Сиротка на королевском отборе. - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Резеда Ширкунова (самиздат)

Смерть в замке

Красивый замок стоял на высоком холме, упираясь своими башенками в небо, словно стремясь стать ещё выше. Просёлочная дорога шла параллельно текущей в низине речке, пробегая между селеньями с добротными белыми домами, расположенными возле берега. По дороге катились дорожные кареты одна за другой, скрепя и громыхая колесами. Все близкие собирались проститься и отправить в последний путь маркиза Сервиа Ларций.

В большом зале, где обычно собирались люди во время празднования великих событий, на специальном постаменте лежало тело ещё не старого мужчины с небольшой проседью в волосах. Над его изголовьем стояла вдова Арруна Ларция и три его несовершеннолетние дочери: семнадцатилетняя Верса, по прозвищу Огонек, пятнадцатилетняя Ванка и десятилетняя Гастия. Возле старшей находился её жених, маркиз из соседних приграничных земель Сергий Перпенк.

Слуги с самого утра шептались между собой, но при виде хозяйки тут же разбегались во всё стороны, словно торопясь заняться делом. Маркиза понимала, что не утаить всего того, что произошло в покоях её мужа ночью.

В последнее время супруг жаловался на недомогание и переселился в гостевые комнаты, чтобы не заразить ни супругу, ни девочек. Ночью в комнату к матери забежала младшенькая и, разбудив мать, сообщила, что видимо отцу так плохо, что он сильно стонет и охает. Быстро накинув на себя пеньюар, она прошла в соседнюю комнату и, открыв дверь в комнату, застыла в изумлении. Через минуту сообразив, что эта картина не для детей, она быстро прикрыла глаза дочери ладонью, затем вывела её из комнаты и захлопнула перед её носом дверь. От хлопка девица, которая только что скакала словно на лошади со стонами и криками на ее супруге, дёрнулась и, прикрывшись своим платьем, отскочила в сторону. Маркиз, натянув на себя простынь, только открывал и закрывал рот, не зная, что сказать в оправдание. Женщина подошла к своей горничной, теперь уже бывшей, и схватив её за распущенные волосы, без каких-либо обвинений вышвырнула из комнаты супруга. Маркиз хотел что-то сказать, но женщина жестом руки остановила его и начала говорить сама.

- Вы знаете, мой любезнейший супруг, что я вас любила, да, что греха таить, люблю до сих пор, хотя родители мои долго не соглашались с моим выбором. Такого унижения, которое перенесла при виде вас, занимающимся запретной любовью в моём собственном доме, я вам никогда не прощу. Поэтому, я подаю на развод, а вы с самого утра, мой супруг, как только встанет Ярило уедете в своё баронство. Я же сама буду воспитывать наших дочерей. *

Она повернулась спиной, чтобы оставить мужчину, но маркиз тут же соскочил с постели и кинулся ей в ноги.

-Арруна, прости меня, ты же знаешь, как я тебя люблю.

Он обхватил её ноги руками и не давал уйти. Женщина стояла с высоко поднятой головой, лишь две слезинки которые скатились с её щёк, говорили о том, как ей сейчас было тяжело.

-Я всё сказала, -повторила она и, отпихнув мужа, вышла за дверь.

Только под утро женщина сомкнула глаза и задремала, но надо было вставать, сейчас всё хозяйство останется на ней. Когда служанка зашла в её покои, чтобы разбудить госпожу, то увидела её сидевший на кресле и смотрящей на дорогу. Женщина сейчас больше походила на привидение.

- Госпожа, завтрак.

-Пожалуй, -ответила она бесцветным голосом, не отрывая взгляда от дороги. Скажи, Ларт, моя горничная где?

- Собрала по-быстрому вещи и спозаранку сбежала, надо было плетьми пройтись по блуднице.

Увидев взгляд женщины, она бросилась в ноги.

- Госпожа, простите, сама не знаю, что несу.

-Встань, Ларт. Давно знаешь? -поинтересовалась маркиза.

«Мама часто говорила, что многие аристократы недооценивают обслуживающий персонал, а ведь они знают намного больше, чем бы нам хотелось», -подумала женщина.

Девушка поднялась.

- Давно все знают, госпожа. И ругали её, а она лишь смеялась в ответ. Что же сейчас будет?

Маркиза не успела ничего ответить, в дверь без стука влетел личный слуга маркиза.

-Там.. там..

-Говори Нума, что там случилось? -прикрикнула на слугу женщина.

-Маркиз не дышит, -наконец, выдохнул он.

Арруна отодвинула слугу и побежала в комнату, где была всего лишь несколько часов назад. Маркиз лежал с закрытыми глазами, с бескровным лицом и посиневшими губами. Правая рука находилась на груди в области сердца.

- Лекаря, быстро, - крикнула она.

Лекарь, который появился через несколько минут, лишь констатировал смерть от остановки сердца, которая для всех явилась неожиданностью.

Один из жрецов храма подошел к маркизе и произнес лишь одно слово: «Пора»! Она кивнула и взяла за руку младшую. Средняя шла рядом с ней, а за ними старшая, поддерживаемая женихом маркизом Перпенком.

За замком находился лесок, куда и двинулась процессия. Поставив носилки на специальный алтарь, жрецы прочитали молитвы богу смерти и подожгли тело. После того как от него остался пепел, он был аккуратно собран и сложен в заранее выкопанную ямку. Маркиза подошла и с помощью садовника посадила в этой ямке молодое дерево. Все вернулись в дом, чтобы на прощанье помянуть усопшего. При этом его родственники не должны были прикасаться к еде.

После прощального обеда с душой покойного все ближайшие родственники собрались в рабочем кабинете маркиза, чтобы услышать завещание поверенного.

-Я, маркиз приграничных земель Сервий Ларции находясь в здравом уме и твердой памяти, действуя добровольно, завещаю баронские земли, которые принадлежат мне по праву рождения отдать моему незаконнорожденному сыну Тицию Цицику.

По комнате прошелся шепоток. Маркиза подняла голову и посмотрела на всех нечитаемым взглядом. У одних в глазах она увидела сочувствие, у других злорадство, а у некоторых полное безразличье.

-Спасибо, господин поверенный, -спокойно, с холодцом ответила женщина и, забрав детей, вышла из кабинета. Вся группа людей, которая стояла там, молча проводили вдову.

