Сказка для дракона

Дарья

Быстрее! Еще быстрее! Мысленно подгоняла я маршрутку. В такой день опоздать – не допустимо.

– Можно здесь выйти? – состроила глазки водителю. Маршрутка как раз остановилась на светофоре. – Очень надо! Жизненно необходимо.

– Не положено, – проворчал мужчина средних лет, но дверь открыл.

– Благодарю!

Крикнула, выскакивая из машины. Не люблю опаздывать. И сегодня все было распланировано заранее. Если бы вчера некоторые ушлые личности не пролили кофе на мою сумку, я бы сейчас не неслась в химчистку, как угорелая.

– Привет, красотка! – улыбнулась мне Маринка, как только я влетела в помещение.

– Привет! Ну?!

– Баранки гну. Да не трясись. Мы же феи! Все отстиралось, – девушка вытащила на прилавок мою сумку и аккуратную стопочку вещей, а сверху положила кокошник. – Вот только бусины, как Мария Ивановна и говорила, облезли.

– Не страшно, – выдохнула я, рассматривая свое сокровище. – Главное – стразы целы, а запасные бусины я нашла. Для шитья все необходимое с собой взяла. В раздевалке переделаю. Спасибо, моя фея! Я ваша должница!

От радости стиснула далеко не хрупкую девушку в объятиях. Когда вчера после главной репетиции мы зашли с девочками в кафе, никак не думала, что этот увалень Серега опять полезет ко мне приставать. На обоснованный отказ, уже не помню в который раз, этот «нехороший» человек вылил кружку кофе на мою сумку. Пока я спасала свои костюмы, девочки так отметелили этого умника, что он теперь близко к нам не подойдет.

Сумка у меня хорошая, но этот гад плеснул сбоку, где была приоткрыта молния. Пришлось хватать вещи и мчаться в ближайшую химчистку. Благо, от филармонии она расположена недалеко и нашего брата там знают не понаслышке. Я с девчонками из их фирмы так вообще сдружилась, так что мне согласились помочь. Сегодня последний отборочный тур для ансамблей со всего края.

Радостная помчалась на свою работу. На входе в филармонию охранники пропустили меня без проблем. От главной лестницы свернула вправо к подсобным помещениям и понеслась бегом к зарезервированной за нашей группой раздевалкой. Девчата гомонили и практически полностью были готовы к выступлению. Так что, одевалась я быстро, а красили меня так вообще в четыре руки.

Яркий свет. Прохладный деревянный пол под ногами холодит даже через балетки. В зале притихли зрители. На первом ряду замерло жюри. Улыбка озарило мое лицо и лица подруг. Наш танец медленный, как тихий ветерок, плавный, как спокойная река, тягучий, как янтарный мед, и гибкий, как лоза. Шаг, способствующий подобной грации, мы отрабатывали до изнеможения. Бурные овации бальзамом пролились за наши труды.

– Дашунь, ты идешь? – девчонки собрались быстро. Я одна еще копалась. – Мы в кафетерий.

– Вещи уложу и приду.

Вчера в сумке лежали костюмы для нескольких номеров. Естественно, чистить оставила все. Вдруг что проглядела, а феи из химчистки ни одного пятнышка не пропустят. Но теперь главное – аккуратно все уложить, с минимальными потерями от заломов.

– Даша! Вы были великолепны! – в комнату влетела мамина крестница Светлана и со всего маха хлопнула дверью.

– Не стучи дверью, а то штукатурка отвалится, – выглянула я из-за ширмы.

– Однажды я тоже буду так танцевать!

– Нет предела совершенству, – усмехнувшись, подхватила последнюю вещь – кокошник, и аккуратно уложила его в сумку.

– Ой, Дашунь, а Игнатьич опять нас будет маслом мучать? – пискнула малявка.

– Нет. На соревнованиях он этим не занимается.

Да, наш тренер, Матвей Игнатьевич, среди любимых учеников ласково именуемый Игнатьичем, любил проводить тренировки, поливая маслом пол в студии. То еще удовольствие.

Закрыла сумку и вышла из-за ширмы. В раздевалке, помимо Светы, находилась женщина средних лет. Гордая осанка, высокомерный взгляд, а наряд настолько красив и детально проработан, что хоть сейчас на сцену. Правда, с такой прической, как у нее, не потанцуешь. Красиво, но не надежно. Может, она в постановке выполняет спокойные движения? Глянула на Светлану и усмехнулась. Она во все глаза рассматривала костюм незнакомки.

– Здравствуйте! – обратилась я к женщине. – Вы заблудились? Раздевалки дальше по коридору. У вас какой город? Я могу подсказать номер вашей раздевалки.

Я медленно подошла к незнакомке, которая внимательно меня рассматривала.

– А вы тоже выступать будете? У вас такой костюм интересный. И материал необычный. Прямо королева! – воскликнула Света.

Она потянулась к костюму и тут же получила по рукам. Правильно, нечего трогать чужой реквизит. Хотя, я бы тоже не отказалась потрогать. Россыпь камней на платье смотрелась как настоящая.

– Я и есть королева! – слова прозвучали гневно.

– Свет, беги к своим. Ваше выступление через два номера. Еще опоздаешь.

– Ой, да!

Света вскочила и бросилась к двери. Потом резко затормозила и вернулась обратно. Всучила мне бутылку масла, что держала в руках до этого. Ну, Игнатьич, своего никогда не упустит. А Света выскочила за дверь и опят со всего маху ей хлопнула.

– Вот паразитка, влетит ей когда-нибудь от Игнатьича, – улыбнулась я. – Так вам помощь нужна?

– Замуж хочешь? – протянула незнакомка.

– Нет! – что за странные вопросы? – А что? У вас хороший жених есть? – усмехнулась я.

– Есть. Князь! Дракон! Богат! Красив! Умен! Умеет ценить прекрасное!

Сколько пафоса. Она на мне свою постановку отрабатывает, что ли? Так я на такие вещи не ведусь. Или она из ролевиков, но как тогда сюда попала?

– Князь? Дракон? Настоящий мужчина! Что ж, взглянуть можно, но, если только лет через пять. Как институт закончу. А пока у меня совсем другие планы.

Пора заканчивать это представление. Меня девчонки ждут. Эта особа и без меня разберется куда ей надо.

– А придется сейчас! – с нескрываемой яростью произнесла женщина. – Ты отправляешься на отбор невест! Претендовать на князя Эрагона Изумрудного соберутся лучшие из лучших дракониц. Боюсь, у тебя мало шансов, – улыбнулась она со злорадством. – Но советую победить, иначе тебя ждет незавидная участь.

Эта ненормальная резко сократила между нами расстояние и с силой толкнула меня в грудь. Нелепо взмахнув руками, я стала заваливаться назад. Боже, хоть бы ничего не сломать! Уже мысленно приготовилась к столкновению с полом, но его не произошло. Я продолжала падать вниз и в итоге свалилась на что-то мягкое. Взвизгнув, выронила бутылку, но крепче вцепилась в сумку.

– Что здесь происходит?

С боку послышался недовольный голос и шаги. Кто-то приближался. Я же лежала и невидяще таращилась в потолок. Цела! Я ничего не сломала. Какое облегчение.

– Ты кто така…

Ох! Кто-то тяжелый навалился на меня сверху, выбив воздух из легких. Перед глазами заплясали мушки, вздохнуть удалось не с первого разу.

– Слезьте с меня, – прохрипела я, пытаясь спихнуть с себя постороннего.

Сумку пришлось выпустить, иначе одной рукой не справлюсь с такой тушей. Мужчина замер, а потом откатился в бок. Вздохнув полной грудью, приподнялась на локтях и обомлела. Прямой нос с легкой горбинкой, чувственные губы, соболиные брови и нереальный цвет глаз. Может, линзы? Волосы цвета спелого каштана мягкой волной обрамляли лицо и спускались чуть ниже плеч.

Я рассматривала мужчину. Мужчина рассматривал меня. Прищуренный взгляд фиалковых глаз проводил сканирование красивой меня от пяток до макушки. В конце мужчина скривился, как от лимона.

И чего не нравится? Я, конечно, не модель, но внешность у меня очень даже о-го-го. Профессиональное занятие танцами способствует поддержанию фигуры в тонусе. Лицо у меня симпатичное. А водопад шелковистых волос вызывает восторг у любого представителя мужского пола. Натуральная блондинка, между прочим. Хотя, сейчас волосы тщательно уложены в гульку и из-за геля смотрятся темнее.

– Кто ты такая?

Низкий голос с бархатными нотками вызвал толпу мурашек. Мужчина одним слитным движением поднялся на ноги. Я аж зависла. Какие движения выдает! Грациозно, красиво, мощно. Гибкий, как лоза. Может, танцор? И фигура у него закачаешься. Высокий рост, широкий разворот плеч, узкие бедра, пропорционально сложен. Мечта, а не партнер! Под белой рубашкой просматривались мышцы, но не как у качка. Темные брюки подчеркивали стройность ног и создавали правильный силуэт.

– Гринд! – мужчина посмотрел на пол и аккуратно отступил, чтоб не угодить в масло.

