Случайный звонок

Чёрный внедорожник несётся на огромной, почти запредельной скорости, со свистом рассекая не по-осеннему тёплый воздух.

На заднем сидении замерший в напряжении темноволосый мужчина, не моргая, смотрит в зеркало над водителем. Смотрит до тех пор, пока тот не поднимает голову и не ловит его кричащий взгляд: «Поднажми, Валера!»

Повинуясь безмолвному приказу босса, водитель-телохранитель крепче стискивает руль узловатыми пальцами со сбитыми костяшками и выжимает из железного коня максимум того, что возможно.

Мужчина одним лишь движением глаз заранее одобряет любое действие Валеры. И автомобиль, каким-то чудом удерживаемый на старой раздолбанной дороге, разрезает густую обволакивающую темноту.

Опасно? Да. Но думать об этом нет ни времени, ни желания.

Сейчас главное оторваться, быть как можно дальше от второй машины. Сейчас главное спасти и доставить в сохранности деньги, а не собственные шкуры, и без того потрёпанные.

Сейчас главное, чтобы преследователи, считающие, что хрустящие купюры должны достаться им, поверили, будто господин Александров или, как его называют, «Контролёр», не достаточно умён.

Кретины! Они всегда будут на шаг позади!

Кривая ухмылка искажает правильные черты лица мужчины.

Контролёр…

Да, но глупец тот, кто думает, будто эту кличку ему дали лишь за то, что он контролирует выполнение условий договоров и движение денежных средств, полученных от них и идущих «наверх».

Он, Александров Сергей Иванович получил своё прозвище совсем за иные заслуги. За привычку и умение держать под контролем любую, даже самую сложную ситуацию. За способность просчитать все ходы соперника наперёд.

Вот и в этот раз он, недавно начавший подозревать, что среди своих же завелась «крыса», сливающая информацию конкурентам, предусмотрел, насколько велика вероятность нарваться по дороге на засаду. На тех, кто во что бы то ни стало, попытается перехватить перевозимые деньги.

Что ж, кое-кого ждёт большой и неприятный сюрприз.

Прежде чем они поймут, в чём дело, придётся помучиться, гоняясь за «мыльным пузырём».

Два совершенно одинаковых автомобиля с одинаковыми номерами. Только в его внедорожнике – деньги, много… чудовищно много денег. И едет он по старой дороге, уже больше шести лет закрытой на ремонт и позабытой всеми. По дороге, по которой и абсолютный безумец со склонностью к ничем не оправданному риску не согласится ехать даже засветло.

А есть другая машина – пустышка – её задача любыми способами привлечь внимание к себе. Сделать всё, чтобы враги, отслеживающие передвижение денег, были уверены, что груз перевозят именно в ней.

Самодовольная улыбка скользит по губам Сергея. Во взгляде горит нездоровый блеск от азарта погони. И нет необходимости видеть глаза, чтобы понять это. Он может вообще закрыть их. Суть происходящего всё равно не изменится.

Ему известны каждая мелочь, каждый последующий кадр, потому что всё это уже было в его жизни. Бессчётное количество раз. 

В лобовое стекло видна лишь освещаемая фарами разбитая вдрызг дорога.

Непроглядная темень вокруг не позволяет рассмотреть местность, но это ничуть не мешает ориентироваться, составляя полную картину по мелким штришкам.

Сергей точно знает: следом за внедорожником стелется завеса серо-коричневой пыли вперемешку с вылетающим из-под колёс гравием. Слышно, как он шуршит и время от времени ударяется о металл.

Если бы стоящие вдоль дороги выключенные фонари вдруг зажглись и осветили округу, справа в низине можно было бы увидеть глубокий овраг, заросший бурьяном в человеческий рост.

Когда-то, лет двадцать назад здесь находился коллектор очистных сооружений. Бронированные затемнённые окна автомобиля наглухо закрыты в целях безопасности, но даже сквозь них в салон просачивается характерный запах.

Значит, там, по другую сторону от дороги разрослась и превратилась в дикие дебри никому не нужная и давно заброшенная посадка фруктовых деревьев.

И никто не знает, сколько людей, до сих пор считающихся пропавшими без вести, навсегда останутся здесь. Постепенно превращаясь в кости, обглоданные голодными стаями бродячих собак.

