✨Сиротка в академии драконьих всадников

Я смотрела на дракона. Дракон смотрел на меня.

- Дура ты, Ева. Я сейчас тебя съем, - сказал бы он, если бы, конечно, драконы умели разговаривать на человеческом языке.

Впрочем, тут и без лишних слов все было понятно.

Пристальный взгляд зверя говорил сам за себя. Черные вертикальные зрачки внимательно следили за малейшим моим движением. Даже дышать было боязно. А дракон вообще не моргал. Видимо, прицеливался как бы цапнуть меня за ногу да повкуснее.

Что ж, забираться в закрытый для посторонних драконий вольер однозначно было так себе идеей.

Но я должна была!

Другого шанса незаметно приблизиться к чешуйчатым может и не представиться. А сегодняшней ночью сторожа удачно не оказалось на месте, и попасть внутрь не составило большого труда. Спасибо моему прошлому в приюте.

Я, конечно, не гордилась навыком взлома. Но цель оправдывала средства!

Однако шли секунды, но дракон до сих пор не напал. Зверь не спешил разинуть пасть и насадить меня на свои острые клыки, как мясную закуску на шпажки. Присматривался, принюхивался. На один миг показалось, что он будто изучал меня.

Может задавался вопросом, откуда взялась такая смелая закуска в моем лице?

Но похоже я зря рисковала своей шкурой. Не нужно было приходить сюда.

Все, Ева. Ты попыталась, но риск себя не оправдал. Пора уходить, пока я не натворила еще больших глупостей.

Затаив дыхание и не спуская с дракона взгляда, я отважилась сделать маленький шажок назад. Зверь заметил мой маневр и чуть приподнялся со своего места, будто собрался пойти за мной следом.

Боже, только этого не хватало!

Я отсчитала про себя пять секунд и сделала еще один шаг, но нечаянно задела стоящие в драконьем стойле щетки. Я замерла, мысленно молясь, чтобы не проснулись другие звери.

Вокруг стояла гулкая тишина, нарушаемая лишь частым стуком моего сердца.

А в следующее мгновение одна из щеток свалилась на землю, звонко ударившись о пустое ведро.

Ну все. Я труп!

Сердце пропустило удар и желудок скрутило, когда со всех сторон послышалось шевеление. Сказать, что я дико перепугалась и заранее простилась с жизнью – не сказать ничего. Дракон передо мной зашипел и показал клыки.

И тут произошло несколько вещей одновременно.

Я инстинктивно выпустила магию и, кажется, случайно дотронулась до драконьей чешуи. В вольере раздался чей-то быстрый топот ботинок. А затем перед самым моим носом промелькнул желтый звериный глаз. Но я не успела испугаться – меня практически вынесло из стойла наружу.

Больно ударившись спиной о землю, я на несколько секунд потерялась в пространстве. А когда пришла в себя, увидела, как надо мной нависло разъяренное мужское лицо.

Мужское лицо было красивым.

Несмотря на гневно сведенные густые брови и неприязненно поджатые губы, я смогла оценить правильные, будто выточенные из камня, черты лица. Зеленые глаза метали молнии, что ни капли ни умаляло внешней привлекательности блондина.

Я знала кто он. Рой Аскольд – один из лучших всадников в нашей академии. Старшекурсник, аристократ, гений, богач…

Не думала, что однажды мне доведется разглядывать его так близко.

Лежа на земле.

- Сколько пальцев ты видишь? – спросил вдруг парень, подняв передо мной руку.

- Шесть? – неуверенно пробормотала я, потому что в глазах у меня двоилось, еще и в ушах мерзко звенело. Неужели так сильно приложило ударом?

Что вообще произошло?

Ко всему прочему правую ладонь неприятно жгло. Скорее всего не рассчитала уровень магии, когда испугалась драконьих клыков. Теперь, наверное, и шрам останется, эх.

Я попыталась подняться, но едва ли у меня получилось это сделать. Руки и ноги почти не слушались, голова раскалывалась. И чужая мужская ладонь внезапно уперлась в мою грудь, укладывая меня обратно.

Поймав мой недоуменно-вопросительный взгляд, Рой бросил:

- Полежи. Ты не в себе.

- А где я, если не в себе? – озадаченно протянула я, впрочем, послушно опустившись на землю. Потому что мне действительно требовалось полежать.

И если бы можно было лежать сильнее, я бы лежала!

- В крупных неприятностях, мягко говоря, - дернув уголком губ, ответил парень.

В груди все тревожно сжалось. Я же нарушила одно из главных правил академии. Влезла в драконий вольер, куда доступ был запрещен для всех, кроме драконьих всадников. И сторожа, конечно.

Влезла и чуть не убилась!

Но я должна была рискнуть. Другого шанса подобраться к драконам у меня не было. Никто бы не подпустил к ним обычную сироту из приюта. А весомых аргументов у меня не имелось.

- Ты что провалила экзамен и решила самоубиться? – не скрывая сарказма, осведомился Аскольд.

- Я…, - я потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями.

- Что это? – парень вдруг грубо перехватил меня за правое запястье и притянул к себе мою ладонь, внимательно присмотревшись.

- Ай! – зашипела я и попыталась выдернуть руку, но Рой держал крепко, словно вцепившись в нее клещами. – Пусти!

- Не кричи, - холодно велел он и повторил вопрос. – Откуда это у тебя?

- Что? Мне не видно.

А стало очень любопытно, что там такое!  

И в этот самый момент в вольер вернулся сторож.

Прежде мне не доводилось посещать ректорат ночью. Днем, в общем-то не приходилось тоже.

Я вообще была пай-девочкой! Скромно училась, соблюдала комендантский час и не ввязывалась ни в какие неприятности.

- Значит так, - начал ректор, поправив очки и поплотнее запахнув атласный халат. – Студент Рой Аскольд, вам выговор. Студентка Ева Трис, вы отчислены.

- Отчислена? – упавшим голосом переспросила я. Из меня будто весь воздух вышел, и в глазах померк свет.

- Вы не можете ее отчислить, - вдруг сказал сидящий в соседнем кресле Рой.

- Студентка Трис нарушила не одно правило и подвергла себя смертельной опасности. Боюсь представить с чем бы академии пришлось разбираться в случае ее гибели.

- Вы все равно не можете, - упрямо повторил парень. – У нее осталась метка.

- Да, случай беспрецедентный…, - нехотя согласился ректор.

- Это начало формирования Связи. Она – драконья всадница.

Я все еще не могла поверить.

Да, я подозревала и надеялась. Иначе бы не решилась рискнуть оказаться съеденной чешуйчатым зверем. Сейчас, сидя в безопасном кабинете ректора, я с трудом осознавала, что все-таки осмелилась на этот безумный шаг.

Но все не зря!

Я не труп, и я всадница!

Ура?

- Студентка Ева Трис сделала это нелегально, - строго возразил ректор. – По сути нарушила закон и присвоила чужое движимое имущество. Мне теперь отчитываться перед министрами за этого дракона. Что я им скажу? Что закрыл глаза на устроенный бардак и оставил нарушительницу в академии?

- Я готова пройти обучение и после выпуска работать на вас, - тут же вставила я, понимая, что другой такой возможности может и не представиться. А в приюте учили быстро хватать свой шанс.

Ректор и Аскольд оба посмотрели на меня так, будто я произнесла несусветную чушь. Ну да, женщины-всадницы не работали по найму. Но почему нет?

