Случайная истинная для Дракона

— Лен, ну ты там скоро? — голос подруги донёсся из приоткрытой двери. — Закрывай свою лавочку, и пойдём. Девчонки заждались уже.

 — Сейчас, — отозвалась из-за прилавка. — Отпущу покупателя и иду.

 Дверной колокольчик звякнул, и подруга скрылась на улице, а я продолжила оборачивать купленную книгу в красивую упаковку.

 Я держала небольшой магазинчик, где продавались всевозможные изделия ручной работы, начиная от открыток в технике кардмейкинг и заканчивая фарфоровыми куклами. Особо большой прибыли он не приносил и был скорее моим детищем, эдаким способом скрасить серые будни чем-то прекрасным, ну и просто отвлечься от суеты. Когда-то я и сама занималась разными видами рукоделия: делала альбомы в технике скрапбукинг, разные коробочки и открытки, освоила полимерную глину и даже плела из бисера. Правда, это было давно, ещё в средней школе, но сути это не меняло. Я творческий человек и прекрасно понимаю, что бывает, когда ты вкладываешь душу в своё творение, стараешься изо всех сил сотворить красивую вещь и потом просто не знаешь, куда с этой вещью податься. Есть, конечно, интернет, но ведь не все могут раскрутить свою группу. Вот именно для таких творческих людей я и решила открыть небольшой магазинчик, куда они смогут принести своё творение.

 — Ну вот и всё, ваш идеальный подарок готов, — улыбнулась я, протягивая покупательнице замысловато упакованную книгу с закреплённым букетиком сухоцветов на обложке. — Желаю приятного вечера и передаю наилучшие пожелания имениннице.

 Покупательница кивнула, улыбнулась и наконец вышла из магазина. А я поспешила разобрать заваленный стол от остатков бумаги, ленточек, веточек и прочей праздничной атрибутики, которая была неизменным спутником каждой покупки. Затем, приведя рабочую поверхность в порядок, я поспешила на выход, где за дверью уже минут десять томились в ожидании лучшие подружки, грозящие настучать мне по голове за опоздание.

 Чтобы не получить заслуженный нагоняй, поскорее схватила сумочку и улыбнулась своему отражению в большом напольном зеркале, поправляя каштановые волосы. Из отражения на меня посмотрела симпатичная девушка с удлинённым каре, большими карими глазами и мягкими чертами лица, даже несмотря на свою худобу. Я одёрнула юбку, затем сняла ключи с крючка и выскочила за дверь, запирая магазинчик до завтра.

 — Ну наконец-то, — всплеснула руками Аня. — Мы уж думали, что состаримся, пока дождёмся тебя.

 — Не драматизируй, — обернулась к подругам. — Не так-то уж долго вы меня ждали.

 — Конечно, недолго, — улыбнулась Маша, взяв меня под руку и утягивая в сторону кафе. — Так недолго, что я подумала, будто тебя похитили и унесли в другой мир.

 Я устало закатила глаза и пихнула подружку локтем. Дело в том, что Машка у нас любительница фэнтези-романов, в особенности про попаданок в разные миры, где главенствуют драконы, эльфы и маги всех форматов. Сколько она их перечитала и сама не знает, но библиотека у неё знатная. Как в бумажном варианте, так и в электронном. И когда она только успевает их читать, учась днём, работая вечером и встречаясь после работы с нами?

 — Ну а что? — не унималась она. — У тебя там и антиквариат имеется разный, и зеркало большое, старинное.

 — Зеркало осталось от прошлого владельца, — вставила я. — И к тому же не такое оно и старое, просто рама красивая. А антиквариата вообще у меня нет.

 — Как нет? — удивилась Машка. — А как же канделябр красивый? Тот, на шесть свечей, который. И шкатулка резная, и…

 — Угомонись, Маш, — усмехнулась, прерывая воодушевлённую тираду, пока она не переросла в полноценный сюжет очередной фэнтези-книги. — Это обычные старые вещи. Просто старые, а вовсе не древние. Не был прошлый владелец помещения антикваром, так что проехали.

 Ну да, от прежнего хозяина мне, правда, достались несколько интересных вещичек, среди которых было вышеупомянутое большое зеркало в тяжёлой раме. Зеркало поменьше, которое я забрала домой, так как снимала квартиру, в которой практически ничего из предметов быта не было. И несколько небольших вещичек вроде подсвечника, шкатулки, гребня, кулона какого-то и пары вазочек. Сейчас всё это добро просто украшало небольшое помещение магазина, создавая уют и антураж.

 — Нет, ты не понимаешь…

 И пластинка завелась по новому кругу. В итоге, когда мы дошли до кафе «Достоевский», что находилось практически рядом с моим магазинчиком, Машка уверяла меня, что зеркало — это портал в другой мир, канделябр загорается сам по себе магическим огнём, который не обжигает, а шкатулка — это артефакт, из которой сами собой появляются украшения. Нужно только научиться этим правильно пользоваться.

 Фантазёрка.

 — Ты перечитала фэнтези-романов, — констатировала я, усаживаясь за столик. — И просто стараешься найти магию там, где её быть не может. Тем более с учётом того, что магии не существует в принципе.

 — Как не существует? — воскликнула Машка. — А как же гадалки?

 — Ну ты сравнила, — усмехнулась Аня. — Где гадалки и где магия из твоего фэнтези.

 — Вот-вот, — добавила Дашка, заказывая себе и нам по горячему кофе с десертом.

 Девчонки были более рациональными и не витали в облаках, как Машка, поэтому любили поддеть лишний раз подругу за излишнюю любовь к магии и всяким несуществующим мирам. Мы, четыре подружки, были абсолютно разными как внешне, так и в предпочтениях. Анька, зеленоглазая брюнетка, у нас математик до мозга костей. Ещё со школы это её любимый предмет, и она постоянно занимала призовые места на всяких олимпиадах. Дашка, утончённая блондинка в очках, будущий юрист. Если возникают какие-то споры или проблемы, мы все бежим прямиком к ней. Машка — фантазёрка и мечтательница. Она и профессию будущую выбрала, связанную с литературой, будет журналистом. Пока колесит по ближайшим памятникам архитектуры, старинным зданиям, выискивая тайные ходы и рассказывая небылицы. Но слушателям нравится, тем более язык у неё подвешен и внешность колоритная, она у нас яркая рыжуля. Ведьмочка, как мы её ласково называем, чему она только улыбается. Ну а я просто творческий человек. Люблю классическую литературу, учусь на искусствоведа и люблю изделия, сделанные руками человека. Считаю, что именно в них мастер закладывает душу. Ну да, мы разные, но нас всех объединяло одно, не считая того, что дружим ещё со школы, мы все любительницы что-нибудь почитать в свободное время.

Вот и кафе выбрали неслучайное, так как оно было чем-то средним между кафетерием и книжным магазином, включающим в себя библиотеку. Для нас очень удобное место, где можно было совместить приятное с полезным.

 — Какие же вы все скучные, — выдохнула Машка, когда мы начали откровенно смеяться над её «убедительными» доводами о том, что путешествие между мирами возможно. — В вас нет ни грамма романтики. Вам срочно нужно бросать читать свою нудную литературу и окунуться в мир волшебства.

 — Это ты о своей фантастике? — иронично переспросила наш будущий юрист.

 — Фэнтези, — серьёзно поправила она. — Прошу не путать, это разные жанры. — Машка кивнула, с самым серьёзным видом встала и направилась в сторону стеллажей с книгами.

Мы наблюдали за подругой, откровенно посмеиваясь. Вот всегда она старалась впихнуть нам в руки какую-нибудь белиберду о драконах, магах, волшебниках и прочем несуществующем контингенте мужчин. И каждый раз мы благополучно от неё открещивались. Но, похоже, в этот раз Машка была настроена более чем решительно. За столик она вернулась с тремя книгами в ярких обложках и торжественно вручила нам по одной.

 — Что это? — Аня недоумённо вертела в руках книгу, где на обложке красовалась томная пара в обрамлении магических всполохов.

 — Ты серьезно? — Даша поправила очки и взглянула на подругу, как на умалишённую, но в этот раз Машка была непреклонна.

 — Абсолютно, — важно заключила она. — Нужно хоть иногда отвлекаться от цифр и точных наук и позволить себе побыть просто романтичной девушкой. Так что сегодня вы все читаете романтическое фэнтези.

 И, не обратив внимания на наш дружный стон, продолжила:

 — Завтра перескажете мне сюжеты ваших книг. Сегодня пятница, так что читать можете хоть всю ночь напролёт, поэтому осилить успеете. И учтите, — она обвела нас хитрым взглядом. — Эти книги я знаю наизусть, так что отвертеться не получится. Буду спрашивать с вас сюжет, как на экзамене. 

 — А мне это зачем? — возразила недоумённо. — Я же читаю классику, а не юриспруденцию.

 — Не считается, — парировала Машка. — Классика — это совсем другое. Там нет магии. Так что тебе, моя дорогая, тоже нужно будет прочитать это произведение современной литературы.

 Мы втроём снова издали вздох, полный страдания, а я взглянула на книгу, которую подруга припасла для меня. На обложке была пара: мужчина с властным и надменным выражением лица и рядом с ним хрупкая девушка, явно в него влюблённая. Позади этой парочки виднелся замок с драконами и какая-то магия.

 «М-да, ну и фантазия у людей», — подумала я, но книгу всё же купила. Не потому, что стало интересно, а потому, что просто знала, Машка не отстанет и в любом случае будет капать мне на мозг, пока я её не прочту. Так что решила отделаться от неё за один день, а, точнее, вечер.

 И уже дома, лёжа в постели глубокой ночью, я наконец дочитывала пресловутую книгу и непроизвольно стала анализировать всё, что там написано.

 — Умерла и попала в другой мир. Хм, действительно безвыходная ситуация. Раз умерла тут, значит, обратно душа вернуться точно не сможет, и навсегда ты останешься в теле совершенно чужой девушки. Лучше, конечно, если переносишься в своём теле. Бр-р, нет, я так точно не хочу попадать. В том смысле я вообще никуда не хочу попадать.

 — Так, что у нас дальше? За неделю овладела своим сильным даром и магией на высоком уровне. Стала первой претенденткой на руку… точнее, лапу и сердце дракона. И это без должного обучения? Без подготовки? Без постоянной зубрёжки и практики? Ну да, конечно, бред бредом. Сказки, да и только. Невозможно за одну неделю, а то и меньше, научиться чему-либо в совершенстве. Ну вот как за такой короткий срок выучить, например, иностранный язык? Или обучиться единоборству, танцам? Или стать великим математиком? Нереально! И магия, которой, к слову, не существует, ничем не отличается от тех примеров, которые я уже привела. Так что все эти фэнтези-истории не имеют ничего общего с действительностью, даже отдалённо.

 Я закрыла прочитанную книгу и вновь взглянула на обложу.

 — И эти нездоровые отношения. Мужчина жёсткий, властный, надменный. Героиню унижает, буквально в грязь втаптывает, а она «люблю, не могу». Куда гордость-то делась? Неужели нормальная девушка позволит так с собой обращаться? Я бы не позволила. Так что книжка эта — полная небылица.

 Я тряхнула головой, положила книгу на тумбочку и выключила настольную лампу, всё ещё прокручивая в голове сюжет.

 Нет, фэнтези определённо не для меня, не мой жанр. Драконы какие-то, телепортации на большие расстояния, перевоплощения, магия, фениксы… этого ничего не существует, а значит, всё это ерунда. И думать об этом тоже не нужно. Вот завтра перескажу Машке сюжет, поделюсь мыслями и больше этих книжек даже в руки не возьму. Классика определённо лучше.

 На этой оптимистичной для себя ноте я и провалилась в царство дедушки Морфея.

 А снилось мне сегодня что-то странное, явно навеянное прочитанной книгой. Я оказалась в большом красивом кабинете, сделанном в классическом стиле прошлого века. Добротный деревянный резной стол, такое же кресло, камин, в котором резвился огонь, плотные шторы какого-то тёмного цвета и много-много шкафов с книгами, разными шкатулками, свитками, статуэтками и прочей интересной атрибутикой. На столе стоял канделябр, очень похожий на тот, что находится у меня в магазинчике, а на стене висело большое зеркало в тяжёлой резной оправе и… оно было такое же, как и в моём магазине.

 Да, наложилась прочитанная книга на реальные образы из подсознания. А что, интересно получилось. Тем более это сон, значит, тут можно делать всё, что душе угодно. А душа хотела подлететь поближе к книгам и всяким антикварным вещичкам. Ну люблю я всё антикварное и историческое, что поделать, а тут столько всего интересного, аж глаза разбежались.

 — Милорд, думаю, нам стоит заканчивать, — отвлёк меня старческий голос, когда я уже была практически рядом с заветным книжным шкафом. — Вы уже проверили девушку. Цвет магии у леди совсем не тот, что мы предполагали. Может, и хорошо, что вы не провели обряд так, как полагается, и вызвали лишь душу избранницы.

 Душу?

 Я отвлеклась от конечной цели и развернулась, дабы найти тех, кто это говорит. В комнате оказались двое мужчин. Старец в чёрном балахоне с длинными седыми волосами, видимо, тот, кто сейчас говорил. И очень красивый, молодой, но хмурый второй мужчина, который неотрывно следил за круглым прозрачным камнем на золотой подставке, в котором клубился серый дым. На первый взгляд, ничего в ней не было особенного. У меня вообще сложилось впечатление, что в этот стеклянный сосуд кто-то сигаретного дыма напустил. Но это только на первый взгляд, а вот на второй… приглядевшись к этому туману поближе, я заметила, что он не просто клубился, а словно танцевал. Завихрялся, расслаивался, соединялся, в общем, был живым.

 Меня даже передёрнуло.

 Ух, хорошо, что он находился за стеклом, а не под ногами стелился.

 Кстати, я обратила внимание на свои ноги и поняла, что меня не видно. Совсем. То есть я тут в виде привидения нахожусь или сгустка энергии? Ну ладно, сейчас это не так важно. Что я себя, в конце концов, в зеркале каждый день не вижу? А вот мужчины меня заинтересовали, особенно тот, кто был моложе. Вот к нему я и решила присмотреться лучше. Ну а что, сон же, могу себе позволить побыть любопытной. Подлетела… хм, а я действительно сейчас летала, подошла поближе и встала у стола рядом с ними, вглядываясь в мужчину и стараясь понять, что они тут вообще делают.

 А этот лорд хорош собой.

 Правильные, аристократические черты лица, прямой нос, чуть заметная ямочка на волевом подбородке, удлинённые чёрные волосы, лежавшие в лёгком беспорядке, и глубокий взгляд тёмных глаз. Цвет было рассмотреть невозможно, так как комната утопала в полумраке, но мне и этого было достаточно. Одет он был, как аристократ прошлого века. Свободная белая рубашка, шейный платок с крупной брошью, жилет, облегающие брюки и высокие сапоги.

 Несмотря на то, что за окном была ночь, выглядел он так, словно только что вернулся с прогулки и ещё не успел переодеться в домашние вещи. И этот мужчина неотрывно смотрел на круглый камень, который заволокло серой дымкой, а я подлетела чуть ближе.

 Интересно, что это? Камень гадалки?

 — Милорд, нужно заканчивать ритуал, — снова начал говорить старец. — Вы сами знаете, что подобные отлучки от тела чреваты последствиями. И не всегда хорошими. Душа может не найти дорогу обратно. Или на её место прибудет другая, из иного мира.

 Душа может не найти дорогу обратно? На смену придёт душа из другого мира? Ну точно начиталась я Машкиных книжек. Там тоже что-то о переселении души было.

 — Я её уже отпустил, — вставил второй мужчина. — Эта магия — только остаточное явление.

 Ого, а голос у него такой красивый, глубокий, бархатный. Я про такие только читала и думала, что в реальной жизни они не встречаются. А оказывается… стоп, так я и не в реальной жизни, я во сне. Значит, тут такие голоса точно возможны.

 Слушаем дальше.

