Случайный крестраж или магловская магия

Дисклеймер: ежели не любишь фанфики по миру ГП, листани в конец сей главы. Там ссылка на атмосферный ориджинал.
_________________________________________________________________________________________
Давайте представим, что мадам Помфри и другим всемогущим магам удалось спасти Северуса Снегга.
***
Ровно год он лежал без сознания и, как и предсказывала профессор Трелони, очнулся 2 мая 1999 года "с первым криком своей самой большой любви". Тогда, в мае 1998-го, никто не понял значения этого предсказания. Как не поняли его и в 2010-м, когда воспоминания обрушились на него с новой силой и потревожили старые раны разбитого сердца.

Долгие годы он хранил свои сокровенные тайны. Лишь Гарри, Джинни, Рон, Гермиона и директор МакГонагалл знали его секрет. Для Северуса это было и так очень много, он хотел бы скрыть этот факт даже от самого себя, но, увы, никак не удавалось. Его единственная любовь Лили жила в его сердце, памяти и снах.

К осени 2000 года профессор Снегг достаточно окреп, чтобы вернуться к работе. Но, поскольку, его магические силы были по-прежнему истощены, он вынужденно преподавал магловедение.

Итак, в 2010-м году Хогвартс вновь открыл двери юным ученикам. Северус в который раз нехотя пошел на торжественную часть, как обязывал его статус профессора. Но какое-то тревожное чувство не покидало его с самого утра. Как и в 1991-м, когда ему предстояло впервые увидеть повзрослевшего сына Лили. И почему предчувствие опасности посетило Снегга сегодня? Ведь встреча и распределение первоклассников вполне обычное явление. Абсолютно ничего нового. Скукотища.

Директор Хогвартса, профессор МакГонагалл, представила ученикам преподавателей: Рубеуса Хагрида, Невилла Долгопупса, Полумну Саламандер, Горация Слизнорта, Филиуса Флитвика, Сивиллу Трелони, Катберта Бинса, Роланду Трюк, Северуса Снегга. Сама же Минерва МакГонагалл была не только директором, но и преподавателем защиты от темных сил.

Толпящиеся первоклассники глазели по сторонам и по одному присаживались на табурет. По залу то и дело раздавался голос Распределяющей Шляпы: "Слизерин!", "Пуффендуй!", "Гриффиндор!", "Когтевран!"

- Лея Ли, - прочитала МакГонагалл в списке учеников следующее имя.
Рыжеволосая девчушка села на табурет и надела на голову Распределяющую Шляпу.
- О, как интересно, как интересно, - услышала в голове Лея голос Шляпы, - вы, юная леди - удивительный экземпляр. В вас течет Гриффиндорская кровь, у вас доброе сердце, вы терпеливы и упорны, и к тому же вы очень умны. А не пойти ли вам для разнообразия на Слизерин? Не пугайтесь, я шучу... Но мне нужно подумать. Такой ответственный момент..."

Шляпа, казалось, молчала уже целую вечность.
"Может, она сломалась? - подумала МакГонагалл. - Мерлинова борода! Что я несу? Шляпа не может сломаться. Дело в девочке. Странная девочка... Китайская фамилия и чисто европейская внешность. И кого-то она мне напоминает. Где-то я уже видела эти глаза."

Глаза. Красивые изумрудно-зелёные глаза Леи в этот момент были накрыты полями старой Шляпы.
- Когтевран!!! - пронзительный возглас, наверное, был слышен даже в запретном лесу.
Когда Лея Ли сняла со своей головы Шляпу и, улыбаясь, посмотрела на МакГонагалл, той вдруг стало не по себе. Она ее узнала. Узнала и не могла объяснить себе, ка́к такое возможно. С волнением Минерва посмотрела на профессора Снегга - он сидел между увлеченных разговором друг с другом Горацием Слизнортом и Сивиллой Трелони. С тоской глядя в звездный потолок, он не обращал ни малейшего внимания ни на процесс распределения, ни на беседу коллег.

Лея прошла к столу Когтеврана, где ее поприветствовали старшие ученики, и принялась разглядывать преподавателей, сидевших за длинным столом и переговаривающихся друг с другом.
 
Тем временем, распределение завершилось. Директор Минерва МакГонагалл произнесла торжественную речь, после чего стоявшие на столах тарелки наполнились едой.

Ужин подходил к концу, когда Лея почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Пересилив гнетущее чувство, она повернула голову. Да, так и есть. Взгляд колючих черных глаз. Человек смотрел в упор на девочку и что-то шептал. Может быть, хотел превратить её в жабу? Или в летучую мышь? Чтобы она стала похожа на него. Лея не на шутку испугалась казавшегося грозным преподавателя.

Профессор Снегг и не подозревал, что рискует оказаться в списке ночных кошмаров юной ученицы. Он просто не мог поверить глазам. Будто призраки из прошлого послали ее, чтобы терзать его израненную душу. Он и не заметил, как с губ сорвалось слово... Зато его уловила Минерва МакГонагалл. С того самого момента, как Лея Ли сняла с головы Распределяющую Шляпу, она наблюдала и за девочкой и за Северусом, поэтому миг, когда их взгляды встретились она не пропустила. И ей было жаль этих двоих. Она видела... Прочитала по губам... Он сказал это беззвучно, потому что от потрясения у него перехватило дыхание. Но для Минервы это было равносильно раскату грома в тишине. Ведь с его губ сорвалось:
- Лили...
_________________________________________________________________
Приглашаю почитать ориджинал про ведьмочку Лею =)
Вас ждут оригинальные аХХторские персонажи и локации. Старинный замок с драконом, тайны, интриги, расследования, первая любовь =)
Книга "Лея Ли: ДНК магии" тутЬ https://litgorod.ru/books/read/17735?chapter=1&page=1

Лея была в восторге от Хогвартса. Магия его архитектуры и убранства впечатляла девочку, но ее не покидало ощущение, будто это всё она видит не впервые. Дежавю? Или сбывшийся сон? Ответить она не могла.

В первую ночь на новом месте ей приснился давний сон. Как будто Лея сидит на лужайке и плетет венок из диковинных сиреневых цветов. Их лепестки переливаются перламутром, искрятся и пахнут чем-то родным и знакомым. Вдруг небо заволакивает черный дым, и гигантская летучая мышь хватает девочку и несёт к озеру. Лея летит в воду и просыпается.

Она видела этот сон десятки раз. И каждый раз просыпалась при падении в воду.
Но в эту ночь... Лея достигла дна озера, которое оказалось... балконом. Здесь открывался вид на ту самую полянку, где она только что плела венок. Вдруг за спиной послышались тяжёлые шаги. Лея с криком проснулась.

- Эй, ты чего? - недовольным голосом спросила соседка, девочка с короткими черными волосами.
- Извини. Это был мой привычный кошмар. Он пугает меня. Лучше бы приснилось дерево. Тот сон не такой страшный, хотя я сначала и его боялась. 
 Точно знаю, чувствую, там, за деревом, не чудовище. Там - друг...
- Давай спать. Первым уроком магловедение. Сара, моя сестра, говорит, что туда лучше не опаздывать, иначе... - девочка зевнула и отвернулась.

А Лея до утра не могла сомкнуть глаз. Тихонько, чтобы больше не беспокоить соседок, она достала из рюкзака медальон, который с самого рождения был с ней. Черный, блестящий, с выгравированной змеёй на крышке. И тяжёлая цепочка неизвестного сплава. Кто и когда его подарил, Лея не знала. Внутри него был пучок её рыжих волос.
Тётя наложила на него заклятие, чтобы он не терялся и всегда возвращался к своей хозяйке. Но Лея его ещё ни разу и  не теряла. Берегла. Ей казалось, что только с ним она в безопасности.

Первый свой рассвет в Хогвартсе Лея Ли встретила чертовски голодной и невыспавшейся. Вместо магловедения очень хотелось спать. И чего она, живущая среди маглов с шести лет, могла о них не знать?

Почти до самого утра профессор Снегг не сомкнул глаз. Нет. Ему не показалось. Сегодня он видел действительно ЕЁ. Да, это другая девочка, но как же она похожа на Лили в детстве! Настоящая магия.

Стоило ради этого выжить вопреки всему?

Он не мог ответить. Радость - видеть ее снова. Боль - видеть ее каждый день, понимая, что это не ЕГО Лили.

В голове крутились мысли, воспоминания, обрывки фраз.
Бежать из Хогвартса? Нельзя. Он не сможет жить среди маглов. И не сможет жить среди волшебников вне школы. Магические силы после нападения Нагайны покинули его. Да, Северус мог сварить любое зелье, мог открывать замки́ и перемещать лёгкие предметы на небольшие расстояния. Но он безоружен перед темными силами. А ведь где-то в запретном лесу притаился дементор. И, буквально, на прошлой неделе его заметили на окраине Хогсмида. Но самое неприятное, что "черная" метка даёт о себе знать.

Северусу казалось, что тогда, в 1999, он очнулся именно от боли, которая пронзила его руку. При осмотре мадам Помфри обратила внимание на то, что черная метка сменила цвет, став пепельно-серой. Волшебники Хогвартса так и не разгадали это явление. Хотя Хагрид предположил, что это из-за действия слез феникса. Ведь всё магическое сообщество считало, что именно феникс спас Северуса в ту роковую ночь.

Наконец, измученный воспоминаниями Северус уснул.
Во сне они снова были вместе. Совсем юными лежали на траве и, смеясь, смотрели в бескрайнее небо.

А утром... профессор Снегг впервые в жизни опоздал на свой первый урок.

- Эй, как тебя зовут? Ты лунатик? - спросила Лею соседка.
- Лея. Нет, я не лунатик. С чего ты взяла?
- Соня, - представилась девочка с короткими черными волосами, протягивая руку. - Я видела, ты ходила во сне. Под утро. Когда все ещё спали.
- Ничего подобного. Это просто гимнастика, - хихикнула Лея.
- Странная у тебя гимнастика. Идём на завтрак. А то опоздаем и заблудимся.

После завтрака когтевранцев и пуффендуйцев ждал урок магловедения. Точнее, ждать пришлось именно первокурсникам. Класс был открыт, но преподавателя не было на месте.
- Может, нам решили поменять предмет? Хочется уже поколдовать, - Соню явно тяготило ожидание.
- Может, он заболел? - сказал один из мальчишек-пуффендуйцев, убирая со стола учебник.
- Соня, ты заметила, что за завтраком не было одного преподавателя? - шепнула Лея.
- Точно! Наверное, он уволился, - довольно громко произнесла Соня.
- Кто уволился? - послышался за спиной ледяной голос. - Страница номер два. Маглы и их жилища. Минус пять очков Когтеврану. Ещё одно замечание в вашу сторону, и останетесь после уроков на отработку.

Весь урок девочки просидели, не отрывая глаз от учебников, боясь взглянуть на грозного преподавателя.
А после самыми первыми выбежали из класса.

Вторым уроком была астрономия, но проходила она в библиотеке, в связи с тем, что доступ в Астрономическую башню был временно закрыт. А из-за отсутствия преподавателя, предмет вела Сивилла Трелони.

Третий урок - травология - привел Лею в неописуемый восторг. Возможно, именно здесь удастся узнать о цветке из сна.

После обеда, на котором, кстати, профессор Снегг снова отсутствовал, последовал урок трансфигурации у декана факультета Когтевран Полумны Саламандер. Лея и Соня заработали на нем по 50 очков Когтеврану.

Далее первокурсники учились полетам на метле и уходу за магическими существами.
Рубеус Хагрид рассказывал о фениксах. И открыл "большой секрет" о том, что иногда видит одного из них в Запретном лесу и мечтает его приручить.

Когда ученики возвращались в замок после урока Хагрида, Соня обратила внимание на самую высокую башню.
- Лея, посмотри, это же Астрономическая башня. Мне Сара рассказывала о ней. Она самая высокая в Хогвартсе. Сейчас она закрыта, но там кто-то есть. Это же...
- Профессор магловедения, - девочки произнесли это вместе.

И им не показалось. Это, действительно, был профессор Снегг, который не явился и на ужин. Чем не на шутку встревожил директора МакГонагалл.

- Директор, - услышала Минерва за своей спиной знакомый низкий голос.
- Ах, Северус. Наконец-то. Я посылала за вами...
- Хм... Мне никто не говорил, что вы желаете меня видеть. Я пришел сам, чтобы... - он сделал паузу, - попросить отстранить меня от ведения уроков.
- Но... Северус, - МакГонагалл явно не ожидала такого поворота дел, - вам ведь известно, Хогвартс переживает не лучшие времена. Преподавателей не хватает. Министерство Магии закручивает гайки. Если вы уйдете, школу просто закроют!
Северус молчал.
- Но, Мерлин! - продолжила она, так и не дождавшись ответа. - Почему вы вообще об этом подумали?
- Не притворяйтесь, директор МакГонагалл! - его ледяной голос звучал твердо, даже резко. - Вы знаете обо мне гораздо больше, чем я хотел бы вам позволить, - он кивнул в сторону Омута Памяти. - И вы видели то же, что видел я.
Минерва молча опустила взгляд, понимая, что имел в виду Снегг.

Он подошёл ближе и тихо заговорил:
- Минерва, пожалуйста... освободите... мисс Ли от моих уроков.
Минерва с удивлением посмотрела на Северуса. Он больше не выглядел дерзким, отталкивающим или надменным. Скорее, он был жалок в своей мольбе. Таким директор его ещё не видела.
- Сколько ещё боли я должен вынести, чтобы искупить вину перед Лили? Вы не можете себе представить, что я чувствую, видя ее. Укус Нагайны - ничто по сравнению с этой болью.

Его черный взгляд пронзал насквозь.
- Я верю вам, Северус... Я... Я что-нибудь придумаю, - ответила МакГонагалл. - Обещаю.
- Буду признателен, - в его голосе снова появились ледяные нотки.

Он уже собирался уходить, но Минерва окликнула его:
- Северус. Вы пропустили завтрак, обед и ужин. Вот, возьмите.
Она протянула ему поднос с горкой аппетитных эклеров.

- Я не голоден, - холодно ответил он и, шурша мантией, поспешил удалиться.

- Он не исправим, - посетовала Минерва, обращаясь к портрету Альбуса Дамблдора. - И что прикажете с этим делать?

Тот лишь пожал плечами.

- Альбус, вы должны ее увидеть. Завтра же. Я думаю, вы очень удивитесь. А сейчас, простите, но мне нужно ответить на запрос из Министерства Магии.

Перед завтраком директор МакГонагалл объявила, что вместо первого и последнего уроков все первокурсники должны будут помочь Хагриду с одним очень важным делом. А заодно и научатся ухаживать за магическими растениями.
Сам Хагрид попросил присоединиться МакГонагалл, а также свободных с утра профессоров Снегга и Саламандер.

Хагриду, видимо мало было огорода, и в пятую годовщину победы во второй магической войне, он решил разбить небольшой сад неподалеку от своей хижины. И вот сегодня, если верить лунному календарю, должно произойти чудо. Какое именно, Хагрид не сказал.

Он подготовил для первокурсников интересную работу - посеять семена нового растения, выведенного совместно с Невиллом Долгопупсом.

- Если мы всё правильно сделаем, то следующим летом на этой поляне вырастут необыкновенные цветы.
- Как называется это растение, - спросил кто-то из ребят.
- О, это должна быть Асфодель Лила. Необыкновенного цвета... Но для этого ее нужно правильно посадить и правильно удобрить.

- Дурацкая работёнка. Чувствую себя, как будто провинилась, и меня наказали этой каторгой, - ворчала Соня.
- А мне нравятся цветы, - весело ответила Лея. - Не унывай. Мы же вместе. Давай я помогу тебе.

Преподаватели тоже не остались в стороне. Хагрид попросил их полить деревья в его саду.

Ребята так устали, что Полумна и МакГонагалл решили провести свои уроки прямо на природе.
На трансфигурации остались когтевранцы и пуффендуйцы.
А познавать азы защиты от темных сил предстояло гриффиндорцам и слизеринцам.
- Северус, - тихо сказала директор, - вы поможете мне?
- Исключено. Вы же знаете, моя палочка не слушается меня, или во мне уже не осталось магии. Но если вы хотите отомстить мне за мою вчерашнюю слабость... Что ж... Можете вызвать меня на дуэль, - он криво улыбнулся.
- О, Мерлин! Северус, что вы такое говорите? Я не нападать учу, а защищаться.
- Тогда я бы хотел этому снова научиться.
- Идёмте, Северус, ученики ждут. Не бойтесь показаться им слабым, - Минерва заметила, что Снегг замешкался. - Ваша история поистине впечатляет и оправдывает эту слабость. Это жизнь, Северус. И в ваших руках - выковать себя заново.

У Снегга и МакГонагалл получился отличный тандем. Урок прошел очень интересно. Снегг с упоением рассказывал о том, какие жуткие бывают темные заклинания, к чему приводят, а МакГонагалл тут же говорила о способах защиты.
Впервые за долгое время Северус ощутил вкус жизни. Его глаза сверкали. Он был суров и энергичен.

Второй урок защиты, уже для учеников Пуффендуя и Когтеврана, преподаватели провели с не меньшим энтузиазмом.
А черные горящие глаза Снегга встретились с такими же черными горящими глазами Сони МакБраун, которая весь урок просидела, раскрыв рот от удивления.

Девочка настолько увлеклась темой урока, что не обращала внимания на подружку Лею, которая чувствовала себя не в своей тарелке и просидела, опустив глаза, лишь изредка поглядывая на МакГонагалл.

После обеда оставались уроки истории магии и заклинания. Хагрид заранее пришел в замок, чтобы забрать первокурсников в свой сад.

Внезапно в Хогвартсе начался переполох. Кто-то из старшекурсников увидел в окно, что возле хижины Хагрида начался большой пожар.

Началась толкучка, каждому хотелось посмотреть что и где горит. МакГонагалл пыталась всех успокоить и организовать, при этом отправив профессоров Долгопупса, Слизнорта и Снегга к хижине Хагрида. И она очень удивилась, увидев его в замке.
- Рубеус, что происходит? У вас пожар! - взволнованная Минерва бросилась к Хагриду.
Но тот лишь расплылся в улыбке:
- Так идёмте же скорее!!! Она, наконец-то, горит! Я так долго этого ждал!
- Стоп. То есть вы в курсе пожара?
- Конечно, - радостно ответил Хагрид. - Это ведь и есть чудо! Горящая рябина Sorbus Rubeus. А теперь идёмте скорее, а то пропустим самое интересное. Да и Асфодель Лила ждёт удобрения. Ее нужно срочно посыпать золой от рябины.
- О Мерлин! - воскликнула Минерва. - Вы шесть лет ухаживали за садом и день и ночь, чтобы просто сжечь?
- О нет, нет. Sorbus Rubeus не сгорает. Семена я поливал слезами феникса. Делал всё, как написано в инструкции.

Директор МакГонагалл подвела Лею к одному из портретов, висевших в ее кабинете.
- Я видела его во сне, - сказала она, едва взглянув на него. А затем, соединив ладони перед собой, поприветствовала нарисованного волшебника: - Здравствуйте, сэр.
Маг на портрете улыбнулся и поприветствовал Лею наклоном головы.
- Что скажете, Альбус, - с волнением в голосе спросила МакГонагалл.
- Минерва, угостите юную леди лимонными дольками, - в его глазах заиграли озорные искорки.
- Не до шуток, Альбус, - директор всё же подала Лее блюдо со сладостями, и они пришлись ей по вкусу. - Вы не находите удивительным сходство мисс Ли с другой известной нам ученицей? - Минерва подождала, пока Дамблдор рассмотрит девочку поверх очков, но ответа так и не дождалась. - Я имею в виду Лили Эванс-Поттер.

- Минерва, оставьте нас с юной леди наедине, пожалуйста. Как вам лимонные дольки, мисс?
- Они великолепны, сэр.
- Как вас зовут, юная леди, и откуда вы? - голос старика располагал к разговору.
- Лея Ли. Я родилась на востоке Китая. Жила и училась в Тибете. Однажды, когда мне было шесть, дядя Хенг пригласил нас с тетей Джоу отметить новый год в Гонконге. А когда мы вернулись с ней в Тибет... Оказалось, что наш монастырь разрушен. А в небе висит череп со змеей. Тетя была очень напугана.
- Так-так... Интересно, - задумчиво произнес Дамблдор, поглаживая бороду. - Ты родилась в Китае, но ты не азиатка. Кто твои родители?
- Сэр, я никогда не знала своих родителей. Мной всегда занималась тетя Джоу и иногда профессор Хенг Ли. После того, что произошло с монастырем, мы с тетей жили в разных больших городах Китая. А когда мне исполнилось одиннадцать, мы приехали в Англию. Тетя всегда говорила со мной по-английски и утверждала, что я англичанка. Последнее время мы жили в Эдинбурге. Но позавчера она привезла меня сюда, прямо на станцию! Мы летели на метле. Она велела мне идти с другими учениками в Хогвартс, потому что я волшебница, и меня здесь ждут.
- Как зовут твою тётю?
- Джоу Ли, сэр. Она говорила, что когда-то и сама училась здесь.
- Очень интересно, - Дамблдор встал и какое-то время в задумчивости прохаживался около стола на картине.
- Мисс Ли, вы узнали, что вы волшебница только позавчера?
- Нет, сэр. Я знаю это, сколько себя помню. Я всегда была не такая, как другие девочки. И дело не в разрезе глаз и цвете волос. Я чувствую движение Ци. А здесь я для того, чтобы научиться ей управлять. Мой Мастер говорил, что это и есть магия.

Дамблдор сел.
- У вас есть волшебная палочка?
- Да, это ива. Длина десять с четвертью дюймов, сэр.
Дамблдор снова встал и отвернулся. Затем тихо проговорил:
- Я ничего не понимаю, - и, повернувшись к девочке, продолжил: - Направьте вашей тете сову. Пусть приедет в Хогвартс.
- Но сэр, я не знаю где она. Она просила не искать ее. Когда придет время, она приедет. Сама. Спасибо за лимонные дольки. Я могу взять несколько с собой?
-Да, да, конечно... Вы можете идти. Спокойной ночи, мисс Ли.

- Что скажете, Альбус, - спросила МакГонагалл профессора Дамблдора, когда, проводив девочку до гостиной Когтеврана, вернулась в свой кабинет.
- Ла-Ла-Ла-Лай, - напевал волшебник на портрете. - Вы что-то сказали, Минерва? Да, я очень скучаю по лимонным долькам, - он откинулся в кресле и закрыл глаза. И не реагировал на мольбы директора поговорить.

Дни становились короче и холоднее. Лея готовилась к промежуточной аттестации по предмету магловедение. Директор МакГонагалл поручила подготовку девочки старосте факультета Саре МакБраун. По понедельникам магловедение стояло последним уроком, когда у старшекурсников был библиотечный час. Сара проводила двойной урок для Леи и заодно помогала сестре с этим же предметом. Ведь Соня была чистокровной волшебницей и ни разу не бывала вне магического мира. И вообще маглами не интересовалась в отличие от Леи, которая знала о них всё. Гораздо больше, чем могла рассказать Сара.

Таким образом, утро четверга у Леи было абсолютно свободным. Она могла бы гулять в саду, могла бы поедать лимонные дольки в кабинете директора или исследовать каждый уголок Хогвартса. Но нет. Лея занималась концентрацией и медитацией, практиковала заклинания и внутренний покой. Иногда ей казалось, что выполняя формы тайцзы, она будто отрывается от пола и парит в воздухе. Девочка довольно хорошо владела техниками, полученными в тибетском монастыре. И это усиливало ее магию, хотя Лея этого и не подозревала.

Она была не плохой ученицей. Ей только не давались полеты на метле и предсказания. Да и с магическими существами она не особенно ладила.

За два месяца Лея и Соня подружились с весёлым неуклюжим мальчишкой с факультета Пуффендуй.

Дэн Райс, полукровка, постоянно просил списать или подсказать что-то. Но взамен всегда угощал девочек вкусняшками, которые и сам очень любил. Единственный предмет, с которым Дэн был на "ты", это история магии. Историю магического мира мальчик прочёл ещё до того, как поступил в Хогвартс. Каждый раз после урока он интересовался у профессора Катберта Бинса, когда же, наконец, выйдет новый учебник, включающий все подробности второй магической войны? Или спрашивал его, правда ли то, что в учебнике будут подробные факты не только о работе Ордена Феникса, но и о Пожирателях Смерти?

Каждый раз Бинс успокаивал мальчика, что книга вот-вот появится в Хогвартсе. И, ссылаясь на бюрократические проволочки в министерстве магии, уверял, что и старые учебники ничем не хуже.

Наконец, наступил день промежуточной аттестации для Леи. МакГонагалл собрала комиссию в своем кабинете. Помимо нее и Снегга присутствовал также Невилл Долгопупс и Сивилла Трелони. Профессор Снегг выглядел ещё более угрюмым и злым, чем обычно. За время экзамена он всего пару раз взглянул на девочку. Со стороны казалось, что он вообще принимает экзамен у портрета Альбуса Дамблдора.

Стоит ли говорить, что Лея справилась с этим мини-экзаменом блестяще? Поэтому освобождение от магловедения было продлено, чему были рады и Снегг, и МакГонагалл, и, конечно, сама мисс Ли. Ведь она боялась профессора, которого все ученики считали зловредным. И только ее любимый преподаватель Гораций Слизнорт говорил о том, что Снегг необыкновенно талантлив. Но, видимо, и настолько же несчастен. В общем, человек-загадка.

И эту загадку Лея хотела разгадать. Почему только ее освободили от его предмета? Почему он отворачивается, когда она на него смотрит? Почему при этом следит за ней? И что он делает на закрытой для всех астрономической башне? Какие демоны скрываются в глубине его колючих черных глаз?

30 октября, суббота. Директор МакГонагалл обнаружила на своем столе странное письмо. Отправителем значилась Джоу Ли.

"Уважаемая директор МакГонагалл.

Прошу освободить от уроков 1 ноября ученицу 1го курса Когтеврана Лею Ли.

Прошу вас сразу после ужина 31 октября доставить ее к главным воротам Хогвартса и забрать с того же места ровно в полдень 1 ноября.

С наилучшими пожеланиями,
Джоу Ли.

П.С.: об этом письме, его содержании и моей просьбе никто не должен узнать. Ни одна душа. Ни живая, ни мертвая. Спасибо". 

МакГонагалл задумалась... Стоит ли отпустить девочку из замка? Не опасно ли это для нее? Почему Джоу Ли не указала причину? Вдруг это обман?

Но по совету портрета Альбуса Дамблдора всё же решилась исполнить просьбу, а заодно и узнать кое-какие подробности. Хотя Альбус и предупредил, что вряд ли этот план сработает.

- Мисс Ли, после ужина я жду вас в моем кабинете, - шепнула МакГонагалл Лее, как бы случайно столкнувшись с ней в саду утром 31 октября. - И оденьтесь потеплее.
- За мной придет тетя?
-Да.

- Эй, да что с тобой, Лея? Ты сама не своя? Сегодня же праздник! Хэллоуин!!! Обожаю, - Соня пыталась приободрить подругу. - Почему ты ничего не ешь? Нам ведь ещё веселиться. И танцевать. Понадобится много сил. Деканы устраивают дискотеку. А ты так ничего и не съела. И не говори, что не можешь есть, когда на тебя смотрят. Его здесь нет.
Лея оглянулась. За столом преподавателей место профессора Снегга пустовало.
- Соня, прости. Но... я не люблю Хэллоуин, - Лея замолчала.
- Да ладно тебе, - Соня похлопала ее по плечу. - Весёлый праздник. Или отмечать его тебе не позволяет твоя китайская вера?
Лея резко встала.
- Прости, я не хотела тебя задеть, - Соня взяла подругу за руку.
Но Лея резко отдернула руку и поспешила уйти, чем вызвала беспокойство не только Сони, но и директора МакГонагалл.

Оказалось, что мисс Ли ждала директора у входа в ее кабинет. И в назначенное время девочка была у ворот Хогвартса.
МакГонагалл сняла защитное заклинание с входа. И Лея бросилась в объятия любимой тёти, которая ждала ее за территорией Хогвартса:
- Тетя Джоу, я так соскучилась!!!
- И я, моя милая.
- Кхм, кхм, - кашлянула Минерва, обращая на себя внимание. - Добрый вечер, миссис Ли. Я и профессор Дамблдор, точнее, его портрет, хотели бы поговорить с вами. Дело в том, что Лея очень похожа на одну из учениц Хогвартса. Она училась здесь много лет назад. И тот факт, что Лея родилась в Китае... И нам... и ей ничего не известно о ее родителях... И ради Мерлина, для чего вам понадобилось забирать ее именно сегодня?
- Простите, профессор. Но... Сейчас не время... И не место. Но я вернусь. Обязательно. А сейчас мы очень опаздываем, - Джоу взяла Лею на руки и трансгрессировала.

Прежде чем Джоу накинула на голову Леи глубокий капюшон, скрывающий лицо, девочке удалось увидеть, что находятся они на отшибе какого-то поселения. Все, что она видела, это грязные ступеньки и обшарпанная дверь. А над ухом как будто что-то скрипит на ветру. Хотя ветра не было.
Внутри был то ли земляной пол, то ли вековая грязь. Это было похоже на заброшенный трактир, в котором пахло козлами. Но в дальнем углу девочка заметила одного посетителя в черной мантии с капюшоном. Он сидел спиной к вошедшим. Даже не сидел, а скорее лежал, уронив голову на стол. Его плечи, казалось содрогались от беззвучного плача.
Заметив этого посетителя, Джоу ещё ниже опустила капюшон и себе и Лее.
Затем они прошли по скрипучей лестнице на второй этаж. Войдя в комнату, Джоу наложила на ветхую дверь и на засаленное окно заклятия, не позволяющие их открыть до утра.
- Ты будешь держать меня за руку? - дрожащим голосом спросила Лея.
- Да, милая.

31 октября вся школа была занята подготовкой к Хэллоуину. Северус ненавидел этот праздник. И чем ближе наступал вечер, тем мрачнее он становился. Воспоминания душили, разрывали изнутри. Каждый год в этот день его чувства обострялись стократно.
Ведь именно 31 октября в далёком 1981 году Темный Лорд убил любовь всей его жизни - зеленоглазую Лили. И Северус не мог простить себе, что не сумел защитить ее.

Он покинул территорию Хогвартса сразу после обеда, пока ворота были ещё открыты, и сразу направился в трактир "Кабанья голова". Хозяином был всё тот же Аберфорт Дамблдор, только уже в виде призрака.
Заказав сливочного пива и пару лепёшек, Снегг сел за дальний столик. Взгляд его упирался в грязную стену заросшую паутиной. Где-то за спиной изредка раздавалось жужжание одинокой мухи, бившейся о грязное, с разводами стекло.

Надо ли говорить, что в такие дни Снеггу ничем не удавалось заглушить свою боль. Иногда он просто плакал. Иногда отрешённо сидел, уставившись в грязную стену, до самого утра. Иногда, обессилев от тоски, ронял голову на руки и лежал так, практически не двигаясь.

"Кабанья голова" и в обычные дни не пользовалась популярностью, особенно после смерти хозяина. А в Хэллоуин и подавно. Так что Снегг был уверен, что никто не потревожит его в момент оплакивания Лили.
Сложно сказать, удивился ли он, когда вдруг за спиной заскрипела дверь.

Жизнь научила Северуса всегда быть начеку, при этом оставаясь невозмутимым. Поэтому, как бы ни был погружен в свои переживания, он заметил, что вошли двое. Краем глаза он видел как их мантии скользнули по грязному полу и исчезли в проходе, где находилась лестница на второй этаж. Снегг слышал шаги по скрипучему полу. Щёлкнул замок. И трактир погрузился в тишину. Даже мухи не было слышно. Никто и ничто больше не мешало Северусу вновь и вновь окунаться в воспоминания. Боль, ненависть и раскаяние перемешивались в нем как ингредиенты для зелий в кипящем котле.

И вот в этой кромешной тишине вдруг раздался громкий и пронзительный крик. Северус резко поднялся и насторожился. Тихо. Может, показалось? Снегг огляделся. Откуда-то сверху послышался плач. Профессор достал палочку. Понимая, что в случае нападения темных сил, ему несдобровать, он все равно медленно двинулся в сторону лестницы. Сверху раздавались звуки, как будто там кого-то убивают. Северус ступил на скрипучую лестницу. Он старался производить как можно меньше шума, но в этом заведении всё было настолько старым, что скрипело даже, казалось, от одного взгляда. Сейчас бы Северусу как нельзя кстати пригодилось его умение летать без метлы, но... После известных событий в визжащей хижине он утратил почти все свои магические способности и силу.

На втором этаже располагались несколько комнат. Северус практически сразу вычислил дверь, из-за которой раздавались душераздирающие крики. Но не мог понять, женщина кричит или ребенок. Снегг слегка замешкался. Справится ли он с этим чем бы то ни было? Северус попытался открыть дверь руками. Она не поддавалась. Тогда он использовал заклинание Алохомора. Но и это не помогло. Видимо, на комнату были наложены Запечатывающие чары. Но он не мог себе позволить просто уйти. Он знал, что и этого себе простить не сможет, если там, за дверью, произойдет что-то поистине ужасное.

Использовав с десяток разных заклинаний, Снегг понял, что бессилен перед этими чарами. Тогда он решил попробовать старый магловский метод - выбить дверь. Благо его физические силы были в норме.

- Прекрати шуметь. Просили не мешать, - вдруг перед Снеггом возник призрак Аберфорта Дамблдора. - Уходи. Просили не мешать.
Призрак просочился сквозь дверь в комнату. И вскоре появился снова, но из двери торчала только его косматая голова: - Уходи. Просили не мешать. Уходи. Просили не мешать, - то и дело повторял он.
Снегг отошёл в сторону, но держал палочку наготове. Крики становились реже и тише. И к утру за дверью воцарилась тишина.
- Уходи. Всё закончилось. Уходи. Просили не мешать. Всё закончилось. Уходи, - повторял призрак.

- Эй, подруга! Ты где была всё это время? - Соня с радостью обняла Лею, когда вечером после уроков вернулась в комнату для девочек.
- Я была с тетей.
- Ты столько интересного пропустила. Дэн поспорил с Крисом, помнишь его? Слизеринец. Они поспорили что смогут попасть в проход под гремучей ивой. Представляешь?! Кто-то из старшекурсников рассказал, что там есть тайный ход. Так вот ива их так отделала, что оба теперь в больничке.
- Соня, пойдем тогда скорее навестим Дэна!
- О, он в надёжных руках мадам Помфри. И ты думаешь, он будет рад, если мы его увидим слабым и подавленым? Идём лучше на ужин. А то всё съедят. Ты ведь помнишь, что завтра последним уроком у нас Первая Магическая Помощь? Придем на урок, заодно и Дэна увидим.

- Соня, ты так здорово летаешь на метле. Ты можешь стать хорошим ловцом. А мне в квиддич путь закрыт, - сокрушалась Лея за обедом, сразу после урока полета на метле.
- Эй, ну ты чего. Научишься ещё, - Соня с аппетитом уминала куриную ножку.
- Я еле удержалась сегодня и чуть не упала. Это было страшно. А магические существа? Даже китайская кошка Зуву меня чуть не покусала. И это при том, что я из Китая. Хорошо, хоть сегодня травология. Единственный предмет, позволяющий любить вторники.
- Эй, а я думала, ты любишь дурацкую магическую помощь. По мне так скукотища. Подай эклер.

Дэн Райс очень обрадовался, увидев подружек. И пока мадам Помфри рассказывала, как остановить кровь и залечить раны заклинанием, мальчишка шепотом рассказывал о своих вчерашних приключения возле гремучей ивы. А главное, он правда своими глазами видел тайный ход.

- Итак, - говорила мадам Помфри, - сегодня вам предоставится уникальный случай испробовать методы оказания первой помощи на практике. У нас сегодня есть пострадавшие: Крис Лейк и Дэн Райс. С дюжиной ссадин и царапин. И Сара МакБраун с ушибами от ударов бладжерами при игре в квиддич.

Соня удивилась, услышав имя сестры. Мадам Помфри поделила учеников на группы и каждой дала задание залечить травму. Лея оказывала помощь Крису, а ее подруга лечила сестру. После урока ребята пошли на ужин, а Соня осталась с Сарой. Лея же подошла к Дэну. На его руках всё ещё красовались царапины и ссадины.
- Дэн, я так хотела научиться лечить, но у меня не выходит. Палочка не слушается и только мешает.
- Ничего страшного. Расскажи, что было на истории магии.
Лея взяла друга за руку и начала рассказывать тему. А прощаясь, даже не заметила, что в том месте, где она касалась руки Дэна, раны почти затянулись. Этого не заметил и сам мальчик, потому что принесли ужин, и он переключился на еду.

На выходе из Медицинского корпуса девочки столкнулись с Директором МакГонагалл.
- Мисс Ли, после ужина я жду вас в кабинете. Вам письмо.

- Вот, мисс Ли, - МакГонагалл протянула Лее письмо. - Отправлено магловской почтой на наш резервный адрес.
- Это от дяди Хенга, - Лея аккуратно вскрыла конверт и достала письмо.

"Привет, моя девочка.

Тетя Джоу заберёт тебя на Хэллоуин. Передай ей, что Черный Ворон преследует взглядом коршуна, идёт по следу волком. Собирает Армию Тьмы против Света.

Передай тёте Джоу
你在危急中！请保重！

(ni zai weiji zhong！ qing baozhong
Ты в опасности. Береги себя)

Профессор Ли Хенг Ан"

- Профессор МакГонагалл, - дрожащим голосом заговорила Лея, - тетя Джоу... Она в опасности. Письмо опоздало.

- Думаю, я смогу помочь. У волшебников есть свои методы передачи сообщений, - спокойно ответила Минерва. - Экспекто патронум! - и из-под ее палочки выскочила серебристая кошка.

- Но кто такой этот Черный Ворон? - спросила МакГонагалл.
- Я не знаю. Лишь однажды слышала это имя, когда мы были у дяди Хенга в Гонконге. А потом... Когда монастырь разрушили, мы уехали в Англию. Может, это сделал Ворон? Может, он искал тетю Джоу? Или меня? Но зачем ему я? Я ведь была просто ребенком... Я не знаю. И тетя мне никогда ничего не рассказывала, - Лея была расстроена.

- Кхе-кхе, - вмешался портрет Альбуса Дамблдора. - Минерва, вам стоит лучше присматривать за этой юной леди. Как знать, кто именно является целью этого таинственного Черного Ворона.
- Может, стоит заявить об опасности в Министерство Магии?
- Упаси вас Мерлин! - воскликнул портрет. - Вы ведь сегодня утром читали мне свежий выпуск "Ежедневного пророка"!
- Я поняла вас, Альбус. Мисс Ли, идёмте, я провожу вас в башню Когтеврана. И не вздумайте бродить в одиночестве по замку. Ваша тетя явно скрывает что-то. И это что-то угрожает вашей безопасности. Будьте благоразумны и помогите мне защитить вас.

- Эй, Лея, ты пропустила всё самое интересное. Мы с девчонками решили подготовить подарки преподавателям от Когтеврана к Рождеству. Мне достался Рубеус Хагрид. Натали - профессор Слизнорт, а Кэтрин Сью - профессор МакГонагалл.
К Лее подошла Клара, девочка с длинными светлыми волосами, и протянула шапку, в которой лежали свёрнутые бумажки:
- Тяни жребий. Ещё не всех поделили. Если вытянешь пустую, то можешь присоединиться к поздравлению любого преподавателя.
Лея запустила руку в шапку и вытащила бумажку.
- Ну же! - сгорала от нетерпения Соня. - Разворачивай. Кто попался?
Лея развернула бумажку:

"Профессор Северус Снегг"

- О-о, - протянула Клара. - Сочувствую.
- Почему? - искренне удивляясь, спросила Лея.
- Эй, не говори, что не знала, - ответила Соня. - Всем известно - он тебя ненавидит.
- Но за что?
- Кто ж его знает. Интересно? Будешь поздравлять, заодно и спросишь, - равнодушно ответила Клара.
- Ах, да. Подарки мы готовим не магическим способом. Либо покупаем, либо своими руками, - объяснила Соня.
- Подари шампунь - не ошибёшься, - съязвила Клара, и девочки захихикали. - Или новую волшебную палочку. Старая его не слушается. Хотя ходят слухи, что профессор Снегг утратил магические способности. Теперь он просто сквиб.

В комнате вновь раздался смех девочек.
- Девочки, отбой, - в комнату вошла декан факультета Полумна Саламандер. - Чему радуемся? Расскажите, вместе посмеемся.
- Клара сказала, что профессор Снег сквиб, - всё ещё хихикая, ответила Соня.
- В этом нет ничего смешного, - строго ответила декан. - Профессор Снегг очень много сделал для победы над злом. Вы будете это скоро проходить на истории магии. Он чудом выжил в той войне. И несмотря на то, что я ваш декан, минус 150 баллов Когтеврану! И завтра все на отработку к Хагриду после уроков, - Полумна вышла.

Рождество в этом году выпало на субботу, что очень радовало Северуса. Можно весь день не покидать комнату. Не сталкиваться ни с кем в холлах, коридорах, на лестницах и в классах. Не надо никого поздравлять. Не надо пытаться изображать улыбку и радость. Не надо смотреть на радость чужую. Хорошо, когда всё идёт по плану. Северус практиковал простые заклинания, и они даже неплохо получались. И всё, что его беспокоило в этот день, это навязчивая боль в его черной метке, которая сменила цвет на серый одиннадцать лет назад. Вдруг в коридоре раздался пронзительный крик.

