Скрывая чувства

— Эх, Лера, — тяжело вздохнула Ира, наблюдая удручающую картину моего помятого лица и спутанных в воронье гнездо волос. — Ты  пробовала спать ночью, чтобы не выглядеть так?

— Как так? — попыталась уточнить у подруги, что она имела в виду. — Так я выгляжу последний месяц, и ты прекрасно это знаешь.

Ирина вновь вздохнула, пробуя допить кружку горького кофе, который я приготовила полчаса назад, когда она ввалилась в квартиру, подняв на уши соседей.

В чем-то подруга оказалась права. В последнее время я сплю плохо по ночам, наверстывая обрывки снов днем. Так случилось и сегодня. Промучившись с бессонницей до раннего утра, мой организм решил, что пора поспать. Укутавшись в теплый плед и зашторив окно в комнате, я крепко уснула. Только долгожданный отдых не продлился и часа, как сквозь глубокий сон я услышала трель. Дверной звонок разрывался так, что из соседней квартиры послышались голоса, вступившие в яростный спор с незваным гостем. И как бы сильно не хотелось вылезать из шерстяного кокона пледа, я была вынуждена поторопиться впустить того, кто готовился снести дверь с петель.

Как и предполагала, на пороге стояла Ира, с раскрасневшимися щеками и запыхавшаяся. Тетка-соседка пробубнила, что нельзя так себя неприлично вести, и громко захлопнула дверь.

— Как ты живешь с этой мегерой за стенкой? — поинтересовалась Ира, стягивая со своих стройных ножек яркие красные туфли-чулки.

— Так и живу. Обычно я не пытаюсь вынести дверь и не поднимаю столько шума, — хриплым голосом ответила, направляясь на кухню.

Девушка последовала за мной, шлепая по холодному полу тапочками на пять размеров больше ее собственных миниатюрных стоп.

— Ты не отвечала на звонки! — воскликнула Ира, плюхаясь на стул около окна. — Я уж подумала, что ты решила свести счеты!

— Тоже скажешь, — обиженно ответила, заваривая быстрорастворимый дешевый кофе. Именно такой, какой подруга терпеть не может.

Ирина приняла кружку с напитком и, поморщив маленьким носиком, сделала пару глотков горького варева.

— Когда ты вернулась? — поинтересовалась, усаживаясь на второй свободный стул на маленькой кухне.

— Сегодня ночью. Заехала домой, привела себя в порядок. И вот, примчалась к тебе. Что с твоим телефоном?

— На беззвучном режиме оставила, — ответила, оценивая внешний вид подруги.

Пожалуй, Ирина была моей единственной знакомой, которой всегда удавалось выглядеть так, словно она сошла с обложки журнала. Она этим и занималась, будучи моделью. В отличие от меня, Ира никогда не позволяла никому увидеть себя без идеальной одежды, со спутанными волосами или с красными глазами. Всегда макияж, маникюр, дорогая одежда. Возможно, умение выгодно себя подать и приносило ей известность, хороший заработок и толпы ухажеров, чем она и пользовалась, проживая жизнь на полную.

— Опять он названивает? — спросила Ира, убирая кружку в сторону. — Если хочешь, я могу кое-кого попросить, чтобы ему начистили наглую мордашку.

— Ну уж нет! — Я рассмеялась над предложением подруги. — Потом нас еще посадят. Боюсь, что мой бывший муж и так неплохо переживает развод. Да, названивает периодически. Здесь же много его вещей, тем более рабочих. Вот собрала ему. — Я ткнула пальцем в черный пакет, стоящий в углу прихожей. — Должен заехать на днях, забрать.

— Может собрать все его вещички и выкинуть с балкона? — с энтузиазмом предложила Ирина, принимая новую попытку допить кофе.

— Я бы рада, да не получится. Ты же знаешь, что квартира служебная. Это я здесь на птичьих правах, и Антон мне об этом уже напоминал.

— Вот же козел! — возмутилась подруга, вновь убирая подальше от себя кружку с остатками остывшего кофе.

Я понимала возмущение Ирины, но не могла не согласиться с тем, что Антон был прав. Квартира принадлежала университету, в котором он преподавал несколько лет. И сейчас, после развода, мне предстояло покинуть место, где мы прожили последние три года, строя планы на счастливое и беззаботное будущее. Бывший муж позволил оставаться, пока я не решу, как жить дальше, куда переехать. В этом городе у меня не было никого из родных, а самым близким человеком я считала Ирину. Но навязываться подруге и искать утешения я не могла и не хотела бы мешать ей. У нее была своя, довольно насыщенная жизнь, где моей депрессии точно не оставалось места. И то, что Ира периодически звонила мне и забегала проведать, находя время в своем плотном графике между работой и личной жизнью, было большой помощью.

— А знаешь что, — резко заявила Ира после нескольких минут тишины, — давай приведем тебя в порядок и отправимся сегодня в клуб! Кир тоже вернулся с тренировки и позвал меня встретиться с его друзьями в «Хамелеоне». Проветришься, пообщаешься с людьми, а то скоро одичаешь в четырех стенах.

— Может, не стоит? — попыталась отказаться. Зря. Все попытки будут бесполезны, если Ирина что-то задумала, остается только смириться и плыть по течению, доверившись подруге.

— Даже не пытайся спорить со мной. — Будто прочитала мысли Ирина, вскакивая со своего стула.

Небрежно убрав кружку в раковину, она помчалась в комнату, собираясь устроить там хаос, в поисках того, что должно было привести меня в порядок. Именно это она и говорила, распахивая шторы и открывая форточку, чтобы проветрить комнату.

 — Итак, сейчас я переверну твой шкаф! И молись, чтобы я нашла что-нибудь более или менее приличное! Иначе поедем ко мне, и я впихну тебя в кожаное мини-платье, — зловеще рассмеялась Ира, а я поежилась, вспоминая тот лоскуток под названием платье, который совершенно ничего не прикрывал, но стоил как моя месячная зарплата с двух работ.

Я уселась на диван, прикрываясь пледом и с отчаянием наблюдая, с каким энтузиазмом из шкафа вылетала одежда. Как Ира сопела своим маленьким, филигранно сделанным пластическим хирургом, носиком, рассматривая каждую вещь. И вот уже посреди комнаты выросла цветастая куча, а моя подруга добралась до тайника.

— Так и знала, ты не выкинула их! — победно прокричала Ира, доставая из закромов шкафа темную фирменную коробку, где я хранила все подарки подруги. Она, словно ребенок в новогоднюю ночь, открыла крышку и бережно извлекала одно за другим платье.

— Как я могла выкинуть одежду? — возмутилась я. — Ты же знаешь, я бы сдала ее обратно в магазин, но ты срезала с них ярлыки.

— Вот именно поэтому я их и срезала. Теперь настал их звездный час! Ты будешь суперкрасоткой сегодня. Такой, что ни один мужик не сможет от тебя отвернуться! — Ира подняла первое платье перед собой. — Вот, думаю, стоит начать с этого.

— Спорить насчет выбора бесполезно? — поинтересовалась, принимая от Иры ярко-алое платье на тонких бретелях.

— Да, бесполезно. Немедленно переодевайся, — воскликнула она, продолжая копаться в коробке-сюрпризе.

Я натянула на себя чудесное, но вызывающее платье и предстала перед подругой. Ирина долго рассматривала меня, вертела, поправляла и после, вздохнув, вынесла вердикт:

— Платье прекрасно, но твои глаза краснее, и это не лучший тандем. Так что снимай и держи следующее.

Вторым в списке оказалось платье темно-синего цвета с пайетками и рукавом три четверти. Оно могло стать победителем, если бы не его длина. Слишком короткое, в котором не рискнешь ни присесть, ни нагнуться. С этими аргументами согласилась и Ирина, хотя заметила, что в нем не видно моих ребер и ключиц, которые стали отчетливо проступать за последний месяц.

У третьего платья было замечательно всё: длина ниже колен, прикрытая грудь, но глубокий вырез на спине не вписывался в концепцию ночного клуба. Его Ирина предложила отложить до званого ужина, мало ли, вдруг за мной приударит молодой миллионер. Мне оставалось покачать головой. Ну какой миллионер для разведенки?

Четвертое платье Ирина выбрала для себя, так как она решила не заезжать домой, а отправиться в клуб прямо из моей квартиры. Я согласилась, что черное платье-рубашка будет хорошо смотреться с ее туфлями и сумочкой. Для меня же Ира подобрала, по ее заверению, идеальное платье. Оно было сшито из плотной ткани, с рукавами, закрывающими даже запястье, длиной почти до колена, и вырезом-лодочкой. Цвет насыщенного зеленого оттенка, глубокий, даже бархатисто-изумрудный. Платье свободно облегало тело, так что никто бы не увидел моих ребер и позвонков.

Следующим этапом моего преображения было привести волосы в порядок и сделать макияж.

— Самое сложное у нас впереди, — пробубнила Ира, доставая мою косметичку.

К сожалению для подруги, я никогда не увлекалась косметикой, поэтому она смогла довольствоваться только самыми обычными средствами средней ценовой категории.

— Вау! — рассмеялась девушка. — Смотрю, хоть что-то толковое есть, и то, что я подарила на Новый год. — Ирина покрутила в ладони помаду цвета кофе.

— Пожалуйста, не перестарайся, — взмолилась я, наблюдая в зеркало, как Ирина профессионально начала колдовать над моим лицом. Она старательно выравнивала тон кожи, выделяя скулы.

— Не переживай ты так. — Рассмеялась подруга, занимаясь ресницами. — Я же говорила, что мы приведем тебя в порядок. Этим я и занимаюсь. И тем более, я не хочу, чтобы ты увела у меня парня! Так что не перестараюсь.

Парень у Ирины был не простой, впрочем, как и все, с кем она встречалась, начиная со старшей школы. Девушка всегда отличалась избирательным подходом в том, с кем ей дружить, встречаться, вести дела. Даже сейчас, будучи моделью, она добилась того, что может сама выбирать себе интересную и прибыльную работу, а не хвататься за любые съемки. Для меня всегда оставалось загадкой, почему в подруги она выбрала именно меня. Однажды я попыталась узнать у нее об этом, но Ирина предпочла отшутиться, а после этим вопросом никто не интересовался.