Не так давно, в начале девяностых сюда свозили и сбрасывали вниз всех несогласных и неугодных. Иногда уже мёртвых, замученных пытками до неузнаваемости, а иногда избитых до полусмерти, но ещё живых. Этих людей уже никогда не найдут, да и не станут искать.

Сергей отвлекается от темени за окном, бросает взгляд на дорогие наручные часы и, не чувствуя силы, сжимает в ладони телефон.

На скулах ходуном ходят желваки.

Он откидывает голову на спинку сидения и, прикрыв глаза, старается сосредоточиться.

Какое там!

Ну, что же эти остолопы до сих пор молчат?! Удалось ли им увести подальше преследователей и оторваться от них? Ну же, чёрт возьми! Ведь ничего сложного нет: один звонок – все живы, два – есть потери, тишина…

Телефон в руке вибрирует и разрывает неизвестность звонком. Одним – единственным. И тотчас замолкает. Ожидание, кажется, тянется бесконечно. Вот – вот начнут лопаться натянутые, как струны, нервы, но звук не повторяется.

Сергей вздыхает. Значит, среди его людей погибших нет. В этот раз удача на их стороне!

На ремне брюк пищит пейджер.

Что-то пошло не так?

Сергей резко вскидывается, почти срывает чёрный прямоугольник и читает одному ему понятный шифр: «В салоне плюс 3 минус 1, за окном минус 5».

Кровь гулко стучит в висках. От того, что все пятеро преследователей мертвы, не становится легче ни на грамм.

Твою ж дивизию! «Минус 1» означает, что из троих его людей, ехавших в машине – пустышке, один всё же ранен.

Остаётся лишь надеяться, его успеют довезти до больницы. А там уже свой человек обо всём позаботится. А он, Сергей точно ничем не поможет. У него есть собственные, более важные задачи. В конце концов, рисковать собой – работа его бойцов. Все они знали, на что подписываются, входя в состав группы прикрытия господина Александрова.

- Валера, поднажми, нужно поскорее скинуть груз, – уставшим голосом приказывает Сергей водителю – телохранителю.

Веки его наливаются тяжестью, и он погружается в тревожную дрёму.

Обычный по московским меркам для середины октября вечер, совершенно ничем не примечательный и не выдающийся, опустился на столицу.

В свете витрин дорогих бутиков и салонов можно было легко увидеть сизую пелену. И вряд ли кто-то точно сказал бы, что это: туман, смог или тончайшие паутинки моросящего дождя. А возможно, во всем виновата бесконечная вереница машин, надолго застрявших в пробке на Кутузовском  проспекте. Банальное для этого времени года и для этого города явление, давно уже никого не удивлявшее.

Лужи на проспекте превращались в переливающиеся всеми цветами радуги бензиновые пятна. Пробка почти не двигалась. Вечер неумолимо сгущался над столицей. В серой завесе выхлопных газов теперь отчетливо угадывался дождь, становившийся всё сильнее.

У одного из застрявших в пробке автомобилей – дорогого чёрного внедорожника – медленно опустилось стекло со стороны водителя, и из окна высунулась рука. На раскрытую ладонь сразу же упали мелкие острые капли дождя.

Водитель стряхнул воду со своей руки и повернулся к двум пассажира, расположившимся на заднем сидении.

Один из них, одетый в чёрные джинсы и чёрную кожаную куртку, застёгнутую на молнию до самого верха, с наголо бритым затылком выглядел откровенно по-бандитски. На огромные руки были натянуты перчатки из чёрной кожи, утыканные металлическими заклёпками.

– Погода хреновая! – коротко бросил водитель джипа бритоголовому. – Вовремя босс самолет поменял на поезд! Как чувствовал!

– Точно! В чутье ему не откажешь! – соглашаясь, кивнул тот в ответ.

Оба перевели взгляды на третьего мужчину. Того, которого называли боссом.

В данный момент глаза его были закрыты, и лишь ресницы изредка подрагивали. Казалось, он крепко спал, откинув голову на спинку сидения, абсолютно безразличный ко всему.

***

В замке едва слышно дважды повернулся ключ. Бронированная металлическая дверь, не издав не единого звука, открылась, пропуская в большую уютную прихожую темноволосого мужчину лет тридцати. Он бросил на полку увесистую связку ключей и поставил рядом кожаную борсетку.

