Деревья шелестели кронами, речка тихо всплёскивала, возмущённые шепотки проскальзывали то тут, то там, разносимые игривым ветром.
- Понаехали тут! – шуршало из лога, что позади телеги для мусора.
- Надо было сразу их выгонять, пока строились, - отвечал кто-то из соседних кустов. – Подумаешь, крест, они частенько выходили за пределы его действия, сколько возможностей было!
- Ничего, вот попадётся мне кто-нибудь, закружу, заблужу, - пророкотало из облепиховой рощицы.
- И мы, и мы, - радостно звенели мелодичные голоса со стороны речки. – Заманим, утопим, нашими будут.
- А я конём займусь, - присоединился низкий бас. – Пусть они себе все косточки переломают.
Ещё долго обсуждались коварные планы, как прогнать шумных людишек, лишь с первыми петухами угомонились. Для того чтобы чуть позже начать масштабную диверсию…
На бескрайних просторах Сибири, на берегу реки Омь раскинулся палаточный лагерь «Богатырская Застава». Среди берёз, сосен и комаров стоит Застава, оглашая окрестности зычными криками командиров и ответными воплями детей, а чаще всего наоборот: воплями детей и зычными окриками командиров. Всем он хорош: и физической подготовкой бойцов, как здесь называют ребят, и нравственным воспитанием, не говоря уже о занятиях по пению, декоративно-прикладному творчеству и даже травологии. Последнее в шутку называют «зельеварением», хотя на деле это скорее «ягодопоедание». Преподаватель сего дивного предмета имеет позывной Чудо-трава, в связи с чем периодически по рации раздаются призывы: «Отпусти детей, чудо-трава!», когда объявляют смену занятий, а группа пожирателей лесной клубники задерживается. Или: «Чудо-трава опять под чудо-травой», когда она поёт отрывок безбашенной песни в ответ на чье-то карканье в местном эфире:
Каркают птицы,
Много ль им надо?
Лишь бы кружиться
В тучах из смрада!
К слову о карканье и прочих звуках, вроде волчьего воя и рыка медведя. Есть в рациях такая функция, которая вызывает сии непотребные звуки. И если один-два раза – это ещё смешно, то на десятый-двадцатый шутников хочется стукнуть. Тем же черенком от грабель, к примеру.
Дети слушают переговоры по рациям, как захватывающий блокбастер, благо, у каждого взрослого они обретаются на поясе для удобства связи. Одни позывные чего стоят: Крикун, Леопольд, Зурбаган, Пожиратель огня (он действительно умеет глотать огонь, показывая свои умения во время файер-шоу), Гораций (от сочетания слов гора раций) – Арсений, отвечающий за электрику и техническое оснащение лагеря, и прочее и прочее. В общем, развлекаются не только дети, но и педсостав. А что им еще остаётся делать при сухом-то законе? Даже на открытии сезона на планерке присутствует исключительно сгущенка. В дополнение к чаю, разумеется. Правда, чай заваривает Чудо-трава, так что веселья на ночных посиделках не занимать. Обсуждение текущих оргвопросов плавно перетекает в пение: красивое, многоголосное, так любимое не спящими детьми. А как вы хотели: вырваться из-под родительской опеки и бездарно дрыхнуть? Ни в коем случае! И если в первые ночи ребята добросовестно сидят в палатках, привыкая к антуражу, то потом начинают активно бродить по окрестностям, порой не дожидаясь, когда разойдутся педагоги. И, естественно, рано или поздно попадаются…
Но мы отвлеклись от блокбастерных переговоров. Чего только не происходит в лагере, начиная с бегства дежурных по столовой, которых отлавливают по всей территории, чаще всего находя сачков за туалетами с мешком запрещённых конфет или бутылкой не менее запрещённой газировки, заканчивая незаконным проникновением местного и не очень населения за оградительный шлагбаум. И это несмотря на предупреждающие щиты!
- Крикун лагерю, Крикун лагерю, - раздался тревожный голос начальника лагеря, - в технической зоне посторонние! Иду навстречу. Как слышите? Приём.
- Кавалерист на связи. Сейчас буду.
И он БЫЛ! Преподаватель верховой езды и рубки, по совместительству отец Константин. Стоит ли рассказывать, какое впечатление он произвёл на пришельцев? Даже парочка «хозяев жизни» на гигантском квадроцикле, упитанных и невоспитанных, трухнули, когда им навстречу выскочил огромный мужик на вороном коне и с шашкой наголо. Нет, они, конечно, попытались качать права, ибо размер животов соответствовал размерам самомнения, тогда к ним вышел другой сотрудник лагеря, как раз проводивший занятие по стрелковому оружию у первого куреня. Ясное дело, незаряженному, но они-то об этом не знали! Нет, он не махал перед ними дулом «калаша», лишь не доходя пары десятков метров, Буза с совершенно будничным выражением бородатого лица передёрнул затвор, а потом вновь вернул в стандартное положение дулом в землю. И неспешной походкой медведя продолжил движение к агрессорам… Уезжали они быстро и без претензий. Какие уж тут «понты», когда из мужского в них остались лишь первичные половые признаки, да и те давно скрывались от взоров хозяев под несметными залежами брюшного жира?
Но самое интересное – это переговоры о проверяющей инстанции, которую дети между собой нарекли «Гигиенический Дозор». Педагогам, ясное дело, такая переделка пришлась по душе, ибо невероятные выверты фантазии инспекторов который год выносят всем мозг. Где-то они, конечно, делают нужные и весьма полезные замечания, но зачастую воодушевлённо критикуют всё и вся. О просфорах для причащения и вовсе как-то спросили: «Что это за странный хлеб в холодильнике?». Естественно, их приезда ждут и боятся очередного витка неугомонной фантазии дамы в белых туфлях. Да-да, проверяющий инспектор обожает приезжать в полевой лагерь на белоснежных каблуках, желательно после дождя, утопая ими во влажном грунте. И неизменно жаловаться на неудобства. На фоне изящных лодочек берцы выглядят особенно удобно, а главное - неубиваемо. Так вот, сие «волшебное» название постоянно проскальзывает в обсуждениях, зачастую в качестве ругательства, ведь мат также является запретной темой наравне с алкоголем. А как хочется покрепче выразиться после очередной выходки этих «бесславных малюток», девиз которых: «Косячить – наше всё»!
Есть в этом царстве пота и мускулов немногочисленные девочки. Естественно, физическую нагрузку они получют в разы меньше, хотя скакать на коне и рубить шашкой бутылки с водой они любят даже больше, чем шить. Как ни странно, но последнее куда с большим энтузиазмом делают младшие мальчишки, привозя любимым мамам криво пошитые сумочки. Те, в свою очередь, чуть ли не под стеклом в рамочке хранят сии ценные реликвии, украдкой вытирая слёзы радости, а после хвастаются фотографиями в группе, у кого круче аксессуар.
Что самое удивительное, несмотря на военно-патриотический уклон лагеря, девочек учат быть… девочками. Вот такой парадокс! Да, гребут на байдарках они как все, и даже военную тактику осваивают, работая над маскировкой и обезвреживанием противника. Особый азарт занятию придаёт симпатичный Муся в костюме кикиморы, которого от души мутузят все кому не лень. Но в обязательный минимум экипировки входят не только кроссовки и камуфляж, но и юбки. Ведь по вечерам устраивают вечёрки с танцами и поцелуйными играми, разумеется, исключительно в щёчку. Что самое удивительное – даже распоследние пацанки в берцах и неизменных джинсах постепенно превращаются в нормальных девушек. Сначала с неохотой, только в лагере они начинают носить сей нелюбимый предмет одежды, а уже через пару сезонов и в обычной жизни щеголяют юбочками, платьями и сарафанами. Секрет такого преображения до неимоверности прост: девочек берут в лагерь намеренно меньше, чтобы на всех хватало кавалеров. Ясное дело, старшего возраста, младшие в это уравнение не входят. Так что конкуренция за внимание имеется среди мужского населения, отчего девчонки алеют румяными щёчками, хлопают глазками, а не пытаются перещеголять друг дружку в крутости перед парой сомнительной мужественности пацанов.
***
- Сегодня вы все «умрёте в спорте»! - радостно сообщил отец Константин бойцам на утреннем построении. - К нам приехал отец Иоанн и Владимир Геннадьевич, поэтому грех упускать такую хорошую возможность!
Толпа ребят радостно загудела, ведь ещё во время пробежки все успели заметить, что в этот раз на мазду навьючили аж целых три каяка, а в помощницах у неординарного батюшки была умопомрачительная блондинка. Как выяснилось позже – золотой призёр чемпионата России по каякингу. Глядя на толпу орущих подростков, девушка внутренне содрогнулась, усомнившись в правильности формулировки. Судя по количеству и азарту желающих, умрёт в спорте скорее она, чем эти оглоеды. Причём в прямом смысле этой фразы.
И только Владимир Геннадьевич предвкушающе почёсывал бороду, с усмешкой вспоминая разработанный план марш-броска. С противогазами, оружием и рытьём окопов.
- Паша, баню не забудь натопить, - крикнул Буза Костровому, - а то вчера дождь был. Измажутся сейчас все, как поросята.
- Так дрова сырые, мне на готовку обеда надо хорошо раздуть. - Испугался, что не успеет выполнить указания чернявый паренёк.
- Паши, Паша, паши! – Прилетело тому в ответ. – Если что, у меня в УАЗике керосин для розжига есть.
И понеслось!
На самом деле, в этот день «умерли от спорта» все, даже Чудо-трава, хотя именно сегодня у неё занятий не имелось. Но она решила, что не хочет отставать от коллектива и пошла учиться вместе со старшей рощей. И если после первого занятия дети передвигались почти бодро, после второго медленно, но непечально, то к обеду и вовсе чуть ли не ползли на четвереньках. После тихого часа «спортосмерть» продолжилась, измотав всех настолько, что вместо вечёрки дети тихо сидели у центрального костра, радуясь, что второй ужин подали значительно раньше. В эту ночь не бродил никто, даже старшие ребята! А что вы хотели, когда каякинг перемежался скачками, рукопашкой, а первому куреню и вовсе досталось самое вкусное – марш-бросок. Полноценный, мало чем отличавшийся от реального армейского. Ребята даже на обед опоздали, ибо вход в столовую лежал исключительно через баню – настолько они вымазались в земле.
О бане, кстати, следует спеть отдельную оду. Точнее, её создателю. Конечно же, это не полноценное строение: к деревянному каркасу, сбитому из реек, прикрепили поликарбонатные листы, на пол же, в котором предварительно вырыли ложбинку для слива, положили водонепроницаемый материал и резиновые коврики. С дырками, чтобы вода не застаивалась. Сам пол имеет небольшой градус наклона, так что вся грязь благополучно стекает в выгребную яму, что давёт возможность перемыть большую толпу народа без угрозы затопления конструкции. Жаль только, что самим педагогам по большей части доводится мыться в холодной воде – львиную долю горячей выбулькивают дети. Или ночью, подсвечивая себе фонариком. Но это так, мелочи жизни.
И жизнь текла своим чередом: проходили годы, дети множились, Застава разрасталась, пока в один прекрасный день собственник земельного участка, часть которого арендовали под лагерь, не решил взвинтить цену. Покумекав так и эдак, дирекция нашла другое, не менее хорошее место, на том же берегу реки, только на десяток километров подальше. И всё там было замечательно: и лес, и удобный спуск к реке, и даже подходящая размером поляна под плац, а самое главное – адекватная цена. И решили они переехать. Кто ж знал, чем это обернётся?
Песня группы «Духи Питер».
Куре́нь (от kuran «толпа», «племя», «отряд воинов»). Вместо банальных «отрядов» здесь группы мальчиков называются курени. Первый – самый старший, далее – по убыванию.
— русская народная традиция рукопашного боя. Потому и позывной такой, ибо не только по оружию ведёт он занятия.
Роща – название отряда девочек. По возрасту они также делятся на первую, вторую и третью.
Стройка лагеря всегда начинается с водружения большого деревянного креста в восточном углу плаца, а также освящения всей территории. Только после этого, с божьей помощью, ставятся гигантские армейские палатки на металлокаркасе: штаб, офис, столовая и кухня. Размерами они могут посоперничать с деревенскими избами, более того, выдерживают даже самый лютый шторм. А если в палатку, которую определили под столовую, вставить стекла, пристегнуть внутренний утеплитель и обкопать по периметру, то можно с успехом зимовать. Разумеется, при наличии печки-буржуйки.
Последний штрих тяжёлой части работ – установка туалетов и монтаж бани. На него съехалась львиная доля мужской части педсостава с парой стремянок и минимум тремя шуруповёртами. Естественно, под такое ответственное дело требовался шашлычок! А поскольку смена ещё не началась, то алкоголь не возбранялся. Да и после тяжёлого трудового дня и последующего купания в пока довольно холодной реке хотелось расслабиться и согреться. Вкуснейшая вишнёвая наливка с добавлением какой-то чудо-травы, влезшая в «сиротскую» кружку (весьма объёмистая посудина с плотной крышечкой) пошла по кругу.
- Эх, хороша братина! – Вытер усы Леопольд, в миру Николай Юрьевич – поджарый тридцатилетний мужчина с хитрым прищуром и умелыми руками. Львиную долю работы по монтажу сделал именно он.
- И не говори, - согласно кивнул Маэстро, закусывая сочным мясом.
Маэстро, по паспорту Яков Николаевич, был довольно загадочным типом. С одной стороны, он хорошо играл на инструментах, отчего и получил такой позывной, а с другой неплохо владел рукопашным боем, особенно любил боксировать. Благообразный лик с серыми глазами и светло-русой бородкой дополнялся большой цветной татуировкой на предплечье. Он прекрасно ладил с детьми и в то же время мог всыпать той же Асе по первое число за излишнюю вредность.
На самом деле, не он один такой таинственный здесь имеется, ибо все без исключения отличаются многогранностью талантов, изрядной силой воли и незаурядным чувством юмора. Другие попросту не выживают и сбегают после первой же смены.
- Кстати, Компас, а огурчики-то хороши! – похвалил Буза одну из немногих девушек, присутствовавших на сборке.
Почему Компас? Да потому что Надежда, а ещё потому, что только она в точности знала, где что лежит.
- И чаёк интересный, - подхватила Жар-птица, по совместительству директор лагеря – женщина широкой души и большого сердца.
- Опять, поди, напихала туда всё подряд, - сморщился Буза и передразнил писклявым голосом манеру речи Компаса: - клеверок, шишечки, ромашка, тысячелистник.
- Зато полезно! – не дала в обиду Надю директриса.
- Вот и пейте свой чаёк сами, - поддержал Бузу Куб – Вася Кубриков, - а у нас пепси есть.
- Да фигня ваше пепси, лучше бы тогда «Черноголовку» купили – там «Байкал», как при совдепии, - вставила свои пять копеек Чудо-трава.
- Вот в следующий раз и привози, - подначил её Куб, - а сейчас не выпендривайся.
На следующее утро часть мужчин соорудила денник с навесом для коня, а остальные установили оранжевые каркасные палатки под склады. Дело осталось за малым: натянуть волчатник, повторно обработать территорию от клеща и установить жилые палатки.
- Ася, хочешь увидеть синий мир? – Куб подмигнул голубым глазом новенькой девушке.
Ну как новенькой, в качестве педагога – да. До этого она ездила лишь по путёвкам, зато сейчас, когда ей исполнилось, наконец, восемнадцать лет, её взяли помощницей конюха. И от сего факта Ася была безумно счастлива, ведь со всех сторон одни плюсы. Во-первых, любимый лагерь, в котором теперь можно провести все три сезона бесплатно! Во-вторых, животных она просто обожала, даже документы подала в ветеринарный, а лошади были вообще её слабостью. Ну, и в-третьих, она терпеть не могла сидеть без дела, ибо скучно и килограммы лишние прибавляются. Так что выходило отличное совмещение приятного с полезным.
- В смысле? – не поняла юмора серьёзная не по годам девушка.
- А ты зайди в техпалатку.
- Зачем? – Она не участвовала в их сборке, так как натягивала в это время волчатник. Соответственно, юмора не понимала.
- Давай, не бойся – не укушу. - Вася приглашающее расстегнул молнию склада со спальниками. – Так, теперь постой там пару минут, а потом выходи.
- Ой! - вскрикнула девушка, прикрывая ладошкой пухлый ротик. – И, правда, синий мир!
Она с удивлением вглядывалась в синеватые деревья, лазурную траву и зеленоватое солнце.
- Ну вот, а ты боялась, - усмехнулся в пшеничную бородку Куб.
Пару раз моргнув, Ася успокоилась – всё вновь встало на свои места.
Когда последний колышек, начиная от армейского кола, который забивают кувалдой, заканчивая алюминиевым недоразумением от двухместок, нашёл своё место в земле, а Арсений провёл электричество, наступили последние сутки перед бурей. То есть заездом «бесславных малюток». И именно в этот день, наконец, привезли коня. Да, это был прекрасный образчик своего вида: каурый жеребец, мощный, статный, красивый. Даже странно, что дирекция умудрилась его найти. Более того, купить по вполне себе сходной цене. Учитывая, как прочие конезаводчики взвинтили цены на аренду, Доминатор оказался просто чудесным решением проблемы. Да-да, именно так по документам именовался сей красавец. Интересно, чей воспалённый мозг сгенерировал сие слово? Естественно, называть коня подобным образом, да ещё при детях никому не хотелось.
- Давайте будем его ласково звать Домик, - предложил Куб.
Доминатор так выразительно на него фыркнул, что все всё прекрасно поняли.
- Нет, пусть он лучше будет Феррари, - возмутилась Ася, с первого взгляда влюбившаяся в наглую рыжую морду. – Сокращённо Фер.
Конь скосил на неё чёрный глаз, раздумывая: наподдать хвостом за то, что женским именем назвала, или пожалеть кудряшку. Уж больно хорошо она его чесала, а уж яблоками накормила – от души.
- Ага, чтобы кто-нибудь ненароком начальную букву перепутал? - захохотал Кавалерист. – Давайте не будем рисковать! Пусть будет Конь, в крайнем случае, Рыжик.
Если бы не стоявшая между конём и отцом Константином Ася, не избежать последнему кары в виде нечаянно отдавленной копытом ноги. Хотя, зная хватку батюшки, тот без наказания такое бы точно не оставил.
- О, классно, Рыжик! – одобрил Крикун, переглянувшись с Жар-птицей, по совместительству женой. – А Феррари будет Ася, сокращённо Фейри, как эльфы, а не моющее средство. - Уточнил начальник лагеря, укоризненно взглянув на разошедшегося Кавалериста.
- Почему сразу Фейри? – подала голос обсуждаемая. – Может, я не хочу!
Да, поспорить Ася любила, поскольку на всё имела собственное мнение.
- Тогда Сова, - выдал неожиданный вердикт Крикун – голубоглазый светловолосый мужчина со старинным именем Игнат, державший Заставу в строгости, а иногда и в радости, хотя за последнее чаще отвечала его супруга Алевтина.
- А это-то тут причём? – округлила и без того выразительные карие очи Ася.
- А ты когда споришь, глаза сильно выпучиваешь – похожа, - доброжелательный смешок сопровождал реалистичную характеристику.
- Тогда уж лучше Ферри, - пошла на компромисс упрямица, не желая сдаваться, когда дело касалось такой важной темы, как позывной.
- А это уже не принципиально, - прижала спорщицу к мягкой груди Алевтина Матвеевна, - по рации будет одинаково звучать.
На том и порешили. Правда, наедине Ася называла коня не иначе, как Ферзь. Ну какой он Рыжик?
С приездом детей лес пошатнулся от громких воплей, вроде: «Это моя сумка!» или «Не забирайте конфеты, я без них не могу!». Последний перл принадлежал явно новичку, ещё не знакомому с распорядком.
- Итак, повторяю для тех, кто не читал правила Заставы! – громогласно раздалось по округе. – Никакой еды в палатках и личных вещах быть не должно! Всё сдаём Якову Николаевичу. По окончании смены заберёте обратно. За скоропорт ответственности не несём! Репелленты сдаём Надежде Юрьевне – они нам пригодятся на занятиях за периметром.
Внутри периметра комаров практически нет, так как траву регулярно косят.
- А куда лекарства девать? – раздался писклявый голос. Причём было не понятно, мальчику он принадлежит или девочке.
- Инне Михайловне, - кивок в сторону симпатичной брюнетки с маленькой девочкой на руках.
К слову сказать, девочка отличалась удивительной красотой: носик кнопочкой, глазки чёрные, выразительные, губки алые, ресницы, будто специально наращенные. Вся в мать. И даже у этого маленького члена большой команды был свой позывной – Пупырышка!
- Что там у тебя? – Инна подошла к мальчику, с натугой вытаскивавшему пакет с медикаментами.
От объёма лекарств у врача округлились глаза. Но, как оказалось, это был не предел, ибо за первым последовал второй.
- Мама сказала передать вам лекарства, вот инструкция. - Пухлый рыжеватый пацан подал два листа формата А4, исписанные убористым почерком.
- Э-э, - онемела от такого поворота Инна, - а где твоя справка, мальчик? Я что-то не припомню в списках столь болезненного ребёнка.
- Вот она. - Он выудил из нагрудного кармана очередной листок. – Нам её только вчера отдали, а путёвку мы купили позавчера. Последнюю!
- Понятно, - сглотнула застрявший в горле ком врач и вчиталась в диагнозы. Потом в график принятия лекарств. Ужаснулась.
- Мальчик, как тебя там. – Она отправила дрыгающуюся дочку в свободный загул, благо, присмотреть за мелкой было кому – нянек больше десятка. – У тебя телефон с собой?
- Да, - пацан протянул продвинутый смартфон.
«Эх, ведь говорили не давать детям в лагерь дорогие телефоны! Они здесь так хорошо бьются, а то и того хуже… падают в туалетную дыру, - покачала головой Инна. – Вылавливай их оттуда потом… граблями».
- Набери-ка свою маму, - попросила врач.
Суетливые движения пухлых пальцев, и вот уже идёт гудок.
- Здравствуйте, это врач из палаточного военно-патриотического лагеря «Богатырская Застава», - выделила голосом характеристику заведения женщина.
- Здравствуйте, - мелодичный голос звучал тревожно, - что-то случилось с Вадиком?
- Нет, но я боюсь, что это лишь дело времени.
- Почему? – искреннее удивление лишь вызвало усмешку на губах опытного доктора.
- Да потому что лагерь с военным уклоном, - как маленькой начала разъяснять Инна, - здесь большие физические нагрузки.
- Ничего страшного, отправьте его к младшим, пусть с ними занимается, - непробиваемая женщина настаивала на своём.
- Извините, но с такими диагнозами ему даже утренняя пробежка противопоказана, не говоря уже о перепаде температур.
- Каком таком перепаде? – не поняла мамаша.
- Днём жарко, ночью холодно, здесь же палатки, а не корпуса, - начала нервничать Инна.
- Ах, это, - успокоено махнула та рукой, - но вы же православный лагерь, значит, всё хорошо.
Понять логику её мышления не могла даже глубоко верующая Инна. Работая радиологом и видя собственными глазами, как людей в жизни держит буквально чудо, она всё равно не одобряла такой безоглядной веры. В конце концов, если мозги не включать, никакой ангел-хранитель не поможет!
- Хорошо, мы придумаем, куда определить вашего ребёнка, но предупреждаю сразу: при первом же приступе он отправляется домой!
- Конечно-конечно, – затараторила довольная мамаша, – но, думаю, этого не произойдёт, ведь если давать лекарства вовремя, то всё будет в порядке!
И отключилась. Инна вымученно застонала, поражаясь то ли глупости, то ли наивности человека. Тут здоровые и крепкие ребята умудряются заболеть, а то и хуже – сломать себе что-нибудь, что уж говорить про этого доходягу…
- Ладно, будешь ходить ко мне строго по расписанию! Медленно и печально! – отвернулась она от пацана и шагнула в сторону Крикуна. – Игнат Васильевич, у нас тут такое интересное дело…
Неожиданно общий гул прекратился, ибо мимо кострового места, где все собрались, проезжала Ася верхом на Доминаторе. И так они красиво и органично смотрелись, что у мальчиков отвисли челюсти, а девочки невольно стали сравнивать свои фигуры со статью наездницы. Ладное, выносливое тело с тонкой талией и полной грудью, подчёркнутой обтягивающей синей майкой, округлые бёдра, крепкие икры… Жаль, лодыжек в берцах не видно. Тёмные кудрявые волосы выбились из косы, окружая симпатичное личико вьющимся ореолом. Признаться, Ася слегка струхнула, когда увидела обращённые к ним лица. Всё бы ничего, но уж больно они были выразительные, взгляды пристальные и многочисленные. Вот что значит эффектно появиться в «нужное» время в «нужном» месте! Она так увлеклась процессом ухода за Ферзём, в который входила и выездка, что совершенно забыла о времени и скором приезде бойцов. Смущённо уткнувшись взглядом в собственные руки, державшие поводья, она не заметила брошенного посреди дороги рюкзака. Как назло, тот имел маскировочную расцветку. Конь тоже смотрел не туда, куда надо, отвлёкшись на толпу, за что оба и поплатились. Доминатор споткнулся о плотно набитый вещами мешок, а девушка вылетела из седла. Земля стремительно приближалась, грозя как минимум закрытым переломом. Не дал оконфузиться, а также получить более существенные, нежели моральные травмы крепкий парень с каштановыми волосами и добрыми серыми глазами. Он ловко подхватил на подлёте Асину тушку и упал на землю, не выпуская девушку из крепких объятий и принимая основной удар на себя. В спине что-то отчётливо хрустнуло, но крепыш даже глазом не моргнул.
- С-спасибо, - дрожащими губами пробормотала Ася и ещё больше смутилась под пристальным взглядом.
- Не за что, - стандартно ответил герой, вздрогнув от окрика.
- Черкасов! – Вперёд выступил тренер по боксу, привёзший группу своих подопечных на первую смену. – Ты, конечно, молодец, вот только не вставай пока.
Мужчина подошёл к лежавшей на земле парочке, подал руку Асе и помог подняться. Следом за ним поспешила Инна – проверить всё ли в порядке с позвоночником.
- Да нормально всё, - бурчал выпускник школы, больше походивший минимум на студента последнего курса.
И дело было не только в крепком телосложении и спортивной фигуре – серьёзный взгляд сбивал с толку.
После тщательного осмотра ему разрешили сесть, а потом и встать.
- Крепкий парень, - одобрительно резюмировала врач, - не то, что некоторые.
И она с хитрым прищуром кивнула Антонову, который в прошлом году умудрился сломать ногу, перепрыгивая через перетяжку собственной палатки. Несмотря на старую травму, он вновь приехал «богатыриться».
И никто даже не обратил внимания, как оперативно ретировалась Ася, не забыв, разумеется, взять коня под уздцы. Щёки её пылали, как костёр у Корсара – преподавателя гребли на байдарке, любителя пожечь дрова и красиво их сфотографировать.
- Вот смотри. - Вернулась Инна к Игнату и Алевтине, потрясывая запоздало отданной справкой. – Какой «красивый» букет диагнозов: бронхиальная астма, всякие нефропатии, в связи с чем противопоказано переохлаждение, судорожный синдром, с которым категорически нельзя на речку, перевозбуждаться и нарушать режим дня. И мать мне говорит: всё в порядке, вы только инструкции соблюдайте! Конечно, у меня здесь сто двадцать детей, не считая мелких, да мне проще закрыть его в лазаретной палатке и навещать шесть раз в день – носить таблетки и еду, а не отлавливать по всему лагерю, чтобы вовремя предупредить приступ.
- Инна, дорогая. - Игнат успокаивающе приобнял её за плечи. – Ты пойми, если ребёнок будет сидеть дома, здоровее он от этого не станет!
- Конечно, но для этого есть санатории, профилактории, но никак не палаточный лагерь со спортивным уклоном!
- Порой репутация играет с нами плохую шутку, - согласилась Алевтина, - я разговаривала с этой родительницей. Она настаивала, что именно наша программа ей понравилась больше всех, а отзывы подруг, чьи дети у нас уже были, - сплошной восторг. Давайте дадим человеку шанс, посмотрим, как он сможет справиться. Естественно, ни о каких тяжёлых физических нагрузках речи и быть не может, но зарядку и большую часть занятий он всё равно сможет посещать. А в свободное время пусть помогает в столовой – чтобы не бездельничал.
- Ладно, пусть дежурит, - тяжело вздохнула Инна. – Посмотрим, сколько он выдержит. Надеюсь, ещё подобных сюрпризов не ожидается?
- Инна Михайловна, - добил несчастного врача Муся, подводя к ней парочку мальчишек с пакетами лекарств.
- Боже, неужто и эти? – содрогнулась хрупкая фигурка Инны.
- Вот, родители наложили лекарств. Что с ними делать?
- Что-что? – еле сдержалась от крепкого продолжения врач. – Сюда давай, что там у вас? Ага, витамины, перекись, зелёнка, пластырь – с этим всё понятно. На всякий случай дали?
- Ага, - кивнул белобрысый пацанёнок.
- Давай сюда, в конце смены заберёшь. А то не хватало ещё, чтобы вы тут друг друга зелёнкой перемазали… Хотя, это было бы весело. А, Игнат Васильевич?
Инна залихватски подмигнула начальству, по совместительству давнему другу семьи.
- Снаружи-то без разницы, - философски развёл руками Крикун, - лишь бы не пили.
- Игнат Васильевич! – закатила глаза Инна и окончательно забрала пакет. – За витаминами будешь приходить раз в день после завтрака. – Это уже бойцу.
Следующим подошёл вполне себе взрослый парень, крепкий и молча протянул мамину нычку.
- Так, мирамистин, антиангин и пачка димедрола. Интересное сочетание. - Ухмыльнулась врач. – А димедрол откуда взяли? Он ведь без рецепта не продаётся.
- От собаки осталось, - простодушно ответил парнишка, - вот мама и положила на всякий случай. А брызгалка с сосачками – горло долечить. Оно уже почти выздоровело, чуть-чуть осталось.
- Пошли в медпалатку, я посмотрю твоё горло. – Она развернулась в нужную сторону. – На всякий случай пока не заселяйте, поглядим, какое там чуть-чуть.
Когда все перипетии были позади: расселение, знакомство, отбой, планёрка, все наконец пошли спать. День выдался непростой, заполошный, как и всегда бывает при заезде. Лишь парочка дежурных мужчин периодически делали обход территории. Во избежание. Вот только смотрели они не туда, откуда шла реальная опасность.
Деревья шелестели кронами, речка тихо всплёскивала, возмущённые шепотки проскальзывали то тут, то там, разносимые игривым ветром.
- Понаехали тут! – шуршало из лога, что позади телеги для мусора.
- Надо было сразу их выгонять, пока строились, - отвечал кто-то из соседних кустов. – Подумаешь, крест, они частенько выходили за пределы его действия, сколько возможностей было!
- Ничего, вот попадётся мне кто-нибудь, закружу, заблужу, - пророкотало из облепиховой рощицы.
- И мы, и мы, - радостно звенели мелодичные голоса со стороны речки. – Заманим, утопим, нашими будут.
- А я конём займусь, - присоединился низкий бас. – Пусть они себе все косточки переломают.
Ещё долго обсуждались коварные планы как прогнать шумных людишек, лишь с первыми петухами угомонились. Для того чтобы чуть позже начать масштабную диверсию.
Из-за большой интенсивности оранжевого цвета глаза, когда взгляд переводишь на другие объекты, несколько секунд воспринимают окружающее пространство с уклоном в синий – цвет, противоположный оранжевому по спектру.
Утро в Заставе, как обычно, началось с песни «Как прекрасен этот мир» в исполнении Бузы, что смотрелось весьма специфично. Бородатый брутальный мужик в шортах и майке в обнимку с балалайкой ходил по плацу и вещал на всю округу о поющих соловьях. Хриплым со сна голосом. Под сию чудную симфонию сонные дети выползали из палаток, шли умываться, чистить зубы и готовиться к утренней пробежке. Маршрут бегунов лежал вниз по пригорку, спускаясь в техническую зону, на которой размещались баня, скважина с водой и генераторная, дальше через лес, поворачивая у самого волчатника. Там-то, возле границы поджидала первая ловушка. Парочку девиц, сильно отставших от остальных, неожиданно окутала сизая дымка. Дурманная, отупляющая, дезориентирующая. Сами того не понимая, девчонки пошли в сторону ближайшего шлагбаума, ещё шаг, и граница будет пересечена. Громкий окрик заставил их вздрогнуть и оглянуться.
- Куда это вы пошли? – строго спросил у них Арсений, совершенно случайно шедший мимо с утреннего купания.
- А-а, мы-ы, - замялась Карина-модель, хлопая чёрными глазами.
- Мы бежали, - медленно шевеля пухлыми губами вторила ей подруга Милена, тоже мечтавшая стать моделью, - потом устали и пошли шагом.
- Заболтались и не заметили, как повернули не туда, - закончила Карина, вздёрнув острый подбородок ещё выше обычного.
- Когда вы успели устать, если первой роще всего два круга сказали бежать? – изогнул бровь Гораций. – Девочки, вы приехали в спортивный лагерь и должны выполнять все его правила.
- Но у меня бок колет, - возмущённо заныла Милена, - и кушать хочется.
- Если вы будете такими темпами бегать, точнее ползать, то задержите построение и, соответственно, завтрак. Всем. У вас есть медотвод от бега?
- Нет, - уже не так надменно, но отнюдь не виновато ответила Карина. Она привыкла, что статус модели обычно давал ей некоторые преимущества. Жаль, не здесь.
- Значит, бегом! Тренируем мышцы, прокачиваем лёгкие.
Пока преподаватель радио лечил от воспаления хитрости двух симпатичных девиц, попутно выводя их на беговую трассу, старшие парни нагнали сачков, ведь им бежать приходилось вовсе не два, а целых три круга. Блестя формой номер два (то есть голыми торсами), они невольно разожгли азарт в «умиравших от усталости» девчатах, буквально «заставив» присоединиться к ним. К слову сказать, жгли здесь все: провокационно короткие шорты одной и обтягивающие, как вторая кожа бриджи другой, так и притягивали взоры.
- М-да, никакого места для фантазии не оставили, - почесал подбородок Арсений и пошёл к себе в палатку – жену поцеловать, Пупырышку пощекотать.
Лес по ту сторону волчатника недовольно зашумел, но никто на это не обратил никакого внимания.
Занятие по байдарке началось собственно с её сборки. Мальчишки с энтузиазмом свинчивали каркас, натягивали на него обшивку, прилаживали сидения, отрабатывали технику гребли на суше.
- Вёсла наклоняем под таким углом, - Владислав Фёдорович с говорящим позывным Корсар показывал, как правильно держать весло. – Сидим спокойно, байдарку не раскачиваем, резко тоже не поворачиваем, иначе перевернётесь!
- А если я упаду в воду, - раздался взволнованный голос новичка.
- Для этого мы и надеваем спасательные жилеты. – Указал на оранжевую груду пожилой мужчина. – А на берегу дежурит Яков Николаевич, который придёт вам на помощь. Но если вы упадёте в воду, злостно игнорируя мои указания, то занятия по байдарке для вас закончатся. Всем понятно?
- Да, - ответил ему нестройный хор самых младших мальчишек.
К тому времени, как собрались спускать байду на воду, приехал отец Иоанн – большой любитель воды в целом и каякинга в частности. В этот раз он привёз скромную и симпатичную брюнетку – Махабат. Ладная фигурка, раскосые глаза, густые, чёрные блестящие волосы – всё привлекало к ней внимание. Впрочем, сам священник обладал не менее неординарной внешностью и повадками. Длинные вьющиеся волосы седым каскадом достигали мощных плеч, широкие штаны, мотня которых начиналась у самой земли, и чёрная толстовка с капюшоном делали его похожим скорее на ролевика, изображавшего, к примеру, Геральта из Риввии, нежели на приходского священника, коим он являлся. Он обожал ходить в походы, ночевать на леднике, покорять неприступные горы, например, Белуху – самую высокую гору в Сибири, сплавляться по рекам, ездить на мотоцикле и устраивать файер-шоу. И это абсолютно не мешало в главном его призвании – служению.
- О, я как раз вовремя! – обрадовался «Геральт», доставая молитвенник, крест, кисть и агиасму для освящения реки. – Благословим водичку на добрую работу и начнём.
За поворотом раздался судорожный всплеск – ондатра, наверное…
Самым халявным в этот день было занятие по травологии. Сначала Чудо-трава повела младших девчонок вдоль берега попастись на костянике, потом поднялась повыше, где рос чабрец, и на самое сладкое повела всех на поляну с лесной клубникой. Платина – командир второй рощи зорко отслеживала отстающих и по мере необходимости задавала им ускорение. А те так и норовили задержаться, дабы поймать лягушку или кузнечика, или убежать вперёд вслед за бабочками… И если в силу чина освящения воды в реке, на берегу им ничего не угрожало, то, поднявшись вверх по склону, они оказались недалеко от тех самых облепиховых деревьев, что так угрожающе шуршали ночью.
- Скоро, скоро, - пересвистывались птицы.
- Сейчаш-ш-ш, - шуршали листья.
Плотные облака закрыли солнце, из-за чего тени, скользившие вокруг группы девчат, остались незамеченными.
- Ой, а это что за интересная травка? – звонкий девичий голосок разнёсся по округе.
- А это, дети, конопля! – торжественно ответила Анна Васильевна.
- Та самая? – завопила Лиза, любопытная дочка Бузы.
- А можно её сорвать? – загалдели остальные.
- Можно, - усмехнулся педагог, - но на территорию лагеря приносить нельзя.
- Почему? – заныли девочки, умильно всплёскивая ручками.
- В любой момент может быть проверка, и не дай бог её найдут у вас в палатках. Несмотря на то, что каннабиноидов, то есть наркотических веществ, в ней нет, она всё равно запрещена.
Несмотря на предупреждение, пусть по одной травинке, но сорвала каждая.
- Странно. - Лиза недоумённо разглядывала узкие резные листочки. – Если в ней нет никакого вреда, зачем тогда запрещать?
- Во избежание. – Чудо-трава поддалась влиянию мелких и тоже понюхала траву преткновения. – Мало ли, вдруг семена той самой засеяли. Превентивные меры. А вообще, это очень полезное сырье - во времена Петра Первого коноплю в России садили огромными полями на пеньку и мешковину. Говорят, доллары до сих пор из неё штампуют.
- Доллары из конопли? – изумление девочек выглядело весьма забавным. – Зачем?
- Для крепости.
Листья недовольно шелестели, трава возмущённо шуршала, но девочки как вышли полным составом, так и вернулись обратно. Как и было оговорено, всю коноплю они оставили около третьего шлагбаума, того, что был со стороны денника Доминатора. А нечисть ой как не любит сию травку… за исключением русалок… но у тех, как назло, время вышло – гряная неделя давно закончилась.
Доминатор подозрительно косился на перешёптывающиеся кусты, в то время как Кавалерист с Асей его седлали.
- Первое занятие мы проведём вместе. – Отец Константин накинул потник на спину коню. – Потом у меня рубка у второго куреня, но я договорился с Ильваром Анваровичем насчёт Черкасова – он вместо журналистики придёт тебе помогать. Как оказалось, парень кроме бокса ещё и конным спортом увлекается.
- А как же Николай Юрьевич? Вроде, вы с ним должны были меняться? – удивилась кудряшка, поправляя седло, которое накинул мужчина поверх потника.
- Они с Алевтиной Матвеевной срочно едут в город – огурцы пожелтели, нужны новые.
Аккуратно и в то же время крепко Константин Владимирович застегнул ремни.
- Ого, их же вот, позавчера привезли?
Фейри отвязала повод от столба.
- Поставщик старые подсунул, бывает. Когда их принимали, они вполне хорошо выглядели, да и по датам в документах им ещё рано портиться.
Подозрительно покосившись на заплетающиеся ноги коня, отец Константин решил проверить подковы.
- Да уж, - вздохнула Ася, - сезон только начался, а уже проблемы с продуктами.
Девушка старательно вглядывалась в копыта, ища причину странной походки.
- Не волнуйся, - хмыкнул Кавалерист, - один раз пропесочить, и больше таких косяков не будет. Проверено!
Осмотр копыт видимых повреждений не показал, но Рыжик продолжал подозрительно себя вести.
- Блин, уже дети идут, - занервничала Ася, поглаживая коня по крупу в тщетной попытке его успокоить.
- Давай я пока теорию им расскажу, а ты пройдись с ним, может, уймётся, - предложил Константин. – Они в любом случае за одно занятие все не успеют проехаться, завтра снова поставим им верховую езду.
- Хорошо, - согласно кивнула Ася и повела Ферзя, как она его любовно называла, по кругу.
Рыжая шкура мелко тряслась, глаза лихорадочно блестели, аллюр отличался редкостной неуверенностью. Как будто конь забыл, как правильно переставлять ноги, или категорически не хотел приближаться к лесу на границе лагеря. Чем ближе был шлагбаум, тем сильнее дрожал Доминатор, за пару метров до него он всхрапнул, мотнул гривой и встал на дыбы.
- Тише, тише, родной, - Ася старалась успокоить каурую зверюгу, опасливо подходя к нему сбоку. – Что с тобой случилось?
Конь продолжал нервничать и упорно не желал идти дальше.
- Веди его обратно, - раздалось сзади, - пусть пока в деннике постоит.
Пришлось Кавалеристу всё первое занятие объяснять теорию верховой езды, показывать особенности упряжи и травить байки о курьёзных случаях в его богатой биографии. Всё это время Доминатор простоял под укрытием, нервно грызя доски. Да-да, лошади и не такое могут! Ася, глядя на это безобразие, сбегала в столовую и собрала огрызки яблок, оставленные после завтрака. Пусть уж лучше он ими хрупает, чем стройматериалом!
И лишь в конце занятия, когда из леса пришла Чудо-трава с малолетними любителями конопли, коняга успокоилась. Окончательно он перестал дрожать, когда девчонки побросали свою безканнабиноидную добычу, которая растянулась на добрый десяток метров, а то и больше, как раз напротив денника… Встав в шеренгу, они терпеливо ждали, когда Анна Васильевна осмотрит их на предмет клещей, заодно обсуждая прошедший поход.
- Всё-таки травология – мой самый любимый предмет! – искренне, как могут только дети, призналась пухленькая Соня.
- И мой, и мой! – загалдели остальные.
- Ой, лошадка! – воскликнула Лиза. – Можно мы подойдём погладить?
- Нет! – нервно отбрила потянувшихся было малявок Ася, только-только возрадовавшись временному затишью.
Конь заржал, соглашаясь с кудряшкой.
- Девочки, не задерживаемся, через пять минут смена занятий, а вы ещё в туалет не сходили. Кто там просился? – подтолкнула в нужном направлении Чудо-трава.
- А попить можно? – загалдела остальная половина девчонок, глядя во след удалившимся.
- Конечно. – Усмехнулась преподавательница ягодопоедания. – Только не забываем: на питьевое место заходить по одному!
- Крикун лагерю, Крикун лагерю, - раздалось сразу из двух раций, из-за чего к привычным хрипам присоединилось эхо. – Смена занятий. Повторяю, смена занятий. Через построение. Как поняли, приём?
По очереди отозвались все командиры, подтверждая, что услышали. Ася особенно обрадовалась построению, уповая, что лишние десять минут покоя помогут Ферзю. И он действительно притих, с каждым занятием становясь всё спокойнее и спокойнее. Особенно сему способствовала, сама того не подозревая, Чудо-трава, приводившая любителей конопли (а собирали её все без исключения!) к западному входу и заставлявшая выбрасывать запрещённое растение. К обеду он настолько успокоился, что, когда его расседлали и отвели в сторонку попастись, то с совершенно блаженной мордой принялся кататься по траве, отфыркиваясь от щекотавших нос былинок. Шкура лоснилась под ярким солнышком, белёсые метёлки ковыля запутались в пегой гриве, казалось, будто коню сделали мелирование. Фейри так увлеклась забавной картиной, что даже вздрогнула от неожиданности, когда её новый помощник Иван прикоснулся своим плечом к её плечу. На второй взгляд парень оказался ещё симпатичнее, чем на первый. Ася, с одной стороны, жутко смутилась, с другой – ей стало очень приятно от тёплого прикосновения.
- Интересно, из-за чего он так с утра нервничал? – Боксёр будто невзначай прислонился ещё теснее.
- Кто ж его знает! – девушка резко отпрянула и взглянула не него вопросительным взором.
Парень же держал марку и продолжал обеспокоенно смотреть на разомлевшего коня.
- Пойдём обедать? – как ни в чём не бывало, предложил Иван, галантно подставляя локоть.
- Пошли.
Ася демонстративно проигнорировала намёк и зашагала к плацу размашистой походкой. С одной стороны, она терпеть не могла, когда вот так, на второй день знакомства уже клеятся, с другой этот парень не дал ей упасть и вообще сегодня отлично помогал на занятиях. Более того, был возмутительно мужественен для своих семнадцати и определённо не дурен собой. А это её всегда отпугивало, ибо с разными типами доводилось сталкиваться.
- Девушка с характером. – Подмигнул Черкасов Доминатору, слегка обескураженный такой резкостью.
- Фрр, - ответил конь, недовольно кося чёрным глазом.
В сончас большая часть педсостава рванула купаться. Кто-то осваивал каяки, кто-то сплавлялся в спасательных жилетах вниз по течению, кто-то просто булькался недалеко от обрывистого берега, а Буза пошёл ставить сети. Недалеко, меньше, чем в километре вверх по течению бил ключ, впадая в речку и деля её надвое бурливым протоком. Каменистый язык этого удивительного места (особенно учитывая то, что берег был песчаным) давал массу возможностей для рыбной ловли, только сети поставить в нужную точку. А ещё чуть дальше и вовсе чернел своей бездонностью омут. Вода вокруг него, пусть медленно, но неотвратимо, кружила воронкой. Опасное место… и перспективное. В таком и сома можно поймать или щуку. Килограммов эдак на -дцать.
- Осторожно, не заходи глубоко, - предупредил Буза Пожирателя Огня – большого любителя рыбы, особенно жареной.
- Ага, чувствую – тянет, - с энтузиазмом ответил Сергей, сделав шаг назад и упёршись в дно крепкими, словно два ствола дуба ногами.
Чётким, выверенным движением он забросил спиннинг в самый центр тёмного пятна на светлой репутации речки. Не прошло и пары минут, как клюнуло. Да так, что мощного мужчину потянуло в самый центр таинственного глубоководья.
- Ого! – Радость предвкушения крупного улова охватила Сергея.