Дав последние наставления слугам об устройстве гостей, оставшихся на ночь в замке, Арруна поднялась в свои покои. С самого вечера сердце все чаще сжималось, и боль под лопаткой не хотела отпускать. Завещание ее любезнейшего мужа вывело ее из колеи, одно предательство за другим, откуда-то непонятно взявшийся наследник, хотя и не признанный, все камнем оседало в душе женщины. И она любила этого мужчину, который как выяснилось врал ей. Женщина встала с кресла и подошла к графину. Выпив залпом стакан воды, она налила новый, но …стакан вырвался из ослабевших рук и покатился по полу, расплескивая водицу. Маркиза покачнулась, попыталась ухватиться за столик, но он накренился, и они повалились на пол. Глаза маркизы уставились в потолок в немом изумлении от произошедшего. Сердце несчастной остановилось.

Верса стояла возле ямки, в которую только что положили прах матери, рядом находилась бабушка по материнской линии. Единственный близкий человек, оставшийся в живых. Они приподняли молодое деревце и воткнули его в землю, садовник тут же закопал его и полил святой водой из храма.

Девушка хотела обвязать ленточкой оба деревца, как обычно соединяют посмертно родителей, но бабушка резко сказала:

-Даже не смей, Верса, я знаю как твой отец унижал мать, ни одной юбки не пропускал, она ему всю жизнь верила и любила. Он растоптал все: ее любовь, доверие и даже из могилы ей отомстил, оставив это нищее баронство своему бастарду.

Верса опустила руки, к ней подошли сестры. Они стояли обнявшись, сироты, оставшиеся одни в этом чуждом мире, который рухнул для всех со смертью родителей.

Сергий Перпенка, стоявший в толпе людей, которые поспешили в дом, чтобы помянуть маркизу Арруну Ларцию, на миг остановился, чтобы собраться духом. Затем высоко поднял голову и подошел к своей невесте. Мисс Верса, я хотел сказать, еще до смерти ваших родителей, что решил отменить помолвку, но не успел. У меня есть любимая, на которой я скоро женюсь. Еще раз извините.

Верса подняла голову и выпрямилась, словно принимала весь удар.

-Как вам будет угодно, маркиз, -холодно, с долей брезгливости произнесла девушка.

-Для меня всегда останется загадкой, почему люди, видя, как больно человеку, стараются при этом сделать еще больнее и получают от этого удовлетворение и радость, -произнесла бабушка вслед уходящему мужчине.

-Верса, девочка моя, твоя мама не послушалась и вышла замуж за вашего отца, а я тебе вот что скажу, радуйся, что твой жених разорвал помолвку, с ним ты была бы более несчастной, чем твоя мать.

*Когда женщина выходит замуж за аристократа, имеющего статус ниже ее, то она имеет полное право подать на развод. Все состояние остается ей, то, что принадлежало мужу до женитьбы, возвращается ему. Муж в браке принимает родовое имя жены.

Все тайное когда-то становится явью.

Маркиза Ларта Ларция приняла на себя воспитание девочек, отослав прошение королю Арелу Моксану об опекунстве над несовершеннолетними девочками. Как приближенная к королю, она имела полное право обратиться к нему с просьбой. Бабушка вместе с Версой обошли замок и сели просматривать все домовые книги вместе с управляющим замка. В книге были записаны поступления от крестьян натуральных и денежных податей, кроме этого, у них была своя лесопильня, а также несколько мельниц, от которых они имел приличный доход. В книге расходов имелась графа, где были записаны все расходы, в частности зарплата, которая выдавалась замковым работникам, служившим в замке. К ним относился управляющий, старшая горничная, служанки, повар и другие служащие, которые жили и обитали в самом замке или же в пристройках рядом.

-Бабушка, я не поняла, почему за три месяца нет никаких данных? -поинтересовалась Верса.

Она приняла книгу из рук внучки, затем внимательно посмотрела на управляющего.

-Рам, что ты скажешь на это?

Управляющий глубоко вздохнул и только после этого заговорил.

-Мистрис, маркиз умер, поэтому, думаю, теперь скрывать уже нечего. Вы нищие. Прислуга и другие жители замка не получали зарплаты уже три месяца. Многие из прислуги увольняются. На сегодняшний день уволилось еще две. Надежды на получение своих золотых нет.

-Подожди, а как же денежные платежи, доходы от крестьян? -удивилась женщина.

-Всего этого нет. Если продукты еще остались на кухне, то их хватят от силу месяца на два. Вся дань, которая поступала деньгами, забиралась маркизом. Куда он все это девал, нам было неизвестно.

-Почему ты сказал, что продуктов хватит только на два месяца, -удивилась женщина.

-Основную дань маркиз забирал деньгами, как я уже сказал, остальная часть поступала овощами, молочными продуктами и немного мясом. Крестьяне полностью расплатились. До следующего сбора дани еще год.

-Почему вы не сказали об этом своей хозяйке, почему тянули столько времени? -маркиза была в полном шоке, не зная, как реагировать на все это.

-Хозяин вначале обещал нам отдать все, но немного позднее, затем, когда пошел второй месяц, и люди начали роптать, он сообщил, что те, кто не хочет ждать, могут уйти из замка без оплаты. Третий месяц пошел тогда, когда маркиза не стало. Он обещал нам заплатить, -ответил управляющий и опустил голову.

-Пошли в кабинет. Где он держал деньги?

-В сейфе, мистрис.

-А ключи?

-Ключи были у мамы, но после ее смерти я надела их себе на шею, -тихо произнесла Верса.

Сейф был пуст, совсем пуст. В нем лежал конверт, предназначенный маркизе Арруте Ларции. Ларта, дрожащими руками взяла конверт и вскрыла его.

«Ненавистная жена, как бы мне хотелось сказать «любимая, милая, дорогая», но это не так. Для меня самым любимым и дорогим существом останется всегда Ани Цицик, которая родила для меня сына Тиция. Ты всегда любила только себя, свой замок, а я был лишь придатком к нему. Я уговаривал себя, что придет время, и ты на меня взглянешь другими глазами. Не теми, когда мы повстречались с тобой впервые, и ты выбрала меня сама, словно игрушку назло родителям, что они запрещают тебе встречаться со мной. А такими глазами, которые бы поддерживали меня и делали из меня мужчину, который всеми силами бы старался стать настоящим любящим мужем и защитником. Когда я понял, что мне не добиться всего этого, решил тебя наказать. Отобрать у тебя все, настроить прислугу против тебя и забрать твои деньги. У меня это вышло, я поднял свое баронство, которое по наследству передается моему сыну Тицию. Оно не такое нищее, как было раньше, и я рад этому. Ты может быть сейчас возмущаешься тому, что я не подумал о девочках. Они твое отражение, у них ничего моего. Тем более, это девочки, и ты спокойно можешь выдать их замуж. Маркизу я отослал письмо, что Верса нищая и у нее нет приданого, если он ее любит- женится, а нет — значит так тому и быть. Все деньги, которые я получил, перевел своему сыну. И знаешь, нелюбимая жена, я доволен что хоть так, но отомстил тебе за свою испорченную жизнь. Прощай.

