Сиротка в Академии Драконов - 3

Я - сирота, выросшая на самом краю мира, но теперь я знаю, кто я такая и чья кровь течет в моих венах.

Но это знание не делает мою жизнь легче. Потому что Бездна возвращается, и ее шаги уже слышны во всех закоулках Арвена. Она идет по моим пятам, считая меня своей собственностью.

Мне же нужно спастись и сохранить последний из шести медальонов с Печатью. Но как это сделать, если два дракона не спешат мне подчиняться, а сердце снова норовит выбрать не того? Оставить с тем, с кем мне не суждено быть.

Но я должна справиться, ведь я – Шанайя Веллард ДиРейн, и у меня попросту нет другого выбора!

Глава 1

Керн, 583 года назад

- Эй, Вел! – раздался через всю полупустую столовую недовольный голос Бруно Фаргиса. – Что ты там застряла? Иди к нам, я принес тебе ягодный мусс. Ты ведь его хотела?

От неожиданности она дернула плечом, затем нервно улыбнулась, пытаясь прийти в себя. Вернуться в чувство после невольного признания Ларге.

Или же его слова вовсе не были невольными?

Может, он все продумал от начала до конца, а потом озвучил свой интерес? После чего еще и всучил ей портрет – надо признать, выполненный вполне мастерски, – и Веледа, растерявшись, до сих пор не придумала, что сделать с подобным подарком.

Наконец она сложила лист пополам, затем еще раз и засунула в карман, думая о том…

Если до этого момента Ларге Крейген порядком смущал, то теперь он смутил ее окончательно.

А ведь за ней столькие ухаживали!.. Начали, еще когда ей только исполнилось семнадцать, когда Веледа впервые вышла в свет со своими родителями, и продолжали до сих пор.

Но ничей интерес так ее не пугал, не пробирал до костей, а заодно не интриговал настолько сильно, как его – Ларге Крейгена.

- Пожалуй, я пойду, – неопределенно произнесла она, и Ларге, ее странный и скрытный однокурсник – ведь никто до сих пор не знал, какого дракона он призвал, – уставился на нее немигающим взглядом.

- Я слышал, вы собираетесь достать со дна моря артефакт, – произнес он. – Вы говорили об этом за столом, – пояснил он, и Веледа поморщилась: все же стоило вести себя потише!

Затем засобиралась обернуть это в шутку, заявить, что все это глупости и баловство.

Всем известно: появившаяся в небе два месяца назад комета, которая затем раскололась на две части: одну огромную, что скрылась где-то за гранью миров, а вторую поменьше, угодившую в море на границе с территорией нари, – наделала много шума.

Падение второго куска кометы видели все, и это место было в принципе легко отыскать.

Но затем пришло огромное цунами – такого в Арвене еще ни разу не упоминали даже в летописях. Оно с яростью обрушилось на берега нескольких островов, вызвав страшные разрушения.

После катастрофы занятия в столичных академиях отменили почти на целый месяц. Маги, как с драконами, так и без, помогали разбирать завалы, врачевали пострадавших, а иной раз целыми днями хоронили умерших.

Наконец все закончилось.

И Арвен, и Академия Керна постепенно вернулись к прежней жизни, но разговоры не стихали.

Говорили, например, о том, что в море упал артефакт – небесный камень, в котором заключена невероятная по своей силе магия, – и что только такой мог вызвать столь разрушительное цунами.

И еще болтали, что артефакт стоит достать раньше, чем до него доберутся нари, а то потом проблем не расхлебаешь, если твои недобрые соседи заполучат настолько огромную силу!

- Странно, что они не добрались до него до сих пор, – возражали им скептики. – Наверное, артефакт давно уже прикарманил себе морской народ.

Но, по слухам, нари этого не сделали, и тот камень все еще лежал где-то на дне океана. Многие пытались его достать, но безуспешно…

- Вам такое не по плечу. Вы не сможете этого провернуть, – произнес Ларге, устремив на нее взгляд.

Вперился – именно так это можно было описать, пришло на ум Веледе.

- И почему же это? – усмехнулась она. – Ах да, конечно! Мы ведь не нари. Куда нам до морского народа?

Она уже хотела развернуться и уйти, но услышала то, чего не ожидала.

- Вы делаете ставку на твою драконицу, Вел! – Ларге назвал ее так, как звали только друзья, и Веледа поморщилась.

Вот же наглец, промелькнуло у нее в голове.

- И что такого в моей драконице, чтобы мы делали на нее ставку? – поинтересовалась у него.

- Ты прекрасно это знаешь. Она другая, потому что в ней течет немного королевской крови.

- Немного?! – нахмурилась Веледа.

Вообще-то она считала, что у нее не только уникальный случай – то, что она призвала сразу двоих, – но еще и то, что одна из ее дракониц, морская, тоже была особенной.

- Я изучал этот вопрос, и довольно глубоко, – произнес Ларге. – Поэтому и говорю, что в твоей драконице есть лишь примесь крови королевских драконов. Нет, с ней вы этот артефакт все равно не достанете.

- Не достанем, и ладно, – рассердившись, заявила ему Веледа. – Зато хотя бы развлечемся, как-никак выходные! – Задумалась на секунду: – И тебе тоже не скучать, Ларге, – после чего развернулась, собираясь вернуться к заждавшимся ее друзьям.

- Что ты скажешь, если я добуду этот артефакт? – раздался ей в спину голос однокурсника. – Сделаю это для тебя, Вел!

Она начала поворачиваться, стараясь придумать, что ему ответить, – как ему отказать, а заодно донести до Ларге, чтобы он оставил ее в покое, не ходил за ней, не смотрел и не рисовал.

Но при этом в глубине души понимала: ей льстило и волновало его внимание.

Именно в этот самый момент кто-то потряс ее за плечо...

Нет же, это меня потрясли за плечо, из-за чего столовая Академии Керна пошла рябью вместе с Веледой Веллард и Ларге Крейгеном, а также Бруно Фаргисом, шедшим к ним разбираться, держа в руках пиалу с ягодным муссом, который он нес для Веледы.

Все это исчезло, явив мне темноту покачивавшегося помещения, в котором я лежала на чем-то не слишком мягком, а еще головную боль и сдавленный мужской голос, который спрашивал, все ли со мной в порядке.

Не сразу и с большим трудом, но я все же разлепила глаза. Затем поморгала, пытаясь понять, почему надо мной склонилось встревоженное лицо мужчины, так сильно похожего на принца Йоргена. Заодно оно продолжало то расплываться, то покачиваться…

Наконец с первой проблемой я справилась, поморгав еще раз, и расплываться принц Йорген Вельмар перестал.

А вот с покачиванием сделать я уже ничего не могла – это зависело не от меня. Потому что покачивалась вся комната, в которой я очнулась, а еще я отчетливо слышала, как бились волны о борт судна, заставляя его то поскрипывать, то переваливаться с бока на бок.

Значит, мы находились в открытом море!

- Шани, слава Богам, ты пришла в себя! – обрадованно выдохнул Йорген. – С тобой все в порядке? Твое платье в крови…

- Это не моя кровь, – пробормотала я. – А так… со мной все хорошо.

За исключением того, что я находилась незнамо где, причем против своей воли.

Что же касается крови… Наверное, это были последствия того, что я пронзила кинжалом ногу носителя Бездны и сделала это несколько раз подряд.

Кинжал, промелькнуло в голове… Как жаль, что я не успела засунуть его в лиф бального платья, которое сейчас порядком мне сдавливало грудь. Или хотя бы во внутренний карман, потому что до него я тоже дотянулась и ощупала.

Оружия не было – провидение мне его не подложило, а Боги о таком не позаботились. Портрета Веледы Веллард, кстати, тоже: похоже, он выпал из моего кармана в гостиной, где Ларге Крейген собирался устроить очередную бойню, но Лукас его остановил.

Усмехнулась – пожалуй, этот портрет может доставить следователям немало поводов для размышлений. И тут же закашлялась, хотя в платье, лежа на спине, кашлять было еще тем удовольствием.

Крайне сомнительным.

- Я так рад, что ты цела и невредима! – тем временем говорил принц. – Помочь тебе сесть?

- Я сама, – сказала ему, пытаясь смириться с очередным своим похищением, которое устроил верный пес Черного Дрейка Велларда, Лукас Равенмор.

Верный – потому что он исполнял все, что стукало в голову моему деду, даже самые бредовые его идеи.

Как, например, украсть младшего принца прямиком из дворца.

А пес… Ну что же, у меня имелось множество претензий к Лукасу Равенмору: помимо своего несносного характера, он меня усыпил и утащил в пиратское логово, причем два раза подряд.

И теперь я снова была на корабле. Подозреваю, на каком-то утлом торговом суденышке, которое смогло беспрепятственно выскользнуть из порта Керна, не привлекая к себе внимания. Сделать это еще до того, как поднялась буча и принялись искать принца.

