Сказки внутри - 2

— Где она?! — схватил меня за ворот мой племянник. Послышался треск разрываемой ткани, но я остался стоять неподвижно.

— Ауд, успокойся, — попытался оттащить принца Руби, но тот не сдвинулся с места.

— И ты туда же, волчонок? — рявкнул Ауд, — Эстелла упала в портал и никому неизвестно, куда он вёл!

— Но ты ведь можешь отследить её по помолвочному браслету, — поднял я бровь вверх, намекая принцу на наличие у того мозгов, — Он ведь все еще на ней.

Я внимательно посмотрел на место, где закрылся портал, и пробормотал проклятия. Королева сбежала с охотницей сразу после того, как Мор изо всей своей силы взмахнул топором и отрубил ей левую руку.

Потерев плечо, в которое попала молния, я взглянул спокойно на племянника.

Ауд все еще молчал, не отвечая мне даже подколкой. Я перевёл взгляд на волка, которому посчастливилось выжить после встречи с Джаг, и отметил не совсем здоровый вид его правой руки.

Хотя если посмотреть на всю компанию звездочки, то они все выглядели потрепанными. Слава Единому, что все они остались живы, хоть и не совсем здоровы.

Нужно послать за лекарем, как закончим наше невеселое собрание.

Больше всего в битве пострадал Гретхэм, Руби и Ауд. Критически оглядев их и удовлетворившись увиденным, я остановился на последнем, который все еще молчал, не зная, что мне ответить.

— А ты, дядя? Твой кулон всё еще у Эс? — вспомнил о важной детали племянник, но я помотал головой, предугадав этот вопрос и дав подготовленный ответ, который меня угнетал.

— Кулон лишь указывает направление, если находится далеко от мага. Как и портал, построенный в спешке, так и камень в подвеске — оба указывают на юг, — сдвинул брови я, не ожидая такого исхода. Я лишь надеялся, что звездочка окажется в безопасности и потом я смогу забрать её из того места, куда её перенесет порталом.

— На юг? — хрипло выдохнул Руби, а Ауд вторил ему.

— За Новербергеном?! За Непреодолимыми горами? — принц был вне себя от этой новости, да и я пребывал не в радужном настроении.

— Там в Лесах много ведьм, — тихо сказал Гензель и я кивнул.

— Да мы даже с одной не могли справиться! А ведь я почти убил её, да мерзкая бабёнка сбежала, — пробасил Морфар, а я вздохнул.

— Верно. Нам необходимо найти Эстеллу, как можно скорее, и разобраться с Лариссой. Её целью была звездочка и только тогда мы можем выдохнуть спокойно, — подвел итог я и все вокруг кивнули в знак согласия.

«Единый, если ты слышишь, помоги!» — взмолился я, вспоминая взгляд звездочки, когда она падала с башни. В нём было столько отчаяния и надежды, что я боялся, что сейчас она одна в неизвестном месте и смотрит в небо с таким же взглядом.

Задрав голову наверх, я посмотрел на звезды и понял, что получил ответ на свою просьбу.

«Я тебя услышал. Но вам нужно найти её самим», — послышался ответный шепот и я выдохнул с облегчением. Осталось лишь найти Эстеллу и вернуть Неварт законному хозяину — Ауду. Проще простого…

Добро пожаловать ко мне, мои дорогие читатели! Прошу подписаться на автора, чтобы помочь мне развиваться дальше, ставьте сердечки и пишите комментарии. Люблю вас, Ваша Селена

Я открыла глаза и попыталась поднять руку вверх. От долгого лежания на земле всё моё тело одеревенело и не хотело подчиняться приказам мозга.

Пока я пыталась привести себя в более-менее работоспособное состояние, я вспоминала, как очутилась первый раз в лесу Фабэллы. Как без задней мысли познакомилась с красноглазым незнакомцем, с которым потом убегала от Волчицы. Как я начала догадываться, что познакомилась со странной версией «Красной Шапочкой», когда мы шли к его дедушке.

Первое знакомство с Морфаром и его неожиданно гостеприимный характер. Очередное бегство, но от Охотниц, и мы оказываемся у огромного озера, где и познакомились с принцем-лебедем.

Я наконец-то подняла руку и посмотрела на золотой браслет, обхватывающий моё запястье. Почему я тогда без лишних вопросов приняла его предложение? И почему с каким-то безграничным доверием пошла за Руби?

Но я ни о чем не жалею.

Рука уже двигалась и я по очереди принялась растирать свои конечности, чтобы взять дальнейший путь. Я не могла оставаться здесь долго и требовалось, как можно скорее уйти с этого места. И пока я действовала, мой мозг прокручивал все воспоминания после моего попадания в этот мир.

Наши скитания по лесам были незабываемы, как и первое моё посещение иномирного  города. Я уже стала забывать, что я попала сюда из другого мира. И есть у меня ощущение, что над этим поработал старик или их Единый.

Я услышала смешок. Значит, я права и во всем виноват Единый. Думаю, и с преувеличенным юмором тоже виноват он… Хотя мне даже нравилось, что во всем я находила позитив. Попросить его что-ли еще пошаманить с моей бедовой головой?

«Если ты этого желаешь…» — инородный шёпот в моей голове причинил легкую боль, когда я сидя растирала свои стопы и лодыжки. Да ты юморист, однако.

«Ты решил теперь быть со мной в прямом эфире? Скучно живешь ты, Единый», — смешок и большего я не услышала, но и этого мне было достаточно, чтобы понять, что теперь я нахожусь под пристальным взглядом Большого Брата. И он вновь сделал что-то с моим восприятием реальности.

Ну и черт с тобой и со стариком. Сейчас меня волновало лишь моё оледеневшее тело, с которым мне никто кроме меня не поможет. И я с усиленным рвением принялась растирать и разрабатывать одеревеневшие мышцы и суставы.

Так на чем я остановилась? Точно. Посещение города и моя милая попойка с лебедем и волком.

И тогда-то я познакомилась со своим загадочным незнакомцем. Ведь даже тогда он помог мне выпутаться из сомнительной ситуации… Стоило говорить ему спасибо каждый раз, когда видела его. Но что теперь поделать?

А какое было фееричное знакомство с близнецами? Мне вовек не забыть нашу первую встречу у пряничного домика ведьмы. Как же я перепугалась тогда…

Но, познакомившись ближе с молодыми рыжими охотниками, я уже не испытывала того страха, как при столкновении с ними в первый раз, когда они были вооружены костяными кинжалами.

А дальше в мою жизнь вошёл ад… По имени — Ларисса Мерилин. Моя родная, как выяснилось, мать.

Вспоминая всё, связанное с этой ведьмой, я начинала закипать. Эта женщина не любила никого. Даже своих детей!

Но кем же был мой отец? Она упомянула его мельком и я знала лишь одно, что он умер, а я оказалась в другом мире благодаря отцу Ауда, которого она тоже убила…

Я разогрелась и теперь медленно поднималась с земли, которая уже становилась влажной от начавшегося дождя, пока я воспроизводила все события после моего разговора со стариком в парке, по дороге к моему дому.

«— А как же любовь? Хотелось бы?» — передразнила я старца и топнула ногой.

— Любовь? Лучше бы спросил про силы или счастье! Зачем мне любовь, когда здесь не сказки, а минное поле?! — в сердцах выдохнула я с негодованием.

Сколько здесь стран? Шесть? Вроде в книге упоминалось такое количество… Но не это важно. Если здесь шесть стран и в каждой из них есть хотя бы по одной сказке со своими битвами и войнами, то мне нужна не любовь.

— А магия… — с озарением посмотрела я на свои светящиеся от эмоций руки. Почему я долгое время отрицала даже возможность у себя магичить? Пришло время исправить это упущение, — Ты то мне и нужна, душенька…

Когда первый раз я увидела у себя первые намеки на магию? Возможно, это было в таверне?

А может у дома Морфара, где появилась удивительная интуиция? Но даже так, почему я не развивала магию, когда в моем окружении был сначала Ауд, маг воды, а потом — лорд Лаэрт?

Сколько вопросов без ответа, а нужны ли мне эти ответы, когда я осталась одна-одинешенька в лесу, полном тварей, ведьм и неведомо кого еще.

Я была нежной барышней из книг, которые любила читать раньше. А что делают барышни в беде? Ждут помощи, верно. Но сейчас я осталась одна и мне теперь не на кого положиться кроме самой себя.

— Эстелла, теперь у тебя есть только ты. Утерла сопли, ты — не принцесса. И пошла искать выход к людям, — скомандовала я себе и это помогло. Взяв себя в руки, я выбрала направление и пошла к новым приключениям, где я найду себе учителя и вернусь к своим ребятам.

Ждите меня, мальчики. Я больше не буду балластом.

— Почему опять лес? — бормотала я, плутая в очередной раз по лесам этого мира. — Почему не людный город? Или песчаный пляж на юге?

Лес. Вокруг один лес. Ничего интересного кроме деревьев, травы и кустарников. Сверху щебетали что-то на своём птичьем пташки, а я шмыгала носом после ночи, проведенной на земле. Да и погода была сказочной: пробирающий насквозь ветер, забирался под полы моей рубашки, оставляя за собой шлейф из мурашек.

Сколько я так шла? У меня не было часов, да и солнце спряталось за облаками, омрачая моё и без того не радужное настроение.

Помимо моего настроения, меня начал колотить озноб, а в добавок к нему появлялись ненужные сейчас негативные эмоции.

Меня то накрывала паника, то злость, то страх неизвестности. И я барахталась на эмоциональных качелях, пока шла в выбранном мной давно направлении.

Эмоции схлынули после очередного всплеска, оставив лишь дикую пустоту и решимость выйти хоть куда-то, где живут люди. Сейчас оставались силы только на рассуждения, но о чём я могла рассуждать. О неизвестных растениях в этом лесу?

Я видела знакомые растения, виденные мной ранее, но я не знала ни их названия, ни их свойств. И могла лишь надеяться, что они не ядовитые, когда случайно касалась их или вдыхала очередные пары красивых цветков.

Мне надоело рассматривать окружающую меня местность и я решила сосредоточиться на чём-то методичном. Сосредоточившись лишь на своих шагах, я мысленно повторяла: «правая, левая». Становилось чуть легче, но не облегчало мой путь на сто процентов.

«Я смогу…» — мантра в моей голове поддерживала меня, как могла, когда я начала кашлять от холодного воздуха, попавшего мне в легкие.

По моей коже уже давно стекали капельки пота, да и выглядела я с каждым часом всё хуже и хуже, да еще и дышала, как старый астматик.

— Быстрее. — подбодрила я себе, опираясь на попавшееся мне под руку дерево.

Еще немного и у меня даже не будет сил на то, чтобы идти. За столько дней, проведенных в лесу, я даже не удосужилась узнать, какие съедобные растения я могу есть. Не те ведь апельсиновые цветы и бархатные листки…

Голод уже давал о себе знать, но я всячески гасила мысли о еде, чтобы не раздувать в себе желание поесть. Хотя я бы не отказалась даже от миски обычного куриного бульона сейчас…

Спустя еще один час блуждания по лесу я наткнулась на маленький ручей, который помог утолить жажду и немного притупить голод. Но так дальше не могло продолжаться.

Мне нужен наставник по выживанию в лесу! Где же такого найти?

Единственные эксперты, известные мне, находятся на краю Темного Леса. И я надеюсь, с ними всё хорошо и они целы, и здоровы…

Сказочные персонажи, черт возьми! Красная шапочка, «Принцесса-лебедь», Гензель и «Гретель»…

Почему сказки в этом мире такие сложные? Разве не принцы должны разбираться с проблемами «принцесс»? Или..?

Я ведь не принц…? Я помотала головой, отгоняя эту мысль, и внезапно почувствовала головокружение. Я остановилась, чтобы прийти в себя. Минута и всё пришло в норму.

А хотелось бы мне стать принцессой, продолжила я размышлять. Почему нельзя, как все эти пресловутые сказочные принцессы попросить природу подсказать путь? Не, ну, а что я теряю?

Увидев недалеко на ветке бархатного дерева птицу, я легонько запела аки Белоснежка и спросила милым голоском. Рановато я прибегла к способам на авось.

— Чудесная птичка, где здесь люди живут? — протянула я обе руки к бедной пернатой и совсем не ожидала услышать в ответ.

— Красавица, ты в верном направлении идешь! — и, чирикнув-защебетав на своем, она взлетела с ветки, — Давно я не видела «белых»…

— Что?! Постой! — очнулась я от своего ступора и потянулась в сторону улетающей птицы, но её уже и след простыл. — Что это было?!

Мои руки дрожали и слегка светились. Магия? Единый, а ты юморной! И я поняла, что не время раскисать!

— Трава, цветы… Укажите путь! — взмолилась я и упала на колени, прикладывая угасающее сияние к земле.

Шуршание вокруг меня усилилось и я каким-то внутренним чутьем поняла, куда мне идти.

—Спасибо! — крикнула я и резко поднялась, чтобы «бодрой» походкой пойти в нужном направлении.

«Боженька! Что за фокусы?! Я теперь волшебница? Или принцесса?» — мысли, словно белки, крутились в моей голове, не находя ответов.

Я быстро шла, стараясь не спотыкаться, но у меня складывалось ощущение, что деревья и кусты сами расчищали мне дорогу.

Но я старалась даже не думать об этом, иначе я сойду с ума от осознания всего происходящего.

Надеюсь, дороги из желтого кирпича не будет… Я остановилась, выдохнув, и вгляделась в просвет между деревьями.

И вдалеке я увидела что-то, непохожее на деревья или камни, или горы… Неважно, это не было чем-то природным, а больше было похоже на чей-то дом. Стоп, дом! Шаг и я падаю.

От неожиданности я споткнулась о корни дерева и растянулась в пожухлой листве.

«Вставай, Эстелла! Если это дом, то взяла себя в руки-ноги и беги к людям!» — я застонала от боли в мышцах и обессилено стукнула кулаком по земле. Когда я была так близко к цели, то силы меня решили покинуть именно в нужный момент.

Выдохнув с шумом, я подтянула колени к груди, а руками зацепилась за ближайший ствол дерева, подтягивая своё тело наверх. Постояв какое-то время в обнимку с деревьями, как настоящая русская краса, я оттолкнулась ладонью от коры и пошатываясь побрела к еле-еле виднеющемуся дому.

Зрение начало мутнеть, но я, сцепив зубы, шла вперед. Где только я набралась такого упрямства? Но это было не важно. Любой ценой я должна была дойти до дома. Упаду я или разобью колени с руками в кровь, но я должна дойти.

Наконец-то я дошла до своей цели, со свистом выдыхая воздух из груди, и вцепилась руками в забор. Руки и ноги дрожали, желудок сводило спазмами, а перед глазами все плыло.

— Девушка, с вами всё в порядке? — услышав вопрос, я не поверила своим ушам. Тут кто-то был. Я была не одна!

— Нет… Помогите, — выдохнула я и упала, расслабившись и закрывая глаза. Всё внутри меня было в в полной уверенности, что со мной всё будет хорошо и теперь можно демобилизовать свои силы на отдых.

Я со стоном проснулась и попыталась открыть глаза. С первой попытки не получилось, но я не отчаивалась и вскоре смогла открыть их, тихо и глухо застонав.