- Что там? – Рассекая воду, подскочил закончивший устанавливать сеть Владимир и резво схватился за дёргающийся спиннинг. – Давай, крути!
- Ёперный б... - напряжённая пауза, - …алет! - в порыве эмоций высказался Пожиратель, изо всех сил прокручивая ручку катушки. Та, несмотря на довольно крепкий механизм, натужно скрипела.
- Давай, давай, - поддерживал товарища Буза, упёршись пятками в дно реки.
С трудом, но им удалось удержать удочку и медленно, но верно притянуть добычу на мелководье.
- Нифига себе! – Пот тёк по выпуклому лбу мужественного, словно высеченного из каменной глыбы лица.
- Держи, я сейчас садок принесу – зачерпнуть, а то леску порвём, - бородач бодро зашагал к берегу, лишь волны отскакивали от его пресса, как от носа эсминца.
Как только не ухищрялись мужчины, лишь бы добыча не сорвалась с крючка, но когда их взорам предстало нечто склизкое, облеплённое тиной и водорослями, они вздрогнули.
- Что это? – непередаваемая гамма эмоций отразилась на выразительном лице Сергея.
- Фигня какая-то, - ёмко охарактеризовал Володя ситуацию в целом и добычу в частности.
Не сказать, что ноша была непосильной, но пришлось поднапрячься, чтобы вытащить «улов». Каково же было их удивление, когда под слоем неприглядной «обёртки» обнаружился старый, явно советского производства брезентовый рюкзак, а в нём… килька в томатном соусе, тушёная говядина, сгущёнка, пакеты с разбухшей и превратившейся в нечто невообразимое крупой и шесть бутылок явно алкогольного напитка неизвестного происхождения.
- Вот это улов, - задумчиво почесал бороду Буза.
- Точно! Вот ребята удивятся. – Пожиратель с интересом вертел сгущёнку – одно из его самых любимых лакомств.
- Смотри, год изготовления – 1961, - изумился Володя, глядя на тиснение на крышках.
- Ага, и этикетки на консервах не бумажные, а штамповка по металлу.
- Жаль, напиток безымянный. - Вздохнул Буза. – Интересно попробовать.
- Не сейчас же – лагерь в разгаре.
- Естественно. – Володя протёр от грязи бок бутылки… и не смог остановиться, пока не счистил всё до последнего пятнышка. Потом долго любовался солнечными бликами, отражавшимися в янтарной жидкости, и никак не мог отвести взгляд.
- Буза, ответь Крикуну, Буза – Крикуну, - раздалось из рации.
Видя, что Володя не реагирует, Сергей ответил сам:
- Пожиратель на связи. Буза рядом со мной, мы у дальней беседки рыбу ловим.
- Вас понял, я недалеко, иду к вам.
Спустя какую-то минуту бодрой походкой Игнат подошёл к рыболовам. Володя встрепенулся и отвёл, наконец, взгляд от таинственного напитка.
- Смотри, что мы с Серёгой выловили! – Буза протянул Крикуну бутылку.
Тот с не меньшим интересом принялся рассматривать загадочную находку.
- Эй, рыбаки, - раздалось с возвышения. – Много наловили?
Это Вася с Яшей и Константином шли вверх по течению, чтобы сплавиться в спасжилетах. Увидев в руках подозрительную ёмкость, они спустились к товарищам. Стоит ли говорить, что вскорости все бутылки были отчищены, разве что ржавчина на крышечках не желала сходить. Мужчины глядели на них, как завороженные. Последней жертвой таинственных чар пал Николай, пришедший помочь с ловлей рыбы. Единственное, что их останавливало от сиюминутной дегустации – скорый подъём.
- Вечером, после планёрки, - отрывисто бросил Буза.
- Больше никому ни слова, - вторил ему Сергей.
- Рюкзак надо спрятать в «тайной комнате», - предложил Крикун. – Только клеёнкой накрыть, чтобы никто не нашёл.
Тайной комнатой называли одну из технических оранжевых палаток, которая стояла на самом берегу, возле мостков. В ней хранили спасжилеты, кофе и продукты для ночного дожора дежурных и сушили купальники.
- Давай лучше под резиновую лодку, - возразил Кавалерист, - туда точно никто не полезет.
Лодка лежит там же, рядом с тайной комнатой.
- Ага, это твои, старшие, спокойно сидят на занятиях, а мелкие в каждую щель нос суют, - высказался Куб.
- Во-во, - подтвердил Маэстро, - пока ждут своей очереди на байдарку – все кусты излазят, только успевай костянку отбирать и выбрасывать. Объясняешь-объясняешь им, что протравлено, есть нельзя – все равно рвут и норовят сожрать. А уж лодку разве что ленивый не дрыгал.
- Тогда ко мне в УАЗик, - постановил Володя. – Я его закрою на ключ, чтобы Наташа с Лизой случайно не нашли.
На том и порешили. Конечно, улов с рюкзаком оказался весьма полезен, но рыбы всё равно хотелось: ушицы сварить, повялить. Разумеется, за волчатником, а то вдруг Гигиенический Дозор случится! Но в сети, торжественно вытащенные под алчные взгляды мужчин, как ни странно, набились лишь пустые консервные банки, несколько тухлых рыбин и парочка пластиковых бутылок. И это на чистой протоке! Очень, очень подозрительно…
Этим вечером планёрка прошла как никогда быстро. Мужчины, и так достаточно кратко высказывавшиеся, сегодня вовсе ограничились парой фраз. Постановили подравшимся перед сном братьям Попандопуло (и это не единственные греки в Заставе!) всю первую половину завтрашнего дня носить «бревно дружбы», Разгониной дежурить вне очереди в столовой за симулянство, а Красношеиной и вовсе мыть баню. Насчёт Рыжика Константин Владимирович серьёзно переживал, как бы тот вновь не заартачился, и попросил Асю во время утренней уборки палаток, что между завтраком и первым занятием, отнести тому яблок. Помимо овса. А то мало ли. Дамы, конечно, удивились столь острому желанию лечь на боковую пораньше и остались поболтать. Зато мужчины, слиняв узким составом «старичков» и оставив парочку дежурных из молодняка приглядывать за детьми, пошли на беседку, что находилась как раз около места рыбалки. А что, сухой закон ведь действует лишь на территории лагеря, а не за ней! Тем более, таинственные бутылки так и манили своей неизвестностью, завораживали игрой бликов в янтарной жидкости, шептали на ухо: «Испей меня, ты такого ещё никогда не пробовал!». В общем, здорово всех проняло, еле дошли до места, с трудом удержавшись от того, чтобы по дороге не начать развязывать рюкзак.
Несмотря на аномальную тягу к загадочным бутылкам, сначала подготовили закуску. Что самое удивительное, консервы оказались выше всяческих похвал.
- Эх, вот как раньше качественно делали, - резюмировал Леопольд, зажевав первый бутерброд с килькой.
- И не говори, - кивнул ему отец Константин. – Интересно, что же там внутри бутылок?
- Сейчас проверим. – Буза лихо скрутил слегка заржавевшую от долгого пребывания в воде крышку и вылил содержимое в сиротскую кружку Крикуна. Принюхался. Удовлетворённо кивнул и двинул тост: – Ну, за Гагарина!
- Почему за него? – удивился Маэстро.
- А потому что в шестьдесят первом он полетел в космос! – Наставительно произнёс Володя. – И продукты эти в том же году сделаны.
- Прекрасный тост! – похлопал в ладоши Куб, аккуратно, стараясь сильно не шуметь.
Что сказать? Коньяк он и есть коньяк! Горький, запашистый, бьющий в голову и толкающий на нетрезвые приключения. А уж подсунутый русалками, дополнительно обработанный парочкой заговоров – и того пуще! Одной бутылки хватило, чтобы семеро взрослых, крепких мужчин, сделавших буквально по паре глотков, вдруг решили искупнуться в лунной дорожке, лежавшей на водной глади. Хорошо, что берцы долго расшнуровывать, а у русалок терпения мало! Вышли они к ним на берег сами, как раз в том месте, где протока с каменистым языком.
- Привет, добры молодцы! – хихикнула черноволосая волоокая дева, абсолютно нагая, стыдливо прикрываясь длинными прядями.
- Привет, чёрна девица, - хмыкнул в ответ Буза, хитро прищуриваясь, несмотря на сильно кружившуюся голову.
- Пойдёмте купаться! – Игриво плеснула водой изящная ножка русоволосой и не менее нагой подружки
- Э, нет, лично я женат, - мотнул головой Пожиратель огня. – Меня же потом закопают!
Глядя на лицо и комплекцию Сергея трудно было представить, что его жена – женщина, весившая его в два раза меньше, справится с таким бугаём. Но характер у неё конечно был тот ещё.
- Да мы тут все как бы, - подтвердил Вася, моргая глазами и тряся головой в тщетной попытке рассеять дурман.
- Зато я в разводе, - пробормотал Леопольд и стянул второй берц.
- А как же Люда? – Хлопнул его по плечу Кавалерист. – Ты на неё ещё с монтажа лагеря смотришь, как кот на сметану. Мы ведь потому и сменили тебе позывной с Повелителя дорог на Леопольда.
- Да мы с ней даже ни разу не целовались, - огорчённо вздохнул пшеничноволосый мужчина, чем-то отдалённо напоминавший Ивана Охлобыстина, особенно на юношеских фотографиях.
- Так решайся уже! – грубовато мотивировал батюшка. – А этих прелестниц нам и даром не надо. А ну сгинь, нечистая сила!
И осенил их крестным знамением. Те недовольно скривились, но отступать не спешили.
- Пока коньяк с нашим заговором из вас не выйдет, вы с нами ничего сделать не сможете! – глумливо объяснила черноволосая русалка и хищно оскалилась.
- Тю! – отозвался молчавший до этого Крикун. – Можно подумать, мы былички никогда не слышали. Выбирайте: либо мы вас перетанцуем, либо космы повыдергаем.
И достал свою типично мужскую металлическую расчёску: с короткими, частыми зубьями, без ручки и вообще жутко неудобную для длинных прядей. Русалки, несмотря на возмущение от резкой отповеди, испуганно схватились за волосы. И перешли в наступление. Как так: какие-то людишки смеют им угрожать?! Обнажив тонкие игольчатые зубы, они окончательно потеряли свою привлекательность и злобно зашипели.
- Иди сюда! – Призывно вскрикнула русоволосая.
Леопольд дрогнул и подскочил на ноги, будто не он их хозяин, а они его. Стоявшие поблизости Буза и Маэстро заломили товарищу руки и слегка пригнули к земле. Тот принялся яростно сопротивляться, чуть ли не выкручивая себе суставы, тогда подошёл отец Константин и трижды его перекрестил. Слегка утихомирившись, тот продолжал с тоской взирать на прелести речных дев, но уже без особого рвения.
- Тогда ты, красавчик! – чёрненькая русалка поймала взгляд Куба, и тот завороженный сделал неуверенный шаг.
Мускулы взбугрились, вены вздулись от напряжения – парень изо всех сил сопротивлялся потустороннему влечению. Затянувшееся молчание вдребезги разбил звук губной гармошки, которая всегда жила у Крикуна в одном из многочисленных карманов камуфляжа. Русалки вздрогнули и покачнулись.
- Давайте, кто кого перепляшет! – подначил их Маэстро и, несмотря на хронически больное колено, пустился в пляс.
Музыка соответствовала настроению мужчин – игралась мелодия боевых частушек, певшихся под драку. К слову сказать, этот мотив позаимствовал композитор, написавший саунд-трек к фильму «Бумер». Он разбавил динамичную мелодию многозначительными паузами и электронными спецэффектами, оставив в основе ту самую гармошку, что звучит в оригинале. Брутальному фильму брутальная музыка.
Русалки ничего не могли с собой поделать – музыка всегда влияла на них против их собственной воли. Пришлось им участвовать в этой странной пляске, больше походившей на разминку перед дракой, в своей основе таковой и являвшейся. Мужики втаптывали прибрежный песок так, что он вихрился, достигая колен. Страшно было смотреть на плавно двигавшиеся тела всей своей мощью говорившие, что любая танцевальная фигура может завершиться ударом, причём сильным. Девушки старались держаться в сторонке, приплясывая на небольшом пятачке и не отсвечивая, пока увлёкшиеся люди забавлялись. Внезапно Буза вспомнил об их присутствии и двинулся в к ним.
- Ну что, девчонки, потанцуем? – и сграбастал за волосы первую попавшуюся.
- А-а! – тонко и противно заверещала русалка.
- А ну, кто тут моих девочек обижает?! – раздалось громогласное, вмиг заглушившее звуки губной гармошки.
- Пресвятая Богородица, - прошептал, крестясь, отец Константин, глядя на огромную русалищу.
Это была женщина воистину роскошных форм, давно переросших в область кошмарных. Все, что могло разжиреть и обвиснуть, разжирело и обвисло. Так называемый «пояс безбрачия», иначе говоря, круг жира вокруг талии свисал практически до колен, прикрывая нижний срам. Верхний срам стекал туда же, хлопаясь о живот при каждом резком движении. Седые волосы спутанным ореолом окутывали плечи, спускаясь ниже колен. Концы косм уходили в воду, кое-где в них застряли водоросли. Грозные очи, нос картошкой, губы-пельмени – всё говорило об её главенствующем положении (иначе как ещё она могла так отожраться?).
- Отпусти Мельку! Живо! – отрывисто скомандовала русальная воевода, окончательно выходя на берег.
- Ага, щас, - нахально ответил Володя, ещё крепче вцепляясь в чертовку и осеняя её крестным знамением. Инфернальная девица ещё пуще заголосила и скукожилась. – Подсовываете тут честным людям палёный коньяк, а потом совратить пытаетесь!
- Совратишь тебя, как же, - недовольно пробурчала бой-баба. – А так хочется!
- Уймись, - прикрикнул на неё Сергей, и та действительно притихла.
Как ни странно, но что Сергея, что его отца нечисть и то, что с ней связано, старались избегать. Взять, к примеру, тех же цыган, от которых попробуй отцепись, особенно на кладбище, где они целыми стайками караулят родственников усопших, пытаясь сорвать куш на людском горе. Стоило им взглянуть в глаза назойливой гадалке, та шарахалась от них, как чёрт от ладана, хотя ничего демонического в их облике не было. Обычные люди: сероглазые, со светло-каштановыми волосами, крупными носами и упрямыми подбородками.
- Отпусти, - уже без пафоса и даже как-то жалобно повторила «хозяйка быстрой воды». – Мы вас больше не тронем.
- Клянись! – Насупил широкие брови Пожиратель огня.
- К-клянусь водой в реке, что ни я, ни мои девочки зла вам не причиним, - заикаясь, но искренне проговорила русалка. – Приходите завтра, ставьте сети, будет вам рыба. Только в омут больше не лезьте – не надо вам туда.
- Хорошо, - кивнул Сергей и перевёл взгляд на друга, до сих пор удерживавшего Мельку. – Отпусти.
Тот нехотя разжал руки. Все мужчины в немом оцепенении смотрели, как младшая русалка со слезами на глазах бросается в ноги старшей, как та залепляет ей звонкую оплеуху, а потом прижимает к пышной груди (Брр!), подзывает вторую и гордо удаляется в сторону омута.
- М-да, забористый был коньячок. - Почесал в затылке Крикун. – Всё, что осталось – сжечь!
- Да ладно тебе, - хмыкнул Куб, - прикольные были галлюцинации.
- Сам ты галлюцинация. - Сплюнул Игнат. – Всё сжигаем, даже рюкзак!
- Зачем его-то? Хорошая ведь вещь, раритет, - попытался возразить Володя.
- Ага, что ж ты к тому раритету, - кивок головой в сторону торжественного ухода русалок, - не пошёл тогда?
- Меня Наташка убьёт, - вздохнул преподаватель рукопашного боя и стрелкового оружия.
- Вот и нечего тут, - уже спокойнее подытожил начальник лагеря и принялся собирать обратно в рюкзак остатки еды и пустую бутылку.
Наутро никто толком не помнил, что произошло ночью. Собравшись перед подъёмом на нижней беседке, где обнаружили остатки сожженной добычи Сергея и Владимира, они лишь недоумённо вздыхали о собственном расточительстве.
- Не знаю, как вы, а я только помню, что хлеб нарезали и братину наливали, всё остальное – как отрезало, - поделился воспоминаниями Куб.
- А я помню, какая вкусная была килька, - мечтательно вздохнул Леопольд.
О наставлениях товарища поцеловать, наконец, понравившуюся девушку, он умолчал. Да и некогда было этим заниматься: он то занятиях, то едет в город за какой-нибудь надобностью, и это ещё неплохо – раньше приходилось по два раза в день кататься за водой в соседнюю деревню, а на новом месте скважину пробурили. Вода оказалась отличной, более того, соответствовала санитарным нормам, так что в этом году на одну заботу было меньше. Людмила тоже пахала, как бессмертный пони, варя на сто пятьдесят человек вкуснейшую еду, несмотря на то, что готовилось всё на костре и в большинстве своём из консервов.
- У меня единственная мысль осталась после вчерашнего: надо срочно ставить сети, - поделился сокровенным Володя.
- Да-да, я тоже это помню! – поддержал друга Сергей. – Почему-то уверен, что будет много рыбы.
- У меня, кстати, третьего занятия нет – можно до сончаса начать, - воодушевился Буза.
- К сожалению, придётся тебе одному – у меня инструменты у третьего куреня, - огорчился Пожиратель огня.
И вновь хрипловатое исполнение замечательной песни «Как прекрасен этот мир», подъём, зарядка, молитва, завтрак и занятия. Единственный, кому сегодня требовалось выходить за периметр – Чудо-трава, у которой имелся конопляный иммунитет, посему нечисть лишь злобно шуршала травой. К вечеру, когда стало ясно, что русалки неосмотрительно дали клятву «не навредить», более того, посмели снабдить мерзких людишек отличным уловом, глава местной экосистемы решил принять радикальные меры! В пределах возможного, конечно, но договориться с духом ветров ему – раз плюнуть. Как-никак, сват.
Главный герой саги Анджея Сапковского «Ведьмак».
Агиа́сма ( Αγίασμα — святыня) — в название , то есть воды, освящённой в храме по определённому обряду.
Гряная неделя – иначе руса́льная неде́ля (также Троицкая неделя, Проводы русалок). Считалась временем пребывания на земле , вышедших из воды после . Также существует мнение о том, что русалок было два вида – водяные и лесные. В данной книге мы берём за основу первый вариант.
«Бревно дружбы» - вид воспитательной меры для драчунов. Носят его в течение оговоренного времени, в зависимости от степени тяжести проступка, причём везде: в процессе перехода от занятия к занятию, до умывальников, столовой, даже до туалетов им приходится ходить с бревном и парой. После такого ребята, как правило, мирятся и надолго запоминают урок.
Былички - рассказы о мифических существах, таких как лешие, водяные, русалки и пр. О якобы реальных столкновениях человека с ними. А также о колдунах, ведьмах и пр. Собираются в этнографических экспедициях с респондентов - носителей устной традиции.
Не успели все лечь спать, как поднялся жуткий ветер. Он выл, запутываясь в деревьях, раскачивая кроны, обрывая листья и ломая сучья. Он стёр луну и звёзды дымчатыми ластиками туч и начал рисовать свой собственный узор из молний. Красивый. Завораживающий. Страшный. Жуткий грохот заставил подскочить практически всех, разве что малыши, чей крепкий сон не так легко нарушить, оставались в блаженном неведении о разбушевавшейся стихии. До поры до времени, конечно.
- Пожар, пожар! – Кричали педагоги кодовое слово, призывающее всем выйти из палаток.
Сонные дети нехотя расстёгивали спальники, одевались и, вздрагивая от жутких раскатов грома и полыханья причудливых молний, жались друг к дружке. Командиры, не менее сонные и взъерошенные, пересчитывали подопечных и отводили их в столовую – самую крепкую в лагере палатку. Разумеется, каждый прихватил с собой пенку и спальник. Столы и лавки вытащили на улицу, тем самым освободив место для экстренного ночлега. Как ни странно, но большая часть оравы вошла в одну палатку! Остатки определили в штаб к педагогам и их семьям. С учётом того, что большинство из них здесь жили и работали практически в полном составе, начиная с родителей, заканчивая дошколятами, вышел натуральный цыганский табор.
- Надеюсь, вещи, оставшиеся в палатках, не промокнут, - вздыхала Чудо-трава. – Так неохота завтра всё сушить.
- И не говори, - поддержала её Ева – штатный психолог Светлана Евиленко. – Завтра и без этого будет много забот.
- Детские палатки все закрыли? – проверял обстановку Крикун.
- Да, я даже заставила сумки из тамбура внутрь убрать, - отчиталась Платина – платиновая блондинка Даша с роскошными волосами до талии. Командир младших девочек.
- Молодец. Так, а остальные? – Любит Игнат держать руку на пульсе. Собственно, на то он и начальник, чтобы всё контролировать. Тотально.
И лишь когда ото всех пришёл положительный ответ, Крикун облегчённо выдохнул. Ясное дело, ненадолго, ведь ночь надо ещё пережить, а потом днём всё разгребать.
Стихия бушевала до самой зари. Командирам пришлось несладко: успокаивать больше сотни детей, причём кто-то боялся, вздрагивая и подвывая от каждого раската грома, а кто-то, наоборот, рвался наружу «почувствовать стихию», вроде «Ацтека» - парня со специфической причёской якобы в древней южноамериканской традиции и не мене специфическим крестом на лбу, выжженным калёным железом. Причём им же самим. Зачем он это сделал? Из любви к тайным ритуалам… или в связи с глубокой внутренней потребностью? Когда его спросили, почему крест перевёрнутый, то к ацтекской легенде вдруг присовокупился символ антихриста… В общем, разброс мыслей в бедовой голове паренька ужасал, и, на самом деле, это был далеко не первый и уж тем более не последний случай. Штанги в языках, тоннели в ушах, кольца в бровях, носах и прочих самых неожиданных местах – чем только не «радуют» некоторые подростки свою родню и прочих окружающих. Разумеется, все провокационные манипуляции с собственной внешностью ребята делают, насмотревшись на рок – идолов и прочих одиозных личностей. Окончательное решение о выжигании креста Ацтек принял в процессе алкогольных гульбищ, после подначек друзей на «слабо». И нет сомнений, по каким причинам родители отправили своё чадо в суровый православный лагерь с военно-патриотическим уклоном. Пока не поздно…
Большую часть ночи все взрослые, кому не требовалось присматривать за собственными малышами, по очереди дежурили в столовой. Отец Иоанн играл на гитаре блюз, а потом вместе с Бузой и Кристиной пели русский рок. Фея с Жар-птицей выводили захватывающий духовный стих о том, как Георгий Победоносец одолел злого Смока. Мужчины решили просветить ребят в истории освоения Сибири, затянув былину о походе Ермака. Кто-то спал, кто-то слушал, кто-то думал о своём. Но главное – никто уже не боялся.
Асю насильно отправили в штаб, и ей ничего не оставалось делать, как ёрзать и нервно теребить шнурки на берцах, вздрагивая от каждого раската грома, треска сломанной ветки или вспышек обезумевших молний. Будь её воля, она бы не сидела сейчас здесь, а ушла в денник, но мама назвала её маленькой дурочкой и забрала уже было накинутую плащ-палатку.
- Ты хочешь заболеть и слечь с пневмонией? – резонно вопросила Инна, расстёгивая верхнюю пуговицу на прорезиненном брезенте. – Чтобы в итоге вместо летней подработки проваляться в стационаре?
- А если конь заболеет, ему стационара никто не предоставит! – Всплеснула от отчаянья руками Ася.
- Дочка! - Закатила глаза врач. – От того, что вы будете мёрзнуть вместе – ему легче не станет. И вообще, ты же будущий ветеринар и должна помнить, что у животных совсем другой иммунитет и обмен веществ. Рыжик в принципе более закалённый, чем ты, тем более что Константин Владимирович его дополнительно укрыл брезентом. Так что ложись спать – завтра тяжёлый день.
И вот теперь ей приходилось мучиться от тревожных мыслей, как же там Ферзь. Да, Кавалерист в первую очередь сбегал к коню и сделал всё возможное для защиты того от стихии, тент, натянутый над денником, тоже неплохо спасал от дождя, но жуткий ветер дул так, что вряд ли животине было комфортно. Девушка пыхтела, как обиженный ёжик, пойманный накануне Пашкой-костровым. Она ждала, когда все заснут, а дождь притихнет, чтобы сбегать в туалет, который «совершенно случайно» находится около денника. Вот только буря всё не заканчивалась и не заканчивалась…
Когда утром все вышли на свет божий, глазам предстало печальное зрелище. Все высокие многоместные палатки разодрало в клочья. Да, они были очень удобны и комфортны – можно спокойно, не сгибаясь ходить и переодеваться, воздух не застаивается, но и сами они не устояли против такого сильного ветра. Самыми надёжными оказались невысокие четырёхместки - их лишь слегка потрепало, присыпало ветками, максимум кое-где порвало верхний слой острыми сучьями, но ничего критичного не случилось. Пару палаток, стоявших в низине, затопило. Воды в тамбуре стояло аж по щиколотку, в спальном отсеке, где был теоретически непромокаемый пол, тоже всё намокло.
- Так, я, Буза и Куб срочно устанавливаем запасную армейку – будем делать в ней сушильню. – Командовал парадом Игнат. – Компас, выдай Маэстро и Зурбагану запасные палатки – установить на сухие места и переселить бойцов. Девочкам через час Алевтина привезёт из города новые – она уже в магазине. Как хорошо, что ей вчера пришлось уехать за огурцами – всё решится гораздо быстрее, чем могло быть.
- Игнат Васильевич. - Подошла к начальнику лагеря Людмила – главный повар и тайная зазноба Леопольда. – С дров сорвало тент и они все мокрые – не раздуть.
- Володя, у тебя керосин остался? – обратился Игнат к Бузе.
- Полбутылки – надолго не хватит, - развёл руками рукопашник.
- Я аккумулятор вчера зарядил, - подал голос Кузнец, - можно мою приспособу для раздува угля взять.
Приспособа сия представляла собой гениальную конструкцию, с помощью которой можно было плавить металл в полевых условиях, да ещё и умудриться в достаточно сжатое время научить ребятню ковке. К металлической коробке под уголь присоединили старенький, ещё советский, но до сих пор рабочий пылесос «Шмель», включённый на режим обратной тяги. Вот ему-то и требовался аккумулятор, что зарядил недавно Кузнец.
- Точно! – обрадовался Крикун. – И уголь нам тоже пригодится – закуплено с лихвой. Молодец, что вспомнил. Покажешь Паше, как ей пользоваться, а сам пойдёшь организовывать «песконосцев».
Для дождливой погоды была заранее завезена большая куча песка: лужи засыпать, грязь на дороге «обезжирить», чтобы колёса не буксовали, мелким в куличики поиграть. А ещё для противопожарной безопасности дополнительно к щитам с огнетушителями.
- Так тут всё залило, - ужаснулся масштабу работ Кузнец. – С чего начинать?
- С дорожек к туалетам и столовой. После завтрака продолжим на плацу и костровом месте. Первый А курень в твоём распоряжении. Будут вякать – обращайся к Кавалеристу, он их быстро приструнит. Всё, свободен.
Влад энергично зашагал в сторону вышеупомянутых, костеря про себя проклятый дождь.
- Игнат Васильевич, нужны помощники подготовить столовую к завтраку: убрать спальники тех, кого пока не переселили, и занести столы со скамейками, я их протру, - попросила Лена – ответственная за столовую.
- Муся, - проанализировав, кто у него пока не занят, позвал начальник. – Помоги Лене со столовой. Спальники с пенками отнесите пока в третью техпалатку.
- Хорошо, только подмогу найду, - кивнул Миша.
«Муся» являлся не только позывным, но и настоящей фамилией преподавателя военной тактики и строевой подготовки.
- Арсений, что там с электричеством? – Вновь раздался зычный голос Крикуна.
- Есть разрывы соединений, - откликнулся Гораций. – Мне бы тоже помощника, чтобы быстрее устранить.
- Бери, конечно. Вон, твой любимый Урулькин где-то пробегал – пусть помогает.
- Да, этот хорошо на занятиях соображает, его и возьму.
Лагерь гудел, как растревоженный улей. Все куда-то носились, что-то кому-то кричали, казалось, что творится форменный хаос, на деле же каждый занимался нужным делом, разве что младшие девочки пичужками жались к Платине. Зато мальчишки облепили со всех сторон Васю Кубрикова и с восторгом наблюдали за тем, как он забивает кувалдой гигантские колья не менее гигантской палатки. Прорезиненной. Неубиваемой.
Женщины Заставы вкалывали не меньше мужчин. Компас латала прорехи в палатках армированным скотчем. Фея чинила собачки молний, разошедшихся в порыве резких действий ребят во время шторма. Стрекоза с Платиной помогали разбираться с вещами, выясняя, у кого что промокло, собирая их на сушку. Слава богу, всё было в пределах разумного! Вещи развесили на предварительно натянутые верёвки в сушильной палатке, где по центру развели удушливый костёр. Почему удушливый? Да потому что берёзовые дрова промокли – мама не горюй, благо у Корсара оказалась заначка соснового сухостоя, что он заготовил для ночных посиделок. Несостоявшихся.
Широкий столб дыма валил из вентиляционного окна в потолке палатки. Судя по интенсивности, казалось, будто там организовали коптильный цех. На деле же, пусть и прикрытые полиэтиленом, сосны отсырели, а иголки так и вовсе намокли, посему чадили безбожно. И это ещё неплохой результат – могло быть куда хуже. Хорошо, что Владислав Фёдорович был любителем тишины и поставил свою палатку в технической зоне, среди деревьев, там же и сухостой схоронил под плёнкой. Его шторм задел меньше всех.
- Кузнец, ответь Ферри, Кузнец – Ферри. Приём. – Раздался в рациях голос Аси.
- Кузнец на связи, - отозвался Влад.
- Нужен песок в денник, иначе коню придётся отращивать жабры. Как понял, приём?
- Тебя понял, сейчас отряжу парочку бойцов.
- Кузнец – Крикуну, - отреагировал начальник на ситуацию.
- Кузнец слушает.
- Сходи в первую техпалатку, возьми тачку, иначе они надорвутся в такую даль песок тазами таскать. Как понял?
- Вас понял. Конец связи.
- Конец связи.
- Ты мой зайчик, - сюсюкала Ася с явно недовольным одариваемыми эпитетами конём. – Сейчас тебе уборочку сделаем: песочком лужи присыплем, сверху опилочек.
Всю свою нерастраченную заботу, накопленную за почти бессонную ночь, она теперь вываливала на животину.
- Фрр! – недовольно высказался жеребец, особенно возмущаясь сравнением с ушастым и мотая по этому поводу гривой.
- Пойдём, я тебя на травку отведу, покушаешь. Сегодня занятий не будет – по такой-то грязи, так что отдыхай, красавчик.
Последняя фраза слегка примирила конягу с суровой действительностью, и он благодушно прошествовал за кудряшкой.
К обеду всё более-менее успокоилось: большие лужи засыпали, «бездомных» расселили, еду приготовили, наелись и завалились спать. Все! Такого тихого часа лагерь доселе не знал. Но сон сморил лишь людей.
- Надо же, справились, - недовольно шуршал лог за мусорной телегой.
- Всё-то у них продумано, гадс-с-ство, - шипело из облепихи.
- И заговоры их не берут, - раздалось жалобное от речки.
- Нечего на других свои неудачи сваливать, - одёрнул русалок Хозяин Леса.
- Неправда, - раздалось хриплое контральто главной водяницы. – Питьё было зачаровано на совесть! Дикие они какие-то: чуть что, сразу за волосы и крестить, нет, чтобы на прелести посмотреть, соблазниться.
- На твои что ли? – насмешливо хмыкнуло из лога.
- Я не поняла, это что за провокационные намёки?!
Какой женщине понравится, когда её в таком малоприятном ракурсе обсуждают?
- Дорогая, это не намёк, а откровенная критика, - не угоманивался таинственный голос. – Тебе давно пора сесть на диету и заняться спортом. Ты когда последний раз на ветвях качалась, а? Думаешь, мы не видим, как ты каждый год на русальной неделе в своём омуте отсиживаешься, вместо того, чтобы выйти в люди.
- Идите вы… - Резкий всплеск и гордое молчание.
- Вот зачем ты опять её достаёшь? – огорчённо прошелестело из облепихи. Пусть она и облажалась, но всё же нам сестра.
- Кому-то сестра, а кому-то как женщина нравится, - пробурчал бас. – Так что нечего тут. Давайте лучше людишек выгонять, пока они ослабли.
- Второй раз такой шторм не вызвать, по крайней мере, в ближайший месяц, но можно попробовать ещё один вариант. Эх, опят к свату обращаться!
Вторая половина дня прошла относительно спокойно. Ни о каком спорте речи, разумеется, не шло, посему занятия отличались спокойным характером. Пение, роспись, шитьё сумочек, изготовление кукол, азбука морзе, разборка и сборка огнестрельного оружия, медицина и прочее, и прочее.
Окончательно настроение улучшилось, когда девочки, зубрившие морзянку, встретились с мальчиками после медицины. Смеялись все! Ведь бинтовались пацаны много и с фантазией. Самой забавной оказалась пращевидная повязка на нос, выглядевшая, как забинтованный пятачок. А поскольку ребята были не жадные, они решили щедро поделиться новоприобретёнными знаниями и остатками бинта. Заодно навыки закрепили. Визг стоял на весь лес. Никто из взрослых даже не пытался их утихомирить – слишком сильно было напряжение от тяжёлого дня. Пусть порадуются, а заодно и педсостав с ними.
На вечернем построении раздали высохшие вещи и пообещали после ужина показать кино. И снова лес дрогнул от мощного вскрика. Спрашивается: а был ли толк от столь радикальных мер? Тише так точно не стало!
Под кинозал определили новопоставленную палатку. После сушки она впитала «нежный» аромат сгоревшей хвои, отчего приобрела громкое название «Кинотеатр «Копчёный». Всё-таки куда благозвучнее, чем кумар-палатка – первый вариант, пришедший в голову после того, как оттуда повалил дым.
- Слушайте, а ведь в городе не то, что бури, даже штормового предупреждения не было, - обеспокоенно начала планёрку Алевтина.
- Да, здесь тоже небо было чистое, как вдруг резко поднялся ветер, и началось! – высказался Владислав Фёдорович – турист с самым большим стажем из присутствующих.
- Палатки жалко, - вздохнула Компас, вспоминая, сколько она сегодня спорола молний и насобирала прочих запчастей, прежде чем выбросить некогда роскошные «Гроты».
- Сколько точно пострадало? – спросил Крикун.
- Так, одна самая большая у мальчиков, четыре у девочек и медпалатка. Последняя, правда, не сильно – её штаб прикрывал. Скотчем подклеили и всех проблем.
- Итого семь, - резюмировала директор. – В запасниках лежало шесть, и я сегодня купила пять – все ушли в дело.
- Объёмы-то другие, - напомнил муж. - Там по пять - шесть человек входило, а новые – четырёхместки. Плюс промокшие палатки просто сохнут – так что есть запас.
- Ну и хорошо, - облегчено выдохнула Жар-птица. – Что там у нас по детям?
- В первом курене парочка парней потянули спины, - заговорил Кавалерист. – Наклеили нанопласт и освободили пока от больших нагрузок.
- А дисциплина? – поинтересовался Крикун.
- Базилио обнаглел, - кивок в сторону помощника – справного светловолосого парня с бритой головой и волнистым чубом. – Вместо того чтобы помогать с песком, точил лясы с девочками.
- Это не я, - принялся оправдываться Паша Базилюк, - это они спрашивали, будет сегодня вечёрка или нет.
- Ага, в лужах на байдарках, - ухмыльнулся отец Константин, - танцы с вёслами. Не смеши мою нагайку! И эту тему вы обсуждали полчаса?
- Да нет, - почесал Базилио чуб, - не только.
- В общем так, - взял слово начальник лагеря. – Парень ты хороший, только безалаберный. Ты пойми, мы должны быть уверены в тебе, иначе нет смысла в твоём пребывании в педсоставе. Плюшки старших ты получаешь, а обязанности выполняешь спустя рукава. Подумай над этим. И мы подумаем… и посмотрим. Дальше?
- У второго куреня всё нормально, - пробасил Куб. – Затопленцев переселили, Зайцев только опять где-то конфеты достал, хотя я лично по приезду у него целый мешок забирал.
- Запасливый парень! – хохотнул Крикун.
- На самом деле им действительно не хватает сладкого, - вступилась за детей штатный психолог. – Даже я дико мечтаю о шоколадке. Кто там в ближайшее время в город собирается?
- Ха, а я майонеза хочу, - добавил Куб, - и колбасы.
- А ещё лучше жареных карасей, - вставил свои пять копеек Пожиратель не только огня, но и рыбы.
- Так, хватит о больном, - вступила Афина – Мария Цивильтиди. Греческого в ней был муж, да и тот на четверть, что не мешало получить ей красивый тематический позывной. – Я вот о пророщенном зерне тоскую и своём бездрожжевом хлебе.
- Фу-у, - отозвались мужчины насчёт пророщенного зерна. По поводу хлеба нареканий не имелось, ибо все успели его попробовать в день заезда.
- Ничего вы не понимаете, - отозвался Владислав Фёдорович, тоже вегетарианец, как и Мария. – Это очень вкусно и полезно.
- Не, мы не сомневаемся! – Сверкнул голубыми глазами Вася. – Только есть не будем.
- А я бы попробовала, - отозвалась Стрекоза, по совместительству жена Кубрикова.
- Так, вот это без меня, пожалуйста! - открестился муж.
И это, на самом деле, далеко не первая пара, образовавшаяся за время существования Заставы. Витала здесь какая-то мистическая сила… хотя, ни к чему приписывать потусторонние явления к данной теме. Просто именно здесь, в экстремальных условиях раскрывались истинные качества людей, закалялся характер, а совместно преодолённые тяготы, наподобие ночного шторма, сильно сближали. И люди постепенно сплочались, продолжали встречаться после, ходили на репетиции в ансамбль, костяк которого и является дирекцией. По большому счёту значительная часть работников – близкие друзья, кумовья, а то и родственники. Этакая большая семья, разросшаяся за десять лет работы до приличных размеров. Конечно же, не без конфликтных ситуаций и спорных моментов, но все они в конечном итоге достаточно быстро разрешаются. И львиная доля заслуги принадлежит Алевтине – своеобразной «мамки всея Заставы». Для всех она находит время сказать ласковое слово, улыбнуться, когда надо – приголубить или пожурить. Тут уж от ситуации зависит. Её супруг Игнат отличается куда большей резкостью с одной стороны, но с другой всегда даёт людям второй шанс, порой даже чаще, чем оно того стоит. И в этом их сила и в то же время слабость. Сила любви, объединяющая этих людей, и слабые моменты в плане профессиональных нюансов. С другой стороны – все мы простые люди, не застрахованные от ошибок, какими бы доками в своём деле не являлись. Так что супруги Епифанцевы предпочитали иметь дело с теми людьми, которые не просто бездушно выполняют свою работу, а действительно заряжены Заставой, любят её всем сердцем и горят за детей и порядок. Невозможный в силу различных факторов, в том числе погодных, но такой манящий…
- Кстати, я бы не сказала, что мы здесь получаем мало сладкого, - высказалась Фея – преподавательница декоративно-прикладного творчества. – Да только на завтрак идет сладкая каша, сладкое какао и сладкие пряники! У меня скоро от сахара всё слипнется! Я уже не говорю про второй ужин с дико сладким чаем и булочками.
- Да, согласна, мы не живём на одной тушёнке, но шоколадку всё равно хочется, - подмигнула Ева.
- И сала, - вздохнул Леопольд.
- Ладно, тут всё понятно, - остановил разглагольствования на кулинарную тему Крикун, - в любом случае меню у нас составлено в соответствии с нормами, так что этот вопрос закрыт. По второму куреню всё?
- Почти, - откликнулся Куб. – Малышев жалуется на соседей по палатке, будто они у него то подушку заберут и спрячут, то носки грязные в спальник подсунут. Я с ними беседовал, оказывается, они мстят за то, что тот сдал их нычку с вафлями. Я им объяснил, что узнали о ней не от Малышева, а от муравьёв, ползавших по палатке, вроде, успокоились.
- Подожди пока, посмотрим, что завтра будет. Вообще, в идеале они должны учиться находить общий язык, а не стучать друг на дружку. Ладно, а про вафли ты на самом деле как узнал?
- Я же говорю, муравьи ползали по палатке! Тут уж любой догадается, что внутри спрятано сладкое.
- Ну да, проще взвалить вину на товарища, чем мозгами подумать. Ясно, это всё?
- Да.
- Отлично, Яков Николаевич, вам слово.
- Вам правду или прилично рассказывать? – вздохнул командир младших мальчишек.
- Давай правду, но прилично, - поддержала полушутку Алевтина.
- В общем, эти… макаки-казяки, - все дружно засмеялись, вспоминая, как одна из малышек дразнится этим собственноручно сгенерированным перлом, - умудрились вымазаться, как будто марш-бросок бежали. Там реально грязь кусками отваливается! Придётся устраивать им завтра постирочный час.
- На самом деле, не им одним, - успокаивающе погладила его по руке директриса. – Завтра вообще надо будет сделать банный день и перемыть максимальное количество народа. Мыла и порошка я закупила – возьмёте у Нади, так что, Мария Владимировна, составляем расписание на завтра с учётом этой информации.
Афина согласно кивнула и достала тетрадь с ручкой.
Так, обсуждая косяки и забавные моменты дня, прошла планёрка. Чудо-трава сегодня никого чудо-чаем не поила, ибо лишних сухих дров не имелось. Впрочем, они вполне обошлись остатками после второго ужина и пошли спать. Разумеется, за исключением «ночного дозора», в который сегодня пошли Леопольд и Зурбаган.
Зурбаганом называли крепкого паренька – Диму Копытова – преподавателя туризма и скалолазания. Позывной пришёл шлейфом из другого лагеря с туристическим уклоном, собственно именовавшимся Зурбаганом. Дмитрий чем-то отдалённо напоминал перекачанного эльфа, если брать за основу стереотип об их тонкокостности. Тонким он не был точно. Поджарый, невысокий и в то же время сильный, с рельефными мышцами человека, любящего спорт. Тонкие черты лица, «эльфячность» которых портил упрямый взгляд и не менее упрямый подбородок. К чему все эти сравнения? Да к тому, что не зря парень с младых ногтей увлекался туризмом – он очень любил лес и умел его слушать. Скорее всего, эльфы к его генеалогии не имеют никакого отношения, но есть в нём какая-то инакость, отличающая от обычных людей, цепляющая взгляд. Проходя по периметру волчатника он, в отличие от остальных, чувствовал угрозу с противоположной стороны и автоматически напрягался. Вглядываясь в темноту, в недовольно шуршащий кустарник Зурбаган чувствовал, что упускает что-то важное, но никак не мог понять, что именно.
Леопольд тоже внимательно всматривался в тени, но совершенно по иным причинам – взрослый тридцатилетний мужчина, служилый и ответственный, опасался пьяных туристов и трезвых местных, периодически ошивавшихся в лесу. Первые заявляли о себе громкой руганью, хохотом и бессвязной речью, вторые же действовали втихаря, приходя из соседних деревень и пытаясь умыкнуть что плохо лежит. Например, бензопилу или газонокосилку, а то и целый генератор. На худой конец ящик тушёнки. Конечно же, всё добро хранилось на складах, а продукты и вовсе в заранее вырытом погребе, но пока не проверишь – не узнаешь. Как и тот факт, что имеются ночные дежурные – мужчины не робкого десятка.
- Слышишь? – шёпотом спросил Зурбаган. – Отголоски чьей-то ругани.
- … -айте …
- … угать…
- нет, лучше …
- Не-а, - отрицательно мотнул головой Николай Юрьевич и ковырнул пальцем в ухе, пытаясь улучшить слух.
- …атит ждать… имемеры…
- Что за имемеры? – удивился Дима
- Имемеры? – переспросил Леопольд, сам так ничего и не услышав. – Может, примем меры?
- Наверное. Ладно, что там ещё, - прислушался парень.
- …удить …ело …онцом…
- Давай поближе подойдём, - предложил Леопольд.
Дима шагнул было к границе, но тут же рефлекторно отшатнулся назад.
- Эй, ты чего? – удивился Николай.
- Не надо нам туда, - прошептал недоэльф. – Пошли отсюда.
- Погоди, но ты ведь сам сказал, что слышал чей-то разговор.
- Сюда они не пройдут, нутром чую, но и нам к ним не надо, - будто в трансе пробормотал Зурбаган.
Его и без того острый нос заострился ещё больше, глаза сделались шальными, а кончики округлых ушей чуть-чуть удлинились и тихонько выглядывали между прядей волос.
- Странный ты какой-то, - перекрестился на всякий случай Николай.
- Да ладно тебе, - тряхнул головой уже приходящий в себя Дима, - со мной иногда такое случается. Кажется, будто шепчет кто. И ничего, жив-здоров и даже вменяем. Да не смотри ты так, крещёный я.
В доказательство он вытащил из-под одежды нательный крест.
- Верю-верю, - замялся Леопольд, убеждая самого себя, что ведь могло и примерещиться. Уши – так точно!
Зурбага́н — сказочный, выдуманный приморский , который фигурирует во многих произведениях , долгое время жившего в
Следующий день – суббота – не предвещал ничего хорошего, причём аналогичные перспективы имелись и на воскресенье.
Во-первых, родители. Нескончаемым потоком текли они проведать своих ненаглядных чад: поменять одежду, покормить вкусняшками и, конечно же, выдать мешок конфет на следующую неделю. И многим из них было безразлично, что сие запрещено правилами и что приехавшая в любой, самый неожиданный момент проверка, обнаружив продукты в личных вещах детей, выставит лагерю штраф… Особенно ругалась по поводу несанкционной еды Инна:
- Спрашивается, какая необходимость тащить в лес сладости, прекрасно зная, что правилами это строжайше запрещено и их всё равно заберут.
- Надеются на «авось», - флегматично отвечала Чудо-трава, разливая чаёк по кружкам. – Предлагаю в следующий раз, когда проверка найдёт конфеты у бойцов, штраф перенаправлять родителям. Сами виноваты.
- Хороший вариант, - усмехнулась врач и зашуршала вожделенной шоколадкой. – Вот только вряд ли из этого что-нибудь выйдет.
Любили женщины Заставы посидеть в сончас под навесом, попить чаёк, почесать языки. Женсовет во всей его красе.
- Слушай, ты все занятия по травологии отвела? – Спросила Чудо-траву Афина.