* * *
- Эй, идём, Лея. Праздник уже начинается, - поторапливала Соня подругу. - Смотри, что я приготовила для Хагрида, - девочка продемонстрировала длинный плетеный ремень из кожи. - Как думаешь, ему понравится? - Лея кивнула. - Эй, а ты что приготовила для злобного Снегга? Покажи.
- Я не могу показать. Я уже упаковала. И это комплект: шарф и шапка. Помнишь, когда декан отправила нас на отработку? Он снова был там, на башне. И дул сильный ветер... И мне показалось, что он насквозь продувает. Даже душа замерзает. А потом начался дождь. Профессор опоздал на ужин. Помнишь? Он был изрядно потрепан непогодой. Мне стало жаль его.
- Ты с ума сошла? Жалеть злодеев? - Клара услышала разговор девочек. - Он ненавидит всех. Злой на весь мир.
- Но почему? У всего же есть причина.
- К черту причины, - Клара была непреклонна. - Все причины - это прошлое. А живём мы в настоящем. Если он и дальше будет снимать баллы, нажалуюсь матери. Она в министерстве магии работает. Лея, как тебе удалось отказаться от магловедения?
- Я не знаю. Я не отказывалась.
- Я же говорила, он тебя ненавидит, - Соня похлопала Лею по плечу. - Идём, подруга.

Не найдя профессора Снегга среди присутствующих в большом зале, Лея всё же не оставляла надежд вручить свой подарок именно сегодня.
- Соня, его здесь нет, - Лея говорила шепотом. - Я же не могу подойти с этим вопросом к директору.
- Почему нет?
- Не могу.
- Эх ты. Ладно. Сейчас директор закончит свою тягомотную речь, начнем веселиться. Я знаю, у кого спросить. Крис Лейк. Он на Слизерине учится. Снегг же тоже слизеринец. Значит, Крис точно знает, как его найти.

Лея шла по пустому мрачному коридору. Временами было страшно. И вот девочка поняла, что заблудилась. Она определенно была в подземелье, где находился кабинет зельеварения. И где-то рядом должна быть комната Снегга, как говорил Крис. Но она скрыта. Лея, спускаясь по лестнице, совсем забыла, что на ней есть ступеньки-ловушки. И конечно угодила в одну из них и вскрикнула от неожиданности и боли. Самостоятельно выбраться не получилось.

* * *
Северус выглянул в коридор. Тоненькая девичья фигурка в голубом платье. Рыжие локоны рассыпаны по плечам. Словно молния поразила его - дежавю. Однажды Лили попалась в эту же ловушку, когда шла поздравить Северуса с днём рождения.

- Мисс Ли? Что вы здесь делаете? Разве вы не должны сейчас веселиться на празднике? - строго начал Северус. - Мне придется взять вашу ногу, чтобы вытащить из ловушки.
Лея кивнула.
- Мы с девочками решили поздравить преподавателей с рождеством. Жребий пал на вас, профессор. Если бы вы веселились вместе с нами, я бы сюда не попала.
- Перелома нет. Ушиб, ссадины. Можете идти? - Северус освободил ногу Леи из ступеньки и придерживал девочку под локоть.
- Больно, - она попробовала наступить на ногу. - Может я повредила связки?
- Тогда я отнесу вас в больничное крыло.
- Но сначала я должна подарить вам подарок. Вот, - Лея достала из сумочки свёрток. - Надеюсь, вам понравится.
Северус заглянул в ее зелёные глаза. Как возможно такое сходство? Это подарок судьбы или чья-то злая шутка?
- Вы думаете таким образом получить выше балл на аттестации? - профессор старался говорить как можно жёстче. - Вам не удастся купить меня, мисс Ли. Видимо, и с ногой у вас всё в порядке. Ступайте наверх.

Лея убрала подарок обратно в сумочку и отвернулась, чтобы он не увидел предательскую слезинку, катившуюся по щеке. Но идти было и правда больно. Преодолев две ступеньки, девочка разрыдалась и села на прямо на холодные камни.

- О Мерлин! - воскликнул Северус. - Видимо вы наткнулись на жалящий камень в ловушке. Он вызывает сильное кровотечение. Действовать нужно быстро.

Северус подхватил девочку на руки и отнес в свою комнату и посадил на край длинного стола, который был завален котлами, колбочками, баночками, мензурками, книгами и прочей утварью. Он быстро освободил место и приказал Лее положить ногу на стол. Рана увеличивалась на глазах. Северус смочил бинт в каком-то непонятном растворе серого цвета и обмотал рану.
- Постарайтесь не двигаться. Я приготовлю исцеляющее зелье.

Лея с интересом наблюдала за ним. Он действовал быстро и сосредоточенно. Но иногда ей казалось, что ему что-то мешает. Наконец, исцеляющее средство было готово.
- Мисс Ли, вам придется потерпеть. Зелье горячее, но ждать дальше нельзя. Охлаждающее средство должно было уже подействовать.

Профессор нанес зелье на рану и замотал сухим бинтом. А сверху приложил ещё один бинт, смоченный охлаждающим средством. Он стоял, прижимая бинт к ноге, чтобы меньше жгло.
- Профессор, - решилась Лея. - Что у вас с рукой?
Северус вздрогнул.
- Что вы имеете в виду? - он заглянул в ее глаза... и пропал в своем прошлом.
- Ваша рука... Что с ней? Я чувствую боль.
Лея коснулась его руки как раз там, где руку жгла серая метка.
- Что вы делаете, мисс Ли, - тихо спросил он.
- У вас там боль. Я чувствую ее, - ответила девочка.
Северус отдернул руку и отвернулся:
- Вам показалось, - холодно ответил он.
Заменив бинты на ноге девочки, он перелил остатки заживляющего средства в небольшой пузырек и протянул Лее:
- Вот, намажете ещё раз перед сном. А теперь убирайтесь.
Лея убрала пузырек в сумочку и спустилась на пол.
- За что вы меня так ненавидите, профессор?
Он отвернулся и не ответил. Только процедил сквозь зубы:
- Помните о ловушках, мисс Ли.
Наконец, дверь хлопнула. Северус остался один. А на столе лежал свёрток - подарок от Леи.
Профессор долго не решался его развернуть. А когда решился, то внутри обнаружил уютный теплый комплект и открытку с надписью "С Рождеством". Такого трогательного рождества у Северуса ещё не было.

Лея не стала возвращаться в большой зал на праздник. Нога болела, настроение было на нуле. Холод подземелья пробрал насквозь. В гостиной Когтеврана Лея заварила согревающий чай. А после, обработав рану заживляющим зельем, легла спать.

- Эй, подруга, пора просыпаться, - бойкий голос Сони вырвал ее из объятий сна. - Я ждала, что ты вернёшься на праздник. И знаешь, я очень удивилась, когда увидела, что ты спишь.
- Соня, с добрым утром, - Лея села на кровати. - Я не проспала завтрак?
- Ещё нет.
Лея хотела спросить, понравился ли Хагриду подарок Сони, но не стала. Иначе придется рассказывать и про свой поход в подземелье.

В комнату вошла декан Когтеврана.
- Лея Ли, директор просила отвести вас в медицинский корпус. Я жду вас в гостиной.
- Эй, что у тебя с ногой? - спросила Соня, увидев бинт.
- Так, царапина, ссадина, ушиб.
- Это Снегг тебя ушиб? - засмеялась Клара.
- Нет. Я попала на ступеньку-ловушку в подземелье.
- А кто, ты думаешь, там расставил эти ловушки? А главное, для чего? - Клара перешла на шепот. - Чтобы ловить маленьких несмышленых девочек-когтевранок и бросать их в котел, бу!
- Ну и шутки у тебя, Клара, - Лея уже переоделась и заправила кровать. - Все знают, что ловушки здесь с самого основания замка.

Мадам Помфри осмотрела ногу Леи и сделала перевязку.
- Всё хорошо. Придёте после обеда и вечером. Я думаю, этого будет достаточно. Вам просто повезло, что профессор Снегг оказался рядом и помог вам. Каждую осень первокурсники... да и ребята постарше, честно говоря... По неделе здесь лежат, если наткнутся в ловушке на жалящий камень... О, директор, - обратилась мадам Помфри к вошедшей МакГонагалл, - мисс Ли в полном порядке. К вечеру будет абсолютно здорова и завтра сможет приступить к занятиям.
- Отлично. Но помнится я предупреждала мисс не ходить одной по замку, - директор строго посмотрела на девочку, и она опустила взгляд. - Минус 50 очков Когтеврану.
Минерва направилась к выходу.
- С ней все в порядке, - сказала она кому-то за дверью. - Милый шарфик.

В этот раз Лея сдавала магловедение вместе со всеми. С письменной работой она справилась лучше всех, чем принесла Когтеврану сто баллов.
- Соня, я забыла в классе перо, - сказала Лея, когда ребята поднимались по лестнице.
- Эй, я видела, как ты складывала его в сумку.
- Нет-нет. Я потом вытащила. И забыла... Ты иди, я догоню, - она бегом побежала обратно в класс магловедения. "Только бы профессор ещё не ушел".

Профессор сидел за своим столом, читал книгу заклинаний за первый курс и тренировался в трансфигурации предметов. Вдруг тяжёлая дверь класса со скрипом открылась.
- Мисс Ли? - удивился он.
- Профессор, - выпалила запыхавшаяся девочка. - Я... Я забыла... Забыла вернуть вам... - она достала из сумочки пустой пузырек, в котором Снегг давал ей заживляющее зелье, и подошла к его столу. - Спасибо. Мадам Помфри похвалила вас. Я и не думала, что это так серьезно.
Снегг убрал пузырек во внутренний карман.
- Спасибо. Вы можете идти, - сухо сказал он и уткнулся в учебник.
Лея не двинулась с места. Северус делал вид, что читает, переворачивая страницы. Наконец, поняв, что просто так она не уйдет, закрыл учебник, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
- Вы ещё здесь? - его колючий взгляд пронзал насквозь.
- Как ваша рука?
- Прекрасно, - сухо ответил Снегг. - Как ваша нога?
- Хорошо.
- Вы свободны мисс Ли. Выход - там, - и он демонстративно открыл книгу.
Лея медленно пошла к выходу, но в дверях она остановилась и оглянулась. Профессор сидел, склонясь над книгой.
- За что вы меня ненавидите? - дрожащим голосом спросила она, не ожидая услышать ответ.
Снегг в упор посмотрел на Лею и произнес медленно и громко:
- Минус...
Лея всё поняла и бегом выбежала из класса.

На следующий день Когтевран и Пуффендуй с утра отправились к хижине Хагрида на урок ухода за магическими существами.
- Эй, Лея, ты заметила, что за завтраком не было ни Снегга, ни Хагрида?
- Угу.
- Когда уже закончится эта дурацкая зима? - Клара не любила холод и поэтому всё вокруг ее раздражало. - неужели нельзя было использовать магию и наколдовать вечное лето над Хогвартсом?
- Клара, зима - это здорово! - возразил Дэн. - Наконец-то выпал снег. Он взял горсть снега и запустил в нее.
- Ах, ты! - Клара выхватила палочку.
- Эй, ребятки, не ссорьтесь, - Соня взяла друзей под руки. - Не время и не место для разборок. Окей?

Когда ребята подошли к хижине, дверь открылась, и на пороге показался профессор Снегг. Лея улыбнулась ему, увидев, что профессор воспользовался ее подарком. Заметив ее взгляд, он кивнул и направился в сторону замка, что-то пряча под мантией.
- Идёмте в лес, - скомандовал первокурсникам Хагрид.

В конце семестра первокурсникам нужно было получить вторую часть учебника по магловедению. Ученики по одному подходили к столу профессора и обменивали первую часть на вторую.
Когда подошла Лея, профессор Снегг что-то написал на небольшом клочке пергамента, вложил его внутрь учебника и передал девочке. Выйдя в коридор, она открыла учебник и обнаружила записку:

"Спасибо за подарок.

Pr. S."

Лея улыбнулась. Затем она вернулась в класс и стояла в дверях, пока ученики получали учебники. Профессор Снегг ни разу на нее не взглянул.

- Эй, чего мешаешься в проходе? Идём. Или хочешь подождать Дэна?
- Идём, - вздохнула Лея.
- Ты останешься на каникулы в Хогвартсе или домой поедешь?
- Соня, я не знаю. Я бы хотела, чтобы тетя за мной приехала. Но... Я не знаю. А ты?
- Мы с Сарой уедем уже завтра с утра.

В этот же вечер во время ужина произошло весьма знаковое событие. Сивилла Трелони вдруг встала из-за стола и произнесла не своим голосом:

"Черная стая летит. Ворон ищет добычу, созданную человеком от человека. Нельзя погасить свет, ибо будет тьма".

Сказав это, Сивилла без сил плюхнулась на свое место и продолжила трапезу как ни в чем ни бывало. Как всегда никто ничего не понял, но все напугались. Гул голосов учеников больше не нарушал тишину большого зала.

А ночью Лея снова видела сон, где она плела венок из красивых цветов, падала в озеро и оказывалась на балконе высокой башни. Чьи-то шаги. Крик в ночи.

Лея провела каникулы с тетей Джоу, не выходя из небольшой комнатки в одном из домов в Хогсмиде. За это время она научилась нескольким полезным заклинаниям, которые изучают лишь на старших курсах. Например, чары расширения, чтобы в маленькую сумочку помещалось почти неограниченное количество вещей. У Леи уже была такая сумочка, заколдованная Джоу, но теперь она и сама владела этим заклинанием.

Также тётя дала ей несколько книг на китайском языке. Показала новые формы боевого искусства тайцзицюань, чтобы Лея могла их потом практиковать самостоятельно.

За день до окончания каникул, Джоу сказала:
- Лея, я не хотела говорить тебе это сейчас, но боюсь, что могу вообще не успеть. Младший брат дяди Хенга... Он... как бы тебе это сказать? Он - темный волшебник, - она посмотрела в широко раскрытые удивлённые глаза Леи. - Он убил дядю Куан Бао. Поэтому мы с тобой вынуждены были прятаться. Он ищет тебя. Я не знаю зачем. Но, пожалуйста, слушайся директора МакГонагалл. В Хогвартсе ты в безопасности. Я завтра же поговорю с ней и... расскажу. Многое. Ей. И если мы не встретимся в твой день рождения... То... Ты останешься жить в Хогвартсе до 17 лет. Учись хорошо. Держись света. И будь умницей. Будет хорошо, если ты останешься в Хогвартсе насовсем. Я имею в виду, станешь преподавателем.
- Тетя Джоу, я стараюсь, но палочка меня не слушается. На метле летать я не умею. Может, я не совсем волшебница?
- Лея, ты волшебница. Поверь в себя. Взращивай свою Ци. Не потеряй свет внутри себя. И... прости меня, - Джоу обняла ее и крепко прижала к себе.

После каникул жизнь в Хогвартсе шла своим чередом. Лея беспокоилась о тете Джоу. Она часто, когда оставалась в комнате одна, доставала из сумочки свой медальон. Чувствовалась в нем какая-то магия. Однажды его увидела Соня.
- Эй, какая штучка интересная. Дай посмотреть, - подруга повертела в руках медальон и сразу вернула. - Класс! Почему не носишь?
Лея пожала плечами и убрала украшение в сумочку.
- У меня тоже есть. Смотри, - Соня сняла с шеи свой медальон. Зелёный полупрозрачный камень, внутри которого были вкрапления черного цвета. - Похоже на змею внутри? - Лея кивнула. - Мне от прапрабабушки достался. Мама говорит, она умела разговаривать со змеями, - Соня взяла из рук Леи свой медальон, надела и спрятала под мантию. - Мой талисман.

* * *
Первокурсники часто помогали Хагриду в саду. Поливали Sorbus Rubeus, пропалывали грядки, ухаживали за всходами Асфодель Лилы, кормили магических животных, боролись с вредителями в саду и в лесу.
Как-то в апреле, в один из вторников, когда первый урок как раз у Хагрида, ученики направились в лес для изучения магических насекомых. Это было довольно интересным занятием. Но из-за того, что под ногами путались разросшиеся по весне лианы, часто приходилось пользоваться палочкой, чтобы избавиться от них.

Дальше в расписании были история магии и полеты на метле. Потом обед, и снова уроки. Любимая травология, а затем заклинания. Как раз на уроке заклинаний Лея вдруг обнаружила, что потеряла свою палочку.
- Соня, кажется, я потеряла палочку в Запретном лесу, - шепотом сообщила она подруге в начале урока. - Я должна найти ее.
Лея попыталась незаметно покинуть класс, но профессор Флитвик обратил на нее внимание:
- Мисс Ли, вы куда? Урок уже начался.
- Простите, сэр, я должна сбегать за своей палочкой. Я быстро.

Но быстро не получилось. Лея не вернулась до конца урока. Не было ее и на уроке первой помощи. Не было ее и на ужине.

* * *
Во время урока первой помощи, в медицинский зал вошли профессор Снегг и директор МакГонагалл. Снегг о чем-то тихо говорил с мадам Помфри, а она осматривала его руку. МакГонагалл стояла неподалеку. Она обвела взглядом кабинет и громко спросила, обращаясь ко всем присутствующим:
- А где мисс Ли?
- Она утром потеряла палочку в Запретном лесу и пошла искать, - сообщила Соня.
- О Мерлин! Ее нет весь день, а вы молчите! - МакГонагалл была вне себя.
- Нет-нет. Она ушла в начале прошлого урока. Наверное, скоро вернётся.
Но директора это не успокоило. Она заметно нервничала.

Вдруг открылась дверь, и на пороге возник Хагрид. На руках он держал мальчишку.
- Мадам Помфри, вот, Крис Лейк вывихнул ногу в лесу. Осмотрите его, пожалуйста. Совсем эти лианы распоясались.
Он положил мальчика на одну из коек и собирался уходить.
- Рубеус, - окликнула его МакГонагалл, - вы не видели мисс Ли? Утром она потеряла палочку в лесу. И ушла с прошлого урока, чтобы ее найти.
- Нет. Я видел ее только утром. Директор, лианы слишком разрослись. Мисс Ли может пострадать. Я сейчас же пойду ее искать.
- Я иду с вами, - сказала МакГонагалл.

Когда директор и лесник подходили к опушке леса, их догнал профессор Снегг.
- Северус, лианы сегодня словно ошалели. Может, не стоит вам рисковать? - смущенно сказал Хагрид, намекая на то, что магические силы Северуса оставляли желать лучшего.
- Ребенок в опасности, а вы беспокоитесь обо мне? Я иду ее искать, чего бы мне это ни стоило.
- Рубеус прав, - возразила МакГонагалл. - Близится ночь, и вам известно, что в это время можно лицом к лицу столкнуться с дементором.
- Это. Мой. Дементор, - разделяя слова, проговорил Снегг. - Вам известно, что́ он здесь делает и ка́к он здесь появился.
- Северус, хоть он и плод вашей депрессии, но, простите, я не могу рисковать вами, - Минерва не хотела, чтобы он шел с ними.
- Но и маленькой девочкой вы рисковать не можете, - его колючий взгляд метал молнии.
И невзирая на протесты МакГонагалл, Снегг вошёл в лес.
- Хорошо, разделимся и будем держать связь через моего патронуса, - сказала Минерва и сама обратилась в кошку.

Недалеко от опушки леса, где Хагрид проводил свои уроки, Лея нашла свою палочку. Она неплохо ориентировалась на местности и хорошо знала дорогу, ведущую к избушке лесника. Но ведь Лея опаздывала на урок! Поэтому и решила сократить путь и выйти по узенькой тропинке прямо к замку. Но она не учла возросшую активность магических насекомых и волшебных лиан. Увидев огромного надвигающегося прямо на нее паука, Лея попробовала избавиться от него с помощью заклинаний, но это не сработало. Тогда она бросилась бежать в обратную сторону, не разбирая дороги. Несколько раз падала, запинаясь о корни деревьев и хватающие ее ноги лианы. Внезапно она поняла, что оказалась в незнакомой части леса. Заросли здесь были гуще. Лианы тянулись к ней и оплетали ноги и руки. Ей едва хватало сил освобождаться из их цепких объятий. Лея долго блуждала средь деревьев, пока не вышла к узенькой тропинке.

* * *
Северус сразу свернул в сторону озера. Он хорошо знал эту часть леса - дикие, мрачные места. Здесь неуютно и довольно опасно в темное время суток. Северус знал наверняка, что, будь девочка вблизи места, где проходят занятия, она бы уже вернулась. А если она и ушла вглубь, то ее найдут Хагрид и МакГонагалл. Но если она решила срезать путь, то наверняка ее стоит искать именно здесь.

Тьма в лесу сгущалась, но Северус не прекращал поиски. Он то и дело кричал ее имя, нарушая тишину Запретного леса. Вдруг совсем недалеко задрожал огонек и тут же погас. Затем ещё раз. Северус шел на этот свет. На склоне у корней старого дерева он увидел чёрное пятно. Подойдя ближе, он услышал тихий хриплый голос:
- Помогите.
- Мисс Ли? Это вы? Люмос! Люмос максима! - от его палочки разлился мягкий свет.

Лианы опутали Лею. Одна тащила ее за ногу вверх, к старому дереву. Другая, переплетясь с выбившимся из-под мантии медальоном, тащила в противоположную сторону, а третья плотно обвила за талию и так сильно прижимала к холодным скользким корням, будто хотела утащить под землю.
- Перикулум! - выпалил Снегг, и сквозь заросли деревьев в небо вырвался сноп красных искр.

- Вы спасли мне жизнь, профессор Снегг, - шепотом сказала Лея, когда Северус освободил ее от цепких лиан. - Но кажется, я не могу идти.
Увидев, что девочка дрожит от холода, Северус снял с себя шапку, шарф, теплую мантию и укутал ее.
- Откуда у вас это? Нашли в лесу? - спросил он про ее медальон.
- Нет, это мой. Тетя подарила.
- Удивительно. У меня был точно такой же.
- Вы потеряли его в лесу?
- Я не знаю... Но он был очень дорог мне, - Снегг открыл медальон и увидел внутри пучок рыжих волос. - Удивительно!
- Да, удивительно то, что и вы открыли его, профессор. А ведь только я могу это делать.
- А где ваша тетя взяла его?
- Я не знаю. Она не рассказывала, - Лея закрыла медальон и спрятала под мантию. - Почему лианы больше не нападают?
- Они активны только днём. Сейчас уже темно, и мы, должно быть, опоздали на ужин. Вы согрелись?
Лея кивнула. Вдруг рядом с ними появилась светящаяся серебристая кошка.
- Идите за мной, - сказала кошка голосом директора.
- Отлично, МакГонагалл прислала патронуса. Держитесь за меня, мисс Ли, - Северус взял девочку на руки. - Вы нашли свою палочку?
- Да, вот она.
- Тогда освещайте путь.
- Люмос максима!

Уже на следующий день, 27 апреля, мадам Помфри разрешила Лее возобновить занятия. Во время завтрака она заметила за преподавательским столом незнакомого мужчину в очках.
- Соня, кто это там, в очках? Новый преподаватель? - шепотом спросила Лея подругу.
- Эй, ты что, правда не знаешь, кто это? - удивленно воскликнула Соня. - Дэн вчера мне целый час расписывал все его подвиги.

Мужчина в очках встал из-за стола и заговорил:
- Сегодня я проведу уроки истории магии и защиты от темных сил для первокурсников. Первым уроком, - он заглянул в блокнот, - защита от темных сил у факультетов Пуффендуй и Когтевран. Идёмте за мной, ребята.

Дэн шел рядом с новым преподавателем и о чем-то оживлённо с ним беседовал. В классе он выбрал место поближе к учительскому столу.
- Соня, Лея, идите сюда, - позвал он подруг. - Я занял для вас места.
- Дэн, мы же всегда на последнем ряду сидим, - Соня с недовольством плюхнулась рядом с мальчиком.

- Доброе утро, - начал преподаватель. - Повторю для тех, кто не знал или забыл. Меня зовут Гарри Поттер, и с сегодняшнего дня в течение недели я буду вести у вас уроки истории магии и защиты от темных сил. Теперь давайте познакомимся с вами.
Дэн вскочил со своего места:
- Дэн Райс, я много читал о вас, сэр. И я в восторге. Я так ждал этого дня! - его глаза блестели, а на щеках играл румянец.
- Дэн, сядь уже, - прошипела Соня, потянув мальчишку за руку. И равнодушным тоном, не глядя на преподавателя, представилась: - Соня МакБраун, чистокровная леди-ведьма.
С задних рядов послышалось хихиканье, на которое девочка не обратила ни малейшего внимания.
Лея встала и поприветствовала учителя, приложив кулак к ладони, как делали мастера в Тибете:
- Ли Лея, - негромко произнесла она, и ее глаза встретились с такими же зелёными глазами Гарри Поттера.

- Он всё время смотрел на нас, - недовольно ворчала Соня после урока, жалуясь друзьям на излишнее внимание со стороны нового преподавателя. - Заметили? Вы как хотите, а я за первый стол больше не сяду.
- А я на его уроках буду сидеть только на переднем ряду, - выпалил Дэн.
- Да-да, и на заклинаниях, и на травологии, - протянула Соня. - Знаем мы тебя.

- Соня, ты не обидишься, если я сяду с Дэном на истории магии, - спросила Лея во время обеда. - Ты можешь сесть с Кларой.
- Эй, я же сразу сказала, куда хотите, туда и садитесь. Идёшь в библиотеку?

Библиочас Лея решила провести в подготовке к промежуточной аттестации по магловедению. Она села подальше от шумных однокурсников и погрузилась в чтение конспектов.

- Кх-кх, мисс, позволите? - Лея подняла глаза и увидела нового преподавателя.
- Да, конечно. Я уже почти закончила, - она закрыла учебник.
Гарри Поттер сел напротив:
- Расширенный курс магловедения? - удивился он.
- Да, профессор Снегг настолько меня ненавидит, что не допускает на свои занятия. Я готовлюсь сама или с Сарой, а потом сдаю перед комиссией или вместе с остальными.
- О, мисс, я... я не думаю, что он вас ненавидит... скорее... наоборот... он... он точно НЕ ненавидит вас. Я уверен, - мистер Поттер будто пытался подобрать нужные слова, чтобы успокоить ее.
- О, нет, сэр. Он точно меня ненавидит. Все об этом говорят. Все знают. И Соня, и Клара, и Сара. И... и даже директор МакГонагалл.
- Мисс Ли, когда я учился в Хогвартсе, я тоже всё время думал, что он меня ненавидит. Но на самом деле он оберегал меня. Всегда.
Лея вздохнула:
- Иногда кажется, что он ненавидит всех. Даже... себя.
- Даже себя, - повторил задумчиво Гарри Поттер. Потом, будто опомнившись, спросил: - Мисс Ли, кто ваши родители?
- Я не знаю. Я их никогда не видела.
- Сочувствую, - сказал с грустью он. - Я тоже не знал своих родителей. А как вы попали в Хогвартс?
- Меня привезла сюда тетя. А раньше мы жили в Китае. А почему вы спрашиваете?
- Просто... вы... напоминаете мне... одного человека. Очень хорошего человека... Что ж, - спохватился он. - Нам ведь уже пора начинать урок. Проведём историю магии здесь, в библиотеке. Какой урок у вас после?
- Зельеварение, - ответила Лея.
- Отлично,- обрадовался мужчина. - Я провожу вас в подземелье, заодно зайду к профессору Снеггу.

- Профессор Снегг, как вы? - спросил Поттер, когда Северус пригласил его войти.
- Пытаюсь не сойти с ума, - язвительно ответил он, отойдя к столу, на котором он подготавливал ингредиенты для зелий. - Вы уже познакомились с первокурсниками?
- Да, сэр. И... я хотел спросить. Вы не находите, что... что мисс Ли... - Поттеру с трудом давались эти слова, - она... эмм... похожа на... на... мою мать? В детстве.
Северус резко обернулся, быстро подошёл к нему и заглянул в такие знакомые глаза:
- Да! - почти крикнул он. - Хотелось бы мне знать, ПОЧЕМУ.
- Мне тоже, - спокойно ответил Поттер.
Снегг вернулся к столу и принялся за работу. Нож то и дело сверкал в воздухе и резко опускался, громко ударяя по разделочной доске.
- Я говорил с мисс Ли, - после небольшой паузы продолжил Поттер. - Она считает, что вы ее ненавидите.
Северус замер на мгновение и проговорил сквозь зубы:
- Отлично, - затем медленно обернулся. - Что-то ещё, Поттер?
- Н-нет, сэр. Хорошего вечера, - он поспешил уйти.

На следующий день Лея узнала, что еще за завтраком МакГонагалл попросила Гарри Поттера поприсутствовать на аттестации по магловедению, потому что Невилл Долгопупс и Полумна Саламандер должны были помогать Хагриду в лесу бороться с лианами. Как оказалось, в темное время суток это сделать проще всего.

Промежуточная аттестация снова проходила в кабинете директора. Лея обратила внимание, что мистер Поттер не столько слушал то, что она говорит, сколько наблюдал за профессором Снеггом. Тот был сосредоточен на чтении ее конспектов и почти не смотрел в ее сторону.
- Таким образом, маглы не только ничем не хуже волшебников, но и в чем-то превосходят их, - закончила доклад Лея.
- Что?! - Северус Снегг вскочил так неожиданно,что МакГонагалл вздрогнула. Лицо Гарри Поттера вытянулось от изумления. Даже Альбус Дамблдор на портрете открыл глаза и встал со своего кресла. Профессор Снегг швырнул конспект Леи на пол: - Что вы такое говорите? Маглы никогда не превосходили, не превосходят и никогда не будут превосходить волшебников, мисс Ли. Не так ли, Минерва? - он пристально посмотрел на директора.
Гарри Поттер поднял тетрадь и передал Лее.
- Спасибо, мистер Поттер, - шепотом сказала она.
- Право, я и не знаю, что сказать, Северус, - МакГонагалл явно была смущена. - Мисс Ли совсем недавно прибыла из мира маглов. А я... мы с вами ведь давно не покидали Хогвартс и его магические окрестности. Возможно, маглы действительно достигли какого-то прогресса, о котором волшебники ничего не знают. Мистер Поттер, что вы об этом думаете? Вы ведь бываете в магловском мире.
- Да, директор. Некоторые технологии маглов действительно впечатляют. Но, может быть, мисс Ли может привести пример?
- Да, мисс, действительно, - подхватил Северус. - Пример. Но учтите, если Я не посчитаю его достаточно убедительным, ваша аттестация будет провалена, и вы не получите допуск на экзамен по предмету.
- Я останусь на второй год?
- Нет, - Северус сел и изобразил язвительную улыбку, - вы будете отчислены.
- Директор МакГонагалл, это правда? - взволнованно спросила девочка.
- Боюсь, мисс Ли, что профессор Снегг прав. У вас есть проблемы и по другим дисциплинам. Особенно в таком простом и важном для магов деле, как полеты на метле. И, несмотря на успехи в других предметах, ваше дальнейшее обучение в школе чародейства и волшебства "Хогвартс", действительно, висит на волоске.

Лея Ли стояла, опустив глаза, и чувствовала, что вот-вот заплачет.
- Мой дядя, Ли Хенг Ан, магл. Но то, что он делает, удивительнее волшебства. Когда мы были в Гонконге у него в гостях, в один из вечеров к нему пришла соседка. Она держала на руках маленького щеночка и благодарила дядю Хенга, за то, что вернул ее дочку к жизни. Девочка так страдала, что ни есть, ни спать не могла. Потому что, когда она летом гуляла со своей собакой, та попала под машину и умерла. И вот дядя Хенг сделал так, чтобы щеночек родился ещё раз. Это вроде бы и другая собачка, но каждая клеточка ее тела - точная копия умершего животного. Это называется клонирование, сэр, - Лея подняла глаза и пристально посмотрела на Снегга.
- Вы лжёте, мисс Ли. Это не возможно, - профессор встал и медленно направился к выходу. - Вы не аттестованы.
- Но, профессор, это правда! После выходных за мной приедет тётя. Она подтвердит каждое моё слово.
- Профессор Снегг, - Гарри Поттер встал и преградил Северусу путь. - Я не думаю, что мисс Ли лжет. Недавно, в гостях у Дурслей я видел магловскую передачу о возможностях клонирования. Ученые всего мира давно работают над этой технологией. И уже летом тысяча девятьсот девяносто шестого года, как раз в то время, когда сторонники Волдеморта готовились к новой войне, а профессор Дамблдор пытался уничтожить крестражи, магловский мир узнал о рождении первого в истории клона - овечки Долли.
Лицо Северуса Снегга выражало задумчивость. Он обернулся и пристально посмотрел на Лею, затем на Гарри Поттера, и снова на Лею.
- Хорошо, вы прошли аттестацию, мисс Ли, - холодно сказал он и вышел из кабинета директора.

- Эй, Лея, устроим сегодня вечеринку в честь дня твоего рождения? - спросила Соня, вручая подарок - сахарное перо.
- Спасибо, Соня, но я не отмечаю дни рождения.
- В этом году отметишь.
- Прости, но это не возможно. Я плохо себя чувствую.
- Меня это никогда не останавливало.
- Отметим завтра. Сегодня после обеда тетя меня заберёт.

За завтраком директор МакГонагалл сделала объявление. По случаю 12-й годовщины победы во второй магической войне занятия после обеда отменяются, а вечером будет праздник.
- Слава Мерлину, магловедения сегодня не будет, - протянула Соня. Она, конечно, была рада, но выражала эту радость таким образом, что со стороны казалось, что она, наоборот, была крайне недовольна.

На уроке зельеварения Лея случайно разлила свежеприготовленный эликсир. Профессор Слизнорт за это снял с Когтеврана 50 очков и оставил девочку убирать за собой, в то время как все остальные направились во двор на урок полетов на метле. Лея покончила с уборкой, когда уже в класс вошли старшекурсники Слизерина и Когтеврана.
- Слышь, Рыжая, собирай свои вещи и освободи мое место, - толкнул Лею какой-то дерзкий парнишка-слизеринец.
- Оставь ее, Люмус! Так и быть, садись сегодня со мной, - Сара взяла его под руку и увела на второй ряд, поближе к преподавателю.
Профессор Слизнорт начал урок. А Лея, которая уже опоздала на свои занятия, пулей вылетела в коридор, где столкнулась с профессором Снеггом. Он нес какую-то коробку и, видимо, очень спешил.
- Простите, сэр, - пролепетала Лея.
Но профессор, не останавливаясь, лишь мельком взглянул на нее.

После обеда профессор МакГонагалл отправилась к главным воротам Хогвартса, где Джоу Ли ждала Лею.
- Добрый день, директор. Но где же Лея? - удивилась Джоу.
- Боюсь, вам не получится ее забрать сегодня, миссис Ли, - взволнованно ответила Минерва. - Сегодня Лея упала с метлы и... Она сейчас в медицинском крыле. Мадам Помфри дала ей зелье "Костерост". Сегодня ее нельзя забрать. К сожалению. Потому что сегодня ей лучше там не находиться.
- Да, я понимаю. Я говорила вам. Каждый раз в день рождения она вялая, кричит во сне, от кошмаров и от боли. Я не знаю, что это. Но это происходит каждый год. Второго мая, понимаете? - Джоу с мольбой посмотрела в глаза МакГонагалл. - Я надеюсь, она одна в медицинском крыле? Вы предупредили мадам Помфри?
- Боюсь, что мадам Помфри сегодня будет не до нее, - обречённо произнесла директор. - Я не знаю, правильно ли я поступаю, но... Может быть, вам лучше провести эту ночь в Хогвартсе? Если будет нужна помощь, я буду рядом.
- Спасибо, - Джоу взяла руки МакГонагалл в свои ладони, - я вам очень благодарна.
- Идёмте же. Но прошу вас, что бы ни происходило вокруг, оставайтесь возле Леи, пожалуйста. Сегодня нас ждёт тяжёлая ночь, миссис Ли.

Лея открыла глаза. Она огляделась и не сразу поняла, что находится в медицинском крыле. Все выглядело не так, как раньше. Лея обнаружила, что лежит на кровати у самого выхода.
А в глубине большого кабинета, около входа в комнату мадам Помфри, появилась как будто стена или отдельная палата. Лея видела, как туда несколько раз приходила взволнованная МакГонагалл, мадам Помфри бегала с тазиком, марлями и бинтами, какими-то бутылочками.
Потом приходил профессор Слизнорт. Он принес несколько бутылок разных зелий, передал их МакГонагалл за дверью. Лея слышала обрывок их разговора, ведь ее кровать стояла как раз у выхода.
Затем пришли эльфы. Им МакГонагалл вынесла из закрытой палаты коробку.
- Это нужно почистить к утру, - сказала она им.
А Лея заметила, как она вытирает с пальцев кровь.
- Мисс Ли, у вас всё хорошо? - с ноткой раздражения спросила она Лею.
- Я хочу есть.
МакГонагалл взглянула на тумбочку у кровати девочки, где стояла нетронутая еда.
- Потерпите, мисс, я найду кого-нибудь, кто сможет вас покормить.
- Тетя Джоу приедет? - крикнула Лея вслед уходящей МакГонагалл, но ответа не было.

Лея провалилась в сон. Тот самый сон, где она плетет венок из красивых цветов. Где похищенная летучей мышью она падает в чёрное озеро. Где, достигая дна, оказывается на вершине высокой башни и слышит чьи-то шаги. На этот раз сон продолжился. Лея оглядывается и видит большую черную тень. Страх. Крик.
- Тише, тише, милая, - услышала Лея знакомый голос.
- Тетя Джоу... Мне больно, тетя. Мне больно. Больно.
Крик. Безумный взгляд.
Джоу гладила ее пальцы, потому что кисти были в гипсе.
- Тетя, кто здесь?
- Здесь только мы. И мадам Помфри. Ты голодная?
- Нет. Нет. Кто здесь? Больно. Я чувствую боль. Боль моя здесь. Чья боль там? Кто здесь?
Джоу приложила руку к голове девочки.
- У тебя жар, я позову мадам Помфри. Лея, я здесь. Я позову мадам Помфри. Ты слышишь?
Лея кивнула, но при это все повторяла те же самые слова:
- Больно. Кто здесь? Чья боль?

- У Леи жар. Она вся горит.
- Возьмите у меня на третьей полке зелёную коробочку. Простите, я не могу оставить его.
Джоу слышала стоны из отдельной палаты. Она подошла к стеллажу и попробовала найти то, что сказала мадам Помфри. Лея плакала все громче, и это отвлекало.
- Мадам Помфри! Я не могу найти. Помогите ей!
- Ох, Мерлин! Иду! Иду!

Джоу шла вслед за мадам Помфри, но остановилась у приоткрытой двери в отдельную палату. Увиденное настолько потрясло ее, что она не заметила как вошла.

Он лежал на кровати. Бледный. Окровавленные белые пальцы, скрючившись, цеплялись за простынь. На подушке кровь. Жалкий. На лице застывшая гримаса боли и агонии. Но она узнала его. Она уже видела его таким.
- Профессор Снегг...
Он медленно повернул голову и посмотрел на нее.
- Джоу... Зачем? Зачем вы это сделали?

2 мая 1998 года Джоу видела, как Гарри вышел из кабинета директора и скрылся под мантией-невидимкой. Она проскользнула за статую горгульи и поднялась в кабинет. На столе увидела каменную чашу, наполненную серебристой жидкостью, которая переливалась и шла рябью. Джоу наклонилась, чтобы рассмотреть что́ же извивается там, на дне. Так, незаметно для самой себя, она погрузилась в воспоминания Снегга.

- Как хорошо, что вы пришли, мисс Чанг, - услышала она знакомый голос и отпрянула от чаши. Альбус Дамблдор, вернувшийся в свой портрет, продолжил. - Я полагаю, это воспоминания Северуса? - Джоу кивнула. - Я слышал в большом зале, что Волдеморт велел Нагайне напасть на него в Визжащей хижине. Мисс Чанг, как вы думаете, если бы у него был вон тот флакончик со слезами феникса, - Альбус указал на один из шкафчиков, - и кровоостанавливающее зелье, он мог бы выжить? - Дамблдор хитро прищурился. - Да, Джоу, маховик времени лежит как раз рядом с нужными вам предметами, - старый профессор подмигнул ей и ушел с портрета.

Джоу сразу увидела маховик. Он лежал так, что его цепочка огибала несколько пузырьков. На одном из них была надпись "Слезы Фоукса". На другом - "Зелье невидимости". На третьем -"Кровоостанавливающее зелье". Рядом стояли "Ранозаживляющее средство", "Противоядие от сильных ядов" и "Напиток жизненной силы".
Джоу поняла, что это готовый набор первой помощи. Вот только зелье невидимости для чего? Вряд ли оно может пригодиться профессору. Спросить было не у кого. Но ведь Джоу Чанг была истинной когтевранкой. Она повернула маховик времени. Мимо промелькнул Гарри, потом долго ничего не происходило. Как только время повернулось вспять, Джоу выпила напиток невидимости и спустилась вниз. Незамеченной она пробралась к Гремучей иве и спустилась в тайный ход. Дождавшись, когда Гарри, Рон и Гермиона покинут хижину, Джоу вошла в комнату. Она разложила все зелья на полу возле Снегга. Действовала наугад, понимая, что хуже уже быть не может. Обрабатывать рану на его шее мешала цепочка. Джоу решила ее снять. На цепочке оказался медальон со змеей на крышке. Машинально надев его себе на шею, она продолжила свое дело.

Джоу и Гарри стоило не малых усилий реабилитировать Снегга в глазах магической общественности. И если бы МакГонагалл не заглянула в омут памяти, их труды остались бы напрасными.

Но ценой жизни оказалось неизвестное проклятие, в результате которого Снегг из года в год испытывал муки, как будто каждый раз умирал в агонии от укуса ядовитой змеи.

- Эй, Дэн! Стой! - Соня бежала по коридору. Догнав Дэна, она схватила его за локоть и развернула к себе. - Ты куда? У нас же экзамен по магловедению!
- Снегг выгнал меня из класса, - с грустью произнес он, глядя в черные глаза Сони.
- Ну и что! Сейчас придёт МакГонагалл и ещё кто-нибудь из комиссии. Он ничего против не посмеет сказать. Идём.
- Лею он тоже выгнал.
- Но она ведь не ушла. Стоит за дверью, ждёт адекватных преподавателей. Она тебе рассказывала, как он швырнул ее конспект?
Дэн кивнул. Соня перешла на шепот:
- Не бойся его. Сара говорит, что он больше не может колдовать. Поэтому и бесится. Ничего он тебе не сделает. Ну поорет и всё.
- Лея из-за него чуть из школы не вылетела, а ты говоришь. Я тоже на волоске. У меня нет способностей Криса или Клары, или твоих, - Дэн вздохнул. - На втором курсе у нас будет магловедение?
- Неа, - радостно ответила Соня.