— Кстати, как там поживает Кирилл? — решила уточнить у Иры о ее личной жизни, так как порой не успевала за последними новостями.

— Замечательно! — Мечтательно улыбнулась подруга. —  Вернулся с тренировок недавно. Готовится к новым гонкам, через неделю опять уезжает. Решили наверстать упущенное время, поэтому позвал в клуб. Он нечасто зовет меня, когда встречается с друзьями, так что я их тоже не очень хорошо знаю.

— А они не будут против, что ты придешь с подругой? — Быть непрошеным гостем не хотелось.

— Неа, не волнуйся. Они нормальные ребята. — Отмахнулась Ира, заканчивая с макияжем. — Я тебе расскажу немного про них, чтобы была в курсе. У Кирилла есть три лучших друга: Марк, Боб и Никольский. Они дружат очень давно, даже бизнесом занимаются вместе. Кир построил свою карьеру во многом благодаря поддержке друзей, так что они все хорошие ребята. Я уверена, ты им понравишься.

Ирина, закончив свой рассказ, развернула меня и пристально рассмотрела.

— Идеально! Да я профессионал! — весело проговорила девушка. — А теперь займемся твоим гнездом на голове, и можно будет смело выдвигаться на поиски приключений!

— Про приключения не было уговора, — попыталась поспорить с подругой, но Ира лишь отмахнулась, вооружившись расческой и плойкой. Надеюсь, она не сожжет мои волосы.

Спустя еще полчаса споров, пыток и попыток, Ирине удалось обуздать мои непослушные волосы и соорудить достаточно приличные локоны. Она отступила на шаг назад, вновь пытливо осмотрела меня со всех сторон и одарила своей веселой улыбкой.

— Вот я не понимаю, — проговорила девушка, тяжело вздохнув, — что нужно было твоему бывшему? Ты же красотка, умница, отличница, хозяюшка. Идеальная жена!

— Родилась в бедной семье, — грустно ответила, вспоминая последний разговор с мужем, когда он бросил со злостью, что ему надоело на всем экономить и откладывать на собственное жилье.

— Ты не обещала его содержать, пока он будет заниматься карьерой! — воскликнула Ира. — Да и какая карьера преподавателя? Все время пропадал то на занятиях, то на конференциях, а оказывается, студенток по лабораториям зажимал.

— Давай не будем о нем? — взмолилась, боясь вновь разрыдаться.

Ирина поняла, чем грозит разговор об Антоне, и решила закрыть тему о неверных бывших. И мы вернулись к сборам.

Подруге понадобилось около часа, чтобы довести свой и так идеальный образ до совершенства. И лишь после того, как она решила, что все готово, мы могли выдвигаться. На подготовку к вечеру у нас ушло больше трех часов. Чудовищно сложных для меня часов.

— Нужно заказать такси, — проговорила Ира, застегивая последнюю пуговку на платье-рубашке, и поспешила уйти в другую комнату, чтобы сделать звонок и выпить немного воды перед выходом.

От духоты и сладкого аромата парфюма у меня разболелась голова. Я вновь выпила болеутоляющее, пообещав, что пить в клубе алкоголь не буду, ограничив себя простыми напитками.

До клуба мы добрались на удивление быстро, учитывая вечерние пробки в городе. Всю дорогу Ирина шутила, развлекая меня и шофера, который рассказывал наперебой с Ирой анекдоты и осыпал нас комплиментами. Расплатившись с таксистом, мы очутились около знаменитого и пафосного клуба «Хамелеон».

— А нас точно пустят? — поинтересовалсь, наблюдая за образовавшейся очередью из парней и девушек у клуба.

— Конечно! — Ира была уверена, помахав у меня перед носом платиновой карточкой клуба постоянного гостя.

И вот спустя мгновение, обогнув очередь и успешно пройдя через охрану, мы стояли на пороге клуба, места, где я никогда не была, но очень многое слышала о нем. Войдя внутрь огромного помещения, мы словно окунулись в глянцевый мир из журналов. Зеркала, блеск, яркие цвета и модная музыка наполняли зал, где собралась разномастная толпа из молодежи. Танцпол был забит девушками в разных цветастых нарядах, которые весело зажигали под ненавязчивую мелодию. Ирина не дала мне времени оглядеться и привыкнуть, потянув за руку к лестнице.

— Кирилл наверху, — громко сказала она, пытаясь перекричать музыку. — У них свой столик, там потише и спецобслуживание.

Я покорно последовала за подругой, надеясь, что она не заметила моего смущения. Все же, в таких местах мне не приходилось бывать, и я чувствовала себя здесь чужой.

Пройдя несколько вип-столиков, мы приблизились к тому самому, который располагался в глубине зала. В полумраке мне удалось разглядеть четверых мужчин, которые разом обернулись, когда Ира, словно ураган, подлетела к ним.

— Всем привет! — радостно пропищала Ира, направляясь к своему парню. Кирилл обнял девушку. — Привет, Кирюш. Я  захватила с собой  подружку. — И она повернулась ко мне. — Валерия, это Кирилл.

— Наконец-то! — весело проговорил парень, быстро приблизившись ко мне и крепко обняв. — Ира мне рассказывала про тебя, но не торопилась знакомить. — Он рассмеялся. — А это мои друзья, Роберт, Виктор и Марк, — проговорил, указывая на каждого сидящего за столом.

Я наблюдала за рукой парня, когда он представлял друзей, осознавая, что не все так рады знакомству со мной, как Кирилл.

Роберт, как его называла Ира — Боб, так же весело, как и Кирилл, поприветствовал меня. Виктор же сухо и сдержанно поздоровался. А вот последний мужчина, сидевший дальше всех, даже не удосужился произнести ни слова. 

"Ну что же... Меня ждет веселый вечерок", — сделала заключение, когда поняла, что мне досталось место прямо напротив Марка, который с момента знакомства старался не смотреть в мою сторону.

После пройденного часа и второго безалкогольного коктейля я наблюдала за компанией друзей словно зритель, изредка принимая участие в их разговорах.

Центром, как и ожидалось, стали Кирилл, Ирина и Роберт. Они шутили и подтрунивали друг над другом, делясь последними новостями. Моя подруга идеально вписывалась в общую картину среди богатых, самодостаточных мужчин, а с Кириллом она была словно его вторая половинка, удачно дополняя красоту блондина своей нежно-молочной кожей и золотыми кудрями.

Я вспомнила рекламу, на съемках которой они и познакомились. Тогда их общий снимок еще долго не сходил с первых страниц новостей и журналов, произведя фурор смелым ракурсом и яркой внешностью моделей.

По рассказам Иры, Кирилл, будучи успешным автогонщиком, получил предложение сняться в рекламе, очаровав своей харизмой фотографа. После первой успешной съемки на гонщика посыпались предложения. На одной из съемок молодые влюбленные и познакомились. Я не сомневалась в чувствах Кирилла и Иры. Они так нежно смотрели друг на друга, перешептываясь и смеясь... Вспоминая свою первую влюбленность в бывшего мужа, отчего настроение не улучшалось. Осторожно отвернувшись, я решила присмотреться к другим мужчинам, чтобы только не вспоминать тяжелые события прошлых месяцев.

Первым объектом моих наблюдений стал Роберт, который казался самым высоким и накаченным среди друзей. Мышцы на его руках были как тугие канаты, напрягающиеся от движений.  Черная футболка обтягивала широкую грудь, на запястье правой руки красовались дорогие классические часы. В этой руке он держал большой бокал с  водой, видимо, предпочитая, как и я, оставаться трезвым в этот вечер. Темные, стриженые коротко волосы, глаза цвета горького шоколада. На лице легкая щетина.

Украдкой перевела взгляд на Виктора, который сидел рядом с Бобом. Он был одет в белую рубашку, а темный пиджак висел на спинке диванчика. Виктор закатал аккуратно рукава рубашки, и я обратила внимание, что часы на его руке очень похожи на те, что носит Роберт, только в золотом металле. У Виктора была классическая мужская красота. В отличие от жестких черт, которыми обладал Боб, мужчина притягивал женские взгляды острыми скулами, светлой кожей и удивительными изумрудными глазами. И я ему точно не нравилась. Он за весь вечер лишь раз взглянул в мою сторону, когда мне задавали вопросы ребята.

Как и Марк. Для него я не существовала вообще.

Да и сама старалась не смотреть на Марка, понимая, что ему я в этой компании неприятна. Он оставался сидеть в тени вип-ложи, отодвинувшись вглубь диванчика. Пил коктейль, который ему приносил официант, в разговор с друзьями он за прошедший час так и ни разу не вступил. Периодически я замечала, как он доставал телефон и просматривал сообщения в приложении, а потом, вновь убирая смартфон, продолжал неспешно потягивать напиток. Дважды у меня возникало ощущение, что он смотрел в мою сторону, словно оценивая, а потом резко отводил взгляд, возвращаясь к телефону.

— Лера, — воскликнула Ира, выводя меня из раздумий, — пойдем со мной. Покажу тебе клуб. — Девушка, вскочив со своего места, схватила за руку и быстро потащила по коридорам «Хамелеона».

— Мы ищем туалет? — поинтересовалась у подруги, на что та весело рассмеялась. — Я уж думала, что не поймешь знака, хотя придумала его сама еще в школе.

— Заметила, правда, не сразу обратила внимание, — честно ответила Ира, когда мы приблизились к заветной комнате.

Коктейли просились покинуть мое тело.

— Лера, скажи, тебе здесь не нравится?

— Да, — пробубнила, понимая, что разочарую подругу. — Здесь шумно, душно и многолюдно. Кажется, я пока не готова выйти в свет. Да и не всем понравилось мое присутствие, особенно Марку. Ты же заметила, как он посмотрел в мою сторону? Словно был не рад тому, что я пришла. Уж извини. — Постаралась изобразить раскаяние, которое у меня явно не удалось.

— Я понимаю, — тихо ответила Ира, приводя свой макияж в порядок. — Насчет Марка не переживай. Он не очень-то общителен. Меня он тоже не всегда рад видеть.

— Наверное, мне стоит извиниться перед ребятами и поехать домой? — предложила я, когда мы возвращались к столику.

