Сказка о Кулинаре

  Эта книга редактируется. Читайте, но прошу прощение за ошибки.
В давние времена, в прекрасном  королевстве, жил юный кулинар. Все к нему так и обращались - Кулинар. Нарекла его так повариха, которая работала в замке, пока не состарилась и не ушла на покой. А смышлёного поварёнка, который помогал ей десять лет, посоветовала управляющему взять на должность главного повара. 
С первых дней пребывания в замке, Кулинар показал способности к поварскому делу. Поэтому повариха часто доверяла ему готовить для хозяина.
 А на кухню, десять лет назад, привела его прачка. Женщина нашла его ещё младенцем, около реки, в корзине. Вырастила до семилетнего возраста и отвела в замок. Потому что у неё не было возможности заботиться о нём дальше, ведь своих деток было семеро. Она даже имени ему не дала, а так и называла: «найдёныш».
 Так он и остался жить на кухне. Кулинар считал, что ему повезло. Жить на кухне ему было сытно, тепло и интересно. Ведь в замке устраивались праздники, на которых все танцевали, пели, вкусно кушали. 
Старая повариха была добра ко всем пятерым приставленным к ней поварятам. И мальчишки оказались старательные. Только у четверых были родители, а у Кулинара нет. Поэтому, каждую ночь, он оставался спать на лавке, которая стояла на кухне. А остальные поварята разбегались по домам.
Но своё детство, Кулинар всегда вспоминал с теплом. По-своему, он был счастлив. Повариха шила ему одежду, лечила, когда болел. Женщина жалела мальчугана. 
Вот так счастливо, он жил на кухне, пока не случился скандал. 
Хозяин замка, особо не интересовался, что творится на кухне, поэтому не знал, кто готовит ему еду. А когда ему подали странные булочки, потребовал привести повара. 
Когда взволнованный Кулинар предстал в главном зале, перед графом и его семьёй, хозяин грозно спросил у него:
- Что ты добавил в булки? 
- Там сушенный виноград, милорд, - пояснил юноша.
- Это как? – удивился граф.
- Я осенью собираю виноград и сушу его на крыше. Когда его покидает влага, складываю в короб из бересты. Так он хранится всю зиму.
- А, понятно, - сказал нахмурившись граф.
-  Мы подумали, что это пауки, - писклявым голосом произнесла дочь графа.
- Нет, не волнуйтесь, миледи, - улыбнувшись, попытался успокоить девушку.
- А я и не волнуюсь! Волноваться должен ты, - выкрикнула она.
Графиня одобрительно посмотрела на свою дочь. 
- Доченька, побереги нервы, - прошептала женщина.
- Мама, я как подумаю, что могла съесть паука, дурно становиться, - скривилась девушка.
- Так, повар, звать как тебя? – спросил граф, дожевывая булку.
- Кулинар, - ответил юноша.
- Папа, накажи его, - вмешалась девушка.
Кулинар обеспокоенно перевёл взгляд с неугомонной дочери, на графа. Ведь последнее слово оставалось за ним. 
Словно не услышав требование дочери, хозяин продолжил расспрашивать паренька.
- А давно ты работаешь на моей кухне?
- Десять лет, милорд.
- Это сколько тебе сейчас?
- Семнадцать.
- Ага, - повернувшись к дочери, граф спросил. – Ну-ка, посчитай, сколько было ему лет, когда он начал работать?
Закатив глаза, она принялась считать. Матушка терпеливо ждала, когда дочь произнесёт возраст Кулинара, в котором тот пришёл на службу. 
- Ну, - поторопил граф.
Топнув ножкой, дочь произнесла:
- Девять лет ему было.
- Понятно, - разочарованно скривился граф.
Графиня протяжно выдохнула. А граф, повернувшись к нянечке, громко произнёс:
- Выгнать её учителя, - услышав эти слова, дочка захлопала в ладоши, но отец строго взглянув на неё, продолжил. – Найти самого требовательного учителя.
Сделав обиженное лицо, девушка отвернулась. Мать осуждающе посмотрела на мужа, но промолчала. 
- А ты справишься с пиром, который планируется через месяц? – спросил граф у юноши, но не дав возможности ответить, добавил. – Если не справишься, казню.
Взглянув на испуганного Кулинара, граф злобно улыбнулся. Потом посмотрел на счастливую дочь, подмигнув, перевёл взгляд на повара. Девушка самодовольно откинулась на спинку кресла. Она была довольна решением отца. 
Юноша был уверен в своих силах, но промолчал. Он не стал уверять хозяина, что справится. Решил, что лучше докажет делом.
Граф махнул рукой на паренька, тем самым, давая понять страже, вывести повара из зала.
К Кулинару подошли с обеих сторон двое мужчин, подхватив за руки, направились к двери. Юноша же, поджав ноги, будто раскачиваясь на качелях, покинул главный зал замка.
Стража швырнула его , как только за ними закрылась дверь, но повар устоял. Развернувшись, отблагодарил стражников за аттракцион, сделав поклон головой.
Те цыкнули на хитрюгу, а тот довольный, пошёл в свою обитель.
Войдя на пустую кухню, парень сел на лавку и загрустил. Ведь его жизнь зависела от прихоти графа и его капризной дочери. Ему удавалось готовить раньше без происшествий, но вздумалось поэкспериментировать и пришлось отвечать перед хозяевами.
- Эх, - вздохнул юноша.
- Чего такой грустный? – спросил вошедший садовник.
Кулинар встал с лавки, чтобы помочь пожилому мужчине поставить на стол корзину полную ягод.
- Нет, я не грущу, - смутился парень. 
Повару было неловко от того, что садовник увидел его в подавленном состоянии. Обычно, никто не замечал за парнем плохого настроения. Кулинар умело скрывал свои переживания. 
Он ещё с самого детства решил, что никто не увидит его слёз. Потому, что, будучи маленьким мальчиком понял, плачущих и капризных детей взрослые обделяют своим вниманием. А общительных, весёлых детей, все привечают и балуют. 
Так и повелось, что все в замке знали, если прийти на кухню, то весёлый паренёк нальёт ромашкового чая, угостит куском бисквита, скажет доброе слово. 
Народ, проживающий в округе, заметив стройного, загорелого юношу, который отличался от большинства светловолосых отроков, своими черными, кудрявыми волосами и широкой улыбкой, всегда радостно приветствовали поварёнка.
Никто не знал о том, что тревожило Кулинара. Все были уверенны, что тот счастлив.
А юношу мучило одиночество. Он очень хотел, чтобы у него была семья. Прачка и повариха заботились о нём, но не стали сироте семьёй. 
Кулинар мечтал, что когда вырастет, купит дом, посадит сад, то обязательно женится и создаст свою семью.
Но эта была мечта, которая могла не осуществиться, если его казнит граф.
Но ничего, смекалка и трудолюбие, помогут юному повару, приготовить замечательные блюда для пира.
Садовник, получив заверения от юноши, что всё в порядке, покинул кухню. А Кулинар, налив себе чай из шиповника, принялся составлять список блюд, которыми будет потчевать гостей на празднике. 
Писать он не умел, но очень хорошо рисовал, поэтому все свои задумки изображал красочно и аппетитно. 
Свой талант художника, Кулинар ещё применял в украшении приготовленной им еды. Умело научившись вырезать из овощей и фруктов разные вензеля и фигурки, раскладывал их по тарелкам. Каждый поднос с едой, вынесенный из кухни, вызывал восторг. 
Первые, кому доводилось увидеть кулинарные шедевры, были новые поварята, которым было не больше десяти лет. Они с нескрываемым восхищением рассматривали каждое блюдо.
Прежние поварята, с которыми Кулинар помогал на кухне, подросли и покинули замок. А сирота остался, ведь идти ему было не куда. Повариха, заверив управляющего в том, что её любимчик справится, уехала в свою родную деревню. Тем самым, обеспечив юношу работой и жильём.
Кулинару пришлось искать новых поварят среди ребятни замка. Отобрав троих мальчишек, приступил к самостоятельной работе на кухне.
Не прошло и недели, как случился этот злополучный казус. Кулинар всегда старался привнести что-то новое, удивительное в каждый рецепт, но повариха не позволяла. А оставшись за главного, рискнул и прогадал. 
Увы, решалась его судьба из-за простого желания порадовать разнообразием хозяев.
Времени на уныние, у Кулинара не было, нужно было начинать придумывать, что будет стоять на столах гостей. Юноша достал несколько листков бумаги, перо и чернила. Разложил все принадлежности перед собой на столе и приступил к самому творческому этапу. Ему нужно было изобразить все блюда в момент подачи на стол. 
У него всегда так достоверно получалось нарисовать торты, жареную курочку, от чего у поварят, увидевших художества, возникал отменный аппетит.
Вот и утром, когда мальчишки забежали на кухню, принялись рассматривать листочки, оставленные поваром на столе.
- Эх, вкуснотища! – восхитился рыженький Томас.
Выхватив у него листочек, Джон поднёс клочок бумаги к носу.
- Ага, - рассмотрев рисунок, согласился поварёнок.
В этот момент, на кухню вошел Кулинар.
- Ну, что? – обратился к своим помощникам, - понравится гостям?
Поварята одновременно посмотрели на повара и закивали, одобряя идеи Кулинара.
- А где Олаф? – оглядывая кухню, спросил повар.
Мальчишки переглянулись.
- Он наказан, - ответил Джон.
- Кем? И за что? – нахмурился юноша.
- Он кормил хлебными крошками кур, - объяснил Томас.
Протяжно выдохнув, Кулинар понял, в чём была проблема. Развернувшись, пошел на конюшню. Там обитал мужчина, которого приняли месяц назад, на должность конюха. И он был таким ворчливым, чем очень досаждал окружающим людям. 
Конюх возомнил себя управляющим, раздавая всем указания, замечания и наказания. В этот раз, досталось поварёнку.
Кулинар, взяв мальчишек в помощники, пообещал их родителям, что детей никто не обидит в замке. А вредный конюх, только и делал, что кричал на поварят и наказывал, закрывая в кладовке. За месяц, в этой тёмной комнате, мальчишки сидели по нескольку раз. И Кулинару приходилось ходить на конюшню и вызволять своих подопечных.
Когда повар подошел к строениям, где находилась живность графа, услышал, как протяжно поёт песню Олаф:
- Закрыли героя враги,
  Не ждёт он уже подмоги.
  А братья кричали: «Беги»!
  Но очень устали ноги…
Услышав героическую песню, юноша подошёл к двери, за которой находился мальчик.
- Герой, как ты? – спросил повар, сдерживая улыбку.
- А! – воскликнул Олаф, - Кулинар, помогите!
Постучав по двери, повар громко произнёс:
- Олаф, отойди от двери.
- Зачем?
Тяжело вздохнув, Кулинар не стал отвечать на вопрос, а начал осматриваться, чтобы найти камень потяжелее. Заметив булыжник, который подпирал соседнюю дверь, крикнул:
- Олаф, отойди от двери, сейчас будет шумно.
- Почему?
Уже не в силах сдерживаться, юноша рассмеялся.
- Какой же ты любопытный!
- Я?
- Отойди от двери! – крикнув, бросил камень в сторону амбарного замка.
Ржавый замок развалился на части, дверь открылась. Из кладовки вышел поварёнок, прикрывая уши руками.
- А почему так громко?
- Пойдём на кухню, - приобняв освободившегося мальчугана, улыбнулся Кулинар.
- А конюх, что будет делать?
- Олаф, давай так, - решительно произнёс юноша, - надумаешь задать мне вопрос, сначала подумай вот о чём: «Зачем задавать вопросы, если можно обойтись без них?». Понял?
- Понял, - ответил мальчик.
- Замечательно.
Довольные счастливым вызволением, пошли на кухню.
Поварята восторженно приветствовали Олафа. Кулинар улыбаясь смотрел на обнявшихся мальчишек.
- Ну, ребятки, угомонитесь, - по отечески произнёс повар, - нужно готовить обед.
Все трое, послушно заняли свои рабочие места. Олаф подошел к корзине с овощами и начал их мыть в тазу. Томас принялся протирать посуду. А Джон начал выставлять на стол необходимые ингредиенты для приготовления хлеба. 
У Кулинара были справедливо распределены обязанности среди помощников. И никто из поварят не отлынивал от работы. Они были рады возможности помогать на кухне. Ведь домой, они могли каждый вечер приносить немного еды. А это, порой, спасало от голода.
Вот так дружно, молодой повар и три его помощника хозяйничали на главной кухне замка.
В этот день, про конюха никто не вспомнил, а зря. Когда он подошёл к кладовке и обнаружил очередной сломанный замок, очень разозлился. Ведь это был последний амбарный замок. Опросив мужчин, работавших на скотном дворе, узнал кто освободил мальчугана. И задумал тогда конюх извести юношу. Зная каким может быть вспыльчивым граф, ему оставалось только выждать подходящий момент.
Время от времени, конюх приходил в замок, расспрашивал о поваре. Ему было необходимо побольше узнать о своём вредителе. Ведь именно молодого повара он считал своим главным пакостником. Мужчине было невдомёк, что сам вынуждал юношу крушить амбарные замки для того, чтобы освободить своих поварят. 
Кулинар пытался поначалу поговорить с конюхом. Объяснял вредному работнику, что поступки детей не столь ужасны. И их не следует закрывать в тёмной кладовке на целый день. Но наказания за невинные деяния мальчиков, не прекращались. Поэтому, юноша начал прилагать усилия для освобождения поварят уже без разъяснительной беседы с конюхом.

