Скрытый мотив. Руководство бесчувственного сноба

— Держи!

Стаканчик кофе навынос возник прямо перед ее лицом в тот момент, когда Аврора уже собиралась подняться в экскурсионный автобус.

Накануне вечером их класс прибыл на выходные в Лондон, и девочки собрались в одном номере отеля, который по совместительству был также номером Авроры с Беатрис, на тайно спланированную вечеринку с ночевкой.

Их болтовня затихла лишь под утро, так что Аврора почти не спала, а с утра провалялась в кровати до самого последнего момента и не успела позавтракать, да даже выпить чашку кофе времени уже не было, так что теперь она буквально засыпала на ходу.

Девушка обернулась в сторону владельца руки, протянувшей ей спасительный напиток, за один лишь запах которого она, казалось, готова была отдать полжизни, и обнаружила рядом не кого иного, как Хьюго Торна, стоявшего с неизменно бесстрастным лицом.

Одноклассники вокруг них притихли, и Аврора резко проснулась, озадаченно глядя на него. Ее рука предательски потянулась к кофе, хотя ее владелица и не была уверена, что напиток не отравлен, если учесть, кто его вручает.

Хьюго закатил глаза.

— Это не яд, – пробурчал он угрюмо, словно прочитав ее мысли по подозрительному взгляду, с которым она уставилась на кофе.

— Тогда зачем ты… – начала Аврора, кивнув на стаканчик, оставив фразу незавершенной, потому что сказать что-то вроде “угостил меня” или тем более “позаботился”, когда речь шла об этом человеке, ее язык не поворачивался.

Она чувствовала на себе взгляды одноклассников, и по ее щекам пополз легкий румянец смущения: если уж Хьюго Торн по какой-то неведомой причине решил проявить о ней непонятно откуда взявшуюся заботу, он не должен был делать это перед всем классом! К тому же она все еще не была уверена в том, что в кофе не была добавлена какая-нибудь гадость вроде соли или еще что похуже, вроде слабительного.

— Ты наверняка болтала с подружками до утра и не выспалась, – констатировал он, еще больше смутив ее таким прямым заявлением. Хорошо, что учительница в сторонке о чем-то разговаривала с гидом и не услышала об их тайной вечеринке, о которой Хьюго так легко догадался.

Аврора растерянно огляделась в поисках других стаканчиков с кофе: может, он решил проявить заботу обо всем классе в качестве жеста гостеприимства, ведь они приехали в его родной город? Но в поле ее зрения не было больше никаких кофе – лишь тот, что Хьюго по-прежнему держал перед ее лицом.

— Ты принес кофе для всех девочек? – уточнила она на всякий случай (вдруг кофе стоит где-то еще?).

— И с какой это стати я стал бы приносить кофе для них всех? – ответил он раздраженно, наконец-то воткнув стаканчик в ее ладонь и отпуская его.

— А с какой стати ты принес кофе для меня? – спросила она с тем же подозрением, с каким все еще разглядывала в своей руке стаканчик с чудесным спасительным напитком, мгновенно согревшим ладонь на промозглом лондонском ветру. Пожалуй, осень была не лучшим временем для поездки сюда, хотя, с другой стороны, – разве существовало время, когда в этом городе вообще прекращались дожди?..

— Чтобы ты не уснула у меня на плече и не помяла мой костюм, разумеется, – ответил Хьюго, словно это и так должно было быть понятно без объяснений, и поднялся в автобус, оставив ее стоять на улице.

Ах. Вот оно что. Это все объясняет...

Ведь этот тур от экскурсии к экскурсии им предстояло сидеть вместе на переднем сиденье автобуса, поскольку Аврора была старостой класса, а Хьюго был приставлен к ней на всю поездку, потому что хорошо знал город. Это было вполне логично и, наверное, даже правильно, пусть Аврора и не представляла, как мисс Дюбуа умудрилась уговорить его согласиться на это, ведь Хьюго славился тем, что не желал вникать в дела класса, а уж тем более помогать в организационных вопросах.

И, конечно, кофе он принес лишь для того, чтобы его безупречный костюм оставался безупречным! И как ей хоть на секунду могло показаться, что Хьюго Торн – всегда холодный и беспристрастный – способен проявить заботу о ком-либо, кроме себя!

— Вот засранец… – донеслось до Авроры из толпы одноклассников, и она окончательно вышла из своих полусонных размышлений.

Что ж, зато теперь у нее есть кофе, – думала она, забираясь в автобус и усаживаясь рядом с Хьюго. – Вот бы еще успеть позавтракать, и было бы совсем прекрасно! Но, конечно, времени на это уже не было, а просить учительницу остановиться по пути в кафе означало признаться, что она проспала, и, возможно, выдать их ночные посиделки, так что...

Мысли Авроры прервал шуршащий звук и запах свежей выпечки. Она повернула голову к источнику сладкого раздражения и обнаружила протянутый ей бумажный пакет.

— Он шел в комплекте с кофе, – пробормотал Хьюго, вручая ей пакетик со свежим круассаном, после чего отвернулся к окну, моментально теряя к ней всякий интерес.

Аврора не могла не признать, что присутствие Хьюго было на удивление полезным.