Подруга лишь утвердительно кивнула и весело защебетала с ребятами. Меня всегда удивляло ее умение выглядеть жизнерадостно, как бы паршиво ни было внутри.

— Ребята, Лера решила поехать домой. Завтра у нее предстоит тяжелый день. Она хочет отдохнуть. — Вот и легенду придумала на ходу, оправдывая мое настроение.

Я лишь извинилась и стала собирать свою сумочку, как с места неожиданно поднялся Марк.

— Я отвезу, — проговорил он и последовал на выход.

На мой немой вопрос, устремленный тут же Ирине, она одобрительно кивнула. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за Марком. Догнала мужчину на выходе из клуба.

— Спасибо за предложение, но я вызову такси, — постаралась отказаться от навязанной помощи, только Марк даже не обратил внимания, приблизившись к черной, блестящей в фонарях вечернего города иномарке.

Он открыл дверь, указав жестом, чтобы я забиралась в салон. Лицо, которое мне удалось рассмотреть в свете ярких софитов вывесок, не выражало ничего. Совершенно пустой холст. Таким мое лицо оставалось последние дни, когда я прошла стадию отчаяния и дикой боли.

Марк быстро обошел автомобиль и сел за руль. Еще мгновение позади, и мы отъехали от «Хамелеона». Марк вел автомобиль плавно, выезжая с парковки и вклиниваясь в быстрый поток других машин.

— Цветочная, 18, — сказала я, осознавая, что Марк до сих пор не спросил, где я живу и в какую сторону нужно ехать.

Мужчина на секунду отвлекся от дороги и взглянул на меня так, как никто никогда не смотрел, словно заглянув в самую душу, отчего я почувствовала дрожь в теле, а ладони мигом вспотели. Я потерла руки о бархатистую ткань платья, стараясь спрятать коленки, и попыталась прогнать дрожь. Отвернувшись от него в сторону, наблюдала за тем, как за стеклом проносится вечерний город.

И за какой проступок мне наказание в виде знакомства с таким человеком, как Марк? 

В полной тишине мы не проехали и десяти минут, как мой желудок решил возвестить о себе, напоминая: все, что я съела сегодня — лишь горький кофе и пара коктейлей. Алый румянец опалил щеки. На Марка я побоялась посмотреть, но краем глаза заметила тень улыбки, проскользнувшую по его губам. Ну вот, теперь он вернется к своим друзьям и расскажет о моем конфузе, и они будут долго вспоминать о подруге Ирины не самыми лучшими словами. Такого стыда я не помнила еще со времен школы, вот только тогда меня спасла Ира, но сейчас ее не было рядом, чтобы придумать остроту и разрядить обстановку юмором.

— Итальянская, японская? — спросил Марк, выворачивая на эстакаду с проспекта, по которому мы ехали.

— Что? — удивилась я, не понимая, о чем говорит мужчина, и почему мы разворачиваемся.

— Кухня. Какую предпочитаешь? — уточнил Марк, ловко маневрируя среди потока.

— Без разницы. Я всеядна. А при чем здесь это?

— Я сегодня не ужинал. Составишь мне компанию? — ответил мужчина, мастерски обойдя недавний конфуз.

 За это я готова была поблагодарить его, но вот ужинать с незнакомым  человеком не очень-то и хотелось. Но, кажется, я была в меньшинстве, так как вскоре мы подъехали к самому дорогому ресторану города, о котором ходили чуть ли не легенды, воспевая его интерьер и кухню, и куда я так мечтала попасть, но моей зарплаты ни за что бы не хватило на ужин здесь.

Мысленно вспоминая, сколько денег у меня осталось на банковской карточке, я понимала, что буду довольствоваться чашечкой чая и самым дешевым салатиком, который только смогу найти в меню.

Тем временем Марк открыл передо мной дверь своего автомобиля и повел в ресторан. На входе с нами приветливо поздоровались и предложили пройти на постоянное место. Вот он мир богачей. Нас подвели к столику в дальнем углу заведения, откуда было прекрасно видно зал, но нас скрывали от посторонних глаз небольшие колонны.

Официант принес меню и обещал подойти, как мы будем готовы сделать заказ. Открывать  книжечку было страшно, но я преодолела страх, украдкой поглядывая на Марка, который ловко пролистал меню, словно знал его наизусть. Как и ожидалось, ценник был баснословный, и я отчаянно начала искать самое дешевое предложение ресторана.

— Выбрала? — нарушил тишину Марк, поднимая на меня взгляд своих бездонных глаз.

— Да, — промямлила, надеясь провалиться сквозь землю, но лишь бы сбежать из этого места. Мечта мечтой, но я пока не готова так тратиться.

Через минуту около нас оказался официант. Марк быстро назвал свой выбор, что я даже не успела запомнить. Настала моя очередь. Минута позора.

— Овощной салат и цитрусовый чай, — произнесла я, возвращая меню официанту, и встретилась с уже ненавистным мне взглядом.

— И все? — уточнил Марк, требуя обратно золотую книжечку.

Я кивнула ему, пытаясь выглядеть при этом уверенно. Марк привлек внимание официанта и назвал три блюда, которые заказал специально для меня. Возразить мне не удалось, официант мигом скрылся, оставляя нас.

— Не нужно было, — заговорила, смотря прямо в глаза Марка.

— Я пригласил. И я плачу, — ответил, читая меня как открытую книгу.

— Мы знакомы всего лишь часа два. Тем более это не свидание, чтобы за меня платили, — взбунтовалась, не сразу понимая, что говорю. Да, я привыкла экономить, а последние финансовые траты по закрытию кредита за автомобиль мужа оставили в моем кошельке заметную брешь.

Марк мягко улыбнулся, и темная бездна его глаз просветлела.

— Это просто ужин, — ответил мужчина, вновь извлекая из кармана телефон.

Он принялся просматривать сообщения, и между нами повисла звенящая тишина.

Я слышала, как за соседними столиками мирно беседовали другие гости ресторана, в зале звучала мягкая музыка, но за нашим столиком оставалась напряженная обстановка. Грозовая туча повисла над головами, готовая в любое время разразиться молниями. Марк увлеченно писал сообщения, не обращая внимания на меня и все, что происходило вокруг, погрузившись в свой маленький мирок.  

— Ты молчишь, — неожиданно заговорил Марк.

Я удивленно уставилась на него в ожидании продолжения. Он отвлекся от телефона и внимательно посмотрел на меня.

— Обычно все болтают, но не ты. Как ты познакомилась с Ириной? Вы же такие разные.

— Даже не знаю, как ответить, — вздохнула я. — То ли рассмеяться, то ли обидеться.

— Почему? — заинтересованно уточнил Марк.

— Никто не говорил, что у тебя нет чувства такта? — парировала я.

— Возможно, и говорили, но я не обращаю внимания на такие вещи, — ответил Марк, убирая телефон на край стола.

Я готова была взорваться от напряжения, что скопилось во мне за последние часы, но обстановку вовремя спас официант, принеся первые блюда из нашего заказа. Пожалуй, дам еще один шанс Марку, тем более еда здесь действительно стоила особой похвалы.

— С Ириной мы знакомы еще со средней школы, — ответила я на вопрос, который Марк мне задавал, решив поддержать беседу. — В восьмом классе ее перевели в нашу школу. В прошлом у нее не сложились отношения с несколькими учителями, и ее по-хорошему попросили уйти. Ира – бунтарка, ей было сложно с кем-либо сдружиться, тем более в новом классе приход  ученицы восприняли не лучшим образом. А сдружились мы, потому что оказались за одной партой. Я единственная, кто с ней не подрался и не пытался выщипать ее золотые кудри на перемене. — Улыбнулась, возвращаясь в прошлое.

— У нее было довольно насыщенное на приключения детство, — предположил Марк, наблюдая за мной.

— У нее и взрослая жизнь не менее насыщенная, — отметила я, посмотрев в глаза мужчины.

Зрительный контакт, который установился между нами за последний час, становился уже привычным.

— Теперь твоя очередь, — обратилась я к Марку, замечая удивленный взгляд. — Я рассказала о своем знакомстве, теперь ты расскажи, как вы все сдружились.

— Долгий рассказ, — начал Марк, улыбаясь лишь уголками губ. — Но вкратце, Роберт – мой двоюродный брат, так что росли мы вместе. С Виктором познакомились в школе, он с младших классов подтягивал меня по математике. А с Кириллом мы все вместе познакомились, когда этот дурень попытался угнать байк Роберта.

— Украсть? — Я уставилась на Марка, с застывшей около рта вилкой.

— Да, попытался, но просчитался. Боб уже тогда был громадным и мигом скрутил тощего пацана, — рассмеялся Марк. — Кир был высоким и худым, и противостоять Бобу он не мог. Мы тогда решили, что Боб его переломит одной рукой, но Кир отделался  несколькими синяками.

— Даже не могу представить, что Кирилл был когда-то долговязым и тощим, — проговорила, подумав, а знает ли Ира что-нибудь из прошлого своего парня.

— Он предпочитает не вспоминать о том случае, — ответил Марк.

Дальше наш ужин прошел за беседой. Марк подробно рассказал, как Кирилл пытался увести прямо из-под носа Роберта байк, и как они с ребятами его догоняли. Я заливалась смехом, слушая Марка. Еще час назад я не могла и подумать, что он может оказаться замечательным рассказчиком, а я смогу так смеяться. Впервые за долгие серые дни я слушала собственный смех, наслаждаясь позабытым звуком.

По окончании ужина Марк расплатился, и мы покинули пафосно-дорогой ресторан, оставив в тайне для меня счет. Мы отправились на парковку за автомобилем, и уже приблизившись к нему, Марк резко обернулся и остановился.

— У тебя завтра действительно тяжелый день? Или нет? — спросил он, зная, что Ира солгала всем, чтобы прикрыть мой скорый уход.

Я лишь покачала отрицательно головой.

— Тогда поехали, — махнул он рукой, открывая передо мной дверь машины.

— Куда? — поинтересовалась, надеясь, что это не будет очередным дорогим местом, где я буду чувствовать себя самозванкой.

— Кататься, — просто ответил Марк, ловко выезжая на дорогу. — Ты не против музыки? — спросил он и, получив мое согласие, включил негромко радио.