С другой стороны, не явись во дворец Лукас, чтобы осуществить безумный план, уж не знаю, удалось ли бы мне задурить голову Бездне. И пережила ли бы я… поцелуй того, кто был погребен на дне моря почти шесть столетий назад?

От этой мысли, а еще от воспоминаний того, как тянулось ко мне худое лицо Тьмы, меня замутило. Я резко села, едва не стукнувшись головой о склонившегося надо мной Йоргена.

Затем шумно задышала, пытаясь прийти в себя.

- Проклятое платье! – пробормотала я.

- Морская болезнь? – сочувственно произнес принц.

- Сомневаюсь, – пробормотала я, – что такая напасть может настичь дочь пирата. Йорген, а ты как вообще здесь оказался? Я имею в виду, в моей каюте? И еще, ты в курсе, где мы?

Он качнул головой, затем сказал, что ему удалось беспрепятственно выйти из своей каюты, которую, похоже, никто и не охранял.

- Думаю, мы в открытом море, и никто не ожидает, что мы сбежим, – пробормотала я. – Куда? Да и зачем? Вплавь до Керна нам все равно не добраться.

И Йорген подтвердил, что это было бы в высшей степени неразумно. Как и пытаться захватить корабль, уже захваченный до этого пиратами.

- Или нанятый, – отозвалась я. Куда проще заплатить деньги капитану и команде, купив их сговорчивость. – Расскажи мне все, что ты знаешь.

- Только то, что я нашел тебя в этой каюте, по соседству со своей, – пожал он плечами. – Но перед этим мне сказали, чтобы я сидел спокойно и не дергался, иначе меня выкинут за борт.

- Ну, в этом я серьезно сомневаюсь, – я поднялась со своего узкого ложа и обвела глазами небольшое помещение с маленьким окошком, за которым, кажется, уже занимался новый день.

Выходило, проспала я порядком – много часов подряд.

- Ты им нужен, – добавила я.

- Думаешь, они хотят получить за нас выкуп?

- За нас? – удивилась я. – Нет, Йорген, за нас они ничего получать не собираются, а вот за тебя… Да, думаю, это будет что-то вроде выкупа. Но не деньги.

- А что тогда?

- Услуга. Черному Дрейку понадобится от твоего отца одна большая услуга, и ради этого он готов на всяческие безрассудства. Хотя он далеко не безумец.

- Он опасный преступник! – нахмурился принц, а я пожала плечами.

- Вообще-то Дрейк Веллард – бывший адмирал, – возразила ему.

Затем добралась до стоявшего на другой стороне каюты сундука, откинула крышку и выловила оттуда… Конечно же, пиратский наряд, заботливо сложенный для меня, и я даже подозревала, чьей рукой.

Лукас Равенмор позаботился не только о том, чтобы меня усыпить.

- Отвернись, – приказала я Йоргену. – Мне нужно переодеться, иначе это платье меня доконает. И вот еще, не вздумай подглядывать.

Он послушно повернул голову и уставился в дощатую стену.

- Я уже говорил тебе, насколько я рад, что это оказалась ты, Шани? – произнес Йорген. – Та самая, кто призвал ту воздушную драконицу?

Но я так и не успела ему ответить, потому что в этот момент как раз скидывала с себя платье, и тут-то дверь распахнулась.

В каюту, где были Йорген Вельмар и я, с бальным платьем на полу и в сорочке, чья лямка соскользнула с плеча, вошел Лукас Равенмор.

Посмотрел на меня, затем перевел взгляд на принца, и на его лице появилась неподражаемая игра эмоций, очень похожая на недовольство и ревность вместе взятые.

Уж не знаю, что он себе вообразил, но придуманное ему явно не понравилось.

Вот и мне тоже не нравилось его постоянное вторжение в мою жизнь!

А еще то, что он уставился на меня – на мое оголенное плечо и на то, что вполне могло просвечивать через тонкую ткань полупрозрачной сорочки.

Не выдержав подобной наглости, я взвизгнула, после чего запустила в сторону Лукаса Огненное заклинание.

Знала, что ему, не давшему Бездне нас прикончить, а меня заодно и поцеловать, такое все равно не страшно. Но, быть может, хотя бы догадается, что его присутствие здесь нежелательно?!

На это Лукас ловко выставил защитный блок, из-за чего искры рассыпались во все стороны, но хорошо, что в каюте ничего не занялось. Затем он скрылся за дверью, но оставил ее полуприкрытой.

- Дорогая, какой огненный прием! – заявил мне оттуда, пока я спешно натягивала светлую рубашку и темные шаровары. – Я знал, что ты по мне соскучилась!

- Ты себе льстишь, пират! – отозвалась я, застегивая одной рукой мелкие пуговички, а второй потянувшись за жилетом. – И делаешь это еще с момента своего побега с виселицы. Как начал, так до сих пор пребываешь в счастливом неведении о моих к тебе чувствах. А ведь я тебе столько раз говорила, что между нами ничего нет и не может быть!

- Это ведь Лукас Равенмор? – раздался изумленный голос Йоргена.

- Конечно же, кто еще?! – отозвалась я мрачно. – Своей собственной пиратской персоной.

Потому что понимала: после того, как все закончится, если, конечно, пираты собирались оставить Йоргену жизнь, Лукасу в столицу больше не вернуться.

Йорген его узнал, поэтому похищение младшего принца Лукасу уже не простят, и даже славное имя Равенморов его больше не защитит.

- Но почему… – начал Йорген и осекся, потому что раздался еще один знакомый мне голос.

- Я могу войти? – поинтересовались за дверью.

- Ты-то можешь, – смилостивилась я. – А этот пират пусть остается в коридоре! Здесь его никто не ждет.

Но вошли они оба – и Виджи, принесший нам великолепный… судя по свету за окнами, завтрак, а за ним явился еще и Лукас. Оглядел меня с головы до ног, после чего заявил, что я отлично выгляжу.

Куда лучше, чем в бальных тряпках – так мне и сказал! – или же в форме Академии Керна.

Затем отвесил шутливый поклон изумленному принцу, все еще бывшего не в состоянии поверить в подобное предательство младшего Равенмора. После чего Лукас добавил, что он, вообще-то, спас тому жизнь во дворце, а затем всего лишь пригласил на морскую прогулку.

И нет, к Йоргену никто не собирается относиться как к пленнику. Вот, например, к нам приставлен Виджи, лучший повар Карассы…

- С этим я согласна, – покивала я, устраиваясь за небольшим приколоченным к стене столом, после чего мне достался великолепнейший десерт «специально для госпожи Веллард».

И кружка кофе с молоком, Виджи принес таких целых две.

- Виджи будет следить, чтобы вы никогда не были голодны, тогда как я прослежу, чтобы вы чувствовали себя как дома, – добавил Лукас, но в его голосе вместо гостеприимства мне послышалось ехидство.

- В городе пиратов? – усмехнулся Йорген. – Да ты шутишь, Равенмор!

- Знал, что вам придется по душе мой юмор, ваше высочество, – отозвался тот. – После завтрака поднимайтесь наверх, чтобы не пропустить чудесный вид. Мы уже близко.

Наверное, он снова запряг в корабль своего дракона, промелькнуло в голове, тогда как я уплетала завтрак, а Виджи, немного смущаясь присутствия принца, принялся рассказывать, как они долго и тщательно планировали похищение.

Как подкупали – а пару человек даже пришлось похитить – делегацию из Кронбаха, чтобы проникнуть во дворец с одной стороны. Как внедрялись в дворцовую охрану – тоже лестью, подкупом и шантажом, что тут скрывать! – чтобы обеспечить себе входы и выходы с другой.

Затем настал назначенный день – они прекрасно знали, где будет находиться младший принц и что у того ожидаются гости.

Правда, меня они не ждали, но… Рассудили, что уж как-нибудь этот вопрос тоже решат.

- Правда, принца в его покоях не оказалось. Тогда мы отправились на его поиски и застали…

- Догадываюсь, что именно вы увидели в гостиной Фаргисов, – заявила я.

Затем добавила, что похищения вызывают у меня жуткий аппетит, так что, пожалуй, я съем еще и второй десерт.

- Но Лукасу удалось одолеть того монстра, после чего… Он сказал, что забираем вас двоих, потому что в Керне для вас небезопасно, госпожа!

Вот что рассказал мне Виджи, после чего нас оставил. Йорген, наверное, проникнувшись моим спокойствием, а затем и словами Лукаса о том, что никакая опасность ему не грозит, тоже принялся за завтрак.

Затем он пил кофе, а я смотрела на него и размышляла.

- Шани, я задал тебе вопрос, – напомнил о своем существовании принц, потому что, кажется, я слишком глубоко погрузилась в мысли. – О твоей драконице.

- Ничего не могу тебе сказать, – качнула головой. – Нужно будет попробовать призвать ее… вернее, их – еще раз, но чуть позже. Думаю, сейчас мы уже где-то возле Карассы.