- Почти, остались старшие мальчики, вот только маршрут надо менять.
- Почему? – заинтересовалась Ева.
- Объели всё, - развела руками Анна. – Вот сейчас попью с вами чайку и пойду искать новое место, а то с обеих сторон поляны пустые.
- Возьми меня с собой, - попросилась Афина, - я давно хочу в лес сходить, но боюсь заблудиться.
- Пошли, но учти, я мелкую с собой возьму, так что ходить будем медленно и возможно с нытьём, - предупредила травница.
- Ну и ладно, мы же прогуляться, а не кросс на время бежать, - добродушно усмехнулась Мария.
- Я тоже с вами хочу, - скуксилась Инна, - но мне нельзя – вдруг Пупырышка проснётся и потеряет меня.
- А сейчас с ней кто? – поинтересовалась Ева.
- Арсений с Ромкой – тоже спят.
- Везёт вам – спят, - мечтательно протянула Чудо-трава, - моя как в два года устроила забастовку, так с тех пор ни в какую, разве что в садике за компанию.
- Такой организм, - со знанием дела ответила Инна и переключилась на другие организмы – бойцов, которые изображали из себя больных со старанием, достойным лучшего применения. – Представляете, эти «бесславные малютки» целым табуном ко мне в медпалатку ходят! Большая часть с воспалением хитрости. У кого голова, у кого другое место… Из тридцати восьми сегодня реально проблемы максимум у десяти: ногу потянули, спину, нескольких с температурой уже домой отправила, а остальные… Стонут-умирают, причём, как выясняется позже, как только их освобождаешь от дежурства или занятия – уже вовсю скачут в более интересном для них месте.
- Да, ладно тебе, будто в первый раз, - усмехнулась Чудо-трава. – За халтуру внепланово отдежурят и все воспаления пройдут: и хитрости, и ловкости.
- Воспаление ловкости? – удивилась врач. – Это что-то новое!
- А то, кто кого переловчит в отлынивании от неприятных дел, - это же целая наука!
Так, перемалывая калории и перемывая кости, сидели тётки в тенёчке и не знали, что нежелательно им ходить за территорию, ибо коварный план разработала местная нечисть.
Старшие дети тоже планировали выбраться за территорию, только ночью.
- Элина, ты с кем договаривалась встретиться? – шёпотом, чтобы никто не услышал, спросила Поля.
- Меня Макс позвал, - на том же звуковом уровне ответила блондинка, - а тебя?
- Вова. Правда, мне больше Дима нравится, но, говорят, он тоже будет.
- Тогда отдай Вовочку мне, - умоляюще заломила ручки Саша. – Я ещё с прошлого года на него запала.
- Посмотрим, - недовольно зыркнула на соседку Поля.
Кто знает, что там с Димой, зато Вова уже точно пригласил именно её. И нечего тут всяким на чужое добро лапу накладывать!
- Девочки, тише, а то Настя (командир) услышит и тогда нам всем хана! – зашипела на них Алёна – четвёртая соседка, которую тоже пригласили ушлые парни на ночное рандеву.
Второй проблемой Заставы были неугомонные туристы, начинавшие съезжаться ещё с вечера пятницы и сотрясавшие окрестности шансоном из магнитол, а после нестройным пьяным пением, плавно перетекающим в маты. Но, как ни странно, на новом месте простых любителей загородного отдыха не наблюдалось. Плохая слава шла среди местных об этих лесах. Ясное дело, об этом никто новым арендаторам и слова не сказал. Впрочем, не только им. Нашлась одна активная неоязыческая «ложа» – поклонники Старобога, которая возжелала отпраздновать «Великую Купель» (переиначенное от дня Ивана Купалы) на лоне природы. Разумеется, окунувшись в воды «священной реки», ведь её название так созвучно мантре «ОМ» - слову силы и Шивы. И дело здесь не в том, чья религия правильнее и чьи слова круче, а в том, насколько сами люди осознают, что они делают. Когда человек с ясной головой верует в ту или иную религию – это достойно уважения. Другое же дело, когда люди, нахватав вершков с индуизма, какого-нибудь модного учения, присобачивают туда же измышления по поводу язычества древней Руси, о котором на самом деле мало что известно, а то, что можно узнать, прорабатывается из рук вон плохо. Потом это перемешивается в такой коктейль, что без тяжёлых препаратов не разобраться. Исключение составляют научные изыскания, в процессе которых проводится кропотливый анализ схожестей и различий верований и древних мифологий мира. И пусть они идут вразрез с главенствующим в данный момент научным течением, ведь неизвестно что есть истина, а что - заблуждение. Не важно. Важна ясная голова и здоровые мозги, но это, к сожалению, к подобным случаям не имеет ни малейшего отношения. Клинических же примеров великое множество! Зачастую за тем или иным вариантом секты стоит некий Гуру, желающий нажиться на мечтах и некоторой безграмотности в данном вопросе простых людей. Такие «гении массового надувательства» сами, естественно, веруют лишь в силу богатства и власти. Они наслаждаются этим, позволяя себе порой такие выходки, от которых у нормальных людей волосы дыбом встают. Например, избиение женщин… в поисках её «внутренней женщины»… вероятно в ком-то она, эта «внутренняя женщина», и просыпается, чтобы дать «Гуре» в ответ по лицу. Всё возможно, вот только «Гури» об этом умалчивают.
Приверженцы Старобога приехали ближе к вечеру и заняли облюбованную мужчинами Заставы дальнюю беседку. Большая шатровая палатка, установленная ими по соседству, скрывала в своих недрах много занимательного, начиная с реквизита, заканчивая людьми, точнее их состоянием.
- Сегодня святая ночь, когда Явь объединяется с Навью, - разглагольствовал поджарый мужчина в домотканой рубахе с вышитыми на ней символами коловрата и дубовыми листочками. - Сила разливается по миру – надо лишь черпать её полными горстями. И тогда мы познаем радость бытия, счастье соития и вселенскую любовь!
Его длинная бородёнка тряслась, как у козла, когда тот пережёвывает траву, впрочем, черты и мимика загорелого лица также соответствовали прототипу. Он демонстративно поправил берестяное очелье, уберегавшее выразительное лицо от лезших в него волос, и приосанился.
- О, Учитель! - Восторженно внимали ему три девушки, оказавшиеся самыми достойными из всех учеников Добромысла, как он сам себя изволил величать, чтобы отправиться с ним в этот великий поход за тайными силами природы. – А можно мы покушаем перед этим удивительным событием?
- Конечно, сёстры мои. - Он патетично взмахнул руками. – Я тоже присоединюсь к вашей трапезе. Сегодня мы ВСЁ будем делать ВМЕСТЕ!
Девушки радостно принялись доставать всяческую снедь. На сладкое их ждал особый десерт от Мастера, и если бы кому-то из них взбрело в голову сдать его в лабораторию для выяснения состава, то им бы открылась прелюбопытнейшая информация.
- Учитель, а можно мы сначала в купальниках походим, чтобы привыкнуть, - потупившись, скромно попросила одна из девушек на его заявление о некоторых особенностях обряда.
- В таком случае вся наша поездка бессмысленна, – на удивление ровным голосом принялся объяснять гуру. – Тем более, вы будете в ритуальных одеждах – вам совершенно нечего стыдиться. Но белья быть не должно, ибо оно будет препятствовать приходу СИЛЫ в ваши сосуды.
- О, мы не знали, - извиняющее забормотала вторая, с упрёком глядя на первую, мол, что ж ты поторопилась со своей инициативой. – Простите нас за наше невежество.
- Прощаю, - выждав театральную паузу, соизволил снизойти до ответа Доброхмырь. – Вот вам одеяния, а я выйду, чтобы не смущать ваши юные души.
Пока девушки переодевались, он с ухмылкой навешивал между деревьев гамак, представляя, как будет в нём нежиться, глядя на прислуживающих ему красоток. И никуда они не денутся! Скоро особый состав подействует на их неокрепшие умы, и уж тогда-то он развлечётся…
Как ни странно, но ни Чудо-трава с Чудо-рассадой, ни Афина ничуть не пострадали, напротив, нашли замечательную поляну, да не одну, где в довольно высокой траве росла крупная, так и просящаяся в рот лесная клубника. А всё потому, что услышав, как ноет Светка – дочь преподавательницы травологии, нечисть решила, что такую добычу им совершенно не надо, иначе уже через какую-нибудь пару часов они будут готовы доплатить, лишь бы пленницу забрали! Второй причиной, повлиявшей на временное невмешательство, послужил разговор двух женщин о том, что сия вылазка предшествует занятиям со старшими мальчиками. Конопля на облюбованных Чудо-травой полянках не росла, так что тревожиться о том, что операция по «заблуживанию» кучи здоровых парней может сорваться, не приходилось. Напротив, леший алчно потирал ручонки в предвкушении большого улова. Разумеется, в одиночку с такой компанией он справиться не сможет, но ему обещался помочь полевик, вотчина которого начиналась совсем недалеко от заветных полянок.
- Мама, дай мне понести ведёрко! – противно ныла Светка.
- Доченька, в прошлый раз ты его уронила и просыпала половину ягод, - пыталась переубедить её мать. – Я не хочу, чтобы это повторилось.
- Но я не буду ронять! – Ещё более противно завопила девочка. – Я хочу сама! – И дёрнула изо всех силёнок за ручку пластмассового ведёрочка из набора для песочницы.
Пластик хрустнул, и ручка вылетела из крепёжного паза. Ведро опасно накренилось, часть добычи просыпалось в траву.
- Отдай сюда! – вскрикнула Чудо-трава. – Иначе вообще всё высыплешь!
- Но я не хочу-у-у! – заголосил во всю мощь лёгких ребёнок.
Вот что значит – переходный период!
- Всё, я больше не возьму тебя в лес! – в сердцах выкрикнула мать.
- Но я не хочу-у-у! – повторилась Светка, топая ножкой.
- Все нехочухи стоят в углах, пока не превращаются в хороших детей! – отрезала доведённая бесконечными капризами женщина и повернула назад. – Всё, идём в палатку!
Конечно, Чудо-трава в глубине души прекрасно понимала, что это лишь разовая мера, ибо для того она сюда дочь и привезла: показать природу, познакомить с растениями, покормить ягодами и научить собирать грибы. Нечисть об этих планах не знала и облегчённо выдохнула. Преждевременно и опрометчиво.
После ужина, когда ребятам включили мультфильмы «Гора самоцветов», часть мужчин пошла вновь ставить сети – настолько им понравилась давешняя ушица, что новой захотелось. Каково же было их изумление, когда на козырном бережку обнаружилось стойбище странно одетых людей.
- Смотри, смотри, - взволнованно зашептал Куб, дёргая за рукав идущего рядом Маэстро. – Девки какие-то в распашонках!
- Это не распашонки, а ночнушки, - поправил его Яша, еле сдерживаясь от смеха.
- Блин, наше место заняли, - с досадой пробурчал Буза. – Не раньше, не позже!
- Вот гадство! – больше всех расстроился Пожиратель не только огня, но и рыбы. – Из-за них придётся бог знает сколько ждать!
- Ага, и питаться одними консервами, - вздохнул Кавалерист. – Ладно, пошли отсюда, а то нас сейчас заметят и смутятся.
Но на заставцев никто не обратил ни малейшего внимания: ни девушки, ни странный мужик: космато-волосатый, вольготно расхаживавший по поляне и расставлявший какие-то непонятные металлические чаши.
Они вообще не удосужились проверить окружение. А что, когда происходил выбор места, лагеря не было и в помине.
- Ребята, стоп, - прошептал на тон ниже Кавалерист, весь подобравшись. – Что-то мне не нравится, что он там собирается делать.
Мужчины аккуратно сложили снаряжение под ближайшим кустом и, пригнувшись к земле, двинулись в сторону подозрительных личностей. Хорошо, что все они были одеты в камуфляж и сливались с окружающей природой.
- Так, Вася с Яшей, заходите справа, мы с Серёгой пойдём прямо, отец Константин, а вам лучше слева – там кусты повыше, иначе вас сразу заметят.
Не споря, все сделали, как указал Буза – человек, воевавший не в «World of Tanks», а водивший настоящий БТР и стрелявший не по неподвижным мишеням.
Открывшаяся картина заставила их вздрогнуть: на поляне была начерчен круг со вписанной в него пятиконечной звездой. В местах пересечения линий волосатый ставил ритуальные чаши. В центр схемы под конец водрузили… надувной бассейн. А после три девушки, как трудолюбивые муравьи принялись таскать вёдрами воду из реки.
- Отступаем, - шепнул Буза в рацию.
Вскоре, собравшись в техзоне лагеря, они взахлёб рассказывали остальным мужчинам, что встретили по дороге на рыбалку.
- Представляешь, ходят эти девочки с голыми ножками, - ораторствовал Буза, - срамом посверкивают, водичку таскают, а этот хмырь волосатый в гамак лёг и довольно так на них смотрит!
- Думаешь, там жертвоприношение готовится? – предположил Муся, вспомнив, как не так давно слышал сводки о подростках, возомнивших себя чернокнижниками, и резавших сначала кошек, а потом и людей.
- Вряд ли, - скептически хмыкнул отец Константин. – Скорее всего, огонь пожгут, в водичке искупаются и уедут восвояси.
- А вдруг? – усомнился в таком простом исходе Куб.
- Если бы всё было серьёзно, то там не три девчушки с волосатиком бы обретались, а ребята посерьёзнее, и не рядом с детским лагерем.
- Тоже верно, - кивнул Маэстро, - но это не значит, что всё будет невинно.
- Кто тебе сказал, что это слово применимо к той четвёрке? – хмыкнул Кавалерист. – Уже одно то, в каком виде они бегали, о многом говорит. Думаю, у них намечается банальный разврат в псевдомистическом антураже.
Все дружно захохотали над забавной формулировкой. Заодно и пар спустили.
- Короче, это дело так просто оставлять нельзя, - высказал мысль Крикун. – Мало ли, что они на самом деле собрались шаманить. Нужно оставить там одного дозорного, чтобы держать руку на пульсе. Через каждый час меняться.
- Согласен, - кивнул Буза, - командиров не трогаем – им ещё детей укладывать, так что остаёмся мы с Серёгой, Зурбаган и Муся.
- Я тоже свободен, - откликнулся Николай Юрьевич.
- А, точно, ты ведь в этом году за водой не ездишь! – вспомнил Володя. - Тогда пятеро. Сейчас почти восемь, до полуночи все передежурим, а там и остальные освободятся.
Согласовав очерёдность, мужчины разошлись по своим делам, а первым в дозор отправился Муся.
Ничего не подозревающий Добролюб, точнее Девколюб после того, как начертил Сакральный Круг Священной Пентаграммы (сокращённо СКСП, почти как КПСС, только в другом порядке), расставил чаши под масло и бассейн для Великого Ритуала Воды (почти ВДВ, ага), вновь развалился на гамаке, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как девочки пашут. Вещество, которое он добавил в десерт, имело постепенный эффект воздействия, чтобы, не дай Старобог, адептки не заподозрили его в непотребном. И теперь они проходили через всю гамму ощущений, начиная с жажды деятельности, которую активно утоляли наполнением бассейна. После им станет невыносимо жарко, и они захотят освободиться от мешающей одежды, искупаться. Далее жар сменится лёгким ознобом и жаждой согреться… об мужчину… А тут и он весь такой «красивый» в полном их распоряжении! Со всех сторон хорош!
Как и следовало ожидать, разгорячённые наркотиком и работой девушки абсолютно потеряли чувство реальности, сбросили лёгкие платьица с незамысловатой вышивкой и с визгом попрыгали в свеженаполненный бассейн.
- Учитель, вам не жарко? – верещала аппетитная блондинка.
- Мастер, пойдёмте купаться! – зазывала стройная брюнетка.
- Ой, девчонки, у меня что-то так кружится голова, - обеспокоенно высказалась длинноногая рыженькая. – О, великий Гуру, спаси меня, мне так плохо!
Как видно, «Гуря» был эстет, собирая вокруг себя разнообразие форм и окрасов. Он походкой самодовольного павиана вышагивал по траве, приблизился к чашам, поджёг масло и только тогда посмотрел на лихорадочно блестевшие глаза девушек.
- Сейчас мы начнём подготовку к великому обряду Силы Воды, благодаря которому обретём небывалую энергию! – Он патетично взмахнул руками, завороженная троица окончательно отлетела в дальние дали. – Я зажёг Великий Огонь – спутника Великой Воды. Издревле они идут рука об руку, дополняя друг друга. Огонь согревает Воду, делает её тёплой, желанной, - на этой сакраментальной фразе он понизил голос до вибрирующего хрипа. – А Вода в свою очередь усмиряет дикий Огонь, смягчает, умиротворяет…
Загипнотизированные пронзительным взглядом, девицы сами не замечали, как слюни текли из открытых от восторга ртов. Поняв, что достиг желаемого эффекта – то есть растворил остатки девичьих мозгов в манную кашу, он принялся неспешно разоблачаться.
- И мы должны отдать силу внутреннего огня, что сидит в каждом из нас Великой Воде. И она отплатит нам Великим Благом!
Ошалевшие глаза девушек говорили за них – такого поворота событий они точно не ожидали! Ведь раньше ни одного намёка на что-либо подобное не было. Все разговоры, как и этот, сводились к силам природы, обретении энергии и прочим эзотерическим заморочкам. Вот только они не сопровождались столь провокационными действиями.
- Что застыли, курочки, - мягким, обволакивающим голосом спросил Доброгол. – Пора отдавать свою энергию, иначе ничего взамен не получите. Подвиньтесь, будем вместе сливаться со стихией.
Так они и сидели кружком в прохладной воде, пока не наступила следующая стадия действия наркотика – озноб.
Миша стоял в кустах и тихо офигевал от происходящего. Что уж греха таить, на девиц он засмотрелся. Зато потом, когда к водным процедурам присоединился Волосатик, он отошёл немного подальше, чтобы его случайно не услышали, и включил рацию.
- Крикун – Мусе, Крикун – Мусе, приём.
- Крикун на связи.
- Срочно кого-нибудь ко мне.
- Сколько? И насколько всё плохо?
- Хотя бы парочку, - прикинул масштаб возможных действий Миша. – Пока не понятно.
- К тебе идут Буза и Пожиратель Огня.
- Вас понял. Конец связи.
- Конец связи.
Девчонки мужественно терпели охвативший их холод. Не будь рядом Гуру, они бы давно вылезли из воды и завернулись в пледы, но сидевший с каменным лицом Доброкрут всем своим видом призывал к терпению. Спустя пару минут их уже ощутимо потряхивало, а зубы начали выбивать дробную чечётку.
- Вы замёрзли? – Доброгад и без этого прекрасно видел состояние девушек. – Значит, Великая Вода приняла ваш дар.
- О-о-о, - несмотря на тремор, девчонки ещё могли удивляться. Правда, довольно односложно.
- Теперь вам надо расслабиться, иначе энергия не заполнит ваши опустевшие сосуды.
- Н-но как? – вопросила блондинка. – У меня не получается.
И это был тот самый вопрос, который Гуря ждал весь вечер! Уж теперь-то он развернётся! Пригреет, приголубит, наполнит Силой Великой Воды…
- Что там у тебя? – раздался неожиданный шёпот, от которого Муся непроизвольно вздрогнул.
- Да фигня какая-то, - озадаченно почесал в затылке Миша. – Вроде, всё понятно: девочки, мальчик, антураж, только выглядит подозрительно. Вот смотрите, сначала девки вкалывали, как лошади, потом плескались, словно их жарит изнутри, хотя на улице уже стало прохладно, а теперь они сидят, трясутся, а он к ним пришёл.
Буза шагнул ближе к объектам наблюдения, присмотрелся, сплюнул. Вернулся назад.
- Доктор – Бузе, Доктор – Бузе, приём.
- Доктор на связи, - ответила Инна.
- Когда человека бросает в жар, потом в холод, глаза навыкате, ведёт себя неадекватно.
- Признаки наркотического отравления, - молниеносный вердикт.
- Спасибо.
- Кого там колбасит? – поинтересовался врач.
- Так, туристы недалеко от лагеря.
- Ясно, чаю бы им горячего с сахаром.
- Ага.
- И неотложку. Вызывать?
- Подожди, сейчас разберёмся и скажем точно.
- Конец связи.
- Конец связи.
Дальше всё происходило быстро и без лишних разговоров. Буза профессионально скрутил руки Доброгола и выволок его из бассейна. Девчонки, довольно слабо взвизгнув, погрузились в окончательно остывшую воду по самые шеи и испуганно таращили чёрные из-за аномально расширенных зрачков глаза.
- Девчат, вам нечего бояться, - успокаивал Маэстро девушек, протянув им пледы, которые успел оперативно достать из шатровой палатки.
Робко сначала одна, а следом за ней и остальные протянули трясущиеся руки и приняли то, о чём мечтали последние пятнадцать минут. Правда, координации для дальнейших манипуляций у них не хватило, пришлось парням подхватывать пледы у самой воды, разворачивать и, отведя взгляды, подавать. Как только девушки более-менее прикрылись, их тут же взяли в оборот: проверили температуру, осмотрели зрачки и… связались с Инной Михайловной.
- Я же говорила – вызывайте неотложку, - ответила им врач после подробного описания симптоматики. – И напоите их сладким чаем.
- Полицию тоже вызывай, - сказал Буза Пожирателю, как только тот повесил трубку после разговора со «скорой».
Кивок в сторону связанного по рукам, ногам и рту Добромысла.
- Точно! – Сергей вновь снял блокировку на телефоне и набрал заветные 102.
- А теперь рассказывай, чудик, как ты докатился до такой жизни? – Володя вытащил самодельный кляп изо рта Волосатика.
- Кто вы такие? – уже не так громко и совсем не нагло, в отличие от первого раза, спросил гуру.
- Мы преподаватели из детского лагеря, вблизи которого ты затеял полное непотребство.
Большой бородатый мужик в камуфляже просто взорвал мозг неоязычника. Как, и это – педагог?
- Вы не имеете право вторгаться в мою личную жизнь, - упрямо поджав губы, пленник недовольно зыркал исподлобья.
- Да без проблем! – Буза флегматично запихал кляп обратно. – Полиции всё расскажешь. А мы послушаем.
- Кому чай? – раздался голос Крикуна, принёсшего термос.
- Девчонкам. – Куб указал на сжавшихся от холода пичужек.
Девушек, к слову, сводили в палатку, дождались, пока они более-менее оденутся и вновь вывели на свежий воздух. Вытащив пенки, их усадили и принялись отпаивать. С трудом, но они глотали обжигающую жидкость и постепенно приходили в себя. К приезду полиции девушек почти не трясло, а зрачки стали немного сокращаться, хотя до полного выведения наркотика из организмов было далеко. Особенно плохо чувствовала себя рыжая. Вскоре прибыла и неотложка.
- То есть вы хотите сказать, что пришли сюда слиться с природой и получить энергию «великой воды»? – Уточнил формулировку один из полицейских, заполняя протокол.
- Д-да, дружно кивнули блондинка с брюнеткой.
Рыжая лежала на носилках с иголкой в вене. Мобильная капельница стояла рядом.
- Что конкретно вам было сказано о данной процедуре? – цепкий взгляд осматривал девчат, отмечая их безусловную привлекательность. И явное отсутствие мозгов.
- Что мы достойны, мы достигли нужного уровня просветления и готовы принять Силу Воды… - начали пересказывать они тридцать три километра лапши, что навесил им на уши Гуря. Судя по качеству, она была быстрого приготовления.
- О предстоящем сексуальном контакте вас информировали? – дотошно уточнил следователь.
- Нет, конечно!
Искренняя реакция девчат обнадёживала, но верить до конца майор не спешил.
- Так, а наркотическое вещество вы принимали в каком виде?
- Ни в каком! – уверенно затараторили допрашиваемые. – Мы ели только то, что сами взяли с собой! Ничего не курили, не пили и не вкалывали. Добромысл нас околдовал!
- Нет, - слабо запротестовала рыжая. – Вы забыли…
Она запнулась, так как губы её плохо слушались.
- Вы что-то хотели уточнить? – деловито спросил полицейский.
- Да, - рыжая с трудом сглотнула и продолжила, – мы ели пирожные мастера.
- Ой, точно! – вспомнили остальные запамятованную подробность.
- Ребята, кто обыскивал палатку? – Тут же обратился к коллегам майор.
- Я, - тут же подошёл помощник.
- Еду какую-нибудь нашли?
- Да, остатки бутербродов, овощи, фрукты и коробку с несколькими пирожными.
- Пирожное неси сюда.
Осмотрев вещдок, майор с непроницаемым выражением лица вернул его обратно.
- С вами всё понятно, ознакомьтесь с протоколом, внизу надо поставить подпись. - Он протянул документ девушкам и обратился ко врачу: - Что показал первичный осмотр?
- Сильная интоксикация наркотическими веществами, требуется госпитализация.
- Ясно. Спасибо. Вы в какую больницу их повезёте?
- БСМП.
Допрос главного действующего лица интересовал всех! И даже строгий майор не стал препятствовать подслушиванию. Оказалось, что Добромысл, а в миру Илларион Хвориков, далеко не в первый раз проворачивает подобный «ритуал», каждый раз на новом месте и с новыми избранными. И все девушки были не против, только эти попались какие-то непонятливые. Ну как, скажите на милость, не догадаться, что дело кончится оргией, если вам говорят раздеться? В общем, он умело переплетал правду с вымыслом, всячески очерняя девушек, вина которых заключалась лишь в легковерности. Естественно, майор не первый день на свете живёт, да и дел раскрыл немало, так что все ухищрения допрашиваемого мало на него действовали, проходя через фильтр логики, опыта и изрядной доли цинизма.
Педагогов Заставы, участвовавших в обезвреживании, тоже долго и дотошно допрашивали, так что «бедные» дети, планировавшие ночную вылазку, не смогли осуществить свои грандиозные планы. Ведь практически всю ночь мужская часть педсостава курсировала туда-сюда, переговариваясь и всё никак не желая укладываться. Нечисть тоже не рискнула вылезать – слишком много посторонних, особенно в погонах. Конечно, и они простые люди, на которых точно так же можно воздействовать, но, как показал их многовековой опыт, с властями лучше не связываться. Эх, а как было любопытно посмотреть, чем бы дело кончилось! Да и перспектив открывалось немало: попугать, а то и поучаствовать в «ритуале». Помнится в давние времена, когда в нечисть верили все поголовно, Леший знатно развлекался, оборачиваясь статным парнем и соблазняя блудливых дев.
Название «Старобог» придумано «от балды», исключительно как типичный пример. Все совпадения случайны.
А наутро грянула проверка. В воскресенье! После тревожной бессонной ночи принимать «Гигиенический Дозор» было особенно тяжело. Мужчинам. Хорошо, что женщины прекрасно выспались и достойно встретили товарищей на белом джипе. Дама в светлом вновь не изменила своему излюбленному стилю, разве что сменила лодочки на более удобную обувь. Дети перешёптывались, косясь на строгих тёть и стараясь не отсвечивать. Девочки сели на пенёчки под тент и давай заплетать косы одна красивее другой. Да так у них ладно получилось, что любо-дорого смотреть! Мальчишки особо тщательно свернули спальники и перепрятали нычки, уцелевшие от строго надзора командиров. Впрочем, последнее к девочкам тоже относилось. Самых мелких мамаши красиво рассадили в кружочек по периметру песочницы и выдали игрушки. А потом вполглаза бдели, чтобы те не передрались. Дежурные, проникшись особой ответственностью, надраили столы так, что на них можно было бы проводить хирургические операции, хотя они и до того были вполне чистые. В общем, каждый старался, как мог.
Несмотря на усердие, парочка косяков таки была выявлена и запротоколирована. А как же без них? Не ошибается только машина, хотя, если глянуть статистику, там тоже этого добра хватает.
Самым забавным было изумление проверяющих, когда они в генераторной обнаружили… таз с телефонами. Соответствующая маркировка гордо смотрела им в лицо: «для телефонов».
- Эм, а почему таз? – изумился инспектор.
- Потому что это удобно, - пояснил Гораций. – Защищает от грязи и намокания, не даёт мобильникам «расползтись» по палатке.
По диагонали самого обыкновенного тазика лежал сетевой удлинитель на семь гнёзд, из которого торчали зарядники самых разнообразных форм и размеров.
- Хоть бы я ящик какой сколотили, - пробормотала вечно недовольная всем дама.
- А смысл? – вопросил Арсений. – Тратить время на такую мелочь, когда столько работы…
Ничего не ответив, проверка продолжила осмотр, тщательно изучив генератор, бензопилу и прочую технику.
И только все приготовились вздохнуть с облегчением, как неожиданно из недр холодильника выудили… майонез! К слову сказать, запрещённый для детского питания продукт. Нашли его не сразу, так как он был тщательно завёрнут в непрозрачный мешок и запрятан в самый дальний угол. Дело явственно попахивало немалым штрафом…
- Что делает этот продукт в холодильнике? – держа двумя пальцами кончик упаковки, словно в руках по меньшей мере крыса, поинтересовался инспектор.
- Наверное, кто-то из педагогов положил, - растерянно развела руками Алевтина, никак не ожидавшая такого подвоха. Ведь все изучали и сдавали экзамен по СанПину! – Для личного использования, разумеется.
- Вы прекрасно знаете, что это лишь голословное утверждение и, к сожалению, это весьма серьёзное нарушение.
Когда все узнали о таинственной находке, то стояли, разинув рты и выпучив глаза, ибо никому даже мысль не приходила положить в холодильник что-либо – еды хватало, а плюшки для педагогов лежали в «тайной комнате», в том числе и майонез с кетчупом. В крайнем случае, в личных палатках, но редко, ибо вездесущие муравьи найдут всё, и даже то, о чём ты давно забыл! Естественно, желающих узнать, откуда взялось сие чудо, было немало. В конце концов выяснилось, что попал сей вредитель репутации туда совершенно немыслимым образом: один из детей просто не мог жить без него и таки выпросил маму привезти любимое лакомство. Накануне вечером, пока все смотрели мультфильм, он, дабы вожделенная «прелесть» не испортилась, тайком прокрался в техпалатку и положил её в холодильник. Разумеется, парень знать не знал, что продукт запрещён и потянет за собой столь серьёзные последствия.
- Нет, я понимаю, у каждого свои заморочки, но зачем майонез класть в холодильник, когда он и так не испортится? – удивлялся Буза. – Тем более, если есть серьёзный риск попасться.
- Его мама научила все продукты хранить в холодильнике, - несмотря на неприятность, Игнат больше смеялся, чем сердился. – Этот случай мне напомнил прошлый год. Помнишь, сын сапёра вырыл за волчатником схорн и держал там тушёнку со сгущёнкой? А по ночам делал вылазки и трескал. Случайно поймали при обходе.
- Да-да, его отец ещё у нас занятия проводил по минированию – приезжал вместе с коллегами – пограничниками, - вспомнил Володя. – Они и в этом году обещались помочь.
- Да, в конце следующей недели, - кивнул Игнат.
- Что со штрафом будем делать? – поинтересовался Маэстро.
- Заплатим, куда деваться. - Пожал плечами начальник. – Но пока неясно, какую сумму выставят.
- А ничего, что виновата безалаберность бойца?
- Сложный вопрос, - вмешалась в обсуждение Алевтина. – Есть в этом и наша доля вины – надо было проверить содержание холодильника.
- Так в него, кроме поваров никто не заглядывает! – возразил Маэстро. – Тем более что свёрток был очень качественно спрятан.
- Я должна была проверить, - завершила обсуждение директор. – И теперь каждый вечер и утро будем это делать. Но с родителями поговорить надо – правила нарушены. Причём не только ребёнком, но и мамой, которой с самого начала выдали список правил Заставы.
Не успел народ вздохнуть от облегчения, как следом за «Гигиеническим Дозором» прибыли… журналисты. Они, конечно, никаких нарушений выявлять не собирались, но именно сегодня было слегка не до них. Девушка, активная и вездесущая, порхала от занятия к занятию, оператор еле поспевал за прыткой ведущей. Их интересовало всё, начиная с Доминратора, заканчивая процессом мытья посуды.
- Скажите, а зачем вы проводите занятия по оружию? – спросила она Бузу прямо посреди урока.
- Чтобы они могли защитить себя в случае опасности.
- Но зачем? – удивилась журналистка. – Ведь есть полиция.
- Хм, - шевельнул бородой Володя, подбирая слова помягче. – Но ведь они не водят всех за ручку, мало ли что с человеком может произойти. А так ребята будут знать приёмы самообороны и смогут сориентироваться в оружии.
- Как? Выстрелить в человека? – не на шутку закусила удила девушка. – Но это же агрессия. Мало ли, а вдруг они попадут в невиновного?
- Вы увидели лишь одно занятие, причём из середины курса, - спокойствие постепенно улетучивалось из Бузы. – Мы даём подробную теорию, благодаря которой ребята знают историю оружия, его типы, дальнобойность, особенности применения и учатся его разбирать и собирать. Как вы думаете, как можно применить эти знания на практике?
Ошеломлённое молчание было ему ответом. Первые десять секунд, а потом в разговор вступили дети:
- Я, например, смогу отличить взведён курок или меня тупо пугают, - протараторил Урулькин.
- А я знаю, как уклоняться и куда бить, чтобы выбить оружие из рук одним ударом! – похвастался Шередекин.
- А ещё, если стреляют из автомата, то лучше вообще не высовываться, чтобы не задело дробью или картечью, - как маленькой, объяснял ей Антипов.
- И вообще, настоящий мужчина достаёт оружие только перед лицом смертельной опасности, а не поиграть или попугать, - постановил Меньшиков, окончательно добив растерявшуюся журналистку. – Тем более, богатыри!
И гордо выпятил грудь, непрозрачно намекнув, что на Заставе только такие и водятся.
Обилие информации, о наличии которой девушка даже не подозревала, снесло своим напором. Фигурально выражаясь. А Володя еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, и в то же время был очень горд за своих учеников.
К счастью, после обеда все гости разъехались, народ вздохнул с облегчением и отправился отсыпаться. Те, кто ночью бдел, зато прочие вспомнили, что сегодня банный день и начали постепенно отмывать бойцов, а также организовали стирку. Поддавшись всеобщей мании чистоты, Ася решила искупать коня, взяв в помощники Ваню, по отношению к которому сменила гнев на милость, особенно когда узнала, что первое, что он сделал наутро после бури – это сбегал к деннику. Там они и встретились. После он помогал ей с чисткой и выгулом, вновь ненавязчиво прикасаясь то к руке, то к спине… исключительно по делу. Его тёплые прикосновения вызывали приятные мурашки, об отторжении речи уже не шло. Хотя, они изначально не были ей противны, блок стоял исключительно в голове. В общем, парень брал Асю вниманием и обаянием. И таки добился своего: лёд тронулся, освобождая место для симпатии. Эх, ещё бы мама с Арсением не контролировали – было бы вообще хорошо!
- Куда пойдём мыть? – спросил Иван, погладив коня по шее.
Тот в свою очередь недовольно фыркнул. Он вообще не очень одобрительно относился к конкуренту за девичье внимание, то норовя огреть парня хвостом по спине, а то и толкнуть.
- Владимир Геннадьевич рассказывал, что недалеко есть хороший спуск к реке, пошли туда. – Ася кокетливо взмахнула ресницами, зацепившись взглядом за внимательный взор серых глаз.
- Давай, - согласился парень.
Впрочем, ему было совершенно безразлично куда, лишь бы девушка продолжала на него смотреть своими глазами цвета жжёного кофе.
На самом деле, им здорово повезло, что русалки дали обет не трогать заставцев, иначе купание коня могло закончиться куда печальнее. Правда, Доминатор тоже не позволил ребятам особо понежничать, подталкивая то одного, то другого в воду и заставляя окунаться.
- Эй, ты что, специально? – возмущённо отфыркивалась от попавшей в нос воды Ася.
- Фрр, - Ферзь состроил наиневиннейшую морду, но ему никто не поверил.
- Так, кончай дурить! – строго выговаривала девушка коню, за что получила мокрым хвостом по не менее мокрому лицу. – Эй!
- Тише, тише, - Ваня успокаивающе гладил Доминатора, - будешь дёргаться – уйдёшь немытым. Оно тебе надо? Сейчас Ася намылит тебя мылом, почешет щёткой, всё будет просто класс.
Ася хихикала над забавным тоном Ивана, который так восторженно-убедительно общался с Ферзём, будто младшего братишку уговаривал. Конь продолжал фыркать, но мягкие движения Асиных рук делали своё дело – он постепенно успокаивался. В какой-то момент он даже прикрыл глаза от удовольствия и начал издавать странные гортанные звуки.
- Ты мой хороший, - завела свою любимую шарманку кудряшка, - зайчик мой рыжий.
На последних словах конь недовольно приоткрыл чёрный глаз и угрожающе посмотрел на увлёкшуюся девушку. Но, как только она коснулась его гривы, намыливая её хозяйственным мылом, он простил ей всё: и зайчика, и коняшку и прочую дребедень, что она порой несла в порыве чувств.
- У тебя классно получается, - сделал комплимент Ваня, вновь затягивая её в омут серых глаз, – почти профессионально.
- У меня сестра обожает лошадей, - сглотнув набежавшую слюну, ответила Ася. – И меня этим заразила.
- А где она сейчас? – по большому счёту ему было без разницы, что ответит девушка, лишь бы не прекращался этот милый обмен искорками, пробегавшими между ними.
- Дома с ребёнком. – Ася принялась смывать пену с гривы, зачерпывая ладошками воду.
- О, так ты уже тётя.
Парень присоединился к ней, как бы невзначай задевая её руки. И вот его большие тёплые ладони уже не просто прикасаются, а накрывают сверху аккуратные ладошки, пальцы мягко поглаживают косточки суставов…
- Хвост не забудьте помыть, банщики! – раздался насмешливый комментарий с берега.
Это Куб с Маэстро опять пошли сплавляться в спасжилетах. И не спится им после бессонной ночи! Ася мгновенно покраснела, вырывая руки из тёплого плена, оступилась и окунулась в воду по самую макушку.
- Чёрт! – недовольно возмутилась девушка. – Что ж вы так пугаете?!
Она в очередной раз сплюнула попавшую в рот воду и убрала прилипшие к лицу кудри.
- Да ты не бойся, - подначил её Куб, - мы маме с папой ничего не расскажем.
- И на том спасибо! – резче, чем собиралась, ответила Ася. – Шли бы вы уже, а. – Добавила жалобно
- Черкасов, смотри у меня, - погрозил пальцем Маэстро. – Только попорть нам девку!
- Да я ни в жизнь… - честный взгляд слабо убедил мужчин.
- Ты меня понял, - перебил его Яков.
Тот лишь кивнул в ответ.
- Вот блин! – только и смогла сказать Ася, не сумев нормально сформулировать все те чувства, что бурлили в груди.
С одной стороны, ей было жутко неудобно и перед педагогами и перед Иваном, с другой – какого чёрта? Она уже совершеннолетняя, парень ей в кои-то веки нравится и вообще… Дальше полный сумбур, ибо маму никто не отменял. «Отчим-то поймёт, впрочем, как и мама, вот только беседы начнутся, а говорить пока и не о чём. Сейчас отобьют всю симпатию и опять бобылём ходить… Или бобылкой. Интересно, это слово можно так склонять?»
- Не волнуйся, я не собираюсь тебя обманывать, - вырвал из омута раздумий голос парня. – Ты мне очень нравишься. Редко удаётся встретить такую девушку, как ты.
Проникновенный тон с одной стороны успокаивал, а с другой будоражил уже совсем иные чувства.
- Какую? – Несмотря на смущение, она кокетливо поправила локон. Насквозь мокрый, но кто на это сейчас обращал внимание?
- Интересную. Не пустую трещотку, зацикленную на собственной внешности и сериалах. – Он окинул ладную фигурку горящим взглядом, по крайней мере, то, что не было скрыто водой. – Умеющую любить.
- А ты откуда знаешь, как я умею любить? – удивилась девушка, еле удержавшись, чтобы не почесать кончик не вовремя зазудевшего носа.
- По тому, как ты обращаешься с животными, - пояснил Ваня, - и младшей сестрёнкой.
Его наблюдательность была чертовски приятна. Она добавила очередной плюсик в список положительных качеств, и чаша весов Асиных сомнений окончательно склонилась в его сторону. На этом душещипательном моменте Доминатор потерял терпение и дёрнулся, вновь окуная своих банщиков в речку.
- Эй, ты что, специально? – выговаривала коняге Ася, выводя его на берег.
- Да ему просто надоело, что внимание обращают не на него, вот и вредничает, - с доброй усмешкой резюмировал Иван и взялся за ветошь – вытереть строптивца.
Рано утром ко всеобщему сожалению уехал отец Иоанн, прихватив с собой очаровательную Махабат. Во-первых, всех ребят он успел перекатать, так что основную функцию выполнил. Во-вторых, и в главных, – сегодня ему предстояла воскресная служба в приходе, да и по семье он успел изрядно соскучиться. Самым любимым во всех его походах было возвращение домой. Когда тебя встречает жена – любимая, родная, а с ней ребятишки, радостно цепляющиеся кто за руку, кто за ногу, а кто и вовсе вскарабкивается шустрой обезьянкой на шею. Нет ничего слаще этого удивительного чувства. Окунаешься в него, с одной стороны, наслаждаясь знакомым теплом, а с другой, каждый раз, будто первый. Ведь из любого путешествия ты возвращаешься немного другим, и так здорово знать и ощущать, что где бы ты ни болтался, дома тебя ждут родные и самые близкие!
- Один уехал, - радостно шуршала листва облепихи.
- А второй сейчас спит, - вторил ему бас из лога.
- Если бы русалки не подвели, можно было бы ту парочку с конём прижать, - ворчала сизая роща. – Кстати, Вазила, ты почему до сих пор с животиной не договорился?
- Да странный он какой-то, - буркнуло из сосняка. – Не хочет подчиняться. Я ему внушаю-внушаю, а он башкой мотает и не слушается! Пришлось даже припугнуть, да баба та, ну, которая травница, не вовремя с коноплёй подошла. Эх!
- Мы тоже, мы тоже почувствовали, что он не простой конь, - перебивая друг друга, звенели голоса со стороны Оми. – Когда его сегодня мыли, мы подсматривали – он слишком разумен. Люди не замечают этого, глядят только друг на друга, а мы-то видим, да и вода чувствует.
- Мне это не нравится, - забухтело из облепихи. – Я очень рассчитывал на его помощь.
- Бесполезно, - огорчённо вздохнул табунник. – Возможно, он оборотень, вот только чего-то не хватает.
- Какой оборотень? – хмыкнул Леший. – Он ни разу даже не попытался обернуться.
- Так и полнолуния ещё не было, - резонно возразили русалки.
- Не знаю, не чую я в нём большой силы, - сомненье сквозило в голосе Вазилы, - но и не простой он конь.
- Безобразие! – вновь зашелестел лог. – Мало того, что детей понавезли, так ещё и зверя подозрительного притащили.
- Ничего, завтра у травницы занятия в лесу, уж мы своего не упустим…
Вазила (конюшник, табунник) — дух-покровитель лошадей, его представляют в человеческом образе, но с конскими ушами и копытами.
Но возможность добраться до людей представилась у нечисти уже этой ночью.
Еле дождавшись конца планёрки, ушлые подростки выскользнули из палаток и направились к заветной телеге, что стояла за пределами лагеря.
- Макс, ты точно помнишь, где палатка наших девчонок? – обеспокоенно шептал Эдик – высокий, статный парень с чёрными бровями и красно-рыжими волосами. Нет, не от природы – спор с пацанами проиграл.
- Да, третья слева, серая.
Макс – приземистый крепыш, занимающийся боксом вместе с Иваном, активно осматривался, дабы не попасться на глаза ночным дежурным. Самым сложным было пересечь плац, разделявший лагерь на мужскую и женскую зоны, так как вдоль него Арсений протянул светодиодную ленту.
- Придётся за волчатник лезть – там кусты, не должны нас заметить, - внёс предложение Дима – парень, которого можно было легко принять за испанца: чёрные, как смоль волосы, чёрные глаза, смуглая кожа, высокие скулы.
- Согласен, - отозвался четвёртый участник вылазки – Вова, тоже весьма симпатичный парень, светловолосый с густыми чёрными бровями, отдалённо напоминавший известного актёра.
Аккуратно, стараясь не шуршать низкорослым вишняком, ребята крались вдоль плаца, радуясь, что палатка понравившихся девчонок расположена недалеко от границы лагеря.
- Эля! – позвал шёпотом крепыш, похлопав по заветной палатке.
- Сейчас, - радостно прошептала ему в ответ блондинка.
- Девочки, давайте быстрее, - подгоняла всех Поля, давно собравшаяся, но не решавшаяся выйти в одиночку в ночную мглу.
- Подожди, я только куртку найду.
Саша судорожно искала в потёмках заброшенную в первый попавшийся угол одежду. Включить фонарик она не рискнула, ибо тогда их подозрительная активность была бы видна издалека, вот и приходилось мучиться. Наконец, взъерошенные девчонки вылезли наружу, и их тут же повели за волчатник.
- А куда,.. - начала было Саша, но ей бесцеремонно зажали рот и утянули вслед за остальными.
Знаками показав, чтобы остальные молчали, Макс возглавил маленький отряд искателей приключений и повёл его в сторону мусорной телеги. Почему именно туда? Возможно, чтобы иметь ориентир, видимый даже ночью, А может, он решил, что за телегой больше шансов остаться незамеченными. Кто его знает. Но девочек подобное соседство в восторг не привело.
- Фу, давайте уйдём подальше, - заныла Саша, когда ей, наконец, разрешили говорить.
- Да, мне тоже тут не очень нравится, - Алёна выглянула из подмышки Эдика, куда, собственно, доходила ростом.
- Только недалеко, а то заблудимся, - Вова, как самый осторожный, в первую очередь думал о последствиях. Выборочно.
- Да мы же тут с марш-броском бегали, - небрежно бросил Максим. – Лично я всё запомнил.
- Так не ночью же, - возразил Дима. – Давайте лучше в тот ложок.
- Да, я тоже туда хочу! – заломила руки Поля, всячески поддерживая свою зазнобу.
«Испанец» ей одобрительно улыбнулся и подставил руку. Сияя от счастья, как новый фонарик, девочка с радостью приняла приглашение, не обращая внимания на растерянный вид Вовы. Саша, мгновенно отреагировав на рокировку, скромненько шагнула в сторону варианта на тему Алекса Петифера – её любимого актёра. Но «Алекс» никак не отреагировал на робкую попытку сблизиться, скорее всего, даже не заметив её.