 — Отпустили? — удивился старец. — Но душа девушки всё ещё тут. Я её ощущаю. Или на её место пришёл кто-то ещё.

 Тут ещё и душа чья-то есть? Я огляделась в её поисках, но так никого и не обнаружила, но зато когда повернулась обратно, то заметила, что оба мужчины смотрят конкретно на меня. Но не в глаза, а просто в мою сторону и словно бы сквозь меня.

 Ой, они что, имеют в виду мою душу?

 — Ты прав, здесь есть кто-то ещё, но это не леди Легранд, — подтвердил аристократ, смотря на меня пронзительными тёмными глазами. — Её я лично отправил обратно в тело. Это кто-то другой. Я лишь могу сказать, что это определённо девушка, но я её не призывал.

 Эм, чем они тут вообще занимаются? Спиритизмом?

 Меня что, сюда призвали?

 Аристократ прикрыл глаза и стал бормотать какие-то непонятные слова, направив раскрытую ладонь ко мне. И от этой ладони стал исходить мягкий белый свет, клубясь, подобно дыму, а затем потянулся в мою сторону. Хм, интересно, он что, хочет таким образом меня отправить в тело? В какое? Надеюсь, что в своё.

 Хотя… я же сплю.

 И я не хочу никуда уходить, по крайней мере, пока. Я ещё не всё тут рассмотрела и изучила, так что, прошу прощения, дорогие мужчины, но я ещё немного у вас задержусь. Поэтому немного отплыла чуть в сторону, дабы отойти от этого странного дыма и пролетела поближе к камину, от которого очень явно ощутила тепло. Обычно во сне тактильных ощущений и осязания не бывает, а тут оно есть.

 Хм, интересно.

 Кстати, эта магия… или дым, слетающая с руки аристократа, потянулась за мной, словно точно знала, куда я направилась. Не, ну точно фэнтези начиталась. Магия теперь снится.

 Мужчина открыл глаза и удивлённо посмотрел в мою сторону, продолжая выпускать белый дым. Он что, думал, я буду стоять и безропотно ждать, когда меня обратно в тело отправят? Нет уж, я ещё не всё тут рассмотрела. Так что, воспользовавшись этой минутной заминкой, вновь подлетела к шару, на который эти двое недавно хмуро глядели, и дотронулась до него. Просто из любопытства. А в следующий момент камень вдруг вспыхнул ярким светом, ослепив на мгновение и меня, и обоих мужчин. Когда же способность видеть вернулась, то первое, на что я обратила внимание, была ослепительно-белая магия, клубившаяся внутри шара. Такая же живая, танцующая, как до этого была серая. Но, в отличие от предыдущей, она выходила за стекло и обвивала моё запястье наподобие наручника или браслета, а заодно и запястье аристократа, сковав нас вместе тонкой дымчатой струйкой. А внутри шара, ровно посередине, было крохотное солнышко, светившееся так же ярко.

 Это что ещё за ерунда?

 — Милорд, это же… — начал было старец, но тут же осёкся, так и не сказав вслух свою мысль. Но даже по голосу стало ясно, что он очень взволнован, в отличие от меня.

 Это ведь сон, тут может быть всё, что угодно. Но вот аристократ смотрел на это действие так, словно не мог поверить в происходящее. А ещё он поднял взгляд и посмотрел прямо в мои глаза, словно я стала видимой. Взглянув на свою руку, скованную магическим наручником, я поняла, что и правда теперь видима. Почти. Всё ещё немного расплывалась и была полупрозрачной, но все равно видимой.

 Хм, интересно, и что все это может означать?

 Правда, не успела ни я, ни лорд что-либо сказать, как белый туман, который выпускал совсем недавно этот же аристократ, достиг меня и буквально выдернул из комнаты в темноту, разорвав нить наручников и оставив после себя лишь небольшое ощущение холода.

 — Нет! — услышала голос мужчины, прежде чем всё исчезло.

 Почти сразу же проснулась как от сильного толчка и ощутила себя лежащей на мягкой кровати. Даже какой-то слишком мягкой, как мне показалось, но заострять на этом внимание не стала. Глаза открывать тоже не спешила, дабы не прогнать остатки такого интересного сна. Лишь блаженно улыбнулась, вспоминая красивого мужчину, и вновь уснула.

Просыпаться не хотелось от слова совсем. Хотя по ощущениям я выспалась, но голова оставалась какой-то тяжёлой, словно сна не было вообще. А если учесть то, что сегодня суббота и можно было не спешить на работу, то я решила поваляться в кровати подольше. За окном давно был день, если принять во внимание яркое солнце и весёлое щебетание какой-то птички. Но что меня немного смутило, так это отсутствие шума машин, ведь для центра огромного города это было большой редкостью. И если принять во внимание то, что мои окна выходят как раз на оживлённую дорогу, так вообще странно. Сколько же сейчас времени, если никто никуда не едет, не спешит и не создаёт пробки, пять утра? Да нет, не похоже, слишком светло для такого времени суток.

 Но больше думать об этом я не стала. Ну нет машин и нет, какая разница. Может, дорогу перекрыли, в конце концов, у нас такое не редкость.

 Сладко потянулась, попутно отметив, что кровать и правда какая-то уж слишком мягкая. Моя вроде как на жёстком ортопедическом матрасе была, а тут перина прямо. Прогнулся он, что ли? Тоже нужно будет проверить и заменить, если потребуется.

 От этой мысли невольно поморщилась. Покупать новый матрас в мои планы сейчас совсем не входило. Это лишние траты, которых в данный момент я себе позволить не могла, а значит, ничего страшного в прогнувшемся матрасе нет, можно поспать и на таком какое-то время, ничего со мной не сделается. Лучше потратить эти деньги на тёплую куртку, тем более что скоро осень и начнутся холода, иначе рискую заболевать каждый семестр и пропускать занятия. А частые пропуски чреваты хвостами и несданной сессией. Так что матрас определённо может подождать.

 Я улыбнулась. Мысль об обновке на осень была приятной, поэтому надо будет предложить девчонкам сходить сегодня по магазинам, пока Машка будет допытывать у нас пересказы вчерашних книжек. Совместим полезное с приятным и необходимым, а заодно скрасим Машкино занудство.

 Да, это определённо приятная и нужная мысль.

 Я ещё раз сладко потянулась, постаралась отбросить ненужные мысли о матрасе, отсутствующем гуле машин, походу по магазинам и сосредоточиться на недавно увиденном сне. Перед глазами тут же вспыхнул образ мужчины-аристократа с невероятно яркими, пронзительными синими глазами, и я невольно улыбнулась.

 А он, действительно, интересный.

 Высокий, статный. С широким разворотом плеч и, похоже, прекрасного телосложения. Это проглядывалось даже сквозь одежду и вызывало лёгкий трепет в груди, всё же к мужчинам с хорошей фигурой я испытывала некоторую слабость. Эдакий герой любовного романа, а не мужчина. Один его взгляд чего стоит, до мурашек пробрал. А ведь это только сон. Даже представить себе не могу, как бы я отреагировала на такого мужчину в реальном мире.

 Нет, всё же нужно будет сказать Машке спасибо за книгу. Это, конечно, полная фиг… фантастика, точнее, фэнтези, но сны после прочтения очень яркие. Вот только ради них и стоит почитать что-то подобное.

 Я снова стала прокручивать в голове свой сон.

 Странный он какой-то и уж слишком реалистичный. Обычно во сне контроль над действиями его участников у тебя, и ты примерно представляешь, как поведут себя все вымышленные персонажи, а тут я словно и правда была в чужом кабинете и со стороны смотрела на действия мужчин, проводящих какой-то ритуал. А ещё ощущала жар от камина, холод от клубящегося дыма и даже духоту. Тактильные ощущения тоже были, например, я чётко помню прикосновение к этому шару. Он совершенно точно был гладкий и холодный. Но ведь во сне таких ощущений не бывает.

 Или бывает?

 А ещё, что может означать эта магия в виде наручников? Она как-то связала меня с аристократом или там что-то другое? Почему он удивился этому действию и посмотрел на меня так, словно действительно увидел призрака? Хотя, мне кажется, сначала он меня как раз и не видел, комнату пересекала я свободно, и за мной никто не следил. А вот после моего прикосновения к шару я словно бы проявилась, чем, видимо, и вызвала удивление.

 И эта странная перемена клубящегося тумана. Когда я только оказалась в комнате, дым был серый, тёмный, а потом вспыхнул ослепительно-белым, словно солнышко пробилось из-за облаков.

 Хм, интересное получилось сравнение.

 И этот свет появился уже после того, как я дотронулась до шара. Пусть не по-настоящему, во сне, да и вообще в виде призрака, но всё же, получается, это я создала его? Любопытно.

 И вообще, ничего не понятно.

 Я усмехнулась. Машка бы сейчас истолковала этот сон не хуже гадалки. Обязательно приплела сюда скорую любовь, истинную связь и прочую фэнтезийную ерунду. Так что ей про сон можно даже не заикаться, иначе завалит потом своими книжками весь мой шкаф, куда я их девать буду?

 Ну да ладно, сон и сон. Прошёл и забыли. Главное то, что в настоящем времени происходит, а не во снах. А в настоящем я снова сладко потянулась, открыла глаза и… замерла, так как взгляд упёрся в кровать с балдахином, которой у меня отродясь не было.

 Что за ерунда?

 Радостное настроение как рукой сняло, после чего я резко села и огляделась. Комната была мне незнакома. Совсем. Точнее, саму комнату пока толком я и не видела, так как сидела на большой кровати с резной спинкой и четырьмя такими же резными опорами, по всему периметру которых она была задёрнута невесомым балдахином нежного, кремового цвета, и, что было за ним, проглядывалось с трудом.

 Осторожно отодвинув этот самый балдахин, я выглянула наружу и снова замерла, смотря на комнату огромными удивлёнными глазами. Передо мной было помещение размером с две моих квартиры. Совершенно точно я находилась не у себя дома. Просто потому, что дом у меня был типичный. Новостройка с большими, но уж точно не огромными помещениями. А у меня так вообще была студия, где спальня, гостиная и кухня мирно соседствовали рядом друг с дружкой. 

 Здесь же были хоромы.

 Светлая комната была выполнена со вкусом, стилизованная под эпоху прошлого века. Стены покрыты обоями с разноцветным орнаментом, большой туалетный столик с зеркалом и креслом, такие же резные, как и кровать. На столике расположились всевозможные шкатулочки, рамки с фотографиями, расчёска, несколько заколок, вазочек, бутылочек, коробочек и прочей женской ерунды. Чуть дальше виднелась пара удобных кресел рядом с низким столиком, на котором лежала книга в добротном кожаном переплёте и стояла пустая чашка. На стенах висели чьи-то портреты в золочёных рамах, люди на которых были облачены в одежду всё той же эпохи прошлых веков. Дамы в пышных платьях и с высокими причёсками и мужчины в старомодных сюртуках и длинными, забранными в низкие хвосты волосами. Чуть дальше по стене было огромное окно, обрамленное светлыми тяжёлыми шторами, а также две двери. Вся комната была выполнена в светлых, бежево-кремовых тонах, что делало её похожей на какую-то старинную музыкальную шкатулку. Красивую, но совершенно незнакомую.

 Где я, чёрт возьми?

 Оглядела себя и поняла, что одета я была тоже странно. На мне красовалась тонкая, практически невесомая сорочка на широких кружевных бретелях, доходящая до щиколотки. Красивая, даже очень, но не моя. У меня таких дорогих и явно эксклюзивных вещей никогда не было.

 Хм, может, я каким-то невероятным образом оказалась в соседнем элитном квартале? Слышала от подруг, что квартиры там и правда огромные и роскошные. И что тамошние владельцы недвижимости любят обустраивать своё жильё именно в подобном стиле. Что ж, это немного проясняет ситуацию с моим местоположением, но не дает ответа на вопрос, каким образом я тут оказалась, и кому могло понадобиться перетаскивать меня сюда? Ведь засыпала я совершенно точно в своей кровати, в однушке-студии сегодня часа в три ночи.

 А теперь, где я?

 Решив чуть больше прояснить ситуацию, я подошла к окну, отдёрнула штору и снова замерла.

 Нет, я определённо не в своём городе.

 Перед моим взором оказался сад. Большой, можно даже сказать, огромный, ухоженный и очень красивый. С аккуратно подстриженными кустами, выложенными камнями дорожками, скамеечками вдоль них, статуями прекрасных девушек и статных мужчин, уличными старинными фонарями. И по одной такой тропинке шёл мужчина в тёмно-синей ливрее, странных башмаках и с седыми волосами, собранными в хвост.

 Тут я встряхнула головой, зажмурилась на минуту в надежде, что галлюцинация развеется, но когда вновь открыла глаза, то эта самая галлюцинация никуда не подевалась. Мужчина в странной одежде всё так же продолжал идти в сторону дома по всё той же выложенной камнем дорожке среди ровно подстриженных кустов.

Я осторожно задёрнула штору обратно и обернулась.

 Это куда же меня привезли? За город? В какой-то старинный особняк, где хозяева любят ощутить себя придворными? А что, вполне себе логичное объяснение. Не состыковывалось только одно, каким именно образом я тут очутилась? Кто мог так надо мной подшутить и, вообще, кому это могло понадобиться?

 Девчонки?

 Нет, они не могли. Мы все вчера разошлись по домам довольно поздно и сегодня собирались встретиться после обеда, поболтать и сходить по магазинам.

 Димка? Ну нет, он тоже не мог. Ему фантазии не хватит попробовать вернуть меня таким изощрённым способом. Вот затащить в клуб или на съёмную квартиру — да, в его стиле, а снимать дорогостоящий загородный дом или даже особняк — нет, не потянет. А больше и некому. Я ни с кем в последнее время не встречалась и отношений не заводила.

 Так, надо бы позвонить Дашке.

 Она юрист и подскажет, как мне поступить и, вообще, как выбраться из этого непонятного дома. Это ведь, по сути, похищение. Каким бы красивым конечный пункт не был, я сюда не стремилась и как попала, понятия не имею, а значит, правда на моей стороне. Надо только сумку с телефоном найти. И тогда всё точно встанет на свои места.

 Но как бы я её ни искала, сумка не находилась. Как и вообще хоть какие-то мои вещи. Ни белья, ни любимой пижамы, в которой засыпала, ни что-либо ещё. М-да, хорошего мало. Получается, меня отрезали и от внешнего мира, и от привычных вещей, поэтому ни с кем созвониться я не смогу. Ровно как и позвать на помощь

 От дальнейших поисков меня отвлёк тихий стук в дверь, из-за которой практически сразу показалась девушка в длинном тёмно-сером платье с белым передником и в милом чепце на голове. В общем, в классической форме гувернантки или горничной. Ого, а они тут и правда хорошо подготовились. Все продумали до мелочей.

 — Леди Лионель, вы уже изволили проснуться? Позвольте помочь вам собраться к завтраку.

 Девушка легко и бесшумно проскользнула в комнату, не поднимая головы, и устремилась к одной из дверей, за которой, как я поняла, находилась ванная комната. Я же не сдвинулась с места, лишь проводила её взглядом. Как она меня назвала? Лео… Лион… не запомнила, но уж точно не Леной. Это что, ещё один пунктик погружения в прошлую эпоху, смена имени на сложновыговариваемое?

 Эм, ну ладно. Если для похитителей… хм, или кто они тут, этот пункт важен, то можно и подыграть. В конце концов, меня не пытают, в подвал не посадили, даже вон гувернантку прислали, а значит, ничего дурного не желают. Скорее всего. Однако расспросить девушку всё же стоит хотя бы для того, чтобы понять, кто тут хозяин и с какой целью меня сюда доставили.

 Правда, едва я успела сделать пару шагов по направлению к ванной, намереваясь задать этой девушке несколько вопросов, как снова замерла, но на этот раз возле зеркала. И расширившимися от непередаваемых эмоций глазами уставилась на своё отражение. Дело в том, что в большом зеркале над туалетным столиком была я, но… не я.