Принц поморщился, а я взяла и спросила то, что меня беспокоило:

- Йорген, вот скажи мне… Казна спонсировала путешествия моего дяди на протяжении десятилетий. Вы раз за разом снаряжали корабли, хотя это безумно дорого, а обратно из своих странствий он приводил хорошо если половину. Гильберт ДиРейн годами был в море…

- Так и есть, – кивнул принц.

- Погоди, я еще не закончила свою мысль. Так вот, дядя годами был в море, он сам мне об этом рассказывал. Заодно показывал свои дневники и карты плаваний. Он сделал множество географических открытий, но конечной точкой его путешествия всегда был тот самый пресловутый Пролив Теней, который он пытался преодолеть, а затем обойти с разных сторон.

- Шани…

- Итак, вопрос… Неужели Вельмарам настолько сильно хотелось найти край земли, или же грань мира, что они тратили на это безумные деньги и ресурсы?

- Я не понимаю…

- Или же дело в комете, которая упала шесть сотен лет назад? – я отлично помнила тот полусон-полуявь в Веделой и Ларге. – Она разделилась на две части. Один ее кусок обрушился в море, а потом, когда его достали, он причинил всем множество бед, включая появление Бездны. Но второй кусок… Он улетел как раз за Пролив Теней и там, подозреваю, тоже упал в море. Возможно, он и вызвал те самые аномалии, которые оказалось невозможно преодолеть столетиями.

Замолчала. Вот и принц тоже хранил молчание,

- Ведь все дело в артефакте? Йорген, ты должен быть в курсе – как-никак, ты второй в очереди на престол!

- Шани, – помолчав какое-то время, начал Йорген, потому что я не спускала с него глаз, решив, что не дам ему уйти от ответа, – ты же понимаешь, что я не смогу ничего тебе рассказать? Это все-таки государственная тайна, тогда как ты…

- Тогда как я – дочь пирата, – кивнув, сказала ему, – у которой нет и не может быть доступа к столь секретным данным. Но судя по тому, что ты пытаешься уйти от ответа, а не стал все отрицать или же не заявил, что тоже ничего не знаешь…

- Я не хочу лгать той, чья драконица…

На это я округлила глаза, а потом застонала, заявив, что сейчас мне не до драконицы и не до истинных пар. Вот, Лукас Равенмор сказал, что такие не существуют в природе!

И вообще…

- Если ты ничего больше не собираешься добавить, тогда ты должен знать, – заявила я принцу, – что все проблемы начались после того, как Ларге Крейген решил достать первую часть артефакта со дна моря, чтобы произвести впечатление на девушку, которая ему нравилась.

- Откуда ты вообще это знаешь?! – в полнейшем изумлении выдохнул Йорген. – Его имя под запретом, и никто в Арвене…

- Оттуда, – сказала ему. – Не бойся, я вовсе не взламывала королевское хранилище и не читала ваши секретные бумаги. Просто девушка, которая нравилась тому, чье имя вы решили вычеркнуть из истории, – это моя прапрапра… очень много «пра» бабка. А в нашей семье, можно сказать, знания передаются из уст в уста.

Не говорить же принцу, что я вижу во сне события шестисотлетней давности и что у меня невероятно крепкая связь с той, кого называли победительницей Бездны?

С Веледой Веллард.

Йорген уставился на меня в полной растерянности, но я поднялась из-за стола, после чего сказала, что, наверное, нам стоит посмотреть на Карассу при свете дня, раз уж самый главный пират на этом корабле пригласил нас быть гостями на палубе.

Принц согласился, и довольно скоро мы поднялись из трюмного отделения наверх. Туда, где кричали чайки, дул теплый ветер, срывая морские капли с гребней волн, а по ним на огромной скорости несся небольшой шлюп, хотя его паруса были опущены.

Но я уже видела подобный трюк – корабль за канат тянул дракон Лукаса.

Зато вдалеке через туманную дымку уже виднелся плотно застроенный домами остров, который окружал буквально лес из мачт – столько кораблей стояло возле причалов Карассы, сердца самопровозглашенного пиратского государства.

Я слышала, как Йорген негромко выругался, когда посмотрел сперва на запряженного дракона, а потом и на то, что открылось перед нашими глазами: потому что вид на Карассу оказался потрясающим и масштабным.

Но это было только начало.

Правда, сперва к нам походкой вразвалочку подошел Лукас – сейчас я обратила внимание, что одет он как заправский пират, а я в своем наряде, похоже, составляла ему пару.

- Добро пожаловать на «Старушку Бетси», – произнес он, отвесив нам дурашливый поклон. – Уже скоро мы прибудем в Карассу. Кажется, нас там будет ждать горячий прием.

Но сперва у нас появились сопровождающие, потому что еще через пять минут в небо из воды взмыли два морских дракона, на спинах которых сидели нари, держа в руках…

Клянусь Богами Арвена, у них были трезубцы!

Тут с другой стороны вынырнули еще двое.

- Это же нари! – выдохнул Йорген. – Получается, они заодно с пиратами?!

- Ну, раз уж идти против властей, то с ветерком и в компании с морским народом, – усмехнулся Лукас. – Но, похоже, это Владыка расстарался, потому что нас сопровождает как минимум дюжина морских стражей. Подозреваю, он тоже в гостях у Черного Дрейка.

На растерянное лицо Йоргена было больно смотреть.

- Все будет хорошо, – негромко сказала я, хотя серьезно в этом сомневалась.

Что может быть «хорошего», если Бездна пробудилась, а я взяла и разгадала секрет династии Вельмаров – то, что они раз за разом пытались добыть вторую часть кометы, чтобы...

Чтобы что?

Этого я не знала, но припомнила, что мой пират-отец, то есть Ронан Веллард, отправился как раз в ту самую сторону обитаемого мира. Возможно, именно на поиски проклятого артефакта, где он и пропал.

Сгинул как раз в Заливе Теней.

И только мой дядя знал, как туда добраться.

Обо всем этом стоило хорошенько поразмыслить, но тут дракон прибавил скорости, и уже скоро мы оказались в Карассе. Затем, ловко маневрируя – Лукас был за штурвалом, – мы стали проплывать мимо десятков кораблей, и наш капитан то и дело переговаривался с командами.

Нас встречали ударами склянок, несколько раз небо окрасилось магическим салютом, а еще разок пальнули из пушек куда-то в сторону моря, из-за чего дракон дернулся. А потом развернулся, опалил своим пламенем канат и был таков.

- Вот же ящерица трусливая! – прокомментировал это Лукас, после чего под его командой матросы принялись сноровисто ставить паруса.

А затем мы причалили к огромной – не побоюсь этого слова – деревянной плавучей пристани, на которой уже было полным-полно народу.

Похоже, дед решил устроить целый цирк из возвращения своей внучки и прибытия дорогого гостя, принца Йоргена Вельмара, которого, вообще-то, сам и похитил.

Вернее, выкрали из дворца по его приказу.

Людей собралось на площади, подозреваю, несколько сотен. Среди них были не только пираты – я видела и женщин, и сновавших повсюду детей, прошел даже священник в рясе. Также стояли со своими трезубцами в руках воины нари – их тела сверкали на солнце перламутровым светом, – но люди относились к морскому народу совершенно спокойно.

Никто в Карассе не считал их врагами – с ними переговаривались и даже смеялись.

А затем мы стали спускаться со «Старушки Бетси», и Йорген держал лицо. Наверное, потому что Лукас заявил, что бояться не стоит: здесь, в Карассе, мы в полной безопасности.

Я ловко сбежала по перекинутым сходням, затем спокойно шагала через толпу, внезапно поняв, что даже рада увидеть своего харизматичного пиратского деда, которому собиралась сказать, чтобы тот прекратил на меня давить.

Именно тогда я услышала ЕГО голос… Хриплый, похожий на карканье голос Ларге Крейгена – тут невозможно было перепутать.

Вернее, я бы не спутала его ни с чьим другим.

- Я здесь, любовь моя! – раздалось откуда-то из толпы. – Скоро я за тобой приду, Вел!

Я замерла на секунду, охваченная паническим ужасом, от которого мое тело буквально заиндевело, словно посреди солнечного дня внезапно случился невероятный мороз.

Такое на моем родном острове никогда не происходило, но я об этом читала...

Но тут же дернула головой, пытаясь поскорее вернуться в чувство и избавиться от наваждения. Заодно обругала себя за трусость, отнявшую у меня драгоценную секунду, после чего принялась крутить головой, разглядывая окружающую меня толпу.

Пыталась обнаружить среди множества народа носителя Бездны, чьим телом завладел Ларге Крейген, в очередной раз явившийся по мою душу.

Вернее, он пришел по душу своей возлюбленной Веледы Веллард, но сейчас это не имело никакого значения.

Мне нужно было как можно скорее его обнаружить! Понять, кто его носитель, а потом указать на него Лукасу или деду – все равно кому!

Они должны обо всем узнать, а потом его остановить.