Ты это письмо прочтешь, когда меня уже не будет. После того, как ты сказала, что разводишься со мной, я выпил яд. Не позволю больше командовать моей судьбой. Твой супруг, вернее сказать мальчик, который не хотел быть твоим супругом, но его заставили. Барон Сергий Гетан».

Рука бабушки после прочтения упала на колени. Верса сидела с широко открытыми глазами, из которых текли слезы. Управляющий молча смотрел в пол, не зная, что сказать.

-Значит, это отец подстроил так, что меня бросил маркиз, -тихо произнесла девушка. -Бабушка что же теперь будет?

-Рам, оставь нас, я позову тебя позже.

Она подошла к внучке и обняла ее.

-Запомни на всю жизнь, девочка моя. Никогда не отчаивайся, как бы тебе не было тяжело, как бы не горела душа от обиды, надо идти вперед. Если, где и споткнёшься, вставай и делай шаг, потом еще шаг, двигайся все время. Когда станет немного легче, можешь остановиться, но не тогда, когда кто-то тебе это скажет. Ты сама должна решить когда и где. Это должно идти от сердца. Пусть ты сделаешь сто попыток, чтобы добиться своего, и они будут неуспешными, но сто первая может изменить жизнь.

-Бабушка, как ты можешь оставаться такой спокойной после того, как все это услышала? -она подняла красные от слез глаза и внимательно посмотрела на старую женщину.

-Если бы я знала, как изменить все то, что в молодости сделала моя дочь, но это невозможно. Прошлое должно остаться в прошлом, а я буду стараться, чтобы вы были счастливы.

-Мы же нищие. Все сбережения отец забрал с собой и отдал своему сыну. Я поняла, что нас он не любил. Давно замечала, как он смотрит на меня, на девочек. Ни одного доброго слова от него не услышали. Спасибо, что не дала повязать ленточку для соединения их душ.

Верса вытерла слезы и твердо посмотрела на маркизу.

-Говори, что делать.

-Вот такая ты мне больше нравишься. Запомни, в первую очередь мы должны позаботиться о людях, которые проживают рядом с тобой и в последнюю очередь о себе. Сейчас мы должны бросить все силы, на это. Вижу, что для тебя это непосильная задача, но учись думать. Это тебе не раз пригодится в жизни. Я также учила твою мать, но часто ее хотелки затмевали разум, и она получила, то, что получила, -женщина вздохнула. -Очень надеюсь, что ты не сотворишь таких глупостей.

-Я обещаю, бабушка.

-У меня есть вдовья доля, которую я получила деньгами. Хотела путешествовать по миру, но видно не судьба. Мы предполагаем, а боги располагают. Видимо, не пришло еще время отойти мне от забот насущных. Зови Рама. Сейчас узнаем, какая сумма уйдет.

Пересчитав всю сумму задолженностей за три месяца всем работникам замка, они подвели сумму. Из кошелька мистрис вынула 100 золотых монет. Пятьдесят из них должны были уйти работникам, остальные пятьдесят отходили учителям, которые обучали девочек, и на покупку продуктов у деревенских старост.

-Рам, а сколько денег мы задолжали работникам лесопилки и мельникам? -мне показалось, или ты не брал их в расчет.

Управляющий опустил глаза, сейчас он был на стороне этой пожилой женщины, которая последние свои деньги отдает, лишь бы внучки ни в чем не нуждались. Ему было стыдно, что в свое время он послушался маркиза и не рассказал о том, как действительно, обстоят дела в замке.

-Мистрис, два с половиной месяца назад маркиз продал лесопилку и две мельницы, деньги же он положил в сейф, -он еще ниже опустил голову, чувствуя вину. -Теперь я понял, что он укреплял свое баронство.

-Почему ты не сообщил об этом маркизе? -возмутилась женщина.

-Я несколько раз пробовал подойти к ней с хозяйственными вопросами, но она каждый раз меня отсылала к маркизу. Говорила, что за деньги в доме, покупки и выдачу зарплаты отвечает маркиз.

-Боги Всемогущие, я знала, что моя дочь временами была слишком глупа, но чтобы настолько, -вскрикнула женщина и без сил упала на рядом стоявший стул.

Верса, подскочив к бабушке, тут же протянула ей стакан воды.

Видя испуг девушки, которая за два дня потеряла обоих родителей, она мысленно дала себе хороший подзатыльник. «Я последний близкий ей человек и только мне придется взять всю ответственность на себя. Я Ларция или лишь придаток к роду? Моя задача помочь чем могу девочкам, выдать замуж за достойных мужчин. Это самые первые и основные мои задачи» -подумала она и постаралась взять себя в руки.

Посланник короля.

В конце следующий недели все дела, связанные с выдачей зарплаты служащим замка, а также покупкой продуктов были завершены. Надо было теперь думать о том, как выкручиваться без лесопилки. Ведь основной доход шел именно оттуда. Все последующие события развивались так, что думать о другом не было времени.

После смерти родителей девочек прошел месяц. В первое время дети очень тосковали по матери и отцу, особенно Гастия, но мозг ребенка таков, что о грустном и обидах он забывает намного раньше, чем взрослые. Если у Весты, после прочтения письма, к памяти отца появилось отторжение, то девочки об этом не знали и даже не догадывались. Для них было странным, что Верса чаще всего вспоминает мать, иногда своего бывшего жениха, хотя, не в очень хорошем свете, а про отца старается не говорить.

По вечерам дети вместе с бабушкой собирались в гостиной. Вот и в этот день все было как обычно. Трель магического колокольчика встревожил всех, особенно маркизу.

-Рам, кто пожаловал на ночь глядя? -спросила она, смотря на управляющего.

-Извините, маркиза. Граф Сетре Зилат, я посланник короля. Добрый вечер!

Отодвинув управляющего, в гостиную зашел смуглолицый темноволосый мужчина с пронзительными карими глазами.

-Добрый вечер! Присаживайтесь, граф, произнесла маркиза.

Женщина осталась сидеть, так как по статусу была выше, чем граф, лишь подала ему руку для поцелуя. Он коснулся губами кончики ее пальцев и, приняв приглашение, сел рядом с мистрис.

-Как поживает монарх? Как столица?

-Все живы, здоровы, с благословения богов, -произнес граф. -Не хотелось бы откладывать дело на завтра, поэтому я начну с вашего позволения.

-В чем оно заключается? -было видно, что женщина после слов мистера Зилата напряглась.

-Сейчас я все объясню. В первую очередь король велел проверить магические данный у ваших внучек. Если у кого-то определят дар, то девушка, которая отметила свое совершеннолетние поедет на свадебный отбор для принцев. Если же боги одарили магией двух остальных внучек, то опекунство по решению короля переходит в мои руки. В обратном же случае, король разрешает вам быть опекуном девочек.

