Слабость дракона Восточного моря

В душном офисе было жарко. СуМин вяло щёлкала мышкой, исправляя графики продаж за прошедший месяц. Кондиционера едва хватало на охлаждение большой площади офиса. Девушка прилагала все свои силы, чтобы не уволиться прямо сейчас, лишь бы уже снять тесную белую рубашку и узкую серую юбку. Ещё СуМин мечтала скорее распустить тугой пучок каштановых волос, хотя, не исключала возможности, что её глаза до сих пор открыты только благодаря натянутой на голове коже. Большинство сотрудников офиса выглядели такими же вялыми, разморёнными жарой. Радость вызывала только предстоящая поездка к морю. Подруга СуМин, ЙеДжи, пригласила её на предстоящие длинные выходные в честь Дня Детей. На три дня и две ночи можно будет уехать из суетливого давящего Сеула на ухоженные пляжи Сокчо.

Едва дождавшись обеда, СуМин поднялась на крышу с купленным в столовой сэндвичем и банановым молоком. Здесь тоже было жарко, но хотя бы меньше народу. Удобно устроившись на самой дальней скамейке на крыше, СуМин только собиралась заняться обедом, как её отвлёк телефон.

— СуМин-а, привет! — радостно защебетала ЙеДжи. — Как настроение?

— Настроение расплавилось от жары вместе со мной, — уныло ответила СуМин. — Ещё пять часов работы, как подумаю об этом – плакать хочется. Нужно сдать отчёт.

— Думай лучше о нашем отдыхе. Звоню как раз на счет этого, — сообщила подруга. — У тебя чемоданы собраны?

— Ну, в целом… — начала СуМин.

— Вот и славненько! — перебила её ЙеДжи. — Давай поедем сегодня. Зачем ждать завтра?

— Стой, стой, ЙеДжи-я, — от неожиданности, СуМин чуть не подавилась сэндвичем. — Как сегодня? Мы же не собирались, я не всё сложила.

— Брось, купишь там всё, что не сложила. Я сама буду за рулём, тебе ничего не надо делать. Отдохнёшь в машине, поболтаем. Неужели не хочется продлить отдых? Вместо того, чтобы завтра отнимать время отдыха у себя же на сборы и дорогу, лучше провести эти часы у моря. Я не права?

Аргументы подруги были весомые. Но ведь изначально это и так обсуждалось, СуМин надеялась отоспаться в своей постели после рабочего дня и уже в субботу ехать в Сокчо. С другой стороны хотелось поскорее сменить обстановку.

— А как же отель? — почти сдавшись, спросила подругу СуМин.

— Я поменяла бронь. Сегодня утром позвонила им, они сказали, что есть пара свободных номеров на пятом этаже. Ты ведь изначально хотела номера повыше. Вот, всё удачно складывается, — своим тоном ставя точку в обсуждении, сказала ЙеДжи. СуМин не нашлась, что возразить и просто согласилась.

Наспех прожевав свой обед, СуМин вернулась на рабочее место, надеясь поскорее разобраться с отчётом. Возможно, если она справится, начальница Со СаРан  отпустит её домой пораньше. Хоть и спонтанно, но всё же возможность провести больше времени у моря радовала девушку, поэтому работа пошла легче. Уже к трём часам она сдала работу начальнице.

— Начальница Со, могу я сегодня уйти пораньше? — стоя перед столом статной ухоженной женщины, спросила СуМин, уважительно склонив голову.

Такие выходки в компании не приветствовались. Вот оставаться до позднего вечера на работе – то пожалуйста. Но уйти раньше… Хотя, видимо перед выходными начальница была в хорошем расположении духа, и, бегло проверив отчёт, разрешила СуМин уйти.

Дома первым делом девушка с наслаждением распустила свои гладкие волосы, которые тут же рассыпались по плечам. Едва сдерживая стон облегчения, помассировала кожу головы, а после переоделась. Так как все нужные вещи она сложила в небольшой чемодан заранее, осталось добавить только мыльные принадлежности и ещё раз проверить документы. Когда к шести часам за ней заехала ЙеДжи, СуМин была уже в нетерпении.

— Ух, не верится, что уже сегодня можно намочить ноги в Восточном море, — сказала СуМин, забрасывая чемодан в багажник арендованной подругой машины.

— Ага, теперь ты радуешься, — улыбнулась ЙеДжи. — А то спорила со мной.

— Я не спорила. Но ты знаешь, я терпеть не могу, когда что-то идёт не по плану. Мы же обсуждали эту поездку, — начала нудеть СуМин, но осеклась, когда увидела поджатые губы подруги. — Прости. Ты права, сейчас я рада. Я терпеть не могу сюрпризы, но этот мне очень понравился. Спасибо.

— То-то же, — довольная собой, ЙеДжи захлопнула багажник и уселась за руль.

— ЙеДжи-я, ты точно выдержишь четыре часа вождения? Скажи, если нужно будет поменяться, — попросила СуМин.

—  Сон СуМин, за кого ты меня принимаешь? Я-то в кафе бегаю целый день и мне только за счастье посидеть за рулём. А вот ты и так скоро превратишься в креветку со своей работой, — хмыкнула ЙеДжи.

— Не то, чтобы на пассажирском сидении я танцевала тут, — надулась девушка. — Ладно уж, поехали.

Машина тронулась и путешествие началось. Первый час девушки весело болтали, делились новостями, обсуждали работу. Но спустя время усталость и монотонное покачивание машины убаюкали СуМин, проснулась она уже затемно, когда они подъезжали к отелю.

— Прости, — извинилась она перед подругой, когда поняла, что «бросила» её одну во время движения. — Надо было разбудить меня.

— Перестань, я большая девочка, справилась, — улыбнулась ЙеДжи.

Отель был прямо на берегу моря. За это пришлось выложить круглую сумму, но оно того стоило. Уже подъезжая к месту их отдыха, СуМин залюбовалась видами. Город сиял разноцветными огнями отелей и баров. Вдали ярко светил маяк, а из моря, словно отзываясь на этот свет, поблескивали огни судов, настолько маленькие, будто светлячки в саду. Несмотря на приближение ночи, было шумно, множество людей гуляли, отдыхая от серых будней. Когда их машина свернула к отелю, стало видно весь длинный пляж, усыпанный зонтиками и палатками тех, кто захотел быть ближе к природе и организовал кэмпинг вместо того, чтобы жить в отеле. К тому же это было дешевле. А помыться от соленой морской воды можно было в общественных душевых тут же, на пляже.

Номера девушек оказались на одном этаже, но в разных коридорах. До этого они бронировали соседние комнаты, а из-за срочной смены даты заезда их номера теперь были далеко друг от друга.

— Может, стоило снять один номер? — сказала СуМин, поправляя колёсико чемодана.

— СуМин-а, я тебя люблю, конечно. Но мы тут отдыхать приехали, — подмигнула она подруге, вгоняя её в краску. Девушка прекрасно понимала, какой отдых планировала ЙеДжи. Забрав у подруги ключ-карту от своего номера, СуМин ушла раскладывать вещи, предвкушая незабываемый отдых.

СуМин разложила немногочисленные вещи, сходила в душ и переоделась в пижаму. Спать не хотелось, ведь она три часа проспала в машине, поэтому девушка включила телевизор, чтобы он шумел на фоне. Показывали местные новости. Не обращая на них внимания, СуМин вышла на балкончик и вдохнула соленый морской воздух. Дневная жара спа́ла и находиться на улице теперь было приятно. Облокотившись о перила, она смотрела на море, в котором отражались огни города и вдали виднелись катера и яхты, на которых богатенькие чеболи устраивали вечеринки. Людей на пляже становилось меньше. СуМин вспомнила, что она уже сегодня хотела намочить ноги в море, поэтому вернулась в номер и, найдя свой телефон, написала в КакаоТолк ЙеДжи с предложением пройтись немного по берегу. Подруга отказалась, сообщив, что собирается спуститься в бар отеля, чтобы присмотреться к молодым и не женатым мужчинам.

Отбросив телефон в сторону, СуМин легла на спину, и некоторое время смотрела в потолок, краем уха слушая прогноз погоды. Говорили о том, что синоптики ожидают шторм. Уже пару дней море неспокойно, хотя до берега морские волнения пока не дошли, и высокие волны поднимаются довольно далеко от города.

— Не хватало ещё шторма, — в пустоту произнесла девушка. — Пока волны не дошли до Сокчо, стоит всё же прогуляться по берегу.

Сменив пижаму на короткие шорты и свободную рубашку, СуМин вышла из отеля, захватив только телефон и ключ-карту. Песок на пляже был теплым, приятно было чувствовать бриз на коже. Она вдохнула полной грудью, позволяя себе расслабиться. И хоть заходить в море ночью не лучшая идея, СуМин всё же хотелось попробовать воду. Она подошла ближе к морю и сделала шаг в накатывающую воду прямо в шлёпанцах. Уютное обволакивающее тепло укутало её стопы, и она сделала еще один шаг вглубь. Нарваться на неприятности с береговой охраной или спасателями девушке не хотелось, поэтому дальше она заходить не стала и пошла вдоль берега к длинному мосту, который уходил в море, довольно далеко от берега.

По мосту гуляли парочки, скромно держась за руки. Идея бродить среди них в одиночестве СуМин не понравилась. Поэтому она села на песок, достаточно далеко, чтобы не намочить одежду, но достаточно близко, чтобы набегающие мелкие волны касались её ног. Было хорошо в тишине посидеть наедине со своими мыслями у воды. Размышляя о разном, девушка перебирала камешки, которые попадались в песке и ссыпала их между колен. Маяк периодически выхватывал лучом света уголок, где она сидела. Горка камней становилась всё больше.

Когда в очередной раз свет выхватил из темноты собранные «сокровища», СуМин заметила, как что-то блеснуло. Не дожидаясь нового круга маяка, девушка достала телефон и, включив фонарик, принялась перебирать камешки. Гладкая галька, иногда причудливой формы, всё же не должна была так сверкать, как показалось девушке. Но среди камней СуМин попалась красивая стекляшка: отполированная морской водой до ровного шара, размером чуть больше, чем грецкий орех, полупрозрачная, молочно-белого оттенка.

«Интересно, что это за кусок стекла такой был, раз шарик получился таким большим… или не стекла?», —  подумала СуМин.

Она решила оставить стекляшку себе на память. Покопавшись в камешках ещё немного, девушка выбрала несколько интересных. Неизвестно, сколько она могла ещё так просидеть, разглядывая созданные морем интересные фигурки из гальки, если бы девушке не попалась ракушка. В темноте СуМин не заметила острую створку бывшего моллюска и на песок упали горячие алые капли из рассеченной ладони. Решив, что к поискам «сокровищ» можно вернуться позже, например, когда обработает рану и будет светить солнце, чтобы видеть острые вещи, СуМин положила в карман уже выбранные камни и отправилась в номер.

В номере, выложив находку на тумбочку, СуМин обработала рану и приготовилась ко сну. В свете ночника найденный шарик загадочно поблёскивал. Внутри переливались искорки, словно живой огонёк.  Девушка подвигала его пальцем, заметив, что испачкала все камушки своей кровью.

«Нужно завтра их почистить», — подумала она.

Повернувшись на другой бок, она стала засыпать. В голове сонно ворочались мысли о стеклянном шарике. СуМин представила, что это звезда, упавшая с небес в море.