Вместо яркого солнечного света, проникающего сквозь окно и согревающего только что проснувшегося человека, я увидела мягкий полумрак какой-то комнаты.

«Где я?» — попыталась я повернуть голову, но получилось не сразу. — «Кто-то меня перенес в дом…»

Я повторила попытку найти неведомого мне человека через некоторое время и смогла повернуть-таки своё лицо. Через пару секунд я нашла то, что искала. Я была права, тут кто-то был.

Человек стоял ко мне спиной у книжного шкафа, а где-то поблизости потрескивал камин. Черные волосы мужчины — надеюсь, я права — красиво переливались и даже на вид были гладкими и мягкими. Захотелось дотронуться до них и убедиться в своей правоте.

Я резко поднялась со своего лежбища и это было плохой идеей. Всё вокруг потемнело, да и вдобавок у меня началось головокружение. Ещё чуть-чуть и я начну заваливаться назад в своё первоначальное положение, но меня подхватили причитая.

— Ох, Единый, зачем же так! — тихо приговаривал мягкий голос, убаюкивая меня, — Вам не следовало, госпожа, так резко подниматься с дивана…

Я сконцентрировалась на лице говорившего и первое, что бросилось мне в глаза — бездонные голубые омуты, ласково смотрящие на меня.

— К-кхт! — попытавшись что-то спросить, я судорожно закашляла. Я держалась за горло и не могла сделать ни одного вдоха или выдоха. На глаза выступили слезы, а мне становилось всё хуже и хуже.

— Аккуратнее, госпожа, — меня бережно придерживали за спину, а к моему лицу поднесли стакан с какой-то жидкостью. Мужчина выглядел обеспокоенным и встревоженным.

«Что делать?» — возникла мысль и тут же пропала, ведь вверх взял инстинкт самосохранения. Я попыталась аккуратно отпить из стакана, но тело мелко потряхивало и содержимое несколько раз оказалось на моей рубашке.

— Все хорошо, госпожа, — его нежный голос успокаивал и дарил умиротворение, а алые губы продолжали свою мелодию, — Полежите, отдохните. Мне нужно кое-что сделать, а потом мы с вами поговорим.

Я слабо кивнула и прикрыла глаза в знак согласия. Я попыталась расслабиться и довольно быстро это произошло под успокаивающие звуки мирно потрескивающего огня и мягких шагов.

Когда я поняла, что уже не закашляю, то попробовала произнести.

— Примите мою благодарность… — голос звучал тихо, но на удивление отчетливо. Шаги стихли, а я продолжила, — Подскажите, господин, где я оказалась?

— За это не стоит просить благодарности, госпожа. Я лишь выполнил свой долг, — твёрдо сказал юноша, даже на вид благородный. Его внешность давала ощущение, что он, как рыцарь из легенд, но я была начеку, — Мы сейчас в доме моих подруг. И если вы разрешите, то я осмелюсь высказаться…

Его голос был невероятно притягателен и нежен и я кивнула, но услышала неожиданное, ведь я вполне ожидала, что меня попросят покинуть сей дом, как можно скорее.

— Какое-то время вам лучше не двигаться и посвятить себя выздоровлению. Не знаю, что с вами произошло, но вы очень ослабли, а отправляться куда-либо сейчас плохая идея. И лучше вам остаться здесь, — я слушала внимательно голубоглазку и хотела уже ответить, как всю серьезность момента испортил мой желудок. Он грозно завыл на хозяйку, которая забыла, что его нужно кормить.

— Ох, что же я! Я как раз приготовил легкий суп. Подождите пару минут, госпожа, — мужчина покинул комнату, не дав мне и слова сказать в ответ на его предложение.

Когда я осталась в одиночестве, я смогла получше разглядеть комнату, в которой проснулась. Справа от меня стоял стоял маленький кофейный столик, а дальше потрескивал тот самый камин, что я слышала с момента своего пробуждения. Слева находились большие книжные шкафы, у которых я в первый раз и увидела черновласку.

«Черт, черт, черт.» — слово, как проклятие, проносилось в моей голове, пока я судорожно думала о возникшей неурядице.

У меня возникла проблема. Большая проблема. Могу ли я доверять этому «мальчишке»? Где гарантии, что он — не очередной псих этого мира? Я уже обожглась несколько раз о «сказки» этого мира, да и внешность не является показателем доброты намерений.

Возможно, даже если я не буду ничего рассказывать, но даже так, рано или поздно он всё равно узнает, кто я, и что тогда?

Внутри все зачесалось, но не как перед проблемами, с которыми я сталкивалась и которые несли только беды, а как если бы мне нужно было довериться черноволосому молодому красавцу.

«Почему в этом мире все такие красивые?» — застонала я мучительно про себя.

Да и на собственном опыте я убедилась, как порой складываются обстоятельства не в мою пользу.

Сердце защемило от тяжести и тоски. Как я соскучилась по ласковому Руби, по язвительному и манерному Ауду, по близнецам, по дедушке Морфару и по Лаэрту… Как они там?

По щеке покатилась слеза, которую я поспешила стряхнуть поскорее. И, чтобы как-то себя отвлечь, я посмотрела на горящий камин.

«Как его зовут?» — поморщилась я и пристыдила себя, — «Хороша, Эстелла, ты потрясающе хороша… А я представилась?»

Я не знала, что буду делать в ближайшем будущем. Но одно я знала точно, магия доверилась тому, кто спас нас, и мне оставалось поверить им обоим.

И как только я решила для себя, что сделаю, то в комнату через двери вошел голубоглазка, неся в руках поднос, который поставил на кофейный столик.

— Вы маг, господин? — спросила я в лоб, не зная, как деликатнее приступить к этой теме. Мужчина закашлялся, но кивнул, а я решила брать быка за рога.

— Поклянетесь, что не совершить мне вред и выслушаете меня? — я затаила дыхание, но услышала возмущенный голос и уже хотела отчаяться, но совсем не ожидала следующего.

— Госпожа! Я никогда бы не причинил вам вреда! И помог бы вам всем, чем смог бы! Клянусь Единым! — вспышка на ладони и я ошарашено смотрю, хлопая глазами, на бесхитростное действие совершенно незнакомого человека. А следующее и вовсе заставило потерять челюсть где-то ниже пола этого дома, — Я, Бланшет Хаэн, клянусь магией, что помогу…

На меня требовательно посмотрели, что я проблеяла растеряно своё имя под взглядом голубых глаз.

— Эстелла… — вот, и представилась. Получи, распишись, Эстелла.

— Помогу Эстелле во всем, о чём она попросит, так как она чистая душа! Да будет так! — сильная вспышка и я моргаю слезящимися глазами.

«Что… Что это было?!» — беру слова обратно. Это был еще один псих этого мира. Мирно-настроенный псих.

— А теперь кушайте, госпожа Эстелла. Скоро придут мои подруги и нам будет не до еды. — довольно, как кот, промурчал Бланшет, а я зависла. Познакомились…

— Подруги? — переспросила я и от неожиданности проглотила залетевшую в мой рот ложку.

— Да, их семь, но они очень хорошие. — с довольным видом кормил он меня с ложечки, а я поняла, как попала.

«Магия, это же Белоснежка! Вот я попала! И семь гномих? Гномок?» — я готова была упасть в обморок сию же секунду, поражаясь своим пророческим талантам.

Я бездумно ела предложенную еду Бланшетом и старалась не думать о предстоящей встрече с гномками.

«Что вообще представляют из себя гномы?» — задумчиво пережевывала я еду. Скосив глазом на своего нового знакомого безумца, я решила больше не смотреть на него пока. Ведь весь его вид кричал о том, как он доволен, что я послушно ем с его рук.

Так к слову о гномах… Что я знаю о них?

Из фильмов, сериалов и книг — что это низкие существа, которые живут под землей. У них есть бороды и они славятся своими богатствами и мастерством.

Женщины-гномы с бородами? Я легко и незаметно передернула плечами и задумалась с другой стороны. Зададим вопрос по другому.

Что я знаю о гномах из Белоснежки?

Семь гномов — пока все сходится. Живут в лесу в домике. Бинго! Уютный домик кстати, — посмотрела я по сторонам, когда Бланшет перестал меня кормить и отошёл на по всей видимости на кухню.

«Гномы, Эстелла! Не отвлекайся!» — напомнила я себе и нахмурилась.

Как же их звали? Умник. Ворчун. Весельчак. Соня. Скромник. Чихун. Простак.

Все же просто? Имя говорит само за себя. Умник — умный и сообразительный, Ворчун — ворчливый и тому подобное.

— Госпожа Эстелла, я еще не нашел вам подходящей одежды на смену, — озабоченно обратился ко мне голубоглазый, войдя в комнату обратно и прерывая меня от тягостных мыслей.

— Знаешь, Бланшет, ты не должен быть так вежлив со мной. Я не высокого положения, к тому же мне будет комфортнее, если мы будем говорить на равных, — попыталась я уговорить молодого мужчину на неформальное общение.

— Я попробую… — протянул он и еще раз повторил то, что я услышала, — Про одежду…

— Прости, — развела я руки, как могла, и спокойно сказала, — Меня это не так волнует, как то, что я не знаю, где оказалась. А одежду можно постирать.

— Что вы, Эстелла, я сошью вам новый наряд! Красивое платье к вашим прекрасным глазам! — воодушевленно начал он, а я была в шоке от его восторга и смотрела на него, хлопая ресницами. А он продолжил удивленно, поняв, что я сказала, — А вы не знаете?

— Нет, — покусала я губу и пришлось попросить еще об одной вещи, — Можно попросить?

— Да, — серьезно сказал Бланшет и, даже не спросив, поклялся о неразглашении моих тайн.

— Меня выкинуло сюда порталом, — я решила довериться этому красивому мужчина, да и моя магия была не против этого, — с поля битвы…

— Что? Битвы? В Мидхаэне война? — и в моей голове щелкнуло — «Бланшет Хаэн», — Я не слышал ничего об этом.

— Мидхаэн?! — я покачнулась и меня придержали сильные руки, в которые я тут же вцепилась, — Я в Мидхаэне?

— Да, а что такое? — недоумевающе смотрели на меня голубые глаза.

— Я была в Неварте! — хрипло выдохнула я и перед глазами замелькали картинки последнего дня там — в замке Лаэрта. — Бог мой! Как же они там…

Я чуть не заплакала от осознания беды, но тут меня встряхнули и погладили по голове.

— Я помогу вам вернуться. Тебе вернуться, Эстелла. — твердо посмотрел на меня Бланшет и я поверила. Этот странный принц-псих вызывал какое-то беспомощное чувство полного доверия.

Но нас прервал какой-то шум, когда я хотела предложить расспрос Белоснежки.

На улице стало очень шумно и я привстала вновь на импровизированном ложе, заботливо опираясь на руки Бланшета и вслушиваясь в звуки извне.

— Азала, ты опять чихаешь? — ворчливо заметил девичий голос с легким оттенком брезгливости.

— Апчхи! Я не виновата, это пыль в шахте виновна, — со шмыганьем ответила другая девушка по имени Азала.

— Хильда, Хильда! Что не день, то дребедень! — пропела веселым голосом третья, а я напряглась.

— Ализа! Ты опять мельтешишь перед глазами! Завязывай с танцами, голова кругом! — проворчала недовольно Хильда, а я затаила дыхание, моментально поняв, кто есть кто, даже не видя девушек.

— Прекратите, Ализа, Хильда. И-идите в дом, все голодны. — заикнувшись, но мудро заметила еще одна обладательница спокойного и глубокого голоса. — Лейла, не спи находу. Хэйди, да не стесняйся заходи и… Ют, солнышко, иди проверь, как там наш Бланшет.

Говоря имена отличные от известных мне, голос девушки все ближе звучал к дому. И одновременно с этим я услышала топот пары ног.

Бланшет прижался ближе ко мне и приобнял сзади за плечи.

— Не волнуйтесь, Эстелла. Они очень хорошие, да и я вас, тебя, не дам в обиду. — тихо промурчал он вновь, как кот, а я сглотнула, так как в комнату залетела маленькая девочка лет тринадцати на вид, но намного меньше привычного мне роста для детей её возраста.

Она остановилась и недоуменно посмотрела на нашу композицию, склонив голову на бок.

— Ют, не стой ты в проходах, — ворчливо заметила, кажется, Хильда и встала позади девочки, — А это еще кто?

«Сейчас начнется что-то интересное…» — подумала я и приготовилась к сложностям, привычным уже в моей новой жизнь. Но теперь я была готова отстаивать свою жизнь и права.

И если меня выгонят, то я попрошу всё для выживания и начну всё заново в другом месте!

— Да чтоб мне пусто было! Человеческая девка! — с отвращением заметила черноволосая маленькая девушка, а у меня язык не повернулся назвать её гномкой, — Где ты её откопал, Бланш?

— Хильда! — возмутился мой новый знакомый, а я похлопала его по руке на моём плече, пытаясь остановить его от перебранки.

— Прошу прощения за это, — твердо сказала я и посмотрела в карие глаза гномихи, склонив слегка голову.

«Черт возьми, да они совсем не гномки и не гномихи!» — под влиянием стресса меня волновала больше эта деталь, чем то, что говорит мой рот.

— Я упала в обморок перед вашим домом, а господин Бланшет помог мне, — улыбнулась я мягко, а мозг лихорадочно подбирал существительное, которое могло бы описать их расу.

Внешне две девушки, стоящие передо мной, ничем не отличались от людей, но было несколько отличий.

Во-первых, рост — он был значительно ниже моего. И, если черноволосая Хильда была мне чуть выше груди, то Ют, как я поняла, была мне по пояс.

Во-вторых, телосложение. Они были крупнее и плотнее обычных девушек, но это ничуть их не портило, а добавляло своеобразной изюминки.

И, в-последних, их лица. Они были идеальными! Я не преувеличиваю, когда говорю, что они были идеальными! Ни единой поры не было видно на их лицах, что уж говорить о прыщах и прочей лабуде, присущей людям.

А их волосы! Толстые косы, черная и светлая, были искусно заплетены в сложные плетения. Ресницы, густые и длинные, подстать волосам, обрамляли яркие глаза, делая их образ завершенным.

Они были похожи на маленьких богинь!

«Гномини!» — вот оно, определение, подходящее этим прекрасным девушкам.

— Бланш, почему ты подбираешь странных личностей? — проигнорировала меня Хильда и с отвращением посмотрела на меня, — Человеческие девушки приносят несчастья.

Я была в шоке от слов черноволосой гномини и, растеряно хлопая глазами, посмотрела на маленькую Ют, которая, в свою очередь, с восторгом смотрела на меня.

Она сделала шаг ко мне и открыла рот, как в комнату с громким чиханием ввалились еще две девушки.

— Хильда, Ют, что вы засты-ы-ыли? — зевнула гноминя с русыми волосами, поражая меня такой же красотой, как и уже присутствующие тут девушки .

— Апчхи! Да пройдите же вы! Апчхи! Кушать хочу! — чихала и жаловалась такая же русоволосая красавица.

— Азала, не чихай! — Хильда дернула плечом, не сводя своего взгляда с руки Бланшета на моём плече, — Лейла, позови Тамизу. Быстрее.

— Неа-а-а, у вас тут интересное намечается, — улыбнулась голубоглазая Лейла, прикрывая рукой очередной зевок, — Азала, она опять нас выгоняет. Хи-хи!