- Шш-у-у-у, - шумела листва.
- Уху, уху, - ухал филин.
- Вова, - позвал тоненький голос слегка отставшего от товарищей парня.
Повернув голову, он увидел вдалеке стройную фигурку симпатичной девушки. Она стояла между деревьев
- Ребята! – позвал он друзей, но те не обратили на него ни малейшего внимания.
- Вова! – настойчиво крикнула незнакомка, протянув к нему изящные руки. – Помоги мне!
- Пацаны, вы слышали? – предпринял очередную попытку дозваться парень. Безуспешно. Будто кто поставил между ними звуковой заслон.
- Помоги! – продолжала стенать красавица. – Ну что же ты, не видишь – ты очень нужен?
- Ты кто такая? – Сделал в её сторону неуверенный шаг парень. – Что случилось?
- Иди сюда.
Голос завораживал. Казалось, будто сотня колокольчиков переливчато звенит, складываясь в единую мелодию речи. Перед такой красотой трудно устоять, тем более молодому, неопытному парню. Ещё пара неуверенных шагов, и вот ноги уже сами идут к таинственной незнакомке.
- Кто ты такая? – Вова всматривался в прекрасный лик, но никак не мог сфокусироваться на чертах.
- Помоги! – Девушка трагично заломила руки. – Моя сестра подвернула ногу и не может идти.
Парень, окончательно завороженный прекрасной незнакомкой, словно на привязи, пошёл в лес. Ему было всё равно: сестра у неё ногу подвернула или брат, и подвернула ли или сломала… какая разница? Ему нестерпимо хотелось прикоснуться к ней, почувствовать нежность кожи, шёлк длинных, струящихся волос, утонуть в омуте бездонных глаз… Они удалялись всё дальше и дальше, а никто даже не вспомнил о Вове. Разве что Саша продолжала думать о нём, но принципиально избегала смотреть назад, где предположительно шёл парень. Держала марку.
- Слушай, а ты «Металлику» играешь? – спросил Эдик Алёну, с восторгом вспоминая те две гитары и укулеле, что привезла с собой жгучая брюнетка.
- Учусь, - скромно потупилась девушка, млея от мужественного профиля парня. – Сейчас оттачиваю «Nothing else matters».
- Ого! – уважительно присвистнул рыжий. – И как оно?
- Пальцы устают, - пожаловалась Алёна. – Некоторые аккорды не успеваю пока брать из-за насыщенности музыки.
- Всё равно круто! – Эдик деликатно приобнял девчушку, отчего у той трепетно дрогнуло сердечко.
- Самое сложное на ринге – это держать удар, особенно в голову, - делился сокровенным с Элиной Макс. – Башка гудит, в ушах звенит, но приходится терпеть, иначе ты слабак!
- Я знаю, - кивнула Эля, - у нас в рукопашке та же беда. Поэтому я её бросила и пошла на танцы – те же нагрузки, только без мордобоя.
И только Поля с Димой помалкивали. Она колупала носом кроссовка землю, искоса поглядывая на парня, а он любовался красивым изгибом смоляных бровей, вздёрнутым носиком и ладной фигуркой.
А Саша страдала… грустила, злилась и тут же снова надеялась, что именно сейчас Вова подойдёт к ней, спросит, как дела, а она…
- Так, я не понял, что мы здесь делаем?! – раздался зычный крик Игната.
Замерли все: подростки, деревья, трава и даже нечисть, подкрадывавшаяся к ребятам с тыла. Лишь Леший, успешно завороживший Вову, был уже далеко.
- Кому тут ночью не спится? – Леопольд включил фонарик и осветил старающиеся слиться с окружающей природой фигуры. – Ясно.
- Бойцам упор лёжа принять, - скомандовал начальник. – По-пластунски до кострового места вперёд! Кто первым доползёт, тому ничего не будет. Остальным завтра внеплановые наряды на кухню. А теперь девочки: одна моет баню, остальные весь день дежурят в столовой.
- Странно, мальчиков трое, а девочек четверо, - заметил Леопольд на полпути к плацу.
- Точно, а я что-то не подумал. – Почесал в затылке Крикун. – Эй, бойцы, вас сколько всего было?
- Четверо, - откликнулась Саша, только сейчас разглядев, что ползёт всего лишь трое. – Вовы нет.
- Ясно, спрятался, значит, - хмыкнул Леопольд. – Ничего, найдём.
Сначала ребята усердно пыхтели, стремясь обогнать друг друга, пока, наконец, в голову к Диме не пришла отличная мысль.
- Парни, стойте, нам надо сделать это одновременно! – прохрипел он.
- Точно! – согласились остальные и подстроились под последнего.
- Умные да? – добродушно усмехнулся Крикун, радуясь сообразительности бойцов и их командному духу. – Ладно, уговор есть уговор – наряды на завтра по расписанию, залёт отработан.
- А девочки? – спросил Эдик, украдкой взглянув на Алёну.
- А девочки не отрабатывали – они дежурят.
- Но это мы их позвали, - возразил рыжий. – Без нас они бы не пошли.
- Хорошо, тогда ты снова в наряде на кухне.
- Ну и ладно, - кивнул Эдик, поймав благодарный взгляд черноволосой зазнобы. – Так честнее.
- Есть ещё желающие помочь? – осведомился Леопольд.
Дима, взглянув на Полю, тоже поднял руку, несмотря на то, что изначально её не приглашал. Макс же угрюмо промолчал, перекатываясь с пятки на носок. Ему очень нравилась Элина, но он терпеть не мог беготню с вёдрами и тазами с грязной водой. Не говоря уже о чистке картошки!
- Понятно, - ухмыльнулся Игнат. – Раз вы так стоите друг за друга горой, то освобождаетесь от наряда и дежурств, кроме Максима. Все свободны.
Глядя во след уходящим подросткам, Крикун переглянулся с Леопольдом.
- Сами пойдём или на помощь позовём? – спросил Николай.
- Давай пока сами – пусть спят, - отозвался Игнат. – Вряд ли он далеко ушёл.
Спустя полчаса осмотра близлежащих к телеге кустов мужчины решили вернуться и проверить палатку Вовы.
- Он вполне мог дойти обратным путём, каким они пришли, и лечь спать, - предположил Николай.
- Возможно, - уклончиво ответил Игнат, подозревая, что парень засел под какой-нибудь берёзой и ждёт, когда прекратятся поиски. Глупо, ведь чем дольше его ищут, тем больше шансов, что вызовут полицию.
Ни в родной палатке, ни в какой-либо ещё Вову не нашли, зато в процессе поисков разбудили Куба и Зурбагана. Первый предложил устроить всем «пожар» на случай, если парень прячется у девочек, второй отрицательно мотнул головой на такое рацпредложение и пошёл в сторону леса. Остановившись у волчатника, он прикрыл глаза и навострил уши.
- Что он… - начал было спрашивать Крикун.
- Ч-шш, - остановил его Леопольд, дабы не сбить чуйку Димы. – Не мешай.
- Его увели, - спустя несколько минут выдал преподаватель туризма. – Он недалеко, но сам найти дорогу не сможет.
- А ты? – Николай с надеждой смотрел в странные, слегка удлинённые глаза Зурбагана и понимал, что без него они могут искать бойца до посинения, но так и не найти.
- Могу, но мне не нравится общий настрой. Нюхом чую агрессию. Давайте позовём отца Константина.
-Зачем? - приподнял бровь Вася Кубриков. – Чертей что ли гонять?
Сказано это было в шутку, но никто не засмеялся. Да и сам Куб выдал этот перл скорее для разрядки, ибо жутковато стало после слов Димы.
Кавалериста будили долго, ибо шёл уже третий час ночи. Узнав о проблеме, тот взял фонарик и нагайку.
- Вы это, - слегка смутился Зурбаган, - лучше крест для службы с молитвенником возьмите.
- Здесь они, родимые, - похлопал по внутреннему карману куртки священник и двинулся в сторону денника.
Мужчины пересекли поляну для занятий верховой ездой и вышли за шлагбаум. Растущая луна освещала им путь, словно лампочка на небосводе. Звёзды, необычайно яркие, старательно помогали ей. Вот что значит небо за городом! Ничего не мешает наслаждаться его манящими далями, выискивать знакомые созвездия и смотреть на Сатурн в телескоп, привезённый Арсением. Невдалеке виднелась телега, за которой нашли ночных гуляк.
- Дальше идём кучно, никто никуда не отходит, - предельно серьёзно начал Зурбаган. – На чужие голоса не реагируем, слушаем только меня.
Как ни странно, но несмотря на то, что в Дима был самым младшим из присутствующих, его заявление не вызвало никаких вопросов. Возможно, включилось подсознание, помнившее происшествие с русалками. А может та самая доля инакости парня заставила слушаться его беспрекословно. Ночью всё воспринимается иначе, будто какие-то внутренние барьеры спадают. Что во сне, что наяву.
Идти пришлось достаточно далеко. Лес недовольно шелестел листьями, деревья возмущённо поскрипывали, парочка лесавок решила подшутить над Кубом, замыкавшим процессию. Лёгкий свист показался Васе вначале лишь игрой ветра. Когда он несколько раз повторился, парень решил оглянуться.
- Ой, ёжики, - добродушно ухмыльнулся Кубриков и сбился с шага.
«Ёжики» умильно зашевелили мордочками, удерживая на себе внимание. Они пыхтели, посвистывали и фыркали, всячески отвлекая Васю от изначальной цели похода. Сам того не замечая, он всё больше замедлялся, в конце концов остановившись, а лесавки ещё пуще расшалились – кататься начали, кружить, отчего у самого парня закружилась голова.
Нехорошее предчувствие кольнуло грудь Зурбагана, и он оглянулся. Вдали едва виднелся силуэт товарища, вокруг которого плясали какие-то непонятные существа.
- Стоять! – изо всех сил крикнул Дима, отчего листья сначала замерли, а потом зашумели с удвоенной силой. – Вася, не смотри на них!
Остальные мужчины кинулись было помочь, но сильный ветер, бросавший в лицо подножный сор, очень мешал добраться до Кубрикова.
- Вася! – надрывая связки, орал Зурбаган, чувствуя, что с каждой секундой уходят шансы преодолеть завесу. – Оглянись!
Несмотря на то, что парень прикрывался от мусора, парочка прошлогодних листьев залетела ему в рот. Пришлось отплёвываться. Лес шумел так, что Диму не то что Вася, даже стоявшие рядом товарищи плохо слышали. Деревья раскачивались, словно обезумевшие, ещё чуть-чуть, и стволы затрещат, ломаясь надвое.
- Отче наш… – гаркнул тогда Зурбаган.
- Иже еси на небеси, - подхватил отец Константин, доставая евангелие и крест.
- Да святится имя твое… - сориентировались остальные.
Прикрывая рты от кружившегося вокруг сора, заставцы с трудом, но сумели более-менее внятно закончить молитву. Ближе к концу Вася очнулся и с удивлением посмотрел на товарищей.
- Что это сейчас такое было?
Окончательно отмерев, она зашагал к остальным. К слову, ветер стих так же неожиданно, как и поднялся.
- А что ты видел? – в свою очередь поинтересовался Зурбаган.
- Ёжиков, - пожал плечами Куб и хмыкнул в пшеничную бороду.
- Странно, а мне показалось, что это какие-то растрёпанные карлики. - Растерянно почесал голову Дима.
- Ты уверен? – Крикун пристально посмотрел на Диму. – Лично я вообще никого не заметил.
- Сколько себя помню, - аккуратно начал парень, - я всегда чувствовал лес, говорил с ним. Никогда не плутал, знал что можно есть, а что ядовитое. Пару раз встречал странных старичков, от которых сильно пахло травой, но никогда не сталкивался ни с чем подобным. Какой-то агрессивный лес.
- А почему ты раньше этого не рассказал? – резонно спросил Кавалерист.
- Да я в первый раз за неделю за периметр вышел – времени совсем нет. А в прошлый дозор подумал, что ошибся. Списал на усталость.
- Да, спать надо больше, чем получается, - согласился Игнат. – Пойдёмте, найдём уже нашего беглеца. Интересно, с чем же мы столкнулись?
- Или с кем, - весомо добавил Николай. – Ты, это, крест далеко не убирай!
Константин согласно кивнул и встал замыкающим. Впереди, тщательно прислушиваясь, шёл Дима. Несмотря на его чуйку, пришлось прилично поплутать, пока перед глазами не предстала странная картина. Под трехствольной берёзой сидел искомый подросток и с наслаждением жевал берёзовые серёжки и какие-то гнилушки.
- Эй, боец, ты что тут делаешь? – Игнат хотел спросить строго, но получилось скорее тревожно.
- Хлеб ем, - ответил Вова, смачно закидывая в рот очередную серёжку.
- Стой, куда гадость в рот тащишь?! – одёрнул его Леопольд, забирая из рук «хлеб». – Откуда ты это взял?
- Мне девушка дала. - Блаженная улыбка. – Её сестра ногу подвернула, а я помог: осмотрел повреждение, банданой перевязал – спасибо занятиям по медицине со Светланой Сергеевной. Они меня за это угостили и в щёчку поцеловали.
Правую щеку «украшали» грязные разводы, будто её расписали углём.
- Ладно, пошли обратно, - первым пришёл в себя, как ни странно, Куб. – Поспать надо, тем более, что ты завтра в наряде за ночное гуляние.
- Ну и пусть, - обезоруживающе улыбнулся Вова, – зато какая девушка, какая девушка!
И счастливо вздохнул.
Обратная дорога заняла не больше десяти минут, хотя туда они добирались добрых полчаса.
- Знаете, его даже наказывать как-то неудобно, - проворчал Игнат после того, как за блаженным застегнули палатку. – Но что-то делать определённо надо.
- По-хорошему, исповедовать и причастить, - вздохнул Константин. – Но Отец Иоанн с певчими приедет на литургию только в пятницу.
- А он вообще крещёный? – поинтересовался Зурбаган.
- Завтра, всё завтра, - проворчал Кавалерист и, пожелав всем спокойного утра, пошёл досыпать.
Наутро, в отличие от прошлого раза, все помнили о ночных событиях, разве что отношение слегка поменялось. Как известно, всё, что мозг не может в полной мере понять, немного искажает, а то и вовсе долго в памяти не держит. Особенно если информация не очень приятная. Нет, расслабляться никто не спешил, но странный ветер уже не казался чем-то из ряда вон, ёжики, которых издалека да в потёмках грех не заметить, могли быть обычными ёжиками, не более. Единственное, что смущало – странное поведение Вовы и Зурбагана. Ну какой человек будет есть сор, подобранный с земли и называть его хлебом? Девушки ещё какие-то таинственные, которые не факт, что были. Для проверки состояния бойца отправили к Инне – времени прошло не так уж много, мало ли, может, употребил что парень, и пригрезились ему и девушки да еда.
- Зрачки нормальные, рефлексы тоже, - перечисляла врач результаты осмотра Игнату. – Координация в порядке, тремора нет, головных болей тоже. Отправлять в город сдавать анализы не вижу смысла. Сколько, говоришь, прошло времени с тех пор, как вы его нашли в лесу?
- Около четырёх часов, - посчитал начальник.
- Даже если взять за начало отсчёта одиннадцать вечера, когда все «отбились», всё равно мало. За девять часов даже алкоголь не расщепляется, по крайней мере, в той концентрации, чтобы вызвать галлюцинации.
- И как быть? – Крикун растерянно почесал затылок. – Думаешь, он видел призраков? Но как тогда он смог одному из них перевязать ногу?
- А вдруг это действительно были девушки, которым он помог, - предположила Инна. – Вопрос, конечно, что они делали глубокой ночью в лесу, но ведь могли же.
- Допустим, - мужчина снял кепку и нервно пригладил волосы. – Тогда почему он ел мусор и выдавал его за хлеб?
- Придуривался? – предположила Инна. – Решил смягчить последствия за нарушение режима? Кстати, вы его палатку проверяли?
- Да, и личные вещи он выкладывал. Ничего. – Кепка вернулась на своё место. – Кроме не распакованного пакета с семечками.
- Знаешь, если бы он был наркоманом, то давно бы обнаружились на территории либо шприцы, либо другие признаки. Он ведь не один живёт. Кстати, с кем?
- С Родионовым, Черкасовым и Мелинчуком.
- Ну вот, двое из них не первый год ездят – прикрывать такое точно бы не стали, а Черкасов вообще красавчик. К Аське, правда, клеится, но в целом очень положительный персонаж.
- М-да, загвоздка, - Крикун взглянул на проходившего мимо Кавалериста. – Константин, а ты что думаешь о ночном происшествии?
- Я? – священник остановился и прежде чем ответить, потеребил бородку. – Я ещё вчера проверил его на алкоголь – запаха не было. Куревом от одежды тоже не пахло, как и другими подозрительными запахами. Мне кажется, он прикинулся дурачком, чтобы поменьше влетело.
- Я тоже так думаю, - кивнула Инна и взглянула на Игната. – Не переживай. У меня дети знаешь что периодически придумывают, лишь бы смягчит наказание? Похлеще этого будет, так что расслабься. А за Вовой я пригляжу – только отправляй его с остальными болящими на осмотр.
- Хорошо, так и поступим, - согласился начальник и задумчиво двинулся в сторону занятия по скалолазанью – поговорить с Зурбаганом.
Дима, несмотря на то, что обладал особой чувствительностью к лесу и его обитателям, разбирался в последних из рук вон плохо. Он больше чувствовал общий настрой, опасные места или, напротив, мог с лёгкостью определить, где бьёт родник или растёт что-нибудь вкусненькое. На природе он привык чувствовать умиротворение, впитывать в себя позитив, и только здесь, на новом месте он узнал, что такое запах злости, вкус агрессии и отзвук страха. Все они шли из-за периметра, особенно усиливаясь ночью. И как это интерпретировать и реагировать, ему было совершенно непонятно. Как назло, дед, от которого ему передался дар, пару лет назад умер – теперь и посоветоваться не с кем.
Игнату он долго пытался объяснить те необычные ощущения, что испытывал здесь, но тот так ничего и не понял.
- То есть ты чувствуешь нечто, несущее нам угрозу? – уточнил Крикун в очередной раз.
- Да, но сложно понять, что это такое. - Зурбаган нервно щёлкал карабином, прикреплённым к страховочной верёвке. – Порой кажется, что всё это лишь мерещится, вот только вчера я чётко и ясно осознавал: ещё чуть-чуть, и случится непоправимое.
- Дим, - аккуратно начал Игнат, - а ты когда в последний раз дежурил?
- Пару суток назад, - точнее парень уже не помнил – дневные заботы сменялись ночными приключениями, всё смешалось в безумном калейдоскопе событий. То занятия, то проверка, то журналисты лезут под руку, не говоря уже о том происшествии с Добромыслом, или как его там звали.
- У тебя сейчас с кем занятие будет? – сочувственно спросил начальник.
- Со вторым куренём.
- А третье?
- Тоже с ними, только со второй частью.
- Давай ты сейчас сходишь, поспишь пару часиков, а я тебя подменю, - Игнат ободряюще похлопал парня по плечу, тоже чувствуя себя не особо бодро. – Проведу у них пение.
- Да не надо, я на тихом часу наверстаю, - смутился Дима, поняв, что ему не верят. – На пару занятий сил хватит.
- Как знаешь, - пожал плечами Крикун, решив понаблюдать за парнем.
Как-никак, с детьми работают, мало ли, вдруг у него психика неустойчивая, вот и мерещится всякое. Диму они взяли в педсостав впервые, по рекомендации, вот только в ней ничего не было сказано о странных видениях. Да, он нашёл вчера этого Вову, но далеко не сразу – пришлось поплутать, так что не факт, что заслуга сугубо Зурбагана. И вполне возможно переутомление дало существенный толчок к развитию серьёзного заболевания. Психического или физического. Сложный момент.
Безоглядно верить в потустороннее Игната разучил жизненный опыт. Как правило, за теми или иными странностями стояли вполне объяснимые факторы, о которых поначалу было неизвестно. Тот же домовой в деревне у бабушки, оказавшийся на деле приблудным котом, серым и незаметным, пробиравшимся в избу по ночам, дабы полакомиться едой «легальной» кошки, а то и утянуть со стола, что забыли убрать. Да и возраст уже не тот, чтобы с открытым ртом принимать всё на веру. Жаль, что некоторые события выветрились из памяти заставцев…
Травология началась весьма бодро: с истерики Чудо-рассады. Она выла и рыдала, уговаривая мать взять её с собой. Всё бы ничего, но та ещё с утра наказала дочь за плохое поведение, в связи с чем брать лакомиться маленькую вредину ягодами было крайне непедагогично. С другой стороны, не оставлять же ребёнка биться в истерике, мало ли что может прийти в голову, вдруг она решит догнать маму, а то и вовсе самостоятельно пойти в лес. Конечно, за маленькими детьми присматривали сами же мамаши по очереди, но мало ли. Рисковать не хотелось. И задерживать занятие тоже. Стребовав с мелкой обещание не ныть и слушаться, Чудо-трава повела, наконец, старших мальчишек кормиться дарами природы.
- Анна Васильевна, а тут есть грибы? – спросил Дима – «испанец» из давешней вылазки.
- Должны быть, но сейчас ещё рано – они появятся к концу второй, началу третьей смены.
- А сейчас мы куда идём? – заинтересовался Эдик.
- Сначала я вам покажу несколько полезных травок, а потом сюрприз, - женщина предвкушающее улыбнулась, представляя радость ребят, когда они узнают конечную цель похода.
- А мне сестра уже всё рассказала, - похвастался «испанец», - но я не выдам вашу тайну.
- Ребята, обратите внимание, - остановилась Чудо-трава около невзрачной кочки с не менее невзрачной травкой. – Это чабрец, в народе называемый богородской травой. Полезен от простуды, бессонницы и даже от глистов помогает.
Бойцы обступили бугорок, недоумевая, как такое невнятное растение может быть столь многофункциональным.
- А ещё он очень вкусно пахнет и его заваривают в чай. – Она сорвала душистые травинки и подала ближайшим мальчикам.
Учуяв пряный запах, парни принялись растирать их между пальцами, чтобы усилить аромат. Переговариваясь о том, что неплохо было бы запастись для мам оригинальным подарком, они принялись рвать чабрец.
- Аккуратно, корни не вырывайте, - осаживала их чрезмерную прыть Анна. – Иначе больше здесь ничего не вырастет. Переламывайте, а не выдёргивайте!
Лес недовольно шумел от такого вандализма, с каждой минутой возмущаясь всё больше и больше.
- Мама! – раздался капризный голос Светы. – Я тоже хочу травку сорвать!
- Конечно, иди сюда. – Анна понимала, что после пережитой истерики ребёнок ещё не пришёл в себя и по-инерции продолжает вредничать.
- Это моя травка! – Заорала девочка, расстроившись из-за того, что облюбованную ею травинку сорвала не она. – Я первая её увидела!
- Успокойся! – Прикрикнула на неё мать. – Травы полно – всем хватит.
- Но я первая её увидела и хотела сама сорвать! – крокодильи слёзы потекли из очаровательных голубых глазок.
- Смотри, вон ещё одна кочка с чабрецом – иди туда и выбирай всё, что душе твоей угодно. – Анна изо всех сил старалась не сорваться на ребёнка, хотя за бесконечные капризы очень хотелось всыпать.
- А я туда не хочу-у-у! Я здесь хочу-у-у!
- Вот же, - недовольно буркнул Леший Полевому. – Опять эта несносная девчонка. Из-за её воплей я даже близко к ним подходить не хочу
- И не говори, - согласился с ним давний приятель. – Но ничего, сейчас улучим момент и своего не упустим!
- Согласен, вот только надо подальше увести, чтобы не нашли.
- Давай ко мне в поле, я знаю отличное мес-с-течко.
- Ребята, только далеко не разбредайтесь, - попросила Чудо-трава, когда подростки, счастливые от ягодных перспектив, принялись искать сладкую добычу.
- Можно мы вон на ту полянку отойдём, - попросилось несколько парней. – Чтобы друг другу не мешаться.
- Можно, но только с замком. Базилио!
- Ась? – откликнулся помощник командира.
- Иди, пригляди за бойцами, а то и вправду одной поляны для всех мало.
- Я тоже с ними хочу, - вновь решила повредничать Чудо-рассада.
- Только далеко от Паши не уходи, - отпустила Анна, радуясь, что хоть немного отдохнёт от бесконечного нытья.
Странное дело: порой Светка выдерживала куда большие тяготы, не то что не жалуясь, наоборот, стойко улыбаясь и заряжая позитивом остальных. С удовольствием спала в палатке, не боялась темноты, радовалась дождю, редко ревела от ушибов и падений. Зато могла вынести мозг буквально на пустом месте, особенно расстаравшись сегодняшним утром.
- Ой, смотри, там змея! – радостно воскликнул один из ребят, ушедших на дальнюю поляну, азартно всматриваясь в траву.
- Стой, а вдруг это кобра, - испуганно пролепетал второй, сделав шаг назад.
- Да какая кобра? – рассмеялся Базилио. – Они не водятся у нас. Максимум уж!
- А-а-а! – завизжала практически на ультразвуке Света.
Змея нервно шарахнулась обратно в поле, которое начиналось сразу через тропинку от края поляны. Близстоящие бойцы страдальчески прикрыли уши.
- Я к ней больше не ходок! – возмущённо шипел Полевик, тряся головой от звуковой атаки. – Как она противно вопит! У меня чуть уши не лопнули.
- И я о том же, - согласно поддакивал Леший. – Много я слышал девичьих криков, но чтобы такой пронзительный – никогда! Надо что-то с ней делать.
- Не знаю, не знаю, - свернулся кольцом Полевик. – Лично я пас. Только если её рядом не будет.
- Надо было лесавок насылать – авось не стала бы от ёжиков визжать, - посетовал Леший. – Да только после вчерашнего они до сих пор не отошли.
- Что там твой сват? – поинтересовался соратник.
- Ищет варианты поинтересней. Хочет тучу с градом придуть, да только поблизости пока ничего подходящего нет.
- Будем надеяться, что следующий выход людишек за круг пройдёт без этой противной девчонки. – Тяжело вздохнул Полевик.
Лесавки — лесные духи, родственники лесовика, старики и старушки. Видом своим похожи на ежат. Также, как и лесовик, любят проказить и играть.
С занятия по травологии ребята возвращались быстрой рысцой, так как немного не рассчитали время.
- Мама, я хочу в туалет, - как всегда не вовремя заныла Светка.
- Сейчас, - Анна сунула пучок с собранными по пути травами в место стыковки досок денника, в данный момент пустого, и рванула к заветным кабинкам.
- Чудо-трава, ответь Пожирателю, Чудо-трава – Пожирателю.
- Чудо-трава на связи, - оправив ребенка, женщина сняла с пояса рацию.
- Где у нас аптечка лежит?
- В боковом кармане чёрной сумки. А тебе зачем?
- Да голова заболела – спазган нужен.
- А, ясно, он у меня в сумке – забыла в прошлый раз выложить. Сейчас подойду к нашей палатке.
И они с дочерью припустили со всех ног, чтобы успеть отдать лекарство и забрать последнюю партию старших мальчишек на занятие. А трава так и осталась забытая.
Весь день стояла чудесная погода, так что к вечеру плац окончательно просох, давая возможность провести вечёрку. Радовались сему факту все: взрослые возможности попеть, девочки – нарядиться в красивые юбки и платья, а парни предвкушали, как будут догонять или выбирать (в зависимости от типа игры) понравившуюся девушку, целовать её в щёчку… Самое смешное, что вся мелочь рвалась на танцы по той же самой причине, а потом, когда её, разумеется, игнорировали, жаловалась мамашам. Причём шла она именно на взрослую вечёрку, игнорируя игры средних ребятишек.
- А почему меня никто не пригласил быть царевной? – ковыряла в носу Чудо-рассада. – Я ведь надела красивый сарафан и бусики!
- Может быть, потому что ты ещё маленькая? – хитро прищурилась мать.
- Но у меня ведь самый красивый платочек – красный! – не понимала вселенской несправедливости девочка.
- Тебя папа целовал. - Потрепала кудрявую макушку Анна. – И дядя Яша.
- Ну, это-то понятно, - подняла вверх маленький пальчик Света, - но я-то хотела с мальчиками.
- Успеешь ещё, звезда полей, - усмехнулась мать. – Скоро второй ужин, так что пошли мыть руки.
Черкасов весь вечер ни на шаг не отходил от Аси, только её приглашая в пару на танец или игру. Ей, с одной стороны, было невероятно лестно и приятно, с другой – она поминутно краснела от многозначительных улыбок, ухмылок, а то и подмигиваний особо ретивых педагогов. Тёплые руки Вани согревали девушку от лёгкой вечерней сырости, мягкая улыбка проникала в душу. К концу вечера ощущение руки на талии стало настолько привычным, что когда пришлось расстаться, оно никуда не исчезло. Приятно.
К счастью для кудряшки, ни Инна, ни Арсений никаких знаков не подавали, лишь мельком бросая взгляды на, как оказалось, давно повзрослевшую дочь.
- Ася, ты Рыжика в денник отвела? – спросил после завершающего танца Кавалерист.
- Ой! – Конечно же, с такими волнительными событиями девушка напрочь забыла о пасущемся коне. – Сейчас сделаю!
И рванула в сторону Доминатора. Тот, увидев бегущую к нему девушку требовательно заржал, мол, куда ты запропастилась, такая-сякая?
- Зайчик, прости-прости! - Наглаживала Ася коня. – Совсем замоталась.
То скептично фыркнул, прекрасно чуя запах причины длительной задержки.
- Сейчас я отведу тебя в денник, покормлю овсом, напою водичкой, - она продолжала лопотать, сама при этом вспоминая тёплый взгляд серых глаз.
Обиходив конягу, Ася поспешила на второй ужин, совершенно не заметив как тот харчит забытый Чудо-травой сбор для ночного чая.
- Застава, отбой! – разнеслось зычное над лесом. – И вы, господа педагоги, туда же, - добавил Крикун уже в рацию. – Планёрки не будет – выспаться всем надо.
И дело было не только в Зурбагане, события последних суток вымотали всех поголовно. Даже дежурных назначили не на всю ночь, а посменно через каждые два часа разных. А то так не только до галлюциногенных ёжиков, но и призрачных хомячков можно устать.
Только Ася, жившая в одноместной палатке недалеко от денника, начала проваливаться в сладкую дрёму, как ночную тишину нарушил звук резко открываемой молнии.
- Я сплю, - простонала она, не открывая глаз.
Ну кто мог столь бесцеремонно покуситься на её убежище? Либо мама, либо кто-нибудь из девчонок. Худшее, что она ожидала, так это выговор от Инны за то, что слишком много времени уделяет Черкасову. Каково же было её удивление, когда кто-то бесцеремонно улёгся поверх спальника, прижав к земле так, что у неё от тяжести чуть глаза из орбит не вылезли.
- Ещё раз назовёшь меня зайчиком, - раздался шёпот в ночи, - покусаю.
И многозначительное сопение. Её от удушья, его – злости.
- Я не слышу положительного ответа, - шёпот сопровождал угрожающий рык.
- Хр-р-р, - только и смогла выдавить из себя Ася, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и сознание померкнет.
- Эй, ты чего? – недовольство присоединилось к и без того негативному настроению.
- С-с-с, - попыталась выговорить кудряшка.
- Я не понял, ты что, ругаться надумала? – рык приобрёл откровенно угрожающие нотки.
Собрав остатки сил, Ася кое-как умудрилась выползти из-под пресса и вдохнула.
- С-с-слезь с меня, - пусть сдавленно, но вполне слышно прошептала она.
Поразмыслив, неизвестный решил немного уступить и отодвинулся. Чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы девушка вновь не начала задыхаться.
- Так как насчёт нормального обращения с животными?
- А тебе какое дело до того, как я с конём разговариваю? – удивилась Ася, от неожиданности упустив начало фразы с претензиями.
Что неудивительно. Когда тебя неожиданно прижимает незнакомый мужик в собственной палатке, как-то не до деталей. В ответ ей вновь рассерженно засопели.
- Потому что я – это он! – выдал он сакраментальную фразу и окончательно слез с девушки.
Ася лежала ни жива не мертва, истово молясь богородице, чтобы сумасшедший успокоился, а ещё лучше ушёл, откуда взялся. С одной стороны, руки так и зудели дотянуться до фонарика и рассмотреть чудо-юдо, с другой – а вдруг это его спровоцирует на ещё большую агрессию?
- Что ты молчишь? – угрюмый тон прозвучал достаточно спокойно, что странно при изначальном пыле.
- Эмм, я что-то должна говорить? – Рука всё-таки потянулась к фонарику.
- А тебя не смущает, что ты с конём разговариваешь? – ехидно осведомился голос.
- А тебя не смущает, что ты им представился? – не сдержала сарказма Ася и ослепила незнакомца всей мощью туристического фонарика на тридцать семь диодов.
- Дьявол! – ругнулся мужчина, прикрывая глаза рукой.
Его шевелюра горела огнём, борода не отставала от неё интенсивностью цвета. Сам незваный гость занимал своими габаритами большую часть компактного жилища. Из одежды на нём были коричневые, видавшие виды штаны и майка-алкоголичка далеко не первой свежести. Сжалившись над странным субъектом, Ася перенаправила свет в сторону, осветив впечатляющий рельеф мускул правой руки. Прониклась. И не удержалась от соблазна более детально ознакомиться с фигурой незнакомца.
Что ж, каков конь, таков и человек из него вышел: крепкий, мощный, рыжий. Вот только борода Асе не понравилась – она всегда считала, что с такой не то что целоваться – есть не удобно. Впрочем, опыта в подобных делах у неё не имелось, ибо заводить романтические отношения с бородачами она старательно избегала. Хотя, скажем по секрету, опыт отношений у неё наличествовал лишь в количестве двух штук: первый был детском саду, второй - в старших классах. И, положа руку на сердце, Лёша Карасёв из седьмой группы был куда более галантным кавалером, нежели Кирилл из 11б. Лёшик угощал её конфетками, подарил на день рождения любимую машинку (как от сердца оторвал) и уступал игрушки в песочнице. Кирилл тоже неплохо себя проявлял, нося сумку и угощая чипсами, вот только здорово прокололся, когда на выпускном попытался расширить зону поцелуев… с далеко идущими последствиями. За что получил по лицу и не только.
- Да ладно, чё ты ломаешься? – парень, будучи в изрядном подпитии, слега покачнулся от удара.
- Я не кукла, чтобы ломаться, - отрезала кудряшка, оправляя слегка помятое платье.
- Выпускной же, - искреннее недоумение отразилось в карих глазах. – Надо хорошенько отметить!
- Ага, значит это всё лишь элемент празднования?! – ещё больше разозлилась Ася.
- Не цепляйся к словам, - Кирилл еле сдерживался, чтобы не стукнуть строптивую девицу в ответ. – Будешь вести себя, как монашка – в старости вспомнить будет нечего.
- Я как-нибудь переживу, - огрызнулась девушка и решительно направилась к выходу из кабинета, в котором разделся их класс.
Неприятная ситуация возникла из-за того, что Ася захотела пить и ушла из актового зала, где проходила дискотека, чтобы достать из сумки бутылку Карачинской. Кирилл вызвался её проводить, а заодно совместить приятное с полезным. По большому счёту он не был плохим, а уж тем более злым парнем, иначе Ася с ним бы и встречаться не стала, но алкоголь, подростковые гормоны и бесчисленные разговоры о том, что выпускной надо отметить с размахом, дабы на всю жизнь запомнился, сделали своё дело. Не говоря уже об аппетитной фигурке нравившейся девушки.
Тряхнув головой, чтобы прогнать непрошеные воспоминания, Ася вновь сфокусировала взгляд на неурочном посетителе.
- А глаза у тебя совсем другие, - ехидно заметила девушка. – Так что не сходятся показания.
- Это уже не ко мне вопрос, - мужчина зарылся пальцами в спутанные волосы и с отчаяньем посмотрел на Асю. – Это всё…
Фраза резко оборвалась, поскольку челюсти стали неумолимо трансформироваться в лошадиную морду.
- А-а-а, - завыла Ася, никак не ожидавшая такой подлянки.
Доминатор, а это был действительно он, тоскливо глянул на копыто и бросился вон из палатки, пока не стало слишком поздно. Попробуй потом вылезь из куска материи размерами полтора на два метра! Да ещё и входом с узкой стороны.
- Мама! Это что сейчас такое было? – продолжала подвывать кудряшка, с трудом переваривая «живописную» сцену, как из штанов вырастает хвост, в процессе чего сам филей становится отменной конской задницей.
То, что одежда не порвалась, удивляло Асю в последнюю очередь, но, тем не менее, она отметила сей удивительный факт и упала в обморок.
Утром девушка очнулась от того, что кто-то фыркает ей в лицо.
- Отстаньте, - она отмахнулась от навязчивых прикосновений. – Ещё пять минут.
В ответ ей прикусили ухо и обслюнявили шею.
- Фу-у-у, - принялась вытираться Ася, окончательно просыпаясь. – Ферзь, ты как тут оказался?
В ответ ей ехидно заржали. И тогда она вспомнила ночное происшествие. Задумалась: не пора ли ей в психушку, а потом подозрительно покосилась на рыжего.
- Эй, ты помнишь то же, что и я или это был красочный сон?
Доминатор ехидно дёрнул губой и кивнул на расстёгнутый выход. Да, такого Ася точно не могла допустить, как и лечь лицом ко входу. Все факты указывали на то, что тот странный мужик ей не приснился, более того, скалящийся конь явственно давал понять, что забыть не получится.
- И что теперь делать? – она автоматически потрепала Ферзя по шее, запустив пальцы в гриву.
Конь прикрыл глаза от удовольствия и подставил под руку нужное для чесания место.
- Слушай, если всё это было реальным, значит, ты внутри человек?
Утвердительный кивок трудно было посчитать случайностью.
- И как тебя угораздило? – Ася старательно вглядывалась в морду, стараясь вспомнить черты лица незнакомца.
Как назло, в памяти всплывала пресловутая борода и лохматая шевелюра. Разве что светлые глаза, в потёмках не понятного цвета, но явно не чёрные. Потом мысли поползли в сторону мускулистости, торжественно закончив видением филейной трансформации. Ася даже глаза зажмурила, стараясь «развидеть», разумеется, безуспешно.
- А теперь вопрос на миллион: как вернуть тебя обратно в человеческий облик?
Лошадиное ржание было ей ответом.
- Ведь как-то же ты смог вчера обратиться, - Ася почесала и без того всклокоченную после сна голову. – Давай, подсказывай, что произошло?
Конь многозначительно посмотрел ей в глаза и… опустил морду к траве, начав её показательно пережёвывать.
- Да погоди ты жрать! – Она даже стукнула его по крупу. Естественно, не сильно, а то мало ли.
Специально для особо отстающих Доминатор демонстративно открыл пасть, показав наличие там зелёной массы, и продолжил старательно работать челюстью.
- Траву что ли какую зажевал? – догадалась, наконец, кудряшка.
Конь одобрительно заржал и поощрительно ткнулся ей в плечо.
- Ясно, тогда нам надо вернуть тебя на то место, где ты вчера пасся, чтобы снова найти нужное.
Отрицательный взмах головы и жалобное ржание.
- Ладно, - ничего не понимающая девушка махнула рукой на утренние процедуры и пошла за конём.
Доминатор, тщательно принюхиваясь, шёл по спящему лагерю. У одной из палаток он остановился и указал на неё копытом. Ася, до сих пор переваривавшая факт его оборотничества, вздрогнула. Это была палатка Чудо-травы и Пожирателя огня.
- Анна Васильевна, - негромко позвала травницу Ася, – вы ещё спите?
Разумеется, никто не ответил. Глянув на часы, девушка оторопела: половина шестого.
- И ты меня в такую рань поднял?! – гневно зашептала кудряшка, возмущённо округлив глаза. - Да мне ещё полтора часа положено!
Конь упрямо топнул ногой и фыркнул, мол, потерпишь, я ведь столько времени терпел.
- Да пойми ты, - Ася шагнула поближе к нему, дабы меньше шуметь, - там ребёнок маленький и муж грозный. Если я их сейчас будить начну, нам обоим намылят шею. И ещё неизвестно, от кого больше достанется.
Ферзь скептично задрал верхнюю губу.
- Я серьёзно. Пошли в денник от греха подальше, потом узнаем, что там произошло.
Нехотя переставляя копыта, недоконь топал в сторону укрытия. Вспыхнувшая в нём надежда горела так, что хотелось всех перебудить, узнать у травницы состав вчерашнего сбора и те места, где она его собрала. Для того чтобы тут же пойти за новой порцией. Сколько минут он пробыл в человеческом обличье? Не больше получаса. Впрочем, и пучок был не велик, так, на один жевок. А вот если набрать целое ведро, этого явно должно хватить хотя бы на день! Если, конечно, от количества что-либо зависит.
- Ася!!! – грозный рык заставил подскочить практически не выспавшуюся кудряшку. Пока она добралась до палатки, пока по второму кругу заснула… казалось, прошло не больше пяти минут, как она закрыла глаза. – Ася, через пять минут занятие, а ты даже коня не кормила!
Всполошившись, девушка поспешно принялась расстегивать спальник. Как назло, молния захватила кусок ткани и намертво застряла на полпути. Ругнувшись, она принялась вылезать из мешка своими силами, ткнувшись при этом в стенку палатки.
- Я кормила его в полшестого, - пробурчала Ася, когда услышала очередной комментарий о своей безалаберности. – А завтрак что, уже прошёл?
- Давно! Я же говорю, через пять минут занятие. – Кавалерист тяжело вздохнул, качая головой. – Ты почему будильник не поставила?
- Потому что телефон умер от голода, я его на ночь заряжаться воткнула. – Девушка судорожно натягивала камуфляжные штаны.
- Ясно. Так, давай дуй в генераторную за телефоном и рацией, потом быстро поешь – там каша, вроде, оставалась, а мы с Черкасовым отведём занятие. И чтобы больше такого не было!
- Слушаюсь, товарищ командир! – прокряхтела Ася, выползая из палатки и по пути нашаривая берцы.
- Тамбовский волк тебе, - выразительно указал направление Константин, - ну ты поняла.
Кудряшка скромно промолчала. С одной стороны, ей очень хотелось оправдаться, мол, бессонная ночь, конь наглый и прочее, но благоразумно придержала язык за зубами.
Быстро умывшись, почистив зубы и позавтракав, Ася отправилась к Чудо-траве, пока смену занятий не объявили. С трудом она нашла её в бане – женщина воспользовалась окном в расписании и наличием в кои-то веки горячей воды. Дождавшись, когда она выйдет, девушка приступила к расспросам.
- Вы не подскажете, какие травки вчера собирали – я у денника букетик видела, понюхала – очень вкусно, - Ася как могла, придавала нормальности ночной ситуации.
- О, точно, я совсем про него забыла! – всплеснула руками Анна. – Да и планёрки вчера не было, вот и не вспомнила. Ты его сохранила?
- Нет, его Рыжик съел, - нарочито огорчённо вздохнула Ася. – А мне так запах понравился! Я увлеклась и не заметила, как он подкрался и выхватил букет из рук.
- Правда что ли? – рассмеялась Чудо-трава. – Вот хулиган! Так, сейчас вспомню. – Она тщательно вытерла волосы полотенцем, повесила его под навес постирочной зоны и неспешно двинулась вверх по пригорку. – Там были точно чабрец и душица. Потом мы наткнулись на зверобой и вроде бы всё. А, нет, кажется, клевера ещё немного сорвала.
- А вы мне покажете, где они растут и как выглядят? – Ася молитвенно сложила руки и состроила умильную мордочку. – В тихий час, а то у меня скоро занятие.
- Давай, - не отказалась Анна, раздумывая брать с собой ребенка или оставить играть в песочнице с остальными детьми.
- Я тоже с вами, - тут же вякнула свежепомытая Чудо-рассада, - ягодок поедим.
- Хорошо, так и поступим, - кивнула женщина, - но сейчас ты идешь играть с Ромой и Галей, а у меня консультация по пошиву костюма.
На том и разошлись. В сончас, когда Ася с огромным пакетом в руке подошла к синей палатке Чудо-травы, та изумлённо вскинула брови.
- Ты решила ободрать весь чабрец в округе?
- Хочу запасти побольше на зиму, - отчиталась кудряшка и сдула выбившуюся из-под кепки прядь.
- Смотри, сушить надо на воздухе, но в тени, - сразу приступила ко внеплановому занятию Анна. – В пакете ни в коем случае не оставляй, а то испортится.
Эх, знала бы она, что её советы излишни… Впрочем, всё сразу Ася скармливать коню не собиралась. Во-первых, нужной травы не так уж и много, с другой, кто его знает, что он захочет учудить. Нет, она будет выдавать её порционно и исключительно ночью. Вот когда выяснится, что это за перевёртыш к ним в Заставу затесался, тогда и пойдёт сдавать его начальству. А может и не пойдёт.
Не успели дамы вернуться из леса, как пошёл град. Крупные, размером с горошину градины стучали по палаткам и навесам, отскакивали от земли и вновь на неё падали, раскрашивая зелень травы белыми крапинками. Ева, занимавшаяся документами в офицерской столовой (пара столов с лавками под тентом на каркасе), оперативно загнала маленьких ребятишек, так называемый нулевой курень, к себе. Куб с Маэстро, только-только вернувшиеся с очередного заплыва, поспешили туда же.
- Фух, как мы вовремя вернулись! – воскликнула Ася, довольно прижимая к груди полный пакет с добычей.
- Ты что, решила перейти с коня на травологию? – кивнул на добычу Яша.
- Нет, это она любимому Рыжику принесла особой травки, - сам того не осознавая, Вася в очередной раз попал не в бровь, а в глаз, - давай, колись, чего ты там нарвала. Конопля есть?
- Так, хватит девчонку цеплять, - одёрнула их Чудо-трава. - Человек решил сделать запасы на зиму – чай заваривать, а вы вообще в этом ничего не понимаете.
- Куда нам, простым смертным, до вашей мудрости, - изобразил восточный поклон Маэстро.
- А я вообще люблю обычный чёрный чай, безо всяких добавок, - отмахнулся Куб, - и колу.
Так, подшучивая друг над другом, все смотрели на не унимавшийся град. Он шёл густой белёсой стеной, шуршал тентом, и, казалось, стремился устроить локальный кусочек зимы посреди лета. Парням приходилось хуже всего – после купания они были в лёгких футболках, шортах и босиком. Первым вздрогнул Вася, следом за ним зябко поёжился Яша.
- Возьмите уже Светкин зонтик и сбегайте до палаток переодеться, - сжалилась над ними Анна.