Третий день весь Морской Дворец стоял на ушах. Стража бегала по коридорам, распугивая прислугу и заставляя то и дело вжиматься их в стену. Крыши Дворца укутали тяжёлые грозовые тучи, из которых сыпались жгучие стрелы молний. Мудрейший император Ён ДонГу, старейший зелёный дракон был в ярости. Слуги шептались, что настроение императора испортилось после того, как младший принц попросил у него аудиенции. После этого подняли всю стражу, которая теперь обыскивала каждый дом и каждого морского жителя. Младший принц, Его Высочество Ён ДонХэ со своим советником-слугой тоже участвовали в обысках.

— Это бесполезно, ГаРам! — принц вышел из очередного дома и стукнул кулаком по стене. — Я не чувствую её в море.

— Ваше Высочество, — начал слуга, но принц не дал ему сказать и слова.

— ГаРам, ты ведь тоже понимаешь? Если бы жемчужина была в море, я бы её почувствовал. Отец… То есть, император намеренно приказал устроить этот фарс с обысками, чтобы наказать меня, — злился ДонХэ.

— Ваше Высочество, Вы не правы, — снова попытался ГаРам.

— Я прав, ты знаешь, что я прав! ГаРам, скажи, — угрожающим тоном начал принц. — Кому ты служишь? Мне или моему отцу?

— Ваше Высочество, как можно? — оглядываясь по сторонам, произнес слуга, понизив голос.

Принц понял, что вопрос был лишним. Слишком много народу могли услышать их и донести императору. Не хватало ещё, чтобы отец счёл его предателем. Он и так уже разочарован в сыне. Принц выпрямился и лёгким движением руки отбросил длинную прядь волнистых серебристо-белых волос за спину.

— Хан ГаРам, идём в следующий дом, — властно произнес он, показательно положив ладонь на рукоять меча, висевшего у него на поясе. Раз отец хочет, чтобы ДонХэ был наказан, он выдержит это наказание до конца. Но слушать шепотки за спиной не хотелось, хотя бы сейчас пусть помолчат. И строгий вид принца, держащего руку на оружии должен в этом помочь.

ДонХэ не знал, как обстояли дела в других домах, где побывала стража, но сам он не переворачивал вещи в жилищах своего народа и вообще не усердствовал с поиском. Какой смысл, если он и так знает, что жемчужины тут нет. Не только в императорской столице Ёндуам, её нет во всём Восточном море. Поэтому принц просто обходил дома, рассматривая вещи и быт морского народа, разговаривал с детьми и стариками, просил не переживать об этих поисках, уверял, что никому ничего не грозит. Никому, кроме одного негодяя. Хотя, возможно, преступников было больше.

Два дня назад кто-то осмелился украсть его жемчужину. Предатель работал во дворце, в этом нет сомнений. Только доверенные лица и проверенные военнослужащие императора знали, где она хранится. Сотни лет назад, хотя, наверное, даже тысячи лет, ещё задолго до рождения младшего принца, император приказал своим слугам разносить слухи о том, что дракон и его жемчужина неразделимы. Эти слухи в качестве легенды распространились даже на суше. Люди и сейчас изображают драконов, держащих огромный шар в зубах или в лапе. Лишь немногие знали правду. Драконы очень могущественны сами по себе. А с жемчужиной становятся непобедимы, так как и она хранит в себе огромное количество магии. Если кто-то чужой сможет использовать эту силу, неминуемо разразится война. Как и тысячи лет назад, когда человеческий правитель смог заполучить жемчужину и решил, что с ней он станет равен богам. Тот человек напал на молодого императора, зелёного морского дракона Ён ДонГу, желая забрать его власть и стать повелителем Восточного моря и всей суши.

Зелёный дракон победил в той битве, стерев с лица земли ничтожного человека и даже его имя из истории. После тех событий отец ДонХэ и приказал распространить ложные слухи даже среди морских обитателей. Чтобы ни у кого не было соблазна повторить ужасный поступок. Ведь одно дело украсть то, что хранится в какой-то шкатулке, совсем другое – решиться на битву с драконом, чтобы отобрать жемчужину лично.

— ГаРам-а, скажем, что обошли все дома. Вернёмся во дворец, — устало выдохнул принц.

— Ваше Высочество, не выйдет, — склонив уважительно голову, ответил слуга, подбородком слегка указывая в сторону. Конечно же, за ними следили. Отец наказал его, заставив таскаться по всему городу наравне с простой стражей, что уязвляло гордость принца. Он – дракон королевской крови, бегает и обыскивает дома, как простая морская черепаха или рыба-меч.

Людям говорили, что из дворца пропала дорогая вещь. Возможно, не сразу, но скоро. Совсем скоро поползут слухи о том, что именно пропало. И тогда за его жемчужиной откроется настоящая охота. Всегда найдутся желающие захватить власть. И нынешний император слишком стар, чтобы победить в новой битве, если таковая состоится. Конечно, у ДонХэ есть старшие братья. Но почти все они предпочитают политику или искусство военному делу. Смогут ли они победить? К тому же, жемчужина есть только у самого старшего брата. Остальные хёны даже не захотели тратить время на то, чтобы получить свою.

— ГаРам, — вздохнул принц, — нам нужно отправиться на сушу после того, как закончим с наказанием. Что-то не так с жемчужиной.

— Не так? — удивился слуга. — Вы что-то почувствовали?

ДонХэ кивнул. Только что он почувствовал нечто странное. На миг глаза будто застлала пелена, а в сердце закололо. Кто-то пытался расколоть жемчужину? Уничтожить её? Но зачем? Вопросов становилось всё больше. Нужно было поскорее заканчивать эту тропу позора и отправляться к людям. Жемчужина определённо была на суше.

СуМин проснулась от громкого стука в дверь номера. К ней пыталась попасть подруга, которая явно стояла на пороге уже несколько минут.

— СуМин-а, открой, пожалуйста. С тобой всё хорошо? — причитала ЙеДжи.
Едва разлепив глаза, девушка поплелась к двери. Тело было тяжёлое, будто она и не спала вовсе. Когда она открыла дверь, ЙеДжи бросилась на подругу с объятиями, попутно ругая.

— Сон СуМин, ты сумасшедшая! Я тут уже минут десять стучу. Уже персонал собиралась звать. На телефон не отвечаешь, дверь не открываешь! Ты что, вчера напилась? — продолжая обнимать, отчитывала её ЙеДжи.

—  Я не пила, — уверенно ответила девушка. — Только прогулялась на ночь по берегу, собрала немного камешков на память. Но, кажется, мне снилось что-то странное, я не слышала тебя. Прости.

Подруга немного успокоилась и отпустила СуМин. Теперь, когда она убедилась, что с ней всё в порядке, ЙеДжи стало стыдно за истерику.

— Так тебе кошмар приснился, от которого ты не могла очнуться? — поинтересовалась ЙеДжи.

— Не уверена. Возможно, не кошмар. Ничего не помню. Кажется, я видела во сне дракона.

— Пересмотрела «Игру престолов»? — подруга вопросительно изогнула бровь.

— Вовсе нет. Нашего дракона, восточного. Такой длинный, белый, а чешуя переливается зеленоватым оттенком, — пыталась собрать остатки сна в голове СуМин.

— О, так это чудесно! — захлопала в ладоши ЙеДжи. — Это же к удаче. Давай, собирайся скорее. Пойдём ловить её за хвост.

СуМин сомневалась, что её ждёт удача. Сна она не помнила, но осадок от него остался неприятный. И всё же она сделала, как велела подруга. Привела себя в порядок и послушно пошла за ней на осмотр достопримечательностей.

Первым делом девушки отправились в Национальный парк Сеораксан. Купив на входе в парк маршрутную карту, они поняли, что весь сегодняшний день проведут здесь. Столько всего хотелось увидеть, так много не терпелось попробовать. По удобной тропе со ступенями они поднялись на скалу Ульсанбави, с которой, с каждым шагом, открывался всё более красивый вид. Вдали было видно город, вокруг простирался лес, который с высоты казался пушистым ярким одеялом, что укрыло землю. А ещё было видно море.

СуМин была в восторге, виды завораживали. Горный воздух слегка кружил голову. Девушка остановилась на ступеньках и залюбовалась морем. Блики солнца красиво играли в волнах, над водой поднимались облака. Одно из них было так похоже на дракона. На дракона из её сна. СуМин испугалась и прикрыла глаза на секунду. А когда, открыв их, вновь посмотрела туда, где она увидела дракона, девушка чуть не вскрикнула. Теперь дракон не казался ей облаком. Он казался настоящим, таким, каким она видела его во сне. Длинное белое тело дракона было гибким и грациозным, причудливо изогнутые рога на его голове казались массивным оружием. На хвосте у дракона трепетали на ветру полупрозрачные… плавники? Они были похожи на плавники золотой рыбки или, скорее, морского ангела. Для СуМин было удивительно, как она смогла с такого расстояния вообще что-то рассмотреть. Столько деталей… Но все мысли вдруг исчезли из её головы, когда сказочное существо плавно повернуло голову в её сторону. Девушке показалось, будто дракон смотрит туда, где она стоит, прямо на неё.

Земля ушла из под ног, колени подогнулись. От нахлынувшей слабости девушка присела на ступеньку, на которой стояла.

— Сон СуМин, тебе плохо? — тут же спросила ЙеДжи, присаживаясь на корточки рядом с подругой.

— Я немного…. Голова закружилась, — ответила девушка.

— Возможно, мы поднялись слишком высоко? Не тошнит? Идти сможешь?

Немного подумав, СуМин кивнула.

— Да, уже лучше. Наверное, ты права, мы слишком высоко, мне показалось.., — она снова посмотрела в сторону морской глади, но никого там не увидела. Даже облаков больше не было над водой.

— Что показалось? — спросила ЙеДжи.

— Ничего. Я просто вспомнила сон, а ещё, кажется, я проголодалась, — меняя тему, сказала она ЙеДжи.

Подруга встала и протянула СуМин руку.

— Что же ты молчала. Пойдём скорее, найдем, чем перекусить, — улыбнулась она.

Всё ещё под впечатлением, СуМин встала и пошла вниз по лестнице за подругой, оглянувшись ещё пару раз. Уже у подножья скалы Ульсанбави девушка окончательно успокоилась, убедив себя, что это были галлюцинации от голода и разрежённого горного воздуха. Поэтому она не сопротивлялась, когда ЙеДжи заказала им в ближайшем кафе по большой порции рамёна и чай со льдом.

После того, как они поели, девушки прогулялись по лесу, покатались на фуникулёре, поели мороженого. Заглянув в карту, ЙеДжи потянула СуМин в сторону водопада Товансон. Освежающий прохладный воздух у воды и потрясающий вид окончательно вернули СуМин хорошее настроение. Слушая шум падающей воды, весело прыгающей по порогам, окружённым зеленью, девушка выбросила из головы мысли о непонятном сне и драконах. Постояв на хлипком дощатом мостике с полчаса, отдыхая от привычной городской суеты, СуМин почувствовала себя живой. Уходить не хотелось, но день близился к сумеркам, а они с ЙеДжи еще хотели успеть в храм Синхынса, чтобы помолиться и, конечно, сфотографироваться с большой бронзовой статуей Будды.