-Как же мы должны определить магию у девочек? С нашей стороны магически одаренные не рождались уже три поколения, а со стороны барона таких не имелось, на сколько я знаю. Поэтому, не верится, что у них есть дар.

-Вы хотите сказать, что не проверяли магию у девочек?

-Я не настаивала, а их родители, думаю, совсем об этот не думали.

Девочки не встревали в разговор, но прислушивались к каждому слову. Малышка Гастия не понимала, что если у нее найдут магию, то они будут в привилегированном положении, Верса и Ванка надеялись, что все же судьба повернётся к ним лицом.

Вынув из кармана сюртука обычный прозрачный шарик, граф протянул самой младшей.

-Как зовут красавицу? -спросил мужчина, оглядывая смущенную девочку.

-Гастия, -тихо произнесла она.

-Имя у тебя красивое, а ты знаешь, что оно означает? -девочка помотала головой. — Это имя одной из богинь нашего мира. Она отвечает за плодородие. Сейчас мы с тобой поиграем. Возьми шарик и подумай, что тебе больше всего хотелось бы.

Девочка взяла из рук мужчины стеклянный шарик и прижала к груди, словно надеялась, что оно исполнит ее желание. Увидев, что оно нисколько не изменилась, на глаза девочки навернулись слезы, и она непроизвольно всхлипнула.

-Граф, перед вами дети, которые недавно потеряли своих родителей, как вы думаете, каково будет их чистое желание..? -она укоризненно покачала головой. -Иди ко мне, детка, все хорошо. Придет время, и ты встретишься со своими родителями, оно придет еще не очень скоро, но все же такой день настанет.

-Правда? -она с недоверием посмотрела на бабушку.

-Конечно, правда, милая, -она посадила ее на колени и грозно взглянула на представителя короля.

От ее взгляда мужчина поёжился, но продолжил.

-Мис Верса, начнем с вас.

-Странно! -подумала девушка. -А меня знает, как зовут.

Заметив недоумение на лице девушки, мистер Зилат, не скрывая своего сочувствующего взгляда, ответил:

-К сожаленью, ваше имя сейчас на устах у многих аристократов. Ваш бывший жених сообщил всем своим друзьям о том, что разорвал помолвку из-за отсутствия приданного, так как ваш отец все деньги спустил на незаконнорожденного сына. Эти слухи дошли до столицы. Сейчас эта самая популярная новость, гуляющая при дворе.

Девушка после этих слов словно окаменела, она не могла понять, как люди могут быть такими жестокими к окружающим.

-Верса, это правда, что сказал граф? -сестренка стояла рядом с девушкой, и на глазах ее стояли невыплаканные слезы.

-Правда, Ванка, и с этим нам придется жить. Давайте свой камень граф.

Она взяла камень и просто сильно сжала его. Сквозь пальцы брызнул свет, словно лучи восходящего солнца. Он становился сильнее и с упругой силой бил по глазам. От неожиданности девушка разжала руку. Шарик, не сдержавшись в ослабевших пальцах, полетел вниз. Если бы не быстрая реакция графа, то артефакт, определяющий магию, был бы разбит.

-Интересно, очень интересно, -удивленный и в то же время восторженный взгляд был брошен на девушку. -Теперь вы мисс.

Ванка забрала артефакт и крепко сжала, надеясь, что ей также повезет, как и сестре.

Магии в этом мире было очень мало, поэтому, девушка, имеющие хотя бы небольшой дар, могла найти себе очень влиятельного жениха. Ведь супруги гарантированно могли родить ребенка с даром.

Ванка почувствовала, что шарик нагрелся, но свечения сквозь пальцы она не увидела, поэтому со страхом открыла ладонь. Артефакт лишь мерцал желтым светом, переходя в голубой и возвращаясь обратно.

Маркиза была удивлена не меньше самого графа. Кто бы мог подумать, что магия огня и воздуха проявятся в семье через столько поколений. А ведь три поколения назад у бабушки нынешней маркизы был лишь слабый дар огня.

-Что вы скажете, мистер Зилат?

-Опекунство над детьми переходит в мои руки, маркиза. Я буду обучать девушку магии, а ваша старшенькая едет на королевский отбор. Я пошлю сообщение королю, через неделю сюда прибудет карета его величества с охраной и заберет мисс Версу Ларцию на отбор.

-Я не знаю, что вам сказал король, но это мои внучки и я не позволю им находиться среди холостого мужчины одним. Это неприлично, -женщина подняла гордо голову и посмотрела на графа.

-Маркиза, поверьте я ничего не имею против вашего присутствия в этом замке. Мне также велено разобраться с лесопилкой, которая была продана без разрешения бывшей хозяйки дома.

-Даже об этом знают в столице? -усмехнулась она.

-Да, маркиза, это придворные короля и этим думаю все сказано. Их можно оставить без обеда и ужина, лишь бы дали возможность перемыть всем косточки. Даже тем, которых постигло горе. Если бы не сплетни Сергия Перпенка, никто бы даже не вспомнил о вашей семье. Больше всего придется вытерпеть мисс Версе.

-Извините, граф, вы можете сказать отчего засветился шарик в моих руках? -впервые встретившись с магией, Верса не могла поверить, что им улыбнулась удача. Она уже твердо знала, что без жениха с отбора не вернется. Ведь женщины с магическим даром на особом счету.

-Извольте, маркиза. У вас сильный дар огня. Думаю, что это не предел, поэтому вам надо обязательно освоить несколько уроков, чтобы суметь сдерживать свою магию. Поверьте, двор-это такой гадюшник, однажды не выдержав напора лживых и порочных змей, вы можете не сдержать свой огонь. Тогда многие могут пострадать.

Услышав, каким образом граф выразился относительно придворных аристократок, Верса сделала для себя вывод, что мужчину не просто так выслали из столицы. Что-то там случилось. Но ей было все равно, что и с кем там произошло, ее волновал более насущный вопрос: у нее не было гардероба для поездки в столицу.

Об этих переживаниях она сообщила бабушке.

-Мы что-нибудь придумаем, милая, -ответила ей бабушка, но по лицу стало понятно, что денег на обновление гардероба попросту нет. Двести золотых, которые лежали в ее кошельке, она оставила на продукты. Верса прекрасно понимала, чтобы сшить достойное платье, в котором можно было показаться королю, нужно заплатить около 50 золотых. А таких платьев нужно иметь не менее десяти штук, никто не отменял закона, когда надо было менять гардероб три раза за день.