Вскоре, был назначен точный день торжества. Граф составил список приглашенных. Управляющий отдал конверт с указаниями поварёнку. 
Джон, получив важные бумаги, побежал на кухню. Мальчик решил, чем быстрее он вручит их повару, тем лучше.
Он побежал через двор, перепрыгивая через преграды. Выкрикивая предупреждения людям, чтобы они уступили дорогу. Едва не добежав до кухни, он столкнулся с конюхом.
- И куда бежит крысёныш? – схватив поварёнка за ворот рубашки, зловеще спросил мужчина.
- Отпусти! – потребовал Джон.
- Ох, какие мы важные, - съехидничал конюх.
Мальчик начал отбиваться от рук мужчины и не заметил как из кармана выпало послание. Конюх же это заметил, и сделав шаг в сторону лежащего на земле конверта, наступил на него. 
- Ладно, беги, - прошипел мужчина.
Он отпустил Джона, успев отвесить подзатыльник. Мальчик не оглядываясь побежал на кухню, а конюх поднял конверт. Быстро сорвав печать, достал лист бумаги, на котором были перечислены все важные персоны, которые должны прибыть на пир.
Прочитав, мужчина злорадно улыбнулся. Ведь ему пришла идея как навредить Кулинару. Озираясь, он аккуратно оторвал верхнюю полоску от бумаги. На ней, было записано имя самого важного гостя – короля Георга, а напротив имени, предпочтения в еде. 
Еле сдерживая улыбку, конюх вложил бумагу обратно в конверт. На осуществление мести, у него ушло не больше минуты. Этого времени хватило, чтобы Джон обнаружил пропажу и выбежал на улицу, искать важную бумагу.
Не глядя на мальчугана, дабы не привлекать к себе лишнего внимания, мужчина кинул конверт ему под ноги. Джон схватил пропажу и побежал обратно.
Повернувшись лицом к убегающему мальчику, довольный конюх произнёс:
- В твоих руках, погибель Кулинара.
Мстительный мужчина понимал, если повар не приготовит то, что хотел король, его казнят. А без оторванного клочка бумаги, юноша не узнает ценную информацию.

Спасибо, что дочитали. Через неделю, выставлю вторую главу.

К приезду гостей, готовились все. Управляющий с самого раннего утра и до поздней ночи ходил по территории замка и проверял работу прислуги. Ему было некогда часто наведываться на кухню. Но это нисколько не огорчало Кулинара. Ведь он узнал всё, что требовалось, благодаря письму, которое принёс Джон. А управляющий больше бы отвлекал своими вопросами.
Так как Джон был сыном священника, то умел читать, правда по слогам, но всё же ему удалось прочитать повару бумагу, которую чуть не потерял. Тот волнительный день, он хорошо помнил. Тогда так испугался, подумав, что подвёл Кулинара. И в добавок, ещё долго гудела голова, после подзатыльника, который получил от конюха.
Но Джон был счастлив, что всё обошлось.
Каждый день, повар давал поварятам новые задания. Им нужно было сходить к молочнику, садовнику, мяснику, даже к столяру.
Мальчики точно передавали слова Кулинара и следили, чтобы просьбы выполнялись точно и своевременно.
Повар был доволен их работой. Каждый вечер выдавал им сладости, поскольку Джон, Олаф и Томас старались.
За пару дней до праздника, управляющий всё таки наведался на кухню.
- Ну, Кулинар, отчитайся мне, - потребовал мужчина.
Повар отвлёкся от кадки с огурчиками и поприветствовал вошедшего на кухню управляющего.
- Доброго дня, мистер Стивенсон.
Управляющий выглядел напряженным, ведь с него будет строго спрашивать граф, если, что-то не заладится. Юноша сразу понял, что гость устал от нервного напряжения и решил предложить успокаивающий чай.
- Мистер Стивенсон, садитесь на лавку, я вам чай подам.
Грозный мужчина тут же обмяк и сел на приставленную к окну лавку.
- Как же я устал, - еле слышно произнёс он.
- Чего вы так переживаете? – Сказал юноша, наливая в заварник кипяток.
- А как не переживать? – удивился мужчина, - ведь король приедет.
Кулинар замер, от чего кипяток полился через край заварника. Спохватившись, отставил чайник с водой обратно на печь. Повернувшись к гостю, начал спокойно, подбирая слова, спрашивать.
- А это когда стало известно?
- Что именно?
- Ну, то, что король приедет?
- Так с самого начала, - удивился управляющий. – В бумаге всё было прописано.
- А, да….бумага.
Кулинар начал искать её на полке. Обнаружив, подал мистеру Стивенсону.
- Эта бумага? – обеспокоенно спросил повар.
Мельком взглянув на листок, мужчина кивнул.
- Вроде она, но только почему сверху оторвано? – спросил управляющий.
Кулинар поднёс лист бумаги ближе к глазам. Рассмотрев его повнимательней, заметил, что один край отличается от других.
- Так, - начал вслух размышлять юноша, - кто-то оторвал кусочек.
- Чего? – выкрикнул мистер Стивенсон.
- Тише, а то подавитесь.
Управляющий покраснел, начал откашливаться. Видимо, всё-таки поперхнулся. Повар легонько стукнул гостя несколько раз по спине.
- Я же сказал, подавитесь, - взволновался юноша.
Мужчина одновременно пытаясь что-то сказать и откашляться, потеряв терпение, вскочил с места. Выпучив глаза на повара, закричал.
- Тебя казнят!
Кулинар поднёс указательный палец к своим губам, давая понять мистеру, что лучше говорить потише.
- Не переживайте, не вас же казнят, - попытался пошутить повар.
- Тебе смешно? – разозлился мужчина.
- Нет, не смешно, - загрустил повар.
- Ладно, я узнаю, что было написано на том клочке бумаги.
-Как? – спросил юноша.
- Ещё не знаю.
Управляющий, задумавшись, провёл ладонью по лицу. Повар стоял молча, боясь потревожить размышляющего гостя. Спустя минуту, мужчина спросил.
- А конверт тебе отдал Джон?
- Да.
- Конверт был вскрыт?
- Да.
- Он открывал?
- Нет, Джон не мог! – возразил Кулинар.
Сузив глаза, мистер Стивенсон, произнёс.
- Ну ка, веди его сюда.
- Нет, господин управляющий, - взмолился повар.
- Да не буду я его бить, - махнул рукой мужчина. – Только расспрошу.
- Пообещайте.
- Обещаю, - улыбнулся управляющий.
Юноша вышел из кухни и направился в беседку, где обычно отдыхали поварята. Остановившись около неё, выкрикнул поочерёдно имена поварят.
- Томас, Джон, Олаф.
Заспанные ребята выскочили из беседки.
- Пойдёмте со мной, поговорить нужно.
Развернувшись, повар пошел обратно на кухню, а зевающие мальчишки, побрели следом.
Когда Кулинар вошел на кухню, управляющий сидел за столом. Вид у него был грозный. Входившие по одному дети, увидев мистера Стивенсона вздрагивали от неожиданности и становились рядом с поваром. Они будто птенчики, прятались под крылом старшего орла.
- Мистер Стивенсон, - начал юноша, - спрашивайте.
Мужчина кивнул и жестом, подозвал к себе мальчиков. Те, поглядывая на Кулинара, осторожно сделали несколько шагов в сторону управляющего.
- Не бойтесь, - произнёс мистер Стивенсон.
- Ага, - хитро посмотрев на мужчину, Томас чутьтише пробубнил, - обычно, после таких слов, нужно бежать подальше.
Усмехнувшись, управляющий сложил руки на груди.
- Скажите мне, ребятки, - начал разговор мужчина, - хотите ли вы, чтобы Кулинара казнили?
- Нет.
- Нет, конечно
- Вы, что? Нет!
Загалдели поварята.
Переводя взгляд с одного мальчишки на другого, он почти шепотом спросил.
- Кто из вас оторвал кусочек бумаги от важного документа?
Дети переглянулись. По их удивлённому виду было понятно, что не понимают, о чем речь.
- Так, хорошо, - задумавшись, управляющий задал следующий вопрос. – Когда я, отдал конверт Джону, кто брал его ещё в руки?
Джон, услышав своё имя, испугался. Заметив это, Кулинар подошел к нему и положил руку на плечо, чтобы тот успокоился, почувствовав поддержку наставника.
- Джон, вспомни, весь путь от замка до кухни, - сверля мальчонка черными глазами, произнёс управляющий.
Мальчик нахмурился, стараясь вспомнить тот день. Его рука потянулась к голове, будто вспоминая последствия встречи с конюхом.
- Я, я, бежал, - запинаясь, начал говорить Джон,- меня схватил конюх. Он ударил меня.
- Так, дальше, - стараясь помочь поварёнку вспомнить, сказал мистер Стивенсон.
- Почему мне не сказал? – встревожился повар.
- Подожди, Кулинар, не мешай, - отмахнулся управляющий.
Повар поджав губы, замолчал.
- Говори, Джон, – подбодрил мальчика мистер Стивенсон.
Джон вздохнул, жалостливо посмотрел на повара и произнёс:
- Я тогда потерял конверт.
- О, как! – воскликнул мужчина.
- Нет, же Джон, ты мне его принёс, - успокоил Кулинар.
- Ну, да. Я его нашел потом, на улице, - объяснил мальчик.
- Джон, а кто был рядом с конвертом, когда ты его нашел? – спросил управляющий, чуть наклонившись вперёд.
Задумавшись, поварёнок с уверенностью ответил:
- Конюх стоял рядом.
Повар и мистер Стивенсон встретились взглядами. Не произнеся ни слова, они поняли, кто навредил Кулинару.