У входа в храм СуМин задержалась, отвлекаясь на мужчину в традиционной одежде – ханбок. Он стоял немного сбоку от входа в святилище и приветственно кивал прихожанам, отчего бусины на завязках его шляпы-кат глухо постукивали. Верхний ярко-синий халат был расшит причудливыми цветами и листьями.

— СуМин-а, идёшь? — окрикнула её ЙеДжи, которая ушла вперёд.

— Сегодня здесь проходит какое-то мероприятие? — догнав подругу, спросила СуМин.

— Ммм? Мероприятие? — не поняла ЙеДжи.

— Ну, косплей? Вон там мужчина в костюме эпохи Чосон, — указала СуМин.

— Где? — переспросила подруга, вглядываясь в ту сторону, куда показала СуМин.

— Сбоку от храма, вон же, — настаивала девушка. — На нём синий ханбок и кат, его сложно не заметить.

ЙеДжи смотрела на подругу с беспокойством. Сколько бы она ни вглядывалась, увидеть кого-либо в ханбоке ей не удалось. Странные сны, непонятный взгляд в вдаль, теперь вот галлюцинации? ЙеДжи не могла понять, что происходит.

— Ли ЙеДжи, что ты так смотришь на меня? — поджала губы СуМин.

— СуМин-а-а-а, ты хорошо себя чувствуешь? — видя непонимающий взгляд подруги, ЙеДжи продолжила. — Там никого нет. Тебе что-то привиделось? Хочешь отдохнуть?

СуМин испугалась не на шутку. После ночного кошмара, а теперь она была уверена, что сон был кошмаром, она весь день продолжала видеть странные вещи. Девушка никак не могла объяснить, что происходит.

ЙеДжи предложила вернуться в отель. Странное поведение подруги её настораживало. Всегда собранная и спокойная  СуМин, сегодня вела себя подозрительно.

— Точно не хочешь вернуться? — снова спросила ЙеДжи.

— Нет, раз уж мы тут, давай хотя бы зайдем в храм, — ответила СуМин.

Они прошли внутрь, купили благовония и помолились, прося удачи в делах, СуМин в рабочих, а ЙеДжи в любовных. На выходе успели ещё купить амулеты на защиту и милые обереги с колокольчиками.

— СуМин-а, подождешь меня немного? Сбегаю припудрить носик, — сказала ЙеДжи.

— Конечно. Я посижу вон там, в тенёчке, — указала девушка в сторону раскидистого дерева.

ЙеДжи ушла, а СуМин, как и обещала, уселась под деревом. Взгляд то и дело возвращался к мужчине в ярко-синем наряде. Ведь люди ему кланяются, и он приветственно отвечает кивком головы. Будто он дворецкий, встречающий долгожданных гостей.

— Агасси, не грусти в одиночестве. Купи амулет на успех в любви, — обратилась к СуМин пожилая женщина. Когда она успела подойти, СуМин не слышала. На шее женщины висел небольшой деревянный ящик, в котором, как на витрине, были разложены всякие безделушки. — А хочешь, на большую финансовую удачу?

— Спасибо, ничего не нужно, — слегка поклонившись, ответила девушка. — Мы купили.

— Мои амулеты особенные, — не унималась женщина.

СуМин это начинало раздражать, она не собиралась ничего покупать и хотела просто посидеть в тишине и подождать подругу. Но упрямая торговка стояла и нахваливала свой товар, предлагая то серьги, защищающие от энергетических вампиров, то браслет, освящённый в Тибете первым Далай-Ламой в 1420 году.

— Аджума, мне правда ничего не нужно, спасибо, — снова попыталась отказаться СуМин. — Лучше расскажите, там… — она замялась, не зная, стоит ли спрашивать незнакомку про мужчину в ханбоке, которого она продолжала видеть, хотя подруга и сказала, что там никого нет. — Тот мужчина… Хотя, нет, ничего. Не важно.

— Хоооо, агасси, — хитро заулыбалась женщина. — Ты видишь его?

СуМин испугалась и уже хотела сказать, что ошиблась или ей показалось. Но торговка уже уселась на скамейку рядом с ней и придвинулась ближе, заговорив практически шёпотом:

— Ты видишь их, — теперь это не было вопросом. — И я теперь вижу, что у тебя есть что-то особенное. Мои амулеты, конечно, не такие сильные. Ты нашла что-то невообразимо ценное. И оно принесёт тебе счастье. Но так же принесёт много испытаний. Если выдержишь, твоя жизнь будет счастливой, ты встретишь того, кому отдашь своё сердце. Вот, — женщина протянула СуМин золотистую тонкую верёвочку с узелками, сплетённую в маленькую сетку.

— Что это? — спросила девушка.

— Эта нить соткана на восходе солнца священным и могущественным духом-защитником. А одна великая шаманка завязала на нити девять узелков, сплетая в сеть. Ты можешь положить в эту маленькую сеть то, что нашла и всегда носить на шее. Это защитит ту драгоценную вещицу, благодаря которой ты сможешь стать счастливой, — улыбнулась женщина.

У СуМин мороз пробежал по коже. Она сразу подумала про тот стеклянный шарик, что нашла на берегу моря предыдущей ночью. Неужели стекляшка имела какую-то силу? Но если подумать, раньше ей не мерещились драконы и мужчины, которых никто, кроме неё, не видит. Всё ещё сомневаясь, она протянула руку к волшебной сетке.

— Сколько я должна? — спросила она у торговки.

— Триста тысяч вон, — широко улыбаясь, ответила та.

СуМин поджала губы. Она сильно сомневалась, что веревка может столько стоить. Но эта женщина рассказала такую красивую историю. Конечно, ей же нужно продавать свои амулеты. И всё же, золотистая нить завораживала, играя бликами на узелках. И когда девушка взяла её в руки, вещица показалась очень теплой, какой-то живой. Мысленно ругая себя за глупость, девушка всё же достала несколько купюр из кошелька и отдала их торговке.

— Благодарю. Носи не снимая, — заулыбалась женщина. — В качестве сервиса могу рассказать о том мужчине, которого ты видишь.

— Правда, заинтересовалась СуМин. — Вы его тоже видите?

— Не так чётко, как ты, полагаю, — сказала женщина, пряча деньги в бюстгальтер. — Но да, вижу. Моя бабушка была шаманкой. У меня сил меньше, но кое-что могу. Так вот, тот мужчина жил здесь в 1597 году неподалёку. Был знатным, как ты видишь по одежде. А после смерти стал духом. Духам нужна энергия живых людей, чтобы не исчезнуть. Поэтому многие духи становятся злыми. Но некоторые, как этот господин, находят выход. Он собирает энергию поклонов от приходящих сюда людей и существует за их счёт. Хотя иногда мне кажется, что он об этом забывает и ведет себя так, будто все эти люди пришли поклониться ему лично, поэтому и снисходительно кивает им в ответ, как сегодня, — хмыкнула женщина. — Духи тоже могут лишиться рассудка. Будь осторожна, девочка.

СуМин задумчиво посмотрела на знатного мужчину, жившего несколько столетий назад. Ей почему-то стало его жаль. Зачем он остаётся здесь? Почему не уйдёт в иной мир? Или куда там должны уйти призраки. То, что она видит призрака, всё ещё пугало её. Но после разговора с торговкой СуМин больше не считала себя сумасшедшей. Она хотела спросить у женщины, почему призрак держится за такое существование, но, повернувшись, обнаружила, что той нет рядом. И нигде поблизости её не видно. Зато увидела ЙеДжи, которая спешила к ней, размахивая какими-то флаерами.

— Давай ещё прокатимся на колесе обозрения тут недалеко, — выдохнув, сказала подруга. — Я купила билеты.

СуМин просто кивнула. Рассказывать про все странности, что успели случиться за время отсутствия ЙеДжи, она не хотела. А ещё было стыдно говорить, что она поверила незнакомке и отдала триста тысяч вон за нитку.

После того, как завершился обыск каждого моллюска в императорской столице,  принц вернулся с докладом к отцу. Конечно же, императора Ён ДонГу не удивила новость о том, что принц не смог отыскать жемчужину.

— Ваше Величество… Отец, — тихо сказал ДонХэ. — Вы и так знали это. Позвольте теперь отправиться на сушу. Моя жемчужина там.

— ДонХэ, — произнёс император властным тоном, — считаешь, что ты справишься с поиском? Не думаешь, что кто-то уже использует силу жемчужины?

Принц вспомнил, что недавно почувствовал изменения в жемчужине. Но говорить об этом отцу пока не хотел. Дракон и его жемчужина связаны. Для того, чтобы получить её, дракон с самого раннего возраста должен выбрать любой драгоценный камень и на протяжении девятисот лет напитывать его своей энергией по девять часов в сутки. Не каждый ребёнок справится с таким испытанием. Именно поэтому его хёны не захотели получить свою жемчужину. Их увлекали другие вещи. ДонХэ же всегда был терпеливым и прилежным. И именно его все пророчили на место нынешнего императора.

— Жемчужину не используют, — опустив голову, ответил ДонХэ.

Он не врал. То, что он почувствовал, это изменения в энергии, но не её количество. Жемчужину и правда пока не использовали.

— Отец, я хочу отправиться на сушу, — настойчиво повторил принц.

— Что ж, можешь отправляться. Но не ходи один.

— Хан ГаРам идёт со мной, — низко кланяясь, ответил принц.

В ответ император только кивнул, начиная медленно принимать свой истинный облик. Тело покрывалось зелёными чешуйками, которые уже не были столь яркими, как в молодости. Зрачки стали вертикальными, рога, которые не исчезали теперь даже в человеческом обличии, удлинились. Чем старше становился дракон, тем сложнее было поддерживать иные формы. На это уходила энергия, которая с возрастом была всё более ценной. Поддерживать человеческий облик было удобно во многом. Например, это сильно экономило пространство в залах совещаний. Но император Ён ДонГу был очень, очень стар. Когда он завершил превращение, ДонХэ увидел, как истончились усы, свисающие с морды древнего дракона, а его рога стали совсем хрупкими. Кажется, императору оставалась всего пара сотен лет.

— Я вернусь, отец, — сказал принц тихо. — Прошу, будьте осторожны. Вы ведь понимаете, что во дворце предатель.

Император, уже успевший свернуться кольцами, готовясь ко сну, приоткрыл один глаз и строго посмотрел на сына. Конечно, не такому юнцу учить опытного дракона. Однако, извиняться ДонХэ не стал. Еще раз поклонившись, он вышел из покоев отца и отправился в свою комнату.

— Хан ГаРам, — позвал он.

— Ваше Высочество? — неслышно подошёл советник.

— Мне нужно знать, как сейчас одеваются на суше. Ты же их постоянно изучаешь? Людей, — уточнил принц.

Хан ГаРам утвердительно кивнул. Это было чем-то вроде его хобби. Жизнь людей была так коротка, но они успевали столько всего сделать за столь малый промежуток времени. Иногда совершая великие, а иногда кошмарные поступки. Любили, предавали, защищали и теряли. Столько эмоций за каких-то семьдесят, максимум сто лет. Хан ГаРаму это было любопытно. Поэтому он часто бывал на суше во многих людских поселениях вдоль берега Восточного моря. Дальше отправляться он не мог, ведь принцу в любой момент мог понадобиться его советник. И в такие моменты Хан ГаРам немного жалел, что он был зелёной морской черепахой, а не, например, марлином, которые развивали скорость почти в десять раз выше. Печально вздохнув от этих мыслей, советник подошёл к Ён ДонХэ.

