Глава 1: «Труп, склеп и рыжий след»
Город задыхался в объятиях тумана. Газовые фонари, словно пьяные светляки, мигали над мостовой, а в переулках Ист-Энда шептались тени. На кладбище Сент-Эбенезер царила тишина, нарушаемая лишь скрипом веток да вороном, каркавшим на луну с видом профессионального критика. Именно здесь, среди могил, покрытых инеем, и началась история, где логика споткнулась о магию, а монокль – о рыжие волосы.
Сэр Себастьян Смит-Смит, детектив Скотленд-Ярда, шагал по кладбищу, поправляя монокль. Его трость с набалдашником в виде черепа – «Альфред» – стучала по камням, будто выбивала морзянку: «Здесь что-то не так».
– Альфред, – проворчал Себастьян, останавливаясь у склепа с треснувшими ступенями, – если бы у тебя был нос, ты бы уже учуял вонь лжи. И формалина.
Скелет-трость молчал. Детектив вздохнул:
– Ладно. Виски потом.
Дверь склепа была приоткрыта. Себастьян толкнул её плечом, и железо завизжало, словно обиженный кот. Внутри пахло плесенью, ладаном и... жасмином? Несочетаемо, как он и его начальник.
На полу, рядом с пустым гробом, лежала перчатка. Женская, из тонкой кожи, с вышитым пентаклем на внутренней стороне. Себастьян поднял её, щурясь в свет карманного фонаря.
– Драгоценная безделушка для вора трупов, – пробормотал он, замечая рыжий волос, прилипший к перчатке. – Или для кого-то, кто любит театральные жесты.
Внезапно за его спиной раздался шорох. Детектив обернулся, но в проёме двери сидела лишь чёрная кошка, сверкая глазами-изумрудами. В её зубах блестел монокль.
– Чёрт возьми! – рявкнул Себастьян, но кошка метнулась вглубь склепа.
Преследуя её, он спустился в подвал, где свечи освещали стол, заваленный книгами и склянками. У чана с дымящейся жидкостью стояла женщина в зелёном плаще.
– Мадам, – произнёс он, поднимая трость, – вы арестованы за кражу тела лорда Честерфилда.
Женщина обернулась. Рыжие волосы, веснушки, улыбка, от которой захотелось проверить карманы.
– Ошибаетесь, – сказала она. – Я не крала труп. Я его вернула.
Она сдернула ткань с угла, открывая тело лорда. На его шее – два следа, будто от игл.
– Первая смерть – от чахотки, – пояснила она. – Вторая – от яда. Кто-то спешил замести следы.
– Вы... колдунья? – спросил Себастьян, разглядывая зелья.
– Травница, – поправила женщина. – Элинор Блэкторн. А вы – детектив, который разговаривает с тростями.
Себастьян нахмурился:
– Это Альфред. Мой... партнёр.
– Партнёр? – она рассмеялась. – Он даже штанов не носит!
– Зато шляпу оцените? – язвительно ткнул он тростью в скелета.
Элинор подошла к столу, доставая флакон с розовой жидкостью:
– Зелье от бессонницы. Не пейте после полуночи. Или пейте. Посмеёмся вместе.
Она швырнула флакон ему, но Себастьян поймал его левой рукой – правой сжимая пистолет.
– Почему вы здесь? – спросил он.
– Потому что ваши коллеги ищут убийц среди живых, – ответила Элинор, – а я – среди мёртвых.
Кошка прыгнула на стол, опрокинув склянку. Дым повалил гуще, и ведьма растворилась в нём, оставив лишь рыжий волосок на плече Себастьяна.
***
В кабинете детектив разглядывал флакон. На этикетке – надпись: «Для тех, кто боится спать в одиночестве».
– Альфред, – вздохнул он, – если это яд, я тебя придушу.
В дверь постучали. На пороге стоял сержант Уилкинс с докладом:
– Лорд Честерфилд... его похороны назначены на завтра.
– Отмените, – бросил Себастьян. – Труп уже в пути.
– В пути?
– В пути к тому, кто убил его дважды.
Ночью детектив вернулся в склеп. Кошка сидела на гробе, вылизывая лапу. Рядом с ней лежал медный ключ с гравировкой: «V.V.».
– Victoriae Veritas? – прошептал он, вспоминая девизы королевского двора. – Или Victoriae Venenum?
Где-то в тумане завыл ветер, а вдали зазвонили колокола. Лондон спал, не зная, что его королева, возможно, уже давно стала тенью.
Глава 2: «Двойная смерть и проповедь в тумане»
Церковь Святого Михаила пахла ладаном и страхом. Викарий Пламмер, человек с лицом, словно вылепленным из свечного воска, поправлял свечи у алтаря.
– Мистер Смит-Смит, – произнёс он, заметив детектива, – чем обязан?
Себастьян положил на алтарь ключ с гравировкой «V.V.»:
– Знакомый символ?
Пальцы викария дёрнулись:
– Victoriae Veritas. Преданность короне.
– Преданность через убийства? – детектив указал на кошку, сидевшую в луче света. – Или через шпионаж?
Пламмер улыбнулся:
– Смерть – лучший исповедник. Но иногда мёртвые... просыпаются.
А Элинор пробиралась через тоннель под кладбищем. На стенах – символы: пентакли, даты, буквы «V.V.».
– Королевская печать, – прошептала она, но тут кошка зашипела.
Из темноты вышли двое в чёрных плащах.
– Любопытство губит ведьм, – сказал один, занося нож.
Элинор разбила флакон. Вспышка света – и нападавшие рухнули.
– Спасибо, – кивнула она кошке. – Но в следующий раз мяукай громче.
***
Себастьян сидел в Скотленд-Ярде, разглядывая записку: «Ищите 1884 год». На краю бумаги – рыжий волос.
В отчётах за 1884-й он нашёл три «двойных смерти». Все – с пометкой «Высочайшая воля».
– Альфред, – проворчал детектив, – королева прикрывает убийц.
Кошка прыгнула на стол, опрокинув чернильницу. На полу проступили буквы: «V.V. = Venenum Victoriae».
– Они вытягивают из жертв жизнь, – сказала Элинор, разворачивая карту. – И кормят королеву.
Себастьян засмеялся:
– Вы хотите сказать, Её Величество – упырь?
– Хуже. Она – эксперимент.
Она протянула ему письмо деда. На обороте – чертёж алтаря и фраза: «Вечная жизнь требует вечной смерти».
Утром в кабинет влетел камень с запиской: «Остановитесь. Следующая – Блэкторн».
Себастьян нашёл Элинор в её лаборатории:
– Вы в опасности.
– Я всегда в опасности, – она помешала зелье. – Но теперь опасны и вы.
Они заключили перемирие. Он – логика. Она – тайны. А кошка наблюдала за ними, словно режиссёр, готовый к третьему акту.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги
Загрузка...