Сказание о двух героях. Книга I: Выбор жизни

Сгущались сумерки, звуки природы становились все тише, воздух наполнялся влажной прохладой. В небе один за одним вспыхивали огоньки, отражаясь в спокойных водах реки Эрос. Мягкий свет луны окутывал сидящую на берегу молодую пару, ограждая от остального мира, позволяя полностью раствориться в трепетном моменте, существующим лишь для них двоих. И наслаждаясь друг другом, они вряд ли задумывались, что эта ночь может стать последней, что более им не ощутить нежности взгляда, тепла рук и жара поцелуев. 

Несмотря на позднее время, на улочках небольшой деревни все еще мелькали люди: кто-то направлялся к семье после тяжелого рабочего дня, кто-то спешил согреть постель одинокой женщины, а кто-то просто наслаждался безмятежностью, сидя на скамье возле дома и вдыхая приятную ночную свежесть. Мало кто придавал значение этому вечеру, проживая его скорее как данность, рассчитывая на новое завтра, которое обязательно принесет большие возможности и свершения. Никто не догадывался, что эта ночь не пройдет бесследно, а следующий день не сулит ничего хорошего.

一 Рой, если не прекратишь топтаться, я лично тебя к Хазару отправлю. На весь лес шумишь.

一 Я что сделаю? От этого тряпья все чешется. Почему мы вообще должны… 一 Рой не успел договорить, напарник грубо толкнул его в плечо, призывая к тишине.

一 Еще покричи, чтоб наверняка от капитана прилетело. Надо, значит надо, а ты рот закрой и делай, как сказано. 一 Гиллиана раздражали новички на заданиях. И сегодня, будто сама Ара решила посмеяться, все сложилось так, чтоб этот идиот попал в пару именно к нему. 

Они сидели в лесу близ селения с самого заката, наблюдали за жителями и дожидались наступления темноты. Наконец впереди мелькнул небольшой огонек - капитан дал сигнал к действию. Гилл одернул вновь воюющего с одеждой Роя, приказывая идти следом. Накинув капюшон, он припал к земле и быстрым шагом двинулся к деревне, лишь изредка оборачиваясь, чтоб проверить, не отстал ли товарищ. Маленькие камни неприятно царапали босые ступни, а висящие на поясе шкуры то и дело путались под ногами, но Гиллиан не обращал внимания. Добравшись до ближайшего дома, присел в его тени, пытаясь скрыться за редкими кустами. 

Рою путь явно давался сложнее. Под осуждающим взором Гилла, без конца морщась и останавливаясь, чтобы вытащить очередную впившуюся в ногу ветку, он кое-как доковылял до своей позиции у противоположного края хижины. Вскоре вновь показался знакомый отсвет. Гилл кивнул Рою - пора начинать.

Обойдя дом с двух сторон, они убедились, что посторонних нет. Гиллиан присел у замочной скважины, достал отмычки. Рой осмотрел соседние дома: возле каждого стояли люди. В темноте было трудно что-то разглядеть, но Рой знал: все они пытаются попасть внутрь. Дальше по улице послышался короткий вскрик, вызвавший у неопытного парня волну мурашек. 

Щелчок. Гилл поднялся и осторожно толкнул дверь. Дав знак не шуметь, он отправил напарника на второй этаж. В ночной тишине скрип лестницы показался Рою оглушающим и он с опаской обернулся, ожидая встретиться с суровым взглядом Гилла, но тот уже ушел куда-то вглубь дома. 

Небольшая комнатка на втором этаже оказалась завалена мешками и ящиками. Несмотря на полумрак, Рой почти сразу приметил дверь в углу и смело двинулся к ней, однако с каждым шагом уверенности в нем становилось все меньше. На стенах вблизи стали различимы белые пятна, что-то похожее на криво нарисованных человечков и следы маленьких ладошек. Рой напрягся.