Я же осмотрелась. Похоже на спальню и сижу я, собственно, на кровати. Фух. Моя самая большая ценность, сумка с костюмами, лежала рядом. Тут же схватилась за ручки и вскочила с кровати. Не глядя, обогнула все лужи с маслом на полу и остановилась в трех шагах от мужчины.

– Хм! – соболиные брови взметнулись вверх. В глазах мужчина зажегся интерес.

– Ваша Светлость, звали?

В помещение вошел мужчина чуть старше средних лет. Его строгая одежда больше походила для постановки в театре. Темно-шоколадная рубашка и брюки были заправлены в высокие сапоги. Такого же цвета сюртук с вышивкой под червонное золото. Шейный платок по тону совпадал с вышивкой. Ироничный взгляд, ехидная ухмылка на губах, короткая стрижка седых волос. Интересный типаж.

– Гринд, королева София выполнила свою угрозу! Отведи эту…, – он запнулся на секунду, – деву к остальным.

– Стоп! Во-первых, добрый день! Во-вторых, кто вы? В-третьих, где я нахожусь? В-четвертых, как вернуться домой? В-пятых, я никуда не пойду без объяснений.

– Ваша Светлость, не волнуйтесь, я все улажу.

Мужчина подскочил ко мне и попытался схватить за руку. Изобразив испуг, резко шагнула назад и вправо. Мужчина потянулся за мной и, угодив ногой в масло, замахал руками.

– Аккуратнее, уважаемый, – поддержала его за локоть. – Не стоит приставать к незнакомым девушкам.

Думала, полет «ласточкой» разозлит мужчину, но он лишь ухмыльнулся и подмигнул мне, чем вызвал мое удивление.

– Вы находитесь в княжестве Эстрагон, – он все же сцапал мою руку. – Перед вами князь Эрагон Изумрудный…

– Вы репетируете постановку?

– Что? А нет, дева. Это не театр. Вы угодили в другой мир. Вам предстоит пройти отбор невест, выполнив пять заданий.

– А если не выполню?

– Тогда я покажу вам, где находится выход, и можете отправляться куда хотите, – Гринд обворожительно улыбнулся.

– Я домой хочу.

– Это не к нам, а к королеве Софии. Можете попытать счастье и записаться к ней на аудиенцию.

Да он издевается. Все это время так называемый князь, сложив руки на груди, с ухмылкой рассматривал наши препирательства и попытки Гринда подтащить меня к двери.

– Хорошая у вас легенда, только я в постановках не участвую. Поищите актеров.

– И кто же ты? – подал голос князь.

– Будущий хореограф, – мужчина изогнул соболиную бровь, выражая недоумение. Пришлось пояснить. – Танцовщица.

– Что ж, добавим конкурс по танцам как дополнительный. Свободны, – и князь отвернулся, намереваясь уйти в соседнюю комнату.

– Как интересно у вас принимают гостей, – возмутилась подобным поведением. Князь обернулся. – Вы, господин хороший, со всеми обращаетесь так некультурно?

– Для тебя я князь или ваша Светлость, – меня обдало холодом. Словно в горную речку окунулась. Злой взгляд пригвоздил к полу, подавляя волю. Мужчина развернулся всем корпусом и продолжил: – Тебе здесь не рады, и ты не гостья, а попаданка, навязанная королевой. Ты, как косточка винограда, застрявшая в стоке. Досадное недоразумение, от которого я избавлюсь при первой же возможности.

– Сами вы косточка! – выпалила я раньше, чем подумала, кому и что говорю. Вообще, не люблю грубить людям, но этот меня вывел.

– Гринд, убери эту косточку с глаз долой, – взгляд мужчины потемнел, зрачок вытянулся. Ой! – А то потом отчитываться перед королевой из-за нее.

Гринд схватил меня за руку и, уже не церемонясь, выволок в коридор.

Эрагон

Не хорошо думать о королевских особах неприличные слова, но другие на ум не приходили. Это ж надо устроить отбор! И когда? В разгар сборки урожая. Может, загнать этих красоток на виноградники? Пусть пользу принесут, раз уж явились. Решено, сбор и обработка винограда будет первым испытанием. Эти расфуфыренные красотки сами сбегут. Вторым испытанием поставлю проверку священной Лозой. Сразу отпадет еще половина из тех, кто пройдет во второй тур.

Но сильнее указа об отборе раздражал пункт, извещающий о прибытие в скором времени иномирянки. Только человечек мне тут не хватало. Я отношусь к ним нейтрально. Слуг из людей в поместье хватает. Не вижу смысла отказываться от тех, кто добросовестно выполняет свою работу. Но не в качестве же моей потенциальной невесты? Еще чего не хватало!

Это в королевстве все человечки вышколены и то нет-нет, да проявится корыстное в их мыслях. А за горной грядой от этих людишек вообще спасу нет. Так и лезут. Саро только и успевает от них отбиваться. А девица из другого мира может быть опасна. Неизвестно, какое у нее воспитание, образование, наследственность.

И самый большой сюрприз, правда, не для меня, а моего брата, стоял сейчас напротив меня. Племянница Саро, леди Адио Маренговая, изъявила желание побороться за статус невесты Эрстана. И ей все равно, что отбор проходит для князя, а не княжича.

Представляю, какие были дебаты в княжестве Талларн. Ее родители наверняка пришли в ужас от желания дочери, но Адио не дура и сперва пошла к любимому дяде – князю. Саро Маренговый тоже не дурак и прекрасно знает характер Адио. Не пустят, так сбежит. И поспешил отправить ко мне свою неугомонную племянницу вместе с письмом, где просил присмотреть за бунтаркой.

М-да. Девы их княжества вообще отличаются воинственностью, самостоятельностью и упертостью. Не чета изнеженным драконицам остальных княжеств. Ладно, лично мне проблем юная драконица не доставит, а для Эрстана будет полезно научиться находить компромисс с собеседником. Тоже упрямый до безобразия.

– Гринд, распорядись разместить юную леди в ее комнатах!

– Слушаюсь, ваша Светлость!

– Благодарю, князь! – Адио присела в легком реверансе. Ее глаза сверкали ярче изумрудов, добываемых в шахтах Хризона.

Ну-ну, держись Эрстан. Тебя ждет незабываемый отбор.

– Ваша Светлость, еще будут указания? – управляющий, сплавив девушку в руки ответственного слуги, вернулся и замер возле меня.

– Гринд, первым испытанием будут виноградники. Распорядись приготовить баки для каждой участницы. Вторым – священная Лоза. Дальше сам что-нибудь придумай, но так, чтоб эти дамочки разбежались по домам.

– Вы читаете мои мысли, ваша Светлость, – верный помощник и дорогой друг ухмыльнулся.

Он служил еще у моего отца. Предан, как виверна, хитер, как дракон, а выводить глупых аристократов из себя – его любимое занятие. Тем более, если это аристократки.

– Должна появиться иномирянка. Распорядись, чтобы ее разместили, да снабдили всем, чем нужно, но только после виноградников, – я тяжко вздохнул. Вот не было печали.

– Правильно. Неизвестно, кто она такая. Может, белоручка. На первом же задании и завалится. Не волнуйтесь, я присмотрю за иномирной гостьей.

Гринд ушел. Я же решил освежиться после утренней работы на плантации. Не будем раньше времени пугать дев, хотя слухи обо мне расползлись по всему королевству. Зайдя в ванную комнату, не успел включить воду, как услышал вскрик и что-то плюхнулось в спальне.

– Что здесь происходит? – поспешил на звук. Неужели кто-то из претенденток решил испытать судьбу и пробрался в мои покои?

Мне же предстала удивительная картина. На кровати лежала девица с большой объемной торбой.

– Ты кто така…

Я, было, шагнул к незнакомке, как наступил ногой во что-то скользкое. Устоять не удалось. Лишь успел извернуться, чтобы не прибить своим телом девицу, но все равно досталось ей существенно. Она рвано выдохнула и заворочалась. Я же, упав, уткнулся носом ей в шею. Как вкусно она пахнет.

– Слезьте с меня, – прохрипело подо мной это чудо.

Приподнявшись на руках, откатился в сторону и замер. Девушка была одета в странную обтягивающую одежду, которая подчеркивала плавные изгибы ее тела. Пухлые губки, аккуратный носик, голубы глаза и сердитый взгляд. А еще я заметил на пальце татуировку. Иномирянка!

Не сдержавшись, скривился и поднялся с кровати. На повторный вопрос, кто она такая, девица молчала. Позвав верного Гринда и внимательно смотря под ноги, отступил на чистый пол. И тут иномирянка удивила. Вцепившись в свою торбу, она изящно поднялась с кровати и, несмотря под ноги, легко танцуя, обошла все лужи на полу.

За их словесной перепалкой с управляющим я вообще смотрел с умилением. Гринд так вообще развлекался, с удовольствием общаясь с девушкой. Вот тебе и «необразованная» иномирная гостья. Хотя, может оказаться белоручкой и вылетит с первого же конкурса. Мечты, мечты.