Мы ехали по ярко освещенной дороге, как я догадалась позже, в сторону трассы.

Сначала я наблюдала за дорогой, но вскоре поймала себя на мысли, что слежу, как Марк держит руль, включает поворотники. Ловила каждое движение его рук. Оторвав взгляд от тонких прямых пальцев, крепко сжимавших кожаный обод руля, я заметила на запястье такие же часы, как у Роберта и Виктора, отметив, что, возможно, друзья даже заказали их специально. Понимая, что начинаю уже рассматривать Марка, я поторопилась отвернуться к окну, ощущая, как в машине становится душно, и мне срочно нужен свежий воздух.

— Можно открыть окно? — попросила я, не узнавая охрипший голос.

— Конечно. — Марк опустил стекло, наблюдая искоса за мной.

Свежий ветерок врывался в автомобиль, охлаждая мои пылающие щеки и растрепав окончательно так тщательно закрученные Ирой кудри. Вдыхая холодный августовский воздух полной грудью, я пыталась восстановить сбившееся дыхание. Еще несколько минут, и мы подъехали к парковке около набережной реки, где я бывала лишь однажды, с тех пор как переехала студенткой в этот город.

— Прогуляемся? — предложил Марк, покидая автомобиль. Я поспешила за ним.

Набережная представляла собой облагороженный парк, с множеством прогулочных дорожек, освещаемых фонарями, которые вели к большой смотровой площадке, возвышающейся над рекой. Туда мы и проследовали, наблюдая за тем, что, несмотря на позднее время, здесь было достаточно многолюдно. В основном молодые парочки, держащиеся за руки и целующиеся на лавочках. Марк не предложил мне руки, за что я была безмерно благодарна...

— Ты бывала здесь раньше?

— Да, — мрачно ответила, понимая, что плохие воспоминания нахлынули на меня, грозя потопить в потоке горьких слез.

— Рассказывай, — тихо произнес мужчина, подводя меня к высоким перилам смотровой площадки.

Я бы могла отшутиться, промолчать или просто солгать, но почему-то именно сейчас, здесь и рядом с этим человеком лгать я меньше всего хотела.

— Десять дней назад я получила свидетельство о расторжении брака, — начала я, пытаясь разглядеть то, как холодные волны бьются о бетонные берега под нами. — Здесь я была с мужем... теперь уже бывшим, в день нашей свадьбы на фотосъемке.  Семь лет брака, семь лет отношений, а в итоге одна бумажка о том, что нас больше ничего не связывает, — заключила я, обращая все свое внимание на Марка.

Мужчина, стоявший в метре от меня, смотрел своими темными глазами так, будто пытался проникнуть в мои мысли. Но пускать посторонних в свою голову я не собиралась. Резко отвернулась и выдохнула. Ох, ну и кто тянул меня за язык?! Глаза обожгло от слез и ветра. Накаленную обстановку разорвал звонок, и Марк вынужден был отвлечься, отвечая на вызов. У меня была минута-другая для передышки, и я тщательно пыталась восстановить дыхание и собраться с мыслями.

Холодный ветер, который безумно гонял волны по реке, приносил и мелкие брызги на площадку. Я хотела, чтобы этот ветер мог унести все плохие мысли, дав мне шанс двигаться дальше. Поднявшись на бордюр, я крепко ухватилась за мокрые перила, подставляя лицо капелькам воды, но меня резко вырвали из мыслей, когда горячая ладонь обхватила за талию и потащила обратно вниз.

— Ты с ума сошла?! — злобно прорычал Марк, крепко сжимая меня руками.

— О чем ты? — удивилась, не понимая, как так резко у мужчины переменилось настроение.

— Развод еще не повод прыгать!

— Я и не собиралась... Я  любила своего мужа, но не настолько безумно, чтобы сводить счеты.

— Тогда зачем полезла туда? Могла же не удержаться и улететь вниз, — не унимался Марк. Его глаза налились ненавистью.

— Тебе не понять, — грустно ответила, убирая руки мужчины со своей талии.

 Эти объятия и так продлились дольше положенного. Пора заканчивать.

— Идиотка, — выдохнул Марк, отступая от меня на шаг назад и отворачиваясь.

— Так и знал, что застану тебя здесь, — проговорил Виктор, входя в кабинет. — Тебе стоит завязывать работать круглосуточно.

— Кто бы говорил, — весело ответил Марк, закрывая крышку макбука. — Такому режиму я научился у тебя. Зачем пришел?

— Давно не виделись, — отшутился друг, усаживаясь в кожаное кресло. Снимая очки в тонкой оправе, он устало потер переносицу.

— Вчера, — Марк произнес так, словно знал, что друга что-то беспокоит.

Виктор никогда не приходил к нему без дела, а когда снимал очки, это значило одно — предстоит непростой разговор.

Марк поднялся из-за рабочего стола и направился в дальний конец кабинета, где хранил виски — любимый напиток друга. Вооружившись непочатой бутылкой, двумя бокалами и льдом, он приблизился к другому креслу.

— Пожалуй, я готов, — проговорил Марк, разлив напиток по бокалам и протягивая другу.

— Ты переспал с Валерией? — прямо спросил Виктор, наблюдая за реакцией Марка, но мужчина напротив него оставался спокоен.

— Нет. Отвез ее домой и вернулся к себе, — ответил Марк, наблюдая за тем, как кубики льда перекатываются по дну бокала.

— Почему? Разве не для этого она вчера пришла? У Иры все подруги такие, — намекнул Вик на тех девушек, в кругу которых обычно вращалась Ирина.

— Лера — исключение. — Марк не пытался доказать другу, что вчера он узнал девушку с удивительной для него стороны.

— И в чем ее исключительность? — холодно поинтересовался Никольский, делая глоток. — В том, что избрала иную тактику? Марк, я в курсе, что ты возил ее в ресторан, а после у вас была полуночная прогулка по набережной.

— Когда ты перестанешь следить за мной? 

Виктор резко опрокинул бокал, вливая в себя жгучий напиток.

— Ты сам знаешь ответ. Он не оставит попыток избавиться от тебя, — зло бросил Виктор, возвращая пустой бокал на стол.

Марк, тяжело вздохнув, поставил свой полный бокал рядом и поднялся. Отошел от друга, которому много лет назад доверил  жизнь, и приблизился к панорамному окну, откуда открывался вид на город.

— Лера необычная девушка, поэтому оставь ее в покое, — спокойно проговорил Марк, но Виктор знал этот тон — его друг был на взводе, но жестко контролировал свои чувства. — Она не Жанна.

— Я тебя предупредил, — Виктор понял, что не стоит продолжать разговор.

Никольский молча встал и, не прощаясь, покинул кабинет своего друга. Он оставил Марка наедине с его мрачными мыслями и решительным настроем.

***

Впервые за последние недели я спала крепко. Да и проснулась только ближе к обеду. Выбравшись из вороха одеял и накинув потертый старый халат, я направилась на кухню, чтобы заварить горький кофе и собрать мысли в голове воедино.

— Да уж, — пробубнила, обращаясь к своему отражению в зеркале, — бывало и хуже. Нужно смывать косметику перед сном.

Вооружившись пенкой, тоником и прочими косметическими средствами, я начала оттирать потекший макияж с лица. Ирина вчера постаралась, пытаясь замаскировать мои темные круги под глазами. Но сегодня, умываясь, я, к своему удивлению, их не обнаружила на прежнем месте, что не могло не радовать. Вчерашние приключения пошли мне на пользу. Не уверена, что стоит продолжать в том же духе, но пора взять себя в руки и двигаться дальше.

Ира права, мне нужно перестать хандрить и выкинуть из головы и сердца бывшего мужа. Стоило мне об этом подумать, как из комнаты раздался звонок мобильного телефона. Я рванула за телефоном. Но когда рассмотрела номер входящего, обомлела. Бывший муж будто ждал момента.

— Алло, — резко ответила, слушая бодрый голос Антона.

— Привет. Что там с вещами? — поинтересовался он, а я посмотрела в коридор, где его второй день  дожидался пакет.

— Все давным-давно готово, — ответила, усаживаясь на край дивана.

— Замечательно. Я забегу, когда вернусь в город.

Значит, гостит у своей новой возлюбленной в ее загородном доме, точнее, в доме ее родителей, но это так, к слову.

— Хорошо, ключи у тебя все равно есть. Пакет в коридоре, — ответила, готовясь положить трубку, но Антон перебил.

— Лера, слушай, у меня еще вопрос насчет квартиры. Ты же помнишь, о чем мы договаривались?

— Да, помню, — зло бросила, вспоминая, что Антон уже поднимал этот вопрос два дня назад.

Чем больше проходит время, тем чаще он начинает говорить об этом.

— У нас был уговор, еще две недели у меня есть. Так что пока живу здесь.

— Конечно, конечно, — замялся бывший муж. — Я не тороплю. Просто вдруг надо помочь с переездом, ты же одна теперь, — а вот это уже удар ниже пояса, но я держусь.

— Если у тебя все, то я тороплюсь, — быстро ответив и не дождавшись, сбросила вызов.

Несколько глубоких вдохов и выдохов, и я удержалась от слез. Мой личный рекорд. Значит, могу жить и без него и двигаться дальше, просто пора отключить сердце и включить мозги.

Подскочив с дивана так, словно меня ошпарили кипятком, поспешила на кухню. Вылив уже остывший кофе в раковину, достала из морозилки мясные полуфабрикаты. Буду готовить обед, плотно кушать и приведу в норму свой вес. Пора меняться. 

— Пора, Лера, пора, — подбадривая себя, принялась за готовку.

Когда на кухне всё кипело и жарилось, я отправилась в комнату и навела там порядок. Ира права — здесь с закрытыми окнами душно. Уборка оказалась действенным лекарством от хандры, и через три часа, осматривая квартиру, я радовалась своим достижениям.

Позже, съев практически половину от того, что приготовила, я направилась в комнату, где засела за ноутбук.

По плану — поиск нового жилья и работы.