- Вы же знаете, драконьи всадники не валяются на дороге. Это редкий кровный дар. Кто еще из них будет готов на вас работать? – решил помочь мне парень.

Ректор тяжело вздохнул, снова поправил очки и побарабанил пальцами по столу.

- Ну я даже не знаю, - задумчиво протянул он, что-то обдумывая. – Нужен наставник, ресурсы. Перчатки в конце концов!

- У академии есть свой фонд, - многозначительно напомнил Рой, чем заслужил мрачный взгляд ректора.

И почему этот парень за меня заступался? А с другой стороны, какая мне разница? Лишь бы не отчислили!

- Ладно, - уронил ректор так, словно выносил малоприятный приговор. – Студентка Ева Трис, вы не отчислены.

От радости я аж подпрыгнула в кресле, вытянувшись стрункой.

- Спасибо!

- Это еще не все, - ректор вскинул указательный палец, и я мигом смолкла. – Вы будете трижды в неделю посещать дополнительные уроки по приручению своего дракона и обучению езде.

- Да, конечно, - закивала я.

- И три месяца чистить драконий вольер, - добавил глава академии.

- Без проблем.

Ректор посмотрел на меня с сомнением, будто не верил в подобный энтузиазм, связанный с уборкой.

- Теперь вы, студент Рой Аскольд, - мужчина перевел взгляд на парня. – Ваш выговор отменяется. Вместо этого вы три раза в неделю станете обучать студентку Трис. И следить за отработкой ее наказания.

Судя по вытянувшейся физиономии парня, такого поворота он не ожидал.

- Но, господин ректор…

- Ни слова больше, студент Аскольд. Раз вы просите меня за эту студентку, то будет справедливо, если возьмете на себя роль ее наставника. Вы – лучший наш всадник.

Очевидно, Рой был не рад этому назначению. Еще бы! Три раза в неделю тратить время на какую-то второкурсницу, когда он мог заниматься своими делами.

Однако ректор был непреклонен.

Покинув его кабинет, мы направились в сторону общежития и, перед тем как разойтись по разным корпусам, Рой произнес:

- Завтра в семь жди меня возле вольера.

- Но в семь ужин…

- Тебе важнее ужин или занятия? – выгнул бровь парень.

- Занятия, - не стала спорить я. Подумаешь, три раза в неделю буду пропускать поход в столовую. Как-нибудь выкручусь. – А что взять с собой? Как одеться?

- Что не жалко испачкать.

- Поняла. А что я буду делать?

Рой недобро хмыкнул и ответил:

- Учиться убирать драконий навоз.

Ну, с чего-то же надо начинать.
***
Друзья, рада видеть вас в своей новинке! Буду очень благодарна за ваши сердечки и комментари!
Обязательно добавляйте книгу в библиотеку ❤❤❤

Утро началось не с кофе, а с шумных сборов моей соседки по комнате.

Обычно я просыпалась первой и шла в душ. Но после ночного променада от драконьего вольера до кабинета ректора я еле продрала глаза.

- Который час? – сонно прохрипела я из-под одеяла, пытаясь осознать на каком я вообще свете.

Голова отчаянно не хотела отрываться от подушки, а тело ломило как после тяжелой физической нагрузки. И правая ладонь нестерпимо чесалась…

- Уже почти восемь! – бросила Зои, впопыхах заплетая косу.

Я мигом подскочила с кровати, напрочь забыв о любых недомоганиях.

- А почему ты меня не разбудила?! - я кинулась торопливо натягивать академическую форму, попутно предпринимая героическую попытку расчесаться.

- Я пыталась! – фыркнула Зои, завязывая ленту. – Но ты спала мертвым сном. Как труп!

Труп… труп…

Ах да, я не труп, я всадница!

На одну секунду я даже замерла посреди комнаты, проникаясь этим потрясающим моментом. В наполовину застегнутой рубашке и одной ногой в юбке.

- Ты чего это? – недоуменно покосилась на меня соседка, уже готовая идти грызть гранит магической науки.

- Да так, вспоминала какая пара у меня первой, - уклончиво отмахнулась я.

Естественно, ректор вчера строго-настрого запретил мне рассказывать кому-либо об открывшемся даре.

- Еще не хватало, чтобы другие повадились залезать к драконам на удачу, - мрачно ворчал он. – Вы не представляете, как вам сильно повезло студентка Ева Трис.

А заодно пообещал направить запросы в семьи драконьих всадников на предмет пропавших дальних родственниц. В лице меня.

Тот факт, что я росла в приюте был огромным, даже скорее жирнющим исключением среди владельцев драконов. Кровный дар передавался по наследству исключительно внутри семьи. И у какой-нибудь пары обычных лекарей или бытовиков не мог родится драконий всадник.

Такова реальность.

А значит я принадлежала к одному из древних родов. Вот только к какому именно? 

Мысль о возможности найти родственников заставляла мое сердце радостно трепетать. Но куда важнее для меня было получить ответ на вопрос: почему?

Почему я росла в приюте? Что стало причиной? Какая-то трагическая случайность или что-то другое?

- Я покормила Вафлю, - сообщила Зои уже в дверях.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я, окинув комнату в поисках своего питомца.

Кличку я специально выбирала такую, чтобы никто не догадался, что речь шла о животном. Потому что в академии с этим было строго. Наличие питомцев у студентов не то, чтобы возбранялось, скорее не особо приветствовалось.

В месте, где жили драконы, иметь котика или хомячка было чревато последствиями… Животное могло убежать и стать чьим-то обедом. Да и у чешуйчатых ящеров была своя диета, состоящая из отборного мяса. А какие-нибудь кролики могли в клыках застрять.

Мой Вафля был эдакой помесью кота и ящерицы. Правда не очень удачной, и поэтому я нашла его в помойке возле своего приюта, откуда уезжала в лучшую жизнь.

Животное смотрело на меня такими большими и несчастными глазами, что я не смогла пройти мимо. Брошенный и ненужный ящерокот словно олицетворял меня саму. Я решила, что это моя родственная душа, и забрала с собой в академию.

Убедившись, что Вафля как обычно спал под моей кроватью, я наспех собрала волосы в хвост и стрелой помчала в учебный корпус.

Скорее бы уже вечер. Прямо жду не дождусь начать убирать драконий навоз! В компании первого красавчика академии…

Но это, конечно, не имело никакого значения! 

Мы с Зои разбежались по разным факультетам и встретились только на обеде.

- А в тебя столько влезет? – поинтересовалась моя соседка, озадаченно изучая мой поднос, нагруженный овощным супом, двумя вариантами горячего, парочкой пирожков с капустой и сладким десертом из яблок.

- Влезет! – отозвалась я, решительно взявшись за ложку, и не менее решительно добавила. – Должно влезть.

Если сегодня вечером мне предстояло пропустить ужин, чтобы успеть на встречу с Роем, то следовало наесться от души. Так сказать, впрок.

- И куда тебе столько? – вскинула бровь Зои, садясь за стол напротив.

- Я зверски проголодалась. Мы же завтрак пропустили, - напомнила я, удачно избегая дальнейшего допроса.

Но мой поднос привлек внимание не только соседки, но и других студентов поблизости от нашего стола. Совсем рядом раздалось противное хихиканье:

- А что, в приютах нынче вообще не кормят?

- Да не бойся, еда не убежит!

- Не обращай внимания на этих придурков, - сказала Зои, проводив остряков недобрым взглядом.

- Уже второй курс, а шутки все те же, - закатила я глаза, даже не собираясь что-либо им отвечать. Только аппетит себе портить.

Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда я пролечу перед всеми на своем собственном драконе!

Если не свалюсь, конечно…

В этот самый момент в столовую вошли несколько парней со старших курсов. Я бы и не обратила внимания, если бы среди них не было Роя Аскольда.

Высокий плечистый блондин буквально приковал к себе взгляды собравшихся здесь девушек. Еще бы! Как же там… аристократ, гений, богач и драконий всадник в придачу. Мечта девичьих грез.

- Успела на пару? – меж тем поинтересовалась Зои, отрывая меня от первого красавчика академии. 

- А? Да… В смысле нет, - оговорилась я, переведя взгляд в свою тарелку. – Опоздала.

- Плохо, - посетовала соседка. – В следующий раз постараюсь тебя разбудить.

- Спасибо. А ты почему проспала? – спросила в свою очередь я, одним глазом наблюдая за перемещением Роя.

Парень с приятелями быстро набрали еду на подносы и оглянулись в поиске свободных столов. Один из которых стоял аккурат справа от нас с Зои.

- Учила постулаты лекарей до часу ночи, - ответила соседка, накручивая на свою вилку спагетти.

Заметив, что Рой шел прямо сюда, я отвернулась, уверенная, что на публике он сделает вид, будто мы не знакомы. Ведь в кабинете ректора прошлой ночью парень не испытал восторга от новости, что ему придется учить меня. Да и афишировать наше знакомство, наверное, не стоило. Вопросы возникнут.

Рой точно меня проигнорирует.

Однако я ошиблась.

Приблизившись, парень как ни в чем ни бывало вдруг поздоровался:

- Привет.

Я даже не сразу поняла, что со мной! И опешила на целую секунду.

- Привет, - пробормотала я в ответ, потому что промолчать было бы не вежливо и вообще странно.

Увидев мой поднос, зеленые глаза парня чуть смешливо прищурились, а затем Рой переключился на свой обед. 

Зои так и зависла с вилкой, не донеся ту до рта. Но, к счастью, соседка была человеком очень тактичным и ничего не стала комментировать. За столом.

А вот стоило покинуть нам столовую, как мне тут же прилетел вопрос:

- Ты знакома с Роем Аскольдом? Когда успела?

- Да в библиотеке книгу помогла найти. Ничего такого, - отмахнулась я.

- И он даже знает, как тебя зовут? – недоверчиво вскинула брови Зои.

- Знает, - пожала я плечами, а сама задумалась.

Его-то знала вся академия. А вот мое имя Рой слышал только от ректора, если конечно удосужился запомнить.

- Ничего себе, - хмыкнула соседка, а затем возмутилась. – И даже не сказала мне!

- Я же говорю, ничего такого. Ладно, мне нельзя опаздывать на следующую пару. Увидимся!

Я быстро свернула в соседний коридор, ускользнув от испытующего взгляда Зои. И всю дорогу до аудитории размышляла как пройдет сегодняшнее занятие по приручению дракона. У меня складывалось впечатление, что Рой Аскольд неплохой парень и мы, наверное, поладим.

Ровно до той самой секунды, пока он не встретил меня вечером у драконьего вольера со словами:

- Ты должна отказаться от идеи стать драконьей всадницей.

В смысле?!

От такого неожиданного заявления мои брови сами собой взлетели на лоб.

Что значит я должна отказаться?!

В голове вертелись самые разные варианты ответов: от грубых и неприличных, до вообще нецензурных. Уверена, что Рой Аскольд никогда таких не слышал!

Но!

Но именно Рой Аскольд заступился за меня перед ректором. Если бы не его участие, вряд ли бы я смогла в одиночку убедить главу академии дать мне шанс продолжать учебу. В какой-то степени я была обязана парню.

Так что для начала я решила выяснить причину такой резкой перемены.

- Почему я должна отказаться? – стараясь звучать нейтрально, спросила я.

А может, Рой просто проверяет серьезность моих намерений? Своеобразный тест перед первым занятием.

- Много ты знаешь женщин в небе? – ответил парень вопросом на вопрос.

- Какое отношение это имеет ко мне? – сухо осведомилась я.

- Прямое. Ты – девушка, - сказал Рой так, словно это было нечто неочевидное.

- Спасибо, что открыл мне глаза. А я-то гадала кто я, - фыркнула я, не выдержав. – Если мы с этим разобрались, то может уже начнем?

Ну, не то, чтобы я очень сильно горела желанием вычищать драконьи стойла. Но ведь наверняка этот процесс будет сопровождаться лекцией о тайных знаниях драконьих всадников? Ну там с какого бока лучше подойти к зверю, особые фразы призыва дракона.

Или, что делать, если свалился в небе? Первое правило безопасного полета!

Однако Рой не спешил приступать к обучению. Окинув меня снисходительным взглядом, он пренебрежительно выгнул бровь:

- Где тебя дерзить научили?

- В приюте, а что? – ответила я еще более дерзко.

- Просто интересно стало. Это приобретенное или характер, - дернул уголком губ Рой.

Кривая ухмылка очень шла красивому мужскому лицу, что, признаться, немножко сбивало с толку. Но я не собиралась поддаваться на его обаяние.

Мне хотелось многое поведать о своем характере этому блондину, но вместо этого спросила:

- Чем тебя не устраивает, что я девушка?

- Кхм, - Рой неопределенно хмыкнул и скользнул по моему лицу нечитаемым взглядом. – Меня устраивает, что ты девушка. Не устраивает твое стремление переломать себе кости.

Я постаралась не обращать внимания на первую половину фразы и сказала:

- Но ведь для этого мы здесь и собрались. Чтобы ты научил меня как этого избежать? Зачем ты тогда вообще защитил меня в кабинете ректора? Сам сказал, меня нельзя отчислять.

Рой неожиданно взял меня за правую руку и повернул ко мне внутреннюю сторону ладони, где отпечаталась метка в виде драконьей чешуйки.

- Вот поэтому, - ответил Рой, глядя мне в глаза. – Ты одна из нас. А всадники друг за друга.

Я слушала, что говорил парень, а в голове все вертелся вопрос. Почему ему так нравится хватать меня за руку? Надо с этим что-то делать!

- Я не очень улавливаю твою логику, - сказала, возвращая себе руку, которую Рой тут же не мешкая отпустил. – Раз друг за друга, то в чем проблема?

- Для чего тебе учиться летать? Ты обладательница редкой крови и можешь с легкостью сделать удачную партию. Любой будет рад на тебе жениться.

Хех, прямо-таки любой? И на что это он намекает?

Я ответила парню насмешливым взглядом и язвительно поинтересовалась:

- А ты надо полагать первый в очереди на мою руку?

Рой заломил бровь и равнодушно бросил:

- Ты обо мне ничего не знаешь.

- А ты не в праве указывать мне как жить мою жизнь. Сама решу, что делать со своим даром, - твердым тоном парировала я.

В приюте мне и безо всяких заносчивых аристократов хватило подобного с головой! Иметь свое мнение было опасно и чревато наказанием. Но я больше не буду жить по чужой указке. Натерпелась уже.

А потом я вспомнила свой разговор с Зои у столовой и хмуро заявила:

- Ты даже имени моего не помнишь.

- Уверена? – хищно прищурил свои зеленые глаза Рой. – Может поспорим? Если я правильно назову твое имя, то ты прямо сейчас идешь к ректору и отказываешься от обучения с драконом.

- Вот еще! Он сразу меня отчислит.