Из комнаты, поцокивая шлёпанцами на каблуках, выпорхнула блондинка. Она с радостным писком кинулась на шею мужчине и оставила под его глазом, на подбородке и в уголке губ следы ярко-розовой губной помады.

Мужчина, явно не разделявший восторга, снял со своей шеи ухоженные женские руки, украшенные всевозможными кольцами и позвякивающими браслетами.

- Танюша, извини, – приглушённо произнёс он. – У меня выдался очень тяжелый день. Я чертовски устал.

Женщина в недоумении захлопала густо накрашенными ресницами и на шаг отступила от мужчины.

- Да, у тебя каждый день тяжёлый, – обиженно надула она губы. – Настолько, что ты ни разу за месяц не позвонил мне.

- Опять?! Не начинай, прошу! – Мужчина почувствовал начавшую закипать злость.

Ну, почему каждый раз одно и то же?! Сначала показная и раздражающая радость, а потом упрёки и скандал.

Почему все женщины ведут себя одинаково?

- Надоело! – топнула ногой блондинка, хватая мужчину за рукав. – Слышишь, Сергей мне это всё надоело?!  

Сергей стиснул зубы. Он всегда считал унизительным для мужчины ударить женщину, ведь по природе своей она слабее. Но некоторых представительниц слабого пола следовало бы хорошенько взгреть по всем мягким местам. И, по его мнению, Татьяна относилась к числу именно таких женщин.

- Ты ведь всегда можешь уйти!

Ещё недавно хотелось сказать так много всего, но почему-то сейчас с языка слетела лишь одна-единственная фраза.

Если бы он только мог рассказать Татьяне о своих проблемах и об этих чёртовых деньгах, которые сопровождал.

О том, что машину прикрытия, ехавшую, как говориться, для отвода глаз по другой дороге, прошили автоматной очередью. О том, что один из самых верных, надёжных и проверенных людей Сергея лежит сейчас в реанимации.

Врачи вынули из него пять пуль и сказали, что ещё две прошли навылет.

И то, что сам Сергей сейчас стоит в прихожей собственной квартиры, живой и без царапин, это чистое чудо.

Но он не может сказать об этом Татьяне. Не может объяснить многих вещей.

Это один из его принципов. Никогда не обсуждать ни с одной женщиной свою работу. Да и разве фотомодель сможет когда-нибудь понять, что бизнес – это не просто купил-продал-получил деньги?

Была и другая причина. Сергей не привык доверять. Не доверял он и Татьяне. Барахтаться в постели – это одно, а быть по-настоящему близкими людьми, например, такими, как его родители – это совсем другое.

Сергей прошёл в большую светлую комнату. Беглым взглядом окинул гостиную. Похоже, за время его отсутствия ничего не изменилось: не исчезло и не добавилось. А это уже хороший знак!

Больше всего Сергей не выносил, когда любовницы начинали хозяйничать в его квартире, «украшая» её всякими безделушками.

Единственным экземпляром женского рукоделия было висевшее на бледно-абрикосовой стене панно с пунцовыми маками. Когда-то много лет назад эту картину вышила ко дню рождения Сергея его близкая подруга Катарина.

Они познакомились в Германии, где жила девушка. Но тогда эта случайная встреча в кругу общих знакомых не произвела на Сергея никакого впечатления. А через год судьба столкнула их снова, уже в Москве на соревнованиях парашютистов.

Катарина и её подруга присутствовали здесь в качестве участниц, а Сергей просто так потащился с друзьями в поисках лекарства от скуки.

Маленькая хрупкая девушка сразу же приглянулась молодому ловеласу тем, что резко отличалась от всех, кого знал Сергей. Она выглядела такой нежной и беззащитной – её хотелось оберегать, крепко держать в объятиях, закрывая своим телом от любых невзгод.

Её хотелось любить.

Сергею нравилось общаться с ней на совершенно разные темы. Но больше всего молодого человека в Катарине покорила способность быть одновременно и маленькой наивной девочкой, и сильной уверенной в себе женщиной.

Ему нравилось накручивать на указательный палец огненно-рыжие завитки её волос и смотреть в зелёные влюблённые глаза.

Он называл её маленькой лесной феей и колдуньей, навсегда приворожившей к себе. И ещё иногда ангелом.

