Сладкая месть Изабель, или Леди, вы обознались!

- Леди Изабель, там такое! – без стука ворвалась в кабинет Эми.

Бэтти и Шарлотта топтались у неё за спиной. Все в сборе, а кто за салоном присматривает?

- Что опять? – вздохнула я, откладывая счета и поднимаясь из-за стола. – Леди Райт не довольна качеством шёлка, или леди Уотсон сомневается, что ленты из лучшего атласа?

- Да что вы! – взмахнула руками Эми. – Забрали всё уже! Там у дверей…

- К вам лорд Бернар, с во-о-от таким букетом! – выпалила Шарлотта, потеснив Эми.

- Старший, - со значением добавила Бэтти, выглянув из-за её плеча.

Этого ещё не хватало! Мало мне разговоров было…

- Скажите, что меня нет, - попросила, незаметно для работниц успокаивая себя лёгким касанием пальцев к запястью.

- А мы говорили! – выпалили они в один голос.

- Он не поверил, - улыбнулась Эми.

- Так и сказал «не уйду пока не выйдет», - покивала Шарлотта.

- Серьёзно настроен, - вставила Бэтти.

- Всех клиенток распугает, - поджала я губы.

Девушки, не сговариваясь, посторонились, уступая мне дорогу. И столько азарта было в их взглядах! Явно надеялись на представление. Придётся их разочаровать…

Мой салон женского платья считается самым лучшим в городе, вполне заслуженно, между прочим. Но порой случаются вот такие представления, из-за которых на какое-то время «Изобилие для истинных леди» лишается львиной части клиенток.

Почему-то каждый престарелый холостяк или вдовец нашего города рано или поздно решает, что непременно должен спасти мою поруганную репутацию, предложив свои руку, сердце и покровительство. Иногда и помоложе экземпляры захаживают, но те понаглее, только покровительство предлагают, без брачных обязательств. Удачно жениться ещё успеют, а соломенная вдова не лучший вариант.

- Кыш по рабочим местам, - шикнула я на девушек и пошла к выходу. Разумеется они последовали за мной…

Лорд Бернар стоял у своего экипажа, при полном параде, как говорится. Действительно внушительный букет красных роз держал его кучер. Для самого лорда, которому на прошлой неделе стукнуло восемьдесят шесть лет, это была уже излишне тяжёлая ноша. Хорош жених!

- Леди Изабель! – воскликнул он.

И, опираясь на трость, поспешил мне навстречу, как только я вышла из салона. Провела двумя пальцами по запястью, ещё раз успокаивая себя. Нельзя срываться. Зрителей хватает, мгновенно разнесут по всему городу, необходимо разрешить ситуацию максимально быстро и тихо. И осторожно…

- Лорд Бернар! – широко улыбнулась и громко произнесла я. – Вы, должно быть, хотите сделать подарки своим дочерям? Я немедленно прикажу девушкам подобрать всё, что нужно.

- Ну что вы, леди Изабель, - покачал головой престарелый лорд. – Я по другому поводу.

- Внучкам? – предположила я.

Внучки и него, кстати, мои ровесницы, и даже правнуки уже есть. А всё туда же!

- Опять не угадали, - широко улыбнулся лорд, демонстрируя идеальные зубы, которые в его возрасте могут позволить себе немногие. Маги за такую улыбку очень приличные деньги просят.

Он дал знак кучеру, чтобы поднёс букет, но я подоспела раньше. Взяла старичка под руку, коснулась его ладони и тихо, ласково произнесла:

- А мне кажется, вы хотели именно подарки подобрать. У вас такие прекрасные внучки, их очень порадуют новые наряды!

- Да, внучки моё счастье, - покивал лорд Бернар. – Но я хотел…

- Мы обязательно подберём им самые лучшие платья, шляпки и ленты! – перебила я, ещё раз касаясь его руки.

Со стариками нужно действовать очень осторожно, чтобы не переборщить. Вдруг сердце не выдержит. Умерший на пороге престарелый поклонник навредит репутации салона гораздо больше отвергнутого.