 В отражении на меня смотрела девушка — стройная, симпатичная, похожая на меня, но это точно была не я. Я зажмурилась, встряхнула головой, пытаясь прогнать странное видение. Когда же вновь их открыла, то это самое видение не только никуда не исчезло, но и продолжало так же ошарашенно на меня смотреть.

 Бред какой-то.

 Осторожно помахала себе рукой, отражение повторило жест. Подошла к зеркалу ближе, отражение тоже приблизилось. И вот теперь, в непосредственной близости, я смогла получше рассмотреть… себя. Из зеркала на меня смотрела не кареглазая шатенка с удлинённым каре, а настоящая Рапунцель.

 У меня, точнее у этой девушки, было более утончённое лицо, более аккуратный носик, более пухлые губы, более большие глаза, более длинные волосы… да всё более! И глаза у меня сейчас были … голубые. Большие, светлые, словно кусочек неба. Кожа нежная, бархатная, молочного оттенка, которая словно бы светилась изнутри. Сразу видно, что её обладательница очень много времени тратит на себя и на свою красоту. У меня столько времени никогда не было. Да и за одну ночь кожа никак не смогла бы стать такой ухоженной. Далее обратила внимание на фигуру. Я, конечно, на свою не жаловалась, тоненькая всегда была, сорок второго размера, а тут… нет, тоже тоненькая, но фигуристая. И в области бёдер, и в груди всё было так, как нужно. Без излишеств, но глазу есть за что зацепиться.

 Но главное, у девушки в отражении были длинные светлые волосы. Очень длинные волосы. Даже слишком длинные. Чёрт возьми, они доходили до пят и даже чуть-чуть по полу волочились! Вот точно, Рапунцель. А ещё они были очень лёгкие, как пушинка. Теперь понятно, почему я не сразу заметила такую шевелюру, я её просто не ощутила.

 Я ошарашенно перевела взгляд из зеркала на себя и перекинула копну волос вперёд, удостовериться, что это всё мне не снится. Удивлённо провела по ним рукой, ощущая шёлк и прохладу. Нет, не снится, шевелюра выглядела вполне себе настоящей. Но я просто не могла поверить, что это не парик, поэтому оторвала один волосок, мгновенно ощутив боль от этого действия, и удивлённо посмотрела на тоненький волосок в руке. Хм, это что же получается, моя шевелюра? Настоящая?

 Да не может этого быть.

 Может, это галлюцинации? Не могла я за одну ночь так сильно измениться, это невозможно при всём желании. Если только я не пролежала в отключке несколько дней или месяцев. Но остаётся вопрос, кому и зачем понадобилось так сильно меня менять?

 Именно за этим занятием меня и застала горничная.

 — Леди Лионель, у вас всё хорошо?

 Я ошарашенно повернулась к девушке и выдала первое, что пришло на ум:

 — Волос выпал.

 — Ох, да как же так? Мы же так тщательно за ними ухаживаем, — всплеснула руками девушка и, кажется, действительно была расстроена случившимся. — Ничего, не волнуйтесь, леди, сейчас мы нанесём на них укрепляющий отвар, и всё будет хорошо. Больше ни один волос не упадёт с вашей головы.

 Она жестом пригласила меня пройти в ванную, видимо, чтобы нанести этот самый отвар. Ну я и пошла, просто на автомате, так как с трудом могла понять, что тут, чёрт возьми, происходит! И всё так же сжимая в руке выдернутый длинный волос. 

 За дверью действительно оказалась ванная, если таковой можно было назвать ту роскошную комнату, куда я попала. Белый мрамор, золото в отделке, много света. Такой ванной позавидует практически любой миллионер. Девушка, имени которой я так и не узнала, помогла мне раздеться и залезть в наполненную ванную, сразу же начав втирать в шевелюру какое-то приятно пахнущее средство.

 И тут я заметила, что нигде нет кранов, вентилей и душа, так привычных нам. Вместо всего этого виднелась какая-то штука, отдалённо смахивающая на обычный камень. Причём этот самый камень словно бы парил в воздухе.

 Это что за ерунда? Снова галлюцинации? Может, меня опоили чем-то?

 Пока я пристально рассматривала странную вещь, горничная успела намылить мои волосы и сделала лёгкий взмах рукой, после которого этот самый камень поплыл по воздуху и остановился над моей головой, а в следующую секунду прямо из него полилась вода, словно из душа.

 Это как?..

 Честно? Очень хотелось закричать что-то вроде «что за чертовщина тут творится», но на меня напал ступор. Я сидела и тихо офигевала от происходящего, пытаясь сообразить, где я и что тут, вообще, происходит?

 Каким-то шестым чувством понимала, что вопросы напрямую этой девушке задавать не стоит, дабы не нарваться на неадекватную реакцию. Особенно если учесть то, что она очень ловко всем этим орудовала, перемещала флакончики по воздуху, отправляла их на места, «включала» воду из странного камня или «выключала» её одним взмахом руки. Словно всё происходящее было самым нормальным и обыкновенным действием.

 Так, Лена, успокойся и постарайся взять себя в руки. Сделай глубокий вдох, а затем выдох. И теперь, наблюдая за слаженными и очень странными действиями этой девицы, включай мозги и начинай думать, куда тебя занесло.

 Начнём с того, что я сама на себя не похожа. Так, может, я всё ещё сплю? Нет, не похоже, я ведь всё чувствую. Боль от вырванного волоса, тепло воды, руки горничной, занимающейся длиннющими волосами, гладкость ванной, а значит, это точно не сон и не галлюцинации. Для укрепления теории незаметно себя ущипнула и лишний раз убедилась, что да, это реальность. Во сне боль так не ощущается.

 Теперь анализируем дальше.

 Очутилась я в кровати, в чужой комнате, которая как бы принадлежит мне, особенно если судить по спокойной реакции горничной непосредственно на меня. Меня не испугались, не спросили, что я тут делаю, а вели себя вполне обыденно. Да и сама девушка тут тоже хорошо ориентируется, знает, что нужно этой Лейон… мне, короче, и явно видит её не в первый раз.

 Это что же получается. Я попала в чужое тело?

 Да ну, бред. Быть этого не может. Я просто книжек Машкиных начиталась и теперь ерунда всякая в голову лезет. Других миров не существует, равно как и переселения душ.

 На мысли о душе я невольно замерла, вспомнив сегодняшний странный сон. Там ведь мужчины именно о душе говорили. О том, что нужно её, то есть меня, вернуть обратно в тело. Это что же получается, это был не сон? Меня и правда вызвали на каком-то спиритическом сеансе и засунули не в своё тело?

 Мамочки…

 Может, ещё и в мир иной попала, где есть магия? Ну а что, уж если попадать, так по полной программе. Чего мелочиться? Паника потихоньку, но очень явственно пригрозила захлестнуть с головой. Я в другом теле? В другом мире? Серьёзно? Да быть такого не может… Не удержалась и нервно усмехнулась, оценив всю комичность ситуации.

 — Леди Лионель, всё хорошо?

 Вот, блин, а от этой девушки ни одна эмоция не ускользнёт. Что сказать на это? Признаться, что я — не я, ну то есть я не Лионель? И что тогда? А, я знаю, меня либо запихнут в дурку или её здешний аналог, либо поднимется такой визг, что впору будет выпрыгивать из окна и спасаться бегством. А я ещё жить хочу. Так что как бы мне ни хотелось сейчас вопить, словно ненормальная, но, не понимая всей ситуации, лучше сохранять хотя бы видимость спокойствия. На всякий случай. А то мало ли как тут отреагируют на новость о переселении души.

 — Д-да, всё хорошо, — голос всё-таки предательски дрогнул. — Я просто волнуюсь.

 Ну да, я волновалась, и это была правда. Так что слова были вполне себе искренними. Горничная понимающе улыбнулась, как раз закончив заворачивать в полотенце мои волосы, и помогла мне вылезти из ванной.

 — О, как я вас понимаю, леди. Я бы на вашем месте тоже волновалась. Тем более перед встречей с лордом Даргоном, он ведь скоро должен прибыть. Ах, какой же он… — девушка мечтательно закатила глаза, а затем, заметив мой недоумённый взгляд, тут же потупилась. — Прошу прощения за мою нескромность, леди Лионель. Этого больше не повторится. Лорд Даргон — очень достойный жених для вас, и мне не стоит неподобающе разговаривать.

 Чего-чего? Жених? Вот только этого мне и не хватает.

 Мало того, что я понятия не имею, где нахожусь, в ком нахожусь, так ещё и замуж должна выйти, получается? И, судя по реакции горничной, этот, как его там, Даркон, Драгон… тьфу ты, Дракон, в общем, должен быть по меньшей мере симпатичным и родовитым. Хотя о чём я думаю? Не выйду я ни за кого замуж, пока не разберусь во всём. Так что кем бы этот Дракон ни был, и какие бы цели ни преследовал, леди Лионель он не получит.

 По крайней мере, пока я нахожусь в её теле.

 Эта мысль, несмотря на всю абсурдность ситуации, придала мне хоть немного уверенности. И весь следующий час я судорожно обдумывала, что мне делать дальше и как себя вести с другими членами этой семьи, как и с самим Драконом. А горничная тем временем активно колдовала над моей внешностью. Причём в прямом смысле.

Высушила волосы горячим потоком воздуха, выдуваемом наподобие нашего фена, только из рук. Затем начала колдовать над моим лицом, водя перед ним руками и восхищённо вздыхая, мол, как мне повезло с внешностью, даже косметических чар много накладывать не нужно. Что это были за косметические чары, я поняла немного позже, когда увидела своё отражение в зеркале. Это был аналог нашей нормальной косметики с тенями, румянами и всем остальным, с той лишь разницей, что чары не осыпались, не выцветали и вообще не чувствовались. Правда, то, как меня накрасили.… М-да, ну если эта Лионель на каждое дневное мероприятие красится, как в ночной клуб, тогда ладно. Но я бы оставила естественную красоту, тем более девушка ей точно не обделена.

 Затем настала очередь волос и одежды. Причёску мне сооружали так же, помогая магией, и создали на голове какую-то невероятную конструкцию. Благо хоть не дом на голове получился, а вполне себе аккуратная, но все же довольно объёмная причёска, закрученная по спирали.

 А вот платье…

 Всё же этого я на подсознательном уровне очень боялась. Корсет. Горничная напялила на меня платье с удавкой, в которой совершенно невозможно дышать.

 Да что ж за невезуха такая.

 Этот атрибут женского гардероба я надевала лишь однажды, на школьном выпускном, и еле смогла дотерпеть до окончания торжественной части, чтобы быстро сбегать домой и переодеться в более простое, но не такое удушающее платье. Так что после того дня пообещала себе, что данный предмет пыток на себя никогда больше не надену. Даже на свадьбу. И вот теперь приходилось смиренно стоять, улыбаться и пытаться не разучиться дышать, так как утянули меня так, словно хотели удавить.

 Хотя не удивлюсь, если так оно и было.

 — Ну вот, леди Лионель, вы почти готовы к встрече с лордом Даргоном, — мило пропела девушка. — Осталось дело только за вашими любимыми украшениями и можно спускаться к завтраку. Ваша матушка просила поторопиться.

 Ага, ну если такое утро тут в порядке вещей и происходит каждый день, то я точно в этом теле, да и в этом мире долго не задержусь. Пойду дальше, в другой мир, иной который. Просто сначала голодать пару часов заставляют, затем удавят так, что в желудок просто ничего не поместится при всём желании, а затем уже за стол сажают.

 Нет, нужно будет посмотреть, в чём тут каждый день ходят. Ведь наверняка на меня сейчас всё самое лучшее напялили в честь встречи с лордом Драконом. Или Даргоном. Или Драгоном… В общем, неважно. Запоминать его имя необязательно. Всё равно я за него замуж не собираюсь и постараюсь сделать всё, чтобы хотя бы отсрочить этот прекрасный момент до того времени, когда в теле леди Лионель будет сама леди Лионель, а не я.

 Пока я размышляла и пыталась сообразить, как именно поступить при встрече с лордом, горничная успела нацепить на меня любимые украшения Лионель. И теперь на меня в отражении смотрела красивая, немного взволнованная и яркая, как новогодняя ёлка, девушка. Красное платье подчёркивало белизну и сияние кожи, а украшения — золото волос. Оно очень выгодно подчёркивало фигуру, сделав талию стройнее за счёт корсета, а грудь пышнее. Хотя последнее было определённо лишним. Верх платья был с совсем небольшим рукавчиком и вырезом в форме лодочки, и это слишком сильно оголяло верхнюю часть, так что мне непроизвольно захотелось прикрыться.

 К моему большому счастью, на платье не было сотни подъюбников или обручей с кринолином. Юбка была в меру пышной и с небольшим шлейфом, красиво струящимся сзади. По лифу и подолу оно было вышито крупным золотым кружевом и щедро украшено всевозможными камнями красных, чёрных и опять-таки золотых цветов. И примерно такие же камни теперь висели на моей шее и в ушах, как бы дополняя образ, как сказала горничная. А как по мне, так утяжеляли и перегружали его. Такой образ для вечера хорошо подойдёт, для бала там или похода в театр, если таковые тут имеются. Но уж никак не для завтрака. Да и подошёл бы даме в возрасте, а не молоденькой девушке.

 Мысленно вздохнув, просто физически сделать глубокий вдох у меня не получалось, я пожелала себе удачи и вместе с горничной пошла на выход.

 Дом, или будет уместнее сказать дворец, утопал в роскоши. У меня даже в глазах зарябило от того обилия золота, лепнины и богатства, которое попадалось на пути. Эм, надеюсь, меня не в тело юной принцессы угораздило попасть. Как-то слишком далека я от всех этих придворных тайн и интриг. Хотя то, что семья Лионель не бедствует, это можно сказать наверняка. И, скорее всего, они какие-нибудь шишки или приближённые к власти.

 Вот, блин, попала так попала.

 Нельзя было кого-нибудь поскромнее выбрать для переселения души? То, что я не сплю, а действительно нахожусь в чужом теле и чужом мире уже поняла и даже не оспаривала. Просто всё вокруг буквально кричало о том, что я не на Земле.

 В канделябрах горел… нет, не огонь, а некий магический светлячок, парящий где-то рядом со свечой и словно живущий своей жизнью. Портреты шевелились. Совсем как в фильмах о мальчике со шрамом, которые я очень любила смотреть в детстве. Как только первый портрет на моём пути шевельнулся и почтительно поклонился, я чуть не завизжала от испуга. Хорошо, вовремя опомнилась и, закусив губу с внутренней стороны, постаралась улыбнуться в ответ. Фу-ух, надеюсь, эти самые портреты тут не разговаривают, иначе совсем весело будет.

 Все встреченные на пути слуги сгибались при моём появлении в три погибели и лепетали слова приветствия. Я же старалась улыбаться и здороваться с ними в ответ, отчего натыкалась на недоумённые взгляды. Хм, интересно, получается эта Лионель тут ещё и гордячка? Считает зазорным здороваться с простыми людьми? Ну ладно, надо запомнить, принять к сведению и что-нибудь придумать.

 Я так не смогу.

 Для меня доверительные отношения важны, как и нормальное общение.

 И, наконец, кажется целую вечность спустя, мы добрались до высоких дверей, которые отворились при моём появлении сами, как по мановению волшебной палочки. Эм, или с помощью чего они тут магию творят. А следом моему взору открылась большая гостиная, светлая и снова с обилием золота. Да что ж они тут так помешались на этом металле? В глазах от него уже рябит.

 Руки подрагивали от волнения. Всё же, скорее всего, тут собрались люди, которые леди Лионель знают как облупленную. И одно неверное движение с моей стороны или неверное слово тут же выдаст меня с потрохами. А я так и не узнала, как тут могут отнестись к факту переселения души. Может, меня злостной завоевательницей посчитают и умертвят, а свою Лионель назад позовут.

 Нет, пока не буду знать наверняка, что мне ничего не угрожает, говорить о своей иномирности точно не буду. Я ещё в своё тело вернуться хочу, на Землю.