— Я помогу Вам, Ваше Высочество. Для начала, снимите Ваши длинные белые одежды, я принесу что-то подходящее.

Хан ГаРам ушёл и вернулся со стопкой вещей. Брюки, футболки, рубашки и кардиганы. Всё, что советник успел накопить за несколько лет. Цвета были самыми разными, но почти ничего не было белого цвета.

— Эй, Хан ГаРам, — недовольно начал принц. — Что это за тряпки? Мало того, что форма непонятная, почему так мало белого цвета? Я белый нефритовый дракон! Белый, слышишь, ГаРам-а? Не хочу носить другие цвета, — капризно сказал он.

Капризничал принц очень редко, такого практически не бывало. Однако в отношении белого цвета принц был непреклонен. Его волосы с рождения были серебристо-белыми, как чистейший натуральный жемчуг, кожа словно снег на вершине айсберга. Глаза были яркого серого цвета, не присущего восточным народам. И даже камень-сердцевину для своей жемчужины принц выбрал белый джейд.

Злые языки шептались, что младший принц родился белым потому, что его отец терял силы. Ведь все шесть старших братьев Ён ДонХэ были зелёными драконами. У младшего же принца зелёный цвет остался только по краям чешуек, и то был довольно светлым. Это было видно и по его волосам в человеческом обличии. Тот же оттенок зелёного проступал на кончиках длинных, до пояса, волос.

— ГаРам, я решил, — твёрдо сказал принц. — Отправимся в истинном облике, превратимся и переоденемся на месте.

Не давая советнику возразить, принц превратился в дракона. Молодое сильное гибкое тело белого дракона встрепенулось. Комната принца стала слишком тесной для него, дракон нетерпеливо подергивал полупрозрачными плавниками на хвосте, мощные когти царапнули пол.

— Хан ГаРам, — голос молодого дракона звучал намного ниже и глубже, чем человеческий, — держись крепче за мой гребень на спине, не вздумай отпустить.

Советник неловко взобрался на спину своему принцу, ради удобства оставляя человеческую форму, ведь морской черепахе нечем держаться за костяной гребень хозяина.

— Я готов, Ваше Высочество. Вы знаете, где жемчужина?

— Я чувствую направление, окажемся ближе, я определю точнее, — ответил принц. — А теперь не болтай, а то медуза в рот заплывёт.

Принц  поднялся и поплыл по воздуху, извиваясь всем телом, сквозь окно, в направлении суши. Императорская столица Ёндуам была единственным местом в Восточном море, которое было покрыто воздушным куполом. Так как это было удобно для человеческой формы всех морских обитателей, обладающих высоким разумом, а так же абсолютно не мешало истинным обличиям драконов императорской семьи. Но теперь молодой принц покинул столицу, пролетая над па́годой, дворцом с золочёными колоннами, садами кораллов, и оказался в солёной морской воде. Совсем скоро он сможет отыскать свою драгоценность.

После долгой и насыщенной событиями прогулки СуМин и ЙеДжи, наконец, решили вернуться в отель. Как у подруги хватало сил вести машину на обратном пути, СуМин не понимала. Конечно, ЙеДжи всегда была очень энергичной, но ведь и прошли они сегодня немало. С другой стороны, девушка предполагала, что и у неё осталось бы больше сил, если бы не странные видения… или не видения. СуМин снова начала сомневаться в реальности всего, что произошло. Однако тёплая золотистая нить, сплетённая в сеточку, ощущалась даже сквозь ткань шорт в кармане. Подруге о странной женщине и о своей покупке Сон СуМин так и не рассказала. В машине они просто болтали о прогулке и впечатлениях о местах, где побывали, вроде как не к месту было начинать разговор о сверхъестественном. Тем более что ЙеДжи избегала этой темы, не спрашивая девушку о том мужчине в ханбоке возле храма, которого не видел никто, кроме СуМин.

В холле отеля СуМин почти решилась поговорить с подругой обо всём, что произошло за последние сутки. Она подумала, что может позвать ЙеДжи в свой номер, чтобы выпить по чашке чая и рассказать о странностях, что стали происходить с ней здесь, в Сокчо. Они как раз проходили мимо стойки регистрации и слегка сонного администратора отеля, когда девушка сказала:

— Ли ЙеДжи, ты не хочешь.., — договорить ей не дали. Их заметил служащий отеля.

— Ох, госпожа Ли, — окликнул он. — Госпожа Ли, добрый вечер. Вам передали записку.

ЙеДжи подошла к стойке и взяла небольшой сложенный вчетверо листок, поблагодарив администратора.

— Что там? — спросила СуМин, снова упуская возможность поговорить с подругой.

ЙеДжи хитро улыбнулась и развернула записку. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, она заулыбалась еще больше, а её щёки покраснели.

— Ого, — едва не присвистнула СуМин. — Кажется, в баре вчера ты времени даром не теряла.

— Да ну тебя, — шутливо толкнула подругу ЙеДжи.  — Но, ты права. Я познакомилась кое с кем. Мы немного выпили и поболтали. А сегодня он снова приглашает меня встретиться.

— Красивый? — улыбнулась СуМин, искренне радуясь за подругу.

— Очень! Прям моя ожившая мечта, — с готовностью отозвалась девушка. — Он высокий, спортивный, загорелый. Немного похож… ну, он выглядит, как плохой парень из дорамы. Знаешь, такой… опасный? У него красно-рыжие волосы, глаза янтарные, как у кота. И я заметила у него татуировку на руке.

— Татуировка? Он что, из мафии? — испугалась СуМин.

— Господи, Сон СуМин, в каком веке ты живёшь? Нет, он просто землевладелец, — улыбаясь своим мыслям, ответила подруга.

— Можно подумать, мафиози так и сказал бы тебе, кто он, — съязвила девушка.

ЙеДжи неодобрительно посмотрела на подругу, поджимая губы. Вкусы на мужчин у них никогда не совпадали, но это не повод подозревать всех парней с тату или крашеными волосами в том, что они принадлежат преступному миру. К тому же, ЙеДжи понимала, что СуМин просто волнуется за неё, поэтому не стала спорить. Она собиралась подняться в номер, привести себя в порядок после долгой прогулки и пойти на свидание, на которое её позвал шикарный мужчина.

Девушки поднялись на пятый этаж и прямо возле лифта столкнулись с молодым мужчиной. Увидев его, ЙеДжи оживилась и расправила плечи, её глаза радостно заблестели.

— Бом, привет! Что ты тут делаешь? — защебетала она.

— Искал кое-что прекрасное, — ухмыльнулся мужчина.

СуМин, наблюдавшей всё это со стороны, стало не по себе. Слишком кровожадно выглядела эта улыбочка. По реакции подруги она и так поняла, что этот парень и есть та самая «ожившая мечта», но всё же негромко кашлянула, намекая на своё присутствие.

— Ох, да, кхм. Бом, познакомься, это моя лучшая подруга Сон СуМин, — наконец представила её ЙеДжи, смущённо опустив взгляд. — СуМин, а это мой новый знакомый, Ки Бом.

СуМин кивнула, внутренне съëжившись от пристального холодного взгляда Ки Бома. Он смотрел словно хищник, который изучает мышь и решает, станет ли она хорошей добычей. На ЙеДжи он смотрел немного иначе, видимо, уже решил, что она достойный трофей.

— ЙеДжи, пойдём? — спросила СуМин. Ей хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого типа.
Девушка в ответ кивнула, а затем обратилась к новому знакомому.

— Ки Бом, я приду в бар отеля через час, — она показала ему сложенную записку, давая знать, что согласна на свидание.

Он кивнул, а после проводил девушек долгим взглядом, пока они не скрылись за поворотом коридора. Ещё раз втянув носом воздух, Бом снова посмотрел в сторону, куда ушли девушки.

— ЙеДжи-я, — жалобно позвала её СуМин, когда они подходили к комнате подруги. — Не слишком ли он похож на бандита? Тут никаких татуировок не надо, чтобы понять, что он не самый мирный житель города. Или даже страны. Он выглядит так... Слишком... Таким...

Каким точно, Сумин описать не могла, поэтому бесполезно помахала руками в воздухе, показывая неопределённый контур человекоподобного существа.

— Так чётко описала, — закатила глаза ЙеДжи. — Хоть фоторобот составляй. Или психологический портрет.

— Я же серьёзно. Смотрит на тебя, как будто сожрать хочет, — укоризненно посмотрев на подругу, сказала СуМин.

Подруга восприняла её слова по-своему, начиная радостно хихикать. Её щеки снова порозовели.

— Так может, я и не против, — с вызовом ответила ЙеДжи.

Сон СуМин прекрасно знала, зачем ЙеДжи приехала на отдых. Она никогда не была ханжой, поэтому не возражала против того, чтобы её подруга спала с первым встречным. Однако конкретно этот встречный какой-то слишком пугающий. С другой стороны, Ли ЙеДжи взрослая, им обеим уже по двадцать шесть лет, так что не стоит вмешиваться в её отношения. Поэтому СуМин оставила подругу собираться на свидание, попросив звонить ей иногда, а сама пошла в номер отдыхать.

После душа СуМин достала из кармана оставленных на полу шорт, ту самую золотую верёвочную сеточку, которую купила у странной торговки.

«Вот уж и правда, золотая» — подумала девушка, вспомнив, сколько она отдала за эту вещь.

Немного повертев её в руках, СуМин поняла, что сеточка идеального размера для найденного вчера ночью шарика. Она задумалась о том, что всё произошедшее с ней сегодня, началось после того, как она взяла ту красивую стекляшку себе.

— Ох, точно! Я же испачкала всё кровью, — сказала девушка вслух. — Надо почистить.

Она взяла найденный шарик с тумбочки, где оставила его прошлой ночью и её раскосые глаза стали почти круглыми. Гладкая поверхность стекла была идеально чистой и мерцала даже при свете лампы. А сквозь полупрозрачные белые стенки было видно рисунок, который СуМин не заметила раньше. Рисунок был похож на печать или какую-то метку. Контурный цветок, больше всего напоминающий лотос, казалось, слегка подрагивал в глубине шара. Девушка побледнела и медленно положила его на тумбочку. Она не понимала, откуда, но в её голове чётко сформировалась мысль, что это её кровь внутри шара. Эта вещь имела огромную сверхъестественную силу и сейчас она впитала кровь девушки.

Его Высочество ДонХэ поднялся над морем, сохраняя форму дракона. Вокруг простиралась бескрайняя водная гладь. Энергия, исходящая от жемчужины, стала ощущаться яснее. Немного повертев головой, определяя дальнейшее направление, белый дракон устремился в сторону Корейского полуострова. От нетерпения он даже подгребал воздух всеми четырьмя мощными когтистыми лапами, что выглядело со стороны довольно забавно. Но сейчас принцу было плевать, как он выглядит и увидит ли кто его, перебирающего лапами, словно скаковая лошадь. Всё его существо стремилось к драгоценной жемчужине.
ДонХэ не замечал, сколько времени прошло, и какое расстояние он преодолел. Море слилось в сплошную полосу, редкая суша, иногда возникающая в поле зрения дракона, проскальзывала мимо с невероятной скоростью. Принц совершенно не заострял на этом внимания, ведь его сокровище было в другой стороне.
Уже оказавшись вблизи того места, откуда исходила энергия жемчужины, принц завис в воздухе, нетерпеливо подёргивая хвостом. Он совсем забыл о своём советнике, а теперь тот напомнил о себе, настойчиво постукивая ладонью по крепкой драконьей шее.
— Ваше Высочество, — пытаясь отдышаться и докричаться до принца одновременно, звал его советник. — Ну, наконец-то, Вы остановились, Ваше Высочество.
— Хан ГаРам, ты что, ударил меня? — дракон скосил один глаз с вертикальным зрачком себе на спину.
— Ваше Высочество, я не ударил, я пытался привлечь Ваше внимание всю дорогу, — бледнея и всё так же тяжело дыша, ответил слуга. — Вы летели слишком низко, люди могли нас заметить.
— Сначала ударил, а теперь ещё и замечание делаешь? — грозно сказал принц. Он ни капли не злился на ГаРама, но его забавляла реакция советника на такие упрëки.