Немного подумав, девушка вошла в спальню матери. После ее смерти, она избегала находиться рядом с комнатой. Открыв дверь, Верса почувствовала, как в нос ударил аромат, который всегда шел от матери, словно она была еще жива. В воздухе витал тонкий запах жасмина и ванили. Постояв немного, девушка все же вошла в спальню.

Здесь ничто не указывало на тот день, когда умерла мать, но Верса кожей ощущала ее присутствие. Ведь именно она в тот день нашла мать мертвой. Передернув плечами от неприятных воспоминаний, девушка быстро подошла к гардеробу и распахнула дверцу.

Подготовка к отъезду.

Верса нажала на магический артефакт вызова служанки и услышала остановившиеся перед дверью шаги. Она понимала девушку, сама, пересилив себя, зашла в эту комнату.

-Ларта, заходи, не бойся.

Дверь чуть приоткрылась, и в нее просунулась голова девушки в белом чепчике с черными волосами и испуганными, словно у олененка, глазами.

-Ну что-ты застыла, заходи. Мне помощь нужна.

Служанка сделала несколько шагов и вновь застыла, переминаясь с ноги на ногу.

-Ларта, -Верса нахмурила брови, -что происходит?

-Мисс, говорят из этой комнаты часто доносятся непонятные звуки, иногда слышны шаги, хотя, все слуги утверждают, что сюда не заходят.

-Успокойся, кто-то решил подшутить, поэтому пугают. Пока я находилась в спальне, не слышала ничего такого. Если тебе неприятно здесь быть, то сделаем следующим образом. Я выбрала несколько платьев, нам надо их забрать в комнату и перешить под мою фигуру. У меня нет гардероба ехать на бал, -Верса тяжело вздохнула.

-Это я быстро, мисс.

Она подхватила несколько платьев, которые лежали на кровати, и направилась в сторону двери. Верса пошла следом. Они не заметили, как белесоватое облачко вынырнуло из гардероба и остановилось перед закрытой дверью.

-Мы сможем, мисс подготовить за неделю три от силы четыре платья, но на большее у нас не хватить сил, -произнесла Ларт. -Но даже дело не в том, сколько будет у вас платьев. Мы не знаем, что сейчас модно в столице. А там мода меняется каждый сезон.

Верса задумалась. Ведь Ларт была права. Приехать в старомодном платье, значит дать повод продолжить слухи о незавидной нищей невесте. Она решила посоветоваться с бабушкой.

Рассказав ей о своих размышлениях, она наткнулась на смеющиеся глаза маркизы.

-Бабушка, -возмутилась она. -Я тебе выкладываю, что творится у меня на душе, а ты смеешься.

Ее полные губы задрожали то ли от волнения, то ли от желания заплакать.

Старая маркиза прижала взрослую внучку к груди.

-Не обижайся, милая, я раньше тоже так же реагировала на все слухи и домыслы. Учись абстрагироваться ото всех, так будет легче. Уверенна, женское население дворца начнет унижать тебя по нескольким причинам. Во-первых, они захотят унизить тебя тем, что ты стала нищей, во-вторых, когда они узнают о твоей сильной магии, ты узнаешь столько о себе нехорошего. Это будет делаться для того, чтобы завидные женихи не бросали на тебя взгляды. И с каждым разом, чем дольше ты будешь оставаться на отборе, тем сильнее тебя будут клевать.

-В смысле клевать? -удивилась девушка.

-Как курицы, клюют зёрнышко, так и тебя будут клевать, чтобы сделать больнее.

-Значит, не надо обращать ни на кого внимание.

-В этом твоя сила, от того, что они не смогут укусить тебя больнее, будут беситься еще сильнее или постараются тебя опорочить. Вернее, создадут ситуацию для этого.

-Что и такое может быть?

-Во дворце все может быть, надо всегда быть настороже.

-Бабушка, может ну её этот отбор, и я останусь дома, -она жалостливо посмотрела на маркизу.

-От королевских приглашений не отказываются, милая. Хочешь ты или не хочешь, но ехать придется. А по поводу платьев я подумаю, сейчас иди отдыхать. Завтра с самого утра в течение двух часов до самого твоего отъезда будешь учиться контролировать магию.

Как только солнце встало из-за горизонта Ларта разбудила Версу.

-Мисс, у нас всего час, чтобы успеть привести вас в порядок и позавтракать. После этого граф будет вас ждать на первом уроке по магии. Мисс Ванка так же будет там присутствовать.

Пока девушка приводила себя в порядок, служанка приготовила одно из домашних платьев светло-зеленого цвета. Когда Верса оказалась в столовой, за столом сидели все, кроме сестры. Через несколько минут появилась и она. Глаза Ванки были красные и опухшие, видимо эта ночь прошла для нее в слезах.

Посмотрев на сестренку, Верса отругала себя. Она совсем забыла, что Ванка узнала секрет, который они скрывали с бабушкой от остальных девочек.

«Дура, могла же предположить, как сестрёнка среагирует на то, что их отец, которого они любили и уважали, на самом деле никогда их не любил. Для него на первом месте стоял лишь его незаконнорожденный сын. А я забыла, как сама среагировала, когда узнала об этом. Возле меня в тот момент была бабушка, а возле Ванки никого. Она с детства была скрытной девочкой, а сейчас совсем уйдет в себя», -думала Веста, бросая тревожные взгляды на сестру, которая делала лишь вид, что ест, ковыряясь вилкой в омлете.

-Мистер Зилат, не могли бы вы после завтрака разрешить немного побеседовать с внучкой.

Тот лишь кинул головой.

-Ванка, милая, задержись в столовой, когда остальные уйдут, мне надо сказать тебе пару слов, -она улыбнулась.

Ванка посмотрела на бабушку и, кивнув, вновь уткнулась в тарелку.

Урок начался с обычной лекцией о магии. Мистер Сетре Зилат рассказал о том, как в этом мире появились люди. О том, что раньше магии было много и практически каждый человек обладал ею в той или иной степени. Но с каждым поколением она истощалась, с каждым поколением дар был слабее или не проявлялся вовсе. Сначала дар потеряли крестьяне, затем аристократы нижних сословий. Теперь, даже в высших аристократических семьях дети рождаются без дара. Из трех детей, только у одного могут проявиться зачатки. А то, что произошло в их семье -исключительный случай.

Многие ученные бросили все свои силы, чтобы узнать причины, но как бы они не бились над проблемой, выяснить, отчего это происходит, не удалось. После граф рассказал о том, какая бывает магия. У Версы была магия огня и уровень ее дара был довольно высок. У Ванки же магия был намного слабее, но исключительностью ее дара являлось то, что она имела склонность к двум стихиям. Первый-это огонь, второй -воздух.

-Обычно девушек не учат использовать свой дар, но вам придется учиться этому хотя бы потому, что вы можете на эмоциях поджечь дворец, -сказал мужчина и посмотрел на старшую сестру.