 Сделав пару шагов внутрь, усиленно перебарывая предательскую дрожь во всём теле, я так и замерла на пороге, даже дыхание задержала, не обращая больше внимания ни на интерьер, ни на незнакомых мне людей вокруг, которые тут точно были. Просто перед моими глазами предстал он, мужчина, аристократ из сегодняшнего сна.

 И он неотрывно смотрел прямо на меня.

Так это что же? Это он? Это и есть жених Лионель?

 Не может этого быть…

 — Лиона, девочка моя, а вот и ты. Мы тебя уже заждались, дорогая, — ко мне навстречу поспешила красивая женщина в тёмно-бежевом пышном платье, лет тридцати пяти на вид, с такими же золотыми волосами, как и у меня, и яркими зелёными глазами. А приблизившись, сделала вид, что хочет поцеловать меня в щеку.

 На деле же зашептала:

 — Желаю удачи, родная. Сегодня решится твоя судьба. И если ты не хочешь обратно в академию, то постарайся очаровать лорда всеми возможными способами.

 И отстранилась. Всё с той же милой улыбкой. Я же напряглась ещё сильнее. Мне что, предлагают собой торговать? Что значит, очаровать всеми способами? Не танцевать же перед ним мне, в конце концов. Тем более не собираюсь я никого очаровывать, к тому же всеми возможными способами. Только как бы это донести до всех.

 — Спасибо, Ола, ты свободна, — кивнула она горничной, которая привела меня сюда, после чего девушка сделала книксен и моментально удалилась, словно её тут и не было.

 Я тоже постаралась улыбнуться в ответ, но вышло плохо. Постоянное нервное напряжение давало о себе знать, и соображала с каждой минутой я всё хуже и хуже. Того и гляди соглашусь со всеми доводами и предложениями, чего очень не хочется делать. Однако я постаралась взять себя в руки и подумать над всей этой ситуацией как можно более здраво. Насколько это было возможно в данном случае.

 Эта женщина, похоже, мама Лионы, хочет для дочери счастья, но не заставляет что-то делать против воли. Это хорошо. Очень хорошо. Значит, насильно замуж меня никто отдавать не будет и договориться с родителями девушки будет немного проще, чем я ожидала.

 А ещё это означало, что-либо Лионель выходит замуж за лорда Дарк… так, лучше без имён, иначе запутаюсь. Либо выскакивает замуж, либо едет учиться. Так это же здорово! Понятия не имею, где и чему тут учатся, но я согласна.

 Учиться хочу. И сильно. Вот прямо до дрожи в коленях и потери сознания. Но точно не замуж. Я и магию согласна освоить, если она у меня есть. То есть у Лионы. И родителей не видеть целый год, и грызть гранит науки, и…

 В общем, осталось только отделаться от жениха и уговорить родных, что учёба — именно то, чего я хочу сейчас.

 Всё это я, конечно, проговорила у себя в голове, не рискнув озвучить раньше времени. Лучше пока помолчу и постараюсь понять, так ли решительно настроен этот самый лорд на женитьбу со мной. Ой, то есть с леди Лионель. Особенно если учесть то, что я видела во сне. Если этот лорд вызывал душу именно Лионы, то тогда ещё не всё потеряно. Леди, насколько я поняла, не устроила лорда по всем фронтам. То ли магия у неё не того цвета, то ли несовместимость у них. А то, что я попала в её тело, этому лорду лучше не знать.

 Мало ли как он отреагирует на такой подлог, который сам же и учудил.

 К тому же я понятия не имею, что может означать мой ослепительно-белый свет, который в камне для спиритических сеансов оказался. И наручники эти. Вдруг они как-то связали нас вместе? Нет уж, мне сейчас связываться с этим человеком не нужно и даже опасно. Вон он как пристально за мной наблюдает. Даже не смотря в его сторону, я чувствовала на себе леденящий душу взгляд. Тёмный, опасный, пробирающий до костей и сковывающий сердце. В зале ощутимо похолодало, словно я вдруг оказалась не в центре комнаты, а посреди улицы холодным зимним вечером. Мгновенно захотелось сжаться в комочек и провалиться сквозь землю. Ну или сквозь пол в данном случае. Но поднять на него глаза я боялась. Боялась того, что этот мужчина поймёт всё и сразу.

 Что я не та, за кого себя выдаю…

 Однако нужно перестать трястись как осиновый лист и успокоиться. Паника ещё никого до добра не доводила. Так, дыши, Лена, и просто представь, что ты играешь спектакль. Да-да, такой же, как в старшей школе. Представь, что ты на сцене и должна убедить всех вокруг, что ты — это Лионель. Аристократка и знающая себе цену девушка, которая мечтает захомутать завидного жениха.

 Вот только мне этого делать совсем не стоит. Наоборот, нужно от него отделаться всеми правдами и неправдами. Однако в роль я всё же постаралась вжиться, мне её не один день играть придётся. Скорее всего. Сильно сомневаюсь, что именно сегодня попаду обратно к себе домой. Или проснусь утром и пойму, что всё это было лишь сном. Большим кошмаром, который наконец закончился. Однако, умом я понимала, что это далеко не сон.

 Пока я всё это обдумывала, мы уже успели подойти к красивому диванчику с резными ножками. Лорд встал и слегка поклонился, приветствуя. Видимо, этого требовал этикет. Так что я тоже вспомнила о старинных правилах приличия и сделала что-то, по моему мнению, напоминающее реверанс, который, правда, не особо получился. И я впервые за всё утро порадовалась, что на мне пышное платье, которое успешно скрыло моё неумение и неповоротливость. Это ещё можно было списать на слишком утягивающий корсет и волнение.

 Уф, и как они тут, в этих удавках вообще ходят?

 — Леди Лионель, рад видеть вас в добром здравии. Вы прекрасно выглядите, — раздалось над ухом бархатное обращение мужчины, а у меня толпа мурашек галопом поскакали вниз по спине, затерявшись где-то в районе… вниз, в общем, поскакали.

 Как можно в одном предложении соединить мягкость обращения и сквозивший в ней лёд, который плавно скользил по коже и проникал прямо в сердце.

 Вот не хотела я смотреть на этого лорда. Совсем не хотела. Но взгляд всё же подняла. Хотя бы ради приличия. И… ой, зря я это сделала. Определённо зря.

 Лучше бы прослыла невеждой и зазнобой, но зато не утонула бы в этих синих омутах, смотревших на меня с интересом и холодным расчётом. И от этого взгляда неуклонно начали подгибаться колени, а в голове образовался туман. Густой, вязкий и не дающий собрать мысли в кучку. Его взгляд плавно прошёл по лицу, мягко очерчивая линию губ, и спустился ниже, на шею, где неистово билась маленькая жилка, затем снова вернулся к глазам, проникая в самую душу. Мне даже показалось, что в синих омутах мелькнуло серебро, но может, это было только моё воображение?

 А ведь мужчина меня изучал, пристально так, внимательно и с интересом. Словно я была неким редким экземпляром, на который наконец можно было взглянуть и оценить по достоинству. Именно это сравнение помогло мне очнуться от странного наваждения, и я, в свою очередь, тоже смогла внимательнее рассмотреть «жениха».

 Передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина с аристократичным, правильным, волевым лицом с уже запомнившейся мне ямочкой на подбородке. Сейчас он тоже был одет в свободную белоснежную рубашку, чёрный жилет с ненавязчивым орнаментом, такие же чёрные брюки и сапоги. Поверх всего этого был накинут синий камзол с серебряной вышивкой и неизменный шейный платок с брошью в виде дракона. Значит, не зря я его про себя Драконом называла. Густые тёмные волосы были забраны в низкий хвост, а не разбросаны в лёгком беспорядке, как ночью, а глаза буквально приковывали к себе внимание. Яркие, лучистые, по цвету напоминающие вечернее небо, они в буквальном смысле гипнотизировали.

 — Взаимно, милорд, — только и смогла вымолвить, так как все слова напрочь вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту.

 Вот это да, никогда бы не подумала, что от одного только взгляда можно потерять дар речи. Читала об этом совсем недавно, не далее, как накануне, в Машкиной книге. Ругала тогда ещё эту попаданку, что за себя надо уметь постоять, а сама туда же.

 И сейчас я уже не была так уверена, что не хочу замужества.

 — Лорд Даргон, давайте всё же поговорим о цели вашего визита. С моей дочерью вы сможете поговорить и позже, — отвлёк другой мужской голос. Я обернулась и заметила стоящего рядом с матерью Лионель мужчину лет пятидесяти с хмурым взглядом, неотрывно наблюдающим за нами.

 Так, похоже, это папа. Высокий, статный мужчина с лёгкой проседью на висках со строгим, волевым лицом. Одет он был примерно так же, как и Даргон, только в тёмно-зелёной гамме.

Лорд на этих словах чуть вздрогнул и, как мне показалось, скривился. Хм, интересная реакция на перспективу остаться наедине со своей невестой.

 — Конечно, лорд Легранд. Вы совершенно правы. Не будем терять времени.

 «Так, мой потенциальный жених — лорд Даргон, а отец, да и я сама Легранд. Нужно запомнить».

 И пока мы все рассаживались по диванам и креслам, я мельком оглядела комнату, в которой находилась. Это была гостиная, с большим камином из белого камня, светлой мебелью и обилием зеркал, картин и всевозможных антикварных штучек. Любая тумба, столик или полка обязательно была заставлена различными шкатулочками, баночками, канделябрами или рамками с фотографиями. На окнах светлые, но тяжёлые шторы с кистями, под потолком люстра с неизменными магическими светлячками, а под ногами — пушистый ковёр. В общем, классический старинный интерьер.

 — Итак, лорд Даргон, вы настояли на встрече, — начал отец. — Сказали, что дело касается вашей с Лионель помолвки. Что-то случилось?

 — К сожалению, да, — начал мужчина и посмотрел на меня холодным, полным мрачной решительности взглядом, от которого я невольно напряглась. — Я прибыл сообщить, что расторгаю помолвку и больше не желаю видеть леди Лионель в роли своей невесты.

 Вот на этих словах наступила тишина. Давящая такая, неприятная, пробирающая до костей. Похоже, моих родителей… ой, то есть родителей Лионель это не устроило. Я же, наоборот, смогла с облегчением выдохнуть, что не придётся тапками отбиваться от сомнительной перспективы стать в первый же день попаданства чьей-то женой. Даже несмотря на небольшой укол разочарования. Что же так не понравилось лорду Даргону, что он решил отказаться от такой идеальной девушки? Да ещё и в такой грубой форме.

 — И что же послужило такому решению? — всё так же спокойно, но заметно более напряжённо спросил отец, словно прочитав мои мысли. Мама же девушки молчала и нервно теребила юбку.

 — Проведённый ритуал вызова.

 — Что? — в унисон вскрикнули родители, заставив меня невольно вздрогнуть. Это они про какой ритуал говорят?

 — Вы посмели провести запретный ритуал с душой нашей дочери? — продолжил отец. — И смеете так открыто об этом заявлять? Вы знаете, что вам положено за это самоуправство?

 — Знаю. И отвечу за свои действия, если это будет нужно. Прошу простить меня за данный поступок, но это моё решение и оно не оспаривается.

 А в голосе ни капли раскаяния. Лорд не чувствовал себя виноватым от слова совсем. Да и судя по холодному и совершенно спокойному взгляду, направленному конкретно на меня, этот Даргон сейчас не испытывал ни капли вины или раскаяния, скорее наоборот. А ещё пристально наблюдал за моей реакцией, как я, а вернее, леди Лионель, отреагирует на «хорошую» новость. А как мне реагировать? Я была очень рада этому факту, даже несмотря на неприятные ощущения от осознания, что меня (ну, не совсем меня) бросили, причём так открыто и грубо. Но ни радость, ни вообще какую-либо реакцию не показывала и сидела молча, ощущая на себе ледяной и острый, словно кинжал, взгляд.

 — Вы хоть знаете, что могло произойти с Лионой, если бы ритуал прошёл неправильно? — взволнованно и немного гневно проговорила мама. — Её душа могла не найти дорогу обратно. Если бы вы завершили его не так, как нужно, Лионы уже бы здесь не было.

 — Я завершил его так, как полагается, не сомневайтесь. К тому же леди Лионель здесь как прямое доказательство моей правоты.

 На этих словах три пары глаз устремились на меня, а я… я сидела и судорожно соображала, что всё же со мной произошло этой ночью. Значит, лорд Даргон и правда проводил некий ритуал по вызову души девушки и завершил его как-то не так. Причём запрещённый, как я и думала.

 Получается, я заняла тело невесты лорда, а душа Лионель перешла в другое тело… в моё.

 На мгновение прикрыла глаза, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Ведь это запросто могло оказаться правдой. Если я перенеслась сюда, в тело леди Лионель, которое уже на тот момент покинула душа, то она могла так же спокойно перенестись в мой мир и моё тело, которое тоже осталось без души.

 Вот это я попала…

 — Лиона, девочка моя, ты в порядке? — это была мама. А точнее, леди Легранд, которая с тревогой наблюдала за моей реакцией и стремительно белеющему лицу.

 Я кивнула и думала, как отреагировать на эту новость. Признаться сразу? Сказать, что этот лорд Даргон, чтоб его драконы покусали, и правда завершил ритуал не так, как нужно? И что в теле юной девушки теперь находится совсем другой человек? Но вот вопрос, какова будет реакция всех присутствующих, а ещё сможет ли лорд или кто-то ещё вернуть меня обратно, а Лиону сюда, в её тело?

 Словно в подтверждение моих мыслей лорд Легранд тихо, но очень недовольно проговорил:

 — Вы хоть понимаете, что если бы что-то пошло не так, то вернуть душу нашей девочки было бы практически невозможно?

 На этих словах я невольно вздрогнула и перевела взгляд на отца.

 — Что должно совпасть очень много факторов для повторного успешного ритуала? Когда вы проводили его? Сегодня ночью? Так вот, хочу вам сказать, лорд Даргон, сегодня была ночь Артайского новолуния. Самая опасная ночь в Нигларде, когда иные миры соприкасаются друг с другом. Проводить ритуал в такое время — это верх безрассудства. Следующая подобная ночь будет очень нескоро, так что ваше счастье, что Лиона цела и невредима. В противном случае вы бы не отделались простыми извинениями.

 Я заметно побледнела. И, кажется, воздуха стало не хватать. Корсет, что ли, слишком плотно зашнуровали? Комната перед глазами внезапно куда-то поплыла, и я вместе с ней. Ночь какого-то там новолуния будет нескоро…

 — Лиона, с тобой всё хорошо? Ты побледнела, дочка. Может, целителя вызвать? — на лоб легла прохладная рука, немного возвращая меня в чувство, и я встретилась взглядом с обеспокоенной женщиной.

 Похоже, она и правда переживала за дочь. Не напоказ, не для разыгрываемой сцены, а искренне. Это проскальзывало в мимике, в ласковых жестах, взволнованном взгляде. Всё же, какой бы чёрствой или сухой Лиона ни была, судя по реакции обслуживающего персонала на неё, родители её любят по-настоящему. 

 И от этого стало ещё больнее.

 Ведь меня мои родители тоже любят, беспокоятся, звонят часто. И как они теперь отреагируют на совершенно другую дочь? Лиона ведь по характеру на меня совершенно не похожа. А девочки? Как они оценят новую меня? Ведь мы должны были сегодня встретиться. А ещё как лорд и леди Легранд отреагируют на меня, если поймут, что я не Лиона? Мне кажется, по головке точно не погладят.

 — Да, матушка, всё хорошо, — сказала как можно спокойнее, стараясь дышать глубже. — Я просто пытаюсь понять, что послужило причиной для подобного поступка. Из-за чего лорд Даргон так легко и неоправданно рисковал мной.

 Перевела стрелки.

 В данной ситуации будет лучше, если все присутствующие будут зациклены не на мне, а на этом лорде, будь он неладен. Лучше не выдавать себя сейчас. Ещё точно не время. Как бы тяжело и больно ни было, нужно постараться больше узнать о переселении души, о запретном ритуале и загадочной какой-то там луне, которая бывает очень редко.