Такие люди опасны, потому что себя не контролируют. Заодно они в любую секунду становятся самой Бездной, а тот обладает поистине устрашающими магическими способностями.

- Что случилось?! – растерянно спросил у меня Йорген.

Он шел вместе со мной, а теперь замер рядом и встревоженно вглядывался в мое лицо.

- Я его видела… Вернее, слышала! – едва не плача, сообщила принцу.

Потому что я не могла понять, кто это был. Слишком уж много здесь народа!

- Кого ты видела? – не понял Йорген.

- Ларге… Ларге Крейгена – он здесь, в Карассе! Вернее, кто-то из его последователей, в которого он снова воплотился. Кто-то с золотой табакеркой… И нет, я не шучу! – заявила я Лукасу, который приблизился и тоже остановился рядом с встревоженным видом.

Затем я снова принялась озираться.

Но вокруг были лица… Лица, лица и лица!

Загорелые на солнце, бородатые, усатые или ухоженные женские, с кокетливо подведенными губами и глазами. Смеющиеся, откусывавшие от пирогов, которые продавали тут же, на лотках.

Улыбающиеся мне, кричащие: «Слава внучке адмирала!»

Нари смотрели на меня с едва различимым любопытством. Мимо прошел священник, сделал знак благословения и отправился себе дальше.

И никого, кто бы выглядел как Ларге Крейген, который менял внешность своего носителя, делая его похожим на себя!

- Поговорим обо всем позже, – произнес Лукас. – Нужно идти, Шани! Дед тебя давно ждет. – Тут его лицо скривилось. – И, как я погляжу, не один.

Мне стало интересно, что могло испортить настроение такому пирату, как Лукас Равенмор, если вблизи не наблюдалось ни единой виселицы.

Если только…

От этой мысли мое сердце забилось еще сильнее, а по телу пробежала горячая волна, сметая остатки ледяной изморози. Потому что единственным известным мне врагом – они терпеть друг друга не могли – был Кайрен ВарШайлен, принц нари.

- Надо же, две королевские рыбы тоже здесь, – пробормотал Лукас, подтверждая мою догадку. – Ну же, дети мои, – обратился он к нам с Йоргеном, – шагайте вперед, да побыстрее. Не будем испытывать терпение столь высоких персон.

Лукас был прав, потому что уже скоро я поняла, куда смотреть, а потом и разглядела, что на деревянном постаменте, где-то на метр возвышавшемся над всеми, в самом конце пристани стояли трое.

Двое из них были обнажены до пояса, заодно и облечены королевскими регалиями своего народа, а их кожа сверкала перламутром. Тогда как мой дед...

Он тоже был своего рода королем – Карассы и всех пиратов, бороздивших моря Арвена.

Но куда сильнее его внушительной фигуры, одетой в некое подобие адмиральской формы (от которой, правда, остался лишь приблизительный покрой и цвет ткани), мой взгляд притягивали двое.

Отец и сын.

Владыка нари и его старший – или, возможно, даже единственный сын, потому что я ничего не знала о том, что происходит в королевстве нари.

Я в очередной раз подумала, что эти двое невероятно похожи. А еще увидела то, чего никогда не замечала в Кайрене, когда украдкой разглядывала его лицо на занятиях или во время практики по призыву драконов на пляже.

То, что он тоже умеет выглядеть царственно.

А еще он был невероятным, аж дух захватывало, каким красавчиком.

- Вот бы он на мне женился, – раздался молодой женский голос, потому что на принца нари смотрели, и еще как! – И увез бы на своем драконе да хоть куда угодно!

Кровь запульсировала у меня в голове, потому что в этот момент меня посетила еще одна мысль.

Мне показалось, что эти двое здесь по мою душу. То-то они стоят и смотрят на то, как мы подходим. Причем глядят не на Йоргена Вельмара, словно младший принц Арвена нисколько их не интересовал, а… на меня.

Но почему? Зачем им сдалась Шанайя Гордон, она же Шанайя Веллард ДиРейн, если брать во внимание всю обретенную мною родню?

Этого я не знала, и рассказать мне могли только те, кто нас встречал.

Уже скоро дед сошел с помоста и двинулся нам навстречу. Подойдя, он властным жестом вскинул руку, требуя от собравшихся на пристани тишины.

И тотчас гул голосов стих, а бывший адмирал и нынешний пират, чьим именем пугают детей в Арвене, прижал меня к своей груди.

Да так крепко, что у меня перехватило дыхание.

- С возвращением, внучка! – громогласно возвестил Черный Дрейк, и толпа ответила на его слова согласным ревом.

- И зачем был нужен весь этот цирк? – негромко поинтересовалась я, как только смогла нормально существовать.

Заодно я видела, какими глазами смотрел на меня Кайрен, и под его взглядом чувствовала себя намного более уверенно, чем раньше.

А еще я ощущала – потому что избегала встречаться с ним глазами, – как оценивающе разглядывал меня Владыка нари.

От его ледяного взгляда – я ощущала, что тот будто бы впивался иглами мне то в висок, то в шею, то грудь, – становилось не по себе. Хотелось поежиться и втянуть голову в плечи.

А тут еще и дед… с его публичным признанием меня как своей внучки – словно бывший адмирал пытался показать меня своим подданным!

- Позже объясню, – так же негромко произнес Черный Дрейк. – А пока что…

Но я уже поняла, что от меня требовалось.

Отправиться к остальным на возвышение, пока дед будет приветствовать Йоргена, делая вид, что принц никакой не пленник в пиратской Карассе, а дорогой гость, явившийся сюда по собственному желанию.

Тут Кайрен, сойдя с помоста, протянул мне руку, помогая взойти по ступеням, хотя его отцу, кажется, это не слишком пришлось по душе.

Но я уверенно вложила свою ладонь в руку принца. После всего того, что я пережила за последний день, гнев Владыки меня не пугал.

Вскоре я уже стояла рядом с нари.

Но пусть Кайрен давно уже разжал руку, я все еще чувствовала прикосновение его ладони. Заодно ощущала идущее от его тела тепло, а также запах, исходящий от его обнаженной кожи.

От принца морского народа пахло солнцем и немного горьковатой морской солью.

Тут на помост взбежал еще и Лукас. Встал позади меня и принялся привычно действовать мне на нервы.

Ну и немного смешить, не без этого, комментируя речь, которой разразился мой дед.

А говорил Черный Дрейк о том, что не только для Арвена, но и для всего обитаемого мира настали сложные времена, потому что Бездна снова пытается пробудиться.

И здесь, в Карассе, в месте, безопасном для пиратской братии и их семей, будет новый центр противостояния.

С такой силой, какую представляют из себя пираты, а еще наши союзники нари, бесстрашный морской народ, и заодно присоединившийся к нам принц Йорген – потому что тот тоже с застывшим лицом взошел на помост, – именно мы можем и должны остановить Бездну.

А потом получить за это причитающуюся нам великую награду. И королевское помилование – всех без исключения!

Если до этого речь Черного Дрейка все слушали внимательно, но, судя по лицам, не слишком-то понимали, о чем он говорит… Помилование тоже восприняли без особого энтузиазма, а вот его слова о награде пришлись по душе, и толпа разразилась довольными криками.

Заодно кто-то спросил, можно ли сперва получить награду, а потом уже воевать с Бездной. А то ему в кабаке перестали наливать – слишком уже большой долг.

Вокруг принялись смеяться над шутником, а я почувствовала, как Кайрен прикоснулся моей ладони. Но на этом ничего не закончилось – Йорген тронул мою вторую руку, а Лукас задышал мне в затылок.

Мне захотелось закатить глаза… но вместо этого я оставила троих мужчин, проявлявших ко мне интерес. Подошла и еще раз обняла поднявшегося на помост деда.

Возможно, такого Черный Дрейк не ждал, но ему, определенно, понравился подобный жест с моей стороны. Он снова прижал меня к своей груди, а потом, отпустив, заявил, что нам всем стоит серьезно поговорить.

Ну что же, это входило в мои планы, и разговор предстоял серьезный. Но перед тем, как уйти с оживленной пристани, я еще раз обвела взглядом собравшихся жителей Карассы.

Выискивала среди них того, кто мог снова стать Ларге Крейгеном.

Потому что за пару секунд до этого мне показалось, что на меня снова смотрят чужие глаза – с вожделением и шестисотлетним ожиданием чуда.

Мужчина в третьем ряду напомнил мне Ларге Крейгена, и я уже было собиралась закричать, что вот он, держите его! И что Бездна рядом с нами!..

Но тут он повернул голову и принялся разговаривать со своей спутницей, и я поняла, что мне все привиделось.

Он совершенно не походил на бывшего однокурсника моей прапрапра… бабки Веледы Веллард!

Хотя это не отменяло того факта, что Бездна была поблизости. Смотрела на меня чужими глазами, в любую секунду меняя своих носителей. Дышала мне в затылок – хотя сейчас это делал Лукас Равенмор, – и нам всем придется нелегко, пытаясь ей противостоять.

