Сквозь тьму к тебе

Риан ступил на порог собственного дома, ощущая под ногами знакомый скрип половиц. Когда-то этот звук казался ему уютным, словно стены и пол радовались его возвращению. Теперь же каждое движение отзывалось непривычным эхом, будто дом отвергал его. Даже воздух казался тяжелым, как и не жил здесь никто весь месяц.

Не ждал его…

Он бросил сумку у двери. Глухой стук разнесся по коридору, растворившись в пустоте огромной квартиры.

Риан замер, прислушиваясь.

Звериный слух уловил ритмичный звук капель воды, стук ножа о деревянную доску. Запахи только сейчас начали проникать в нос, будто ждали команды. Все вроде бы было знакомым, но одновременно — чужим.

Людям проще, они не замечают таких маленьких отличий. Но волк внутри не терпел лжи и подвохов. Риан не мог совладать с этим. Сейчас все в нем твердило: здесь что-то не так.

Шаги. Легкие, запоздалые. Лиана проскользнула из кухни в спальню, а потом выбежала из той, торопливо натягивая халат.

— Риан! — Ее голос прозвучал слишком звонко. — Ты уже дома? Я не услышала, как ты пришел...

Он натянуто улыбнулся. Сердце забилось быстрее — он скучал по ней, по этому дому, по отдыху. Раньше они с Лианой много времени проводили вместе. Пока ее отец не решил, что пришло время познакомить Риана с делами клана.

Дела оказались трясиной, снова и снова отрывая Риана от семьи. От единственной любимой женщины.

— Привет. — Он раскрыл объятия, приглашая ее, как делал сотни раз, но Лиана подошла не сразу. Да и потом ее движения показались ему неловкими, словно она не знала, как себя вести. Лиана обняла его, но быстро отстранилась. Ее пальцы лишь скользнули по плечам Риана, не задержавшись на них, не сжав. Совсем не так, как раньше.

Когда-то их встречи были наполнены искренней радостью. Она бежала к нему, пока он разувался у порога, и прыгала в его объятия. Смеялась, пока он кружил ее по комнате. Теперь между ними будто выросла ледяная стена.

Риан отмахнулся от неприятного ощущения. Просто он устал. Просто ей нужно время, чтобы привыкнуть — он дома. Просто… слишком много нехороших мыслей.

Сестра, что подвезла его из аэропорта, намекнула: Лиана вела себя странно весь этот месяц. Пропадала, не отвечала на звонки. Не ждала его.

Не приехала в аэропорт…

Риан старался гнать от себя подозрения. Лиана ведь написала, что ей было нехорошо, а сестре все равно нечем заняться без работы. Богатый муж не желает, чтобы она напрягалась. Остальное — женские сплетни.

— Давай я помогу тебе переодеться, — предложила Лиана, мягко подталкивая его в сторону спальни. — Ты устал с дороги.

Риан вдруг подумал, что попал в дурное кино. Даже фразы все какие-то искусственные.

Наверное, сейчас стоило бы задержаться в спальне. Грохнуться на кровать, закрыть глаза и забыться на несколько дней. Но зверь не находил покоя.

Он вышел в гостиную. Лиана стояла на кухне, нарезая салат. Она не обернулась, а движения были резкими, механическими.

Риан опустился на диван, наблюдая за ней через дверной проем. На столике лежал ее телефон. Экран засветился и погас, но Риан успел заметить всплывающее сообщение: «Все готово, уходи, когда сумеешь. Можешь остаться у меня».

Горло сжалось. В груди растекалось что-то огненно-жгучее.

Кто отправил это? Почему?

Мысль о предательстве ударила больнее всего.

Риан подхватил телефон, чтобы проверить, и разозлился еще сильнее. Там был только номер, имя отправителя не сохранено.

Его пальцы сжались крепче, а потом он резко швырнул телефон обратно на стол. Глухой удар расколол тишину.

Лиана вздрогнула, нож выпал из ее рук. Она резко обернулась, а глаза расширились от испуга.

— Риан, ты чего? — Она бросилась к нему, но схватила телефон и прижала к груди. — Я... мне нужно проверить рецепт.