-Услышав это, Верса побледнела, а Ванка, словно вылезла из своей скорлупы и с любопытством посмотрела на сестру.

-Не переживайте мисс Верса. Мы будем учиться медитировать. Умение владеть своей магией-это основная задача этих дней. В эту неделю я удар буду делать в основном на практические занятия. Вечером подумав, решил, что подарю вам медальон сдерживающий ваш дар. Если случится сильный выброс, всё же надеюсь, не произойдет, то медальон не сможет остановить всю выплеснувшую магию, а небольшие выбросы он будет вбирать в себя.

Ознакомившись кратко с видами магии, они перешли к практике.

-Медитация и только медитация поможет вам познать себя и открыть до конца свой потенциал. Она не дается сразу, но со временем вы научитесь это делать и уходить глубже в себя. Но на данном этапе она нужна для того, чтобы познакомиться со своим даром и научиться сдерживать свои эмоции. Запомните, мисс, магия сильно реагирует на них, как на положительные, так и отрицательные чувства.

Верса пыталась, очень пыталась отвлечься от всего, от мыслей, от чувств, от окружения, но почему -то именно в самый неподходящий момент, то нос зачешется, то попа от длительного сидения заболит. Так и не удалось ей войти в медитацию.

-Ничего, мисс Верса, со временем вы просто поймете, что значит входить в медитацию и у вас все получится.

На это девушка лишь грустно вздохнула. Занятия закончились, и сестры вышли из кабинета. Ванка остановила рукой Версу.

-Мне очень жаль, что тебе пришлось первой узнать, что из себя представлял наш отец. Я знаю, что ты нас захотела защитить от всей грязи, но в следующий раз, делись со мной, пожалуйста, со всем, что происходит в нашей семье, -Ванка обняла сестру, а Верса даже не знала, что ответить на это.

Родственные узы

К концу недели три платья были сшиты. Бабушка, как и обещала, придумала выход из создавшейся ситуации и попросила свою дальнюю родственницу написать, что сейчас модно в столице. Та ответила быстро, но все же времени оставалось слишком мало.

-Верса, мамины драгоценности где лежат?

-Ой, я совсем забыла про них. Находились в сейфе, ключ, как ты знаешь, был у отца.

-Значит, дорогая, тебе одеть нечего на бал. Ваш отец все драгоценности твоей матери, как я понимаю, продал, зная, что она никуда не выезжает. Вот шельмец.

Она еще хотела сказать что-то, но посмотрев на девочек, закрыла рот. Видимо, посчитала, что не для нежных девичьих ушек были несказанные в гневе слова.

Видя, как окаменело лицо девушки, она подняла пальцем ее подбородок.

-Мы со всем справимся, верь мне.

Бабушка начала бурную деятельность. Она послала одного из слуг в свой замок к сыну, предупредив в письме о том, что ей нужны все родовые драгоценности. Очень просила не отказывать, так как речь шла о королевском отборе.

Она больше всего боялась, что Афил откажет ей, так как по закону все родовые драгоценности оставались у наследника. Он передавал после бракосочетания их своей жене, а дальше, своему наследнику. Детей у Афила еще не было, поэтому он передал через слугу драгоценности, кроме тех которые, были на его супруге.

Уже к ночи четыре коробочки с драгоценностями были в руках старой маркизы. Она открывала каждую из них и с любовью проводила по ним пальцами, затем передавала Версе. Сестренки, сидевшие рядом с завистью, смотрели на эту роскошь, но никто не возмущался, что Верса заберет из с собой.

-Завтра выедем с тобой в город к ювелиру и сдадим один из них. Тебе хватит денег купить еще платья.

-Но бабушка, я не могу, ведь это принадлежит нашему роду, -замотала головой Верса. -Я так не могу.

-Милая, это просто камни. Когда речь идет о твоём будущем, то мы приложим все усилия, чтобы ты стала счастлива.

Девушка подскочила к бабушке и с благодарностью обняла старую женщину, которая стала за такое короткое время самым дорогим и близким человеком.

-А теперь спать, -произнесла женщина, сдерживая слезы. В этот момент она вспомнила Арруну, которая также обнимала ее в детстве.

Девочки пожелали спокойной ночи и отправились по своим комнатам. Верса же, как бы странно это не звучало, пошла в спальню матери. В последнее время ее словно тянуло туда.

Открыв дверь, она зашла в темную спальню и зажгла свечку. Посмотрев на портрет матери, который висел над бюро *, она провела по нему ладонью. Маркиза Аррута была прекрасной матерью. Не сказать, что она баловала девочек или выделяла одну из них, но девочки всегда были уверены, что в тяжёлых случаях могут обратиться к ней. Они подсознательно чувствовали, ее любовь.

Тяжело вздохнув, она стала осматривать ящики и полочки. Неожиданно отодвинулась нижняя боковая часть бюро. Это был тайник. Верса вздрогнула от неожиданности и от страха была готова выскочить из комнаты. Но все же в последний момент взяла себя в руки, хотя сердечко билось с такой силой, словно готово было выскочить из груди.

Верса заглянула в тайник. Там лежал мешочек с деньгами и три коробочки с гарнитурами из золота и драгоценных камней… Она вынула все оттуда и почувствовала, как что-то нежно коснулось ее волос.

-Спасибо, мамочка. Я знаю, что это ты, -произнесла она, еле сдерживая слезы. Легкий ветерок прошелся по ее голове, словно стирая с лица капли слез.

Она долго не могла заснуть, лишь на рассвете всё же сон сморил ее.

Просыпалась Верса тяжело, тело было в состоянии сильной усталости. Дни оказались насыщены событиями. Если учесть, что девушка находилась в постоянном нервном напряжении, то становилось понятно отчего оно ломит.

Ларта помогала девушке одеться, когда в спальню зашла маркиза.

-Доброе утро, бабушка. Я сейчас буду готова, -произнесла девушка, опуская глаза.

Она упустила из виду, что сегодня они должны ехать к ювелиру, затем посетить несколько магазинчиков.

-Верса, мне не нравится твой вид, что случилась? -маркиза внимательно посмотрела на старшую внучку.

-Бабушка, я хотела тебе рассказать все вчера, но не решилась тебя будить. Я вчера зашла в спальню к матери, чтобы немного побыть с ней. Тут с боку вылетел ящик, а в нем было вот это.

Она подошла к гардеробу и вынула оттуда мешочек с деньгами и три коробки с драгоценностями.

-О, Боги, неужели ты дал моей дочери перед смертью хоть немного мозгов, -воскликнула маркиза.

-Бабушка, -возмутилась Верса.