Глава 2

Как я и подозревала, цирк на главной пристани Карассы был всего лишь цирком.

Зрелищем, предназначенным для пиратского населения города, чтобы показать им невероятную мощь Черного Дрейка и сплоченность союзников, когда рядом с бывшим адмиралом плечом к плечу стояли Владыка нари и его сын.

А еще был младший принц Арвена, ходячая гарантия того, что с короля Гериха удастся стрясти внушительный выкуп – причем не только деньгами и прощением всех пиратских грехов, но и экспедицией на край света, чтобы отыскать моего отца.

Еще один номер устроенного дедом представления – уже мой «выход».

Черный Дрейк, пусть его сын и пропал без вести, собирался показать своим подданным, что у него есть законная наследница и продолжательница его дела.

На пристани я ему подыграла, практически кинувшись в родственные объятия, после чего вела себя как образцовая внучка.

За это дед пообещал мне серьезный разговор, но потом, похоже, передумал. Стоило цирку закончиться, как вооруженная стража развела нас с Йоргеном по разным каютам корабля, но уже не «Старушки Бетси», а «Хозяйки морей», флагмана Черного Дрейка.

Этот корабль я сразу же узнала. Именно с него я сбежала с Кайреном несколько недель назад.

Так что ситуация была, можно сказать, мне знакома – когда за мной закрылась дверь, стража осталась в коридоре, а мне тут же стали «заговаривать зубы» угощениями.

Не успела я толком осмотреть каюту, а заодно и выяснить, что через окошко мне наружу не выбраться, потому что даже если я вынесу его заклинанием, то все равно застряну, – как ко мне явился Виджи.

Притащил целый поднос со вкусностями, заявив, что провел в камбузе несколько часов подряд. Это вылилось в два вида супа, рагу и жаркое из баранины, и я, решив его порадовать, отведала все, что он приготовил.

Принялась его хвалить, но, похоже, перестаралась. Повар раскраснелся от удовольствия, и я решила, что на этом хватит.

- Теперь я хочу увидеть деда, – заявила я Виджи, тут же заметив, как выражение на его лице меняется с довольного на растерянное.

- Но я просто кок. Как я могу это устроить? – заюлил он.

Я же, пожав плечами, подошла к двери. Распахнула ее и уставилась на застывшую в узком коридоре стражу. Похоже, любезность деда закончилась на его объятиях.

- Немедленно отведите меня к Черному Дрейку, – заявила я охране.

- Госпожа, но у нас приказ… – отозвался один, довольно зверского вида пират.

- Именно так, я ваша госпожа, – перебила я. – Поэтому сейчас вы получите новый приказ.

Понимала, что нужно давить и додавить, иначе я так и буду сидеть в каюте и толстеть под присмотром Виджи. А ведь где-то по Карассе разгуливает Бездна, а дед, уверена, решает мою судьбу со своими союзниками, не собираясь ставить меня в известность.

И вполне возможно, Бездна придет за мной раньше, чем они что-либо решат.

- Не понимаю, вы что, оглохли и ослепли? – повысила я голос. – Я – внучка Черного Дрейка и его наследница. И если вы немедленно меня к нему не отведете, то утром ваши обглоданные акулами трупы прибьет к пристани Карассы. Если, конечно, вы еще всплывете!

Затем сделала решительное и недовольное лицо, заодно высчитывая, каков у меня шанс пробиться к Черному Дрейку с помощью магии.

С Кайреном тоже не мешало бы переговорить – уверена, он будет на моей стороне и воспротивится тому, чтобы меня держали взаперти. А ведь где-то еще разгуливал и Лукас!

Но босые ноги стражника-нари, видневшиеся в проеме, ведущем на верхнюю палубу, без слов намекали, что пробиться куда-либо с помощью заклинаний мне будет намного сложнее, чем взять дело наглостью.

И у меня получилось – ну да, с той самой пресловутой наглостью.

Охранники замялись, а я еще раз заявила, что дело у меня неотложное и если я сейчас же не увижу деда, то придумаю для них куда более страшную казнь, чем отправить на корм акулам.

Уже скоро меня сопроводили в капитанскую каюту. По дороге мне хотелось спросить, где держат Йоргена, но я решила держать язык за зубами.

Как я и подозревала, дед был не один.

Они сидели за столом – все четверо, – а перед ними стояли закуски. От одного из блюд пахло, клянусь, морскими водорослями, и выглядело это как серо-бурый неаппетитный комок.

Я подозревала, что Виджи приготовил это для нари, имея лишь отдаленное представление о морском народе, и те не оценили закуску. Их тарелки стояли пустыми, тогда как дед и Лукас доедали жаркое.

Но аппетит я сумела испортить даже им. Оба отложили вилки, после чего все находившиеся в каюте уставились на меня четырьмя парами глаз: и люди, и нари.

Я выдавила из себя улыбку, а стражник промямлил:

- Адмирал, ваша внучка настаивала… Сказала, что дело срочное и она должна непременно вас увидеть!

Дед немного помедлил, словно прикидывая, уж не попытаться ли запереть меня снова, но перед этим получив серьезный скандал с магической подоплекой.

Его лицо стало суровым, брови сдвинулись. Но ведь я тоже могла смотреть на него в ответ не мерее суровым и насупленным взглядом!

Владыке мое появление тоже не понравилось, по лицу Кайрена я ничего не поняла, тогда как Лукас отсалютовал мне бокалом с темным содержимым – уж не знаю, что он там пил!

- Ну что же, проходи, раз пришла, – наконец заявил мне дед недовольным голосом. – Присаживайся, – и указал на стул рядом с собой.

Я не заставила себя долго ждать, если уж пробивалась в капитанскую каюту почти что с боем.

Уселась на свободный стул рядом с дедом, и тот с сомнением посмотрел на свою тарелку. Потому что законы гостеприимства никто не отменял, даже в пиратской Карассе, а лишней посуды на столе не имелось.

На пять человек они не рассчитывали, а слуг, наверное, дед прогнал, потому что беседа была важной и не предназначалась для чужих ушей.

- Спасибо, но я не голодна. Виджи об этом позаботился, – сказала я и Черному Дрейку, и Кайрену, который уже засобирался отдать мне свою тарелку. – И пить я тоже ничего не стану, – заявила Лукасу, любезно протянувшему мне свой бокал. – Особенно то, что пьешь ты.

Тот усмехнулся, но с выпивкой от меня отстал.

Затем я сложила руки на коленях и принялась слушать то, о чем держали совет сильные мира сего. Не хватало разве что короля Гериха или его сына, которого, конечно, в капитанскую каюту не допустили, а с боем Йорген, как это сделала я, прорваться сюда не мог. 

Речь шла о том, что медальон с куском Печати у Изначальных Родов остался всего… один. Остальными пятью, к сожалению, завладела Бездна.

- Даже тем, который был во дворце? – негромко поинтересовалась я, но это был риторический вопрос. – Медальоном Фаргисов?

И Лукас подтвердил – пришли сведения от шпиона из дворца, что Бездна унесла с собой и его.

Последняя надежда остановить наступающую Тьму – то есть не дать ей окончательно вырваться на свободу и войти в полную силу – это сохранить медальон Веллардов.

Да, тот самый, который все эти годы был у меня на Найрене и который я привезла с собой в Керн.

Теперь он лежал в сокровищнице деда, но сомнений в том, что однажды и за ним придет Бездна, не было ни у кого из присутствующих в этой каюте.

- Я считаю, что принц Кайрен серьезно преувеличивает угрозу, – заговорил дед, покосившись в мою сторону. – Нет никакой нужды отправлять мою внучку вместе с медальоном к нари. Здесь, в Карассе, под нашей охраной, сокровище Веллардов надежно защищено. К тому же Владыка пообещал прислать дополнительную стражу.

У меня пересохло в горле, когда я осознала, о чем шла речь.

Значит, Кайрен хотел, чтобы я взяла медальон и отправилась к нари, где меня, по его словам, смогут защитить лучше, чем даже в Карассе, не говоря уж об Академии Драконов Керна?

Тут Лукас снова отсалютовал мне бокалом, после чего допил его до дна.

- А почему именно Шанайю? – ехидным голосом поинтересовался он. – Давайте я возьму медальон и отправлюсь к нари, и весь морской народ станет меня охранять. Единственное – прихвачу с собой пару ящиков бренди, чтобы меня не раздражали ваши светящиеся на солнце лица.

В этот момент я буквально физически почувствовала, словно в каюте сгустились тучи. Кайрену не понравился ни тон, ни слова Лукаса.

- Затем, что ты не сможешь держать его у себя, – рассерженным голосом произнес он. – Это под силу только тому, в ком течет кровь Веллардов, а таких я знаю всего двоих. И еще Бездне, которая моментально протянет к тебе руки.

- Но я уже прикасался к медальону, – возразил ему Лукас. – И, похоже, мать Шани тоже его держала.