— Апчхи, не дождешься, Хильда. — засмеялась кареглазая гноминя в перерывах между чихами.

Картина принимала всё более комичный результат. В небольшую гостиную добавлялись всё новые действующие лица и от этого я начинала нервничать несмотря на первоначальный настрой.

«Ворчун-Хильда, Ют-Простак, Соня-Лейла, Чихун-Азала… Остаются: Весельчак, Скромник и… Умник?» — и только я подумала об этом, как в проёме двери появилась светло-русая макушка и стесняясь посмотрела на компанию, собравшуюся из-за меня.

— Ах, моя сестричка скромная, что же ты такая не проворная? — пропел голос позади скромницы и танцующей походкой в неё влетела новая гноминя. Врезавшись в Азалу, она потерла переносицу и воскликнула удивленно, — Азала! Не стой в проходе! Нам нужно на кухню. Бланшет приготовил вкусненького!

— О, сестрица, ты ошибаешься, — ехидно заметила Хильда и кивнула головой на меня, расположившуюся на диване.

Я чувствовала себя убогой мышью в своем помятом и грязном костюме на фоне прекрасных и миниатюрных дам. Мои волосы скатались и не сияли чистотой, а лицо не благоухало свежестью. Я съежилась и украдкой посмотрела на Белоснежку.

Его желваки ходили ходуном, а волосы светились зеленым, намекая на бешенство хозяина. И, вот, голубоглазый, потеряв терпение, рявкнул.

— Замолчите! Вы оскорбляете гостью… — он напоминал взбешенного, взъерошенного кота. Глаза сверкали чистыми сапфирами и гипнотизировали окружающих, заставляя всех умолкнуть. — Я хотел сообщить вам в спокойной обстановке, но вы устроили потасовку!

— Конечно, Бланш, какая-то человеческая девка в нашем доме! — Хильда закипала и, сделав шаг вперёд, вышла навстречу Бланшету. — Она здесь — не гостья!

— Она — моя гостья, Хильда! — щелкнул пальцами он и всё засверкало зеленью.

«Маг земли? Природы?» — как-то отстраненно подумала я и безмолвной статуей застыла, ожидая продолжения.

Моя магия внутри меня бушевала и негодовала от подобного обращения к нам, но я усилием воли давила её, не позволяя и капле вытечь наружу.

— Бланшет, Хильда. Что вы здесь устроили? — нежный и ласковый голос раздался неожиданно громко в наступившей тишине и все повернули головы к говорившей.

«А, вот, и Умник…» — расслабилась я и выдохнула.

— Давайте мирно поговорим за столом. Добро пожаловать в Дом Семи, госпожа… — обратилась ко мне Тамиза, по всей видимости, и я кивнув ответила.

— Эстелла.

— А теперь — прошу всех к столу. — прошла она в сторону предполагаемой столовой и все дружной гурьбой пошли в нужную сторону.

Меня заботливо довел до кухни Бланшет, ведь я всё ещё чувствовала усталость. Да и контроль над моей поздно-появившейся магией отбирал огромное количество сил.

Первым делом я увидела на обеденном столе, расположенном у открытого, большого окна, несколько птичек. И чуть не споткнулась от увиденного, а Белоснежка тихо цокнул рядом и даже закатил глаза.

— Опять зверье забирается, Бланш. — Хильда не молчала и ворчливо подметила по поводу птичек, а я не сразу заметила еще и маленького оленя, сложившего свою голову на подоконник.

Я споткнулась, но не упала лишь благодаря поддерживающим меня сильным рукам. И тут я было не споткнулась во второй раз, услышав голоса.

— Какая странная девушка! Чирик! Интересная!

— Ты прав! Но она нуждалась в помощи. Чирик! Посмотри, какая она высокая!

— Вы такие шумные… — вздохнул оленёнок и посмотрел прямо на меня, — Она очень красива, да и хорошо, что мы позвали Бланшета, как заметили её приближение.

— Что? — хрипло выдохнула я, а зверинец замолк.

— Госпожа Эстелла, с вами всё в порядке? — недоуменно спросил «Белоснежка», а я судорожно кивнула. Бланшет посмотрел на зверьё и шикнул на них, — Брысь, опять пришли…

— Она нас слышит. — птицы зачирикали радостно, а олень поторопил их.

— Торопитесь убраться, чирикалки, пока у хозяев хорошее настроение! — взгляд в мои глаза и я сглатываю подступившую слюну, — Белая ведьма, мы еще встретимся. Мы рады приветствовать тебя в нашем лесу.

Оленёнок склонил голову и покинул нас вместе с голубеньким птичками на его рогах. Я проводила их взглядом и поняла, что теперь я, как Белоснежка, но рядом с реальной Белоснежкой.

— Сделай с ними что-то уже, Бланш! — Хильда всё еще ворчала, пока я садилась за место у одного края стола.

— Хильда, они приходят сами. — ответил спокойно черноволосый, присаживаясь за стол рядом со мной.

Пока все рассаживались на свои места за большим прямоугольным столом, я рассматривала кухню-столовую в первый раз.

Она была такого же размера, как и гостиная, в которой я очнулась, но гораздо уютнее благодаря двум большим окнам. Я сидела спиной к одному из низ, а по левую руку располагалось другое.

Справа я увидела большую печь, на которой кипел чан с супом. А в свободных местах у стен стояли шкафчики со специями и разными баночками.

Я была рада, что меня посадили не лицом к окну, а то это было бы похоже на пытку — сидеть напротив света. Но в целом — я была приятно удивлена уютным интерьером, напоминающим дом Морфара в Волчьем Лесу.

Сердце защемило, но я продолжала сидеть с ровной спиной, пока не заговорила Умник-Тамиза, положив обе руки обоими локтями на стол и переплетя пальцы.

— Как главная в Доме, я прошу прощения за поведение моих сестер. Пожалуйста, извините их, они не со зла, — оперевшись на стол руками, Тамиза встала и поклонилась с грацией королевы.

— Мне не за что их прощать. Они в своём праве, — я аккуратно поднялась со своего места, игнорируя попытку Бланшета помочь мне. И слегка поклонилась каждой гномине в комнате, а после моего представления им заново я села обратно, — Еще раз представлюсь — меня зовут Эстелла и я случайно попала к вам. Я лишь воспользовалась добротой господина Бланшета, который помог мне, упавшей в обморок на пороге вашего дома. Приятно познакомиться с каждой из вас.

Нормального разговора не получится, если я буду вести себя, как слабая девушка. Но я постараюсь зарекомендовать себя с лучшей стороны.

Бланшет ободряюще мне улыбнулся, как и Тамиза на другом конце стола. Но Хильда не могла пропустить подколку.

— Ишь какая! Дама в беде. — выплюнула она фразу, а я окаменела. Я решила, что больше никогда не буду дамочкой в беде, но судьба мне даёт пощёчину в виде Хильды.

— Прекрати, Хильда. — осекла её Тамиза, — Мы не знаем, что случилось, и не имеем права обсуждать это! Прошу прощения, Эстелла. Прости Хильду за её предубеждение. Меня зовут Тамиза, а это мои сестры — Хильда, Ализа, Лейла, Хэйди, Азала и малышка Ют.

Я отмахнулась от её извинений во второй раз, лишь внимательно прослушала все имена, пока она по очереди их перечисляла. Я запомнила всё верно…

— Так, как ты здесь очутилась, Эстелла? — пропела Ализа моё имя, а я немного напряглась.

— Она заблудилась, — пришёл мне на помощь Бланшет, — И её организм был очень ослаблен блужданиями по нашему Лесу.

— Бла-а-агодаря тебе, — зевнула Лейла и пояснила недоуменной мне, — Бланшет заколдовал дорожки так, чтобы к нам не попали посторонние. Но тебе каким-то образом удалось попасть к нам.

— И это подозрительно! — я уже не принимала близко к сердцу ворчания Хильды, даже начала немного умиляться её поведению.

— Это нормально. Эстелла — маг, — сказал он, а все замолкли и сразу же начали вскакивать со своих мест, и обсуждать это. Я лишь могла тихо сидеть и не говорить, что, похоже, я — белая ведьма.

— Вот! Не к добру! — ворчала Хильда.

— Вау! Маг! Еще один! — пропела Ализа.

— Это-о-о же! Единый! Восхитительно-о-о, — зевала Лейла.

— Апчхи! Она же останется с нами?! — Азала покраснела от чихания, но была взбудоражена новостью.

Хэйди не кричала, а краснела и смотрела вместе с Ют на меня восторженным взглядом.

—Тихо. — успокоила Тамиза всех одним словом и серьезно посмотрела на Белоснежку, — Бланшет, это так?

— Да, Тамиза, я чувствую в ней бурлящую магию, — посмотрел на меня он, а я смутилась тому, что он заметил это недоразумение.

— И твои действия?

— Я хочу обучить магии госпожу Эстеллу, — я моргнула и увидела клубящиеся вокруг него линии зеленого, но через мгновение они пропали, и я недоуменно посмотрела на свои руки.

— Тогда вопрос закрыт. Добро пожаловать, Эстелла. Надеюсь, вам понравится у нас, — Тамиза встала и начала накладывать всем покушать, а я хлопала ресницами и не знала, что делать. Я была готова к войне.

— Ты же останешься с нами? — на «ты» перешёл Бланшет от волнения, а я заторможенно кивнула.

Надеюсь, я не пожалею об этом. Хоть и не понимаю, как они так быстро решили такой важный вопрос.

— Господин Бланшет, я могу вас попросить помочь мне? — обратилась я к мужчине, пока смотрела, как гномини накладывают друг другу еды.

Мне не было тут места и я хотела покинуть кухню, как можно скорее.

— Конечно, госпожа Эстелла, — моментально отреагировал Белоснежка и поднялся с места, чтобы подать руку.

— Посмотри же! Она его уже эксплуатирует! — Ворчун всё не унимался, но я пропустила её замечания мимо ушей.

— Помолчи, Хильда. Ты совсем отбилась от рук. — последнее, что я услышала от Тамизы, выходя из кухни, было это и я даже хихикнула.

— Эстелла? — взглядывали в моё лицо Бланшет, пока помогал мне сесть обратно на «мой» диван.

— Да, Бланшет? — спросила я его, усаживаясь поудобнее.

— Вам что-то не понравилось? — немного нервно спросил меня он, а я выдохнула.

— Я не уверена, что могу остаться здесь. — посмотрела в его сине-голубые глаза и отвела взгляд.

— Не говорите так, госпожа.. То есть, Эстелла, не говори так, пожалуйста. — умоляюще попросил он, а я расстерялась.

— Как я хотела сказать, но не успела договорить до прихода Тамизы и остальных, Бланшет, мне нужно вернуться к моим знакомым. Я не планирую оставаться в вашем королевстве надолго, поэтому мне интересно, смог бы меня кто-то перенести телепортацией в Неварт? — озадаченно посмотрела я на Белоснежку и увидела сочувствующий взгляд.

— Нет достаточно сильного мага в наших краях для подобного. Слышал, в Неварте как раз и находится один из сильнейших колдунов, ближайших к нам. — протянул по-кошачьи он и сощурившись посмотрел на меня. А моё сердце пропустило удар, когда я услышала продолжение, — Кажется, он является герцогом.

— А другие? — не сдавалась я.

— Другие… Дай подумать. — на минуту задумался Бланш, а я начинала нервничать, — На Юге есть пара магов, еще — на западе, а больше я не слышал ни об одном.

— Долго добираться до них? — следующим вопросом озадачила я принца. Я хотела, как можно скорее узнать, что с Руби и Аудом, а так же — с близнецами, Морфаром и Лаэртом.

— Долго… Ты уже хочешь уйти из Дома? — Бланшет в панике схватился за мою руку, но, посмотрев на неё чуть внимательнее, отдернул свою ладонь от моего запястья. Я скосила взгляд на золотой отблеск, но не успела додумать мысль, как услышала следующее. — Ты ведь еще не восстановилась!

— Не думаю, что смогу долго оставаться рядом с твоими подругами в этом доме, — хмуро сказала я, вспомнив слова Хильды-Ворчуна о бедах от человеческих девиц, — Да и я хочу быстрее убедиться, что с моими… всё в порядке и показать, что со мной всё хорошо.

— Эстелла, существует две проблемы, который могут помешать тебе. — нервно заметил Бланшет, окончательно переходя на «ты».

— Какие? —поскорее спросила я, готовая решить любую проблему.

— Врата телепортации доступны только королевской знати, а горные пути доступны только контрабандистам. Вариант с магами отложим, так как добраться до них тоже то еще приключение. — я нахмурилась.

— И что мне делать? — как же так? — спросила я недоуменно.

— Шанс есть, Эстелла… Но нам потребуется посетить столицы Вудстад и Нилаг. — решительно произнес он.

«Нам?» — недоуменно подумала я и вслух спросила тоже самое.

— Нам? — хлопала я глазами. О каких «нас» идет речь?

— Да, госпожа, я поклялся помочь вам и сдержу своё слово. — встал передо мной на одно колено и склонил голову принц сея государства. Меня чуть не пробрал нервный смех.

— Но как же!

— У меня еще нет своего места в этом мире и я бы хотел его обрести, и что-то подсказывает, что мне нужно следовать за вами. — пожал плечами он и я не знала, что на это ответить.

— Ладно, — попробовала согласиться я. Поживём — увидим, — Но ты хочешь посетить столицы Мидхаэна и …?   

— Миренара. Эстелла, а еще вам лучше подтянуть знания этого мира и свою магию. — прямо в глаз сказал мне правду Белоснежка.

«Не в бровь, а в глаз… Боженька, ты дал мне хорошую нервную систему, а мозгов не прибавилось.» — сетовала я про себя.

— О чем ты? — попыталась я сыграть дурочку, но я по взгляду видела, что никого не смогу переубедить. — Так заметно?

— Мне — да, но не думаю, что моим друзьям есть до этого дело. —проницательно заметил он, а я поинтересовалась:

— Как ты догадался?

— По тому, как вы говорите. Да и ваша магия — она… какая-то другая. — поднял ладони вверх Бланшет, не найдя нужных слов.

«Приплыли! И магия у меня другая.» — застонала я тихо и прикрыла лицо руками. Но через мгновение их отняли от моего лица и посмотрели голубыми глазами так, что я поверила всему, что сказал мне их обладатель.

— А сейчас послушайте совета — отдыхайте и набирайтесь сил. А позже я обучу вас всему, чему смогу, перед тем, как отправиться в путешествие для возвращения вас домой. Ведь это были не пустые слова об обучении магии там — на кухне. — каждое слово несло бальзам на то одиночество, что я почувствовала в лесу, и я улыбнулась печально.

«Домой… А где мой дом?» — выдохнув и отогнав лишние мысли, я согласилась. По крайней мере я вернусь к тем, кто знает меня, а я знаю их.

— А теперь, пожалуйста, чувствуй себя, как дома. Я подготовлю тебе комнату и одежду. Советую не выходить поздно из Дома, ведь ночь в лесу небезопасное время для прогулок .

Я кивнула и осталась сидеть на диване, уставившись в одну точку на стене, когда Бланшет ушёл из гостиной.

Из кухни доносились веселые голоса и ни одна гноминя не вышла еще из неё. Я так ушла в себя, что не заметила миниатюрную красавицу, пришедшую ко мне и смотрящую на меня горящими глазами на расстоянии вытянутой руки.