Наверное, именно поэтому им не суждено было остаться вместе: она волшебное чистое сказочное существо, спустившееся с небес, а он…

Так уж сложилось, ему была предназначена иная дорога, и пройти её предстояло в одиночестве. Он ничем не заслужил права находиться рядом с Катариной, в то время как она заслуживала гораздо большего, чем он мог ей дать.

Пожалуй, Катарина  навсегда так и останется единственной, кого он любил по-настоящему.

Правда существовала ещё Светлана…

Впрочем, нет! Это была совсем иная любовь.

Острая, болезненная сексуальная привязанность, которой не должно было случиться. Она использовала его и даже после расставания не желала отпускать до конца. Звала снова и снова.

И Сергей каждый раз шёл на зов. Но никогда больше не позволял использовать себя.

Светлана так и не сумела вымолить прощение за то, что не дождалась Сергея из командировки.

Наверное, её можно понять. Ведь все его отъезды всегда были, есть и будут непредсказуемы. В любое время суток, при любой погоде и при любых обстоятельствах он срывался с места и уезжал на неизвестный даже ему срок.

И однажды Светлана просто устала жить в постоянном ожидании. Она вышла замуж за другого.

В ту самую минуту, когда Сергей спускался по трапу самолёта на родную землю, нервно сжимая рукой лежавшую в кармане брюк маленькую бархатную коробочку с кольцами, в ту самую минуту его Светлана надевала обручальное кольцо на палец другого мужчины.

Сергей узнал об этом двумя часами позже.

А Катарина…

Он много раз представлял, какой станет их первая ночь, проведённая вместе; как он будет держать её хрупкое тело в своих руках, гладить по волосам и целовать глаза и губы долго-долго.

Пусть это случится не сейчас. Он готов был ждать и терпеть столько, сколько потребуется. Он вообще пошёл бы на что угодно, лишь бы с Катариной всё происходило правильно. Иначе, чем с другими девушками.  

Вышло именно так, как он и мечтал…

Только вокруг была не согретая теплом постель, а сырая земля, поросшая травой. Вместо шёлковой простыни – не раскрывшийся до конца парашют со спутавшимися стропами.

Сергей сжимал окровавленное, переломанное тело Катарины, гладил разметавшиеся огненным ореолом волосы, покрывал поцелуями навек застывшие влюблённые глаза и впервые коснулся губами её губ.

Когда же он поклялся, что не позволит более ни одной женщине войти в его сердце? Ещё тогда склонившись над телом Катарины или уже спустя неделю после её гибели – в двадцать первый день рождения, до которого она не дожила?

А может, всё-таки позже, в тот день, когда в ярости швырнул футляр с обручальными кольцами для себя и Светланы с моста в зелёную смердевшую болотом воду Днепра?

Сергей качнул головой, словно вытряхивая тяжёлые воспоминания, на ходу снял пиджак и, бросив его на коричневый кожаный диван, подошёл к окну.

Следом за ним процокала и Татьяна.

Как сообщить ей, что он приехал домой всего на два дня, и вскоре его ждёт новая командировка?

Сергей машинально задёрнул шторы и, не поворачиваясь, произнёс:

- Танечка, милая! У меня на самом деле не было возможности позвонить. Но я очень часто вспоминал тебя. Ну, хочешь, в этот раз я пообещаю звонить каждый день.

Татьяна дёрнула его за руку, заставляя повернуться.

- Что ты сказал?! – Её симпатичное личико исказила удивлённо-злобная гримаса. – В какой такой «этот раз»?

- Танечка! – Он называл девушку так ласково каждый раз, когда злился. – Я вернусь очень быстро. Всего через две недели. Ты даже не успеешь заметить моё отсутствие.

Сергей попытался обхватить Татьяну за талию, но она оттолкнула его.

- Знаю я твои две недели! Если повезёт, ты приедешь месяца через полтора. Я так редко вижу тебя, что скоро забуду твой голос и то, как ты выглядишь! 

- Татьяна, мы тысячу раз обсуждали эту тему! И у меня нет желания возвращаться к ней! – В его глазах сверкнули молнии.

- А у меня есть! – заводилась женщина всё больше. – Неужели кроме тебя некому поехать?!

