Sir Ёжик. Колючки игре не помеха

- ...Нет, и еще раз нет! — сказал свое окончательное слово я. — Влад, я не собираюсь продавать игру, мое творение, мое детище, этим... этим...

Я отхлебнул из чашки, переводя дух и подбирая подходящее слово. На ум шла только сплошная нецензурщина, но я тем и великолепен, что умею за простыми решениями увидеть сложные, придумать простой и красивый план по воплощению их в жизнь, и не поленюсь выполнить его с учетом всплывающих по ходу дела обстоятельств, трудностей и подводных камней. В деле программирования, кодирования информации и работы с нейросетями равных мне очень и очень немного, по крайней мере, на этой половине земного шара. А вот в жизни, увы, то и дело оказываюсь полным лузером. Вот как сейчас, например...

- Эти горе-дельцы перекроят нашу игру, усекут ее до уровня среднестатистической фентезийной ролевухи, потом и вовсе низведут до уровня «чуть выше плинтуса»! Уничтожат ее дух, душу, если хочешь. Нет, Владик, я не согласен! Я не стану продавать «Тысячу путей» ни им! — я с отвращением оттолкнул от себя назойливо кружащую у моего лица проекцию договора, и искин понятливо закрыл файл от греха подальше. — Ни кому либо еще. Это моя игра, мой мир! А трудности... Они у всех случаются. А наши вполне преодолимы. Мы пока просто не знаем, как именно. Не видим всех путей решения, Влад. Надо просто сесть и хорошенько подумать. Эй, мы всегда так делали!

Я залпом допил остывший кофе, откинулся на спинку моего суперэргономичного кресла. Влад расстегнул свой ультрамодный пиджак, ослабил галстук, потер лицо руками, взъерошил модно подстриженные волосы. На мой взгляд, слишком коротко и слишком консервативно. Да и вообще он выглядит и ведет он себя так, будто старше меня лет на пятнадцать. А мы ровесники вообще-то, только я родился в феврале, а Влад в июле.

Впрочем, ему нужно выглядеть солидно в глазах окружающих, внушать авторитет и, одновременно, располагать людей к себе. Влад, мой друг со студенческой скамьи, соавтор в создании «Тысячи путей», а теперь и директор всего нашего проекта — прирожденный администратор, человек со скудной фантазией, но обширными познаниями в фентези и исторических эпосах, а вот программист посредственный.

Компьютерный гений в нашем тандеме я, Сергей Телепов, он же «Телепат», он же мозг и сердце проекта, креативный и технический босс одноименной конторы, умница, красавец, и, главное, сама скромность.

И теперь мой друг, товарищ, с которым уже немало пережито за почти десять лет нашего знакомства, и партнер по бизнесу уже почти месяц уламывает меня продать «Тысячи путей» конкурентам! Говорит про долги, про том, что мы слишком много вложили в рекламную кампанию и в персональные модификации, слишком расточительны еще по десятку пунктов, поэтому самым лучшим решением будет не пытаться погасить эти долги, а продать конкурентам вместе с игрой. И сейчас, пока они не прочухали про размер обязательств.

Только он лжет. Или, как минимум, чего-то не договаривает. За десять лет я неплохо его изучил, так что могу быть уверенным в собственных выводах. Но пока что решил дать ему шанс сознаться самому, тем самым сохранив мое доверие и нашу дружбу.

Кстати, я не бравировал и не набивал себе цену: продавать «Тысячу путей» я не собираюсь ни в коем случае.

Влад запрокинул голову, заложив за нее руки, возвел взгляд к потолку, шумно засопел. Собирается, настраивается на долгую словесную осаду с кучей аргументов, доводов, манипуляций. И, главное, совершенно бесполезную.

Я весь обратился в слух. Однако, вместо долгожданного объяснения услышал лишь сухое:

- Это твое последнее слово, Серег?

Киваю. И слышу в ответ:

- Прости... Я не хотел, чтобы все так обернулось...

Я хотел спросить, что за ерунда происходит, но не смог — силы вмиг оставили меня, и со всех сторон навалилась темнота...

Самое время начать знакомиться с героями этой истории!

Сергей Телепов, он же Телепат, он же Sir Ёжик

Влад Благинин, друг, партнер по бизнесу и вообще “незаменимый” человек!

«Загрузка»...