С подработки я уволилась практически сразу, как начался бракоразводный процесс, а на второй мне дали отпуск, который плавно перетек в неоплачиваемый отпуск и отгулы за свой счет. Возвращаться ни на первое, ни на второе место у меня не было желания, поэтому предстояло срочно регистрироваться на всех сайтах и рассылать резюме. Времени для раскачки не оставалось, счет шел на дни. Денег в кошельке становилось все меньше, особенно после закрытия кредита за автомобиль, а свой неприкосновенный запас я не хотела трогать, припрятав его на черный день.

Нет, изначально эти деньги копились мной на первоначальный взнос за квартиру, которую мы с мужем, уже бывшим, планировали покупать в следующем году. Он так же, как и я, копил деньги отдельно, открыв счет, но теперь я не была уверена в том, что бывший муж хоть что-то откладывал, ведь кредит за автомобиль, который Антон купил три года назад, закрывала в итоге сама.

За этими мыслями и упорным поиском работы на сайтах я не заметила, как пролетел день.  Пожалуй, еще один этап начат, и как вопрос с новой работой решится, буду искать жилье поближе, чтобы не тратить много времени на дорогу.

Довольно потирая руками и разминая затекшую шею, я нервно подпрыгнула, когда резко раздался звонок телефона. Мысль, что Антону вновь что-то понадобилось, я быстро отмела, надеясь, что Ира все-таки вспомнила обо мне. Я старалась никогда ее не беспокоить, когда подруга возвращалась со съемок. Однако номер мне был незнаком.

— Алло, — настороженно ответила, ожидая услышать голос звонившего.

— Здравствуй, Лера.

Марк. Его голос… Озноб прошиб меня насквозь, а воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули холодной волной.

— Привет, Марк.

— Как спалось? — Его голос звучал низко, как рокот, и я против воли наслаждалась, не замечая интимности вопроса.

— На удивление, замечательно. Сытный ужин и ночные прогулки оказывают благоприятное воздействие на организм.

— Я рад, что тебе лучше, — отозвался он, а я улыбнулась, зная, что меня никто не увидит вот такой — глупой и довольной. — Могу я пригласить тебя на ужин?

— Нет, — ответила, чувствуя, как внутри все заликовало. Я нарушила его планы и даже не стыдилась полученного результата. — Могу я  пригласить тебя на ужин?

— Да, — вместе с ответом послышался облегченный выдох.

Кажется, я только что пощекотала нервы этому невозмутимому мужчине, и дико загордившись собой, расплылась в улыбке.

— Тогда в семь около моего подъезда. Место и меню выбираю я. И плачу я, — произнесла, надеясь, что выглядела достаточно убедительно. Хотя бы в своих глазах.

— Хорошо, — ответил Марк. — В семь, около твоего подъезда.
ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!
Я рада приветствовать вас и буду благодарная за отклик! Не забывайте подписываться на страничку автора, добавлять роман в библиотеки и ставить лайки) Любая ваша поддержка будет для меня бесценна!

Марк пунктуален. Ровно в семь я читала сообщение на телефоне, спускаясь по лестнице. Ира отругала бы меня за то, что я не задержалась с подготовкой как минимум на полчаса, ведь по ее заверениям мужчинам полезно подождать. У меня иной подход к точности, поэтому я торопилась к припаркованному автомобилю, из которого не спеша выходил Марк.

— Кажется, я опоздала на пару минут. — Улыбнулась, оказавшись рядом с ним.

— Возможно, мои часы спешат, — парировал Марк. — Какой ресторан выбрала?

— «Четыре сезона», на Новомостовой, — ответила, надеясь, что Марк знает, как туда добраться.

Он кивнул, помогая мне забраться в салон автомобиля. Устроившись, я все еще чувствовала себя напряженной. Когда Марк занял место рядом и завел мотор, между нами повисла неловкая пауза. Я смущалась, не знала, как продолжить разговор, на какие темы нам стоит общаться. По телефону, не видя его и не ощущая тонкий древесный аромат одеколона, мне было проще говорить, а сейчас могла залиться румянцем, стоило только взглянуть в его сторону.

— Как день прошел? — поинтересовалась, одновременно чуть не прикусив язык за такой глупый вопрос. Словно по учебнику для чайников.

— Только вырвался с работы, — ответил Марк, взглянув в мою сторону.

— Сегодня воскресенье, — уточнила раньше, чем поняла, что не стоит умничать.

— Да, я помню. Работаю порой всю неделю, с утра и до вечера. А когда необходимо, то и по ночам.

— Как же отдых? — возмутилась, поздно осознав, что совсем недавно была такой же белкой в колесе.

— Вот сейчас я отдыхаю, — произнес так, что мне показалось, будто я услышала двойной смысл его слов. — Как прошел твой день?

— Готовка, уборка и прочие неинтересные хлопоты. — Продолжила украдкой наблюдать за Марком. — Как обычное воскресенье. Всегда занимаюсь домашними делами в выходные, привычка уже.

Остановившись на светофоре в нескольких кварталах от ресторана, Марк резко обернулся, ловя меня за разглядыванием. Щеки запылали, и от этого смутилась еще сильнее. И что он теперь подумает обо мне? А я ведь как маньячка любовалась его прямым носом и темными, почти иссиня-черными прямыми волосами, небрежно спадающими на лоб. Нервно улыбнулась, пряча глаза. Марк, однако, не произнес ни слова, возвращаясь к дороге. Я же отвернулась, надеясь обратиться в пепел от смущения. Остаток пути мы преодолели в тишине.

— Мы на месте.

Справившись со сбившимся дыханием, я уверенно покинула автомобиль и повела Марка в ресторан.

— Добрый вечер, — на входе нас приветствовала девушка-администратор. — У вас заказан столик или общий зал?

— Столик, — ответила я, — на Беляеву.

— Прошу за мной.

Оказавшись на месте, я позволила Марку вновь поухаживать за мной. Заняв места, я заметила, что он сидел неподвижно, наблюдая за мной. Тем временем в моих руках оказалось меню.

— Ты обещала, что закажешь на свое усмотрение, — напомнил мужчина о нашем разговоре.

— Надеюсь, тебе понравится, — ответила, молясь, чтобы у Марка не было особых предпочтений, тем более пищевой аллергии, иначе не прощу себя никогда.

Через несколько минут к нашему столику подошел официант.

— Вы готовы сделать заказ?

— Да, готовы. Пожалуйста, вот это и это, — указывала в меню на несколько блюд так, чтобы Марк не смог увидеть мой выбор до того, как его принесут. — Надеюсь, я не совершаю ошибку, — тихо проговорила я, вздохнув.

Марк лишь удивленно приподнял бровь, наблюдая за мной.

— Если что-то не понравится, скажи сразу. Закажешь тогда на свое усмотрение, — быстро добавила я.

— Доверюсь твоему вкусу, — лаконично завершил Марк, не давая мне продолжить оправдываться и извиняться за дерзость.

— О чем поговорим? — Проводив официанта взглядом, вернула все внимание Марку.

— Расскажи о себе, Лера.

— О себе? — переспросила, уставившись на мужчину, спокойно сидящего напротив. Вот бы и мне его железного терпения. — Что-то определенное?

— Все, что пожелаешь рассказать, — улыбнулся он, а вот глаза у него серьезные.

Ощутила себя как на собеседовании, где каждое слово нужно обдумать, прежде чем произнести, если хочешь получить желаемую должность.

— У меня нет интересного рассказа о себе, — начала я. — Школа, университет, работа, наверное, как у всех. Я родилась и выросла за сотню километров отсюда, в небольшом городке, там и познакомилась в школе с Ириной. Поступать мы приехали вместе, правда, цели у нас отличались. Она выбрала творческое направление, я же точные науки. Закончила с отличием, а вот Ира умудрилась вылететь на третьем курсе, но, кажется, это ее совсем не смущает, — улыбнулась, вспоминая какую грандиозную пьянку закатила подруга по поводу своего отчисления.

За рассказом о своей жизни я не заметила, как пролетело время, и нам начали приносить заказ. Марк бегло оглядел мой выбор и совершенно буднично принялся за еду, не выражая при этом никаких эмоций: ни отвращения, ни радости. Что же, наверное, это неплохо. Я уставилась на его руки, ловко орудующие приборами, и не сразу поняла, что замолчала на полуслове.

— А дальше? — спросил он, отвлекаясь от своей тарелки.

— Дальше? — Его голос вывел меня из оцепенения. — Как обычно, после университета устроилась работать, а сейчас вот собираюсь увольняться.

Кажется, Марк решил проявить сегодня максимально возможный для него уровень тактичности и не спрашивал меня о бывшем муже, за что я ему безумно благодарна.

— Есть предложения по работе?

— Нет, но я начала поиск. — Я не лгу, именно этим сегодня и занималась. — Знаешь, словно что-то переключилось у меня в голове... и бам-с! Пора двигаться дальше. Наверное, мне стоит поблагодарить тебя. За вчера. За то, что не задаешь лишних вопросов, — вот и вся правда.

Марк долго смотрел на меня, ничего не отвечая, а потом просто отвернулся, возвращаясь к своему ужину. Даже за это молчание я хотела его поблагодарить, но не рискнула разрушить звенящую тишину, повисшую между нами. Порой не нужны слова, и он об этом прекрасно знал.

Следующую часть ужина мы провели почти в молчании, изредка перебрасываясь фразами и наслаждаясь вкусом еды. Украдкой я замечала, что Марк порой смотрел на меня, потом отводил взгляд, словно обдумывая что-то. И я была готова отдать все, лишь бы забраться в его голову и прочитать мысли.

В конце ужина к нам подошел официант. Сделав оплату и выбравшись из ресторана, я мысленно прикинула остаток и погрустнела, однако отказаться от задумки не могла. Да и признаваться Марку, что еле-еле нахожусь на плаву, уж тем более не планировала. Сама за себя.

— Это первый и последний раз, когда ты платишь, — сухо проговорил Марк, когда мы оказались вне стен ресторана и нас никто не мог услышать.

В его голосе звенело раздражение, но он не злился. Оказавшись в плену уговора, он вынужден был смириться и терпеливо наблюдать, как на моем лице сияла довольная улыбка.

— Что дальше? — Марк смягчился. Поинтересовавшись, он помог мне сесть в автомобиль.