- Потому что в ее чреве уже тогда был ребенок с кровью Веллардов, и это защитило ее от разрушения, – возразил ему Кайрен. Затем добавил: – Повезло, что эта вещь не убила тебя!

- Но ты, похоже, считаешь, что не повезло, – усмехнулся Лукас.

На это Черный Дрейк и Владыка уставились на них недовольно, а мне захотелось схватиться за голову, потому что я подозревала…

Нет, не так – я была уверена, что эти двое ссорились из-за меня.

- Кайрен утверждает, что Шанайя призвала двух дракониц, и одна из них была королевского рода, какие давно уже не показывались даже у нари, – впервые подал голос Владыка. – Многие и многие сотни лет…

- Если только в его снах, – язвительно добавил Лукас, но тут уже не выдержал дед.

Заявил, чтобы тот немедленно прекратил собачиться.

- Если бы это было так, то я бы пригласил Шанайю Веллард стать гостьей нашего народа, – добавил Владыка.

- То есть ты не веришь мне на слово, отец, – повернулся к нему Кайрен.

- Я считаю, что ты мог ошибиться, поэтому мы дождемся окончательного призыва, когда ее драконица появится, а затем будем принимать решение. Но пока что мы усилим наше присутствие в Карассе. Возможно, Бездна проявит себя в ближайшее время.

- Погодите… – пробормотала я. – Мне кажется, вы немного не понимаете! Она уже здесь, в Карассе, потому что я его видела…

- Кого? – нахмурился дед.

- Ларге Крейгена, – выдохнула я, и трое уставились на меня недоуменно.

Трое, потому что в глазах Владыки впервые мелькнуло что-то вроде… если не уважения, то внимания к тому, что я говорила.

- Разве вы не знаете? – удивилась я. – Хорошо, возможно, вы можете и не знать. Но именно так звали того, кто стал Бездной шесть сотен лет назад.

- Допустим, его звали именно так, – подал голос Лукас. – Но как об этом стало известно тебе?

- Люблю читать, видишь ли! – огрызнулась я. – В отличие от некоторых, которые в академии занимаются непонятно чем.

- Тише, тише, дети мои! – вскинул руку бывший адмирал. – Пусть будет Ларге Крейген, наплевать. Но откуда ты взяла, внучка, – повернулся он ко мне, – что этот Крейген уже в Карассе?

- Потому что я его видела, – вздохнув, сообщила я, а затем обвела глазами остальных. – А еще он говорил со мной из толпы. Видите ли, он питает ко мне… так сказать, нездоровый интерес.

- Кажется, в чем-то я его даже понимаю, – усмехнувшись, произнес Лукас, а затем снова наполнил свой бокал.

- Прекрати, – попросила я. – Понимаю, тебе нравится веселиться за мой счет…

- Сомневаюсь, что ты хоть что-то понимаешь, – со смешком отозвался Лукас, но тут не выдержал уже дед и ка-ак грохнул кулаком по столу, что я даже подскочила.

- Хватит! – рявкнул бывший адмирал. – Еще одно слово не по делу, и я вышвырну тебя вон! – И заявил он это Лукасу, а не мне.

Владыка и Кайрен молчали, не спуская с меня глаз, поэтому я быстро, опуская красочные подробности, рассказала о том, что Бездна спутала меня с Веледой Веллард, к которой Ларге Крейген неровно дышал еще шесть сотен лет назад.

- Это моя прапрапрабабка, – пояснила я. – У меня даже был ее портрет… Правда, я потеряла его во дворце, но с ней мы очень похожи.

Кажется, у Лукаса снова нашлось что сказать на эту тему, но в последний момент он передумал и уткнулся в свой бокал.

Затем я рассказала, как услышала голос Бездны на пристани в Карассе, но…

- Я уже больше ни в чем не уверена, – призналась им, обведя всех глазами, – хотя в тот момент мне казалось, что это был именно он. Я попыталась отыскать его в толпе, но людей было слишком много.

Затем добавила, что последователи Ларге Крейгена могут быть где угодно и кем угодно, и он воплощается и уходит из носителя буквально за секунду. А если такового нет поблизости, то Бездна может управлять птичьей стаей и даже воплотиться в нее, как уже было один раз в доме ДиРейнов.

- Но это какой-то совсем уж замудренный способ, – сказала я всем. – Думаю, с каждым днем последователей у Бездны становится все больше, и он будет действовать именно через них. Но мы все еще можем их обнаружить… Вычислить по табакеркам, – добавила я. – Судя по всему, Бездна каким-то образом общается через эти штуки.

- Через такие? – усмехнулся дед, доставая из кармана потертую и видавшую виды табакерку.

Раскрыл ее, и на меня резко пахнуло содержимым.

- Нет, – покачала я головой. – У них у всех золотые табакерки. Вот таких размеров, – я очертила их в воздухе. – Лукас знает: он уже держал ее в руках, когда я отобрала такую у… у одного из последователей Бездны. И Кайрен тоже такие видел.

Принц нари кивнул, а Лукас перестал ерничать и внезапно меня поддержал. Заявил, что это неплохая идея – провести обыск в Карассе, изъять все табакерки и задержать тех, у кого найдутся золотые.

Для верности можно еще и серебряные.

На этом все и остановились. Мне посоветовали отправляться к себе и больше не пытаться сбежать из Карассы.

Дед с Лукасом принялись судить и рядить, как им организовать тот самый масштабный обыск. Владыка и Кайрен все еще сидели за столом, а я вышла наружу.

Но не стала возвращаться в свою каюту, где, наверное, меня ждал с очередными разносолами кок Виджи. Вместо этого, провожаемая взглядами моряков и охранников, а еще нескольких стражей-нари, подошла к борту корабля.

Остановилась, понимая, что там, внизу, где-то плавали еще и морские драконы со своими ездоками. Так и есть: откуда-то сбоку раздалось фырканье, а потом я увидела, как огромный крылатый – то есть плавниковый – ящер, вынырнув, шумно выпустил струю воды.

Я улыбнулась, внезапно почувствовав, как на меня снисходит спокойствие. Здесь, на «Хозяйке Морей», рядом с дедом и Кайреном, я чувствовала себя в безопасности.

Пусть понимала, что Бездна бродит где-то неподалеку, но вокруг было много защитников.

Очень много.

От этого становилось легко на душе. Даже несмотря на то, что я ощущала, что где-то рядом лежал медальон Веллардов – похоже, сокровищница деда находилась как раз на «Хозяйке Морей».

А затем я услышала легкие шаги за спиной.

Человек приближался, но это был вовсе не Лукас, не дед и не стражники, привыкшие топать сапожищами по палубе. Так ступать могли лишь босые ноги нари.

- Шани, – уже скоро раздался голос Кайрена. – Как я рад, что ты в полном здравии…

Я промолчала.

Не поворачивая головы, продолжала смотреть на море, а заодно услышала, как Кайрен подошел совсем близко и остановился позади меня. Вдохнула его запах и почувствовала, как где-то рядом бьется его сердце.

- Попробуй, – произнес он. – Призови ее, свою драконицу! Мне кажется, сейчас самый подходящий момент. Я стану тебя направлять.

И я, послушная его голосу, попыталась призвать свою драконицу. Вернее, дракониц, хотя мне казалось, что если кто из них и откликнется, то это будет морская. Ведь позади меня стоял Кайрен – принц нари и всадник морского народа, – от близости к которому начинала немного кружиться голова.

Но, конечно же, я и не думала на такое жаловаться, как раз наоборот.

Наслаждалась его присутствием, которым в последнее время, в Академии Керна, он меня не слишком баловал.

Все было совсем не так – в столице Кайрен держался со мной ровно, как преподаватель с простой студенткой или как принц с обычной человеческой девицей.

Зато сейчас Кайрен был рядом. Он был со мной.

Говорил тихо, спокойно, повторяя все то, чему он учил на своих занятиях по призыву, но теперь это был частный, мой личный урок.

Сначала он принялся подсказывать мне, что стоит выкинуть из головы любые сомнения и лишние мысли, потому что призыв дракона – это естественное для человека состояние.

- А если драконов два? – не выдержав, поинтересовалась я.

Кайрен на секунду задумался, а затем заявил, что для такого невероятного сокровища, каким являлась я, самое естественное дело призвать двух дракониц.

Теперь настало время задуматься уже мне.

Это было совсем уж неожиданно – услышать от него такие слова, если совсем недавно Кайрен сказал, что нам стоит выполнять обещание, данное его отцу.

Хотя имелось и другое объяснение, вмешался противный внутренний голос.

Кайрен назвал меня сокровищем потому, что я знаю о Бездне довольно много. Подозреваю, чуть ли не больше всех в Арвене и в стране нари. А еще она идет за мной по пятам, и ей можно устроить западню, используя меня как приманку.

Может, именно поэтому?

Но задавать такой вопрос Кайрену я не рискнула. Вместо этого принялась выполнять его указания.