Ее голос дрожал.

Риан молчал. Смотрел на нее. Обычный овощной салат. Какой еще рецепт?

С трудом удалось сдержать глухой рык. Риан еще не знал, на кого злится больше: на нее, на себя или на тот голос в голове, который твердил, что кровь — лучший ответ на предательство.

В тишине снова зазвучал стук ножа о доску. Равномерный, отточенный, отвратительный.

Риан чувствовал, как зверь рвется наружу. Ему срочно требовалось нечто, что удержало бы его на грани. Ее слова, ее взгляд, теплое прикосновение.

Но Лиана не смотрела на него, будто не было в мире ничего важнее этих проклятых недорезанных овощей.

И это злило сильнее всего.

Месяцем ранее.

Риан только уехал, а Лиана уже сидела в машине, направляясь к офису отца.

Звонок выдернул ее из постели, а приглашение не предполагало отказа. Отец хотел пообедать с ней у себя в кабинете.

Странный жест. Обычно их встречи проходили в ресторанах: формально и сдержанно. Женщин у клана было много, и альфа не церемонился с ними и их чувствами, даже когда речь шла о его дочери. Лиану любили и берегли, но лишь как выгодную инвестицию.

Будь послушной, выйди замуж за того, кого укажут, и рожай ему милых волчат. Непременно мальчиков, потому что у девочек второй ипостаси быть не может.

Втайне от отца Лиана выскочила замуж за того, в кого без памяти влюбилась. Потребовалось несколько беспокойных лет, чтобы альфа смирился с фактом: другого преемника не будет. Тогда Риан начал работать на отца Лианы. Официально — продавать слишком дорогие автомобили. Фактически — вникать в дела клана.

Лиана почти перестала видеть мужа, он пропадал на встречах и в командировках.

И вот… еще одна поездка, а следом — приглашение к отцу в кабинет.

Лиана вышла из машины и нервно осмотрелась. Не покидало ощущение слежки, хотя их частная стоянка была пуста. Все проще, когда Риан в городе — стоит только позвонить, и он примчится в любое место. Сейчас же он уехал на месяц.

Здание клана встречало Лиану привычным запахом кофе и кожаной мебели. В кабинете отца уже стояли тарелки с горячим супом и свежим хлебом. Она осторожно села напротив, чувствуя, как колени стали ватными от непонятного страха.

— Как дорога? — спросил отец, наполняя ее стакан водой. Его голос был ровным, но в движениях сквозила нарочитая забота.

Лиана не могла вспомнить, чтобы отец хоть раз в жизни задал ей подобный вопрос.

— Все хорошо, — ответила она. — Спасибо, что пригласил.

Обед прошел в молчании. Лиана закончила первой, но уходить не решалась. Смотрела на свои руки, пока пальцы машинально теребили салфетку. Отец о чем-то размышлял, словно подбирал нужные слова, а его взгляд блуждал по кабинету поверх головы дочери.

— Ты счастлива? — вдруг спросил он.

Лиана замерла.

— Что?

— В браке. Все ли у вас хорошо? — сделал паузу он. — Риан делает тебя счастливой?

Она почувствовала, как желудок сжался, а обед попросился наружу.

Конечно, она была счастлива!

Но тон отца звучал так, словно ответ «да» его не устроит.

— Была бы счастливее, если бы ты не отправлял Риана в командировки так часто, — помедлив, ответила Лиана, стараясь скрыть непрошеное раздражение.

— Ах да, командировки... — Отец откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. — А ты так уверена, что он не вызывается ехать сам? Там ведь весело. Девушки, выпивка. Почти отпуск.

Лиана ухватилась за вилку, но воткнуть ее было некуда: все блюда закончились, а тарелки опустели. Пришлось сжать в пальцах, делая вид, что этого она и хотела.

— Прекрати, — попросила она. — Риан не такой.

Все это они уже проходили в первый год после свадьбы. Тогда все в клане старались унизить ее выбор, угождая альфе.