— Нет, что Вы, я ни в коем случае, — промямлил советник.

— Не переживай, люди видят лишь облака вместо огромного дракона, — перестал пугать слугу ДонХэ, успокаивая его. — Удачно, что моя чешуя белого цвета.

Если бы дракон мог усмехнуться, он бы это сделал. В Ёндуаме все только шептались или бросали сочувственные взгляды на белого дракона. Кто-то и вовсе ехидничал, что принц ДонХэ не кровный сын императора. И всё же зеленоватая кайма на чешуйках говорила об обратном.

Сейчас же, когда он не в море, белый цвет станет хорошей маскировкой от людских любопытных глаз. Немного магии, и вот уже вместо дракона все видят пушистое облако. Возможно, кому-то облако и будет напоминать дракона, но ГаРам как-то рассказывал, что люди любят искать в облаках всякие фигуры. Вот и пусть. Сейчас принца заботило совсем другое. Он почувствовал странную энергию где-то сбоку. Повернув туда голову, дракон долго всматривался вдаль. Но каким бы прекрасным не было драконье зрение, он не смог разглядеть ничего конкретного. Просто толпа людей, по непонятным причинам карабкающихся по скале. Сначала принц подумал, что они спасаются от кого-то бегством, но потом понял, что люди идут по лестнице, медленно, прогуливаясь.

«Это такие человеческие развлечения?» — подумал принц. — «Странные».

Но среди всей этой толпы ДонХэ вновь уловил ту непонятную ему энергию. Крохотная точка, что излучала её, замерла на месте, не двигаясь дальше. Дракон смутно чувствовал, что эта энергия как-то связана с его жемчужиной. Что-то неуловимо похожее он почувствовал накануне, когда его жемчужина изменилась. Взгляд его серых глаз стал тяжёлым и он отвернулся.

— Хан ГаРам, дальше нас повезёшь ты, — сказал принц, спускаясь к воде настолько близко, что его хвост полностью намок. — Превращайся. Ты сам сказал, что люди не должны увидеть меня таким.

— Человек верхом на черепахе их тоже изрядно удивит, — ворчливо ответил советник, но тихо, чтобы принц не слышал. А после всё же спрыгнул со спины дракона, принимая родной облик.

После советника принц тоже сменил форму и уже в человеческом обличии устроился на спине большой морской черепахи, выпрямив спину и свесив ноги в воду.

Они быстро добрались до берега. Дорогу подсказывал принц, стараясь выбрать место, где чувствовалось меньше людей. Когда они оказались на суше, первым делом привели себя в порядок, высушив одежду. ДонХэ, как и все драконы в его семье, управлял водой, можно было назвать это их родовой магией. Поэтому ему не составило труда избавить от влаги одежду советника и свою.

— Ваше Высочество, нам нужно найти подходящее облачение. Сейчас мы слишком выделяемся. Хотя, несколько сотен лет назад можно было оставить эти одеяния.

— У людей так быстро меняются традиции в одежде? — спросил принц.

— Смею напомнить, — вежливо ответил ГаРам, — что людская жизнь слишком коротка. Со сменой поколений меняются и вкусы в одежде, еде и прочих вещах.

Принц только закатил глаза, всем своим видом спрашивая: «За что мне это». Ему хотелось поскорее отправиться на поиски жемчужины, а не думать над маскировкой. Но и привлекать лишнее внимание не стоило. Не важно, что подумают люди, если увидят его в необычных одеяниях. Хуже, если его увидят другие существа, скрывающиеся среди людей. Многие из них смогут понять, кто он и заподозрить неладное, раз Его Высочество поднялся на поверхность. Хоть ДонХэ и рассчитывал быстро найти жемчужину, всё же может понадобиться некоторое время и лучше за это время не привлекать других существ к охоте за его драгоценностью.

ДонХэ снял с пояса кожаный мешочек и протянул его советнику.

— Хан ГаРам, купи нам, во что можно переодеться, — приказал он.

Советник распутал шнуровку и заглянул внутрь кошеля. Там оказались золотые монеты, драгоценные камни, обычный жемчуг и немного серебра. ГаРам видел, как настроение принца всё больше портится и думал, как лучше сказать ему, что этим будет сложно расплатиться в мире людей.

— Ваше Высочество, эти камни и золото…, —советник пустился в долгие объяснения.

— Великие боги, — прошептал принц. И уже громче спросил: — ГаРам, скажи, люди перестали ценить золото? Ты серьёзно говоришь, что здесь, — он развёл руками в стороны, — можно что угодно купить за бумажки?

— Не просто бумажки, — поправил принца ГаРам. — Это ценные бумажки.

Принц тяжело вздохнул. Проблем каждую минуту становилось всё больше. Он уже всерьёз раздумывал о том, чтобы поднять цунами и смыть всё побережье вместе с жемчужиной, а её поисками заняться потом в воде. Но, подумав, решил оставить этот план, как запасной. Поправив на поясе меч, принц пошёл вперед, дальше от берега, ближе к городу, откуда шла знакомая и родная энергия.

СуМин было страшно, но вместе с тем очень любопытно. Сердце гулко ухало в груди, отдаваясь лёгким звоном в ушах, дыхание участилось. Ощущая одновременно тревогу и трепет, девушка потянулась и потрогала шарик одним пальцем. Поверхность казалась тёплой и вся душа СуМин потянулась в ответ на это тепло. Мысли метались в голове, словно зайцы, напуганные выстрелом охотника. И ни одну из этих мыслей у девушки не получалось поймать. Она долго катала шарик указательным пальцем по поверхности тумбочки, размышляя, что же делать? Из-за этой вещи, кажется, она теперь видит много необъяснимого для простого человека. Но и расстаться с найденным сокровищем СуМин была не в силах. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что если она избавится от этой жемчужины, то её душа разорвется на части.

«Стоп. Что? Жемчужины? Я сейчас подумала, что это жемчужина?»  — в недоумении СуМин помотала головой.

С другой стороны, ей нравилось думать о найденной вещи как о чём-то драгоценном. Поэтому она решила и дальше называть свою находку жемчужиной. Кивнув своим мыслям, СуМин, наконец, сделала то, что ей сказала та аджума, что продала ей волшебную нить. Аккуратно положив шарик в золотую сеточку, СуМин покрепче затянула свободные концы и повесила нитку на шею. Стало спокойно и уютно, появилось чувство защищённости.

Настроение девушки поднялось и усталость, накопившаяся за долгий день, отступила. СуМин вспомнила, что просила ЙеДжи звонить ей иногда, но телефон молчал до сих пор. Она быстро набрала ей в мессенджере сообщение, интересуясь, жива ли подруга. На удивление, та ответила почти сразу, сообщив, что всё проходит идеально и её новый знакомый пригласил её прогуляться под звёздным небом. СуМин всё ещё было тревожно за ЙеДжи, тот парень очень беспокоил, но сделать она ничего не могла.

Так как спать не хотелось, СуМин решила повторить вчерашние приключения и снова выйти прогуляться. На этот раз она решила пройтись в сторону города, манящего светом круглосуточных заведений. Идти в какое-то определённое место девушка не собиралась, поэтому и с одеждой возиться не стала. Надела простую белую блузку с широкими длинными рукавами-фонариками и короткую синюю юбку, подвязав её поясом. Волосы после душа были слегка влажными, укладывать их не хотелось, поэтому СуМин оставила их распущенными.

Ночной город принял девушку в свои ласковые объятия. Не смотря на время суток, народу на улицах было достаточно. Все старались провести выходные с максимальной пользой. Город дышал яркой и разнообразной жизнью. На одной улице с многоэтажными торговыми центрами и дорогими ресторанами находились маленькие семейные закусочные, бары и даже ларёчки с уличной едой.

СуМин решила, что ночной перекус не повредит её фигуре и остановилась у лавки, где продавали керанппан, не смотря на майскую погоду. Мягкие аппетитные булочки с яйцом  выглядели очень привлекательно, поэтому девушка решила полакомиться парочкой штук. Расплатившись, она взяла бумажный пакет с керанппанами и поискала глазами, где можно отдохнуть и спокойно поесть. Пройдя немного вперёд, и прихватив по пути в автомате сок, она нашла место и устроилась, глядя на прохожих.

Парочки шли в кино или в ресторан, где-то недалеко уличные музыканты устраивали концерт, кто-то спешил с работы, не смотря на выходные. Конечно, хватало и подозрительных людей или пьяниц. Один такой мужчина, сильно нетрезвого вида, приставал к прохожим, выпрашивая у них деньги.

— Ну же, агасси, одолжи дяде немного денег, — клянчил он, стараясь уцепиться за рукав или сумку проходивших мимо девушек. Или кланялся, пошатываясь, перед статными дамами в возрасте — Госпожа, я не прошу многого, всего тысячу вон, хорошо, всего одну тысячу, — просил он.

Люди шли мимо и не удостаивали выпившего мужчину, который цеплялся абсолютно к каждому. СуМин его стало даже жаль немного. Но давать деньги на пагубные привычки она бы тоже не стала.

Пока она дожёвывала первый керанппан, мужчина, что просил у всех деньги, приблизился к ней и решил, как и ко всем до этого, подойти к мирно перекусывающей СуМин. Если остальные бежали куда-то, торопясь уйти от раздражающего пьяницы, то он, наверное, решил, что сидящая в одиночестве девушка не улизнёт от него так просто.

— Агасси, доброго вечера, одолжи дяде тысячу вон, на рюмочку, а? — произнёс он, словно заученный стих, фразу, которую СуМин уже и издалека наслушалась.

— У меня нет денег, аджосси. Хочешь, могу дать керанпанн?  — СуМин протянула ему бумажный пакет с оставшейся внутри булочкой.

Мужчина замер и перестал просить деньги. Он недоверчиво посмотрел на девушку, а потом, зачем-то, помазал рукой у неё перед глазами.

—  Ты видишь меня? — сомнением в голосе, спросил он.

— Аджосси, я же не слепая…, — начала СуМин, но вдруг замерла на середине фразы.

Она резко встала и пошла в сторону своего отеля, оставляя на скамейке забытую булочку. Страх подгонял её идти быстрее, пульс участился. Она не привыкла к тому, что может видеть призраков, конечно же, она не сразу поняла, что мужчина – дух. Зато его вопрос, заданный с искренним удивлением, сразу же расставил всё на свои места. Вот почему его абсолютно игнорировали все, к кому он обращался. Его просто никто не видел. Но она видела.

