плечам кулачками. Но кажется, он этого даже не почувствовал. Из глаз брызнули слёзы. Он меня сюда принёс, чтобы убить? Подальше от посторонних глаз?

— У тебя ноги поранены, тебе будет больно наступать, — спокойно ответил Оден, не обращая внимания на мою истерику.

— Это всё из-за тебя, — ядовито прошипела ему в лицо.

— Из-за меня? — приподнял он одну бровь и усмехнулся.

— Да! — судорожно вздохнула и нахмурилась.

— И в чём же моя вина́? — еле сдерживая улыбку спросил Оден.

— Ты… ты…, — задохнулась от возмущения, не находя подходящих слов.
Хотела сказать, что это из-за него мне пришлось бросить академию. Возможно, я бы уже давно знала рецепт средства, что сможет вылечить сестру. Но мне пришлось удирать с его отбора невест. Из-за этого Анна страдает уже третий год. Но я не стала этого произносить вслух. Иначе... Я могу стать его новой женой? Ведь тогда, два года назад я оказалась в фаворитках отбора. Именно поэтому испугалась и сбежала.
— Ты напугал меня! — выпалила первое, что пришло в голову.
Он ведь и правда напугал меня своим превращением в дракона. А я всего-навсего защищала свою девичью честь.

— Ты сама пришла, — повёл широкими плечами Оден. — Я тебя не звал в МОЙ кабинет. 

— Я искала библиотеку! — выпалила я. — Там книги хранятся, если ты не в курсе.

Обиженно посмотрела на дракона. Он едва сдерживал усмешку, продолжая невозмутимо топать вперёд.

— А ты знаешь, что бывает с теми, кто явится туда без приглашения? — покосился на меня Оден усмехнувшись.

— Сожрут? — сжалась под его взглядом.

— Что-то вроде того, — хмыкнул Оден.

— Если поймают, — буркнула в ответ.

— Почему ты так легко призналась, что хотела проникнуть в запретное для посторонних помещение? — продолжал он. - Я ведь мог приказать схватить тебя. Казнить...

— Врать всё равно бесполезно, — пожала плечами я. — Ты же чувствуешь ложь? 

— Угу, — довольно кивнул Оден.

— И что мне надо было тебе сказать в таком случае? — возмущённо фыркнула я. — Что я пришла отдаться тебе?

— Ну-у-у, — задумчиво протянул император. — это меня могло бы сбить с толку, — задумчиво произнёс император.

— И ты бы, как воспитанный, приличный мужчина отказался и выставил нахалку вон? — прищурилась на него, прожигая ненавидящим взглядом.

— Нет, я же сказал, что я не приличный, — пожал плечами дракон.

Посмотрел на меня с прищуром и быстро облизал губы. У меня по коже от этого его жеста пробежался разряд молнии. Втянула голову в плечи и прикрыла глаза.

— Ты меня отпустишь? — быстро выпалила и умоляюще посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Ты же хотела найти книгу? — хищно улыбнулся дракон.

— Я и хотела, — буркнула, насупившись, и взглянула на него исподлобья. — Но теперь передумала. 

— И что же повлияло на твоё решение? — откровенно издевался он надо мной.

— На которое именно? — съязвила я.

— На оба, — нахмурился Оден. — Зачем тебе моя библиотека? Зачем ты пришла на бал? Ведь ты меня боишься.

— Не боюсь, — насупилась я. — Твой дракон милый. А ты — хам, хоть и император.

— Даже так? — сурово посмотрел на меня Оден. — Очень интересно. Значит, тебе понравился мой дракон?

Дракон хитро прищурился и усмехнулся.

— Он не твой, — буркнула я. — Он сам по себе. Ты сам по себе. Вы совершенно разные.

— Мы одно целое и неделимое! — рыкнул Оден, и я вся сжалась в его руках.

Только сейчас поняла, что моё платье совершенно ничего не прикрывает. Я же срезала юбку, пытаясь сбежать из замка. И мокрая ткань стала совершенно прозрачной, облепив мою тонкую фигурку. 

Лицо моментально вспыхнуло. Краска стыда поползла на шею.

Оден бросил оценивающий взгляд на мою грудь. Я судорожно прикрылась руками.

— Не смотри! — буркнула я.

— Смотрите, какая стеснительная, — фыркнул император и поднял взгляд на меня.

Его глаза стали ещё ярче. Утягивая в морскую пучину своего взгляда. Он чуть подбросил меня вверх, перехватывая удобнее. Я ойкнула и неосознанно прижалась к нему, обвив руками крепкую шею. Вдохнула его аромат, окутывающий мягким одеялом. 

Но тут же одёрнула себя и отодвинулась. Насколько это получилось у него на руках. Насупившись, посмотрела на императора. Что происходит? Почему у меня возникают такие странные порывы? И сердце сбивается с ритма, когда он смотрит на меня. Он настолько сильно меня пугает?
_____________________________________
Дорогие читатели!
Спешу порадовать вас ещё одной новинкой нашего невероятного литмоба !
 Анна Глушкова расскажет нам невероятную историю

Сказочному принцу пришла пора жениться. Только непростой стоит перед ним выбор. Было предсказано, что невеста должна удивить его кулинарным мастерством. Но разве умеют царевны печь пироги? Придется научиться, если хотят замуж за принца.
В тексте будут:
☀ настоящий принц
☀ попаданка в сказку
☀говорящий ворон
☀юмор и любовь
Ретеллинг сказки "Горшочек каши"