- Не отчислит, - покачал головой парень. – Когда поймет, какой ценный козырь ему достался.

- То есть? – сдвинула я брови, подозревая что продолжение мне не понравится.

И оно не понравилось!

- То есть удачное замужество, - повторил Рой. – Если он введет тебя в нужные круги, то сам обзаведется приличными связями. И если ректор не отчислил тебя вчера ночью, то это значит, что он уже подумал о таком варианте тоже.

- Я вам что, призовая кобыла? – возмущенно ахнула я.

Я вот лично о таком развитии событий не подумала вообще! В этом случае мне тем более требовалось как можно скорее обучиться полету, чтобы ни от кого не зависеть. Я не планировала быть ничьим козырем.

А может ректор вообще не думал меня отчислять? Напугал, рассчитывая, что я буду предлагать что угодно, лишь бы меня оставили учиться. Вот жук хитрый.

- А если меня признает какой-нибудь род всадников? – предположила я, имея в виду, что родственники явно не согласятся с планами главы академии.

- От ректора в любом случае не убудет. И это обычная практика заключения браков, - пожал плечами Рой. – Жениться по любви – роскошь для обладателей редкого дара. Тем более среди драконьих всадников.

- Допустим в твоих словах есть смысл, - была вынуждена согласиться я. – Но это не значит, что я пойду замуж за того, на кого мне покажут пальцем. И спорить на свое имя я не буду.

- Странная ты, - пробормотал явно озадаченный Рой. – Разве для девушки выгодное замужество не идеальный вариант устроиться в жизни?

- Много ты о девушках знаешь, - закатила я глаза.

Это он еще с моей Зои не знаком. Соседка училась на факультете лекарей как проклятая, чтобы оправдать стипендию. Уж она явно не искала местечко потеплее за спиной у мужа.

- Возможно, - пробормотал парень и вдруг спросил. – А почему ты вообще решила отправиться в вольер? Ты понимала, что это мог стать твой последний день?

- Понимала.

- И?

- У меня были причины рискнуть.

- Какие? – недоверчиво посмотрел на меня Рой.

- Тебе о них знать необязательно.

Если расскажу ему о своем сне, он просто меня засмеет и наверняка откажется обучать. Тогда ректор точно передумает искать для меня другого наставника и действительно пристроит куда-нибудь взамуж.

Фу!

- Почему на драконьем вольере такой хиленький замок? Даже ребенок бы сумел пролезть, - решила перевести я тему в другое русло.

- Потому что нормальным людям с инстинктом самосохранения даже в голову бы не пришло залезать в клетку к хищнику, - ехидно уронил Рой.

- Намекаешь, что я ненормальная? – мрачно вскинула я бровь.

- Не намекаю, а говорю. И ты могла хотя бы «спасибо» сказать за то, что вовремя вытащил тебя из стойла дракона, - напомнил мне парень.

- Да уж, спасибо! Благодаря тебе у меня шишка на голове и синяк на пятой точке! – огрызнулась я, задетая его тоном.

Хотя, в сущности, Рой действительно меня спас. И по-хорошему стоило его как-то отблагодарить… Но он такой противный!

- Лучше синяк, чем если бы твою… кхм, - парень скользнул по мне взглядом, чуть задержавшись на том самом месте, где эта пятая точка находилась, а затем договорил. - откусили.

- Ты только что на меня пялился? 

- Нет, - невозмутимо отозвался Рой. – Мне воспитание не позволяет.

- Я все видела!

- Тебе показалось.

- А что ты делал в вольере ночью? – я пронзила Роя пристальным взглядом.

- А тебе знать не обязательно, - ответил он моей же фразой, а затем ухмыльнулся и бросил таким тоном, что захотелось стукнуть его чем-нибудь очень тяжелым. – И кстати, драконий навоз сам себя не уберет. Ева.

Ага, запомнил значит.

Чувствую, это будут очень долгие три месяца!

Наконец-то Рой допустил меня в святая в святых, и я… растерянно замерла на пороге.

- А… где все? – не поняла я, оглядывая пустые стойла.

Ни одного дракона! Ноль!

- От тебя спрятали, - прозвучал ехидный голос парня чуть ли не возле самого уха.

Я мрачно покосилась на Роя и заломила бровь, ожидая более правдоподобного объяснения. Ни за что не поверю, что драконов действительно решили спрятать! Да и куда? Это же не лошади.

- Их увели на ужин, - соизволил пояснить Рой, хмыкнув.

- О, ясно, - неловко закусила губы я, не догадавшись.

Эх, а я так надеялась увидеть хотя бы своего дракона! В ночи-то они все были одинаковыми.

- Да и как ты себе представляла уборку стойл с драконами? – насмешливо вскинул брови Рой, возвращая меня в реальность.

- Я никак не представляла, - пожала плечами и, чтобы поскорее разделаться с чисткой вольера, спросила. – С чего мне начать?

- В том углу все необходимое, - парень кивнул в сторону, где стояли ведра размером с бочку, лопаты и тележка. А на крючке висел передник и огромные перчатки по локоть. – Берешь лопату, складываешь все в тележку, из тележки в ведра.

- Ага…

Ну ничего сложного. Казалось бы!

На чистом энтузиазме я вычистила половину стойл. Но вскоре лопата в руках начала тяжелеть, тележку стало то и дело заносить, а спина практически не разгибалась.

Однако я не собиралась жаловаться этому напыщенному аристократу, бдящему за моими потугами, и уборку закончила уже на чистом упрямстве.  

- Все, - выдохнула я, утирая вспотевший лоб.

Хочу поскорее в душ!

- Кхм, - Рой с видом ревизора прошелся вдоль стойл и остановился напротив одного из них. – Здесь пропустила.

- То есть? – нахмурилась я и подошла проверить. – Не вижу.

- У правой стенки, - невозмутимо подсказал парень.

Я пригляделась и действительно обнаружила едва заметный неубранный участок. Чуть ли не рыча от досады, я потопала обратно за лопатой, но уже без тележки. Донесу так.

- Тебе повезло, что вчерашней ночью ты зашла в стойло дракона без Связи с другим всадником, - произнес Рой, облокотившись на столб. – Иначе все могло закончиться печальнее.

- Я просто выбрала первого, над кем не висел чужой герб, - поделилась я, уже неся лопату с сеном и навозом к ведрам.

- Похвально, - вдруг кивнул парень, вызвав во мне желание гордо расправить плечи. Правда, к сожалению, я их уже не чувствовала. – На сегодня ты справилась. Повторим послезавтра.

Э?

- Подожди! А как же обучение? – я озадаченно посмотрела на парня.

- Не сегодня, - бросил он и направился к выходу. – Не задерживайся тут, чтобы не стать десертом.

Хотелось запустить в Роя содержимым лопаты, но усилием воли сдержалась. Более того, я решила последовать его совету и поспешить убраться из вольера.

- Ты где была? – поинтересовалась Зои с порога, стоило мне открыть дверь в нашу комнату.

- На тренировке, - сказала я заготовленную легенду и открыла шкаф. – У меня не очень хорошие показатели по физнагрузке, вот решила подтянуть до экзаменов.

Правда после такой физнагрузки не факт, что я вообще дотяну до каких-либо экзаменов. Чувствую завтра все мышцы будут ныть.

- А разве бытовикам не автоматом ставят оценки? – скептически уточнила соседка.

- Я для себя, - ответила я, взяв с полки чистое полотенце и белье.

- Ладно…, - озадаченно протянула Зои и вернулась к чтению конспектов.