Нетрезвой походкой мужчина преследовал её, не отставая ни на шаг. Возможно, он даже не постоянно касался земли, призракам в этом нет нужды.

— Агасси, постой, куда же ты, одолжи дяде тысячу вон, — постоянно повторял он.

СуМин подумала, что надо поскорее спрятаться, чтобы аджосси поскорее потерял её из виду. По пути попался довольно узкий проход между какими-то зданиями, и девушка быстро нырнула туда. Но как только она сделала пару шагов, призрак оказался прямо перед ней.

— Всего тысячу вон, — начал он. — Тебе жалко? Я так долго ходил здесь, никто меня не замечал. Только одну рюмку… эта чёртова машина сбила меня… не успел, всего одну… хотя бы одну, — начал бессвязно бормотать пьяница.

Сон СуМин стало не по себе. Она раздумывала, что же делать дальше. Убежать от одержимого выпивкой призрака не получалось. Давать ему деньги бесполезно, он не сможет ими воспользоваться. Сама не осознавая, что делает, она сжала в руке сумочку. Это движение не скрылось от духа.

— Давай сюда деньги, — начал злиться он. — Отдай мне их.

Лицо мужчины стало меняться. Из обычного человеческого оно становилось устрашающим. Цвет кожи стал серым, по рукам и лицу поползли чёрные вены, зубы заострились. Удлинившиеся ногти превратились в острые, как лезвия когти, глаза полностью почернели, скрывая радужку. Изменилась даже одежда, превращая слегка помятый офисный костюм в рваные лохмотья. Дух кинулся на СуМин, протягивая руку к её горлу.

Девушка испугалась, уверенная, что уж её-то призрак точно сможет коснуться, несмотря на то, что другие люди его касаний не замечали. Она уже приготовилась к боли, понимая, что сбежать не выйдет, СуМин прикрыла глаза. Секунду спустя ничего не произошло, и девушка вновь их открыла. Перед глазами в воздухе таяли клочки непонятного вида, стоял противный горький запах, щекочущий нос. Жемчужина на её шее немного нагрелась. СуМин коснулась её пальцами и едва не сползла по стене, прямо на землю, тяжело дыша. Наверное, последние несколько секунд она задерживала дыхание. Но теперь всё в порядке. Должно быть в порядке. Жемчужина защитила её.

Проведя рукой по волосам, чтобы убрать их назад, СуМин выпрямилась и отряхнула одежду. Приключений за вечер хватило с лихвой, она поклялась себе, что больше гулять в одиночку она ни за что не пойдёт. Украдкой выглянув из своего укрытия и не обнаружив ничего подозрительного, девушка выдохнула с облегчением и медленно поплелась в сторону своего отеля.

Стараясь избегать людей, выбирая максимально пустынные тропы, принц и его советник дошли до города. Солнце клонилось к западу, окрашивая всё вокруг в мягкий розовый цвет, делая город похожим на картину художника-пейзажиста.

— Наконец-то, добрались, — сказал принц. — Столько времени впустую, я же говорил, надо было лететь.

— Ваше Высочество, нельзя, чтобы нас увидели, — мягко, как ребёнку, в очередной раз объяснил ГаРам.

— Я мог подняться высоко. И скрыть нас облаками и туманом, как раньше, — настаивал ДонХэ.

— При близком расстоянии это не помогло бы, — не отступал советник. — У людей есть летающие механизмы. Что, если бы столкнулись с таким?

— Ладно, уже не важно, — сдаваясь, ответил принц. — Неси одежду и пойдём к жемчужине.

— Вам не стоит оставаться одному, Ваше Высочество. Пойдёмте вместе, — поклонился советник, рукой указывая направление.

ДонХэ недовольно поджал губы, но позволил слуге увести себя куда-то в сторону человеческих домов и торговых лавок, которые для принца выглядели непонятными стеклянными высоченными коробками. Как бы он ни торопился с поисками жемчужины, но окружающая обстановка всё равно заинтересовала принца и он во все глаза рассматривал необычные строения, движущиеся металлические коробки на колёсах, и прочие причудливые вещи, которых нет в море. Хоть раньше ДонХэ никогда не интересовался людьми, сейчас многое ему казалось любопытным. Он размышлял о том, что, возможно, после того, как он найдёт то, что у него украли, он задержится здесь на пару дней.

Они добрались до шумной людной улицы, где здания стояли так тесно, что и пара человек с трудом бы разминулись между ними. Люди вокруг поглядывали на них с любопытством, рассматривая необычную одежду и длинные белые волосы высокого юноши. Девушки перешёптывались, прикрывая рот ладошкой и хихикая, при этом бросая недвусмысленные взгляды на принца. Краем уха ДонХэ уловил разговор очередных юных леди, когда те проходили мимо:

— Здесь кино снимают? Это актёры? — спросила у подруги незнакомка.

— Не знаю, я не вижу камер, — ответила ей другая девушка. — Но тот высокий парень в белом просто восторг. Я бы хотела с ним познакомиться.

Девушки прошли мимо, продолжая болтать между собой, а принц остановился и повернулся к советнику.

— Они меня узнали? — спросил ДонХэ. — Или перепутали с кем-то?

— Нет, Ваше Высочество, — успокоил его ГаРам. — Они просто восхищались Вашей внешностью.

— Кхм, что ж. — Принц одёрнул широкие рукава верхнего халата, расправил плечи и чуть выше поднял подбородок. Он ничего не сказал советнику, но дальше пошёл явно довольный собой.

Они вышли на хорошо освещённую улицу, где тянулись закрытые стеклом ряды одежды. Советник сообщил, что это называется «магазин». Принцу было всё равно, как люди называют свои торговые лавки, лишь бы у них нашлось что-то подходящее по размеру. Они зашли в первый попавшийся магазин, где их встретили вежливые продавцы. Они предложили несколько образов и были очень милы до тех пор, пока ГаРам ни сообщил им, что расплачиваться принц будет золотом и драгоценными камнями. Эти бестолковые люди никак не хотели принимать оплату в таком виде, пытаясь сначала вежливо, а потом всё более настойчиво спровадить подозрительных клиентов.

— Послушайте, то, что вы снимаетесь в кино, ещё не значит, что вы можете расплачиваться реквизитом, — начинала терять терпение продавец. — Если вы сейчас не уйдёте, мы будем вынуждены вызвать  полицию. Раз вы утверждаете, что ваше золото не фальшивое, так обменяйте его в ломбарде.

ДонХэ был возмущён и раздражён. Все эти проволочки заставляли его терять время. Обычно терпеливый, сейчас принц готов был кинуться на ничего не подозревающую женщину, размахивая мечом. Заметив его движение руки к оружию, советник мягко коснулся плеча принца.

— Мы вас поняли, — сказал он продавцу. И совсем тихо, чтобы услышал только принц, добавил: — Пойдёмте, Ваше Высочество, не делайте глупостей.

Глаза принца метали молнии, зрачок стал вертикальным, ещё немного, и, кажется, он готов был прямо там принять истинный облик. ГаРам с усилием увёл принца на улицу.

— ГаРам, она меня оскорбила, — кипел принц, порываясь вернуться в здание. — Мошенником назвала, золото моё не настоящее? Да как она смеет?!

— Я знаю, Ваше Высочество, понимаю Ваш гнев, но она всего лишь человек, который никогда не встречал дракона. Будьте великодушны. Давайте найдём то, что она назвала, «амбар», кажется, — мягким тоном сказал советник.

Принц только цыкнул языком, но постарался успокоиться.

— Эта бестолковая женщина назвала то место «ломбард», — поправил ДонХэ советника.

Они прошлись по улице дальше, вглубь торгового квартала, читая все вывески подряд. Очень кстати пригодился врождённый дар к языкам, имеющийся у драконов. ГаРам же потратил пару сотен лет, чтобы выучить несколько человеческих языков.

Обойдя вдоль и поперёк весь квартал, они смогли отыскать небольшую старую лавочку. Внутри было довольно пусто. Узкое пространство перед входом отделялось от основного помещения железной решёткой, за которой сидел толстенький старичок в очках. Через маленькое окошко в решётке советник выложил перед хозяином ломбарда несколько золотых монет и драгоценных камней. У того аж глаза загорелись, когда он увидел принесённые сокровища.

— Только попробуй обмануть нас в цене, — яростно сощурившись, сказал принц владельцу. — Я уничтожу здесь всё с тобой вместе.

К угрозам хозяину ломбарда было не привыкать, но он понял, что сейчас перед ним очень опасный клиент, если его разозлить. К тому же, кажется, настроение у него и так было испорчено. Поэтому хозяин лавки выбрал несколько драгоценных камней, остальные отодвинул обратно к посетителям.

— Сейчас я не смогу оплатить больше, — с тоской и жадностью в голосе пояснил он. — Заполните бланк, укажите, когда бы вы хотели выкупить камни обратно.

— Зачем мне это? Оставь себе, нам нужны ваши бумажки, которыми можно расплатиться за одежду.

Хозяин кивнул, довольный, что камни не придётся возвращать, в голове уже подсчитывая, сколько он сможет за них выручить. Глаз у него был намëтан, а после проверки хозяин ломбарда окончательно убедился, что к нему в руки попало что-то очень ценное.

Получив бумажные деньги, принц и советник вышли из ломбарда.

— ГаРам, вернись к той невежественной торговке и купи те белые одежды, которые подошли мне. Я не хочу её видеть, — властно произнёс ДонХэ.

ГаРам не хотел оставлять принца одного, но приказа ослушаться не мог, поэтому постарался побыстрее вернуться с одеждой. Когда он принёс пакеты с вещами, то обнаружил Его Высочество окружённым стайкой молодых девушек, которые отчаянно пытались флиртовать с ним.

— Леди, прошу меня извинить, меня ждут дела, — сказал принц, как только увидел спешащего к нему советника.

Разочарованные, девушки отступили. ГаРам отдал пакеты Его Высочеству.

— Теперь нужно сменить одежду. Хотя, мы уже столько внимания привлекли, с тем же успехом можно было обойтись без переодеваний, — ворчал принц.

Из-за того, что ДонХэ не захотел идти в магазин, переодеваться им теперь предстояло на улице. Они нашли тёмный переход между высоких зданий, и принц распаковал первый попавшийся пакет с рубашкой и брюками, а советник приготовил ему кожаные белые ботинки. ГаРам тоже принялся снимать с себя одежду слуги, выуживая из пакета джинсы и футболку. В отличие от принца, он не привередничал в цветах. Быстро сменив свою одежду, ГаРам стал помогать принцу.

— Ваше Высочество, это работает не так, я помогу, — сказал советник, склоняясь к животу принца, чтобы разобраться с молнией. — У вас подол рубашки застрял в замке́.

Пока ГаРам возился с застёжками, а принц старательно собирал длинные волосы в пучок, никто из них не заметил, что в проулок кто-то вошёл. Громкий короткий визг прервал двух мужчин, и они обернулись на звук.

— Извините, я ничего не видела, — запинаясь, проговорила девушка и развернулась, убегая.

— ГаРам, брось эту застёжку, бежим за ней, у неё жемчужина, — крикнул принц.

В шоке от неожиданной встречи с жемчужиной, они оставили все свои вещи на земле, принц прихватил только меч, с которым почти не расставался. Девушку необходимо было догнать.