— Ют, да? — тихо позвала я, а она улыбнулась мне солнечной улыбкой, — Ты что-то хотела?

Я спросила, не подумав, но незамедлительно получила ответ, далекий от словесного. Меня взяли нежно за руку и что-то вложили в неё.

Предметом оказался красивый голубой цветок. Я ахнула, разглядывая красоту, и поспешила поблагодарить убегающую девочку.

— Спасибо, Ют, от всего сердца. Пусть твоя жизнь будет радостной и невзгоды не затронут тебя, — магия сорвалась с моих пальцев, а смех Ют прорезал окружающее пространство, оставляя радость на душе.

«Верно. Еще не всё потеряно. Я найду свой дом, для начала вернувшись к друзьям.» — прижала я цветок к груди, выбрав ориентир в жизни.

Бланшет отвел меня на второй этаж позже, бережно придерживая за предплечье и талию. Ноги плохо еще слушались после истощения и эта опора была мне нужна, как воздух.

Поднявшись по винтовой лестнице, мы попали в коридор. Вдоль узкого коридора шло множество дверей, которые по всей видимости вели в разные комнаты.

— Это спальни, — Бланшет указал на очевидное, но я внимательно слушала, — Все комнаты кроме самой последней по коридору слева подписаны. Она будет твоей.

— А почему она свободна? — недоуменно выдохнула я, устав от простого подъема по лестнице.

— Это печальная история, — нахмурился Белоснежка, а я уже пожалела, что спросила это. — У Хильды была сестра и раньше этот дом назывался Дом Восьми. Одна комната всегда была свободна для гостей и я в ней живу сейчас.

— Что с ней стало? — спросила я после недолгого молчания.

— Какая-то ведьма убила её за ворчливое высказывание. — хмуро закончил он, — Я не знаю всех подробностей, да и девочки не любят это обсуждать.

Я молча шла рядом с Бланшетом, погруженная в свои мысли.

«Теперь я больше понимаю недовольство Ворчуньи, да и комната её сестры теперь моя…» — я сглотнула подступивший комок и встала, как вкопанная, когда мы оказались перед нужной нам дверью.

— Это будет твоей комнатой, пока мы будем здесь, — я хотела спросить, что это значит, но мне уже начали показывать комнату и я отложила этот вопрос на завтра, — Здесь всё необходимое. Я положил тебе одежду для сна на кровать, надеюсь, она будет впору.

— Спасибо, Бланшет, — растеряно хлопала я глазами.

— Ванная комната на первом этажа у лестниц. Ночник включается здесь, — щелкнул пальцами он, а я зависла, — Это магия звука. А теперь прошу отдыхай, Эстелла… Ты, итак, еле держишься на ногах.

И он был прав. Я на дрожащих ногах стояла посреди маленькой комнатки с кроватью и тумбочкой и хотела уже вытянуть свои ноги. Белоснежка не стал задерживаться и быстро покинул меня, оставив в некоторой растерянности.

Я присела на край кровати и медленно начала стягивать одежду, подаренную Лаэртом.

«Единый тебя побери, старик! Закинул сюда, дал друзей и знакомых и отобрал их!» — заплакала я от досады. Магия, успокоившаяся после последнего всплеска, начала бушевать вновь, когда я, переодетая в штаны и рубаху свободного кроя, сидела, уткнувшись в свои колени.

Прошло какое-то время и я, не добившись какого-то результата в успокоении, собралась лечь спать, когда вдруг услышала стук в свою дверь.

— Входите! — крикнула я, медленно поднимаясь на кровати и подходя к двери.

— Эстелла, прошу прощения за поздний визит. — открыв дверь самостоятельно, я встретила спокойный материнский взгляд Тамизы-Умника, которая улыбнулась, увидев мой наряд. — Вам идет… Я хотела сказать вам пару слов перед снов.

— Конечно! Госпожа Тамиза, я же гостья в вашем доме, — пропустила я её вперед, но она не вошла, оставшись стоять на пороге комнаты.

— Ничего-ничего. Я лишь хотела попросить быть не столь строгой к поведению Хильды. Она многое пережила и я лишь прошу быть снисходительной к её выходкам, — улыбнулась виновато она, а я отмахнулась.

— Я лишь хочу не мешать вам перед тем, как вернусь обратно в свой дом. — уверенно сказал я, еще не зная, что ждет меня впереди.

— Тогда, спокойной ночи, госпожа, да пребудет с вами Единый… — поклонилась она, осенив меня каким-то кругом.

— И вам… — не успела я пожелать спокойной ночи, как Тамиза исчезла из проёма моей двери.

«И что это было? Хильда же безобидна…» — недоуменно подумала я.

Ах, как я была не права.

***

На следующий день я чувствовала себя лучше и решила выйти из дома подышать воздухом после всех утренних процедур.

Я нашла выход из дома, не найдя никого из его обитателей. Прогулка должна была пройти в приподнятом настроении.

Я ступила на дорожку из колотого камня. Рассветное солнце озаряло дворик Дома Семи, отражаясь от капель росы на траве и создавая тем самым уютную атмосферу.

«Где же все?» — задумчиво подумала я, заметив вдалеке знакомую макушку оленя и летающих вокруг него птичек. — «Я хочу…»

Не успев закончить мысль, я почувствовала опасность всем своим существом. Через миллисекунду, слабый блеск выдал летящий в меня острый предмет, направленный в меня.

— Белая ведьма! — закричали знакомые зверушки.

Моё тело само совершило поворот под воздействием магии, а сама я поймала в воздухе летящий в меня предмет.

Краем зрения я увидела какую-то фигуру и моё тело вновь удивило меня, послав магией обратно пойманый предмет до того, как я узнала, что же это было такое.

Повернувшись резко корпусом, как заправский воин, я посмотрела в лицо черноволосой гномине. Она шла в сопровождении Бланшета, а вокруг них сияло знакомое марево щита, которое я видела ранее в бою.

— Какого чёрта?! — закричала я, не обращая внимания, что это слово не знали в этом мире, — Ты хотела меня убить?

Я вскипела так, что вокруг меня зашуршали лианы и трава, обвивая мои ноги плотным коконом.

— Видишь, Бланшет?! — крикнул Хильда, игнорируя мои слова, — Она — ведьма!

— Единый! — выдохнул он удивленно, — Она не просто ведьма…

— Ведьма! Ведьма! — кричала в агонии девушка, пока Белоснежка подходил ко мне осторожными шагами.

— Эстелла… Вы — белая ведьма? — благоговейно спросил он, а весь мой настрой сдуло от взгляда в его голубые глаза.

— Не знаю. — честно призналась я и почувствовала головокружение.

— Мы меняем план… Вам нужно обучиться вашей магии немедленно. — меня подхватили на руки, а я и не хотела ничего отвечать, проваливаясь в обморок от потери сил.

Я открыла глаза, резко вырываясь из липкого сна, полного смеха злой ведьмы. Судорожно дыша, я прикрыла глаза и сразу же почувствовала мягкое прикосновение к моему лбу, успокоившее меня мгновенно.

Я вновь приоткрыла веки и внимательно посмотрела на сидящую рядом со мной гноминю. Ют улыбалась со слезами на глазах, а я сама была готова расплакаться от той внеземной печали, витавшей в ее зрачках.

Открыв уже было рот, чтобы успокоить малютку, я закрыла его, так как рядом с нами шёл разговор на повышенных тонах про меня и моё нахождение в доме.

— Ты могла её убить! — голос Бланшета звучал близко и грозно и я поняла, что мы находимся в той же гостиной, что и вчера. Второе пробуждение на диване было не менее эффектным, как и первое.

— Это была невинная шутка. — ворчливо заметила Хильда и тут же громко выкрикнула, — Зато мы узнали, что она ведьма!

— Ты бросила в неё сломанную, заостренную ручку кирки! Это переходит все границы. — негодовал Белоснежка и от звука его голоса по моей спине заплясали мурашки.

— Она может быть не ведьмой, — спокойно заметила Тамиза, заикнувшись на последнем слове.

— А кто же еще? — ядовито спросила черноволосая Хильда.

— Маг, как Бланшет. И у неё могла быть просто хорошая интуиция и реакция. — продолжала отвергать версию ведьминства Тамиза, а я сглотнула.

«Мне моя мать призналась, что я ведьма. Мать-королева-зла…» — затряслась я от смеха на знакомом диване.

— Лианы и трава двигались вокруг неё. — настаивала на своём Хильда.

— Апчхи! Как у злобных ведьм?! — Азала опять чихала и это нисколько не раздражало. Всё было так, как и должно быть.

«Как моя мать!» — подумала я и закусила губу, посмотрев на Ют.

— Да! — с нотками ворчания прошипела Хильда.

— Нет… — послышался вновь голос Бланшета. Я навострила уши и приложила пальчик к своим губам для Ют, показывая, что нам с ней нужно быть потише.

— Почему, Бланш? Если это были лианы, то она — ведьма, без сомнений. — справедливо заметила Тамиза, а я вспомнила лианы Королевы Неварта.

— На них не было шипов. —  и ведь точно. На них не было шипов. Почему мои лианы отличались от королевских?

— Ты думаешь..? — с надеждой спросила Умница, а я не поняла, про что они говорят.

— Да. — еще один твердый ответ.

— Я не верю в эти бредни про белых ведьм, — Хильда не выдержала этих тайн и, если честно то и мне хотелось сбежать куда подальше ото всех.

— Делайте, что хотите! — громко крикнула еще Хильда, напоследок сказав, перед тем, как хлопнуть дверью и уйти, — Вы все пожалеете, что пустили эту ведьму сюда!

—Ты проснулась, Эстелла? — вздрогнул Белоснежка, заметив меня на диване с Ют.

— Да… — выдохнула я и поднялась с дивана, — Прошу прощения за доставленные неудобства. Я сейчас же уйду.

Я поклонилась, смирившись с мыслью, что и здесь я не задержалась надолго. Вдохнув поглубже воздуха, я расправила плечи и собралась пойти вслед за Хильдой, как меня оставили цепкие пальчики Ют, которая всё это время сидела рядом со мной и внимательно слушала своих домочадцев.

— Эстелла, не уходи! — схватил меня за руку с другой стороны Бланшет.

— Не уходите, Эстелла. — мягко и по-доброму произнесла Тамиза. — Мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое из-за нашей Хильды. И мы прекрасно понимаем, что вам некуда идти…

Все покивали, кто-то чихая, а кто-то зевая, а я растерялась. Я думала, что в такой ситуации мне лучше всего покинуть зону военных действий.

— А-а-а-а, мы привыкли к словам Хильды и совсем не держим на вас зла, госпожа Эстелла, — зевнула Лейла, — да и вы не знаете, как управлять своей магией.

— А вы, серьезно — белая ведьма? — пританцовывала на месте и растягивала гласные Ализа. Ее темно-русые волосы приплясывали вместе с ней и она оправдывала своим поведением натуру Весельчака.

— Я не знаю… — пожала я плечами и поняла, что Белоснежка всё еще держит меня за рукав его же рубашки и боится меня отпускать. — Бланшет?

— Эстелла, молю, останьтесь с нами, я помогу вам в развитии магии, да и со всем, о чем я вам поклялся. — он говорил тихо и из всех здесь присутствующих его слышала только я. Я колебалась, но предложение было настолько заманчивым, что я не выдержала согласившись.

— Хорошо, я закрою глаза на эту историю и доверюсь вам… Но если подобное повторится, то я пойду своими силами к магам или в столицы сама… — шептала я и видела, как улыбка расцветает на его красивом лице. — И я так же не понимаю, почему ты хочешь меня обучать. Но я вверяю свою безопасность в твои руки, Бланшет Хаэн.

«Надеюсь, он не пользуется очарованием своего личика…» — горестно подумала я, но сразу перевела свои мысли в нужном направлении.

Я многого не знала об этом мире. Особенно — сказки, которые оказались вывернуты в совершенно неожиданных мне ключах. Но я была готова учиться и стать сильнее, чем раньше. Да поможет этот их Единый, черти ему в помощь.

Не став откладывать моё обучение в дальний ящик, мы с Бланшетом вышли из дома и, не спеша, прошли по дорожке к выходу с территории гноминь.

Солнце уже преодолело середину неба и я сощурилась, когда посмотрела наверх. Казалось бы, что с событий утра прошло много времени, но не прошло и двенадцати часов, а я вновь иду по улице и теперь Бланшет сопровождает меня в моей прогулке на свежем воздухе.

— Куда мы идем? — тихо спросила я, боясь нарушить тишину леса.

— Недалеко есть одно место: поляна с прекрасным водопадом, — с той же громкостью ответил мой спутник, — Я бы хотел провести свой первый урок там с тобой.

Я пожала плечами и пошла за ним молча, скользя глазами по траве и деревьям вокруг.

Пребывая в неком трансе после того, как узнала, что Хильда запустила в меня ручку от кирки и хотела таким образом проверить не ведьма ли я, я не заметила, как мы пришли к полянке.

Место, что выбрал Бланшет, поражало своей красотой, нетронутой природы. Я приоткрыла рот, когда смотрела, как летят брызги воды, ударяясь об камни внизу водопада. Птицы и бабочки летали вокруг, а я почувствовала наконец-то нужное мне сейчас умиротворение.

Мы с Белоснежкой прошли чуть дальше от места, где мы вышли, и остановились у одного из деревьев с крупным стволом.

— Давай присядем и поговорим, — взмахнул рукой маг, сооружая нам из корней дерева удобные миниатюрные кресла, рассчитанные исключительно для нас, — Пожалуй, стоит начать с самого начала.

Я кивнула в ответ на вопрос и уселась поудобнее в импровизированное кресло, приготовившись внимательно слушать своего учителя.

— Думаю, ты представляешь, как работают силы у магов? — спросил Бланш, уперев руку в щеку.

— Примерно, — покачала я головой. Бесчисленные книги по фэнтези не считаются достаточным основанием для того, чтобы быть экспертом в магии.

— Магия — довольно интересная область в нашем мире. — говорил Бланшет, подробно рассказывая о мироустройстве в Фабэлле, — Она имеется у магов, которые владеют разными элементами: водой, землей, огнем и ветром.

— А как же тьма и свет? — вспомнила я с некоторой болью Лаэрта, который обладал тёмной магией.

— Тьма и свет относятся к высшей форме магии и являются своего рода исключениями из правил. Как и следующая форма базовых элементов. Из воды идёт лёд, из земли — растения, из огня — молния и металл, а из ветра — звук. — плавный голос принца лился из его уст, раскладывая по полочкам завораживающую информацию.

— Как интересно… — смотрела на Бланшета я и всё больше улавливала схожесть с оригинальной Белоснежкой.

— Именно. Но сильных магов в нашем мире мало, особенно тех, кто освоил несколько высших форм. — грустно вздохнул Белоснежка, а я внимательно его слушала, — Далее — магия есть и у других рас, но видоизмененная.

— Как это? — заинтересованно спросила я.

— Им подвластны только определенные формы магии в зависимости от расы, — поднял палец вверх он, — Например, мои подруги относятся к гномам и их основная магия и чаще всего используемая — земля и огонь. Они с рождения довольны чувствительны к любому проявлению их стихии. Из них получаются отличные кузнецы  и существо, тесно взаимодействующие с землей и металлом. Ведь высшая форма земли и есть металл.