Я же после душа была не в состоянии засесть за учебу и просто упала лицом в подушку, моментально провалившись в сон.

А ночью мне опять снилось то, из-за чего я решила залезть в драконий вольер.

Прошло уже две недели как я убирала вольер, но мое обучение с драконом так и не началось.

После первого раза Рой вообще перестал следить за отработкой моего наказания. Аскольд открывал мне двери в вольер, а затем куда-то уходил по своим делам. Возвращался он лишь под конец, чтобы убедиться, что я все сделала. И тут же исчезал!

С одной стороны я была рада, что Рой не стоял у меня над душой, пока я орудовала лопатой с драконьим навозом. С другой стороны, я рассчитывала хоть на какую-то информацию о крылатых чешуйчатых.

Сначала я хотела пожаловаться ректору, но вспомнив про угрозу замужества, пришлось передумать. Вдруг мужской пол только и ждал, когда же слабая девушка наконец сдастся? 

Устала, бедненькая? Не хочешь заниматься тяжелым физическим трудом? Выход есть!

Но уж нет, спасибо.

Да и с каждым днем в вольере работалось все легче. Руки стали крепче, мышцы тверже. Я чувствовала и видела, как мое тело начало меняться, становилось сильнее. Даже соседка заметила, что я стала выглядеть как-то иначе.

И все же, я больше не могла ждать. Мне надоело, что Рой медлит. Как будто специально. А вдруг за моей спиной мне уже жениха присматривают?!

Так что, когда я в очередной раз дождалась парня после уборки, я прижала того к стенке.

Фигурально выражаясь!

- Рой Аскольд, я жду.

- Кого? – невозмутимо уточнил парень, ничуть не испугавшись моего решительного выражения лица.

- Дракона, - мрачно припечатала я. – Я уже две недели здесь горбачусь, а до сих пор ничего не умею.

- Ну как же, - Рой вдруг криво усмехнулся. – Ты прекрасно научилась чистить стойла. На целых пятнадцать минут быстрее, чем в первый день.

- Ты сейчас издеваешься? – процедила я, сгорая от острого желания все-таки пристукнуть всадника лопатой по голове. Чисто в профилактических целях!

- Немного, - Рой неожиданно расплылся в очень обаятельной улыбке, от которой я как-то разом злиться перестала. А потом он внезапно спросил. – Как ты думаешь, сколько весит драконье седло?

- Ну-у, - протянула я, слегка растерявшись от вопроса. Но гадать смысла не видела и честно призналась. – Понятия не имею. Много?

- Много, - кивнул парень и снова спросил. – А кто будет седлать твоего дракона?

Так, вопрос явно был с подвохом!

- Я? – нерешительно предположила я.

- В точку. Как сама считаешь, у тебя достаточно сил сделать это сейчас?

- Ты задаешь неприятно логические вопросы, - проворчала я, осознав, куда Рой клонит.

Всадник вдруг улыбнулся, а взгляд зеленых глаз будто на секунду потеплел.

- Тебе необходима регулярная физическая нагрузка, Ева. Небо не прощает слабость, - сказал он серьезно, и я как-то окончательно успокоилась.

- Но почему нельзя было сказать сразу? – хмуро осведомилась я, снимая перчатки и вешая передник на место. – И почему нельзя было заниматься на стадионе?

- Во-первых, ты не спрашивала. Во-вторых, ректор назначил твое наказание здесь. И в-третьих, ты совместила полезное с полезным, - перечислил Рой, загибая пальцы.

Я невольно засмотрелась на сильные тренированные мужские ладони, но быстро опомнилась и отвела взгляд в сторону. И в этот неловкий момент мой желудок решил громко сообщить, что его не кормили.

- Ты свободна? – вдруг спросил Рой.

- В каком смысле? – опешила я.

- Вечер свободен? Проведем первую лекцию в какой-нибудь едальне, - предложил он.

- Но мне надо в душ…, - с сожалением протянула я, понимая, что если вернусь в общежитие, то не смогу объяснить Зои куда я вдруг собралась поздно вечером. А если заикнусь про Роя, меня завалят расспросами.

Но как же хотелось пойти!

- Тут есть личная раздевальня для всадников с душевыми, - сказал Рой. – Я проведу тебя.

- И даже полотенце там имеется? – удивленно хмыкнула я.

Хотя кого я обманывала? Даже если полотенец нет, я все равно не упущу такую возможность!

- Разумеется. Одолжу свое, - невозмутимо ответил блондин.

Какой интересный вечер у меня намечается.
***
В моем тг-канале выбираем

Мы вышли из вольера и повернули за угол. Оказалось, что стоящая здесь одноэтажная пристройка и была той самой личной раздевальней всадников.

- Зайдем на мужскую половину, сейчас там никого нет, - сказал Рой, когда мы зашли в здание. – Я дам тебе все необходимое.

- Спасибо, - отозвалась я, оглядываясь.

Надо сказать, что внутри раздевальня всадников сильно отличалась от общей при стадионе. Вместо деревянных скамей стояли мягкие и удобные диваны. Личные шкафчики явно отличались размером и закрывались каждый на замок. Возле раковин лежало не только мыло, но и крем для рук. А в углу имелся фонтанчик с питьевой водой.

Нет, общая академическая раздевальня, тоже была вполне приличной. Все-таки не каждый желающий мог позволить себе обучаться магии. Удовольствие было недоступно платным, а стипендии выдавали самым выдающимся ученикам. Как, например, моей соседке Зои.

Я же свой шанс поступить в академию получила благодаря какому-то анонимному благотворительному фонду. Я не знала, кем были мои благодетели, но была очень им признательна, что из множества сирот выбрали именно меня. Я не отличалась высокой успеваемостью, чтобы претендовать на стипендию.

Однако, теперь, когда у меня открылся кровный дар драконьей всадницы, я подозревала, что дело тут было вовсе не в везении.

Из мыслей меня вырвал щелчок замка. Это Рой достал из кармана ключ и открыл свой шкафчик, на дверце которого висел герб его рода.

- Держи, - парень протянул мне чистое полотенце, пахнущее приятной свежестью, и белый махровый халат.

- Вам и халаты выдают? – обескураженно протянула я.

- За отдельную плату, - криво ухмыльнулся парень.

Ах, ну да. Всадники – элита среди элиты. И у них было достаточно средств, чтобы спонсировать личные раздевальни. Так-то, наверное, и домашние слуги имелись, которые чистили стойла и мыли драконов.

- Душевые там, - Рой указал на дверь слева от раковин. – Все, что нужно, найдешь на любой полке. Не волнуйся, в это время никто сюда не зайдет. Я буду ждать здесь.

Я кивнула и направилась к нужной двери. И вот здесь прямо-таки пахнуло роскошью! В прямом смысле. В душевых витал аромат чего-то вкусного и определенно дорогого.

Повесив халат и полотенце на крючки, я избавилась от одежды и, закрутив волосы в жгут на макушке, вошла в одну из кабинок. Несмотря на желание задержаться здесь подольше, мысль, что за дверью меня ждал целый Рой Аскольд, заставляла меня мыться быстрее.

А когда я выключила воду и направилась за полотенцем, то неожиданно услышала за стеной несколько голосов.

Мужских!

Я напряженно застыла, и вся обратилась в слух.

Кажется, говорил Рой и еще двое парней. Надеюсь, что их было только двое! И за дверью не стояло десять молчунов.

Да откуда они вообще взялись? Рой же обещал, что в это время сюда никто не зайдет.