СуМин было нелегко справиться с происходящим. Было страшно, когда тот дух вдруг обезумел и напал на неё, хотя до этого казался вполне безобидным. Тяжело вздохнув, она продолжала идти в отель, мечтая поскорее оказаться в постели. Идти через всю торговую улицу не хотелось, поэтому девушка решила срезать дорогу. Она свернула в узкий проулок между высокими зданиями, но пройдя пару шагов, резко остановилась, коротко вскрикнув от неожиданности, но тут же зажав себе рот рукой.

Почти прижавшись спиной к стене, там стоял молодой высокий парень, обеими руками придерживая свои волосы, а взрослый мужчина склонился к его ширинке, пытаясь, как показалось СуМин, расстегнуть ему штаны.

— Извините, я ничего не видела, — пробормотала СуМин, резко отворачиваясь. Стоило поскорее убираться оттуда.

«И почему мне так не везёт, — думала девушка, переходя на бег. — Сначала призрак, теперь извращенцы в переулке. Как можно делать такое на улице? »

Ситуация стала хуже, когда девушка услышала за спиной топот. Обернувшись, она увидела, что те двое преследуют её. Причём высокий молодой парень с белыми волосами бежал в том виде, в котором его застала СуМин: в полурасстëгнутой рубашке и с открытой молнией на брюках, из которой виднелся подол этой самой рубашки. К тому же в руках он держал оружие.

— Я никому ничего не скажу, — крикнула она им, ускоряясь.

Бегать ей приходилось редко, а у мужчин была явно хорошая выносливость. Но каким-то чудом СуМин добежала до своего отеля, благо, он был рядом. Крикнув охраннику на входе, что её преследуют, девушка пробежала вперёд, и, не помня себя, по лестнице добралась до пятого этажа.

Только когда дверь её номера оказалась заперта за её спиной, Сон СуМин позволила себе отдышаться. На дрожащих ногах она добралась до постели, падая на неё ничком. Грудь разрывало от частого дыхания, горло болело, правый бок кололо так, будто в нём застрял нож.

Едва отдышавшись, СуМин нашарила сумку, доставая из неё телефон. Одной оставаться было страшно. Тех приключений, что случились с ней за последние пару часов, девушке хватит на всю оставшуюся жизнь. Она набрала номер подруги, ожидая ответа.

— Сон СуМин, что случилось? — спросила ЙеДжи встревожено. Она знала, что СуМин не стала бы звонить просто так.

— ЙеДжи-я, прости, пожалуйста, но не могла бы ты прийти ко мне сейчас? — голос предательски дрогнул. После того, как страх стал отступать, накатывала запоздалая истерика, и слезы уже жгли СуМин глаза.

— Ты в отеле? — спросила ЙеДжи. — Я скоро.

Подруга сбросила звонок, а СуМин позволила себе немного поплакать и пожалеть себя. Она думала обо всём, что случилось, ругая всех подряд. И море, и отель, и себя, и эту жемчужину. Разозлившись достаточно сильно, она встала и подошла к окну, собираясь сорвать с шеи шнурок с жемчужиной и выбросить её обратно в море. Но едва коснувшись тёплой нитки и гладкой поверхности шара в ней, девушка передумала. От одной мысли о том, чтобы избавиться от жемчужины, стало тоскливо. А ещё страшно: вдруг она продолжит видеть призраков, они продолжат нападать на неё, а жемчужины не будет рядом, чтобы защитить девушку.

— Так недолго превратиться в Голума, — сказала она своему отражению в стекле окна. — Моя прелесть... — усмехнулась СуМин, катая жемчужину между пальцев.

Спустя примерно полчаса в дверь постучали. СуМин тихонько подошла к порогу, замирая в сомнениях. Вдруг те мужчины всё же смогли проникнуть в отель? Стук повторился, а затем из-за двери раздался знакомый голос:

— СуМин-а, ты там?

Облегчённо выдохнув, девушка открыла дверь и замерла. Подруга приехала не одна. Опасный мужчина по имени Бом стоял рядом с ней. СуМин бросила на него испуганный взгляд, который затем перевела на подругу. ЙеДжи проследила за её взглядом и повернулась к своему ухажёру, мило улыбаясь.

— Бом-и, спасибо, что подвёз меня, — сказала она. — А теперь позволь девочкам посекретничать. Увидимся завтра.

Слегка прищурив глаза и улыбаясь одними уголками губ, Бом вежливо поклонился девушкам и пошёл в сторону лифта, а ЙеДжи вошла в номер подруги.

— Что случилось? — сразу же стала серьёзной ЙеДжи, будто это не она только что строила глазки мужчине. — У тебя по телефону голос был... Ты плакала? — спросила она.

— Я и сейчас готова заплакать. Мне есть, что тебе рассказать, но я сомневаюсь, что ты сможешь поверить, — сказала СуМин, нервно теребя нитку на шее. — Поэтому, пока я морально готовлюсь, расскажи сперва ты.

— Что рассказать? — удивилась подруга.

— Что это сейчас было, — уточнила СуМин, указывая рукой на закрытую дверь. — Уже "Бом-и"? И он теперь везде ходит с тобой?

Сон СуМин даже не пыталась скрывать своё отношение к новому увлечению своей подруги. От одного его присутствия внутри девушки всё сжималось от непонятного, неприятно щекочущего чувства.

— И что такого? Я понимаю, что слишком быстро, но мы очень сблизились, — поджала губы ЙеДжи.

— Прям «очень»? — усмехнулась СуМин.

— Нет, не настолько, о чём ты подумала, — ЙеДжи показала подруге язык. — Мы пришли вместе только потому, что я сказала, что боюсь за подругу, а он пошёл со мной проверить, не нужна ли помощь. Ну и вообще, мы катались на его машине по городу, поэтому он привёз меня.

— ЙеДжи-я, — вздохнула СуМин, сдаваясь. Она видела, как сильно понравится подруге её ухажёр. — Я не мамочка тебе, и не могу запрещать что-либо, но ты дорога мне, я за тебя переживаю. И сейчас у меня душа уходит в пятки, когда он просто в поле моего зрения, рядом с тобой. Мурашки до сих пор бегут, стоит вспомнить его хищный взгляд. Не просто же так его имя означает «Тигр».

— А твоё имя означает «Драгоценный нефрит», но вряд ли у меня получится сдать тебя в ломбард, — надулась ЙеДжи.

— Знаешь, я уже сама готова сдаться, — простонала СуМин, присаживаясь на кровать и приглашая подругу сесть рядом. — Только лучше не в ломбард, а в психушку, мне не помешает.

ЙеДжи поняла, что обсуждение её вкуса на парней закончилось и теперь СуМин морально готова рассказать ей всё, что беспокоило её целый день. Девушки уселись на кровати поудобнее: СуМин в позе лотоса, а Йеджи подобрав под себя одну ногу, оставив вторую на полу.

— Итак? — выжидательно глядя на СуМин, подтолкнула она.

— Ну... — СуМин снова занервничала, перебирая пальцами жемчужину. — Ладно, слушай.

И она начала свой длинный рассказ с того момента, как она нашла стеклянный шарик, забрала его себе, а уже на утро с ней стали происходить странные вещи. Подруга слушала не перебивая. По её лицу было видно, что она не верит ни единому слову, но, как хороший друг, ЙеДжи продолжала участливо кивать.

ДонХэ и подумать не мог, что его жемчужина найдётся вот так, появится перед ним неожиданно. Удручало лишь то, что его сокровище висело на шее у какой-то девушки. Некогда было раздумывать над ситуацией, поэтому, схватив меч и крикнув слуге, что нужно догнать незнакомку, принц первым бросился в погоню. Непривычная, а из-за того и неудобная, обувь мешала двигаться так быстро, как хотелось. Девушка оказалась проворной, лишь раз обернувшись на бегу, она крикнула им, что ничего не видела, а потом скрылась в высоком здании.

Когда принц попытался забежать в то здание, где скрылась девушка с его жемчужиной, на входе его остановил высокий плотный мужчина в строгом костюме. Он что-то сказал в непонятное устройство, а потом только повторял принцу одну и ту же фразу:

— Вам сюда нельзя. Успокойтесь.

ДонХэ пытался ударить мужчину, а когда тот увернулся, принц попробовал проскользнуть под рукой охранника. Всё это оказалось бесполезно. Охранник, как заевшая пластинка, повторял одно и то же:

— Нельзя. Полиция уже едет.

Подбежавший ГаРам еле оттащил принца от охранника. Изначальный план не привлекать много внимания, всё больше и больше казался невыполнимым. Разозлённого принца едва удалось увести в тихое место недалеко от отеля.

— ГаРам, у неё жемчужина! — кричал принц. — А эта огромная обезьяна не пускает меня внутрь. Я сейчас всё тут смою цунами, а этого мужика скормлю акулам.

— Ваше Высочество, нам стоит успокоиться и подумать, как поступить, — ровным голосом произнёс советник.

— Успокоиться? Жемчужина прямо у меня перед носом, ГаРам, ты что, не видел? — не унимался он. — Что это вообще за девица? Почему жемчужина у неё? Почему я не почувствовал её, пока она не подошла? Как..?

ДонХэ замер, анализируя ситуацию. Он ведь действительно не почувствовал жемчужину, пока та не оказалась совсем близко. И если подумать, энергия той девушки очень похожа с той, что он ощутил при изменении жемчужины. Необходимо выяснить, что произошло. И для этого принцу нужно было добраться до своей драгоценности, а заодно и до незнакомки.

Среди роя важных сейчас мыслей, внезапно возникла одна абсурдная, совершенно несерьёзная.

— ГаРам, а что она имела ввиду там, в переулке? Почему так отреагировала? — озвучил эту мысль принц.

— Ох, это… понимаете, она подумала, что мы… — советник наклонился к уху принца и со стыдом прошептал, что именно померещилось девушке.

Принц замер. Его глаза расширились, а лицо стало красным, как томат, уши горели так, что вполне могли заменить лампу на маяке.

— ГаРам, я её убью, — спокойно сказал принц, делая каменное лицо и доставая меч из ножен. — Прямо сейчас я пойду и убью её, а жемчужину сниму с её хладного…

— Ваше Высочество, это недоразумение, просто ошибка, — заволновался советник. Принц и правда выглядел сейчас хладнокровным убийцей. В картину безжалостного палача не вписывался только цвет его лица, особенно яркий из-за природной бледности его кожи. — Давайте лучше подумаем, как попасть внутрь. Пока там будет полиция, нам лучше не искать проблем, иначе мы раскроем себя.

— Кто такая эта полиция вообще? — спросил ДонХэ.

— Местная стража, — с готовностью пояснил ГаРам.

— Я их не боюсь.

— Знаю, Ваше Высочество, но они способны очень сильно замедлить нашу миссию.

ДонХэ вздохнул, убирая, наконец, меч в ножны. ГаРам прав, не стоило им привлекать слишком много внимания. Нужно составить план, как встретиться с той девушкой. Судя по всему, дождаться её у входа в здание вряд ли получится, сбежит, как только увидит на улице поджидающих её мужчин. Значит, надо просто выманить её.

Немного поразмышляв над тем, как заставить девушку выйти из отеля, принц развернулся в ту сторону, откуда они пришли. Советник последовал за ним.

— Ваше Высочество, что вы хотите сделать? Вы же что-то придумали, верно? — поинтересовался ГаРам.

