Сказки внутри

Я шла после работы, устало перебирая ногами по направлению к дому. Этот день выдался не самым лучшим в моей жизни.

Опоздала на пары к вредному преподавателю, который не прощает пропусков и опозданий. Чувствую, ждет меня веселый семестр, ничто мне не поможет теперь исправить мое положение. Дальше была внеплановая проверка знаний по предмету, который вызывает у меня сложности, и, конечно, я не была готова к нему, так как весь вчерашний вечер допоздна была на работе в кафе. И, прийдя домой, я не готовилась, лишь упала в кровать и заснула крепким сном.

На работе была запара. Клиенты словно сошли с ума и все время звали меня к своим столикам. Работать официанткой не так сложно, как кажется, но, если попались приставучие клиенты, то ты потом будешь молиться о днях отдыха.

Вот и сегодня, кафе побило рекорд по количеству «адских» клиентов на квадратный метр. Вдобавок, я умудрилась разбить пару чашек и их стоимость вычтут из моей зарплаты.

Тяжело вздохнула и повернула в сторону парка. Сейчас была середина зимы и всю парковую зону укрыло пуховым одеялом из снега. Я любила зиму за свежесть в воздухе, но был недостаток, я вечно мерзла. Поэтому, почувствовав первые признаки покалывания в кончиках пальцев, я ускорилась, на сколько было возможно, мечтая о теплой чашке чай, одеяле и очередном любовном романчике в стиле фэнтези. Это было моей отдушиной.

Я могла часами, не двигаясь, читать про очередную попаданку в другой мир или отбор невест. Всегда мне казалось, что я переживала жизнь вместе с героинями, сражаясь с злыми магами, распутывая интриги, учась в Академии Магии и влюбляясь в первоклассного красавчика.

Дракон, оборотень, вампир, неважно, самое главное - это любовь. Такая, что иногда и расплачешься от зависти к этим распрекрасным дамам, ради которых могут свернуть горы.

А ты сидишь в своем Кукуево и живешь обычной жизнью. Ходишь на бессмысленную учебу, работу и вечерами читаешь про таких Сьюшек с кучей плюшек.

Но я рада была и таким историям, лучше мечтать о несбыточном, чем понимать, что в твоей жизни только одиночество.

«Стоп! Не раскисать, еще будет в моей жизни праздник, главное — не отчаиваться!» — приободрила я себя и бодрее пошла в сторону выхода из парка.

Внезапно я услышала какой-то странный звук и повернула голову к его источнику. На лавочке сидел в такой мороз дедушка и держался за грудь. Он начал наклоняться на бок и я рванула в его сторону. Повезло, что я быстро бегала и находилась недалеко от него. Подхватив его за плечи, взволновано спросила его.

— Дедушка, с вами все хорошо? — вглядывалась в его лицо, чтобы оценить состояние, но как назло мы стояли ровно под фонарем и тень падала на лицо пожилого мужчина, перекрывая мне обзор, — вам плохо?

Глупый вопрос. Надо взять себя в руки, достаем телефон и вызываем скорую, руки дрожали от напряжения и волнения за незнакомого человека. Но пожилые люди всегда вызывали у меня эмоции на грани паники, когда им было плохо. Когда я смотрела Титаник, то расплакалась на моменте, не когда умер Леонардо ди Каприо, а  когда героиня в пожилом уже возрасте бросила камень на дно океана. Странная я или нет, я не знаю, но факт остается фактом, я сильно переживала за дедушку.

— Не волнуйся, внученька, мне уже лучше, — посмотрел на меня он, на мгновение показалось, что его глаза отливают необычным цветом, но моргнув я уже видела обычные белесые глаза, — проводишь меня к выходу?

— Конечно, с вами точно все в порядке? Я могу вызвать скорую, — но меня прервали уверенным ответом.

— Все хорошо. Добрая ты душа однако, — усмехнулся в шарф дедушка, — как зовут тебя, душенька?

— Эстелла, — буркнула я, всегда смущаясь своего имени.

На фоне Кать, Маш, Тань, мое имя выглядело слишком пафосно для сиротской девчонки. Заведующая была той еще фантазеркой, раз дала мне его.

— Звезда, значица, красивое имя, — задумчиво проговорил он, — что же делает такая красивая девушка так поздно в малолюдном парке? Молодой человек не проводил? Ишь, пошли в наше время…

— С работы иду, а молодого человека у меня и нет, — прервала я дедушку, знаю я эти бурчания, долго можно будет потом слушать, не красиво, но суть я знаю и лучше поберечь свои нервы.

— А как же любовь? Хотелось бы? — хитро спросил меня он.

— Хотелось бы, как в сказке, но где же такую взять? — риторически спросила я.

— Как в сказке… А если бы выдалась возможность, как в сказке, согласилась бы вцепиться в любовь? Навеки счастливы до конца своих дней, — процитировал он, как диктор в мультфильмах. Я засмеялась.

— А почему и нет? В сказках все счастливы и я хочу быть счастливой, — уверенно ответила я.

— Это хорошо. Ну, спасибо, что проводила, дальше не нужно, — отпустил мою руку дедушка, придерживающую его, — надеюсь, у тебя все сложится!

— А как же… — повернулась я к арке выхода из парка, мы не дошли буквально два метра.

— Иди-иди, а я тут подожду, — странно ответил мне дедушка.

Но я успокоилась и повернула к выходу, торопясь домой. Но сделав несколько шагов, не поверила своим глазам.

— Где я? — мои глаза напоминали плошки, из заснеженного парка я попала в зеленый лес.

Добро пожаловать ко мне, мои дорогие читатели! Прошу подписаться на автора, чтобы помочь мне развиваться дальше, ставьте сердечки и пишите комментарии. Люблю вас, Ваша Селена

Дремучий лес окружал меня, стоящую посреди зелени, в пуховике до колена, шапке и шарфе по самый нос. Я тупо хлопала глазами, глядя на пролетающих птиц, щебечущих на своем птичьем.

Возможно, я поскользнулась, упала и ударилась головой о лед, как говорится «поскользнулся, потерял сознание, очнулся… гипс», потому что по-другому описать картину перед глазами невозможно. Деревья радовали своей зеленью, трава стелилась ковром под моими ногами, обтянутыми теплыми сапогами.

—  Э-э-эй, кто-нибудь есть? — негромко позвала я неизвестно кого.

Осеклась на последнем слове, слишком громким вышел мой вопрос. Сон это или галлюцинации, не важно, я была в лесу. И, если я не попала в мультфильм про Белоснежку, то тут водятся хищные животные. И мне следует быть предельно осторожной.

А дедок то с сюрпризом! Винтики в моей голове работали быстро и связать два события не составило труда, в особенности после его вопросов и не менее странных ответов. И если остатки моей логики правы, то сейчас я нахожусь в другом мире.

Исходя из прочитанных мною книг, возможно несколько вариантов событий и миров, в который я угодила. Для начала нужно снять теплую одежду и завернуть так, чтобы не потерять. Неизвестно, куда меня может занести и нужно готовиться, как к драконам, так и к неведомым тварям.

Завязав пуховик на талии, почувствовала себя принцессой с шлейфом. Шапку и шарф убрала в глубокие карманы куртки. Вопрос с обувью не может быть решен, но пока мои ноги терпят, ведь ходить по лесу босиком я не хочу, да и не умею, честно говоря.

Оглядевшись, я поняла, что деревья мне не знакомы, да и цветы вокруг, тоже не всплывают в памяти. Странный лес и странный мир.

Решив не стоять на одном месте, я выбрала направление по солнцу. Других ориентиров у меня не было, хотя солнце ли это? Определенно звезда, да и не важно, нужно скорее искать источник воды, умереть от жажды я бы не хотела, да и ночь в лесу наступает раньше из прочитанного мною.

В лесу я бывала редко, ходила на пикник с одногруппниками или ходили по грибы в приюте. Вот и все мои познания.

Перебирая ногами, я шла по этой ожившей картине художников. Под ногами не валялся мусор, окурки и прочая лабуда, присущая лесам в моем мире, с одной стороны это радовало, но с другой, я понятия не имела, кто водится в этом лесу и что меня ожидает в этом мире.

Идти было на удивление приятно. Трава и мох мягко пружинили от моих ног. Цветы издавали приятные запахи и кружили ими голову. Наклонилась к одному и осторожно понюхала, пахло цитрусовыми. Восхитительно, апельсиновый цветок.

Хихикнула и ойкнула, нужно быть тише. Оглядевшись, подошла к одному из деревьев, решила потрогать листья, это казалось мне безопасней, чем трогать растения под ногами.  Листья неизвестного дерева радовали своей изумрудной зеленью, потрогала одно около моей головы.

«О-о-о-о, как бархат!» — восхитилась я мягкостью листочка, — «Апельсиновый цветок, бархатный листок… Можно петь, как принцесса в лесу! А-а а-а ааааа!» — мысленно пропела, как Белоснежка из известного мультика про Ральфа. Зажала себе рот, чтобы не захохотать в голос. Господи, сколько смешных потом видео вышло, что само собой вспомнилось.

Перестав смеяться про себя, решила продолжить движение. Солнце чуть отклонилось с самой высокой точки и помогло мне понять в какой стороне будет закат. Решила идти на запад или тут не запад, не важно. Главное, что теперь станет понятнее, куда держать путь следующим днем, если я не наткнусь на аборигенов.

Хотя даже не знаю, что им говорить в случае встречи.

«Здрасте, меня тут старик отправил к вам, говорит, любовь найду. У вас любви не найдется?» — как представила этот монолог, так снова чуть не засмеялась. Видимо, не так я спокойна, как пыталась себе казаться. Нервный смех, конечно, лучше, чем слезы и сопли. Плачу я точно не как героиня романа.

Решив не брать быстрый темп, чтобы, не дай Бог, не закололо в боку или еще чего, спокойным шагом шла по выбранному направлению. Пройдя где-то с полчаса, решила остановиться и прислушаться к звукам вокруг.

Бинго!

Я услышала еле уловимый звук журчания воды. Порадовавшись находке, не стала срываться на бег, пошла чуть быстрее по направлению воды. И вскоре вышла к ручью.

Ручеек весело журчал и поблескивал прозрачной водой. Чище, чем в бутылках воды в магазине — это озадачивало, экосистема тут в полном порядке, видимо.

Сев на корточки и наклонившись к воде, взвешивала, что произойдет со мной, если я выпью водицы. Козленочком стану? Но вроде растения росли на берегу и с ними все было в порядке. И, рискнув, сделала первый глоток.

«О Боже! Восхитительно!» — это была лучшая вода, что я пила в своей жизни. Напившись вдоволь, я села неподалеку у дерева, опершись спиной о ствол, и стала размышлять, что делать дальше.

Вода у меня теперь есть, но еды нет. Подозрительные ягоды не вызывали доверия, да и я не настолько рискованная, чтобы есть что ни попадя. И что делать?

Решила поменять немного свой путь и идти вдоль воды по направлению к закату, рано или поздно я выйду к какому-нибудь поселению. Обычно, они стоят у воды. Вот и решено. Хорошо, что я поела на работе, иначе вопрос еды стоял бы более остро, но видимо родилась я под счастливой звездой. Тихо хихикнула, я сама звезда. Зачем мне другие звезды?

Сиделось мне замечательно, так и не хотелось вставать. И только я обленилась, как послышался вдалеке волчий вой. Я мгновенно вскочила на ноги, пытаясь определись откуда исходил звук. Но определить не могла, слишком далеко он был.

Вот и что делать в таких ситуациях? Прикинуться мертвой? Нет, это от медведей. Забраться на дерево? А поможет?

Пока я лихорадочно металась возле своего места отдыха, недалеко от меня появилось новое действующее лицо. Краем глаза я увидела несоответствие картины предыдущей минуты и резко развернулась.

У края леса с другой стороны ручья стоял молодой мужчина с каштановыми волосами, но не это меня смутило, а ярко красный плащ с капюшоном, накинутым на голову. Что-то это совсем неподходящая одежда для леса.

— Эй, девушка, что вы тут делаете? — спросил меня незнакомец, — это Волчий Лес. Разве вы не знаете?

Я округлила глаза, вот и подтверждение моих догадок. Тут водятся волки.

— Извините, я не местная и заблудилась. Поможете мне? Я совсем не знаю, куда идти, — попросила я помощи. Конечно, опасно так первого встречного просить, но выбора у меня нет.

— Сейчас я к вам подойду, — сказав это, он перепрыгнул этот ручей. Я удивилась этому атлету, ручей был около трех метров, а он с легкостью перепрыгнул его, — откуда вы? Я вам могу помочь, я как раз собираюсь до дедушки отнести ему гостинцы.

— Спасибо большое, ох, не знаю, как к вам обращаться. Давайте познакомимся. Меня зовут Эстелла, — протянула ему руку, но мужчина взял ее в свою и склонился к ней в поцелуе. О боже, я сейчас, наверное, красная, как его глаза.

«Стоп! Глаза?» — внимательно пригляделась и, нет, не ошиблась. Его глаза были красные, как кровь. Мурашки побежали по моей спине.

— Приятно познакомиться, госпожа Эстелла, мое имя — Руби.

«Руби? Мои познания в английском, конечно, посредственны, но это вроде переводится, как красный.» — взглянув на его красный плащ, решила, что красный его любимый цвет. Такой себе римский лесной легионер.

— Приятно познакомиться, а далеко ли твой дедушка живет? — спросила я, чтобы перестать думать о его красных глазах и о руке, все еще находящейся у него в ладони. Легонько потянула ее на себя и многострадальная ладошка вернулась ко мне на родину.

— Нет, сейчас выйдем на тропинку, нам нужно будет поторопиться, дорога длинная и надо успеть до заката, — посмотрел мужчина на небо, вдалеке послышался еще один волчий вой, я вздрогнула, — и быстрее нее…

Тихо прошептал Руби, что я не расслышала концовку фразы. Посмотрев туда же, решила довериться местному, ведь в положении солнца я не разбираюсь,  вдруг уже через час будет закат, а мы все еще стоим в лесу.

— Пойдем, — повернулся к речушке Мистер Красный Плащ, и протянул мне руку, — прошу меня простить заранее.

И пока он проговаривал окончание фразы, я успела протянуть ему руку, которую тут же потянули на себя, и я оказалась в объятиях красноглазки. В следующую секунду земля ушла из-под ног, а мои руки машинально обняли мужчину за шею. Мгновение и мы уже перепрыгнули через ручей, а я уже стою на своих двоих, хлопая глазами.

— Так было быстрее, и ты не промокла, — повинился он, отходя от меня и  незаметно перейдя на ты, — пошли, не отставай.

Мы взяли довольно быстрый темп, а я впервые заметила кожаную сумку, в нашем мире я бы подумала на эксклюзивный хэнд-мейд дизайн, а в этом, хм, наверное, это стандартный вид сумок. Выглядело стильно, теперь хочу себе такую.

Живот уже переварил мой незамысловатый ужин из двух бутербродов с курочкой и теперь жалобно намекал на еду посущественней. И вот эта сумка перед глазами манила спросить владельца о ее содержимом.

— Руби, ты говорил про гостинцы, — как бы невзначай сказала я, послышался смешок, я покраснела, видимо, заметно, что не просто так спрашиваю, — прости…

Тихо закончила я и замолчала. Еще один смешок и мне отвечают, одновременно на ходу протягивая какой-то сверток.

— Бери, это часть моего обеда, а то твой живот так жалобно урчит, что все жители леса услышали бы, — усмехнулся эта красноглазка и придержал меня, когда я оступилась о корень очередного неземного дерева, — аккуратней, а то так не дойдешь со мной.

Развернув сверток, я увидела там восхитительные кусочки мяса, сыра и лепешки. Сделав себе бутерброд из этого великолепия, быстро запихала себе его в рот и промычала от удовольствия. Господи, душу продам за вкусную еду. Прожевала все тщательно, не хватало мне подавиться, задала своему спутнику вопрос, вертящийся у меня в голове.

— А почему ты мне решил помочь? Вдруг я насильница какая? — еще один смешок.

Сегодня я выступаю в роли шута: «Проходите в шатер нашей Звезды! Будете хохотать до упаду!»

Да уж, шуточки из меня так и сыплются, надеюсь, хоть не глупые, а то мне будет стыдно.

— Не очень похожа, скорее тебе надо меня опасаться, а то вдруг затащу дальше в лес и привяжу к дереву, — видимо, мое лицо перекосило и я подавилась очередным кусочком бутерброда, меня сразу попытались переубедить, — нет-нет, не волнуйся, просто решил пошутить! Ты была такой потерянной, что хотелось тебе помочь, да и не похожа ты на плохую девушку. Вот и решил тебя не бросать одну.

Пожал плечами и, уже не смотря на меня, сосредоточился на дороге. Я успокоилась от его ответа, но напряжение не до конца ушло из моего тела. Да и в принципе, я как-то слишком спокойно воспринимаю все происходящее со мной. Неужто старик постарался? Хотя все к лучшему, не хотелось бы дрожать от страха, лучше быть сосредоточенной и спокойной.

— А нам далеко идти? — не выдержала я этой молчаливой прогулки.

— Нет, еще где-то час, дедушка обычно в это время дома и он привык к тому, что я могу к нему зайти, — беззаботно ответил он, будто и не в Волчьем лесу находимся.

— А почему он здесь живет? — спросила очевидное.

— Из поколения в поколения мы живем так. Старший в роду —  на одном краю, а остальные — в деревне на другом краю леса. Так повелось, причин не знаю, мой отец так ходил, а теперь я, и мои дети будут ходить к моему отцу в эту часть леса, — странно, что-то мне это напоминает.

Еще один вой послышался уже гораздо ближе к нам и мы остановились.

— Все-таки придется бежать, — подошел ко мне Руби, — сегодня я ваш рыцарь, принцесса. Держитесь крепче!

И снова подхватил меня на руки, что я аж взвизгнула и закрыла руками себе рот, чтобы через мгновение попытаться его вразумить.

— Я тяжелая! Отпусти, Руби! — возмутилась я.

— Ничуть. Пушинка, — и слегка подкинул меня над руками, — видишь, я даже не устану.

И побежал по лесу, крепко прижимая меня к себе. Дух захватило от этой гонки, я не успевала следить за окружающим пейзажем, так быстро мы перемещались. Но тут я увидела что-то серое в кустах справа от нас, движущееся с той же скоростью, и позвала Руби.

— Руби… Там кто-то нас преследует! 

— Плохо! Это Волчица, — спокойно сказал он, а моей голове тревожно зазвенели звоночки. И вспомнилось то, что я сказала дедушке:

«— Как в сказке… А если бы выдалась возможность, как в сказке, согласилась бы вцепиться в любовь? Навеки счастливы до конца своих дней.

— А почему и нет? В сказках все счастливы, и я хочу быть счастливой.»

Это не та сказка, в которой я хотела оказаться! Нас же съедят! И не факт, что охотники успеют спасти от пищеварительного тракта в желудке волка. Мы же не в мультике, здесь не едят людей целиком! Сначала нас хорошенько пожуют!

Руби помчался еще быстрее, чем раньше, а я крепче ухватила его шею, боясь, что он меня отпустит. Ведь одному быстрее оторваться от погони.

— Руби, она нас догонит? — спросила я громче обычного, потому что ветер перебивал все звуки. Мы летели со скоростью мотоцикла по трассе и я волновалась, как мы еще не врезались в дерево, но, видимо, это привычный способ передвижения для красноглазого. Я даже не думала, что люди с такой скоростью не бегают.

— Не волнуйся, я привык убегать от нее, — спокойно ответил он мне.

— Привык? — изумление не покидало меня.

Если это та сказка, которую я знаю, то у нас большие проблемы. Но видимо, все совсем не так, как мне известно, и лучше разобраться в этом позже, а сейчас сосредоточится на том, чтобы не мешать моему спасателю убегать от злобного волка.

— Да, мы с ней сегодня уже пересеклись и она пыталась меня обмануть, но я уже привык к ее уловкам и могу преодолеть этот лес с закрытыми глазами, — все еще спокойно отвечал мне, будто и не бежал со мной на руках.

— Как обмануть? — решила уточнить этот момент, надеясь услышать не про короткую дорогу.

— Она хотела отправить меня по длинной тропе, но не учла, что я вырос в лесу, — услышала я то, что не хотела слышать, — и знаю его, как свои пять пальцев. Да и я уже планировал свернуть в коротком направлении, чем она, но увидел тебя. Планы пришлось пересмотреть.

— Тогда мне повезло, что мы встретились, — выдохнула я. Что было бы со мной, если бы я не встретила этого мужчину? Я не хотела бы оказаться в волчьем желудке.

— Это точно, — усмехнулся Руби и сверкнул на меня своими красными глазами.

Сейчас они не казались такими устрашающими, как в первое мгновение встречи. И я чувствовал себя защищенной. Но тут я услышала голос с рычащими нотками и вздрогнула, сильнее прижимаясь к моему защитнику в поисках спасения.

— Р-р-руби! Ты нашел мне игрушку? — женский голос не вызывал ничего хорошего, особенно ее следующие слова, — Отдай ее мне и мы с тобой весело поиграем!

— Заткнись, Луува! Ты не получишь ее! — жестко произнес Руби, и я поразилась тону его голоса, со мной он разговаривал мягче и нежнее что-ли.

— Но посмотри на нее… — увещевала его Волчица по имени Луува, — она же похожа на яркую птичку! Так и хочется ее съесть!

Мне совсем не нравилось, что она говорила. Я, конечно, гордилась своими волосами цвета золота, но из пасти Луувы это звучало очень страшно. С птичкой сравнение мне категорически не нравилось.

— Она тебе не достанется ни сейчас, ни в будущем! — твердо ответил ей красноглазка и положил одну руку мне на затылок, погладив ее мягким движением руки, — Прости, Эстелла, со мной тебя ждали неприятности и я тебя в них втянул.

Тихо произнеся это, он быстро глянул на меня с сожалением в глазах.

— Руби, я безмерно счастлива, что встретила тебя, боюсь, я бы стала стейком у волков на ужине, — передернула я плечами от картинки у себя в голове. Я на вертеле, как поросенок, с яблоком во рту, — ты мой герой! 

— Тогда держись крепче, — улыбнулся он мне, — я выведу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило!

И рванул еще быстрее, чем прежде. Я думала, что быстрее быть не может, но, оказалось, может. И я прикрыла глаза от слепящего ветра. На глаза навернулись слезы от песчинок, попавших в них, и я повернула голову в плечо мужчины и уткнулась лицом в него. Нечаянно втянула запах Руби и не ожидала услышать такой аромат. Дурманящий запах травы, солнца и хвойного леса проникал в мои легкие и туманил сознание. Казалось, ты лежишь в лесу на поляне под лучами палящего солнца.

«Оп, вот и галлюцинации пошли от стресса после перехода…» — решила я, — «первый раз так отчетливо улавливаю запахи»

— Р-р-р-у-у-уби! — завыла Волчица позади нас, — я тебя догоню и ты будешь моим!

«Стоп, что это значит? Я думала, она желает его съесть!» — не поняла я значение этого окрика. 

Мы бежали еще некоторое время и я ушла в себя, задумавшись настолько, что не поняла, что мы уже стоим, а меня ласково зовут.

— Эстелла, мы прибыли, — лукаво посмотрела на меня эта неправильная Красная Шапочка, — дом моего дедушки за забором.

Я встрепенулась и попыталась слезть с его рук, но меня не пустили.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — пресек он мои телодвижения, — у дома много ловушек и мне бы не хотелось, чтобы ты по незнанию попала в них.

Я сразу же притихла от этого заявления и посмотрела внимательно на дом дедушки в голове, представив себе такую землянку в русском стиле.

Но я совсем не ожидала увидеть тако-о-ое. Двухэтажный особняк поражал воображение и я мысленно подобрала свою отвисшую челюсть. Дом был сделан из серого камня с большими витражными окнами, в которые проникало много света. Издалека не был виден рисунок на них, но цветные вставки играли сейчас на солнце всеми цветами радуги и от них не возможно было оторвать взгляда. Крыльцо у входа манило сесть в кресло-качалку и наблюдать закаты и рассветы с чашкой чая в руке, наслаждаясь видами неба. Крыша была покрыта красной черепицей, делая этот дом более игрушечным на вид. А великолепный вид цветов, растущих перед ним, делал эту картинку нереальной.

Пока я созерцала это домик, Руби успел подойти к калитке со мной на руках и протянуть руку к веревке скрытой под листьями вьюна, но с листьями, как у дуба. и слегка дернул ее. 

— Потяни за веревочку, дверь и откроется… — тихо пробормотала я.

— Что ты сказала? — спросил меня Руби, обратив на меня внимание.

— Ничего, почему калитка открылась? — спросила я, перевела я тему.

— Калитка настроена только на родственников, другие не смогут проникнуть на территорию дома, — ответил он и я поразилась этой технологии, основанной на непонятной магии или что это такое.

Мы вошли внутрь и пошли не по дороге к дому, а по странной траектории танцующим движением. Это озадачивало, и, когда мы уже преодолели половину расстояния, входная дверь открылась и моему взору предстал огромный мужчина с такими же каштановыми волосами, посеребренные у висков сединой, как у Руби. И глаза алого цвета подтверждали их родственные узы.

— Руби! Ты пришел позднее обычного! — проревел этот медведь в обличие человека, — кто это с тобой?

— Дедушка! — радостно сказал Руби, а я на секунду зависла от этого заявления.

В моем представлении дедушки выглядят совсем иначе. Они должны выглядеть убеленными сединами, с морщинистым лицом, с уже немощным телом от старости —так должны выглядеть дедушки в моем представлении. А этот статный мужчина явно не входит в их число.

Его плечи были в два раза больше моих в обхвате, про ноги вообще молчу, ими можно колоть арбузы, как орехи. Обладатель этих ног был обтянут в коричневые кожаные штаны и в белую рубаху, открывающую обзор на плиты грудных мышц.

Посмотрела на свою троечку и устыдилась их размеру по сравнению с этим мужчиной. Он смотрел внимательно за каждым моим движением, поглаживая свою бороду на манер скандинавских викингов. И такое же ощущение он создавал вокруг себя. Ему не хватало только топора в руке и щита в другом.

— Дед, это моя новая подруга — Эстелла, — поставил меня наконец на ноги мой спаситель от волчьих зубов, — Эстелла, это мой дедушка — Морфар.

Я улыбнулась этому великану и склонила голову в знак приветствия.

— Приятно познакомиться, господин Морфар, — не стала подходить к нему и протягивать руку, плавали — знаем, а одного постыдного действа мне уже хватило на сегодня.

— И я рад познакомиться с такой интересной гостьей, — он подошел ко мне не по прямой и я заподозрила там ловушки, обещая себе не двигаться без Руби никуда с места. «Дедушка» подошел ко мне и сграбастал меня в медвежьи объятия.

Я тихо пискнула и умоляюще посмотрела на Руби. Он только развел руками и присвистывая направился к дому.

«Я еще тебе это припомню, «спаситель»!» — мысленно пообещала ему все кары небесные.

— Какая ты худенькая! — вытянул меня на прямых руках и принялся слегка поворачивать, — И какая куколка! Как ты умудрилась оказаться в нашем лесу? Такой красавице место среди придворных в любом Королевстве нашего мира!

Я зависла, значит, здесь есть другие королевства. Но мысль покинула меня до того, как я решила, что буду делать с этой информацией. Потому что Морфар посадил меня к себе на руку и тем же странным маршрутом отправился к дому.

— Покормить тебя надобно, малышка, — приговаривал он, пока нес меня к дому, как какого-то ребенка, — а потом ты расскажешь откуда ты…

— Вы… — побледнела я, не хотелось бы так легко попасться, но, видимо, меня выдала моя одежда или что-то другое.

— Не волнуйся, мы не обидим тебя, дитя другого мира, — перебил меня и успокоил великан, — мы не впервые встречаемся с такими, как ты. Давно правда был последний случай. На моей памяти лет двести назад, — я неприлично посмотрела на этого мужчину, — не удивляйся так, тебе еще многое будет в новинку. Но ты — светлая душа, и мы поможем тебе всеми силами.

Я чуть не расплакалась от этого заявления, никто так ко мне не относился с самого детства и я не знала, как реагировать на такие теплые слова.

— Ничего-ничего, мы сейчас тебя накормим и решим, как действовать, — успокаивал меня Морфар, поглаживая по спине.

Так меня и донесли до дома. Когда мы вошли внутрь, я восхитилась обстановкой. Везде висели охотничьи трофеи в виде рогов, шкур и охотничьих приспособлений. Повернув голову, я увидела арбалет, в своей жизни никогда не видела его так близко, как и ружье.

Меня аккуратно усадили за стол в кухне рядом с Руби. Этот горе-спаситель, видимо, спасает только от волков. От собственного дедушки он меня спасать не пожелал.

— Не злись, — тихо прошептал он мне на ухо, — поверь, если у дедушки появилась добыча, то просто так он ее не отпустит…

Я представила, как останусь жить в этом домике до конца своих дней, но меня успокоили.

— Обычно меня откармливают, что я выкатываюсь из-за стола, — со смешком сказал он, — и думаю, мы тут застряли надолго, ведь ты пушинка по сравнению со мной.

Это звучало ужасно! Я в жизни не смогу быстро отъестся, а дедушка тем временем все накладывал и накладывал все новые вкусности на стол.

—Ну, деточка, рассказывай, как ты умудрилась встретиться с моим негодником! — после того, как весь стол был заставлен, дедушка принялся за допрос.

— Понимаете, я шла домой после работы и мне повстречался старичок, я ему помогла и после того, как я с ним попрощалась, то оказалась уже тут. — краткость — сестра таланта, Чехов может мной гордиться, — Я сначала не поняла, где нахожусь, все было незнакомо…

— Руби, где вы встретились? — сочувственно посмотрел на меня Морфар, сама того не замечая, из глаз полились слезы.

Я думала, что спокойнее восприняла новость о своем попадании, но, как оказалось, нет. И сейчас я рукавом вытирала слезы, капающие из глаз, и незаметно сопли. Не принцесса, совсем не принцесса.

— У Быстрой, она там сидела на берегу, — Руби притянул меня к себе и успокаивающе гладил по голове, пока я не успокоилась.

— Спасибо, Руби… — прошептала я ему и отстранилась, чтобы наткнуться на внимательный взгляд Морфара.

— Малышка, ты хочешь вернуться? — серьезно спросил меня дедушка. Я замотала головой так быстро, что у меня закружилась голова.

— Нет, у меня там никого нет и никто не будет меня искать, — тихо ответил я. И я не соврала, друзей к своим годам я не завела, а родственников у меня не было. Возможно, Ирина Павловна будет ждать от меня весточки, но тут я ничего не поделаю.

— Хорошо, — успокаивающе взял мою руку, лежащую на столе, — а сейчас давайте поедим и решим, что нам делать.

Это «нам» отозвалось в моем теле теплом. Так приятно было, что кто-то о тебе заботиться. А ведь я и дня с этими людьми не знакома.

— Спасибо, — поблагодарила я Морфара и Руби.

Пока я благодарила их, Руби незаметно положил на мою тарелку всевозможные вкусности, подкладывая мне лучшие кусочки. Морфар от него не отставал и у меня в руке уже была кружка горячего чай, а в другой — горячий пирожок. Я улыбнулась этой ситуации и, пожелав приятного аппетита, набросилась на еду, будто голодала неделю.

Только спустя один пирожок я поняла, что на кухне стоит тишина и, оторвав взгляд от яств на столе, взглянула на своих сотрапезников. А они не ели, а умильно наблюдали, как я ем. Я прокашлялась и они отвели взгляд. Взяв себя в руки, я принялась медленней и аккуратней есть.

Когда я уже доела все, что лежало у меня на тарелке, за окном послышался выстрел. Я вздрогнула.

— А вот и охотницы… — настороженно сказал Руби.

— Руби, бери сумку под лавкой, — приказал строгим голосом Морфар, — Эстелла, не волнуйся, сейчас мы вас соберем и вы отправитесь дальше.

Я хлопала глазами и не успевала следить за Руби, который носился по дому, то залетая в кухню, то вылетая из нее со скоростью пули из автомата. Все перед глазами плыло и я не могла понять, кто такие охотницы и как они связаны с тем, что мы сейчас куда-то отправимся.

— Морфар, мы куда-то отправимся? — спросила я первое, что пришло на ум.

— Да, милая, — встал из-за стола этот «дедуля» и погладил меня по голове, как маленькую, — сейчас Руби возьмет все самое необходимое и вы возьмете путь на Темный Лес. Руби, не забудь арбалет!

Крикнув это, Морфар повернулся к шкафчикам с едой и, достав откуда-то коричневый мешок, как для сменки в школу, только холщовый, принялся складывать туда еду.

По моей спине поползли мурашки, до меня только сейчас дошло, что место, куда мы направляемся имеет в названии прилагательное «темный». И я пискнув, в голове представила всяческих темных властелинов-пластилинов в черных-пречерных доспехах с плащом, горящими красными глазами и паром изо рта. И тут этот властелинище в моей голове говорит голосом Дарта Вейдера:

— Эстелла, пойдем со мной! — и потряс меня за плечо.

Очухавшись от больной фантазии, я только сейчас поняла, что это Руби тряс меня за плечо и поторапливал меня.

— Эстелла, можно звать тебя Эсти? Или как тебе больше нравится? — ласково спросил меня красноглазый, видимо не в первый раз пытавшись дозваться меня.

— Эс, Эсти, Элла, как тебе больше нравится, — выходя из ступора, медленно проговорила я.

— Эсти, у нас в доме только одно женское платье, и оно явно не твоего размера, — всунул мне в руки что-то Морфар. Только потом я поняла, что это то платье про которое говорит дедушка Руби.

— Платье, да? — взглянула я на вещицу в моих руках.

Сарафан, как у славянской девицы, был зеленого цвета с широкими лямками, украшенный внизу красной вышивкой по подолу. К сарафану прилагалась красная рубаха с вышивкой на плечах и манжетах и красный пояс с той же вышивкой. Пригляделась к рисунку и мои глаза округлились, окончательно выводя меня из ступора.

Волки были изображены на вышивке этого чудесного сарафана, в разных позах и ракурсах. Вот — один бежит за другим волком, здесь — изображена луна и волк, воющий на нее, и еще много разных моментов из жизни обычной волчьей стаи. Чем больше я смотрела на этот наряд, тем больше вопросов он вызывал.

— Иди примерь, Эсти, времени мало, — подтолкнул меня в спину Руби по направлению выхода из кухни, — охотницы уже близко.

— Руби, а кто они? — спросила я его, пока меня вели в комнату неподалеку, — кто такие охотницы?

— Охотницы всегда жили в этом лесу, они охотятся за волками и мужчинами нашей семьи… — после этого объяснения я совсем запуталась, но сделала вид, что все поняла. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Мне открыли дверь в комнату, в которой я могла переодеться, и Руби оставил меня наедине с собой. Комнатка была небольшой по размеру, но очень уютной. Кровать стояла посередине и постель белого цвета была укрыта клетчатым пледом в клетку из красного, зеленого и белого цветов. Белые кружевные шторки украшали большое окно с видом на сад. Вся мебель была сделана из светлого дерева приятного оттенка. Здесь было светло, чисто и уютно, и все окружение так и кричало:

«Останься здесь! Мы созданы для уюта! Ты не пожалеешь!»

Помотала головой, чтобы быстрее избавиться от лишних галлюцинаций. Еще и суток не прошло с моего попадания, а я фантазирую больше, чем за всю свою жизнь вместе взятую. Не знала, что в стрессовых ситуациях я становлюсь юмористкой.

Переставь думать о чем либо, я машинально стащила свои вещи. Первым с меня полетел мой подол-пуховик, дальше свитер, джинсы с сапогами и оставшись в одном нижнем белье я прикидывала, как мне одеть сарафан. И именно в этот момент по всем законам жанра в дверь без стука влетел Руби, неся что-то в руке.

— Эсти, мы забыли дать тебе обувь! — только договорив, он поднял на меня свои красивые преКРАСНЫЕ глаза и его лицо немедленно приобрело цвет его плаща, в котором он был, не снимая его. Я не стала прикрываться, да и смысла не видела. Что нужно, он уже увидел, так зачем лишние движения?

— Руби, дверь там! — указала я пальчиком на проем, выгнув одну бровь.

— П-прости, Эсти, я ничего не видел! — и вылетел в указанном направлении.

«Ага, а я лиса Алиса…» — проводила я взглядом этого Базилио.

Быстро переодевшись в предложенный наряд и потуже затянув поясок, я порадовалась, что обувь этот горе-кот умудрился оставить в комнате, и вышла из комнаты, чтобы сразу попасть на глаза Морфара.

— Деточка, ты замечательно выглядишь! Но лучше тебе потом найти наряд по размеру! — снова принялся крутить меня из стороны в сторону Морфар и восхищенно цокать языком. Закончив с восхищением моим внешним видом, меня приобняли за плечи и повели по коридору.

— Идем в гостиную и я вам скажу, куда держать путь, — пока меня вели, я не могла отделаться от ощущения, что все идет как-то странно и где-то во всем этом есть огромный подвох.

— Руби, ты собрал вещи? — первым делом спросил Морфар своего внука. На что Руби кивнул головой, стоя у окна в уютной гостиной.

Вообще весь дом был уютным, все вещи и предметы быта было видно собраны с душой. Меня отвели к диванчику у камина, посадили и вручили кружку, по запаху с чаем, а сам Морфар сел в кресло напротив. И теперь нас разделял маленький журнальный столик или правильнее говорить кофейный? Не думаю, что в этом мире есть журналы.

Руби перестал изображать столп и сел рядом со мной на диван, нас разделяло расстояние вытянутой руки. Но, когда я глянула на этого молодого мужчину, то заметила, что его уши горели красным цветом.

«Это мило!» — решила я и теперь приготовилась внимать наставлениям Морфара, попивая чай из кружки. Все же незнакомый мир и лучше внимательно следовать инструкциям от такого опытного человека.

— Итак, дети мои, слушайте внимательно, — поднял указательный палец, — Руби, тебя это тоже касается, ты не выходил за пределы Волчьего Леса и ты должен понимать, что там царят не такие порядки, как у нас.

Руби в очередной раз кивнул и сразу посерьезнел. А вот с этого места поподробнее! Я не знала, что он не бывал во внешнем мире! Я чуть не подавилась остатками чая, но решила, что не надо удивляться.

— Эстелла, деточка, не удивляйся, у нас так заведено… — прочитал мои мысли и сочувственно взглянул на меня Морфар, — а теперь внимательно запоминайте, карты у меня нет и я буду показывать понятными ориентирами.

Волшебным образом на столике появилась бумага и перьевая ручка с чернильницей. И Морфар, макнув ручку в чернильницу и стряхнув остатки чернил, принялся выводить, как поняла я, карту местности.

— Смотрите, сейчас мы находимся на западе Королевства Неварт, с двух сторон Волчий Лес окружен горами, — нарисовав примерную карту, мне сразу стало понятно по рисунку, что Волчий Лес с двух сторон окружен горами и с севера к нему прилегает море. Из Морфара получился бы замечательный картограф, раз даже такая, как я сразу, разобралась, что и где.

— А как называются горы, Морфар? — спросила я из любопытства.

— Новерберген, но в других странах их могут называть по-разному, все же эти горы находятся на территории пяти Королевств, но у нас они имеют название Новерберген, — выделил горы на карте посильнее Морфар, — не отвлекай меня, Эстелла.

Пожурив меня, дедушка Руби принялся дальше за начертание карты.

— Быстрая река берет свое начало в этих горах и втекает в  море Ноордзе, тебя Руби встретил где-то неподалеку от тех мест, — обратился ко мне дедушка.

— Да, я шла недолго по солнцу и не думаю, что я далеко ушла от места моего попадания, — кивнула я на объяснение Морфара.

— Так вот, мы находимся здесь, неподалеку от горной гряды, отделяющих нас от нашего королевства, — указал он на точку рядом с горой, — вам с Руби нужно пересечь горы в этом месте и вы попадете в Темный Лес.

Мурашки табуном прошлись по моей спине и я, не заметив, вцепилась в подол моего нового наряда. Я настолько начала переживать из-за этого леса, что пропустила момент, когда меня взял за руку Руби.

— Дальше вы возьмете путь на северо-восток в сторону столицы, там есть один мой знакомый, он поможет вам устроиться, — не заметил действий Руби дедушка, — я знаю, ты всегда хотел сбежать отсюда и тебе представилась такая возможность, Руби.

Красноглазка опустил мою руку и они некоторое время глядели друг другу в глаза с дедушкой.

— Разомкни этот круг, внук, благодаря Эстелле тебе это удастся, — я не понимала, о чем речь и могла только переводить взгляд от одного родственника к другому.

— Я справлюсь, дедушка, и позабочусь о Эстелле, — мягко посмотрел он на меня, от его слов по моему сердцу, словно прошлись мягкой рукавичкой, и я чуть не растеклась лужицей по всему дивану.

— Эстелла, я верю, что мой несносный внук… — но его окликнул Руби.

— Дед!

— Не перебивай, так вот, я верю, что Руби сможет позаботиться о тебе, но я прошу тебя, как дедушка, позаботься и ты о нем, он не знаком с внешним миром и я верю, что вы вдвоем сможете позаботиться друг о друге, — склонил голову этот потрясающий мужчина.

— Морфар! — воскликнула я и подлетела к его креслу, чуть не уронив кружку на столике, но Руби успел ее поймать, — Обязательно! Вместе мы справимся, я буду с Руби и мы позаботимся друг о друге!

И только потом поняла, что это звучало, как клятва у алтаря, и залилась краской, как и Руби некоторое время назад. А Морфар уже сгреб меня в медвежьих объятиях и довольно посмеивался. Но спокойствие не могло длиться долго и послышался голос за пределами дома.

— Мор! Твой внук, Красный Плащик, уже здесь? — голос девушки звучал вызывающе и в голове пронеслись всевозможные красотки из известной соцсети, но я помотала головой и посмотрела на моих собеседников.

Морфар был спокоен, а Руби скрежетал зубами. Было видно, что ему не нравится такое обращение.

— Мы так с сестрами хотели поиграть с ним, но, кажется, он опередил нас на пути к твоему дому! — послышался звонкий смех нескольких человек, — Выпусти его к нам! Обещаем вернуть в целости и сохранности!

Морфар в это время посмотрел на внука, о котором шла речь, и кивнув ему, указал куда-то в заднюю часть дома. Руби понял и, встав с дивана, помог мне подняться и повел туда, куда указал его дедушка.

— Я указал, кто вам нужен в записке, вот карта… Берегите себя, — и, всунув в руки внука пару бумаг, развернулся в сторону входной двери, — О, Джаг, ты все не успокоишься! А как же я? Я уже не подхожу твоим вкусам?

Послышался еще один взрыв смеха, пока мы шли в глубь дома.

— Мор, ты всегда в моем вкусе, но нам теперь отказываться от такого сладкого кусочка? — смех не стихал до последнего, пока мы не вышли через дверь с другой стороны дома.

—  Эсти, ты не будешь против? — вытянул руки в мою стороны Руби, на что я помотала головой, и меня сразу подхватили на манер принцессы, — Держись!

И мы снова помчались, все дальше удаляясь от дома Морфара, к которому я за короткое время уже успела прикипеть всей душой.

Я была на руках у Руби и не знала, кому молиться в этом мире, чтобы мы благополучно смогли добраться до гор. Мои руки крепко сжимали широкую шею моего спасителя.

— Руби, а что, если они будут преследовать нас и по горам? — спросила я тревожащий меня вопрос.

— Невозможно, они никогда не выйдут за пределы леса, — уверенно ответил Руби и, посмотрев на меня, разъяснил мне подробней, — это что-то вроде проклятия, мы — жители Волчьего Леса, не можем выйти за его пределы.

— Подожди, — остановила я его и спросила всегда интересующий меня момент из книжки, — а кто твоя мама? Ты говорил только про отца…

— Она рано умерла, — спокойно ответил он, но я уже пожалела, что спросила, — она случайно оказалась в лесу и тогда-то и познакомилась с моим отцом.

— А бабушка? — решила спросить и этот беспокоящий момент.

— Не знаю, кажется, дедушка всегда был один, — задумался он и удивленно сказал, —и правда, я никогда не спрашивал, да и откуда у дедушки знакомые за пределами леса?

Он настолько погрузился в себя, что я начала бояться, что мы врежемся в какое-нибудь дерево. И тихонечко дернула его за рукав, стараясь вывести из этого состояния дзена.

— Руби…

— Эсти, я не понимаю… — несчастно сказал он, на что я могла лишь сочувственно глянуть на него.

— Мы разберемся, Руби, я обещаю, — погладила его по плечу и встрепенулась, — а что будет с моими вещами?

— Дедушка их спрячет, не волнуйся, — уверенно сказал он, а я могла лишь облегченно выдохнуть.

Не то, чтобы я очень переживала за свои шмотки, но, как напоминание о прошлой жизни, я хотела бы их сохранить. Из ценного там только мобильник. Но он не будет здесь работать, вряд ли тут есть зарядки и розетки с электричеством. И все, больше ценного там не было. Сумка, которую я обычно таскала с собой в университет, была дома. А на работу я брала только ключи и телефон.

«Бесприданница я, ох, бесприданница…» — нервно хихикнула, на что Руби взглянул вопросительно. Я мотнула головой, мол, все в порядке, — «Интересно, как он не устает? Мы уже два часа бежим, а он даже не запыхался!»

Оглядев своего попутчика, но его тело было так надежно спрятано, что я не могла его оценить. Жалко, но время еще есть. Поглазеть — не грех.

— Руби, а нам долго до подножья гор? — не выдержала долгого молчания я.

— Нет, мы уже приближаемся, нам пришлось немного сместиться на юг, я помню, там была маленькая тропа, — указал он головой вперед и я перевела туда взгляд. И там, действительно, сквозь просветы между деревьями были видны горы.

«Красиво!» — подумала я, пока горящими глазами смотрела на бесконечную гряду гор справа и слева от нас. А прямо перед нами был маленький проход, через который нам и предстоит пройти. Я никогда не видела горы так близко и не знала, что они покорят меня с одного взгляда. Жаль, что я раньше не занималась туризмом по природе, столько всего пропустила.

«Ну ничего, наверстаешь.» — иронично прозвучал сарказм в голове от моего здравого смысла. И я не стала спорить, чувствую, скакать мне по полям и лесам, как Красная Шапка из Советского фильма. А-а-а, горы, вот такой вышины…

«И будет у нас две Красные Шапочки, одна женского пола, как положено, а вторая - мужского.» — подумала я и в голове мелькнул уже Ноев Ковчег, — «это уже другая опера.»

Помотала головой и посмотрела на Руби, мол, отпусти меня на ноги.

— Эсти, прости, я думаю, я должен пройти границу с тобой, — его слова звучали здраво и я решила не возражать против его действий.

Мы обычным шагом подходили к краю леса и в какой-то момент я почувствовала, как мы прошли словно сквозь мыльный пузырь. Только он не хлопнулся от нашего прикосновения, а как бы выплюнул нас. Звучит ужасно.

— Это граница? — спросила я для пунктика.

— Да, ты права, а сейчас нам предстоит сделать небольшой переход, — предупредил меня Руби и как-то сочувственно посмотрел на меня, но где наша не пропадала? Вот и я докажу горам, что они покорятся мне, как я им пару минут назад.

«Нет, беру свои слова назад!» — мысленно вопила я внутри, спустя час прикидывания горной козочкой. Ноги гудели от каждого движения, но я храбрилась и не позволяла Руби нести меня. Я смогу дойти до конца!

И таки-да я смогла, но в конце нашего перехода я просто села на траву и меня уже не волновало, что это Темный Лес.

— Пусть жрут меня монстры, меня не кантовать… — вслух я бубнила тихим голосом.

— Эсти, надо было раньше просто прислушаться к моей просьбе, — укоризненно проговорил мне Руби и, не спрашивая больше моего мнения, подхватил меня в который раз и понес в неизвестном направлении .

— К-куда? — для вида повозмущалась я, но послушно не дергалась.

— Недалеко, судя по карте дедушки недалеко есть озеро, пойдем, ноги искупаешь, снимет немного тяжесть, а там и заночуем у воды, — подробно расписал план действий Руби, а я была ему просто благодарна, сама бы я точно не справилась со всем этим.

— Спасибо, Руби, — прошептала я в его плечо, прижавшись к нему головой.

— Это тебе спасибо, Эсти, — так же тихо ответил красноглазка.

Я успела задремать на руках у мужчины, но меня тихонько будили и мне не оставалось выбора, как открыть глаза.

— Мы пришли, Эс, вот озеро, помочи сейчас ноги в воде, я все приготовлю и отнесу потом к спальному месту, — говорил мне Руби, пока нес меня к воде, не знаю сколько я проспала, но я бы не отказалась поспать еще, стресс сказывается на моем организме.

Руби опустил меня на бережок, а я, потерев глаза, взглянула на водную гладь. И первое, что я увидела там, был лебедь посреди озера.

— Руби, ты его видишь? — спросила я, некрасиво тыча пальцем в середину озера.

— Да, а что? — не понял моего ужаса он.

— Плохое предчувствие… — тихо сказала я и поняла, что солнце клонится к закату. Последние лучи уходящего солнца коснулись озера и от середины, где находился лебедь, разошлись яркие полосы света.

«Вот, как знала!» — подумала я и решила посмотреть, что принесет нам это событие.

Мягкие лучи солнца коснулись глади озера, отражаясь в сумерках этого дня. От середины, где находился лебедь, пошло уже совсем другое сияние. Холодные волны света расходились кругом из центра, приближаясь к нам с Руби.

Бурлящая вода поднялась вокруг лебедя, закрывая нам обзор на него, а я уперлась руками в щеки и молча наблюдала эту магию.

«Я уже ничему не удивлюсь… Красная Шапочка — есть, лебедь… Кто это может быть?» — неспешно думала я, представляя новый виток в моем приключении, — «Сказки? Старик, ты крупно облажался…Я не уверена, что выживу в этих сказках.»

Светящееся озеро пламенело в темноте, освещая кокон из воды, в котором был заперт лебедь. Через мгновение все закончилось, а я затаила дыхание, ожидая, что мое предположение будет верным.

И я была права. По озеру легкой манящей походкой шел красавец-блондин, откидывая свои упавшие волосы на лицо назад. Руби рядом со мной напрягся и встал в стойку. Вот он — мой спаситель! Готов бороться с неведомым красавцем.

А этот самый красавец подошел уже к нам и встал на воде, как Иисус или Моисей. Молчаливые гляделки были прерваны моим жестом. Я вытянула одну руку в сторону Руби, останавливая его от любых действий.

— Эсти. — зарычал мой защитник, а я с укором взглянула на него.

— Что «Эсти»? Я уже столько лет Эсти, что и не помню… Успокойся, Руби, думаю, нам нужно послушать принца, — устало посмотрела я на своего красноглазку и перевела взгляд на лебеденыша.

— Принца? Вы знаете меня, леди? — удивленно сказал прынц.

— Нет, но не думаю, что я не угадала. Я ведь права? — задала риторический вопрос я и принялась разглядывать свои ногти, попутно размышляя, что буду делать со своим маникюром, когда он отрастет. Здесь ведь нет салонов красоты с гель-лаками?

— Вы правы. Позвольте представиться, Ауд, — поклонился он по всем правилам этикета, совершив какие-то очень сложные пируэты со своими руками и ногами.

— Эстелла, Руби, — показала на себя и на своего героя я и предложила нашему новому знакомцу представляться дальше.

— Я — сын королей и королевы Неварта и, как вы поняли, принц, — улыбнулся милой улыбочкой принц, а я впала в очередной информационный ступор.

— Королей? — переспросила я, удивляясь такой странной вещи.

— Да, вы не местные? — глупо переспросил теперь принц Ауд.

— Нет, мы пришли из Волчьего Леса, — ответил принцу Руби и заслонил меня своей фигурой.

— Руби, не съест же он меня! Он же лебедь, а не волк! — отодвинула я своего спутника и не заметила, как отвел взгляд Руби, так как все еще сидела на земле, — Помоги, мне, пожалуйста, встать, Руби… Все затекло.

Мою просьбу сразу же выполнили, невежливо убрав руки принца, протянутые мне с целью помочь. Кажется, у нас начинаются проблемы. Я встала и оперлась на Руби, обняв его за талию. Ноги адски дрожали и не хотели подчиняться приказам, но все же не вежливо общаться с принцем из положения сидя.

— Ваше Высочество, вам удобно на воде? — спросила я машинально.

— О-о-о, я маг воды и мне не доставляет никаких неудобств такое положение, — мягко ответил он мне, — Эстелла, вы выслушаете мою просьбу?

«У меня есть выбор?» — мысленно застонала я, — «Я так устала от этих горных скачек, что готова и с пришельцами пообщаться, а с вежливым принцем тем более, но вот что делать с Руби?»

— Руби, отнесешь меня к привалу? — попросила я красноглазку, чтобы хоть как-то отвлечь его от нового нашего знакомого.

— Конечно, Эсти, — сразу расслабился Руби, подхватывая меня на руки и неся ближе к деревьям Темного Леса. Опять вспомнила про название и мне стало не по себе.

Принц Ауд последовал за нами и мы присели на одном из поваленных деревьев. Я с наслаждением вытянула ноги и чуть не застонала вслух.

— Ваше Высочество, какая у вас есть просьба к нам? — встрепенулась я, отвлекшись на такое приятное для ног расслабление.

— Вы сможете принять этот браслет, леди Эстелла? — протянул мне невероятной красоты драгоценный браслет. Руби от его слов сразу вскочил на ноги, а я схватилась пальчиками за его плащ, пытаясь его остановить.

— Зачем? — спокойно спросила я, не желая усугублять наше шаткое положение.

— Понимаете, я не могу покинуть это озеро в течении дня, а ночью вынужден быть здесь на берегу… Я хотел бы его покинуть, чтобы отомстить двум людям в этом королевстве, — сжал браслет в кулак, но тут же его разжал и продолжил, — а вы сможете мне помочь, одев этот помолвочный браслет…

— Клятва любви или смерть, — бормотала я тихо, сверля взглядом браслет в руке принца и не понимая, как он вписывается в историю.

— Что? — переспросил Ауд.

— Ничего, у меня бывает, — Руби наконец присел рядом со мной, а я прислонилась головой к его плечу, — почему вы предлагаете его мне? Не зная меня и не зная моих мотивов, будет странно это предлагать это абсолютно незнакомому человеку.

— Я чувствую, что вы можете мне помочь, да и не будете хуже моей несостоявшейся невесты, — сжал челюсть он, а я засмотрелась на его прекрасные голубые глаза.

— Почему браслет? Это ведь проклятье? И такой легкий способ его разрушения? — спросила я новые вопросы, образовавшиеся в моей голове.

— Когда дарят в нашей стране браслет, то это означает любовь, и клятва не нужна, все ясно, а убить Бартелли я не смогу, пока нахожусь тут, — пояснил нам такие нюансы и я оказалась права. Клятва или смерть.

— Бартелли? — переспросил Руби, видимо, удивился имени.

— Злой колдун, похитивший меня и убивший моего родного отца, — тяжело признался он, — сейчас моим королевством скорее всего управляет мать и другой отец, и я хотел бы вернуться и только вы можете мне помочь… Прошу помогите!

Видно было, как тяжело ему дались эти слова. Принц был гордым, но он мог справиться со своей гордыней, чтобы избавиться от проклятия и попросить помощи простых людей. И я готова была ему помочь, ведь это было не так сложно.

— Подождете, Ваше Высочество? Мне нужно переговорить со своим спутником и я попрошу вас отойти ненадолго, ведь я не смогу встать с места, — невинно попросила я его и устало прикрыла глаза.

— Спасибо вам, — сказал принц и судя по звукам удалился от нас.

— Эсти? — позвал меня Руби и я открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

— Руби, мы должны помочь принцу… — твердо посмотрела на него, — у него никого нет, мы единственные, кто может помочь ему… Прости меня…

Говоря это, я вновь прикрыла глаза и прижалась к своему спасителю еще сильнее. Я так была рада, что встретила его в этом мире.

— Я сделаю так, как ты хочешь. Главное, не пожалей об этом, — погладил меня по щеке мой первый друг в этом мире. Или я не могу считать его другом?

— Принц Ауд, — позвала я обратно принца, — мы поможем вам!

Принц появился предо мной, как черт из табакерки, опустившись передо мной на колено.

— Спасибо, Эстелла, — поцеловал он мне тыльную сторону ладони и защелкнул браслет на моем запястье.

«Я же не пожалею об этом?» — поочередно посмотрела я на двух красавчиков, появившихся в моей жизни.