— Так вот почему… — озарило меня, почему же именно кирка оказалась в полёте на меня.

— Что такое? — взволнованно спросил меня мой лектор, а я покачала головой.

— Ничего такого. А другие расы есть на Фабэлле? — я немного потёрла переносицу, пытаясь уложить новую для себя информацию.

— Думаю, сегодня я упущу другие расы. А продолжу дальше и вернусь к главному. — нахмурился учитель, а я напряглась.

— К чему? — почувствовала я, как забегала магия по моим жилам.

— Ведь еще есть ведьмы… — абсолютно без позитива произнес принц Мидхаэна, а мне передалось его настроение моментально, когда были упомянуты «ведьмы».

Я вздрогнула, вспомнив свою «мать».

— Есть темные: злобные создание, которые… — заметил моё состояние Бланшет, — Эстелла?!

— Да? — прошелестела я бледными губами, вспоминая дни в тюрьме, казнь и бой с королевой.

— Ты встречалась с ними? — задел мою руку на ноге он, а я чуточку оттаяла.

— Да, с одной в лесу, но я не видела её вживую, а вторая, — я сглотнула, — моя мать, которая хотела убить меня и о которой я не знала до недавнего времени.

— Эстелла, прости, прошу меня, — упал на колени принц и взял обе моих руки в свои.

— Бланшет, успокойся! — нервно засмеялась я, — Всё в порядке! Я уже смирилась с тем, что я злобная ведьма.

— …  но ты — другая. — благоговейно прошелестел Бланшет и вырастил розу рядом со мной. Всё происходящее напоминало дешевый бульварный романчик.

« Госпожа, мы готовы вам помочь!» — прокричали розы и я поправила себя: «бульварный фэнтези-роман».

— Что ты имеешь ввиду? — отшатнулась я от него и отодвинулась еще дальше от говорящей розы.

— Белые ведьмы имеют тесную связь с природой, в то время как темные отвергают саму привязанность ко всему живому. Они подчиняют себе всех, кто им интересен и пользуются магией в надежде стать, как белые. — провел рукой по бутону Бланшет и он раскрылся под его пальцами. — Они — отступницы.

— Но моя мать… — выдавила я, не привыкнув к тому, что у меня есть мама. Пусть и исчадье ада.

— Поверь, Эстелла, ты — очень светлая… — поднялся с колен Бланшет и, чтобы хоть как-то сгладить неприятную тему, он предложил урок магии, — Давай попробуем прикоснуться магией к артефактам.

— Как это? — уже с азартом спросила я, сложив руки в замке. Что-то сжало мою руку и я перевела взгляд на неё, удивившись браслету на ней.

«Я совсем забыла о тебе, подарок…» — погладила я золотой металл и взглянула на Бланшета.

— Попробуй прикоснуться магией к владельцу артефакта, — тихо произнес он, гипнотизируя браслет.

— Как?! — погладила я руку, прижимая её к груди.

— Сосредоточься и попробуй почувствовать вашу связь с владельцем. Думаю, магия охотно поможет тебе в этом. — я не совсем понимала, что имеет ввиду Бланшет, но согласилась, что не попробовав не узнаю.

Я прикрыла глаза и попросила свою магию показать мне Ауда, который подарил мне украшение, связавшее нас договором…

Сначала ничего не происходило, но буквально через минуту я почувствовала головокружение.

Перед глазами замелькали какие-то карты, почему-то лицо Руби,  какое-то мелькание и тут я глаза в глаза смотрю на Лаэрта. У меня перехватило дыхание от его серых глаз, пока я вглядывалась в его лицо. Но тут он начал открывать рот, чтобы что-то сказать. Но меня выкинуло из видения, когда послышался свист стрелы, уже знакомый мне.

—Угх… — Бланшет появился передо мной неожиданно и прикрыл меня, а я вскочила, не зная, что делать и увидела, как Белоснежка падет на колени, прижимая руку к плечу.

Сквозь его пальцы текла кровь, а дальше перед моими глазами падает белая пелена.

Шёл исход третьего дня, как мы потеряли Эстеллу. Я начал корить себя, что создал тот портал, но вспоминая события битвы, я понимал, что выбора у меня не было и лишь моя быстрая реакция спасла нас от союза Лариссы и Джаг.

Уже ничего нельзя было изменить в событиях того дня и сейчас я могу лишь приложить усилия, чтобы найти Эстеллу.

«Я надеюсь, она жива… Три дня…» — её не было с нами три дня и я понимал, что столько она не была одна в этом мире и её могут поджидать всевозможные трудности в одиночестве.

Все это время мы не стояли на месте. Кое-как Ауд взял себя в руки вместе с Руби и вместе мы принялись разрабатывать план по свержению королевы-ведьмы.

Сейчас, когда она была ранена, без одной руки, нам требовалось ускорить события и вернуть Неварт законному владельцу.

Второй король не был полноправным повелителем нашей страны и угроза была лишь в том, что королева являлась регентом при младшем брате Ауда, который и не являлся кровным сыном Короля. Это было заметно невооруженным глазом, стоило лишь взглянуть на портрет предыдущего короля.

Но ведьма запудрила мозги королевству и советникам. И все считали Ауда убийцей своего отца.

Требовалось свергнуть королеву без кровопролития со стороны мирных жителей, ведь так все не будут считать принца тираном и смогут вверить в его руки свои жизни, а если же брать трон нахрапом, то это может повлечь проблемы в будущем.

Я думал об этом в своем кабинете, у стола заваленного картами и доносами. Морфар и близнецы унеслись в столицу собирать сведения об обстановке в Аране. И сейчас мы ждали их, прикидывая план по свержению.

Руби был мрачен с перемотанной рукой, стоящий над столом с левой стороны от меня. Его нехило потрепало в схватке с Джаг и я даже был восхищен, что он смог в ответ причинить ей боль. Она была сильна до безумия. Не знаю, что делают с Охотницами в Волчьем Лесу, но и мне было бы тяжело справиться с ней без травм.

Ауд же стоял задумчивым изваянием, сверля точку на карте рядом Новербергеном. Я понимал его, но сейчас мы не могли себе позволить сорваться всей компанией на поиски Эстеллы. Сквозь Непреодолимые горы, прямиком в Мидхаэн, где сейчас правил Август Хаэн. С ним я был знаком посредственно, но это лучший правитель, чем нынешняя королева Неварта, с которой у нас и была проблема.

И если мы оставим проблему с этой ведьмой на потом, то это может аукнуться нам смертью звездочки. Ведь её мать зациклена на том, чтоб уничтожить следы своей ошибки.

«Белая ведьма…» — я почти сразу понял, кто она, когда заметил следы её магии в таверне. И не мог поверить в это.

Белые ведьмы — почти сказки в нашем мире. О них были упоминания в летописях, но никогда и никто не видел их в живую. Люди сталкивались лишь с тёмными, злобными ведьмами, становясь их жертвами и подопытными крысами.

И я надеялся, чтобы в звёздочке не обнаружили светлую ведьму, ведь её могли перепутать с тёмной и просто причинить ей боль.

Внезапно Ауд покачнулся и вцепился руками об стол, а я начал чувствовать чужеродную магию. Я начал обходить стол, чтобы приблизиться к племяннику, пока он безумным взглядом смотрел сначала на стол, на Руби и, вот, я добрался до него.

Я вдохнул воздух полный магии звездочки и увидел, как цвет глаз Ауда вспыхнул её оттенком. Я сосредоточился на её эманациях и ответно погрузился в обратную связь.

И я не ошибся, увидев Эстеллу где-то в лесу. Я хотел уже было сказать, что мы её найдем и ей нужно было подождать немного, как мелькнули черные волосы позади неё и свист стрелы разорвал связь.

— Единый! — в сердцах выругался я, когда понял, что звездочка совершенно не в безопасности.

— Дядя! Это была Эс. — очнулся принц и встрепенулся всем телом.

— Эсти?! — воспарял духом волчонок, а я нахмурился.

— Да, и она не в безопасности, как ты видишь… — напомнил я ему деталь видения.

— С ней какой-то мужчина и он защитил её, — пожал плечами Ауд, говоря очевидное. И по моему сердцу резанула эта незначительная фраза.

— Её защищают, — тихо выдохнул Руби, а я уставился на него.

— И вправду… — задумался я, — Руби, ты быстро бегаешь в своём втором обличие?

Этот вопрос не был праздным и мне действительно важно было знать.

— Да, лорд Бартелли. — склонил голову к плечу Руби и посмотрел на меня вопросительно.

— А запахи? — задал еще один вопрос я.

— Лучше всех в своей семье. — непонимающе ответил Руби, а Ауд покосился на меня.

— Дядя, что ты задумал? — принц с подозрением посмотрел на меня, а я с легкостью ответил.

— Думаю, волку нужно пересечь границу с Мидхаэном, пока мы устраняем ведьму…

— Бланшет! — выкрикнула я и вскочила с корней-кресла.

Я не знала, что делать. Посмотрев в чащу леса, я увидела, как скрывается в её глубине фигура в тёмном плаще.

Переведя взгляд на черноволосого мужчину, стоящего на коленях передо мной, я в растерянности и панике смотрела на кровоточащую рану из его плеча. Стрела пронзила тело очень близко к легким и я трясущимися руками приложила пальцы вокруг древка.

Крепко прижимая руки, я лихорадочно думала, что же сделать, чтобы остановить кровь.

Я не могла сдержать слёзы и одной рукой, перемазанной в крови, начала тереть глаза, тщательно стирая их с лица и размазывая кровавые следы по щекам.

— Эстелла, ты цела? — слабым голосом сказал Белоснежка, а я негодующе ответила.

— Я-то цела! Но ты..! — я закусила губу и еще сильнее заплакала, прижимая пальцы крепче к ране на груди.

— Всё в порядке! — слабо улыбнулся он, пока отверстие от стрелы продолжало сочиться кровью, несмотря на прижатые наши ладони. Я боялась вынимать стрелу из плеча, дабы не усугубить потерю крови, — Эстелла, тебе следует попробовать меня излечить.

— Как? — в панике шептала я и услышала неожиданный совет из ближайшего куста.

— Возьмите энергию растений, госпожа ведьма, — голова оленя появилась неожиданно и я чуть не взвизгнула от неё.

— Растений? — тихо переспросила я у олененка и услышала другой голос.

— Возьмите мою, госпожа! — куст, ранее созданный Бланшетом, всё ещё говорил и вызывал у меня смешанные эмоции, но я уже поняла, что шанс спасти Белоснежку есть и я воспользуюсь им.

— Что нужно делать? — решительно спросила уже я.

— Эстелла?! — вопросительно посмотрел на меня Белоснежка своими затуманенными голубыми глазами.

— Госпожа, заберите энергию от цветов и передайте магу, направляя её в саму рану, — шептал мне олень, а я перестала обращать внимания на то, что говорю с животными. Подумаю о своей шизофрении позже.

Я сосредоточилась на том, что диктовал мне олененок и сначала я не поняла, что я должна была почувствовать, но вскоре я увидела, о чем же именно он мне вещал.

От корней куста шла полупрозрачная зеленая нить, уходящая вверх к бутонам. Я потянула её вверх и схватила её ладонью.

Обмотав энергию «ниткой» вокруг пальцев, я сделала две вещи одновременно: вынула стрелу и припечатала легко ладонь к груди.

Воздух вокруг нас наэлектризовался так, что мои волосы подняло вверх, а от моих рук пошло свечение, охватывающее нас резко, почти ослепляя.

Я видела каким-то внутренним зрением, как нитка штопает рану на груди мага и расслабилась, доверяя своей магии, пока дело не было совершенно до конца.

Свечение вокруг нас потускнело и я почувствовала себя очень усталой. Я вспотела, а мои руки выглядели мертвенно-бледными. Розы в одной из них начали рассыпаться от дуновения ветра.

— Спасибо, роза, за твою силу и энергию, отданную добровольно… — удалось проговорить мне, но я только сильнее заплакала от следующего шепота растения.

— Я готова была служить вам, моя госпожа, — вот так меня и поблагодарили, осыпавшись пеплом на моих глазах.

Я горько плакала, отнимая жизнь ни в чём не повинного растения. Бланш создал его для меня, а из-за какого-то человека, подстрелившего его, мир лишился части красоты.

Я оглянулась и не увидела уже своих помощников-зверушек. Я вертела головой, но и следа не было их на поляне возле водопада.

— Эстелла, спасибо, — поднял руку принц, стирая слёзы с моего лица, — Если бы не ты…

Я хотела уже было сказать, что это он спас меня, но послышался шорох позади меня и женский голос.

— Бланш! — крикнул знакомый голос и я фурией развернулась на него. Я не понимала, что со мной, но это поведение помогло, и Хильда, появившаяся из ниоткуда, остановилась, — Что происходит?

Я не хотела отвечать, ведь сейчас находясь в состоянии эмоциональной нестабильности, я могла лишь скалить зубы и выглядеть, как загнанное животное, защищающее своё.

— Бланш-ш-ш, — сглотнула уже не воинствующая Хильда, делая шаг назад, — Что случилось?

Её руки взметнулись вверх ко рту, выдавая крайнюю степень ужаса, и я могла немного расслабиться. Но я оставалась в защитной позе, оберегая Бланшета, который еще не оправился от раны.

— Эстелла, всё в порядке, — появился за моей спиной Белоснежка, вставая и слегка выходя из-за неё, — Что случилось, Хиль?

— Я лишь обдумала утреннее происшествие и хотела извиниться перед человечкой, — сглотнула она, не отводя глаз от моего лица, как добыча перед хищником, — Я была не права за поспешный вывод. С годами я уже перестала верить, что существовали белые ведьмы.

— Всё нормально, Хильда. Ведь так, Эстелла? — я кивнула заторможенно, не до конца веря в искренность её слов. Как-то быстро она признала свою ошибку после того, как швырнула в меня острую рукоять.

— Да и сейчас она — твоя ученица и это является достаточно уважительной причиной, чтобы принять её у нас в доме, — Хильда избегала говорить мне это в лицо и обращалась исключительно к Бланшету. — Что случилось здесь?

Она повертела головой и наконец увидела, что на траве рядом с кучкой пепла лежала окровавленная стрела, да и мы, все в крови, не вызывали положительных и оптимистических эмоций.

Меня всё ещё потряхивало от увиденного, но я лишь заскрежетала зубами. Но стоило услышать, что говорит мужчина, так меня немного отпустило.

— Эстелла спасла меня от смерти. — улыбнувшись произнес Бланшет, а я внутри обрадовалась, что у меня получилось! Получилось спасти кого-то самой.

— Как?! — округлила глаза Хильда, а я чуть не зарычала на её удивление, которое говорило, что она не верит в это.

— В нас стреляли из арбалета. Стрелу, летящую в меня, я успел отбить, но та, что была направлена на Эстеллу — нет, —  и сейчас-то я и поняла, как так вышло, что он оказался ранен.

— Но…

— Да. Она меня вылечила, — склонил голову он по-кошачьи и посмотрел на свое плечо, — А теперь мы должны сообщить об этом остальным. Пойдемте.

Мы уже подходили к Дому Семи. Всю дорогу Хильда нервно косилась на нас с Бланшем и боялась начинать разговор, а я решила не помогать ей с этим.