В голове мелькнула нехорошая мысль, что надо мной решили зло подшутить. Но я быстро от нее отмахнулась. Произошло недоразумение и только. Рой Аскольд не такой. Ну, я не то, чтобы хорошо его знала. Однако интуитивно определяла порядочных людей.

Правда это вовсе не означало, что потом я не выскажу ему пару ласковых за эти минуты стресса! Он, может, и не виноват, но не мне же одной страдать.

- Стал часто пропадать, пропускать тренировки, - донеслось до меня из-за двери. – А вот ты где, оказывается.

- Дела, - равнодушно отозвался Рой.

- Это какие? – спросил второй и многозначительно уточнил. – Ты же не один здесь? В душевых шла вода.

- Симпатичные дела, видимо, - хмыкнул первый. – Не познакомишь?

Только этого не хватало! Эти дружки Роя видимо решили, что раз тот привел девушку в мужскую душевую, то она из категории доступных?

- Нет, - холодно бросил Рой. Причем таким тоном, в котором легко угадывалась угроза. – Вы здесь что забыли?

- Мне нужно кое-что забрать из шкафчика, - сообщил первый. – Но я подожду, когда ты со своими «делами» уйдете.

Ой-ей! Моей репутации конец.

Наспех завернувшись в полотенце, я огляделась, но в помещении отсутствовали окна. Выхода не было.

- Мы только начали, - произнес Рой уже куда более расслабленно. Видимо, чтобы не нагнетать. – Так что ждать придется долго.

Намек в его словах можно было истолковать одним емким: свалите. 

- Прости, Рой, но я не могу уйти без того зачем пришел. А лишние глаза мне ни к чему, - сказал всадник. Сюда ведь только всадники могли заходить. Ну и персонал еще.

Так. Если эти двое уходить не хотели, и в свидетелях не нуждались, то у Роя было два варианта. Точнее один: покинуть раздевальню. А вот выходов имелось целых два.

Или наружу.

Или в душевую.

Только я об этом подумала, как передо мной открылась дверь.

Прикрывая полотенцем все стратегически важные места, я сделала большие возмущенные глаза. Рой мазнул по моим обнаженным ногам непроницаемым взглядом и, повернувшись спиной, быстро закрыл за собой дверь. Так что ни одна живая душа при всем желании не успела бы меня заметить.

А затем наступила неловкая тишина.

Вернее, это в душевой царила тишина, а в самой раздевальне парни о чем-то весело переговаривались.

Я не стала терять времени и принялась спешно натягивать нижнее белье. И именно в этот момент Рой решил объясниться.

- Я не знал, что они придут, - сказал он шепотом, одновременно слегка повернув голову.

- Я поняла. Не подсматривай! – зашипела я, снова прикрывшись полотенцем.

Я слишком торопилась, а пол подо мной был неумолимо мокрый…

- Ой! – пискнула я.

Всплеснула руками и, инстинктивно зажмурившись, приготовилась к встрече с твердой плиткой.

Но удара не случилось – меня резво поймали две сильные мужские руки. Очень надеюсь, что вместе с полотенцем!
***
Сегодня любуемся
Кстати, подписчики моего канала всегда первыми получают арты, новости о скидках и эксклюзивные фото пернатых булочек 😁

Итак.

Я, Рой и полотенце между нами… Которое держалось исключительно на моей груди и молитвах!

Тем временем за стеной хлопнула входная дверь, отрезая от нас звуки мужской болтовни и погрузив раздевальню в звенящую тишину.

- Ушли, - констатировал Рой, старательно глядя куда-то перед собой.

- Ага… Ты не мог бы?

Вопрос повис в воздухе, но парень все понял без лишних слов.

- Да, конечно, - Рой отпустил меня и деликатно скрылся за дверью.

Закончив одеваться, я с самым невозмутимым видом вышла из душевой и раскрутила узел на макушке, чтобы прочесать пряди пальцами.

Пока я стояла перед зеркалом и собирала волосы в хвост, Рой сидел на одном из диванов и увлеченно разглядывал питьевой фонтанчик. Однако пару раз я случайно ловила его мимолетный взгляд в отражении.

- Я готова, - сказала я, приведя себя в порядок, и мрачно добавила. – Ты мне должен.

Рой не стал уточнять за что он должен и даже не стал спорить. А просто кивнул, соглашаясь:

- Должен. Ужин?

- И десерт!

- Без проблем, - хмыкнул Рой, а я с восторгом подумала какой же он понятливый.

По дороге к академическим воротам я вспомнила диалог между парнями и как бы невзначай поинтересовалась:

- А твоя девушка не будет против, что ты идешь ужинать со мной?

Строго говоря, это не было приглашением на ужин. Мы вообще-то шли делом заниматься и обучать меня как быть всадницей. Но для любой нормальной девушки – это всего лишь незначительные детали!

- Какая девушка? – спросил в ответ Рой.

- Ну-у, какая-нибудь? У тебя их много? – я выразительно покосилась на идущего рядом парня.

- Нет, - пожал он плечами.

Я озадаченно зависла.

- «Нет», значит не против? Или «нет», значит не много? – нахмурилась я.

- А с чего вдруг интерес? – вскинул брови Рой.

- Да ни с чего, - отозвалась как можно равнодушнее. – Я просто не хочу доставлять тебе неудобств.

- Ты не доставляешь, - легко ответил парень без какой-либо паузы. И я ему поверила.

Выйдя за ворота, мы отправились к месту, где останавливались экипажи, едущие в город. Академия занимала большую территорию и стояла немного в стороне от главных улиц и центральной площади, где можно было закупиться нужными и не очень вещами, и вкусно поесть.

По дороге я и Рой почти не разговаривали. Но ехать было недолго, так что вскоре мы уже выходили на одной из самых оживленных аллей, где теснилось множество шикарных рестораций и таверн попроще.

Я редко сюда выбиралась – все-таки у сироты было не так много карманных денег на развлечения. А потому с предвкушением гадала, в какую едальню Рой меня поведет.

Я надеялась, что он выберет какое-нибудь не слишком пафосное место, так как я понятия не имела какой вилкой есть курицу, а какой рыбу. Да и мой простенький наряд не предполагал дефиле.

Но Рой был аристократом и купался в деньгах. И скорее всего ему даже в голову не придет пойти в таверну попроще, где я не смогу его опозорить.

Я отчего-то переволновалась и застеснялась, и уже собралась попросить всадника купить любой уличной еды. Я не привередливая! Как вдруг он взял меня за руку и повернул за угол улицы.

- Пришли, - сообщил Рой, указав на добротную деревяную вывеску, которую я не сразу заметила.

- Принцесса и дракон? – я заломила бровь.

- Здесь лучшие пироги в городе. Сама убедишься, - и он повел меня внутрь.

А руку так и не отпустил.

Пироговая оказалась приятной и уютной. Внутри было немного скромно, но довольно прилично. Столы и стулья из цельного куска дерева, картины на стенах, вязаные скатерти и такие же вязаные милые подушки.

Место буквально дышало домашним уютом. А еще здесь умопомрачительно пахло горячей выпечкой и чем-то шоколадным.

Я засмотрелась на витрину, заставленную всеми возможными видами пирогов с такими румяными боками, что пришлось сглотнуть слюну. Но Рой не позволил любоваться произведениями искусства из теста и потащил меня к ближайшему свободному столу.

Все так же за руку!