Обед начался с минуты молчания в память об Альбуса Дамблдоре, ведь именно в этот день четырнадцать лет назад оборвалась его жизнь.
Когда ученики приступили к еде, Соня легонько толкнула Лею и шепотом спросила:
- Эй, Лея, а ты знаешь, от чего умер Дамблдор?
- Соня, ему было сто пятнадцать лет! - так же тихо ответила Лея. - От чего ещё он мог умереть?
- Но-но, ты вообще понимаешь, что говоришь? Один из величайших волшебников современности умер от старости? Не смеши.
- Соня, - вмешалась Клара, которая сидела напротив. - Лея жила в магловском мире, - с презрением в голосе сказала она. А потом обратилась к Лее: - В волшебном мире каждый знает, что Дамблдор был убит.
- Убит? - удивилась Лея. Она сказала это так громко, что несколько учеников за соседним столом оглянулись.
- Эй, тише, - толкнула ее Соня локтем. - Да. Угадай, кто это сделал, - ее черные глаза торжествующе заблестели.
- Откуда мне знать? Я ведь из магловского мира. Его ведь кто-то  из волшебников убил?
Клара и Соня засмеялись.
- Эй, ну и шутки у тебя. Его убил... - Соня сделала паузу.
- Северус Снегг, - закончила за нее Клара.
Глаза Леи округлились. Она не могла понять шутят девочки или говорят правду.
- Но зачем?
- А ты у него спроси, - прыснула Клара.
Лея резко обернулась. Место профессора за столом пустовало.

После обеда бОльшая часть учеников отправилась на станцию, чтобы поехать домой.
В Хогвартсе остались лишь выпускники 5 и 7 курсов и несколько учеников, которые ждали родителей.
Соня уехала. Лея проводила ее и, возвращаясь со станции, решила заглянуть в сад Хагрида, где осенью были посажены цветы Асфодель Лила.
Лесничий всегда радовался, когда кто-нибудь из учеников проявлял интерес к его работе, будь то животные или растения. Поэтому он с радостью разрешил Лее посмотреть на распустившиеся поутру цветы и даже нарвать букет, несмотря на то, что Асфодель Лила была посажена для магических экспериментов с зельями.
Лея была счастлива. Для нее стало приятной неожиданностью увидеть воочию те самые удивительные цветы из ее сна.
- Мистер Хагрид, можно я сплету из них венок?
- Конечно, берите, мисс, сколько нужно. Здесь много. А я пока пойду покормлю соплохвостика.
Хагрид ушел, а Лея рвала цветы и плела венок. Цветы были удивительные. Они пахли родным домом. Лея закрывала глаза и видела себя в затерянном в тибетских горах монастыре, ощущала запах горного ветра и свежесваренного риса.
Лея надела венок на голову. Оставшиеся неиспользованными цветы она держала в руках.
- Как вы посмели рвать экспериментальные растения?! - услышала она за спиной ледяной голос Снегга.
Лея медленно повернулась. Он стремительно приближался. Его огромная черная мантия развевалась на ветру, делая его похожим на большую летучую мышь. Черные глаза метали молнии.
Как же это было похоже на ее ночной кошмар! Лея, ничего не ответив, бросилась бежать к замку.

- Профессор Снегг, - услышал Северус за спиной голос лесничего. - Это я разрешил. Цветов много. Лишние останутся.
Северус резко обернулся, обдал холодным взглядом Хагрида:
- У меня не остаётся ничего лишнего, - гневно произнес он, разделяя слова.

Лея бежала, не разбирая дороги, и в холле столкнулась с пятикурсниками Слизерина.
- Слышь, Рыжая, смотри, куда прёшь! - выкрикнул ей кто-то вслед.
- Люмус Дарк! - услышала Лея за спиной строгий голос МакГонагалл. - Немедленно опустите палочку. Мисс Ли! Мисс Ли!

Лея запыхалась. Так высоко она ещё не бегала. Какой это этаж? Восьмой? Пустой коридор. Тишина. Лея старалась идти бесшумно, но ей казалось, что учащенный стук ее сердца слышен до первого этажа.
Вскоре Лея оказалась на верху самой высокой башни. Она подошла к ограждению и осмотрелась. Внизу дурачились слизеринцы. Увидела Лея и поляну, полную любимых цветов. И Хагрида и Снегга. И густые заросли Запретного леса.

Когда Лея ушла с башни, на холодном камне ограждения осталось лежать несколько красивых цветов.
________________________________________
Первый год обучения подошел к концу. Впереди еще много приключений.
Приглашаю почитать ориджинал про ведьмочку Лею =)
Вас ждут уже знакомые аХХторские персонажи и новые локации. Старинный замок с драконом, тайны, интриги, расследования, первая любовь =)
Книга "Лея Ли: ДНК магии" тутЬ https://litgorod.ru/books/read/17735?chapter=1&page=1

- Проводишь меня? - спросила Лея, когда они с тетей трансгрессировали к воротам Хогвартса вечером 1 сентября 2011 года.
- Конечно. Я надеюсь, мы не опоздали на ужин.

В замке творился хаос. Все смешалось: люди, эльфы, призраки. Они сновали туда-сюда и галдели. Невозможно было разобраться, что происходит. Наконец, среди этого шума и гама раздался усиленный магией голос МакГонагалл:
- Прошу всех успокоиться! Всем пострадавшим оказана помощь. Всё в порядке. Опасности больше нет. Прошу учеников пройти в большой зал и занять свои места. Первокурсники остаются пока в холле.
Постепенно суматоха переместилась в большой зал, и в холле стало значительно тише.
Лея, вместо того, чтобы идти со всеми в большой зал, подошла к директору. У нее был очень взволнованный вид.
- Директор МакГонагалл, что случилось?
- Мисс Ли, - удивилась МакГонагалл, - вы как будто не ехали вместе со всеми.
- Нет. Мы с тетей трансгрессировали прямо к воротам. Что происходит?
- Ничего особенного. Идите же, мисс.
В это самое время открылась дверь главного входа, и на пороге появился Хагрид, держащий на руках мальчика без сознания:
- Оглушен, - пояснил Хагрид директору.
- Скорее, Рубеус, в больничный корпус, - и она отошла, уступая дорогу.
Лея узнала мальчика, когда Хагрид проходил мимо нее.
- Дэн? Это же Дэн! Что с ним? - она бросилась за лесничим, но МакГонагалл поймала ее за локоть и увела в большой зал вместе с первокурсниками.
- Не создавайте панику, мисс Ли, - сказала она тихо. - Опасность миновала. Всё хорошо. Мадам Помфри приведет его в порядок.

Лея была так рада видеть Соню. Девочки соскучились друг по дружке и все время болтали. Клара тоже была рада, хоть и сидела с довольно высокомерным видом.
- Эй, Лея, ты так загорела! Где ты провела лето? - спросила Соня.
- Мы с тетей путешествовали. А сейчас я прямиком из жаркого Таиланда. Там сезон дождей, но и от солнца не спрячешься. Никакая магия не поможет.
- Эй, Клара, а ты где была? В подземелье? Такая бледная!
- Это аристократический цвет кожи, - надменно процедила девочка. Я провела лето в Альпах. Ты сама-то была в магловском мире хоть раз?
- Я думала, ты́ не была, - резко ответила Соня. - А я, я была. Исследовала вдоль и поперек весь магловский Лондон.
Клара презрительно хмыкнула и отвернулась.
- Эй, ты не дослушала. Я практиковала настоящую боевую магию!
- Ну, и чему ты научилась? Экспеллиармус знаешь хоть? - с холодным презрением спросила Клара.
Соня метнула в нее гневный взгляд.
- Девочки, прекратите, - попросила Лея. - Я видела Дэна. Хагрид унес его в медицинский корпус. Что вообще происходит?
Девочки посмотрели на Лею, как будто она сказала что-то из ряда вон выходящее. И одновременно спросили:
- Тебя разве не было в поезде?
Лея отрицательно покачала головой.
- Эй, ну ты даёшь. На поезд напали.
- Кто?
- Да откуда мне знать? Но больше всего пострадали наши ровесники. Старших вообще не трогали. Нам с Кларой повезло. Отделались лёгким испугом. Дэна оглушили. Криса ранили. Хорошо, хоть не убили никого.
- Ладно, Соня, хватит ее пугать. Хогвартс - самое безопасное место.

Девочки болтали без умолку и не обращали внимания ни на распределение первокурсников, ни на речь МакГонагалл.
Когда ужин подошёл к концу, Лея обернулась и увидела, что место профессора Снегга пустовало. Клара, заметившая это, сказала:
- Вам не кажется странным, что Снегга нет? Может, он причастен к нападению?
- Эй, Клара, не говори ерунды, он колдует хуже, чем я в три года.
- Может, это только видимость? - не унималась девочка. - Обманывал же он Дамблдора. А потом сбежал с Пожирателями.
- Которых тоже обманывал, - монотонно закончила Соня. - Эту историю знают все. Ну, кроме Леи и других маглорожденных. Хватит, Клара. Он ничего не будет у нас больше вести. Забудь, как страшный сон. И вообще, может он это... того... ну, не работает тут больше.

- Так-так-так, что там нам за расписание дурацкое декан выдала? - Соня, лёжа на кровати рассматривала пергамент. - Завтра бестолковый день. Библиочас, магическая помощь и зелья до обеда.
- Соня, но зелья - это хороший полезный предмет.
- Ну предположим. А потом ещё история магии, предсказания и свободное время у тех, кто не состоит в командах по квиддичу. Ну весь день насмарку. А потом выходные. Вот и стоило ради этого приезжать сегодня? Да ещё и рисковать. С этим нападением дурацким.

- Эй, Лея, ты чего? Снова сон? - Соня трепала ее за плечо.
Лея открыла глаза:
- Да. Тот же самый. Летучая мышь. Озеро. Башня. Кто-то идёт. Раньше всё обрывалось. А теперь... Теперь я вижу силуэт того, кто преследует меня. Летучая мышь. Он жаждет крови, - Лея вдруг села на кровати и, схватив Соню за ворот пижамы, притянула ее к себе. - Это было наяву летом, - понизив голос, говорила она. - Когда вы уехали, я пошла в сад. Сплела венок. И прямо как во сне увидела тень огромной летучей мыши. Это оказался профессор Снегг.
- Ну да, он похож на летучую мышь в своей мантии, - Соня отцепила руку Леи от своей пижамы. - Обратись к Трелони завтра. Она специалист по вещим снам.
- Соня, как ты думаешь, он правда хочет меня убить?
- Эй, откуда я знаю? Ну ненавидит он тебя. Но это же не повод.
- Но Дамблдора-то он без повода убил.
- Эй, Клара разыграла тебя. Старик сам попросил его.
- Что?
- Спи, - Соня укрылась одеялом и отвернулась.

За завтраком девочки обратили внимание на отсутствие профессора Снегга.
- Эй, Клара, ты не помнишь, вчера МакГонагалл говорила что-нибудь про преподавателя магловедения?
Клара хмыкнула:
- Ну конечно же, нет. Я болтала с вами. И я за ним не слежу, в отличие от некоторых, - она посмотрела на Лею.
- Я тоже болтала с вами. И прослушала. Соня, может, Сара знает?
- Может, и знает. Но не всё ли вам равно? Магловедение у нас закончилось в прошлом году.
- Тогда зачем ты начала этот разговор? - спросила Лея.
- Эй, да просто. Беседу поддержать. Неприятный тип. Считай, что я просто радуюсь, что его нет.

В библиотеке к девочкам подсела Сара:
- Смотрите, новый учебник по истории магии за пятый курс.
- Эй, ты уже на шестом!
- Это новый учебник. Его всем выдали для самостоятельного изучения. Экзамен будет.
- Это его так ждал Дэн в прошлом году?
- Думаю, да. Авторы Поттер и Снегг.
- Сара, - взмолилась Лея, - ты можешь дать мне на выходные эту книгу?
- Хм, без проблем. Даже дольше, если нужно. Держи.

Мадам Помфри второкурсников встретила с радостью. Оказалось, что в этом году совместные уроки у Когтеврана с факультетом Гриффиндор.
- Ну что ж, ребятки, вам повезло. Сегодня, после вчерашнего нападения, будет много практики, - сказала мадам Помфри.
Лея увидела, что половина больничных коек занята.
Кларе и Соне достались однокурсницы Натали Бруствер и Кэтрин Сью. Лею мадам Помфри отправила к пациенту третьекурснику факультета Пуффендуй. Мальчика звали Тед Люпин. От него Лея узнала подробности нападения на поезд.
Он видел несколько силуэтов, похожих не то на больших воронов, не то на летучих мышей. Лиц было не видно. Они сыпали оглушающими и ранящими проклятиями во всех, кто во время нападения двигался: пытался бежать или сопротивляться. Они использовали неизвестное заклинание, которое на некоторое время показывало, какими были родители волшебника. Тед спал, услышал шум и крики и решил выяснить в чем дело. Когда он встал, дверь купе открылась, и его ранили. Как и девочку, которая сидела с ним в купе. Мальчик сказал, что он рад был увидеть своих родителей, несмотря ни на что, ведь его родители погибли, защищая Хогвартс, когда Теду едва исполнился месяц.
Лее мальчик показался удивительным. Ее поразила не только его история, но и его способность к метаморфозам. Пока они разговаривали, Тед четыре раза сменил цвет волос.
- Лея, - сказал он в конце урока. - Тебе стоит заменить палочку. Она не работает. Зато смотри, раны, которых ты коснулась руками, стали заметно меньше.
- Тед, я намазала их заживляющим зельем, - улыбнулась она.
Девочки после урока подошли к Дэну, и Лея показала ему новый учебник. Друзья заговорились, и когтевранки опоздали на урок зельеварения, за что профессор Слизнорт сразу же снял десять баллов с их факультета.

После урока зельеварения, во время обеда, директор МакГонагалл объявила новости о недавно изданном учебнике по истории магии. Эта информация касалась только старшекурсников, но Лея и Соня слушали внимательно. И всё же они так и не поняли, почему нет Снегга.

После урока прорицаний Лея осталась в классе и рассказала Сивилле Трелони свой сон и тот случай со Снеггом. Но она не назвала его имени. Сивилла предостерегла Лею об опасности, исходящей от того человека. Она посоветовала "держаться подальше и не попадать в его хищные лапы, иначе черная тьма поглотит твою душу".

Но Лея попала. Всё свободное время до понедельника она провела за чтением нового учебника, написанного Гарри Поттером и Северусом Снеггом. Девочка так увлеклась, что совсем забыла о том, что 3 сентября МакГонагалл просила помочь Хагриду с удобрением Асфодель Лилы пеплом Сорбус Рубеус.

В понедельник после уроков заклинаний и травологии второкурсники отправились на поле для квиддича.
- Мисс Ли, вы уверены, что сможете летать без происшествий? - тихо спросила мадам Трюк.
- Я попробую.
- Тогда, пожалуйста, не участвуйте в тренировке, летайте около земли и подальше от остальных.
Лея кивнула. Полеты на метле ей никак не давались. Метла будто не слушалась её. Лея Ли пробовала держать равновесие, но на поворотах несколько раз чуть не упала. Спасало ее то, что земля была совсем близко, и она успевала встать на ноги, с грустью смотря вверх, где виртуозно кружила Соня.

Место профессора Снегга за столом по-прежнему пустовало. Лея наблюдала за МакГонагалл. Та выглядела тревожной. По окончании обеда директор попросила первокурсников остаться в большом зале.

Последним уроком был уход за магическими существами. Хагрид познакомил ребят с жизнью акромантулов. Он был от них в восторге, но ученики этих чувств явно не разделяли. Возвращаясь в замок, Лея по привычке посмотрела наверх, ожидая увидеть знакомый силуэт на астрономической башне. Но там никого не было.
Соня тоже заметила отсутствие Снегга на башне.
- Эй, расслабься, его там нет. Надеюсь, и не будет.
- Соня, вдруг с ним что-то случилось?
- Ну и что?

Когда начался ужин, дверь в большой зал резко открылась, и вошёл профессор Снегг с пачкой писем.
- Простите, я опоздал. Директор, вот все письма, которые вы просили. Инспекцию перенесли на декабрь.
- Слава Мерлину, - выдохнула МакГонагалл. - Благодарю вас, Северус.
- Эй, Лея, теперь ты довольна? Каждый день видеть кислую мину...
- Соня, - перебила ее Клара, - ты заметила, что ты сказала это с такой же кислой миной? А?
Девочки засмеялись.

В гостиной Когтеврана в этот вечер было весело. Клара снова устроила жеребьевку.
- Мы уже научились магии, - говорила она, поднося заколдованную шапку каждому, - давайте сделаем волшебные музыкальные открытки. И праздничный пирог от факультета. На рождество. Тяните жребий. У кого бумажка без имени, тот может присоединиться к любой команде.
- Лея, не бойся, в этом году профессор Снегг тебе не попадется. Никому не попадется, - она рассмеялась. - И да, Лея, прости за прошлый год. Это была неудачная шутка.
- Что? - Лея вытащила руку из шапки.
- Ну, со Снеггом. Его все ненавидят. И это взаимно, как ты знаешь. Никто не хотел с ним связываться.
- Эй, - крикнула Соня, - ты хочешь сказать, что для Леи кроме него, не было вариантов?
Вместо ответа на лице Клары мелькнула язвительная улыбка.
- Тогда я в этом не участвую, - Лея бросила бумажку обратно, не разворачивая. - И сама выберу.
- Ну и змея ты, Клара, - сказала Кэтрин.
- Что есть, то есть, - девочка явно была довольна своей хитростью.
- Эй, тебе бы на Слизерин.
- А это уже моё личное дело, - Клара резко развернулась и ушла в комнату.

- Лея, эй, давай ко мне в команду. Мне попалась МакГонагалл, - предложила Соня, когда все уже улеглись по кроватям.
- Спасибо, Соня, но я уже всё решила. Я в этом не участвую.

Первым уроком во вторник была история магии. Без Дэна и его вопросов, которые он задавал преподавателю, этот предмет казался до жути скучным, поэтому Лея весь урок читала учебник Сары.
- Соня, идём, - Лея кое-как растолкала подругу,которая мирно спала все занятие.
- Эй, в чём дело?
- Урок закончился. Идём на прорицания.
- Супер, может, повезет с темой, и мы будем погружаться в сон, - зевая, сказала Соня.

Третьим был урок по магическим артефактам. Вел его профессор Слизнорт. На его уроках никто не спал. Все слушали с открытыми ртами и старались не шуметь. Профессор в качестве домашнего задания попросил подготовить доклады к следующим урокам и выдал каждому разрешение на одно посещение запретной секции библиотеки Хогвартса. Ребята были в восторге.

На следующий день первым уроком второкурсников Когтеврана и Гриффиндора было зельеварение. Профессор Слизнорт задержался в большом зале, беседуя с директором, и ученикам пришлось ждать его в коридоре, а не в классе. Вдруг соседняя дверь открылась. Вышел профессор Снегг со стопкой учебников. Его тяжёлый черный взор встретился с тревожным взглядом зелёных глаз. Профессор резко развернулся и ушел. Лея поняла, что он спешит на урок магловедения к первокурсникам. За завтраком она слышала, как Сара пугала новичков, рассказывая какой тиран профессор магловедения. Но ей возразила девочка- первокурсница с лёгким французским акцентом. Девочку звали Мари-Виктуар Уизли.

- Эй, Лея, как тебе это удалось? - спросила Соня по пути в большой зал после последнего урока.
- Ничего особенного. Я просто люблю играть в шахматы.
- Но ты выиграла у самой МакГонагалл! - не унималась Соня.
- Ну и что? Не я одна выиграла.
- Но ты сделала это семь раз! Семь! Из семи. При том, что играла всегда черными и не имела преимущества задать тон всей игре.
- Соня, - Лея остановилась и положила руку на плечо подруги, - ничего удивительного - черные всегда выигрывают.
- Эй, да нет же! У белых преимущество первого хода.
- Я тоже так думала. Но летом мой дядя доказал мне, что черные всегда побеждают.
- Эй, он странный, - девочки шли медленно и отстали от основной группы. - Я всегда думала, что побеждать должно добро. То есть белые.
- Девчонки! Привет! - услышали они голос Дэна. - Я так соскучился. Как вам с гриффиндорцами? Не обижают? - мальчик сгреб подружек в охапку.
- Эй, отпусти. Дэн, мы чуть не уснули на истории магии. Без тебя тоска.
- Соня, ты ведь и правда уснула.
- Эй, ну а я как сказала? Дэн, что слизеринцы?
- Как обычно. Считают себя лучше всех. Особенно Крис. Хотя, сегодня я заработал больше баллов, чем он, - похвастался Дэн.

Четверг стал для Леи пыткой. После любимой травологии шли несносные уроки ухода за магическими существами и введение в квиддич, где Лея снова кое-как летала у земли, стараясь не мешать однокурсникам.
Заклинания, защита от темных искусств и трансфигурация прошли не плохо, но Лее казалось, что палочка ее совсем не слушается.

Наконец, в пятницу с утра можно было пойти в библиотеку, чтобы подготовиться к докладу по магическим артефактам. Но Лея решила отложить это на вечер, когда будет свободное время, ведь в команду по квиддичу она не входит. Поэтому и осталась с утра в комнате, чтобы позаниматься гимнастикой и медитацией и почитать книгу об истории второй магической войны. Книга настолько захватила Лею, что она опоздала на любимый урок первой помощи, где проходили как сращивать переломы. Но она уже знала тему, так как пережила это на личном опыте, когда упала с метлы в свой день рождения.

Из класса зельеварения Лея, как это часто бывало, выходила последней. Она и сама не понимала, почему у нее всё время что-то разливалось, рассыпалось, прилипало, и ей приходилось прибираться и собираться дольше всех.
Вот и в этот раз в коридоре уже никого не было. Все убежали обедать. Хорошо, что Лея шла в задумчивости, а не летела сломя голову в большой зал. Иначе она непременно бы налетела на профессора Снегга, едва повернула за угол. Его колючий взгляд настолько напугал ее, что она даже забыла поздороваться и убежала, пока он не снял с Когтеврана баллы. В памяти Леи хорошо отложились слова истолковавшей ее сон Трелони, и она не хотела, чтобы черная тьма поглотила ее душу.

Дни шли своим чередом. Иногда до или после урока зельеварения Лея видела в коридоре подземелья профессора Снегга, но она была рада, что он с тех пор ни разу не посмотрел в её сторону. Ни в подземелье, ни в большом зале, ни на улице, ни на астрономической башне - взгляды черных и зелёных глаз больше не пересекались.

Соня вошла в команду по квиддичу. Она показывала хорошие результаты как загонщик. Сара, капитан команды и по совместительству ее сестра, была очень довольна.
- Эй, Лея, тебе не кажется, что Клара завидует мне, и планирует какую-то гадость?
- Соня, вы же подруги.
- Эй, ты не видишь? Злоба так и сочится из нее. Вчера ночью она подложила мне в постель жабу. Сегодня подбросила в суп леденец Берти боттс. Мне повезло, что был вкус перца, а не соплей или ушной серы. Вот такая она подруга. Не подруга, а змеюка.
- Соня, я не знаю. Я бы тоже хотела играть в квиддич, как моя тетя. Но я еле держусь на метле. И да, я тебе завидую. Но...
- Эй, Лея! Да ты мухи не обидишь. У Клары зависть другого цвета. И это тот случай, когда я надеюсь - черные не победят, - Соня засмеялась.
Девочки шли в сторону стадиона на тренировку. Лея шла поддержать подругу. Да и скучно было оставаться в замке. Уроки сделаны, можно и на тренировку посмотреть. Дни становились короче и холоднее. Приближался Хэллоуин. Лея становилась всё грустнее.

Матч между Когтевраном и Слизерином был назначен на субботу 29 октября. Сразу после завтрака к стадиону потянулись вереницы участников и болельщиков. Лею посадили в вип-ложу, где сидели преподаватели и представители попечительского совета Хогвартса. К удивлению, тут же оказалась и Клара. Она сидела в последнем ряду рядом с красивой женщиной со светлыми волосами. Лея сидела слева от директора МакГонагалл. Ещё левее оставалось три свободных места. Справа от МакГонагалл сидел профессор Снегг.
Раздался свисток - матч начался. В это самое время в ложу вошли двое мужчин и женщина. Мужчина опустился в кресло рядом с Леей, бросив на нее пренебрежительный взгляд.
- Простите, директор, мы опоздали, - вкрадчиво произнес он.
МакГонагалл взглянула на него удивлёнными глазами:
- Люциус? Вы?
- Да, - надменно ответил мужчина. - Что вас удивляет, Минерва? Не говорите мне, что не знали о том, что Нарцисса вошла в попечительский совет Хогвартса. О, какие люди, Северус. Я слышал, ты сосредоточился на магловедении. Хочешь вернуться в Паучий тупик и жить как магл?
- Люциус, я поражаюсь твоей проницательности, - ответил Северус, копируя его тон. - Научился у Темного Лорда?
- Смею заметить, ты и сам был одним из лучших его учеников, - продолжал Люциус.
- Ты мне льстишь, Люциус. Я был не настолько хорош, чтобы попасть за свои заслуги в Азкабан.
- Потому, что ты предатель! - вспылил Люциус, привстав со своего места. Лея испугалась и прижалась к МакГонагалл.
- Немедленно прекратите это безобразие! - скомандовала директор. - Следите лучше за игрой.
Лея увидела, как сидящая рядом с Малфоем женщина взяла его за руку.
- Люциус, пожалуйста, не надо, - тихо сказала она.
Северус в долгу не остался:
- Предательство - это твой конек, Люциус.
Малфой схватился за свою трость.
- Люциус, нет! - вскрикнула его спутница.
- Нарцисса, я...
- Пожалуйста, - перебила женщина.
Люциус сел:
- Ты пожалеешь об этом, Снегг, - яростно сказал он.
- Немедленно прекратите, или я применю магию, - строго сказала МакГонагалл.

В это время стадион разразился бурными овациями. Ловец Когтеврана поймал снитч.
МакГонагалл резко встала и подала руку Лее:
- Идёмте, мисс. Северус, и вы. Не отставайте. Мне нужна ваша помощь, - быстро проговорила она, не оборачиваясь.
- Северус, помогите мадам Помфри, если есть пострадавшие во время матча. Мне нужно отвести мисс Ли в Хогсмид.
- В Хогсмид? - удивился Снегг.
- Да, тетя хочет забрать ее на выходные.
- И на понедельник, - зачем-то уточнила Лея. - И вторник, - добавила она после небольшой паузы.
- Тогда вы пропустите праздник. Я слышал, в Хогвартсе очень весело проходит Хэллоуин.
- Нет-нет, я должна быть с тетей. Только с ней. Я не могу быть в Хогвартсе на Хэллоуин. Мне надо к тете, - испуганно пролепетала девочка. - Мы ведь пойдем к тете? - она с мольбой заглянула в глаза МакГонагалл.
- Конечно. Уже идём, - ласково ответила она и строго добавила: - Северус, идите к мадам Помфри и не вздумайте... - она пригрозила пальцем.

Джоу сняла уютную комнатку с видом на лес. Остаток субботы и воскресенье они с Леей разговаривали о прочитанных книгах, занимались тайцзи и изучили несколько новых заклинаний. Лея хорошо запоминала теорию, но сами заклинания получались с трудом или не получались вовсе.
- Мне так не хочется тебя огорчать, но... но ты же видишь, палочка не слушается. Не всегда. На защите от темных искусств я ее чувствую. Она горит в руках. У меня всё получается неплохо. Но... - Лея замолчала.
- Попробуй колдовать моей палочкой, - предложила Джоу.
Но ее палочка не хотела творить магию в чужих руках.
- Не расстраивайся. Хочешь сладостей? Мы можем сходить в "Три метлы" пообедать, а потом забежать в магазинчик и накупить вкусняшек. Хочешь?
- Да. А лимонные дольки там продаются?
- Лимонные дольки? - удивилась Джоу.
- Да, да! Альбус Дамблдор их очень любил. Он угощал меня. То есть... Директор МакГонагалл угощала.

В понедельник в Хогсмиде не было ни студентов, ни преподавателей Хогвартса, поэтому Джоу решила, что можно гулять без опаски. Но в номер они больше не вернулись.
После обеда, держа в руках кульки со сладостями, они прогуливались по деревушке. Вдруг Лея рассыпала леденцы.
- Тетя, - во взгляде ее был ужас.
- Держись, милая, уже недалеко. Надень капюшон.
Джоу взяла Лею за руку и почти бегом потащила ее на окраину Хогсмида. Трактир "Кабанья голова" приветствовал их своей скрипучей вывеской. Внутри никого не было кроме призрака хозяина. Аберфорт проводил постояльцев наверх. Поднимаясь по лестнице, они услышали как открылась входная дверь. Кто-то вошёл внутрь. Остановился, затем послышались скрип шагов. Джоу попросила призрака, чтобы их не беспокоили до утра и наложила заклятие на дверь.

Всё воскресенье Северус бесцельно шатался по Хогсмиду. Было там довольно многолюдно. Поэтому он держался ближе к окраинам и один раз даже случайно дошел до Визжащей хижины. Посмотрев на нее, он ощутил холод, резко развернулся и отправился в "Три метлы", где нос к носу столкнулся с Нарциссой Малфой.
- Северус, я так рада видеть тебя. Я хотела извиниться за поведение Люциуса. С тех пор как министерство приказало сломать его палочку, он сам не свой. Не обращай внимания на его выпады. Пожалуйста.
- Постараюсь, - сухо ответил Снегг.

В понедельник Северус не остался на праздничный ужин, а сразу после уроков отправился в Хогсмид. Привычное тихое место без всякого веселья как нельзя кстати подходило его настроению. Да, Северус не изменял традиции каждый год в этот день оплакивать смерть Лили. Подходя к трактиру, он увидел, что за кем-то закрылась дверь. Это показалось ему странным. Он вспомнил прошлый год и крик в ночи. Повторится ли это сегодня? Ведь кому понадобится приходить в "Кабанью голову" в такое время? Разве что у тебя есть тайна, которую хочешь скрыть. Северус бегом бросился к двери. Войдя внутрь, он услышал, как кто-то поднимается по скрипучей лестнице на второй этаж. Он прошел к дальнему столику и сел все так же спиной к выходу. Из внутреннего кармана мантии он достал блестящую фляжку, немного отпил из нее и поставил перед собой на стол. В отражении он мог видеть вход и дверь на лестницу. Когда спустился призрак Аберфорта Дамблдора, Северус заказал кекс и сливочное пиво. Всё это было никуда не годным, но без этого нельзя было оставаться в трактире. Северус стал ждать. Поистине глупое занятие в "Кабаньей голове", куда никто кроме него не ходит. Разве что раньше иногда собирались темные личности за стаканом огневиски. Но уже много лет в Хэллоуин Северус тут был абсолютно один, не считая призрака. Тем не менее, нахождение "на посту" сослужило ему хорошую службу. В этот Хэллоуин он ощущал меньше боли и страдания, чем когда бы то ни было после 1981 года. Ничего не происходило. Северус уже начал скучать и возвращаться мыслями к Лили. Как вдруг...
Крик пронесся по трактиру.
Северус не шелохнулся. Он не сводил глаз с блестящего корпуса фляжки.
Это продолжалось довольно долго. И это было страшно. Кровь стыла в жилах. Но Северус помнил, что нельзя мешать. Только бы дождаться утра. Только бы не... Он отпил из фляжки. Хорошо, что он догадался сварить его. Бодрит и окрыляет, просветляет ум и всячески укрепляет организм. Один минус - гадкое на вкус.

Крики становились реже и тише. К утру в трактире наступила гробовая тишина. Северус слышал, как билось его сердце. Он слышал даже свое дыхание. Зелье заканчивалось, а лучи солнца красили небо в розовый, когда сверху донёсся звук захлопнувшейся двери. Затем заскрипели ступени.
Северус увидел две фигуры в черных мантиях. Взрослый и ребенок-подросток.
Едва за ними закрылась дверь, Северус вскочил и в три прыжка оказался у входа. Открыв дверь, он увидел, как они трансгрессируют.
На столе остались нетронутыми кекс и пиво.
Снегг отпил последний глоток из фляжки и бодрым шагом направился в сторону Хогвартса. Это была странная ночь. Странная не только событиями, но и ощущениями. Впервые с той самой первой ночи профессор Северус Снегг вступал в новое утро 1 ноября не катастрофически несчастным человеком.

Лея всерьез забеспокоилась, когда Соня не вернулась с внеочередной тренировки. Когда девочки уснули, она тихонько выбралась из постели и пошла искать Соню в медицинский корпус. Ночью одной по замку идти было страшно. Но вот она - заветная дверь во владения мадам Помфри.
- Почему не в постели? - услышала она за спиной противный голос.
"Филч", - промелькнуло в голове, и, не оглядываясь, Лея бросилась вперёд.
В палате было тихо.
- Эй, кто здесь? - услышала Лея в темноте знакомый голос.
- Соня, это я. Где ты?
На шум прибежала мадам Помфри. В это же время дверь в палату открылась, и на пороге, пропуская в приоткрытую дверь полоску света, возник завхоз.
- Филч, вы можете идти. Я сама провожу мисс Ли в башню Когтеврана, - строго сказала мадам Помфри, держа в руках палочку, излучающую свет.
Филч ушел, а вместе с ним исчезла и полоска света на полу.
- Девочки, у вас пять минут.
- Люмос, - прошептала Лея, и кончик палочки засветился. - Соня, как ты?
- Меня сбил бладжер. Хорошо, что ты пришла. В это воскресенье уже Рождество. Я не знаю, выберусь ли отсюда. У меня под подушкой брошь для МакГонагалл. Подари ей от меня. Кстати, к какой команде ты присоединилась?
- Ни к какой. Я же сказала, что не участвую в этом. Как ты? Тебе ведь больно? Сильно больно?
- Эй, не то слово. Поднеси палочку к лицу. Я здорово проехалась по трибунам. Но даже если останутся шрамы, я всё равно вернусь на поле.
- Бедная. Бедная Соня, - Лея прикоснулась к щеке подруги. Но потом убрала руку. - Прости, если сделала больно.
- Эй, наоборот. Боль стала слабее.
Лея приложила ладонь к щеке подруги и стала ей рассказывать, что она прочитала в книге, которую дала ей тетя Джоу.
- Девочки, ваше время вышло. Мисс Ли, зачем вы трогаете рану? - строго спросила мадам Помфри. - Вы размажете всю мазь. Немедленно вымойте руки. Раковина там.
Лея ушла мыть руки, а медик Хогвартса подсела к Соне и посветила ей в лицо.
- Мерлин всемогущий! - только и смогла прошептать мадам Помфри. - Мисс Ли, идёмте же.

Во время завтрака мадам Помфри что-то очень эмоционально рассказывала директору МакГонагалл, та качала головой и очень озадаченно поглядывала на Лею. Профессор Снегг о чем-то увлеченно разговаривал с профессором Слизнортом.

Сидя в библиотеке над заданием по зельеварению, Лея услышала разговор Клары с мальчишкой старшекурсником. С тем самым, который уже не раз грубо с ней обходился.
- Люмус, я думаю, что смогу занять место Сони в команде. Она не скоро оправится, - Клара захихикала.
- Я надеюсь на это. Кубок будет наш. Только прошу тебя, постарайся сделать так, чтобы никто не заметил, что ты отбиваешь бладжеры в своих.
- Не думала, что ты плохо меня знаешь, ведь мы каждое лето проводим вместе.
Они рассмеялись. А Лея спряталась за учебником, чтобы ее не заметили.

На урок первой помощи Лея пришла раньше остальных, чтобы пообщаться с Соней.
- Ты была права, Клара хочет в команду, - Лея передала подруге разговор, услышанный в библиотеке.
- Эй, а я что говорила? Эта семейка ещё покажет себя.
- Семейка? Они что родственники?
- Эй, да ладно! Неужели ты не заметила, как они похожи? У них общая мать. Отцы разные.
Лея вздохнула.

На урок стали подтягиваться остальные ребята. Мадам Помфри показала новое заживляющее заклинание, которое должно останавливать носовое кровотечение.
Как раз был повод - Крис разбил нос Дэну.
Не у всех получалось заклинание. Лея решила, что пойдет последней, все равно палочка ее не слушается на уроках помощи.
- Ай! Гадкая Клара! - завопил Дэн. - Мадам Помфри! Она это специально! Специально!
Кровь из его носа потекла сильнее.
- Так, всем выйти из палаты. Клара Каприс, вы отстранены от моих уроков. Мисс Ли, останьтесь. Подойдите.
Лея удивилась, но подошла, нервно перебирая пальцами палочку.
- Уберите палочку, - скомандовала мадам Помфри. - Дайте руки. Вы ведь друзья? Вы хотите помочь другу?
Лея кивнула.
- Не бойтесь, мисс, просто приложите ладони к его носу. А вы, мистер Райс, никому ни слова об этом, - голос мадам Помфри, когда она обращалась к Дэну, был очень строгим. - Директор? Хорошо что вы пришли. У нас тут весьма интересный экземпляр.

- Мисс Ли, вы опоздали на урок! Минус три очка с Когтеврана. Где ваше домашнее задание? - Слизнорт был раздражён.
- Вот, - Лея подала тетрадь. - Простите, сэр, я помогала мадам Помфри.
По классу пронесся смешок.
- Лея, ты за полтора года никого не вылечила. Даже ни малейшей царапинки, - засмеялась Клара.
- Минус пять баллов, - строго произнес Слизнорт. - Мисс Ли, поторопитесь, или опоздаете на обед. Да, и вечером приходите на отработку.

Свободное время перед ужином Лея решила провести в палате у Сони и с удивлением обнаружила там директора МакГонагалл.
- Мисс Ли, - тихо сказала МакГонагалл, отведя девочку в кабинет мадам Помфри. - Мы так и думали, что вы придете именно сюда. Поппи говорит, что вы не можете оказывать первую помощь пострадавшим посредством палочки, но ваши руки... Ваши руки ускоряют заживление ран. И ещё... В ту ночь... Простите... Второго мая вы... Мадам Помфри слышала, что вы повторяли, что чувствуете боль. Чужую боль, мисс. Мы хотим провести небольшой тест, если вы не против.
Лея обречённо кивнула.
- Вы встанете в центре палаты. Я завяжу вам глаза, и вы должны будете определить, где находится пациент, который чувствует боль.
- Хорошо, директор. Мне и самой интересно, смогу ли я.
МакГонагалл, конечно, подразумевала не только Соню. Как раз несколькими минутами ранее в медицинский корпус была доставлена Сара МакБраун с переломом. Также, для чистоты эксперимента, в палате находилось несколько абсолютно здоровых первокурсников, которые не знали, что они здесь делают.
Лея минуты три простояла с завязанными глазами, потом нерешительным шагом она двинулась в сторону Сары. По мере приближения Леи к пострадавшей улыбки на лицах мадам Помфри и МакГонагалл становились все шире. Но вдруг... Лея остановилась. Постояла. Развернулась и уверенно пошла в сторону двери.
- Жаль, - шепнула МакГонагалл.
В этот момент дверь в палату резко открылась. Лея указывала пальцем на вошедшего профессора Снегга.
- Мадам Помфри, - без предисловий сказал он, - у меня закончились бинты.
- Северус, вы сорвали нам эксперимент, - с горечью в голосе проговорила МакГонагалл.
Лея резко сорвала повязку с глаз и обернулась:
- Но у него болит рука! - выпалила она. - Эта боль сильнее той, - Лея указала в сторону закрытой ширмой кровати, на которой лежала Сара.
Мадам Помфри и МакГонагалл переглянулись.
- Все свободны, - сказала МакГонагалл первокурсникам.
- Мисс Соня МакБраун тоже, - сказала мадам Помфри. - Северус, пройдёмте.
- Мисс Ли, вы со мной, - МакГонагалл взяла Лею за руку.

После ужина Лея спустилась в подземелье в кабинет зельеварения, где ей предстояло начищать до блеска котлы.
- Что с вами, мисс Ли? Вам холодно? - спросил профессор Слизнорт, увидев, как девочку трясет.
- Не знаю. Что-то не так... Профессор. У меня руки горят, - Лея показала покрасневшие ладони.
- Что ж... Видимо, у вас аллергия на чистящее средство. Зря вы не надели перчатки. Вымойте руки, и можете идти.
Попрощавшись с профессором Слизнортом, Лея вышла в коридор. Ее повело. Снова. Это уже было. Сегодня. Конечно! Как она могла забыть, что комната профессора Снегга здесь, рядом. И она снова чувствовала его боль.

Гораций Слизнорт вышел в коридор.
- Мисс Ли, что с вами? Вам плохо? - он подбежал к сидящей на полу Лее. - Идёмте, я помогу добраться до медицинского крыла.
- Нет. Профессор... Профессор Снегг. Это он... Это его...

Лея открыла глаза. Она лежала на кровати в мрачной комнате. Ей казалось, что здесь она уже бывала. Слизнорт легонько хлопал ее по щекам.
- Слава Мерлину, вы очнулись, - сказал с тревогой он.
- Гораций, помогите мне, - услышала она чей-то шепот.
- Иду-иду, Северус. Мисс Ли, лежите. Только не падайте больше в обморок, - торопливо произнес Слизнорт, отходя от нее.
- Профессор... - прошептала девочка. - Как? Как вы... это...
- Позовите мадам Помфри, - тихо попросил Северус Горация.
Когда шаги Слизнорта утихли, к Лее подошёл профессор Снегг.
- Мисс Ли... Что с вами?
- Профессор... Как? Как вы это терпите?
- Что?
- Ваша рука... Ваша боль... Я чувствую её... - Лея попыталась сесть, но Снегг положил руку ей на плечо.
- Нет, дождитесь мадам Помфри. Сейчас я не смогу вам помочь.
Лея взяла его за руку.
- Нет. Это не здесь. Другую руку. Дайте руку.
- Мисс, не надо.
Лея дернулась и села.
- Здесь, - она приложила ладонь точно в то место, где Северуса Снегга жгла серая метка. - Что у вас там? - девочка закрыла глаза. - Это не рана. Это не перелом. Это не... Это что-то... пугающее... Покажите, - она открыла глаза.
- Вас трясет, мисс, - профессор высвободил руку. - Держитесь от меня подальше. С вашей чувствительностью это может быть опасно. Это следы черной магии, мисс.
- Дайте руку.
- Нет.
- Но вам больно.
- Это МОЯ боль, мисс. Вам незачем брать её на себя, - Северус отошёл к столу и стал замачивать бинты в котелке.
- Я ведь МОГУ помочь, - чуть не плача сказала Лея. - Мадам Помфри! Скажите ему. Я ведь могу помочь?
- Я не знаю... Я не знаю, - тихо ответила вошедшая мадам Помфри. - Профессор Слизнорт, с мисс Ли всё в порядке. Проводите ее до башни Когтеврана, пожалуйста.