И дернуло меня задать ей вопрос. Эта девица меня, князя, господином обозвала. Косточка она виноградная в интересном месте. Еле сдержался, чтоб самому не выставить ее за дверь. Благо, Гринд знает мой характер лучше меня самого и быстро вытащил ее в коридор.

Пора действовать. Девы ждут первое испытание, а меня ждет незабываемое представление.

Привет, дорогие друзья!
Добро пожаловать в новый мир – Лаладар,
полный удивительных вещей и красавцев драконов.
Авторы Литгорода подготовили для вас захватывающие истории –
А с чего все началось можно узнать из книги книжного Странника «».
Не забываем про лайки и комментарии - они стимулируют автора и Муза ))

Чтобы не пропустить проду, .
ХЭ гарантирован ))
Читайте с удовольствием!

Дарья

– Пошли, дева. Так уж и быть, покажу твои покои.

То есть, это может сделать любой другой слуга, но кое-кто захотел самолично. Мужчина так и тянул меня за руку по коридору. Наверное, боится моего побега. Только вот куда мне бежать, не объяснил.

– Уважаемый, а как правильно к вам обращаться?

Чем-то этот Гринд походил на нашего Игнатьича. С одной стороны, тренер строг до неприличия, с другой, забота так и сквозит в каждом его движении и жесте. А еще тренер был помешан на вежливых и учтивых словах. Но при этом он мог культурно послать в такие дали, что не каждый был способен оттуда вернуться.

В отличие от того же князя зеленого, который непонятно почему принялся меня обзывать, Гринд хоть и пытается внешне показать свое фи, но глаза его выдают как человека строгого, но справедливого.

– Я управляющий и правая рука его Светлости. В данный момент еще и распорядитель отбора. Так что, ко мне ты можешь обращаться как господин Гринд или господин управляющий, – слово «господин» он выделил интонацией, – а к князю не иначе как ваша Светлость или князь Эрагон Изумрудный.

Выпустив мою руку, он продолжил путь, но не спеша, чтобы я успевала идти за ним нормальным шагом.

– То есть, ваш князь из-за обращения «господин» так рассвирепел? – дошло до меня. Ничего себе у них тут заморочки! Хотя, какие-то лет сто-двести назад и у нас были такие же «сливки общества». Чертыхнувшись, догнала мужчину и пошла рядом с ним. – Как у вас, аристократов все сложно, – вздохнула я наигранно.

– И не говори. А ты значит, не аристократка? – он вновь взглянул на меня, ожидая ответа.

– Как вам сказать, – задумалась на пару секунд, как именно преподнести ему информацию. – Сейчас в моем мире это понятие устарело, но, если копать глубже, то среди моих дальних предков были аристократы.

Я так и не поняла, как оказалась здесь. Верить в то, что какая-то мымра перенесла меня в другой мир не собираюсь. Пока что все соответствует нашему родному, земному миру.

Старинный дом. В окнах виднеется вполне обычный сад. Цвет глаз можно изменить с помощью линз. Хороший актер сыграет хоть управляющего, хоть князя. Остался вопрос – кому это надо и почему меня сюда притащили? Кстати, как? Может, усыпили и привезли в эту усадьбу? Но кто?

И тут я резко затормозила, вспомнив слова Сергея. Этот богатенький золотой мальчик, когда девочки усиленно вбивали в его голову, как не хорошо он поступил, выкрикнул угрозу. Я не придала ей значение, но сейчас задумалась. Может, действительно он устроил этот беспредел? С его деньгами это не проблема.

Чего он вообще ко мне прицепился? Я не его круга. Тусовки до утра меня не привлекают. Искал бы себе и дальше бабочек-однодневок.

– Что случилось? – управляющий не сразу заметил, как я отстала.

– Признайтесь, это Сергей вас нанял? Он устроил весь этот цирк? – я нахмурилась и попыталась голосом и интонациями передать весь праведный гнев, бушевавший у меня внутри.

– Не веришь в другой мир?

Гринд склонил голову набок. Я утвердительно кивнула.

– Зря. Чем быстрее поверишь, тем тебе будет легче. И еще дам тебе совет по доброте душевной. В мире Лаладар драконы не жалуют человечек. В нашем государстве живет малая часть представителей этой расы – потомственные слуги. Так что, чести оказаться в Аруме удостаиваются лишь избранные. Гордись!

Мысленно фыркнула, а мужчина поучал наставительно:

- Не груби претенденткам отбора, а то сожрут и не подавятся. И тебе действительно стоит хотя бы попытаться выиграть отбор. Будешь хорошо себя вести, помогу устроиться в нашем мире после окончания отбора невест. И еще!

Он замолк на несколько секунд, выдерживая театральную паузу.

- Князь у нас справедливый, но бездарей и бездельников не терпит. Так как ты не из этого мира, проколоться тебе не составит труда. Не зли его Светлость. А еще лучше – избегай с ним встреч. Целее будешь.

– Да без проблем. А вы дракон? – сдался мне их князь.

Он, конечно, мужчина видный, но не в моем вкусе. Я тоже не люблю лодырей. А этот, скорее всего, как Серега – прожигатель жизни на денежки, заработанные родителями.

– Да.

– Вы тоже не любите людей?

– Я не люблю глупых и ленивых. Пришли, – управляющий толкнул двери, расположенные в самом конце коридора. – Это твои покои.

– Ух, ты! – не удержалась я от возгласа.

Комната выполнена в нежно-зеленом цвете, как цвет молодой листвы. Большие окна, из них открывается чудесный вид на сад. Рядом с камином, передняя панель которого выложена мозаикой, стоят два кресла и журнальный столик вычурной формы. Напротив расположена двуспальная кровать. Слава Богу, без балдахина. А еще есть туалетный столик с пуфиком и большой шкаф, возле него расположилась еще одна дверь. Обставлено со вкусом, с минимальным количеством вещей. Все, как я люблю.

– Комната оформлена в сдержанных тонах, без позолоты. Вам действительно нравится? – Гринд с ухмылкой посматривал в мою сторону.

– Абсолютно. Кому нужна эта позолота? Главное – красиво, удобно и комфортно.

– За этой дверью – ванная комната. Найдешь в ней все, что нужно. Сумку можешь положить в шкаф. – При этих словах я сильнее вцепилась в ручку. – Что не так?

– Понимаете, – как же сказать повежливее и чтоб не обидеть, – у нас здесь отбор и вы сами заметили, что конкурентки способны на многое…

– Ты переживаешь за сохранность своих вещей? – какой умный человек. Кивнула. Он вздохнул и приблизился к шкафу. – Подойди. Вот, видишь это углубление?

Я подошла и внимательно взглянула в указанном направлении. В боковой панели шкафа имелось небольшое углубление.

– Приложи свой большой палец и без твоего позволения никто не сможет открыть дверцу, – я скептически посмотрела на этого фантазера. Развод совсем для лохов.

– Не веришь?

– Нет. С какой стати дверь не откроется?

– Деревянная поверхность пропитана специальным составом, который после прикосновения подстраивается под энергетическое поле хозяина. Между прочим, разработка нашего княжества, – с гордостью закончил Гринд.

– А если один хозяин уже был?

– Боковая поверхность еще раз обрабатывается составом и пока кто-то не оставил свой энергетический след, дверь может открыть любой. – Взглянул на мое лицо, выдохнул и открыл дверь. Закрыл. – Теперь приложи палец.

Ладно, подыграю. Дернула дверь. Она легко поддалась, открывшись. Закрыла. Приложила палец к выемке и тут же дернула за ручку, но дверь не открылась. И тут я заметила на среднем пальце руки маленькую татуировку.

– Это еще что такое?

– Магическая печать, которая позволяет тебе понимать наш язык. Подожди пару секунд и попробуй еще раз открыть, – господин управляющий во всю веселился, с трудом сдерживая улыбку.

Я еще раз дернула ручку и дверь открылась. Гринд захлопнул дверь и уже сам попытался открыть, но у него ничего не получилось. Очень интересно. Как он делает этот фокус? Имитирует? Ладно, все равно ходить с вещами по дому неудобно. Я положила сумку в шкаф и плотно прикрыла дверь.

– Умница. Пойдем к остальным девушкам, – похвалил мужчина. Уже у выхода из комнаты, прежде чем открыть дверь, он обернулся ко мне. – Помни, что я говорил – помалкивай и не нарывайся. Просто игнорируй высказывания в свой адрес.

Спеша за управляющим по коридору, пыталась запомнить путь и переваривала услышанную информацию. Нахожусь непонятно где. Должна пройти конкурс. Поменьше контактировать с окружающими. Не попадаться на глаза князю.

Ну, я так не играю. То, что на конкурсах могут подгадить так, что потом будешь долго очухиваться, я прекрасно знаю. Достаточно включить телевизор с любым телешоу. Да и баек в среде творческих людей столько, что волосы дыбом встают. Мне повезло – ребята в нашей группе в Институте культуры, на удивление, сплоченные и ответственные. Дружный коллектив, который поможет, поддержит и на путь истинный направит.

Я человек общительный и отсиживаться в кустах не привыкла. Пощипаю слегка этих актрис доморощенных, может, кто и расскажет в каком направлении находится город. Или мобильник даст позвонить. Или сообщит, кто их нанял. Торчать тут не хочется.