- Давай! - обрадовался Куб и снял с одной из реек металлического каркаса дежурный зонтик Чудо-рассады.
Он был яркого оранжевого цвета с мультяшными котятами. Его диаметра хватило только прикрыть голову и часть широких плеч, по остальному нещадно прошёлся град.
- Ай! – вскрикнул Вася, ускоряясь в сторону мужской половины. – По ногтям так больно бьёт!
-Ой! - вспомнила Ася про недоконя. – Вы не знаете, Ферзя кто-нибудь с выпаса загнал под тент?
- Не знаю, - отозвалась Ева. – Отец Константин уходил спать, про остальных ничего сказать не могу.
- Ну как так-то? – С тоской взглянув на разыгравшуюся стихию, кудряшка приспустила с плеч куртку, натянула её на голову и помчалась спасать Рыжика.
Она бежала, скользя по ледышкам, бурча под нос всяческие нелицеприятности по поводу погоды, пока не врезалась в грудь Крикуна.
Вася же страдальчески ковылял, подворачивая пальцы, так как самым чувствительным местом оказались… ногти на ногах. Холодные горошины под босыми пятками были сущей мелочью по сравнению с этим. Кое-как добравшись до палатки, Вася открыл тамбур и с наслаждением заполз внутрь. Ещё никогда он не получал такого удовольствия от одевания!
- Куда спешишь, очумелая? – в отличие от девушки, на Игнате была плащ-палатка, краем которой он щедро поделился.
- Коня загнали? – кутаясь в прорезиненный брезент, вопросила Ася.
- Да, я как раз от денника иду.
Кудряшка обеспокоено выдохнула и начала выбираться из-под укрытия.
- Стой, ты куда? – начальник успел схватить неугомонную девицу за руку.
- Рыжика проведать.
- В отличие от тебя, с ним всё в порядке, а вот ты в таком виде никуда не пойдёшь! – Он вновь прикрыл её пологом и повёл в штаб, где висела запасная амуниция.
Куб в это время наслаждался сухостью и теплом. Брезентовый камуфляж, надёжные берцы, плащ-палатка… что ещё для счастья надо? Над Маэстро он решил сжалиться и прихватил на обратном пути из его палатки нужные вещи.
- Спасибо, Вася, ты настоящий друг! – приговаривал Маэстро натягивая одежду прямо на шорты – теплее и прибирать лишнюю деталь туалета не надо.
Упорная Ася, взяв вожделенную защиту от непогоды, ринулась к одной наглой рыжей морде, намеренно оставив траву под тентом, чтобы ни у неё, ни у коня не возникло соблазна её испробовать. А вдруг кто-нибудь увидит? Нет, она сначала сама во всём разберётся!
А Чудо-рассада, получив обратно свой любимый зонтик, тут же выскочила из-под тента и начала победно верещать, подпрыгивая на хрустких горошинах и кружась вокруг собственной оси. А потом и вовсе вытянула ладошку, поймала небесный лёд и аппетитно им захрустела. И что, вы думаете, сделала Чудо-трава? Нормальный родитель, скорее всего, запретил бы есть холодное во избежание простуды… но это же неинтересно! Анна с не меньшим любопытством протянула руку и повторила действия своей дочери.
- Ну как? – поинтересовалась Ева, усмехаясь детской выходке коллеги.
- Вкусно, освежает, - для наглядности Анна закатила глаза, - и не так уж и холодно.
Галка, дочка Евы, вопросительно взглянула на мать, умоляя взглядом разрешить дегустацию.
- Иди уже, - философски вздохнув, разрешила психолог. – Вот чему ты детей учишь?
- Это не я их, а они меня, - поправила Чудо-трава. – И вообще, попа без приключений, так – две унылые булки!
- Ха, это моя фраза!
- Я тебе просто напомнила, а то вдруг забыла, - Анна залихватски подмигнула подруге и пошла ловить очередную ледышку.
Из-за стихии сончас продлили на добрый час, так что вместо положенных трёх было всего два занятия, да и те ограничивались погодными условиями. Град растаял от последовавшего за ним дождя, превратив недавно просохшую землю в кашицу. Пока не критичную, ибо песка было рассыпано немеряно. Кумар-палатка как никогда радовала своим наличием, выручая по всем параметрам. Сначала в ней вольготно расположился Пожиратель огня, из-за погоды так пока ни разу его и не съевший в этом сезоне, с занятиями по музыкальным инструментам. В этом нелёгком деле ему помогали Маэстро, Крикун и Леопольд. А вечером, после ужина Афина включила всем «Одиссею» Кончаловского. Надо же оправдывать фамилию!
Ася еле дотерпела до конца планёрки, пусть недолгой, но достаточно насыщенной в связи с возникшими проблемами. Когда все разошлись, она ещё какое-то время просидела в палатке, дожидаясь, пока все наконец улягутся, и достала заранее приготовленный пучок. Тихонько прокралась к коню, открыла денник и подалась в сторону берега, благо по ночам там никто не ходил.
- Ну, рискнём, что ли! – выдохнула девушка и подала траву Доминатору.
Тот, прежде чем зажевать подношение, тщательно его обнюхал и лишь после этого принялся перемалывать чудо-средство.
- Надо же, подействовало, - изумлённый бородач старательно ощупывал руки, ноги и прочее. – А я грешным делом решил, что примерещилось.
- Это когда ты так успел решить: до того, как в пять утра гонял меня по лагерю или после? – ехидно отозвалась Ася.
- После, когда поспал. – Мужчина с наслаждением почесал бороду и с видимым удовольствием уселся на ближайшее поваленное дерево. – Эх, сто лет мечтал просто посидеть!
- Сто лет? – Ася в изумлении уставилась на максимум тридцатилетнего мужчину.
Хотя, вспомнив, как излишняя волосатость добавляет года, засомневалась в точности своих подсчётов.
- Это я так, образно выразился, - вытянув длинные босые ноги всё в тех же видавших виды штанах, он пронзительно взглянул на Асю. – Мне двадцать пять, по крайней мере, было столько, до того, как меня обратили в коня. Сколько я пробыл в животной шкуре – точно сказать не могу, но не меньше десяти зим однозначно.
- Ого! – присвистнула кудряшка. – И как тебя вообще угораздило?
- Да вот, связался с одной девушкой, - губы скривились в горькой улыбке. – Сначала думал, что нет никого на свете прекрасней, потом случайно увидел, как она обжималась с каким-то мужиком в клубе, захотел расстаться… Тут-то и всплыла мамаша «невесты», тёщенка, так сказать. Пыталась убедить меня, что я не так всё понял, что её дочка самая лучшая и за её внимание надо бороться. В принципе, я особо не возражал, вот только попросил меня в данный конкурс не включать. За что меня обозвали ослом и, недолго думая, решили, будто я ничего больше, как своего истинного обличия недостоин. Я ещё подумал тогда: что за бред? А потом раз, на меня чем-то брызнули, пробубнили какую-то тарабарщину, и вместо рук начали расти копыта. Ну всё, думаю, галюны пошли… Когда полез хвост я окончательно осознал, что схожу с ума.
Бедный мужчина аж вспотел от собственных воспоминаний и утёр лоб нижней частью майки. Лучше бы он этого не делал, ибо открывшийся вид до невозможности смутил и без того ошарашенную девушку.
- Кхм, - она слегка прокашлялась, чтобы избавиться от застрявшего в горле комка. – Ну, на осла ты мало похож.
- Да, та ведьма долго удивлялась, что вышло не то, чего она ожидала. В итоге обозвала конём педальным, уменьшила до размеров статуэтки и подарила на день рождения своей подруге – тоже ведьме.
Ася со скрипом переваривала ситуацию. Если бы она собственными глазами не видела процесс трансформации, ни за что бы не поверила этой сомнительной истории. Но незабываемая картина скоростного отращивания хвоста так и стояла перед глазами. Не говоря уже о прочих… хм... подробностях.
- Допустим, - спустя какое-то время подала голос девушка. – Но как ты вновь стал большим?
- Та ведьма, соратница по ковену, как я позже узнал, здорово поистратилась на азартные игры и попросту продала меня на городскую конюшню. Предварительно вернув первоначальные размеры, конечно. Ты не представляешь, сколько я перекатал детей на своём веку! Нет, я против них ничего не имею, вот только устаешь, как собака!
- Ты же конь! – подколола его Ася. – Сильный и выносливый!
- Ещё бы жрать нормально давали! – вспылил рыжий. – А то трава да овёс, и того не так, чтобы много. Ты не представляешь, как давно я мечтаю о нормальных котлетах! Пельмени, борщ, рыба… всё что угодно, лишь бы не этот треклятый овёс!
Так пылко о еде ей ещё никто не говорил. Бедняга, настрадался в звериной шкуре! Ася протянула было руку потрепать его по холке, но вовремя остановилась. Бережно, словно сам не верил, что теперь может это сделать, он взял её за руку и тоскливо вздохнул.
- Ещё немного, и они вновь станут копытами. – Длинные пальцы дрогнули и отпустили девичью ладошку. – Ты много травы нарвала?
- Пакет, - словно завороженная, Ася смотрела на его кисти. Крепкие, мужские, разве что грязные обломанные ногти слегка портили картину.
- Что ж ты тогда так мало принесла?
Неожиданная злость в его голосе отрезвила девушку.
- А где гарантии, что ты мне не врешь? Вдруг ты, заполучив возможность обернуться надолго, натворишь дел?
- Я? – Ярость разгоралась во взгляде, во всём его теле. – Я, который терпел все твои сюсюканья и даже ни разу на ногу не наступил?! Да ты… да я… - от возмущения он даже слова не смог сразу подобрать. – Я тут ей душу изливаю, а она…
- Что за вопли по ночам? – грозный окрик из кустов напугал обоих. Печально знакомый окрик. – Кто тут шорохается?
И тут началась трансформация. Ася ахнула, испугавшись, что сейчас Яша увидит то, что она пыталась скрыть ото всех. К счастью, а, может, и к сожалению, к тому моменту, как ночные дежурные вышли на прогалину, всё уже закончилось. Их взорам предстал уже полностью трансформировавшийся Рыжик, сидевший в непринуждённой позе на поваленном дереве. Недолго сидевший. Бревно с треском сломалось под конским весом, отчего Доминатор с возмущённым ржанием подскочил на все четыре ноги.
- Яша, ты видел то же, что и я? – изумлённый возглас Муси остался без ответа.
- Ася, что тут происходит? – ещё никогда Маэстро так строго не разговаривал с ней, хотя пару раз ей уже прилетало от него за вредность.
И тогда она решилась. В конце концов, такое вряд ли получится долго скрывать, да и ни к чему – вон он какой неадекватный: то ему не нравится безобидное «зайчик», то вызверился за то, что всю траву не принесла. Нет уж, пусть теперь остальным объясняет, кто его и за что превращал. Может, он вообще всё наврал, лишь бы своё получить! Правда, что подразумевается под этим «своё» сформулировать она не смогла, ибо бородач с ней в основном ругался.
Разумеется, после первой попытки Аси объясниться, Яша потрогал её лоб, заглянул в глаза и поинтересовался, какую именно траву она сегодня собрала и не употребляла ли её сама. Несмотря на обидное недоверие, девушка как никто другой понимала, насколько абсурдно выглядит эта история со стороны, но это не значит, что она сдалась! Сбегав в палатку, она принесла очередной пучок и подала его коню. Тот сначала артачился, не хотел есть – видимо, обиделся на её предательство, но потом всё же смирился и снизошёл до контакта.
- Да уж, - только и смогли сказать парни, с трудом переваривая увиденное.
- Надеюсь, вопрос о моей нормальности закрыт? – ехидно поинтересовалась Ася, на всякий случай отойдя подальше от Доминатора. – Кстати, ты так и не сказал, как тебя по-настоящему зовут! – вспомнила кудряшка.
- Марат, - угрюмо буркнул рыжий. – Для маленьких Марат Хамзеевич.
- О-о-о, - только и смогла протянуть Ася, никак не ожидая увидеть настолько рыжего и, чего уж там скрывать, привлекательного татарина. Но потом опомнилась и возмущённо добавила: - Вообще-то мне уже исполнилось восемнадцать!
- Максимум по паспорту, - отбрил Марат и повернулся к парням. – Мужики! Все беды от баб…
Его воистину душещипательный рассказ произвёл на заставцев неизгладимое впечатление. Особенно вызвали сочувствие подробности о несостоявшейся тёще. Да, никому не хотелось оказаться на месте этого обычного, в общем-то, мужчины.
- И вот теперь я даже и не знаю, что делать с этим проклятьем! – закончил рыжий, в очередной раз запуская пятерню в спутанные волосы.
Ася смотрела на Марата и никак не могла понять, где искать национальные признаки. Ни глаза тона цветущей воды и самого что ни на есть обычного разреза, ни прочие черты лица никак не соответствовали такому громкому словосочетанию. Ладно отчество, но имя! И невдомёк ей было, что этнос сей пестрит разнообразием форм, цветов и этнотерриториальных групп. Не говоря уже про обилие смешанных браков, кои берут свои истоки со времен ига, особо размахнувшись во времена СССР.
- Тебя когда превратили, кто у нас президентом был? – решил уточнить возраст Маэстро.
- Вроде Путин, - неуверенно ответил недоконь, роясь в разрозненных мыслях.
- А срок какой?
- Второй, - сосредоточившись, Марат вспомнил, наконец, нужную информацию. - Было восьмое сентября две тысячи пятого года, стояла аномальная жара…
Яша аж рассмеялся над собственной недогадливостью. Надо было попросту спросить дату – не с ребёнком же разговаривает! Профдеформация, однако.
- Сейчас семнадцатый, - вставил Муся. - Почти двенадцать лет прошло.
- А я думал десять, - сокрушённо покачал головой Марат. – С другой стороны… да, часть времени я ведь провёл взаперти, смену года не отслеживал. Эх, как там мои родители, бабушка… Кстати, а президент сейчас кто?
- Да тот же самый, - усмехнулся Яша. – Возвращаемся к царскому режиму.
- Занятно, - мужчина вновь почесался. – А можно мне сейчас в бане помыться? Нормально!
- Пойдём, конечно, - Муся сделал приглашающий жест, - там и вода горячая есть.
К сожалению, времени на мытьё оставалось совсем немного, но и этого хватило Марату почувствовать себя человеком… чтобы снова обратиться конём.
Утром, подняв пораньше весь педсостав, Яша с Асей повели всех на место ночных посиделок. Мало ли, вдруг кто из детей в туалет проснётся, а тут такое! Лучше проводить сомнительные эксперименты подальше от посторонних глаз. Заранее объяснять ничего не стали, дабы не тратить даром время на ненужные убеждения, просто сказали, что вопрос очень срочный и важный.
- О, Ася, ты что, опять Рыжика помыла? – заметил особую чистоту коняги Кавалерист.
- Он сам, - довольно нервно ответила девушка, подавая объекту обсуждения очередную порцию стратегического запаса.
- Как так?.. – оборвал себя на полуслове отец Константин, замерев, как и прочие, в немом изумлении.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался рыжий. – Меня зовут Марат, мне тридцать семь лет и с некоторых пор я конь.
Реакция народа была самой разнообразной: от ступора до цветистых выражений великого и могучего. Первой конструктивную мысль высказала Чудо-трава:
- Ага, значит это для него мы вчера всё собирали!
- Да, - покаянно склонила голову Ася.
- Боже мой, - Инна не отнимала руки от гулко стучавшего сердца. – Опять ты куда-то вляпалась!
- Почему опять-то? – обиделась кудряшка. – Так сильно только в первый.
Мужчины по очереди подходили жать рыжему руку, заодно прощупывали его на крепость. Рассказ о злоключениях бедолаги вызвал волну сочувствия, вот только как помочь ему в столь непростой ситуации, никто не знал.
- Ты мусульманин? – спросил его Кавалерист.
- Нет, я атеист. Был.
- В смысле?
Заставцы ещё больше навострил уши, услышав столь интересное заявление.
- Я теперь слишком много знаю, чтобы продолжать думать, будто ничего, кроме эволюции и технического прогресса не существует. Вы в курсе, что вокруг лагеря ошивается нечисть? – Марат нервно прошёлся туда-обратно по небольшому пятачку поляны. – Все вы балансируете на грани. Того парня вы спасли только благодаря ведарю и батюшке.
- Кому? – уточнил Игнат, в глубине души догадываясь, о ком идёт речь.
- Он – ведарь, - указал на Зурбагана псевдоконь. - Неинициированный, но я чувствую в нём древнюю силу. Что ты умеешь?
- Лес слышу, растения чувствую, настроение нечисти иногда улавливаю.
- Здрасьте – приехали! – подала голос Лена – ответственная за столовую и по совместительству девушка Димы. – Ты почему мне об этом не говорил?
- Потом будете отношения выяснять, - одёрнул её Крикун. – Не до того сейчас. Значит, он действительно чувствует нечисть?
- Его дар гораздо шире, - поправил Марат. – Поскольку я подвергся магическому воздействию, причём довольно давно, то вижу тонкий мир. Да и звериная ипостась всё воспринимает иначе. Ведарь чувствует природу, может черпать из неё силы, общаться с Иными. Вот только у него явно не хватает опыта.
После такого заявления все, как один, уставились на несчастного паренька, не знавшего куда спрятаться от излишнего внимания.
- Честное слово, не знал, - оправдываясь, он втянул голову в плечи. – Дед рассказывал, что мы с ним можем понимать деревья, цветы и всё такое, но мало. Всё ждал, когда я подрасту, да вот…
Он оборвал себя на полуслове, до сих пор тяжело переживая смерть родного человека.
- Тебе надо найти другого учителя, - мягко сказал ему Марат. – Я слышал о таких от бывшей хозяйки – они с подругами обсуждали, как бы ведаря отыскать.
- Да не хочу я с этой гадостью связываться! – категорично открестился Зурбаган. – Если они для развлечения людей в животных превращают…
- Не руби с плеча, - возразил Марат. – Там целая система, сложная и запутанная. Насколько я помню, тот ковен, в котором я пару лет был вынужден обретаться, со многими враждовал. А когда они собирались искать ведаря, то попутно рассуждали о ловушках, клетке и прочих зверствах.
На Диму смотрели по-разному: кто сочувственно, кто с изумлением, и только Лена недовольно пыхтела, досадуя, что ей ничего не говорили. Пусть, о том, что ведарь, Дима даже не подозревал, но о своей сверхчувствительности к лесу знал. Знал и молчал! Как-никак, но отношения у них не месяц и не два. Мог бы и рассказать! Крепко задумавшийся Зурбаган, к сожалению, не заметил зародившийся негатив, а зря! Женские обиды любят шириться, множиться и заводить тараканов. Их лучше упреждать, иначе потом на дохлоксе можно разориться.
- Когда ты впервые смог обратиться в человека? – пока все переваривали информацию об инакой стороне мира, Буза вернулся к допросу.
- Пару ночей назад от сбора травницы, - он кивнул в сторону Анны. – Да и то случайно.
- Как так вышло, что тебя никто не заметил? – дотошно уточнил Константин, особо переживая, так как именно он в первую очередь нёс за коня ответственность.
Объяснив им обстоятельства, точнее ту череду случайностей, в результате которой произошёл казус, Марат задумался. Сегодня у него было куда больше времени – Ася не пожалела травок, ибо знала, что малым временем не ограничится. С одной стороны, замечательно, что ситуация сдвинулась с мёртвой точки, появилась возможность возвращаться в свой истинный облик, пусть и ненадолго… но с другой – где взять столько трав? Ладно, сейчас лето, но потом? А он так устал от этого треклятого овса!
Вообще, Застава стала для него счастливым билетом в более-менее нормальную жизнь. Знали бы бывшие хозяева, решившие продать Доминатора, пока тот товарный вид не потерял, что это не простой конь – локти бы себе искусали. А исходили они из того, что при средней продолжительности лошадиной жизни в двадцать пять–тридцать лет (это при надлежащем уходе, разумеется, а в тех условиях, что обитают «работники седла и упряжки», так и того меньше) больше десяти-пятнадцати лет на детском извозе не держали. Учитывая тот факт, что рыжий достался им во взрослом возрасте… на такой долгий срок «эксплуатации» они и не рассчитывали! Посему и продавали недорого – понимали, что за такой возрастной образчик больше не дадут.
И пусть в Заставе не было конюшни, зато и запахов, с которыми он вроде бы свыкся, тоже не ощущалось! Лишь оказавшись на свежем воздухе, Марат понял, что обратно совершенно не хочет. К дурнопахнущим соседям? Впрочем, как и к дурнопахнущему себе. Эх, какое наслаждение было просто помыться с мылом в горячей воде! А какими чудесными яблоками его кормила Ася. И самое главное – катал детей он максимум половину дня – потом его рассёдлывали и отправляли пастись. А трава так вкусно, так дурманящее пахла, что морда сама тянулась сощипнуть сочные стебли. С учётом лошадиной пищеварительной системы – отличный салатик.
- Что ты думаешь насчёт крещения? – вырвал рыжего из приятных раздумий голос Кавалериста. – Или, может, лучше провести обряд имянаречения? Тогда нужен мулла. Твои родители православные или мусульмане?
- Мама православная, папа атеист, - Марат аж встрепенулся от новой мысли. – Вы думаете, это поможет?
- Здесь ни в чём нельзя быть уверенным, но хуже точно не станет. Покровительство высших сил ещё никому не повредило. Главное, чтобы твоё желание было искренним.
- Да я на всё согласен, лишь бы снова ходить на двух ногах, а не четырёх! И да, христианство мне ближе – корана, в отличие от библии, я даже не открывал. – И столько пыла прозвучало в голосе, что Ася аж загорелась от желания помочь.
- Давайте я буду его крёстной! – в порыве чувств кудряшка подскочила к недоконю и схватила его за руку.
Тот аж дёрнулся от неожиданности. Впрочем, не он один.
- Иди сюда! – прикрикнула на непутёвую дочь Инна. – Ничего, что «сын» старше тебя?
- Кстати, ты в курсе, что не выглядишь на тридцать семь? – обратилась к Марату Алевтина. - Если сбрить бороду, то больше двадцати пяти не дашь.
- Да? – рыжий задумчиво почесал бороду. – А зеркало у кого-нибудь есть?
- Да, у меня, - Чудо-трава достала из сумки детское зеркальце-расчёску. – Правда, маленькое.
- Ничего, - отмахнулся Марат и сосредоточенно вгляделся в отражение.
Минут пять он водил зеркальце туда-сюда, приближал, удалял, но никак не мог поверить, что практически не изменился. Народ уже начал посмеиваться над столь пристальным вниманием к собственной внешности.
- Ну как? – первым не выдержал Куб. – Нравится?
- Даже и не знаю, - задумчиво проговорил Марат, не обратив внимания на ехидный тон. – С одной стороны, здорово, что годы не отразились, но с другой…
Трудно было сформулировать весь спектр мыслей на эту тему. Во-первых, его волновала реакция родителей. Конечно же, как и любой нормальный человек, недооборотень мечтал, что выход найдётся, он вернётся к своим родным, вот только как объяснить им, что за все эти годы он не изменился ни на грамм? Даже одежда та же, что была на нём в день встречи с несостоявшейся тёщей. Он тогда слегка перепил накануне и вышел встречать ведьму в домашних потрёпанных жизнью штанах и позавчерашней майке. С другой стороны, не факт, что после окончательной трансформации он не состарится, чего тоже не больно-то и хотелось. Прожить двенадцать лет, батрача на конюхов в парках, и пропустить самые интересные годы? Вот что он скажет об опыте работы, придя устраиваться в какую-нибудь контору: последнее время работал животным? Хотя так и так по документам выходит, что он где-то просохатил кучу лет. Со всех сторон неладно. «И вообще, прежде чем пугаться перспектив, нужно до них дожить!» На такой оптимистичной мысли он вновь узрел набившие оскомину копыта.
- Так, что делать-то будем? – спросил Кавалерист.
- Прости, Марат, но детей катать тебе всё равно придётся, - извиняющимся, но твёрдым голосом отозвался начальник. – Расписание, режим.
Тот согласно кивнул, не собираясь отлынивать от обязанностей.
- Тогда по поводу крещения, - снова взял слово Константин. – Нужно человеческое обличье. Ася, у тебя много травы осталось?
- Половина, - откликнулась кудряшка.
- Да ладно, ещё нарвём, - отозвалась Чудо-трава. – Только придётся за зверобоем подальше отойти.
- Ни в коем случае! – откликнулся Пожиратель. – Ты слышала, что он про нечисть сказал?
- Кстати, насколько я поняла, на территории лагеря нам ничего не угрожает? – вспомнила Алевтина. – Видимо, крест на плацу и то, что мы всю территорию освящали, действует.
- Тогда пойдём вместе с отцом Константином и Зурбаганом, - упрямо стояла на своём Анна. – Ой! – вдруг до неё дошло, что всё это время именно она проводила за периметром больше всех, причём с дочерью. – Слушайте, мы столько километров с детьми намотали, и ничего – никто нас не тронул!
- Случайность? – предположил её муж.
- Вряд ли, - отозвался Зурбаган. – В вас тоже есть немного от ведарей, я чувствую к вам странную тягу…
- Чего ты там чувствуешь? – подозрительно прищурился Сергей.
- Не подумайте плохого! – Дима выставил вперёд руки, как будто сдаётся. – Но она ощущается как-то… теплее, что ли, - он тщательно подбирал слова, стараясь и описать поточнее, и на ревность не нарваться.
- Не знаю, не знаю, лично я ничего такого не чувствую, - открестилась Анна. – Ни деревьев не слышу, ни траву не понимаю. Просто люблю гулять по лесу, как и многие другие.
- В вас совсем немного силы – кровь очень разбавлена, а вот ваша дочь в этом плане покруче будет.
- Да? – выразительно приподняла смоляную бровь Чудо-трава. – Пока я у неё заметила лишь странную любовь к насекомым. Пауки, мухи…
- Вот! Я тоже в детстве любил за пауками наблюдать, - воодушевлённо подхватил Зурбаган. – Всему своё время.
- Не было печали, - закатила глаза Анна. И что теперь? Тоже искать специального учителя?
- Да рано ей пока, - успокоил Дима. – Вот я разберусь с собой, потом и вам помогу.
- Мы отвлеклись от главной темы, - внёс элемент конструктива Константин. – Я крестить не могу – миро с собой не брал, и крестиков нет. Придётся отца Иоанна дожидаться.
- Да он уже скоро вернуться должен, причём вместе с певчими, - заметил Игнат. – Для литургии.
- Думаю, можно даже крестный ход сделать по округе, - Алевтина нервно теребила пояс, больше всего переживая за ребятишек. – Надеюсь, такие меры помогут нам справится с местными нечистиками. Вот уж не думала, что какие-то десять километров от старого места вылезут нам боком! А ведь впереди ещё две смены.
- Да справимся мы, - успокоительно приобнял её за плечи муж. – Тяжелее, конечно, будет, зато мы точно знаем, от чего защищаться. И как. Меня больше волнует вопрос коня. Даст Бог, этого выправим, а вот следующий месяц как без него работать? На нового денег нет, этого-то нашли с большим трудом по более-менее приемлемой цене.
- Хорошо, хоть сразу купили, а представляешь, если бы в аренду! Кого потом отдавать?
- Это да, - согласился Крикун. – Слушай…
Игната самым наглым образом прервал конь. Он тыкался ему в плечо, тихонько ржал и нетерпеливо пританцовывал.
- У тебя есть идея по поводу коня? – чувствуя себя очень странно, спросил Игнат.
Тот активно закивал.
- Ася, давай сюда чудо-траву.
- Она закончилась, - развела руками кудряшка. – В смысле с собой нет. Но я могу сбегать.
- Давай, - начальник глянул на часы. – Хотя нет, постой, уже пора подъём объявлять. Ладно, потом, надо возвращаться.
Уроки по верховой езде сегодня проходили куда более скованно, чем раньше. Ася стеснялась, Ваня недоумевал и пытался поддержать, а Кавалерист, появившийся пару раз проведать Рыжика, понял, что так дело не пойдёт. Отведя в сторону кудряшку, он разъяснил ей ситуацию:
- Занятия должны идти в нормальном режиме. Рыжий и сам с этим согласился, так что не дури и включайся в нормальную работу!
- Да не могу я так, - прошептала кудряшка. – Как вспомню его истинный облик, так сразу нервничать начинаю.
- Ты что, влюбилась что ли? – Константин с подозрением уставился на девушку.
- Нет, конечно! – вспыхнула, как маков цвет, Ася. – Просто не могу я с человеком, как с животным обращаться. Ни хлопнуть, ни погладить – там ведь всё-таки взрослый мужчина, мало ли. Вдруг он мне потом отомстить захочет, вон и так всё время подначивает.
Кавалерист от души расхохотался, правда, быстро вернув серьёзность лицу.
- Да он уже десять лет, как к этому привык, ты и так с ним чересчур миндальничаешь. – Константин удивлялся, как довольно резкая во многих случаях Ася вдруг превратилась в трепетную лань. - И как он тебя подкалывает?
- Ему не нравится, что я его зайчиком называю, - совсем тихо пробормотала Ася.
- Ха! Я тебе сразу говорил, что глупости это – величать коня дурацкими словечками. Обращайся к нему Рыжик, коняга или друг, вот и не огребёшь потом. А вообще – он тебе по гроб жизни должен, а то ведь могла подумать, что приснилось и не обращать внимания на его заскоки.
- Ладно, я постараюсь, - поняв, что здесь понимания не найдёт, согласилась девушка.
Впрочем, она и сама не могла чётко сформулировать почему так себя ведёт. Как человека, попавшего в столь ужасную и в то же время необычную ситуацию, ей было его безумно жаль. Как конь он её нравился безмерно. А вот как мужчина – тот ещё вопрос. Во-первых, борода! Будь она небольшой и аккуратной – не беда, но та лохматость, что она наблюдала после трансформации, очень отталкивала. Как и ехидство. Во-вторых, окрас! Рыжий конь – это вам не рыжий мужчина. Нет, ей определённо больше нравятся брюнеты, например, Ваня… вот только почему этот нахал не идёт у неё из головы? Во всём виновато оборотничество, а не мускулатура! И вообще, она слишком умна, чтобы клюнуть на такую банальщину, как кубики пресса, что мелькнули невзначай, когда он подолом майки вытирал лоб. Вон ребята каждый день блещут подобным на утренней пробежке, и ничего.
- Ася, пошли распрягать Ферзя, - прервал мятущиеся мысли Аси Иван.
- Давай! – с радостью откликнулась кудряшка.
После ужина, перелистав молитвенник, отец Константин решил прочесть экзорцизм – мало ли, вдруг поможет! Пусть, дело здесь вовсе не в подселившемся бесе, но попытка не пытка.
Дальняя полянка у реки воистину стала «тайным местом встреч с конём». Пошли туда одни мужчины во избежание травм у прекрасной половины. Только Асю пришлось брать, так как та ни в какую не пожелала отдавать траву (сбор на всякий случай решили тоже прихватить с собой). Клятвенно заверив, что будет стоять за деревом и не высовываться, девушка таки напросилась на бесогонные процедуры. Сначала коняге решили вернуть человеческий облик и выдали пучок заветного сбора.
- Так, начнём с простой молитвы, - приступил к делу отец Константин.
- Подожди, сейчас мы встанем вокруг.
Буза шагнул поближе, подав знак остальным. Ножи, имевшиеся у каждого, как и прочие травмоопасные предметы, отдали Зурбагану, отправленному за дерево к Асе. Разумеется, не из сомнений в мужественности, а как гаранта того, что девушка не наделает глупостей, и оружие под присмотром.
- Давай! – кивнул Игнат священнику.
- Отче наш…
Но как ни старался Кавалерист, с Маратом ничего не происходило. Тот стоял, прислушиваясь к своим ощущениям, но чувствовал лишь сильную усталость (ещё бы, после стольких треволнений!). В конце концов у него неимоверно зачесалась спина – то самое место между лопатками, до которого трудно дотянуться, но он продолжал мужественно терпеть, ибо мало ли…
Отчитав положенные молитвы, Константин тщетно пытался уловить результаты.
- Что ты чувствуешь? – высунулась из-за дерева Асина мордашка.
- Спать хочу, - пробормотал Марат и широко зевнул.
- И всё? – разочарованно выдал Буза.
- Спина чешется, - ответил рыжий и с попытался дотянуться до источника зуда.
С трудом, но ему это удалось. Его настолько нещадно клонило в сон, что он даже не заметил, как вновь сменил личину.
- Пойдём в стойло, зай… то есть дружок, - Ася подошла к коню и потянула его в сторону тропинки.
Тот, еле передвигая копытами, зашагал в к деннику. И даже на попытку обозвать зайчиком не отреагировал.
- Жаль, - вздохнул Константин, убирая молитвенник в карман. - С другой стороны, он ведь не одержимый, а зачарованный.
- Попытка не пытка, - поддержал его Игнат и тоже зевнул. – Ладно, скоро второй ужин, пора возвращаться. Надо будет, кстати, на пересменке пересмотреть «Одиссея», а то сегодня концовку пропустили.
- Да, отличный фильм, - согласились остальные и тоже пошли в сторону плаца.
А наутро Застава проснулась от жуткого холода. Выбравшись из палаток, все обнаружили… снег. В начале июля. Вот тебе, батенька, и суровая Сибирь!
Незадолго до описываемых ранее событий.
Солодец Марина Степановна сидела на крыльце своего загородного дома, вертела в руках голубиное пёрышко и размышляла, как бы ей побыстрее поймать ласточку. Ближайшее гнездовье находилось в местной церкви, куда она совершенно не хотела идти. Стоило женщине подойти к храму, как начиналась сильная головная боль. Запах ладана перемыкал горло, не давал вдохнуть полной грудью, заунывный речитатив священников навевал тоску, а тонкие голоса певчих вызывали приступ острого раздражения. А после недавнего достижения первого уровня чёрной магии она при всём желании не могла переступить порог любого храма, о чём особо не жалела.
«И как люди терпят всю эту скукоту? – удивлялась Марина. – Сами себе придумали ограничения, а потом порицают тех, кто не хочет жить по их глупым правилам!»
Она встала, явив миру прекрасную фигуру, ухоженное лицо и пышную гриву чёрных упругих локонов, небрежно перехваченных красивой заколкой в форме змейки, свернувшейся в символ бесконечности. Свободная рубашка, обягивающие стройные ноги леггинсы и красные кеды – последний писк молодёжной моды. И сложно было сказать, сколько на самом деле ей лет. Сзади максимум восемнадцать, спереди с большой натяжкой двадцать пять. Вот только холодный, высокомерный взгляд намекал, что не всё так просто, как кажется. А если приглядеться к носу, то опытным взглядом можно уловить признаки пластической операции.
- Лара! – вроде бы негромко крикнула, но попробуй не услышь этот зов!
- Да, мама, - из дверей двухэтажного коттеджа вышла девушка в ультракоротких шортах с не менее роскошной фигурой. Из верха наличествовало лишь бельё. Грива шикарных волос противоположного цвета, нежели у матери, спускалась ниже талии.
- Фу, что за манера ходить полуголой? – скривила нос Марина. – И не называй меня мамой!
- Но мы ведь одни, - скуксилась непутёвая дочь. – И вообще, раз ты меня родила, значит мать, а не сестра и тем более не младшая!
- Много болтаешь, - осадила блондинку женщина и перешла к делу: - у меня заказ провис на любовное зелье.
- Какое именно? – заинтересовалась Лара. – Надеюсь, не то, где требуется сердце голубя, печень воробья, лёгкое ласточки, почка кролика и лягушачий язык?
- Оно самое, - кивнула Марина, - только ты опять напутала – не лягушачий, а жабий.
- Мама, но это же рецепт самого Калиостро, зачем ты его разбазариваешь?
- Какова цена, таково и зелье, - наставительно проговорила мать. – Клиент очень серьёзный, так что иди одеваться, пойдём за ласточкой.
- Жабу сама ловить будешь, - сразу предупредила Лара.
- Ты как с матерью разговариваешь? – гневно прикрикнула Марина.
- Ну вот, а то сестра да сестра, - подначила блондинка.
- Всё, быстро одеваться и вперёд!
Вечером, когда все необходимые компоненты были собраны, Марина поставила их в электросушилку и решила сварить бодрящий кофе. Во-первых, запах перебьёт, во-вторых, этой ночью предстояло изготовить ещё одну полезную штуку, ведь завтра канун Купалы. Только сначала нужно дождаться полуночи и сходить в лес приманить соловья. Согласно старому фамильному гримуару, изжарив такого соловья в масле кедровых орехов, а также посыпав пеплом цветущего папоротника, получается отличное средство для усиления мозговой деятельности. Причём действует оно исключительно на женщин, съевших его в ночь на Ивана Купала. И ведь не столько ради себя старалась женщина, ибо от отсутствия ума давно не страдала, сколько о дочурке, которой сие требовалось незамедлительно. А то что-то она совсем от рук отбилась: хамит, дурит и совершенно не думает о последствиях своих выходок! Вспомнить тот же шабаш на солнцестояние – вела себя, как последняя плебейка, опозорив широко известную в узких кругах фамилию ведьм аж в тридцатом поколении. Конечно, выволочку она получила сразу на месте, но судя по дальнейшему поведению, толка от неё было чуть. Странно, вот она, Марина, такие глупости уже в двадцать не совершала, дочери же к тридцати идёт, а всё ума не набралась!
- Лариска, ты куда опять намылилась? – окрикнула она кравшуюся к прихожей дочь.
- Всё-то ты заметишь! – с недовольным лицом блондинка вошла на кухню. – В город хочу съездить, развеяться, а то тухну здесь – скукота.
- Слушай, давай ты лучше левитацию потренируешь – за июнь, поди, всё позабывала. В сентябре тебе в Академию Вельзевула возвращаться, как бы тебя опять на третьем курсе не оставили.
- Мама, я целый год мучилась в этом склепе, дай хоть сейчас оторваться! – заныла Лариса. – И вообще, что за дурацкие правила – тестировать студентов в сентябре, когда за лето всё забывается.
- Потому что по результатам контрольных работ составляют индивидуальную программу на семестр. Да некоторые за каникулы так успевают натренироваться, что потом попадают в элитную группу самого Кощеева!
На последнюю фразу Лариса сморщила нос.
- И не смотри, что он вредный старикашка, зато сила за ним стоит неимоверная! – продолжала увещевать Марина.
- Ну мам, - попыталась подлизаться блондинка. – Ты ведь знаешь, что я никак не могу определиться, чему именно посвятить свою силу. Поэтому и учусь там уже десятый год. И не я одна такая! Ну правда, - она подняла руку, останавливая готовый сорваться с губ Марины протест. – Вспомни: сколько ты перебрала наставников, пока не нашла себя?
- Я, в отличие от тебя, стремилась получить всестороннее образование, потому и изучила большинство специализаций: «Искусство обмана по Сатанееву», «Соблазн и искушение», причём и по Мамонову и по Асмодееву, даже «сто рецептов от Вельзевула» спецкурсом прошла, а ты балду гоняешь: в суккубы подалась - бросила, на чернокнижника решила обучиться – взяла академ, а теперь вот вообще, стыдно сказать!..
- Да кто же знал, что кроме удовольствия у суккубов столько побочных неприятностей. Нет, мне такого не надо. А чернокнижники, как оказалось, вообще сплошь с печёночной недостаточностью. Надо в списке специальностей сразу указывать профессиональные риски, чтобы люди время даром не теряли. – Запыхавшись от длинной тирады, Лара открыла холодильник и налила стакан сока. - Зелья я и так неплохо знаю от тебя, а вот имиджмагия – это прогрессивная специальность! Новая, интересная и очень перспективная. За неё я и собираюсь взяться в этом году.
Булькающие звуки огласили тишину. Недолгую.
- Если этим серьёзно заниматься, то надо как минимум освоить основы трансформации, воздействие на разум и пресловутое зельеварение! - не удержалась от шпильки Марина.
- Опять ты со своими зельями, - закатила глаза Лара и отпила сок. – Это уже седая древность!
Так и не уговорив дочь добром, Марина силой закрыла её в комнате, а после, когда приготовился приумножающий ум соловей, заставила съесть до последнего хрящика. Кости бережно высушила и прибрала в одну из многочисленных баночек, занимавших полки кладовой от пола до потолка.
Каково же было счастье госпожи Солодец, когда наутро её непутёвая дочурка разительно поменяла вектор интересов. Мало того, что Лариска решительно послала в библиотеку свою закадычную подругу, коя сей маршрут не только не знала, но и считала для себя оскорбительным, так ещё и за книги засела.
- Мам, а давай, пока лето, я быстренько пройду спецкурс у Астарота. Он не сильно дорогой и в то же время весьма полезный.
- Решила подковать себя в области обвинений и пыток? – удивилась ведьма.
- Да, думаю, это может мне пригодится в сфере имиджмагии, так сказать закулисный инструмент воздействия на оппонентов.
- Тогда помоги мне с любовным зельем Калиостро: съезди к клиенту и возьми у него две унции крови – надо пропитать ими полученный из высушенных вчера компонентов порошок. – Радость радостью, но деньги, отложенные на отпуск, тратить на спецкурс ой как не хотелось. – А я пока займусь сбором сезонных трав, раз уж у нас дополнительные расходы.
- Хорошо, - кротко ответила дочь, - как только выполню задание, помогу тебе и с этим.
И таким подозрительным показалось Марине столь сильное рвение, что она долго всматривалась в кошачьи глаза (фамильная черта!) Лары, а после посетовала, что не догадалась вправить мозги раньше. Всё думала, что перебесится, сама дойдёт до чего нужно. А нужен был, оказывается, всего лишь жареный соловей.
Только спустя несколько дней ведьма кое-как привыкла к новой дочери. Внутри она безмерно радовалась, снаружи держа невозмутимую маску спокойствия, дабы не вспугнуть интерес к учёбе чрезмерно восторженной реакцией. За неполные пять дней они довели любовное зелье до ума, отдали клиенту, обошли все окрестные леса и наварили вытяжек и декоктов, дабы иметь под рукой уже готовые концентраты. Более того, подвернувшаяся парочка заказов с лихвой окупила курс Астарота, посему счастливая дочь оформила онлайн заявку на участие и принялась паковать сумку для поездки.
- Загробпаспорт не забыла? – волновалась Марина.
- Нет, конечно, - снисходительно усмехнулась Лара.
- Смотри, деньги уже заплачены, будет глупо потерять их из-за забывчивости, - продолжала нервничать мать.
- Успокойся, - дочь погладила её по руке, - на память я никогда не жаловалась.
- Ну да, ну да, - пробормотала Марина, тактично умолчав о прошлых подвигах безалаберной девицы на ниве склероза.
Причём плохую память можно было смело множить на минимальный инстинкт самосохранения и полную безалаберность в выборе мужчин, подруг и видов приключений. Помнится, был когда-то у дочери очень неплохой вариант: серьёзный, перспективный мужчина, хорошо зарабатывавший с отличным генотипом латентной магии. Вот за кого можно было зацепиться, родить от него парочку одарённых детей, развестись и жить припеваючи на алименты. Так нет же, мозгов притвориться паинькой хотя бы до поры до времени у Лары не хватило! Мужчина тогда ещё опрометчиво оскорбил Марину, за что и поплатился.
И тут её тихонько кольнуло. Знакомое чувство, неприятное, означающее, что какое-то заклинание «барахлит». Судя по силе, сгенерированное не меньше девяти лет назад. Отправив дочь в бюро по перемещениям, брюнетка накапала концентрационный сбор и принялась отыскивать источник волнения. Каково же было её удивление, что случайно вспомнившийся рыжий оказался тем самым тревожным звоночком, точнее чары, наложенные на него.
- Хм, как всё сошлось, - задумчиво накручивала смоляной локон на тонкий пальчик Марина. – И ведь действительно неплохой самец был. Интересно, что с ним происходит? Пойти, что ли проверить, должно быть одумался, смирнее стал… Дочери ума добавила, так, может, пригодится мужичок?
Не откладывая в долгий ящик – делать всё равно было нечего, Марина собрала дорожную сумку с колдовским инвентарём, сменную одежду и последовала за шлейфом своих чар, что привёл её в… лес. Более того, в какой-то палаточный городок, на территорию которого ей совершенно не хотелось заходить. Просканировав окрестности, она обнаружила высокую концентрацию нежити вокруг подозрительного места. Возле самого шлагбаума, неожиданно возникшего на пути, её охватили ощущения, схожие с теми, что мучили перед входом в храм. Попытка пройти на территорию успехом не увенчалась – резко закружилась голова, затошнило. Шаг назад – и стало отпускать.
- Я не поняла, здесь что, палаточный филиал РПЦ? – недовольно пробубнила ведьма.
- Нет, детский лагерь с православным уклоном, - раздалось не менее недовольное из облепиховой рощи за спиной, а после уважительное: – доброй ночи, госпожа ведьма.
Марина едва заметно вздрогнула и оглянулась.
- Покажись. – Она вложила в голос как можно больше холодной властности – с нечистью лучше построже.
Перед ней предстал довольно упитанный по сравнению с теми, кого ей доводилось видеть, Леший. Да и лохматость у него была явно повышенная.
- Экий ты… откормленный. Я смотрю, тебе тут хорошо живётся.
- Да, повезло с деревенькой. Большинство жителей – переселенцы с Вятки, до сих пор в нас верят. Тем и держимся!
- Действительно повезло, - кивнула Марина. – А эти здесь откуда?
- Да вот, понаехали тут! – Возмущённо запыхтел нечистик. – Не было печали, столько лет жили тихо-мирно, а теперь… - вместо окончания он досадно махнул рукой.
- Ты ведь всё уже прознал, - вкрадчиво начала ведьма. Дождавшись утвердительного кивка, продолжила: - у них есть конь? Мне срочно нужны копыта и мозжечок.
- Да, - ответил Леший, - если его можно так назвать.
- В смысле? – сделала вид, что не в курсе Марина.
- Вазила не смог на него воздействовать, да и русалки заметили, что он разумный.
- Понятно, - глубокомысленно изрекла ведьма. – Ну да мне без разницы, для зелья любой подойдёт, лишь бы рыжий был. Поисковое заклинание привело сюда, значит самый подходящий экземпляр именно здесь.
- С рыжими в округе не густо, - со знанием дела проговорил собеседник, – только здесь чистая масть.
- В городе есть, конечно, варианты, но один больной, другой кастрированный, а то и вовсе – кобыла! – делано посетовала актриса больших и малых театров. - Насколько я понимаю, внутрь вы попасть не можете?
- Нет, ближе, чем на десять метров к периметру даже не подойти, да вы и сами это видите.