В самый разгар рождественского ужина дверь в большой зал открылась. Вошли трое. Блондинка в серебристо-голубой мантии и двое мужчин азиатов в черных мантиях. Женщину Лея узнала. Она видела ее с Кларой на матче. Мужчины остались у входа, а блондинка быстро пересекла зал и остановилась у преподавательского стола напротив директора МакГонагалл.
- Добрый вечер. Простите, что прерываю, директор, но у меня постановление Министерства Магии. Мы должны провести проверку. Скажите, все ученики здесь? - она подала МакГонагалл пергамент.
- Здравствуйте, миссис Каприс. Двое старшекурсников в медицинском корпусе. Остальные все здесь.
- Замечательно, - она развернулась лицом к ученикам и достала палочку. - По очереди выходим в холл. Представители международного отдела, - она указала на своих спутников, - проведут проверку. Когда мы закончим, сможете вернуться к своему ужину.
- Но позвольте узнать, - МакГонагалл перегнулась через стол к женщине. - Что вы ищете?
- Считайте, что утерянный артефакт , - миссис Каприс отошла от стола и стала руководить процессом, организуя учеников.

Подойдя к двери, Лея услышала разговор мужчин азиатов. Они говорили на китайском.
- Ты думаешь, Ворон не ошибся с выбором места? - спросил тот, что слева.
- Ворон никогда не ошибается, - ответил второй.
Лея не на шутку испугалась. Она вспомнила письмо дяди Хенга, в котором он писал о Черном Вороне, который идёт по следу.
Нескольких учеников азиатской внешности инспекторы оставили в большом зале.

Время тянулось мучительно долго. Но вот двери открылись и незваные гости вышли. Ещё раз окинув взглядом учеников, они покинули замок. Праздничный ужин продолжился.

Лее вдруг пришла в голову мысль, что искали именно ее. И если бы инспекторы досматривали личные вещи учеников, то она была бы уже на полпути к этому загадочному Ворону. Ведь не зря тетя Джоу предупреждала ее, что брат дяди Хенга замышляет недоброе и хочет ее найти.
Книга! Книга, которую Лея как раз дочитала. Джоу просила уничтожить ее. Но Лее было жалко, ведь она сделала столько полезных заметок на полях. Но хранить ее у себя опасно. Подсунуть в библиотеку? Хорошая идея. Но в какую секцию? Что ж, придется импровизировать.
Лея незаметно выскользнула из большого зала в разгар веселья и бегом побежала в библиотеку. Хоть бы она была открыта! Ведь мадам Пинс в большом зале празднует Рождество со всеми.
Библиотека была открыта. Стояла такая тишина, что Лея слышала своё сбившееся от бега дыхание. Она достала книгу из сумочки. Куда бы положить ее?
Вдруг. Шорох. Будто кто-то перевернул страницу. Сердце забилось быстрее. Здесь кто-то есть.
Это не мадам Пинс и не Филч. Лея их видела в большом зале. Она пошла тихо-тихо, на каждом шагу оглядываясь.
И снова шорох.

Особая секция была открыта. Любопытство какое-то время поборолось со страхом и одержало сокрушительную победу. Отличная идея - оставить книгу именно здесь.
Совсем рядом раздался хлопок. У ближайшего стеллажа Лея увидела подол черной мантии. Такую длинную мантию носит только...
- Профессор Снегг?
- Мисс Ли?
Почти одновременно сказали они.
- Что вы здесь делаете? Сейчас не время, да и нельзя вам в особую секцию. Что за книгу вы взяли? - строго спросил Снегг, протягивая руку.
- Я ничего не брала, сэр, наоборот, я... Я хотела положить... Это моя книга. Мне дала ее тетя, - Лея отступила на шаг. - Я ее прочитала и больше не должна держать при себе.
- Что там? Какая-то темная магия?
- О нет, нет. Это пособие по тайцзицюань. Как укрепить и использовать Ци. Как управлять ею, - Лея продолжала пятиться назад. - Увеличить выносливость. Уменьшить... - она вдруг остановилась и заглянула ему в глаза, - боль. Профессор Снегг, с Рождеством! - она сунула книгу ему в руки, развернулась и убежала.

На праздник возвращаться уже не хотелось. Лея провела вечер в гостиной Когтеврана в одиночестве. Заварив чай, она начала читать новую книгу "Трактат Жёлтого императора о внутреннем" на китайском языке. После этого сделала гимнастику и легла спать.

Северус сунул подаренную книгу в большой внутренний карман мантии и прошел к полкам секции дьявольского зельеварения. "Сильнейшие яды" и "Выжигающие смеси" были отправлены в тот же карман. Теперь только время и острый ум могут помочь решить ему одну нерешаемую задачу.

До полуночи он мерил шагами комнату. Слышал как по коридору прошла шумная толпа учеников слизеринцев.
Сварить зелье - не проблема. Проблема - решиться. Должен же быть хоть какой-то способ избавиться от метки. Пусть даже и такой опасный. Северус посмотрел на свою левую кисть, пальцы. Да, жаль, если что-то пойдет не так, но... Решено.
На всякий случай стоит поставить в известность МакГонагалл и Помфри. Хотя есть вероятность, что они начнут отговаривать.
Северус спрятал взятые в особой секции книги по дьявольскому зельеварению в ящик стола. Книгу Леи он решил почитать перед сном, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей.

"Цигун Железная ладонь", - прочитал Северус на обложке и открыл книгу. Пролистав страницы, он заметил, что на полях сделаны заметки как чернилами, так и магловский ручкой. Два разных почерка. И оба знакомые. Один явно принадлежал Лее. Но чей был второй?

За рождественские каникулы книга была прочитана. Северус даже приступил к практике, хотя и понимал, что лучше иметь наставника в этом деле. Но где его найти? Северус был уверен, что эти техники попали в волшебный мир Британии впервые.

Коридоры школы наполнились голосами и топотом ног учеников. А Северус так и не решился поговорить с МакГонагалл. То ли было страшно ошибиться и потерять руку. То ли боль в эти дни его беспокоила меньше. Но, тем не менее, книги всё ещё лежали в ящике его стола, дожидаясь своего часа. Главное, чтобы мадам Пинс не обнаружила пропажу.

В первый учебный день Северус достал свою палочку, которая пролежала без надобности в ящике все каникулы, и ощутил под пальцами приятное, но давно забытое тепло. Это удивило его. Неужели магия возвращается в его тело?
"Экспекто патронум", - прошептал Снегг, взмахнув палочкой. Палочка выдала крошечное серебристое облачко, которое спустя мгновение погасло.
Северус улыбнулся.

- Минерва, - сказала мадам Помфри, сидя в кабинете директора. - Я долго не могла решиться поговорить с тобой. Я бы хотела освободить мисс Ли от уроков магической помощи по расписанию. А вместо этого обучать девочку отдельно от остальных. Во внеурочное время. Что скажешь?
- Поппи, я доверяю тебе. Думаю, мисс Ли это пойдет на пользу. Если у нее дар целителя... Мы все от этого выиграем. Тем более ты неоднократно просила о помощниках. Но мы не можем идти против свободной воли. Если мисс будет против, боюсь, я не имею права настаивать.
- Я понимаю. Но прошу, поговори с ней. Я не хочу при посторонних. Всё-таки это большая ответственность... и если что-то пойдет не так... ты понимаешь, как отнесутся сокурсники. Они и так на нее косо смотрят.
- Да уж. Я тоже это заметила. Она как будто всё время боится, что у нее не получится. И от этого только хуже. У нее по многим предметам низкие баллы... И это при том, что Шляпа распределила ее на Когтевран, - МакГонагалл встала и начала ходить по кабинету. - Давай попробуем.
Раздался стук в дверь.
- Да-да, войдите, - громко сказала Минерва. - Северус?
- Здравствуйте. Простите, что отвлекаю. Но хорошо, что вы обе здесь. Я нашел кое-что любопытное, - Снегг достал из внутреннего кармана две книги и положил на стол директора. - Взгляните. Если смешать это, - он открыл "Сильнейшие яды" и ткнул пальцем в пятую страницу, - и это, - он открыл тридцатую страницу "Выжигающих смесей", - то получится очень сильное средство. А если заменить лепесток розы на бутон Асфодель Лилы, а кору ивы на пепел Сорбус Рубеус... Я мог бы выжечь серую метку, - его глаза торжествующе заблестели.
- И думать забудьте, Северус! - строго сказала МакГонагалл. - Это из разряда темной магии, ещё более темной, чем ваша метка.
- Северус, пожалуйста, - сказала мадам Помфри с мольбой в голосе. - Вы же знаете, чем может всё закончится.
- Я знал, что вы обе будете против. Я не стану испытывать средство на себе. Проведу эксперимент. По-магловски, на крысах, - последнее слово он сказал с яростью.
- Просто подождите. Я думаю, что через какое-то время мы сможем вам помочь. Но нам тоже нужно провести кое-какие опыты.
- Да, Северус, - подхватила МакГонагалл. - И они намного безопаснее. Верните книги в библиотеку. Мадам Пинс приходила сегодня. Она как раз подозревает вас.
- Верну обязательно. Я набросал рецепт.
- Северус! Я запрещаю!
- Минерва, я, - он осекся, - я хочу попробовать. Вы не представляете... Когда она спросила меня, как... Как я это терплю... Я понял, что я не могу это больше терпеть, - он сложил книги в карман. - Иногда это просто невыносимо. Но тяжелее всего от осознания того, что от моей боли больно и ей.
Мадам Помфри резко встала и взяла его за плечи:
- Вам нужно просто подождать. Лея справится. Научится не пропускать это через себя. Я научу ее. Но пожалуйста, держитесь от нее подальше и не вздумайте варить эту адскую смесь. Обещайте мне.
- Обещайте мне, что я больше не увижу ее страдания, - его черные глаза сверкнули.

Северус проводил вечера на закрытой астрономической башне, где никто не мог его потревожить. В воздухе ощущалось дыхание весны. Это придавало сил и вселяло надежду. С книгой Леи он не расставался. Она стала его проводником к прежнему себе - уверенному и хладнокровному волшебнику.

Лея тоже выбрала для занятий астрономическую башню. Но занималась она по средам и пятницам в то время, когда ее курс был в библиотеке или на магической помощи.
Ее движения были точными и плавными. Порой ей казалось, что земля уходит из-под ног, поэтому упражнения Лея делала с закрытыми глазами, несмотря на то, что это не правильно. И за это ее всегда ругала тетя Джоу. Но так ей было легче сосредоточиться на движении потока Ци.

Однажды ранним февральским утром обитатели Хогвартса обнаружили, что за ночь земля укрылась белым снегом. Была пятница, и Лея решила прогуляться и потренироваться на опушке леса.
Чёрное пятно на белом-белом. За деревьями не разглядеть. Профессор Снегг? Он сидел на снегу. Левый рукав был закатан по локоть. Наблюдая, как он прикладывает снег на внутреннюю сторону предплечья, Лея вновь ощутила то неприятное чувство. Боль. Его боль.
Лея медленно подходила ближе и ближе. Хоть и обещала мадам Помфри держаться как можно дальше от этой боли, но не могла ничего с собой поделать. Боль притягивала ее магнитом.

-Профессор, - девочка подошла незаметно и села на колени рядом. - Что это у вас?
Северус понял, что было поздно скрывать метку. Лея взяла его руку.
- Мадам Помфри запретила вам...
- Ш-ш-ш... Тише, - девочка закрыла глаза, пропуская боль через свою ладонь. - Как много Инь. Инь рождает Ян. Ян огонь. Большой Ян. Ян рождает Инь. Здесь не поможет охлаждение. Нужно тепло. Много тепла, - Лея открыла глаза.
Она сняла с себя шарф и обмотала предплечье Северуса.
- Держите в тепле, - она сняла с Северуса его шарф и тоже намотала ему на руку. - Нужно много тепла.
- И так жжёт, - ответил он.
- Нужно тепло, - она заглянула в его глаза, он отвёл взгляд.
Из-за деревьев послышались голоса. Это Хагрид вел первокурсников на урок в лесу.
- Мисс Ли, вам лучше уйти.
- Да. Сейчас. Да, - девочка погрузила ладони в снег. - Сейчас.
- Лея, - обратился Северус вдруг по имени. - Вы не должны меня спасать. Понимаете?
Мисс Ли кивнула.
- Идите в замок, мисс.
- Да, сейчас. Мне нужно восстановиться, - девочка встала и отошла дальше, чтобы не чувствовать его боль.
Северус наблюдал за ее медленными движениями. Казалось, она управляет потоками воздуха и воды. Как будто вся сила природы сосредоточилась на кончиках ее пальцев. Снежинки, движимые потоками воздуха, взлетали вверх и танцевали вокруг нее до тех пор, пока она не опустила руки по окончании комплекса.

Когда Лея открыла глаза, она увидела, что профессор Снегг стоит и смотрит на нее завороженно. Мантия развевается на ветру, делая его похожим на большую летучую мышь.

В субботу с утра директор МакГонагалл вызвала Лею к себе.
- Мисс Ли, напоминаю вам, что вы должны исполнять все рекомендации мадам Помфри, - сказала директор, передавая Лее небольшой свёрток. И увидев удивление девочки, добавила: - Это просил передать профессор Снегг.
- Простите, директор. Я не могла пройти мимо.
- Да зачем вообще нужно было идти в Запретный лес одной?! - воскликнула МакГонагалл.
- Я не знаю. Но... может быть... боль? Позвала меня.

В спальне Лея развернула свёрток. Внутри оказался ее шарф и записка

"Спасибо.

Pr. S.S.

P.S.: Как подобрать ключ к вашей книге?"

Лея хотела как обычно, выпорхнув из замка, уйти практиковать тайцзи в лес, но ее окликнул профессор Снегг:
- Мисс Ли. Не советую идти сегодня в лес. Лианы проснулись.
- С чего вы взяли, что я иду в лес, профессор?
- Мисс Ли, если бы вы делали ваши упражнения с открытыми глазами... Вернитесь в замок, или Когтевран потеряет сто пятьдесят баллов, - строго сказал Снегг.

На астрономической башне было тихо и светло. Давно Лея здесь не была. Лучше быть замеченной кем-то, чем пойманной лианами. Повторения прошлогодней истории явно не хотелось.
Завершив комплекс упражнений, Лея собралась уже уходить, как вдруг услышала голоса. Один принадлежал МакГонагалл, второй Сивилле Трелони.
- ... поместить его в Отдел тайн. Это предсказание не должно храниться в Хогвартсе, - тихо говорила директор МакГонагалл. Начало фразы Лея не расслышала. Она прижалась к стене и старалась не дышать.
- Но, Минерва, почему бы им всё не рассказать?
- Что? Ни в коем случае. Ещё рано. Она не готова.
- Но хотя бы...
- Нет, - резко перебила МакГонагалл. - Я знаю, чем это закончится. И не могу позволить себе потерять преподавателя. Вы же знаете, Хогвартс переживает не лучшие времена. Министерство нас просто закроет. Что ж, вам пора на урок, Сивилла. А меня ждёт подготовка к турниру.

В эту среду, 4 апреля, должен был пройти первый этап организованного МакГонагалл Большого шахматного турнира между всеми учащимися Хогвартса.
- Итак, повторяю, призеры турнира получат по мини-комплекту волшебных шахмат, - говорила она участникам. - А сейчас первый тур. На каждом факультете, на каждом курсе в следующий круг проходят те, кто выиграет партию. Во втором туре соревнования будут проходить уже между факультетами. На третьем - между курсами в трёх возрастных категориях. А в четвертом туре мы выберем лучших игроков школы. Пятый этап - финал. Борьба за призовые места.
Победители смогут поехать в школу Шарм-батон на международные соревнования. А сейчас турнир объявляю открытым.

Лея, Клара и Соня прошли во второй тур, и уже через неделю им предстояло сразиться с участниками других факультетов.
-Девочки, если мне попадется кто-нибудь из пуффендуйцев, я его в два счета уделаю, - хвасталась Клара.
- Эй, не зазнавайся. Если ты пройдешь дальше и будешь играть со старшекурсником, посмотрю я на твою уверенность.

На следующий день после урока у Хагрида, Лея побежала в медицинский корпус.
- Как у тебя успехи в травологии?
- Отлично, мадам Помфри. Профессор Долгопупс хвалит меня.
- Это очень хорошо. Мы с директором МакГонагалл обсудили твое дальнейшее обучение. Для тебя, как для целителя, важно не только расходовать свой ресурс, но и уметь лечить без рук. Это травы, настойки, отвары, зелья, мази. С третьего курса, если будет получаться по расписанию, ты можешь посещать курс расширенного зельеварения у профессора Слизнорта. Он с удовольствием будет обучать тебя.
- Ура-ура!!! - Лея захлопала в ладоши. - Я так рада, что хоть в чем-то могу себя раскрыть. А то у меня с многими предметами не складывается. Все, где нужно колдовать палочкой.
- Лея, вспомни себя на моих уроках. У тебя ведь ничего не получалось, пока ты не убрала палочку. Кстати, профессор Дамблдор мог колдовать без палочки, - мадам Помфри подмигнула. - Идём в мой кабинет. Сегодняшняя тема: "Отвары и настойки".

- Прости, Дэн. Но... Шах и мат, - с такими словами 11 апреля Лея прошла в третий круг шахматного турнира, обыграв своего друга.
- Поздравляю. Ты классно играешь, - однокурсник пожал ей руку.

- Эй, ты слышала? Змеюка Клара продула третий тур. Проиграла нашей первокурснице Мари-Виктуар Уизли.
- А ты? Прошла?
- А я с тобой, подруга. В нашей возрастной категории мы лучшие. Но в четвертом туре... Если попадём на старшекурсников...
- Но ведь это даже интереснее. Да, Соня?
- Эй, конечно! Но выиграть-то хочется.

25 апреля весь день шел дождь. Поэтому шахматные состязания собрали много зрителей.
Соня очень удивилась, когда открыла конверт с именем соперника. "Сара МакБраун".
- Эй, Лея, я играю с Сарой. Она же меня порвет просто в этой игре. А ты с кем?
- Я не смотрела имя. Стол номер четыре. Пусть будет сюрприз.

- Эй, Лея, иди сюда. Рассказывай. С кем играла? Дальше прошла?
- Ты не поверишь. С Мари-Виктуар. Я победила.
Соня рассмеялась:
- Клара тебе этого не простит.
- Точно. А ты...
- Эй, ну конечно Сара уделала меня в два счета. Кто бы сомневался. Так что я выхожу из игры. Схожу с дистанции. Вылетаю из турнира...
- Соня, ты дошла до четвертого тура! В любом случае это хороший результат.
- Эй, конечно. Но поворчать?
Девочки рассмеялись.
- Эй, пойдем-ка обрадуем Дэна.

- Открываю турнир сильнейших! - МакГонагалл начала свою торжественную речь. - Утром полуфинал. Вечером - финал. Победители полуфинала сразятся друг с другом в финале за первое место. Проигравшие - поспорят между собой за третье место. Итак, первая пара Сара МакБраун и Люмус Дарк. Вторая пара Лея Ли и Тэд Люпин.
- Эй, Лея, посмотрела бы я как ты уделаешь Сару.
- Но я играю с Тэдом.
- Эй, я же про финал, - Соня подмигнула.
Так начался для Леи знаковый день 2 мая. Если утром она ещё была в состоянии соображать и выиграла у Тэда, то к обеду ей стало нехорошо. Но всё равно она упросила тетю Джоу не забирать ее, чтобы завершить турнир.

- Шах и мат, Рыжая, - Люмус рассмеялся. - Кишка тонка играть против меня.
Джоу вывела Лею из большого зала, где проходил турнир.
- Держись милая. Идём к мадам Помфри.
- Эй, Лея, - их догнала Соня. - Ты молодец. Второе место!!! Поздравляю, - девочки обнялись.
- Спасибо, Соня. Извини, я нехорошо себя чувствую. Мы с тетей идём к мадам Помфри.
- Ладно. Я пойду Сару поздравлю с третьим местом.

- О, Мерлин, - воскликнула мадам Помфри, едва увидев Лею на пороге. - Мисс Ли, вам нельзя сюда.
Лея, хоть у нее кружилась и болела голова, заметила, что снова в общей палате появилась стена. Она указала на нее:
- Там... Там за стеной боль. Много боли. Там смерть, - колени Леи подкосились, и прежде, чем упасть в обморок, она услышала встревоженный голос мадам Помфри. Он звучал словно из-под воды.
- О, Мерлин! Миссис Ли, давайте положим ее на кровать. Так, хорошо, а теперь бегите за МакГонагалл и Хагридом. Срочно.

Хагрид унес Лею в кабинет директора, где МакГонагалл трансфигурировала кровать из стула. Все необходимое из медицинского корпуса принесла Джоу. От МакГонагалл требовалось просто быть рядом и следить за состоянием девочки, в случае необходимости дать обезболивающее и держать за руку, если будут сниться кошмары. Джоу осталась помочь мадам Помфри.
- Я ведь не знала, что будет та́к, - сквозь слезы говорила Джоу. - Я ведь как лучше хотела. Жизнь спасти.
- Здесь какая-то темная магия, миссис Ли. Проклятие, или что-то ещё. Если бы был жив Дамблдор, он бы разгадал эту загадку. Принесите ещё мазь. Нет-нет. Здесь вы не найдете. Идите к профессору Слизнорту.

Белокурый парень приставал к профессору с вопросами и никак не уходил. Слизнорт нервничал.
- Профессор, - начала Джоу. - Мадам Помфри... Она ждёт вас. Нужна мазь.
- Да-да, вот, возьмите. Скажите, я иду, - затем он обратился к парню: - Мистер Дарк, уймитесь уже. Эта область магии не в моей компетенции. Я всего лишь зельевар. С некоторых пор я не обсуждаю со студентами подобные вопросы. Спокойной ночи, - Слизнорт взял коробку со склянками и флакончиками, заколдовал дверь и направился вслед за Джоу.

- Вы вовремя, - сказала мадам Помфри вошедшим Джоу и Горацию. - Сейчас начнется самое страшное. Помогите мне остановить кровь.
- Как вы выдерживаете наблюдать за этим? - спросила Джоу, вскрывая флакончик с заживлящей мазью.
- Уже пятнадцать лет. Привыкла, наверное. Поначалу было страшно. А сейчас... Сейчас просто тяжело. И морально, и физически. Но я не могу не помогать.
В палату ворвалась светящаяся серебристая кошка и голосом МакГонагалл произнесла:
- Миссис Ли, вы нам нужны. Срочно. Это ужасно. Я не знаю, что делать.

Наутро Лея была не в лучшей форме. Травологию пришлось пропустить, как и урок у Хагрида. Хорошо, что МакГонагалл позволила ей остаться в своем кабинете до обеда, распорядившись подать сюда же и завтрак и обед.
- Ты не притронулась к завтраку, милая, - Джоу погладила Лею по руке.
- Не хочу. То есть не могу. Мне нужно к мадам Помфри. У меня горят ладони. Мне больно. Этот замок полон боли. Мне нужно к мадам Помфри, - она попыталась встать, но Джоу усадила ее обратно.
- Оставайся здесь. Мадам Помфри просила тебя оставаться здесь. Я схожу к ней. Жди меня. Хорошо?
Лея кивнула и легла на кровать.

- Профессор Снегг, - робко произнесла Джоу, стоя в дверях и не решаясь войти в палату. - Мадам Помфри сказала, что вы хотите что-то спросить.
Северус сидел на кровати в пижаме, откинувшись на подушку, а рядом на тумбочке лежала его аккуратно сложенная одежда. Глаза его были закрыты, лицо напряжено. На левой руке бинты, на шее пластырь. Джоу не совсем была уверена, что он хотел ее видеть. И совсем была не уверена, что он хотел, чтобы она́ видела его таким.
- Джоу, вы хорошо помните тот день? - спросил он, не открывая глаз.
- Да, сэр.
- Тогда ответьте мне... Где. Мой. Медальон? - спросил он, открыв глаза на последнем слове.
Потухшие бездонные глаза смотрели на нее. В самую душу, не оставляя попыток ни на малейшую ложь.
- Сэр... Я... Простите... Мне мешала цепочка, и я... Я сняла его и... - Джоу замялась.
- И?
- Была такая суета... Я помню, как вернула маховик и вышла из кабинета директора, чтобы принести сюда медальон... Но... - Джоу замолчала.
- Но?
- Но события того дня... Я не знаю... Не понимаю, как так получилось... Мне пришлось отбиваться от Пожирателей, и я... Я сама попала сюда, и мадам Помфри приводила меня в порядок. А вас... перевели в больницу Святого Мунго... Я уехала в конце июня, а медальон... остался у меня, но...
- Верните его мне.
- Сожалею, но... он... он у Леи.
- Что? - Северус выпрямился. - Лея Ли?
- Да, сэр. Она... Я... Она моя... - Джоу сделала паузу. - А пучок волос в медальоне - её. Она его хозяйка, и он всегда возвращается к ней. Такая магия...
- Это как-то связано с тем, что она так похожа на... на...
- На девочку из ваших воспоминаний?
- Ммм... - Северус, закрыв глаза, снова откинулся на подушку. - Джоу, я не хочу знать о том, что вы всё видели.
- Миссис Ли, - мадам Помфри тронула плечо девушку. - Там Лея.
Джоу выглянула из палаты Северуса. Затем повернулась к нему.
- Простите, сэр, Лея пришла. Она не должна здесь быть. Я ещё вернусь, - с этими словами Джоу вышла.

3 мая в коридоре третьего этажа Гарри Поттер столкнулся с Джоу.
- Джоу? Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть. Преподаешь?
- Привет, Гарри. Нет. Я приехала навестить Лею.
- Лея, - Гарри задумался. - Кажется, в прошлом году мы разговаривали с ней. Девочка с зелёными глазами. Она говорила, что приехала с тетей из Китая. Так значит, ты ее тетя?
- Типа того, - смутилась Джоу.
- А что с ее родителями? Ты знала их? Она говорила, что никогда не видела их. 
- У нее нет родителей. Гарри, это очень запутанная история. Когда-нибудь я буду готова тебе рассказать. Прости, но сейчас я должна покинуть Хогвартс, - Джоу, опустив глаза, направилась к лестнице.
- Джоу, стой! - Гарри кинулся за ней вслед. - Может... Может, поужинаем сегодня? В "Трёх метлах". В семь.
- Я не уверена, буду ли ещё в Хогсмиде, Гарри. Но давай попробуем. Я... - она понизила голос и сказала едва слышно: - Я вынуждена скрываться. Прости, мне правда пора, - Джоу бегом спустилась по лестнице.
- Мистер Поттер, - услышал Гарри за спиной голос Снегга. - Вы разговаривали с Джоу... Вы ведь в курсе, что она опекун мисс Ли?
- Да, сэр.
- Я кое-что узнал. Идёмте.

Джоу не пришла. Гарри прождал ее полтора часа. Когда он вышел на улицу, на его плечо легла чья-то рука.
- Гарри, это я, - услышал он шепот Джоу. - Дай руку.
- "Кабанья голова"? Джоу, ты шутишь? Зачем нужно было трансгрессировать сюда, если можно дойти пешком?
- Тсс. Идём. Аберфорт, - обратилась она уже к хозяину. - Мы бы хотели поговорить наедине.
Призрак кивнул и просочился через потолок.
- Джоу, что происходит? - Гарри явно нервничал.
- Ворон. Он охотится за мной. То есть за Леей. Она нужна ему. То есть нужна ее магия. Гарри, Лея целитель. И ещё... Она... Нет, я не могу. Мне тяжело это говорить. Прости.
- Джоу, если тебе нужна помощь. Я бы мог... помочь. Только скажи, что нужно.
- Нет, Гарри. Я не могу подвергать тебя опасности. Я сама виновата. Мне и отвечать. Только бы... защитить Лею. Гарри... Ты можешь мне пообещать, что если я... если меня... если со мной что-то случится, ты... - она замолчала.
- Позаботиться о девочке?
- Да. Она ведь... Вы... Прости, Гарри. Ты сможешь когда-нибудь меня простить?
- Для начала бы узнать, за что, - ответил Гарри.
- Понимаешь ли... Лея не совсем обычный ребенок. И я ей не тетя. Мы генетически вообще не родственники. Я ее суррогатная мать. А из кровных родственников у нее... только... ты, - Джоу резко встала и выбежала из трактира, оставив Гарри в полнейшем недоумении.

Международный шахматный турнир так и не состоялся. В середине мая пришло известие о том, что на школу Шарм-батон было совершено нападение.

Если бы не блестящие успехи в травологии, второе место в школьном шахматном турнире и протекция мадам Помфри, не видать бы Лее третьего курса. Нет, она неплохо знала все теоретические предметы. Но магические животные были ее кошмаром. А уроки заклинаний и защиты от темных искусств она через раз проваливала.

В субботу утром, 30 июня, ученики дружно сели в Хогвартс-экспресс и отправились по домам.
- Мисс Ли, вы не уехали сегодня домой? - недовольно произнес Северус Снегг, когда увидел девочку на поляне, где он выкапывал корешки Асфодель Лилы для зелий.
- Нет, сэр. Тетя приедет за мной в понедельник после завтрака.
Профессор выпрямился:
- Идите в замок. Мадам Помфри запретила вам... подходить ко мне.
- Да, но сейчас ведь у вас ничего не болит, - весело ответила девочка.
Северус Снегг молча вернулся к работе, а Лея все не уходила. Наконец, его терпение лопнуло:
- Долго вы будете ещё стоять у меня над душой, мисс?
- Могу я вам помочь, профессор?
- Нет.
Лея отошла в сторонку и села в траву, из которой выглядывали нежные полураспустившиеся бутоны. Она гладила их руками, вдыхала их необыкновенный запах. Как хотелось взять их с собой. Лея начала срывать тонкие стебельки и плести венок.
- Что вы делаете?! - грозно проревел профессор Снегг.
- Хагрид разрешил мне нарвать цветов, - ответила девочка, глядя на него снизу вверх. А он снова был похож на большую летучую мышь.
- Я запрещаю вам.
- Это поляна Хагрида. К тому же я сама посадила много цветов на первом курсе, сэр. Они нужны мне. Пожалуйста, профессор, - Лея сложила ладони.
Северус Снегг молча отвернулся и снова принялся выкапывать корешки.
Лея надела венок на голову, собрала несколько соцветий в небольшой букетик и побежала в замок. С астрономической башни открывался изумительный вид. Чёрное озеро отражало лучи полуденного солнца, над Запретным лесом летала мрачная черная тень, Рубеус Хагрид у своей хижины причесывал какое-то лохматое чудовище, Северус Снегг копался на поляне. Последний выделялся черным пятном в нежно-сиреневом облаке цветов. Лея уткнулась в бутоны, вдыхая их пленящий аромат.

Когда Лея вернулась на полянку, Северус Снегг уже ушёл. Она легла в тени дерева Рубеус Сорбус и закрыла глаза. Пьянящий летний воздух, перемешанный с ароматом цветов, голоса диковинных птиц и лёгкий ветерок умиротворяли.
- Мисс Ли, вы всё ещё здесь? Поторопитесь в замок, а то опоздаете на обед, - услышала она голос профессора Снегга и открыла глаза. Он загораживал солнце, а тень его падала на землю, приобретая очертания большой летучей мыши.
Снова. Как во сне.
Лея встала и побрела в сторону замка. Он шел следом. Но за ней в большой зал не пошел. Он поднялся по центральной лестнице и скрылся за поворотом.

Поднявшись на самую высокую башню, Северус обнаружил на каменном ограждении несколько цветов. Он огляделся и убедился, что он здесь один. Трогательные цветы на том самом месте, где он исполнил последнюю волю Дамблдора. Каждый год приходил он сюда, чтобы почтить его память. Каждый год что-то притягивало его сюда магнитом, словно в ту ночь он оставил здесь частичку своей души.
_____________________________________
Позади два года обучения. Впереди океан событий.
Приглашаю почитать ориджинал про ведьмочку Лею =)
Вас ждут уже знакомые аХХторские персонажи и новые локации. Старинный замок с драконом, тайны, интриги, расследования, первая любовь =)
Книга "Лея Ли: ДНК магии" тутЬ https://litgorod.ru/books/read/17735?chapter=1&page=1

1 сентября декан факультета Когтевран Полумна Саламандер раздала всем расписание. До начала уроков оставался ещё целый день, который студентам, начиная с 3 курса, разрешалось проводить даже за пределами Хогвартса. В Хогсмид могли ходить те, чьи родители или опекуны предоставили дирекции школы письменное разрешение.
Джоу подписала такую бумагу. Она была уверена, что в компании друзей и взрослых волшебников средь бела дня и на глазах у всех Лея в безопасности. Но всё же попросила МакГонагалл присматривать за девочкой.

- Соня, как ты думаешь, завтра снова рябины Хагрида будут гореть? - спросила Лея подругу, сидя с ней за столиком в пабе "Три метлы".
- Эй, ну конечно! Ведь завтра третье сентября. Пойду закажу ещё сливочного пива. Тебе взять?
Лея отрицательно покачала головой:
- Нет, спасибо. Что-то мне нехорошо от него.
За соседний столик сели двое в черных пыльных мантиях. Лиц Лея не видела, они были скрыты в глубине огромных капюшонов. Вскоре к ним подсел третий. Он принес бутылку, три бокала и дымящуюся пиццу.
- Налетай, братва, - пробасил он с акцентом. - Сторонники ждут нас ровно в полдень. Сегодня посвящение.
- Посвящение? - спросил писклявый голос одного из его товарищей. - Но ведь Ворон ещё не прибыл.
- Главное, Советник на месте. Он может совершить обряд. Я не могу больше ждать, - резко ответил третий, и голос его показался Лее очень знакомым.
- Эй, я купила тебе пирожок с рыбой. Ты же любишь их, - Соня плюхнулась рядом.
- Спасибо. Я заберу с собой. Сейчас не хочется.
Те трое больше не проронили ни слова. Молча поели, попили и вышли из паба. Лея видела в окно, как они разошлись в разные стороны и растворились среди прохожих.

За ужином девочки заметили, что Клара чем-то обеспокоена. Она постоянно косилась на стол слизеринцев и нервно прикусывала нижнюю губу. Руки ее дрожали, и сама она готова была разреветься, но будто бы изо всех сил держалась. На вопросы отвечала, что всё в порядке, и девочкам кажется, что она не в порядке. МакГонагалл и Снегга за ужином не было.

- Эй, Клара, мы разве не будем тянуть жребий? Сейчас в гостиной весь факультет. Самое время.
- Сама займись, - нервно сказала Клара и поднялась в комнату.
Соня пожала плечами:
- Ну и ладно. Эй, кто хочет...
- Соня, брось. Может каждый сам решит? - Мари-Виктуар Уизли вышла в центр гостиной. - Я бы хотела подготовить рождественский подарок для нашего декана. Кто со мной?
Ребята зашумели. Постепенно они разбились на группы, обсудили идеи и разошлись по комнатам.
- Эй, Клара, - хмыкнула Соня, - мы всех поделили. Тебе достался Снегг, - девочка захохотала.
- Не смешно, - Клара запустила в Соню подушкой. - Последую примеру Леи. Я в этом не участвую.
- На самом деле, - тихо начала Лея. - Я в прошлом году всё же поздравила преподавателя. В последний момент.
- Эй, ты не говорила.
- Я ведь это не планировала. А потом... как-то... забыла...
- И кто это был? Что подарила? - не унималась Соня.
- Да Снеггу и подарила. Книгу. Давайте спать. С утра трансфигурация. Нужно хорошо отдохнуть. Столько сил требуется, - Лея быстро легла в постель и отвернулась.

Утро началось с сониного голоса:
- Эй, девочки, чья очередь вчера была? Почему второе? Кто календарь не перевернул?
- Ну я, и что? - раздраженно ответила Клара и взмахнула волшебной палочкой. - Готово. Надеюсь, нас сегодня не отправят помогать Хагриду?
- Ошибаешься. Уход как раз вторым уроком после обеда. Жуть, - вздохнула Соня.
- После травологии, - вздохнула Лея.

В первый учебный день за завтраком директор МакГонагалл торжественно объявила, что в связи с высокой нагрузкой профессора Слизнорта с этого года зельеварение у учеников первого, второго и третьего курсов будет вести профессор Снегг. Лее показалось, что сам профессор этому не очень рад. Или даже очень не́ рад. А Соня довольно громко и протяжно простонала:
- Не-е-е-е-ет... - и чуть не упала со своего места.
Глаза Клары метали молнии то на директора МакГонагалл, то на профессора Снегга. Она несколько раз зло процедила сквозь зубы:
- Ненавижу... Ненавижу...

На уроке Лея никак не могла сосредоточиться на жуках, которых нужно было превратить в пробки. Она всё думала, думала, думала, отстранит ли ее Снегг от своих занятий, как на первом курсе от магловедения? И если да, то сможет ли она готовиться самостоятельно? Это казалось ей нереальным. И возьмётся ли профессор Слизнорт за ее обучение, как говорила мадам Помфри? Вопросов было так много... Как не поддающихся трансфигурации жуков.

На следующий день за завтраком директор была явно чем-то огорчена. Она то и дело поглядывала на дверь. С другими преподавателями почти не разговаривала. Лишь односложно отвечала на их вопросы или кивала. Наконец, когда с десертами было покончено, она встала и, постучав вилкой о кубок, призвала всех к тишине.
- Хочу сообщить вам, что в этом году магическое право у вас будет проходить только по вторникам. У всего курса. Сразу четыре факультета на одном уроке. Пожалуйста, будьте благоразумны и соблюдайте тишину. Это очень важный предмет. В конце года каждый курс сдаст экзамен. Уроки будут проходить в библиотеке. Поэтому по вторникам воспользоваться библиотекой как библиотекой, к сожалению не удастся...
- Простите, я опоздал, - дверь в большой зал открылась, и вошел высокий бледный мужчина со светлыми волосами, ниспадающими на плечи. В руках его была трость. Он шагал с достоинством, всем своим видом показывая принадлежность к древнему аристократическому роду. По нему не было заметно, что он спешил. Скорее, поджидал за дверью подходящего момента, чтобы эффектно появиться.
- А вот и ваш преподаватель по магическому праву - Люциус Малфой, - продолжила директор.

Лея на всякий случай села от нового преподавателя подальше и старалась не поднимать на него глаз. Она всё ещё помнила о том неприятном инциденте на матче по квиддичу. Он не выпускал из рук свою трость, прохаживаясь по библиотеке и заглядывая в тетради учеников.

Лея осталась после урока магических артефактов, чтобы спросить профессора Слизнорта, будет ли он заниматься с ней индивидуально по зельеварению, как хотели мадам Помфри и директор МакГонагалл. Но в ответ получила лишь обещание подумать.
- Простите за опоздание, сэр, я...
- Мисс Ли, меня не интересует ваша причина. Куда важнее - последствия. Приступайте к заданию, - резко прервал ее Снегг. - Минус десять баллов Когтеврану.
- Эй, Лея, иди сюда, - услышала она шепот Сони, - я разогрела твой котел и налила туда желчь змеи.
- Спасибо, - тихо-тихо ответила Лея. - Что варим?
- Это, - Соня ткнула в раскрытый учебник.
Урок зельеварения был последним на сегодня. И Снегг оставил Лею чистить котлы в качестве наказания за опоздание. Сам же сел проверять домашние задания первокурсников. За все время они не проронили ни слова. Лея боялась его на уроках. Особенно в этой мрачной атмосфере подземелья. Здесь Снегг был жёсткий и язвительный. Но тогда, в лесу, когда ее атаковали лианы, он был... не таким.
Приближалось время ужина, Лея уже чувствовала голод, но котлы после этого снадобья очень трудно оттирались.
- Профессор Снегг, - робко начала она. - Я могу закончить после ужина?
- Нет, - отрезал он, встал и направился к выходу. Остановившись около девочки, сказал: - Если, конечно, не хотите получить штрафные баллы, - язвительно улыбнулся и вышел.
Лея осталась в кабинете зельеварения одна, но ей был слышен из коридора не очень приятный разговор профессора Снегга и нового преподавателя Люциуса Малфоя.

- Северус, - ехидная улыбка скользнула по лицу Малфоя. - какая неожиданность. Глядя на тебя и не скажешь, что тебе увеличили нагрузку в три раза. Хорошо держишься.
- Твоими молитвами, Люциус, - Северус поприветствовал его наклоном головы, но губы его скривила не менее язвительная улыбка.
- О, знал бы ты, о чем мои молитвы, - вкрадчиво произнес Люциус.
- Да уж не трудно догадаться. Лишь бы не уличили в хранении темных артефактов и не упрятали пожизненно в Азкабан. Чтобы внук, не приведи Мерлин, не испортил чистоту крови. Не пойму одного, что ты делаешь в Хогвартсе? Что такого ты здесь вынюхиваешь? Что даже не побрезговал работой преподавателя.
- Северус, - Люциус поднял трость и положил ее на левое плечо Северуса, а затем медленно провел по шее, надеясь причинить боль старой ране. - Мне никогда не превзойти тебя в "вынюхивании", как ты это называешь. Ты предатель, Северус. Ты предал обе стороны, - глаза его яростно сверкали. - И если мне выпадет шанс, я...
Он не договорил, потому что из кабинета зельеварения раздался шум, как будто что-то со звоном упало на каменный пол.