Когда парень наконец отпустил мою ладонь, я уже вздохнула с облегчением. Не потому, что мне было неприятно. Вообще-то у Роя была очень теплая и надежная рука. Просто мне было как-то неловко. У нас же не свидание. Мы по делу!

И вот, когда я почти расслабилась и уже собиралась было плюхнуться на сидение, Рой неожиданно отодвинул для меня стул.

- Спасибо, - пробормотала я и неуклюже опустилась на подушку. А потом решила добавить. – Но не стоило.

- Я так воспитан, - пожал плечами парень и подозвал подавальщика с меню.

Ну да, он ведь благородный аристократ. Этикет у него в крови. Подобные жесты для него обычны и не значат ничего эдакого.

Так что ничего не думай, Ева!

- Что посоветуешь? – спросила я, переходя к насущной теме еды.

- Фермерский с рыбой и белым соусом, грибной, сырный и обязательно курник, - перечислил Рой, заглянув в меню. – А на десерт лимонный с меренгой.

- А мы все это съедим? – с сомнением уточнила я.

- Да там на один укус, - легкомысленно бросил Рой и озвучил заказ подавальщику, в конце добавив про графин клюквенного морса и пару кружек какао к сладкому.

- Спасибо за заказ, морс сейчас принесу, - сказал тот и убежал на кухню.

Рой пару секунд молчал, а затем спросил:

- Значит, ты не передумала? Все еще готова учиться как быть драконьей всадницей?

- Не передумала, - глядя прямо в зеленые глаза парня, решительно заявила я.

- Ты ненормальная, - сказал Рой с улыбкой, что прозвучало как комплимент.

Но я решила уточнить!

- Ты восхищен или в ужасе? – вскинула бровь я, тоже улыбнувшись.

- Пока не решил, - хмыкнул он и вдруг поинтересовался. – А ты помнишь, как попала в приют? Извини, если это личное.

- Все нормально. Но я не помню, - отозвалась я привычно равнодушно, когда заходила подобная тема. – По документам мне было пять или шесть лет, точно неизвестно. А что было до приюта как будто стерлось из памяти.

Нам принесли графин с двумя бокалами и разговор временно прервался, пока подавальщик разливал морс. А после Рой не стал возвращаться к теме моего прошлого и перешел к драконам.

- Я должен предупредить тебя, что содержание дракона стоит дороже собственного дома. Пока ты студентка, все издержки берет на себя академия. Но после это бремя ляжет на твои плечи…

- Только не говори, что лучше бы я присмотрела себе мужа, - поморщилась я.

Клянусь, я уже готова возненавидеть этого потенциального супруга!

- Не скажу. Хотя…, - протянул Рой, но поймав мой мрачный взгляд, тут же продолжил. – Я только обрисовываю твои перспективы. Если ни одна из семей всадников тебя не признает, то тебе придется или работать, или найти выгодную партию.

- Но наверняка с условиями, - заметила я.

Я не была наивной простушкой, чтобы верить, что любой аристократический род готов оторвать меня с ногами и руками, лишь бы получить наследника с древней кровью. Драконы действительно обходились дорого. А за деньги надо платить чем-то другим.

- С условиями, - кивнул Рой, чуть сузив глаза и взглянув на меня куда внимательнее. – Из двух зол придется выбирать меньшее.

- Я поняла. Но драконьи всадники получают приличные средства за свою работу?

- Да. Только и работа не пироги печь, - криво ухмыльнулся Рой. – Правда в твоем случае существует один нюанс, к которому нужно быть готовой.

- Это какой? – подозрительно прищурилась я.

- Дракон может тебя не принять.

- Почему? – я растерянно захлопала глазами.

Такой поворот сценария не вписывался в мои планы! И что мне с таким драконом потом делать? Я даже не смогу вернуть его академии.

На этой мысли я споткнулась.

Отдать дракона? Добровольно отказаться?

Ну уж нет!

Примет он меня или нет, не важно. Мы теперь с ним связаны. Он – мой, а я – его.

У меня даже сердце дрогнуло от такой крамольной мысли. Как мне такое в голову могло прийти? Отказаться от дракона?

Да ни за что!

И вообще! Придется уж ему как-то меня принять. Что я, зазря столько времени стойла чистила? Да я уже вся пропиталась драконьим духом. Во всех смыслах!

Но Рой не успел ответить. В этот момент к нашему столу подоспел подавальщик с подносом, ломящимся от нашего заказа. Надо сказать, что размеры пирогов «на один укус», как выразился всадник, больше подходили для компании из пяти человек, а не двух.

Но после первого куска пирога с нежнейшей рыбой и потрясающим сливочным соусом, я была готова съесть все в одно лицо!

- Как вкусно! – похвалила я, сделав могучий глоток морса. – Тесто просто тает во рту.

- Я говорил, - лукаво сверкнул глазами Рой, принимаясь за свою порцию.

Утолив первый голод, мы вернулись к драконам.

- Дракон может не принять тебя по нескольким причинам, - начал Рой, а я напряглась.

- Просто отлично, - скривилась я, заедая скверное настроение очередным куском пирога с сыром.

- Во-первых, возраст. Мы создаем Связь с драконом начиная с пяти лет. Это важно с точки зрения гибкости детской психики. Во-вторых, Связь формируется добровольно с обеих сторон.

- Ага, то есть дракон может отказать мне уже дважды, - мрачно констатировала я.

- Подожди радоваться, еще есть «в-третьих», - не скрывая иронии, тонко улыбнулся Рой. – На самом деле это необязательный фактор, но преимущественно пара всадника и дракона одного пола.

- А… То есть у меня мальчик? – сообразила я.

- Да. Но повторюсь, что это не непреложное правило.

- Это внушает некоторый оптимизм, - кисло протянула я, берясь за десертный пирог.

- Подожди какао, с ним вкуснее, - остановил меня Рой, и я послушно отложила вилку.

- И что мне делать, если это все-таки случится, и дракон действительно не примет меня? – спросила я, решив, что должна иметь какой-то запасной план на этот случай. Лучше быть готовой к любому развитию событий.

Рой бросил на меня выразительный взгляд, и я раздраженно замахала рукой.

- Не говори! Я все поняла, - предвосхитила я очередную шарманку о замужестве.

Что ж, ну на крайний случай…

Тут принесли две дымящиеся кружки какао, от которых восхитительно пахло шоколадом, и вскоре от лимонного пирога не осталось ни крошки.

Одновременно с уничтожением выпечки Рой просвещал меня на тему того, чего нельзя было делать с драконами.

- Они не любят резких движений. В глаза лучше не смотреть, они посчитают, что ты бросаешь вызов. Никогда не подходи к дракону сзади. И тем более ни в коем случае не наступай на хвост.  

- Даже дышать рядом страшно, - нервно усмехнулась я.

Но Рой мой юмор не поддержал.

- Это самый большой и самый опасный хищник на земле. Лучше соблюдать правила, - произнес он на полном серьезе.

Теперь я еще больше убедилась в том, как крупно мне повезло той ночью. Да если бы я знала все эти важные тонкости раньше, я бы вообще носа не сунула в драконий вольер.

Но тогда бы я не открыла в себе кровный дар всадницы.

В какой-то степени Рой был прав. Я ненормальная. Совершенно и безнадежно.

Закончив с ужином, мы вернулись в академию. Успели буквально за пять минут до закрытия ворот на комендантский час. Перед тем как разойтись по корпусам общежития, Рой сказал:

- Подойди ко мне завтра на обеде. Я дам список базовых книг по изучению драконов.