— Если ты не против, можешь отвезти меня домой? — ответила, поглядывая то на мужчину, то на собственные руки. — Уже поздно. Тем более мне завтра нужно выйти на работу, чтобы закончить дела и написать заявление. Да и тебе тоже стоит поехать домой и отдохнуть.

— Конечно, отвезу, — согласился Марк. — Лера, если тебе понадобится помощь с работой…

— Нет, спасибо за предложение, но я справлюсь сама, — оборвала его на полуслове, ощутив, как вслед за раздражением пришло смятение. Улыбнувшись, постаралась обернуть все в шутку. — Я достаточно самостоятельная, справлюсь. Вот даже заказала то, что ты смог съесть не поморщившись.

— Я всеяден.

Марк запомнил, как в прошлый раз я ответила. Улыбка теперь была настоящей.

— Тогда по домам. Завтра у всех тяжелый день, — прошептала, прислоняясь головой к прохладному стеклу.

Кажется, я даже успела задремать. Потому что когда мотор перестал приятно урчать, а автомобиль двигаться, я открыла глаза и с удивлением обнаружила родной двор.

— Спасибо за вечер, — поблагодарила, отстегивая ремень безопасности.

— Спасибо тебе, Лера, — он ответил так, что мои ноги мигом стали ватными, а ладони покрылись холодной испариной.

— Тогда спокойной ночи. — Голос дрогнул в самый неподходящий момент.

— Спокойной ночи. — А вот глубокий тембр его голоса умел гипнотизировать, но я попыталась открыть ручку двери, которая неожиданно отказывалась  повиноваться.

Марк наклонился в мою сторону, опасно приближаясь лицом к моему, да так, что я ощутила теплое дыхание и тонкий аромат парфюма, исходящий от его тела. Он протянул руку, накрывая своей ладонью мою ладонь, и легко открыл дверь. Я, почувствовав свободу, пулей вылетела из машины и добежала до своего подъезда, не оглядываясь по сторонам. Словно преследуемая маньяком, долетела до квартиры на третьем этаже, и только оказавшись внутри и закрыв дверь на два замка, я смогла вздохнуть.

Отдышавшись и включив свет в квартире, приблизилась к окну. Он все еще был там, внизу, на том же месте, словно ждал, когда я доберусь до квартиры. Спустя мгновение автомобиль тронулся с места, не спеша покидая двор.

— А сейчас ты расскажешь мне все, что произошло вчера! — потребовала Ира, которая несколькими минутами ранее ворвалась в квартиру.

— Может, не сегодня? — взмолилась, переведя взгляд на настенные часы: стрелка монотонно отсчитывала минуты. Почти одиннадцать.

— Нет, сегодня! — грозно произнесла она, усаживаясь на край дивана. — И прямо сейчас. Я жду.

— Рассказывать-то нечего, — начала я, смирившись, что Ира не успокоится, пока не узнает все в подробнейших деталях.

Пожалуй, все же нужно подумать, что стоит рассказать подруге, а о чем лучше всего умолчать.

— Марк повез меня домой, а по пути он предложил поужинать.

— Ужин? У вас было свидание? — Глаза Иры загорелись в ожидании пикантных подробностей.

— Нет! — слишком громко воскликнула. — Просто ужин. В «Мельнице».

— А Марк не изменяет себе, — расхохоталась подруга, откидываясь на спинку дивана. — Надеюсь, ты не попыталась заплатить за себя?

— Попыталась, — честно призналась я, рассматривая свою ладонь. Ту самую, к которой прикоснулся Марк.

— Лера не изменяет себе, — заключила Ира, утирая слезы, проступившие от смеха. — Представляю, как ты оскорбила его.

— Он все оплатил сам, а потом отвез на Набережную, — быстро добавила я.

— Это было свидание! И даже не пытайся меня переубедить!

— Называй это как хочешь, — смирилась я, серьезно посмотрев на продолжающую хохотать подругу.

— Чем там занимались?

— Просто прогулялись, а потом он отвез меня домой. И все, — резко поставила точку в рассказе.

Подруге не стоит знать, что я открыла Марку правду о своем разводе, иначе получу часовую нотацию о том, что можно говорить мужчинам на свиданиях, а какие темы не стоит поднимать.

— Для первого свидания все прошло очень даже хорошо, — заключила Ирина со знанием дела. — А сейчас признавайся, откуда вернулась поздно вечером?

— Как ты догадалась? Это допрос от ревнивого мужа?

— От тебя пахнет духами, которые я привозила полгода назад, — отмахнулась она. — Ты ими не пользовалась, сказав, что пусть лежат до особых случаев. Особый случай? — Поиграла бровями. — Второе свидание?

— Ответный ужин на моих условиях, — ответила, заметив, как Ирина изменилась в лице.

— И Марк согласился? — Она словно не верила моим словам. Я утвердительно кивнула. — Если так, то я в шоке. Принеси мне, пожалуйста, водички, — попросила она, демонстративно закатывая глаза. — Знаешь, Лера, я многое слышала о Марке и его друзьях, еще до того, как познакомилась с Кириллом. И одно могу сказать точно — Марк не тот человек, который уступит и согласится на чужие условия. Между вами что-то происходит. И не качай так головой. Это точно!

Я рассмеялась, наблюдая, как Ирина со всей серьезностью пыталась убедить меня в том, что Марк по-особенному относится ко мне. По-особенному! Да в жизни такого не будет. Где он, а где я! Это лишь… Я не знала, что это было…

— Просто пара встреч, которые нельзя назвать свиданием. И все, перестань так смотреть на меня! — взмолилась, так и не найдя точного определения нашим ужинам.

— Лера, ты сильно заблуждаешься насчет Марка, и сейчас я объясню, в чем именно. Неси ноутбук.

Когда перед Ириной появился мой старенький ноут, она начала ловко открывать одну страницу за другой в браузере, и спустя несколько минут предоставила мне отчет.

— Позволь представить тебе, — она указала на первую страницу, на которой я рассматривала красивую фотографию знакомого мужчины, облаченного в дорогой костюм на фоне известного автосалона, — Марк Дмитриевич Громов, владелец этого и еще пары десятков автосалонов, автомастерских, гоночного трека и команды Кирилла.

Я почувствовала, как от моего лица отхлынула кровь, а легкие наполнились тяжелым воздухом, который никак не могла выдохнуть. Бегло пробежавшись по информации на той странице, поймала себя на мысли, что не могу запомнить ни названий фирм, которые принадлежали Марку, ни прочих его достижений. Он старше меня на два года, а уже один из самых богатых людей на ближайшую тысячу километров от нашего города.

— Марк – сын Дмитрия Громова. — Словно подтверждая мои догадки, Ира открыла следующую страницу. — Правда, между отцом и сыном давно установились не самые дружеские отношения, но это не мешает быть Марку молодым миллионером и заниматься своим бизнесом. Теперь понимаешь, что Марк не добился бы таких результатов к своим тридцати годам, если уступал всем. Так что вы ужинали на его условиях. Оба раза.

Я забрала ноутбук из рук Ирины и просмотрела следующие открытые страницы. Описание бизнеса Марка, история, как он строил этот самый бизнес. Фото с открытия очередного автосалона, интервью на федеральном канале, победные фотографии с заезда, где выиграла команда Кирилла. И со всех фотографий на меня смотрел уверенный, богатый и недосягаемый мужчина, прожигающий своими темными глазами насквозь.

Где он, а где я… Комок застрял в горле.

— Позволь дать тебе совет от человека, который встречался и общался с такими людьми, как Марк, — серьезно произнесла Ира. — Если он зовет на ужин — соглашайся; кататься, отдыхать, развлекаться — соглашайся. Проводи хорошо время и не думай много. Просто развлекайся. Такие, как он, никогда не будут с такими, как мы. Не будут строить серьезные отношения, а тем более не полюбят. Мы не для них, а они не для нас. И то, что он обратил на тебя внимание, удивительно, не в обиду, конечно. Но, Лера, — Ира положила руки на мои плечи, заставляя взглянуть на нее, — это не продлится долго. Поэтому не привязывайся к нему и не строй иллюзий.

— Я давно перестала мечтать, — ответила, закрывая одним щелчком мыши все окна в браузере.

Вернулась я домой позже, чем рассчитывала, но на душе было удивительно спокойно. Словно и не было сумбурного утра, когда, чуть не проспав, примчалась на работу, а коллеги, теперь уже бывшие, понимающе посматривали в мою сторону. Слова их сожаления ничуть не поднимали мое настроение, а тяжелый разговор с начальником опустил его на самое дно.

Спокойно написав заявление на увольнение по собственному желанию, я отправилась подписывать обходной лист и собирать свои вещи с уже занятого новой девочкой места. Мой начальник, человек старой закалки, холодно отреагировал на решение уйти после пяти лет работы из компании, но при этом уже успел найти замену. Поэтому с увольнением не возникло затруднений, и меня отпустили без положенной пары недель.

Прощаться с теми, к кому успела привыкнуть, было непросто, но я решила, что так должно быть. Мне нужно двигаться дальше, оставляя в прошлом все, что связано с Антоном и Валерией Беляевыми.

И теперь, застыв перед зеркалом в ванной комнате, я смотрела на девушку, в чьих глазах остался только один вопрос — а что дальше-то? Тяжелый и откровенный разговор с Ирой выбил меня из состояния равновесия, будто окатив ушатом ледяной воды. Марк, которому я была благодарна за то, что он смог взбодрить и привести в чувства, предстал передо мной в совершенно ином свете, и эти мысли пугали.

Как он действительно относился ко мне? Неужели я для него игра? Развлечение, о котором так упорно говорила Ира вчера ночью…

— Да, Лера, вот ты и попала, — вздохнула, покидая ванную.

Сегодня телефон молчал. Марк не выходил на связь, а я не собиралась навязываться ему.

Проверив почту и приложения по поиску работу, поняла, что в моей кандидатуре многие заинтересованы. И это радовало. Не меньше часа я уделила на детальное изучение всех предложений и составила для себя список наиболее интересных и подходящих для меня. Пожалуй, следующие несколько дней проведу в разъездах по собеседованиям.