Лее оставалось дочистить последний котел, когда это произошло. Ее пронзила острая боль. Такая внезапная, что закружилась голова, руки ослабели, и котел с грохотом упал на пол. Разговор за дверью стих на мгновение. Затем прошла и боль. Девочка подняла котел и, поставив его на стол, тихонько подошла к двери. В небольшую шёлку ей было видно, как Люциус Малфой ткнул профессора Снегга в грудь своей тростью:
- Я уничтожу тебя.
- Можешь сделать это прямо сейчас, - спокойно ответил Снегг. - Или что? Боишься?
Малфой убрал трость и рассмеялся неестественным ледяным смехом.
- Бояться? Тебя? Ты не опаснее первокурсника без волшебной палочки. Ты - ноль, - он отвернулся и добавил: - Без палочки.
- А я слышал, что без палочки у нас ты́.
Люциус Малфой отпрянул. Он был в ярости. Северус Снегг отвернулся и пошел прочь по коридору:
- Министерство поступило благоразумно, лишив тебя возможности делать пакости, - произнес он, не оборачиваясь. Малфой схватился за трость и... Лея увидела, что его палочка спрятана в трости, как меч в ножнах. Но потом новый преподаватель вдруг передумал. Тут же девочка услышала голос МакГонагалл:
- Северус, Люциус, что здесь происходит? И где...
- Наказана за опоздание. Можете забрать, - перебил, не останавливаясь, профессор Снегг, и вскоре его шаги смолкли.

В среду после обеда Лея отправилась вместе со всеми на урок магической медицины. Изучали ранозаживляющее средство. Цвет, запах, консистенцию и свойства. Оказывается варится оно очень быстро, но не просто. Если ошибиться в пропорциях, средство не только не подействует, но и может нанести вред.
Мадам Помфри сказала Лее, что поговорит с профессором Слизнортом. Но чтобы он согласился, нужно приложить усилия и показать способности к зельеварению. Лея тяжело вздохнула.

На следующий день первым уроком было как раз зельеварение, на которое курс шел как на каторгу. Снегг долго рассказывал о разных заживляющих средствах и к концу урока дал задание сварить одно из них. То самое, которое когтевранцы изучали накануне у мадам Помфри.
- Это особое зелье. Будьте внимательны и четко следуйте инструкции. Вдруг вам придется спасать чью-то жизнь. Досадно будет, если вместо спасения, вы кого-нибудь угробите.
Закипели котлы, закипела работа. Снегг тихо шуршал мантией, двигаясь между столами, то и дело делая замечания ученикам.
Лея хорошо запомнила консистенцию средства и понимала, что чего-то не хватает. Вроде бы делала всё по рецепту, но что-то не то. И судя по реакции профессора, не только у нее не получается это средство. Вдруг... она решилась на эксперимент. Она быстро подошла к шкафу, где хранились ингредиенты и принялась что-то искать.
- Мисс Ли, что вы делаете?
- Мне не хватило одной ягоды, сэр.
- Возможно, вы ее потеряли. Я выдал каждому ровно по шесть штук.
- Да, профессор. Их и было шесть. Но, - Лея подошла к столу, взяла серебряный нож и аккуратно разрезала ягоду пополам, - мы изучали вчера у мадам Помфри это средство. И... оно было немного гуще и темнее, чем то, что сейчас в моем котле, профессор.
Снегг удивлённо приподнял бровь:
- Вы считаете, что нужно семь ягод?
- Я не уверена... Но думаю удастся обойтись шестью с половиной.
Снегг странно улыбнулся и отошёл к своему столу.
- Что ж время вышло. Гасите огонь под котлами. Пора сдавать работу. Мисс Ли, вы слышали, что я сказал?
Но Лея будто не слышала. Она аккуратно перемешивала зелье и шепотом отсчитывала: семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль, готово! - и погасила огонь.
- Поздравляю, мисс Ли. Пятнадцать баллов Когтеврану. Ваше средство идеально. Можете наполнить им вон те бутыльки и отнести мадам Помфри. Что касается остальных, - Снегг обвел суровым взглядом аудиторию, - запомните. Мало уметь читать и тупо следовать инструкциям. Зелье нужно... чувствовать. Стать с ним единым целым. И только тогда вы постигните его суть. И только тогда оно у вас получится идеальным. Не так ли мисс Ли? - он посмотрел на нее свысока, но поймав одухотворённый зелёный взор, отвёл глаза.

- Эй, ты слышала? "Зелье нужно... чувствовать", - передразнила Соня профессора Снегга, когда ребята вышли из подземелья. - Тьфу. Сам-то он способен хоть что-то чувствовать?
Лея уже открыла рот, чтобы ответить, но передумала, чтобы не навлечь гнев подруги и на себя, ведь она и правда будто прочувствовала это зелье. Странно, что за прошлые два года такого ни разу не случалось. Наоборот, Лея была среди тех, кто стабильно проваливал почти все практические задания по зельеварению, несмотря на отличные знания теории.

В субботу после завтрака Лея, не сказав ни слова друзьям, бросилась в башню Когтеврана. Там она взяла свои вещи: учебник зельеварения, пергамент, перо, чернила, блокнот. Затем, так же бегом преодолев коридоры и лестницы Хогвартса, она влетела в библиотеку, где ее уже ждал профессор Слизнорт. Он был не в лучшем расположении духа. Слегка раздражен тем, что приходится заниматься дополнительно со студенткой невыдающихся способностей.
- Профессор Слизнорт, как мы будем варить зелье в библиотеке? - выпалила Лея.
- Мисс Ли, сегодня вы не будете ничего варить. Вот, - он положил перед ней учебник за шестой курс. - Выберите здесь рецепт попроще и побезопаснее, хорошенько запомните и приходите в следующую субботу в класс зельеварения. Я должен быть уверен, что вы не наведете беспорядок в кабинете. Ах, да, - уходя, обернулся он, - не забудьте также подготовить доклад по выбранному зелью. Библиотека в вашем распоряжении. Если надумаете использовать особую секцию, заодно подготовьте доклад по магическим артефактам.
Слизнорт вышел, а Лея осталась наедине со странным ощущением, что ее обманули. Но она была не намерена сдаваться.
Засев за изучение учебника, Лея не заметила,как библиотека наполнилась шуршанием страниц и мантий - это немногочисленные студенты, желающие позаниматься в выходной, и несколько преподавателей.
Учебник оказался сложным для неё. Прошло не менее двух часов, а Лея так и не выбрала зелье, которое будет варить.
В отчаянии захлопнув учебник, она обхватила руками голову и уронила на парту. Так пролежала она недолго, потому что вдруг над самым ухом услышала голос профессора Снегга:
- Мисс Ли? С вами всё в порядке?
Лея подняла голову.
- Да, сэр. Я готовлюсь к уроку.
- Странный у вас способ подготовки, - ухмыльнулся Снегг. - Что это? - он взял учебник, оставленный Слизнортом. - Расширенный курс зельеварения? - он усмехнулся, и книга шлёпнулась на стол перед Леей.
- Да, профессор Слизнорт сказал, что я должна буду сварить что-нибудь простое и безопасное из этого учебника, и...
С губ Снегга сорвался смешок:
- Здесь нет простых и безопасных рецептов, мисс. Вам лучше обратиться к учебнику за первый курс.
- Но профессор Слизнорт дал мне именно этот...
Снегг снова не дал ей договорить:
- И правильно сделал. Если он не хочет вас учить. Превосходный способ отделаться от назойливой девчонки.
Лея вскочила и сжала кулаки. Сердце бешено билось, глаза метали молнии:
- Я должна сварить это чёртово зелье! - сквозь зубы прошипела она и, отдышавшись, тихо продолжила, потупив взгляд: - Иначе, я подведу мадам Помфри.
Лея села и закрыла лицо руками.
- Хм, - Снегг в задумчивости обошел стол, за которым она сидела, и сел напротив:
- Для чего вам это?
- Я хочу научиться лечить волшебников, - чуть не плача, проговорила Лея.
- Что ж... Мисс Ли, подайте ваши перо и пергамент.
Лея подала. Снегг что-то царапал на листе, чертил схемы, писал цифры.
- Вот возьмите. Попробуйте сварить это. Если получится, профессор Слизнорт будет в восторге, - он протянул девочке пергамент.
Она бегло посмотрела.
- Что это за зелье, профессор Снегг?
Усмешка исказила его лицо:
- А это, мисс Ли, - он встал, - вам предстоит выяснить самостоятельно. Удачи. И... удививите меня.
Когда Снегг ушел, Лея провела ещё не меньше часа в поисках названия зелья, рецепт которого он ей написал, но так ничего и не нашла.
Где-то не совпадала часть ингредиентов. Где-то не совпадали время и температура приготовления, где-то пропорции ингредиентов. В голове вертелась мысль "чувствовать... чувствовать зелье... стать единым целым..."

На следующий день Лея отказалась от похода в Хогсмид, чтобы посвятить время постижению сути нового зелья. Но оно будто было за пределами ее понимания. Лея села за другие уроки. Быстро всё сделав, она вышла прогуляться по лужайке перед замком. Потом, будто вспомнив что-то, быстро зашагала вдоль кромки Запретного леса, вошла в него и направилась к опушке, где занималась в прошлом году тайцзы. Но... опушка была занята. Семь фигур в мантиях и капюшонах сидели вокруг костра, горевшего голубоватым пламенем. Лея спряталась за толстый ствол дерева и наблюдала. Они достали палочки. Взмах. Ещё взмах. И дым костра загустел и поднялся выше. Извиваясь, он принял форму серебристого черепа, изо рта которого поползла белая змея и завилась кольцами. Лея чуть не вскрикнула и закрыла рот ладонью. Она сразу узнала этот знак. Серая метка точь-в-точь как на предплечье профессора Снегга. Ее накрыл ужас. Что-то темное и злое исходило от этого свечения над костром. Лея слышала голоса и дьявольский смех собравшихся. Ей стало страшно и она, стараясь идти как можно тише и постоянно оглядываясь, поспешила в замок.

МакГонагалл нигде не было. Видимо, она ушла в Хогсмид. Тогда Лея решила найти профессора Снегга и напрямую спросить его о метке. Но и его тоже нигде не было. Тогда Лея подумала, что может рассказать всё мадам Помфри и направилась в больничное крыло. Но по пути, почти у самой двери, ее осенила мысль : "А что если сам Снегг был среди тех, собравшихся у костра?" Ей вдруг снова стало страшно. Внутри всё похолодело, и по телу прошла блуждающая боль. В глазах стало темнеть, и Лея побрела в башню Когтеврана. В гостиной ей стало намного легче. Она сделала гимнастику тайцзы и занялась поиском зелья, подходящего рецепту профессора Снегга. Но... что если он разыграл её? Что если такого рецепта нет? Но ведь не мог он допустить, чтобы во время урока случилось что-то опасное. Лея долго думала, расхаживая по гостиной с учебником в руках. Она нашла несколько зелий, частично совпадающих с тем, что написал Снегг, и сделала закладки.

- Эй, Лея, зря ты не пошла в Хогсмид, - Соня была в приподнятом настроении, когда ввалилась в гостиную Когтеврана под руку с Сарой и Натали. - В следующий раз возьму тебя с собой. Без отговорок. Хорошо? Там, за пределами Хогвартса, намного веселее и интереснее. А какие там сладости!!! Вот, я и тебе взяла, - она вывернула карманы и насыпала Лее в ладони пригоршню шоколадных лягушек и помадок.
- Ммм... А за пределами и, правда, вкусно, - сказала ей Лея, жуя сладости.

Лее пришлось потратить много времени, чтобы сделать доклад по зельеварению для Слизнорта. Не мудрено, ведь она не знала наверняка, что́ у нее получится. У Снегга спрашивать Лея боялась. Слишком уж сурово он смотрел на нее эти дни, и старался всячески избегать. Поэтому ей пришлось подготовить несколько докладов на всякий случай - по каждому из зелий, отмеченных закладками.

Во вторник на зельеварении у профессора Снегга Лея так переволновалась, что вместо уменьшающего зелья у нее получилось нечто невразумительное. Профессор метал глазами молнии, но, что удивительно, ни слова ей не сказал о качестве зелья, хотя других учеников, у которых тоже плохо получалось, разнёс в пух и прах. А Лея отделалась лёгким испугом и отработкой после ужина.

- Соня, тебе не кажется странным, что профессор Снегг ни слова не сказал о той ерунде, что получилась в моем котле? - спросила Лея за ужином.
- Эй, что странного? Прости, но я думаю сегодня на отработке он скажет тебе всё, что думает, и даже больше.
- Лея, твое зелье лишило его дара речи, - Клара рассмеялась так громко, что МакГонагалл строго посмотрела в сторону стола Когтеврана.

Снегг снова занялся проверкой домашних заданий. По его реакции Лея видела, что первокурсникам на следующем уроке ох как не поздоровится. Чистка котлов не очень приятное занятие, но, видимо, сегодня провинился кто-то ещё, потому что работы было меньше,чем обычно. Это не могло не радовать. Лея довольно быстро справилась. Лишь с одним котлом ей пришлось повозиться. Та невнятная ерунда, что получилась у нее на уроке, никак не хотела счищаться.
В коридоре то и дело слышались шаги и голоса слизеринцев.
- Что за шум в такое время? - послышался из коридора голос профессора Слизнорта, который был деканом факультета Слизерин. - Всем разойтись по спальням!
Шаги и голоса стали дальше и тише.
Дверь в класс зельеварения открылась и вошёл профессор Слизнорт. Вид у него был усталый. Он обменялся взглядами с Леей. Ей показалось, что он смотрел на нее не то с жалостью, не то с разочарованием.
- Северус, вы не видели мой экземпляр книги по возвратным и обезвреживающим зельям? Он лежал на столе, и... я нигде не могу его найти.
- Нет, - ответил Снегг, не отрываясь от проверки домашних заданий.
Профессор Слизнорт ещё какое-то время постоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу.
- Если вдруг увидите, дайте знать, пожалуйста.
- Разумеется, - ответил Снегг, перечеркивая очередную домашнюю работу. - Ну что за безобразие? Ни одного правильного ответа, - посетовал он и, отложив пергамент в сторону, взялся за другой.
Профессор Слизнорт, ещё раз бросив сочувствующий взгляд на Лею, вышел из кабинета.
- Ребята, поспешите в свою комнату, - донёсся из коридора его голос. - Мистер Дарк, вас это тоже касается.
Покончив с проверкой домашних заданий, профессор Снегг что-то достал из ящика стола и спрятал под мантию. Затем сгреб пергаменты первокурсников в этот же ящик и, закутавшись в мантию, быстро вышел из класса. Лея дочистила свой котёл и, расставив всё по местам, собиралась уже уходить, как в коридоре послышались торопливые шаги и удары чем-то твердым по каменному полу.
- Мистер Малфой! Мистер Малфой! Постойте, - услышала она знакомый голос.
- Люмус? - удивлённо произнес Люциус Малфой.
- Научите меня пользоваться этим. Я готов. Я, правда, готов, - торопливо говорил Люмус Дарк, явно мешая Люциусу Малфою пройти. - Я уже научился вызывать её. Теперь я хочу участвовать в...
- Тише! Тише ты, - прошипел Малфой.
- Простите. Но, я готов. Я докажу. Сделаю всё, что вы скажете, только научите.
- Хорошо, идём.
Когда их шаги стихли, Лея вышла из класса, огляделась и поспешила в башню Когтеврана.

Мадам Помфри снова освободила свою помощницу от общих занятий магической медицины и назначила индивидуальные уроки. Поэтому в среду, сразу после обеда, Лея поспешила в библиотеку готовить доклады по неизвестному зелью. Информации о двух зельях она так и не нашла, и мадам Пинс посоветовала ей поискать в особой секции, конечно, при наличии разрешения от преподавателя. Лея написала два свитка о зельях, а вот по магическим артефактам не успела найти информацию, нужно было спешить на урок по защите от темных искусств. МакГонагалл не любила, когда опаздывали.

Весь день Соня недоумевала, почему Снегг ни слова не сказал даже во время отработки. Но Лея чувствовала себя очень скверно.
- Понимаешь, если бы он ругался, это было бы понятно. Но молчание... Молчание просто убивает. Я не могу понять... Кажется, я чувствую вину ещё больше, чем если бы он разнёс мои способности и меня перед всем классом. Да хоть перед всей школой. Он вообще меня не замечает. Будто я пустое место. Соня, это ужасно. А завтра утром снова зельеварение. И мне уже страшно.
- Эй, успокойся. У тебя же получилась мазь. Может, и ещё что-то получится. Не парься. Отдохни лучше. И... это... не забудь "почувствовать зелье", - Соня так смешно изобразила профессора, что девочки рассмеялись.

Утром профессор Снегг испепелил третий курс взглядом. Почти ни у кого не получилось то, что нужно.
- Для чего вам даны учебники? Для кого написаны рецепты? Всё очень просто. Нарезать. Смешать. Готово. Почему только у мисс Каприс получился нужный цвет? - он обвел взглядом класс.
- Может, потому что она прочувствовала, профессор? - со смешком сказала Соня. - Она же змея. Яды по ее части.
- Мисс МакБраун. Минус десять баллов за дерзость.
- Эй...
- Ещё минус десять баллов. И наказание. После уроков чистить котлы.
Клара усмехнулась:
- Съела? Так тебе и надо, - прошипела она в сторону Сони.
- Вдвоем, - грозно сказал Снегг. Обе явитесь после уроков на отработку, - он язвительно улыбнулся.
- Но, но я... - залепетала Клара, - у меня же получилось.

Ужин уже начался, когда вошла Клара.
- Клара, где Соня? - спросила Лея.
- Почём мне знать?
- Вы же вместе были на отработке.
- Да, но выяснять отношения с сестрой ее никто не заставлял.
Только теперь Лея заметила, что Сара, которая была старостой Когтеврана, до сих пор не пришла.
Соня влетела в большой зал, быстро прошла к столу Когтеврана и молча наложила себе еду.
- Ну и что тебе сказала твоя любимая сестрица? - Клару явно что-то веселило.
- Какие же вы гадкие, - с набитым ртом произнесла Соня.
- Хм, а Сара так не думает, - девочке явно доставляло удовольствие бесить подругу.
- Да твой мерзкий брат наверняка использует Империо. Или любовный напиток. Я уверена.
- Ты просто не хочешь признать, что твоя сестра по уши влюблена в моего брата. Или ревнуешь?
Соня вскочила, перегнулась через стол и вцепилась Кларе в волосы:
- Оставьте в покое мою семью, гаденыши!
За столом Когтеврана начался переполох. Девочек, Клару, Соню и Лею, которая пыталась их разнять, в перепачканых мантиях директор МакГонагалл увела в свой кабинет.
И каждой назначила наказание. Запрет на посещение Хогсмида до конца третьего курса и помощь на огороде и в лесу Хагриду до Хэллоуина. Но самым страшным наказанием была ежедневная чистка котлов на следующей неделе. И все наказания девочки должны были отрабатывать вместе, не ссорясь, иначе санкции будут продлены.
Все трое еще долго дулись друг на друга и на виновников этой ссоры - Сару и Люмуса.

В субботу после завтрака Лея, собрав нужные вещи, отправилась в подземелье в кабинет зельеварения.
- Профессор Снегг? Здравствуйте. Не ожидала увидеть здесь вас. А где профессор Слизнорт?
- Гораций просил передать, что задерживается. Проходите, мисс Ли, и приступайте. Он скоро будет, - Снегг сидел за столом и переписывал на пергамент какую-то книгу, поэтому разговаривал с Леей, не отрываясь от своего занятия.
Она робко прошла в класс и стала готовиться. Искоса поглядывая на профессора Снегга, Лея пыталась разгадать, в какую игру он ее втянул с этим неизвестным зельем. Она раскрыла учебник и достала пергамент, написанный профессором.
- Мисс Ли, вы серьезно? - Лея не заметила, как он подошёл и сейчас стоял у нее за спиной. - Неужели вам не хватило ума выучить это наизусть?
- Хватило, сэр, - Лея бегло просмотрела пергамент и, свернув, собралась убрать его в сумку.
- Вот и хорошо, - Снегг вырвал пергамент из ее рук и подошёл к камину. - Вам это больше не понадобится. Продолжайте, - он отвернулся.
Лея с грустью смотрела на свои сгорающие надежды. Но деваться некуда.
Зелье уже приобрело фиолетовый оттенок, характерный для промежуточной стадии, когда в кабинет вошёл профессор Слизнорт. Лея очень боялась, что он сразу с порога спросит, что же она готовит. Ведь под описание подходило три зелья.
- Смотрю, вы уже начали, мисс, - профессор заглянул в котел. - Неплохо, неплохо. Северус, вы точно не помогали?
Снегг, который к тому времени снова сидел за столом и взвешивал какие-то какие-то семена, удивлённо посмотрел на него:
- Я что похож на того, кто помогает получить незаслуженную оценку, сэр? Тогда вы плохо меня знаете.
- Боюсь, что наоборот знаю очень хорошо, Северус, - с ноткой грусти произнес Слизнорт и вернулся к зелью в котле Леи. - А почему ваш учебник закрыт, мисс Ли?
- Я уже заканчиваю, профессор, - она старалась говорить и держаться как можно увереннее, но у нее это слабо получалось. Оставалось выбрать всего из двух зелий. Всего-то несколько раз перемешать и будет ясно. Только бы он не...
- А что конкретно вы варите? У вас столько закладок, мисс, - он держал в руках ее учебник и...
- Простите, сэр. Я долго выбирала. Не успела убрать закладки. Позвольте, - Лея взяла книгу из рук профессора и дрожащими руками открыла на десятой странице:
- Вот, - она теперь была уверена, что получилось именно это зелье, хотя и было непонятно, почему Снегг написал рецепт иначе, неузнаваемо, и почему оно всё же получилось как в учебнике. Или сейчас ее ждёт полный крах? Стоило ли ему доверять?
- О, напиток живой смерти, - Слизнорт удивлённо зачерпнул готовое зелье и вылил обратно в котел. - Похвальна, мисс, ваша смелость. Северус, подойдите, пожалуйста. Что вы об этом думаете?
Профессор Снегг оценил зелье, посмотрел, понюхал и отошёл в сторону.
- Что ж, - начал он, - зелье далеко от идеального. Но вполне узнаваемо. Для первого раза очень неплохо.
- Да, и учитывая, что мисс Ли ещё только на третьем курсе, и...
- Да, профессор. Учитывая этот фактор, на вашем месте я бы подумал о целесообразности дополнительных индивидуальных занятий. Позвольте, - он слегка поклонился и направился к выходу. - Ах, да, Гораций, ваша книга. Я нашел ее в ящике стола. Случайно завалил ее работами бездарных первокурсников. Прошу прощения, - и он вышел.
А Лея так и не поняла, что он имел в виду, когда советовал подумать о целесообразности. Это значило, что стоит заниматься? Или наоборот? Внутри всё похолодело. А профессор Слизнорт в это время увлеченно разливал ее зелье по пузырькам.
- Покажу пятикурсникам, - объяснил он, увидев недоуменный взгляд девочки. - Вы свободны, мисс.
- А доклад?
- Оставьте на столе.
- Простите, профессор, но... вы... мы... будем?..
- Раз в две недели, не чаще, мисс. В следующую субботу я дам вам задание.
- Спасибо, сэр, - Лея радостно выпорхнула из класса зельеварения и вприпрыжку побежала в башню Когтеврана, чтобы одеться и выйти на прогулку. Хотелось свежего воздуха.

К началу октября Соня, Клара и Лея снова стали разговаривать. Общие отработки пошли на пользу их дружбе. Но не последнюю роль в примирении сыграл и Дэн. Если с Кларой у него были напряжённые отношения, тот к Соне и Лее он относился с теплом. К тому же он сам часто попадал на отработку у профессора Снегга. И не только у него. Так что частенько чистка котлов у девочек проходили в его компании.

Профессор Слизнорт грузил Лею теорией, задавал писать метры докладов по зельям, а к практике обещал приступить только в следующем семестре. Она смирилась и была рада и такому положению вещей. Тем более мадам Помфри поддерживала ее.

Это случилось 30 октября сразу после урока зельеварения. Отпустив третий курс Когтеврана и Пуффендуя с урока, Северус сел проверять домашние задания первокурсников. Из коридора доносился шум, который его нервировал. И среди гула голосов и гогота вдруг послышался визг. Кто-то из старшекурсников проорал: "У рыжей красные колготки!". Гогот стал громче. Северус вышел в коридор.
Клара Каприс хохотала, как ненормальная, поддерживая в этом кучку семикурсников Слизерина. Коротышка Дэн Райс скакал вокруг Люмуса, пытаясь отобрать палочку, направленную на... Лею Ли, которая болталась в воздухе вверх тормашками. Люмус Дарк упивался своим превосходством.
- Фините Инкантатем, - Северус подхватил падающую Лею и подтолкнул в открытые двери класса зельеварения.
Воспользовавшись ситуацией, Дэн отнял палочку Люмуса, укусив того за руку, и передал ее Снеггу.
- А ну все марш по комнатам! - проревел Снегг грозно.
- Что здесь происходит, Северус? - из своей комнаты выглянул профессор Слизнорт.
- Проводите третьекурсников по комнатам, Гораций, - прошипел Снегг, испепеляя взглядом Люмуса и прижимая его к стенке.
Наглая усмешка продолжала играть на лице парня.
- И что ты мне сделаешь? Дошел до заклинаний второго курса? Поздравляю.
Снегг с силой впечатал его в стенку:
- А ну вывернуть сумку, - прошипел он.
- Эээ, полегче.
- Вывернуть сумку, я сказал, - Северус сверлил взглядом его нахальное лицо Люмуса Дарка.
- Минус двести баллов за нападение. Минус пятьдесят баллов за колдовство в коридорах. Минус двадцать баллов за неповиновение преподавателю.
Люмус ухмыльнулся:
- Двадцать баллов? Всего? Так низко ты себя оценил?
Оставшиеся рядом семикурсники прыснули. Северус рванул рюкзак Люмуса и вывалил все его содержимое на пол. Чернильница разлилась, испачкав несколько пергаментов, что взбесило сесикурсника. Он кинулся собирать свои вещи и первым делом схватил какой-то небольшой блокнот, похожий на обычный магловский. Северуса же больше интересовали учебники Дарка.
- А вот это я, пожалуй, конфискую. К чему вам на седьмом курсе учебник за шестой? - язвительная улыбка Снегга привела Люмуса в бешенство.
- Это принадлежало моему отцу!
- Вы лжёте. Здесь написано, кто́ хозяин учебника, - Северус раскрыл книгу и ткнул в лицо ползающему по полу Люмусу: - Читайте!
Дарк попытался отобрать учебник, но Северус ловко спрятал его под мантию и поднялся.
- Не проходит и месяца, мистер Дарк, чтобы вы не похвастались чистотой крови вашей семьи. Этот учебник не мог принадлежать вашему отцу. Он его украл.
- Он не украл его! - Люмус вскочил и в ярости сжал кулаки. - Он нашел его в Хогвартсе!
- Тогда всё сходится. Я верну его тому, кто потерял его здесь, - ледяным тоном сказал Северус.
Люмус затолкал учебники в сумку и с нахальным видом протянул руку:
- Палочку верни, - грубо произнес он.
Северус протянул ему его палочку, но не отдал, а швырнул ее далеко за спины его товарищей, наблюдавших за всем происходящим чуть поодаль.
Люмус сплюнул.
- Ходи и оглядывайся. И не поворачивайся ко мне спиной, профЭссор, - прошипел Люмус. - Я стану твоим ночным кошмаром.
- Неужели? - Северус изобразил удивление. - Ещё одна выходка, и вы будете исключены из Хогвартса, Дарк.
Люмус ухмыльнулся, закинул рюкзак на плечо и, махнув белой чёлкой, развернулся. Его сокурсники тоже последовали за ним в сторону комнат Слизерина. Северус направил палочку в спину Люмуса, показавшего неприличный жест, но... опустил ее. Он собрал вещи Леи с пола и вошёл в класс.

Едва оказавшись в кабинете, Лея закрыла дверь и сползла по стене. Ее душили слёзы. Такого позора она ещё никогда не испытывала. Два факультета третьекурсников, среди которых друзья и старшекурсники Слизерина... Но самое страшное, что это видел Дэн. Как она теперь сможет посмотреть в его глаза? Хотелось исчезнуть.
Почему? Почему именно сегодня, после двух месяцев провалов, у нее сносно получилось зелье, восстанавливающее волосы? И Снегг не оставил ее чистить ненавистные котлы? Хотелось повернуть время вспять. Забыть. Исчезнуть. Навсегда. Одна ночь. А завтра тетя Джоу ее заберёт. Вот бы насовсем.

- Ваши вещи, мисс Ли, - Северус поставил ее сумку на пол и сам сел рядом с девочкой. Она отвернулась, спрятав голову в колени. От ее рыданий ему становилось не по себе. Но как ее утешить, он не представлял. Он просто сидел рядом, запрокинув голову и закрыв глаза. И гадал, как и когда учебник Принца-полукровки попал в руки семьи Дарка. Ответов не было.
- Простите меня, - тихо-тихо сказал Северус, когда Лея немного успокоилась.
- За-за-за что? - спросила она, вытирая ладонью слезы, но не поворачиваясь к нему. - Вы же м-мне помогли.
Северус вздохнул. И снова повисла тишина. Он не решался заговорить. Достав учебник из-под мантии, он со злостью швырнул его в разожженный камин. Мисс Ли встрепенулась, услышав, как что-то шлепнулось на каменный пол.
- Не попал, - с грустью заметил Северус.
- Что это было? - девочка посмотрела на профессора, но он сидел, закрыв глаза.
- Книга.
Лея встала и подошла к камину. На полу лежал старый потрёпанный учебник по зельеварению за 6 курс. С внутренней стороны обложки было написано: "Эта книга является собственностью Принца-полукровки". Лея Ли вздрогнула, увидев почерк, и открыла 10 страницу. Напиток живой смерти. И множество пометок на полях мелким почерком.
- Здесь... Здесь ваш рецепт, профессор Снегг.
- А? Что? - он, будто вырвавшись из сетей памяти, открыл глаза и поднялся. - Бросьте это в камин. Пока он снова не попал не в те руки.
- И... и... ваш почерк, - Лея переворачивала страницу за страницей, приходя в восторг от обилия поправок и замечаний. - Это же кладезь информации по зельеварению! Вот что значит по-настоящему "чувствовать". Одолжите мне его. Пожалуйста.
- Что? - он подошёл и забрал учебник. Пролистав несколько страниц, развернул и ткнул пальцем в угол страницы. - Вот. Полюбуйтесь, мисс Ли. Это как раз то проклятие, которое применил к вам Люмус Дарк, - он говорил жёстко, с явной злобой в голосе.
Лея прочитала написанное мелким почерком заклинание "Левикорпус (н-врбл)".
- Здесь кладезь, - он особо выделил это слово, - проклятий, произносимых невербально. Вам повезло, что мистер Дарк применил одно из самых безобидных. Это заклинание придумал я. А потом... и сам пострадал от него весьма нелицеприятным образом, - он снова пролистал несколько страниц и показал Лее. - Например, это - в большинстве случаев смертельно, - он захлопнул книгу и бросил ее в камин.
- Больше никто не будет пользоваться моими заклинаниями. Даже я.
Но Лея тут же вытащила учебник и сбила пламя.
- Пожалуйста. Я не буду использовать заклинания. Только рецепты, сэр. Пожалуйста. Я не могу подвести мадам Помфри и директора МакГонагалл.
- Тогда книга будет в моем кабинете. При необходимости можете пользоваться.
- Спасибо. А Люмус... не станет искать её... здесь? Ведь у Слизнорта недавно пропала книга.
- Его книгу взял... - Северус осекся. - Люмус не брал его книгу.
- Мою сумку заколдовала тетя, сэр. Ни одна вещь, которую я положила в нее, не может попасть в руки постороннего без моего разрешения.
- Прекрасно, он подошёл к шкафу в глубине класса и начал что-то искать. - Тогда забирайте. И заодно это, - он сунул в руки девочке ещё какие-то книги. И смотрите, чтобы никто кроме вас их не видел. А сейчас умойтесь, я провожу вас в башню Когтеврана.
- Я... я не могу... после того, что было... - мисс Ли опустила глаза.
- Тогда к мадам Помфри, - предложил Северус.
Лея кивнула.

МакГонагалл, узнав от Северуса, что произошло накануне, разрешила мисс Ли вместо уроков остаться с мадам Помфри и распорядилась принести ей в больничное крыло завтрак, обед и ужин, а также необходимые учебники для самостоятельной работы. Лея быстро справилась с заданиями и, попросив мадам Помфри закрыть ее койку ширмой, принялась листать книги, которые дал ей профессор Снегг. Каждая была подписана как собственность Принца-полукровки. Это были учебники по зельеварению за третий, четвертый и пятый курсы. Лея честно пыталась не обращать внимания на заклинания на полях, но это было ох как сложно. Хотя и подправленные рецепты зелий она читала с удовольствием. И даже законспектировала себе несколько применяемых в медицине настоек.

Примерно за час до обеда Лея услышала в общей палате голос профессора Снегга:
- Мадам Помфри, я принес всё необходимое. Мой кабинет занят. Профессор Слизнорт проводит урок у четвертого курса.
- Хорошо, Северус. Приступайте.
- Как мисс Ли?
- Сегодня получше. Попечительский совет в курсе нападения?
- Минерва после обеда хочет направить им протокол.
- Чего ж тянуть-то? Пусть скорее разбираются. Допросят свидетелей.
- Я его ещё не подписал.
Повисло молчание. Видимо, мадам Помфри настолько удивилась, что не нашлась с ответом. Лея сложила учебники в сумку и вышла из-за ширмы:
- Не подписывайте, прошу вас! - она умоляюще посмотрела на Снегга.
- Но почему? - удивилась мадам Помфри.
Лея ничего не ответила. В слезах она убежала обратно за ширму.
- Именно поэтому, - ответил Снегг.
- Но ведь нельзя это так оставлять.
- Нельзя. Дарк будет наказан.

- Спасибо, Северус, - услышала Лея из-за ширмы спустя какое-то время.
- Трёх капель будет достаточно. Это очень сильное средство, - ответил Снегг.
Затем послышались шаги и его голос совсем рядом:
- Мисс Ли, можно?
- Да.
Профессор вошёл. Лея сидела на кровати и читала.
- Директор настаивает на громком разбирательстве.
- Не надо громкое. Я не хочу переживать это ещё раз. Даже просто в памяти.
- Понимаю. Но... Как ваши успехи в защите от темных искусств?
- На удивление неплохо. Простые заклинания мне практически не даются, а защита в этом году стала получаться.
- Прекрасно. Попрошу МакГонагалл позаниматься с вами дополнительно. Зайду к вам в обед. Подумайте. Я бы всё же подписал этот протокол.
- Нет.
В это время из-за ширмы послышались голоса - кто-то вошёл в больничное крыло. Лея быстро спрятала книгу в сумку. Северус Снегг одобрительно кивнул и вышел.

- Эй, как ты? - смущенная мордашка подруги заглянула внутрь.
- Соня! Привет. Проходи.
- Там... эээ... Дэн. Он спрашивает, можно ли к тебе.
Лея испуганно посмотрела на посетительницу.
- Дэн здесь? - спросила она шепотом. Соня кивнула. - О нет. Нет. Не надо.
- Ну, он так и думал. Вот, - девочка достала из-под мантии коробочку, - просил передать.
- Передай ему спасибо.
- Эй, Дэн, - Соня крикнула за ширму, - ты слышал? Она передаёт спасибо.
Мальчик что-то пробурчал в ответ.
- Эй, не переживай. Скоро все забудут. В гостиной Когтеврана с утра обсуждают совсем другое. Не делай удивлённое лицо. Мы лишились ста пятидесяти баллов за драку. Сегодня ночью я выдрала гадкой Кларе её белобрысые космы, - Соня рассказывала это с гордостью. - Она такая же гадкая, как и ее мерзкий братец, - девочка вздохнула. - Жаль, Сара этого не понимает. Эй, что если он опоил ее каким-нибудь зельем?
- О, это запросто, - подтвердила Лея, вспомнив о том, что в руках Люмуса был учебник Принца-полукровки. - Он вообще опасен.
- Хоть бы его исключили. Эй, представляешь? На седьмом-то курсе вылететь из Хогвартса! Я бы посмотрела на это, - в глазах Сони плясали искры.
- МакБраун, - послышался из-за ширмы робкий голос Дэна. - На обед пора. Идём.

После обеда МакГонагалл и Лея Ли покинули замок.
- Мисс Ли, профессор Снегг сказал, что вы просили его не подписывать протокол о нападении. Я возмущена таким положением вещей, - говорила директор по пути к главным воротам. - Это не должно остаться безнаказанным. Я буду ходатайствовать об исключении из Хогвартса мистера Дарка. Но боюсь, без расследования мало шансов.
- Не хочу вспоминать об этом. Не нужно. Это делает мне больно.
- Но, мисс...
- Нет, пожалуйста. Исключите лучше меня. Я не знаю, как теперь вернуться в свою комнату. Там Клара и... все остальные, кто видел.
- Завтра проведёте день также у мадам Помфри. А я попробую что-нибудь придумать.
- Тетя! - крикнула Лея и бросилась к ожидающей ее у ворот Джоу.
- Привет. Прогуляемся по Хогсмиду? Здравствуйте, директор.
- Добрый день. Миссис Ли, вчера у нас было неприятное происшествие.
- Не надо. Я сама... расскажу.
- Хорошо. Миссис Ли, завтра зайдите ко мне, когда приведете Лею в замок.

На этот раз Северус основательно подготовился. Вода, напиток живой смерти, зелье невидимости, бодрящий напиток, сыворотка правды, бутерброды и несколько пустых пузырьков на случай, если понадобится сохранить воспоминания.
После обеда, собрав всё необходимое, он принял зелье невидимости и незамеченным вышел из замка. Снегг направился прямиком в "Кабанью голову". Было одно препятствие - скрипучие полы и лестница. Если бы он снова мог летать без метлы, он бы легко с этим справился. К призраку Аберфорта Дамблдора пришлось применить оглушающее заклятие, и хорошо, что оно подействовало. Северус вошёл в ту самую комнату на втором этаже, откуда прежде доносился крик. Осмотревшись, Снегг спрятался в старом тесном шкафу. Мысленно сказав "прости, Лили", он капнул несколько капель напитка живой смерти в воду и выпил. После чего впал в сон, похожий на смерть, когда все процессы в организме замедляются, остаётся лишь поверхностное дыхание, а внешне кажется, что человек мертв.

В "Сладком королевстве" Лея купила сахарные перья для друзей - Сони и Дэна. Близился вечер, и пора было уединиться.
- Тетя, может, мы не пойдем туда? Там так...
- Прости, но это идеальное место. На отшибе и никто не услышит.
- Но ведь там кто-то был. Я видела край мантии.
- Не думаю, что кто-то станет сидеть в таком месте до утра. Идём.

- Вот видишь? Никого нет, - сказала тихо Джоу, когда они вошли в трактир "Кабанья голова". Поднявшись по скрипучей лестнице, они вошли в знакомую убогую комнатку. Джоу использовала заклинание обнаружения, чтобы удостовериться, что они в комнате одни. Затем заглянула под кровать, в шкаф, за пыльные шторы - никого. Тогда она наложила заклятия на окна и двери.
- Держи меня за руку, ладно? - испуганно прошептала Лея.
- Конечно, милая, - ответила ласково Джоу и обняла девочку. - Не бойся, я рядом.
- Он уже здесь. Он здесь, - шептала Лея, а взгляд ее все больше и больше делался безумным. Лицо стало мертвенно-бледным, а руки холодными. - Я слышу его. Я слышу его дыхание... - и крикнула: - Нет! - и еле слышно: - Нет... Не трогай его. Лучше меня... меня... Пожалуйста... Нет!.. Я сделаю все, что угодно... - и крик, пронзительный крик пронесся по комнате.
"Такой крик и мертвого подымет", - подумал Северус, очнувшись от анабиоза. Он с силой толкнул дверцу шкафа. И сразу понял, что зелье невидимости тоже перестало действовать - на него смотрели удивлённые глаза Джоу. Вот уж кого Северус не ожидал здесь увидеть, так это ее. Она сидела на кровати и держала на коленях девочку, одетую в форму Хогвартса. Плечи ребёнка дрожали. Темно-рыжие косы растрепались.
- Что здесь происходит?
- Я не знаю, - севшим голосом произнесла Джоу и крепче обняла девчонку, которая что-то бормотала и пыталась вырваться. - Ей больно. Она умирает. Я не знаю. Но это происходит каждый год на Хэллоуин. Раньше я носила ее по комнате, и ей становилось легче. Сейчас же это тяжело для меня.
- Я могу помочь, - Северус протянул руки, и Джоу отдала ему девочку.
- Держите крепче. Спасибо.
- Лея... Неожиданно, - Снегг увидел ее мертвенно-бледное лицо и полные ужаса глаза.
- Она не видит и не слышит вас. Будто бы где-то не здесь... Я не знаю, что с ней. Возможно её проклял Ворон.
- Ворон? Кто это? - Северус мерил тесную комнатку широкими шагами.
- Ву Сан Ли - темный маг из Шанхая. И младший брат моего... - Джоу заплакала. - Мой муж был его братом, а он убил его. Убил... за то, что он спрятал нас. Куан Бао был безоружен перед ним. Ведь он магл.
Лея снова пронзительно закричала и стала вырываться. Северус крепче прижал ее к себе. В венах стыла кровь от этого крика. Ее бледное лицо приобрело синеватый оттенок, а руки побелели. И она беспрестанно повторяла всё те же слова "не трогай его... меня... лучше меня... не трогай его...". Её губы растрескались и посинели.
- Это Ву Сан Ли напал на школу Шарм-батон. Он ищет Лею. Везде. Поэтому и я вынуждена скрываться вдали от нее. И каждый раз, прощаясь с нею, я не знаю, увидимся ли мы вновь.
- Но зачем она ему?
- Если бы я это понимала... Я не знаю.
Лея начала рыдать. Слезы текли по ее лицу, по растоепавшимся волосам, по одежде, по мантии Северуса.
- Положите ее на кровать, пожалуйста. Сейчас будет жар. Отвернитесь. Дальше я сама.
Снегг сел на колченогий стул у пыльного столика и уставился на шкаф. Лея стонала и плакала, иногда вскрикивая.
- Джоу, как давно это происходит?
- С рождения. То есть ей было около шести месяцев, когда это произошло впервые. Мы с Куан Бао так перепугались. Мы тогда гостили в Гонконге у его старшего брата. Хенг Ан Ли великий учёный. Это благодаря ему Лея появилась на свет. Он осмотрел ее и тоже не знал, что происходит. Это закончилось так же внезапно, как и началось. И повторяется каждые полгода. В день рождения и на Хэллоуин. Все анализы в норме. Когда ей было полтора года, и это снова повторилось, как раз Ву Сан и сказал, что на девочке сильная черная магия и она требует выхода. Он попросил отдать ему девочку на воспитание. Но Хэнг Ан предупреждал нас, что его брат увлекается темными искусствами. За это его и исключили из Магической школы Ци. С тех пор мы и скрываемся от него. Сначала в монастыре Шаолинь. Потом в России и Турции, в Америке. А теперь здесь. Ву Сан Ли - страшный человек. Он ни перед чем не остановится.