— Возможно, — отец сделал глоток воды, давая Лиане пару секунд, чтобы осознать свой дерзкий выпад. — Полагаю, ответ на мой вопрос очевиден. Я дал тебе достаточно времени, чтобы наиграться с волчонком и осознать, как сильно ты ошиблась. Теперь тебе пора подумать о надежном муже. Который всегда рядом. Не исчезает неделями, не бросает тебя одну. Сильном, которому без проблем подчинится весь клан. Пора вспомнить о своем долге.

Лиана открыла рот, но задохнулась от возмущения. Она ведь наивно считала, что эти разговоры навсегда остались в прошлом!

В этот момент дверь кабинета приоткрылась, и на пороге появился высокий мужчина в дорогом костюме. Светлые волосы, вежливая улыбка, выверенные движения, цепкий взгляд.

— О, проходи, Аарон! — Отец жестом пригласил его внутрь. Делал вид, что это совпадение, но Лиана прекрасно слышала, как фальшиво звучали слова. — Знакомься, моя дочь Лиана.

Мужчина кивнул, его серые глаза блеснули заинтересованностью. Лиана натянуто улыбнулась, сжимая несчастную вилку так, что побелели костяшки.

— Очень рад знакомству, — склонился Аарон, ожидая, что Лиана подаст ему руку для поцелуя.

От этого представления стало не только тошно, но и жутко.

— Мне нужно идти, — ответила она, наплевав на возможное недовольство отца. Ей срочно требовалось убраться отсюда.

Выбежав из здания, Лиана жадно вдохнула свежий воздух. Но ощущение западни никуда не делось.

Ее отец никогда не сдавался.

Подарки от Аарона начали появляться у ее дома. Цветы, дорогие украшения, записки с предложениями прогулок и поездок. Он «случайно» встречал ее на улице, подвозил после работы.

Но Лиана упорно отказывалась от всего. Ее сердце принадлежало Риану, и ничто не могло это изменить.

Лиана закрыла дверцу машины, прислонилась спиной к холодному металлу и устало прикрыла лицо руками. Зажмурилась всего на мгновение, чтобы собраться с силами. Осталось лишь добраться до квартиры.

День был слишком долгим. Слишком тяжелым. Ее тело ныло от усталости, а голова гудела от мыслей, которые не давали покоя. Ей хотелось только одного — тишины, горячего чая и отдыха, которого в ее жизни становилось все меньше.

В кармане завибрировал телефон, и Лиана глянула на экран, мельком читая текст из уведомления: «Буду ближе к полуночи. Скучал».

Сердце сделало кувырок в груди, а пальцы сжали холодный корпус телефона.

Еще месяц назад Лиана бы улыбнулась этим словам… Да что там, бежала бы в восторге домой, чтобы приготовить ужин. Риан никогда не предупреждал о возвращении заранее. Кажется, сам не знал. Всегда было так — спонтанно. Сюрпризом.

Но сейчас...

Сейчас к Лиане разом вернулись все тревоги. Все сомнения, посеянные отцом. Страх перечить альфе и ожидание наказания. Они переплетались, сжимаясь в болезненный клубок, который засел в груди и не давал до конца вдохнуть.

Опомнившись, Лиана разблокировала телефон и быстро напечатала: «Я тоже!»

Большой палец завис над кнопкой отправки. Показалось, что Лиана смотрела на нее целую вечность, но так и не смогла нажать. Стерла текст и убрала телефон обратно в карман.

Холодный ночной воздух обволакивал, будто старался пожалеть и приласкать, но не приносил облегчения. Лиана глубоко вздохнула, пытаясь отогнать неприятные мысли, и шагнула к подъезду.

Но не успела уйти — нечто другое привлекло ее внимание.

Чуть поодаль, у обочины, стояла черная машина. Гладкий кузов отражал приглушенный свет фонарей, а затемненные окна чем-то напоминали глаза, следящие за каждым движением.

Лиана знала эту машину.

Дверь бесшумно открылась, и из темноты появился Аарон. Высокий, уверенный, как всегда безупречно одетый и совсем не уставший, даже в столь поздний час. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, а холодный взгляд оценивающе скользил по Лиане. Несомненно, он тоже считал, что его супруга не имеет права работать, чтобы не выглядеть так жалко по вечерам.