 Может, ещё удастся что-то изменить?

 — Вот мне тоже интересно это узнать, — вмешался отец Лионы. — Лорд Даргон, потрудитесь объяснить свой поступок.

 Я, всё ещё чувствуя небольшое головокружение, и с бешено колотящимся сердцем, повернулась к упомянутому лорду, который снова смотрел прямо на меня.

 И смотрел так, словно подозревал, что я не Лиона.

 Вот только этого мне не хватало.

 Взгляд ярких синих глаз буквально прожигал насквозь, слишком пристально следя за моей реакцией, мимикой, любым жестом. Холодный, острый, и в то же время такой горячий, что меня невольно бросило в жар. И как в одном человеке может сочетаться лютая стужа и жгучее пламя, готовое разорвать тебя на части своим контрастом.

 Он не спеша прошёлся по лицу, шее, ключицам. Невесомо скользнул по соблазнительно выделяющейся груди, заметил мои нервно сжатые кулачки и вернулся к лицу. Всё это произошло за каких-то пару секунд, а я уже успела попрощаться со свободой, этим и своим миром, а также с жизнью. Просто если он прямо сейчас догадается обо всём, то мне точно не жить.

 Почему-то я была в этом абсолютно уверена.

 Нервно облизнула вмиг пересохшие губы, и этот жест не остался незамеченным. Потемневший взгляд остановился на них и ощутимо потяжелел. А моё сердце моментально ухнуло куда-то вниз. Да, я волновалась и всеми силами старалась это скрыть. Получалось, правда, не очень.

 — Я жду, лорд Даргон, — снова вмешался отец Лионы и это наконец отвлекло слишком подозрительного мужчину от меня.

 — Извольте, — лорд выдержал небольшую паузу. — Я знаю, к каким методам прибегают девушки, дабы на ритуале скрепления союза показать себя и свою магию в наилучшем свете. Какие запрещённые зелья применяют и что происходит после. Вы тоже это знаете.

 Даргон вновь выдержал паузу, обведя всех внимательным взглядом. Никто из родителей Лионель не стал возражать или вообще что-либо говорить. Видимо, они действительно знали, о чём именно идёт речь, в отличие от меня.

 — После таких ухищрений в проигрыше, как правило, оставался новоиспечённый супруг, которого слишком предприимчивая жена смогла обвести вокруг пальца и выдать желаемое за действительное. Поэтому я решил обезопасить себя от подобной участи и посмотреть, какой настоящий цвет магии у леди Лионель без её ведома и вмешательства.

 — Ну, и какой же у неё цвет? — напряжённо спросил отец.

 — А как вы сами думаете, лорд Легранд, если я пришёл сегодня с таким неприятным визитом, — и снова острый взгляд в мою сторону. До того холодный, что мне вдруг показалось, что сердце сковывается льдом.

 Или это просто игра воображения на вспыхнувшие синие глаза лорда?

 Отец девушки ничего не ответил, лишь задумчиво кивнул, смотря куда-то в сторону. Похоже, он действительно не ожидал такого поворота. Как и мама Лионы. Обернувшись на её взволнованный вздох, я заметила, что женщина прикрыла рот ладошкой и ошеломлённо посмотрела на меня.

 — Лиона, как ты могла?

 Так, приплыли.

 Получается, Лионель обманывала не только лорда Даргона, но и своих родителей. Выдавала, как он выразился, желаемое за действительное. Значит, тот серый туман, который я видела в круглом шаре, когда прилетела на ритуал, был магией Лионы? И она хотела её отбелить тоже каким-то запрещённым зельем, чтобы предстать перед будущим супругом идеальной во всех смыслах.

 Прекрасно. Она, значит, напортачила, а мне теперь отдувайся.

 — Я думал, что ты говорила нам правду, дочка, — тихо и, как мне показалось, осуждающе проговорил отец девушки. — Не ожидал от тебя такого.

 Теперь все три пары глаз снова были направлены на меня, а я… нет, я не чувствовала себя виноватой. Это ведь не я лично обманывала всех подряд. Но волнение было, и немаленькое, как и желание сбежать от этого абсурда. Но я теперь по воле случая и нетерпения одного наглого лорда нахожусь в теле этой обманщицы, поэтому выкручиваться придётся, хочу я этого или нет. К тому же неизвестно, на какое время я в нём застряла.

 Но ведь дело в том, что я не Лиона.

 И магия, текущая теперь по её телу, тоже принадлежит не ей, а мне. А цвет своей магии я прекрасно видела. Поэтому…

 — Вы так уверены, лорд Даргон, что видели истинный цвет моей магии? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила у мужчины.

 — Абсолютно, — ничуть не смутившись, ответил он. — Я вызывал вашу душу и могу сказать, что её цвет отнюдь не белый, как вы утверждали.

 Я усмехнулась, хотя мне с самого утра было не до смеха.

 — А что вы будете делать, если её цвет окажется другим?

 — Если вы принимали сегодня зелье «Блате», то обман можно будет легко раскрыть, — с прищуром ответил он. — Достаточно проверить кровь.

 — Согласна, обман раскрыть легко, — соврала я, так как понятия не имела, принимала ли Лиона зелье и как это можно обнаружить. — Но я сейчас спросила вас о другом. Что вы будете делать в этом случае?

 Странно, но никто из родителей девушки встревать в диалог не спешил. То ли они решили узнать, что именно я задумала, то ли хотели посмотреть, чем всё закончится.

 — Я провёл ритуал, — холодно ответил лорд. — И прекрасно видел цвет вашей магии. И что бы я ни наблюдал сейчас, я этому не поверю, леди Лионель, так как прекрасно понимаю, на что вы готовы ради выгодного замужества.

 На что я готова? Да на всё, лишь бы этого замужества не было!

 — Допустим. И на основании своих наблюдений и проведённого запрещённого ритуала вы готовы разорвать со мной помолвку, так? Готовы прямо сейчас сказать, что отказываетесь и не претендуете на меня?

 Уж лучше сразу «рубить сплеча». Мне нужно стоять до конца, иначе не успею оглянуться, как обольют грязью, выставят лгуньей, и тогда у меня точно не будет шанса узнать больше о перемещении душ и возможности вернуться домой.

 Или, чего хуже, узнают о светлом цвете моей магии, заставят выйти за этого наглеца и спрашивать ни о чём не будут. Сомневаюсь, что этот Даргон так просто откажется от «светлой» жёны, коей я теперь являюсь. Но этого я категорически не хочу, особенно после сегодняшнего разговора и его ночной выходки.

 Похоже, что самого лорда интересует не Лионель, а чистота магии, её цвет, а вернее, свет. Так что ему будет абсолютно всё равно, на ком жениться, на Лионе или другой высокородной девушке, которая подойдёт для него по всем параметрам.

 И ведь этот человек сначала мне действительно понравился…

 — К чему вы клоните, миледи? — холодно спросил мужчина.

 — Хочу лишь получить от вас чёткий ответ, разрываете ли вы со мной помолвку.

 Казалось бы, простой вопрос. Тем более мужчина прибыл сюда именно с этой целью — бросить обманувшую его невесту. Но с ответом лорд не спешил. Вместо этого ещё раз холодно, но с толикой интереса посмотрел на меня, прошёлся взглядом по лицу, губам, декольте, словно заново оценивая, хороша или не очень. Невесомо ласкал, словно проводил пёрышком. Вроде ничего неприличного, но мне показалось, что я сижу перед ним обнажённой. И от этого ощущения к щекам прилила кровь.

 Нет уж, теперь этот мужчина не сможет спутать мои мысли. Только не после того, как прилюдно обвинил меня во лжи. Пусть даже и не конкретно меня, а девушку, в теле которой я нахожусь.

 — Вы так говорите, словно я действительно мог увидеть на ритуале не то, что должен был. Словно то, что я наблюдал именно там, было обманом, — задумчиво проговорил мужчина, неотрывно смотря в мои глаза. — В таком случае я согласен на официальный ритуал с проверкой крови на запрещённые зелья в присутствии ваших родителей и жреца храма Вартана, дабы понять, что вы меня не обманывали. После проверки крови вы пройдёте повторный ритуал на определение цвета магии. Если на деле окажется, что ваша магия светлая, а то, что я увидел на ритуале — обман, то обещаю выполнить договор и сделать вас своей супругой. Поэтому в данном случае помолвку я разрывать не буду.

 — Вот как… — тихо усмехнулась, поражаясь абсурдности ситуации.

 Получается он, «милостивый государь», позволяет мне, то есть своей потенциальной униженной невесте, расстелиться перед ним и доказать, какая я всё-таки хорошая, честная и чистая. В смысле с чистой, белой магией. Прекрасно. Просто прекрасно.

 Прямо верх благородства.

 Мне, наверное, нужно было от счастья запрыгать?

 Может, его настоящая невеста и ухватилась бы за такое «щедрое» предложение, но вот беда, я не Лиона, поэтому унижаться и падать в ноги не собираюсь.

 — Вы невероятно… благородны, лорд Даргон, — так же тихо продолжила я, теперь уже открыто и не стесняясь смотря в холодные синие глаза, которые теперь не выглядели такими красивыми, как изначально. А ведь совсем недавно этот мужчина казался мне привлекательным настолько, что я готова была согласиться на замужество. — Но вынуждена вас огорчить, ваше предложение я принимать отказываюсь.

 На этих словах глаза мужчины опасно полыхнули синим заревом. Или мне это только показалось? Всё же я с самого утра на нервах, ничего не ела, и поэтому могли галлюцинации начаться. Хотя… в этом абсурдном мире я уже ничему не удивлюсь. Даже если этот лорд драконом окажется. Или ещё кем-то.

 — Отказываетесь? — переспросил он таким тоном, что по спине против воли побежали мурашки. Только на этот раз от страха.

 — Лиона, если ты не обманывала лорда Даргона, то зачем отказываться? — вмешался отец.

 — Милая, ты ведь так хотела… — прошептала леди Легранд.

 Может, настоящая Лиона этого и хотела. Настолько сильно, что пошла на риск и обман. Но я точно не хочу.

 — Мне нечего скрывать. И ритуал проверки крови на принятие запрещённых зелий я пройду, но только без вас, лорд Даргон. Вас цвет моей магии теперь не касается, каким бы он ни был. И если вы не желаете разрывать со мной помолвку, то это сделаю я.

 — Лиона… — ахнула мама, а отец же шумно выдохнул, но промолчал.

 Я медленно встала, не сводя взгляда с лорда, который, видимо, никак не ожидал такого поворота событий. Не знаю, как бы поступила сама Лиона, но я вытирать об себя ноги никому не позволю.

 — Вы хорошо подумали, леди Легранд? — обманчиво ласково проговорил мужчина, не сводя с меня взгляда. — Обратной дороги уже не будет.

 — Я хорошо подумала и своего решения не изменю, — ответила ровно и решительно, удивив даже саму себя. — А теперь не смею вас больше задерживать, лорд Даргон.

— Спасибо, Ола, ты можешь быть свободна, — я чуть улыбнулась уголками губ и проследила, как девушка сделала книксен и вышла из моей комнаты. 

 И только тогда смогла выдохнуть.

 После того как я буквально выгнала лорда из дома, всё завертелось с невероятной скоростью. Даргон, я так и не узнала его имени, не стал больше ни на чём настаивать, ничего спрашивать и просто молча вышел из комнаты, оставив после себя неприятное ощущение холода и недосказанности. Я очень обрадовалась этому, чего нельзя было сказать о родителях девушки. Отец, то есть лорд Легранд, вышел за бывшим женихом следом, а мама настолько разволновалась, что даже двух слов связать толком не могла.

 — Лиона, да как же… ведь ты же хотела… теперь академия…

 Ну и всё в том же духе. Море эмоций и никакого здравого смысла. После стремительного ухода мужчин в комнату тут же нагрянули слуги. Ола, с которой я и ушла, и ещё две горничные более старшего возраста, которые стремглав подбежали к хозяйке, начиная её успокаивать и поднося к лицу какие-то колбочки и мешочки. Как я поняла, с аналогом нашего нашатыря и успокоительного.

 Получается, мама Лионы достаточно ранимая и впечатлительная, раз так остро среагировала на мою выходку. Нужно запомнить и постараться сглаживать углы, ведь мне ещё тут жить неизвестно сколько времени. Я ещё раз взглянула на женщину, на суетящихся вокруг неё служанок и молча ушла, решив, что сейчас не в состоянии ничего объяснять и разговаривать. Любому человеку нужно сначала свыкнуться с новостью, а уже затем анализировать её и пытаться что-то придумать.

 Именно это я и собиралась сделать.

 Всё то время, пока мы молча шли по бесконечным светлым коридорам, я прокручивала в голове недавние события. И чем больше о них думала, тем больше понимала, что поступила правильно. Ведь если бы я согласилась на проверку, на повторный ритуал, то, скорее всего, замуж меня всё-таки выдали, возможно, даже не спросив моего согласия. Но после поступка лорда Даргона, я точно не хочу выходить за него ни при каких обстоятельствах.

 Это что такое? Захотел — нарёк девушку своей невестой, захотел — отказался. Обряды за спиной проводит, души из иных миров вызывает, путается в заклинаниях и прочей ерунде, а я должна красиво хлопать глазками, заглядывать в рот и быть благодарной за всё это?

 Разве так поступают настоящие мужчины?

 Однако на мысли об аристократе сердце неожиданно кольнуло сожалением. Память тут же услужливо подкинула картинки невероятно ярких синих глаз, лёгкой улыбки, взгляда, от которого мурашки стройными рядами скакали вниз. Ведь хорош, гад. Правда, главное слово тут именно гад. Но, может, не стоило поступать так категорично? На этих мыслях я сердито тряхнула головой.

 Ну уж нет.

 Я лучше в академию пойду учиться, чем свяжу свою жизнь с этим человеком, для которого есть одно мнение правильное — его. Тем более что у меня есть образец идеальной семьи — это мои родители. Они всю жизнь живут душа в душу, во всём друг с другом советуются, вместе принимают решения и у них нет одного-единственного правильного мнения, есть общее. Именно такую семью я всегда мечтала для себя.

 На мыслях о родителях в глазах предательски защипало. Ведь я не видела их все лето и хотела встретиться как раз перед началом учебного года. И не успела. Я глубоко и немного нервно вздохнула, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Олы.

 Вот ведь какая, всё хочет подметить.

 — Леди Лионель, не переживайте вы так сильно. Я понимаю, разрыв помолвки — это большой удар, особенно когда вы так надеялись на скорое замужество с лордом Даргоном, но ведь вы невероятно хороши собой, и ещё найдётся тот, кто возьмёт вас замуж.

 М-да, вроде как подбодрила, а на деле словно ведро грязи вылила. Я даже на мгновение остановилась, недоумённо посмотрев на девушку.

 — Ой, простите, миледи, я, наверное, лезу не в своё дело.

 А у самой ни капли раскаяния в голосе, только хорошо завуалированное удовлетворение. Хм, получается, она желает своей хозяйке несчастья и сейчас злорадствует, что у неё, то есть у меня, ничего не вышло с замужеством. Интересно, все ли слуги в этом доме такого же нелестного мнения о той, чьё тело я заняла.

 Меня немного успокаивало лишь то, что истинную причину слёз девушка не знала, как и того, что творилось у меня на душе.

 Всю оставшуюся дорогу я замечала еле сдерживаемую улыбку на симпатичном личике горничной, и лишний раз утвердилась в своих догадках. Да уж, повезло мне несказанно, так как Лионель, по всей видимости, стерва, и её тут особо не любят. Ну или хорошая актриса, умеющая подать себя с нужной стороны. И как мне теперь изменить отношение окружающих? Может, сослаться на потерю памяти?

 А что, во многих книжках о попаданках именно так и делали. Попала в новое тело и ничего не помнит. Но данную мысль пришлось отмести сразу. Я уже вела себя как обычно, узнавая всех в округе. Так что такая внезапная амнезия может только сыграть против меня.

 Дальше до комнаты мы дошли в полном молчании. Я лишь рассеянно кивала попадающимся на глаза слугам и ожившим портретам, к которым я никак не могла привыкнуть, оттого часто вздрагивала.