- Хорошо. И спасибо за пироги, - поблагодарила я и поспешила к себе, пока соседка меня не потеряла.

А стоило открыть дверь нашей комнаты, как на меня тут же налетела Зои:

- Ты где так долго пропадала? Вафля убежал!

Вафля убежал?!

Всего два слова, но внутри все перевернулось, а в глазах на несколько секунд потемнело.

Ведь убежал не просто мой питомец. А член семьи!

Так, впадать в панику и рвать на себе волосы сейчас нельзя. Сперва нужно собраться с мыслями и определить план действий.

- Когда он убежал? – спросила я, готовая перевернуть всю академию, чтобы найти своего котоящера.

- Буквально полчаса назад, - у бедняжки Зои дрожал голос. Похоже соседка нехило перенервничала, дожидаясь меня. – Я прочесала весь этаж и вот только что вернулась. Но его нигде нет!

- У Вафли довольно яркий окрас, вряд ли он остался незамеченным. Может кто-то подобрал его? – рассуждала я вслух, уже идя по коридору и обшаривая взглядом каждый угол.

Зои, запахнув на себе домашний халат в цветочек, не отставала.

- Этот кто-то уже бы кричал от укуса на все общежитие, - хмуро заметила соседка.

Ну да, Вафля, хоть и был котоящером, но порой кусался, как собака. И если нас с Зои он кусал исключительно из любви, то остальным лучше было к нему не приближаться.

- А как он убежал? – задала я следующий вопрос, спускаясь на этаж ниже и стараясь унять стучащее от беспокойства сердце.

- Ты все не возвращалась, и я решила пойти на стадион поискать тебя. Не успела и глазом моргнуть, как Вафля стрелой выскочил за дверь! Даже за хвост поймать не успела.

- Странно, он же никогда не делал так раньше. Может голодный был?

- Я собиралась его покормить, но сначала хотела тебя найти, - пристыженно пробормотала Зои.

А меня с головой затопило чувство вины. Все-таки нужно было зайти в комнату перед тем, как ехать с Роем в город.

- Зои, ты не виновата. Забота о Вафле – только моя ответственность. Мне и так повезло, что ты была не против животного в комнате и всегда помогаешь, - сказала я, заглядывая за огромную каменную урну в нише. – Ты можешь идти отдыхать, а я одна поищу.

- Ну что ты такое говоришь, Ева, - неожиданно рассердилась Зои. – Ну куда я уйду? Вафля для меня такой же любимый питомец. Да я глаз сомкнуть не смогу, пока мы его не найдем. А мы обязательно найдем! Нас теперь двое.

- Спасибо, Зои. Ты настоящая подруга, - искренне поблагодарила я, чуть ли не плача от признательности и от тревоги.

Вафля ведь такой маленький и беззащитный. А вдруг он где-нибудь застрянет и не сможет выбраться? Или, не дай Боже, забежит в драконий вольер?

Да у меня сердце кровью обливалось от одной только мысли об этом!

- А где ты, кстати, была? На стадионе? – вдруг опомнилась соседка.

- Ну, я…

Я не успела ответить, потому что в это самое мгновение в поле моего зрения попал знакомый сине-зеленый хвост.

- Вафля! – позвала я, но в эту самую секунду кто-то из припозднившихся студенток открыл входную дверь в наш корпус, и котоящер шмыгнул наружу. – Нет!

Я припустила за питомцем со всех ног, чуть не сбив по пути девушку, открывшую дверь. Очутившись на улице, я огляделась и выцепила взглядом резво перебиравшие лапки ящерокота, почти скрывшегося за углом общежития. Я даже не подозревала, что у моего питомца скорость, как у дикой кошки.

Не теряя ни секунды, я сбежала по ступеням крыльца и тоже завернула за угол. Судя по тишине за спиной, Зои, кажется, отстала. Но я уже практически нашла Вафлю, и помощь соседки не требовалась.

Осталось догнать!

Я была уверена, что кризис миновал. Еще чуть-чуть и поймаю юркого ящерокота. И совсем не заметила, как мы оказались на территории, где стоял драконий вольер.

Когда я поняла, КУДА занесло моего неожиданно почувствовавшего вкус свободы котоящера, я чуть было не схватилась за сердце!

Только бы Вафля не побежал к драконам…

Стоило подумать и испугаться, как именно туда он и побежал!

Нет, ну ладно я! А у него совсем инстинкта самосохранения не было? Это ведь животный мир! Да котоящер должен за версту обходить всех крупных хищников.

Вафля пролез в щель между кованной железной дверью и каменной стеной. И так уверенно это сделал, словно у него имелась определенная цель.

Надеюсь, не цель познакомиться с драконами!

От этой мысли меня прошиб озноб и жар одновременно. Даже голову слегка закружило от страха за одного не в меру смелого ящерокота.

И сторож, как назло, опять отсутствовал! Проходной двор, а не закрытый вольер, ей-богу! Куда все только смотрят? Беспредел!

Придется снова взламывать замок… Вот не хотела, а меня вынудили. Но не ждать же Вафлю снаружи. А вдруг он на драконий хвост как кинется? Его же случайно зашибут.

Но тут внезапно образовалось препятствие.

Все-таки после моего прошлого взлома над замком в вольер немного поколдовали. Причем в прямом смысле! Тут появились новые охранные заклинания, отпереть которые можно было только зная ключевые магические контуры.

Конечно, я могла бы потратить время и разобраться… Но времени как раз и не было.

От безысходности я сунула нос в ту щель, через которую прошмыгнул Вафля. Я пыталась хоть краем глаза разглядеть котоящера, чтобы убедиться в его невредимости. Заметив, куда намылился этот негодник, у меня глаза на лоб полезли, и я, стараясь не шуметь, строго зашипела:

- Вафля! А ну брысь оттуда!

Вафля видимо где-то хлебнул зелья храбрости, потому что иначе я не могла объяснить то, что он тут вытворял. Ящерокот без тени страха и сомнений деловито направлялся к стойлу с драконом. И не к какому-то рандомному, а именно к моему!

Или к нашему?

Может Вафля пошел обозначить иерархию? Мол он со мной давно, а значит и главнее? Я нервно прыснула, подумав, какие только глупости не лезут на ум в моменты паники.

- Вафлюша, хороший, иди ко мне, - позвала я ласково, поскольку на суровый окрик тот не отреагировал. Вредина мелкий!

А тем временем котоящер, цепляясь лапками за столб, взобрался наверх и прыгнул на перекладину между стойлами. Клянусь, я сейчас схвачу сердечный приступ!

С моего места мне было плохо видно, куда Вафля двинулся дальше. Но, судя по звукам, чешуйчатый его заметил.

В полном отчаянии я поскребла свою метку на ладони. Та уже давно зажила, оставив тонкие белые линии на коже. Но раз у меня есть Связь с драконом, то могу же я на него как-то повлиять?

Правда идей, как это сделать, не было. Никто же меня не научил! Даже основы не дал!

В эту секунду я злилась на Роя Аскольда как никогда. Хотя он, по сути, ни в чем виноват не был. Но и я сейчас не могла думать рационально. Я вообще уже думать не могла, а только паниковать и прикидывать, можно ли шарахнуть магией по стене? И что мне за это будет?

В общем-то, ответ на первый вопрос я выяснила сразу. Шарахнуть можно.

А ответ на второй вопрос я уже получила в кабинете ректора. И опять ночью. Но зато с целехеньким Вафлей подмышкой!