- Танечка, милая! Давай, не будем устраивать истерик, усложняя наши и без того непростые отношения! Я должен ехать, и я поеду! Ты прекрасно знаешь, это моя работа, – из последних сил сдерживая свой гнев, процедил сквозь зубы Сергей.

Кто бы знал, как же всё это ему осточертело!

- К чёрту твою работу! – неожиданно для него, истерично взвизгнула женщина. – К чёрту тебя вместе с ней!

- Прикуси свой язык! Не забывай, ты живёшь в моем доме! И это мои деньги ты тратишь на дорогие тряпки и побрякушки! – Он схватил её за руку и сильно сдавил запястье.

Припудренное и нарумяненное личико Тани покрылось пятнами.

- Ты меня упрекаешь?! – Она почти сорвала золотые серьги с изумрудами со своих ушей и швырнула их в мужчину. – Забери и подавись! Я устала ждать тебя месяцами! Ты приезжаешь только чтобы откупиться от меня новой шубой.

Мужчина, не произнеся ни слова, резко развернулся и направился в сторону, противоположную окну.

Татьяна зло топнула ногой.

- Сергей, вернись! Я ещё не всё сказала!

И он обернулся. В его тёмных глазах, обрамленных густыми ресницами, вновь сверкнули две молнии.

Татьяна мгновенно сообразила, что перегнула палку. Её ярко накрашенные губы дрогнули, и она испуганно залепетала:

- Сереженька, милый, прости меня, пожалуйста! Я – дура! Сама не знаю, что несу! Всему виной дурацкие женские дни, прости. Прости! – Она подскочила к мужчине и попыталась обнять его. 

Сергей, предотвращая попытку дотронуться до него, схватил Татьяну за руки и с силой отпихнул прочь.

Женщина не устояла на ногах и, потеряв равновесие, упала на диван.

Мужчина вытащил из кармана брюк несколько скомканных купюр и, швырнув их на пол к ногам блондинки, ледяным голосом произнес:

- Я вернусь через две недели. Постарайся, чтобы к этому времени в моём доме не осталось даже запаха твоих духов! И не забудь оставить ключи охране. – Он вышел в прихожую.

- Но Сережа…

Ответом стал грохот захлопнувшейся входной двери и последовавшая за ним тишина.

Выйдя из подъезда во двор, Сергей сделал глубокий вдох.

Странно, он только что разорвал отношения с очередной своей пассией и совсем ничего не чувствовал. Разве что дышалось чуть легче, словно избавился от чего-то душившего.

Хотя, что странного? С Таней они были вместе меньше года. Да и вместе ли? Он постоянно в разъездах, она в его городской квартире в Москве. Получается, в чём-то она права.

Сергей достал из борсетки сотовый телефон и нажал всего одну кнопку.

- Витёк! – прорычал он, как только услышал на том конце провода голос водителя. – Бери мэрс и дуй на городскую хату. Я жду!

Не дожидаясь ответа, Сергей сбросил звонок и сделал глубокий вдох.

Сырой осенний воздух заполнял лёгкие.

Итак, на чем он там остановился? Ах да, на том, что в словах его любовницы, теперь уже бывшей, всё же есть доля истины.

Должно быть, тяжело жить с человеком, которого не видишь месяцами. Но ведь с другой стороны, он не держал её на привязи и уж точно не обещал безоблачной семейной жизни. Он вообще никогда никому ничего не обещал!

Кто знает, сколько времени могли бы ещё тянуться отношения с Татьяной, если бы не сегодняшняя сцена, послужившая последней каплей в чаше терпения Сергея?

Кто она такая, чёрт возьми, чтобы разговаривать с ним в подобном тоне и предъявлять претензии?!

Наверное, она возомнила себя его женой.

При этой мысли губы мужчины изогнулись в кривой усмешке.

Безмозглая курица! Он и под дулом пистолета никогда не женился бы на ней. Да и вообще ни на ком. И не родилась ещё женщина, способная заставить его изменить привычный жизненный уклад.

А Татьяну он, откровенно говоря, и любовницей-то не считал. Её роль в его жизни была совершенно чётко определена с самого начала. Она та, кто в «нужный момент» должна быть рядом, ничего большего.

Неужели все женщины и впрямь одинаковые? Или это только ему так не везёт? Почему каждая из его любовниц готова расшибиться в лепёшку с одной-единственной целью: женить его на себе? В то время как он не давал даже малейшего повода надеяться на это.