- Так… - она задумчиво вертела один из амулетов, - а русалки что?
- Русалки? – Леший так тяжело вздохнул, что и без слов было понятно, что успели накосячить. – Дали клятву не причинять вред.
- А, - махнула рукой брюнетка, - на них никогда нельзя было положиться.
- Да нет, сглупили просто, - поспешил оправдать давних подруг хозяин местной экосистемы. – Мы не думали, что они окажутся такими крепкими орешками.
- Поподробней, - ведьма шагнула ближе к лесу.
- Духом они сильны, - вновь вздохнул леший, - да ещё и ведарь у них имеется.
- Ведарь? – от изумления у Марины не только брови, но и волосы вверх поползли.
- Необученный, но сильный. И маленькая ведунья… противная!
- Какая прелесть, - радостно потёрла руки ведьма. – Есть чем поживиться! Помимо коня.
- Значит, ты останешься? – настороженно спросил Леший, в основном предпочитавший с ведьмами не связываться, даже тёмными.
Тем более тёмными… спокойнее, знаете ли!
- Да, более того, - Марина сделала многозначительную паузу. Театралка, чтоб её! – Я хочу заключить с вами договор. Сколько вас там? Я помогаю выкурить из леса людишек, взамен вы не трогаете коня и ведарей.
- Да мы и не собирались… - начал было нечистик.
- Вот только не надо мне врать! – жёстко оборвала его ведьма. – Знаю я вас: дай волю, никого не выпустите. В принципе, мне безразлично, что станет с остальными, главное, чтобы конь и ведари достались мне. Живыми!
- Ладно, люди, - изумился леший, - а с конём-то какая разница?
- Строгие условия рецептуры, - с умным видом ответила Марина, будто наживую собралась мозжёчок извлекать.
Бред, конечно, но посторонним это знать не обязательно!
Спустя каких-то полчаса все собрались на поляне, не считая русалок. Какой с них толк, если они ничего предпринять не могут? Те в свою очередь смертельно обиделись. Пусть, они и связаны неудобной клятвой, но их могли бы хотя бы для приличия позвать. Точнее собраться для заключения договора на берегу: какая-никакая, а сопричастность! В конце концов, столько веков вместе…
Наиболее эффективным постановили снизить температуру и вызвать снег. С учётом родственных связей с духом ветров, всё вообще вышло «замечательно»: он пригнал очередную тучу, ведьма её заколдовала, и вот уже идёт снег, покрывая пушистым покрывалом изумрудную зелень. Конечно, и Леший, и Полевик строго-настрого запретили охлаждать лес ниже нуля и больше, чем на несколько часов, уповая на экстраординарность ситуации, надеясь, что такого проявления стихии будет достаточно, чтобы всех всполошить. Тем более что значительное тепло подпускать не будут хотя бы сутки, так, лишь слегка повысят дневную температуру, и то только из-за природы!
Русское колдовство, ведовство, знахарство. СПб. «Литера», 1994г. – с. 16.
Там же.
- Ура, скоро Новый Год! – Раздался радостный вопль Чудо-рассады на весь лагерь.
- Нет, дочь, скоро капец! – смачно выругалась Чудо-трава, отряхивая колени от снега.
Выползая из палатки, она не предполагала, что снаружи её ждёт такая подстава.
- Что там? – сонно поинтересовался Пожиратель огня, сладко потягиваясь в тёплом спальнике и ещё не зная, что день грядущий им приготовил.
- Полагаю, привет от нечисти.
Анна загнала дочь обратно в спальный отсек и закопалась в сумку с тёплыми вещами.
- Что? – утренняя дрёма, самая сладкая, когда ты ловишь за хвост остатки сна и успеваешь досмотреть концовку, мигом слетела с Сергея.
- Что-что? – пробурчала Анна. – Подштанники надень под камуфляж. Так, ну где там флисовый костюм?
- Я не брал кальсоны – лето ведь, - обескураженный муж выглянул наружу.
Припорошенная зелень, напоминавшая голодному с утра Сергею салат под майонезом, предстала пред серыми очами.
- Запасные спортивки есть, - Анна нашла, наконец, и флисовый костюм дочери, и тёплые колготки себе, и даже те самые штаны, что советовала мужу. – На, держи. Вот ещё свитер – не вспотеешь.
Последним штрихом экипировки были шерстяные носки и шапочки. Кто сказал, что лето – это жара? В Сибири надо быть готовым ко всему! Особенно когда уезжаешь на две недели смены в палаточный лагерь. Как говорится, не тот сибиряк, кто мороза не боится, а тот, кто одевается тепло.
Экстренная утренняя планёрка началась с братины горячего кофе, принесённого Базилио из «тайной комнаты». Благо, воду Люда успела уже вскипятить.
- Командиры, что там с тёплыми вещами у бойцов? – Алевтина с удовольствием вдохнула бодрящий аромат, отпила и передала дальше.
- В связи с тем, что недавно была стирка, с одеждой особых проблем нет, - первым ответствовал Кавалерист.
- У некоторых нет тёплых курток, - доложила Стрекоза, вспоминая, как чихвостила недавно пару девочек за то, что те взяли с собой лишь толстовки.
- Кстати, в городе опять всё спокойно, - листал на айфоне онлайн прогноз Арсений. – Надо родителей обзванивать – пусть по возможности довозят штаны-кофты и прочее.
- Вам не кажется, что лучше свернуть смену и отправить детей домой, - Игнат половину ночи не спал, размышляя о нечисти и методах борьбы с ними. – Вот когда решим проблему, тогда пусть возвращаются – догуляют оставшиеся дни на второй или третьей сменах.
- Неплохая идея, - поддержал его Николай, - вот только как мы объясним ситуацию: леший одолел?
- Поставщики продуктов подставили? – внёс предложение Муся.
- Ты что, нельзя на людей возводить напраслину! - открестилась Алевтина. – Тем более что нам с ними ещё работать и работать.
- Да у некоторых здесь такие родители, что по судам их затаскают, а то и в прокуратуру жалобу напишут, - добавил Игнат. – Можно просто всё свалить на суровые погодные условия.
- Если только не потеплеет, - покачал головой Буза. – Я сильно сомневаюсь, что всех заберут.
И действительно, увезли лишь небольшую часть особо плаксивых детей, да и то не всех, ведь для того их сюда и привезли – воспитывать в себе мужество. Большинство лишь утеплило своих чад, остальным выдали пледы и остатки спальников. Но это на тихом часу, а утро началось, как обычно, с пробежки. Голым торсом, разумеется, никто не сверкал, но и без того царило безудержное веселье: вместо стандартной зарядки была… битва снежками! А что, если судьба даёт тебе лимон, почему бы не сделать из него лимонад?
К обеду снег окончательно растаял, разве что под ёлками осталось немного и то потому, что его свалили туда заставцы, когда убирали территорию. Кому нужна лишняя слякоть? Температура поднялась до вполне терпимых высот, да и активные занятия спортом не давали замёрзнуть. Правда, байдарки пришлось отменить, зато у Корсара образовалось время для фотографий. Вооружившись своей длиннообъективной камерой, он в первую очередь побежал снимать природу. О, сколько красивых кадров он сегодня получил – не счесть! Памятуя об угрозе за периметром, за волчатник он не выходил, снимая припорошенную облепиху и прочие интересности издали. Позже, когда начались занятия, он ходил от одной группы к другой, ловя порой удивительные кадры. Например, мальчишки с автоматами – они так азартно и серьёзно подходили к изучению тактики боя с огнестрельным оружием, что он просто диву давался. Позже, пересматривая получившиеся снимки, Владислав чуть не прослезился – настолько суровым и реалистичным вышел один из бойцов, напоминая старые фото с Великой Отечественной Войны. Страшные по своей сути, ведь детям там не место, и в то же время очень жизненные и правдивые.
Ещё одним шедевром в фотографии стал снимок… облепиховой рощицы, между стволов которой вдруг обнаружилось нечто тёмное и мохнатое. На зрение Владислав Фёдорович не жаловался, на память тоже, посему то, что при съёмке он ничего подобного не видел, под сомнение не ставил. Попробуй, пропусти такое!
- Крикну – Корсару, Крикун – Корсару, приём.
- Крикун на связи.
- Ты где? Есть новости по нашей проблеме.
- Какой именно? – подозрительно уточнил Игнат.
- Не в эфире.
- Я в погребе проверяю наличие продуктов.
- Иду к тебе. Конец связи.
Разумеется, спустя какие-то полчаса весь командный состав был в курсе фотопоимки одного из главных врагов Заставы. После такого доказательства у Чудо-травы резко отпало желание геройствовать и выходить за периметр, даже в компании Кавалериста и Зурбагана. Да и погода не располагала. Хорошо, что Ася – девушка экономная и без нужды траву Доминатору не давала. Кстати, о нём! Когда Марату показали занимательное фото, он заржал и старательно кивал головой в сторону той самой облепихи.
- Да уж, правду говорят: пока своими глазами не увидишь – не поймёшь, - пробормотал Буза.
- Коль, надо съездить за продуктами. – Игнат выдал деньги и список покупок. – Возьмёшь с собой отца Константина. На обратном пути постарайся захватить отца Иоанна с певчими.
- А ты с ним созванивался? – на всякий случай уточнил Николай.
- Да, обещались быть.
Воодушевлённые скорой помощью, заставцы продолжили трудиться в поте лица на благо детей, ну и заодно чтобы не замёрзнуть. Вечером вернулся Леопольд с продуктами, но без долгожданных гостей – одного срочно вызвали в Епархию, у второй заболел ребёнок, а третьей без первых двух здесь делать было нечего. Так что волей-неволей пришлось ждать того самого дня, на который и была назначена литургия.
Марина в ярости ходила туда-сюда по поляне, скрежеща зубами и сжимая кулаки. Как так, эти людишки не только не разъехались, но даже с совершенно непонятной радостью отреагировали на снег!
- Ненормальные! - шипела она сквозь зубы. - На всю голову пришибленные! И дети и взрослые! Посмотрим, как они запоют, когда я им ночью ураган устрою…
- Бесполезно, - печально вздохнул леший, - мы уже пробовали.
- И что? – злобно зыркнув, ведьма повернулась к Хозяину.
- У них всё отработано: они знают как действовать и быстро устранить последствия.
- Мерзавцы!
Красивое лицо окончательно потеряло свою миловидность.
Сразу стало видно, что женщина куда старше. Глаза, полные ярости и презрения, готовы были испепелить на месте любого подвернувшегося под горячую руку. Рот скривился в хищном оскале, даже нос казался длиннее.
- Мы на них и бурю призывали, и град, а им всё нипочём, - продолжал жаловаться лесовик. – Пытались свести одного, да ведарь со священником не дали.
- Тогда я сделаю так, что они либо убегут отсюда в ужасе, либо сдохнут вместе с конём!
Она вскинула руки и зашептала, да так страшно, что все шарахнулись от неё в разные стороны. Голос постепенно набирал мощь, ужасные слова слетали с её губ, оборачивавшие силу в слабость, а жизнь в смерть.
- Что ты делаешь?! – заголосила нечисть, но никто её не слушал.
И лишь когда последнее слово древнего заклятия слетело с почерневших губ, она удостоила их ответом:
- Никого не выпускать и не впускать! Вот начнут голодать, тогда и поговорим!
- Но как жше, мы хотели, чштобы они убрались отсюда? - растерянно прошипел Полевик.
- Уберутся – никуда не денутся! – Марина безуспешно пыталась пригладить вставшие дыбом от волшбы волосы. – Вот помаринуются – сговорчивей станут! Так, всё, я полетела домой – мне клиент срочно позвонил, надо встретиться. Завтра вечером вернусь, а, может, и позже.
Ехидно расхохотавшись, ведьма достала невзрачную верёвку, выложила её на земле в форме круга и решительно шагнула внутрь. Сверкнуло зелёным, пахнуло гнилью, верёвка исчезла вместе со своей обладательницей.
- Что нам теперь делать? – растерянно прошептали лесавки.
- Выполнять указания ведьмы! – отгавкнулся леший, до сих пор не отошедший от крутого поворота взрывного характера соратницы. – И надо как-то побыстрее намекнуть им, чтобы убирались подобру-поздорову, пока лес не умер. Эх, угораздило связаться… самим бы теперь кони не двинуть. Кстати, конь! Вазила, иди, поговори с ним, скажи, чтобы уезжали, пусть передаст людям: у них нет шансов!
- Как и у нас, если замешкаемся, - пробурчал Полевик.
- Ты прав, друже, ой как прав. – леший горестно вздохнул и поплёлся путать дороги вокруг Заставы.
Не успел народ утеплиться, как началась… жара. Душная, противная, безветренная. В такую погоду делать не хотелось ничего, только лежать в тенёчке на берегу и спать. Даже купание не спасало! То ли от перепада температур, то ли ещё из-за чего (люди догадывались, что не просто так) листья на деревьях стали желтеть, трава жухнуть, а в воздухе разлилась удушливая затхлость.
- Всё, я не могу, - взбунтовался Маэстро, едва детей отправили на тихий час. – Вы как хотите, а я за мороженым! Арсений, можно я твой велик возьму?
- Конечно, а ещё денег – нам тоже купи пять пломбиров, - воспользовался оказией Гораций.
- И нам, и нам, - загалдели остальные.
- Ладно, давайте, - добродушно усмехнулся Яша и принялся собирать деньги на холодное лакомство. – Лишь бы не растаяло, пока я обратно еду.
- Тут ведь недалеко, - отозвался Куб. – В крайнем случае, подтает совсем немного.
Но выехать за периметр Маэстро так и не смог. Точнее, он ехал по дороге сначала прямо, потом поворачивал направо и через несколько минут вновь возвращался к шлагбауму.
- Эй, ты уже вернулся? – удивилась Ася.
- Я не «Эй», - недовольно посмотрел на девушку командир средних бойцов. – И нет, я пытался уехать, а дорога привела обратно.
Девушка смутилась, осознав, что допустила бестактность. Насчёт странностей поездки она тревожно посмотрела за периметр и предложила:
- Давай лучше обратно, ну его это мороженое.
- Думаешь? – Яша задумчиво перебрал музыкальными пальцами по рулю. – Пойду к Леопольду – попробуем проехать на мазде – там иконки есть.
Но ни иконы, ни наличие внутри отца Константина не спасли ситуацию – они упорно возвращались к въезду, не отъехав и пары километров.
- Ох ты ж! – расстроилась Алевтина, узнав, что лагерь заблокирован. – Надо проверить, сможет ли кто-нибудь сюда въехать.
От сильных переживаний она даже присела.
- Странно, ещё вчера всё было нормально, - Леопольд нервно сжимал баранку автомобиля, так и не успев из него выйти – слишком волновался. – Ася, веди сюда этого… рыжего, будем эксперимент проводить.
Оторвавшись, наконец, от одного транспортного средства, он вскочил на другое.
- Ты уверен? – нахмурился Игнат, переживая за друга. Да и Марата было жаль.
- Да я не собираюсь далеко уезжать, так, сходим на разведку, потом послушаем, что он скажет.
Марат выразительно заржал под всадником, намекая, что и без вылазки неплохо информирован, но кто ж его поймёт?
- Давай-давай, смотри по сторонам, запоминай, что видишь, - поучал его Николай, неспешно выезжая на заколдованную дорогу.
Разумеется, дальше поворота они не ушли. Более того, назад Доминатор скакал так, что пыль столбом стояла. Николай только зубами успевал клацать от тряски. Как можно быстрее прожевав пучок заветной травы, Марат угрюмо зыркнул в сторону экспериментатора, но заговорил строго о деле:
- Это всё происки нечистой силы – уж больно мы ей мешаем. Этой ночью табунник приходил к границе и просил передать, что если мы подобру-поздорову не уедем отсюда, то умрём от голода.
- Ха! – ухмыльнулся Кавалерист. – И как мы выедем, если дальше поворота нет дороги?
- Говорят, что пропустят, но только после клятвы о неразглашении и обещании никогда сюда больше не возвращаться.
- Какие интересные условия, - недавно подошедший Зурбаган ухмыльнулся ещё шире коллеги. – Сегодня ночью, говоришь? А о твоей судьбе ничего не говорили?
- Нет, – пожал плечами рыжий. – Просто хотят, чтобы им не мешали.
- Ну-ну, - Понизил голос Дима, хотя они и так сидели на нижней беседке в технической зоне – максимально далеко от границ, разве что река рядом. – Я ведь этой ночью дежурил. Дай, думаю, совмещу приятное с полезным: сел у костра, расслабился, отпустил мысли… и услышал очень занимательные разговоры! Например о том, что конём интересуется некая ведьма, и пока она его не получит, то жара не спадёт. А если долго тянуть, то умрут все, в том числе и лес.
- Ого! – ахнули все от изумления.
- Это что получается, нас хотят заставить выйти за периметр, а потом… - не договорила Алевтина, схватившись за сердце.
- Насчёт всех не знаю, а Марата точно заберут, - Зурбаган попытался обнять свою девушку, но та всё ещё не отошла от обиды.
- Тебя, скорее всего, тоже, - «успокоил» его рыжий. – Насколько я помню, тёмных ведарей совсем мало, а они ведьмам ой как нужны.
- Да ладно… - оборвал себя на полуслове Дима.
Он хотел сказать, что никто о нём, кроме присутствующих не знает, но вспомнил, как «засветился» перед местной нечистью. И то, что о себе он обсуждения не услышал, не значит, что их не было.
Напряжённую тишину разорвал звонок телефона. Игнат, вздрогнув, еле сообразил, что это его.
- Да, отец Иоанн! – радостно воскликнул начальник, приняв вызов. – Когда вы сможете приехать? Только завтра? Жаль. Да, у нас проблемы – возможно, могут возникнуть трудности при подъезде к территории. Долго объяснять, но… нечисть лютует. Да-да, вы не ослышались. Леший, табунник и Бог знает ещё кто. Русалки? Марат, здесь русалки есть, или водяной?
- Не видел. Но знаю, что они принципиально существуют.
Рыжий нервничал больше всех – на него открыли прицельную охоту.
Круглое лицо голубоглазого мужчины покраснело и покрылось испариной. Он торопливо стёр со лба капельки пота и переложил телефон из одной руки в другую.
- В общем, имейте в виду – будет непросто, - закончил начальник взволнованную тираду.
Вечером ведьма не вернулась. Жара продолжалась, ночь не принесла долгожданной прохлады, выматывая всех, даже нечисть. Листья стремительно желтели, трава сохла, а река к вечеру ощутимо обмелела: нижняя ступенька деревянных мостков, что была вровень с водой, теперь возвышалась над ней на добрых десять сантиметров. Жара иссушала всё: растения, кожу, слизистую… всем постоянно хотелось пить. Вместо песен на планёрке раздавался сухой кашель. Да и не до них было. Все проблемы, связанные с поведением детей казались чем-то мелким, несущественным. Шередекин стукнул Антипова? Бревно дружбы им в помощь, если будет время его носить. Саша чересчур флиртовала с Вовой? Хорошо, что было с кем, а то могли и не найти парня. Теперь-то никто не сомневался в причинах столь странного поведения бойца. Подумаешь, берёзовых серёжек пожевал… угля дали и вперёд. А вот как завтра отцу Иоанну добираться до Заставы – вот это действительно серьёзный вопрос.
Нечисть страдала не меньше людей. Лес умирал, вода уходила, а от ведьмы ни слуху, ни духу. Хоть бы вестника прислала!
- Я как могу, сдерживаю процесс, но остановить, а уж тем более повернуть вспять не могу, - сетовал леший на не менее напряжённой планёрке нечисти.
Сегодня русалок никто не игнорировал, напротив, даже извинились за то, что пошли на поводу у ведьмы.
- Вода не просто уходит, она мертвеет, - колыхала пышными телесами главрусалка. – Мальков почти не осталось – передохли. Взрослая рыба ещё держится, но это ненадолго.
- Самое печшшальное, что ведьма могла о нас-с-с просто забыть, - шипел Полевик.
- Ну да, вон как рванула, - бурчал Вазила, - может, и коня уже другого нашла, а мы мучайся с последствиями её дурного нрава. Поди и ждать её уже не стоит.
- Не, за ведарями она точно вернётся, - возразил леший. - Вот только для нас может всё плохо закончиться. Ещё немного, и лес уже не восстановить.
- Я слышал, что от подобной напасти есть только одно средство – сила светлых, но нам тогда тоже несдобровать, - поделился опытом Полевик.
- Нет-нет, этих нам точно не надо, - вздрогнули русалки.
- Ничего-то вы не понимаете, - вздохнул леший. – Без разницы, как нас могут наказать, это будет в любом случае лучше, чем смерть леса, а следом и наша.
Пригорюнилась нежить. Поняла, что тёмная волшба им только горе принесёт, да поздно было. Ни ведьма к утру не вернулась, ни леший не придумал, как ситуацию поправить. Силы таяли, уныние охватило всех.
Начались уже вторые сутки, как Марину выдернул очередной ВИП-клиент. Вскорости у него ожидались важные переговоры, в связи с чем ему понадобился целый набор «инструментов» для манипуляции собеседниками. Во-первых, средство для расположения к себе. Для этого требовалось не так уж и много: подсолнечник, сорванный во время прохождения луны через льва, листья лавра и зуб медведя. Всё бы ничего, но как назло последний ингредиент косолапого ушёл на предыдущий заказ, так что пришлось добывать новый. Во-вторых, для форс-мажорной ситуации требовались четыре лапки ящерицы, которые, если незаметно положить на стол переговоров, прикрыв, к примеру, бумагами, возбуждали спор среди собеседников, сидящих за этим самым столом. Даже если изначально люди пребывали в спокойствии, то после сих манипуляций начинали кричать и спорить, а то и оскорблять друг друга. Лапки, к счастью, в наличии точно имелись, правда, заглянув в баночку, она обнаружила лишь половину комплекта.
- В последний раз их совершенно точно было четыре! – Всплеснула руками ведьма. – И я их никуда не использовала.
Марина судорожно перебирала в памяти последний месяц, но так и не вспомнила, куда могла их применить. Вертя банку в руках, она чувствовала, что что-то упускает, но никак не могла поймать вертевшуюся мысль за хвост. К счастью, хвост домашнего питомца – чёрного с белой манишкой и носочками кота подтолкнул её к верной мысли.
- Ах ты, дармоед блохастый! – воскликнула ведьма, осознав, что банка сегодня открылась подозрительно легко, значит, либо она забыла её плотно закрыть, либо кошак проявил свой недюжинный интеллект и силу зубов и когтей. – Думаешь, прикрыл крышечкой, так я тебя не заподозрю? А ну иди сюда!
Несчастный голодающий прыснул в свой лаз и скрылся в подполе. Доставать его оттуда было лень, да и толку никакого – лапки уже не вернуть, посему, охота намечалась не только на медведя, но и ящериц. С другой стороны, давно пора пополнить данные ингредиенты, просто, как всегда, всё происходит не вовремя.
- Хорошо, что я догадалась замкнутый контур вокруг лагеря поставить,– порадовалась своей прозорливости ведьма. – А то эти святоши морок лешего на раз-два бы обошли. Да и мои чары долго бы не простояли, - с огорчением констатировала печальный факт Марина. - Спасибо Кощееву - научил работать с нечистью и её магией!
Ночь не принесла облегчения ни природе, ни людям, ни нечисти. Очередь к бутыли с питьевой водой вилась через весь плац, хвост которой уходил к мужскому крылу. Пили много и жадно. Умывались тоже долго, ибо казалось, что в глаза насыпали песок и он никак не «вымывался». Прибытие отца Иоанна ждали, затаив дыхание. К сожалению, первый звонок сообщил, что на машине он въехать не смог, несмотря на молитву, которая в устах священника имеет особую мощь. И дело было не только в объединении сил ведьмы и нечисти – природа умирала, и вся благодать святых слов впиталась корнями, листвой, воздухом, в конце концов. В общем, всё ушло в первую очередь на спасение, а не преодоление. По той же причине и Кавалерист вчера не смог ничем помочь. Но… отец Иоанн не был бы собой, если бы не привязал к багажнику пару каяков! Оставив машину в ближайшей деревне, он затолкал сумки внутрь лодки под резиновую «юбку», края которой плотно крепились к пластику и не пропускали воду. Дам пришлось садить сверху на манер всадниц, ибо второго сидения не имелось. Махабат (её взяли в последний момент, когда узнали, что возможно по дороге не проехать) правила зелёным, а её наставник оранжевым каяком. Разумеется, непривычные к подобному экстриму певчие испуганно (а потом, немного пообвыкнув, уже азартно) взвизгивали на каждом гребке.
- Что они делают? – изумлялись между собой русалки. – Ведьмина защита круговая – не пропустит.
- А мы? – задумчиво пробормотала главрусалка. – Как думаете, девчонки?
- Они, конечно, надоели, - начала чернявая, которую Буза за волосы оттаскал, - но ведьма мне нравится ещё меньше.
- А вдруг она не вернётся, - русоволосая была самой опасливой из потусторонних дам.
- Или вернётся, но поздно, - подхватила её идею толстая. – Эх, река так быстро мелеет… И вообще, она нас обидела!
- Да-да! Даже на сбор не пригласила! – Согласно кивала русая. – Будто мы тут никто.
- У-у, ведьма треклятая!
Так, подбадривая друг друга, но всё ещё сомневаясь (а точнее попросту боясь гнева Марины) «девушки» исподволь подбирались к границе запирающего круга. К своему немалому удивлению нечистики обнаружили, что не могут преодолеть заслон. Как так, ведь не против них он был поставлен? Застыв от неприятного сюрприза, они лихорадочно решали, что теперь делать с гостями: отпугнуть или, в силу вскрывшихся обстоятельств, не мешать? Вскоре туда подплыли и каяки. Русалки мигом скрылись под водой и затаились.
- Ой, дальше не идёт, - взволнованно сообщила Махабат.
- Итак, девочки, приготовились… Отче наш…
Как они ни старались, но лодки ни в какую не хотели преодолевать препятствие - сказывался тот же эффект, что и при попытке проехать: сила уходила на восстановление. Ведь слово божие это не магия, молитва – не заклинание, это просто благая сила, а уж каким образом она подействует на ту или иную ситуацию – решать высшим силам.
Русалок при этом так приложило, что они чуть не взвыли от боли. Точнее, взвыли бы, да только дыхание перехватило от остроты ощущений. Ох, как им сейчас хотелось отомстить! Захватить, утопить! Но они ничего не могли сделать, лишь скрежетать зубами от злости. В какой-то момент водяницы почувствовали, что боль... уходит. Стихия радостно пела, исцеляясь, наполняясь жизнью и щедро делясь ей с девушками. Так они и сидели на дне, куда их отшвырнуло, хлопая глазами. И что-то изменилось в них. Исподволь, незаметно, но…
- Получилось? - спросила одна из певчих, выглядывая из-за спины священника.
Тот попытался проплыть вперёд, к сожалению, безуспешно.
- Не бойтесь, - зазвенели голоса, воспользовавшись затишьем. – Мы вам поможем!
К всеобщему изумлению к каякам подплыли две девушки и идеал Рубенса, правда, цвет волос слегка подкачал. С виду они мало чем отличались от простых смертных, разве что неестественная бледность кожи и немного водорослей в волосах вызывали лёгкое недоумение. Но это можно было списать на чрезмерно долгое пребывание в воде.
- Вы исцелили воду! Жаль, что на поверхности заклятие сильно, но под водой оно сильно истончилось.
- А вы кто такие? – в один голос спросили Иоанн и Махабат.
- Помощь, - девицы переглянулись, мол, пора прекращать разговор, пока лишнего не выболтали.
Одна из них - черноволосая - нырнула в воду и через пару минут появилась по ту сторону лодок.
- У тебя получилось! - воскликнула русая.
- Да, - тяжело дыша, ответила подруга, - только пробиваться было трудно.
- Ничего, вместе легче будет, - подбодрила всех главрусалка, и, не дожидаясь очередного вопроса, быстро предупредила: - А теперь задержите дыхание.
И, цепко ухватившись за каяки, они потянули их под воду. Черноволосая страховала сзади. От неожиданности люди дружно вскрикнули, успев вдохнуть лишь непосредственно перед погружением. Одна из певчих намертво вцепилась в священника, вторая, напротив, потеряла контроль и разжала руки. Её тут же подхватила Мелька и потянула ко дну. Не прошло и половины минуты, как граница была преодолена. Не без труда – русалки очень напряглись, но всё же справились. Делу здорово помог сан Иоанна, прожёгший остатки препятствия, впрочем, выжег он не только границу. От соприкосновения с освящёнными лодками на руках водяниц проступили жуткие волдыри, кожа покраснела, а уж какие они ощущения испытали - не передать словами. Но терпели до последнего. Едва осознав, что дело сделано, они поспешили убраться подальше, дабы не усугубить положение и приложить целебный компресс.
Отплёвываясь от попавшей в нос, а кому-то и в рот воды, православный десант проник в окружение. Махабат лихо отстегнула резиновую юбку и сиганула за борт помочь упавшей соседке по каяку. Мокрые, как ондатры, гости выбрались из воды. К ним уже вовсю спешили Буза и Леопольд, первые услышавшие всплески воды.
- Ура! - раздалось по округе.
- Леопольд – лагерю, Леопольд – лагерю. Отец Иоанн с певчими на берегу! – это уже в рацию.
Вскоре герои, переодетые в сухие вещи, сидели в офицерской столовой и пили чай с пряниками. У всех словно камень с души упал. Теперь им никакие беды не страшны!
А русалкам вышел большой нагоняй. Несмотря на то, что леший ещё вчера говорил об одном, сегодня, испугавшись предстоящего гнева ведьмы (а он неизбежен, как землетрясение в сейсмоопасной зоне), устроил водяницам знатную выволочку. Те сидели под ракитовым кустом и рыдали в три ручья. От несправедливости, накопившихся обид и того, что руки болели неимоверно, а внутри зародилось нечто пока маленькое и непонятное… Оно сеяло сомнения, вызывало тоску и желание… уйти.
Русское колдовство, ведовство, знахарство. СПб. «Литера», 1994г. – с. 15.
Там же.
Пока герои-лазутчики отходили от водных приключений, заставцы готовились к литургии: выставили столы, установили большую икону, наполнили купель для освящения воды и прочее, и прочее. Ася срочно сбегала за конём, скормила большой пучок оборотного сбора и выдала шлёпки и кепку. Тот, не веря своему счастью, судорожно сжал её руку да так и дошёл до плаца, боясь отпустить.
До чего же странно было ему выйти в люди на двух ногах! Одно дело вечером или утром на поляне в небольшом кругу, хотя там тоже боязно, а сейчас, при свете дня, когда целая толпа ребятни косится на новенького... Впрочем, увидев рядом Асю, все подумали, что это её знакомый… и с ещё большим интересом принялись рассматривать незнакомца. Ваня размашисто шагал через плац, с интересом поглядывая на рыжего. «Кто он: дядя или брат?» - размышлял по дороге парень, никоим образом не догадываясь об истинном положении вещей.
- Привет! – Иван широко улыбнулся и прикоснулся к её руке.
Марат недовольно зыркнул на такое рукоприкладство, но промолчал.
- Привет, - Ася стояла, растерянная, лихорадочно обдумывая кем представить коня. – Это Марат.
- Хамзеевич, - мрачно добавил рыжий, мигом отвлёкшись от волнения и сосредоточившись на парне.
Марат не раз на собственной шкуре убеждался, что Иван хороший, добрый человек, но почему-то терпеть не мог, когда тот прикасался к Асе и пытался всячески его оттолкнуть. Странно, ведь сам рыжий чаще всего был ей недоволен, в основном, когда она рот открывала. Зато когда чесала и кормила – цены ей не было!
- Иван, - вежливо представился боксёр, протягивая руку.
Совершенно отвыкнув от рукопожатий, Марат даже растерялся. Подавая в ответ руку, он смотрел на неё и ждал, когда появится копыто. К счастью, травы было более чем достаточно, всё прошло гладко, без преждевременных трансформаций.
- Пойдём к отцу Иоанну, потянула недоконя Ася, извиняющее улыбаясь и отходя от кавалера.
Наконец, когда всё было готово, началась литургия. Что сказать? К концу часа природный баланс полностью восстановился. Разумеется, пожелтевшие листья обратно зелёными не стали, но уже не облетали, а то, что успело сохраниться, продолжило расти. Все границы и заслоны не просто распались, но и ушли в такую отдачу, что леший и иже с ним поспешили убраться к самому краю границ своих владений. Разве что русалки, почему-то меньше всех испытывавшие болевые ощущения, сидели на мостках и прислушивались к странным чувствам, зарождавшимся внутри.
Ведьму скрутило прямо на деловой встрече. Кое-как отдав пресловутые лапки ящерицы и порошок для хорошего расположения собеседников, она поспешила вернуться в машину и долго лежала на заднем сиденье, отходя от последствий. Сколько прошло: час, два? Она не понимала. Лишь дикая боль, леденящая нутро и безумное головокружение, абсолютно дезориентирующее во времени и пространстве. К вечеру голова немного прояснилась. Дрожащими пальцами ведьма кое-как нашарила сумочку, валявшуюся на полу, и долго пыталась открыть замок. Наконец, когда последняя преграда в виде пароля была преодолена, она нажала на вызов.
- Дочка, - голос хрипел, как у распоследнего курильщика. – Помоги, у меня такой откат, что шевелиться больно.
- Но мама, - замялась Лара на том конце провода, - я ведь сейчас на спецкурсе. Через час у нас практикум по пыткам – мне некогда.
- А как же я? – растерялась Марина.
Да она всё делала, лишь бы у дочери всего было вдосталь! В конце концов, кто оплатил этот курс?
- Ты ведь сама говорила, что надо учиться, всегда идти к своей цели и не оглядываться на окружающих! – искреннее недоумение абсолютно уверенного в своей правоте эгоиста оказалось неприятным сюрпризом.
- Но я твоя мать, я всё тебе дала, - хотелось высказаться куда резче, но сил на это не было никаких: ни моральных, ни физических.
- Спасибо тебе за это, но если я сейчас уеду, то обратно меня никто не примет. Понимаешь, деньги насмарку! Не говоря уже о репутации в магическом мире.
- Раньше тебя это не волновало, - окончательно пала духом Марина.
- Да, я была слишком легкомысленна. Но сейчас, после твоего соловья прозрела! – Искренняя радость резала без ножа. – Я хочу стать великой ведьмой и ничто не должно мне помешать! Так что прости, мама, но выбирайся сама. Я знаю – ты сильная и всё сможешь преодолеть! Покури свои волшебные сигареты – они тебе всегда придавали сил, и вперёд!
И отключилась. Какой бы прожжённой ведьмой не была Марина, дочь она всегда холила и лелеяла. И теперь, слыша такую отповедь, она не смогла удержать слёз. Да, похоже, одного ума мало, к нему явно требуется дополнение в виде совести. Конечно, у тёмных она своеобразная, но кровное родство всегда ценится превыше всего, а тут такое. Попытавшись дотянуться до портсигара, женщина снова потеряла сознание.
После литургии на Заставе приступили к крещению. Марата лихорадило, как никогда. Волнение смешалось с сопротивлением заклинания, отчего мужчину трясло, словно у него поднялась температура. И лишь когда отец Иоанн омыл его в святой воде и помазал миром, бывшего коня отпустило. Весь педсостав с замиранием сердца ждал сончаса – к тому времени должно было закончиться действие травы. И вот дети разошлись по палаткам, женсовет попил чайку, мужчины проверили отсутствие границы, а Марат всё сидел на мостках, опустив ноги в воду, и размышлял. Он попросил оставить его одного, ибо слишком уязвимо себя чувствовал.
- Ну как? – раздалось мелодичное из воды.
Тот дёрнулся, ибо вместе со звериным обличьем ушло и чутьё.
- Ты кто? – он с интересом рассматривал явно потустороннюю девицу с чёрными, как смоль волосами.
- А то сам не догадываешься, - она игриво хихикнула, но тут же посерьёзнела. – Лучше скажи – как оно?
- Что именно? – не понял вопроса рыжий.
- Лишиться силы.
Девушка «ломала» пальцы и даже губку закусила от волнения.
- Какой силы – лошадиной? Сто лет она мне была не нужна! Я счастлив! И очень надеюсь, что больше никогда не стану Доминатором.
На последнем слове он ухмыльнулся.
- Но ты теперь не чувствуешь тонкий мир, - возразила русалка. – Это ведь как ослепнуть!
- Двадцать пять лет жил без этого и ничуть не страдал. А от всех этих магических дел – одни неприятности.
Мелька долго теребила спутанную прядь, раздумывая над его словами, а потом взяла да нырнула в воду. Не попрощавшись.
К концу дня стало ясно, что оборота не будет. Все радовались, поздравляли Марата с возвращением в нормальную жизнь, а тот сидел у костра и не понимал, что теперь делать. Противоречивые мысли раздирали его сознание. С одной стороны, он безумно хотел увидеть родителей и любимую сестрёнку, с другой – как они отреагируют? Да и до дома надо ещё добраться. Эх, лишь бы они никуда не переехали! Ведьма, опять же, в любой момент может вернуться и, не обнаружив его здесь, найти в городе, где нет такой защиты, как в Заставе. Но не сидеть же здесь вечно! В любом случае ближайшую ночь придётся провести тут, а завтра его обещали увезти в город. Яша любезно поделился с ним палаткой, поскольку жил один, впрочем, спать никто не спешил. Командный состав сидел на нижней беседке, пил чай со свежим зефиром, который купил отец Иоанн, когда ездил на велосипеде в деревню за оставленной машиной. Они с воодушевлением обсуждали завтрашний приезд пограничников.
- Люда, будет дополнительно пять человек, - сообщил повару начальник лагеря. – Завтрак готовь как обычно, а на обед побольше. И имей ввиду, что это здоровые мужики – им как минимум двойные порции положены.
Скромная, но обаятельная Людмила молчаливо кивнула.
- Кстати, послезавтра Большая Игра – надо рисовать план лагеря и придумывать базы, - вспомнила Алевтина.
За всеми треволнениями они не заметили, как смена подошла к концу. Через два дня пересмена.
- А еще, куда спрятать флаг, - добавил Кавалерист.
- О, неужели скоро душ?! – Радостно воскликнула Чудо-трава.
- Ладно душ – стиралка! Автоматическая! – Ева – счастливая обладательница двух вечно марающихся ребятишек, особенно ценила данный вид техники.
- Марат, ты не против уехать после обеда с пограничниками? – спросил Игнат. – Смысл гонять мазду, если люди в город поедут.
- Без проблем, - рыжий задумчиво смотрел на огонь и привыкал, привыкал…
Окончательно Марина пришла в себя ближе к полуночи. Она с трудом размяла затёкшие от неудобной позы мышцы, села за руль и поехала в один из самых злачных баров города, где обреталась криминальная братия. Там можно было нанять любого специалиста ножа и монтировки, и там у неё были очень крепкие связи – колдовство колдовством, но порой проще и эффективнее нанять простых отморозков для выполнения грязной работы. Или как в данном случае, когда магия бессильна. Едва она переступила порог «У покойника» (заведение располагалось через дорогу от кладбища), как тут же столкнулась с его хозяином, по совместительству одним из многочисленных ухажёров.
- О, Мара, какими судьбами?
Крепкий коренастый мужчина с короткой стрижкой и волчьим взглядом приобнял ведьму и повёл к одному и столиков.
- Не сюда, - брюнетка потянула его в сторону двери в техническое помещение.
Только усевшись в кресле личного кабинета директора, Марина заговорила о деле. К слову, её просьба ничуть не удивила Артура, ведь именно на почве криминала они и познакомились.
- Ты решила принести массовое жертвоприношение, что ли? – усмехнулся он, когда узнал, что «работать» надо в детском лагере.
- Хм, идея, - задумчиво протянула ведьма, отхлебнув коньяк, любезно предложенный Артуром. – Но нет: ни сил, ни времени. Просто обезвредить педагогов, забрать одного паренька и девочку и свести коня.
- Ну ты жжёшь! – расхохотался преступник. – Решила заняться конекрадством?
- Надо! – не стала объяснять нюансов Марина.
Да и не нужны они были ему. Просто бывший заключённый, а ныне «уважаемый бизнесмен» любил пошутить и посмеяться. В своеобразной манере. А так ему было всё равно, хоть младенца украсть, лишь бы деньги платили.
- Когда? – перешёл он на деловой тон.
- Как можно быстрее.
- Фургон для перевозки в стоимость не входит, - уточнил Артур.
- Ты ведь знаешь – за мной не заржавеет, - обольстительно улыбнулась ведьма.
- И это тоже, - он подался вперёд. – Но лишь как мой процент, за остальное – деньгами.
Марина недовольно поморщилась, но пришлось согласиться, иначе она рисковала вовсе остаться ни с чем.
После планёрки отец Иоанн собрался было ложиться спать, как услышал зов со стороны реки. Прихватив на всякий случай Евангелие, он спустился к мосткам, на котором сидели те самые девицы, что устроили им с утра ныряльные процедуры. Сам мужчина был не против, он в принципе любил делать различные трюки, вроде переворотов на каяке, вот только женщины, его сопровождавшие, оказались не готовы к подобному экстриму.
- Здравствуйте, - мелодично чуть ли не пропели русалки, выходя из воды. Сегодня на них была одежда: старая, явно с чужого плеча, но надёжно прикрывавшая тело – дань уважения сану.
- И вам не хворать, - откликнулся священник, готовый в любую минуту освятить их крестным знамением, ведь его уже информировали насчёт личностей девушек.
Единственное, что останавливало Иоанна – оказанная ранее помощь. Да и, судя по взглядам, позвали его сюда явно не для того, чтобы соблазнить и заманить в воду.
- Отец, - главная русалка взяла слово, - мы хотели бы исповедоваться.
Да, такого он точно не ожидал! Максимум, что он предполагал – вопрос о том, когда же все уедут, а тут такое… По мере исповеди, у него не то что волосы, ногти дыбом вставали! Чего только не творили эти девицы: заманивали, соблазняли, топили редких приезжих, в общем, грехов на них было немеряно. И самое страшное – они не считали это чем-то из ряда вон. До сегодняшнего утра. Только после того, как их коснулась благодать, пусть по началу болезненно, водяницы вдруг осознали, что делают что-то не то.
- Я могу вам предложить лишь один выход – покаяться и пройти очищение молитвой.
Иоанн до сих пор не мог до конца прийти в себя. Он, конечно, читал когда-то о нечисти, но считал её давним пережитком прошлого.
Русалки неуверенно переглянулись и боязливо поёжились.
- А что с нами тогда будет?
- Честно – не знаю, - искренне ответил священник. – Главное – быть максимально искренними.
Шёпотом посовещавшись, девушки всё-таки решились. Когда они увидели сегодня, как оживает природа, которую, казалось, уже не спасти, не говоря уже предательстве своих давних соратников, девушки крепко задумались. А тот свет, что крохотной искоркой поселился в глубинах их сумеречных душ, постепенно разгорался, звал обратиться к нему, очиститься от скверны, что они успели нацеплять за свою долгую нежизнь.
- Мы согласны, - прошелестели ставшие ещё более скромными водяницы.
- Тогда я схожу за агиасмой и прочим, - откликнулся Иоанн.
Спустя час два белёсых силуэта покинули бренный мир, обретя, наконец, вечный покой. Несмотря на все прегрешенья, их простили, ведь редко когда столь давно и сильно заблудшие души возвращались к свету. Нет, не в рай, но и геенна огненная им тоже не грозила. Покой… порой этого вполне достаточно. Третья водяница распалась на миллионы капель чистейшей воды и бурливым ручьём вернулась в родную стихию. В отличие от своих подруг по несчастью, человеком она никогда не была, просто когда-то один маг проводил эксперименты со стихийными духами. Изначально светлыми, от того и работать с ними было вдвойне интереснее.
В разгар занятий по оружию три чёрных внедорожника подъехали к территории лагеря, припарковавшись за ближайшим поворотом. Мгновение – из них выскакивает полтора десятка отморозков с битами и монтировками. И это не говоря уже о ножах и даже пистолете, висевшем у главаря банды на поясе. Следом за ними томно вышла Марина и оглядела округу строгим взором.
- Подождите здесь, - бросила она отряду и зашагала в лес.
Леший пугливо крался по собственным владениям, следуя за зовом ведьмы. Он уменьшился как минимум на треть, а уж отощал…
- Быстро говори как выглядят ведари и можешь обратно уползать в свою нору, - презрительно бросила ведьма.
- Па-парень невысокий такой, худощавый, но крепкий. С пшеничными волосами и тонкими чертами, - не веря своему счастью, лепетал нечистик. – Зурбаганом кличут. А девочка светловолосая, кудрявая с голубыми глазами, вам по пояс будет. Вопит противно. Там одна такая – не ошибётесь.
В это время «братки» тоже не стали стоять на месте, а пошли в ближайшие кустики. Перекидываясь скабрезными шуточками, они предвкушали лёгкую работу и приличный куш. Заодно и искупнуться договорились.
Любознательный мальчик Влад, ушедший с занятия в туалет, что располагался совсем недалеко от того самого поворота, услышал шум. Прильнув к щели, он с трудом, но разглядел вооружённых мужчин, испугался, быстро оправился и пулей выскочил из кабинки. Со всех ног паренёк бросился прочь, несмотря на все свои диагнозы и ограничения. Нет, не прятаться – предупредить Бузу об опасности, ведь тот минутой ранее уступил ему кабинку, а значит, далеко уйти не успел.
- Владимир Геннадьевич! – негромко окликнул он преподавателю военной подготовки.
- Что? – обернулся мужчина.
- Там какие-то люди с оружием! – выпучив глаза от напряжения, Влад махнул в сторону границы.
Владимир тут же подобрался, отключил рацию и пошёл обратно.
- Предупреди Игната Васильевича и скажи, что я на разведку.
То, что открылось глазам бородача, не понравилось ему сразу. А уж когда незваные гости двинулись к волчатнику, он аккуратно, прячась за палатками, бросился в штаб, где в сейфе лежали винтовки, в том числе его личная.
Часть «братков» двинулась в обход, чтобы подойти с противоположной стороны лагеря незамеченными – именно там стоял денник. Подъехать туда на автомобиле можно было только сделав большой крюк вокруг леса. Проще дойти.
Когда запыхавшийся Влад добежал-таки до офицерской столовой, где проходило общее занятие, все собирались идти на плац практиковаться.
- Стойте! – он подскочил к Игнату и затараторил, хотя обычно говорил плавно и размеренно: - Там враги с битами, Владимир Геннадьевич видел!
- Буза – Крикуну, Буза – Крикуну, как слышишь? Приём, - тут же отреагировал на информацию начальник.