До приезда короля, уже оставался один день, а Мистеру Стивенсону никак не удавалось узнать, что было написано на том, оторванном листочке.
Кулинар не находил себе места. Поварята были огорчены не меньше. Ведь граф, а особенно его капризная дочь, вполне могли осуществить свою угрозу и казнить повара.
Юноша улыбался, старался не подавать виду, что ему страшно. Да и пугать мальчишек не хотелось, возможным решением хозяина. Поварята старались с большим усердием угодить наставнику, им было жаль его.
Особенно унывал Джон. Мальчик себя винил в происшедшем. Он ходил на конюшню, искал клочок бумаги. Но ему ничего не попалось на глаза.
Джон, даже следил за конюхом, но тот вёл себя как обычно, слонялся по скотному двору, кричал на всех, кто попадался на пути.
Мальчик уже мысленно попрощался с Кулинаром. Все в замке знали, как легко граф мог лишить жизни человека за любую провинность. А без информации о предпочтениях короля в еде, которая была написана на оторванном листочке, повару казни не миновать.
Это понимал и Кулинар.
Поздно вечером, когда поварята разбежались по домам, на кухню наведался управляющий. Только по его опечаленному виду, юноша понял, что не осталось никакой надежды узнать, что любит есть король.
- Эх, - вздохнул повар, - получается, сегодня мой последний вечер.
- Ну, может всё уладится?
- Вы в это верите, мистер Стивенсон?
Мужчина молча опустил голову. Никто в замке не верил в великодушие графа.
Отвернувшись от гостя, чтобы скрыть выступившие слёзы, Кулинар начал заваривать себе чай. Управляющий решив, что разговор закончен, направился к выходу, но остановившись на пороге, обернулся и произнёс:
- Знаешь, ты всегда был добр к людям, судьба вознаградит тебя.
Не в силах что - либо сказать, из-за сдерживаемых рыданий, юноша кивнул. Мистер Стивенсон, заметив это, тяжело вздохнул и вышел из кухни.
А Кулинар заварил самые ароматные травы, добавил мёд и налив чай в свою любимую кружку, вышел на улицу.
Ночь сегодня казалась особенно звёздной. Тишина, которую иногда нарушал лай собак, окутывала замок и ближайшие деревни.
Повар решил, что спать ложиться не будет. Жизнь, которую он прожил была короткая. И в последний вечер своей жизни, решил, что стоит побаловать себя вкусным чаем.
Бедному юноше оставалось, что только мечтать о счастливой жизни и пить вкуснейший чай. Обвинять кого - либо в своих бедах, ему даже не пришло в голову. Кулинару хотелось, напоследок, наполнить своё сердце не злобой, а счастьем.
Любуясь россыпью бриллиантовых звёзд, он не заметил как к нему приблизился незнакомец.
- Доброго вечера, - поздоровался мужчина.
Юноша вздрогнул, от неожиданности. Он и не думал, что к нему может наведаться гость,  далеко за полночь.
- Здравствуйте, - растерянно произнёс Кулинар.
- Можно присоединиться к вам?
- Да, конечно, - пригласил путника, повар.
Мужчина сел на лавку, вздохнул и повернувшись к юноше сказал:
- Я пришел на запах этого великолепного напитка.
Кулинар хотел было предложить незнакомцу свою кружку, но тот догадавшись о намерении юноши, замотал головой.
- О, нет, не смею отбирать вашу чашу.
- Хорошо, - поднимаясь сказал юноша, - обождите меня здесь, принесу вам другую чашку чая.
- А, так это чай? Хм, интересно.
Повар пошел на кухню, чтобы налить незваному гостю своего чая. Вернувшись, застал мужчину, стоящим на лавке.
Повернувшись к юноше, тот удивлённо произнёс:
- Странно, я поднялся повыше, но звёзды ближе не стали.
Улыбнувшись, такому наивному выводу, повар протянул чашку гостю.
- Меня зовут Стюарт, - представился мужчина.
- Кулинар, - сказал юноша.
- А, понятно, - протяжно произнёс мужчина.
Удивлённо приподняв бровь, юноша спросил:
- Интересно, что понятно?
- Ты будешь готовить для короля и его свиты.
- Да, готовлю,- грустно произнёс повар, - но не знаю как порадовать короля.
- Ох, говорят, он такой вредный.
- Ну, всё.
- Что, всё?
- Тогда меня точно казнят.
- Кто?
- Мой хозяин.
- За что?
- Король будет не доволен трапезой, значит меня казнят.
- Вот, так просто? – засмеялся Стюарт.
Обидевшись, Кулинар отвернулся.
- Ладно, не унывай, - дотронувшись до плеча юноши, успокоил мужчина.
Дёрнув плечом, повар отодвинулся подальше от Стюарта. Ему не хотелось общаться с бессердечным гостем. И как объяснить незнакомцу, что у Кулинара сегодня последняя возможность полюбоваться звёздами и последний шанс встретить восход солнца.
Повар замолчал. Стюарт тоже молча пил чай.
- Ладно, - прервал тишину мужчина, - скажу тебе по секрету о том, что любит есть король.
Юноша повернулся, чтобы получше рассмотреть, при лунном свете, благодетеля.
Сделав важный вид, Стюарт произнёс:
- Король любит есть то, что его удивило.
- Это как? – недоумевал повар.
- Король, избалованный.
- И?
- Что значит «И»? – развёл руками Стюарт.- Он не любит всё скучное. Он любит есть удивительное.
Повар приуныл ещё больше.
- Ну, что же ты такой грустный, Кулинар? – спросил недовольный Стюарт. – Я же подсказал.
- Ага, спасибо, только мне не понятно, что приготовить.
Оглядевшись, Стюарт начал придумывать, что привести в пример.
- Ну, вот, смотри, - выставив перед собой руку с чашкой чая, начал объяснение мужчина, - этот чай, не готовят обычно. Верно?
Повар кивнул, а Стюарт продолжил.
- Вот и ты, приготовь, что обычно не готовят. Удиви короля.
- Недавно, я приготовил булочки с сушеным виноградом, так меня чуть не казнили.
У Стюарта округлились глаза, от услышанного.
- Ты хотел накормить хозяина необычными булочками, а он решил казнить за это?
- Ага, - подтвердил юноша.
- Странный граф.
- Нет, он не странный. Это я странный. Постоянно придумываю что-нибудь, новое.
- Так это замечательно! – воскликнул мужчина.
Кулинару было приятно услышать похвалу, хотя бы от этого малознакомого человека. Юношу редко когда хвалили, а оказывается, от доброго слова становиться так радостно и хорошо на душе.
- Спасибо, Стюарт.
Пожав плечами, мужчина поднялся с лавки.
- Да пожалуйста, Кулинар.
- Ты уже уходишь? – заволновался юноша.
- Да, пора мне.
- Понятно, - загрустил повар.
- Не переживай, всё будет хорошо.
- Надеюсь.
Развернувшись, Стюарт ушел. Его силуэт растворился в ночной тьме. А повар пошел на кухню, ему захотелось немного поспать. Может пару часов сна дадут силы, чтобы встретить трудный день.
                      