На крыльце стояла Тамиза и Ют и я забеспокоилась, что это милое дитя увидит нас в таком неприглядном состоянии. Принц увидел моё беспокойство и, щелкнув пальцами, избавил нас от слоя грязи и крови, который, казалось, впитался в нас. Но всего мгновение и я уже чистая и свежая подходила к гноминям.

— Что случилось, Бланш? — обеспокоено спросила Тамиза, заметив наши манипуляции, — Хильда?

— На нас напали, — спокойно сказал он, а я дернулась. Когда же я начну жить спокойно?

«Единый, я согласна на домик в лесу без твоей любви сказочной. Мне нужно лишь спокойствие в одиночестве после всех этих приключений!» — я посмотрела на небо, но оно молчало, лишь короткий смешок вновь мне был ответом. — «А ты все еще наблюдаешь за мной!»

Чертов старикан и чертов бог сия мира! Как же я устала!

— Кто? — прижала руки ко рту главная гноминя, а я поспешила ответить.

— Кто-то в чёрном плаще, — пробубнила я.

— Думаю, ты знаешь, Миза. — одновременно со мной ответил принц, а я заинтересовалась.

«Он знает, кто напал? А почему он не сказал это у водопада?» — меня распирало от любопытства, но после следующих слов Тамизы я поняла, про кого они говорили.

— А он не успокоится… — она задумчиво посмотрела на меня и на Хильду и скомандовала последней, — Хиль, иди в дом, расскажи девочкам, что он опять за своё.

— Конечно, Тамиза, — сбежала напуганная Хильда и захватила с собой непонимающую Ют.

— Что нам делать? — спросила обеспокоено главная и посмотрела на меня, боясь произнести слова о злой «мачехе» принца.

«Или здесь она — не женщина? Злой король?» — призадумалась я и качнула головой, — «А было ли яблоко уже?»

Я похолодела от одной мысли об этом. Яблоко и хрустальный гроб. Я боюсь, что так всё и будет. Тамиза и Бланшет ещё говорили о чём-то, понятном только им двоим, и я совсем не заметила, как гноминя ушла, оставив нас наедине на улице.

Поняла я это только, когда ко мне обратился принц, и повернула к нему голову.

— Эстелла, давай вернемся к нашим занятия завтра? — спросил меня уставший Бланшет. Я вздрогнула и поспешила согласиться.

— Конечно, тебе нужно отдохнуть, — покивала я своим внутренним мыслям. Принц выглядел бледновато, да и я еле-еле уже держалась на ногах. Кто-то сегодня потерял много крови, а кто-то впервые осознанно использовал магию.

— Эстелла, я беспокоюсь за тебя. Видеть столько крови, да и использовать исцеление — это тяжелый удар для тебя, — на словах о крови я закусила губу, в голове замелькали картинки битвы и я вздрогнула, когда моего плеча коснулась чужая ладонь. — Всё хорошо?

— Да… Тогда я пойду? — несмело спросила я, отодвигаясь от теплой ладони Белоснежки.

— Конечно, тебя проводить? — предложил мне он, а я поспешила отказаться.

— Нет-нет, я помню, куда мне идти.

Сбежав от принца, я очнулась только у двери своей комнаты. Выдохнув, я вошла в неё и упала без сил на кровать. Не переодеваясь, я перевернулась на бок и не заметила, как через пару секунд очутилась в царстве Морфея.

Но проснулась я от сильной боли, сковавшей моё тело. Вся постель промокла от пота, покрывавшем моё тело, а внутри моего тела разгоралось настоящее пламя.

— А-а-а-а! — от боли я закричала, несмотря на оцепенение, и старалась перетерпеть эти ощущения, но внезапно надо мной появился Бланшет.

— Я боялся этого… Не думал, что такое случится, — он положил обе руки мне на грудь. Я постаралась стряхнуть их, так как это было крайне неприлично. Даже с учётом того, что все тело буквально вопило о боли, но Бланшет не сдавался и в итоге послал магию приковывая меня к кровати.

Он начал вливать в меня свою тёплую энергию, так что через некоторое время боль стихла и я, задыхаясь, смогла выдохнуть.

— Спасибо… Что это было? — стирая капли пота со лба, я не понимала, что произошло и хотела узнать у более знающего человека, что же было со мной.

— Пожалуйста, Эстелла. Хоть сейчас ещё и рано, но пойдем и мы начнем наше обучение… — взглянув в окно, я поняла, что солнце еще не взошло, да и вряд ли я смогу снова заснуть после всего спектра эмоций, который я ощутила сейчас, так что, кивнув, я прошла с Бланшетом на выход из дома.

Мы присели на скамейку в углу сада, которую я ранее не видела, и принялась внимательно слушать принца, который начал говорить, как только мы комфортно разместились.

— Я читал об этом. Что ведьмы отличаются от магов, — он замолчал и я подняла брови в ожидании. Я подсознательно знала это, что ведьмы и маги отличаются друг от друга, ведь не зря их магию он описывал, как разную, — Я не знаю, как до сих пор ты жила и адаптировала свою магию. Для магов это нормально, но ведьмам нужно периодически выпускать её хотя бы на мелкие чары, а ты жила спокойно и не знала об этом. Для ведьм это неприемлемо.

Я застыла. Возможно, я и выпускала её, только сама об этом не знала. Я закусила губу сильнее и вслушивалась в каждое слово Бланшета.

— Не знаю, как объяснить… Но вы буквально и есть сама магия.  — я открыла рот от удивления, не зная, что сказать, — У нас магов мана хранится в так называемом резервуаре внутри, откуда мы её потом достаем. Но вы… Вы дышите магией, ваша плоть — это магия. Сама природа и её олицетворение.

— Что?! — я вскочила и, хлопая ресницами, уставилась на черноволосого мужчину.

— Ха! Я думаю, ты поймешь потом, в будущем. Вы рождаетесь с энергией и в какой-то момент сливаетесь с ней. —  я пребывала в полнейшем шоке от его слов и без сил обратно опустилась на скамью, — Думаю, сегодня после того всплеска сил на моё лечение твоя магия и ты слились воедино или ты близка к этому.

— И что мне делать? — растеряно спросила я.

— Думаю, ты должна научиться жить с ней и буквально доставать её из своего тела без слов и заклинаний. Это потребует времени и усилий, но после тренировок, ты овладеешь в совершенстве своей сущностью, — жалостливо закончил он, а я поняла, что всё в порядке и так и должно быть.

— Тогда давай начнем! — решительно сказала я и посмотрела горящими глазами на принца Мидхаэна.

— Как пожелает госпожа… — и начался мой личный ад, состоящий из тренировок, пота и слёз. Я планировала максимально использовать этот шанс, пока не освою магию на посредственном уровне, чтобы отправиться в путешествие.

«— Заставь свою магию циркулировать по организму и просачиваться сквозь каждую клеточку своего тела… — стоя за моей спиной, настраивал меня Бланшет, — Я мало чем могу помочь тебе на первых этапах наших тренировок, но я могу проследить за тем, чтобы магия была равномерно распределена по твоему телу и помогу справиться с приступом, если он случится.» — таковы были слова Белоснежки в тот день, когда я проснулась от адской боли.

Я приняла их и решила, что обязательно добьюсь результатов в ближайшее время, но это было непросто.

Медитируя и постоянно говоря со своей магией внутри, я не могла сразу придти к тому состоянию, о котором говорил Бланшет.

Я смогла найти его лишь к концу дня, когда уже была взмокшая и усталая от бесконечных попыток уйти в дзен. Весь день к нам прибегала маленькая Ют, чтобы принести еду. Она прибегала и смотрела своими бесхитростными глазенками на процесс моего бессмысленного хождения внутрь себя и лишь тогда я могла дать себе перерыв от тренировок, которые не имели особого прогресса.

Как только мы доедали с Бланшетом, она сразу же убегала, а я вновь закрывала глаза и ловила поток магии в себе.

Так что поймав в себе это ощущение, я возрадовалась и тотчас его потеряла. Но я была такая радостная, что совсем не расстроилась этому, ведь это было весьма непросто добиться того самого потока. Бланшет меня очень похвалил, ведь даже многие маги не могли сразу же понять суть медитации.

И я была с ними согласна. Для начала требовалось хотя бы опустошить свою голову, но как назло мысли лезли и лезли ко мне.

«Как получилось, что я дочь ведьмы? Кто мой отец? Где моя мать сейчас? Справились ли мужчины с ней или…» — и на этом «или» я ловила панику и открывала глаза. Я сильно беспокоилась за своих знакомых в этом мире и мысли о них постоянно появлялись в моей голове.

Распрощавшись в конце дня с Белоснежкой, мы разошлись до следующего дня и дни после этого слились в один.

Я не могла уходить далеко от дома и Хаэна, так что я всегда была рядом с ним. Приступ того дня мог повториться и только маг мог помочь мне, и кроме Бланшета не было ни единого человеческого мага в округе.

Я была безмерно благодарна ему за то, что он нашел меня и помог. Сейчас я думаю, что не обошлось без высших сил в этой удаче, но раз так то:

«Спасибо, Единый!» — мысленно прокричала я в один из дней своих тренировок.

«Пожалуйста, Звезда моя…»

«Вот же фетишист…» — передернула я плечами, не боясь последствий. Раз ему нравятся мои веселые монологи, то пусть терпит. Тем более, не сама я здесь впервые очутилась.

К сожалению для моих желаний, я еще не подружилась с гноминями кроме Ют. У меня не было времени…

Когда я не медитировала, то отдыхала в своей комнате. Девушки уже не отдыхали, а уходили каждое утро на свою работу с кирками. И всякий раз я ловила разные взгляды дам, когда сидела на траве возле скамейки.

Больше всего запоминался запуганный взгляд Хильды и одобрительный Тамизы. Остальные гномини весело хихикали, глядя на нас. Я даже боюсь представить, что творилось в их голове.

Через пару недель тренировок, я уже спокойно ловила поток магии в теле и сильнее распространяла его по своему организму, но думаю, этому способствовали еще и спонтанные её выбросы.

Это случалось тогда, когда Бланш приходил вечером и приходил он не в своём обычном состоянии, а всегда был раненным. И магия во мне вскипала, стараясь помочь ему и залечить его ранения.

И каждый раз после таких лечений я просыпалась в холодном поту с криками боли и теперь уже принц помогал мне справиться с болью.

Такие ситуации объединяли не только нас с Белоснежкой, но и меня с гноминями. Они поняли, что я не желаю никому зла. И теперь приглашали вечерами проводить с ними время.

Ализа, как тот самый Весельчак, пела и танцевала, бодря всех остальных. Особенно Лейлу, которая вечно засыпала, после тяжелого рабочего дня.

Оказалось, что Хэйди-скромница отлично плетет косы и они вместе с Ют вплетали мне в волосы ленты и цветы, делая меня похожей на Рапунцель из мультфильма.

Чихающая Азала комментировала с Лейлой мои прически, а Тамиза выглядывала из-за очередной книги и смотрела на нашу веселую компанию, скрывая смех кашлем.

Бланшет всегда улыбался, глядя на мир и покой в гостиной каждый вечер, когда не приходил с ранениями. И лишь Хильда грустно и боязливо смотрела на меня, совсем не ворча на творящийся беспредел.

Я думаю, тогда в лесу я изрядно испугала её своим поведением дикой ведьмы и вновь вскрылась её старая рана, связанная с сестрой.

Спустя какое-то время меня уже спокойно оставляли одну за медитацией и даже разрешали гулять по лесу вдали от Бланшета. И это время я так же проводила с пользой, общаясь с флорой мира и узнавая чуть больше о каждом растении, которые только внешне были не похожи на наши. Оказалось, что они все одинаковы и оставалось лишь запоминать их внешний вид и соотносить с известными мне названиями.

В такие мои прогулки меня сопровождали три моих новых друга. Две птички без имен и олененок, который помог мне чуть больше во время экстренной ситуации понять о моей магии.

Он не хотел мне называть своё имя, а я и не навязывалась. Ведь мне было приятно поговорить с ними, несмотря на то, что они были мягко говоря живностью. И это смахивало на своего рода шизофрению.

Так и проходили мои дни за утренними и дневными тренировками с Бланшетом или без него, вечерними посиделками с гноминями, с прогулками с лесными зверушками и ночными болями. Я еще несколько раз случайно ловила отрывки жизни Ауда, но никак не могла отослать ему сообщение по браслету. Я пыталась дать им понять, где я, и спросить: всё ли хорошо у них?

Но спокойствие не продлилось долго и случилось то, чего я боялась и о чем я благополучно забыла…

— Эст, поспеши! Поторопись! — ворвалась ко мне веселая Ализа. Её появление всегда сопровождалось кучей шума, смеха и веселья, но это абсолютно не мешало. Кроме её утренних появлений в моей спальне. Я на неё за это не обижалась, ведь это было её натурой и я уже привыкла к этому.

— А-а-а! Ализа, хватит. Я поняла тебя! Встаю… — обреченно застонала я и гноминя опустила мою ногу, за которую решила вытянуть меня с кровати.

— Нет ли другого способа будить меня по утрам, Ализ? Теперь я, кажется, пришла в себя. — ворчала я, как Хильда, которая понемногу приходила в себя и уже начала вновь ворчать. Я потирала свою ногу, пока собиралась под пристальным взглядам Весельчака.

— Не-а! Тебя так сложно разбудить, даже сложнее, чем Лейлу, а она очень любит спать. — подмигнула она мне и я согласилась с ней, хоть следующие её слова звучали довольно угрожающе, — Поэтому с каждым разом приходится идти на всё более изощренные способы твоего пробуждения.

— Вот уж спасибо. Теперь я, кажется, пришла в себя окончательно и бесповоротно, — пробурчала я и закончила со своим облачением в одежду, которую всё-таки сшил мне Бланшет. Он уже понял, что я предпочитаю брюки и рубашку и теперь мой гардероб пестрел различными вариациями этих комплектов.

На это ушло несколько минут — из-за спешки я просто боялась запутаться в рукавах и штанинах — и методично одевалась в выбранную белую рубашку с каким-то древесным узором и зеленые брюки.

Сегодня мне должны были показать, как выглядят их шахты, и я была в нетерпении от того, что смогу посмотреть, как работают настоящие гномини.

Я уже полтора месяца находилась в Доме Семи и только сейчас буду удостоена чести лицезреть такую тайну, как гномьи шахты.

Сегодня был особенный день, ведь вчера я закончила с обучением медитации и слиянием со своей магией. И сегодня Бланшет после посещения шахт должен был перейти к простеньким заклинаниям, которые я смогу воспроизвести сама, а не под спонтанным выбросом.

Со вчерашнего дня прошло уже довольно много времени, и я стала понемногу накапливать запас предположений, что же мы будем проходить. Но это, конечно, не главное. Главное сейчас – позавтракать и выходить с остальными девушками к их месту работы.

Мы уже сидели за столом и я наворачивала какой-то завтрак, приготовленный Тамизой, совсем не понимая, что же я поглощаю.

— Вкусно? — с улыбкой матери спросила меня она, а я покивала головой, запивая уже полностью съеденную еду стаканом молока. — Тогда пойдем?

— Я готова, — подпрыгнула я на месте и встала из-за стола. Все гномини захихикали, глядя на меня, воодушевленную экскурсией, а Тамиза шикнула на всех, призывая к тому, чтобы все выходили наружу.

Я проследовала за ними и с удовольствием вдохнула утренний воздух. Посмотрев вокруг, я заметила одну деталь, упущенную мной ранее.