- Буза в штабе, - Владимир только успел включить рацию, чтобы связаться с остальными, а его уже спрашивают. Значит, хорошо добежал боец! – За периметром около пятнадцати лбов с битами и монтировками. У одного из них точно есть пистолет, про остальных не уверен. Я достал свою винтовку, сейчас солью заряжу.
- Тебя понял, отбой. – И тут же объявил в общий эфир: Крикун – Лагерю, Крикун – Лагерю! Режим «В ружьё», повторяю: «В ружьё»!
В соответствии с разработанным планом женщины бросились собирать детей в основную столовую, мужчины похватали оружие и заняли позиции. Пара встала на выходах, ещё пара – со стороны окон, остальные двинулись по направлению к угрозе. Приглашённые пограничники не отставали от них. Конечно, боевых патронов в учебном оружии не имелось, но кто об этом знает?
Семь бритых голов блестели под солнцем, семь монтировок были зажаты в татуированных руках, больше десяти ножей ждали своего часа. Судя по встречающей делегации, ждать им придётся ещё долго…
- Буза, врагов только семь, - взволнованно сказал в рацию Игнат.
- Значит, остальные где-то шастают, пойду проверю, - раздалось в ответ.
- Так, Леопольд, Куб, Пожиратель и Кавалерист – осмотрите женское крыло, - отдал команду Игнат.
- Саша, Андрей, помогите им, - добавил командир пограничников.
Марат тоже решил присоединиться ко второй группе, волнуясь за спящую в палатке Асю, воспользовавшуюся свободным временем, чтобы восполнить силы.
По мере приближения оставшихся на плацу заставцев, становилось очевидным, что нападающие явно недооценили противника. Впрочем, это была не их вина, а ведьмы, посчитавшей, что трёх машин более чем достаточно для каких-то святош. Они стояли в десяти метрах, смотрели в дула автоматов и гадали: заряжено или их просто пугают? Форма трёх пограничников, стоявших бок о бок с педагогами, намекала, что всё может быть. Да и камуфляж остальных говорил о многом. Ко всему прочему с тыла к ним подошёл Буза.
- Володя? – неверящим голосом спросил один из оглянувшихся братков.
- Колян? – с трудом Буза узнал бывшего однополчанина.
Надо сказать, отношения у них были не очень, драк пережито немало, не говоря уже о том, что кличка Крыса прекрасно подходила к бритому уже тогда. Что же сейчас из него выросло?
- А ты что тут делаешь? – Крыса неуютно поёжился.
- Преподаю стрелковое оружие и военную подготовку.
Лёгкое движение винтовкой, и всем всё становится очевидным.
- Мы, пожалуй, пойдём, - пробормотал главарь, даже не пытавшийся достать пистолет.
- Где остальные? – не дал сбить себя с толку Владимир. – Я видел не меньше дюжины.
- Пошли в обход к деннику.
Не дожидаясь продолжения, Буза двинулся в указанную сторону.
- Возвращайтесь, откуда пришли, - грозно крикнул им Игнат.
- Вот …, - зло сплюнул главарь и развернулся. – Пошли отсюда! Нас никто не предупредил, что здесь филиал военной части. Я не собираюсь рисковать своей шкурой за копейки!
- Но как же остальные?
- Щас позвоню, - и судорожно начал набирать номер помощника.
В это время вторая группа благополучно достигла пустого денника и теперь топталась около него, вопросительно поглядывая на ведьму. Та стояла за периметром и злилась.
- Обойти всю территорию! Конь – первоочередная задача.
Те недовольно переглянулись и уже было двинулись сторону дороги, проходившей через лагерь. Не искать же животину среди палаток.
- Стоять!
Грозный окрик заставил их оглянуться. Семеро недюжинных мужчин с оружием в руках шагали в сторону такого же количества преступников. И тут зазвонил телефон.
- Саня, отступаем, пошла эта тётка нафиг! – заорал командир «братков». - Мы под пули ложиться не подписывались!
- Слушаюсь, - ответил Саня и пошёл к Марине.
Остальные двинулись за ним. Ведьма не обращала на них никакого внимания, впившись взглядом в рыжего. Несмотря на прошедшие годы, она его узнала. Узнала и возжелала. Заметив, наконец, приблизившихся наёмников женщина возмутилась:
- Какого чёрта вы ушли? Конь отменяется, мне нужен тот рыжий.
И указала пальцем на Марата.
- Сама иди под пули, нам за это не платили, - огрызнулся Саня.
- Какие пули? – едко усмехнулась брюнетка. – У них пустые магазины.
- С чего ты взяла?
- Вижу! Ты ведь знаешь, что я ведьма, зачем спрашиваешь?
Саня почесал бритый татуированный затылок и перезвонил командиру.
- Олег, ведьма говорит, что оружие не заряжено.
- Серьёзно? Дай её трубу.
- Те, что здесь точно пустые, - подтвердила Марина свои показания. – Я просканировала.
- А у остальных?
- Думаю, так же.
- Козлы! – плюнул главарь и отключился.
Резко развернувшись, главарь размашисто зашагал обратно, на ходу вытаскивая пистолет из кобуры.
- Обмануть меня хотели?! – Выстрел в небо. – Ну давайте, стреляйте, если сможете!
Все застыли, анализируя ситуацию и просчитывая варианты. Остальные бандиты ехидно ухмылялись и поигрывали «инструментом». Дождавшись, когда главарь отведёт взгляд в сторону, главный пограничник – полковник Сидорчук, молниеносно выхватил из кобуры своё именное оружие и выстрелил тому в руку. Почему он не вытащил его сразу? Думал, что обилие автоматов решит ситуацию миром. К чему устраивать перестрелку, тем более в детском лагере? Разве что вынужденно.
Главарь взвыл и выронил оружие. Остальные тут же подобрались и приготовились к нападению…
Раздавшиеся выстрелы приободрили вторую часть компании, которая не видела события, но решила, что это главарь припугнул местных – он любил стрелять дважды. Закрепить результат, так сказать. Заметно воодушевившись, они бросились к защитникам, ожидая лёгкой победы. И понеслось… Кто умел, отбивался оружием, Леопольду с Кубом, к примеру, привычнее было работать с тростками, поэтому они бросили автоматы на землю, перехватили поудобнее палки, крепившиеся к поясу, и принялись ими орудовать, мигом нейтрализовав ближайших противников. Кавалерист тоже отбросил бесполезную сейчас винтовку и вынул шашку. Вокруг него мгновенно стало свободно.
Как ни жаждала Марина переступить заветную черту, схватить рыжего и уволочь, она не могла двинуться дальше волчатника. Ещё раз присмотревшись к борющимся мужчинам, она обнаружила того самого ведаря, которого планировала обратить в свою веру, и топнула от злости. Уже собравшись было крикнуть, чтобы хватали обоих, она с изумлением поняла, что из своих на ногах остались лишь трое. Всё держалось в основном на невысоком каратисте, со скоростью света отбивавшим удары. Надо же, а она посчитала его самым неказистым, пока ехали в лагерь! Но даже несмотря на его умения, пришлось быстро решать, кто же всё-таки нужнее: ведарь или потенциальный производитель одарённых детей. Победила… месть.
- Хватит драться! Тащите сюда рыжего! – заголосила она.
Легко сказать, труднее сделать. Тем более что Марат тоже оказался не лыком шит и отбивался, как мог. Единственное, чего не заметили защитники, так это то, что они постепенно приближались к границе, тесня отступающих.
Резкие звуки выстрела заставили Асю вздрогнуть.
- Что это? – она встала с корточек и огляделась.
Спать кудряшка раздумала после того, как легла в нагретую солнцем палатку. Душно, жарко и вообще. Ей не столько хотелось именно спать, сколько побыть в одиночестве, поесть земляники, например. Побрызгавшись рефтамидом от клеща и прочего гнуса (к слову, тот еще Диор), она, памятуя о нечисти, вывернула рубашку наизнанку и поцеловала крестик, который раньше носила скорее как аксессуар, не задумываясь о его основных опциях. Да и как о них узнать, если не попадаешь в подобные ситуации?
Буквально в сотне метров от края лагеря, если пройти мимо телеги, пересечь ложок и облепиховую рощицу, была поляна с душистой земляникой. Вкусной, так и просившейся в рот. Наконец-то и на неё нашлось свободное время! Жаль, немного…
- Наверное, учения, - успокоила саму себя Ася и вернулась к ягодам. Резкий женский вскрик вновь насторожил девушку. – Блин, что там у них?
Она нехотя оторвалась от лакомства и пошла обратно. Каково было её удивление, когда пред глазами предстала серьёзная драка, причём свои боролись с какими-то головорезами, а черноволосая женщина стояла поодаль и командовала. Хорошо, что деревья стояли достаточно близко, и за ними можно было спрятаться!
- Быстрее! – волновалась командирша, увидев, как в их сторону бежит Буза. – Выталкивайте сюда.
Один из бандитов сделал какой-то трюк, Ася не разглядела подробностей, и Марат, разрывая оградительную ленту, попал в объятья незнакомки. Судя по ужасу в глазах, незнакомкой она являлась лишь для заставцев. Дыханье перехватило, когда Ася с Маратом встретились взглядами, её сердце бешено застучало, инстинкт самосохранения отключился. Лежавшая рядом палка: толстая, крепкая, так и манила ей воспользоваться. Коротко выдохнув, Ася подхватила ударный инструмент и бросилась на помощь. Сначала она пыталась идти тихо, дабы не быть услышанной, но вскоре поняла, что зря задерживается, так как общий уровень шума мог перекрыть разве что рёв мотора. Добравшись до спины потенциальной жертвы, кудряшка замешкалась, боясь попасть по Марату. Тот, видя, что мешает, резко присел. И в это время одновременно случилось сразу три вещи: Марина успела достать телепортационный амулет и активировать его, получить палкой по голове и поймать заряд соли в грудь. На сём душещипательном во всех смыслах моменте они втроём переместились в её загородный дом, оставив растерянных мужчин вглядываться в то место, где они только что стояли.
Буза, а именно он, подбежав к месту драки, быстро сообразил в кого первого стрелять, тем более что рыжий так вовремя присел, вторым взял под прицел самого вёрткого бандита. Того, который каратист. На этом всё и закончилось. И снова полиция, арест, протоколы и прочёсывание местности в поисках пропавшей парочки. Зарёванная Инна, вознёсшая бесчисленное количество молитв, как никогда понимала, что искать в лесу бесполезно. Ведьма же. Если она сумела сделать их невидимыми и ускользнуть, то успела давно убраться, а если это был перенос, то и подавно.
Тростка – боевая палка, одно из наиболее любимых, широко распространённых видов оружия боевой артели.
Потрёпанная переносом троица выпала в центре гостиной загородного дома Марины. Вдобавок к тем ударам, что уже получила, ведьму придавило её же пленниками. Правда, Асю она похищать не планировала, но невинная девица никогда не бывает лишней. Особенно в жертвоприношении. Вот только не до этого было ей сейчас: грудь жгло неимоверно. По сравнению с этой болью удар по голове – сущая мелочь, ведь соль, лежавшая в штабе, была четверговая и использовалась для различных нужд педсостава, в том числе огурчик присолить, когда до столовой идти лень. А теперь и в борьбе с нечистой силой пригодилась.
Ася с Маратом кое-как сползли с Марины и замерли, наблюдая, как та корчится от боли и ругается распоследними словами. Первым пришёл в себя рыжий.
- Пошли, – шепнул он кудряшке и кивнул в сторону выхода.
- А она? – сердобольная Ася сочувственно смотрела на ведьму.
- Чего расселись? Воды мне! Живо! – злобно прохрипела Марина, привстав на локти.
- Сейчас! – воскликнул Марат, подхватил замешкавшуюся девицу под руку и утягивая её в коридор.
- Кухня направо, - прокаркала им вслед ведьма.
- Ага, разбежались, - буркнул под нос рыжий и устремился на выход.
Хлопнула дверь, оставляя Марину в одиночестве. Эх, зря она перенастроила систему безопасности на автоматический режим! Раньше при экстренной телепортации приходилось вручную снимать блокировку дверей, но в какой-то момент ей надоело возиться. Куда проще, когда при попадании хозяйки внутрь, дом «опознаёт» её и всё делает сам.
- Сволочи, - хрипло возмутилась «подлости» пленников Марина и потянулась к амулету на шее.
- Быстрее! – покрикивал на Асю Марат, утягивая её поглубже в лес.
- Я… не… могу, - тяжело дыша, кудряшка еле выговорила слова.
Что неудивительно, ведь бежали они на пределе скорости рыжего (не забываем, что он только недавно ушёл из коней!) и довольно долго.
- Давай ещё чуть-чуть, - Марат в очередной раз принюхался. – До родника недалеко осталось.
Похоже, кое-какие способности всё же остались у него от звериного облика! Причём в спокойном состоянии он ничего такого не чувствовал, зато сейчас, на волне экстрима он как никогда ощущал особенности местности.
- О-о-о, вода! – протянула Ася, когда ей ткнули пальцем в небольшой ключ, бивший из земли.
Зубы ломило от холода, руки онемели, но она продолжала черпать и пить.
- Тише-тише, - Марат успокаивающе погладил её по спине. – Не торопись.
Утолив жажду, они легли на траву и молча отдыхали. Ася боялась спросить, где они, а он боялся услышать этот вопрос, ведь бежали ребята куда глаза глядят, игнорируя дороги, так как именно на них их в первую очередь и будут искать.
- Ладно, некогда рассиживаться, - поднялся Марат. – Надо уйти как можно дальше.
- А ты знаешь куда? – решилась задать ключевой вопрос Ася.
- На север, - односложно ответил рыжий и протянул ей руку.
- Почему? – девушка приняла помощь и неожиданно для себя смутилась – слишком горячи были его руки, слишком ярко сияли глаза и слишком глубоко они смотрели в душу.
Ваня по сравнению с Маратом, несмотря на все свои достоинства, выглядел этаким молодым побегом рядом с крепким дубом. Сильным, надёжным. Конечно, и Иван вырастет ничуть не хуже… когда-нибудь… но только около оборотня просыпалось её женское нутро. Его ощутимо штормило рыжим ураганом, делая несущественным ветерок симпатии к боксёру. Хотелось прикоснуться, провести рукой по широким плечам, зарыться в густые волосы… вот только борода эта! Впрочем, с каждым днём Ася всё меньше обращала на неё внимание.
- Чтобы не вернуться, - односложно ответил мужчина, не подозревая о тайных мыслях девушки.
Кто же знает, что твориться у девиц в голове? Да они сами порой не знают, чего хотят! Некогда с этим разбираться – надо бежать. Сидеть на месте равноценно тому, чтобы сдаться.
Пока беглецы петляли по лесу, ведьму в это время пытался вылечить… Кощеев. Именно его вызывал тот самый амулет, что висел на шее Марины. Воспользовалась она им впервые, ибо предпочитала не связываться с бывшим мужем. Он о дочери-то вспоминал только когда ему жаловались об очередной её каверзе, что уж говорить о жене, с которой они расстались при весьма неприятных обстоятельствах. Поначалу Кош, как его звали в узком кругу, не хотел отрываться от важного эксперимента, но, как назло, из-за вызова дрогнула рука, и он плеснул чуть больше реактива, чем нужно. Пшш! Из колбы повалили вонючий дым, разъедая глаза.
- Чёрт, нет от этих баб никакого покоя! – ругался под нос чёрный маг, посыпая нейтрализатором неудачный результат. – Ух я ей сейчас!
То, что предстало перед его глазами, отбило всякую охоту мстить за срыв опыта. Женщина лежала на полу практически в беспамятстве, жуткий ожог разъедал грудь.
- Как тебя так угораздило? – присвистнул Кош и двинулся в сторону полок с ингредиентами. – Так, где тут у нас глаз зимородка?
Пока варилось заживляющее зелье, он дорвал и без того потрёпанную кофту и промыл рану. Когда смылась кровь и соль, оказалось, что плоть разъело чуть ли не до костей. Экстренно остудив варево, Кощеев аккуратно нанёс его специальной лопаточкой, чтобы не занести инфекцию и забинтовал грудь. После снова закопался в Маринины запасники в поисках чего-нибудь восстанавливающего.
- Сразу видно – дурные головы! Что у дочери, что у матери, - ворчал старый хрыч. – Есть всё что угодно: приворотное, отворотное, ядов целый отдел, а нормальных зелий нет.
С трудом в самом углу он нашёл пыльный флакон с энергетиком, который незамедлительно влил, разжав ведьме челюсти. Несмотря на тоник, та не подавала никаких признаков сознания. Оздоровительные пощёчины и бодрящий «душ» также не возымели эффекта. С одной стороны, ему хотелось перенести её на кровать и дать отоспаться, но тогда шансы отомстить тем, кто с ней это сотворил, будут стремиться к нулю. Кош не понаслышке знал, что искать лучше по горячим следам, особенно когда дело касается освящённой соли – ведьма может попросту не выжить, ведь результат непредсказуем. Не сказать, чтобы он так стремился защитить бывшую пассию, вопрос стоял лишь в ответе святошам, которые ему давно поперёк горла стоят.
- Просыпайся, лентяйка! – он встряхнул её за плечи, намеренно причиняя боль, дабы та очнулась.
Наконец, Марина застонала и приоткрыла один глаз. Увидела Кощеева и закрыла.
- Я тоже «рад» тебя видеть, - саркастически заметил колдун, - ты умирать собралась или как? Если да, то зачем меня звала?
- Хрр, - было ему ответом.
- Давай, соберись, тряпка! – подначивал Кош, назойливо тормоша ведьму. – Некогда мне тут рассиживаться. Говори: кто это сделал?
Кое-как Марина всё-таки сумела объяснить ситуацию. Вкратце. И ей повезло, что долго говорить не могла, иначе бывший вытряс бы из неё всю подноготную, а потом собственноручно добил, чтобы генофонд подчистить. А так он лишь недовольно покачал головой и принялся готовиться к ритуалу поиска.
К вечеру Ася валилась с ног. Марат, как истинный мужчина, сначала предложил ей руку, потом плечо, а потом она упала. Нет, она была спортивной выносливой девушкой, но бежать больше десяти часов кряду, прерываясь лишь на короткие остановки попить – не каждый выдержит. Рыжий видел, что девчонка, несмотря на упрямый взгляд и сцепленные зубы, скоро выдохнется. Он даже удивился тому, сколько она продержалась. А потом взял на руки и понёс, ибо останавливаться – значит уменьшить шансы на выживание. Уж он как никто другой знал принципы работы поискового заклинания – не раз и не два наблюдал за ловлей жертв своей бывшей хозяйкой. Спустя какое-то время руки онемели, пришлось забрасывать Асю на плечо и нести вниз головой. Мысли постепенно покидали лохматую голову, Марат чувствовал, что впадает в некое подобие транса. Ноги жутко устали, казалось, ещё пара шагов, и они не выдержат – подогнутся! И тогда что-то щёлкнуло у него в голове, мужчина почувствовал, как земля отдаляется, а тело обретает второе дыхание.
- А-а-а, - слабо завыла Ася, хватаясь за… хвост, дабы не скатиться с покатого крупа.
- Что, опять? – заржал конь.
Пришлось останавливаться и пересаживаться. С одной стороны, было жутко, что вернулось животное обличье, с другой – так вовремя…
- Дьявол, когда они уже уснут? – бурчал под нос Кощеев, корпя над картой области.
Бросаться в погоню он не спешил, ибо давно отвык ходить пешком. Портал – что может быть лучше? В крайнем случае, автомобиль. А тут лес, искомые всё время в движении – не настроиться. В общем, сплошные неудобства.
Марина после пары часов неподвижности принялась беспокойно метаться в горячке, мешая концентрации. Пришлось уходить в другую комнату, что было довольно рискованно – увлёкшись, Кош мог забыть и пропустить переломный момент, когда нужно давать вторую порцию зелья.
- Вот ведь упорные – не останавливаются, - возмущённо расхаживал туда-сюда чёрный маг. – Двужильные, что ли?
Ему было невдомёк, что звериная сила не до конца покинула тело Марата, как и то, что он вообще перевёртыш, пусть и вынужденный.
Мучительный стон из соседней комнаты напомнил Кощееву, что пора давать лекарство.
- Ну что, смелая моя, каково получить четверговой соли в грудь? – он ехидно ухмыльнулся, вылил зелье в кружку и поднёс её к белым, словно их припорошило инеем, губам.
- А ты и рад! – лекарство придало ей сил и ехидства.
Жаль, не такта. Хотя, собеседник им тоже не блистал, напротив, откровенно провоцировал.
- Почему бы и нет. Особенно если вспомнить, как ты бросила меня тогда на растерзание святош. Помнишь то дело с диверсией?
Как ей было не помнить, ведь именно тогда она получила первое серьёзное увечье, на лечение которого ушла куча денег. Особой мрачности воспоминаниям добавлял тот факт, что её муж… не сдох. Бросился на помощь – молодец! Укрыл от выстрелов той самой солью – поступил как мужчина! Выжил, несмотря на страшные раны – дурак! А она так рассчитывала тогда на страховку! Более того, он каким-то образом об этом узнал и подал на развод. Кое-как удалось выцарапать с уже тогда старого скупердяя половину денег на магопластику, остальное пришлось снимать с тайного депозита.
Марат шёл всю ночь. Как он не упал – вопрос к Создателю, но упорно брёл, превозмогая усталость и сон. Дрёма периодически захватывала власть, голова клонилась вниз, но он упрямо встряхивался и шёл дальше. Причём не столько из-за себя, сколько из-за Аси. Марат прекрасно видел неприкрытый интерес ведьмы к собственной персоне и понимал: худшее, что ему грозит – это неприличные домогания, а вот неучтённую девушку, вдобавок невинную… Даже думать не хотелось!
Ася крепко спала, обняв коня руками и ногами, ибо без седла по-другому удержаться не получалось. Она всхрапывала, иногда постанывала от боли в затёкших мышцах, но даже во сне продолжала упорно цепляться за рыжего. Единственного, кто способен в данный момент её защитить.
Утро встретило их холодной росой, розоватой дымкой и дорожным знаком «Колосовка». Сквозь усталость и отупение продралась счастливая мысль: люди!
- Марат, ты видишь то же, что и я?
- Ф-р-р, - согласно ответил конь.
Несмотря на несусветную рань, на улице кипела жизнь: коровы мычали, овцы блеяли, хозяева скотины прикрикивали на непослушных коз, так и норовивших ободрать близлежащие кусты. Деревня! Здесь все встают на рассвете. Незнакомый конь с уставшей всадницей мгновенно сделали их главным объектом утренних сплетен.
- Помогите, - шептала Ася рассохшимися губами.
- Внучка, что с тобой? – подошла к ней одна сердобольная старушка.
- Заблудилась, - пришлось соврать, ибо за правду могли и в психушку отправить.
- Бедняжка, иди, попей из колонки. Я сейчас Зорьку оправлю в стадо и помогу тебе.
- Эй, Никифоровна, давай я твою корову отведу, а то не дай Бог, девчонка окочурится! – отозвалась кума.
- Спасибо, Григорьевна, приходи потом на чай.
Бабулька – божий одуванчик подошла к коню и неожиданно сильно дёрнула. Ася эффектно сползла с оборотня, тут же хорошенько приложившись об землю – ноги зверски затекли. Старушка заохала, помогла подняться и дойти до вожделенной колонки. Даже вентиль открутила, увидев, как трясутся руки у кудряшки. Очень лохматой и чумазой кудряшки. С удовольствием напившись и умывшись, Ася направила струю в сторону конской морды, а Марат, изогнув шею, принялся утолять жажду. Долго ещё местные будут обсуждать чудеса гибкости рыжих коней!
- Бабушка, у вас есть телефон? – Ася кое-как вытерла с лица холодные капли и вопросительно округлила глаза.
- Конечно, внучка, - добрая душа проворно достала из кармана простенький аппарат с огромными кнопками.
Да, мимо таких точно не промажешь! Самое то для трясущихся рук.
- Мама, - дрожащим голосом проблеяла Ася.
- Дочка, - не менее дрожащим голосом прошептала Инна.
За прошедшие неполные сутки она передумала всё, начиная с веры в острый ум дочери и силы её ангела-хранителя, заканчивая самым худшим.
- Мама, мы сейчас в Колосовке, - с трудом сдерживая так и просящиеся наружу слёзы, докладывала кудряшка.
- Даже не буду спрашивать, как вы там оказались! – чересчур эмоционально воскликнула Инна, сбрасывая с себя тем самым груз волнений. – В общем так, сидите на месте и никуда не уходите. Возле центрального памятника или что там у них есть. Будем там через пару часов. Да, ну и занесло вас!
Услышав последние слова, конь отрицательно замотал головой и тихо заржал.
- Мам, Марат показывает, что нам нельзя здесь оставаться, - затараторила Ася, взволнованно смотря на рыжего. А потом спросила уже у него: - Почему?
Тот нетерпеливо потоптался копытами, показывая, что промедление чревато.
- Стоять что ли нельзя? – уточнила кудряшка, сама поражаясь, как без слов стала быстро понимать Марата.
Утвердительное фырканье и энергичные кивки.
- Но как тогда нас найдут?
И тут не выдержала душа немоты, и вновь человеческое естество взяло верх над животным.
- А-а-а! – заверещала бабка.
- О-о-о! – заорали соседи.
- Нифига себе! – присвистнула ребятня. – А так бывает?
Не обращая внимания на гвалт, Марат забрал трубку и коротко объяснил что, куда и почему. В итоге договорились, что они пойдут по центральной дороге в сторону федеральной трассы навстречу спасательной группе. И всё бы хорошо: Марат снова человек, с Заставой связались, вот только деревню на уши подняли, пришлось срочно ретироваться, благо до края бежать недалеко. А так хотелось покушать… отдохнуть… но где уж там, лишь бы головы сберечь.
Медленно и печально текли минуты, нехотя складываясь в часы. Не радовало уже ничего: ни солнышко, ни птичьи трели, ни дорога. Хотелось упасть около ближайшей обочины и спать, спать… Они шли, опираясь друг о дружку плечами, обнявшись руками, еле-еле переставляя ноги. Глаза устали всматриваться в даль, они лишь лениво глядели под ноги, с запозданием реагируя на неровности. Так, не заметив небольшой ямки, Ася неудачно ступила, отчего лодыжка подвернулась, равновесие было утеряно, и они с почти нецензурным воплем рухнули на щебень.
Это их и спасло, поскольку тут же над головами пролетел огненный смерч, слегка опалив волосы на макушках. Хвост «кометы» ещё долго светил, пока не врезался в один из столбов.
- Ничего себе пошли галлюцинации, - поразилась Ася невиданному зрелищу.
- Ложись! – вскрикнул Марат и прижал её к земле, стараясь как можно больше укрыть от врага.
- Эй, ты меня раздавишь! – захрипела вновь чумазая кудряшка.
- Отпусти девчонку, - раздался над головами холодный властный голос. – Пусть немного поживёт.
Подняв глаза, они узрели высокого худощавого мужчину с неимоверно высокомерным лицом, бледной кожей и хищным взглядом. В его руке сиял алый кристалл, отсвечивая кровавыми всполохами в белёсых радужках выцветших глаз.
- Стоять! Госконтроль по защите от тёмных сил. Вы арестованы за незаконное применение чёрной магии! – звонкий голос окончательно добил и без того хрупкий из-за череды испытаний и невероятных открытий разум девушки. Вдребезги. – Вы имеет право хранить молчание...
«Что? – мозг Аси просто взорвался. - Есть такая служба? Может, ещё и статья в уголовном кодексе? Или магическом?» Не выдержав напряжения, сознание кудряшки отбыло в спасительный обморок, и если бы не рыжий, носить ей на лице ссадины от удара о щебёнку.
За двадцать часов до.
- Фейри, ты где, приём? – Игнат безуспешно пытался дозваться до Аси через рацию.
Мало ли, может, они затаились в пределах радиуса действия. Нет ответа.
- Сейчас я ей на сотовый позвоню.
Инна старалась не терять присутствие духа, но с первых же гудков стало ясно, что телефон лежит в палатке. Последующие часы поисков результатов не дали. Никаких: ни положительных, ни отрицательных. И только это с одной стороны держало всех в напряжении, а с другой, не давало терять надежду. Махабат, о чём-то долго говорившая со старшим полицейским в стороне, вызвала немало вопросов. Правда, отвечать на них не спешила, попросив лишь немного подождать. И только Инне она шепнула на ушко, что всё будет хорошо.
Детям устроили внеплановые песнопения, тем самым сняв с них львиную долю стресса: они и отвлеклись, и успокоились. Пусть, не сразу, но в итоге песни про бравых казаков, махающих шашками и прочими колюще-режущими предметами (а иногда даже и огнестрельным оружием), сделали своё дело: подняли боевой дух.
И вот очередной автомобиль въехал на территорию Заставы. Мужчины тут же подобрались и потянулись за оружием – сработал боевой рефлекс. Женщины собрались было вновь всех отводить в столовую, но радостный возглас Махабат: «Наконец-то!» тут же ослабил напряжение. Из белого внедорожника вышла весьма колоритная пара: высокий жгучий брюнет в белом и под стать ему платиновая блондинка с неимоверно строгим пучком на затылке в чёрном. Оба с серьёзными лицами и довольно объёмными сумками.
Махабат почтительно поздоровалась с ними и повела знакомить с заставцами. Проходя мимо полицейских, мужчина приветственно кивнул главному из них. Тот, в свою очередь, взял под козырёк.
- Позвольте представить – моё начальство: Архип Захарович и Евгения Анатольевна.
- Можно просто Архип, - протянул руку для пожатия брюнет.
- Игнат, - в свою очередь не стал добавлять отчество начальник.
Евгения тоже решила обойтись без прикрас, зато предъявила рабочие корочки.
- Государственный контроль по защите от тёмных сил, - прочла Алевтина, поправляя сползшие на кончик носа очки.
И замерла, переваривая информацию. Отец Иоанн переводил изумлённый взгляд от гостей на Махабат и не мог поверить своим глазам. Как так: девушка, с которой он познакомился на соревнованиях по каякингу и взял в помощницы в лагерь работает в каком-то там контроле? Который, ни много ни мало, защищает от тёмных сил!
- А что, такая организация существует? – только и смог спросить Игнат, «отвиснув» чуть раньше остальных.
- Да, это совместный проект, курируемый президентом и митрополитом, - выдал Архип, доставая из своей сумки какой-то приборчик.
Он представлял собой небольшую коробочку с разноцветными полосками и кнопками. В верхней части выдвигалась «антенна», делая прибор похожим на старый сотовый телефон. Нажав одну из кнопок, любитель белого дождался, пока полоски перестанут мигать и выровняются по нулевому уровню шкалы. Все заворожено смотрели на чудо техники, мигом растеряв скептицизм и сопутствующие ему вопросы.
- Нам пока не уезжать? – тихо поинтересовался у Евгении полицейский, который, судя по уважительному, но куда более спокойному, нежели у прочих взгляду, знал куда больше.
- Конечно останьтесь, - на том же звуковом уровне ответила блондинка. – Надо будет проверить задержанных.
- Думаете, это ваша юрисдикция? – майор заинтересованно поглядывал на анализатор нечисти. Уж он-то знал, что это такое, пусть и без подробностей. – По показаниям задержанных их наняли, чтобы просто украсть коня.
- И? – вопросительно изогнула бровь Евгения. – Что с конём?
- Ничего, вторая группа сказала, что заказчица изменила решение и потребовала захватить рыжего мужчину.
- Саму её, я так понимаю, упустили?
- Да, она скрылась, прихватив с собой двоих. Одна из похищенных – дочь медика, второй – гость.
- Ясно. Когда всё произошло?
- Около трёх часов назад. И вообще, это уже второй вызов сюда. Первый был около недели назад – ребята сектантов повязали, теперь головорезов. Возможно, это месть, хотя заказчик – женщина, а взяли тогда мужчину.
- Кто их знает, это может быть соратница, - пожала плечами Евгения. – Сейчас посмотрим, что здесь с фоном.
Результаты агентов просто поразили.
Ого! Не в каждом храме такой уровень чистоты, - поцокал языком Архип.
- Давай проверим, что за периметром, - отозвалась напарница, уважительно посмотрев на сотрудников лагеря.
- И место похищения, - согласился брюнет.
Вот там им пришлось задержаться. Сначала для того, чтобы дотошно зафиксировать все показания, начиная с длины остаточной волны от использования амулета переноса, заканчивая поиском материальных следов, в том числе волос, а ещё лучше – потерянных вещей. Последним судьба баловать не стала, разве что зажигалку подкинула, но и та оказалась одного из разбойников. От ведьмы (и здесь в диагнозе уже никто не сомневался) осталась лишь парочка волос и капля крови, чудом удержавшаяся на травинке.
- В экспресс-анализатор быстро, - отрывисто приказал Архип, сам направившись дальше, в сторону леса.
Ориентируясь на интенсивность шкалы, он медленно шёл в сторону облепиховой рощи. Разумеется, там его никто не ждал, давно смывшись подальше от проблемной Заставы, но именно здесь эманации имели особую концентрацию. Оглядевшись по сторонам, мужчина достал серебряный свисток и подул в него, чередуя длинные и короткие трели, как в азбуке Морзе. Такой призыв нечистик проигнорировать не мог.
- Госконтроль по защите от тёмных сил, - привычно отчеканил Архип, предъявляя удостоверение. – В вашем районе зафиксировано грубое нарушение магической деятельности. Здесь поговорим или в участок поедем?
И без того запуганный леший хлопал глазами, искренне жалея, что вообще связался с этими людишками. Да лучше бы он потерпел месяцок, чем такие последствия огребать!
- Я жду, - с нажимом напомнил Архип, доставая освящённые наручники.
- Не надо! – суетливо забегал леший. – Я всё расскажу.
Конечно, в устах нечистика многое звучало чересчур прилизано и неестественно: и он сотоварищи все из себя невинные, никого не трогали, и ведьма их заставила, а они не хотели. Наоборот, помогли, и даже русалки возжелали вернуться к свету.
- А остальные? – цепкий взгляд Архипа оценивал мимику, а уши улавливали малейшие нюансы интонаций, чтобы отделить зёрна от плевел.
- Да нам и так неплохо, - отнекивался леший. – Мы живём тихо, мирно, никого не трогаем.
- Примус починяем, - ехидно добавил цитату хрестоматийного нечистика Архип.
Насколько он понял из рассказа Махабат, «шалить» местные начали куда раньше прихода ведьмы, более того, пробив по базе информацию о районе, удивился, почему сюда до сих пор не выслали группу по обработке. Похоже, в аналитическом отделе опять непорядок с дисциплиной, если не того хуже – с порядочностью. Эх, придётся опять инициировать внутренне расследование, чистить ряды сотрудников и искать новых. Как ему надоела эта тягомотина! Она здорово напрягала и тормозила основной рабочий процесс. Единственное, есть шанс выйти на какого-нибудь тёмного, да и то не факт, они стараются тщательно заметать следы.
- Допустим, - многозначительная пауза, - сейчас от твоего содействия будет зависеть итоговый приговор. Мне нужна вся информация, что ты знаешь о ведьме.
- Она не представлялась, - затараторил леший, радуясь, что действительно не знает ни её имени, ни ранга. – С виду брюнетка, высокая, длинноногая, вредная.
- Так, брюнетка, - Архип достал планшет и стал вбивать параметры поиска в базу данных госконтроля. – Ориентировочный рост?
- Вам по плечо будет, - прикинул нечистик. – Да, ещё она чуть весь лес не погубила своим тёмным заклинанием.
К сожалению, сказать конкретно, что именно она применила, леший не смог – не та компетенция. Лишь по характерным признакам Архип выяснил, к каким областям магии может принадлежать ведьма, и вбил последний критерий поиска. Пара минут, и на экране ряд фотографий с краткой характеристикой справа.
- Ищи, - брюнет развернул планшет и принялся листать страницы.
- Кажется, эта, - леший боязливо ткнул в сторону фото первой более-менее похожей тётки, боясь дать настоящую наводку, ибо месть её будет страшна. А ещё он жутко хотел, но опасался прикоснуться к экрану. Мало ли, что это за чудо-чудное!
- Так, Махерова, значит, - пробормотал Архип. – Четырежды была замужем, от каждого брака по ребёнку, ясно, живёт на алименты и подпольное колдовство. Пять приводов, один суд, приговор оправдательный – действовала под давлением мужа. Смягчающие обстоятельства – несовершеннолетние иждивенцы. Ну-ну, знаем мы это давление и обстоятельства. Эх, дурацкая система! В тюрьму их всех надо и принудительно лишать силы, а не цацкаться да оправдания выслушивать. Всё эти мирские виноваты – презумпция невиновности, видите ли! Сплошной вред от этой магии, развращает она, манит своей силой, плодит вседозволенность.
- Что ты тут ворчишь? – подошла со спины напарница. – Кто здесь у тебя? А, леший.
- Да, он дал наводку на ведьму, можно устранять.
- Кого?
- Нечисть.
Евгения закатила глаза.
- Опять ты торопишься. Вообще-то я только что зафиксировала случай добровольного перехода – русалки прошли очищение, а они состояли в этой системе. Не стоит рубить с плеча, надо разобраться.
Нахмуренные брови отражали то ли недовольство, то ли задумчивость – не понять.
- Кто их отмолил?
- Отец Иоанн. Он же и из коня человека сделал.
Евгения намеренно сформулировала без подробностей, чтобы заинтересовать Архипа и отвлечь от скоропалительного решения. Противоречия между напарниками – обычное дело в госконтроле. Там намеренно формируют комбинированные пары: один из семинарии, второй – полиции. Разумеется, все проходят дополнительную профильную подготовку. А всё для того, чтобы один контролировал и стабилизировал другого. Сыскари, как правило, довольно снисходительно относятся к нечисти, как и к другим представителя магического мира, карая лишь за преступления, повлёкшие смерть или увечье, не воспринимая те же шалости лешего за серьёзный проступок. А уж к нейтральным магам относятся и вовсе дружелюбно. В отличие от них, церковники в первую очередь думают о душе, любое занятие магией считают большим грехом, а представителей нечисти – злом, которое надо искоренять, а не дружить. И у тех и у других свои основания. Резонные, но случаются ошибки и перегибы. У всех. Потому так и ставят – для баланса.
- А ну-ка поподробней, - заинтересовался Архип.
После короткого изложения волнительной истории, он задумался.
- Ладно, сейчас в первую очередь занимаемся похищением, к этим позже вернёмся, - он покосился в сторону нечистика. – Не надейся, о вас я не забуду.
И зашагал обратно. Дело действительно не терпело отлагательств. Зная зловредность ведьм, сыскарь не хотел упускать ни минуты. Глянув в экспресс анализатор, Архип сверил группу крови: и у образца и в данных указанной ведьмы первая положительная. Отлично – можно брать!
К ярости напарников, наводка оказалась ложной, более того, ведьма после того суда действительно завязала с прошлым: коротко постриглась, перекрасилась, покрестилась и сеяла теперь разумное-доброе-вечное. Даже благотворительностью занялась! Вот что значит – хорошие алименты. И «волшебный пендель» в виде надзорного из Госконтроля.
К полуночи напарники вернулись в лагерь. Инна, сидевшая на планёрке, вскочила, едва опознала белый внедорожник. Каково же было её разочарование, когда из него вышло лишь двое, и это были не пропавшие.
- Мне нужен отец Иоанн, - не поздоровавшись, перешёл сразу к делу Архип.
Было видно, что он устал, но в то же время собран и сосредоточен. Всем хватило одного взгляда, чтобы почувствовать всю серьёзность ситуации и не задавать лишних вопросов. Даже Евгения, изначально выглядевшая куда более замкнутой, чем соратник, выглядела проще. И вновь высокочастотный свисток, на который не может не явиться окрестная нечисть и разговор. Куда более жёсткий, чем был, хотя и тот не отличался особой мягкостью.
- Ещё раз солжёшь, и я тебя… - от ярости Архип не мог определиться, какую кару посулить из тех, что имелись у него в арсенале – подбирал пострашнее.
Леший, десять раз раскаявшийся в содеянном, бухнулся на колени и забормотал:
- Простите, бес попутал, уж больно ведьма злющая, чуть лес не погубила, вот и убоялся.
- Кто? – прервал челобитье сыскарь.
- В начале была, второй или третьей, - окончательно смирился с неизбежным леший.
Покопавшись в планшете, Архип вернулся в базу данных по тёмным силам.
- Эта, - обречённо ткнул в Марину нечистик.
- Солодец! – воскликнул Архип. – Неужели я её наконец-то прижучу!
- П-прошу, пощадите, - умолял леший, глядя, как тот достаёт крест.
- Подожди! – воскликнул Иоанн. – Давай я сам с ним поработаю.
Не сказать, чтобы «Геральт» возлюбил нечисть, отнюдь, просто положительный опыт с русалками поселил в нём надежду на добровольное сотрудничество. Архип недовольно зыркнул на отвлекающий элемент, вспомнил, что заинтересовался им и великодушно уступил.
- Давай, интересно, что у тебя получится.
Седовласый экстремал подошёл к лешему, присел на корточки, вдохнул, и понеслось. Разумеется, ни о каком покаянии тот не желал слышать, лишь просил отпустить и не мучить. Обещал сидеть тише воды ниже травы и даже шпионить на благо Госконтроля! Евгения, довольно хмыкнув, достала бумагу и ручку.
- В таком случае тебе следует подписать договор о сотрудничестве, - блондинка протянула лешему планшет с закреплёнными листами.
- Неужели ты не понимаешь, что все это наносное? – не обращая внимания на вмешательство со стороны, продолжил Иоанн. – Я видел, как русалки очистились, узрел их души и понял, что тьма - это просто отказ от света. Во имя своего эго, ради сладкой жизни или ещё по каким причинам. Неважно! Удали из тебя и твоих товарищей, да и вообще из любого живого существа тьму - и окажется свет первоначального творения. Зло не может создавать, только искажать и разрушать.
- Какой такой свет? – ворчливо поинтересовался нечистик. – Мы сами по себе – духи природы, ни с вами, ни с ведьмами не связываемся, живём себе потихоньку.
- Над людьми шуткуете, - в том же тоне продолжил Архип, еле сдерживая неприязнь.
И на неё у него имелись веские причины.
- Если к нам не лезут, то и мы не трогаем, - возразил леший.
- Конечно, что вам законы, право собственности и прочее, - брюнет не сдержал сарказма.
- А нас кто-нибудь спрашивал? – совсем осмелел нечистик. – Мы живём на этой земле не одну сотню лет. Почему никто не учитывает наши права?
- Потому что вы не интегрированы в общество, - ответила Евгения. – И вы прекрасно знаете почему. Живите мирно, и никто вас не тронет.
- Сколько волка не корми, он всё в лес смотрит, - возразил коллега. – Вспомни тот случай с домовым, который обозлился на новых хозяев и начал убивать. Сначала кошек, потом к детям почти подобрался, хорошо, что вовремя заметили аномалию и успели остановить! А ведь ему ничего плохого не сделали, просто не подозревали о его существовании и не кормили.
- Это единичный случай, - стояла на своём блондинка. – В основном они практически не высовываются и если пакостят, то изредка. От них больше пользы, чем вреда!
- Тише, тише, - вклинился в их спор отец Иоанн. – Неужели нет выхода?
- Есть, - одновременно ответили напарники.
- Всех очистить, - Архип.
- Со всеми договориться, - поправила его Евгения.
- А если договориться и очистить? – предложил Иоанн.
- Долго ждать будешь, - хмыкнул брюнет. – От большинства так и не дождёшься.
- Насколько я понял, если навий сын или дочь добровольно раскаивается и соглашается на обряд, то обретает второй шанс. Что скажешь? – повернулся Иоанн к лешему. – Согласен вернуть себе свет?
- Так будет же больно, - боязливо обхватил себя руками нечистик. – И мы умрём.
- Нет, больно только сначала, пока выходит скверна, после становится тепло и хорошо, - продолжил убеждать Иоанн. – Русалки именно так всё и описывали.
- Давай попробуем, - вышел из кустов Вазила. – Я видел, что произошло с девчатами. Они были счастливы.
- Счастливы, ага, - пробурчал леший. – И где они сейчас?
- Те, которые были людьми, обрели покой, а главная вернулась в свою стихию.
Посопев какое-то время, леший махнул рукой, соглашаясь. В конце концов, вариантов немного, ибо Архип настроен более чем решительно.
Оба сыскаря с любопытством и тщательно скрываемым восхищением наблюдали за действиями Иоанна, все больше проникаясь мыслью, что «такая кобыла нужна самому». Тот же, не подозревая о подобной реакции, более того, слегка побаиваясь, как бы его вообще не остановили и приказали не высовываться, работал в поте лица. Не сказать, что его действия привели лешего в восторг, напротив, едва почувствовав дикую боль, он испугался, очнувшись лишь в конце, когда его облик вернулся к давно забытому старцу. Благообразному, чистому и вполне доброжелательному. Разве что любовь к проказам никуда не делась, ибо была частью изначальной сути, лишь изменился порог допустимого.
-Хмм, - леший с изумлением всматривался в табунника, не узнавая старого приятеля.
- Ты на себя посмотри! – хихикнул тот, тыкая пухлым коротким пальцем.
- Помнишь, мы читали в дореволюционных архивах о Несторе, который мог любого тёмного обратить, - зашептала Архипу на ухо Евгения.
- Да, я тогда ещё подумал, что история явно приукрашена, - столь же тихо ответил брюнет. – Посмотрим, как он с магами справится. Там всё куда печальнее и жёстче.
- Ты тоже об этом подумал? А вдруг не согласится? – взволнованная блондинка впервые видела Архипа столь мягким (если это слово вообще применимо к нему).
- Значит, надо будет сильно постараться его убедить.
- Точно!
Они слегка «зависли», не в силах прервать молчаливый диалог взглядов, только сейчас осознав, насколько не знают друг друга. По крайней мере, такими они никогда не открывались – служба опасна и трудна. Некогда расслабляться.
- Ладно, с этим разобрались, пора к Солодец наведаться, - вынырнул из завораживающего нефрита глаз коллеги Архип.
- Махабат, - позвала помощницу Евгения, мгновенно приходя в себя. – Поможешь отцу Иоанну с остальными нечистиками.
- Хорошо.
- Думаю, они, - Иоанн кивнул в сторону новоочистившихся, - куда быстрее договорятся со своими соратниками.
- Поступайте по своему усмотрению, отец, - впервые за всё время блондинка позволила проскользнуть в голос тёплым интонациям. – Вы отлично справляетесь. Махабат – страхуй!
Сев, наконец, в машину, напарники обнаружили, что уже три ночи.