Надеюсь, вам понравилось. До встречи через неделю.

Юноше не удалось уснуть. Из головы не выходили слова Стюарта. В них, Кулинар увидел возможность осуществить своё желание - угодить королю.
А если все останутся довольны, то повара не казнят. Этого и хотелось молодому человеку, спасти свою жизнь.
Кулинар поднялся с лавки, на которой обычно спал и начал расхаживать по кухне, бормоча себе под нос слова позднего гостя.
- Удивительное….Удивительное….
Повар начал метаться по кухне. Чистить овощи, фрукты. Закидывать что-то в кастрюли. Жарить, нарезать, молоть. Кулинара осенила идея, что приготовить.
От радости, повар начал даже пританцовывать.
Уже на рассвете, вошли поварята. Они, увидев радостного наставника, растерялись. Им было невдомёк, отчего доволен повар.
- Доброе утро, мои поварята! – поприветствовал их юноша.
- Доброе…
- Ага, доброе утро, Кулинар.
- Утро доброе…
Недоумевающе ответили дети.
- Так, начинайте выносить основные блюда, - скомандовал повар.
- Помощников звать? – спросил Томас.
- Конечно, - улыбнувшись, ответил Кулинар.
Томас побежал к дворецкому. Тот должен был выделить несколько пажей, для помощи повару. А те, в свою очередь, будут переносить блюда с яствами из кухни, в украшенный зал замка.
В главном зале уже были расставлены столы. На каждом столе стояли цветы, красивая посуда. Столяры изготовили высокие башенки, на которые поварята выставляли маленькие тарелочки с разноцветными печеньями.
В центре этого светлого зала, стоял большой стол, за которым будет восседать король и граф. На него блюда расставлял сам Кулинар.
Все тарелки для важных персон, повар накрыл льняными салфетками, что оберегало еду от мух и скрывало содержимое блюда от любопытствующих.
Для графа и короля, юноша приготовил еду, учитывая все их требования. Хозяину было важно, чтобы еда была нарезана кусочками и полита горчицей.
Граф не умел пользоваться ножом и вилкой. А чтобы не показаться мужланом перед королём, решил схитрить и потребовал подать еду, нарезанной.
А королю, Кулинар приготовил что-то невообразимое. Повар, используя тушеные овощи и жаренное мясо соорудил торт. На десерт, из засахаренных ягод и фруктов изобразил на тарелке яичницу с беконом.
Ничего подобного, Кулинар никогда не готовил. Но понадеялся, что подсказка Стюарта порадует привередливого короля.
Обойдя украшенный зал, дворецкий остался доволен. Подойдя к повару произнёс:
- Кулинар, подобной красоты, я никогда не видел.
Переминаясь с ноги на ногу, счастливый юноша решил спросить:
- А можно мне посмотреть на гостей?
Улыбаясь, дворецкий кивнул, позволяя повару поприсутствовать на пиру.
- Но не попадайся графу на глаза.
- Понял, - шепнул в ответ Кулинар.
Юноша, услышав бюзины, спрятался за большую напольную вазу с цветами. Он решил понаблюдать, за гостями, чтобы понять, понравится ли им еда.
Поварята были отосланы на кухню, а за гостями доверили ухаживать пажам.
И вот, в зал вошел граф. Хозяин шел в полусогнутом виде, изображая поклон. Смотреть на него без улыбки было невозможно, поэтому Кулинар стоял, еле сдерживая смех. Но, когда вошёл король, усмешка исчезла с лица юноши.
Потому, что в зал, в сопровождении свиты, вошёл Стюарт. Тот самый, ночной гость. Кулинар был шокирован тем, что вот так, запросто пообщался ночью с королём. В это было трудно поверить. Юноша протёр глаза, старался получше всмотреться в лицо короля. Но сомнений не было, вчерашний мужчина, которого он угостил чаем и король Георг, один и тот же человек.
- Как такое возможно? – прошептал юноша.
Кулинара не покидали сомнения в том, что Стюарт – король. Юношу терзал вопрос: как монарх решился прогуляться ночью без охраны? Да и вообще, все ждали важного гостя только утром.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Кулинар.
Юношу кто-то толкнул, обернувшись, увидел конюха. Тот приблизившись к повару, злобно сузив глаза, прошипел:
- Ну, что, посудомойка, удивился когда увидел короля?
Кулинару не хотелось отвечать, поэтому молча отошёл от мужчины. Юношу больше волновали собственные мысли. Конюх оторопел от такой реакции. Ведь он так долго придумывал обидное прозвище повару. Надеялся увидеть расстроенного юношу. Мужчина пришел в замок, чтобы насладиться гневом графа и казнью Кулинара. А тут, испытал полное разочарование.
Конюх снова подошел к юноше. Взяв повара за ворот рубашки, притянул к себе.
- Я для тебя уже верёвку приготовил…, - прошептал он на ухо Кулинару.
Но не успел договорить очередную заготовленную фразу, его схватил управляющий за длинные черные волосы. От боли, конюху пришлось отпустить юношу и ухватиться за руки мистера Стивенсона.
- Ай, ай, отпусти! - закричал мужчина.
Не обращая особого внимания на мольбы конюха, управляющий потащил его на улицу. Там передал вредного мужчину страже. Вернувшись, подошел к повару. Юноша с благодарностью посмотрел на мистера Стивенсона.
- Спасибо, что избавили меня от него.
- Ох и надоел мне этот паразит, - сокрушенно покачав головой, сказал управляющий, - жаль навредить успел тебе.
- Этого мы ещё не знаем, - загадочно улыбнулся Кулинар.
Мистер Стивенсон с нескрываемым любопытством посмотрел на юношу.
- Ты узнал, что любит есть король?
- Да. Он сам мне сказал, - рассмеялся повар.
- Что? – не поверил собеседник.
- Да, вчера ночью, - попытался убедить мужчину юноша, - когда вы ушли.
- Кулинар, ты не заболел? – встревожился управляющий.
Отрицательно покачав головой, повар приблизился к мистеру Стивенсону.
- Я сам поразился, когда увидел рядом с графом, вчерашнего гостя.
- Ну этого не может быть, - махнул рукой мужчина.
Выпучив глаза на управляющего, юноша заговорщицким голосом спросил:
- Только я одного понять не могу, как не побоялся король один прогуливаться по территории замка?
- Кулинар, не может этого быть, - уверенно сказал мистер Стивенсон.
- Почему вы мне не верите? – обиженно спросил повар.
Управляющий только собрался ответить, как его дёрнул за рукав паж.
- Мистер Стивенсон, вас требует граф.
Повар и управляющий переглянулись.
- Не переживай, Кулинар, - успокоил мужчина, увидев как встревожился юноша, - чувствую, всё уладится.
Повар остался стоять за напольной вазой, а управляющий направился к сидевшему за столом графу.
О чём он говорил с хозяином, конечно, юноша не слышал. Только изредка выглядывал из-за цветов, чтобы посмотреть на графа и мистера Стивенсона.
Управляющий стоял около стола, слегка наклонившись. Слушал, что говорит хозяин. Тот говорил не спеша, стараясь разжевать кусок мяса.
У повара кончалось терпение. Испуганному юноше хотелось скорее узнать о своей участи.
Через некоторое время, в разговор мужчин вмешался сам король. Тут Кулинар начал пристальнее вглядываться в их лица, стараясь понять по губам о чём они говорят.
Король что-то говорил, размахивая ножом в ритм мелодии. Граф соглашаясь кивал, а управляющий их внимательно слушал.
Спустя несколько минут, мистер Стивенсон поклонился и отойдя от стола, пошёл на улицу через другие двери.
- Что? – растерялся Кулинар.
Повар решил догнать управляющего. Но идти в дверь, которая вела во двор и находилась ближе всего, не стал. Потому, что, выйдя в неё, слишком долго пришлось бы обходить замок и была вероятность разминуться с мистером Стивенсоном, который направился в сад. Поэтому юноша принял решение идти через зал.
Отломив несколько веток от цветущего кустарника, растущего вдоль стены, в огромных каменных горшках, повар приложил их к лицу и пошел к двери, в которую вышел управляющий.
Проходя мимо главного стола, за которым сидел хозяин и король, повар мельком взглянул на мужчин. Те сидели довольные и счастливые. Изредка обмениваясь фразами.
 Недалеко расположились музыканты. Они играли красивую мелодию. Дамы, сидели раскачиваясь в такт музыки, господа переговаривались. Со стороны всё выглядело так, будто все были довольные праздником.
- Может и не казнит, - подумал Кулинар.
Выбежав на улицу, повар огляделся, но нигде не увидел управляющего. Юноша был раздосадован тем, что не успел догнать мистера Стивенсона.
Мимо Кулинара пробежали дети из деревушки, прошли стражники, проскакали всадники.
- Эх, - огорчился повар.
- Почему снова грустишь? – задал кто-то вопрос.
Кулинар обернулся и увидел короля. Вернее, вчерашнего гостя Стюарта, одетого в камзол, расшитый золотом и серебром.
Юноша смутился, заметив это, король Георг улыбнулся и развернувшись, направился в зал, громко произнеся:
- Следуй за мной, Кулинар.
Повару ничего не оставалось, как пойти за королём. Все гости, находившиеся в зале, смотрели на юношу с нескрываемым любопытством. Они тихо переговаривались, указывая на понуро идущего молодого человека.
Только граф стоял, подбоченившись на середине зала. Когда Кулинар посмотрел на хозяина, почувствовал, как со страха задрожали ладони. Чтобы это скрыть, сжал их в кулак.
Король подошел к графу, остановившись, указал на Кулинара громко сказал:
- Вот его, приму в дар.
По залу пробежали шепотки удивления.
- Ваше Величество, - растерянно произнёс граф, - я думал, мы обсуждаем коня.
Ухмыльнувшись, король посмотрел на повара и небрежно махнув ладонью сказал:
- А этот жеребец мне понравился.
Граф раскраснелся и стараясь подобрать нужные слова, начал медленно говорить:
- Этот нерадивый работник не принесёт никакой пользы, Ваше Величество.
- Ну и зачем тебе он тогда? – гневно спросил король.
- Я хотел казнить его, завтра на площади, - пояснил граф.
У юноши подкосились ноги.
- За что? Все же довольны, - прошептал повар.
Конечно его никто не услышал, но по испуганному лицу было понятно, юноша шокирован.
- Значит так, - категорично сказал король Георг, - он едет со мной.
Переминаясь с ноги на ногу, граф собирался, видимо, ещё что-нибудь сказать, но король дал отмашку рукой в сторону маленького оркестра и тут же зазвучала музыка.
К Кулинару подошел дворецкий, подхватив юношу за локоток, сопроводил к двери, ведущей в сад.
Подтолкнув его на улицу, дворецкий закрыл двери. Повар был растерян и не понимал, что делать дальше.
                                                                      