- Джоу, вы воспитывали ее с рождения?
- Да.
- А что с ее родителями?
- У Леи нет родителей, сэр. Она называет меня тетя. Но я ей не тетя. Я родила ее. Но я ей не мать. Я ей никто. Мы с Куан Бао хотели ребенка. Но... он бесплоден. Хенг предложил провести эксперимент. Мы согласились. Это должен был быть его первый эксперимент клонирования человека. На свой страх и риск. О нем даже правительство не знало. Особенно его интересовал тот факт, что я волшебница. Будет ли волшебницей и моя копия? Но... что-то пошло не так, и родилась...
- Копия Лили Эванс, - закончил за нее Снегг.

- Фух, теперь можно выдохнуть. Это закончилось. Теперь она просто спит. Вы можете повернуться.
Северус посмотрел на безмятежно спящую девочку. По ее румяному лицу и размеренному сопению и не скажешь, что несколько часов она билась в предсмертной агонии. Только волосы растрёпаны.
- Джоу, - заговорил шепотом Снегг. - А ведь именно на Хэллоуин Темный лорд убил Лили.
- Вы хотите сказать, что Лея...
- Да. То же самое, что происходит со мной второго мая. Но Авада Кедавра не оставляет следов.

- Профессор, профессор Снегг, вам пора уходить, - Джоу разбудила, уснувшего прямо за столом Северуса. - Действие запирающего заклятия закончилось. Я не хочу, чтобы Лея знала, что вы были здесь. Она в этом состоянии ничего не чувствует кроме боли и ужаса.
- Понимаю. Она успела вам рассказать о нападении Люмуса Дарка?
- Да. Сегодня я как раз иду к директору МакГонагалл после обеда.
- До встречи.

Ученики толпились у класса.
- Эй, может, не будем ждать? Не хочется варить всякую муть.
- Скажи, что боишься встречи с Люмусом в коридоре, - язвительно процедила Клара.
- С тобой я вообще не разговариваю.
- Соня, не цепляйся к ней, - шепотом сказал Дэн.
- Я не боюсь ее. Видишь, стоит как ощипаная курица? Кто ощипал, знаешь? Я.
- Да я тебя... - Клара бросилась на Соню, и Дэну пришлось их разнимать.
- Прекратить безобразие! - по коридору быстрым шагом шел профессор Снегг, а его мантия развевалась как пиратский флаг.
Он впустил учеников в класс.
- Сегодня мы начинаем новый раздел зельеварения - яды. Есть желающие выступить с докладом?
Вверх взметнулись только две руки - Клары и Сони. Девочки метали друг на дружку злобные взгляды.

Следующим утром Джоу и Лея вошли в кабинет директора. Там уже шли ожесточенные споры между МакГонагалл и председателем Попечительского совета Нарциссой Малфой. Решалась судьба находившегося тут же Люмуса Дарка, который смиренно сидел на стуле, понурив голову. По бокам от него были Люциус Малфой и женщина, которую Лея видела рядом с Кларой на матче по квиддичу. Профессор Снегг нервно расхаживал вдоль стены, чем явно нервировал профессора Слизнорта, потому что делал это практически у него перед носом.
- Миссис Ли, Лея, прошу садитесь, - пригласила МакГонагалл.
Они сели рядом со Слизнортом, и Снегг отошёл в сторону:
- И всё же я настаиваю на исключении мистера Дарка из Хогвартса, - сурово произнес он.
Люмус посмотрел на профессора исподлобья.
- Минерва, - вкрадчиво вступился за юношу Люциус Малфой, - я думаю, стоит учесть положение миссис Каприс и дать Люмусу шанс. Он блестящий ученик и игрок в квиддич. Мы не можем из-за юношеской шалости лишить мальчика будущего.
МакГонагалл резко встала.
- Это вопиющий случай, мистер Малфой. Мистер Дарк должен понести наказание. Не правда ли, миссис Каприс?
- Да, директор, - заговорила женщина. - Вы можете выбрать меру наказания для моего сына, но это не может быть исключение из школы. Колдовство в коридорах... знаете ли...
- Колдовство в коридорах? - негодовала МакГонагалл.
- Это было нападение, - поддержал ее Снегг. - Я свидетель. И Гораций.
Слизнорт вяло кивнул.
Нарцисса встала и подошла к профессору Снеггу:
- Северус, прошу вас. Вы ведь не видели, с чего всё началось.
- Моя дочь Клара, - снова заговорила миссис Каприс, - утверждает, что девочка сама спровоцировала его.
- Это неправда! - Лея вскочила. - Мы вышли из класса, а он напал со спины!
- Вы лжёте, мисс. Директор, давайте дождемся Клару с обеда, - ледяным тоном проговорила мать Люмуса.
- Миссис Каприс, - у МакГонагалл даже перехватило дыхание от негодования. - Вам не кажется странным, что семикурсник, выпускник, практически взрослый мужчина нападает на ребенка? Вы считаете это нормальным?
Мать Люмуса резко встала, но не нашлась, что ответить, снова села и обняла сына.
В это время из-за двери послышался шум и торопливые шаги. Лея узнала голос Сони:
- Нет уж, тебе не удастся отделаться от меня. Иди давай.
Соня втолкнула Клару в кабинет, а затем затащила переминавшегося с ноги на ногу Дэна.
- Директор, вот. Привела. Она хотела сбежать.
- Мамочка! - Клара бросилась к миссис Каприс. - МакБраун вырвала мне клок волос.
- И это ты ещё легко отделалась, - бойко заявила Соня.

После того, как все высказались о произошедшем, Нарцисса Малфой сказала, что решит это дело с Попечительским советом и направит директору письмо через неделю. Северус с Минервой переглянулись. Их взгляды говорили об одном - это дело проиграно. Люциус явно покровительствует Дарку. А его влияние на Нарциссу безгранично.
Слизнорт поспешил уйти первым, как и Малфои. Миссис Каприс попыталась добиться справедливости в отношении Клары, но МакГонагалл пресекла все ее попытки.
Лея только сейчас посмотрела в глаза Дэну. Он смущённо улыбался, а щеки его залились румянцем.
- Дети, идите на урок, - скомандовала МакГонагалл. - Мисс Ли на сегодня освобождена от занятий.
Соня, Дэн и Клара вышли.
- Мистер Дарк, вам нужно особое приглашение? - строго спросила МакГонагалл.
- Госпожа директор, я хотел сказать. Профессор Снегг украл мой учебник.
- Что? - воскликнули Северус и Минерва одновременно.
- Это учебник Принца-полукровки, Минерва, - пояснил Снегг. - И мне очень интересно, мистер Дарк, каким образом он попал к вам, - и он впился взглядом в парня.
- Я же говорил, - прошипел Люмус. - Мой отец нашел его в Хогвартсе. Верните мне его.
- Боюсь, я его уничтожил, - губы Снегга скривила язвительная улыбка. - Мисс, - он кивнул в сторону Леи, - подтвердит. Она видела, как я бросил его в камин.
Лея кивнула и посмотрела на профессора. И ей показалось, что он одобрительно улыбнулся. А вот миссис Каприс сверлила ее взглядом, полным злости.
- Люмус, идите на урок, - строго повторила МакГонагалл.
Люмус вышел, высоко подняв голову.
- Миссис Каприс, что-то ещё?
- Н-нет. До свидания , директор МакГонагалл, - и она вышла следом.
- Северус? - Минерва явно хотела, наконец, остаться в одиночестве.
- Я бы хотел поговорить с портретом Дамблдора, Минерва.
- Позже, Северус, пожалуйста, позже, - директор устало опустилась в свое кресло и уронила голову на руки.

Вечером в палату к Лее пришли друзья.
- Эй, Дэн, расскажи ей, что ты сегодня слышал, - сказала Соня, старательно разворачивая сахарное перо, полученное в подарок.
- Ой, Лея. Я слышал как наш новый преподаватель, мистер Малфой, говорил с Люмусом. Он так его ругал. Шипел, как змей на него. Говорит, не мог выбрать другое место и время, ты подвёл меня. Люмус что-то бурчал ему в ответ и куда-то просился. А потом их спугнул профессор Слизнорт, и они ушли. А я даже забыл, что мне было нужно. В общем, я прогулял отработку у Снегга. Он меня прибьет.
- Эй, всё сходится. Гадкий Люмус не просто так это сделал. Но при чем здесь мистер Малфой? Мои родители давно его знают. Да, он был среди Пожирателей, но... Я не понимаю... - Соня задумалась. - Я ничего не понимаю.

На следующий день Лея, позавтракав с мадам Помфри, отправилась на урок истории магии. Обычно на этом уроке класс как мог боролся со сном, и редко выходил победителем. Но не сегодня. Сегодня все шушукались. Профессора Бинса было практически не слышно. Дэн сегодня был единственным, кто конспектировал его лекцию. Остальные шептались и поглядывали на Лею. Клара хихикала. Соня побагровела от злости и то и дела сжимала кулаки, готовая кинуться на обидчицу в любую минуту. Лея сидела, уткнувшись в учебник и делала вид, что читает. Неприятное чувство внутри не давало состредоточиться.

После астрологии когтевранцы отправились на урок магической помощи, а Лея - в свою комнату. На обед она вернулась к мадам Помфри.
- Не волнуйся. Держись смелее, девочка. Скоро все забудут. В Хогвартсе постоянно что-то случается, о чем стоит поговорить. Вопрос времени. Поверь мне. Завтра первый матч по квиддичу. Вот увидишь - вся школа будет говорить только о нем.

После нумерологии Лея решилась пойти вместе со всеми в библиотеку. Каждый был занят своим делом и на нее никто не обращал внимания. Разумеется, кроме Клары, но и ту мадам Пинс довольно строго попросила соблюдать тишину и порядок.

На уроке магических поединков Соня и Клара дорвались друг до дружки. Они так неистово перекидывались заклинаниями, что попали еще в нескольких учеников.

Мадам Помфри была права. Когтевран разгромил Пуффендуй в квиддич. И разговоры были только об этом. 250 : 30 !!! Вот это счёт! Про Лею и Люмуса все будто бы забыли. Кроме Клары. Она делала всё, чтобы бывшая подруга чувствовала себя униженной. Но однокурсникам надоело мусолить эту тему, и Клару они больше не слушали.
Уже в воскресенье вечером Лея вернулась в свою комнату. Рядом была Соня, готовая в любой момент выдрать Кларе оставшиеся волосы.

8 ноября Минерва МакГонагалл получила письмо от Попечительского совета. Как она и предполагала, Люмус Дарк отделался лёгким испугом и наказанием в виде мытья загонов магических животных Хагрида в лесу, а также лишился посещения Хогсмида.

На следующий день Лея сделала нечто, что вызвало недоумение и восторг на лицах преподавателей. Ужин уже подходил к концу. Ученики с аппетитом уплетали десерты, когда Лея, будто что-то вспомнив, встала из-за стола и решительно подошла к столу Слизерина. С грацией маленькой птички она легко вскочила на стол и пошла, роняя кубки и давя пирожные, прямо к тому месту, где ржал с дружками Люмус. Остановившись над ним, она четко и громко произнесла: "Я прощаю тебя, Люмус Дарк! И не боюсь", - дошла до конца стола, грациозно спрыгнула и покинула большой зал в оглушающей тишине.

В субботу утром Лея столкнулась с ним в коридоре подземелья, когда шла на дополнительный урок к профессору Слизнорту. Люмус хоть и был одет тепло, но в руках он нес ещё одну, старую и потертую, мантию. Толкнув её локтем, он молча прошел мимо.
Пока Слизнорт проверял домашнее задание Леи, она подготовила ингредиенты и начала варить Зелье тумана.
- Неплохо, мисс. Давайте проверим его в действии, - Слизнорт встряхнул котел, и класс начало заволакивать туманом. - Да, у вас получилось.
- Профессор... - послышался из тумана испуганный голосок Леи. - Профессор Слизнорт... Мне... мне плохо.

Туман быстро рассеялся, и Гораций Слизнорт обнаружил свою подопечную лежащей на полу. Она обхватила себя руками и плакала.
- Мисс Ли, что с вами? - он опустился на колени. - Я позову мадам Помфри.
- Нет. Это не вы. Не ваша боль.
Дверь открылась, и на пороге возник Снегг. На лице его была странная гримаса боли и отчаяния. Увидев Лею на полу, он будто бы испугался, и вышел. Слизнорт вышел за ним следом:
- Профессор Снегг, позовите мадам Помфри.

Но Северус не пошел к мадам Помфри. Он пошел в учительскую, где по субботам обычно пусто. Метка обжигала руку, и боль от нее разливалась по всему телу. Это продолжалось дольше часа, и постепенно боль сошла на нет, и Северус уснул прямо за столом.

- Всё хорошо, профессор, - Лея поднялась. - Всё хорошо. Не нужно беспокоить мадам Помфри. Я пойду?
- Да-да, конечно. Вы напугали меня, мисс.
- Всё хорошо, правда. Это не моя боль. Я просто её чувствую, как свою. Но она не моя.
- Давайте в следующий раз сварим обезболивающее зелье, - предложил Слизнорт.
- Отлично. До свидания, профессор, - Лея забрала свои вещи и вышла из класса.
По пути в башню она чувствовала неприятные ощущения. Видимо, где-то недалеко находился источник боли. Оставив вещи в комнате, Лея оделась и вышла на улицу. Погода не радовала, но свежий воздух пошел ей на пользу.

Минерва МакГонагалл объявила, что предстоящий рождественский бал будет маскарадом. Приходить могут все желающие, кто останется в замке на праздник.

Начиная с декабря, Лея стала замечать, что профессор Снегг цепляется к ней больше, чем к другим, делает пометки в журнале, но на отработку не оставляет. И вот 20 декабря грянул гром - Снегг оставил ее после урока. Когда класс опустел, он сказал:
- Мисс Ли, у меня накопилось несколько замечаний. На отработку придёте двадцать пятого декабря после ужина. Неявка будет означать неаттестацию по зельеварению, - он ходил взад-вперед и не смотрел на нее.
- Но... Но, сэр. Это же Рождество, - Лея посмотрела на него, но он не отреагировал.
- Мисс Ли, к чему вам это? В Китае не отмечают христианские праздники. Я тоже не отмечаю. Привыкайте к суровой реальности. Вы можете идти.
Лея в слезах выбежала из класса.

- Эй, а ты чего не нарядная? - удивилась Соня, увидев подругу на праздничном ужине в ее обычной школьной форме. - Сегодня же Рождество.
- У кого праздник, а у кого отработка.
- Кому хватило ума назначить отработку на Рождество? Хотя, можешь не говорить. И так понятно.
- Может быть, если я раньше приду, он раньше отпустит?
Соня пожала плечами.
Лея быстро перекусила парой бутербродов и, дождавшись десертов, взяла с собой несколько пирожных, и вышла из большого зала.

Снегг ходил взад-вперед по классу.
- А, мисс Ли, проходите, - он закрыл дверь на ключ и наложил чары.
Лея огляделась. Котлы блестели боками и стояли аккуратно на полочке. На одной из парт стояло блюдо с тыквенным пирогом и чизкейком, рядом - бокал тыквенного сока.
- Ваш ужин. Садитесь, - приказал Снегг.
- А... отработка? - взволнованно спросила Лея.
- У вас два часа. Вы можете делать, что угодно: есть, спать, читать, ходить, писать, рисовать - лишь бы это было тихо. Но из этого класса вы не выйдете, пока я не отпущу.
Профессор Снегг сел за преподавательский стол, перевернул стоявшие на нем большие песочные часы и достал газету "Ежедневный пророк".

Лее было обидно, грустно и страшно. Там, наверху, бал, веселье, танцы. А тут мрак, злой Снегг и запертая дверь - тоска. В камине горел огонь, но в классе было прохладно. Лея хоть и была голодна, но кусок в горло не лез. Она достала книгу, но не смогла сосредоточиться и убрала ее обратно.Странное чувство липкого страха не покидало ее. Время тянулось очень медленно. 
Снегг выглянул из-за газеты. Черный колючий взгляд встретился с испуганным зелёным.
- За что вы меня так ненавидите?
Профессор не ответил. Он вернулся к чтению газеты.
- Поешьте, мисс, или делайте свою гимнастику. Сегодня холодно.
Лея взяла пирог и сок и переместилась поближе к камину. Глядя на огонь, она вспомнила, как профессор Снегг хотел сжечь свою книгу. А ведь в тот вечер он обходился с ней иначе.
- Профессор Снегг, с Рождеством, - Лея подошла к столу и протянула Северусу пирожное, которое взяла с собой с ужина.
- Спасибо. С Рождеством.
Лея улыбнулась, и в классе как будто стало теплее.

Покончив с пирогом и чизкейком, она достала учебник зельеварения и принялась делать конспекты. Профессор же, отложив газету, стал мерить шагами класс.
- Мисс Ли, когда у вас день рождения?
- Второго мая, сэр, - не отрываясь от учебника, ответила Лея. - Но я не отмечаю его.
- Почему?
Она подняла глаза. Северус Снегг стоял к ней спиной.
- Я чувствую боль, сэр. И я не знаю, чья это боль. Она преследует меня с первого дня рождения. И я не знаю, что с ней делать. И я хочу найти ответ, - она снова принялась за конспект.
Снегг обернулся. Он смотрел на нее, такую знакомую, и такую чужую.

Время было на исходе. Северус с волнением посматривал то на часы, то на девочку, то на дверь. Ходил по классу. Лея предложила поучить его упражнениям тайцзы. Он согласился. Это помогло не только скоротать время, но и успокоиться.
Из коридора донеслись торопливые шаги. Потом снова. И кто-то коротко постучал в дверь "тук-тук".
- Пора, - сказал Северус и подошёл к шкафчику. Он достал фляжку и кубок. Налил и подал Лее.
- Это зелье невидимости. Пейте. Сейчас я открою дверь. Вы быстро, но тихо пойдете прямиком в свою комнату в башню Когтеврана. По пути никуда не сворачивать, ничего не подслушивать, не подсматривать, ни с кем не разговаривать. Как придёте в комнату - сразу ложитесь спать. Не забудьте задернуть полог кровати. Никаких вопросов - тогда ответы придут сами.
Лея сделала всё так, как он говорил. А на утро ее разбудила Соня:
- Эй, Лея. Вчера такое было! Только закончился ужин, как пришла комиссия. И всем велели разойтись по комнатам. Мы не понимали, что происходит. Вдруг к нам в спальню зашли две тетки. Пошарились везде. В тумбочке твоей шарились. Нашли книгу на китайском. Ну и что-то между собой пошептались и положили обратно, - и потом тихо добавила. - Азиатов вообще не трогали, а на нас какое-то заклинание проверяли. А ты видела их?
- Нет, я чистила котлы у Снегга, - соврала Лея. - Он просто злодей. И правда меня ненавидит.
- Эй, а я что говорила?

Перед завтраком МакГонагалл остановила Снегга в холле:
- Северус, где вы были вчера?
- В своем классе, Минерва, - сухо ответил он.
- Вчера министерство снова проводило обыск. Что они ищут? Не могу понять, - Минерва заламывала руки от волнения.
- Сначала нужно понять, кто организатор.

Проводив учеников, пожелавших уехать на каникулы домой, директор МакГонагалл решила прогуляться в Хогсмид. Возле входа в "Три метлы" ее нагнал Северус:
- Минерва, идёмте, нужно поговорить.
- Но куда вы меня ведёте? Почему нельзя посидеть в "Трёх метлах"?
- Нельзя. Всюду уши.
Они шли молча, пока Минерва не поняла, куда ведёт ее Снегг. В ужасе она воскликнула:
- "Кабанья голова"? О, Мерлин, это гиблое место.
- Заброшенное, - поправил Снегг.
Пол скрипнул. Внутри царили мрак, грязь и тишина.
- Надеюсь, мы не надолго. Здесь жутко воняет козлами.
- Зато никому дела нет до того, что здесь происходит, и можно говорить без свидетелей, - Северус перевел дыхание. - Сразу после собрания по делу Люмуса Дарка, когда вы не дали мне поговорить с портретом, я вышел во двор. И встретил там обеспокоенную Нарциссу. Она-то и сказала мне, что на рождество международный департамент будет снова проводить обыск в Хогвартсе. А искать будут ребенка с врождённым проклятием черной магией. Европейской внешности, Минерва.
- Не понимаю, о чем это вы, Северус. И почему это нужно говорить именно здесь, - МакГонагалл явно не нравилось и место, и грязь, и вонь. Она предпочла бы скорее уйти отсюда.
- Они ищут Лею Ли, Минерва.
Лицо МакГонагалл от удивления вытянулось:
- Откуда такая уверенность, Северус?
- Джоу призналась, что вынуждена скрываться, чтобы их с девочкой не нашли. И к тому же...
- Постойте, Северус, то, что я помню, действительно похоже на проклятье. Но почему Джоу ничего мне не рассказала?
- Видимо, вам не хватило настойчивости, Минерва. Кажется, это место вам неприятно? Что ж, вы можете идти.
МакГонагалл направилась к двери, но остановилась, услышав голос Снегга:
- Мисс Ли была вчера у меня. Пришлось лишить ее праздника. Надеюсь, теперь она ненавидит меня ещё больше.
- Странные у вас понятия, Северус, о человеческих отношениях. Вам следовало бы рассказать мне об этом раньше, и я бы спрятала девочку.
- Простите, директор, я не уверен в ваших способностях противостоять легилименции, - он стоял спиной к ней и, казалось, рассматривал паутину в углу.
- Северус! - возмутилась Минерва и вышла на свежий воздух.

Джоу забрала Лею на каникулы. Неделю они провели на берегу Индийского океана. С ними был и дядя Хенг. Он выглядел не таким, как обычно - был подавленным и грустным. Он улыбался с тоской в глазах. А когда Лея обняла его при встрече, она ощутила тревогу. Что-то было не так. И это отражалось в глазах.
Однажды утром Лея услышала, как, сидя на террасе, дядя Хенг сказал:
- Джоу, ты должна рассказать.
- Я не могу. Я боюсь, Хенг, - голос тети был встревоженным.
- Ворон ищет ее. Он считает себя ее создателем. Это он подменил образцы. То есть... - Хенг замолчал. Потом продолжил: - Это я подменил образцы. Он уговаривал меня. А потом будто бы отступил. Когда мы создавали клетку, он использовал свои магические штучки и управлял мной, как куклой. Я подменил образцы.
Повисла тишина. Затем Хенг снова продолжил:
- Сначала он предлагал клонировать себя, но потом...
- Да, я помню, - отозвалась Джоу. - Ву почувствовал на нем очень сильную магию. Я не знаю, как он его открыл... Но когда... Я ведь ничего не знала о подмене...
- Он хочет забрать ее Ци. Подчинить. Он собирает сторонников. Джоу, только в твоих силах помочь. Я не волшебник. Я простой смертный. И осталось мне... недолго. Ты надёжно спрятала документы?
- Да. А что с болью?
- Я не знаю. Наука не может ответить там, где задействована магия. Особенно такая темная.
- Но не идти же мне к Ву за ответом! - воскликнула Джоу.
- Тише. Ву Сан слишком молод и горяч. Здесь нужен мудрец, знающий и Свет и Тьму. Когда отправишь Лею в школу, я буду ждать тебя в Сингапуре. Может, мастер Ло даст ответ?

Ребята так и не разговаривали с Кларой, да и она особо к ним не цеплялась. Соня усиленно готовилась к матчу по квиддичу. Лея и Дэн часто вместе сидели в библиотеке, помогая друг другу готовить домашние задания. По выходным они гуляли в окрестностях замка.
Во время общих уроков магической помощи Лея практиковала тайцзы в комнате, на башне астрономии или на опушке леса.
Редкие уроки у профессора Слизнорта проходили весьма сносно, хотя время от времени Лея всё же умудрялась испортить зелье. Но на уроках Снегга она перестала быть худшей в классе. Она неплохо разбиралась в ядах. Не сравнить, конечно, с Соней и Кларой, которые соперничали в этой теме и ориентировались в ней блестяще. Что хорошо давалось Лее в зельеварении - так это настойки, мази и прочие средства с медицинским назначением. За два с половиной месяца она всего два раза попала на отработку. И оба раза вместе с Дэном.
По вторникам в подземелье спускался Люциус Малфой и каждый раз находил повод, чтобы сцепиться со Снеггом. Казалось, его что-то сдерживает от того, чтобы разделаться с мастером зелий здесь и сейчас. Дэн говорил, что у Малфоя нет палочки. Но Лея видела осенью, как он вытаскивал ее из своей трости. И вдруг она поняла, что не предупредила об этом профессора зельеварения. Нужно было получить отработку. Время шло, индивидуальных занятий не было. Нужен был план. И вскоре он созрел, но для осуществления его нужна была определенная смелость.

И вот 26 марта Лея решилась: здесь и сейчас. Снегг сегодня явно не в духе. С утра они снова поругались с Малфоем из-за того, что тот поддерживает дерзкое поведение Люмуса Дарка, а первокурсники массово залепили котлы какой-то дрянью, которая получилась у них вместо мази от прыщей.

Перцовое зелье Лея уже научилась варить на уроке Слизнорта. Она знала состав и пропорции наизусть. Но... Нужно было действовать. Пока Снегг отчитывал Дэна за нечто непонятное в его котле, Лея юркнула к шкафчику с ингредиентами.

- Ой! - вскрикнула она от неожиданности, когда из ее котла полезла липкая пена и залепила весь котел и стол, на котором он стоял, и даже на пол.
- Мисс Ли, в чем дело? - сухо спросил Снегг. - Как вам удалось испортить простейшее перцовое зелье?
- Ошиблась в пропорциях, сэр, - она посмотрела ему в глаза.
Он отвёл взгляд:
- Вы лжёте, мисс Ли. Хотите привлечь внимание к своей персоне?
- Нет, сэр, - Лея уткнулась взглядом в испачканный пол.
- Тогда с какой целью вы добавили лишние ингредиенты?
- Эксперимент, сэр, - она старалась говорить как можно спокойнее.
- Приступайте. Вы знаете, где лежит чистящий порошок. Домашнее задание: подготовить свиток на тему "Основные действующие вещества в зельях от нарывов и фурункулов". Урок окончен.
Снегг вышел из класса. Такого поворота событий Лея не ожидала.
- Эй, тебе помочь?
- Нет, Соня. Лучше иди на ужин и возьми для меня пирожных. Боюсь, сегодня я провожусь с котлами до полуночи, или вообще заночую, - озадаченно произнесла Лея. - Дэн, ты тоже иди. Правда, я сама справлюсь. Если он вернётся и увидит вас здесь, будет только хуже.

Котлы отмывались с большим трудом. Желудок сводило от голода, глаза слипались, а Снегг так и не вернулся в класс. В коридоре давно стихли шаги, и воцарилась тишина. Лея прибралась в классе, а Снегг так и не вернулся. Как же его предупредить? Постучать среди ночи в его комнату? Он и слушать не станет и, чего доброго, назначит наказание и вычтет баллы. Написать записку? Лея окинула взглядом класс. Нужно выбрать место, куда никто кроме Снегга точно не заглянет. Ну конечно! Работы первокурсников! Обычно он проверяет их по вторникам вечером. А сегодня ещё не проверял. Лея подошла к преподавательскому столу. Сердце стучало так громко, что, казалось, слышно даже в коридоре. Она взялась за ручку ящика его стола и тихонько потянула на себя. Не дай бог он сейчас войдёт в кабинет - вот это будет фиаско! Но тишину ничто не нарушало.
В ящике горой лежали пергаменты с домашним заданием первокурсников.
Она взяла первую попавшуюся работу, на которой была нацарапана фамилия Уизли, и внизу в углу приписала: "Малфой опасен. Палочка спрятана в трости". Лея сунула пергамент в середину кучи, закрыла ящик и вышла из класса.

В гостиной Когтеврана было тихо и пусто. Только у камина в кресле дремала Соня, а перед ней на столике лежали бутерброды и пара кексов. Лея улыбнулась и разбудила подругу.
- Эй, в чем дело? - спросонья буркнула МакБраун. - А, это ты. Поешь, - и, перевернувшись на другую сторону, снова закрыла глаза.
- Спасибо, Соня.
- А? - девочка открыла глаза. - Снегг монстр. Столько тебя мучил. Сильно орал? Заставил делать что-то ещё?
- Он так и не вернулся в класс.
- Серьезно? Что это с ним? Обычно сидит и сверлит глазами. Почему ты не ушла раньше? Его же не было.
- Представь его реакцию, если бы наутро хоть один котел не блестел.
- Эй, но ты бы могла почистить их магией за полчаса!
Лея положила надкусанный бутерброд обратно на тарелку:
- Соня, боюсь, я сделала бы только хуже. С моими-то способностями.
- Эй, прости. Ешь.

В среду за ужином Лея случайно встретилась взглядом с профессором Снеггом. Он как обычно отвёл глаза и больше в ее сторону не смотрел. Видел ли он ее послание? Догадался ли, что это она его оставила? Ее почерк ему знаком, да и от каракуль некоего Уизли тоже явно отличается.
В четверг на зельеварение Лея шла, как на каторгу. Взгляд в пол. Никаких перешептываний с соседями. Четкие действия строго по рецепту. Плюс двадцать баллов Когтеврану. Неожиданно. Прозвенел звонок, и Лея первая пулей выбежала из класса.

2 апреля Снегг в конце урока неожиданно произнёс:
- Мисс Ли, останьтесь. Ваше Сонное зелье идеально. Разлейте по бутылькам и отнесите мадам Помфри. Остальным выйти из класса и закрыть дверь. Плотнее, МакБраун.
Лея робко вернулась к своему столу, положила вещи и пошла к шкафчику с пустой тарой. Сердце колотилось. Профессор Снегг тем временем тихо подошёл к двери, резко открыл ее и прогремел:
- А ну, кыш отсюда! Райс! МакБраун! Вас это тоже касается.
С грохотом он закрыл дверь, наложил на нее заклятие и подошёл к столу Леи, где она дрожащими руками наливала зелье в бутылочку. Снегг усмехнулся:
- Мисс Ли, удивительная штука страх. Вы трясетесь, наполняя бутылку, но портить пергаменты учеников вам ничуть не страшно.
Лея замерла, а он отошёл и продолжил:
- Не удивлюсь, если Люциус Малфой уже в курсе, что ко мне возвращается магия, - он вдруг резко повернулся. Его черные глаза буравили Лею. Она съежилась под его пристальным взглядом, но глаз не опустила. - Продолжайте! - рявкнул он так, что Лея вздрогнула и чуть не выронила наполовину наполненный бутылек из рук.
Он сел за стол и закрылся очередным выпуском "Ежедневного пророка".
- Я закончила. Выпустите меня, профессор, - сдавленно проговорила Лея.
Снегг отложил газету и увидел, что глаза у девочки красные, а щеки блестят от слез.
- Спасибо. Вы свободны, - сухо ответил он, хотя во взгляде его читалась тревога.
Лея закинула сумку на плечо, взяла три наполненных зельем бутылька в охапку и направилась к выходу. Снегг подошёл, снял заклятие и открыл ей дверь.
- Он делал вам больно, - потупив взгляд, тихо проговорила девочка и вышла.
Профессор захлопнул дверь и со всей силы ударил по ней кулаком, проклиная себя за резкие слова.
Лея вздрогнула, ощутив боль, и крепче сжала бутыльки.

- Эй, ты что, плакала? - за ужином спросила Соня, бросив взгляд на пустующее место профессора Снегга за преподавательским столом. - Ты, если что, говори. Я не побоюсь и ему за тебя космы выдрать.
Лея хихикнула.
- Эй, я серьезно. Оглушу заклятием и всего делов-то.
- И будешь ходить до старости с котлом на башке, - ответила подслушавшая разговор Клара.
- А тебя это не касается, - грубо ответила Соня и показала заклятой подруге неприличный жест.
- Давай пересядем, - предложила Лея.

- Эй, ты должна нажаловаться на него директору, - сказала Соня, когда девочки пересели подальше от Клары. - Или хочешь, я сама подойду к ней? Ты только расскажи, что он сделал? Оскорбил? Ударил? Или...
- Соня, нет, - резко оборвала ее Лея. - Даже не думай. Я совсем не из-за него плакала, - соврала она.
- Ну смотри мне, - кажется, Соня ей не очень-то и поверила. - Если он только посмеет на тебя... Я сразу... - она сжала кулаки. - Будет как Клара ходить ощипанной курицей.
Лея смущённо улыбнулась, представив эту картину, а Соня залилась смехом.

Раздался звон. Это МакГонагалл постучала ножом по кубку, требуя внимания. Она объявила, что с завтрашнего дня начинается внутришкольный шахматный турнир.

24 апреля Лея в полуфинале сразилась с Сарой МакБраун. И к великому удовольствию Сони разгромила ее, пройдя в финал.
Также в финал прошли Мари-Виктуар Уизли, Люмус Дарк и Роза Криви с четвертого курса Пуффендуя.

Первого мая в библиотеке яблоку было негде упасть. Лея снова играла в паре с Люмусом.
- Эй, ты должна победить. Я верю в тебя. Сделай его, - подбадривала Соня подругу. В то время, как с другой стороны ее сестра Сара подбадривала Люмуса.
Игра началась. Дарк пытался сбить с толку и запугать Лею. Но сегодня она была точна и состредоточена.
Пара Уизли - Криви уже разыграла партию. Третье место у Мари-Виктуар.
На доске Ли и Дарка продолжался ожесточенный бой. Волшебные шахматные фигурки громили друг друга в пыль, поджигали, взрывали, отрубали головы. Ребята кашляли от пыли и дыма, но не отходили от участников.
Лея сначала чувствовала себя неуютно под жестоким взглядом Люмуса. Но потом ей удалось сконцентрироваться на игре. И весь окружающий мир с его гулом голосов будто растворился. Существовала только шахматная доска. Только ее мини-армия в черной форме. Только боевой дух. Только победа.
- Шах и мат, Люмус Дарк, - Лея встала и протянула руку сопернику.
Но Люмус вскочил, схватил доску и разбил ее об угол стола. Он был разъярен. Немыслимо! Какая-то низкосортная третьекурсница превзошла его! Его - чемпиона по квиддичу, и троекратного чемпиона межшкольных шахматных турниров.
Люмус даже не стал слушать поздравительную речь МакГонагалл. Он вылетел пулей из библиотеки, расталкивая по пути толпу зевак.
- Мисс Ли, это было превосходно, - директор светилась от счастья. Дарк - сильный противник.

- Супер! Как тебе это удалось? Люмус грязно играет. Подавляет морально, - Дэн тряс руку победительницы.
- Это просто. Нужно быть спокойной, находиться здесь и сейчас, и, главное, помнить, что черные всегда побеждают, - Лея подмигнула ему и, высвободив руку, назвала пароль и вошла в гостиную Когтеврана.

Утром в четверг в коридоре возле класса зельеварения было очень шумно. Уже прозвенел звонок, а дверь всё ещё была заперта. Клара злорадствовала, озвучивая ужасы, которые могли произойти с ненавистным профессором зельеварения. В коридоре послышались шаги, и из-за угла вышли раздосадованный Слизнорт и бледный Снегг.
- Сегодня урок проведет профессор Слизнорт, - Северус открыл дверь в класс и вошёл.
Пока ученики рассаживались по местам, а Гораций листал журнал, Снегг что-то достал из шкафчика с зельями, спрятал под мантию и вышел.
- Эй, тебе не кажется это странным? - Соня легонько толкнула Лею локтем.
Та пожала плечами и продолжила готовиться к уроку.

- Эй, ты чего? - к концу урока Соня заметила, что Лея бледна и рассеянна.
- Я пойду к мадам Помфри. Что-то мне нездоровится.
- Эй, ты серьезно? Хоть к ужину вернёшься?
- Нет, Соня, боюсь, что нет. К вечеру я вряд ли смогу даже встать с постели.
- Пятнадцать лет со дня победы во второй магической войне, Лея, - Дэн говорил с придыханием. - Такой праздник нельзя пропускать.
- Эй, третий год подряд, - добавила Соня.
- Да-да-да, как и своё четырнадцатилетние. Каждый год, - Лея, раздражённо закинув вещи в сумку, направилась к выходу.
- У тебя сегодня день рождения? - одновременно воскликнули Соня и Дэн.
Лея обернулась:
- Да. Но не надейтесь на праздник. Я иду к мадам Помфри. А вечер проведу с тетей. Пока.
Дэн и Соня смотрели округлившимися глазами.
- Эй, ты это слышал? - МакБраун была явно шокированна.
Лея вышла.

- Поттер! - Северус увидел Гарри поднимающимся по лестнице с МакГонагалл.
- Здравствуйте, профессор Снегг. Рад вас видеть.
Снегг скривил улыбку:
- Едва ли это правда. Минерва, позвольте забрать у вас Поттера на несколько слов. Идите за мной, - добавил он, увидев одобрительный кивок директора.
- Мы идём в больничное крыло? - удивился Гарри, следуя за Снеггом знакомой дорогой.
- Да, только там сегодня мы можем поговорить без лишних ушей. У нас есть немного времени, пока... пока... - всё вокруг будто закружилось в сером тумане, и Северус оперся рукой о стену.
- Профессор Снегг, вам плохо? - заволновался Гарри Поттер. - Я помогу, - он взял его за руку выше локтя, и они медленно пошли дальше.
Вскоре Северус высвободил руку:
- Дальше я сам, - раздражённо сказал он.
Поттер, чувствуя неладное, был начеку. Вот и больничное крыло. Большая общая палата. Около кабинета лекаря стеной огорожена индивидуальная палата.
- Северус, - взволнованно проговорила мадам Помфри, - всё готово.
Снегг достал из-под мантии несколько бутыльков с разными зельями и отдал ей:
- Я немного изменил состав. Должно действовать быстрее. Поттер, проходите сюда.
Они вошли в отдельную палату. Небольшая комнатка с одной кроватью. Рядом с ней тумбочка, а ближе к выходу - стул. На кровати лежат аккуратно сложенная пижама и несколько полотенец, а на тумбочке баночки, скляночки, пузыречки и тюбики с зельями и настойками, коробка с бинтами.
- Я кое-что узнал от Джоу, Поттер, закройте дверь и наложите заклятие. Нас никто не должен слышать. Если я... Если мне... Вы поймёте, что делать. Просто позовете мадам Помфри.
Гарри сделал как он просил.
- Это касается девчонки. Лея Ли - точная копия Лили, вашей матери, - Снегг обошел кровать и сел спиной к стоявшему у двери Поттеру, и говорил будто со стеной. - В ту ночь... в воющей хижине... Джоу сняла с меня медальон. В нем я хранил... там был пучок волос с головы Лили, - он говорил севшим голосом, и слова давались ему с трудом, - последнее, что осталось... Поттер... Не вздумайте никому... Джоу говорит, это была случайность... Какие-то магловские эксперименты... Они использовали волос Лили... - он усмехнулся, - как оборотное зелье... маглы... - он сжал покрывало с такой силой, что его и без того бледные пальцы побелели ещё больше.
- Клонирование, сэр, - подсказал Гарри, о чем тут же пожалел.
Снегг вскочил и развернулся. Его глаза яростно сверкали, но были полны слез:
- Она умирает, Поттер... Каждый год... На Хэллоуин... В день... в день смерти Лили... Она умирает...
- Профессор, ваша... - в глазах Гарри застыл ужас, слова застряли в горле: - Ваша рана, сэр...
Снег натужно рассмеялся.
- Да, ерунда. Я тоже каждый год будто заново встречаюсь со смертью. Вот вечером будет шоу, - он резким движением сорвал с кровати покрывало: - Уходите, Поттер, мне нужно переодеться.
Тот снял заклятие с двери, и тут же в палату влетела взволнованная мадам Помфри:
- Гарри! Северус! Я чуть с ума не сошла! О Мерлин, началось. Северус, вы еле держитесь на ногах. Вам лучше лечь. Гарри, вам лучше отложить разговоры до завтра.
Он вышел. В голове была каша. А ещё МакГонагалл просила его зайти. Но куда? То ли в учительскую, то ли в ее кабинет... Ноги сами его куда-то несли, и вот он уже стоит возле статуи горгульи - входа в кабинет директора.
Да нет же, нужно было идти в учительскую, ведь он не знает пароль. Или... "Кошкины усы", - сказал Гарри. "Кошачьи глаза?" Нет. "Кошкин хвост?" Не угадал.
Поттер поплелся к учительской, и... Навстречу шла Джоу. Увидев Гарри, она вдруг юркнула в боковой коридор.
- Мистер Поттер! - услышал Гарри за спиной голос директора МакГонагалл и обернулся. Она выглядывала из-за горгульи. - Идите сюда. Что с вами? На вас лица нет.
- Мне нужно поговорить с портретом профессора Дамблдора. Наедине.
- Проходите, Гарри. Мне как раз нужно отлучиться в больничное крыло.
- Да, там профессор Снегг и он...
- Ах, если бы только это, - торопливо сказала МакГонагалл. С ним разберётся мадам Помфри. Мне нужна Джоу.
- Я видел ее... здесь, в коридоре...