Стоило мне отвлечься от мыслей о карьерных перспективах в будущем, как вновь возвращалась к Марку. Да, такая, как я, ему точно не пара, даже не смогу стать другом. Но буду ли следовать совету Иры и просто развлекаться? Пользоваться тем, что предложит Марк и платить ему взамен близостью, как было у моей подруги? Нет, я так не смогу…

Никогда бы не подумала, что за четыре рабочих дня можно объездить почти весь город, побывав в разных местах и успевая на три собеседования в день. Неделя, как я и предполагала, была очень насыщенная на общение. Если в первый день я стеснялась, отвечая односложно на вопросы и держась скованно перед эйчарами, то к пятнице легко отвечала на самые сложные и неудобные вопросы, не забывая мило улыбаться, полностью держа ситуацию под контролем.

Мою уверенность и собранность по достоинству оценили на последнем месте собеседования: в небольшой фирме по продаже автомобильных масел.

— Наша фирма открыла филиал в этом городе не так давно, — начала менеджер по персоналу, приятная молодая женщина по имени Дарья, одетая в простой, но хорошо пошитый костюм с яркой брошкой. — Мы ищем нового сотрудника в отдел продаж. Нам нужен помощник руководителя отдела.

Я слушала менеджера, периодически задавая вопросы и отвечая на ее, стараясь запомнить все, что она расскажет.

Компания действительно зашла в наш город совсем недавно, но работает на рынке больше семи лет, успешно развивая свою географию продаж. Условия, про которые мне рассказала Дарья, были для меня практически идеальны, кроме территориального расположения, так как мое нынешнее жилье находилось практически в полутора часах езды на общественном транспорте. Но это не было бы для меня огромной проблемой, так как в перерывах между собеседованиями я бегала по квартирам, которые сдавались, и искала оптимальный вариант.

Пройдя первый этап устного собеседования, мне предложили отправиться в комнату для переговоров, где уже сидели две претендентки на должность помощника руководителя. Нам выдали несколько листков с различными тестами и заданиями и час  на их решение.

Письменные задания всегда давались на «отлично», еще со времен школы я справлялась с подобными тестами, в том числе психологическими, замечательно, вытягивая параллельно Ирину и нескольких одноклассников на более высокий балл. Полностью сосредоточившись на заданиях, я не заметила, как пролетели тридцать пять минут. Поставив последнюю галочку в вопроснике, я отложила стопку бумаг и стала ожидать, когда вернется Дарья, рассматривая моих конкуренток.

Первая девушка выглядела очень молодо, словно выпускница школы. Вторая девушка нервно грызла ручку, колдуя над третьей страницей вопросника. Кажется, второй этап у нее не очень задался, и мне захотелось помочь, но я вовремя одернула себя. Это всего лишь работа, и здесь все мы на равных условиях. Каждая должна показать себя и свои знания.

Дарья вернулась ровно через час, забрала наши ответы и попрощалась, объявив, что рассмотрение кандидата будет происходить в течение трех дней. После она обещала связаться с каждой претенденткой, чтобы объявить о результатах.

Вернувшись поздно вечером домой, я ужинала наспех приготовленной едой, вспоминая, как прошла целая неделя. Времени передохнуть и проанализировать практически не было. Но сегодня пятница, впереди два выходных, и значит, не будет никаких собеседований и путешествий по городу.

Я взяла телефон и, пролистывая ленту, поняла, что он забит фотографиями Иры с ее очередных съемок и развлечений, которые девушка неустанно слала мне сразу в три приложения. Просматривая историю звонков и сообщений, наткнулась на номер Марка. Мы виделись в день нашего второго ужина - в воскресенье. И вот уже пять дней  ни звонка, ни напоминания о себе. Возможно, он забыл обо мне, поняв, что я неинтересна. Тяжелый ком встал поперек горла, и я резко убрала телефон, пытаясь вытравить мысли о Марке из своей головы.

«Все правильно, Лера, ты же и так знала, чем закончится ваше знакомство, и не строила иллюзий. Наверное, ужинает сейчас в «Мельнице» с очередной красоткой, а потом повезет ее кататься по городу».

Выходные я провела в гордом одиночестве, просматривая сериалы и объедаясь сладким. Лишние килограммы не помешают моему тощему телу, поэтому я уплетала конфеты и макароны, чередуя их между собой, а перед сном десертом стал торт-мороженое, от которого к воскресенью осталась лишь пустая упаковка.

Ирина продолжала закидывать меня фотографиями с глупыми подписями. Антон вновь звонил и напоминал про квартиру. А Марк молчал, что к лучшему, по крайней мере, для моих нервов.

В понедельник меня разбудил звонок, и я поняла, что проспала сегодня чуть дольше, чем планировала. Неизвестный номер, возможно, очередное предложение о работе.

— Доброе утро, Валерия. — Бодрый женский голос окончательно разбудил меня. — Это Дарья, менеджер по персоналу, компания «Ойлмаркопт».

— Доброе, — пробормотала, надеясь, что голос не был слишком хриплым ото сна.

— Валерия, как и обещала, перезваниваю, чтобы дать ответ по вашей кандидатуре на должность помощника. Да, чуть раньше, чем обозначала, но мы готовы предложить вам эту работу. Вам интересно?

— Более чем, — радостно ответила, осознавая, что только что получила должность, на которую очень надеялась попасть.

— Тогда ждем вас в среду утром с документами для трудоустройства. Удачного дня, — попрощалась Дарья.

Откинувшись обратно на подушки, я глупо улыбнулась телефону.

Пожалуй, стоит сообщить Ире о своей удаче, вот только от нее пришло сообщение, что она очень занята и не может говорить. Но я не обиделась на подругу. Она перезвонит, когда у нее появится свободное время между романами и съемками, как было уже на протяжении нескольких лет.

Следующие дни я провела за поиском квартиры, но в этом вопросе мне не очень-то везло. Либо предложения слишком высоки по цене, либо неудачно расположены от моей новой работы. Но я не теряла надежды, продолжая поиск новой квартиры. От Антона вновь пришло напоминание насчет жилья, и я начинала жутко раздражаться от его одержимости поскорее выселить меня. Но все равно начала собирать вещи в чемодан, надеясь, что скоро смогу переехать.

Утро среды, которое я ждала с нетерпением, у меня с Дарьей было посвящено оформлению всех документов и знакомству с коллективом. Встретили меня приветливо, а особенно Таисия, бухгалтер, заявив, что рада видеть еще одну девушку в этой суровой мужской компании. Дарья представила меня начальнику, Сергею Александровичу, помощником которого теперь я стала. Сергей, как просил обращаться к нему, обещал оказать помощь при обучении и в работе.

Другие парни из отдела продаж также согласились мне помогать, что очень обнадежило, но и смутило одновременно. Пожалуй, я отвыкла от такого количества внимания со стороны противоположного пола.

И вот ближе к обеду, закончив со знакомством и оформлением всех документов, я направилась к Таисии. Мы договорились обедать у нее, и заодно меня должны были познакомить с женской половиной коллектива: с секретарем Евгенией и менеджером по работе с клиентами Эллой, как неожиданно для себя встретила того, кого уже успела позабыть.

Марк. Он стоял в коридоре напротив меня и мягко улыбался, все так же прожигая во мне дыру своими темными пугающими и чарующими одновременно глазами. Поежившись, я сложила руки на груди.

— Привет.

— Привет, — пролепетала, пытаясь побороть внезапно охвативший тело страх.

— Как устроилась? — поинтересовался он, явно замечая мое смущение.

Неужели я попала сюда благодаря его стараниям, но никак не потому, что заслужила эту должность? Тем более после того, как просила его не помогать!

— Не говори, что я здесь только благодаря тебе, — внезапно вспыхнувший гнев заполнил мои мысли.

— Я рекомендовал рассмотреть твою кандидатуру, — ответил Марк, продолжая рассматривать на меня.

Он даже не пытался лгать!

— Ты же помнишь, о чем я просила? — поборов желание отвернуться, произнесла, рассматривая идеально сидящий черный костюм и белоснежную рубашку. Идеальный.

Передо мной стоял тот самый мужчина, которого я видела на бесконечном количестве фотографий из интернета. От того Марка, с которым я познакомилась чуть больше недели назад в клубе, не осталось и следа.

— Да, помню, — спокойно отозвался он, не пытаясь сгладить внезапные острые углы, которые возникли между нами. — И тебя действительно взяли на эту должность, потому что ты ее заслужила.

Наткнуться на такой угол… Я уже наткнулась. Комок забил горло так, что стало сложно дышать.

— Пожалуй, я пойду, — проговорила, стараясь удержать себя в руках и не сорваться. — Меня ждут на обед коллеги. Рада была повидаться.

Кажется, Марк что-то ответил. Или я что-то пробормотала еще. К сожалению, ничего, кроме гула, я не расслышала или не запомнила. Рванув с места, я ушла, ни разу не обернувшись. В тот вечер я сбегала от внезапного волнения, смущения, которое Марк вызвал во мне прикосновением. Сейчас я бежала от злости и жалости. По его условиям. Он все делает так, как хочет.

— Ну как? Сергей еще не успел запугать или загрузить работой? — весело поинтересовалась Дарья, уминая за обе щеки овощной салатик.

— Нет. Только дал на изучение информацию о компании и продукции, — шустро ответила, обедая в компании женской половины  офиса.

Дарья кивнула и проглотила кусочек помидора.

— Ничего сложного, — со знанием дела отозвалась она. — Понадобится немного времени, чтобы все запомнить. Работа в основном бумажная. У Сергея на всё не хватает рук, часто задерживается. Но с тобой у него закончатся вечеровки, и жена перестанет его пилить, — пояснила Дарья, предлагая часть своего салата.

Я вежливо отказалась, разливая свежезаваренный чай.

С Дарьей и Таисией привыкли обедать секретарь Женя и менеджер Элла. Я рассматривала девушек, отметив, что они чем-то похожи. Обе примерно моего возраста, худые и подтянутые.

К разговору подключилась Элла. Она удобно уселась на стуле, вытянув ноги и сложив руки на коленях.