— Ты поздно, — легко улыбнулся Аарон, давая понять, что прождал здесь достаточно долго. За простыми словами будто скрывалась угроза.

Лиана напряглась, пальцы сами собой сжались в кулаки. По спине пробежал неприятный холодок.

— Мы не договаривались о встрече, — ровно ответила она, но внутри все кипело.

Каждое появление Аарона разбивало ее хрупкое равновесие. Он слишком сильно напоминал ей отца.

Аарон же был повсюду.

Он «случайно» появлялся в ресторанах, возле ее офиса, в барах, даже в спортзале. Всегда с той же холодной уверенностью в глазах, будто уже считал Лиану своей собственностью.

Отец не возражал. Более того, он поддерживал. Будто она вещь, которую можно передавать из рук в руки.

— Садись, поговорим, — предложил Аарон, кивнув на пассажирское сиденье своей машины. Его голос был почти дружелюбным, но в глазах читалось что-то другое: железная решимость, непоколебимая уверенность в том, что он добьется своего.

— Нет.

Нет, она не сядет в эту машину. Никогда.

Аарон не пошевелился. Только слегка наклонил голову, продолжая изучать Лиану, словно видел насквозь, оценивал ее пределы, проверял, насколько далеко можно зайти.

— Я приехал тебя защитить, — спокойно сказал он.

Лиана усмехнулась:

— Защитить? От кого?

Ветер трепал подол ее летнего платья, и вдруг подумалось, что на ней слишком мало одежды. Будто тряпки могли от чего-либо защитить. Что бы Аарон ни задумал, это была не просто дружеская забота.

— От Риана, — серьезно ответил тот.

Лиана напряглась, инстинктивно отступая.

— Что ты несешь?

— Он спятил, — продолжил Аарон, делая медленный шаг вперед. — Он портит отношения с нашими друзьями, пока сам заключает мир с вражескими кланами. Предатель, который слишком много знает. Благодаря связи с тобой, моя дорогая. Сейчас самое время перейти на правильную сторону. Я спрячу тебя, а потом помогу все уладить с разводом. Ты должна сделать это первой — избавиться от него. Единственная дочь альфы не может оказаться преданной, брошенной или убитой. Это подорвет авторитет твоего отца и всего клана. Другое дело — если ты выдашь предателя… Это принесет нам много выгодных контрактов.

Сердце бешено колотилось в груди. Лиана задохнулась от злости.

— Ты сошел с ума!

— Я говорю правду, — его голос не дрогнул. Аарон вытащил что-то из внутреннего кармана пиджака и протянул ей. Почти плоский конверт. — Посмотри сама. Я дам тебе все доказательства. Если выступишь с этим — все альфы дружественных кланов согласятся признать тебя свободной.

«Чтобы ты мог получить свой трофей», — мысленно закончила за него Лиана.

Она не двинулась, но взгляд сам скользнул по его рукам на белую бумагу, которую он держал. Узкие, длинные пальцы сжимали конверт так, словно он был чем-то бесценным, чем-то, что могло изменить ее жизнь. Нет, его жизнь…

— Ты хочешь меня подставить?

— Я просто хочу, чтобы ты знала правду. Ты и сама понимаешь, как должна поступать дочь лидера.

Аарон сделал еще один шаг вперед. От него пахло дорогим одеколоном с легкими нотами древесины и специй. Запахом, который всегда напоминал ей о доме отца.

Лиана отшатнулась. Резко вырвала конверт из его рук, прижимая к груди. Аарон лишь улыбнулся, и в тусклом свете фонаря его улыбка показалась не довольной, а ехидной.

— Увидимся позже, — бросил он ей в спину, когда Лиана быстрым шагом направилась к подъезду.

В голосе Аарона звучала такая уверенность, будто он знал, как все обернется. Знал, чем все закончится.

Лиана захлопнула дверь квартиры, повернула замок и прислонилась к ней спиной. Дыхание сбивалось, руки дрожали. В груди поселился неприятный холод, липкий страх сковал горло.

Конверт был тяжелым, и казалось, что он давил прямо на сердце.