Напротив, он всегда просил не строить никаких планов на свой счет. Он одинокий волк, он не создан для серьёзных длительных отношений и тем более для семьи. И никогда не женится.

Причина кроется не только в принесённой когда-то самому себе клятве. Не только в том, чем волею судьбы и дяди он занимается. Просто таков образ жизни, который он давно избрал для себя.

Он Казанова, и его доля соблазнять женщин и доставлять им приятные минуты, часы, недели, не более того. И он честно предупреждал об этом каждую из потенциальных любовниц, прежде чем она таковой становилась.

Так почему же все женщины сначала соглашаются с подобным положением, а спустя какое-то время начинаются никому не нужные и абсолютно безосновательные упрёки?

Сергей почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо.

Он открыл глаза и увидел бритоголового телохранителя Валеру.

- Простите, Сергей Иваныч! – пробасил охранник. – Уже объявили посадку.

Только теперь мужчина увидел в окно тёмно-серое от дождя здание железнодорожного вокзала.

Неужели он проспал всю дорогу? Странно…

Он никогда до этого не мог спать ни в автомобиле, ни в самолете, ни в поезде. Вообще нигде. Лишь иногда накатывало нечто сродни забытью.

Должно быть сейчас, просто сказалась дикая усталость.

Валера первым вылез из внедорожника и открыл дверь.

Сергей Иванович не очень-то спешил выходить.

- Поставишь машину в гараж в Лыткарино и можешь быть свободен, – дал он указания водителю. – Когда понадобишься, я сообщу.

- Не беспокойтесь, Сергей Иваныч! Всё будет в порядке! – Виктор взял с сидения толстую увесистую папку и протянул ему. – Не забудьте бумаги.

Сергей подхватил толстенную папку с документами и выбрался из автомобиля на улицу.

Он почти забыл про то, куда и зачем едет и про эту чёртову папку. Что-то странное происходило с ним сегодня.

Откуда вдруг взялось дурацкое чувство, что эта поездка перевернёт с ног на голову всю его жизнь?! Может, виной тому непрекращающийся дождь или всё-таки усталость?

Нет, так не годится! Необходимо срочно собраться с мыслями! Послезавтра состоятся встреча и переговоры с важными людьми в Николаеве. И если всё пройдёт успешно, после Николаева ему предстоит дорога в Днепропетровск, где будет проходить продолжение переговоров, но уже, так сказать, в неформальной обстановке. И права на ошибку и усталость у Сергея просто нет.

В тысячный раз обдумывая и просчитывая каждый момент предстоящей встречи, мысленно перебирая все возможные варианты, Сергей в сопровождении второго водителя-телохранителя Валеры быстрыми шагами направился на посадку в поезд Москва-Николаев.

***

У студентов группы ЭМ-752 Днепропетровского университета железнодорожного транспорта сегодня выдался один из тех редко выпадающих счастливых дней, когда кто-то из преподавателей по каким-либо причинам отменял лекцию. Главное, чтобы не было замены.

Обрадованные возможностью уйти из Университета на целых две ленты раньше, студенты разбредались по коридорам.

Две подружки, вертелись перед большим зеркалом в холле, обсуждая радостную весть: отсутствие двух последних занятий по предмету «себестоимость железнодорожных перевозок».

Почти все в группе, да и, пожалуй, на всём потоке, терпеть не могли этот предмет. И особенно не выносили преподавателя старого седого «дедушку» – как окрестили его студенты за глаза.

Закончив прихорашиваться, одна из девушек, повыше ростом, повернулась к подружке и, застёгивая сумочку, поинтересовалась.

- А что там твой моряк? Так ничего и не слышно, уехал и всё? Прощай любовь, и кактусы завяньте?

Вторая девушка удивлённо вскинула накрашенные ресницы.

- Леночка, так ведь два года уже прошло. К чему вспоминать? Хотя знаешь?.. Не могу смотреть на других парней. Всё равно в каждом из них Колю вижу. – Её щёки запылали румянцем.