Он приоткрыл дверь, да так и замер в проходе. Проникающий в комнату лунный свет очерчивал небольшое пространство: на полу тут и там валялись деревянные игрушки, в углу стоял почти крохотный столик и такой же крохотный стульчик. Прямо под окном стояла кровать, на которой, поджав ноги, сидела маленькая девочка. Она не спала, не кричала от страха перед незнакомцем, лишь смотрела на него и тихонько всхлипывала. Рою показалось, что в ее детских глазах он увидел до ужаса взрослую осознанность и… жалость? Почему она смотрит на него так, будто ей известно что-то, чего он сам о себе не знает?

Из оцепенения вырвали крики с первого этажа. Послышались глухие удары, после чего дом снова окутало безмолвие. Девочка лишь сильнее подтянула к себе колени и зарылась в них лицом. Собравшись с силами, Рой наконец подошел к ней, уже было протянул руку, но тут же отдернул. Когда соглашался на задание, казалось, что он был готов ко всему, готов на все. Но, Святые Близнецы, почему ему попался именно ребенок?! 

Рой так и стоял, глядя на девочку, и мысленно ругал себя за слабость. С улицы стали доноситься вопли, ругань, мольбы о помощи и пощаде, все это сливалось в один отчаянный рев. В воздухе появился едва различимый запах гари.

В дверях возник Гиллиан, 一 И долго ты тут стоять собрался? Бери девчонку и бегом вниз.

Напарник никак не отреагировал, его взгляд был прикован к собственным рукам. Он еще ничего не сделал, но почему-то казалось, что они уже были залиты кровью. 

一 Я твою паршивую задницу перед капитаном прикрывать не буду. 一 Гилл прошел мимо товарища, грубо отпихнув его плечом, схватил девочку за руку и скинул с кровати. Обвязав запястья веревкой, толкнул ее к выходу, 一 Шагай или за шкирку потащу. 一 девочка послушалась, 一 Тебя это тоже касается, 一 кинул он Рою.

Выйдя наружу, Рой поспешил прикрыть нос, едкий запах стал почти невыносимым. Все дома вдоль улицы оказались объяты огнем, черный дым столпами уходил ввысь, сливаясь с ночным небом, в воздухе кружил пепел. В центре в одну кучу были собраны люди: старики, взрослые и дети, все они свалены друг на друга, руки и ноги связаны, кто-то ранен, кто-то лежал без сознания. Только сейчас Рой в полной мере начал осознавать, во что ввязался.

Он бездумно следовал за Гиллианом, мысли утекали прочь, не желая углубляться в происходящее. Споткнувшись, Рой чуть не повалился на землю, но руки машинально нашли опору. Подозрительно мягкую. Он осторожно посмотрел вниз и тут же отскочил. Безжизненное тело мужчины было покрыто глубокими ранами от топора, на лице застыл ужас. С трудом придя в себя, Рой обнаружил странную и до боли абсурдную мысль: он рад за этого человека. Оглядевшись, заметил еще несколько истерзанных тел, которым, по его мнению, повезло куда больше, чем всем выжившим.

Пока Гилл ушел докладывать капитану, Рой наблюдал за обреченными жителями. Разум увлекли мысли о девушке, которая ждала его дома. Зачем он вообще на это согласился? Захотел легких денег, решил, что собственное счастье важнее чужого? Жалкий идиот. 

Неподалеку раздался пронзительный вой, следом грязные ругательства и громкий шлепок. Обернувшись, он заметил двух наемников: один волочил за собой измазанного кровью паренька, а второй прижимал к груди руку на которой, кажется, частично не хватало пальца. Рой горько усмехнулся, рвение мальчишки бороться до последнего вызывало гордость. Ему же гордиться было нечем, он почти смирился со своей судьбой. Более того, он ее заслужил.

Когда вернулся Гиллиан, Рой уже знал, что его ждет. Неповиновение в таких делах не прощают, и, конечно же, никто его просто так не отпустит, слишком много знает. Удар по ногам выбил из равновесия, руки за спиной стянула тугая веревка. Последнее, о чем думал Рой этой ночью - о девочке, ее взгляде и о смерти, которую ему, к сожалению, пока не суждено было встретить.