Больше всего смущало тату. Красивый цветок в виде розы. Мне нравятся тату, но на других. Сама я их на себе переносила с трудом. Пробовала как-то в детстве переводные наклейки, так, пока не содрала с себя, не успокоилась. Вот и сейчас рефлекторно терла палец при любой возможности.

Вышли мы в сад. От крыльца в рассыпную разбегались дорожки, огибая клумбы с лавочками и собираясь возле фонтана, расположенного от крыльца в десяти метрах. За фонтаном виднелись уже деревья, ветвистые кроны которых нависали над дорожками и дарили спасительную тень в жаркий день.

Пространство перед фонтаном просматривалось как на ладони и пестрило от ярких красок платьев красавиц всех возможных мастей. Девушки прогуливались или сидели на лавочках. Их платья так и сверкали на солнце от обилия камней. Как по мне, так перебор. А кто не мог позволить себе столько страз, украсил наряд всевозможными оборками и рюшами. Прямо, как в детском саду, на елке в роле принцессы или снежинки.

Среди этого разнообразия я заметила несколько элегантных платьев, каждое из которых содержало изюминку и подчеркивало достоинства фигуры девушки.

Девушки излучали уверенность и с превосходством посматривали на соперниц. Да сколько их тут? Человек тридцать, не меньше.

И тут мое внимание привлекла одна из них. Строгое платье черного цвета с изысканной, серебряной вышивкой, спускающейся с левой стороны по груди, рукаву и юбке до самого низа. Волосы цвета воронового крыла заплетены в тугую косу. Пухлые губки, лицо в форме сердечка, чуть вздернутый носик и колючий взгляд ярко-синих глаз. Ведьмочка!

А еще девушка была неприлично юна. Я бы ей дала лет пятнадцать, не больше. Это что же получается, князю, которому на вид лет двадцать пять-тридцать сватают эту юную «фею»? Совсем сбрендили? Это у кого такой плоский юмор? Или им для массовки народа не хватило?

– Добрый день, уважаемые леди! Рад приветствовать вас в доме его Светлости.

Ведьмочка, как и все девицы, повернула голову в сторону управляющего. С него ее взгляд соскользнул на меня и задержался. Она так пристально рассматривала мой спортивный костюм, что аж интересно стало, что с ним не так. Я опустила взгляд, осматривая свою одежду. Все нормально.

– Правила отбора для всех одинаковы и не подлежат сомнению, – меж тем продолжал Гринд. – На отборе будет пять испытаний. Кто не справится с заданием, сразу выбывает. Отказ от прохождения испытания приравнивается к провалу. Если победивших девушек будет несколько, то в конце князь сам выберет невесту, – чуть понизив голос, он добавил: – Не забываем, на его решение может повлиять любая мелочь.

Соловьем поет господин управляющий, улыбаясь налево и направо. Любо-дорого послушать. Только в глазах у него горел такой предвкушающий огонь, что я заподозрила большую подлянку.

– Первое испытание у нас будет «Виноградинка» и будет оно проходить на плантации. Прошу всех пройти за мной к повозкам.

Он резво спустился по ступеням и стремительно направился по одной из дорожек за угол дома. Мы с ведьмочкой отмерли первые и последовали за ним. Остальные девицы потянулись следом.

Каких-то десять минут, и мы полным составом достигли цели – управляющий замер перед входом в усадьбу. За ажурным забором виднелись поля и дорога, вдоль которой стояло несколько повозок. Каждая повозка была запряжена парой лошадок и представляла собой обычную деревянную телегу, с двух боков которой прибиты доски в качестве сиденья.

Ехать на таком транспорте по обычной сельской дороге еще то удовольствие. Уж я знаю. Каталась в детстве в деревне у бабушки с дедушкой. Неужели эти разряженные девицы привычны к такому транспорту? Попробуй еще залезть в пышном платье. Глянула на управляющего. Ну, точно, издевается. Игривая ухмылка выдавала его с головой.

– Прошу, рассаживайтесь! – Гринд галантно поклонился.

– А где слуги? – спросила одна из девушек.

– Зачем вам слуга, леди Гризелла? – да он сама душка. Еле сдержала смешок.

– Помочь забраться в повозку, раз уж ваш князь не может позволить себя купить нормальный транспорт, – гневно выкрикнула она.

– Княжество Эстрагон является одним из богатейших княжеств Арума. Вам ли сомневаться в состоятельности его Светлости, уважаемая леди. Насколько я знаю, именно вы занимаетесь счетами вашего отца, и значит, в курсе, какие суммы он тратит на нашу продукцию?

– Знаю, – Гризелла повыше вздернула свой аккуратный носик. – Уж мы себе это можем позволить.

Хм, а что, собственно, производит наше княжество? Надо будет расспросить Гринда.

– Тогда поясняю один раз: если чего-то не предусмотрено, значит это входит в часть испытаний, – улыбка пропала с его лица, черты заострились и приняли хищное выражение.

Вот сейчас я бы назвала его драконом в человеческой ипостаси. Ни одна из девиц не двинулась с места. Наверно, продумывают, как залезть с минимальными потерями. Неспешно подошла к самой первой телеге. Спокойно забралась внутрь и расположилась возле возничего.

Следом за мной вскочила на телегу ведьмочка и юбка ей совершенно не мешала. Она села напротив меня. А девушка-то с сюрпризом! Интересно, тут есть аналог фитнеса? Эта красавица точно чем-то занимается. Я утвердилась в своих мыслях, когда наблюдала, как садятся в телегу остальные девицы.

Очень быстро обычные поля сменились плантациями виноградника. Ровные ряды тянулись змейкой до самого горизонта. На лозах виднелись спелые грозди винограда, так и манящие подойти и сорвать хоть одну ягодку. Вкусный, наверно. Эх, виноград я люблю.

Красиво! Как же здесь красиво. Только за этот прекрасный вид я готова простить похитителя. А воздух! Надышаться не могу.

По голубому небу плыли белые барашки облаков, подгоняемые теплым ветерком. Птички летают. Правда, какие-то крупные. На такой высоте и так хорошо видно. Или здесь, как в горах, из-за чистоты воздуха происходит обман зрения? Но вокруг нет гор. Слегка холмистая местность. По небу промчалась еще одна птичка.

– Какого же ты размера, птичка? – это был риторический вопрос. Я не ожидала услышать ответ.

– Да как ты смеешь, человечка? – фыркнула сидящая рядом девица.

– Что? – не поняла я суть претензий.

– Обозвать дракона птицей! Чернь не образованная.

– Вы, уважаемая, играйте да не переигрывайте. За такие слова и в глаз можно получить.

– Да ты! Да я тебя… – зашипела эта ненормальная, потянувшись ко мне.

– Хватит, – ведьмочка обронила всего одно слово, но этого хватило в качестве успокоительного для буйной дамочки. Следующая фраза предназначалась мне. – Ты никогда не видела драконов?

– Ну, почему же, видела. В кино, книгах, гравюрах. О, в мультиках еще.

– Не знаю, что такое кино и мульти… – она запнулась. Как натурально играют, однако, актеры в этой постановке. – Неважно. В живую ты дракона видела?

– Нет, – очень хотелось покрутить пальцем у виска, но ведьмочка меня заинтриговала. С ней хотелось подружиться и пообщаться. Девицы, сидящие в телеге, смотрели на нее с настороженностью, что добавляло интриги.

– Если пройдешь первое испытание, я покажу тебе своего дракона, – она склонила голову на бок и внимательно следила за моей реакцией.

– Договорились, – я широко улыбнулась. Это будет интересно.

Телеги остановились.

– Леди, прошу вас, спускайтесь!

Казалось, зычный голос управляющего услышали и в усадьбе. Он легко спрыгнул на землю и радостно улыбнулся. Девушки засуетились и повскакивали со своих мест. Каждая хотела спуститься первой. Они мешали друг дружке спокойно выбраться из телеги.

– Стоять! – голос ведьмочки приобрел стальные нотки. Девицы замерли. – Сядьте! – Девы плюхнулись обратно на свои места и ошарашенно уставились на нее. – Теперь встают со своих мест две девушки, сидящие ближе всего к выходу, и спускаются, помогая друг другу без толкотни. За ними парами, соблюдая очередность, спускаются остальные.

Интересно, у нее отец случайно не генерал? Вон, как лихо командует. И кое-кому это на пользу. Наша телега освободилась «от груза» раньше остальных.

– А теперь, леди, прошу за мной!

Управляющий повел нас по дороге между секторами виноградников. Через пять минут мы вышли на импровизированную поляну, на которой были установлены пустые, деревянные бочки высотой полметра, небольшие лохани с водой и высокие, пузатые, стеклянные бутыли. Рядом с каждой бочкой стоял человек и держал в руках плетеную корзину.

Похоже, нас собираются использовать, как бесплатную рабсилу. А бочки кто, интересно, будет заполнять? Тоже мы? Мои подозрения оправдались. Гринд соловьем разливался о пользе винограда, сока, вина и каких-то зелий. Как важно на этапе сбора взаимодействие природы и дракона, мол, это способствует получению продукта высшего качества. Эксклюзив!