Если честно, раз он не остановился с ними в отеле, а предпочел ночевать в собственном доме, она ожидала, что он и вовсе не появится на экскурсиях, сославшись на какие-нибудь вымышленные срочные дела. Но он не только пришел и спас ее от сонно-голодного отчаяния, но и на протяжении всего дня – незаметно для остальных, но очень ощутимо для нее самой – действительно помогал Авроре.

Это были короткие тихие фразы то тут, то там, начиная от напоминания, что машины движутся по другую сторону, или рекомендации взять зонты из автобуса, когда они прибыли на обширную территорию старой загородной усадьбы, и заканчивая замечанием о том, где можно купить отличный чай, не отклоняясь от запланированного для тура маршрута.

Но, учитывая тот факт, что мисс Дюбуа, казалось, наслаждалась поездкой как туристка и не особо беспокоилась об организационных вопросах, зная, что ее верная помощница сама со всем справится, Авроре пришлось признать, что она – особенно после бессонной ночи – просто не смогла бы сама додуматься до всех этих мелочей.

Тихие комментарии и рекомендации Хьюго были редки, и никто, кроме нее, их не слышал, поэтому, получив очередную подсказку, она громко озвучивала ее для одноклассников. И если поначалу Аврора удивлялась его поведению и смотрела на него с подозрением, прежде чем решиться последовать совету, то ближе к вечеру делала это уже не задумываясь.

Может, это такая форма лондонского гостеприимства, и Хьюго не мог не следовать ей в силу каких-то традиций, к которым привык в детстве, когда рос здесь?

В любом случае, отсутствие высокомерных замечаний было желанной альтернативой их обычному общению, хотя находиться рядом с ним почти постоянно, потому что экскурсия была организована так, что класс чаще всего делился на пары, было несколько непривычно.

Днем, когда они прибыли в загородную усадьбу, Аврора почувствовала, что начала уставать – проведенная без сна половина ночи давала о себе знать – и огромный сад со статуями, который им предстояло обойти, не сулил ей никакого отдыха. Но ответственность не позволяла ей остаться в автобусе и вздремнуть – в конце концов, кто-то же должен был следить, чтобы с группой ничего не случилось…

Она сильно отстала от остальных, когда начал накрапывать дождь. Вот тогда-то она и обнаружила, что пока следила, чтобы все взяли с собой зонты – ведь Хьюго напоминал, что после обеда прогнозировали дождь, – она сама совершенно забыла взять свой.

Кричать одноклассникам, чтобы кто-то вернулся за ней с зонтом, не хотелось – так она привлечет внимание учительницы к тому, что еле двигается и потому сильно отстает. Так что она стояла, моргая сонными глазами в нерешительности, когда дождь вдруг прекратился.

Вернее, вокруг нее все еще капало, но именно на нее – нет, и ее полусонному сознанию потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она стоит под зонтом. Аврора подняла голову вверх, затем обернулась и наткнулась на лицо Хьюго, который почему-то стоял рядом с ней, а не ушел вперед со всеми.

Он что, все это время следил за ней? Потому что она не видела, чтобы он возвращался... Неужели он действительно настолько серьезно воспринял свою миссию находиться поблизости во время всей поездки?..

Хьюго держал зонт над головой Авроры и стоял очень близко к ней, но в этом не было и тени романтической магии, которую девушка могла бы ощутить в подобной ситуации, так похожей на заботу, или даже ухаживания. Даже его лицо было обращено не к ней, и со стороны могло показаться, что он стоит там случайно, думая о чем-то своем, а Аврора - просто так вышло, что оказалась под тем же зонтом.

— Почему ты… Ахм… – девушка непроизвольно зевнула, прикрывая рот рукой и пытаясь шире раскрыть слипающиеся глаза. — Почему ты здесь? – спросила она.

— А где же мне нужно быть? – парировал Хьюго, бросая на нее скептический взгляд.

— Ну, там, с остальным классом, – предположила Аврора, кивнув в сторону группы. — Гид рассказывает им что-то обо всех этих статуях…

Не то чтобы она не была благодарна за укрытие от дождя, но его поведение все равно было... необычным. Но, возможно, у Хьюго был очередной скрытый мотив так странно вести себя, как с этим утренним кофе, – что-то, что было выгодно ему самому, верно?

— Я и сам могу прочитать целую лекцию о каждой из этих статуй, – угрюмо проворчал он. — К тому же я знал, что ты обязательно забудешь свой зонт.

Аврора посмотрела на него в очередном приступе подозрительности.

— А тебе-то какое до этого дело? — вкрадчиво спросила она.

Выражение его лица лишь слегка дрогнуло, выдав легкое раздражение, словно он не хотел развивать эту тему.

— Если ты промокнешь и простудишься, мне придется самому присматривать за этими бестолковыми. А это совсем не входит в мои планы.

И да, вот он — тот скрытый мотив, который она искала. И, разумеется, нашла.

Аврора хотела вздохнуть с облегчением, ведь наличие у Хьюго эгоистичной причины заботиться о ней расставляло все по своим местам, исключало любые потенциальные отклонения от привычной схемы их общения, но почему-то истинного облегчения это ей не принесло.

Она тряхнула головой, решив не углубляться в свои сонные размышления слишком сильно – в конце концов, его действия так или иначе шли ей на пользу, так что странные реакции своего измученного сознания можно было оставить без внимания.