— Да, есть одна идея, — загадочно ухмыльнулся принц.

Хан ГаРам заволновался от того, каким тоном это было сказано. В голове уже строились страшные сценарии и их последствия.

— Вы же не собираетесь принять истинную форму и по воздуху подняться искать незнакомку, заглядывая в каждое окно? — нервно задал вопрос советник.

ДонХэ остановился и обернулся к нему. По его лицу было видно, что он принял эти слова за совет, а не как упрёк.

— Хан ГаРам, а ты прав, я же могу...

— Нет, не можете, — оборвал принца советник.

Это было грубо, ни одному слуге во дворце не простили бы такое обращение к принцу. Однако, ГаРам и ДонХэ были скорее друзьями, принц очень тепло относился к своему советнику, который совсем юным был приставлен к самому младшему наследнику империи.

— Ладно, я не собирался, хочу сделать кое-что другое. Она сама выйдет к нам, — уверенно сказал принц.

ГаРаму не оставалось ничего иного, как поверить Его Высочеству и следовать за ним. Вернувшись к отелю, они встали за ближайшими деревьями. Советник выглянул, проверяя, всё ли тихо. Полиция ещё шныряла возле дверей и лениво опрашивала персонал. Но, кажется, за неимением настоящего преступления, уже собиралась уезжать.

Пока ДонХэ ждал, он снова проверил энергию жемчужины. И убедившись, что девушка с его сокровищем никуда не исчезли, принц приготовился к исполнению задуманного.

— ГаРам-а, люди ведь ненавидят мокнуть, правильно? — просил принц.

— Ну, это как посмотреть… Они любят бассейны, ванны, море, — начал перечислять советник.

— Я не о том, ты говорил, они не любят мокрую одежду, — уточнил ДонХэ.

Когда советник утвердительно кивнул, принц, довольный своей идеей, начал действовать. Частично выпустив свою натуру, принц принял устойчивое положение. На руках выступили чешуйки, когти удлинились, собранные в пучок волосы рассыпались по плечам, на голове появились крепкие рога. Серые глаза с вертикальным зрачком остановились на отеле, молодой дракон полностью сосредоточился на системе водоснабжения нужного здания. Затапливать всё полностью от пола до потолка необходимости не было, стоило лишь поднять воду достаточно, чтобы стопы людей полностью погружались в неё, и немного полить их сверху.

Спустя десять минут люди в мокрой одежде стали покидать здание, они шумели, пытаясь выяснить, что происходит и откуда вдруг в здании столько воды. Сотрудники помогали постояльцам, прося никого не расходиться, и уверяли, что проблему с трубами и пожарной сигнализацией, которая сработала без звука, уже ищут. Кто-то из менеджеров обзванивал ближайшие отели, пытаясь узнать о размещении дополнительных гостей.

 Среди всей этой суетливой толпы, наконец, появилась  та, ради кого всё это было устроено. Она вышла, держа за руку другую девушку и озираясь по сторонам. Они вдвоём явно искали кого-то глазами, но пока не нашли, продвигались всё дальше от входа, всё ближе к тем деревьям, где стояли ДонХэ и ГаРам.

СуМин было сложно выворачивать душу наизнанку, даже перед лучшей подругой. И от недоверия на лице ЙеДжи становилось только тяжелее. Подруга поддерживала на словах, гладила СуМин по руке, успокаивала её, но принять всерьёз слова о призраках и «волшебном камне» была явно не в силах, а доказательств у девушки не было.

— СуМин-а, ты, наверное, устала, столько работала. А тут другой воздух, расслабилась, вот и привиделось всякое, — ЙеДжи пыталась найти рациональное объяснение словам подруги.

— Я тоже так думала, и до сих пор сложно поверить, что я тебе это всё рассказываю на полном серьёзе. Но у меня не настолько богатая фантазия, чтобы всё это выдумать, — сказала СуМин, прекрасно понимая, что её рассказ звучит как бред. Но в глубине души было немного обидно, что ЙеДжи сомневается в её словах. — В любом случае, спасибо, что приехала, — решила увести разговор в сторону СуМин. — И прости, что прервала твоё свидание.

— Не беспокойся об этом, подруга важнее! — сказала ЙеДжи. — К тому же, мы не расстанемся здесь, он поедет с нами в Сеул, — тихо продолжила она.

— Прости? — по спине девушки снова побежали мурашки.

— У него дела в Сеуле, попросил подвезти, — быстро объяснила ЙеДжи. — Не важно, давай потом. Сейчас надо думать не об этом…

Закончить фразу у девушки не вышло, прямо с потолка полил дождь. А точнее, сработала противопожарная система, но почему-то, без звука. Одновременно с водой, льющей сверху, пол тоже покрывался лужами, которые быстро переросли в целое озеро прямо посреди номера отеля.

Девушки вскочили с кровати, по привычке хватая телефон и торопясь покинуть затопленную комнату. Но выяснилось, что в коридоре ситуация не лучше. Со всех комнат выбегали люди, создавая толпу на лестнице, так как лифты встали. Подруги двинулись вместе со всеми на первый этаж, торопясь покинуть отель. Внизу ситуация яснее не стала. Всполошённый персонал носился, что-то кричал, пытался успокоить гостей и одновременно решить проблему. Перед входом в здание собралась большая шумная толпа промокших насквозь людей.

— Давай уйдём подальше от толпы, — попросила СуМин, цепляясь за руку подруги.

— Да, - ответила та, выискивая глазами своего ухажёра. — Сейчас уйдём.

СуМин быстро поняла, кого в гуще людей ищет ЙеДжи, и стала тоже высматривать того опасного типа, но с другими чувствами. В голове мельтешили мысли: «Не надо. Не находись». За поисками девушки всё же продвигались сквозь огромную, гудящую, словно улей, толпу. Когда они выбрались к самому краю, с другой стороны людского озера мелькнула красно-рыжая макушка и ЙеДжи встрепенулась.

— СуМин-а, там Бом! — обрадовалась она. А затем попыталась докричаться до парня: — Бом-и! Бом-оппа!

Сон СуМин съëжилась от слов подруги и, пока та не утянула её с собой за компанию, сказала:

— Ты иди к нему, может, он что-то знает. Я подожду здесь, передохну.

ЙеДжи сомневалась, стоит ли оставлять подругу в таком состоянии одну, но СуМин уверяла, что впечатлений и так хватило, а этот Бом спокойствия нервной системе не прибавит, поэтому лучше она просто подождёт в стороне от всей этой суеты.

Когда ЙеДжи убежала к своему Бому, СуМин вздохнула и отошла подальше от отеля. Недовольные постояльцы продолжали ругаться с персоналом, требуя возврата денег и новые апартаменты. СуМин скандалить не хотелось, день был для неё слишком долгим. Всё, что хотелось девушке, это поскорее лечь спать.

Дойдя до ближайшего дерева, СуМин прижалась к нему спиной, закрывая лицо руками. Настойчивые мысли, что не стоило ехать на море, не давали ей покоя. Работа в офисе утомляла, но была понятной и спокойной, без всякой чертовщины.

— Когда всё это кончится? — сказала она вслух.

— Если будете кричать, то всё кончится прямо сейчас и не лучшим для вас образом, — сказал молодой человек, выходя из тени деревьев под свет фонарей.

— Боги, - пискнула СуМин, узнавая недавнего извращенца из переулка. — Что вам от меня нужно?

— У вас моя вещь, а вы ещё спрашиваете, что мне нужно? — задал встречный вопрос юноша.

— Какая ещё вещь, я ничего не брала, — запротестовала девушка.

Парень нахмурился, сжимая кулаки. На висках вздулась венка. СуМин поняла, что он сдерживает себя, разговаривая с ней вежливо. Выглядел юноша сильным и опасным, но почему-то, его СуМин ни капли не боялась. Да и мороз по коже не бежал, как от парня, которого встретила ЙеДжи. Наоборот, скорее она чувствовала тепло, разливающееся по всему телу, и дело было не в жаркой погоде. Кажется, источником этого тепла был тот шарик, что она сейчас носила на шее. Если бы сейчас кто-то попросил СуМин объяснить её ощущения, она бы вряд ли смогла. Это было не физическое тепло, а скорее духовное. А ещё она ощущала умиротворение и силу.

— Давайте спокойно и с самого начала всё обсудим, — предложила СуМин, каким-то образом догадываясь, о чем пойдёт речь. Это её взволновало. — О чём вы говорите?

— Не стоит притворяться, — хмуро сказал юноша. — Я говорю о моей жемчужине.

— Вашей? С чего бы она ваша? — возмутилась девушка. Отдавать жемчужину она не хотела. — Кто вы вообще такой?

Вместо того, чтобы назвать себя, молодой человек неожиданно крикнул куда-то за спину СуМин:

— Хан ГаРам, подойди, — позвал он и из-за тех же деревьев, откуда недавно вышел парень, появился второй мужчина из переулка.

Для СуМин они выглядели довольно странно. Молодой парень был высоким и подтянутым, при этом от него чувствовалась огромная сила, и дело вовсе не в мече, который он сжимал в руке. Волосы были слишком длинными, такие носили только в прошлых веках, а сейчас можно встретить разве что в дораме или у косплееров. И такая бледная кожа, СуМин успела слегка позавидовать. А белая рубашка и светло-бежевые брюки ещё больше подчеркивали это. На вид парню было лет двадцать семь или двадцать восемь, не намного старше неё.

Второй выглядел постарше лет на десять-пятнадцать. Ниже на пол головы, более крепкого телосложения, волосы короткие и тёмные. Смуглая кожа в свете фонарей отдавала оливковым оттенком. Одет мужчина был просто: синие джинсы и тёмно-зелёная футболка. Какой-то опасности от него СуМин не чувствовала, мужчина не излучал вообще никакой особенной силы.

— Представь меня, — властно сказал беловолосый парень.

Второй мужчина низко поклонился ему, а затем церемониально принялся говорить:

— Его Императорское Высочество, младший принц Восточной империи, Ён ДонХэ, — важно произнёс тот, которого назвали Хан ГаРам.

У СуМин едва челюсть не отвисла от увиденного и услышанного. Какой еще принц? Какая империя? Что эти двое тут устроили? Совершенно не понимая, что происходит, у девушки возникло совершенно детское желание передразнить  их и так же надменно крикнуть: «Ли ЙеДжи, подойди». Чтобы подруга появилась так же неожиданно и выдала что-то вроде: «Её офисное Высочество, младший сотрудник фирмы ARIVERY Корейского полуострова, Сон СуМин». Ей стало смешно от собственных мыслей, но она сдержала улыбку. Вдруг эти сумасшедшие подумают, что она смеётся над ними и нападут, обидевшись.

— Меня зовут Сон СуМин, — просто сказала она вслух, не зная, стоит ли ей сделать реверанс, раз парня представили принцем.

Момент с реверансом явно был упущен. Девушка продолжала стоять ровно и мужчины посмотрели на неё неодобрительно, как на невоспитанную простолюдинку.

— Что ж, — произнёс принц. — Сон СуМин, я хочу получить назад свою жемчужину, — повторил принц.

Девушка вовсе не хотела расставаться с найденным сокровищем. Ведь, не смотря на то, что именно жемчужина и была причиной её новых проблем, именно она и защищала СуМин от этих самых проблем. Нужно было поговорить с принцем и выяснить, нельзя ли её оставить себе.