Юноша решил пойти на кухню. Налить себе ромашковый чай и обдумать произошедшее. Кулинар шел через двор, в надежде увидеть управляющего. Но тот, как будто, в воду канул.
Во дворе замка, обычно, слонялось много народа, но сегодня их было видимо - невидимо. Узнав о приезде короля, из близлежащих деревень набежали люди.
Они надеялись, что король Георг будет разбрасывать монеты. Это был давняя традиция, которая очень нравилась толпе зевак.
Войдя на кухню, повар остолбенел. В комнате царил хаос. Вся утварь была разбросана, продукты были свалены в кучу. Окно было измазано вареньем. В стены, видимо, кидали бутылки, которые нашли в шкафах. По стенам стекало вино и уксус. А на полу лежали осколки стекла.
Кулинар был в отчаянье. Он с такой любовью обустраивал кухню. Ему было так обидно, что на глазах выступили слёзы.
- Не расстраивайся, всё поправимо.
Кулинар обернулся, позади стоял управляющий.
- Кто это сделал? – дрожащим голосом спросил юноша.
- Конюх, - пожав плечами, ответил мужчина.
- Зачем? Почему? – утирая слёзы, спрашивал Кулинар.
Мистер Стивенсон молча вошел в комнату. Подойдя к столу, взял лежащий на нём нож.
- Это была месть, - объяснил управляющий.
- За что? – всхлипывая произнёс паренёк.
- Он хотел, чтобы тебя казнили. Мы же это поняли по тому, как умело он подкинул Джону испорченный список, - пояснил мужчина.
Прохаживаясь по кухне, мистер Стивенсон начал рассказывать, что следует знать Кулинару.
- Когда я оттащил его от тебя в торжественном зале, то велел стражникам отвести этого надоедливого гуся на конюшню и закрыть. Мне не хотелось, чтобы граф заметил драку, которую намеревался устроить конюх. А когда меня подозвали к столу хозяина, то велели выполнить задание, касательно черного коня.
Остановившись, управляющий посмотрел на расстроенного повара.
- Я мало разбираюсь в лошадях, поэтому пошёл на конюшню, освобождать этого разбойника. А он сбежал.
- Сюда…, - вздохнув, прошептал повар.
- Ему хотелось навредить тебе напоследок.
- И получилось…
- Не унывай, Кулинар, - попытался приободрить повара мужчина, - ты уедешь и забудешь о конюхе.
Подойдя к окну, юноша грустно произнёс.
- Мистер Стивенсон, а хозяин сказал, что хотел завтра казнить меня.
- За что? – возмутился управляющий. – Ведь все довольны, особенно король.
Пожав плечами, повар посмотрел на мужчину и сказал:
- Меня король спасает уже во второй раз.
- Хм, - нахмурился управляющий, - похоже на то.
- Но всё равно, не понимаю, как он решился гулять поздно ночью?
- Вот, ты неугомонный, - перебил мистер Стивенсон, - ты лучше никому не рассказывай о ночных прогулках короля. Да я и сам, в это мало верю.
Юноша хотел было возмутиться, но осознав, что управляющий прав, решил не переубеждать собеседника.
- Кулинар, - задумавшись сказал мужчина, - вспоминая, что говорил король, понимаю, что он не так прост, как о нём говорят.
- Это вы о чем?
- Он так двусмысленно говорил о черном коне.
- Ага, наверное поэтому хозяин подумал, что они говорили о коне, а король обсуждал меня.
Управляющий, видимо, вспомнив весь разговор, который состоялся между графом и королём, улыбнулся.
- Ох, Кулинар, теперь у тебя будет хитрый хозяин.
Улыбнувшись в ответ, юноша подумал, что лучше так, чем быть повешенным.
- А где сейчас конюх? – вспомнив о недоброжелателе, встревожился повар.
- Я велел его изловить и закрыть в подвале.
- Когда вы его выпустите?
- Не волнуйся, Кулинар. Он выйдет, когда ты уедешь.
- Было бы хорошо.
Засобиравшись, управляющий поправляя сюртук произнёс:
- Так, ладно, мне пора идти, - проведя ребром ладони по горлу, добавил, - дел по горло.
Юноша понимающе закивал.
- Конечно, понимаю.
- Да не переживай, - дружески похлопав повара по плечу, произнёс мужчина, - всё чудесным образом разрешилось.
- Да, верно, -  улыбнулся Кулинар.
Мистер Стивенсон, для пущей важности, подняв указательный палец вверх, сказал:
- Завтра утром, пришлю женщин на кухню, а ты собирайся.
- А когда я еду? – вздрогнув, спросил взволнованный юноша.
- На рассвете, - выходя, произнёс управляющий.
Мужчина ушёл, оставив растерянного повара одного. Никогда Кулинар не чувствовал себя так одиноко. Оглядевшись, он решил привести кухню в порядок. Но сначала, подкинул дров в печь и поставил греться воду. Когда закипела вода, заварил себе малиновый чай. Наливая ароматный напиток в кружку, подумал, что этот чай, напоминает о детстве.
Повариха часто отпаивала им поварёнка зимой, чтобы «уходила хворь».
На кухне была слышна музыка. Все в замке веселились. Только Кулинару было не до веселья. Обычно, юноша бежал в замок и спрятавшись за цветущими кустарниками, стоящими в больших мраморных горшках, любовался гостями. Но не сегодня. Сегодня, ему лучше не попадаться графу на глаза.
Допивая чай, Кулинар определил для себя, с чего начнёт уборку. Сначала, расставит всё по шкафам, затем уберёт на столах, помоет окно и полы. Засучив рукава, он приступил к работе.
Несколько часов, без перерыва, юноша приводил в порядок кухню.
Когда стемнело и утихла музыка, Кулинар закончил с уборкой. Хотя управляющий и сказал, что пришлёт женщин утром, повар решил всё сделать сам. Кухня, за многие годы, стала ему домом, он не мог допустить даже мысли, что, уезжая, оставит своё пристанище в разгромленном виде.