Лея подошла к двери в общую палату и уже протянула руку, чтобы открыть дверь, но тут же резко остановилась. Мир вокруг поплыл. Из-за двери тянуло леденящим ужасом. Она отпрянула. Хотелось сбежать, но ноги не слушались.
Страх. Страх разливался по телу и преобразовывался в резкую боль. Состредоточиться. Сконцентрироваться. Быть здесь и сейчас. Владеть собой. Управлять своей Ци. Поймать блуждающую по телу чужую боль. Лея закрыла глаза. Где ты? Соберись. Я чувствую тебя. Да, ты здесь, в моих руках. Я осязаю тебя.
- Мисс Ли, что с вами? - голос МакГонагалл вырвал ее из транса, и боль резко рванула в голову.
Лея ослабела и упала в руки директора. МакГонагалл пришлось опуститься на пол. Придерживая свою ношу, она достала палочку и направила на дверь. Дверь открылась.
- Вингардиум Левиоса, - и Лея, как пушинка поднялась в воздух и поплыла в палату, где опустилась на кровать. - Поппи! Джоу не приходила?
- Минерва? - мадам Помфри выглянула из палаты Северуса и увидела МакГонагалл и Лею. - Н-нет, ее не было. Помогите мне, Минерва, прикройте пока мисс Ли ширмами. Но лучше ей здесь не быть. Возможно придётся для нее тоже сделать отдельную палату. В другом крыле замка.
Лицо МакГонагалл выражало ужас:
- Но... Но кто будет рядом?
- Вы, Минерва, - серьезно ответила Поппи Помфри и скрылась за дверью палаты Северуса.

- Кот наоборот! - назвала Джоу пароль и вошла внутрь. Поднявшись по винтовой лестнице, она остановилась у дубовой двери. Из кабинета директора доносился голос Альбуса Дамблдора.
- Гарри, позволь напомнить тебе, если я чего-то не понимаю, я всегда возвращаюсь в начало.
Джоу постучала. Ей открыл дверь Гарри.
- Привет, - она опустила глаза.
- Привет, проходи. МакГонагалл скоро будет.
- Здравствуйте, профессор Дамблдор, - Джоу вошла внутрь.
- Джоу! Рад видеть тебя, - улыбался Альбус на портрете. Затем подмигнул и заговорщическим голосом сказал: - В шкафчике справа от вас Минерва хранит свежайшие лимонные дольки. Угощайтесь. Заварник там же, - и он погрузился в сон.
Гарри и Джоу улыбнулись.
- Я говорил с профессором Снеггом, - прямо начал Гарри.
Джоу побледнела.
- Он сказал, что Лея клон моей матери. Это ты имела в виду, когда говорила, что... - слова застряли в горле.
- Да, прости, - Джоу опустила глаза. - Я должна была всё рассказать. Но не могла... Понимаешь? - она с мольбой посмотрела Гарри в глаза: - Прости меня. Ее не должно было быть. Это досадная ошибка. И... не говори Лее об этом. Пожалуйста. Ей будет больно.
Гарри встал:
- Больнее не знать правды. Я столько лет ничего не знал о родителях, и кто я такой. Это ужасно. И жестоко.
Джоу тоже встала:
- Я расскажу ей. Позже. Она не готова. И она в опасности. Это знание погубит ее. Идём. Я думаю, МакГонагалл не придет.

- Гарри! Джоу! Наконец-то, - директор заламывала руки. - Лея бредит, Поппи там, - она махнула в сторону палаты Северуса. - Я не знаю, что делать.
- Мы справимся, - успокоила ее Джоу. - Гарри, поможешь?
Поттер кивнул. МакГонагалл пошла к мадам Помфри спросить не нужна ли ей помощь, и вскоре пулей вылетела из больничного крыла.

Гарри принес из большого зала ужин. Он сидел подле Леи и разговаривал с Джоу. Она многое ему рассказала, но просила не говорить девочке.
- Гарри, я не понимаю... Почему она страдает. Да, Лили умерла на Хэллоуин. Лея каждый год переживает эту смерть. Но сегодня почему?
Гарри кивнул в сторону палаты Снегга.
- Да, она чувствует его боль. Но не только его. Вообще чужую боль чувствует. Но это началось не здесь. Не в Хогвартсе. Она родилась второго мая. И... это происходит каждый год. Я не вижу логики. Может... может на медальоне остался отпечаток его смерти? Я не знаю, Гарри, - Джоу заплакала.
Лея все это время лежала, взглядом упёршись в потолок, ничего вокруг не замечая, и только повторяла: "Боль... Я чувствую боль... Здесь смерть... Помоги... Не моя кровь... Боль... Чья боль... Холод... Страх... Не моя боль... Кровь..."
Гарри видел, как Джоу поглаживала ее пальцы и тоже взял Лею за руку. Рука была холодная. Девочка вдруг замолчала и села на кровати.
Глядя в одну точку, она молчала, и слезы текли из глаз. Потом она вдруг посмотрела Гарри в глаза:
- Моя кровь. Моя боль.
По палате пронесся душераздирающий крик, и Лея упала на кровать.
- А сейчас будет жар, - устало произнесла Джоу.
- О Мерлин! Было слышно даже на лестнице, - в палату вернулась МакГонагалл. - Ученики перепуганы.
Она быстро пересекла общую палату и вошла к Северусу. Из-за стены был слышен стон. У Гарри внутри всё похолодело.

Уже под утро Поттер пошел в отведённую для него комнату, но никак не мог уснуть. Мысли вертелись в голове, наскакивая одна на другую. Роились, собирались в гипотезы и разбивались о камни сомнений. Он силился что-то вспомнить. Что-то важное постоянно ускользало из виду.
Нельзя отпускать Джоу. Он вскочил, оделся и бегом побежал к МакГонагалл, а затем в больничное крыло.
Джоу и Лея безмятежно спали на соседних кроватях. Из палаты Северуса вышли два эльфа. Они несли небольшой ящик и ворчали. В окна пробивались лучи солнца. Гарри решился.
- Джоу, Джоу, нам нужно поговорить.
Девушка открыла глаза.
- Гарри...
- Пожалуйста. Идём.

В кабинете директора их ждали МакГонагалл и Слизнорт.
- С добрым утром. Джоу, у нас у всех была тяжёлая ночь. Вот, держите. Вам не помешает, - МакГонагалл взяла со стола чашку и подала Джоу, - пейте.
- Спасибо, я не хочу, - с подозрением поглядывая на профессора Слизнорта, ответила Джоу.
- Джоу, пейте, - строгий тон МакГонагалл не подразумевал возражений.
Гарри достал палочку и направил на Джоу.
- Пей, - серьезно сказал он.
- Вы хотите меня отравить?
- Нет-нет, - подал голос профессор Слизнорт. - Не бойтесь. Но вам следует это выпить. Это... - он обменялся взглядами с Минервой и Гарри, - сыворотка правды.
- Вы не доверяете мне? - Джоу попыталась встать, но Гарри усадил ее на место.
- Мы хотим всю правду, миссис Ли, - так же строго ответила МакГонагалл. Хоть она и была в домашнем халате, но выглядела серьёзней обычного. - Чтобы ни одна деталь не ускользнула.
- Джоу, вам лучше это выпить, - раздался голос Альбуса Дамблдора.
Джоу взяла чашку в руки и поднесла к губам.
- И не вздумайте разлить, - предупредила МакГонагалл. - У нас найдется для вас ещё несколько порций. Не так ли, Гораций?
Профессор Слизнорт, который тоже был в пижаме, устало вздохнул.

Под утро Лее снова приснился этот сон. Большое дерево. Она лежит и смотрит в синее небо. Поют птички. Слышится журчание реки. Лёгкий ветерок треплет волосы. На ветку, прямо над ней, садится большой черный ворон, громко каркает и улетает, унося с собой благоухание мира. Небо становится свинцово-серым, тяжёлым. Лея садится и оглядывается. Чувствует чей-то сверлящий взгляд из-за дерева. Там кто-то есть, и он следит за ней. Лея идёт туда. Любопытство сильнее страха. Черные глаза видят ее насквозь. Лея вскрикивает и просыпается.
- П-профессор С-снегг?
- С добрым утром, мисс Ли, - сухо отвечает он. - Где Джоу?
Лея оглянулась - покрывало на соседней кровати смято.
- Я... я не знаю...
- Передайте, что я ее искал, - безнадежно произнес он и вышел из палаты.
Лея выглянула из-за ширмы. В дальнем углу за столом сидела сонная мадам Помфри. Увидев, что её пациентка проснулась, она встала и, улыбаясь, подошла. 
- Мадам Помфри, кто был в той палате?
- В какой палате? - искренне удивилась лекарь и посмотрела в указанном направлении. 
И тут только Лея заметила, что никакой отдельной палаты нет.
- Но она была здесь! Я видела! И в прошлый раз видела. Там столько боли! Там... смерть... Почему?.. Почему вы не говорите мне?
- Потерпи немного. Тебе ещё многому предстоит научиться.

- Эй, привет, - в палату заглянула Соня. - Сегодня историю магии вел профессор Бинс. Тебе не кажется это странным?
- Нет, - Лея рассмеялась. - Он же ее и ведёт всегда.
- Да, но вчера приехал мистер Поттер. Он всегда ведёт историю магии и защиту, когда приезжает. Я видела его. Он здесь. Но урок не вел.
Лея пожала плечами.
- Сейчас идёшь на астрологию?
- Эй, ты чего? Я только что с нее. Меня отпустили пораньше. Я всё сдала. Сейчас ребята придут сюда на урок помощи.
Лея вздохнула.
- Тогда мне нужно идти.
- Но почему ты никогда не ходишь на этот урок?
- Мадам Помфри меня освободила от него.
Лея взяла свои вещи, попрощалась с Соней и направилась в башню Когтеврана.

Окончательно придти в себя помогла любимая гимнастика тайцзы. Потом Лея отправилась в библиотеку, чтобы подготовить домашние задания, и с удивлением обнаружила там мистера Поттера и тетю Джоу. Они как раз показывали мадам Пинс свои пропуска в особую секцию библиотеки. Лея села так, чтобы видеть выход. Она уже сделала всё, что запланировала, но Поттер и тетя не выходили. Была не была. Придется использовать оставшееся разрешение и пойти узнать. Лея прибрала на место книги и... увидела, что в особую секцию вошли профессор Снегг и директор МакГонагалл.
Лея подошла к мадам Пинс и показала своё разрешение, но в ответ услышала, что особая секция закрыта для учеников на неделю.
Она села напротив входа и стала ждать. Но дождалась лишь Дэна и Соню, которые утащили ее на обед.

Джоу забрала Лею на выходные в Хогсмид. Как она ни просила ей рассказать, для чего тетя ходила в особую секцию, она не получила в ответ даже намека.
- Всему своё время, - в сотый раз спокойно отвечала Джоу.
В воскресенье Лея вновь почувствовала себя плохо. Руки будто выкручивало, такая была боль. Тёте пришлось кормить ее с ложки. Уходя, они узнали, что хозяйка гостиницы, где они остановились, сломала правую руку, когда лазила в погреб без волшебной палочки.
Чем дальше Лея и Джоу уходили от места, где они ночевали, тем меньше болела правая рука, и сильнее - левая.
- Я отведу тебя к мадам Помфри, - сказала Джоу, поднимаясь по ступеням к главному входу.
- Нет. Не нужно. Я знаю, что это. Но не знаю, почему. Мадам Помфри тоже не знает. Мне нужно... Пока, тетя. Спасибо, что научила меня, - замок встретил их полумраком.
- Я заберу тебя в середине июля, - крикнула Джоу через холл поднимающейся по лестнице Лее.

На вершине северной башни дышалось легко. Здесь ей всегда проще переносить боль. Здесь она обретает гармонию. Здесь легче принять и понять эту боль, и совладать с ней, выпустив из своего тела через ладони. Ладони горят огнем пока вся боль из тела не уйдет. Чужая боль...

К концу мая боль в руке настолько измучила Северуса, что он снова вернулся к обдумыванию опасного плана сведения метки. Некоторые ингредиенты должны быть сварены заранее и успеть настояться. Он винил себя в слабости. Ведь если бы не пошел на поводу у мадам Помфри и МакГонагалл, то полдела было бы сделано. Вместо обеда он решил прогуляться по Запретному лесу и собрать кое-какие растения для приготовления экспериментального зелья.
Сейчас же он собирался на урок к третьему курсу Когтеврана и Пуффендуя. Для него эти занятия были тяжёлым испытанием. И дело не в слабых способностях к зельеварению некоторых учеников и в непозволительной дерзости других. Его пытка - зелёные глаза... Хочется в них тонуть. Хочется сбежать, чтобы память не причиняла сердцу боль. Каждый раз, с трудом отводя взгляд, он повторял себе: "Это не Лили. Это не Лили". И каждый раз хотел заглянуть в них снова. И снова... Будто не было этих лет. Будто не было боли. Будто не было смерти.

- Где мисс Ли? - окинув взглядом класс, спросил Снегг.
- Пф, плачет в туалете, - ответила громко и язвительно Клара и тут же получила тетрадью по макушке от Сони.
- Эй!
- МакБраун! Приведите мисс Ли на урок. Живо. У вас десять минут. Иначе, вычту баллы за двоих.
Соня МакБраун вернулась через семь минут:
- Лея не придет, сэр. Она плохо себя чувствует.

С бешеной скоростью приближалось время экзаменов. Однажды в общей гостиной к девочкам подошла Клара:
- Лея, Люмус спрашивает, ты ведь простила его? - не скрывая неприязни, сказала она.
- Эй, да неужели?
- Я не с тобой разговаривала.
- Клара, я не держу на него зла.
- Что ж, тем лучше, - Клара пожала плечами и ушла в комнату девочек.
- Эй, Лея, что-то подозрительно это.
- Давай лучше к истории готовиться. Не хочу тратить время на разговоры о Люмусе.
- Давай. А то мне на тренировку ещё бежать. Завтра финальный матч со Слизерином.

15 июня 2013 года. Финальный матч по квиддичу. На поле Когтевран и Слизерин. Лея Ли и директор МакГонагалл снова сидели рядом, наблюдая за игрой. Матч длился с утра и до самого вечера. Стало уже темно, моросил мелкий дождь. Счёт был 150:300 в пользу Когтеврана, когда ловец команды Слизерина поймал снитч и сравнял счёт. Ничья.
Игра была изнуряющей и жёсткой. Соня узнала счёт только на следующий день, когда пришла в себя в палате. Ей в голову прилетел бладжер. А в ответ загонщики Когтеврана сделали всё возможное, чтобы вывести из игры сильнейшего игрока Слизерина. Так Люмус Дарк тоже оказался в больничном крыле. Он пришел в себя только на третий день. И первое, что он почувствовал - тепло рук на своих ссадинах и ушибах. Прикосновения, как лечебный бальзам, разливались по телу, заживляя и успокаивая раны. Люмус попытался открыть глаза. Неясные очертания. И руки. Ладонь, закрывающая его глаза. И он снова провалился в сон.

Соня быстро пошла на поправку и, к тому моменту, как Люмус только-только начал открывать глаза, уже готова была покинуть больничное крыло. Но осталась, чтобы лишний денёк законно пофилонить от подготовки к экзаменам.

- Рыжая? Ты чё тут делаешь? А ну отвали!
- Я помогаю мадам Помфри, - спокойно ответила Лея. - Тебя сбросили с метлы. Тридцать метров, Люмус. Это серьезно. Перелом со смещением. Полежи спокойно, - она растирала ладони и, сев на край кровати, прикоснулась к голени Люмуса. - Здесь.
- А ну убери от меня руки, - он дернулся, но, почувствовав резкую боль, обмяк. - Отойди от меня. Позови мадам Помфри.
Лея не шелохнулась. Под ладонями чувствовался жар.
- Мне больно! - заорал он. - Мадам Помфри!
- Эй, ты чё орёшь? - к нему за ширму заглянула Соня. - Мадам Помфри здесь нет. Ее вызвала директор.
- Убери ее от меня.
- Ты нормальный? Нет? Лея лечит тебя.
- Да это вы обе ненормальные! Клара рассказывала мне, как она лечит. Мадам Помфри выгнала ее с уроков как бесполезную дуру.
Лея будто не слышала. Ее ладони по-прежнему обхватывали место перелома на ноге Люмуса.
- Эй, дурень. Посмотри на свои руки. Пальчиками пошевели. Работают? Вот и лежи, не рыпайся. Или ты на экзамены не хочешь? Если не сдашь ЖАБА, останешься на второй год.
- Ещё пара дней, и будешь бегать, Люмус, - Лея открыла глаза, убрала руки с ноги Дарка и улыбнулась.
- Рыжая, ты издеваешься? Не смей меня трогать больше! А то я тебя так трону, мало не покажется.
- Эй, ну ты и придурок. Лея, оставь его. Пусть валяется с переломом месяц, как магл.

Мадам Помфри стала давать Люмусу усыпляющее зелье, чтобы впредь не оскорблял Лею во время лечения. И через два дня он встал на ноги. Он ещё хромал, но покинул больничное крыло, чтобы готовиться к самому важному экзамену ЖАБА.

Дарк с лёгкостью получил высшие баллы по всем предметам, кроме последнего. Из-за чего закатил грандиозный скандал. Он требовал пересмотра оценки, в чем ему было отказано. Потому что экзамен принимала комиссия. Но Люмус продолжал настаивать на том, что она не объективна.
Что творилось в кабинете директора!
- Снегг из вредности поставил мне ноль! Он необъективен. Он придирается ко мне.
- Люмус, вас оценивал не один профессор Снегг. Профессор Слизнорт также поставил вам балл ниже среднего, - строго напомнила МакГонагалл. - А также мадам Помфри. За противоожоговую мазь.
- Но я ведь ее сварил! Я ответил на все вопросы правильно.
- Ваши ответы, Люмус Дарк, как и некоторые ваши другие действия, были не достаточно хороши, чтобы оценить вас выше, - ледяным тоном произнес Снегг, сверля Люмуса взглядом.
- Ха, я всё понял, - взбеленился Дарк. - Я понял. Вы сговорились. Да? Из-за Рыжей. Да? - он изобразил хохот. - Ну ладно. Ладно. Решили наказать меня? Ха! Считайте, что вы просчитались с этим ходом. Будет вам и шах и мат, - Люмус сплюнул на пол и вышел из кабинета.
- Непозволительная дерзость, - произнесла МакГонагалл, когда за дверью стих топот Люмуса Дарка.
- Нахал, - подтвердила мадам Помфри.
Слизнорт с тоской перевел взгляд с директора на лекаря, потом на своего коллегу и вздохнул.
Снегг торжествующе улыбался.

В субботу 29 июня Хогвартс опустел. От станции Хогсмид красный поезд увозил шумную толпу учеников.
Лея осталась ждать тетю Джоу. Соня и Дэн уехали, и стало совсем тоскливо. В башне Когтеврана остались только Лея и Клара, которая сказала что их с братом заберёт мать в понедельник.
За преподавательским столом во время обеда тоже оказалось много свободных мест. Долгожданные каникулы сделали замок пустым и безмолвным. Погода с утра не заладилась. Шел дождь, небо было низким и хмурым.
Лея допоздна засиделась в библиотеке и оказалось, что опоздала на ужин. Большой зал был закрыт. Хорошо, что в комнате есть чем перекусить.
В темных коридорах ее шаги эхом отражались от стен. Было так тихо, что Лея могла слышать даже свое дыхание. Вдруг по коридору метнулась черная тень, и знакомый голос гулко отразился от каменных стен:
- И куда это мы так спешим, Рыжая?
- Люмус, это ты?
Он тихо засмеялся.
- Не ожидала? И я не ожидал, что из-за твоих красных колготок я лишусь красного диплома. Строишь из себя бедную обиженную овечку.
- Я не держу на тебя зла, Люмус, - спокойно ответила Лея.
- А я держу, - он сделал несколько шагов навстречу. - Из-за тебя мне снизили баллы по зельеварению. Тебе не кажется это странным?
- Люмус, ты сам выбрал свой путь. И получил ответ. Поздно искать виноватых. Уже поздно. Спокойной ночи, - Лея попыталась пройти мимо, но тот оттолкнул ее обратно.
- Что? Спокойной ночи? Спокойной? - он рассмеялся. - Рыжая, это будет твоя самая беспокойная ночь.
- Люмус, это не смешно.
- Шах и мат, Рыжая.
Из ниш в стенах отделились ещё четыре тени с разных сторон.
- Мы сдали защиту от темных искусств на высший балл. Здесь, - он обвел палочкой коридор, - наложены мощные чары. Тебя никто не услышит. А ещё сегодня некому тебя спасать, - он приложил палочку к своему левому запястью и начал бормотать какое-то заклинание. Его дружки сделали то же самое.
И Лея ощутила боль. Она шла из запястья и разливалась по телу. "Внутренний покой, внутренний покой, не моя боль". Она устояла. Ладони горели огнем.
Люмус сделал шаг вперёд. И ещё. И ещё. Лея не отступала.
- Я не боюсь тебя, Люмус.
- А зря, - рявкнул он и протянул руку, чтобы схватить ее за волосы, но Лея ловко увернулась.
Дарк направил на нее палочку и послал заклятие. Лея снова увернулась. Он наступал. А она делала шаг назад. И ещё. И ещё.
И теперь их трое. И ещё двое где-то позади нее. Отблеск луны через окно упал на лицо Люмуса. В глазах ярость. На губах застыла омерзительная усмешка.
Сбоку дверь в туалет для девочек. Лея бросилась туда. Перевести дух. Она достала палочку и произнесла запечатывающее заклинание. Не уверенная в том, что получилось как надо, она закрылась в последней кабинке. Что у него на уме?
Бах! Дверь с грохотом открылась.
- Рыжая, это смешно. Я знаю от Клары, что твои чары разрушит даже дошкольник. Учись, как надо, - он заколдовал дверь, и его четверо дружков одобряюще заржали. - Мышка в ловушке. Привет, - он открыл дверцу последней кабинки, схватил Лею за руку и вытащил. Она укусила его.
- Ай! Круцио!
Лея упала на мраморный пол. По телу разлилась боль. Такая знакомая, и такая невыносимая. Она слышала их смех. Приглушённый, как из-под толщи воды. Сильные руки прижимали ее запястья к полу. Она ощущала на себе прикосновения. И ничего не могла сделать, кроме как кричать от боли и ужаса.
Вдруг откуда-то сверху раздался визг и водопадом полилась вода. Боль прекратилась. Лея лежала в луже воды и смотрела в потолок. Сверху носилось и визжало что-то прозрачное. Её мучителей не было видно.
- Что за черт? - услышала она голос Люмуса, а потом увидела его голову. Видимо он тоже упал и теперь встал на ноги. Поднялись и остальные. Лея повернула голову и увидела недалеко от руки свою палочку.
- Экспеллиармус! - палочка Люмуса взмыла в воздух и упала возле Леи.
- А ну пошли вон из моего туалета! - послышался визгливый голос. - Не позволю нападать на девочек.
- Черт, Миртл, смойся в озеро, - он вразвалочку подошёл к Лее и нагнулся за своей палочкой: - Мы ещё не закончили, Рыжая.
Миртл с воплем нырнула в унитаз, и их снова окатило волной.
Дарк выругался.
- Люмус, ты ещё хотел испытать Империо, - со смешком напомнил один из мучителей.
- Успеем. Ночь длинная, - ответил Дарк.
За дверью что-то ярко вспыхнуло и раздался хлопок. Дружки явно струсили и прижались к стенке.
Люмус же вальяжно подошёл к двери и с издёвкой произнес:
- Вы что, грозы боитесь?
И тут же получил дверью в плечо.
- Что за черт?
- Люмус Дарк, что здесь происходит? - голос МакГонагалл был предельно строгим. В воздухе мелькнули серебристые нити и обвились вокруг рук преступников, превратившись в наручники.
- Миртл, ты крыса! - гневно крикнул Люмус.
- Ваши дипломы аннулированы, а ну на выход, паршивцы!
Спустя минуту в туалете стало тихо. Раздался всплеск воды.
- Это я их предупредила.
- Спасибо, Миртл, - Лея закрыла глаза. Сил встать не было. Даже шевелиться не хотелось. По щекам текли слезы. Неужели это закончилось?

А дальше были чьи-то руки, бережно поднявшие ее с пола, и полет. Тяжёлые шаги эхом отдавались в голове. Свет, слепящий сквозь сомкнутые веки. Шум, суета, голоса, шорохи, раскаты грома и отблески молний. Лея и сама не понимала, спала она этой ночью или нет, и можно ли назвать это состояние сном? Она просто лежала с закрытыми глазами, не зная, где она, не зная, сколько синяков на ее теле, не зная, что ее одежда изодрана в клочья... как и её душа...

Потолок. Высокий, серый. В окне лучи утреннего солнца, прорывающие тучи. Лея лежала неподвижно, глядя стеклянным взглядом перед собой. Мыслей не было.
Иногда в поле зрения появлялось взволнованное лицо мадам Помфри или МакГонагалл. Они пытались с ней заговорить, усадить, накормить, напоить. Но Лея будто приклеилась спиной к кровати. Несколько раз она видела серое суровое лицо Снегга и сразу закрывала глаза. В полдень, провалившись в сон, снова увидела себя под деревом, синее небо, яркое лето, крик ворона и чей-то взгляд.
Лея открыла глаза и ощутила приятный аромат любимых цветов. На тумбочке стояло небольшое серебряное ведёрко с огромным букетом Асфодель Лилы. Впервые за всё это время Лея улыбнулась. В голове появились мысли. Где я? Где мои вещи? Кто принес цветы? Какой сегодня день? Где тетя?
Рядом выросла голова Снегга. Видимо, он сидел на стуле у кровати и, увидев, что Лея проснулась и улыбается, встал. Скрежет ножек стула по полу напугал ее.
Тут же послышался взволнованный голос МакГонагалл:
- Северус, она проснулась?
- Да, - Снегг вышел из-за ширмы. - И, кажется, она хочет, чтобы принесли ее вещи, Минерва.
- Кажется? - голоса становились дальше.
- Да. Кажется, я снова... - хлопнула дверь, отрезав их разговор.
Лея села на кровати. Огляделась. Одежды рядом не было. Руки, ноги были в синяках.
Цветы успокаивали ее своим ароматом. Их нежные лепестки так приятны на ощупь. Лея сидела на кровати и плела венок, когда к ней за ширму заглянула мадам Помфри:
- Лея, принести тебе чего-нибудь вкусного?
Но Лея молчала. Просто смотрела и молчала, а пальцы сами сплетали стебельки в косу. Вот и венок готов.
- Давай я расчешу тебя, - предложила мадам Помфри. - Хочешь, я вплету тебе в косу несколько цветков?
Лея улыбнулась.

МакГонагалл принесла одежду и вещи.
- Мисс Ли, проверьте, всё ли на месте. А то вдруг... Не доверяю я теперь Кларе Каприс. Поппи, с тобой хочет поговорить Дамблдор. Мисс Ли, оденьтесь. Профессор Снегг посидит здесь... на всякий случай. Если чего-то не хватает в вещах или что-то нужно будет... И ещё... Обед нужно будет обязательно съесть, - мягко сказала она.
Лея оделась и проверила на месте ли ее книги, одежда и личные вещи. Всё было цело.

Есть совсем не хотелось. Она с удовольствием выпила три кубка тыквенного сока.
- Может, хочешь прогуляться? - спросила целитель.
Лея кивнула, и они с мадам Помфри вышли из замка.
Асфодель Лила цвела повсюду. Ужасы ночи остались позади. Лея улыбалась.
Сорвав несколько цветов, она взяла мадам Помфри за руку и молча повела в замок. Поднявшись на самый верх северной башни, Лея, как и раньше, оставила несколько цветов на каменном ограждении.

На следующий день утром в палату влетела миссис Каприс. Ее разъяренный вид напугал Лею. Женщина что-то говорила, спрашивала. Лея ее будто не слышала. Она просто смотрела на нее, не мигая, и молчала. И это бесило миссис Каприс ещё больше. Она даже достала палочку, но подоспевшая МакГонагалл взяла ее за локоть:
- Миссис Каприс, успокойтесь.
- Как я могу успокоиться, директор? Моего сына обвиняют не пойми в чем, и где он сейчас находится - не известно. Бедный мальчик напуган. Он писал мне, что его завалили на экзамене по зельеварению. А теперь ещё и два года учебы насмарку! В министерстве уже знают об аннулировании диплома. Я этого просто так не оставлю и сделаю всё, чтобы школу закрыли к чертям собачьим.
Она бросила на Лею полный ненависти взгляд и вышла.
- Люмус с дружками сбежали, потому что знают, что виновны. А вы не желаете этого принять, - строго ответила МакГонагалл.
- Люмус собирался работать в министерстве. Зачем ему, скажите, портить себе репутацию? Его оболгали.

Лея молчала две недели и, даже увидев тетю Джоу, не проронила ни слова. Тихо собрала вещи и вышла с ней за руку из замка.

Сингапур был прекрасен. Чистый уютный город, поражающий своими небоскрёбами, чистотой и комфортом. Дядя Хенг Ан Ли организовал встречу с мастером Ло. И только после этого Лея почувствовала радость и гармонию внутри себя, и снова смогла разговаривать и смеяться.

- Дядя Хенг болен? - спросила Лея тетю Джоу, когда они вернулись в середине августа в Лондон, чтобы купить в Косом переулке всё необходимое для школы.
- Да, Лея.
- Интересно, я могу лечить маглов?
- Не узнаешь, пока не попробуешь. Примерь-ка это платье. Потом купим учебники и пообедаем.

В чайной Розы Ли негромко играла традиционная китайская музыка. Из посетителей только одна семья за столиком у окна. Лея узнала Соню и Сару.
- Эй, Лея, привет! - Соня кинулась обнимать подругу. - Сара будет стажироваться в Хогвартсе! Представляешь! Знакомьтесь, мои родители Рональд и Сильвия МакБраун.
Сара тоскливо глядела в окно и не поддерживала беседу. Вдруг она оживилась, подскочила и со словами "я сейчас вернусь" выбежала на улицу.

- Эй, Лея, - Соня понизила голос до шёпота, - Люмус за всё лето не написал ей ни разу. А его мать говорит, что он исчез. Но она его и не ищет, потому что тогда ему крышка!
- Как исчез?
- Ну так. Мать за ним приехала, а его и след простыл. И дружки его. Ни один еще не вернулся. А ведь скоро в школу.
- Они закончили учебу.
- Питер закончил шестой курс. И пропал. Мать Клары запретила родителям его искать. Они ждут начала учебного года, чтобы...
Она не успела договорить, в чайную вошла взволнованная Сара. На щеках ее играл румянец. Она подошла к отцу и что-то шепнула ему на ухо. Он достал кошелек и дал Саре горсть золотых галеонов, и она снова выпорхнула на улицу.

Джоу и Лея попрощались и вышли. Они вернулись в "Дырявый котел", где снимали комнату, оставили покупки и вышли побродить по магическим улочкам, открывая для себя неизведанные места.
В одном из боковых переулков Лея заметила Сару. Она стояла в компании нескольких человек в черных мантиях. Их лиц не было видно из-под капюшонов. Солнечный луч играл на золоте монет, которые Сара отдавала из рук в руки самому высокому из них.

После прогулки Джоу повела Лею в банк для волшебников Гринготтс, где работали гоблины. В личном сейфе Леи Ли лежали какие-то толстые папки с бумагами - важные документы, которые просил спрятать дядя Хенг, книги и деньги. Джоу переживала, что денег не так уж и много. Но в случае чего, для покупки самого необходимого для учебы до седьмого курса должно хватить. Джоу каждое лето обменивала магловские деньги в банке, чтобы подготовить Лею к учебному году, и всегда немного золотых галеонов клала в ее сейф.

На выходе из банка их поджидал Снегг. Он проводил Джоу и Лею до "Дырявого котла", где они вместе поужинали, а затем тетя отправила ее в комнату спать, а сама о чем-то ещё долго разговаривала с профессором.
Утром Джоу и Лея должны были сесть на поезд до Хогсмида, где планировали провести остаток каникул. Но ночью их разбудили странные крики с улицы. Шум, стук, звуки взрывов и вопли: "Ворон летит. Черный Ворон летит. Он черный, а значит, он победит".
- Лея, это Ву Сан Ли. Одевайся быстро. Я возьму твой чемодан, ты бери свою и мою сумки и бежим.
- Куда?
- Не знаю. Спрячемся где-нибудь в магловском Лондоне.
Выбежав в коридор, они столкнулись со Снеггом.
- Спрячьте нас, пожалуйста, - взмолилась Джоу.
- Мисс Ли умеет пользоваться летучим порохом?
- Конечно.
- Тогда... Паучий тупик, Коукворт, - он протянул им мешочек с порохом, когда они вышли в холл, где в камине еще потрескивал огонь. - Держите.

В доме было неуютно. Местами оторванные обои, пыльные шторы, обшарпанная мебель, рассохшиеся шкафы, полные пыльных книг. На полу тоже книги. Было видно, что дом редко бывает обитаем.
- Могу предложить печенье и чай, - Снегг проводил их на кухню. - Свет включать не будем. Светает.
После скудного завтрака, когда сквозь замызганные стекла пробились лучи утреннего солнца, Лея попросила разрешения осмотреть дом. Ее очень заинтересовали стеллажи с книгами. Она в задумчивости обошла гостиную и остановилась у шкафа. Она и сама не поняла, как это произошло, но за стеллажом с книгами открылся потайной проход с лестницей. Обернувшись и увидев смятение на лице Снегга, Лея спокойно пояснила:
- Я была здесь. То есть я, наверное, видела это во сне, но сам сон не помню. Там, на чердаке должно быть...
- Мисс Ли, не советую туда идти. Вчера я потравил докси. А в сундуке сидит боггарт.
Но Лея уже поднималась по лестнице.
- Боггарт? - подскочила Джоу и решительно направилась следом. - Интересно.
- Наверняка он будет похож на... - Лея замолчала.
- На Люмуса Дарка, - закончил за нее Северус.
Все трое поднялись на чердак. Джоу и Снегг остались стоять у входа, а Лея прошла вглубь и направила палочку на сундук.
- Алохомора!
Крышка сундука со скрипом открылась, и из него вышел надменный и наглый Люмус Дарк. Лея подняла палочку и уже открыла рот чтобы произнести заклинание "риддикулус", как боггарт из Люмуса преобразовался в тощую фигуру в развевающейся мантии. Этот новый боггарт имел устрашающий и неприятный вид: бледная кожа, тонкие длинные пальцы, белое как мел и похожее на череп лицо, ноздри как у змеи, красные глаза с вертикальными зрачками.
Лея так и застыла от удивления. А Джоу и Снегг аж подскочили и чуть не свалились с лестницы.
- Риддикулус! - прокричали они одновременно, и боггарт воздушным змеем растворился в воздухе.
- Эмм... А что это было? - спросила Лея, увидев неподдельный ужас на лицах Джоу и Северуса.
Оба, тяжело дыша, переглянулись.
- Темный Лорд, - одновременно сказали они.
- Но... но почему? Я... я его впервые вижу... И... совсем не боюсь.
Джоу и Северус снова переглянулись.
- Мисс Ли, - начал было Снегг, но Джоу его резко оборвала.
- Нет! Нет, пожалуйста. Идёмте лучше прогуляемся. Лея, идём.

- Тетя! Это дерево из моего сна! - воскликнула Лея, когда вся компания вышла к берегу реки. - Только... только во сне оно живое, с листьями. И трава... зеленее... А небо, - она подняла голову и прищурилась от яркого солнечного света, - а небо такое же.
Лея подошла к дереву:
- Профессор Снегг, как давно это дерево засохло?
- Давно, - неохотно ответил Северус, и память осыпала его воспоминаниями из детства: знакомство с Лили, прогулки, качели, одно на двоих синее небо и магия ее души.

Рядом находилась раздолбанная детская площадка. По ее состоянию было понятно, что давно в этих краях не был слышен детский смех. Одна единственная уцелевшая качеля издавала такой жуткий металлический скрип, что желание покачаться отпадало напрочь. А больше в этом месте делать было нечего. Вокруг грязь и вонь от реки.

Лея просто гуляла по соседним улочкам, а Джоу и Северус следовали за ней. Лицо Снегга становилось всё мрачнее и мрачнее. Напротив одного из домов Лея вдруг остановилась. Она долго и пристально смотрела на дом, подходя всё ближе и ближе к нему. Джоу заметила, что Снегг заметно нервничает.
- Тетя Джоу, - спросила Лея, не оборачиваясь, - мы были здесь?
- Никогда прежде.
- Дом Эвансов, - тихо сказал Снегг то ли Джоу, то ли самому себе. - Мисс Ли, пора возвращаться.

Ещё несколько дней Лея неизменно приходила к этому дому, не понимая, что ее так тянет сюда. Недовольство Снегга она, конечно, замечала, поэтому и не приставала с распросами.
Северус был явно рад тому, что в последние дни августа погода испортилась настолько, что пришлось сидеть дома.

Утром в пятницу 30 августа Джоу вышла в магазин и не вернулась.
__________________________________________________________
Позади три года. Впереди еще много интриг и решающее сражение.
Приглашаю почитать ориджинал про ведьмочку Лею =)
Вас ждут уже полюбившиеся аХХторские персонажи и новые локации. Старинный замок с драконом, тайны, интриги, расследования, первая любовь =)
Книга "Лея Ли: ДНК магии" тутЬ https://litgorod.ru/books/read/17735?chapter=1&page=1

Северус молча мерил шагами комнату.
- Пожалуйста, профессор, - плакала в кресле Лея. - Пожалуйста...
- Придется, - раздражённо ответил он.
- Не сегодня, пожалуйста, - молила она.
- Мисс Ли, - он вцепился в ободранные подлокотники кресла, на котором сидела Лея. Глаза в глаза, едва не касаясь ее лица. - Я не могу больше ждать.
Лея вжалась в кресло, но продолжала смотреть в его черные глаза. Он резко отпрянул.
- Она не вернётся, - тихо сказал он, - глупо надеяться.
Лея разразилась рыданиями.
- Ваша сумка, мисс Ли... Вы всё видели. Со смертью волшебника его магия прекращается.
Лея тут же вспомнила кучу вещей в гостевой комнате. Магия расширения закончилась, и всё, что было в сумке, разорвало ее в клочья.
- Я могу дать старый чемодан моей матери. Он довольно вместительный. А для школы свой рюкзак.
- Я не буду ходить с этим, - сквозь зубы сказала Лея, бросив взгляд в соседнее кресло, где лежал старенький потёртый рюкзак Северуса.
- Тогда придется носить принадлежности в руках! - крикнул он. - Вас должны заботить ваши знания, а не вид шмоток. Марш собирать вещи! Через час отправляемся в Хогвартс.
Лея комочком свернулась в кресле и продолжила плакать.
Северус сел на пол рядом с ее креслом:
- Нельзя дольше здесь оставаться. Это опасно. И в Косой переулок нельзя. Хогвартс - сейчас единственное место, где можно укрыться. Попросим МакГонагалл купить что-нибудь приличное, но пока так, - он развернулся и, тронув ее за плечо, тихо повторил: - Мы должны покинуть дом как можно быстрее. Джоу больше нет.
Лея дернулась:
- Отойдите. Мне тошно рядом с вами. Я устала терпеть вашу боль.

- Мисс Ли, что вы делаете в учительской? - удивлению МакГонагалл и других преподавателей не было предела.
Лея вытащила из камина свой чемодан и рюкзак, который дал ей профессор Снегг.
Раздался треск, и из камина с двумя чемоданами вышел Северус.
- Северус, педсовет уже начался, - МакГонагалл негодовала. - Я уж подумала, что вы...
- Профессор Саламандер, проводите свою ученицу в ее комнату, - распорядился Снегг. - Вот ее чемодан.
- Северус, что происходит? - спросила МакГонагалл, когда Полумна и Лея вышли из учительской.
- Продолжайте педсовет, директор, - Снегг сел в свободное кресло. Профессор Слизнорт, рад вас видеть.
- Северус, боюсь твоя радость ненадолго, - устало ответил Гораций.
- Неужели снова хотите одарить меня дополнительной нагрузкой? Дайте угадаю. Четвертый курс? - язвительно ответил он.
- Шестой и седьмой, Северус, - ответила Минерва. - И, конечно, первые три тоже.

- Гениальный план, браво, Северус, - елейно проговорил Люциус, догнав Снегга в коридоре после педсовета. - Я смотрю, ты уже заманил невинное дитя в свое логово. И не отрицай. Я узнал твой рюкзак. И чемодан тоже, - он усмехнулся и похлопал Северуса по плечу. - Надеешься, что с э́той "Лили" тебе повезет? Ну, удачи, Сев, - он развернулся на каблуках и пошел прочь.
- Она не Лили, - злобно пробурчал в ответ Северус, но вряд ли Люциус его слышал.

Лея спустилась к ужину. Несколько преподавателей и она одна. Минерва МакГонагалл посадила ее рядом с собой.
- Директор, я боюсь одна ночевать в башне. Можно мне до первого сентября пожить в больничном крыле рядом с мадам Помфри?
- Конечно. Я и сама хотела предложить.

- Минерва, - Северус ходил взад-вперед перед директорским столом, - что здесь снова делает Малфой?
- Он будет преподавать магическое право. В Министерстве прямым текстом сказали, что если я не приму его на эту должность, Хогвартс закроют. Хорошо, что на должность преподавателя магловедения есть кандидатура. Сара МакБраун будет стажироваться по этому предмету. Она сдала ЖАБА на высший балл. А теперь мне хотелось бы узнать, как так получилось, что вы с мисс Ли...
- Джоу мертва, - перебил ее Снегг.
Минерва открыла рот от удивления:
- Но... но... как?
- Я не знаю. Она в бегах. Я встретил их на выходе из Гринготтса. Они остановились в "Дырявом котле". Я тоже. Ночью кто-то шумел. Я выбежал на шум и увидел Джоу. Она просила их спрятать в магловском мире. Мы отправились в Коукворт. Что ещё я мог предложить? А сегодня она ушла и не вернулась.
- Но может...
- Она мертва. Сотворенная ею магия разрушилась.
- Да... тогда да. А Лея?
- Плакала. Умоляла подождать ещё. Еле уговорил. И да, ей нужна новая сумка, - Северус достал из кармана и положил на стол перед директором несколько галеонов. - Минерва, вы лучше поймёте, что ей может понравиться.
- Северус...
- Мисс Ли не должна покидать территорию Хогвартса. И... не говорите ей про эти деньги.
- Завтра же подберу ей что-нибудь в Хогсмиде.
- И ещё... Как вы думаете, какую форму принимает боггарт мисс Ли?
- Эмм... Люмус Дарк? - предположила Минерва.
- Именно таким он и вышел к ней из моего сундука, но тут же принял форму Волан-де-Морта, - Снегг пристально посмотрел на нее.
Минерва побледнела. Альбус Дамблдор на портрете открыл глаза.
- Северус, - Минерва встала из-за стола и подошла к одному из шкафчиков, - у меня для вас кое-что есть. Вот, - она взяла бутылек с голубыми полупрозрачными газовыми нитями внутри, - воспоминания Джоу. Третьего мая она нам многое рассказала под сывороткой правды. А это для Леи, когда придет время ей всё узнать. Джоу просила пока ничего ей не говорить. Но ва́м я хочу показать это сейчас.
Северус погрузился в омут памяти.