Надпись возникла из той темноты, засветилась неестественной радостью, разноцветные искорки таинственно замерцали на гранях витиеватых букв. Полет вдохновения команды геймдизайнеров, мне всегда казалось слишком вычурным, но тогда я махнул на это рукой. А сейчас... Раздражает.

«Тысяча путей».

Да, эту заставку я даже в страшном сне узнаю! Сомнений не было: Влад чем-то накачал меня и, воспользовавшись тем, что я не мог в тот момент врезать ему по морде и пинком выкинуть из офиса, затолкал меня в игровую капсулу! Убить духу не хватило, и на том спасибо! Хотя, дух тут не при чем — пока я тут прохлаждаюсь, он как один из соучредителей вполне может взять управление «Тысячей путей» в свои руки, и уйдет мое творение к конкурентам. А для всех выдаст официальную версию, мол, Сергей Телепов решил поставить эксперимент на себе и ушел в игру на... На полгода? На год? Можно и на меньший срок. Смерть от короткого замыкания в капсуле или еще по какой-то другой причине, квалифицирующейся как «несчастный случай» никого не удивит, дела возбуждать не будут и — вуаля! — Влад единоличный хозяин. Умно! У меня из наследников-то только мама, а с Владом у нее отличные отношения, конечно, она отдаст ему все права на игру, оставит себе лишь часть роялти. А если нет, думаю, у мамы тоже есть возможность однажды оказаться в игровой капсуле. Или где-нибудь еще — с тем же результатом.

Но и я не совсем идиот — предусмотрел сразу несколько лазеек на такой случай, спасибо богатому воображению и родной паранойе. Нет, не просто так я свою игру, фактически, свой новый мир назвал «Тысяча путей». Влад этого все никак понять не мог, зачем нужно иметь несколько запасных вариантов отступления на случай, если «План «А»» не сработает. Так вот, на случай непредвиденного застревания в игре у меня припасен добрый десяток «запасных выходов». Давай, загружайся, будем хвост к носу прикидывать и думать, как отсюда в реал выбраться!

«Добро пожаловать, путник!»

Конечно, я не надеялся, что Влад позволит мне войти в мой собственный аккаунт. Я не настолько наивен. Скорей всего, быть мне снова нубом и начинать с нуля, но это ничего... Так, стоп! А где предложение назвать себя? Где поле для регистрации? Где призыв-указание: «Назови себя!»? Где возможность выбрать пол, внешний вид персонажа, расу, параметры и все прочее? Куда подевался вообще весь интерфейс?!

Снова темнота и нестерпимо яркая в ней надпись «Загрузка». А после по глазам резанул нестерпимо белый свет. Я попытался инстинктивно прикрыть их рукой, но почему-то не смог, только склонил голову... Да так, что уткнулся себе же в пузо! В мягонькое такое... И уже тогда осознал, что руки у меня, вроде, есть, но ощущаются как-то непривычно, да и ноги тоже. Как будто... Будто недостаточно длинные, чтобы дотянуться до лица! И с чего это я такой гибкий, что лицом в пузо? Не понял!!!

Разогнуться вышло далеко не сразу — мозг как будто не знал, какие команды отдавать телу. А оно не особо и реагировало. На четвереньки вышло встать только с четвертой попытки. А на ноги — не вышло. Появилось ощущение, что это положение тела для меня нормально.

Голову я так и не смог поднять высоко от поверхности, на которой находился. Почему? Ответ пришел почти сразу, но вот на осознание его и принятие мне пришлось потратить, по моим подсчетам, несколько часов — солнце, ярко светившее в глаза из зенита, заметно снизилось. Несколько часов тихой истерики и тупого созерцания полосатого узора на моем насесте! А все, чтобы до разума дошло: «У меня лапки!». Я — какое-то мелкое, коротколапое животное, из особых умений — носом в пузо утыкаюсь. Методом логического анализа я пришел к жуткому выводу: я теперь ёж! Да-да, обычный обитатель лесов средней полосы, с колючками и короткими лапками! Фирма ёжиков не вяжет, так ее и перетак!