Старалась так долго, пока он не заговорил на своем родном языке. И его голос, успокаивающий и наполненный уверенностью, показался мне морским ветром, который подхватывал мои мысли и мой зов, а затем разносил их во все стороны – во все уголки обитаемого мира, где бы ни находился мой дракон.

Вернее, мои драконы.

А если точнее, то мои драконицы.

- Шани, ты снова о чем-то задумалась, – укоризненно произнес Кайрен. – Просто отдайся зову и ничего не опасайся. Я здесь, рядом с тобой, и я тебя защищу.

Я хотела было возразить, сказать, что я и не опасаюсь, но передумала.

Вновь попыталась поймать тот самый мысленный настрой, ту волну, которая сейчас была наполнена чьим-то присутствием. Она показалась мне намного интенсивнее.

Вдвое более интенсивной.

- Кайрен!.. – неверяще выдохнула я. – Она… Нет же, они отозвались! О боги, я их чувствую! Я их слышу! Мои драконицы недалеко, и они… Они хотят ко мне прилететь! Вернее, приплыть и прилететь одновременно!

- Хорошо, – произнес Кайрен, и мне показалось, что он едва сдерживает охватившую его радость и гордость. За меня. – Очень хорошо! А теперь…

Шаги.

Стук сапог по палубе – к нам кто-то приближался, совершенно не собираясь скрываться.

Но я не стала оборачиваться. Старалась не потерять этот зов, не разорвать нашу нить и не утратить великолепное чувство присутствия и приближения чуда. Тогда как Кайрен…

- Тебя здесь не ждали, Равенмор! Иди, откуда пришел, – недовольным голосом заявил он Лукасу.

И пусть я его не видела, потому что цеплялась изо всех сил за свои ощущения, боясь их потерять, но знала: Лукас в очередной раз явился не вовремя.

- Сомневаюсь, что мне нужно просить позволения свободно передвигаться по «Хозяйке Морей», – отозвался он ехидно, но я чувствовала, насколько Лукас взбешен.

Скорее всего, тем, что увидел нас вместе.

И еще тем, что Кайрен стоял слишком близко ко мне.

- Лукас, если ты сейчас сорвешь мой призыв, потому что мои драконицы уже рядом, тогда… Тогда, клянусь, я тебя испепелю! На этот раз не промахнусь, и мне все равно, если такое не понравится моему деду! – вот что я ему заявила, а потом снова зажмурилась и попыталась отдаться зову.

Потому что две мои драконицы были совсем близко.

И мне совершенно все равно, твердила я себе, передерутся ли мужчины за моей спиной.

Но, кажется, именно к этому все и шло.

Правда, так и не дошло – по той простой причине, что на палубе появились новые действующие лица.

В нашу сторону направились еще и Владыка с моим дедом, привлеченные разговором на повышенных тонах – потому что Лукас наседал, Кайрен пытался его угомонить и отправить восвояси, тогда как я старалась во второй раз не потерять связь со своими драконицами.

А еще из последних сил сдерживалась, чтобы не приложить Лукаса заклинанием.

Пусть он спас мне жизнь во дворце и, вполне возможно, на Малой Арсенальной, но я давно об этом мечтала – еще с Найрена!

Приложить его по-настоящему, чтобы он наконец-таки понял и перестал вмешиваться в мои дела.

- Что тут происходит?! – рявкнул дед, да так громко, что происходить все тут же перестало.

То есть Лукас моментально закрыл рот и угомонился, а я, посмотрев в равнодушные глаза Владыки, который до этого дня меня ни во что не ставил, сказала, что мои драконицы откликнулись на призыв и собираются вот-вот появиться. Вот, им даже Лукас не слишком-то и помеха!

Кстати, дракониц две, если вдруг Кайрен об этом не говорил.

- Он упоминал, – неохотно отозвался правитель нари.

- Но вы ему, конечно же, не поверили, – догадалась я. – Хотя это ваш собственный сын!

- Я собираюсь сперва увидеть это своими глазами, – недовольным голосом произнес Владыка, а затем приглашающе кивнул в сторону моря и темного неба, на котором сквозь серые облака уже пробивались первые звезды.

Пусть он не сказал этого вслух, но мне все было предельно ясно.

Владыка хотел, чтобы я доказала свою правоту не словами, а делом. Призвала двух дракониц, одна из которых, по заверению Кайрена, была королевского рода.

Я повернулась к морю, затем сосредоточилась, ныряя в собственные ощущения и проверяя нашу связь на крепость. Собиралась было сказать, что мои драконицы уже рядом – мне казалось, что я даже могла различить далекий силуэт в небе, а вот в море, к сожалению, ничего не было видно…

В этот самый момент раздался оглушительный грохот – такой громкий и настолько неожиданный, что я подпрыгнула на месте.

А потом еще и еще!

Палили из пушек – чуть ли не со всех, демоны вас побери, пушек, стоящих на кораблях вокруг Карассы!

В этот самый момент я отчетливо ощутила, как рвется наша связь и как испуганно разворачиваются, после чего улетают и уплывают мои драконицы.

- Что это такое?! – пытаясь перекричать шум, воскликнула я. – На нас что, напали?!

- Забыл тебе сказать, – виноватым голосом произнес дед в перерывах между пальбой. – Это салют в твою честь, внучка!

Стоило ли говорить, что салют выдался совсем уж не вовремя – и я никого, конечно же, не призвала. А еще – вместо того чтобы обрадоваться приготовленному сюрпризу, который совершенно вылетел у деда из головы, я стояла, едва сдерживая слезы.

И Кайрен тоже не спешил прижимать меня к груди, чтобы утешить, потому что рядом с ним стоял его суровый отец.

Одно хорошо: Лукас тоже нашел в себе силы промолчать. Лишь взглянул на меня сочувственно.

- Ну хотя бы все испортил не я, – произнес он, а дед растерянно почесал голову.

- Не знал, что все обернется именно так, – добавил бывший адмирал. – Думал, тебе понравится…

…В свою каюту я вернулась примерно через полчаса, все же досмотрев и дослушав салют до конца.

И даже похвалила деда за его инициативу.

На всякий случай спросила, могу ли я поужинать вместе с принцем Йоргеном, на что мне отказали. Заявили, что эта компания не слишком подходящая для внучки Черного Дрейка – наверное, имея в виду, что для меня в самый раз пустые стены каюты и Виджи, решивший окончательно меня раскормить.

Нари отправились в море – перемахнули через борт «Хозяйки Морей» и были таковы. Я же потащилась в свою каюту, где наелась до отвала, а затем лежала в одежде на узкой койке, размышляя о том, почему мне так не везет с призывами.

Вот, все сорвалось уже во второй раз подряд!

Примерно через полчаса явился Лукас.

И нет, я даже не сожгла его заклинанием. Вместо этого выслушала, что обыск подходит к концу и что табакерки нашли у нескольких сотен моряков и жителей Карассы. Но ни одна из них не была похожа на те, которые носили с собой последователи Бездны.

Лукас осмотрел их лично, но сходства не обнаружил.

- И что это может означать? Неужели ты думаешь, что мне все это почудилось – там, на пристани? – поинтересовалась у него.

Хотя и сама уже была склонна так думать.

- Не знаю, Шани! – отозвался он. – Вполне возможно, встревоженные обыском, они успели припрятать дорогую себе вещь. Но ясно одно – обыск ничего не дал и нам нужно придумать другой план, чтобы отыскать Бездну в Карассе.

- Ну или она найдет нас сама, – попыталась пошутить я, но вышло так себе.

Это понимала и я, и Лукас.

Он еще немного потоптался в моей каюте, затем заявил, что пришлет кого-нибудь с книгами, чтобы мне было чем заняться, пока они станут думать, как быть дальше.

Наконец он ушел, а еще минут через десять раздался стук в дверь. Потом она распахнулась, но вместо посланника Лукаса с книгами или же Виджи с очередной партией еды в каюту вошел священник в темной рясе.

- Не думаю, что сейчас подходящее время, святой отец, – пробормотала я, поднимаясь с кровати. – Мне не в чем исповедоваться и нечего вам сказать…

- Зато мне есть что, – произнес священник знакомым голосом, а затем я с ужасом увидела, как на глазах, буквально за секунды, меняется его лицо. Превращаясь в того, кто вселял ужас в миллионы людей в Арвене и за его пределами.

В Ларге Крейгена.

- Я пришел за тобой, Вел! Как и обещал, – раздался его хрипловатый, каркающий голос.

Его полное, немного одутловатое лицо в свете двух моих светлячков и оплывшей свечи на столе казалось одновременно худым и узким, хотя кучерявая борода пропадать никуда не спешила.

От этого становилось еще жутче, словно на меня смотрела изможденная, заросшая черными волосами копия Ларге Крейгена, но при этом я прекрасно это понимала, явившийся ко мне носитель был смертельно опасен.

Заодно я осознавала, что жива лишь по чудесной случайности и благодаря удивительному внешнему сходству со своей прапрабабкой.