- Пожалуй вы правы. Я обязательно возьму подарки внучкам, и дочерям. Но, леди Изабель…

- Ах, какой прекрасный букет! – опять перебила я его. – Именно такого букета достойна леди Бернар. Ведь вы так любили друг друга. – Ещё одно едва ощутимое касание, чтобы подтолкнуть мысли и чувства старика в нужное русло. И добавляем: - На её могиле они будут смотреться великолепно.

Грубо и жестоко, но иначе никак. Не я подала этому дедуле идею, что было бы неплохо поразвлечься с годящейся ему во внучки «соломенной вдовой» напоследок. Но в моих силах повернуть его мысли в другое русло.

Главное, чтобы дедуля ничего не заметил и никто не узнал, что у меня есть маленький магический секрет…

Пообещала сконфуженному и явно устыдившемуся, судя по тому, как он начал отводить взгляд, лорду, что подарки для его дочерей и внучек будут доставлены по адресам, и помахала ему на прощание. А когда карета отъехала, и я развернулась, чтобы войти в салон, увидела картину «Три любопытные мордашки у окна».  

Девушки поняли, что их застукали и вышли из салона с повинными головами.

- Подготовить подарки для дочерей и внучек лорда Бернара, - строго приказала я. – Сегодня же чтобы разослали всё по адресам, чек направить лорду.

Говорила намеренно громко, чтобы слышали все случайные и не случайные очевидцы. Есть надежда, что на этот раз обойдётся без очередного скандала вокруг персоны «соломенной вдовы» Изабель Мартен. Счета неумолимы, уменьшение доходов «Изобилия» нам ни к чему.

- Да, леди Изабель, - кивнула Эми.

- Как прикажете, - склонила голову Бэтти.

- Ух, какой… - протянула Шарлотта.

Я посмотрела на мечтательно-восторженную мордашку девушки, нахмурилась и обернулась. И сердце замерло.

По тротуару, буквально в нескольких шагах от меня, шёл ОН! Мой муж. Аферист и обманщик, бросивший меня буквально перед первой брачной ночью, забрав все семейные ценности и облигации на всё имущество. Кажется, я уже не соломенная вдова…

Познакомимся пока с Изабель, её салоном и помощницами. Герой покажет себя в следующих главах.

За 7 лет до...

- Леди Изабель, мне очень жаль, но я бессилен, - развёл руками эсквайр Олби. – Вы лично заверили фамильной подписью полную доверенность на имя лорда Юстеса. В присутствии городского нотариуса, моего секретаря, вышеозначенного лорда и его кузины леди Кросье.

- Но как же?.. – растерянно протянула я. – Муж куда-то пропал, и Адиль тоже. А теперь вы говорите, что я должна покинуть свой дом! Куда мне идти?!

- Ох, леди Изабель, я же предупреждал… - покачал головой наш семейный эсквайр. – Вы и слушать не хотели. А теперь я ничем не могу помочь. Простите. Не досмотрел. Ваша матушка никогда не простит мне этого…

- Матушка умерла! Как и отец. И что мне теперь прикажете делать?! – воскликнула я, вскочив со стула. – Где искать Арона?!

- Вы его не найдёте, - вздохнул пожилой Олби. – Смиритесь, Изабель, этот аферист бросил вас.

- Не смейте так называть моего мужа! – грозно выкрикнула я, сжимая кулаки.

А потом села на стул и… тихо заплакала.

Мне ещё и девятнадцати нет. Родители умерли одни за другим всего полгода назад. Арон стал глотком свежего воздуха. Он ворвался в мою жизнь вихрем и перевернул её! Я влюбилась без оглядки. Так неистово, что ничего вокруг не замечала. Адиль, его кузина, сразу стала моей самой близкой подругой.

Наше высокомерное консервативное общество холодно приняло гостей из столицы. Для них Арон и Адиль были слишком раскрепощёнными и безрассудными. А для меня они стали спасением. Я отвернулась от прежних подруг, оборвала связи с друзьями семьи и пребывала в счастливой эйфории четверть года. Как же быстро пролетело это время.

И вот, вчера случилось самое волшебное событие в моей жизни, которого я с замиранием сердца ждала два месяца. Мы с Ароном поженились!