 В своей спальне я наконец стянула с себя невероятно неудобное платье вместе с корсетом, правда, не без помощи Олы, расплела волосы и переоделась. Оказывается, у них вполне себе нормальная одежда есть, повседневная. Да, брюки, как я заметила, девушки тут не носят, отдавая предпочтение юбкам с блузами и платьям, самое короткое из которых было длины миди. Причём фасоны тоже были более-менее привычные, без корсетов и рюшечек с оборочками.

 Ну да, на современную моду жителей Земли эти вещи не тянули, больше напоминая одежду прошлого века, но кринолиновых юбок в огромном количестве я не заметила. Только на полке парадно-выходных платьев вроде того, в котором я щеголяла полдня.

 Правда, на то, чтобы выбрать более удобную одежду у меня ушло не меньше получаса. Дело в том, что гардероб Лионы занимал целую комнату. Практически точно такую же, как сама спальня. И когда я в неё вошла, то замерла, ошеломлённо осматривая длинные шкафы и полки. Целый ряд был отдан для вечерних платьев вроде того, в которое меня запихнули утром. Они пестрели всеми цветами радуги, напоминая райских птичек на жёрдочках, и поражали своей роскошью. Рядом с ними находились полки с украшениями, подобранными, похоже, к каждому наряду. Далее шли туфли, шляпки, сумочки и прочая ерунда, которую я никогда особо не любила.

 Я уже побоялась, что у Лионы вся одежда в подобном ключе, и мне придётся привыкать к корсетам, но нет, чуть дальше была полка с повседневными вещами. Не такая большая, как с парадно-выходными, но выбор тут тоже имелся.

 Поэтому, дойдя до неё, я вздохнула с облегчением.

 Хорошо, что Ола не следила за мной всё это время, подготавливая ванну и перестилая постель. Так что мне удалось спокойно осмотреться, удивиться разнообразию и определиться с выбором. Прошерстив эту полку вдоль и поперёк, я остановила выбор на довольно простом, длинном, однотонном платье фисташкового цвета с объёмными рукавами-фонариками и драпировкой на груди. Сзади оно, правда, было со шнуровкой, но корсет не предполагало, что меня невероятно обрадовало.

 Олу мой выбор слегка удивил, но я заверила, что гостей мы больше не ждём и наряжаться в кружева с драгоценными камнями я не вижу смысла. Пусть не сразу, но это подействовало, и после очередного душа я облачилась в него.

 М-да, похоже, принимать ванну по несколько раз на дню у Лионель было в порядке вещей. Как и уход за волосами, и всевозможные маски, натирания и прочая ерунда. Теперь стало понятно, почему у девушки такой ухоженный вид, просто на остальные дела после всех процедур времени не оставалось. С этим тоже нужно заканчивать. Просиживать целый день у зеркала, любуясь своим отражением, я точно не намеревалась. Тем более что собиралась ехать учиться в академию.

 На этой мысли меня словно ушатом холодной воды облили.

 Академия.

 Да я ж ничего не знаю ни о ней, ни о магии, ни о программе, ни о друзьях Лионы, если они у неё вообще имеются. Блин, а если я попаду впросак? Причём в первый же день. Как я вообще собралась учиться, если не знаю ни одного заклинания, рецепта зелья и всего остального?

 Так, без паники, что-нибудь придумаем.

 Если магия в моём теле есть, то и управлять ей я смогу. Наверное. Главное — найти какие-нибудь учебники, методические пособия или посмотреть со стороны, как это делается. Я вроде как девушка смышлёная, соображу быстро.

 На этой оптимистичной ноте я кивнула Оле, поблагодарила за новую причёску, тоже высокую, тоже элегантную, но уже не такую вычурную и наконец пошла на завтрак. Или на обед. Это уж с точки зрения, какого времени посмотреть.

 Дорогу в нужную комнату нашла благодаря той же горничной, которая не отходила от меня практически ни на шаг и всегда была на подхвате. Это плохо. Рядом с ней я себя чувствовала, как под надзором. Нужно будет постараться отправлять её почаще по каким-нибудь неотложным делам, дабы не ходила за мной, как за ребёнком. Хорошо хоть в столовую не вошла следом, пожелала лишь приятной трапезы, присела в книксене и удалилась, оставив меня наедине с молчаливыми и серьёзными родителями.

 Как я и предполагала, завтрак, ну или обед, проходил в напряжённой обстановке. Лорд Легранд был мрачнее тучи, но молчал и косых взглядов не кидал в мою сторону, больше пребывая в некоем задумчивом состоянии. Леди Легранд вела себя тоже тихо, но более приветливо. Она то и дело кидала на меня утешающие взгляды и старалась улыбаться. Ну хоть не так всё печально, как я думала. По крайней мере, с недовольством и криками на меня никто не нападал. Пока.

 К еде я так и не притронулась. По той простой причине, что на нервной почве у меня кусок в горло обычно не лезет. А тут я нервничала с самого утра и без остановки. Поэтому немного поковыряла на тарелке что-то похожее на рагу и сделала несколько глотков непривычного на вкус напитка, очень отдалённо напоминающего чай, смешанный с компотом.

 И вот когда пауза затянулась, отец девушки взял слово.

 — Лиона, я хотел с тобой серьёзно поговорить. О твоём будущем и твоём… замужестве.

 О, снова эта тема. А я уж было надеялась, что вопрос закроется сам собой. Вроде «нет тела — нет дела». Ой, то есть нет жениха — нет и свадьбы. Но, как оказалось, надеялась я зря.

 — Я ничуть не оправдываю поступок лорда Даргона, но может, стоило дать ему ещё один шанс? Тем более с тем учётом, что ты сама так долго желала и добивалась вашего союза. Даже поставила под сомнение свою магию. Теперь её придётся проверять на кианите. И я очень надеюсь, что лорд Даргон ошибался.

 Я отложила вилку и выпрямилась, буквально до хруста в спине, просто до этого и так сидела прямая, как палка. Ведь я сразу поняла, что он имеет в виду запрещённое зелье, о котором обмолвился Даргон, и которое Лиона, скорее всего, хотела выпить. Но ведь я его не пила, точнее, Лиона.

 По крайней мере, очень на это надеюсь.

 — Отец, с моей магией всё в порядке, — постаралась говорить как можно спокойнее. — Я никого из вас не обманывала и не собиралась этого делать. Просто после поступка лорда Даргона поняла, что не хочу связывать свою жизнь с человеком, который не может и не хочет доверять будущей жене. Если бы он не сделал всё без нашего ведома, не подверг меня опасности и не бросил, основываясь лишь на своих домыслах, то, может, шанс у него ещё был. Но сейчас нет. Он сам отказался от меня. Заявил, что я для него не подхожу. Так что пусть теперь найдёт себе другую невесту. Более… подходящую его вкусу и ожиданию.

 «А точнее, его наглой и привередливой персоне», — добавила про себя.

 Понятия не имею, как бы на моём месте вела себя настоящая Лиона. Может, в гневе кидала посуду, поливала грязью несостоявшегося жениха, искрила бы магией, но я старалась держаться спокойно и показать всем своим видом, что настроена решительно.

 Ну не хочу я замуж за этого… кхм, человека.

 Если Лионе нравится, когда её ни во что не ставят и вытирают об неё ноги, то со мной этот номер точно не пройдёт. Я не потерплю подобного обращения.

 Родители девушки, правда, были несколько иного мнения.

 — Лиона, девочка моя, — подхватила мама. — Я понимаю, ты расстроена. Ты не ожидала такого поворота событий, не ожидала, что лорд Даргон примет ошибочное решение. Но и ты пойми его, дорогая. Ведь он один из сильнейших Драконов в Нигларде, а как ты знаешь, у них принято жениться один раз и на всю жизнь. Он просто захотел быть полностью уверенным в своём выборе.

 Вот на последних словах я зависла. Конкретно так и, похоже, что надолго.

 Дракон? Этот ледяной лорд, бросивший меня совсем недавно, настоящий дракон? Вы сейчас что, серьёзно? Ну нет, не может этого быть. Драконов не бывает, правда?

 Они же вымышленные персонажи…

 Не знаю, каких усилий мне стоило не впасть окончательно в ступор и сохранить спокойствие, но крика с моей стороны не последовало. Дракон? Ладно, подумаю об этом позже. В конце концов, у каждого есть свои недостатки. А ещё, может, книгу какую-нибудь почитаю про них, тут же наверняка есть библиотека? Вот, надеюсь, и узнаю что-нибудь об этих… существах. А пока нужно закрыть вопрос с замужеством. Но, блин…

 Подумать только. Дракон. Настоящий.

 Я чуть не вышла замуж за мифическое существо.

 Бред какой-то. Машка бы точно визжала от восторга.

 — Да, матушка, я это прекрасно понимаю, — ответила спокойно, хотя на самом деле хотела послать всех далеко и надолго со своими драконами, замужествами и ритуалами. — Но и вы меня поймите. Начинать совместную жизнь с недоверия, обмана и взаимных претензий — не самое лучшее решение.

 Чуть подумала и добавила:

 — К тому же лорд Даргон хоть и выгодная партия, но он ведь не единственный… мужчина в нашем мире. Думаю, что жениха можно будет подыскать и другого.

 «Если вам так этого хочется».

 А родителям, по всей видимости, именно этого и хотелось, так как леди Легранд тут же одарила меня ласковой улыбкой и начала перечислять возможные варианты женихов. Все названные имена мне совершенно ни о чём не говорили, поэтому я лишь рассеянно кивала, соглашаясь со всем.

 Правда, мне замуж не хотелось. Совсем.

 По крайней мере, не сейчас, когда я пришла «с корабля на бал». А если быть точнее, только прыгнула в чужой мир и ничего о нём не знаю. Но говорить об этом открыто я побоялась. Всё же если настоящая Лионель так стремилась стать замужней дамой, то такая резкая смена желаний будет по меньшей мере выглядеть странно. Так что придётся подыграть и сказать, что я не согласна найти другого подходящего жениха.

 По крайней мере, пока.

 После трапезы глава семейства попросил меня следовать за ним. Куда, я поняла совсем скоро, когда мы оказались в большом кабинете отца Лионы. Он сам прикрыл за нами с леди Легранд дверь и сделал приглашающий жест. Только не нам, а кому-то ещё. И только тогда я заметила, что в самом дальнем и тёмном углу стоял человек в длинном балахоне. Через мгновение он вышел на свет, и я с ужасом поняла, что уже видела его.

 Старец с длинными седыми волосами, светлыми, почти прозрачными глазами, морщинистым лицом и странным посохом в руке.

 Мамочки.

 Ведь это именно он был сегодня ночью на запрещённом ритуале. Это он помогал лорду Даргону вызывать душу Лионы, он вызвал из иного мира мою. И он запросто может её сейчас узнать, как и цвет моей магии.

 У меня невольно вспотели ладошки. Ведь если этот старец сейчас всё поймёт, то непременно расскажет. Иного и быть не может. И тогда… а что, собственно, тогда? Может, он как раз и поможет мне вернуться обратно, а Лиону перенесут сюда.

 Однако говорить ему напрямую, что я иномирянка, я не стала. Всё же будет ли реакция адекватной — ещё неизвестно. А то посадят под замок до выяснения всех обстоятельств и пытать ненароком начнут или игнорировать. Так что лучше действовать по ходу обстоятельств. Узнают, что я не Лиона, тогда и будем решать проблему. А нарываться не хочется.

 К тому же если тут драконы имеются, причём с очень даже человеческой внешностью, то, может, и мои родители, то есть родители Лионы, кем-то таким являются? Тоже драконы, например фениксы или василиски. А такие существа неизвестно как могут реагировать на неприятные новости. Вдруг накинутся? Со злости. Или с перепугу.

 Так что лучше постою, помолчу и посмотрю, что будет дальше.

 А дальше отец достал из одного потайного шкафа практически такой же камень, который я видела во сне. Не очень большой, круглый, гладко отполированный и прозрачный.

 Видимо, именно на нём и проверяют магию.

 Я, конечно, в ней, то есть в магии, была уверена, но лёгкое волнение всё равно испытывала. А вдруг что-то пойдёт не так? Что, если ночью, во сне, была не магия, а что-то другое? Или если Лиона принимала запрещённое зелье и сейчас это всплывёт. Выпутываться из её ошибок ведь придётся мне. В общем, меня немного потряхивало от всего происходящего, а ещё от пристального и внимательного взгляда старца, который буквально заглядывал в душу.

 Догадается или нет?

 — Харре, прошу вас засвидетельствовать чистоту крови и магии моей дочери, леди Лионель Эльману Легранд.

 Эта реплика отвлекла старца от меня, после чего он подошёл к отцу, достал из широкого балахона пузырёк с какой-то жидкостью, поставил его рядом с шаром и начал водить над ними руками, непрерывно что-то нашёптывая.

 В помещении ощутимо похолодало, хотя виной всему, скорее всего, были нервы.

 Да что там, я вообще себе места не находила и не знала, куда деть руки. В итоге сцепила их сзади в замок и, покусывая губы, следила за манипуляциями старца. Сначала ничего не происходило, но потом камень затянуло плотной белой дымкой вроде той, что ночью оплела мою руку и руку лорда Даргона в виде наручников, а затем так же внезапно растворилась. С зельем произошло примерно то же самое, сначала оно стало мутно-белым, а затем прозрачным. Словно там была налита обычная вода.

 После того как старец закончил свои манипуляции, он жестом подозвал меня к столу.

 — Леди, дайте руку.

 И голос такой же, как и во сне. Значит, я не могла ошибиться и передо мной один и тот же человек.

 Я сделала, как он попросил, и в то же мгновение по пальцу провели кинжалом, непонятно как появившемся в руке старца. Пискнуть я не успела, лишь ощутимо вздрогнула, а он, совершенно не обращая внимания на мою реакцию, капнул несколько капель в пузырёк. Жидкость сначала окрасилась в ярко-красный цвет, став жуткой и кровавой, а затем снова прозрачной. Словно ничего в неё и не капали.

 Родители Лионы с облегчением вздохнули.

 — Леди Лионель не принимала запрещённых зелий, — хрипло проговорил старец и убрал пузырёк обратно в балахон. Я заметила ободряющие улыбки на лицах родителей, и сама невольно улыбнулась.

 — Теперь проверка на кианите. Прошу, леди, дотроньтесь до камня.

 И испытующе так смотрит, ловя каждую эмоцию, каждую мимику и жест. Похоже, старец догадывается о моей иномирности и хочет получить подтверждение. Ведь у Лионы естественная магия должна быть серой, тогда как у меня — белой. И старец это прекрасно знает, а значит, сразу всё поймёт.

 А я даже не знала, хотела ли, чтоб старцу всё стало понятно или нет.

 Ведь он может всё рассказать Даргону…

 — Ну, что же ты, дочка? — нарушил тишину отец.

 — Не бойся, мы тебя в любом случае очень любим и принимаем такой, какая ты есть, — это шёпот от мамы.

 Это немного приободрило, но меня всё равно ощутимо потряхивало. Однако медлить больше не было смысла. Как любят говорить у нас на Земле — перед смертью не надышишься.

 Вот и я никак надышаться не могла.

 Однако отбросила в сторону все сомнения и положила руку на холодный камень, который в то же мгновение ослепил всех вокруг невероятно ярким, кристально-белым светом. А когда свет стал тусклым, оставив после себя маленькое солнышко среди дымчатых облачков в середине шара, я услышала всхлип от мамы и неопределённый вздох от отца.

 — Девочка моя, как же я рада, что ты нас не обманывала, — прошептала леди Легранд, подходя ближе и обнимая меня. — Мы же проверяли твою магию год назад, и она всё ещё была серой, а теперь… Ох, Великий Вартан, ты услышал наши молитвы. Ты помог нашей дочери обрести светлую магию.

 — Значит, ты правда смогла отбелить магию, как и говорила. Но, похоже, что дело не в зельях, а в тренировках и медитациях. Похвально, дочь. Я очень горжусь тобой и твоей честностью.