И, конечно, я не в статусе игрока. И даже не полноценный NPC или, в просторечии, непись, а так, декорация, чтобы локации «Лес» больше реалистичности придать. Да что там! Меня даже прикончить тут некому! На зайцев, белок, лягушек и прочих элементов декора с минимумом очков опыта за убийство хотя бы игроки охотятся ради мяса, шкурок и магических ингредиентов, а ёжики, кроты, мелкие пичужки и прочие подобные существа никому не сдались... Не ожидал от Влада такой сообразительности! И как он вообще мог провернуть все это за моей спиной?! Нет, не мог же я пропустить столь хитрую работу с декорациями! Или... мог? Перед релизом игры время было суматошное, наша команда фактически жила на работе... Нет, в одиночку все равно не мог. Значит, ему кто-то помогал. Заговор, да... Ничего, со всем разберусь! Только бы выбраться отсюда...

Линия светлее, линия темнее, загибаются дугами. «Древесные кольца! — догадался я. — Я на пеньке сижу!». Попытался слезть, но своими короткими лапками дотопал только до края пня. Слезть не вышло, спрыгнуть тоже. Карта и окно с характеристиками персонажа вообще не доступны, окно с базовыми умениями и возможностью прокачки заблокированы с многообещающей надписью: «Закрыто... пока». Моя придумка, кстати, еще один намек на то, что стоит искать другой путь... Какая ирония! Хм, теоретически, непись может стать игроком, вернее, спутником или фамильяром игрока, но это если на то есть воля последнего. А уж создатель игры сможет стать лидером в этом тандеме. Но тут мы возвращаемся к аксиоме о том, что никому в «Тысяче путей» не нужны ёжики...

Не знаю, сколько дней я провел на том пеньке, в исследовании леса вокруг него и попытках так и эдак пробиться в систему — уж слишком однообразными они были. Тысячи путей, да... Вокруг пенька твой путь, ёжик, на тысячу оборотов! Остальное тебе недоступно. Нет, правда, я не мог покинуть эту полянку! Стоило мне только подойти к ближайший деревьям, как система снова возвращала меня на тот злосчастный пень! Вот так-то! Голод, жажду, усталость не испытываешь, и будь благодарен. Хоть бы сова какая напала, что ли... И съела к ежиной бабушке. Чем не еще один путь, а, Серега?

Так и жил, пока однажды на мою полянку не забежала растрепанная девица с корзинкой, за которой гнался здоровенный бугай с топором. Анни, игрок, травница, опыта ёж наплакал, еле-еле подбирается ко второму, хотя зарегистрирована давно, еще в прошлом году. И ее, кажется, сейчас обнулят. Не в первый раз, да? Странно, что варвар на нее напал, обычно эти ребята стараются затянуть игроков классов поддержки в свои кланы! Хотя, ему до десятого уровня, когда он, наконец, сможет покинуть нубятник и начать вершить настоящие дела, всего ничего осталось — как раз на одну травница. Мне, в общем-то, все равно, это не мое дело. Но хоть какое-то развлечение!

Спасти травницу от агрессивного варвара я не смог бы при всем желании. Но вот дать ей пару секунд и, возможно, самому попасть под топор — вполне. Вот и выкатился, свернувшись клубком, ему под ноги.

Варвар меня заметил и, не желая раздавить, оступился, неловко развернувшись. Нога его как-то ушла в бок, из надежной опоры превратившись в шаткую подпорку, увела в сторону, в результате брутальный мужик, сделав пируэт, коему прима-балерина позавидовала бы, рухнул всем весом на мягкую лесную травку. Да, в «Тысяче путей» высокий уровень реалистичности, почти как в настоящей жизни. И у парня в персональных настройках они, видимо, были выставлены на максимум.

И все бы ничего. Было бы ничего, если б тот варвар носил нормальные доспехи, а не щеголял в килте затейливой клановой расцветки, и не сконцентрировал бы весь вес тела на той его части, на которую обычно находят приключения не слишком умные люди. И этой пятой точкой в моднявом килте — на меня! Дикий вопль на весь лес, от которого, чувствую, медведи в чаще попрятались, мат-перемат, треск чьего-то хрупкого эго, стремительно уменьшающаяся шкала здоровья, очки урона в интерфейсе — эти, кстати, начали появляться еще до падения, стало быть, ногу он повредил серьезно. Слабак!

Эх, и никто не подумал, каково пришлось бедному ёжику. Моральная травма ж на всю жизнь! Оставшуюся... Стоп! Не пойму, как я выжил! Колючки у меня пуленепробиваемые, что ли?