- Ого, как с этим лешим время быстро пролетело, - изумилась Евгения.
- Да, надо поторопиться, - кивнул Архип, зацепившись взглядом за изысканный профиль женщины. Одинокой, насколько он помнил её досье.
Марину они застали на грани. Несмотря на зелья Кощеева, после его ухода ей стало совсем худо. Стоило тому переступить порог, как в груди у ведьмы защипало, зажгло, а с приходом незваных гостей и вовсе помутилось в глазах.
- От судьбы не уйти, - констатировал очевидный факт Архип, напоминая о прошлом.
- Что, пришёл поглумиться? – прокашляла ведьма.
- Нет, у меня есть дела поважнее, - спокойное выражение лица брюнета подтверждало слова. – Где пленники?
- Сбежали, - Марина вновь закашлялась. – Уже не важно, Кош пошёл за ними – значит недолго осталось им бегать.
- Кош? – непонимающе нахмурилась Евгения.
- Кощеев, - злорадно выдохнула ведьма и потеряла сознание.
- Вызывай сюда медиков и экспертов, я пошёл искать зацепки, - бросил Архип.
В соседней комнате на столе лежала карта области. Цепкий взгляд быстро нашёл брошенный маятник – кристалл на верёвке, лежавший практически в центре. В нескольких сантиметрах от села Чапаево.
- Как думаешь, это точные данные или он сместил его? – спросил Архип у подошедшей сзади Евгении.
- Сложно сказать, - та заглянула через плечо, подойдя к напарнику чуть ближе, чем обычно.
Нет, не прикоснулась, но он смог почувствовать тепло, исходившее от женщины.
- В любом случае надо выезжать, - непрошенные мурашки пробежались по его спине.
Архип автоматически напрягся, прогоняя неуместную в данный момент реакцию. Как всегда. Некогда, не вовремя, а потом… пустота. Одинокая квартира, холодильник с кефиром и кетчупом, морозилка, забитая пельменями с варениками. Тараканы ушли к соседям, комары сдохли от голода, кота забрала мама, заявив, что-то вроде: «нечего издеваться над животными».
- Медиков будем дожидаться? – шаг в сторону, нечаянное прикосновение рукавов.
- Сами разберутся, - двинулся к выходу Архип. – Нам лучше поторопиться. И связаться с лагерем – вдруг есть новости.
И они действительно были! Беглецы позвонили, более того, указали, по какой дороге идут.
- Отлично, едем навстречу, - обрадовался сыскарь, удивляясь, насколько далеко они сумели уйти от дома ведьмы.
- Архип, - начала было напарница.
- Да? – не поворачивая головы, отозвался мужчина.
Она смотрела на суровый профиль, напрягшуюся фигуру и не знала, что сказать. Столько мыслей: новых, не до конца оформленных теснилось в голове. От пристального внимания они застеснялись и спрятались.
- Не забудь включить защитное поле, - только и смогла выдавить Евгения, чувствуя себя на редкость глупо.
- Ты тоже, - на миг он повернул голову, взглянул на смущённую женщину и… улыбнулся?
Конечно, тот лёгкий изгиб уголка рта улыбкой можно назвать с большой натяжкой, но по сравнению с вечно строгим выражением лица – это значительный прогресс.
И вот, наконец, на горизонте появились две пошатывающиеся фигуры. Даже издалека было очевидно, насколько они устали, казалось, ещё чуть-чуть, и ребята рухнут. Собственно, так и произошло, отчего Евгения сочувственно покачала головой, на середине движения застыв истуканом. За спинами беглецов образовалась воронка, из которой появился тот, который набил оскомину всему Госконтролю, и алый кристалл в его бледных руках не предвещал ничего хорошего.
- Активируй! – воскликнул Архип, утопив педаль газа в пол.
Евгения коротким точным движением нажала на правую иконку, запуская защитное поле автомобиля. То же она проделала с индивидуальными приборами, в том числе и у напарника.
Вдарив по тормозам, Архип единым движением отстегнул ремень безопасности, одновременно открывая дверь и выпрыгивая из машины. Блондинка не отставала от него. Все вопросы, метания вновь ушли на задний план. Осталась только опасная работа: один из главных, но до сих пор неуловимых магов, парочка несчастных, обративших на себя его смертельное внимание и скорость собственных реакций да точность действий.
- Стоять! Госконтроль по защите от тёмных сил. Вы арестованы за незаконное применение чёрной магии, - изо всех сил гаркнула Евгения.
Обернувшийся Кош скептично изогнул белёсую бровь и без лишних разговоров направил на них генератор огня. Первый залп с громким шипением затух, едва соприкоснулся с защитным полем сыскарей. Второй, третий… четвёртый нейтрализовался с задержкой. Пятый застрял, но продолжал гореть целых пять секунд. Всё это время Архип хладнокровно наблюдал за атаками, криво усмехаясь и едко комментируя:
- Интересно, что быстрее выдохнется: твоя зажигалка или мой огнетушитель?
Сам при этом исподволь косился на напарницу, проверяя: поняла она, что он взял на себя отвлекающий манёвр, или стоит без дела? По лицу Евгении прочесть что-либо было невозможно. Она, как всегда невозмутимая, стояла, сунув руки в карманы, и отстранённым взглядом наблюдала за работой артефакта противника. И только Архип знал, что в обычной жизни она терпеть не может подобную позу. Слишком много небрежности в ней.
От напряжения, казалось, даже воздух сгустился, с трудом добираясь до лёгких. Каждый ждал, когда кто-нибудь сделает промашку. Кош не спешил доставать имеющиеся в запасах артефакты, так как боялся тем самым спровоцировать противников на более решительные действия. Евгения хотела было отойти, но оказалось, что её защита берёт половину огненного удара на себя. Что будет, оставь она Архипа одного, проверять не хотелось. Поэтому приходилось выжидать… Эх, вот если бы Кош посильнее отвлёкся на одного из них…
- Самому интересно, - соизволил ответить, наконец, Кощеев. - Так ли хороши, как о них говорят, легендарные Макаров и Вяземская.
Напряжение нарастало. Вот уже и кристалл значительно потерял в яркости, а значит, и в силе. Да и защитное поле сыскарей тоже ощутимо ослабело.
- Ничему-то тебя жизнь не учит, Кощеев, - покачал головой Архип, перетягивая внимание на себя. – В прошлый раз освящённой соли под лопатку огрёб вместо Солодец, теперь снова из-за неё попался. Что, любовь настолько слепа?
От последней фразы у Кощеева нервно дёрнулся кадык, но он сдержался. Нельзя сейчас терять контроль, его просто хотят вывести из себя… Ох, как ему хотелось заткнуть рот этому святоше, но тогда он упустит из внимания белобрысую, а уж он-то знает, чего она стоит!
- Насколько я помню, у вас и дочь имеется… невеликого ума, - продолжал задираться Архип. – Явно не в тебя пошла. Слушай, а ты уверен, что именно ты её отец?
Кощеева здорово перекосило, чем тут же воспользовалась Евгения, запустив в него давно приготовленный флакон со святой водой. Резкий манёвр. Кош успел уклониться от смертельного снаряда, но Архип тоже зря не стоял: выхватил из кобуры пистолет и выстрелил всё той же четверговой солью. А что, куда эффективнее серебра, не говоря уже о дешевизне… Попал! В ту самую руку, которая держала артефакт. Пальцы ослабели, кристалл упал на землю, поджигая хилые былинки, торчавшие из гравия вопреки всему. И всё бы ничего, но огонь был магический и униматься не собирался, подпитываясь из источника.
- Гаси его! – крикнул Архип и тут же закашлялся от попавшего в рот дыма.
Второй флакон полетел к рубину, а следом за ним и третий – в его хозяина.
Огонь, несмотря ни на что подбирался к лежавшим невдалеке беглецам. До Асиных кудрей оставалась пара метров.
- Вяжи Кощея! – скомандовал Архип, а сам, тяжёло вздохнув от мысли о расценках химчистки, снял свой белоснежный пиджак и принялся хлопать им по огню.
Евгения с опаской подбиралась к тяжело дышавшему магу. По всем признакам он, несмотря на жгучую боль, явно выжидал, когда противник подберётся поближе.
- Даже не думай! – строго проговорила Вяземская, доставая из кобуры пистолет. – Дёрнешься – пристрелю.
Достав второй рукой наручники, она шагнула к Кошу.
- Всё, потушил, - выдохнул Архип, вернулся к противнику и профессионально заломил руки. – Давай сюда.
Евгения с облегчением отдала наручники и вызвала скорую Госконтроля.
- Итак, двадцать четыре атаки огненным генератором, - подытожил результат спонтанного эксперимента Архип, упаковывая в мешок для вещдоков затухший кристалл. – А начальство говорило: не больше пятнадцати!
- Макаров! – простонала Евгения. – Сам будешь это в отчёте писать. И вообще, я пошла народ реанимировать.
Как и анализатор, генератор защитного поля – прибор, разработанный научным отделом Госконтроля.
Асю с Маратом как пострадавших от нечистой силы отправили в госпиталь при Госконтроле. Первым делом им поставили капельницы с физраствором и глюкозой от истощения и обезвоживания, обработали ушибы и ссадины и попросту дали отоспаться. Перед тем как отключится, рыжий вспомнил одну существенную деталь.
- Мы заходили в Колосовку, - сказал он Архипу, собравшемуся было выходить. – Я непроизвольно трансформировался на глазах у местных. Кстати, а почему оборотничество вернулось?
- Хорошо, я займусь этим, - коротко кивнул брюнет. – Молодец, что вспомнил, хотя я понимаю, что тебе сейчас немного не до этого. Остальное после полной диагностики.
И вышел, на ходу набирая номер Вяземской.
- Спешу тебя «обрадовать», - вместо приветствия начал Архип. – Надо возвращаться в деревню, куда забрели наши спасённые, и чистить местным память.
- Макаров, - простонала в трубку напарница. – Давай без меня – тебе всё равно придётся брать гипнотизёра из отдела зачистки, зачем вам я?
- Чтобы скрасить нашу мужскую компанию, - неожиданно для себя выдал Архип.
- Чем? Спящим на заднем сиденье телом? – удивлённая внезапным выпадом она, тем не менее, ответила саркастично.
- Тоже вариант, - не остался в долгу собеседник. – Когда женщина молчит – она особенно прекрасна.
- Иди в баню! – Беззлобно огрызнулась Евгения. – Макаров, тебя что, никто не учил, как надо девушкам комплименты говорить? Мотивации в твоих словах не то что ноль, а даже минус.
- Ладно, отсыпайся, - хмыкнул Архип. – Завтра расскажешь, что тебе снилось.
- С каких это пор тебя стали волновать такие мелочи?
Несмотря на то, что разговор происходил по телефону, бровь изумлённо приподнялась.
- Жизнь коротка, тело бренно, - туманно произнёс напарник, и отключился.
- Что это сейчас было? – вопросила у замолкшей трубки Евгения.
В лагере, несмотря на экстремальные перипетии, решили провести Большую Игру – традиционные соревнования в конце смены. Во-первых, дабы отметить благополучное завершение неприятностей, во-вторых, не хотелось нарушать традицию. Суть игры в том, что каждой команде, в которую входят все возрастные группы бойцов и девочек, дают список станций, которые она должны пройти. За качество гребли, пения, точности попадания в мишень, а то и опознания чабреца и прочего из вороха похожих трав начисляются баллы и даются фрагменты большой карты, собрав которую ребята получают план местности с отметкой о главном кладе… несколькими отметками.
- Ой, это что, чьи-то штаны? – галдела ребятня над криво склеенной скотчем картой.
- Думаете там флаг?
- Всё может быть! На всякий случай лучше проверить.
Разделившись, все пошли проверять места, помеченные красными крестиками. К сожалению, ни в висевших на верёвке чьих-то штанах, ни в кумар-палатке и прочих местах ничего из ряда вон не обнаружилось. Около УАЗика Бузы разгорелись споры:
- Вы точно хорошо всё осмотрели?
- Точнее не бывает! Даже землю ковыряли!
- Блин, где же тогда?
Мимо толпы ребят фланирующей походкой шёл начальник лагеря, лениво подбрасывая мячик для игры в лапту.
- Игнат Васильевич, мы не можем найти клад! Можно подсказку?
- Его трудно увидеть, ещё труднее поймать, он летает быстрее ветра на золотых крылышках. - И продолжил подкидывать ярко-жёлтый мяч.
- Снитч! – наконец-то догадался один из бойцов.
Что тут началось! Толпа взревела, все кинулись отбирать мячик. Крикун даже слега струхнул, глядя на вопящие лица, и рванул в сторону центрального кострового места. Там, к счастью, стояли Куб и Маэстро.
- А-а-а! – орали «детки», дыша в затылок Игнату.
- Крикун, давай пас! – воскликнул Яша, махая рукой.
Недовольный рёв, ускорение самых ретивых… но Маэстро тоже не промах! Несмотря на позывной, он не только умеет играть на инструментах, но и бегает неплохо. Что всем сейчас наглядно продемонстрировал. Так, петляя, перекидываясь с Кубом и Крикуном, Маэстро в какой-то момент понял, что его банально загнали. Охваченные азартом, подростки окружили Яшу и пытались забрать «снитч». Он боролся до последнего… Хорошо, что одежда осталась цела. Почти.
- УРА! – вопили радостные дети, распарывая грубо зашитый мяч, чтобы достать оттуда флаг Заставы.
Каким хитроумным способом Маэстро с Кубом вообще смогли его туда запихать, до сих пор остаётся загадкой. Тем не менее, они это сделали!
И только Леопольд не участвовал в Большой Игре. Он лежал на диванчике, вытащенном из УАЗика, и соблюдал режим. Именно он больше всего пострадал от напавших отморозков, ведь один из противников успел достать нож. Николай тоже был не лыком шит и хорошо владел этим способом борьбы, но от порезов его это не спасло. Впрочем, бандиту досталось не меньше.
Вокруг него заботливой пчёлкой кружила… Люда. Разрываясь между готовкой и желанием оказать посильную помощь, она носилась от кухни к тенту, под которым расположили раненого, не забывая подкармливать его то кусочками мяса из тушёнки, то морковкой, а то и целым яблоком. Даже за кофе сбегала в «тайную комнату». Если до этого она тихо вздыхала в уголке, то теперь осмелилась выказать свою симпатию. Не подумайте плохого, это лишь забота о болящем! Внешне. Внутри же у неё порхали бабочки, а сердце щемило от нежности и жалости.
Что творилось в душе Николая вообще трудно передать словами. Единственное, что его безмерно раздражало, так это дурацкое состояние, из-за которого обнимать зазнобу было довольно болезненно. А так хотелось! Поэтому приходилось довольствоваться ласковыми взглядами, «нечаянными» прикосновениями и комплиментами.
Марина поступила в реанимацию госпиталя при Госконтроле в очень тяжёлом состоянии. Очнулась она глубокой ночью. Оглядела белоснежные стены палаты, поморщилась от противного писка медицинских приборов, с трудом приподняла руку и тут же её уронила обратно. Похоже, за ней наблюдали, поскольку спустя минуту в дверь вошёл мужчина со шприцем в руках.
- Проснулась? – нейтрально поинтересовался седеющий толстячок, втыкая шприц в трубку системы.
- Что это? – прохрипела ведьма.
- Сыворотка правды, - он вынул иглу и аккуратно положил пустой шприц на прикроватную тумбу. – Иначе ведь ты ничего не скажешь.
- Лучше умереть, чем сотрудничать со светлыми! – патетично всхрипнула Марина.
Не обращая внимания на негативные выпады, мужчина дотошно приступил к допросу, фиксируя полученные сквозь зубы ответы в блокноте. Кто, где, когда, с кем, зачем и почему. К сожалению, большинство вопросов так и остались без ответа, поскольку в какой-то момент ведьма вырубилась. Тогда в систему добавили глюкозы и оставили её в покое.
Следующее пробуждение случилось гораздо позже и при куда менее приятных обстоятельствах…
Лариса Кощеева отлично прошла спецкурс по пыткам и довольная результатами возвращалась домой. Она даже не сомневалась, что мать выкрутилась из тех проблем, по поводу которых так не вовремя позвонила. Иначе какая из неё ведьма?! Слабакам здесь не место. Она уже предвкушала, как расскажет о своих достижениях, как повесит сертификат на стену, как они откроют бутылочку Мерло и обмоют значок отличницы… Каково было её удивление, когда вместо матери в доме её встречали незнакомые мужчины. И всё бы ничего – подумаешь, гости, к Марине частенько клиенты на дом приезжают, но они без лишних реверансов повязали будущее светило магических наук, зачитали права и куда-то повезли. Девушка даже пикнуть не успела!
- Итак, Лариса Константиновна, - суровая женщина средних лет листала досье, пестревшее непотребствами. – Вы знаете, где ваша мать?
- Вероятно, сбежала, раз вы разговариваете со мной, а не с ней, - ехидно откликнулась Лара.
- Она при смерти, - тем же невозмутимым тоном уведомила допроситель. – Её нашли дома с ранением в груди. Вы не знаете, чем она занималась в последнее время?
- Нет, я уезжала на учёбу, - поспешно открестилась ведьмочка, лихорадочно соображая, как лучше поступить. На всякий случай она решила отнекиваться от всего.
- Я вижу в ваших документах свежий сертификат о прохождении курса Астарота, - складывалось ощущение, что женщина робот или безмерно равнодушный человек, ни один мускул не дрогнул на её лице, высота интонаций оставалась на одном уровне. И это начинало пугать. – Вы его имеете в виду?
- Да, - уверенность улетучивалась из Лары, как воздух из проткнутой шины.
- И что вам показалось самым интересным?
На миг Ларе почудилось, что это какое-то испытание. Этакое бонусное занятие по преодолению. Возможно, её даже пытать будут, или сделают вид, что собираются, для проверки реакции. Так, что там говорил преподаватель в таких случаях? Держаться спокойно, не выказывать слабости, не выдавать важной информации.
- Преподаватель просто душка! – она продемонстрировала одну из самых глупых улыбок своего арсенала. – Я хочу за него замуж!
- Зачем? – маска невозмутимости держалась на последнем издыхании. Такого ответа допроситель не ожидал.
- Во-первых, он красавчик, - начала перечислять сомнительные достоинства демона Лариса. – Во-вторых, очень сильный и могущественный. Рядом с ним мой статус сразу взлетит вверх. Я не говорю уже о сильном потомстве минимум первого уровня. Хотя если подойти к делу с умом, составить лунный календарь и принять стимулирующий эликсирчик, то и до высших недалеко.
Лариса мечтательно накручивала локон на пальчик, возведя глаза к серому потолку допросной комнаты. И женщина ей почти поверила, если бы та не прокололась на мелочи: острый взгляд в сторону видеокамеры в углу. Будто бы мельком…
- А что насчёт вашей матери? – самообладание вернулось к допросителю.
- Я бы хотела её увидеть.
«А то мало ли, что вы мне здесь говорите», - дополнила она мысленно.
- Думаю, это можно устроить, - женщина посмотрела на часы и поднялась.
Она всё прекрасно поняла, в том числе тот факт, что без непосредственных доказательств её не воспринимают всерьёз. Что ж, интересно будет посмотреть на реакцию…
Очнулась Ася от того, что на соседней койке кто-то стонал. Повернув голову, она обнаружила Марата, разметавшегося во сне. Одеяло сбилось в ноги, из-под катетера текла тонкая струйка крови – видимо он неловко пошевелил рукой.
- Марат, - хрипло позвала Ася. – Очнись!
- М-м-м, - промычал рыжий, не желая покидать объятья дрёмы.
- О, ты уже проснулась! – заглянула на шум медсестра. – Как самочувствие?
- Пить хочу, - умоляюще округлила глаза кудряшка.
Добросердечная женщина подала ей стакан воды и улыбнулась тому, с какой жадностью припала к нему девушка.
- Он приходил в себя? – обеспокоенно спросила Ася, глядя, как Марату поправляют катетер и вытирают кровь с руки.
- Пока нет, ты первая, - мягко улыбнулась медсестра. – Но с ним всё в порядке, просто плохой сон, - поспешила успокоить пациентку женщина. – Жизненные показатели в норме. Мама просила позвонить, как только ты придёшь в себя.
- Ой! – спохватилась Ася и тут же попыталась привстать, чтобы найти телефон, не сразу, но она вспомнила, как забыла его в палатке.
- Не волнуйся, всё здесь, - медсестра подошла к тумбочке, выдвинула верхний ящик и достала родной смартфон. Тот самый, с небольшой трещинкой в углу экрана.
- Спасибо! – от всей души поблагодарила кудряшка и принялась набирать Инну.
Пока она болтала с матерью, очнулся и Марат. Он с улыбкой прислушивался, как та успокаивающе врёт о том, что они пару раз смогли поесть, пока их не нашли, и нарочно бравирует тем, что теперь ей ничего не страшно, ведь пережитое «путешествие» - отличная школа выживания. И только нажав отбой, Ася расслабилась и немного помрачнела.
- Что, не любишь обманывать? – поинтересовался Марат.
- Ага, особенно маму, - вздохнула Ася. Повернулась. И только тогда до неё дошло, что парень пришёл в себя. – Марат!
К счастью, визг вышел хрипловатым, уши рыжику затыкать не пришлось.
- Слушай, - осторожно начал недоконь, - ты не одолжишь свой телефон?
- Тоже маме позвонить? – мгновенно посерьёзнела кудряшка, вспомнив о жизненных обстоятельствах собеседника.
- Если они номер не сменили.
Зря он переживал. Там не только номер, там квартиру специально не меняли в надежде, что когда-нибудь пропавший без вести сын вернётся. Более того, из съемного жилья, которое арендовал когда-то Марат, забрали вещи, разместили в его бывшей комнате и держали ту пустой. Мало ли, вдруг завтра сын объявится, а его кровать занята.
К сожалению, посетителей в закрытый госпиталь не пускали – как-никак секретный объект. Шутка ли, в левом крыле содержались раненые маги! Да, с решётками на окнах и прочими мерами безопасности, но мало ли.
- И почему у нас нет такой светилки, как у людей в чёрном? – досадовал Архип на обратной дороге из деревни. – Чик, и все всё забыли.
- Да, так было бы куда проще, - вытер трудовой пот сотрудник отдела зачистки, мастер гипноза Пётр Красников. – Вместо муторных выездов я бы занимался куда более интересными вещами.
- Экспериментами с сознанием тёмных? – скептично изогнул бровь Архип. – Всё пытаешься перевоспитать волков?
- Перевоспитать вряд ли, но вытянуть из них то светлое, что сидит в глубине души, можно. Или хотя бы подтолкнуть в нужном направлении.
- Смысл покаяния в том, что человек должен сам до него дойти, - возразил сыскарь. – Взять того же Марата: покрестился, очистился, а всё равно до конца в человеческое состояние не вернулся. Работать с ним ещё и работать…
- Я понимаю. Но скольких жертв мы сможем избежать, если катализируем процесс, - отстаивал свою позицию Пётр. – И не надо мне говорить о перенаселении планеты. Одно дело, когда смерть случайна или от болезни, а другое – насильственная! Особенно все эти жертвоприношения. Брр!
- Насчёт последнего я согласен, - кивнул Архип. – Об остальном спорить не стану, поскольку знаю, что здесь мы кардинально расходимся во взглядах.
- Но это не мешает нам дружить! – лихо подмигнул парень. – Кстати, у тебя скоро день рождения, куда пойдём?
- Я пока не знаю, - замялся брюнет, вдруг вспомнив о нефритовых очах коллеги. – Возможно, обойдусь без празднования.
- Опять двадцать пять! – закатил глаза менталист. – Если тебя не тормошить, то ты заляжешь в своей конуре, обрастёшь мхом, а через пару месяцев можно будет устраивать теплицу по выращиванию грибов прямо на твоём спящем теле!
- Не опять, а снова, - усмехнулся Архип, представляя нарисованную картину и усмехаясь буйству фантазии приятеля. – И вообще, может, я личную жизнь хочу наладить.
Молчание. Долгое. Потрясённое.
- Я даже спрашивать не буду подробности – всё равно не скажешь, - пришёл в себя Пётр. – Но хоть на свадьбу пригласишь?
- Если дойдёт, то обязательно, - клятвенно заверил Архип, глубоко сомневаясь как в ответных чувствах вечно холодной Евгении, так и в смысле самого мероприятия. Впрочем, учитывая, какой он сухарь большую часть времени, не стоит судить других.
- Я свободен! – голосил Маэстро во след увозившим детей автобусам.
- Словно птица в небесах! – вторил ему Куб.
- Я свободен! – подхватил Крикун.
- Я забыл, что значит швах! – добавил о наболевшем Кавалерист.
Зурбаган уныло взирал на свою гитару, случайно попавшую под колёса мазды, на которой Буза уехал за бараниной и прочими ингредиентами к праздничному плову. И тот факт, что он сам оставил её в неположенном месте, где инструмент попросту не заметили, никоим образом злость не умерял. Разве что перенаправлял в иное русло – на себя. Но долго горевать не дала ему Лена, давно простившая парня за молчание о своих способностях и утянувшая его на речку купаться. В середине дня! И никаких занятий, воплей, переломов по самым невероятным причинам и прочего. Только педсостав, только расслабон!
Мамаши с детьми благополучно отбыли стираться, мыться в душе и хотя бы пару ночей поспать на нормальной кровати. Остались мужчины, коим подобные заботы по боку, да девушки, не обременённые прицепом. И вот тут-то они отвели душу! Купание так, купание сяк, ягоды, что не успели объесть дети под предводительством Чудо-травы, да просто банально поваляться в теньке берегу! Жуя конфетки и прочие «ништяки», привезённые отцом Иоанном.
А когда приехал Буза с начальством, отвёзшим спальники в химчистку, начались форменные танцы с бубном. Ибо баранина была роскошна, красный рис интриговал, нут требовал предварительной варки, а специи одуряли своим ароматом. Не говоря уже о добром килограмме лука, вышибавшем слезу даже у самых брутальных членов команды. В разгар готовки приехали… Архип и Евгения. Посмотрели на это дело, отзвонились начальству, что переговоры затягиваются и мотнулись в ближайшую деревню за зеленью, овощами и прочим. В конце концов, надо же хоть когда-то расслабляться! Заодно завербовать новых сотрудников.
Самые лучшие переговоры – на сытый желудок. Тогда все расслабленные и довольные жизнью относятся к проблемам куда благодушнее, чем в обычном состоянии. Да и не сказать, что кто-то собирался сопротивляться вполне мирному предложению о сотрудничестве.
- У нас ряд предложений ко всем вам, - приступил к изложению Архип. – Нам и нашему начальству очень понравились показатели приборов и то, как вы справились с ситуацией. Мы нашли на вашем официальном сайте учебную программу и поразились ещё больше. У одной из смежных организаций Госконтроля есть ряд подопечных из неблагополучных семей, а также тех, чьи родители под арестом, они как никто другой нуждаются в хороших ориентирах, новых впечатлениях и правильном воспитании. Как, готовы принять сложный контингент?
- У нас есть опыт работы с детьми из детских домов, - Алевтина, слегка волнуясь, пригубила ароматный чай и продолжила: - главное, чтобы их не было слишком много одновременно. Тогда не они задают тон, а подстраиваются под общие правила.
- Как интересно, - Евгения параллельно листала списки программ финансирования, которые предусмотрительно закачала в планшет. – С кем ещё вы работаете, помимо обычных детей?
- Пару лет назад принимали инвалидов, специально для них закупали ортопедические матрацы и каркасные палатки, - Игнат кивнул в сторону ближайшей оранжевой палатки – генераторной. - Интересный был опыт, но проблематичный.
- Какой максимум «неформата» вы готовы принять за одну смену? – оторвалась от документов Вяземская.
- Не больше десяти разного пола и возраста, - откликнулась Алевтина, - чтобы не больше двух человек на одну группу.
- Разумно, - кивнула Евгения и принялась что-то печатать.
- Конечно, их будет сопровождать куратор, - «успокоил» начальство Архип.
- А вот это палка о двух концах, - возразила Алевтина. – С одной стороны, лишней помощь не бывает, но и ребята могут попытаться обеспечить себе привилегированное положение, жалуясь на несущественные, а то и несуществующие проблемы. Мы это уже проходили. У нас есть штатный психолог, да и педагоги внимательны и справедливы. Редко когда возникают серьёзные проблемы с детдомовцами, хотя практически на каждой смене несколько человек обязательно присутствует.
- Разумно, - повторилась Вяземская и продолжила строчить.
Похоже, это было её любимое слово.
Беседы с Зурбаганом и отцом Иоанном проходили наедине. Дима, с одной стороны, обрадовался, что с его способностями можно помогать: наблюдать, замечать аномальное, но в то же время его смущало, что придётся поменять учебное заведение. Вообще он планировал тихо-мирно закончить юридический, по вечерам подрабатывая в клубах с друзьями – у них была своя рок-группа. И что теперь? Перевестись в другой ВУЗ, ходить на дополнительные тренировки в отдел подготовки и, самое главное, скрывать место работы даже от родителей! Для этого ему даже жильё отдельное предоставят, назначат приличную стипендию, не говоря уже о зарплате, вот только что теперь делать с Леной? Ей тоже говорить ничего нельзя.
Отец Иоанн входить в штат отказался категорически. В первую очередь из-за семьи и, конечно же, прихода. Помогать внештатно – всегда пожалуйста, вот только бросать свою паству, а также постоянно что-то скрывать от любимой жены и троих детей он не собирался.
- Жаль, - искренне проговорил Архип. – Нашей организации такие как вы нужнее всего.
- Почему именно я? – так и не понял своей исключительности скромный мужчина.
- Ваш подход к нечисти, - отозвалась Евгения. – Нам очень понравилось, как вы с ней поработали.
Иоанн погрузился в размышления. Собеседники не спешили его отвлекать, надеясь на положительный ответ.
- По большому счёту ничего особенного я не делал, - начал Иоанн. – Ничего такого, что не может сделать любой другой, приложи он к этому делу терпение и здравый смысл. Я попросту увидел нечисть с иной стороны, на основании чего отнёсся не негативно, а выслушал, посочувствовал и помог. Вот и всё достижение. Дело случая и доброго сердца.
- Это вам кажется, что всё просто, - возразил Архип. – Поверьте, я тоже был когда-то сострадательным, но годы работы с порождениями дьявола накладывают свой отпечаток.
Макаров горько усмехнулся и вздохнул.
- А тут ещё и мы, мирские, которым лишь бы стукача завербовать или ещё кого, - сочувственно покачала головой Евгения. – Я понимаю, что порой перегибаю палку, но нас периодически пропесочивают на эту тему: мы должны вас уравновешивать.
- А мы вас, - припомнил свои тренинги Архип.
- О, а давайте я буду проводить отдельные занятия с новобранцами, - загорелся новой идеей Иоанн. – Объясню им подход, приведу личный пример.
- На практике вся теория вылетает в трубу, - покачал головой Макаров. – Когда впервые видишь нечисть, брезгливость и желание изгнать скверну перевешивают всё остальное.
- Согласен, я тоже не в восторге от того, как они выглядят, - согласился священник. – Мне повезло, что русалки решили помочь, и я взглянул на них с другого ракурса. И вообще, вот уже несколько дней я размышляю на эту тему, и знаете к чему пришёл? Духи вполне могут впитывать эмоции тех людей, с которыми сталкиваются. Копят негатив. А потом мы получаем то, что получаем. Насколько я понял, изначальная их функция – заботиться о природе.
- Я понял, - хмыкнул Архип. – Как любое дитя рождается невинным, так и они поначалу чисты. Вот только вы кое-что упускаете, отец. Они навьи существа, потусторонние, на них влияет куда больше факторов, нежели просто люди.
- Согласен, - кивнул Иоанн. – Но работать в полной мере на Госконтроль не буду. Поймите меня правильно
- Я понимаю ваши аргументы и думаю, даже та помощь, что вы готовы оказывать, будет существенной для нас, - Евгения открыла планшет и принялась набивать отчёт о переговорах. – Кстати, можно попробовать договориться с местными духами для проведения выездных занятий! Заодно контролировать их состояние.
- Жень, - спустя какое-то время окликнул её Архип. Она даже не сразу поняла, что обращаются к ней. – Давай до утра здесь останемся.
- И где ты спать собираешься? В машине? – она скептично выгнула бровь, в глубине души замерев в ожидании.
- Свободных палаток – море, разрешили выбрать любую, - брюнет вкрадчиво заманивал дотошно правильную коллегу нарушить режим, сам будучи не менее дотошно правильным. И если задержка на плов была хоть как-то аргументирована процедурой переговоров, то ночёвка – никак.
Коротко выдохнув, как перед прыжком, она согласилась. В конце концов, ей скоро тридцать! Пора что-то менять, пока она окончательно не закостенела в своём одиночестве.
- Спасть будем в разных спальниках, - на всякий случай уточнила Евгения. Мало ли…
Марина очнулась от воплей своей дочери. Та возмущалась, будто её пытаются надурить и подсунули постороннюю женщину, выдавая за родную мать.
- Лара, - с трудом проговорила ведьма, - это я.
- Да у неё даже голос не похож! – воскликнула блондинка. – Не говоря уже о внешности. Неделю назад она перекрасилась в рыжий.
Новоявленный «гений» конспирации выкручивался как мог. А что, мать всё равно не жилец, судя по её состоянию, так почему ей, молодой, в самом расцвете лет девице пропадать вместе с неудачницей?!
- Ну ты и… - Марина запнулась на полуслове, поймав острый, полный презрения взгляд.
И почувствовала, что в чём-то дочь права. По крайней мере, если следовать сухой логике, то получается, что она тянет свою дочь за собой. Какой в этом смысл, если жить ей осталось считанные дни, а то и меньше.
- Ты раскусила меня, - продолжила Марина, - ты не моя дочь. Я притворилась Мариной, чтобы проникнуть в дом и выкрасть фамильную колдовскую книгу.
- Прекратите этот балаган, - холодно перебила их сотрудница Госконтроля. – Все ваши параметры, в том числе результаты анализов стопроцентно подтверждают ваши личности. Смотреть противно, как ты выкручиваешься, отказываясь от собственной матери, - бросила Ларисе женщина, развернула арестантку на выход.
Через несколько часов ушлая девица стала сиротой. Полной. Кощеев скончался от ран, так и не придя в себя. И только тогда Лариса осознала, что это не проверка, не игра, а самая что ни есть настоящая правда. Суровая и страшная. Ей позволили проститься с телами Марины и Константина, которые по традиции сжигали во избежание внезапных последствий, а потом снова вернули в камеру, где она ожидала суда. И никто ей не помог: ни жареный соловей, эффект от которого имел весьма узкую направленность, ни Астарот, ибо таких, как она у него было легион. Не говоря уже о подругах, с которыми, во-первых, она напрочь рассорилась, во-вторых, те никогда особой доблестью не отличались. Разве что в плане шумных непотребств. Единственный, кто навестил её – это Марат. Нет, он не злорадствовал и не мстил, лишь грустно вздохнул и предложил… одуматься.
- Ты знаешь, я и сам никогда религиозностью не отличался, но после всех этих испытаний… Я даже винить тебя ни в чём не собираюсь, просто советую: смени путь.
- Да кому я нужна? – едко усмехнулась Лара.
Но, как оказалось, её не собирались ни убивать, ни оставлять в покое. А этот настырный Красников так и вовсе одолел со своими тренингами. И как он не поймёт, что познавший силу никогда не захочет смириться и пойти служить?
Вот что значит плохая информированность и предвзятое отношение к противнику. Добрый – не значит слабый. А вода камень точит…
И стоит Застава который год. Спасает детей от засилия телевизоров и прочих негативных факторов, вроде компьютерных игр, от которых чем дальше, тем сложнее оторвать человека, открывает им мир нормального общения и реальных людей без аватарок, где нет запасных жизней и кнопки возврата. Спасает взрослых от житейских проблем, даёт им силы и вдохновение для преодоления трудностей, и даже Госконтроль спасает, ибо тесно сотрудничает с ним по нескольким направлениям. И всё хорошо, вот только с лошадью каждый год что-нибудь да не так! То мужик заколдованный, то сбежала, то украли, а то и вовсе – негде взять. Пришлось снова рисковать и покупать очередную животину. В надежде, что это окажется просто конь, без магических эффектов.
Ася, теперь уже дипломированный ветеринар, дотошно осмотрела очередного претендента на покупку, дала пожевать того самого сбора, которым они с некоторых пор всех животин тестируют, и тяжело вздохнула.
- Требуется восстановительный курс после антибактериальной терапии, - выдала она, наконец, вердикт. – Лошадь серьёзно истощена.
- До начала смены почти месяц, - задумчиво почесал бороду Игнат. – Как думаешь, поправится?
- Только если с ней правильно обращаться.
- Возьмёшь на себя кураторство?
- Вообще-то у меня через неделю свадьба, после которой мы улетаем в путешествие.
- Точно! – хлопнул себя по лбу директор. – Прости, я совсем забыл. Но к лагерю вы вернётесь?
- Да, успеем.
- Тогда напиши инструкцию, будем решать этот вопрос. Лошадь мне понравилась, хочу взять.
- Не вопрос, - Ася ещё раз пристально осмотрела кобылу. – Надо будет сделать ей анализы, чтобы точно знать что назначать.
- Договорились.
Игнат, озадаченно нахмурившись, принялся звонить Николаю – посоветоваться насчёт лошади. Изначально он именно Леопольда собирался брать на смотрины, но тот не смог быть – жена, дети, весенний вирус. Ася, записав все параметры, задумалась о своём, лошадином. Буквально полгода назад Марат перестал, наконец, оборачиваться в коня, окончательно закрепившись в человеческом облике. Путь его был не прост, ибо в критических ситуациях он продолжал возвращаться в звериную ипостась, сколько бы с ним не работал Пётр – один из лучших специалистов Госконтроля. Положение спасала только Ася. Лишь её присутствие успокаивало Марата и он вновь обретал человеческий облик. И дело было не только в том, что мужчина провёл в звериной шкуре дюжину лет, но и в том, что крестился не по зрелому размышлению, а лишь под давлением обстоятельств. И только работа в Госконтроле (а куда было ему ещё податься после стольких лет специфического опыта?) постепенно расставила всё по местам и определила приоритеты.
Кудряшка до сих пор с особой теплотой вспоминала памятный диалог, когда Марат неожиданно появился на пороге института с букетом морковки. Да-да, красивая, до блеска отмытая морковь невероятно хитроумным образом крепилась к проволочному каркасу «икебаны», издалека выглядевшей как обычный букет в красивой гофрированной бумаге. Пока поближе не подойдёшь.
- Я не против, если ты будешь называть меня зайчиком, но при одном условии… - вместо приветствия начал рыжий.
Ася хотела было съехидничать насчёт вежливости и прочего, но вовремя поняла, что Марат нервничает. Сильно, аж бумага шуршит от теребивших её пальцев. Поэтому она промолчала, лишь выразительно изогнула смоляную бровь. И прикусила нижнюю губку.
-Ты будешь моей девушкой? – всё же спросил, а не поставил перед фактом Марат.
Ася растерянно посмотрела на Марата, вспомнила Ваню, который добавился к ней в друзья в соцсетях и настойчиво звал на свидание, оставалось только время согласовать – то у него тренировка, то у неё репетиция… и поняла, что к последнему уже почти ничего не чувствует. Разве что дружеское тепло, не более. Все эмоции перетянул на себя рыжий. Она глядела на бывшего коня и пыталась понять: как её угораздило?
- Хорошо, но у меня тоже есть условие, - выдала, наконец, кудряшка.
- Какое? – напрягся Марат, сжимая «букет» настолько сильно, что морковка затрещала.
- Ты сбреешь бороду.
Тогда они гуляли до поздней ночи. Бродили по набережной, ели икебану, хихикали над креативом Марата и, наконец, поцеловались тем самым трепетным поцелуем, с которого всё начинается… И даже борода ей больше не мешала, но он всё равно её сбрил. Временно, пока Ася не открыла для себя сериал «Викинги» и не выпросила отрастить её снова. Женщины…
Зурбаган, сильно переживавший из-за смены места учёбы, по итогу только выиграл. Во-первых, он познакомился с друзьями по несчастью и многому у них научился. Во-вторых, ВУЗ, куда пришлось перевестись, оказался куда сильнее предыдущего, с особой методикой преподавания, в результате чего Дима, обучаясь на заочном отделении, ничуть не уступал выпускникам дневного. А уж диплом котировался на порядок выше. Только с работой было нелегко, особенно в переходные даты равноденствий и солнцестояний, когда потусторонний мир особо активизировался. Так что для кого-то это были весёлые праздники, а для сотрудников Госконтроля – режим повышенной боеготовности.
С роком пришлось завязывать, несмотря на то, что новую гитару он всё-таки купил. Некогда. Только и получалось, что вечером перед сном поперебирать струны, и то не каждый день. Разве что после защиты диплома стало чуть полегче – иногда находилось время выбраться в бар, пообщаться со старыми друзьями, погорланить от души на концертах любимых певцов, разобраться, наконец, с личной жизнью.
А Лариса пыталась выжить. Точнее подстроиться под требования куратора, втереться в доверие и выйти, наконец, на свободу. Она давно поняла, что открытый конфликт бесполезен, держать позу нет смысла, ибо никто это не оценит, даже тёмные. От старания доказать, что исправляется, ведьма слегка переигрывала, и Пётр рад бы уже оставить её в покое – сидит в тюрьме и пусть сидит, так нет же! Теперь Лара сама рвётся на всяческие тренинги, благотворительные акции и прочее, один раз даже попыталась пройти конкурс на вакансию в детском приюте – вовремя остановили. Возможно, когда-нибудь, но точно не сейчас…
Что касается парочки сыскарей, они оказались крепкими орешками и довольно долго мотали друг другу нервы. Пока им, наконец, не надоело, и они не… поженились. Афишировать это событие не стали, дабы не давать врагам лишнюю информацию. Даже с жильём всё никак не могли определиться, пока случай не решил дело.
В этот день они решили ночевать у неё. Купили пиццу, бутылку вина – годовщина, как-никак, тортик. Как всегда, заходили порознь. Первой на этот раз пошла Евгения с пиццей.
- Эх, молодёжь-молодёжь, - завела старую шарманку соседка с первого этажа, сидевшая на лавочке в окружении подруг по пенсии. – Совсем готовить не хотят – покупают в магазинах всякую гадость, а в ней ни души, ни качества. То ли дело своими руками!
Женя, в силу профессиональной привычки, прислушивалась к разговору, стараясь фильтровать негатив.
- Дык сразу видно – бобылка! – вторила другая, придерживая нижнюю челюсть, которая сегодня плохо приклеилась. То ли клей просрочился, то ли мало капнула. – Ни ребёнка, ни котёнка, даром что красивая.
- Мужики, они истинную красоту шестым чувством чуют, - авторитетно припечатала любительница закрашивать седину синькой. – Сразу видно – пустоцвет! Нет в ней, видимо, женской мудрости и чуйки.
Как назло, ключ от домофона спрятался в глубинах сумки так, что искать пришлось довольно долго.
- Вот научилась бы готовить, глядишь, и мужичонка какой прибился, - намеренно громко, хотя куда уж больше, проговорила первая бабка.
- А то так и помрёт одна – стакан воды поднести будет некому, - вторила другая. – А всё почему? Гордая шибко. Смотри, как себя несёт, словно царица. Была бы попроще, авось кто и позарился.
- Мужиков нонче мало, на всех не хватает, - резюмировала третья и полезла в карман за семечками.
- Эй, трындычихи! – окликнула их из окошка очередная соседка, отличавшаяся редкой вменяемостью, несмотря на свои семьдесят. – За своим бы добром лучше следили, а то ваши деды опять в гаражи подались – мне из окошка спальни хорошо видать.
Бабушки загалдели, мол, да пусть идут куда подальше, лишь бы не дома металлолом резали. И вообще, должен быть у мужика свой кружок по интересам али нет?
- Усмехнувшись, Женя нашла, наконец, треклятые ключи и вошла в подъезд.
Через пятнадцать минут пошёл Архип. Разумеется, местный бомонд знал, что здесь он не живёт, а похаживает к какой-то «женщине лёгкого поведения», причём регулярно. Номер квартиры, правда, так и не узнали, сколько бы ни старались проследить.
- Вино и торт – фу, как банально, - ехидно прокомментировала «Мальвина».
- Да, измельчал нынче мужик. Вот раньше до свадьбы что они только не вытворяли, чтобы за ручку подержаться. Максимум в щёчку поцеловать! А что сейчас? Девки совсем стыд потеряли! Целуются на виду у всех, живут без ЗАГСа, детей и то в одиночку рожают. Для себя.
- Девки сами виноваты, - заметила та, что со вставной челюстью. – Надо честь держать, а не ноги раздвигать. Вон как та, что недавно в подъезд заходила.
- Вы бы уж определились, она молодец, что гордая, или дура, потому что не ведёт себя попроще? – ехидно отозвалась всё та же соседка из окна.
- Никитишна, а ты чё не выходишь-то? – в свою очередь поинтересовались сплетницы. – Радикулит замучил?
- Не, за правнуком присматриваю. Он сейчас спит в соседней комнате.
- Ясно. Так ты это, приходи потом чай пить, обсудим новую серию «Жениха для дурочки».
- После девяти, когда ребёнка заберут.
- Ну, давай.
Встретившись в квартире, объекты сплетен посмеялись над местным «радио» и отпраздновали годовщину. От души! Из-за чего в стену им громко постучали, а потом и в дверь.
- Что за безобразие в два часа ночи! – орала синевласка. – Устроили тут разврат! А мы ещё думали, что девка порядочная, а она!
- Это та, которая бобылка что ли? – уточнила подошедшая с другого этажа подружка.
- Да, представляешь, она, оказывается, развратница! Мужика привела и честным людям спасть не даёт.
- Так, мне это надоело! – Архип двинулся к шкафу с документами, где хранилось свидетельство о браке.
- Да брось ты, - хихикнула Женя, почёсывая взлохмаченную шевелюру.
- А нечего на мою жену наговаривать!
Он открыл дверь и со зверским выражением лица сунул ночным сплетницам документ. Насладился произведённым эффектом и захлопнул дверь, пока те не начали новый виток претензий, скорректированный полученной информацией.
- Короче, мне это надоело, - выдал он после того, как прибрал свидетельство. – Продаём квартиры, покупаем частный дом, чтобы не одна душа больше не мешала исполнять нам супружески долг!
- А как же конспирация?
- Детей потом тоже будем не за своих выдавать? – изогнул бровь сыскарь.
- Их ещё сделать надо, - задиристо подначила блондинка.
- Так чего мы ждём?..
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги