Сказочный лес попаданки

Сегодня была не обычная дата. В этот летний погожий день появилась на свет творческая, яркая, веселая, распрекрасная Я. Своё 25 летие решила отметить в небольшом кафе, где соберётся маленькая компания – я и коллеги.

И вот иду, нет, порхаю я, значит, в сторону работушки, полная вдохновения и предвкушения замечательного дня, приковывая к себе внимание окружающих людей. На лице красивый дневной макияж, волосы уложены идеально, что даже ветерок не смеет их коснуться, чтобы не испортить прическу, юбка-солнце короткого тонкого платья задорно пританцовывает от каждого моего шага, а низкие каблучки босоножек ритмично постукивают по асфальту. Я напоминала себе прекрасную фею, лесную нимфу и просто энергичную молодую девушку, которая излучает счастье и свет вокруг. В моей жизни все было замечательно, так почему бы не сиять сегодня?

На работе меня встретили громкими поздравлениями, шарами, цветами и подарками. Ребята здесь были на одной волне и мы почти сразу стали настоящими друзьями.

Радость буквально не помещалась внутри меня, поэтому выглядывала наружу широкой улыбкой, шутками и комплиментами всем вокруг.

– Юстина, ты сегодня слишком ослепительна, невозможно работать в таких условиях, – притворно возмутился наш фотограф Сергей, после того как отпустил очередных клиентов. Последних на сегодня.

– Вот точно, сама каждую минуту оглядываюсь на неё. Была бы парнем – влюбилась, – поддержала его Нина, наш парикмахер.

– А я вот точно влюбился. Покорен до глубины сердца. О муза моей души, я прошу у тебя танец этим вечером. Не откажи страдающему от собственных чувств мученику, утешь мою печаль, – театр на выезде продолжил видеограф Леонид. Он в коллективе самый взрослый. На вид ему примерно 45, но мужчина стойко скрывал свой настоящий возраст. Раньше он работал в школе искусств и совсем недавно сменил профессию и вполне успешно влился в нашу компанию.

– Леонид, что за средневековые выражения? И вообще, у нашей Юстины уже есть поклонник, который присоединится к нам в кафе, – Нина не удержалась и закатила глаза. Если честно, мне казалось, что между ними с Леонидом есть определенная магия или искра, но они упорно это игнорировали. Лишь в моменты ревности, примерно, как сейчас, им не удавалось этого скрыть.

– Я убит горем. Видимо, придется лечить душу крепким алкоголем, – схватился тот за сердце.

– В запой нельзя, завтра к обеду на работу, – заметила Нина.

– Что за жизнь, ни влюбиться, ни напиться...

– А ты оглянись вокруг, может все же найдется другая муза или уже появилась, но ты не замечаешь, – сделала попытку обратить его внимание на подругу.

– Я ослеп от твоей красоты и не вижу никого, кроме тебя, – заявил он, отчего я внезапно смущённо покраснела.

– Юстина, а давай я сделаю пару памятных кадров, ты сегодня действительно по- особенному красива, – предложил Сергей, который как раз собирался убирать фотоаппарат, но, осенённый идеей, застыл, глядя на меня в ожидании ответа.

– Точно! Давай, Юта, соглашайся. Молодец Сережа, хорошо придумал, – Нина поспешила поддержать фотографа. В принципе, а почему бы и нет?

– Подожди пять секунд, сейчас приду, – решила не отказываться и поспешила к зеркалу, чтобы ещё раз проверить свой внешний вид. Куколка!

Было коллективно решено снять меня на фоне цветов в одной из самых ванильных фотозон. Уселась на качели, украшенные цветами, с одним из подаренных букетов в руках и стала позировать. Сергей всё же вошёл в раж и снимал примерно минут двадцать, заставляя меня играть на камеру во всевозможных позах.

– Все, последний кадр, покружись на месте, – велел он и я послушно выполнила требуемое. Юбка упруго приподнялась, а вот ноги запнулись о ткань, постеленную на полу. Поняв, что вот-вот упаду, бросила на камеру испуганный и беспомощный взгляд и именно в этот момент Сергей решил нажать на кнопку фотоаппарата. Вмиг в голове пробежала паническая мысль "вот бы никто и никогда не увидел этого позора, хочу просто исчезнуть, оказаться хоть в другой вселенной". Щелчок, вспышка и темнота. Тяжёлая, давящая и очень пугающая. Что-то мне совсем не по себе. "Больше никаких фотосессий" было последней мыслью перед тем, как я потеряла сознание.

Вас также может заинтересовать новинка

Жених оказался предателем. У него давно есть жена и двое детишек. А я любовница! Конечно, что может дать мужчине бесплодная старая дева? Ну разве что месть. Подаю холодной в виде стриптиза на столе перед всеми коллегами предателя.

А мир вдруг мерцает, и я уже танцую на шкуре, а мои зрители — восьмеро загадочных и опасных мужчин в клетках. Теперь я принадлежу им, я в их мире. Здесь правят женщины с хвостами, и я не знаю, кто друг, а кто враг.

...Что? Ещё и бывший вместе со мной?

По ощущениям я не приходила в себя, а воскресала, потому что болело все, что в принципе даже болеть не может. Ну, это мне так казалось.

– Помогите, - еле прохрипела и внезапно услышала чуть писклявый женский голос рядом.

– Нет, ну куда это годится, чтобы на Манику полуживых притягивало? Ещё помрёт от недостатка сил, а мне потом снова пятьсот лет Уютную ждать. Ну вообще несерьёзно! Эй, болезная, ты и так из меня почти весь резерв содрала, давай уже приходи в себя, пока обе дух не испустили. Я-то, известно, в следующей жизни деревом стану, а вот тебя ждут муки скитания по междумирью, а оно ого-го, то ещё испытание, – казалось одним предложением протараторила она.

– Воды, – прошептала из последних сил.

– Служанку нашла что ли? Вон, ручей рядом, небось к вечеру доползешь, а я слишком хороша для этого, – получила в ответ. Так дело не пойдет, я даже пошевелиться не в состоянии.

– Ах, умираааю, – выдохнула максимально жалостливо и стихла в ожидании.

– Нет, вы только посмотрите, какой беспредел, какой беспредел, – голос постепенно начал удаляться, ну а я решила попрощаться с жизнью, потому шансов никаких не было.

Все у меня было прекрасно, только родителей жалко. Как они воспримут такую новость, что я умерла на фотосессии? Неужели настолько сильно упала? Вот тебе и день рождения. Бесконечная печаль сдавила в тиски и стало трудно дышать.

– "Умираю, умираю", – внезапно меня передразнил знакомый голос, – лежит плачет, тоже мне артистка. Манипуляторша! Вот пей, но учти, больше использовать себя не позволю, а то знаю я вас Уютных, видала уже.

К моим губам поднесли что-то пахнущее травой и тонкая струйка воды медленно потекла в рот. Это просто эликсир жизни, не иначе. А как ещё объяснить тот момент, когда с каждым глотком я наполнялась энергией, а боль постепенно утихала?

– Спасибо, – облегчённо выдохнула и попробовала открыть глаза, чтобы вновь зажмуриться. Нет, это не может быть правдой, у меня самые настоящие галлюцинации!

– Ты нормальная вообще? Я же видела, как ты открыла глаза, чего опять притворяешься? Учти, я больше за водой летать не буду! – услышала я. Медленно посмотрела на говорящую маленькую фею и всё-таки потеряла сознание.

Следующее пробуждение также оказалось не самым приятным, только на этот раз не из-за боли, а беспрестанного бубнежа воображаемой феечки с крыльями. Да, относиться к ней уважительно не получалось даже в знак благодарности за воду, которой она меня напоила. Это насколько надо быть токсичной, чтобы столько времени ворчать, ни разу не запинаясь и не повторяясь. Кем я только не была, по её словам, и жалкой слабачкой, и мелкоухой, и глупой, и обманщицей, и так далее. Я наблюдала за ней из-под ресниц, пока та порхала вокруг меня и извергала негатив в мой адрес.

– И что мне прикажете с ней делать? Вот где, где взять нормальную Уютную? Чтобы и здоровая была, красивая, умная, благодарная и острыми ушками? Наш лес обречён! Обречён!!! Почему меня никто не слышит? Аааууууу! Здесь находится смерть Великих Лесооов! – закричала она. Вот честно, достала.

– Эй, истеричная, можно громкость убавить или это твой способ добить меня? – перебила её.

– Это ты мне? Мне? Да я между прочим дусина Маники, в единственном экземпляре! Так что имей уважение, я тебе вообще-то жизнь спасла, – возмутилась она.

– Спасибо, душнила, или как там тебя. Что такое Маника и где это я? – спросила, чуть приподнявшись. Лежать на траве, конечно, мягко, но все же не очень комфортно.

– О, Лесные Духи, только не говорите, что она из другого мира?! Я этого не переживу, это же катастрофа. Душнила, она назвала дусину душнилой, она точно пробудит древнее зло и мы все умрееем, – ни одного ответа по делу, но сколько экспрессии.

– Меня зовут Юстина. А у тебя есть имя? Расскажи мне, где я? – попыталась ещё раз, более вежливо.

– Только хозяйка, которую я признаю, сможет дать мне имя. Но тебе это не грозит, через три дня я разорву нашу Нить и отправлюсь в свободный полет. Ещё чего не хватало, быть на услужении иномирной девицы, – собеседница гордо вздернула подбородок.

Так называемая дусина имела очень интересную внешность и напоминала куклу. У нее были зелёные волосы, украшенные тоненькой веткой с зелёными листьями, словно ободком, огромные зелёные глаза, маленький носик и рот. Кроме этого внимание привлекали длинные заострённые уши, как у эльфов из фэнтези фильмов, делая образ существа ещё более сказочным. Одежда на ней была создана из крупных листьев, образуя милое платье, перетянутое пояском из лианы на талии, а за спиной активно трудились полупрозрачные крылья, чтобы удержать хозяйку в воздухе. Феечка. Хотя, сама она представилась дусиной.

– Просто скажи, где я? – начала злиться.

– В Манике. Тебе предстоит стать Уютной этого места, – все же получила ответ.

– Маник – это название леса? Страны? Мира? Или может это сообщество сумасшедших, которые воруют девушек и держат в рабстве? – хотелось конкретики. На поток вопросов дусина лишь закатила глаза.

– Мир называется Урдан. Здесь есть кланы, которые образовались в связи с определенной магией. Нуры – жители Урдана. Каждый клан занимает определенную местность и в основном живёт обособленно. Мы находимся на Манике – это нейтральная территория, куда могут попасть лишь те, кого ты пригласишь сама или лишенные магии, но кроме тебя таких не имеется. Ты – Уютная – хозяйка безмагической зоны. Твои предшественницы были вынуждены уйти в кланы мужей, так как в них проснулась магия и их пребывание здесь становилось невозможным, – монотонно проговорила дусина, словно лектор по истории.

– Тогда что ты здесь делаешь? Я тебя не приглашала, – вырвалось до того, как успела обдумать слова. Собеседнице услышанное абсолютно не понравились, она вмиг возмутилась и впервые осталась без ответа, лишь открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

– Я не то имела ввиду, неправильно сформировала мысль. Не злись так сильно, – примирительно подняла руки перед собой.

– Вот это наглость! Вот это неблагодарность! Это... Это – невоспитанность! Даже не пытайся меня прогнать, я уйду сама через три дня. И можешь больше не обращаться ко мне за помощью, – дусина эмоционально размахивала руками и из них начали сыпаться самые настоящие искры. Так и пожар устроить не долго.

– Дусина, ты это... – начала я, но была перебита жестом рукой и хмурым взглядом.

– И никаких вопросов! Ни на один больше не отвечу! Ишь, придумала, не приглашала она. Это тебя тут не приглашали, явилась, заняла чужое место, ещё и хамит, – от её поведения у меня вновь заболела голова.

Интересно, есть тут кто адекватный или это единственное разумное существо, с которым мне придется контактировать? Хотя, вроде дусина говорила что-то о Нурах, которые живут кланами. А что если это дикие племена аборигенов, которые не принимают чужаков и приносят их в жертву? О ужас, какой кошмар! Так, лучше буду жить на своем островке с крылатой Пятницей, тьфу, то есть, с дусиной, пока не пойму, что тут к чему.

 А понять предстояло много, потому что я ещё раз осмотрелась вокруг уже более осознанным взглядом и застыла в шоке. Это не просто какой-то там лес или тропики, это что-то невообразимое. Я лежала на опушке, окружённая диковинными деревьями с огромными листьями, увитыми причудливыми лианами, цветущими кустами, травой бирюзового цвета, а ещё вокруг порхали бабочки размером с три моих ладони и птицы с огромными яркими крыльями. Всё здесь было слишком яркое, пёстрое и крупное. Ветер донёс сладковатый запах местных растений, который ещё больше вскружил голову. Что происходит?

– Что там высматриваешь? Лес как лес. Не старайся особо сильно, магических потоков не увидишь. Во-первых, их здесь нет, во-вторых, ты не обладаешь магией, – прервала мои наблюдения дусина. Вот точно душнила.

– Это слишком нереально. Какая ещё магия? Это же выдумки. Кажется, я просто сошла с ума, – прошептала пересохшими вмиг губами.

– С последним спорить не собираюсь. А вот магия есть, – заявила крылатая, подняв указательный палец вверх.

– Я не собираюсь в это верить. Все происходящее просто плод моего воображения. Наверняка я слишком сильно ударилась головой и сейчас нахожусь во сне или в коме, – ответила с нотками паники в голосе и ущипнула себя за руку, зажмурив глаза от боли.

– Великие Духи, эта сумасшедшая решила убиться! – воскликнула дусина и поспешила разжать крепкую хватку. Почему мне настолько больно? Почему я все ещё не проснулась? Это все не может оказаться правдой! Других миров не существует!

– Так, прекращай! Юсинда, тебе срочно нужно выйти замуж, я одна с твоими припадками не справлюсь, – заявила собеседница.

– За кого замуж? Где-то видишь очередь из желающих? И вообще, моё имя Юстина, – указала жестом на лес, после чего сложила руки перед собой.

– За троих, нет, лучше за четверых сразу. В лесу полно женихов, это не проблема. Главное – не ведись на их сладкие речи и не покидай Манику, – впервые дусина заговорила серьезно.

– Насмешила, сразу за четверых. Мне что с ними потом делать? Сказала бы хоть, что по очереди замуж выходить, – ответила с усмешкой.

– Даже этого не знает. Вот как мне всё вынести? Много мужей одновременно и никак иначе. Правила здесь такие. Родилась девочкой, будь добра поделиться собой с одинокими мужчинами и создать семью минимум с тремя. Думаешь им легко без женской ласки? Только о себе и думаешь, по очереди ей подавай, – ворчала она.

Много мужей одновременно? Я попаданка в мир многомужества? Ну просто потрясающе! Это был сарказм, если что. Хоть бы я просто сошла с ума и меня вылечили, а происходящее не было правдой! Уму не постижимо! Так, нельзя поддаваться панике. Раз уж я здесь, надо узнать побольше об этом месте. Но лежа на траве это точно не получится. Решено, беру себя в руки и иду навстречу новому воображаемому миру.

Дусина все же дождалась пока я приду в себя, после чего повела меня в сторону реки. Шла оглядываясь по сторонам и получая замечания и комментарии, если случайно спотыкалась по пути. Терпением дусина явно не обладала и летела довольно быстро, отчего я не могла полноценно изучить местную природу. Дошли примерно через пятнадцать минут. Я сполоснула руки и лицо и смогла по-настоящему успокоиться.

– Здесь можно пить воду, она чистая, - сказала зеленовласка и я перевела взгляд на реку. Действительно выглядит чистой, даже разноцветные камушки на дне видно. Течение умеренное, водорослей и рыб нет. Что ж, можно попробовать. Наклонилась, набрала в ладони воды и приподняла, но в этот момент дусина сделала резкое движение рукой и оттуда посыпались искры, которые с шипением потухли, как только коснулись влаги. Я испуганно отшатнулась в сторону и посмотрела на нее с непониманием. Что это было?

– Страшно? – с самодовольной улыбкой спросила она, радуясь проделанной шалости. Ещё и насмехается? Плеснула в неё холодной водой и спросила:

– Мокро?

– Я тебя здесь утоплю, неблагодарная, – накинулась на меня разъярённая дусина, недовольная тем, что ей тут же вернулась ответочка. О, в порыве злости эта маленькая проказница показала чудеса ловкости и проворности. Я отмахивалась от неё руками и пыталась увернуться, но она кажется была решительно настроена испортить мне прическу.

– Отстань, козявка, – еле выдернула её из своих волос и наконец отбросила подальше. Я ждала, что она повторит атаку, но этого не случилось, так как внезапно по ней ободком пробежались странные светящиеся волны, а в глазах читалось неверие и злость.

– Ты посмела дать мне имя? – прошипела змеёй, – Назвала меня Козявкой и привязала к себе? Кем ты себя возомнила, пришлая? Мы договорились разорвать Нить, а ты ее скрепила, наплевав на моё мнение? Я тебе ресницы выгрызу.

– Я не давала тебе имени, просто хотела проучить. Зачем мне привязывать тебя к себе? Ты же невыносима! Ворчишь как старая бабка, – огрызнулась в ответ.

– Обзываться решила?! Вот тебе наказание! Значит, это лес нас связал. Теперь я отомщу тебе со смаком, – на её лице растянулась кровожадная улыбка.

– Только попробуй мне навредить, крылья склею, будешь топать ножками, подбородок травой чесать, – недобро прищурилась, уж сдаваться я точно не собиралась. Реакция все же последовала, мелкая пакостница явно не хотела себе такой участи, однако уступать тоже не в её правилах.

– Я не буду тебе помогать, так и знай, – гордо вздернула носик, что хотелось по нему щёлкнуть.

– А тебя разве просили? Раз я здесь, значит, уже умерла в своем мире и терять мне особо нечего. И чем ты мне можешь помочь? Научить в лачуге жить и листком подтираться? Учти, Козявка, это ты по статусу мой питомец и как там ещё, а не наоборот, так что сбавь гонор, – шлепнула ладошкой по воде, для пущего эффекта. А то возомнила о себе невесть что. Всё же я считала, что надо сразу показать, что не стоит со мной так обращаться. Если промолчу – значит нападки дусины не прекратятся и она станет ещё наглее. Такой вариант меня совершенно не устраивал.

– Вообще-то я не питомец, а помощник! Без меня ты точно не справишься, – обиделась она.

– Вот и соответствуй статусу, – буркнула в ответ и ещё раз оглянулась вокруг. Светило бледно-голубого цвета уже уходило в закат, а это говорило о том, что пора разжечь костер и найти ночлег. Голода пока не ощущала и это несомненно радовало. Вряд ли я смогу раздобыть еду в ближайшее время. Увиденные плодовые деревья доверия не внушали.

– Где собираешься спать? – ехидно улыбнулась помощница, пытаясь указать на мою беспомощность.

– На дереве, – ответила спокойно. Вряд ли получится, конечно, но это первое, что пришло на ум.

– Как? Ты же можешь упасть? – удивилась она. Конечно могу. Но просить помощи не хотелось. Все же мы обе слишком гордые.

– И что? – отмахнулась, выбирая удобное растение.

– Ты меня разыгрываешь, – сказала Козявка, все ещё сомневаясь в моих словах.

– Не хочешь – не верь, – обошла по кругу более ветвистое дерево, примеряясь, откуда будет удобнее на неё залезть.

– Сумасшедшая иномирянка! Есть у тебя дом! Пошли покажу, – сдалась зеленовласка, улетая куда-то в сторону. Серьезно? Если у меня есть дом, то почему она сразу об этом не сказала? Вот противная муха. Надо поспешить за ней, пока не потеряла из виду.

Примерно через десять минут пути мы оказались рядом с деревянным домиком. Он выглядел просто, но очень уютно. Из окон лился желтоватый свет, обещая тепло и покой, ровные стены и крепкая дверь служили защитой от внешнего мира, крыша розоватого оттенка и трава вокруг, все было очень гармонично и манило поскорее оказаться внутри. Вот только и тут все было непросто, потому что домик этот расположился на пне высотой с меня.

Квест под названием доберись до жилища проходил под насмешливые комментарии одной крылатой вредины и мои недовольные пыхтения. Что я только не перепробовала. Пыталась забраться наверх с разгона, сделать себе подставку или подобие лестницы, закинуть туда лиану, чтобы использовать как канат, но все было тщетно. Как назло, именно в этот момент голод дал о себе знать и мне жутко захотелось есть. Ещё бы, уже скоро ночь, а я до сих пор лишь воды попила и совсем не отдохнула. От раздражения пнула пенёк, развернулась и молча ушла в лес. Я уже не помнила в какой стороне река и вообще не особо понимала, где конкретно находится домик. Решила плюнуть на все и просто идти куда глаза глядят. "Где свалюсь с ног, там и усну" решил мой мозг, а я спорить не стала.

Козявка летела за мной и что-то эмоционально вещала, но я просто не хотела слышать, поэтому её голос превратился в белый шум. Абстрагировалась полностью.

Пришла в себя вновь оказавшись у реки, только явно не той, куда в первый раз привела помощница. Вода здесь имела более зеленоватый оттенок и в потоке можно было заметить светящиеся точки, которые уносило течение. Растения вокруг тоже были другого вида, как будто созданы из металла, цветного стекла или покрыты глянцевой краской, которая отражала ночное светило. Я остановилась, разглядывая окружающую природу, и чуть не упала в реку оттого, что в меня сзади врезалась Козявка, которая не заметила, что я прекратила движение.

– Юстина, давай пойдем обратно, я тебе даже дорогу покажу, – испуганно пробормотала она, оглядываясь вокруг.

– Зачем? В дом войти невозможно, так почему бы не остановиться здесь? Ты же сама говорила, что на Манику не попасть без моего разрешения, значит, тут безопасно и я могу находиться где угодно, – отвернулась от нее. Вот пристала.

– Там просто условие выполнить надо и дом сам впустит. Мы сейчас на границе с Навахо, слишком близко, понимаешь? Давай хотя бы несколько шагов назад сделай? – настаивала она. Какое к ней доверие и послушание после ситуации с жилищем?

– Ты можешь вернуться к дому, а я на него обиделась. Раз не признал меня, значит, нечего там больше делать, новый построю, – ответила Козявке. Нет, имя совершенно ужасное и несолидное. Каким бы вредным характером не обладала дусина, она не заслужила такого. Интересно, его можно поменять или уже слишком поздно? Хотя, подумаю над темой, когда проказница начнет вести себя более дружелюбно.

– Не в доме дело, просто я хотела подшутить, а ты устроила истерику и убежала, – уговаривала дусина.

– Иди шути дальше, мне это не интересно. Сейчас искупаюсь в реке и усну под ближайшим кустом. Или покину Манику, раз здесь ни еды, ни жилья нет. Наверняка в каком-нибудь клане согласятся приютить попаданку, – решила пощекотать нервы помощницы.

– Юстина! Юстина, прости меня, – дусина, услышав эти слова, разревелась и бросилась мне под ноги, – Только не уходи, умоляю! Я была неправа, я все исправлю и буду хорошей помощницей. Прошу, не покидай Манику, ты последняя, кто сможет стать Уютной этого места! Без тебя Урдан исчезнееет, мы все умрееем, – завывала она.

– Судя по прежнему поведению, ты именно этого и хотела. Так какие теперь претензии ко мне? Козявка, я устала и проголодалась, поэтому не собираюсь бесцельно идти обратно. Какая мне разница, в каком именно месте спать, если в любом случае окажусь без крыши над головой? – не стала вестись на её манипуляции и слезы. Искать кусты поудобнее сил уже не было.

– Я подскажу, что надо сделать, чтобы попасть в дом. И ягод соберу. Только, пожалуйста, давай вернёмся, а?

Ага, читала я истории про попаданок. Наверняка там надо крови накапать или клятву какую дать, чтобы избушка признала меня хозяйкой. А я к этому не готова.

– Не нагнетай, – устало зевнула и направилась к странным растениям с огромными листьями. Выглядят необычно. Наверняка можно лечь туда и укрыться словно одеялом, даже не срывая их.

– Юта, прислушайся же ко мне, пошли обратно, – причитала Козявка, когда я уже осуществила желаемое и сладко засыпала.

Усталость была слишком сильной, поэтому сон сморил мгновенно, не позволяя лишним мыслям и голосам потревожить мой покой. Наверное, это самый приятный момент за все время, что я здесь нахожусь.

Проснулась от странных ощущений, непонятного зуда по всему телу и нестерпимого жара. Было впечатление, что я лежу на муравейнике уже ни один час и меня со смаком покусывают маленькие насекомые. Нет, так больше не может продолжаться, надо встать и отряхнуться, иначе к утру от меня останутся одни косточки. Собралась силами и со всей решимостью приняла сидячее положение, вот только что-то пошло не так, голова резко закружилась и я завалилась набок. Что со мной? Меня покусали ядовитые насекомые? Или ещё хуже, какая-нибудь змея? Мне срочно нужно к воде, любой ценой. Превозмогая неприятные ощущения я все же смогла медленно встать на колени, после чего подползла к ближайшему дереву и уже опираясь на него встала на ноги. Я шла от дерева к дереву в сторону реки "пьяной" походкой из-за непослушных ног и головокружения. И где же моя необычная помощница, когда так нужна?

Дойдя до реки, я зашла примерно по колено и просто плюхнулась в воду. Начала непослушными руками пытаться умыть лицо и шею, но удавалось это с огромным трудом. В итоге мне пришлось осторожно опереться на локти и принять полулежачее положение, чтобы не упасть всем телом и не захлебнуться. О том, что я в большой опасности и могу умереть в любую минуту, даже думать не хотелось. Давай, волшебная иномирная водичка, помоги мне!

Не знаю, как долго пробыла в таком состоянии, но меня окончательно покинули силы и я все же упала, уходя с головой под воду. Попытки хоть как-то встать или элементарно пошевелиться результата не дали, воздух в лёгких закончился и вот я делаю жадный вдох, а лёгкие простреливает жгучей болью от попавшей туда жидкости. Попытки дышать каждый раз приносили мучения и паника накрыла с головой, не позволяя думать ни о чём кроме того, что я не хочу умирать. Только не так! Прощаться с жизнью совершенно не хотелось и не получалось, но я понимала, что ещё чуть-чуть и будет поздно.

Вдруг чьи-то крепкие руки резко выдернули меня из воды и уложили на берегу животом вниз. Вся вода из лёгких вырвалась наружу, заставляя кашлять настолько сильно, что в животе ощущались судороги, которые к счастью постепенно прошли. Приходить в себя было невероятно тяжело, однако осознание того, что я все же спасена и буду жить, требовало бороться до конца и не расслабляться.

Когда более менее пришла в себя, я просто легла на спину и смотрела на ночное светило. Не помню в какой момент из глаз потекли слезы, очнулась, когда по лесу разлетелось эхо от моего рева, а тело сильно трясло от холода. Я плакала громко, даже не пытаясь скрыться, нарушая идеальную ночную тишину.

– Разреши помочь? – внезапно раздался мужской голос рядом.

– Ты ещё официальное заявление напиши с этим вопросом. Помогай уже, – ответила в манере общения с дусиной, скорее от неожиданности и удивления. Я не видела говорящего, потому что не могла оторвать взгляд от местной Луны, которая словно загипнотизировала меня. Ночное светило было серого цвета с неровными краями и визуально больше привычного нам земного спутника. Я уже достаточно изучила его, однако перестать смотреть совершенно не получалось.

– Твоя дусина гневает Духов Великого Леса, подвергая опасности хозяйку. Она должна была всё объяснить и быть рядом, - услышала ворчливое и почувствовала, что меня берут на руки, прямо как невесту. Тело мужчины было настолько горячим, что я прижалась к нему максимально тесно и положила голову на плечо, случайно задев ухом его ухо.

– Ты хочешь замуж или не знаешь правила? – спросил спаситель, приводя меня в чувства. Ну да, повисла на нём как обезьяна, жмусь, тут всякое можно подумать.

– Я не знаю правил и мне слишком холодно. Спасибо, что не прошел мимо и помог, – наконец смогла сказать то, что хотела на самом деле.

– Я наблюдал, – ответил он и я все же оторвала голову от его плеча и посмотрела в лицо. Мужчина с витиеватыми узорами на лице и шее, зелёными глазами, чувственными губами, щетиной и ассиметричной стрижкой на русых волосах впечатлял невероятно. И самым главным пунктом в его образе были длинные заострённые уши с несколькими серьгами. Эльф что ли? Дусина ничего не говорила о них. Что он там сказал? Наблюдал?

– Как долго? – решила уточнить, неотрывно разглядывая прекрасные уши. Руки чесались потрогать, но это слишком неприлично. Даже если он лесной дикарь, я не могла себе позволить такое, и так положение оказалось двусмысленным.

– С тех пор как ты пришла к границе. Ты слишком шумная, – ответил мужчина. Он аккуратно сел на траву, не выпуская меня из рук и грел своим горячим телом. Невозможно оторваться.

– Тогда почему не показался сразу? – задала логичный вопрос.

– Мне нельзя на Манику без разрешения, тем более, что дусина очень переживала. Не хотел ее тревожить. А ещё мне было интересно узнать побольше о новой Уютной. Скажи, почему тебе обрезали уши? – удивил меня спаситель.

– Я родилась с такими ушами. Там откуда я пришла все такие. А ты эльф? Дусина не говорила ничего об этом, – ответила ему.

– Я – Нур. На Урдане нет никого с такими ушами, как у тебя. Откуда ты? – ему было очень любопытно.

– Из другого мира, – выдохнула как-то грустно. Я решила не скрывать своего происхождения, пусть будет что будет.

– Ты подарила нам надежду на будущее своим появлением. Расскажешь о своем мире? – серьезным тоном спросил мужчина.

– Давай договоримся, что ты расскажешь мне об Урдане, а я тебе о своем мире и этот разговор останется между нами? – предложила ему.

– Как скажешь. Тебя зовут Юстина? – уточнил он. Видимо внимательно слушал наши перепалки с Козявкой. Даже стыдно стало.

– Да. Можно сократить и называть просто Юта. А как твоё имя? – задала встречный вопрос.

–  Гикан. Наш клан носит прозвище "дикий", но настоящее название Навах. Великий лес наградил нас магией общения с животными, поэтому мы живём в гармонии с ними. Мы не охотимся и употребляем в пищу только мясо рыбы и некоторых птиц. Животные считаются нашими братьями, – получила вполне развернутый ответ.

– В моем мире есть легенды об эльфах, которых напоминает твоя внешность. Особенно уши, – не смогла скрыть своё любопытство.

– Эльфы – наши далекие предки. Так гласит древняя история. Эльфы были едины, жили в гармонии с лесом, выглядели почти одинаково и обладали всеми видами магии, которые сейчас существуют у Нуров. Но войны, конфликты и множество других событий стали причиной того, что народ разделился на кланы и теперь каждый живёт обособленно, не желая идти на контакт с соседями, – Гикан кратко рассказал историю.

– Это немного грустно, но очень интересно. Значит, всё-таки все Нуры немного эльфы.

– Это так. Но ты не эльф и не Нур. Ты похожа на нас, но совершенно не приспособлена к жизни в лесу, не чувствуешь природу. И у тебя маленькие уши, - последнее прозвучало немного расстроенно.

Пришлось также рассказать ему о людях, но вдаваться в подробности и углубляться в историю сил не было. Почувствовав, что согрелась, мне нестерпимо захотелось спать.

– Уютная по легенде должна принять в мужья хотя бы одного представителя из каждого клана. Чем длиннее уши, тем больше мужей пророчат женщинам этого мира. Но с тобой ничего не понятно, – покачал головой.

– А сколько всего кланов в Урдане? – уточнила осторожно.

– Пять основных. И есть свободные общины, которые ведут кочевой образ жизни. Они редко подходят близко к Манике, вряд ли кто из них попросится в мужья, – ответил мужчина.

– Пять мужей... Нет, настолько длинных ушей у меня уже не будет, – ответила на зевке и услышала добрую усмешку.

Уснула крепко, не в силах сопротивляться усталости и стрессу. Надеюсь это не оскорбит моего спасителя и по пробуждению меня не будут ждать неприятные сюрпризы. У меня было ещё множество вопросов к Гикану и я планировала задать их мужчине завтрашним утром. Терять такой хороший источник информации совершенно не хотелось, видимо поэтому я неосознанно вцепилась руками за длинную косу, которую обнаружила за спиной спасителя. Очень необычная прическа. И удобная. Хвать – и вот мужчина в моей власти. Хотя, по этому поводу имеются некоторые сомнения.

Проснулась от ощущения, что кто-то копошится в моих волосах. Воспоминания о прошлом дне и ночи тут же пронеслись перед глазами и я резко дернулась, чтобы встать и стряхнуть всё, что там могло оказаться и внезапно встретилась лбом с Гиканом, который смотрел на меня с удивлением и укоризной.

– У меня что-то в волосах, – тут же пожаловалась я, потерев лоб и пытаясь отыскать вредителя, но обнаружила лишь недоплетенную косичку на пряди со вставленными в неё маленькими листьями.

– Что это? – спросила мужчину, который молча принялся доплетать мои волосы.

– Скоро моё второе совершеннолетие. Я пройду испытание Леса и приду к тебе. В твоей воле принять меня мужем или нет, – его голос выдавал серьезные намерения и некоторое волнение.

– Гикан, что происходит? Ты хочешь стать моим мужем? Но почему? И зачем эта косичка? – завалила вопросами.

– Этой ночью ты распустила мою косу и потерлась ухом об моё. В общем, по законам моего клана, ты заклеймила меня как будущего мужа. Не переживай, у тебя есть право отказаться. Но это будет иметь определенные последствия для меня. Я пройду испытания, вернусь и ты мне дашь окончательный ответ. Если к нашей следующей встрече коса останется целой, значит, принимаешь меня, если нет, то я больше не потревожу тебя, – сказал он, разглядывая результат своих трудов на моих волосах. После этого мягко дотронулся до мочки уха, словно это что-то очень хрупкое и ценное, развернулся и стремительно скрылся в ближайших зарослях деревьев и кустов. Я стояла как вкопанная, с трудом осознавая произошедшее. Что я там делала ночью? Вернётся, чтобы жениться? И испытания какие-то ещё... Боже, ну за что мне это?

– Фух, кажется успела, – услышала голос Козявки за спиной, но не повернулась к ней. Бросила меня, бессовестная! Буду её игнорировать.

– Смотри, я достала сок кимарва, он поможет снять зуд и жар от воздействия листьев куама. Я тебе говорила-говорила, а ты взяла и легла спать прямо на них, – продолжала она и подлетела так, что оказалась прямо перед моими глазами.

– Ууу, ну и видок. Сейчас я сделаю из тебя красотку, ложись, болезная, – сказала помощница и только теперь я вспомнила, что неприятные ощущения ещё не прошли до конца. Посмотрела на свои руки и чуть не ахнула. Они были покрыты красными пятнами и немного воспалены. Дотронулась до лица и бросилась к реке, чтобы посмотреть на своё отражение. Никогда. НИКОГДА! Я не выглядела настолько ужасно. Лицо опухло, веки обвисли, про нездоровый цвет и говорить нечего. А волосы? Спутанные, лохматые, торчащие во все стороны, они в жизни не выглядели настолько плохо. Какой кошмар! И на такой мне пообещал жениться Гикан? Он явно не в себе. Или это вынужденная мера из-за моих действий?

– Ты почему ушла? Я чуть не умерла ночью, – все же выразила недовольство в адрес Козявки.

– А что мне оставалось делать? Я сначала подумала, что куам не действует на иномирных созданий. Потом заметила, что ошиблась и хотела позвать на помощь, но как ты знаешь, без твоего разрешения сюда никто не может прийти. В итоге пришлось самой добывать противоядие, а это стоило немалых трудов. Могла бы и спасибо сказать, между прочим. У меня чуть крылья не отказали от стресса, – возмутилась она. В принципе, все логично. Но ведь изначально ситуация возникла из-за её поведения. В любом случае, у меня не особо много выбора, поэтому придется мириться с зеленовлаской и принять её помощь.

– Что ты там принесла, показывай, – вздохнула и уселась на траву.

– Вот, это сок кимарва, он поможет. Надо нанести его по всему телу, – мне в руки всучили лист, свернутый в кулёк, внутри которого была густая жидкость оранжевого цвета. Запах исходил странный, но не могу сказать, что неприятный. Напоминало кисель, если честно.

– А это потом отмоется? – с сомнением спросила дусину.

– Да, если не держать на теле дольше суток, – ответила Козявка, кивнув для убедительности. Что ж, пора лечиться, иначе даже деревья разбегутся от страха перед таким зрелищем.

Спустя минут десять я шла вслед за помощницей, изображая мандарин и разглаживая руками волосы. Сок кимарва впитался на удивление быстро и совершенно не ощущался на коже до тех пор, пока не обратишь на него внимание.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – внезапно спросила Козявка.

– Что именно ты имеешь ввиду? – решила уточнить, прежде чем ответить.

– Например, про тоненькую косичку на своих колтунах, – фыркнула она.

– Ааа, ты про это. Ко мне сосватался Гикан из дикого клана, – ответила, как ни в чем не бывало. К сожалению, в голове не отложилось правильное название его родины, только это.

– Что? – дусина резко затормозила и требовательно уставилась на меня.

– Гикан, говорю, обещал жениться, если дождусь. Что не так? Сама же торопила с мужьями. Вот – пожалуйста, получите, распишитесь.

– Когда успел? Он тебя заставил? Ты хоть что-то вообще знаешь о нем кроме имени? – посыпались вопросы.

– Ничего не знаю, только клан и имя. Встретимся вновь – расспрошу подробнее, – ответила ей, жестом указывая, чтобы летела дальше. Мне был обещан завтрак в загадочном месте, куда мы сейчас и направлялись и мне не терпелось скорее утолить голод, который заставлял нервничать.

– У диких слишком строгие порядки. Боюсь, что поговорить уже не удастся. Либо сойдётесь сразу, либо ты его больше не увидишь, – покачала она головой, после чего продолжила путь.

– Почему нельзя? Он меня спас, когда я пришла в себя в ужасном состоянии и всю ночь провел рядом, – кратко поделилась событиями.

– Понятно. Помог на свою голову. Сейчас все в клане знают, что ты хочешь его присвоить и если откажешься выйти замуж, его накажут за то, что не смог угодить женщине, после чего выгонят с позором, – услышала страшную правду от помощницы.

– Действительно дикие. Но почему настолько категорично? И откуда им знать, что он был со мной? – никак не понимала я.

– Он пропитан твоим запахом. А если ещё и коса расплелась, то всё, считай вариантов нет. Он весь твой. А осуждать чужие порядки не рекомендую. Уже всем известно о твоём появлении и здесь полно наблюдателей: животные, растения, ветер, вода, маги умеют добывать информацию самым разным способом. Тебе предстоит научиться закрывать свои территории от внешних воздействий. Даже если лично не могут попасть, Нуры способны на многое, – голос феечки стал серьезнее.

– Ты меня сейчас пугаешь. Мне и так некомфортно находиться здесь одной, – обняла себя руками. Я действительно беспомощна в лесу, ведь из природы бывала только в облагороженных городских парках, где полно людей.

– Я же с тобой. И вообще, никто не собирается тебе навредить, просто всем любопытно. Максимум могут попытаться отправить к тебе свататься неугодных сыновей, чтобы от них вышел хоть какой-то толк. Но! Мы не попадемся на эти уловки и выберем тебе достойных мужей. Твой Гикан, вероятно, был отправлен на разведку, а такое дело простачкам не доверят. Значит он толковый Нур, вероятно, из высшей семьи. Его отвергать не спеши. Посмотрим, кто встретится следующий, – потерла ручки дусина, словно это будут соревнования между нами и кланами. Её азарт насторожил, но я решила не заострять на этом внимания прямо сейчас. Но когда возникнет удобный случай обязательно расспрошу.

– Мы пришли, – сказала крылатая подруга, с лёгкостью приподнимая массивную ветку неизвестного дерева (откуда только столько сил?) и открывая невероятные виды на мандариновые деревья с сочными спелыми плодами и песчаный берег широкой реки, который блестел на солнце как огромная чешуя. Неужели мне это не снится? Как же красиво! Невероятно!

– Козявочка, это же настоящий райский уголок, – восхищённо ахнула и ускорила шаг, чтобы скорее оказаться ближе к фруктам и попробовать их. Конечно же это не были привычные мне мандарины, глупо надеяться, что здесь будет что-то земное, но даже так я была счастлива, потому что лакомство оказалось очень вкусным, сытным и сочным, и даже кожуру чистить не пришлось. Наелась примерно после трёх плодов, после чего направилась к реке, откуда слышались тихие всплески и журчание. Берег радовал приятными видами, горячим песком, солнечными бликами на воде и свежим ветерком, который развевал мои волосы.

– Козявушка, как думаешь, уже можно смывать лекарство с кожи? – спросила ласково, посмотрев на помощницу с надеждой. Мне было очень некомфортно находиться в таком виде. Чувствовала себя каким-то клоуном.

– Думаю, что да, – задумчиво посмотрела на меня дусина и покружилась над водой, словно проверяя её.

– Лучше сделать это не здесь. Что-то не так, – сказала она и вот мы снова пошли по известным только ей тропинкам в поисках подходящего водоема.

К тому времени, когда оказались у небольшого ручейка, я уже изрядно устала, вспотела и чувствовала невероятную жажду.

– Здесь можно и напиться, и помыться, – раздражающе-бодрым голосом заявила крылатая Пятница.

– А поближе ничего не было? – ответила недовольно и плюхнулась на траву.

– Не знаю, может и было. Но лучше здесь, обзор для чужих глаз закрыт, граница не настолько близко. Ты же не собираешься купаться в одежде? – сказала она, указывая на деревья вокруг. Ну да, в глубине леса вряд ли за мной смогут подсматривать, как это сделал Гикан. Что ж, принято.

– Ты права. Просто я слишком устала, – ответила дусине.

– Это из-за лечебного сока и ягод тивая. Давай, приводи себя в порядок, а я займусь своими делами, а то никакой личной жизни с тобой, – отмахнулась от меня Козявка и не дожидаясь ответа улетела в неизвестном направлении. Раздеваться при ней действительно не хотелось, но было дико интересно, что у неё там за личная жизнь. Надеюсь мне не придется отправлять помощницу в декрет до того, как полноценно адаптируюсь здесь.

Несколько минут сверлила взглядом деревья, за которыми исчезла Козявка, после чего вернула своё внимание к воде.

Первым делом решила вдоволь напиться и только после этого начала снимать потрепанные ходьбой по лесу босоножки, которые держались на последнем издыхании и просили пощады. Ну не пригодны они для таких условий. В них бы по ровным дорогам цивилизации щеголять, а не по кустам носиться.

Несмотря на то, что обувь была довольно удобная, но ногах все же обнаружились несколько мозолей. Осторожно наступила на ручеек и чуть не застонала от удовольствия. Вода приятно охлаждала и словно уносила течением усталость. Прошлась немного по каменистому дну, получая естественный массаж, после чего застыла, услышав странные звуки, напоминающие стон. Встряхнула лохматую голову, надеясь, что мне всего лишь показалось и они больше не повторятся, но все же ошиблась. Протяжный, полный мучения, стон вновь донёсся до меня с дуновением ветра и я прислушалась более внимательно, не в силах его игнорировать. Неужели моя дусина попала в беду?

К счастью, мне удалось сориентироваться, откуда доносится голос и я прямо босиком, в одном платьице поспешила в том самом направлении. Мысль о том, что дусина улетела в совершенно другую сторону, что это могут быть дикие животные или уловки хитрых Нуров, совершенно избегали мою бедовую головушку. Я торопилась скорее освободить Козявку, не замечая ничего вокруг и застыла на месте, обнаружив перед собой неожиданную картину.

Молодой Нур с длинными светлыми волосами был прикован к старому дереву крепкой, но сухой, безжизненной и явно безжалостной лианой. Мужчина выглядел слабым и измученным, словно из него высосали все силы. Это зрелище поразило настолько сильно, что на миг я растерялась, после чего бросилась в его сторону, чтобы помочь освободиться пленнику диких растений.

Не знаю, как долго провозилась с лианой, но к моменту спасения Нура я была вымотана и исцарапана тонкими иглами.

На местности я ориентировалась очень плохо, совершенно не понимала, откуда пришла и как дойти обратно до ручейка. Именно по этой причине идея дотащить страдальца до воды была неосуществимой.

– Парень, ты как? – обратилась к нему и легонько похлопала по щекам. Он периодически приходил в себя и вновь терял сознание, заставляя волноваться. Мне хотелось привести его в чувство и узнать, чем именно могу помочь, только это никак не удавалось воплотить в жизнь. В итоге что-то щёлкнуло в моей голове и внезапно возникла бредовая идея, которая на тот момент казалась мне гениальной. Я зажала ему нос руками, вдохнула побольше воздуха и наклонилась ближе, чтобы сделать искусственное дыхание. Плевать, что это будет первый раз в моей жизни, чего только не сделаешь ради спасения попавших в беду аборигенов.

Мое лицо уже было максимально близко к нему, как вдруг он распахнул глаза, мгновенно оценил обстановку, перевернулся и уложил меня на спину, заломив руки вверх, а второй рукой схватив за шею. Благо, держал он крепко, но не настолько, чтобы причинить боль или навредить.

Мне понадобилась примерно минута, чтобы прийти в себя и заговорить.

– Я, конечно, не против, что ты сверху, но давай что ли как-то нежнее? Я тебе, между прочим, жизнь спасла, – сказала, глядя на него с укоризной. Услышанное явно удивило мужчину и кажется он немного растерялся.

– Ты кто? – коротко спросил он, не убирая рук. Нур был явно насторожен. Даже у ослабленного после недавнего происшествия, у него было достаточно сил, чтобы удержать меня на месте.

– Меня зовут Юстина, но раз уж мы настолько близки, можешь называть меня Юта. Я Уютная в Манике, – призналась ему, отслеживая реакцию. После моих слов на лице Нура отразился откровенный шок и даже приоткрылся рот, но через мгновение он уже был хмур.

– Тогда почему ты так выглядишь? Твоя кожа неестественного цвета и уши короткие, – более внимательно изучил мою внешность, не торопясь отпускать. Вот же гадство! Я и забыла, что не успела помыться перед спасательной операцией.

– А это специальная маска, чтобы кожа была мягкой и гладкой, как у младенца, – ответила, не желая сознаваться в том, как облажалась этой ночью.

– После этого ты станешь ребенком? – он явно не понимал смысла моих слов.

– Нет. К сожалению, ещё не придумали средства, что убавляет возраст. Но если такое появится, я обязательно воспользуюсь, лет через пять, – сказала мужчине.

– Зачем? – последовал вопрос.

– Затем, что, когда надо мной нависают здоровенные незнакомые мужчины, я боюсь и начинаю нервничать, а от этого, чтобы ты знал, стареют быстрее, появляются морщины на лице и седеют волосы, – попыталась вырваться из хватки и наконец мне это удалось.

– Прости, я не собирался тебя пугать. Надеюсь за это время ты не превратилась в старушку. Не хочешь смыть свою маску? – спросил чуть виновато и заботливо. Я с прищуром посмотрела в его глаза, в которых спрятались смешинки. Да он откровенно издевался надо мной!

– Извинения приняты, незнакомый Нур. Что ж, мне пора, – сказала ему и встала на ноги, отказавшись принимать руку, которую мужчина протянул для помощи. Я не знала, в каком направлении стоит идти, поэтому просто развернулась и ушла куда глаза глядят.

– Уютная хочет на магические территории? – внезапно раздался вопрос. Я шла не оборачиваясь, поэтому не ожидала, что мужчина бесшумно последует за мной.

– А что? Переживаешь? – пришлось остановиться, потому что понятия не имела, где именно заканчивается Маника.

– Да. От тебя многое зависит в этом мире, поэтому не хотелось бы допустить такую ошибку и просто наблюдать за тем, как леса подвергаются мукам уничтожения, – Нур стал серьезнее.

– Ладно. Ты прав. Я совершенно не ориентируюсь на местности и не помню, откуда пришла, чтобы вернуться обратно, – устало прислонилась спиной к дереву.

– А где же твоя дусина? Она всегда должна быть рядом, – уточнил он.

– А у неё, видите ли, личная жизнь, – пожаловалась на помощницу.

– Я могу провести тебя к реке, что на границе, – внезапно предложил спасённый.

– И как это поможет отыскать мне помощницу? – нахмурилась я.

– Она пусть сама тебя ищет. А тебе необходимо помыться, как и мне, – ответил он. Пару минут молча разглядывала этого длинноухого красавца, после чего все же решила согласиться.

Река нашлась быстро, что не могло не радовать. Я уже изрядно устала и сил на долгие поиски просто не было.

– Юта, ты позволишь помочь отмыть сок кимарва с тела? – задал неожиданно наглый вопрос мой проводник.

– Сама справлюсь, а ты не подсматривай, – велела ему, после чего отошла немного и приступила к купанию. Оранжевый цвет никак не хотел смываться, отчего я начала нервничать и злая вышла на берег. Нур честно стоял ко мне спиной и не видел происходящего.

– Нур, кажется ты помощь предлагал? Сок не смывается, – обратилась к нему. Тот явно был доволен ситуацией, однако насмехаться не стал.

– Меня зовут Аник, – согласно кивнул он, наконец представившись, и медленно приблизился к воде, жестом приглашая подойти к нему. Именно на том месте в воде были прозрачные водоросли, которыми он очень аккуратно, я бы даже сказала, что трепетно, начал натирать моё тело, после чего смыл их водой. Оранжевая краска спадала кусками как корочка, оставляя чистую кожу. А сразу нельзя было сказать? Я бы и сама смогла. Но тут я вспомнила, что и под платьем я вся апельсинового цвета и смыть это самостоятельно не получится.

– Аник, тут такое дело... – я не знала, как озвучить проблему.

– Если позволишь, я смою и со спины. Но взамен заплету на твоих волосах вторую косичку, – заявил хитрец. Ну нет, выходить замуж взамен на то, чтобы меня помыли – это уже слишком.

Аник откровенно любовался моим уже чистым лицом и не собирался терять возможности обрести семью. С первой встречной, ага.

– Аник, тебе не кажется, что ты наглеешь? – спросила раздражённо.

– Почему же? Я помогу, даже если ты откажешь, – сказал он, пожав плечом.

– Вот и помогай. Я между прочим тебе жизнь спасла, – припомнила недавние происшествия, которые заставили его сморщиться.

– Прости. Ты права. Давай помогу, – уже без шуток и намеков сказал он. То-то же.

Было неловко стоять перед ним в одном белье, но выбора не было. Надо отдать должное, Аник сделал все быстро и без лишних поползновений на запретные зоны. И да, мне очень понравилось, как он меня моет. Не спа уход, конечно, но все же.

– Куда ты пойдешь теперь? – спросила, когда процесс завершился и я натянула платье на мокрое, но чистое тело.

– Вернусь в клан. Сегодня я завершил испытания второго совершеннолетия, – ответил, уже сам принимая водные процедуры. Благо, брюки не снял, поэтому я могла спокойно любоваться видами его рельефного торса, крепких рук, красивого лица и длинных шелковистых волос.

– Если скажешь, останусь с тобой, – добавил с обаятельной улыбкой, заметив моё внимание.

– Я обещала дождаться Гикана, – дотронулась до оставленной им косички и удивлённо уставилась на свои волосы, потому что неожиданно косичек оказалось две. И когда только успел?! Подняла возмущенный взгляд на Аника, вот только его и след простыл. Облапошил, как ребенка! Да и сама хороша, не надо было терять бдительность и доверять первому встречному. Такими темпами у меня вся голова будет в заплетушках и сиди гадай, которая от кого и сколько раз предстоит выйти замуж. Гадство - попаданство!

И вот я вновь оказалась одна посреди леса. Меня бросили все – и Козявка, и женихи.

– Дусииинааа! Ауууу! – закричала громко, пытаясь дозваться помощницу. Интересно, она уже ищет меня или до сих пор занята личными делами? Эхо упруго пружинило по лесу, возвращаясь обратно обрывками слов. Повторила несколько раз, а потом плюнула на все и села на мягкую траву под ближайшим деревом. Уходить с места было страшно, потому что я даже не успела спросить у Аника, в какой именно стороне находится Маника и где конкретно проходит граница с магическими землями.

Неожиданно в меня прилетела одна из босоножек, а потом её догнала вторая. Я взвизгнула и закрылась руками, после чего медленно подняла взгляд в ту сторону, откуда предположительно атаковали. Вся взъерошенная и злая дусина летала из стороны в сторону и бубнила себе под нос ругательства в мой адрес.

– Ты что творишь, противная мошка? – тут же возмутилась и помощница вмиг остановилась, уставившись на меня.

– Я? Что я творю? Тебя где оставили? Где, я спрашиваю? В безопасном месте, возле воды. А где нашли? На границе! Да ещё с кем! – сквозь сжатые зубы прошипела змеёй.

– С кем? – только и смогла спросить.

– С Айваховцем! Нуры Айваха могут многое, они умеют менять тропы как им вздумается и ты могла заблудиться. Понимаешь? Ты бы просто не нашла дорогу обратно и шла только туда, куда укажут. Я битый час кружила рядом и еле смогла попасть к тебе. Вот же глупая попадашка, – отругала меня Козявка.

– А ты где вообще ходила всё это время? – решила скинуть ответственность на неё.

– За водорослями тебе, чтобы краску смыть, – было ответом, – Но вижу, ты и сама справилась. Или не сама? – её осенила догадка.

– Я спасла Нура, Аника, который запутался в лианах. А он подсказал, как смыть сок кимарва, – сказала я, скрывая лишние детали.

– Ага. И косичку заплел заодно, так, между делом, – дусина указала пальчиком на мои волосы. – Ни один нормальный Нур не застрянет в лианах. Тебя обманули.

– Ну, это были странные лианы. Как будто засохшие, колючие, но мне показалось, что они двигались и пытались удавить Аника, – поделилась увиденным.

– Что?! Не может быть! Так, вставай, покажи мне это место, – потребовала помощница. Её взгляд был полон удивления и тревоги, а крылья нервно трепетали, мешая сохранить равновесие.

– Ну, как бы это... Мы уже ушли с того места и я не могу найти дорогу. И вообще, что-то я совсем плохо ориентируюсь в пространстве, заблуждаюсь, – призналась честно.

– Это Айваховцы. Они таким образом защищают свои земли, чтобы туда не проникли незваные гости, – успокоила меня Козявка, которая, кажется, тоже немного пришла в себя.

– Ну не могла я оставить человека... То есть, Нура в беде. Прости. Но и ты больше не улетай так внезапно, – сказала примирительно.

– Пойдем отсюда. Отголоски их магии даже на меня дурно влияют, – сказала она и повела меня в сторону леса.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась у летевшей молча дусины.

– Домой. Я что-то не поняла, почему он вчера капризничал и не впускал тебя, – ответила, даже не оборачиваясь ко мне. Получается, что она на самом-то деле не знала причину, почему я так и не попала внутрь. Интересно.

Идти пришлось долго, но ночевать второй день подряд под открытым небом не хотелось, поэтому я послушно топала вперёд, надеясь на удачу и то, что на этот раз дом все же примет меня.

Добравшись до места дусина подлетела к высокому широкому пню одна и застыла, приложив к нему ладони. Время текло, но ответа все ещё не было. Я откровенно зевала и устало провожала дневное светило в закат, когда Козявка все же окликнула меня и подозвала к себе.

– Смотри, я не совсем поняла, но дом показал мне образы, тебя и нескольких мужчин. Не знаю, насколько верно я истолковала увиденное, но кажется тебя впустят только с мужем. Или мужьями, – сказала она, летая из стороны в сторону и размышляя над ситуацией.

– То есть, до этого времени я должна спать где попало? Да кем он себя возомнил, старый пень? – раздражённо пнула остаток растения с домом на верхушке. Мой жест, похоже, не понравился живому жилищу, потому что тут же я ощутила, что меня шлепнули по пятой точке. Не то, чтобы больно, но ощутимо. Потерла рукой пострадавшее место и обернулась, желая увидеть кто это сделал. К моему удивлению я застала, как тонкий и длинный, словно хлыст, корень уходил под землю. Перевела на дусину ошарашенный взгляд, но она лишь закатила глаза.

– Ты почему с домом дерешься? Совсем ненормальная что ли? – спросила меня с укором. А я что? У меня эмоции, вообще-то.

– Душенька моя, а могу я попросить Нуров построить новый дом? Более сговорчивый? – недовольно покосилась на пень.

– Мужей можно просить о чем угодно. А свободным Нурам тебе нечего дать взамен, – сказала в ответ помощница. А благотворительность на пользу Маники и её хозяйки? Вот жаднюги, хотелось сплюнуть, но я благоразумно сдержалась, а то тут корни дерутся. Совершенно негостеприимное место.

Оставаться возле недоступного дома не хотелось, чтобы не травить душу, поэтому я попросила Козявку проводить меня в какое-нибудь уютное место, где я смогла бы устроить себе ночлег и спокойно отдохнуть.

Мне снова хотелось есть, но по пути не встретилось ни одного плодового дерева. Голод делал тело слабым, голову туманным, а настроение ужасным.

В итоге мы пришли в настоящее пуховое царство. Я не переставала восхищаться разнообразием местной природы и видами. В этой части леса деревья были гибкие, несмотря на толщину ствола и веток, они гнулись под тяжестью крупных листьев с тонкими пушистыми ворсинками. Трава напоминала ковёр и ноги утопали в ней, словно в шерсти. Хотелось разуться и пробежаться босиком, но мешала усталость. В итоге я просто сняла обувь, чтобы ноги немного отдохнули, не совершая активных движений.

– Козявка, я есть хочу, – вышло немного капризно.

– Знаю я. Потерпи, недолго осталось, – сказала она, продолжая лететь дальше.

Ожидаемо здесь тоже была река, на берегу которой мы и остановились окончательно.

– Тут имеется кое-что интересное, – дусина загадочно улыбнулась, после чего опустилась ниже и начала собирать из воды недалеко от берега какие-то камушки. Так подумала я, пока мне не дали попробовать один из плоских овальных плодов горчичного цвета.

Я смотрела на него с сомнением, пока дусина с аппетитом не откусила лакомство, зажмурив от удовольствия глаза. Пару минут моих колебаний, протяжный вой желудка и вот я уже жую нечто, напоминающее по вкусу мармелад из колы. Вот серьезно. Это настолько невозможно, необычно и невероятно вкусно, что я была в состоянии лишь промычать с набитым ртом слова благодарности своей кормилице. В такие моменты я её обожала больше всех на свете.

Дусина была довольна моей реакцией и ожидаемо насытившись раньше меня горделиво восседала на ветке дерева, наблюдая, как я с наслаждением поглощаю ужин.

– Это живые мубарасы. Если долго держать на суше, то они умрут и будут непригодны к пище, – сказала она, когда я всё же наелась и лениво откинулась на мягкую травку. Что? Живые? Я мигом подскочила с места и с ужасом уставилась на неё.

– Разве это не водные растения или плоды? – еле прошептала, борясь со вмиг возникшей тошнотой. Никогда раньше я ела живых существ и не собиралась вовсе, потому что считала такое противным. Экзотика в целом не для меня.

– Это что-то среднее между растением и животным. Но разума у них нет, поэтому, наверное, ближе к растениям, – задумчиво ответила подруга, словно не замечая моей реакции.

– Ты почему не предупредила? – спросила возмущённо.

– А чем ты собиралась питаться? Каши дома будешь варить, если он тебя впустит. Выбор большой? Видишь вокруг ещё что-то съедобное? Не капризничай, – было мне ответом. Живые мубарасы... Я вас запомнила и больше никогда не возьму в рот и кусочка. Фу!

Сегодня укладывалась спать в более комфортных условиях. Мы с дусиной постелили на траву пушистые листья, а сверху накрылись двумя огромными, словно одеялом. Было мягко, тепло и уютно. Помощница решила лечь со мной, так как оставлять меня одну, по её словам, чревато происшествиями и появлением нового жениха.

– Это, конечно, хорошо, что местные мужчины интересуются тобой, но давай мы сами выберем тебе достойных мужей и не будем больше попадаться в лапы проходимцев, – заметила она уже засыпая. В принципе, я была полностью согласна с ней. То, что я не успела изучить местных порядков, ещё не значило, что надо пользоваться ситуацией и без разрешения заплетать косу. Зная, что мой отказ может испортить им дальнейшую жизнь, я считала, что они давят на меня и вынуждают согласиться из чувства вины и сострадания. С этими мыслями и уснула.

Проснулась достаточно рано в полном одиночестве и пару раз позвала Козявку, но она так и не пришла. Видимо, опять улетела по личным делам. Что ж, пора вставать и умываться.

Завтракать было нечем, кроме мубарасов, которых я поклялась не есть, поэтому вдоволь напилась воды из реки, чтобы обмануть желудок, и начала осматривать окрестности.

Моё внимание привлекло дерево, на котором были крупные орехи, напоминающие кокосы. Спросить было не у кого, как и некому остановить бедовую попаданку, решившую полакомиться находкой. С большим усилием мне удалось сбить один из них длинной веткой и вот я уже предвкушала сытный завтрак, как орех начал подозрительно вибрировать, после чего раскололся пополам и из него разлетелись разноцветные насекомые, которые мигом вычислили врага и напали.

Меня окружил целый рой жужжащих, озлобленных насекомых и я не нашла ничего лучше, чем броситься в воду, надеясь, что это их испугает. Но не тут-то было. Лес оглашали мои вопли и плеск воды, но всё закончилось лишь тогда, когда, кажется, каждый из них оставил на мне свой след в виде укуса. Эти места медленно краснели и отекали, а дусина всё никак не возвращалась. Не быть первой красавицей леса. Хоть бы удалось выжить...