 — Я же говорила, что не обманывала вас, — ответила едва слышно и постаралась улыбнуться. Понятия не имею, что отец имел в виду, но, похоже, тут правда можно «отбелить» магию, чем и занималась Лиона. Правда, в её случае делая упор не на медитации.

 Надо будет постараться узнать об этом побольше.

 Лорд Легранд не стал обнимать меня, ограничился улыбкой и тут же переключил внимание на старца, который не сводил с меня своих прозрачных глаз, словно…

 Он понял. Он всё понял. Но промолчал.

 Интересно, почему?

 Когда он заметил моё внимание, то тут же отвернулся, мигом потеряв ко мне всякий интерес.

 — Ваша дочь, уважаемый лорд Легранд, одна из сильнейших, — прохрипел он. — И когда о её магии станет известно, то у вашего дома соберётся очередь из желающих сделать леди своей супругой. Поэтому мой вам совет, нужно выдать леди замуж незамедлительно. Ведь насколько я знаю, у вас, — он обернулся ко мне, — есть жених. Лорд Даргон.

 — Был жених, — заметила мрачно. — Лорд Даргон разорвал помолвку. Сам.

 — Сам? — немного наигранно удивился старец. — Возможно, лорд не так выразился.

 — Нет, он говорил предельно ясно, — подхватил отец, и я перевела на него удивлённый взгляд. — Лорд Даргон прибыл к нам сегодня утром с единственной целью — разорвать помолвку и опорочить мою дочь. Сказать, что она обманывала его, утверждая, что её магия светлая. Но вы сами можете убедиться, что тут нет никакого обмана.

 Я думала, старец как-то отреагирует на эту новость. Ну там удивится, например, или, наоборот, нахмурится, что упустили выгодную партию, но он и тут сделал не так, как я предполагала. Он усмехнулся. Словно именно этого от Даргона и ожидал.

 — Думаю, лорд Даргон погорячился, — прохрипел он. — И будет очень сожалеть о своём поступке. Однако смею сказать, что лучшей партии для своей дочери вы не найдёте. Так что советую вам не спешить и…

 — Нет, — рискуя прослыть бескультурной, я всё же перебила старца. — Лорд Даргон чётко дал понять, что я его не интересую в роли будущей жены. Поэтому никаких вторых или третьих шансов я давать не буду. Если бы он вёл себя более воспитанно, тогда разговор был бы другим, но в данном случае я говорю «нет» и не собираюсь менять своего мнения.

 Старец снова усмехнулся одними уголками губ, что навело на мысли, что он с лордом Драконом заодно. И, скорее всего, именно такой реакции от меня и ждали. Интересно. Понятия не имею, что задумали эти двое, но я в эти их игры играть не буду.

 Поэтому старцу так и не удалось никого из нас уговорить.

 После его ухода я сказала родителям, что хотела пройтись, подумать о перспективах, которые мне непрерывно втолковывали, а заодно развеяться. И вскоре уже изучала бесконечные коридоры огромного дома, поражаясь его размерам и убранству. Тут было много света, антикварных вещей и золота. Я до сих пор не имела никакого понятия, кем теперь являюсь и кто мои родители, то есть Лионы. Но то, что они знатные люди, было понятно и без слов.

 Пока я шла, то не переставала удивляться всему, что встречалось у меня на пути. Практически со всех картин на меня смотрели незнакомые лица многочисленных родственников Лионы, многие из которых вежливо здоровались. Всем им я улыбалась в ответ. Страха уже почти не было, и вздрагивать при их движении я перестала, однако в голове не мог уложиться сам факт того, что передо мной живые картины. Очень хотелось подойти к ним поближе и рассмотреть, потрогать, может, даже поговорить, но, само собой, этого делать я не стала.

 Может, позже, когда освоюсь.

 В голове не укладывалось ещё очень много фактов. Про магию, драконов и прочие… фэнтези направления. Но я всё же решила сначала найти библиотеку, попробовать там что-то отыскать, а уже потом пытаться во всём разобраться. Может, там будет книга по истории этого мира или учебники по магии, или по драконам пособия какие-то.

 Да подойдут даже легенды и былины, лишь бы в них было упоминание о расах этого мира. Мне бы хоть какую-нибудь информацию, чтобы не сидеть в неведении. Поэтому я целенаправленно искала вход в библиотеку.

 И после нескольких неудачных поисков мне всё же удалось найти нужную дверь, за которой оказалось очень большое помещение с несколькими тысячами, если не сотнями тысяч книг. Бесконечные полки тянулись вверх, к сводчатому расписному потолку, и уходили на несколько метров в глубь помещения. Имелись также специальные передвижные лесенки, чтобы можно было удобно забираться на второй этаж и снимать книги с самого верха.

 Внизу стояли несколько столиков с удобными креслами, рядом с которыми парили магические светлячки. На художественном, изящно выложенном паркете прямо у столиков был разложен пушистый ковёр, скрадывающий шаги и дополняющий интерьер. На втором этаже было сделано что-то наподобие балкона с резными перегородками, где тоже имелись свои лестницы, столики и кресла с магическими светлячками.

 Тут было очень красиво и уютно, но…

 — Мамочки, — прошептала ошарашенно. — Как же я тут буду ориентироваться? И как найти нужную мне литературу?

 Ещё стоял вопрос, а умею ли я читать на здешнем языке? То, что говорили тут не на моём родном наречии, стало понятно почти сразу. Это как идеально вызубренный иностранный язык — ты всё понимаешь, прекрасно разговариваешь, даже думаешь на нём, но всё равно знаешь, что он неродной.

 Подойдя к ближайшей полке, я вытащила первую попавшуюся книгу и с жадностью вгляделась в текст.

 «Особенности ментальной магии» — гласило название, и я с облегчением вздохнула. Значит, читать могу и понимать написанное тоже. Это прекрасная новость. Теперь осталось только понять, как найти тут именно то, что меня интересовало.

 Хм, может попробовать подумать об этом? Ну мало ли тут имеется что-то наподобие волшебного поиска, и книги сами собой слетают с полок, стоит лишь задать вопрос? Я призадумалась и мысленно попросила найти мне книгу об истории этого мира.

 После этих мыслей из одной книжной полки вышел… призрак. Вышел, замер в двух шагах от меня, смотря страшным потусторонним взглядом, и молчал. Я тоже замерла, не в силах пошевелиться.

 У них тут что, ещё и привидения летают?

 — Здравствуйте, — пролепетала я, чтобы отвлечь его, отвлечься самой и, может, вообще попробовать убежать незаметно. Однако дух немного удивлённо приподнял бровь и тут же влетел в меня.

Вы знаете, какие человек испытывает ощущения, когда проваливается зимой в прорубь? Я вот знаю. Было у меня такое неприятное воспоминание, тогда я ушла под воду в двадцатиградусный мороз. Всё тело мгновенно пронзает сотни мельчайших ледяных иголочек, которые с каждой секундой впиваются все глубже и глубже. Всю тебя как снаружи, так и изнутри сковывает от невыносимого холода. Ноги сводит судорогой, а в голове стучит только одна мысль — поскорее выбраться на сушу.

 Сейчас было примерно то же самое.

 Едва призрак коснулся меня, как всё тело моментально пронзило холодом, словно я действительно окунулась в ледяную воду. Сердце и горло сковало тисками, не давая возможности нормально вздохнуть, а из лёгких буквально выбили весь воздух.

 А я просто остолбенела и старалась остаться в сознании.

 Сколько это продолжалось, не знала. Может, минуту, а может, несколько секунд, но по ощущениям прошло не меньше часа. И когда он, наконец, вылетел обратно, я покачнулась, судорожно глотнула воздуха, словно и правда долго находилась под водой, а затем тяжело облокотилась о стену. Просто силы как-то слишком быстро решили меня покинуть, и на ногах стоять было уже невозможно.

 Что это было?

 Если в этом абсурдном мире ещё и разумные привидения имеются, помимо магов с драконами, то ноги уносить отсюда нужно как можно быстрее. Иначе долго я тут не протяну и точно присоединюсь к этим самым привидениям.

 Призрак же не спешил уходить из помещения. Наоборот, навис надо мной сверху и даже стал выглядеть как-то более грозно. А я и так была на грани нервного срыва после всех своих приключений, но тут истерика пригрозила уже более явственно захлестнуть меня с головой. Поэтому на прозрачного человека я смотрела со смесью ужаса и паники.

 Мне даже показалось, что этот полтергейст немного увеличился в размерах.

 — Кто ты такая и где леди Лионель Эльману Легранд, старшая дочь моего уважаемого праправнука в пятом поколении? — пророкотал он потусторонним голосом, после чего у меня сердце в пятки убежало, а всё тело покрылось болезненными мурашками.

 Приплыли.

 — Я… — только и смогла вымолвить под пристальным взглядом. Это что же получается, призрак сразу понял, что я ненастоящая Лиона благодаря одному прикосновению?

 — Спрашиваю ещё раз, кто ты такая и где настоящая леди Лионель Эльману Легранд?

 Честно? Мне стало очень страшно.

 Всё же не каждый день с тобой разговаривает привидение, да ещё и в таком враждебном тоне. Как-то сильно захотелось самой стать невидимой и просочиться сквозь стену, подальше от жуткого взгляда. Однако я поняла одно — увильнуть от ответа не только не получится, но и это приведёт к необратимым последствиям. Причём не самым радужным. Это живого человека можно постараться обмануть, с призраками такой номер не прокатит.

 Поэтому я несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться, а затем, запинаясь, рассказала всё. Как прочла Машкину книгу, увидела странный сон, который и сном-то не оказался, как проснулась тут, в чужом мире и чужом теле. Про встречу с лордом Даргоном тоже упомянула, как и про его желание расторгнуть помолвку. А также про свою светлую магию и недавно проведённый ритуал проверки крови.

 В общем, всё выдала, подчистую.

 Призрак Мужчина слушал внимательно. Не перебивал и с каждым моим словом хмурился всё сильнее, а под конец рассказа помрачнел ещё больше.

 Мамочки, если он сейчас разозлится и вылетит прочь, то мне конец.

 — Значит, лорд Реннард Анвелл Даргон преступил закон, который создал его предок, и призвал душу невесты для ритуала, — сказал он задумчиво, подлетая к креслу и делая вид, что садится в него. — И даже не побоялся последствий. Что ж, риск — дело благородное, но не всегда благодарное. И в итоге вместо благородной леди он призвал иномирянку с ужасными манерами.

 Удивительно, но призрак словно разговаривал сам с собой, не обращая на меня никакого внимания. Я же сидела в кресле напротив и была ни жива ни мертва. Хотя последняя реплика неприятно уколола, но я пропустила её мимо ушей. Ведь в какой-то степени он был прав, воспитание у меня отнюдь не благородное.

 — Осложняет всё ночь Артайского новолуния, — продолжал он. — Следующая подобная возможность вернуть мою праправнучку выпадет только через год и доселе придётся…

 — Через год? — в ужасе воскликнула я, перебивая монолог прапра-кого-то там. — Вы хотите сказать, что я застряла в этом мире на целый год?

 Скорее всего, моя внезапная реплика не понравилась призраку, так как он недовольно скривился.

 — Именно, юная леди, — надменно проговорил он. — Ночь Артайского новолуния бывает только раз в году, аккурат перед днём почитания Вартана. Именно тогда наши миры соприкасаются и могут взаимодействовать друг с другом. В иное время переселение душ между нашими мирами невозможно.

 Мамочки… получается, для того чтобы попасть обратно домой, в своё тело, мне нужно ждать следующую ночь какого-то там новолуния. Целый год жить в этом абсурдном, неприветливом мире. Стараться понять, как он устроен и выдавать себя за другую. Целый год не видеть Машку с её любимыми фэнтези романами, рассудительную Дашку, которая может вытащить из любой переделки, умницу Аню, любимых родителей, своих друзей, свою жизнь…

 Я сильно зажмурилась, а затем и вовсе закрыла лицо руками, чтобы остановить непрошеные слёзы, но они вопреки желанию всё равно полились.

 Никогда не считала себя слабой, всегда трезво оценивала любую ситуацию, старалась не раскисать и искать пути выхода. Но дело в том, что сейчас иного выхода не было, только смириться и ждать.

 — Почему вы плачете, юная леди? — удивлённо переспросил призрак. — Вы находитесь сейчас в лучшем положении, чем моя праправнучка, уважаемая леди Лионель Эльману Легранд. Сомневаюсь, что в вашем мире ей понравится. Особенно если судить по тому ужасу, что я увидел в вашей памяти. Так что вам ещё и благодарной быть нужно.

 — За что? — всхлипнула я, мгновенно оторвав руки от лица. — За что мне быть благодарной? И кому, лорду Даргону? За то, что меня вытащили из моего мира и засунули в ваш, более сумасшедший и абсурдный? За то, что целый год мне придётся строить из себя злобную гордячку и жить не своей жизнью? За то, что не увижу своих родителей, друзей, оторвусь от всех на целый год? Да, я не живу в богатстве и роскоши, не собираюсь замуж за драконов и не владею магией. По сравнению со всем этим, — я обвела жестом библиотеку, — она может показаться скучной, бледной и неинтересной. Но это моя жизнь и она меня полностью устраивала! Я не просила перекидывать меня сюда.

 На последних словах губы задрожали, а из глаз с новой силой полились слёзы. И как бы я себя ни успокаивала, как бы не утешала, ничего не помогало, ревела я долго, выплёскивая в мир всю обиду на несправедливость, с которой столкнулась. Призрак какого-то там прапра тоже молчал и всё ещё сидел напротив, больше не приставая ко мне с разговорами. А я и не настаивала. Мне было необходимо выплакаться.

— Я не хочу жить чужой жизнью, — всхлипнула тихо. — Не хочу выходить замуж по расчёту или чьей-то прихоти. Я просто хочу домой.

 Последние слова практически прошептала, вытирая глаза ладонями. Я даже успела позабыть о призраке, настолько тихо и неприметно он себя вёл до этого момента, поэтому следующие слова прозвучали слишком громко и неожиданно. Так что я даже подпрыгнула на месте.

 — Отставить слёзы, — тоном закоренелого военного проговорил он. — Как говорят в твоём мире: слезами горю не поможешь, так что прекращай реветь. Я не позволю сделать из своей праправнучки слабую и изнеженную особу, боящуюся собственной тени. Моя внучка сильная, гордая, смелая. И тебе, раз уж ты заняла временно её тело, необходимо соответствовать данному статусу. И раз уж ты оказалась тут, в мире, полном магии, то стоит не слёзы лить, горюя о своей нелёгкой доле, а брать от жизни всё.

 Я даже замерла.

 Откуда у духа прапра-кого-то там, живущего очень давно в ином мире, так много любимых фраз землян? Причём он не разбрасывается ими неумело, а говорит со смыслом и тогда, когда нужно. Может, он путешествует между мирами и знает, как попасть в мой?

 От этой мысли даже слёзы высохли, а в душе у меня зародилась надежда.

 — Простите, а вы путешествуете между мирами? — решила всё же огласить свою мысль и напоролась на недоумённый взгляд. — Просто вы знаете так много фраз, присущих моему миру, вот я и подумала, что…

 — Я привязан к родовому имению семьи Легранд уже много столетий, — жёстко отчеканил он. — И не могу покидать его пределы надолго и по своей прихоти. Так что по всяким там мирам я не шатаюсь и понятия не имею, как можно туда попасть.

 Грозно сверкнул прозрачными глазами и отлетел к какому-то стеллажу, делая вид, что очень увлечён изучением книг. Хм, обиделся, похоже. Может, тема перемещения ему неприятна? Тем более он обмолвился, что не может покидать имение. Ладно, оставим тогда её до лучших времён, как и вопрос о моём возвращении на Землю. А пока, может, как раз расспросить призрака о Лионе? Я ведь не знаю толком, какая она и какой магией владеет. Да и о мире, о ритуале и драконах не помешает узнать побольше. Если он представился как какой-то там прапрадедушка, значит, жил давно и много знает.