Умно. Попробуй в платье побегать между рядами, а потом еще и соковыжималкой поработать. Хм, я бы ради мужика такого делать не стала. Вот испить свежевыжатый сок – это того стоит. А еще интересно взглянуть на обещанного дракона.

Девицы слушали, мрачнели и зверели. В конце концов, многие сорвались и высказали управляющему все, что думают об испытании и князе, который заставляет благородных девиц, в будущем княгинь, делать работу для черни. При этом они такие обороты использовали, что у меня уши в трубочку свернулись. Не аристократки, а базарные бабы.

– Все несогласные могут покинуть наше княжество прямо сейчас, – Гринд чуть ли не светился от счастья. Может, ему князь доплачивает за каждую выбывшую конкурсантку?

Девицы ошеломленно замерли и вновь углубились в словесные обороты. После пять человек отправились обратно к повозкам, громко возмущаясь. Гринд посмотрел на слегка поредевшие ряды дев и вздохнул.

– Так как претенденток больше, чем приготовлено рабочего материала для обработки винограда, то вам, леди, придется разбиться на пары. Вам необходимо взять у рабочего корзину. С помощью нее наполнить виноградом бочку и, работая ножками, выжать как можно больше сока. Через три часа мы сольем сок в бутыли, на каждую из которых нанесены риски. Если жидкость достигает нижней отметки, вы прошли испытание. Побеждает та пара, которая наполнит бутыль больше всех. Время пошло!

Девушки, как по команде, посмотрели на ведьмочку, а та уже стояла рядом со мной.

– Вот моя пара! – она взяла меня за руку и повела к ближайшему слуге.

– Прошу, леди, ваша плетенка! – он подал нам корзину. И это все?

– Как вас зовут? – обратилась я к нему.

– Лит, леди, – слуга удивился, но ответил и поклонился.

– Подскажите, пожалуйста, Лит, а разве секатор нам не полагается? То есть, кусачки, ножницы или нож? – исправилась я, заметив недоумение на его лице.

– Только, если леди попросит.

– И мне, пожалуйста, – тут же присоединилась к нам ведьмочка.

Слуга поклонился и достал из кармана нож и ножницы.

– А вторую корзину можно? – решила наглеть, так наглеть.

– К сожалению, нет, леди.

– Спасибо.

Я взяла ножницы, ведьмочка подхватила нож и корзину. Пока остальные девушки разбивались на пары, мы уже прошли вглубь посадок. Оказалось, первые несколько кустов уже ободраны подчистую.

– Меня зовут Адио! – девушка поставила корзину возле лозы и поудобнее перехватила нож.

– Дарья! Сокращенно Даша. Приятно познакомиться.

– И мне. Я думала, иномирянки такие же, как людишки в нашем мире, а ты другая, – она быстро и ловко срезала грозди, аккуратно положив их в корзину.

– И в чем отличие?

– Людишки в нашем мире ленивые, жестокие, жадные, любители поживиться за чужой счет. Ты другая. У тебя открытый и добрый взгляд, твои слова не несут угрозу тому, кто честен с тобой, ты готова на бескорыстную помощь, а если нужно и постоять за себя и других.

Какие интересные выводы. Это она определила, пообщавшись со мной пару секунд?

– Ты так говоришь, как будто ешь людишек на завтрак, обед и ужин, – пошутила я.

– Почти. Мое княжество защищает от лезущих в Арум людишек единственный проход в нашу страну через Хрустальные горы.

Похоже, моя догадка верна и ее отец – военный.

– Срезай пока грозди, а я отнесу виноград, – корзину мы наполнили быстро. – Будем относить по очереди.

Адио вернулась быстро. Работать с ней в паре было приятно и комфортно. Мы старались не мешать друг другу, а ее желание договариваться при возникшем разногласии приводило меня в восторг. С соседних рядов нет-нет, да доносились споры и ругань. Не все смогли договориться между собой.

Каждый раз, когда я приносила корзину, Лит улыбался мне и говорил подбадривающие слова.

– Я предлагаю разделиться, – отнеся очередную корзину, Адио принялась аккуратно складывать срезанный мной виноград. – Одна из нас остается собирать виноград, другая отправляется его мять. У нас остался всего час.

– Как ты определила?

– Лит сказал.

– Тогда я ношу, а ты отправляешься танцевать в бочке.

– Но у тебя ведь получится лучше? – ведьмочка от удивления приподняла брови. – Ты же танцовщица? У тебя такая плавная и красивая походка, – она смущенно отвела взгляд.

– Я будущий хореограф, то есть тот, кто учит танцам, – пояснила я. – Сейчас ты промнешь основную массу. А через некоторое время, я думаю, в бочке будет очень скользко. Для меня такие условия работы привычны, – я усмехнулась, вспоминая Игнатьича. – Через полчаса я тебя сменю, и мы заберем победу. Договорились?

Следующую корзину мы отнесли вдвоем, а потом уже придерживались плана. Через полчаса, закатав повыше штанины, я мыла ноги в лохани и с сочувствием поглядывала на Адио. Как я и думала, жизнь отличается от кино.

Ведьмочка, перетянув юбку между ног, погрузилась в бочку почти по колено. С громким чпоком она переставляла ноги и руками помогала себе удерживать равновесие. Уверена на все сто процентов – она устала больше меня в несколько раз. Адио отказалась покидать «поле боя» и мы вместе, держась руками за плечи друг друга, продолжили винный танец. Работа закипела быстрее.

– Время вышло! Прошу спуститься, и мы проверим результат, – сообщил Гринд.

Сполоснув ноги и обувшись, посмотрела на других конкурсанток.

– Мне кажется, или девушек было больше?

– Вы правы, – Лит как раз подал полотенце ведьмочке. – Несколько девушек, не выдержав испытания, ушли.

Пока девицы приводили себя в порядок, служащие под руководством управляющего резво сливали добытый с таким трудом сок в бутыли. Проверка выявила конкурсанток, которые не справились с заданием. Нам пришлось опять выслушать поток брани, пока они удалялись к телегам. Всего осталось тринадцать девушек. Какой результативный конкурс. Гринд чуть ли не приплясывал от счастья.

– Леди, я вас поздравляю! Вы все прошли в следующий тур. Победителем данного конкурса является леди Адио и леди иномирянка. Они смогли добыть больше всего сока. Сейчас вас отвезут в поместье. В вашем распоряжении будет два часа на отдых и возможность привести себя в порядок. После состоится ужин, на котором вы сможете пообщаться с его Светлостью. Второе испытание пройдет завтра сразу после завтрака. Прошу вас вернуться к повозкам!

Дорога обратно показалась мне короче. Усталость брала свое. Девушки ехали молча, уже не так идеально следили за осанкой. Хотелось ополоснуться и лечь спать. Но еще больше хотелось есть. А еще подумать, как отсюда выбираться.

Все, что я видела, это старинный дом с садом и бесконечные поля виноградников. Только одна дорога, ведущая в неизвестность. Может, за домом есть еще дороги? Надо проверить и понять, какая из них ведет к цивилизации. Телефонов я ни у кого не заметила. На мои осторожные вопросы Лит изображал удивление очень натурально.

– Предлагаю встретиться после ужина, – шепнула мне Адио прежде, чем скрыться в своей комнате.

Она права. Кто-то обещал показать мне живого дракона. Интересно, как будет выкручиваться?

В своей комнате я, в первую очередь, проверила сумку. Она лежала именно так, как я ее оставила. Уже хорошо. Легкий стук в дверь привлек мое внимание. Подойдя к двери, распахнула ее. На пороге стояла девчушка лет тринадцати и держала в руках поднос с бутербродами.

– Добрый день, госпожа иномирянка. Меня прислали к вам в качестве горничной, – и она изобразила небольшой книксен.

– Привет. А сколько тебе лет, юное создание?

– Пятнадцать, госпожа иномирянка. Вы не смотрите на мой возраст, я все умею. Помогу собраться, уложить волосы, нанести косметику. Наведу идеальный порядок в комнате. Почищу и отутюжу вещи.

– Хм, заходи. И как тебя зовут?

– Лучия.

– А меня Дарья. Можно Даша. Так что, давай без обращения иномирянка. Договорились?

– Хорошо, госпожа Дарья. Я так рада, что попала к вам. Мама говорит, все драконицы прибыли со своими горничными. Да и все равно не приняли бы человечку.

– Постой. Ты человек?

– Да. Хотите, я вам покажу, как включать воду? – я лишь кивнула. Подхватив бутерброд, пошла за девушкой.

Лучия, зайдя в ванную, принялась объяснять, для чего предназначена та или иная баночка: шампуни, бальзамы, крема. Даже аналог дезодоранта имелся. Красота. Показала, где лежит полотенце и халат, куда складывать грязное белье, как включить воду и отрегулировать температуру.

Слава Богу, их система канализации не содержала кардинальных отличий от привычного устройства, принятого в нашем мире. Белый друг и ванна имели привычную форму. В туалет на улицу не бегать. Погружаясь в горячую воду, я осознавала, как мало, оказывается, для счастья надо.