Кулинар вновь вскипятил воду и заварил себе в этот раз, чай с мятой, липой и лепестками желтой розы. Волшебный аромат, поддавшись дуновению ветра через открытое окно, рассеялся по кухне и далеко за её пределами.
Повар, налив бодрящий напиток в кружку, вышел из кухни и пошел в любимую беседку. Оранжевый закат, окрасил облака. Небо выглядело устрашающе. Кулинар с грустью посмотрел на небо. Прощаясь с ставшими родными местами, юноша протяжно выдохнул.
- Эх…
- Ты почему грустишь?
Повар посмотрел в сторону, откуда раздался вопрос. Присмотревшись, юноша узнал в мужчине, короля.
- Ой, - растерялся юноша.
Стараясь как можно ниже склонить голову перед королевской особой, повар споткнулся и упал.
- А - ха - ха, - рассмеялся мужчина.
А Кулинару было не до смеха. Юноша расшиб лоб. Вытирая кровь рукавом, повар предпринял попытку подняться. Но, видимо, из-за сильного удара головой, смог только сесть на землю. Хватаясь руками за голову, юноша застонал.
- Да, ладно, - разочарованно топнув ногой, произнёс король. Обращаясь в темноту, приказал, - помоги ему.
Словно из воздуха появилась стройная мужская фигура, обтянутая в черную одежду. За его спиной был прикреплен лук и колчан со стрелами. Бесшумно приблизившись к Кулинару, ухватил ошарашенного юношу за ворот сюртука и будто куклу поднял с земли.
Кулинар развернулся, чтобы рассмотреть загадочного помощника. Его лицо не выражало никаких эмоций, глаза, похожие на две щелочки, смотрели на короля, ожидая последующих указаний.
- Так, так, - раздумывая, король оглядел беседку, но через мгновение, выпучив глаза на своего слугу, крикнул, - посади его на лавку.
В то же миг, повара потащили в сторону лавки. Усадив юношу, мужчина, словно призрак, исчез в ночной мгле.
Потирая место ушиба, Кулинар спросил:
- А это кто?
Король на мгновение замер, затем вскинув руки, начал ими вырисовывать в воздухе плавные движения из известного придворного танца. Не отводя взгляд от юноши, произнёс таинственным голосом:
- Тебе показалось. Никого не было.
Кулинар, вспомнив слова управляющего, о странностях сиятельства, спокойно отнёсся к этим чудачествам. Только медленно закивал в такт движениям рук короля, соглашаясь принять эту версию.
- Поэтому, когда он рядом, вы такой бесстрашный? – вновь, не удержался повар от расспросов.
Опустив руки и изобразив разочарование, король сел на лавку, рядом с юношей.
- Вот почему ты такой любопытный?
Вспомнив нескончаемые вопросы Олафа, повар улыбнулся.
- Хорошо, Ваше Величество, вопросов больше не будет.
Оглядевшись, мужчина наклонился к Кулинару и прошептал:
- Это Юки, он самурай.
Отстранившись, король выразительно поднял брови, тем самым давая понять, что поделился секретной информацией.
Юноша, стараясь сдержать улыбку, так же поднял брови.
- Ваше Сиятельство, а что значит самурай?
Хлопнув себя по коленке, король возмутился.
- Да какой же ты любопытный!
- Ага, - кивнул счастливый юноша.
Кулинар улыбнулся, понимая, что король не сердится, а озорничает.
Мужчина вздохнув, тоже улыбнулся и поправив свои длинные кудри, спросил:
- Ну, что, поехали домой?
Кулинар заволновался, ведь в данное мгновение менялась его жизнь. Заметив его смятение, король постарался его успокоить.
- Кулинар, я не начинаю войны, не повышаю налоги, не казню. Я хороший король.
- Нет, нет, - запинаясь начал говорить юноша, - я рад, что еду к вам. Просто, я никогда не уезжал далеко…
- Ну, знаешь, когда приходит время что – то менять, может оказаться, что всё к лучшему.
Юноша соглашаясь кивнул.
- Не грусти, - поднимаясь с лавки, сказал король, - поехали.
Кулинар тут же одумался и поднялся с места, ведь не позволительно сидеть в присутствии королевской особы, которая стоит.
- Знаешь, я доволен новым приобретением, - ткнув пальцем в повара, король продолжил, - давно искал такого затейника на кухню.
Направившись в сторону двора замка графа, где ожидали кареты, король Георг даже не оглянулся. Следом за ним, словно тень, передвигался Юки. Самурай, держа наготове лук, в любой момент был готов поразить противника стрелой.
Кулинар мгновение стоял, не решаясь последовать за своим новым господином, но вспомнив слова короля, побежал за ним.
                                                                             

Подбежав к каретам, заметил управляющего. Тот стоял рядом с кучером. Подойдя к нему, юноша легонько кашлянул, надеясь привлечь внимание.
- А, Кулинар! – обрадовался мистер Стивенсон. – Подойди.
Повар подошел к мужчинам.
- Здравствуйте, - робко сказал Кулинар.
- Здравствуй, а где твои вещи? – поинтересовался управляющий.
Оглядев себя с ног до головы, юноша пожав плечами, произнёс:
- Они на мне.
Покачав головой, мистер Стивенсон хмыкнул.
- Хм, не густо…, - ухватив юношу за плечо, махнул рукой кучеру на прощание и шепнул  – Давай отойдём.
Кулинар послушно проследовал за управляющим.
- Тут такое было…, - оглядевшись, продолжил, - граф велел привести лучшего коня для короля, чтобы тот польстился на скакуна, а тебя оставил.
Повар замер, ведь это означало, что граф не оставил идею – казнить его. Управляющий улыбнулся, заметив как занервничал Кулинар.
- Ой, нет, король понял, - хитро прищурившись, мужчина приблизился к юноше, - он так разозлился, велел приготовить кареты и спешно уезжает.
- А…, - растерянно начал было говорить повар.
- Так, не переживай, - заботливо поправляя сюртук на юноше, мужчина произнёс, - всё решилось наилучшим образом. Так?
- Угу.
- У тебя самый лучший покровитель из всех возможных. Так?
- Угу.
- Езжай, обживайся на новом месте. Я тут кучеров расспросил, Король очень хороший, справедливый. А то, что кажется странным…, - задумавшись на мгновение, воскликнул, - Так это ему можно! Король же.
Кулинар был растроган как мистер Стивенсон беспокоится о его будущем.
- Спасибо вам за всё.
Мужчина приобнял юношу, незаметно смахнув слезу.
- Ладно, иди. Тебе пора.
Легонько подтолкнув Кулинара, в направлении карет, управляющий мысленно поблагодарил Бога за милость к этому юноше.
Кулинар подошел к первой карете, растерянно оглядевшись, спросил у кучера:
- А мне в какую карету садиться?
- Ха! Карету, - ухмыльнулся кучер, - в повозку лезь.
Юноша не разобрав, что ещё пробормотал мужчина, запрыгнул на стоявшую рядом телегу.
Королевские стражники оббежали весь картеж, чтобы проверить готовность к отправке. Один из них подбежал к всаднику, видимо главному воеводе, что – то сказал и получив приказ, развернулся лицом к ожидающим каретам и телегам, громко крикнул:
- В дорогу!
Лошади дёрнули повозку, на которой сидел юноша и потянули её к главным воротам. Прижавшись к сундуку, Кулинар тяжело вздохнул. Ему так было страшно и одиноко. Но изменить он ничего не мог. Судьба порой казалась не справедливой, но у юноши оставалась надежда, что жизнь сложиться наилучшим образом.

 Мягкая солома, которой была устлана телега, пахла полевыми цветами и Кулинар с удовольствием прилёг на неё и не заметил как уснул.
Оказавшись словно в детской люлечке, юноша сладко спал, пока его не пнул стражник.
- Слышишь, просыпайся говорю, - требовал вояка.
Заспанный Кулинар, по началу, не понял где находиться. Озираясь, он с трудом стал припоминать, события последних часов.
- Тебя Величество требует! – Воскликнул мужчина.
Юноша поднялся, протёр руками глаза и опершись о край телеги, соскочил на землю.
- Куда мне идти? – робко спросил юноша.
- За мной! – Выкрикнул стражник.
Кулинар поморщился от громогласного ответа и молча последовал за мужчиной. Они пошли к началу кортежа. Подойдя ко второй карете, вояка остановился.
- Жди, - приказал он.
Постучав по бронзовым вензелям дверцы, стражник выпрямился, отчего его капеллина съехала на затылок. Пытаясь вернуть шлем на место, он несколько раз ударил себя по затылку, не отводя взгляд от дверцы.
Наблюдая за неуклюжими попытками вояки поправить головной убор, Кулинар улыбнулся. А когда присоединился ещё один стражник, у которого возникла та же проблема, не удержался и рассмеялся, потому что двое мужчин, поочерёдно били себя по голове.
Дверь кареты открылась и из неё выглянул король Георг.
- Кто тут смеётся? – поинтересовался он.
Вояки замерли, а юноша сделав шаг вперёд, подражая стражникам, ответил:
- Я, Ваше Величество.
- А, повар, - улыбнулся король, - сделай мне чай.
Произнеся пожелание, король закрыл дверцу.
Юноша был очень озадачен тем, как исполнить приказ, находясь в поле, а не на кухне. Растерянно оглядевшись, решил попросить о помощи. Подойдя к стоящим недалеко стражникам, обратился к ним:
- Господа, мне нужна ваша помощь. Очень вас прошу, уделите мне внимание.
Мужчинам польстило такое вежливое обращение и они охотно согласились.
Через некоторое время, неподалёку были свалены сухие ветки, принесена в котелке ключевая вода.
Вояки с удовольствием развели костёр, с двух сторон вбили рогатые колья. На них положили длинную ветку, продетую через ручку котелка.
Юный повар, довольный проделанный работой, пошел в поле, чтобы собрать растения, из которых будет варить ароматный чай.
Шел Кулинар по полю, осознавая как же он счастлив. Не было нависшей угрозы. Она миновала несколько миль назад. Он был искренне благодарен Богу, за чудесное спасение.
У юноши появилась надежда, осуществить свою мечту.
Остановившись, Кулинар улыбнулся.
- Благодарю…, - прошептал юноша, утирая слёзы.
Будто благословенный знак, лучи восходящего солнца, пробились сквозь верхушки деревьев. Освещая поляну, они позволили повару быстрее собрать нужные травы. Не теряя ни минуты, юноша накидал в тряпичную сумку валериану, листья василька, стебли зверобоя, ягод земляники, кипрей и цветки ромашки. Довольный своей добычей, побежал к полыхающему костру.
Там уже толпились вояки. Им было любопытно понаблюдать за новым поваром.
Запыхавшийся Кулинар, подбежав, попросил принести ещё мёда. Ему принесли небольшой бочонок липового.
- То, что нужно, - обрадовался юноша.
 В кипящую воду, напевая детскую песенку и поглядывая на собравшихся, повар начал закидывать части растений. Стражники окружили его, завороженно уставившись на его плавные пассы руками над котлом. Им, видимо, не доводилось видеть такое представление.
Кулинар, улыбнувшись, обвёл взглядом вояк. Они выглядели как дети, около праздничного пирога, ожидая кусочек.
- Пора снимать, - произнёс повар, стоящему рядом стражнику.
Тот сразу отдал приказ нескольким воякам и они дружно ухватились за ветку, на которой висел казан, затем подняли над костром и переставили на землю.
 Приблизившись к котлу, юноша добавил в кипяток несколько ложек мёда.
Стражники, почувствовав приятный запах, исходивший от варева, с надеждой посмотрели на повара. Уж больно сладкий был аромат.
Кулинар, первым делом наполнил чашу для короля и направляясь к каретам, выкрикнул:
- А остальное вам, в знак благодарности за помощь.
Мужчины выстроились в очередь за чаем, который принялся разливать самый старший вояка.
- Вот, что значит дисциплина! – Восхитился повар.
Остановившись около кареты короля, юноша принялся разглядывать дверцу, чтобы определить, по каким вензелям будет звонче постучать.
И уже поднеся руку к дверце, чтобы постучать костяшками пальцев, не заметил, что из окошка на него смотрит недовольный Георг.
- Я заждался, - раздраженно произнёс король.
- Ой! – вздрогнул Кулинар, уставившись на Сиятельство.