Лиана опустилась на диван и бросила конверт рядом. Посматривала на него, не в силах сразу открыть. Внутри росло беспокойство, смешивалось с подступающей паникой и предчувствием чего-то необратимого.

«Ты не обязана его открывать», — уговаривала она себя.

Можно просто выкинуть. Нет — лучше сжечь. И забыть.

Но Лиана знала, что откроет его.

Пальцы осторожно поддели край бумаги. Она разорвала конверт, тут же пожалев об этом — звук показался оглушающе громким. Внутри нашлись сложенные пополам листы.

Лиана медленно развернула их.

Письма.

На первом листе крупным почерком было написано одно слово: «Риан».

Она жадно пробежала глазами строчки на остальных. Переписка. Холодные, сухие фразы. Политические игры, манипуляции. Договоренности с представителями другого клана — Западного. Фактически — с врагами. Обходные пути, чтобы устранить ее отца.

И затем…

Ее. Как избавиться от нее. Глаза цеплялись за слова, но мозг отказывался принимать их. Алчные, холодные строки врезались в сознание. Риан избавится от всей семейки, станет альфой, сможет жениться на подходящей по статусу, чтобы объединить кланы.

Все обсуждалось в подробностях, были намечены даже нужные даты…

Грудь сдавило, дыхание сбилось.

Дальше шли фотографии той же переписки. Или похожей, неважно, Лиана слишком хорошо знала почерк мужа…

Еще один снимок: Риан. Улица. Когти выпущены. У его ног — темная фигура, недвижимая, застывшая. А его взгляд… Черная, пустая бездна. Вот только куртка на убитом слишком знакомая. Один из своих. Один из их клана.

Лиана зажмурилась, но образ не исчез. В висках стучало, пульс оглушающе громко бился в ушах. Это правда?

В сознании всплыла запоздалая мысль: Риан возвращается сегодня!

Лиана сглотнула, выхватила телефон и дрожащими пальцами набрала номер. Сердце билось глухо, тяжело, а каждое движение давалось с трудом.

Один гудок. Второй.

Время растянулось, каждая секунда становилась невыносимой.

— Лиана? — Голос Эммы, сестры Риана, прозвучал встревоженно, хоть и привычно тепло.

Они не были близки, не так часто общались, и уж тем более не в такое позднее время.

— Привет, — еле выдавила из себя Лиана, зажмурившись, будто Эмма могла ее видеть. Голос предательски дрогнул, но она заставила себя говорить дальше. — Ты занята?

— Не особо. Что-то случилось?

Случилось. Все. Весь ее мир трещал по швам.

— Нет, просто... — Лиана сглотнула, стараясь говорить спокойно и беззаботно. — Можешь встретить Риана из аэропорта? Я не успею. Это примерно через два часа.

— Ты не успеешь? — насторожилась Эмма. — Или не хочешь встречать?

Пальцы Лианы сильнее стиснули телефон. Эмма всегда чувствовала фальшь. Словно видела людей насквозь, определяла даже по голосу, даже через телефон.

Лиана подошла к окну, надеясь, что там, среди темных улиц и редких огоньков фар, найдет ответ. Ее отражение в стекле казалось чужим. Испуганным.

— Плохо себя чувствую, — наконец ответила она. — Уже вызвала врача.

— В такое время?

— Зайдет доктор Томсон из резиденции клана.

— Так, может, мне лучше приехать к тебе, а Риан доберется сам?

— Нет-нет, — поспешно отказалась Лиана. — Ничего такого, я, наверное, слишком устала. Если никто не встретит Риана после месяца отсутствия… сама понимаешь… Ты сможешь?

— Конечно… — замялась Эмма.

— Я у тебя в долгу!

Не дожидаясь ответа, Лиана нажала на кнопку завершения вызова и опустила телефон на столик у дивана.

Она только что выиграла себе время. Эмма не позволит Риану сразу отправиться домой. Они точно просидят в какой-нибудь кафешке лишних пару часов.

Лиане требовалось это время, чтобы подумать. Кому позвонить? Где спрятаться, пока не выяснит правду?

Она больше не доверяла никому. Даже себе.