Мылась я сама, категорически отказавшись от помощи Лучии. С волосами пришлось повозиться, чтобы отмыть их от геля. Вытираясь насухо, думала о том, что, кроме костюма, мне и надеть-то нечего. После работы на солнце в поле моя одежда слегка, но все же пропахла потом. Может, пойти в халате? Потуже затянуть пояс и вперед.

Смирившись с неизбежным, вышла в комнату и чуть не споткнулась от представшей картины. На кровати лежал ворох платьев, на журнальном столике аккуратной стопочкой было сложено, наверно, нижнее белье, на туалетном столике россыпью лежали заколки и маленькие баночки, рядом с которыми притулилась тарелка с бутербродами и кружка молока.

– Откуда все это?

– Господин управляющий приказал доставить вам все необходимое. Не беспокойтесь, вещи новые. Только из магазина, но развесить их я не смогла, – и она выразительно посмотрела на шкаф.

Я молча подошла к нему и распахнула створки. Девчушка, конечно, милая, но доверять ей полностью я еще не готова.

– Госпожа, я подобрала два платья для ужина. Какое вам нравится больше?

Она обратила мое внимание на платья изумрудного и персикового цвета. По подолу шла изысканная вышивка, рукава три четверти, квадратный вырез. Вроде простой фасон, но за счет дорогой ткани и вышивки смотрелось дорого-богато. У Гринда такой хороший вкус? Или с продавщицей в магазине повезло?

Я выбрала изумрудное платье. Белье я оставила свое. Потом разберусь с тем, что предложили. Лучия помогла мне его надеть. Высушила мне волосы и уложила их в замысловатую прическу. Причем, так шустро, как будто всю жизнь проработала парикмахером.

Нанести макияж я предпочла с помощью своей косметики. Лучия с интересом следила за мной, складывая вещи в шкаф.

– Я готова.

В этот момент в дверь постучали, и горничная поспешила открыть.

– Леди иномирянка, вижу вам подошли наряды, – в комнату вошел Гринд и, оглядев меня с ног до головы, задержав взгляд на волосах, довольно улыбнулся. – В вашем интерьере не хватает одной маленькой, но немаловажной детали. Я решил восполнить это упущение. Вносите.

Тут же двое добрых молодцев внесли большое напольное зеркало с резной рамой. Красивое. Парни поставили его возле туалетного столика и удалились, бросив на меня заинтересованные взгляды.

– Леди иномирянка, если вам что-то понадобится, скажите Лучии.

– Меня зовут Дарья Снегирева. Будьте так любезны исключить при обращении ко мне слово иномирянка.

– Хорошо. Позвольте проводить вас в столовую?

Гринд подставил свой локоть, предлагая ухватиться за него. Что ж, от ужина не откажусь. Я сейчас готова съесть слона. Пара бутербродов не в счет.

Эрагон

Весь день пришлось разбираться с поставщиками из княжества Градалет. Обговаривали дополнительную поставку бочек под вино. Ох, и ушлые они! Все цену хотели завысить за срочность. А срочность-то и не нужна. Как раз через две недели нужен будет товар. Гринд возится с невестами, пришлось самому улаживать ситуацию. В итоге обе стороны остались довольны.

На ужин шел, как на эшафот. Целый час в обществе знойных красоток, которые думают о чем угодно, но только не о том, чтоб улучшить жизнь обычных граждан. И уж точно не о том, могу ли им понравиться я, а не мое богатое княжество. Интересно, многие сбежали с первого испытания?

Распахнул двери и твердой походкой прошел на свое место.

– Приветствую, дорогие гости!

По правую руку от меня на своем месте сидел брат. Поэтому я распорядился слева посадить Адио. Девчонка держалась с достоинством. Эрстан же нет-нет, но кидал в ее сторону сердитые взгляды. Подожди, друг, еще узнаешь, как бывают настойчивы женщины.

– Я рад видеть вас в своем доме!

Окинул взглядом девушек. Двенадцать! Ай, да Гринд, молодец! Больше половины успел сплавить. Широко улыбнулся охотницам до чужого имущества. А иномирянки-то нет. Не прошла. Белоручка. Жаль. Ее нестандартные действия внесли бы изюминку в этот спектакль. И пахла она божественно.

– Поздравляю вас с завершением первого конкурса. Гринд говорил, вы были великолепны.

В этот момент двери распахнулись, и в столовую вошел управляющий под руку с иномирянкой. Дорогое платье изумрудного цвета шло ей превосходно. Но это цвета моего рода! Какого дракла он творит? Сейчас же виверна драная в количестве двенадцати штук сорвется с привязи. Хотя, одиннадцати. Адио дружелюбно улыбалась вошедшим. И, кстати, на ней тоже платье цвета изумруд. Чуть не зарычал от досады! Ну, Гринд, я тебе это припомню. Доразвлекаешься у меня.

Так и случилось, не успели они дойти до стола, как потенциальные невесты выразили свое словесное неудовольствие питаться за одним столом с человечкой, которая посмела одеться в фамильные цвета.

– Дамы, завидуем молча! А еще лучше, включаем мозги и дружим с лучшим человеком в этом доме, – как бы между прочим обронила иномирянка, а Гринд расцвел еще больше. Он усадил ее в конце стола. Учтиво поклонился.

– Ваша Светлость, первый конкурс прошел. Я готов представить вам победительниц.

Ах, да! Мы же еще не виделись, и мне не расписали в красках, как проходил конкурс. Меня ждет незабываемый вечер.

– Леди Адио и леди Дарья! Они не просто собрали больше всех сока, а показали сплоченную работу маленького, но дружного коллектива.

Что ж, это достойно похвалы. Улыбнулся каждой из них. Девушки улыбнулись в ответ. На щеках Дарьи, имя-то какое – Дар, заиграли очаровательные ямочки.

Ужин прошел сносно. Леди щебетали на перебой без умолку, так что мне оставалось только кивать головой, да иногда вставлять пару слов в этот неумолкающий гомон. А вот Адио и Дарья в разговоре не участвовали. Они постоянно переглядывались, словно могли общаться мысленно. Придет же такая мысль в голову. А в середине ужина так вообще обе извинились и ушли. Как же мне хотелось уйти вслед за ними. Но как хозяин дома я обязан просидеть еще хотя бы полчаса.

Зато после, когда Гринд рассказывал, как проходил конкурс, я ухохатывался и жалел, что рядом нет Дарьи. Уж она бы добавила еще больше юмора в рассказ друга.

Дарья

Ох, уж мне этот серпентарий за столом. Нашли на кого нападать. Да мне до лампочки ваши возмущенные лица, гневные взгляды и якобы жалящие слова. С трудом сдерживала губы в ласковой улыбке. Хотелось хохотать в голос, но все же неприлично себя так вести в гостях за столом.

Переглядывание с ведьмочкой помогало отвлечься от высказываний девиц. Она оказалась не склонна к жеманству и подхалимству. Или еще не испорчена «высшим обществом». Иногда она бросала взгляды на парня, сидящего напротив нее. Он едва ли был старше ее и подозрительно похож чертами лица на князя, сидящего во главе стола. Брат? Сын? Хотя, нет, для сына такого возраста князь слишком молод.

Насытилась я быстро, и уже минут пять томилась за столом, не зная, чем заняться. Когда уже закончится эта пытка? Или эти девы собрались тут до утра чирикать? И тут я поймала взгляд Адио, которая постоянно косилась в сторону выхода. Сбежать хочет? Да я только за!

– Ваша Светлость! – ведьмочка уверенно, не повышая голоса, перекрыла гомон девушек. Они замолчали, а князь взглянул на Адио. – Сегодня был тяжелый день. Переезд и сразу конкурс. Я благодарна вам за гостеприимство, но вынуждена откланяться. Хочу хорошо отдохнуть перед завтрашней тренировкой.

– Конкурсом ты хотела сказать, – князь благосклонно ей улыбнулся.

– Я хочу размяться до завтрака. Такой распорядок дня у меня дома.

– Похвально. Тебе, наверно, нужен партнер? – он бросил лукавый взгляд на юношу. – Думаю, Эрстан с удовольствием составит тебе компанию.

Именуемый Эрстаном запыхтел, как чайник. Даже с моего места это было хорошо видно.

– Благодарю, ваша Светлость. Я хотела позвать леди Дарью, но и от общества княжича не откажусь, – на последних словах ведьмочка опустила ресницы, пряча за ними блеск счастливых глаз. На что князь лишь усмехнулся. Адио встала из-за стола и, сделав книксен, пошла на выход.

– Всем приятного вечера!

Не опозорилась, мой книксен получился не хуже. Пока кто-нибудь чего-нибудь не ляпнул, поспешила на выход за ведьмочкой. Какое счастье! За дверью мы переглянулись и, не сговариваясь, побежали на выход. Вернее, направление задавала девушка, а я бежала за ней.

Мы именно бежали, не обращая внимание на встреченных по дороге слуг. Хотелось покинуть помещение, глотнуть свежего вечернего воздуха и, наконец, узнать, где раздобыть телефон. А еще мне обещали показать дракона.