— Валерия, сейчас я тебе поведаю о наших мужчинах, — заговорщически пробормотала Элла. —  Сергей замечательный начальник, но очень требовательный человек, так что если справляешься с работой, то проблем не будет никаких. Санек – местный клоун, но второй по продажам. Так что не обращай на его шутки внимания и тем более на его подкаты. Денис – лучший менеджер отдела, ведет самых крупных клиентов. Его порой не застать на рабочем месте, и не зря, судя по его продажам. Слава тоже новичок, как и ты, пришел примерно месяц назад. Проводит много времени в разъездах и на переговорах, расширяет клиентскую базу. Есть еще Вадим. Сейчас он на тренингах в головном офисе, вернется на следующей неделе, тогда и познакомим.

— Руководитель подразделения у нас вообще самый крутой, — бойко подключилась к разговору Женя. — Сан Саныч, только не называй его так, — рассмеялась она, прикрыв рот маленькой ладошкой, — за полгода раскрутил здесь фирму с нуля. Я пришла вместе с ним из другой компании, как и Сергей. Так что мы были знакомы раньше. В целом коллектив у нас классный и отзывчивый, и если будут вопросы, то всегда обращайся к нам,  мы поможем.

Женя подмигнула, а девушки в унисон согласились с ней. Что же, поддержку в новом коллективе я уже получила. И это радует.

— Спасибо, — поблагодарила за краткую, но емкую информацию о коллективе, надеясь, что мне удастся благополучно влиться в новую работу.

Девушки продолжили обсуждать последние новости, как неожиданно Женя упомянула о Громове, который, по ее словам, приезжал к руководителю филиала. Я чуть не подавилась от испуга, но вовремя спохватилась.

Вторая половина рабочего дня прошла для меня быстро, но напряженно. Всеми правдами и уговорами пыталась перестать думать о Марке, сконцентрировавшись на изучении материала, но учеба шла тяжело и медленно. В конце дня я чувствовала, что выжата как лимон, и попрощавшись с коллегами, покинула офис.

Все мои мысли до сих пор были заняты Марком, и я ругала себя за это. Ожидала, что он вновь появится здесь, но о Громове больше никто не говорил. Не знаю отчего, но я разочарованно вздыхала, выходя из здания, у которого меня и встретил неизвестный мужчина, окликнув по имени.

Я уставилась на стоящего около меня незнакомца. Строгий черный костюм, белая рубашка. Вот только широкие плечи выдавали в нем любителя занятий спортом, а может и вовсе профессионала, но никак не офисного планктона.

— Валерия, здравствуйте, — заговорил незнакомец. — Меня зовут Владимир, я водитель Марка Дмитриевича. Он ожидает Вас в машине, — произнес он и указал в сторону огромного черного внедорожника.

— Здравствуйте, — прошептала, с удивлением отмечая, что Марк решил не привлекать к себе внимания сотрудников офиса. Неужели его знакомство со мной смущает? Пожалуй, меня оно смущает больше.

Я последовала за водителем и приблизилась к двери, которую он передо мной открыл, но садиться в салон автомобиля не торопилась. Заглянув, увидела спокойное лицо Марка.

— Привет.

Внимательно рассмотрев мужчину, подметила, что на нем был другой костюм и рубашка, но в руках он все так же держал телефон, словно ожидая в любой момент важного звонка или сообщения. Возможно, так и было.

— Уже здоровались, — холодно бросила в ответ, все еще чувствуя неприятный комок в горле. — Только не говори, что хочешь подвезти меня домой? — В голосе звенели неприкрытые нотки сарказма. Эти вечерние прогулки входят у кое-кого в привычку.

— Да, — ответил он, явно игнорируя мой не располагающий к мирной беседе настрой.

Я все еще злилась на него. Во мне кипел гнев оттого, что он принял за меня решение. Уверена, не посодействуй Марк, меня бы навряд ли пригласили в компанию даже на собеседование.

— Спасибо за предложение, но я сегодня сама доберусь домой. До свидания, — попрощавшись, я развернулась и быстро покинула парковку, стуча каблучками по асфальту.

Марк не пытался меня остановить или окликнуть. Он не преследовал и не провожал, чему я была безмерно рада. Почему-то сейчас я совсем не хотела видеть его, а древесный аромат одеколона раздражал до скрежета зубов.

Добралась домой, как и предполагалось, спустя час и двадцать пять минут, собрав приличное количество пробок по пути. Уставшая, голодная и злая, я опустошила  холодильник, заедая стресс вчерашними макаронами с котлетой. Пытаясь собраться с мыслями, я понимала, что готова уволиться, только бы больше не встречать Марка, но быстро отбросила эту идею. Марк рано или поздно поймет, что рядом с ним мне не место, и отступит. А вот такую компанию я вряд ли смогу найти, поэтому стоило продолжать работать, не забивая голову бредовыми идеями.

Вечером, закончив с приготовлениями для следующего рабочего дня и досмотрев очередную серию, я решила выпить кружку горячего чая. Подойдя к кухонному окну, выглянула на улицу, осматривая двор, невольно вспоминая, где парковался Марк, когда подвозил меня, и заметила проезжающую машину. Автомобиль черного цвета, покидая двор, блестел в фонарях.

— Ну вот, уже галлюцинации, — пробормотала себе под нос, подумав, что машина была очень похожа на ту, на которой Марк ездил сам.

Тряхнув головой, отскочила от окна. Я начинаю искать его? Ему явно здесь нечего делать, тем более в такое время, и после того, как я сбежала. Да и мало ли в нашем городе таких машин? Мне нужно перестать зацикливаться на том, чего нет на самом деле.

На следующий день объявилась Ира, которая настойчиво начала названивать мне в десять утра. Сообщила подруге, что пока она разъезжала по съемкам, я устроилась работать. Ирина искренне была рада за меня, обещав приехать и пообедать. Мы договорились встретиться в ближайшей от офиса кофейне.

Вежливо отказавшись присоединиться к коллегам в перерыв, я поспешила на встречу с подругой. Кофейню с приветливо-сладким названием «Лакомка» я приметила еще в день собеседования. Поэтому торопилась, чтобы занять для нас хорошее место у высокого окна. Однако Ирина на удивление оказалась пунктуальной. Я заметила ее с довольной улыбкой на губах и с заказанным обедом на двоих.

— Подумала, что у тебя будет мало времени, поэтому приехала заранее, — рассмеялась она, указывая на еду.

— Супер! — воскликнула я, принимаясь за сырный суп с зеленью.

— Давай рассказывай, что за работа? — поинтересовалась подруга, отпивая мелкими глотками кофе.

Затолкав в рот еще одну ложку супа и прожевав, я заговорила:

— На прошлой неделе прошла успешно собеседование на должность помощника руководителя в отдел продаж. В филиал «Ойлмаркопт».

— Какой опт? — Ира чуть не подавилась, впившись в меня взглядом. — Тот самый «ОйлМАРКопт»?

— Тот самый, — кисло повторила я, понимая, что подруга догадалась о влиянии Марка и здесь. — Но он уверяет, что ни при чем, лишь порекомендовал мою кандидатуру.

— Если порекомендовал, значит, сам и назначил, — отметила Ира, подтверждая мои догадки. — А ты знала, куда идешь на собеседование?

— В том-то и дело, что нет. — Пожала плечами. — Позвонили, пригласили. Все прошло, как обычно, а в понедельник перезванивают и предлагают выйти на работу. Я на радостях приняла предложение, и документы все оформила, а потом его встречаю в коридоре офиса. Не поверишь, как я была удивлена.

— Представляю, — хмыкнула подруга. — Я же показывала тебе, что принадлежит Марку.

— Ты думаешь, я изучила весь список? Или вызубрила его? — нервно ответила, чувствуя себя виноватой. Ведь могла же быть внимательной, но чувства и в этот раз сыграли со мной злую шутку. — Там слишком много названий.

— Технически Марк является соучредителем «Ойлмаркопт». Его основной владелец Георгий Викторович Васютин. Марк несколько лет назад, когда Васютин только начинал свой бизнес, финансово помог ему, став соучредителем.

Такая осведомленность Ирины о бизнесе Громова меня насторожила, но я отмела непрошенные мысли, убеждая себя, что подруга, вращаясь в мире богачей и знаменитостей, могла знать намного больше, чем простые смертные, как я. Эта ее сфера, ее жизнь.

— Я бы могла догадаться, что Марк может быть связан с этой компанией, ведь его имя ассоциируется со всем, где есть приставка авто.

Ирина рассмеялась, украв кусочек от моего десерта.

— Знаешь, я только сейчас начинаю понимать весь масштаб бизнеса Марка, — проговорила, пытаясь отвоевать десерт у Иры.

— Именно это я пыталась тогда донести до тебя. И если бы ты знала, чем занимаются и владеют его лучшие друзья, наверное, упала бы в обморок, — отшутилась Ира.

— Пусть это останется для меня загадкой.

Аппетит пропал окончательно.

— В этой компании только Кир самый бедный! Но гонки его страсть. Он не зациклен так на деньгах, как друзья. Хотя Роберт тоже не слишком на это обращает внимание. Он обожает спорт, прямо помешан на нем, при этом владеет фитнес-центрами, тренажерками и бассейнами.

— А Виктор? — Раз зашла речь о друзьях Марка, нужно быть в курсе, а Ира-ходячая энциклопедия о богатых мира сего.

— У него своя финансовая компания, но там вращаются такие деньги, которые тебе и не снились. Никольский — мозг этой компании. Уверена, что во многом благодаря Виктору, они владеют тем, что сейчас есть.

— Вот так бы ты все запоминала в школе на уроках, глядишь, не вылетела бы из университета.

Девушка рассмеялась, припомнив, как мне доставалось из-за того, что приходилось порой писать по две контрольные работы, решая свой и ее вариант. Также носить учебники и запасные ручки, потому что Ира всегда что-то да забывала взять с собой на учебу.

— Лера, я все-таки считаю, пусть даже и с помощью Марка, но тебе повезло с работой. Научишься новому, построишь карьеру и заработаешь побольше денег. И наконец-то купишь собственную квартиру, как ты и мечтала. Ах да, я все еще продолжаю думать, что Марк заинтересован в тебе, — подмигнула она, а мой глаз нервно дернулся.

— Ты права. — Скрывая раздражение, пожала плечами. — Здесь хорошие финансовые перспективы, так что мне стоит напрячься. Осталось только найти квартиру недалеко от офиса, и все будет замечательно.