И если я собираюсь жить и дальше, то мне стоило продолжить эту игру, это я тоже понимала. Иначе, если Бездна заподозрит, что я морочу ему голову и перед ним вовсе не Веледа, а Шанайя Веллард, Ларге Крейген уже не остановится.

Он прикончит меня без малейшей жалости, потому что мне с ним не совладать.

Идущие от него сильнейшие магические вибрации пронизывали меня насквозь, морозили кровь в венах и тормозили мысли. Хотя некоторые из них, особенно унылые, крутились у меня в голове, намекая, что это, вообще-то, конец.

Из каюты мне никак не выбраться и от Бездны не улизнуть. Выход был только один, но его перекрывал сильнейший маг прошлого. Подвластными мне заклинаниями его не одолеть, а он уже скоро поймет, что его ожившая возлюбленная лишь плод моего воображения

Оружия у меня не имелось – кинжал отнял еще Лукас, когда принес меня на «Старушку Бетси», а новый выдавать в Карассе мне никто не спешил.

Оставалась разве что призрачная надежда на помощь извне.

Я помнила, что Лукас пообещал прислать в мою каюту кого-то с книгами, но вряд ли этот человек явится еще и с арбалетом-артефактом в руках, способным одолеть Бездну.

Также я могла попытаться и призвать своих дракониц – может, они бы меня выручили? Но эти двое были слишком далеко, да и сосредоточиться для призыва я была не в состоянии.

Но даже если бы мне это удалось, не факт, что они бы успели.

Как и Кайрен, потому что я прикоснулась к его поисковому медальону, до сих пор висевшему у меня на груди, и четко сформулировала мысль. Подумала о том, что угодила в неприятности, из которых без посторонней помощи мне не выбраться.

Может, он все-таки поспешит, а мне удастся протянуть время?

- Молчишь? – спросил у меня Ларге. – Вижу, Вел, что тебе непросто и ты изо всех сил борешься…

- Борюсь, – хрипло отозвалась я.

Голос звучал совсем уж чужим, но Ларге это почему-то понравилось.

- Да, битва тебе предстоит непростая, но ты должна через это пройти. Подчинить разум и сломать волю той, кому принадлежало это тело, сделав его своим уже навсегда. Вот так, – он щелкнул пальцами, и я отшатнулась, испугавшись, что Ларге примется ломать мою волю, пытаясь помочь своей воображаемой возлюбленной.

- Я делаю это каждый раз, когда меняю тела, – продолжал он. – Ломаю волю их носителей. Это довольно просто, если приноровиться. К тому же от тебя требуется лишь одно, Вел! Вернее, всего одно тело… Сделай это, и мы будем вместе уже навсегда.

- Но мне сложно, Ларге! – пробормотала я. – Оно… Вернее, она мне сопротивляется.

- Знаю, Вел! – кивнул он. – Но ты сильная, и ты это сделаешь. Иди ко мне, я помогу!

Это было ужасно.

Но я прекрасно отдавала себе отчет, что мне нужно подойти к этому… К этому, в черной рясе, в правом кармане которого я заметила топорщащийся квадратный предмет.

Табакерка носителя Бездны… Уверена, это была она!

Подобная мысль меня неожиданно подбодрила, суля разные интересные варианты, и я сделала первый шаг.

Сердце застучало, словно молоток бешеного кузнеца бил по наковальне. Внутренний голос истерически вопил, чтобы я и не думала приближаться к этому монстру.

Еще шаг.

- Она сопротивляется, – повторила я, потому что так оно и было.

Здравый смысл протестовал. Требовал у меня остановиться, но я продолжала идти вперед, хотя и медленно.

- Да… Вот так, Вел! – подбодрил меня Ларге. – Иди скорее ко мне… Моя любовь, моя сладкая награда… Ты же знаешь, как со мной несправедливо поступили?.. Как меня оболгали те, кто хотел заполучить тебя?

- Знаю, – отозвалась я, хотя понятия не имела.

- Но я им отомстил! Всем им, и все их потомки прекратили существование. Все, кто в этом участвовал, кроме твоего рода, Вел! Остались только мы: ты и я. И еще твой медальон. Ты отдашь его мне, а я положу к твоим ногам весь мир. Сделаю это сейчас, раз не сумел в прошлый!..

Кажется, я шла слишком медленно, и Ларге не выдержал. Шагнул ко мне и прижал к себе со стоном мужчины, истосковавшегося по своей возлюбленной за шесть столетий разлуки.

Которая его предала – не без этого.

Но он был готов ее простить, а заодно подарить целый мир, перед этим утопив его в крови.

Своей Вел.

Веледе Веллард.

Я прижималась к его груди, жалея о том, что у меня нет с собой кинжала. Иначе, уверена, моя бы рука не дрогнула.

С другой стороны, после откровений Ларге я начинала понимать, что эти люди – все те, в ком воплощалась Бездна, используя их как своих носителей, – они ни в чем не виноваты.

Если только в собственной слабости.

В том, что они поддались его влиянию. Позволили сперва задурить себе голову, взяв от него табакерку, а потом потеряли собственную волю по щелчку пальцев своего хозяина, когда Ларге нужно было воспользоваться их телом.

Но если дело только в табакерке, крутилось у меня в голове, и именно через нее осуществлялась связь с Бездной, то его еще можно остановить.

По крайней мере, попытаться.

Моя левая рука осторожно скользнула по боку священника-Ларге, отыскав в его рясе карман. Там-то я и нащупала заветную вещь, после чего сжала ее в кулаке.

- Фаргисов тоже больше нет, Вел! – тем временем говорил мне Ларге. – Они были последними из списка, и я наконец-таки отомстил им за предательство. Ты ведь помнишь, с чего все началось?

Конечно же, я понятия не имела, но сказала ему, что да, все отлично помню, тогда как сама прикидывала, как мне уничтожить табакерку.

Может, попробовать расплавить ее Огненным заклинанием? Прямо в моей руке, в его кармане, ведь собственная магия не могла причинить мне вред.

Но причинит ли ему? И не убьет ли он меня в ту же самую секунду за очередное предательство?

В этот момент дверь каюты неожиданно распахнулась, и в нее вошел Лукас, держа в руках книги.

Как я и предполагала, пират решил воспользоваться возможностью и явиться ко мне еще раз, найдя для этого неплохой повод.

Но сейчас появление Лукаса пришлось как нельзя вовремя.

К тому же я знала, что он умеет отлично соображать – и еще быстро, не без этого. Потому что, застав меня обнимавшуюся в каюте со священником, он моментально все понял. Разжал руки, роняя книги, и я почувствовала, как всколыхнулись вокруг него магические потоки.

В этот самый момент я вытащила из кармана Бездны табакерку. Кинула ее Лукасу, и он ловко ее поймал.

Но появление Лукаса заметила не только я. Оттолкнув меня, Ларге начал разворачиваться, и я невероятным образом почувствовала, что связь Бездны и носителя слабеет.

Хотя не до конца.

- Избавься от нее! Живее! – крикнула я Лукасу, а сама приложила к боку священника ладони и обратилась к своей магии.

Возможно, Бездна не ожидала столь подлого удара от своей Вел или, может, связь с носителем оборвалась, потому что Лукас закинул табакерку куда подальше по коридору.

Вокруг его рук закрутились вихри Воздушной магии, но боевое заклинание пирату не понадобилось. Потому что мое снесло священника с ног, проволокло по полу и с силой приложило об стену.

Заодно сверху на него рухнула часть проломленного его телом стола.

Нет, такое его не убило – если только немного покалечило, потому что священник застонал, силясь приподняться.

Я же смотрела на то, как разглаживаются черты его лица, теряя всякое сходство с Ларге Крейгеном.

Перед нами был растерянный и напуганный человек, который в изумлении смотрел то на меня, то на Лукаса, потому что мы стояли рядом.

Затем священник принялся озираться, кажется, не понимая, как он здесь очутился. Наконец забормотал молитву, прося Богов уберечь, а демонов оставить его в покое.

- Надо же, в нем нисколько нет магии, – произнес Лукас. – А ведь минутой раньше я чувствовал нечто несусветное!

- Это все потому, что Ларге Крейгена в нем тоже больше нет, – отозвалась я, все еще пытаясь прийти в себя после произошедшего.

- Значит, он все же до тебя добрался, – понимающе протянул Лукас, и я кивнула.

- Да, пришел за мной и за последним медальоном, использовав очередного носителя с табакеркой.

- Выходит, мы все-таки просмотрели, – отозвался Лукас. – Не ожидали, что и священников надо тоже...

Но он так и не договорил, потому что в этот самый момент снова распахнулась дверь, а затем набежало много народу – так много, что в каюте стало тесно. Среди них был не только мой дед, приказавший, чтобы все немедленно расступились и пропустили его к внучке, но и Кайрен.

Принц нари ничего не заявлял. Вместо этого, растолкав всех, он меня обнял и прижал к своей мокрой груди, пахнувшей морем.