– Идем на тренировочные площадки. Они находятся за усадьбой, перед казармой, – Адио повела меня по одной из многочисленных дорожек.

– Как казармы? Здесь есть военные? Ведьмочка, подожди.

– Как ты меня назвала? – идущая чуть впереди девушка затормозила и резко развернулась ко мне.

– Ведьмочка, – удивление Адио было натуральным. – Ты не знаешь значение этого слова?

– Нет.

– Ну, это девушка, женщина, которая способная постоять за себя. С ней лучше не сориться, а то заколдует так, что мало не покажется.

– Хм, мне подходит. Пошли быстрее, пока совсем не стемнело, а то не рассмотришь как следует моего дракона. А казармы есть в каждом княжестве. Как же князь без «крыла».

Мы практически бежали, пока впереди не показалось песчаное поле размером с футбольное. С одной стороны располагалась конструкция, чем-то похожая на полосу препятствий. С другой, стояли лавочки, сколоченные из обычных досок. На них я и разместилась и приготовилась к представлению. Как все-таки она выкрутится из этой ситуации? Я мысленно посмеивалась, готовясь к шоу и спецэффектам.

Адио вышла на середину поля, встала аккурат напротив меня, и резко крутанулась. По ее волосам пробежали серебристые полосы. Один вздох и передо мной дракон. ДРАКОН! Настоящий! Черный, с серебряными прожилками, как сама ночь, украшенная звездами. Красивый, изящный, грациозный.

Дракон повернулся вокруг своей оси, распахнув крылья. Красуясь и поглядывая на меня глазом с вертикальным зрачком. Небольшая голова относительно туловища, великолепный размах крыльев, сильные лапы и гибкий хвост. А еще клыков полный рот, то есть пасть. Или у драконов в любой ипостаси рот? Так, это уже нервное.

Покрасовавшись, дракон сложил крылья и шагнул ко мне. Как не упала со скамейки, не знаю. Лишь замерла, как кролик перед удавом, и, распахнув глаза, наслаждалась видом. Когда я еще дракона увижу так близко? Не сожрет же он меня, в конце концов?

Дракон приблизился и опустил свою голову ко мне. А цвет глаз, как у Адио. Завороженно подняла руку и прикоснулась к дракону. Чешуйки оказались теплыми и гладкими, как шелк.

– Как ты красива! – не лукавя, произнесла я.

Дракон встрепенулся, отошел на пару шагов, миг – и передо мной стоит девушка.

– А… А почему одежда целая? А тебе не больно? Ты в любой момент можешь перекидываться туда-сюда? А летать умеешь? Вот бы полетать! Невероятно, дракон! Кому расскажешь, не поверят!

Я замерла, осознавая невероятное.

– Подожди, это что же получается? Я действительно в другом мире? А как вернуться? У меня же там учеба! И друзья! Родители! Да они же с ума сходят! Наверно, уже всех на уши поставили! Больницы, морги обзвонили! А я решила, что все Серега придумал! Отомстить захотел! Как же теперь? Я домой хочу! Не нужен мне ваш князь.

– Успокойся, – пока я осознавала неизбежное, Адио медленно подходила ко мне. В конце она схватила меня за плечи и хорошенько встряхнула, да так, что зубы клацнули. Ну, и силища у нее. Зато в зародыше задавила подступающую у меня истерику. – Вернуться невозможно. Связи с другими мирами нет. Чем быстрее ты с этим смиришься, тем тебе будет легче здесь адаптироваться. Дарья, ты должна быть сильной.

Именно сейчас я осознала весь ужас ситуации. Не выдержав, я расплакалась, уткнувшись в плечо юной драконицы. Девушка не оттолкнула меня. Наоборот, погладила по плечу, прошептав слова поддержки.

– Почему ты мне помогаешь, Адио? – я уже успокоилась. Мы сидели на лавочке и любовались звездами. Красиво тут все-таки.

– Любому существу нужна моральная поддержка. А ты ее достойна. В нашем княжестве, в первую очередь, ценится верность и храбрость. Только у нас практически все девушки и женщины умеют сражаться. Территориальное расположение накладывает свой отпечаток. А ты боец. Я сразу это поняла, как только тебя увидела.

– Да, ты говорила про ущелье и его охрану.

– Мир Лаладар очень старый и погряз в разрухе. Постоянные войны и междоусобицы раздирают его изнутри. Драконье государство – Арум расположено на краю одного из пяти континентов за грядой гор. У нас плодородная земля, богатый край. Из-за гор постоянно кто-то хочет пробраться: остаться жить или грабить, неважно. Никого не пускают. Еще ходят слухи о том, что соседние государства объединились в альянс и хотят выбить драконов с их территории.

Она замолчала.

– Вы поэтому так ненавидите людей?

– Да. В Хрустальных горах существует только один проход – через ущелье. Его мы и охраняем. Недалеко от ущелья есть город Драконий Предел, раскинувшийся за Драконьим Хребтом. Там даже академию создали. Из ее стен выходят лучшие войны. На защиту ущелья от каждого княжества выделяется войско – Крыло. Драконьей армией командует главнокомандующий. Сейчас это мой брат, Дейо. А князь Саро – брат моего отца.

Вот это поворот. Она, получается, почти княгиня.

– Пора возвращаться. Дома я каждое утро тренировалась. И здесь не хочу пропускать занятия. Ты придешь?

– Приду. А я вам не помешаю?

– Ты про Эрстана? Нет, не помешаешь. Я вообще не уверена в его приходе.

На том и порешили.

Влетев в комнату, я чуть не споткнулась об Лучию. Она откуда-то притащила стул и села практически перед дверью и, наверно, задремала. Услышав шум, девушка встрепенулась, подняла голову и заметила меня.

– Госпожа Дарья, я ждала вас, чтоб помочь приготовиться ко сну, – она резво подскочила со своего места.

– Спасибо, но я сама справлюсь. Иди спать.

– Тогда я ваш костюм заберу почистить? Он у вас запылился.

– Стоп. Он мне с утра нужен. До завтрака у меня тренировка с леди Адио.

– Не волнуйтесь, я успею. Солнышко не взойдет, а я принесу вам вашу вещь.

– Спасибо, Лучия.

– Спокойной ночи, госпожа.

Понежившись в ванной, я заснула с беспокойными мыслями. Родители! Как они там?

Лучия, как и обещала, принесла мне костюм спозаранку, тем самым разбудив меня. Я вообще жаворонок, но вчера был слишком насыщенный день. Мозг никак не хотел отключаться от дум, так что заснула я далеко за полночь. Не выспалась. Хотелось еще понежиться в кроватке, но я, резко откинув одеяло, поднялась с постели.

Иду к Адио и точка! Вдруг этот Эстрагон не придет, и она там одна будет? Непорядок. Мне тоже нельзя терять форму. Чуть слабину дашь и все, не успеешь оглянуться, а мышцы ослабли, связки задеревенели, пятая точка поправилась.

Дорогу я запомнила. На поле уже вовсю разминались Адио и вчерашний юноша. Пробежав пару кругов, присоединилась к ним. Легкие упражнения повторила быстро, а вот чтобы хорошо потянуть мышцы, отправилась к лавочкам. Возле них вчера приметила прекрасную балку. Как раз для хореографа.

– Ты гибкая, как тетива, – услышала я вздох восхищения от парня.

– Как ива у реки, – поддержал его Адио.

Развернулась. Ребята стояли возле меня и во все глаза смотрели на мою растяжку.

– Это еще что!

Я улыбнулась им и выполнила шпагат на провисе между рядами лавочек. Как раз подходящее расстояние.

– Скорее, как лоза.

Я подняла взгляд и чуть не свалилась. А он что тут делает?

Лавочки располагались в классическом стиле, как на наших стадионах, поэтому, посмотрев на самый верх, я заметила князя. Легкие штаны, ворот рубашки расстегнут, рукава закатаны до локтей. Поймав мой взгляд, он усмехнулся и начал медленно спускаться к нам.

Я опять залюбовалась его походкой. Какая грация! Держите меня семеро! Хочу с ним станцевать. Такие плавные и тягучие движения. Как мед, который зачерпнул ложкой, и он медленно стекает вниз, завораживая своей пластичностью. Но стоит поднять ложку повыше, и стремительная непрерывная струя выписывает заковыристые пируэты.

Так и князь. Сейчас он спокоен и расслаблен, но я уверена, стоит дать повод, и он сорвется, как тигр в прыжке.

– Вам помочь, леди Дарья? – он произнес мое имя гортанно, растянув звук «р».

Эрагон остановился рядом со мной, так и не разорвав зрительный контакт. Протянул руку. Насмешливый взгляд. И эта полуулыбка. Как же она ему идет. Красивый!

– Благодарю, – воспользовалась его предложением.

Хм, а пальцы у него длинные, руки по-мужски красивые, с проступающими прожилками вен. Представила, как эта рука скользнула мне на поясницу, слегка надавливая и заставляя прогнуться. По коже пробежали мурашки.

Так, стоп! Чего это мне такие мысли в голову лезут? Еще бы был обычным мужиком, то цены бы ему не было. А так я для него второй сорт. Достаточно вспомнить, как он скривился при нашей первой встрече.