 Надо только правильно начать, дабы не спугнуть и не разозлить (вредное привидение. Тут так, только дальше по тексту – что назвала его про себя Пра). Поэтому слова о слабой и изнеженной девушке я пропустила мимо ушей.

 — Прошу прощения, а как вас зовут? — решила, что лучше будет сначала друг другу представиться.

 Призрак сначала удивился, смерил меня странным взглядом, а затем приосанился, выпрямился во весь свой немалый рост и гордо проговорил:

 — Я лорд Арчибальд Клептомей Легранд, граф Треланский, фельдмаршал Императорской гвардии. Жил при правлении славного императора Византира IV, установившего мир в Нигларде после трёхсотлетней войны.

 Ого, вот это послужной список.

 Я даже рот открыла от изумления. Не каждый день перед тобой стоит такая важная персона, пусть даже в виде привидения. Ещё раз взглянула на него, оценивая внешность. Мужчина был одет в военный мундир, светлые облегающие штаны и высокие сапоги. Правда, звание я понять не смогла, так как все знаки отличия были мне незнакомы. При жизни он явно был высоким, статным человеком с военной выправкой. Мой отец — отставной военный, поэтому тут ошибиться я не могла. Короткие волосы выгодно подчёркивают мужественное волевое лицо, которое лишь слегка коснулось время. Цепкий взгляд, небольшая борода на жёстком, волевом лице. Цвет волос и глаз определить было невозможно, но оно и неважно, ясно одно — передо мной настоящий аристократ и настоящий военный, привыкший брать любое дело под контроль.

 — Очень приятно с вами познакомиться, лорд Арчибальд, — проговорила я, встав и сделав реверанс. Всё же нужно соответствовать требованиям этого мира. — Меня зовут Елена Андреевна Светлова. Для друзей просто Лена. Титулов не имею, званий тоже, так что заранее прошу прощения за свои ошибки.

 Теперь настал черёд привидения удивляться. Может, он рассчитывал увидеть перед собой совершенно необразованную девушку, но благодаря любви к чтению и участию в спектаклях в старшей школе, где мы разыгрывали в том числе и пьесы великих классиков, с основными правилами этикета я была знакома.

 — Хм, — задумчиво протянул призрак. — Похвально. Возможно, ты не так безнадёжна, как я думал, и сойдёшь за мою праправнучку. Надо только тебя немного поднатаскать. Пока же ты мало на неё похожа. Странно, что Безард с Арджаной не заметили подлога.

 Звучало обнадеживающе. Однако стоило уточнить одну деталь.

 — А вы… не расскажете обо мне родителям Лионы?

 Спросила и замерла, так как это был чуть ли не самый волнующий меня вопрос. Пра сначала удивился, а затем хитро усмехнулся.

 — Им незачем знать о провале лорда Дракона. По крайней мере, не сейчас, — проговорил он, подлетая к креслу, по всей видимости, намеренно называя не фамилию, а истинную сущность лорда. — Зная своих потомков, могу с точностью предсказать реакцию каждого на эту новость. Безард кинется выяснять отношения и совершенно точно наделает глупостей, за которые потом будет долго расплачиваться. Его драгоценная супруга сначала упадёт в обморок, — на этих словах призрак недовольно скривился, — а затем донесёт об инциденте нынешнему императору, чего делать не стоит.

 Ой-ой, вот до этого точно доводить не нужно, в этом я с Пра была полностью согласна.

 — Что касается твоей участи, Ле-на, — протянул призрак, вновь нависнув надо мной. — Тебя, скорее всего, запрут в личных покоях Лионы до выяснения всех обстоятельств и подробностей, наденут антимагические наручники и будут зорко следить. Другими словами, посадят в золотую клетку и будут таскать по допросам, пока не поймут, как можно вернуть настоящую Лиону обратно, а тебя отправить куда-нибудь.

 Вот это «куда-нибудь» мне совсем не понравилось. Если меня куда и возвращать, то только в своё тело. Однако посыл я поняла, поэтому кивнула, соглашаясь с доводами.

 — А какой вам смысл не выдавать меня? — осторожно спросила. — Сомневаюсь, что это вызвано желанием помочь совершенно незнакомому вам человеку. Значит, вы преследуете какие-то свои цели?

 Я боялась, что Пра разозлится или вспылит, пошлёт меня по всем известному адресу, но он лишь смерил меня ещё одним неприятным взглядом, пробирающим до костей, но ответил совершенно спокойно:

 — У меня с Даргонами старые счёты, но тебя они не касаются. А помогаю я только потому, что хочу быть уверенным, когда моя праправнучка вернётся в своё тело и свою семью, здесь всё останется в том же виде, в каком она её покинула.

 Ну да, это было похоже на правду. Хоть мне и показалось, что Пра что-то не договаривает, я решила не испытывать его терпение и желание помочь, какие бы цели он ни преследовал.

 — Лорд Арчибальд, — немного подумав, начала я, — как вы, наверное, уже поняли, я ничего не смыслю в магии. Ничего не знаю о вашем мире и просто не представляю, как смогу прожить этот год во всём подражая Лионе. Ведь я не знаю, какая она, на каком уровне владела магией, что умела. Вы ведь поможете?

 Ну да, наглость — второе счастье. Но глупо было бы не воспользоваться ситуацией, тем более, когда есть такая возможность.

 — Ты предлагаешь мне учить тебя? — кажется, Пра и правда удивился. — Я не учитель, а фельдмаршал. Я могу с лёгкостью командовать отрядами и гарнизонами, могу вести их в бой и настраивать на победу, но учить… Упаси меня Вартан от такой участи.

 На этих словах Пра передёрнулся, как если бы съел целый лимон. Но тогда каким образом собирается мне помогать? Именно это я и спросила у воинственного лорда, после чего он подлетел к стеллажам, сделал непонятный пасс руками, и ко мне со всех сторон стали слетаться книги, приземляясь передо мной на столе в аккуратные стопочки. 

 М-да, похоже, моё обучение он просто свёл к программе саморазвития.

 Пока Пра был занят подбором нужной литературы, я взяла первую книгу, приземлившуюся на стол, и вчиталась в название — «История Нигларда от основания до правления императора Нарвана III». Это была увесистая книга в толстом кожаном переплёте с тиснением и золотыми буквами. Открыв первую страницу, я с удивлением обнаружила, что понимаю нирглардский язык и свободно на нём читаю. Интересно, а писать я тоже смогу?

 Я подняла голову, чтобы спросить у Пра, где можно взять листок с карандашом или чем тут они пишут, дабы проверить теорию, но так и застыла с открытым ртом, наткнувшись взглядом на несколько о-очень высоких стопок с книгами, возвышающимися передо мной.

 И это мне предлагают прочесть?

 Да у меня жизни на всё не хватит. Тем более с учётом того, что книги все прибывали и прибывали, аккуратно укладываясь сверху на импровизированную Пизанскую башню.

 — Лорд Арчибальд, — высунулась я из-за нагромождения. — Может, на первое временя достаточно литературы? Мне бы и это успеть прочитать.

 — Успеть до чего? — донеслось до меня откуда-то сверху.

 — До отъезда в академию.

 — Академию? — взревел он, мигом оказавшись передо мной и вновь напугав до чёртиков. — Но Лиона ведь… — начал он, затем задумался и кивнул. — Хотя ты права, лучше ехать учиться.  Так будет безопаснее. Пусть моя внучка сама решает проблемы с замужеством.

 Вот это верно подмечено, а то будет ещё претензии предъявлять за плохой выбор. Затем Пра скептически оценил всё ещё растущую гору книг, покачал головой и одним взмахом руки отправил часть из них обратно.

 — В таком случае сократим необходимый материал. Тебе надо понять азы магии, запомнить историю и выучить родословные по основным именитым родам империи. Это не так много. Остальное будешь изучать уже в академии.

 Эм… не так много — это оказалось порядка тридцати увесистых книг, каждая из которых была размером, как два тома Большой Советской энциклопедии. А то и три. Честно говоря, я сейчас слабо представляла, как смогу всё это изучить за неполных три недели до начала занятий.

 — Ах да, ещё необходимы ежедневные тренировки магии и изучение этикета. Лиона у нас воздушница и довольно неплохая, так что тебе нужно больше практики, чтобы дотянуть до её уровня. Ещё необходимо запомнить имена друзей Лионель и преподавателей Императорской академии Нигларда, а также лучших её учеников.

 И как, интересно, мне это делать, если я их и в глаза не видела? Да и дотянуть до нужного уровня магии, когда понятия не имею, как ей вообще пользоваться?

 — Запомни, тебе нельзя потерпеть неудачу. И я прослежу за этим.

 То, что призрак не шутил, было понятно и без слов по одному его суровому виду. Сразу видно, что за дело взялся военный. Не отстанет от тебя, пока не добьётся нужного результата. И начал он прямо сейчас, не спрашивая моего согласия и даже забыв, что совсем недавно уверял, что не годится в учителя и заниматься со мной не будет.

 Как я поняла из его объяснений, магией воздуха, которой владела леди Легранд, он меня обучить не сможет. По нескольким причинам. Первая и самая главная из них заключалась в том, что для показа необходимых навыков и знаков, нужно физическое тело, которого у Пра, увы, не было. Ну ничего, что-нибудь придумаем, а пока будем слушать и запоминать, так как мне начали читать лекцию.

 — Лорд Арчибальд, — после пары часов непрерывного рассказа об истории Нигларда решилась задать вопрос, который вертелся в голове с момента встречи с призраком. — А как вы поняли, что я не Лиона? — На его внезапный хмурый взгляд пояснила: — Ну в том смысле, что вы же не стали бы влетать в настоящую леди Лионель, если бы она заглянула в библиотеку? Так что меня выдало?

 Лорд Арчибальд непрерывно смотрел на меня некоторое время, затем усмехнулся. Как мне показалось, немного грустно. Или только показалось?

 — Лиона никогда не здоровалась со мной, как и со своими предками в картинах. А также практически никогда не заглядывала в библиотеку, считая, что знает всё и без книг. Она очень гордая и своенравная. Так что после твоего приветствия я сразу понял, что передо мной не моя родственница.

 И то, каким тоном это было сказано, навело на мысли, что лорд Арчибальд хотел, чтобы Лиона была другой. Что ему явно не нравится такое поведение своей праправнучки. Но тогда мне было непонятно, почему он так рьяно решил помочь мне быть похожей на Лиону?

 — А теперь отставить разговоры, нам ещё многое предстоит сделать и выучить в рекордно сжатые сроки.

 Я тяжело вздохнула и продолжила слушать лекцию об истории этого странного мира. Однако стоит отдать должное лорду Арчибальду, рассказывал он довольно интересно, но ёмко, без лишних, ненужных пояснений и «воды».

 Из библиотеки я выползла только к вечеру. И то, когда в двери показалась взволнованная и очень удивлённая Ола.

 — Леди Лионель, у вас всё хорошо? Ваши родители беспокоятся, вы пропустили обед и…

 — Со мной всё хорошо, Ола, спасибо, — прервала я девушку, выглянув из-за горы книг. — Передай им, что я спущусь к ужину через десять минут.

 Похоже, девушка была очень удивлена подобным поведением молодой хозяйки, это читалось в настороженном взгляде, перескакивающем с меня на призрака и обратно. С Пра Ола поздоровалась испуганно, словно боялась, что он сейчас сделает что-то ужасное, а затем быстро удалилась. Пра проводил её суровым взглядом и даже не удосужился хоть что-то ответить. Что-то мне совсем не нравилось такое пристальное внимание со стороны девушки. Нужно будет с этим что-то сделать.

 Посмотрев на часы, я заметила, что сейчас и правда уже было время ужина. А ведь пришла я сюда ещё днём, сразу после ухода старца. Вот это незаметно время пролетело. И если бы не урчащий желудок, требующий подкрепиться, то я бы просидела среди книг до глубокой ночи. Тем более что читать я любила, а история мира и правда была интересной.

 На ужин я спустилась ровно через десять минут, как и обещала. Предварительно уважительно попрощавшись с Пра, который взял с меня обещание продолжить занятия утром, и забрав в свою комнату книгу о теории магии и основных её направлениях. Вот что-что, а магию мне нужно было освоить как можно лучше, особенно если учесть, что Лиона владела ею на довольно хорошем уровне, судя по тому, что рассказал о ней Пра. Правда, пока даже попрактиковаться не было возможности.

 В большой столовой, где проходил и завтрак, меня встретили немного взволнованные родители.

 — Лиона, девочка моя, я уже стала волноваться, не заболела ли ты, — леди Легранд мило улыбнулась мне и переглянулась с хмурым отцом. — Ты никогда не проводила столько времени в библиотеке. Что-то случилось?

 А взгляд такой осторожный и внимательный, словно родители стали сомневаться в том, что перед ними сидит их настоящая дочь. И пока я занимала отведённое мне место за столом, быстро обдумывала, как лучше выкрутиться.

 — Всё в порядке, матушка, — без лишних эмоций ответила в итоге. — Просто профессор Хисторс, — спасибо Пра за то, что перечислил имена преподавателей, — задал нам на лето много дополнительной литературы, которую необходимо выучить. Я же думала, что не вернусь в Ааадемию, поэтому и не готовилась. Но лорд Даргон спутал мне все планы. И теперь приходится навёрстывать упущенное.

 Придумала на ходу, но, похоже, сделала всё правильно, так как даже у отца складка между бровей разгладилась, и он перестал буравить меня хмурым взглядом, а жестом приказал слугам подавать еду.

 — Ох, дорогая, не вспоминай больше лорда Даргона, — продолжила мама. — Ты абсолютно права, он не единственный дракон в Нигларде. Есть ещё много достойных людей, которые, узнав о твоей кристально чистой магии, сочтут за великую честь взять тебя в жены. Так что можешь не торопиться с учёбой, скорее всего, тебе и не придётся ехать в академию. Тем более что мы уже пригласили к нам в гости лорда Персона. Он прибудет завтра.

 От этого заявления я даже поперхнулась.

 А родители девушки зря времени не теряют. Похоже, всеми силами стараются либо угодить дочери с её рьяным желанием поскорее выскочить замуж, либо преследуют какие-то свои цели. И как бы мне ни хотелось, но резко отказывать сейчас было нельзя, дабы не нарваться на неприятности. Поэтому я мило улыбнулась и согласилась на встречу с неким лордом Персоном, ещё бы знать, кто это такой.

 — Да, дорогая, а ещё у нас для тебя сюрприз, — снова пропела мама, а я насторожилась. Откуда мне знать, какой ещё сюрприз приготовили родители и во что он мне обойдётся.

 — Обернись, — с лёгкой улыбкой сказал папа, и я подчинилась. С осторожностью повернула голову и… ничего не увидела. А в следующую секунду передо мной оказался мальчик лет двенадцати, выскочив как чёрт из табакерки и сопровождая своё появление магическими эффектами взрывного характера.

 — Лиона-а-а, — заверещал он и побежал в мою сторону.

 От неожиданности я сильно испугалась, вздрогнула и почувствовала, что земля стала уходить из-под ног. Перед глазами вспыхнул яркий голубой свет, похожий на воронку, куда я и стала проваливаться. Это не было похоже на обморок, скорее, дело было в какой-то магии, которой я сейчас не могла управлять. Поэтому я взвизгнула, заметив напоследок испуганные лица родителей и мальчика, а затем окончательно провалилась в… похоже, что портал.

 А ещё через мгновение почувствовала, как довольно ощутимо приземлилась на пятую точку, правда, на что-то мягкое, похожее на ковёр. Весь переход занял не больше нескольких секунд, но оставил после себя неизгладимое впечатление. Голова ещё немного кружилась после стремительного перемещения, а к горлу подкатила тошнота. И пока я справлялась с неприятными симптомами, откуда-то сверху до меня донёсся до боли знакомый голос.

 — Неужели вы передумали насчёт обряда, леди Лионель?

 Открыла глаза и увидела своего недавнего жениха, взиравшего на меня сверху вниз яркими синими глазами.

 Вот только его мне сейчас и не хватало.