-Все молчу, я действительно рада, что ей удалось спрятать мои подарки от твоего отца. Эти гарнитуры я покупала для вас. С каждым рождением дочери Аррута получала такой подарок. Отец твой бесился, что не мог сделать таких дорогих подарков, видимо поэтому она их убрала с глаз долой. Это ваше приданное.

-Может быть тогда ювелиру отдадим мои драгоценности, чем ты будешь закладывать свои? -ей было не по себе, что бабушка идет на такие жертвы.

-Мы с тобой это обсудили, а то что сейчас в твоих руках не отменяет того, что я тебе обещала. Собирайся быстрее, я жду тебя в столовой и сразу после завтрака выезжаем. С мистером Зилатом я договорилась.

Город Ахона располагался на высоких холмах и был виден издалека. Земля у городских ворот была расчищена, лишь невысокая трава в несколько метров шириной кольцом окутывала каменную стену. Дав два медяка, экипаж, в котором находилась маркиза с внучкой и Ларт въехала в ворота и продолжала ехать по трактовой дороге. Эта же дорога вела до столицы королевства город Торако.

Экипаж въехал с южной стороны города, где находились дома зажиточных крестьян, купцов и ремесленников. Все дома были добротными, лишь изредка встречались заброшенные мрачные с замшелыми заборами. Скоро они выехали на широкую улицу. Она вся состояла из двухэтажных домов. На первом этаже располагались различные лавки, на втором же- проживали сами хозяева.

Проехав ближе к центру, они остановились возле небольшой ювелирной лавки.

Верса недоуменно уставилась на бабушку.

-Может нам стоит проехать дальше и попробовать найти другого ювелира?

-А чем тебе эта лавка не нравится? -усмехнулась бабушка.

-Какая-то она невзрачная, -ответила Верса и пожала плечами.

-Не смотри на внешнее, смотри на внутреннее, милая. Здесь живет один из порядочных ювелиров, которых я знаю, если они еще остались, -грустно улыбнулась она и посмотрела на служанку

Ларт открыла дверь и, пропустив господ, сама зашла вслед за ними.

За прилавком появился пожилой мужчина с морщинистым лицом и седой бородой. Его карие глаза внимательно разглядывали посетителей. Тут лицо его удлинилось, глаза расширились от удивления, и он широко улыбнулся.

-Маркиза, вы наконец вспомнили о своем старом друге?

-Здравствуй, Тот. Как поживаешь? -улыбнулась маркиза. -Да, давно мы с тобой не виделись. Лет, наверное, двадцать.

-Двадцать один, -ответил он, не отрывая нежного взгляда от женщины.

-Тот, мы по делу.

Она коротко рассказала, что случилось в семье, как обнаружилась магия у девочек и о королевском отборе.

-Вот так мы и остались нищими, Тот. Привезла тебе ожерелье. Выкупать обратно не буду, поэтому постарайся оценить подороже.

-Обижаете, маркиза. Вы же меня знаете, -надул он губы.

Она рассмеялась.

-Знаю, Тот, поэтому и обратилась к тебе.

-Тысяча золотых, -ответил через некоторое время ювелир, досконально изучив чуть ли не каждый камешек.

-Тысяча, значит тысяча, я знаю, что никто больше не даст. Спасибо тебе!

-Сейчас принесу, -ответил растроганный встречей ювелир и вышел.

-Бабушка, ты так его хорошо знаешь?

-Да, милая. Он одно время сватался ко мне, но родители запретили даже смотреть в его сторону. Насколько я знаю, он так и не женился.

-Бабушка, так ты у нас коварная женщина, разбила сердце мужчине и отказала, -улыбнулась Верса.

-Я ему обещаний не давала, -подмигнула женщина внучке.

Из лавки они вышли относительно богатыми, ведь больше полсуммы уйдет на платья и аксессуары.

Пробежав по магазинам, они приобрели для Версы все необходимое для поездки. Кроме этого, купили еще пять платьев и красивый отрез вишневого цвета. Ларта обещала, что они постараются сшить девушке до ее отъезда бальное платье. Хотя они и не королевские швеи, но руки растут с того места, откуда положено. Платье хозяйки будет не хуже, чем у других.

* Бюро – это, можно сказать, модифицированная дамская шкатулка для драгоценностей, совмещенная со столом. Мебель со временем обзавелась пюпитром для удобства чтения, множеством ящиков и полочек для хранения корреспонденции, писчих принадлежностей, и, разумеется, тайных посланий. По заказу в нем делались потайные секции, которые были надежно замаскированы.

Дорога в неизвестность.

Верса знала, что этот день наступит, но всё же сердцем не была готова к переменам в своей жизни. Вечером последнего дня недели, как и обещал граф, прибыли гвардейцы короля, чтобы сопроводить девицу Версу Ларцию на королевский отбор. Всех обустроили на заднем дворе, где раньше находились казармы стражей, состоявших из сельских юношей. За неимением лишних денег все были отправлены по домам.

Маркиза велела покормить и обустроить гвардейцев. Вроде, никаких нареканий в сторону хозяев не было. Вскоре, после разговора с десятником, мистер Зилат позвал Версу и сообщил, что хочет поговорить с ней. Вместе с девушкой подошла и старая маркиза. Он попросил их присесть.

-Мистрис, мисс, у меня к вам разговор. Завтра мисс Верса отправляется в столицу, как только солнце поднимется на горизонте. До Торако ехать двое с половиной суток. Если вы выедите как положено, то на третий день после полудня будете на месте. Мне бы очень хотелось, чтобы вы до дворца добрались раньше, чем начнется приезд невест, а их количество более пятидесяти. Во-первых мисс, вы сможете устроиться без нервотрепки и беготни, а во-вторых, я попросил своего друга архимага посмотреть еще раз ваш потенциал. Я знаю, что не ошибаюсь, но архимаг вам посоветует, как сдерживать свою магию.

Еще раз напоминая, что вы едете в гадюшник, где нет понятия совести и чести. Стоит вам хотя бы раз ошибиться, как тут же найдутся много охочих девушек, которые не только перешагнут через вас, а еще умудрятся попинать напоследок. Мой друг будет в курсе, что там происходить и постарается помочь. Мне будет очень жаль, если вы не выдержите отбор. Вы невинная чистая, немного наивная девушка. В вас нет корысти или лживости, поэтому там вам будет сложно. Но вы должны стремиться всеми силами остаться хотя бы среди десяти самых лучших. Это нужно не только для вас, но и для ваших сестер. Иначе, сплетни будут отправлять не только вашу жизнь, но и жизнь ваших сестер.

Ночевать в тавернах я запретил, поэтому вы будете останавливаться часа на два, чтобы сделать свои дела и перекусить, затем будете вновь в дороге.