— А где Бланшет? — недоуменно спросила я шедшую рядом Тамизу.

— Он отлучился с утра по какому-то делу, но сказал, что вернется к твоему приходу. — хитро ответила она, а я напряглась. Как же они любили всей компанией выдумать то, чего — нет, — Не волнуйся, думаю, тебе быстро наскучит нахождение в темных пещерах.

Я усомнилась в её словах, но была рада слышать, что к моему приходу принц будет на месте. Ведь урок магии так манил своей новизной, что у меня аж внутри все трепетало от нетерпения.

А пока мы шли куда-то в другую сторону от привычных мест, все дальше углубляясь в лес.

Шли мы недолго, не больше получаса, когда звуки, окружавшие нас, стали различимы и приобрели другую окраску. Послышалось эхо и я взглянула вверх, увидев пики гор.

Мы дошли до небольшой арки входа в шахты и я, открыв рот, смотрела на новое для себя открытие.

— Пришли. Девочки, за работу, а я пока поговорю с Эстеллой, — все молча кивнули и мы остались снаружи вдвоем. — Эстелла, у тебя будет немного времени, чтобы задать свои вопросы и осмотреться.

— Почему? — недоуменно спросила я.

— Я совсем забыла, что ты — человек, хоть и ведьма. И немного не приспособлена для таких вещей. Думаю, ты поймешь, — сказала она загадочно и прошла внутрь, а я проследовала за ней.

Сперва было темно и я щурила свои глаза, чтобы хоть что-то увидеть, пока гноминя не зажгла в руке магический камень. Я улыбнулась и теперь уже лучше видела.

Когда мы вышли в первую залу, я ахнула от удивления. Весь свод и стены были покрыты маленькими камнями, создавая блики от даже небольшого источника света. Камней было очень много и я даже не стала их считать. Они были разных форм, размеров и цветов, создавая непередаваемое зрелище радуги в темноте.

Я была поражена этим, в то время, как знакомые мне девушки, работали, не обращая внимания на впавшую в ступор меня. Я повернула голову и увидела улыбающуюся Тамизу, которая смотрела на меня с добротой.

— Нравится? — я кивнула, — Думаю, у тебя появились вопросы.

А вопросов было много и я не могла выбрать какой-то один. Я видела, как Ализа с легкостью тащит кирки в сторону вагонетки, где стоит уже Хильда и помогает ей загружать их внутрь.

Маленькая Ют несет фонарики на лоб с магическими камнями, а Лейла позевывая тащит каски.

Азала чихая несет какие-то мешки, а Хэйди помогает ей с другой стороны.

Я видела кучку рассортированных камней и в голове всплыл давний вопрос.

— Тамиза, а кому вы поставляете эти камни? — задала я наконец вопрос, крутившийся в моей голове долгое время после первого знакомства со сказкой «Белоснежка».

— А ты наблюдательна, — улыбнулась в полутьме она и вокруг её глаз образовались морщинки. Сейчас она выглядела пугающей, а не доброй, но я успокоила себя тем, что Тамиза не желает мне зла, и принялась слушать, — Мы торгуем с Балхаром.

Вспомнив пару уроков по географии от принца, я поняла, что речь идет о самом южном государстве Фабэллы и немного озадачилась.

— Почему с ними? И как вы это делаете? — я задала правильные вопросы, ведь по словам того же Бланшета, между Мидхаэном и Балхаром есть Миренар, да и торговать с государством, в котором ты живешь, или с тем, который ближе, логичнее.

— Умница, детка. — похвалила меня громко она, привлекая внимание работающих девушек. — Но все проще: Балхар богат, а его шейх щедр. Щедрее Августа Хаэна и честнее Инкера.

Мне пришлось напрячь свою память, чтобы вспомнить, про кого говорит Тамиза. И я кивнула, отметив королей Миренара и Мидхаэна.

— А торгуем мы простым способом. Думаю, ты не заметила, что мы преодолели огромное расстояние к горам за пол часа. И сейчас мы находимся у основания Непреодолимых гор. Недалеко отсюда есть маленькая бухта, в которой раз в две недели останавливается корабль. — Тамиза еще раз улыбнулась, а я наконец-то поняла то, что не давало мне покоя, — У тебя есть время на последний вопрос, моя дорогая.

И именно в этот момент Ализа запела и все подхватили методичную мелодию: «Хей-хо, хей-хо…». Сначала я вздрогнула от резкого звука кирки и песни, но потом поняла, что это привычное для них дело.

— Зачем они поют? — последний вопрос был именно таковым.

— Чтобы в случае опасности убежать. — спокойный ответ Тамизы меня испугал.

— Опасности? — хлопнула я глазами.

— При изменении соотношения газов меняется скорость звуков и частота. Звук свиста изменится. Ализа знает это и сообщит в случае опасности, — посмотрела вглубь пещеры она и я увидела, что она смотрит на Соню, — Главное, чтобы не заснула Лейла. Бывало такое, что мы перепугались из-за её сна и выбегали, а оказалось, что она просто заснула, а не надышалась газа.

— Ха-ха! — слегка нервно засмеялась я, глядя на дивной красоты стены. — Думаю, мне пора и Бланшет меня заждался.

— Иди, Эстелла, а мы пока поработаем. — кивнула мне Умник и проводила меня взглядом, пока я шла в сторону выхода, слегка уже настороженней смотря на своды пещеры.

Я вышла из темной шахты и зажмурилась от яркого света, резавшего мне глаза. Постояв немного у входа, я собралась и направилась в сторону дома, следуя полету своего друга, который внезапно обнаружился на ветке одного из деревьев.

Я не могла поверить, что Лес способен и на это. Сокращать пространство…

«А темный лес так может?» — задумалась я, неожиданно подумав о тёмных ведьмах, когда уже подходила к крыльцу дома.

Внезапно всё во мне напряглось. Магия внутри создавала резонанс и подталкивала меня поторопиться. Я сорвалась с места и наконец увидела, что заметила моя сущность раньше меня.

На пороге дома стоял Бланшет, как вкопанный, а какая-то сгорбленная фигура передавала ему кроваво-красное яблоко в руки.

Я бежала сломя голову, но понимала, что не успеваю. Я смотрела беспомощно на него и видела своих друзей во время битвы при замке Лаэрта. Я слышала фантомный запах крови, несясь со всех ног к Бланшету и ведьме, но было поздно.

—Спаси… — его губы беззвучно прошептали слова помощи, а руки уже подносили красное яблоко к ним, делая первый укус.

Я понимала, что это то, чего я боялась, и не успевала вырвать яблоко из его рук.

Кто-то в плаще засмеялся, а я взорвалась, когда тело Бланшета начало падать на землю.  В этот момент в моей груди что-то хрустнуло. Что было дальше, я плохо помню.

Медленно падало на траву в саду тело Бланшета. Цвет его лица становится с каждой секундой всё бледнее, а цвет губ с красного синел до мертвенного оттенка. А голубые глаза уже не сияют жизнью.

Во мне ломалось внутри что-то такое, что раньше было важным. Сила внутри взбунтовалась, пока я приближалась к неестественно лежащему принцу и фигуре в плаще.

«Ведьма» смеялась, продолжая мой внутренний крик агонии. Боль становилась сильнее. Зрение стало вдруг почти совершенно ясным, а вокруг нарастало сильное головокружение. Внутри же нарастало раздражение и омерзение к самой себе.

Вновь…

Потом все внезапно кончилось. И я почувствовала пустоту.

— А мог бы быть красивее всех! — отчетливо услышала я. Руки неизвестного человека были подняты вверх и я увидела старческие руки в пигментных пятнах и морщинах.

В этой, казалось, безнадежной ситуации, моё тело окружила энергия. С каждым мгновением я ощущала новые силы и увеличивала их количество. У меня стало получаться контролировать силу больше, чем на несколько минут, дольше, чем во времена медитации. Сила, которую я чувствовала, росла и должна была мне помочь.

Аромат цветов из сада, становившийся всё гуще и слаще, чем был до, достиг моего носа.

Розы и шипы, растущие под моими ногами, мгновенно разрослись. Лозы становились всё длиннее и лепестки роз кружили в воздухе, сужая мне обзор.

Плети, исходившие от меня, были покрыты шипами и переплетались друг с другом, устремлялись всё выше и выше.

Я отдала приказ, который набатом бился в моей голове.

— Защищать! — мой голос звучал твёрдо, а руки не дрожали, когда я указала направление. Мне нужно было защитить Белоснежку, ведь я не знала, что дальше хотел сделать с ним враг.

Я перевела свой пустой взор на противника и увидела зеленый блеск глаз под плащом.

— Как интересно! — безумный смех не прекращался до сих пор, — Белая ведьма! Из какой дыры ты выползла?

— Такой больше нет, — ледяным тоном ответила я, пока лозы разрастались вокруг нас.

— И этим ты хочешь победить меня? Я уже сделала всё, что нужно. — хихикнула фигура, — Но раз ты хочешь поиграть, то давай поиграем, белая мышка.

И без предупреждений запустила в меня знакомый шар энергии. Передо мной моментально появился щит из роз, заслонивший меня и тут же опавший пеплом.

— Занятно-о-о. А так? — и уже пять шаров полетело в меня с разных направлений. Я даже не перевела взгляд на них, продолжая медленно ступать по терновому пути к своему врагу.

Фигура отступала и между нами наконец образовалось расстояние. Встав перед коконом с Бланшетом под защитой своих растений, я выращивала и выращивала силой мысли новые стебли и лозы в саду Дома Семи.

Цветы кричали вокруг, их крики заполнили всё окружающее пространство. И слышала их только я, пока отбивалась от «ведьмы» передо мной. Я отдавала себе отчёт, что из меня может вырваться боль, но я не понимала до конца, что будет со мной после.

А сейчас я могла лишь начать сходить с ума от бесконечных криков вокруг, но я не могла сдаться. Ведь мне нужно было защищать впервые то, что стало дорого. И я не отступлюсь ни перед чем.

— Не унимаешься? — свистящий смех уже начинал раздражать и я стиснула зубы сильнее, чтобы не съязвить в ответ. — Как бы ты не убила своего принца!

Я не на шутку испугалась и посмотрела на всё трезвым взглядом. Весь сад превратился в жуткую картинку из страшных сказок. Кокон Бланшета всё сильнее разрастался и я ахнула от этого зрелища.

«Его могут поглотить шипы!» — я лихорадочно думала, как прекратить всё это и прогнать своего противника, а тем временем битва набирала обороты. Новые лианы начали нападать на врага, пытаясь пробить его защиту.

— Как-то скучно становится, беленькая. Может добавим огонька? — и после этих слов, нас охватило пламя.

—Спасите, госпожа! Спасите, спасите, спасите! — мне хотелось зажать уши от предсмертных криков цветов, но я лишь болезненно щурилась и с отчаянием смотрела на то, как мои атаки пропадают в зеленом пламени.

— Эстелла-а-а, давай покажем этой стерве, кто здесь хозяин. — внезапно я почувствовала холодок от слов внутри себя, — Ты же знаешь, что мы можем стать сильнее! Отпусти меня!

— Нет-нет-нет! — мотнула я головой, спиной отходя к Белоснежке, — Не могу…

Я чувствовала, как только я передам власть магии, то перестану быть той, кем являюсь сейчас, а стану тем же существом, что мать или любая другая ведьма в этом мире.

— Ты приняла решение… — я дрожащими глазами смотрела, как пламя подбирается к нам с Бланшетом и я решила предпринять последнюю попытку, которая могла помочь убрать огонь.

Когда-то давно я читала, что пожары тушили встречным пламенем. И хоть я не умела призывать его еще, я стала молиться Единому, чтобы все прошло успешно.

Я чувствовала, как нагревается моя грудная клетка, как пожар внутри меня набирает обороты и распространяется к моим рукам.

— Что еще ты задумала, безумная, загнанная мышка? — хихикал человек, уверенный в своей победе.

— Фаер-щоу… — прошептала я без надежды быть понятой. И опустившись на колени, послала пламя вокруг нас с Бланшетом.

— Что ты творишь?! — взвизгнула фигура, когда моё пламя начало уводить чужое от дома и нас. Собираясь вокруг враждебной «ведьмы», оно создало купол, из которого уже не было выхода.

Сквозь языки пламени я видела, как смеется старуха, когда капюшон слетел с её лица.

— Это было весело, мышка. Мы еще это повторим, — и я вижу, как пламя не успевает задеть ведьму, исчезнувшую в телепорте.

Пожар схлопнулся. Растения погибали, крича, чтобы их спасли. А я без сил прислонилась к лозам, царапающим мне щеки. Я не смогла его защитить, хоть и знала исход сказки… Я не смогла.

Растение, почувствовав мою кровь, быстрее отползло, открывая мне вид на неподвижного Бланшета. Он не дышал и его сердце не билось.

— А-а-а-а! — я горько заплакала и плакала я до тех пор, пока не отключилась на его груди, окончательно поняв, что не смогла его защитить.

— Бел, как снег; румян, как кровь; черноволос, как чёрное дерево! Теперь ни твои бесполезные коротышки, ни та белая мышка — никто не разбудит тебя! — знакомый зловещий смех пронесся в моих ушах, как и горестное завывание рядом со мной.

— Эстелла! Эстелла, очнись! — со слезами умоляла меня Ализа. Открыв глаза, я усомнилась в своём зрении. Я не могла поверить тому, что видела. Ализа уже не была тем весельчаком, что будила меня по утрам, а я не понимала, от чего же печалится самая веселая моя подруга-гноминя.

Всё произошедшее казалось сном. Но холод земли заставил меня начать верить, что всё было правдой.

Лёжа на земле, я повернула голову набок и с горечью признала до конца, что нет — это мне не приснилось. И представшая передо мной сцена будет сниться мне в кошмарах еще долго наряду с другими событиями-катастрофами из этого мира.

Хильда, стоя на коленях, прижимала черноволосую голову Бланшета и укачивала его словно младенца. Тамиза без единого звука стояла над ними и пустыми глазами со стоящими в них слезами смотрела на них.

Лейла лежала на руках у Азалы, которая шмыгала, но не чихала, как обычно. А маленькая Ют прижалась лицом к краснеющей и льющей слёзы Хэйди.

— Эстелла, что.. Что здесь произошло? — дрожащим голосом позвала меня вновь Ализа.

Краем глаза я видела выжженный сад и остатки своих роз, выращенных в той битве. Открыв пересохший рот, я выдавила из себя:

— Я-ль на свете всех милее..?

— Сестра! Эстелла… — повернулась беспомощно Ализа к главной Дома Семи. Гноминя отреагировала сразу, подойдя ко мне и склонившись над моим телом.

— Эстелла, дорогая, что случилось? — ласково обратилась ко мне Тамиза, пытаясь добиться от меня вразумительного ответа, а я уставилась в небо и тихо начала говорить, не до конца понимая, что я ей рассказываю.

— Такая же, как моя мать, ведьма заставила съесть Бланша яблоко… Я бежала и не успела!.. Я хотела его защитить, но она была сильна!.. Я не смогла! Не смогла!.. Я проигрывала!.. Но она сбежала! — я говорила урывками. И под конец своего беспорядочного рассказа слезы полились из моих глаз и я завыла раненным зверем, переживая заново эти события.