Хотя, легкий флирт меня ни к чему не обязывает. Надо же имитировать мое стремление выиграть отбор, а то и правда сошлют куда-нибудь. Я не собираюсь безвылазно сидеть в комнате и вздыхать от страха. Надо все разведать. Узнать про работу. И чем черт не шутит, может, найду способ связаться с родителями. Интересно, а какой у него дракон?

– Леди Дарья, вы во мне сейчас дырку просверлите?

– Так вы же дракон. У вас шкура толстая.

Правду говорят: язык мой – враг мой. В глазах князя зажегся опасный огонек, а со стороны послышались сдавливаемые смешки.

– Почему до сих пор без дела стоим? – князь посмотрел на молодежь, так и не выпустив мою руку из захвата. – Эрстан, может, тебе помощь нужна? Показать, как меч держать?

Ребят как ветром сдуло. Я не успела пару раз выдохнуть, а они уже во всю тренировались на мечах, наверное. Я в оружие не разбираюсь.

– Так чем вы занимались у себя дома?

– Я хореограф.

– Ах, да. Танцовщица.

– Не совсем. Я не просто танцую, а являюсь тренером. Участвую в постановке танцев, учу танцоров правильно двигаться, объясняю культуру и самобытность разных народностей. Ведь у каждого своя история развития и становления канонов.

– Ты говоришь так, будто это очень важное занятие. Заставлять леди правильно приседать и приставлять ноги.

– Не знаю, как у вас, а у нас танцуют и мужчины. Существуют разные виды танцев. Без хорошей физической подготовки на сцене делать нечего.

– То есть, так как ты тренер, у тебя хорошая подготовка?

– Да.

– Превосходно! Продемонстрируешь нам свои способности?

– Что продемонстрировать? Танец?

– Зачем же так сложно. Достаточно показать свою ловкость и скорость, пройдя полосу препятствий. А мы все внимательно посмотрим.

Он посмотрел на обсуждаемый предмет. Я проследила за его взглядом и обомлела. Адио гоняла по полю Эрстана, как котенок клубок шерсти. А вокруг стояли мужчины. Человек тридцать. Высокие, подтянутые. Их обнаженные торсы блестели от капель воды в лучах утреннего солнца. Они еле слышно посмеивались и подбадривали обоих соперников. Откуда они такие мокрые?

– Войны Зеленого крыла начинают свою тренировку до восхода солнца, – оказывается, последний вопрос я задала вслух. – После принимают водные процедуры в реке Арна. Так что, ты покажешь нам свое умение, или тебя смущают зрители?

Напугал кота сосиской. Уж кто-кто, а зрители меня не напрягают. С пяти лет выступаю. Столько раз пальцы на ногах стерты в кровь, а сколько заноз загнано, не перечесть. Я добивалась результатов потом и кровью, работая до изнеможения. И какой-то полосой препятствий меня не напугать. Единственное, я не до конца понимаю, как правильно проходить некоторые из установленных стендов.

– Если кто-то решится показать мне, как правильно это делается, я постараюсь повторить.

Князь Эрагон обольстительно улыбнулся и повел меня к народу.

– Эрстан, хватит меня позорить! Поучись у лэди Адио, она больше внимания уделяет тренировкам, чем книгам.

Он бросил фразу, проходя мимо ребят, не останавливаясь и ведя меня сквозь толпу мужчин дальше, к полосе препятствий. Если воины и удивились, то никак этого не показали, а молча пошли за нами.

– Леди Дарья изъявила желание показать свое умение и навыки. Я покажу, как проходить змею, она постарается повторить.

– Но это нечестно! – на мою защиту встала ведьмочка. Приятно. – Она ни разу до этого подобным не занималась.

– Леди Дарья утверждает, что достаточно заниматься лишь танцами, чтобы быть в прекрасной, физической форме, – с иронией произнес драконище. Дружный мужской смех поддержал его высказывания. – Я с этим не согласен. Танцы служат лишь для развлечений и приятного времяпрепровождения. Если вы, леди, пройдете хоть один из стендов, я возьму свои слова обратно.

Высказывая мне свое «фи», князь успел снять рубашку и теперь демонстрировал мне и окружающим свое прекрасное телосложение. Я оценила. Очень. Да так, что не могла отвести глаз. Благо, от меня этого и не требовалось. Тягучий мед приступил к прохождению полосы препятствий.

Что могу сказать. Хорош, драконище! Я таких мужчин еще не встречала. Хотя, у одной подружки был парень из спецназа. Он такие вещи показывал, ух! Но, то что вытворял князь, ни в какое сравнение не шло. Он проходил препятствия играючи, молниеносно и с улыбкой на устах, которую не стерла даже странного цвета жижа из ямы.

К слову, в яме нужно искупаться обязательно, по-другому к следующему препятствию не добраться.

Пока я наблюдала за представлением, вывела закономерность. Каждый стенд можно было пройти двумя способами – легким и сложным. Только надо включить логику и догадаться, с какой стороны стенда находится облегченный вариант. Князь пер напролом, как танк, словно специально пытался показать мне эту разницу.

– Как тебе змейка?

Закончив развлекаться, князь подошел ко мне. Он сиял от счастья, как младенец, заполучивший шоколадную конфету. Неужели у него так редко выпадают тренировки? Столько работы? Кстати.

– Великолепно, – я улыбнулась. – Ваша Светлость, а что производит ваше княжество?

– Эксклюзивное вино, – мой вопрос его сбил с толку.

– Прекрасно! Жаль, я не пью. Не люблю кислятину.

– Что? – прошипел дракон, но я уже шагнула к началу старта.

Подумаешь, бегать, прыгать, уклоняться, да в конце искупаться. Ерунда. Им бы сюда Игнатьича. Минимум, он бы им все маслом залил. Максимум, глаза завязал и уши берушами закрыл. Вот это точно экстрим.

Пока я примерялась, рядом со мной встала ведьмочка.

– Покажем этим мужчинам, как надо действовать?

– С удовольствием.

Эрагон

Потренироваться со своим крылом опять не удалось. С утра пораньше пришлось читать нотацию Эрстану. Он слишком много времени уделяет книгам. Знания – это прекрасно, но наш мир держится на воинах. Слабый физически правитель не сможет управлять княжеством, к тому же провоцирует соседей на захватнические мысли.

Ему пора учиться общаться с противоположным полом. Адио – прекрасная девушка. Брат не понимает, как ему повезло. Никто не говорит о женитьбе, но наслаждаться общением выпадает не часто. Еще пожалеет об упущенной возможности, когда столкнется с хищницами в женском обличии.

В конце концов, брат согласился, а я решил проверить, насколько подросла Адио в воинском искусстве. Меня ждал двойной сюрприз. Племяшка Саро великолепна, а для Эрстана полезно побегать. А что вытворяла иномирянка, словами не описать.

Гибкая, как лоза, и вредная, как косточка. Хороший у нее юмор. Мои воины оценили. И раболепия с подобострастием нет. Прямо, как у Адио. Может, в своем мире она имела знатное происхождение? Вряд ли, Гринд упоминал, что у них устарело данное понятие, но кто тогда руководит страной?

И дракл меня дернул вызвать ее на спор, а теперь стою и пытаюсь унять мужское естество. Гибкая, нежная, умная. Догадалась все-таки о подсказках. Адио ей не помогает, лишь тенью следует за ней по пятам. И кислятину я тебе припомню, моя косточка, вместе с толстой шкурой.

Прищурившись, наблюдал за прекрасным прогоном змейки двух красоток. Ребята чуть слюной не захлебнулись, выкрикивая слова поддержки им. Эрстан закипал, но молчал. Да уж, запретить другому говорить слишком много комплиментов и виться возле девушки можно только в одном случае, если она твоя.

Ребята подбадривали девушек пристойными фразами, избегая пошлостей. Но я сам еле сдержался, когда один из воинов в запале крикнул моей косточке: «Малышка, падай, я тебя поймаю».

– Ну, как, берете свои слова обратно, ваша Светлость? – Дарья запыхалась. Грязная с ног до головы, как и я, но довольная. Улыбка не сходила с ее лица. И так захотелось ее обнять, прижать к себе крепко-крепко. Впитать в себя тот свет, что лучился из нее с ее радостью.

– Конечно. Вы доказали обратное, леди Косточка!

– Почему косточка? – она приподняла брови, изображая удивление, но глаза смеялись.

– Крепкая и несгибаемая.

– Хм, тогда вы князь, Мед! Тягучий, пластичный и непрошибаемый.

– Прекрасно, – если она хотела меня разозлить, то просчиталась. Я весь подобрался и шагнул к ней. – Думаю, вы заслужили награду.

И пока девушка не опомнилась, притянул ее к себе и поцеловал. О, какой же вкусный вышел поцелуй, лучше любого зачарованного вина. Пил бы и пил. Но хорошего понемножку. Укрощать надо аккуратно, иначе самая гибкая лоза сломается.

– До встречи на втором конкурсе, леди! Эрстан, ты можешь отблагодарить Адио. Нет? Тогда пора готовиться.