Верса после слов опекуна девочек, сидела словно пришибленная. Это сколько же она взвалила на свою голову. Ладно бы она несла ответственность только за себя, но ей придётся нести ответственность и за сестёр, только от нее теперь зависит ее жизнь и жизнь девочек.

Бабушка еще долго сидела возле внучки, давая ей наставления. Сердце старой женщины болело. Она всегда старалась держаться подальше от двора, но девочке не повезло. Все, что она смогла, уже дала. Теперь все в ее руках.

Как только солнце показалось над верхушками крыш, в спальню зашла заспанная служанка. Она разбудила Версу и помогла ей одеться в дорогу. Погода стояла летняя, теплая, поэтому она одела легкое сиреневое платье, а на плечи накинула теплую шаль. Утренний воздух был свеж и прохладен, но это оказалось к лучшему: он взбодрил девушку. Она всей грудью вдохнула пьянящий аромат благоухающих цветов.

Сундуки были сложены со вчерашнего вечера и ей осталось только попрощаться с бабушкой и мистером Зилатом. Она уже подала руку кучеру, чтобы забраться в карету, как на улицу выскочила взлохмаченная Ванка. Она подбежала к сестре и крепко обняла ее.

-Боялась, что опоздала. Верса, не забывай нас, мы ждем тебя обратно, но обязательно с женихом. Покажи этому Перпеку, что не на нем одном свет клином сошелся, -быстро произнесла она и быстро поцеловала сестру в щеку.

Верса еле сдержала слезы. Она села на удобное сиденье, которое было рассчитано на дальнюю дорогу, но в нем можно было хорошо устроиться и поспать. Ларту запретили брать с собой, ссылаясь на то, что если ей очень понадобиться служанка, то можно заехать в трактир и попросить все что ей нужно.

Поначалу поездка в карете была интригующая. Верса смотрела в окошко, когда они проезжали ближайшие села, затем Ахону и выехали на основной тракт, ведущий в столицу. Пейзаж изменился, её окружали лишь бескрайние поля и леса. Вскоре поездка стала приносить неудобства. Отекли ноги, болела спина и шея. Когда десятник объявил первый привал, то девушка вышла из кареты и долго стояла на одном месте. Ноги кололо, сводило мышцы, словно тысячи иголок впились в них.

-Мисс, вам плохо? -совсем еще молодой юноша подошел ближе.

-Ничего страшного, сейчас все пройдёт, ноги отсидела, -пожаловалась она.

-Что же вы не сказали, я вам сейчас разберу скамейку и сделаю ее в виде лежанки. Вам будет удобнее.

Он подскочил к карете и сделал все так быстро, что Верса удивилась. Посмотрев внутрь, она увидела, что сиденье превратилось в удобную кровать и на нем лежало тонкое одеяло и несколько маленьких подушек.

-Пройдитесь немного и вам станет лучше, -улыбаясь произнес юноша. Он еще хотел что-то сказать, но его окликнул кто-то из гвардейцев.

Так они и ехали двое суток. Останавливались в лесочке, где она могла сходить в кустики. За это время гвардейцы успевали накрыть импровизированный стол с едой, которую закупали в таверне. Отдохнув два часа, они вновь пускались в путь. Когда останавливались возле таверны, девушка на часок снимала комнату и приводила себя в порядок, обтираясь мокрым полотенцем, чтобы убрать с себя запах пота и дорожную пыль. Когда наступили третьи сутки, то дорога, казалась, уже не такой изнурительной. Человеческий организм привыкает ко всему. Стали часто встречаться селенья. Они проехали два городишка и после обеда въехали в столицу через высокую арку городских ворот. Копыта лошадей застучали по мостовым и звук эхом разносился по бескрайним улочкам.

Верса уткнулась в окно кареты, тщательно рассматривая улицы города, чтобы потом было что рассказать сестрам. Ее немного потряхивало от волнения.

По обеим сторонам широкой вымощенной дороги ровно стояли яркие, притягивающие взгляд дома: бежевые с красной черепицей, серовато-белые с темно-серой крышей, оранжевые. Одни были построены из камня, другие из крепких пород дерева, а были и такие, выстроенные из каменного дерева очень дорогого и редкого. Благодаря всему этому разнообразию улица выглядела пестро, как-то даже празднично.

Наконец впереди показался белокаменный дворец с несколькими башенками, покрытыми красной черепицей. Экипаж с гвардейцами въехал в королевский парк. Сопровождающие карету гвардейцы отстали, а извозчик выхватил откуда-то трубу и выдал громкий мелодичный сигнал. Распахнулись широкие деревянные двери дворца и оттуда выскочил дворецкий с кучей слуг. Дворецкий остался стоять на площадке перед дверью, остальные спустились вниз. Один из слуг, подскочив к дверце кареты, распахнул ее и подал Версе руку. Остальные же принялись выносить все сундуки, которые были прикреплены сзади экипажа. Поднявшись по лестнице, слуга представил девушку.

-Господин, маркиза южных приграничных земель Верса Ларция.

-Мисс, прошу пройти за мной.

Войдя в холл дворца Верса, не успела оглядеться, как одна из девушек подхватила и повела на второй этаж в левую ее половину. Как объяснила служанка, что всех невест будут селить здесь. Открыв одну из дверей, она пропустила Версу и зашла за ней.

-Мисс, меня зовут Якина. Я ваша служанка на то время, пока проходит отбор. Если вы не согласны, то вам пришлют другую.

-Почему же, ты меня вполне устраиваешь. Меня зовут маркиза Верса Ларция. Я с юга.

-Очень приятно госпожа. Сегодня день спокойный, невесты будут подъезжать завтра. Сейчас подъезжают только те, кто живет далеко. До ужина есть время. Если вы хотите, то я вам принесу что-нибудь перекусить, пока вы принимаете ванну, я распакую все сундуки и развешу ваши платья в гардероб.

-Это было бы кстати, Якина. Я в дороге была двое суток и очень бы хотелось принять ванну.

-Если вы хотите госпожа, то могу сразу наполнить ванну, только потом принести вам перекусить.

-Лучше так и сделаем, боюсь после перекуса я захочу спать, -улыбнулась девушка. Пока все начиналось хорошо.

После того, как служанка набрала ванну, Верса разделась и с удовольствием окунулась в чуть горячую воду, именно такую какую любила делать себе. Она чувствовала, как тело успокаивается и расслабляется.

-Госпожа вам помочь искупаться?

-Не стоит, я привыкла все делать сама. Позаботься о платьях, и выбери, пожалуйста, что-нибудь к ужину.

Служанка кивнула и вышла.

«Вот и начался новый этап моей жизни. Что он принесет, пока неизвестно, но я буду стараться вытащить себя и девочек из той грязи, в которую втоптал нас отец», -подумала Верса.