А уже сегодня, после ночи, которая прошла в забытье, потому что я, должно быть забывшись от счастья, выпила слишком много игристого напитка, в мой дом явился мистер Олби, эсквайр, наш семейный нотариус. И огорошил меня известием, что дом больше не принадлежит мне. Как и всё остальное имущество, включая земли и семейные облигации.

Только из уважения к родителям и сочувствия моей жалкой персоне, Олби подсказал и пообещал, что «не заметит», если я, покидая уже не мой дом, прихвачу не только семейные драгоценности и наличные средства из отцовского сейфа, но и всё ценное, что пожелаю.

Разумеется, я тогда думала о чём угодно, но только не об имуществе! Сердце замирало от тревоги за любимого. Что же с ним стряслось?! Куда он пропал?!

Только спустя неделю, которую я провела в отчаянных поисках и переживаниях, остановившись в лучшей гостинице нашего города, пелена начала медленно спадать. Это были мучительные дни борьбы с самой собой.

Разумом я понимала – мистер Олби прав. А сердце настаивало на другом. Арон не мог так поступить со мной! Мы любили друг друга, по-настоящему, искренне, беззаветно!

Все эти переживания привели к тому, что я заболела и впала в беспамятство. А когда, спустя месяц, пришла в себя, обнаружила, что лежу в городской лечебнице, в отделении магических травм.

Оказывается, Арон Юстес три месяца травил меня приворотным зельем. И это была не какая-нибудь слабенькая безобидная смесь, которую порой используют жёны, чтобы удержать мужей, а самая настоящая отрава! Запрещённое алхимическое зелье в таких количествах могло убить меня, но я выжила. Однако, это не прошло бесследно.

Я изменилась. Настолько, что, узнай кто-то об этом, меня бы навечно заперли в самом дальнем крыле больницы. Мне хватило ума скрыть свои новые способности.

Меня отпустили. Но предупредили, что последствия приворота ещё какое-то время будут сказываться. Они и сказывались. Кошмары, душевная боль, не только от предательства, но и любовные страдания – всё это я переживала несколько лет.

Однако, эсквайр Олби позаботился об остатках моего имущества, пока я находилась в лечебнице. И даже сам кое-что вывез из родительского дома, после того, как я, в спешке и любовном дурмане не думая о будущем, ушла почти ни с чем.

Покинув лечебницу спустя полтора месяца после, как оказалось, обманного замужества, только благодаря заботе мистера Олби я не осталась нищей. И начала строить свою жизнь заново. Долго, мучительно.

«Соломенная вдова» - так теперь меня называли за глаза. Жена без мужа, леди, запятнавшая себя связью с аферистом. Всем было плевать на то, что меня обманули, что сразу после церемонии бракосочетания обманщик усыпил меня, продал всё моё имущество и исчез. Такие «мелочи» общество не заботили.

Пути назад не было. Оставалось только идти вперёд. Я и шла, настойчиво, уверенно. Вложила оставшиеся средства в салон женского платья. Это был риск, ведь леди не пристало самостоятельно вести дела. Но за каких-то пять лет мой салон стал лучшим в городе!

Леди не занимаются своим делом, потому что мужья против? Я замужем, но мужа, который запретил бы мне что-то, у меня нет! Пожалуй, свобода была единственным положительным моментом в замужестве с аферистом.

И вот, когда жизнь наладилась, а редкие попытки местных престарелых вдовцов «взять под крыло» ничейную леди уже начали восприниматься чем-то обыденным, я увидела ЕГО!

Это лицо я видела в кошмарах, долгое время страдала от навеянной любви к нему, а потом люто возненавидела! И вот, он так небрежно проходит мимо. Не заметил? Или не узнал?

Точно заметил! Прошёлся хищным взглядом по всем нам, когда одна из моих работниц восторженно высказалась по поводу его внешности. Да, он всё так же безупречен и неотразим! Но меня это больше не интересует.

Не узнал – вот что главное! Наверняка явился, чтобы ещё какую-то наивную молодую дурочку обмануть. Это ты зря…

Ну держись, Арон! Я буду мстить!