- Что ж, теперь мы хотя бы знаем, как выглядит этот Ворон.
- Но всё ещё не понимаем его мотивы и цель, - голос МакГонагалл был встревоженным.

На следующий день Лея гуляла вокруг замка под присмотром Хагрида. Они много разговаривали о растениях и животных, которыми богат Запретный лес.
Между деревьями маячил профессор Снегг, собирая семена растений и кору для приготовления зелий. Лея вызвалась ему помочь. Он хоть и согласился, но было видно, что раздражен и предпочел бы собирать ингредиенты в одиночку.
- Мисс Ли, встаньте позади меня. Я буду применять опасное заклинание. Может отскочить, - он направил палочку на толстенное дерево и, убедившись, что Лея в безопасности, произнес: - Сектумсемпра!
Мелькнула вспышка, и ствол дерева покрылся множеством глубоких порезов. На нескольких соседних деревьях тоже появились незначительные порезы.
- Собирайте сок, - он дал Лее пару бутылок, - а я займусь корой.

После обеда МакГонагалл пригласила Лею в свой кабинет, где вручила ей новенький рюкзачок и помогла наложить чары расширения.
- Нравится?
- Да. Очень. Спасибо. Сколько я вам должна?
- Это подарок от... - она осеклась, - от школы.

На берегу Черного озера Лея снова повстречала профессора Снегга.
- Что? - сурово спросил он.
- Я просто подумала...
- Нет, водоросли я соберу сам. И хватит шпионить за мной.
- Но мне совсем нечем заняться. Ребята приедут только завтра вечером. Время так медленно тянется.
- Мисс Ли, вы умеете хранить тайны?
Лея кивнула.
- Тогда не говорите никому, что ко мне возвращается магия. Даже МакГонагалл.
- Хорошо. Это тайцзы так действует. Я видела вас в лесу.
- Хорошо, если кроме вас никто не видел.
- Хотите я научу вас комплексу двадцать четыре формы?
Снегг не ответил. Он закрыл банку с водорослями крышкой и с удивлением посмотрел на Лею.
- Тогда после ужина на башне астрономии, - сказала она, расценив его молчание как согласие, - заодно заберёте чемодан и рюкзак.

Лея попросила МакГонагалл взять ее на станцию, чтобы встретить поезд с учениками, но та отказала, строго-настрого приказав до ужина не покидать больничное крыло.
Лея сидела на кровати и прислушивалась, о чем же говорят мадам Помфри и профессор Снегг, но так и не разобрала ни слова. Последние лучи заходящего солнца проникли в окна. Хотелось скорее увидеть Соню и Дэна.
- Лея, пора. Идём, - наконец, позвала ее мадам Помфри.

Лея сразу узнала Соню и села рядом с ней. Но Дэна за пуффендуйским столом она не увидела.

- Эй, завтра с утра библиочас. Халява, - Соня по привычке изучала расписание громко вслух. - Сдвоенные уроки ЗОТИ, истории и зелья. Хорошо, что Снегг у нас ничего не будет вести.
- Соня, знаешь, не такой уж он и злодей.
- Эй, Лея, он просто демон. Просто Злодеус Злей, не иначе. Сара рассказала мне... Как он валил на экзамене Люмуса. Он поставил ему ноль. Ноль! Люмусу! Который с шестого курса был просто бог зельеварения, даже стажировку собирался проходить. Слизнорт-то каждый год грозится выйти на пенсию.
- Соня, не ты ли в прошлом году Кларе из-за Люмуса волосы выдрала? А теперь говоришь, что он лучший.
- Эй, я и сейчас говорю, что он гадкий тип. Но зелья варил классно.
Лея усмехнулась. Уж она-то знала, откуда у Люмуса талант к зельеварению.
- Сара говорит, что видела его в Лютном переулке. Ну, в тот день, когда мы с тобой встретились. Эй, ты чего? Плачешь что ли?
- Соня... Моя тетя... - говорила Лея сквозь слезы, - её больше нет...
- Эй... - Соня обняла подругу. - Я даже не знаю, что сказать...

- Эй, идём на прорицания, Лея.
- Я отказалась от этого предмета. Что нового я могу там узнать? Гороскоп я и сама могу построить. Мастер Ло в Сингапуре научил меня. А всё остальное... Чушь собачья. Извини.
- А я отказалась от заклинаний. Я их и так все давно знаю.
- На уход будешь ходить?
- Эй, конечно! А ты?
- Нет. Если б был урок защиты от этих существ, я бы пошла... Но... Нет, не буду ходить.
- Ладно, пока. За обедом встретимся.

После урока заклинаний Лея забежала в библиотеку, чтобы взять у мадам Пинс брошюру, рекомендованную профессором Флитвиком.
В холле была Соня.
- Эй, где ты ходишь? Идём.
Девочки вошли в большой зал.
- Эй, смотри, Дэн нам машет.
- Где?
- Да вон же. Ты чего?
И тут только Лея узнала в высоком парнишке Дэна. За лето он вытянулся, сменил прическу и стал казаться более взрослым. Лея улыбнулась ему в ответ, и время будто остановилось. Гул голосов заглушал учащенный стук сердца.
- Эй, - Соня потянула ее за рукав, - ну, идём уже обедать.

После лекции профессора Слизнорта по магическим артефактам у Леи было свободное время вместо урока по уходу за магическими существами. Хорошая погода благоприятствовала неспешным прогулкам. Лея сидела под раскидистым деревом и читала брошюру по заклинаниям.
- Привет. Тоже свободный урок?
Рядом сел Дэн, и Лея почувствовала, как ее щеки покрылись румянцем.
- Да. Я отказалась от уроков Хагрида.
- А я не хожу на нумерологию. Я вообще хотел спросить, как ты?
- Дэн... - Лея убрала брошюру в рюкзак. - Я... я... - она чувствовала, как наворачиваются слезы, а так не хотелось реветь при нем.
- Ты можешь ничего не отвечать. Соня мне всё уже рассказала. Я просто... Я хотел сказать... Что, если... если что-то нужно... я всегда рядом. Мы же... друзья?
- Спасибо, Дэн. Расскажи что-нибудь веселое. Надоело плакать.
Дэн рассказал забавный случай, произошедший этим летом в доме их соседей, у которых в саду завелись гномы. А потом у дедушки его соседа боггарт стал принимать форму гнома.
Лея сначала смеялась, а потом, когда Дэн упомянул боггарта, она вспомнила последние дни лета в доме Снегга. И улыбка стала сползать с ее лица.
- Лея, Лея, не грусти. Что тебе ещё рассказать? Чтобы развеселить. Ведь ты, - он вдруг замолчал и заглянул в ее зелёные глаза, - ты такая... красивая, когда улыбаешься.
И они оба вспыхнули румянцем. И какое-то время сидели молча, думая каждый о своем.
- Ребята с урока идут. Пойдем в замок, - Дэн резво поднялся и протянул Лее руку, чтобы помочь подняться.

С этого самого дня они всегда ходили вместе, держась за руки. Смотрели друг другу в глаза и молча улыбались. Кто-то хихикал им вслед. Кто-то завидовал. МакГонагалл умилялась. Но им было всё равно. Другие будто перестали существовать. Когда Дэн держал ее за руку, Лея чувствовала, что она не одна в этом мире. Так тоска по тете Джоу меньше съедала ее сердце, мысли усмиряли свой тревожный бег. А Дэн... Дэн просто был рядом, смущённо улыбался и помогал с уроками.

- Директор, что мы будем делать с мисс Ли на Хэллоуин? - Снегг мерил шагами кабинет МакГонагалл. - Вы ведь помните о ее... особенности?
- Северус, с вашей... особенностью мы как-то управляемся. Также сделаем отдельную палату в больничном крыле, и...
- Это совсем не то, Минерва. Я видел ЭТО. Это страшнее.
- Северус, не преувеличивайте. Она хотя бы не истекает кровью, - с раздражением ответила МакГонагалл.
- Нет. Но это страшнее. Я видел, Минерва, - он облокотился на ее стол и сверлил взглядом. - Она теряет связь с миром. Я носил ее на руках. А она даже не знает, что я там был. Минерва, это страшное зрелище. И не забывайте, что она ещё ребенок. А самое главное... - он перевел взгляд на портрет Дамблдора, - это крик. Крик, способный разбудить мертвого. Если кто-то в Хогвартсе его услышит, к нам нагрянет инспекция.
- Северус, что вы предлагаете? - Минерва встала, и их взгляды встретились. - Держать девочку в грязной комнатушке в "Кабаньей голове"? Я не позволю. Сегодня же я поговорю с Поппи. Мы что-нибудь придумаем. А вы, Северус, можете продолжать свою традицию тоскливых вечеров, где вам будет угодно, - она села и достала папку с документами, давая понять, что разговор окончен.

- Лея, - шепотом говорил Дэн, сидя напротив в библиотеке и держа ее за руку, - ты с каждым днём всё печальнее. Я вижу, тебя что-то беспокоит. Ты... уверена, что всё ещё не хочешь поделиться?
Лея поджала губы и отрицательно покачала головой. Дэн вздохнул:
- Я хочу тебе помочь.
- Дэн, - она серьезно посмотрела на него, - мне никто... никто не может помочь. Если бы был способ... Даже мадам Помфри... Даже... Никто, Дэн. И давай об этом больше не будем. Никогда больше... И, пожалуйста, не ищи меня завтра. И послезавтра. И ни слова про Хэллоуин. Извини, мне... - она высвободила руку и встала. - Может быть, когда-нибудь я буду готова рассказать об этом. Но... не сейчас. Прости, Дэн, - Лея взяла свои книги и вышла из библиотеки.
Она редко ходила по коридорам замка одна этой осенью. И сейчас ей было не уютно, но рассказывать Дэну про свою страшную тайну она не хотела. Она боялась, что он испугается, или возненавидит ее, или... Она и сама не знала, чего боится. А тем временем нужно было что-то придумать, потому что в больничном крыле находилось несколько пациентов после недавнего матча по квиддичу. Лея знала по рассказам Джоу, что ее крики - настоящее испытание для тех, кто их слышит. И сейчас без тети ей было страшно. Где-то в глубине души по-прежнему теплилась надежда, что вот-вот Джоу придет за ней и всю ночь будет держать за руку. За руку. Лея с тоской подумала про Дэна. Но решение ничего ему не рассказывать было непоколебимым.

В четверг 31 октября сразу после завтрака Лея пришла в больничное крыло, где вместо урока ухода за магическими существами постигала тонкости магической помощи индивидуально. Она удивилась, снова увидев возведенную отдельную палату. Внутри у нее всё сжалось.
- Лея, - мягко сказала мадам Помфри, - директор предупредила меня... После обеда дождись МакГонагалл. Она поможет нам с заклятием, чтобы...
- Я поняла, - ответила Лея, заполнив неловкую паузу.

- Эй, сегодня-то ты пойдешь на праздник, раз остаёшься в Хогвартсе? - глаза Сони задорно блестели.
Лея покачала головой:
- Нет. Я же говорила...
- Да брось.
Лея резко развернулась и пулей вылетела из большого зала, сбив с ног Дэна.
- Эй, что с ней, Дэн?
Он пожал плечами:
- Просила не приглашать ее на Хэллоуин.

Лея сидела у мадам Помфри в ожидании вечера, и вдруг произошло непредвиденное. В общую палату доставили трёх пострадавших на уроке защиты от темных искусств. Им требовалась магическая помощь, и было ясно, что они задержатся здесь как минимум до завтрашнего вечера.
Лея с ужасом узнала в одном из пациентов Дэна. Липкий тревожный страх полз по ее спине. Нельзя. Нельзя ей оставаться здесь. Нельзя,чтобы Дэн слышал. И, воспользовавшись тем, что мадам Помфри была всецело поглощена оказанием первой помощи пострадавшим, Лея тихонько выскользнула из больничного крыла.
Куда идти? Сначала она поднялась на астрономическую башню, но там было слишком холодно и ветрено.
В голове уже шумело. Волна леденящего ужаса поднималась откуда-то из глубины ее сознания. Леденящий смех. Лея брела, сама не зная куда. Коридоры Хогвартса запутывали ее всё больше и больше. Только бы никто не видел... Только бы не слышали ее... "Нет... Меня... Не трогай его... Лучше меня..." Спрятаться... Чтобы никто не видел... Лея уже шла по стенке, не разбирая дороги. Она толкнула какую-то дверь и, оказавшись внутри, упала на колени. Пронзительный крик отразился от стен.

Северус столкнулся с МакГонагалл на подходе к больничному крылу.
- Не ожидала увидеть вас в Хогвартсе в такое время, Северус.
- А вы разве не должны сейчас руководить праздником?
- Невилл прекрасно справляется.
Дверь открылась, и на них налетела встревоженная Поппи Помфри:
- Лея... Лея пропала...
- Что?
- Как?
Выпалили они одновременно.
- Я не знаю... - Поппи побледнела. - Как только их доставили, она...
Северус влетел в палату. Он бесцеремонно заглядывал за ширмы, потом быстро вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Минерва и Поппи всё ещё пребывали в полной растерянности.
- Всё понятно. Дэн Райс.
- Что - Дэн Райс? - раздражённо переспросила МакГонагалл, заламывая руки.
- Минерва, не говорите, что не видели как эта парочка держится за руки с начала сентября.
- О Мерлин! - поняла вдруг она. - Бедная девочка не хочет, чтобы он узнал.
- Но где она может быть?
- Может, обратимся к Филчу и миссис Норрис? Пусть проинспектируют все этажи, - предложил Северус.
- Поппи, оставайтесь с пациентами. Северус, проверьте подземелье. Я возьму третий этаж и позову на помощь Филча.

Они заглядывали в каждый уголок, в каждый класс, в каждый чулан - Леи нигде не было. Вдруг это случилось. МакГонагалл услышала леденящий душу крик и на мгновение резко остановилась. Теперь она поняла, что имел в виду Северус. Только бы ученики не услышали. Она развернулась и ускорила шаг.
Минерва нашла Лею на полу злосчастного туалета для девочек, где жила Плакса Миртл.
- Экспекто патронум! - серебристая кошка соскочила с кончика ее палочки и скрылась за дверью.
Снегг прибежал минуты через три, раскрасневшийся, запыхавшийся.
- Какой... план... директор? - едва переводя дыхание, спросил он.
Минерва наложила заклятие на дверь и только потом ответила:
- Мы останемся здесь. Вы ведь уже видели это, Северус.
Лея лежала на наколдованной кушетке, глаза ее смотрели в потолок, а губы повторяли всё те же слова. Она то плакала, то вскрикивала, моля то о помощи, то о пощаде. Издавала леденящий душу крик, и всё повторялось сначала.
Северус подошёл и взял ее на руки.
- Так делала Джоу, - объяснил он, крепко прижав ее к себе. - Нужно согреть. Она ледяная. Потом должен начаться период жара. Я не видел. Джоу просила меня отвернуться. Наверное, она...
- Я поняла вас, - коротко ответила Минерва и упала в наколдованное кресло.

Когда всё закончилось, МакГонагалл сняла чары с двери, а Северус отнес Лею в отдельную палату в больничном крыле. В общей - было тихо, все спали, к тому же они были закрыты ширмами.

Наутро Лея не могла понять, как она оказалась в палате, ведь она точно помнила, что ушла. И точно помнила, что была на башне астрономии. И точно помнила, что спускалась оттуда.
Мадам Помфри сказала лишь, что ее нашла МакГонагалл. Про Северуса она умолчала, потому что он очень просил не говорить, объяснив тем, что не хочет смущать девочку.
- С добрым утром, Дэн. Как ты? - Лея взяла его за руку.
- Привет, Лея, - он смущённо улыбнулся. - Когда ты рядом, совсем хорошо.

- Северус, - Минерва заламывала руки, в то время, как он мерил шагами ее кабинет, - вы уверены в том, что... Джоу...
- Да.
- Но... мисс Ли... Она не выглядит убивающейся горем... Ходит за руку с Райсом... и...
- И что? Она ребенок. Она не видела тела. Она надеется... В ее голове беспорядок... И она все ещё ее ждёт, Минерва.
- Это тревожный знак.
- Что вы предлагаете, директор?
- Ума не приложу. Но... Я пыталась поговорить с ней несколько раз. Она ведёт себя довольно спокойно, но... как-то отрешённо. Будто не о ней разговор. Будто уверена, что Джоу... вернётся.
Снегг остановился у стены и делал вид, что всматривается в один из портретов, а Минерва продолжала:
- Поппи говорила мне, что мисс Ли уверена в том, что провела ту ночь в больничном крыле рядом с Джоу. Ведь она не помнит ничего. Помнит, как спускалась с северной башни . И всё. А потом проснулась в палате. Если бы вы, Северус, не скрывали свои... - она остановилась, чтобы собраться с духом, - поступки. Нам было бы проще.
Снегг медленно обернулся:
- Надеюсь, вы не будете распространяться об этом сейчас? Когда через неделю уже Рождество.
В дверь постучали.
- Войдите, - громко сказала МакГонагалл.
Вошли Поппи Помфри и Лея Ли. Северус одарил Минерву многозначительным взглядом.
- Мисс Ли, чаю? - Лея неуверенно кивнула, и МакГонагалл взяла из шкафчика чашку. Ее руки заметно дрожали. - Северус, вы, кажется, куда-то торопились, - она посмотрела на него в упор.
- Нет-нет, вам показалось, директор, - равнодушным тоном сказал он. - Позвольте, - и взял из конфетницы на ее столе лимонную дольку. - Ммм... Не зря Дамблдор их так любил. Мадам Помфри, мисс Ли, не желаете?
Губы Минервы вытянулись в ниточку. Она метала на Снегга грозные взгляды. Но тот и не думал уходить. Наоборот, он придвинул кресло к столу и сел, внимательно глядя на МакГонагалл.
- Итак, мисс Ли, - начала она. - Мне пришло постановление из министерства магии. Близятся каникулы... Вы, конечно, останетесь в Хогвартсе. Но... Дело в том, что... - Минерва никак не могла подобрать подходящие слова, пока Лея так пристально и так испуганно смотрела ей в глаза. - Вам нужно назначить опекуна.
- У меня есть дядя Хенг! - почти выкрикнула Лея.
- Да, но... - продолжила МакГонагалл. - Мы не смогли связаться с ним. Ни магловской почтой, ни совиной... И если мы не найдем его до Рождества... Мисс Ли... Опекуна вам определит министерство.
- Дядя Хенг напишет мне. Он просто прячется от брата. От Ву Сан Ли.
- Хорошо, если так... В противном случае министро определит вас в семью волшебников.
- И подвергнет опасности, - злобно сказал Снегг.
Макгонагалл посмотрела на него испепеляющим взглядом.
- Минерва, не думаете ли вы, что я не прав? Вы уведомили министерство о том, что на девочку охотится псих?
- Северус!
- А приемную семью уведомите?
- Тогда боюсь, что... - Минерва замолчала.
- Директор, предложите Поттеру. Хорошая кандидатура. Рвется всех спасать. Есть опыт борьбы с темными силами, - Снегг как ни в чем ни бывало взял горсть лимонных долек. В глазах его сверкали дьявольские искры.
- Поскольку мисс Ли уже есть четырнадцать, она может согласиться с выбором министерства или отклонить его, а также сама предложить кандидатуру. И лучше, мисс, чтобы это был кто-то из Хогвартса, потому что для вас это самое безопасное место. Я говорила с преподавателями, и каждый готов вас поддержать, - Снегг сделал весьма удивлённое лицо, и означало лишь то, что ему никто ничего не говорил. - Мы все почтем за честь, если вы...
Лея не дала договорить:
- Все?
- Да, мисс Ли. У вас есть несколько дней, чтобы подумать, присмотреться и сделать выбор. Не позднее, чем в последний день семестра, я должна буду отправить министру письмо с именем кандидата.
- К чему ждать? У меня есть кандидатура.
- Хорошо, - МакГонагалл достала пергамент, перо и чернила и приготовилась записывать.
- Профессор Северус Снегг, - твердо сказала Лея.
У МакГонагалл отвисла челюсть, а Северус выронил изо рта лимонную дольку. Мадам Помфри разлила чай на свою мантию.
- Я правда не хочу здесь торчать летом, а у него хотя бы книги есть. И речка.
- А ещё где-то там погибла ваша тетя Джоу, - напомнил раздражённо Снегг.
- Вот именно, - Лея смотрела на него. - Он не пойдет туда ещё раз. По его логике теперь мы должны считать это место опасным. Именно там он и не будет искать меня.
Снегг усмехнулся:
- Преступник всегда возвращается на место преступления.
- Но возвращается ли жертва, сэр?
- Готов поспорить, что он даже будет ждать вас в моей гостиной, - язвительно произнес Северус и прожевал ещё одну лимонную дольку.
- Кхм, мисс Ли, - мягко сказала директор. - Боюсь, что профессор Снегг не подходит для... Видите ли... Существуют критерии отбора кандидатов... Опекуном может стать либо волшебница в возрасте, либо семейная пара с детьми в количестве не более трёх или без детей. Так что вы можете выбрать Полумну, мадам Помфри, мадам Пинс или... меня.
Снегг рассмеялся:
- Минерва, боюсь, чтобы стать опекуном мисс Ли вам придется выйти за меня замуж.
Лея раньше никогда не видела, чтобы он смеялся. Даже улыбки-то у него были не радостные, не добрые...
- Северус! - Минерва вспыхнула.
- Простите, директор, - он сунул в рот ещё одну дольку. - Видимо, подействовал эйфорийный эликсир шестикурсников. Я про... продегустировал. Вот же бестолочи. Подействовало через сутки, - и он снова рассмеялся. - Простите, - достав из внутреннего кармана мантии пузырек с чем-то ярко-малиновым, он отвернулся и выпил залпом его содержимое. - Нейтрализатор. Подействовует быстро. Сам варил, - и снова сунул в рот лимонную дольку.
Минерва встала из-за стола и коршуном нависла над ним:
- Северус... Северус... Это... Это безобразие...
Он посмотрел на нее вдруг серьезно:
- Я настаиваю на кандидатуре Поттера. И вы знаете, почему, Минерва, - голос его перестал быть насмешливым.
- Хорошо, я поговорю с ним, - стиснув зубы, прошипела Макгонагалл, - если мисс Ли сочтет этот вариант приемлемым. Но мы с Поппи настаиваем на том, чтобы она не покидала Хогвартс.
Снегг встал и придвинулся к Минерве:
- Директор, она ребенок. Она осталась совершенно одна...
- Я не одна! У меня есть Дэн! - выкрикнула Лея. - И Соня.
- Отлично, - он посмотрел на девочку сверху вниз и перевел взгляд на директора. - Минерва, предложите их семьям. Но не забудьте предупредить про психа. Но лучше Поттера кандидатуры вы не найдете. А теперь, позвольте, - он взял ещё несколько долек, - мне и правда пора идти.
- Нет, останьтесь. Поппи, мисс Ли, покиньте нас, пожалуйста.
- Северус, что это было, - спросила директор, когда они остались одни.
- Я же объяснил. Эйфорийный эликсир.
- Я не об этом. Что с вами, Северус? Прекратите свои опасные эксперименты.
- И не подумаю, - его черные глаза буравили ее насквозь. - Я не могу себе позволить причинять ей боль. Мою боль, - он обнажил левое предплечье.
- Уберите это, - Минерва отвернулась. - Это был ваш осознанный выбор.
- Теперь мой осознанный выбор - избавиться от этого. А пока она здесь, и пока она это чувствует...
- Северус, это может стать зависимостью. Вы же знаете.
- Знаю, - обреченно ответил он.
- И давно вы...
- Не критично, - сухо ответил он.
Минерва повернулась, и ее глаза были мокрые от слез:
- Северус, пожалуйста... Прошу вас... Остановитесь. Вы... Вы очень... ценный сотрудник, - он усмехнулся, а Минерва продолжала: - и... и человек... И я, правда, искренне беспокоюсь за вас... Мисс Ли делает успехи. Поппи говорит, что она уже может контролировать это.
- Отлично. Проведём эксперимент. Если я увижу, что она страдает... Я продолжу.
- Северус...
- Всего хорошего, директор, - он вышел.
Минерва подошла к своему столу и без сил рухнула в кресло.

В пятницу за завтраком Лея услышала обрывок разговора проходивших мимо МакГонагалл и Снегга.
- Минерва, у вас ведь сейчас нет урока. Идёмте, проведем эксперимент. По пятницам это особенно сильно проявляется. Я подозреваю причастность...
- Эй, Лея, хочешь к нам на рождественские каникулы? - спросила Соня. - Сара помогла мне уговорить родителей, и...
- Сара?
- Да, она сама не сможет приехать, и говорит, чтобы мне не было скучно, нужно пригласить тебя.
- Я подумаю. Спасибо, Соня. Идём на зелья. Профессор Слизнорт просил не опаздывать.

- Мисс Ли, вы в порядке? - забеспокоился Слизнорт, когда Лея в очередной раз рассыпала порошок из сушеных червей и вдобавок чуть не опрокинула котел.
- Все в порядке, профессор.
Лея не могла делать одновременно два дела: варить зелье и сопротивляться боли. Чередовать это тоже было сложно. Поэтому она то и дело что-то рассыпала или разливала. А если действовала сосредоточенно, то мир вокруг начинал расплываться белыми пятнами - боль овладевала всем телом. Кое-как покончив с зельем, она отпросилась с урока в больничное крыло. Но пошла, естественно, не туда, а к источнику боли. Она чувствала: здесь, в подземелье, совсем рядом. Это он. Это снова его боль. Именно его боль она чувствует острее всего. Как свою собственную. Именно с ней бороться сложнее всего.

Лея постучала. Не было сил даже удивиться - дверь открыла МакГонагалл:
- Мисс Ли, - она с жалостью смотрела на девочку, обхватившую себя руками, бледную. - Вам лучше покинуть подземелье.
- Впустите меня. Мне надо... Остановить это...
- Минерва, я вас предупреждал, - раздался из глубины голос Снегга.
Лея юркнула между дверным косяком и МакГонагалл внутрь комнаты. Он сидел за столом и накладывал повязку на метку.
- Как чувствуете себя, мисс Ли? - сухо спросил он.
- Превосходно, сэр, если позволите, - она обхватила его предплечье ладонями, но не закрыла глаза, а в упор смотрела на Снегга.
Он отвёл взгляд.
- Смотрите... на меня... в глаза... - с трудом произнесла она.
Как бы это ни было трудно, но Северус больше не отводил взгляд.
- Здесь тьма, - шепотом начала говорить Лея, ощущая под ладонями сильный жар. - Это не моя боль. Это не его боль. Чужая боль. Чужая тьма.
Северус ощутил мороз по коже. Метка больше не жгла ему руку. Напротив, казалось, что к руке ему приложили кусок льда, и мороз от предплечья течет по венам по всему телу. Его бил озноб, в то время как у Леи на лбу выступила испарина. Ей было жарко. Вдруг она закрыла глаза:
- Закройте глаза. Нужно найти баланс, - едва слышно произнесла она.
- Это сильнее меня, - Лея открыла глаза и, отпустив руку Северуса, сползла на пол. - Я не дойду до места... Оставьте меня здесь, пожалуйста, мне нужно... нужно восстановиться.
- Я схожу за Поппи, - с тревогой в голосе предложила директор.
- Идёмте, Минерва, - Северус открыл дверь. - У нее получилось.
МакГонагалл хотела что-то сказать, но вдруг увидела вышагивающего по коридору Люциуса Малфоя.
- Директор, профессор Снегг, - растягивая слова, елейным голосом говорил он, - какая неожиданность. Северус, в прошлую пятницу вас что-то беспокоило. Сегодня, смотрю вы тоже выглядите не важно. Может, стоит отправиться в больничное крыло? - он ехидно улыбнулся и покосился на его левую руку. - Директор, вы получили уведомление об инспекции.
- Да, - сквозь зубы ответила МакГонагалл.
В это время открылась дверь соседнего класса и из кабинета зельеварения хлынул поток четверокурсников.

- Лея, - Дэн как обычно держал ее за руку. - Ты хочешь провести рождественские каникулы с нами? Мои родители тебя приглашают.
Лея улыбнулась и кивнула.
- Это Рождество мы проведем в Хогсмиде. У бабушки моего отца. Она тоже будет рада с тобой познакомиться. Она сильная ведьма. И вкусно готовит. И ещё она классно варит зелья. Летом я гостил у нее, она многому меня научила.
- Идём к директору, Дэн. Я должна предупредить ее.
МакГонагалл в кабинете была не одна. Из-за дубовой двери слышался голос Снегга.
- Может, подождем? - предложил Дэн.
- Нет. Идём, - Лея постучала.
- Войдите.

Северус оглянулся. Эти двое, держась за руки, светились счастьем. Дэн поежился под его тяжёлым взглядом. Лея смотрела на директора.
- Профессор МакГонагалл, я бы хотела провести рождественские каникулы с Дэном.
- Да, моя семья собирается в Хогсмиде у прабабушки. И мы будем рады, если Лея погостит у нас.
Минерва посмотрела на Северуса, потом снова перевела взгляд на парочку.
- Я не уверена, будет ли это безопасно для вас, мисс Ли. Мистер Райс, оставьте адрес, - она дала Дэну перо и пергамент. - Завтра я вам дам ответ. Вы можете идти, ребята.

- Северус, это недалеко от вашей любимой "Кабаньей головы". Гиблое местечко. Могу я попросить вас подежурить там на время пребывания мисс Ли в гостях?
Снегг удивился и не сразу ответил:
- По вашему тону и не скажешь, что у меня есть выбор, - он покосился на портрет Дамблдора. Тот кивнул ему в ответ.

Шел третий день каникул. Лея и Дэн гуляли по Хогсмиду.
- Идём в "Сладкое королевство"! - предложил Дэн. - Папа говорил, сегодня там большая распродажа сахарных перьев и шоколадных лягушек. Я знаю, ты их любишь.
- А потом на почту. Я хочу отправить сову.
- Лея... МакГонагалл говорит...
- Она может говорить что угодно. Я всё равно буду его искать.
- Ты уже восемь сов отправила, и...
- Не надо, Дэн. Не отбирай у меня надежду, - она с такой тоской посмотрела ему в глаза, что он крепко-крепко ее обнял.
- Лея, только не плачь, пожалуйста, не надо. Я схожу с тобой на почту. Ты можешь отправить сколько хочешь сов.
- Но сначала за лягушками.
- Идём.

- Профессор Снегг? Вы следите за мной? - Лея выглядела сердитой, когда увидела Северуса, выйдя на улицу.
Он подошёл ближе.
- И не только я, мисс Ли. Поэтому МакГонагалл попросила доставить вас в замок. Идёмте. Райс, вам придется принести ее вещи в школу.
- Я не пойду.
- Придется, - Северус наклонился к ним. - Я их видел. Уверен, что один из них Дарк. Поэтому сейчас идём в "Сладкое королевство"...
- Но мы там уже были! - возразил Дэн.
- Ничего страшного. Но вам придется просидеть до самого закрытия, Райс.
- А я? - спросила Лея.
- А вы идете со мной в Хогвартс.
- Но...
- Без "но".

- Я и не подозревала, что здесь есть потайной ход, - сказала Лея.
- А он есть. Главное, чтобы враги не знали. А они могут знать, если с ними Дарк, - ответил Снегг.

- Мисс Ли, министерство одобрило кандидатуру семьи Поттеров. Завтра вас заберут. Вы уже знакомы с мистером Поттером. Он ведет у нас историю магии и ЗОТИ каждую весну.
- Почему нельзя было оставить меня с Дэном?
- Потому что в Хогсмиде замечен Люмус Дарк, - ответил Северус.
- Но ведь не Ворон!
- Мисс Ли... - начала МакГонагалл, - ваша безопасность превыше всего. Сейчас идите в свою комнату. Завтра сразу после завтрака с вещами в мой кабинет.

У директора сидела рыжеволосая женщина.
- Лея, познакомься, - сказала МакГонагалл, едва только Лея закрыла за собой дверь. - Джинни Поттер. Она заберёт тебя на каникулы. Я сделала портал из заварника. Если нет вопросов, то вы должны коснуться его одновременно, и он перенесет вас в дом Поттеров.
- Есть вопросы, - поспешно сказала Лея. - А если мне не понравится?
- Не думаю, мисс Ли.
- Мы сделаем все, чтобы тебе понравилось, - мягко ответила Джинни и улыбнулась.
- Как я вернусь в Хогвартс?
- Также через портал. Министерство одобрило использование портала в вашем случае.

Лея лежала в своей кровати в комнате для гостей в доме Поттеров и считала дни до возвращения в Хогвартс. Нет, ей не было скучно. Ей не было страшно. Но она тосковала по Дэну. Хотелось держать его за руку и просто молчать.
Хотелось вновь обнять тетю Джоу и вести длинные и интересные беседы с дядей Хенгом. Хотелось сидеть за общим столом Когтеврана рядом с Соней. Гулять в окрестностях Хогвартса.
Поттеры обходились с ней хорошо, но она всё равно чувствовала здесь себя чужой.
- Идём ужинать, - в комнату заглянула Джинни.
Лея молча пошла за ней и села за стол. Мальчишки, сыновья Поттеров, о чем-то оживлённо спорили. Гарри читал письмо.
- Джинни, - он не отрывал взгляд от письма, - Дадли пишет, что дядя Вернон лежит в больнице с давлением, а тетя Петунья сломала ногу, и он просит меня приехать на несколько дней помочь ей по дому. Он даже не против магии. Только чтобы тетя не видела, - он посмотрел на жену, которая как раз закончила накрывать на стол и села напротив.
- Гарри, но ты должен будешь вернуть Лею в Хогвартс вовремя.
- Да, я помню. Я пошлю МакГонагалл сообщение через патронуса. Где моя палочка?
- Пап, да вон же, на полочке, - сказал Джеймс.
Гарри взял палочку:
- Экспекто патронум! - серебристый олень соскочил с кончика палочки, стукнул копытцем и просочился сквозь стену.
- Мистер Поттер! Мистер Поттер! - оживилась Лея. - Научите меня вызывать патронуса! Пожалуйста.
- Это довольно сложная магия. Но можно попробовать. Весной я приеду в Хогвартс и научу.
Лея улыбнулась. Впервые в этом доме. Чем порадовала Поттеров. В самый разгар ужина в дом ворвалась серебристая кошка и голосом МакГонагалл произнесла:
- Мисс Ли заберёт профессор Снегг. Сообщите адрес.
- Она же знает адрес, - сказала Джинни.
Поужинав, Гарри ушел в свою комнату, чтобы собраться в дорогу. Он приготовил небольшую сумку и полез в шкаф в поисках мешочка с летучим порохом.
Вдруг комната позади него озарилась серебряным светом. Он оглянулся и снова увидел кошку. Голос МакГонагалл отразился от стен:
- Мистери Поттер, вы всё знаете про мисс Ли. Возьмите её с собой. Познакомьте с тетушкой. Прошлым летом она несколько дней приводила профессора Снегга и Джоу к дому Эвансов. Дамблдор думает, это будет интересный эксперимент, который поможет нам многое объяснить. Профессор Снегг с радостью составит вам компанию. Он прибудет к вам через каминную сеть через десять минут, - кошка растаяла в воздухе.

Гарри вернулся в гостиную, где Лея и Джеймс уже играли в волшебные шахматы, а Лили и Альбус с интересом наблюдали за ними.
- Лея, я получил сообщение от МакГонагалл и... Дамблдора.
Лея посмотрела на Гарри:
- Сообщение обо мне, сэр?
- Да. Хочешь поехать со мной к тете Петунье?
- Если тетя Тунья не против, сэр.
- Отлично. Тогда собирай вещи. Дождемся профессора Снегга и сразу отправимся.
Лея удивлённо уставилась на Гарри:
- Профессор Снегг?
- Да, он... они... жили рядом в детстве.
- О, он дружил с вашей тетей, сэр?
- Н-нет... Не с ней. С ее сестрой, моей мамой Лили.
- Шах и Мат, Джеймс, - Лея подмигнула сопернику и с улыбкой пошла в свою комнату. Из гостиной раздался треск.

Портал перенес Гарри, Северуса и Лею в дом Дурслей. В гостиной было темно и тихо. Из комнаты наверху слышались голоса Дадли и Петуньи.
- Сразу не заходите. Мне нужно ее подготовить, - сказал Гарри своим спутникам и громко крикнул: - Тетя Петунья! Дадли!
Голоса смолкли. Послышалась тяжёлая поступь Дадли.
- Гарри, привет. Проходи. Мама здесь.
Петунья сидела в кресле, а ее загипсованная нога лежала на пуфе.
- Добрый вечер. Как вы, тетушка?
- О, Гарри. Я ездила к Вернону. И вот... О, Гарри, хорошо, что ты пришел. Дадличек один не справляется.
- Тетя, я прошу прощения, но я пришел не один. Я хочу вас кое с кем познакомить, - Гарри приоткрыл дверь: - Заходите.
- Ой! - вскрикнула Петунья. - Зачем ты привел сюда этого ужасного человека? Я знаю тебя, - она подалась вперёд и смотрела на него с отвращением. - Ты Снегг.
- Хорошая память у тебя, Петунья, - с усмешкой ответил гость. - У нас с Поттером для тебя сюрприз, - он посторонился. - Мисс Ли, проходите.
Лея вошла в комнату, опустив голову. Напряжённая обстановка пугала ее.
- Тетя Петунья, посмотрите на нее, - Гарри подвёл Лею ближе.
- Вам больно, тетя Тунья, - она оторвала взгляд от ковра и посмотрела прямо на Петунью.
- Лили! - тетушка вытаращила на Лею глаза. - Но как это возможно?
- У меня была такая же реакция, - сухо отметил Снегг. - Но девочку зовут Лея Ли. Она родилась в Китае. А учится в Хогвартсе.
Петунья и Дадли вздрогнули.
- Не произносите этого при мне! - взвизгнула Петунья.
- А то что, разорвет от зависти? - съязвил Снегг.
Петунья поджала губы и смотрела на него с яростью:
- Убирайся из моего дома, Снегг!
- С радостью, - он отвесил поклон. - А чтобы ускорить мой уход, помоги нам с Поттером кое в чем разобраться.
- Да, тетя, у вас остались фотографии с Лили?
- Остались. Дадличек, принеси фотоальбом. Здесь в комоде в нижнем ящике. Завернут в зелёное полотенце, - она закончила потухшим голосом и поморщилась от боли.
- Тетя Тунья, вам больно. Можно я... - Лея подошла ближе, села на колени и положила ладони поверх гипса.
- Ой, что это? Это... Это... Магия? - взвизгнула Петунья и закрыла рот ладонями.
- Мисс Ли начинающий целитель, - пояснил Снегг. - И да, Поттер, МакГонагалл просила передать, что это секрет.
Дадли тем временем нашел альбом и бочком пробрался к матери.
- Дай я посмотрю, - Гарри протянул руку.
- Что она делает? - испуганно спросила Петунья. - Жжёт.
- Лечит тебя, дурья башка. Не пугай ребенка.
- Я не ребенок, - Лея грозно посмотрела на профессора Снегга.
- Ну простите, мэм, моё почтение, - он ответил с наклоном головы. - А ты, Петунья, прекрати делать вид, как будто магии не существует. Ведь она повсюду, - он достал волшебную палочку.
Глаза Дадли округлились от ужаса, а Петунья снова взвизгнула:
- Убери! Убери эту штуку!
Снегг усмехнулся и спрятал палочку:
- Петунья, этим летом мисс Ли была в Коукворте. Она узнала дерево. Она узнала ваш дом. И она копия Лили. Мы с Поттером тоже удивлены. И хотим проверить, что ещё она может узнать. Покажите фотографии, Поттер.
Гарри подал Лее альбом, раскрытый на странице с фотографиями, где Лили было десять лет. Они сидели на ковре и рассматривали каждую фотографию.
- Тетя Петунья, почему вы раньше никогда не показывали мне эти фото?
- Хотела стереть из памяти, - тётушка прослезилась.
- Тунья, это вы. А эта девочка так похожа на меня!
- И она тоже называла меня Тунья, - Петунья разрыдалась, Дадли бочком подошёл к ней и подал носовой платок.
Северус не мог удержаться и подошёл ближе, чтобы видеть фотографии. Ностальгия поймала его в свои сети нахлынувших воспоминаний.
Одна из фото в альбоме была развернута картинкой внутрь. Лея достала ее и, перевернув, увидела рядом с рыжей девочкой бледного черноволосого мальчишку. Они улыбались и махали, как живые. Лея улыбнулась и подняла глаза на Северуса:
- Это же вы, профессор, в детстве.
- Надо было выбросить, - с досадой сказала Петунья.
Снегг подошёл и взял из рук Леи альбом.
- Убери свои грязные руки от моих вещей, - прошипела Петунья.
Снег выхватил волшебную палочку и направил на нее, глаза его горели яростью:
- Хватит... оскорблять... меня... - прошипел он. - Это моё фото. Разве не видно, что оно не магловское?
Петунья вжалась в кресло.
- Ты одержим, Снегг. Я не удивлюсь, если это твоих рук дело. Я имею в виду то, что девочка так похожа на Лили. Гарри, скажи ему уйти. Я больше не хочу видеть этого человека в своем доме, - брезгливо сказала она, когда Снегг спрятал палочку.
Северус сунул альбом в руки испуганному Дадли, а живую фотографию спрятал во внутренний карман мантии.
-С превеликим удовольствием, - презрительно ответил Снегг. - Мисс Ли, идёмте. Вас ждут в Хогвартсе, - он специально выделил последнее слово, глядя на Петунью в упор.