— Ты молодец, моя милая. Ты храбро сражалась и смогла защитить его. Его не похитили и он, по-прежнему, дома. Это главное, — гладила меня по спутанным волосам Тамиза. Моя истерика отступала под взглядом добрых карих глаз и я задышала спокойнее, слушая её спокойный и уверенный голос.

— Что нам делать, сестра? — жалобно спросила Ализа.

— Перенесем Эстеллу и Бланшета в дом… Девочка ослабла. — начала командовать глава и девушки отмерли, помогая мне подняться с земли.

Они придерживали меня со всех сторон, а я ковыляя пыталась сделать хоть шаг в направлении дома.

— Стойте! — прохрипела я, услышав посторонний звук вдалеке от сада. Я повернула голову в сторону леса и смогла увидеть летящих к нам птиц и бегущего оленя.

— Госпожа! Незваные гости вторглись в Лес! — щебетали мои птицы-помощники, а я напряглась и поспешила передать новую информацию.

«Топот лошадей!» — вот какой посторонний звук я услышала.

— Тамиза. — Главная гноминя подошла ко мне незамедлительно от моего тона, — К нам гости. Барьер пал и они смогли к нам добраться.

Со «смертью» Бланшета, которую я отказываюсь признавать — пал и его магический барьер, защищавшись территорию от лишних глаз.

— Ты уверена? — серьезно спросила она, а я кивнула, ведь звук нарастал и буквально в течении пары минут «гости» прибыли к нам.

Я глубоко вдохнула и приготовилась из последних сил защищать девушек и «тело» Бланша. Я была не уверена в том, что все выйдут из этой битвы живыми, но сражаться я была готова до самого конца.

«До моего «конца», — пронеслась в моей голове мысль и я сжала челюсть.

Но все оказалось, настолько комичным, что меня начал пробирать истерический смех. Каким-то образом по лесу смогла проехать золотая карета с королевской символикой в окружении стражей.

Я сразу догадалась, кто пожаловал к нам, и абсолютно не была рада этой встрече.

Тамиза встала рядом со мной, от которой во все стороны разливались волны магии. Исходящие от меня искры магии подтверждали это на физическом уровне.

Воины напряглись, но встали ровно и стукнули своими алебардами по земле так, что пепел моих роз полетел во все стороны, от чего все они начали чихать, как ненормальные.

И теперь они напоминали мне Азалу, которая вечно чихала со своей аллергией.

Худенький мужчина со слезящимися глазами от пыли спрыгнул с козел и подошел к дверце кареты, распахивая её для вышедшего оттуда мужчины.

Он был необычайно хорош собой. Красные волосы отливали на солнце, заставляя щуриться, чтобы приглядеться к его внешности внимательнее. Голубые глаза смотрели на всех с лёгким прищуром, а густые брови были нахмурены. Черный костюм с серебристыми нитями отлично сидел на нем, а корона на голове из белого золота выгодно завершала образ монарха.

Пред нами был Август Хаэн. И я почувствовала искреннюю враждебность к нему, несмотря на его внешность.

«Одним красавчиком больше, одним меньше в моей жизни…» — с мрачным смешком подумала я и уставилась на него в упор.

— Я пришел за своим сыном, дамы. Где он? — улыбнулся нам обаятельной улыбкой он, а я оскалилась кровожадно.

«Зря ты так, дяденька. Ведьма сегодня зла и жаждет крови…»    

— Так где же мой сын, леди? — продолжал улыбаться мужчина, а кончики моих пальцев закололо сильнее.

Но, почувствовав сильную ладонь на своей руке, искры потухли, не вырвавшись ни на сантиметр из неё. Тамиза сжала мою ладонь сильнее и вежливо улыбнулась

— Разве вы не знаете, Ваше Величество? — спокойно спросила его Тамиза, а я поразилась её выдержке. Как можно так разговаривать с человеком, который хотел убить своего приёмного сына?

— Нет… Мне докладывали, что мой сын отказался от учебы в Неварте и обосновался здесь, — указал рукой на окружающий лес король, — До вас было трудно добраться.

— Вам докладывали? — тихо пробормотала я вслух, но моё высказывание не осталось незамеченным.

— Да, леди. Я отправил Бланшета на учёбу еще пару лет назад, чтобы он потом возглавил королевство, оставленное его матерью, — смиренно улыбнулся Август.

«Что? Это ведь ложь?» — нахмурилась я. Моё тело пошатнулось, но стоявшая рядом Ализа поддержала меня. Другие девочки отошли от нас и прикрывали своими фигурами лежавшего Бланшета и Хильду, которая была не в состоянии оторваться от него.

— Разве Бланшет должен был оказаться в Неварте? — улыбнулась Тамиза, а по моей спине прошли мурашки, как и тогда в шахте, когда она улыбалась.

— Да, — нахмурился рыжеволосый король, — Моя помощница доложила, что он отказался от этого предложения и остался в вашем лесу.

— А больше ничего не передавала вам ваша помощница? — сильнее ухмыльнулась гноминя. А я наконец поняла, что же происходило в Мидхаэне.

— Нет, да и она недавно взяла отпуск, — свёл брови он и уже требовательнее, — Я не понимаю, к чему эти расспросы! Я лишь хочу увидеть сына Хелены и передать ему свою волю.

— Вашу волю? Передайте её нам, а мы уже передадим её Бланшу, — не поддалась Тамиза, а Ализа рядом со мной всхлипнула. Я поспешила взять её за плечо и зашептать ей на ухо.

— Держись, смешинка. — сказала я ей нам двоим известное прозвище, — Нам нужно лишь прогнать его с территории и тогда дадим выход нашим эмоциям.

Ализа кивнул и до боли прикусила губу, а я вздернула голову и посмотрела в глаза короля-красавчика.

«Единый, а есть ли страшные люди в вашем мире?» — негодовала я внутри, не выпуская ни капли магии наружу. Благодаря урокам Белоснежки я могла это проделать с лёгкостью, но в таком состоянии мне давалось это труднее, чем обычно.

— Вы смеете не подчиняться королю? — вздернул рыжую бровь Август.

— А вы приказываете, мой король? — повторила жест Тамиза.

— Еще нет. Ведь с вашей братией у меня соглашение. — устало вздохнул король и посмотрел на меня, — Кто эта леди? Не похожа на вашу сестру.

— А это имеет значение? — весело улыбнулась Тамиза, но её глаз не коснулась эта улыбка.

— Вдруг она — невеста наследника Мидхаэна. Мне следует тогда… — я не понимала этого короля. Я не знала, хороший ли он или плохой, но его слова мне категорически не понравились. Я забрала свою руку из ладони Тамизы и специально поправила волосы, чтобы рукав моей рубашки пополз вниз, — Да это же!

— Верно. — утвердительно сказала я, пресекая дальнейшее и сверкая браслетом Ауда, — Думаю, я не должна касаться Вашего Величества.

— А ты хороша. Может бросишь Максимилиана и выйдешь за меня? — улыбнулся во все тридцать два зуба король. И если бы я была слаба к красавчикам, то могла бы и повестись на него и его харизму.

— Ваше Величество, думаю, я могу ответить на ваши вопросы, если вы честно ответите на мои, — решила брать быка за рока, пока этот человек был благосклонен ко мне. Тамиза посмотрела быстро на меня, поняв мой замысел и кивнув, дала добро на него.

— Великолепна! Говори, я сегодня в настроении. — засмеялся он, напомнив мне этим Лаэрта. Моё сердце закололо, но я проигнорировала тупую боль внутри, сосредоточившись на нынешних событиях.

— Как выглядит ваша помощница? И как давно она ушла? — я знала, что услышу, но мне нужно было подтверждение из уст Августа.

— Она красива. Темные волосы, зеленые глаза. Ушла, примерно, полтора месяца назад в связи с болезнью матери, — постучал по подбородку он и посмотрел в мои глаза, — Какое это имеет отношение к Бланшету?

— Она провожала его в Неварт? — продолжила я сыпать вопросами, игнорируя вопросы короля.

— Да, и отряд стражи. Они вернулись обратно, оставив его здесь. — прищурился король.

— Вы маг? — решила я зайти с главного и получила положительный ответ, — А у вас есть зеркало?

— Эстелла? — недоуменно посмотрела на меня Тамиза.

— Зеркало? — тем же взглядом посмотрел на меня Август и пазлы сошлись после его слов, — Я видел зеркало у Лауры, моей помощницы. Золотая рамка и зеркало высочайшего мастерства… Откуда ты?

— Вы сможете создать купол тишины? — решилась я. Тамиза тоже поняла, что я хотела сделать и подала знак сёстрам.

— Безусловно. — стал серьезным король.

— Отзовите вашу свиту, — попросила я и молилась чёртову Единому, что не ошиблась с выводами. Дай этот Бог сказочный и всё будет правдой.

— Ганс, отойдите. — нахмурился король и стража наряду с тощим человеком моментально ушли от нас. Магия замерцала, отрезав их от нас, — А теперь, леди, покажите мне то, что вы прячете.

— Боюсь, вам придется подойти, — сказала я и отошла вбок с помощью Ализы, открывая вид на защищавших Бланшета гноминь.

— Девочки, — скомандовала Тамиза, когда король поравнялся с нами. — Посмотрите король, что стало с сыном Хелены…

— Единый, помоги, — выдохнул Август, а я чувствовала, что исчерпала все силы и начала наклоняться назад. Но меня поймали сильные руки и они принадлежали не Ализе, — Что, Единый вас разбери, произошло? Расскажи мне.

Наконец-то король заметил состояние моей одежды и, не будь он глупым, сделал правильные выводы.

— Думаю, нам нужно пройти в дом, Ваше Величество. И отпустите Эстеллу, — Тамиза была зла, а я уже не могла сопротивляться, беспомощной куклой вися в руках короля Мидхаэна.

— Веди. И вы мне всё расскажете.

Король отстранил всех от меня, даже Ализу, которая не отходила от меня и хотела помочь в транспортировке моего тела до дома. Взмахнув рукой, Август левитировал лежащего Бланшета и уверенной походкой направился за Тамизой к двери Дома Семи.

Комфортно устроившись на руках короля, я видела, с каким трудом идет позади нас Хильда. Для неё это было слишком сильным потрясением… Судьба её сестры повторилась и лишь чудо может вывести её из этого состояния.

«Чудо? В оригинальной сказке было чудесное исцеление Белоснежки ото сна при помощи… Не могу вспомнить, какая версия была первее…», — я нахмурилась, пытаясь воспроизвести сюжет сказки, но это было сложно, ведь я не обладала феноменальной памятью, — «Вроде бы кусок отравленного яблока выпал из рта Белоснежки, когда гроб с ней переносили по просьбе королевича? Или же её спас поцелуй любви?»

Пока я пыталась вспомнить, какая версия была вероятнее всего, мы уже пришли в дом и меня вместе с Бланшетом принесли на кухню.

Меня посадили на моё обычное место, ведь оно было ближе всего к входу, а принца положили на скамью, где гномини обычно трапезничали. Сейчас же они гурьбой встали за спиной Тамизы, которая единственная из всех выглядела, будто она в адекватном состоянии, но я чувствовала, что это не так.

— Я слушаю вас, леди, — посмотрел на меня король, присев с противоположной стороны от Бланшета. Солнце ушло за облака и не светило королю в лицо из окна. Он сидел между нами с главной гноминей и внимательно осматривал мой внешний вид.

Думаю, я выглядела непрезентабельно. Но я была в этом не виновата и сейчас была не в силах радовать монаршую особу своим аккуратным внешним видом.

Моя грязная рубашка была покрыта пеплом, но я все равно поставила локти на стол и положила на ладони своё лицо.

— Что бы вы хотели услышать? — тихо спросила я. Мной овладевала апатия и равнодушие.

Даже моё сердце оставалось равнодушным, когда я смотрела на поразительной красоты мужчину, который сидел передо мной. Я была подавлена, боясь даже смотреть по другую от себя сторону и увидеть мертвенно-бледное лицо своего учителя, друга и спасителя.

— Что произошло с вами? Почему Бланшет в таком состоянии? А вы выглядите так, что невольно кажется, что вы побывали в сражении. — сыпал вопросами Август, а я без эмоций смотрела на него. — Почему вы попросили о куполе тишине? И почему речь зашла о моей помощнице?

— Много вопросов, Ваше Величество. — нахмурилась Тамиза и сочувственно глянула на меня, — Эстелле будет тяжело ответить на них, ведь она действительно сражалась недавно.

— Всё в полном порядке, Тамиза. — прервала её я и, глубоко вздохнув, приготовилась пересказывать сегодняшний день и отвечать на вопросы короля.

— … Она сбежала, а я очнулась уже, когда девушки вернулись, — закончила я и глотнула воды из переданного мне стакана от Ализы, — Вам стало яснее, мой король?

Мой голос звучал язвительнее, чем я хотела, но я ничего не могла с собой поделать. Пересказывая события битвы, я переживала их вновь и моя кровь начинала закипать лишь от одной мысли об еще одной ведьме этого мира.

«Единый! Зачем ты создал ведьм, если они настолько плохи?» — ярилась я внутри, но внешне оставалась совершенно спокойной.

— Но почему вы уверены, что виновата моя помощница? — справедливости ради, этот вопрос был уместен, но ответила за меня Тамиза, которая сама впервые услышала, подробный рассказ о сражении.

— Это лишь предположение, Ваше Величество. Но исходя из последних нападений на принца, которые участились в то время, как ваша помощница отсутствовала, я думаю, вывод напрашивается сам собой… — многозначительно хмыкнула Тамиза.

Я кивнула на её слова, пребывая вновь в апатии, которая с каждой минутой становилась всё сильнее.

«Что я могу сделать, чтобы разбудить Бланшета?» — я впервые сама хотела вмешаться в событие сказки, не надеясь на стечение обстоятельств. Когда я попала впервые в события «Красной Шапочки», «Принцессы-лебедь» и в действия с пряничным домиком, я могла лишь смотреть, будто со стороны, за разворачивающимся спектаклем, несмотря на непосредственное своё участие.

Но сейчас я была готова сражаться за себя, за Бланшета и за гноминь, ставших мне подругами.

«Клянусь, я окажу поддержку и Ауду, и Руби, и Хэму с Гензелем, когда мы встретимся вновь!» — неосознанные слова и я чувствую разряд магии в руке, заключая клятву. Я не пожалею об этом.

— Леди Эстелла… — послышался оклик и только сейчас я заметила, что Август Хаэн не впервые зовет меня по непривычному мне обращению.

— Да? — устало откликнулась.

— Вам нужен отдых. — констатировал очевидное король и я кивнула, но от следующих слов я поперхнулась и, резко вскочив со стула, начала заваливаться вперед, — Нужно готовиться к погребению.

— Ни за что! — воскликнула я эмоционально, просыпаясь от апатии.

— Почему? — недоуменно спросил король, да и Тамиза посмотрела на меня странно.

— Бланшет жив! — утвердительно ответила я. Хильда в этот момент неверующе всхлипнула.

— Это правда? — она смотрела на меня глазами полными слез, но теперь я видела в них огонь.

— Да, я чувствую его магию, — поняла я наконец, что же чувствовала от Бланшета. Легкое жужжание и вибрация исходили от него, стоило мне только посмотреть на него, — Я найду способ разбудить его.

— Тогда я думаю, мне стоит остаться здесь чуть дольше, — протянул Август.