Подкатив глаза, Величество усмехнулся.
- Отдай мне, - указал на чашку король.
Повар протянул чай, чуть склонив голову.
- Пахнет хорошо, - взмахнул бровями Георг, - но нужно попробовать.
Кулинар молчал. Волнение лишило его дара речи. Юноша терпеливо ждал вердикта нового хозяина, самого короля. А тот не спеша, маленькими глоточками, пил ароматный напиток.
- Ну, что, - растягивая каждое слово, начал говорить Георг, - не удивил, но порадовал.
Повар растерянно уставился на мужчину, а тот, даже не взглянув на Кулинара, сдвинул шторку на окошке.
- Так, что же мне теперь делать? – прошептал юноша.
- Ты у меня спрашиваешь? – строго спросил король из – за занавески.
- Нет, Ваше Величество! – выкрикнул Кулинар.
- А у кого? – не скрывая иронии спросил Георг.
У юноши учащенно забилось сердце, он не имел никакого опыта вести светские беседы, особенно с королевской особой.
Он понимал, что нужно ответить, но не представлял, что именно. В голове одна мысль, мгновенно сменяла другую:
- Пошутить? Нет! Молча уйти? Нет! Извиниться? За что?
Выглянувший к окошко король, упростил ему задачу:
- Когда тебе, наконец – то, ответит твой собеседник, скажи страже, что пора ехать.
Склонив голову, Кулинар, еле сдерживая дрожь в голосе, произнёс:
- Хорошо, Ваше Сиятельство.
Развернувшись, юноша побежал к воякам, передать приказ короля.
Допивая чай, Георг улыбнулся, увидев как счастливый повар убегает прочь.

Юноша подбежав к стражникам, попытался одновременно отдышаться и произнести хоть слово. Но получалось только выдохнуть со свистом. Мужчины удивлённо переглядывались, попивая чай. Кто – то посмеивался над нелепым юнцом. Только старший из вояк, понял, что повар пытается сказать, что – то важное. Подойдя ближе к запыхавшемуся Кулинару, обеспокоенно спросил:
- Что случилось?
- Там… Нужно… Пора…, - удалось только разобрать

- Так дело не пойдёт, - нахмурился стражник, - успокойся и скажи.
Кулинар закивал, стараясь перевести дух. Спустя некоторое время, глубоко вздохнув, громко произнёс:
- Король приказал ехать!
Хлопнув парнишку по плечу, мужчина ликующе выкрикнул:
- Вот, молодец!
Повернувшись к столпившимся воякам, скомандовал:
- По местам!
Все мужчины кинулись в рассыпную. Но это только с первого взгляда так могло показаться. На самом деле, стражники побежали на свои позиции. Каждому, было нужно занять пост, согласно назначению старшего стражника, которое получили ещё в начале путешествия.
Кулинар восхищенно смотрел на то, как молниеносно мужчины распределились по повозкам и каретам. Всадники ловко вскочили на своих коней. Лучники, усевшись на телеги, приготовили арбалеты. Кучеры заняли свои места.
Кулинара окликнул мужчина:

- Парнишка, быстрее прыгай в повозку!
Юноша, улыбнувшись, побежал размахивая руками, словно большая птица, чтобы занять своё место в телеге.
Ему было радостно от того, что справился с приготовлением чая, в таких сложных, походных условиях.
Запрыгивая на ходу в повозку, Кулинар засмеялся, понимая, что счастлив.
- Ты чего гогочешь? – спросил пожилой кучер.
- А чего мне грустить? – улыбнулся юный повар, - всё хорошо же.
Мужчина усмехнулся. А Кулинар, откинувшись на спину, принялся мечтать о будущей жизни. Ведь теперь, ему не грозила смертная казнь. Его спас сам король.
И за это, юноша решил, что будет служить ему верой и правдой.

Через несколько часов, картеж подъехал к королевскому замку. Кулинар не спал всю дорогу. Он любовался полями, лесами и озёрами.
Это было его первое в жизни путешествие. Ну как тут уснёшь?
Стражники, стоящие на дозорных башнях, заметив кареты, затрубили в бюзины. Раздался скрежет опускающегося моста. Картеж заехал на территорию замка по деревянному мосту.
Юноша без устали вертел головой, рассматривая причудливые постройки. Сам замок был красив и огромен. Строения, находящиеся около него, были шедевром зодчих.
- Ого, - прошептал Кулинар.
Подбежавшая прислуга, ловко распрягли лошадей, помогли стражникам перенести во внутрь замка сундуки с вещами.
Юноша выбравшись из повозки, пытался так же помочь, но на него цыкали и отгоняли.

- Не мешай, отрок, - буркнула женщина.
Отойдя в сторону, Кулинар начал искать взглядом старшего вояку, надеясь узнать у него, где находиться кухня.
Люди вокруг сновали, суетились и буквально, через короткое время, на площади никого не осталось.
Юноша развёл руками. Он не знал, что делать дальше. Кулинару не удалось выяснить, где находиться кухня.
- И что же делать? – Растерянно произнёс юноша.
Кулинар решил направиться к самой высокой дозорной башне. Он шёл, разглядывая дома и сам замок. Ничего красивее, он не видел никогда. Стены зданий были выкрашены в белый цвет. На всех подоконниках стояли горшки с цветами, которые, словно россыпь драгоценных камней, украшали фасады домов.
У каждого входа в дом, росли диковинные деревья. Под окнами были высажены уникальные сорта роз.

- Определённо, это самый красивый замок, - произнёс паренёк.
Юноша, любуясь красотами, не заметил, что за ним, уже несколько метров следует мальчишка.
Подойдя к башне, он запрокинул голову, стараясь рассмотреть, есть ли кто на вверху. Не заметив никого, Кулинар, щурясь от солнца, развернулся и заметил мальчонка, стоящего чуть поодаль.
- О! – Воскликнул повар, - здравствуй.
- Здравствуй, чужак, - буркнул мальчик.

- Я не чужак, - улыбнулся Кулинар.
- Ага, - насторожившись, -  я тебя никогда не видел.
- Конечно не видел, я ведь недавно приехал.
Это объяснение не расположило мальчика. Кулинар понял это по тому, как ребёнок попятился назад.
- Не бойся. Отведи меня на кухню, - попросил юноша.
- Зачем?
- Я новый повар.
- А куда прежнего дел?
Кулинар был удивлён, услышав этот вопрос.
- Хм, - задумался юноша, - тогда отведи меня к королю.
- Король не принимает бродяг, - сердито произнёс мальчонка.
Усмехнувшись, Кулинар, в отчаянье, развёл руками.
- Ну хоть укажи, в какой стороне кухня.
- Нет.
Махнув рукой на упёртого мальчугана, юноша пошёл дальше.
Обернувшись, заметил, что насупившийся ребёнок следует за ним. Улыбнувшись ему, Кулинар состроил смешную рожицу.
Мальчик даже бровью не повёл.
- Ох, какой серьёзный, - рассмеялся повар.
Так они прошли несколько футов, пока им не встретился стражник.
- Вот, он чужак! – Закричал мальчик, указывая на повара. – Схватите его!
Услышав требование мальчика, Кулинар опешил. В этот же момент, грозный вояка достал меч и  выставил его перед собой.
- Следуй за мной, незнакомец, - приказал мужчина.
- Хорошо, - безропотно согласился юноша.
Далее, все трое, следовали молча.
Впереди пошёл Кулинар, за ним стражник и чуть поодаль вышагивал довольный мальчонка.
По пути им встречались жители замка, которые искоса поглядывали на процессию, не решаясь поинтересоваться у стражника, кого же он сопровождает и куда. Подойдя к казарме, вояка указал на зелёную дверь.

- Входи.
Юноша открыл дубовую дверь. Войдя во внутрь, развернулся, чтобы попросить воды, но стражник тут же толкнул дверь и задвинул засов.
- Посиди пока, - произнёс мужчина, удаляясь.
- Я хотел попросить воды! - выкрикнул Кулинар, но его уже никто не услышал.

- Да…, - грустил Кулинар, сидя на каменном полу, - трудный денёк у меня выдался.
Облокотившись спиной о стену, юноша смотрел в маленькое окошко над дверью. Через него, он любовался кусочком голубого неба, словно надеждой на освобождение.
Вдруг, что – то ударилось о стену с внешней стороны темницы. Последовали ещё несколько ударов, пока в маленькое окошко не влетело яблоко.
Юноша удивлённо уставился на лежащее на полу красное яблоко.
- Это тебе, - послышалось с улицы.
Кулинар подскочил с места и прильнул к двери.
- Позовите короля, - взмолился юноша.
- Ага, разбежался, - съязвил кто – то.

- Я повар. Новый повар.
Но в ответ никто не возразил. И юноша понял, что его вновь покинули.
Протяжно выдохнув, Кулинар поднял с пола яблоко, потёр его о сюртук и откусив кусочек, снова сел на пол.

- Хм, - размышлял юноша, - когда король поймёт, что его повар пропал?
Представив, как капризный король стучит по столу, требуя особенные булочки, Кулинар улыбнулся. Но тут же погрустнел, ведь ему предстояло провести ночь в темнице, а не в уютной кроватке, как планировал.
- Эх, - загрустил паренёк, - остаётся только ждать…

Так просидел Кулинар до самой ночи, не смыкая глаз.
Вдруг, за дверью послышались шаги и скрежет открывающегося замка. Юноша поднялся с пола и прислонившись к стене, начал внимательно наблюдать за дверью.
Кто – то открыл её и юноша увидел в дверном проёме знакомый силуэт.
- Самурай, - узнал Кулинар.

Поднеся ладонь ко рту, Юки дал знак повару, что лучше не разговаривать. Юноша понимающе кивнул. Загадочный спаситель вошёл во внутрь, осмотрел темницу и не церемонясь, схватил Кулинара за рукав, вывел на улицу.
- Понимаешь, я потерялся…, - принялся объяснять своё исчезновение повар.
Самурай вновь поднёс ладонь ко рту.

- А, понял, - закивал юноша.
Юки осуждающе помотал головой.
- Всё, молчу, - прошептал Кулинар.
Самурай, в отчаянье, закрыл лицо руками.
- Пф, - фыркнул юноша. – Какие мы впечатлительные.
- Молчать, - уже потребовал Юки, метнув злым взглядом.
- Да понял я, - развёл руками Кулинар.

В то же мгновение, мужчина подтолкнул юношу к стене замка, прикрыв своим телом. Мимо них проскакали стражники.
- Не заметили, - прошептал повар, выглядывая из – за спины самурая.
Нервно выдохнув, Юки взял Кулинара за руку и повёл в противоположную сторону.
- А это правильно, что мы идём в другую сторону, - затараторил юноша, - всадники направо, мы налево.
Мужчина резко остановился, осуждающе посмотрел на Кулинара.
- Ну, что? – возмутился повар, - никого нет, значит нас никто не слышит.
- У стен есть уши, - прошептал самурай.
- Это как?
Закатив глаза, Юки продолжил молча идти, не выпуская руку юноши. Дальше они уже шли в полной тишине.
Яркая луна, выглянув из-за облаков, позволила Кулинару, разглядеть местность. Было не так красочно, как днём, но не менее красиво. Листва на кустарниках и деревьях, походила на тёмное кружево, которое бросало тень на белые стены домов.
Мельком взглянув на своего освободителя, Кулинар обратил внимание, что самурай передвигался на носочках.
- Ага, поэтому так бесшумно, - догадался повар.
Подражая Юки, он попробовал идти так же. Но не обладая такой же сноровкой, споткнулся и упал, потянув за собой самурая. Потеряв равновесие, мужчина тоже упал на землю.
- Ай, - выкрикнул Кулинар.
- Ах ты, пиявка, -  выругался Юки.
Но, через мгновение, мужчина вскочил, подняв неуклюжего повара за воротник.
Кулинар, обретя равновесие, виновато опустил глаза. Не решившись посмотреть на  Юки, произнёс:
- Я больше не буду.
- Что не будешь?
- Ходить как самурай.
- И?
- И разговаривать.
Усмехнувшись, Юки пошел дальше, а юноша последовал за ним.
Преодолев несколько футов, мужчина остановился.
- Вот, твой дом.
- О, это кухня? – обрадовался Кулинар.
- Нет, твой дом.
Оглядев жилище, юноша уточнил:
- А кто там ещё живёт?
- Повар, это только твой дом, - терпеливо ответил Юки.
Юноша стоял, не решаясь войти.
- Иди спать. Завтра король ждёт завтрак.
- О, а кто готовил сегодня его Величеству?
Но никто не ответил. Оглянувшись, Кулинар обнаружил, что самурай исчез.

- Видимо, тихо скрылся на носочках, - вздохнул юноша, подойдя к двери.
Никогда у Кулинара не было своего дома. Он разволновался так, что начали трястись руки. Юноша толкнул дверь. Она со скрипом открылась и перед взором Кулинара, предстала мрачная комната.
Предвкушение счастливой обители улетучилось сразу, как только юноша вошёл. Он понял, что предстоит много работы, прежде чем эта комната станет уютным жилищем.
     Усевшись на кресло, юноша закрыл глаза. Как и раньше, прежде чем уснуть, начал мечтать. И сам того не заметив, погрузился в сон.

- Это кто?
- Это тот, которого ищут?
- А если он опасен?
- Ты боишься?
- Ха, нет, конечно.
Кулинар, конечно же проснулся, но не решаясь открыть глаза, слушал разговор двух детей.
- Позовём стражников?
- Можно, но…
- Не надо никого звать, - улыбнулся повар.
Открыв глаза, Кулинар увидел перед собой двух мальчишек. Они в страхе застыли, уставившись на незнакомца.
- Доброе утро, - поприветствовал гостей юноша.
Те поочерёдно кивнули, не решаясь произнести хоть слово.
- Меня зовут Кулинар, - представился повар. – А вас как величать?
Дети переглянулись и не сговариваясь выбежали из дома.
- Да… - прошептал на выдохе юноша.
Обведя захламлённую комнату взглядом, улыбнулся тому, что проснулся в своём доме, а не на кухне, как обычно.
- Ой, завтрак! – воскликнул Кулинар, вспомнив о кухне.
Выбежав на улицу, заприметил трёх женщин, стоящих около колодца. Приблизившись к ним, вежливо спросил:
- Доброе утро, подскажите пожалуйста, где находится королевская кухня?
Каждая из них, по разному отреагировали на юношу. Та, которая была постарше, улыбнувшись, указала рукой направление. Та, которая была самая молодая, презрительно осмотрела повара с головы до ног. А, стоящая по середине, нахмурившись спросила:
- А тебе зачем?
- Я, новый повар Его Величества.
Женщины переглянулись.
- Ну наконец-то.
- Давно пора.
- Как же мы все намучились с этой готовкой.
Загалдели дамочки, уже не обращая никакого внимания на юношу.
Кулинару хватило подсказки пожилой женщины и он побежал в указанном направлении.
Добежав до главного входа в замок, повар остановился.
- Ну, куда теперь? – запыхавшись произнёс Кулинар.
Но спросить было не у кого.
- Да куда все подевались? – удивился он.
Не решившись войти в замок, пошел в сторону, откуда послышался голос. Подходя ближе, разобрал несколько фраз:
- Эх, вот бы рыбки. Нет, лучше мясного пирога.
Войдя в беседку, никого не обнаружил, кроме рыжего кота.
- От меня все убегают, что ли? – возмутился Кулинар.
Присев на стул, обратился к коту, сидевшему напротив:
- И кто тут разговаривал?
Кот, выпучив глаза, отвернул мордочку в сторону. Юноша, отдышавшись, встал со стула и вышел из беседки. Посмотрев на крыши близлежащих строений, заметил печную трубу.
- Ну вот, наконец – то! – обрадовался Кулинар.
Повар догадался где кухня и направился к ней.
Подойдя к месту своей службы , с облегчением выдохнул.
- Вот, теперь можно приготовить завтрак.
Взглянув на восходящее солнце, забеспокоился, что разочарует короля поздним завтраком. Не мешкая, вошел на кухню и остолбенел.
Королевская кухня находилась в плачевном состоянии. На столах стояла грязная посуда. В шкафах, беспорядочно были разложены мешочки с крупами и специями. Овощи и фрукты были свалены в углу. Печь была не чищена от сгоревших дров. Пол грязный, на окнах паутина.
- Ох, - развёл руками повар. – Я здесь только до вечера порядок буду наводить.
Схватившись за голову, Кулинар сел на лавку.
- Ой, - вскрикнул вскакивая.
Не заметив, он сел на разлитое вино.
- Да, ё-моё, - расстроился юноша.
- Не паниковать, - послышался чей – то грозный голос.
Кулинар посмотрел на дверь. В проёме стоял высокий, седовласый мужчина.
- Я управляющий, мистер Смит, - сухо представился он.
- А я… - залепетал юноша.
- Я знаю кто ты, - метнув бровью строго произнёс управляющий. Обведя кухню брезгливым взглядом, продолжил, – Здесь, до тебя, каждый день хозяйничала новая повариха. Они и довели кухню до такого состояния.

Пренебрежительно скинув со стола высохший лук на пол, произнёс:
- Никто из них не задерживался больше дня, потому что никто не смог угодить нашему королю.
- И никто не убирался…- возмутился Кулинар, указав на печь.
- Не перебивай, - рыкнул мистер Смит.
Юноша вздрогнул, услышав злой голос управляющего. А тот, прохаживаясь по кухне, начал перечислять, что следует сделать повару:
- Убери, приготовь обед. Завтрак уже подали. Король очень не доволен, что ты исчез по приезде.
Кулинар, хотел было объяснить, почему пропал, но промолчал.
- Набери себе помощников, - приказал мужчина, - не более двух. Дом тебе выделили. Если возникнут вопросы, обращайся к прачке Урсуле, меня не тревожь.
Управляющий остановился и посмотрев на юношу сверху вниз, злобно произнёс:
- Вопросы есть?
- Где найти Урсулу? – робко спросил Кулинар.
- В замке, - направляясь к выходу, раздраженно прошипел управляющий.
Юноша смотрел на удаляющегося мистера Смита, не понимая, как король мог взять на службу такого жуткого человека?
- Да… Я думал, что злее конюха не бывает человека, а оказывается… бывает.
Кулинар решил, что никогда не обратится к мистеру Смиту. Уж очень неприятное впечатление произвёл управляющий на юношу.
- Так, нужно найти Урсулу, - произнёс повар, выходя из кухни.
- Мяу.
Жалобно протянул рыжий кот, сидевший неподалёку.
Кулинар остановился, заметив очаровательного котика.
- О, - улыбнулся юноша, склонив голову, - какой хорошенький.
- Мяу, - уже потребовал кот.
- Мне некогда, - отмахнулся повар.
- Пф, пф, - зашипел рыжий.

- Что? – рассмеялся Кулинар. - Какой ты злюка. Жди меня, накормлю, когда вернусь.

Юноша уже был довольно далеко, поэтому не услышал, когда недовольный котик пробурчал:
- Это я злой? Ха, это ты бессердечный, котёнка не накормил.
Лизнув переднюю лапку, рыжий протяжно выдохнул и лёг на порожек кухни, чтобы не пропустить возвращение повара.