- Ой, Ир, перестань! У вас с ним ничего не было! Сама ведь говорила, вы даже не целовались ни разу! Ну, подумаешь, погуляли вечером за ручку, в кафе посидели и на пляж один раз вместе съездили! – фыркнула Лена. – Было бы по ком убиваться! Просто не твой он человек, вот и всё. Ты не встретила ещё свою половинку. – Лена вздохнула, нервно поправляя шарф. – А я вот Сашку своего выгнала. Надоел!

- И что на этот раз он натворил? – бесцветным голосом поинтересовалась Ирина, задетая жестокими словами подруги. Хоть и понимала, пора уже признать, что Лена права. Тысячу раз права!

Только вот как приказать глазам не искать повсюду образ Николая? Как заставить сердце не ускорять бег, когда видишь парня в морской форме?

Не подозревая о размышлениях подруги, Лена ещё горше вздохнула и затрещала сорокой:

- Да в том-то и дело, что ничего. Просто сидели у меня дома. На меня вдруг как нашло что-то. Я ему сказала: «Надоел! Пошёл вон!» А он встал и ушёл. Небось, снова Наташка к бабке-ворожке ходила. Вот же дрянь! Ну, заведи своего парня! Так нет же, на чужих, стерва, виснет! Возле дома его караулит. Сердечки помадой на машине рисует. Звонит домой по ночам. Знаешь, как я от её выходок устала?!

Ирина сочувственно покачала головой.

- Да ладно тебе, не переживай, – попыталась успокоить она Лену. – Что поднимет нам настроение?

Лена недоумённо пожала плечами.

- Прогулка по Центру и, конечно же, поход по магазинам. Идём скорее на трамвай, – Ирина схватила подругу за руку и потащила к выходу.

Лена заметно оживилась и закивала:

- Идём, мне как раз колготки тёплые нужны, – моментально переключилась она с одной проблемы на другую.

***

На Сергея помимо подписания договора было возложено размещение новых партнёров по бизнесу и организации «развлекательных» мероприятий согласно интересам каждого.

Первая половина дня незаметно пролетела в телефонных переговорах и разъездах по городу: гостиницы, рестораны, казино, бордели и прочее. Благо, Сергей отлично знал все местные злачные заведения и людей, которые их «держали».

И не важно, что он давным-давно жил в Москве. Здесь в Днепропетровске прошло всё его детство. В этом городе до сих пор жили его родители.

Как он ни пытался, не смог уговорить их переехать к нему в Москву.

И мать, и отец упорно отказывались, используя банальные отговорки про то, что «здесь живут все друзья», «здесь работа и наш дом» и «здесь мы всё знаем, а что будем делать там»… Ну, и дальше всё в том же духе.

- Нужно обязательно выкроить время в плотном графике и заехать к родителям. – Сергей не обращался к кому-то конкретному, говоря это. Просто мысли вслух. – Только сначала придётся решить один маленький вопрос. Так сказать, личного характера.

Мужчина взял сотовый телефон и по памяти набрал номер.

- Привет, моя сладкая, – поздоровался он, когда на том конце провода взяли трубку. – Ты скучала по мне? У меня есть немного свободного времени… Отлично, тогда жду тебя на квартире.

Сергей нажал сброс и, продолжая вертеть телефонный аппарат в руке, обратился к телохранителю, выполнявшему одновременно и обязанности водителя:

- Езжай на Кирова. Через два часа заберёшь меня с хаты. Только перед этим маякни на пейджер. Я спроважу эту…

- Сергей Иваныч, знаю, это не моё дело, но всё-таки… – Водитель крутанул руль, и автомобиль успел проскочить до того, как зелёный свет светофора сменился на красный. – Зачем Вы каждый раз тратите время на встречу со Светланой Алексеевной, если не хотите её?

Обычно Сергей не обсуждал подобные вопросы. Ни с водителем, ни с кем-то другим. Но сегодня с самого утра всё было необычно.

- Мне надо расслабиться, иначе я взорвусь. А эта женщина способна расслабить даже тогда, когда не хочешь. Или мне, по-твоему, срочно искать шлюху?! – Сергей зло отшвырнул телефон на сидение. – Всё, закрыли тему! И следи, мать твою, за дорогой!

Сергей откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, снова погрузившись в свои мысли.

Сергей ощущал себя уставшим, словно кто-то вытянул из него часть жизненных сил. Такого с ним ещё никогда не случалось.

Он избавился от «испытанной годами» любовницы уже через сорок пять минут, сократив запланированное свидание более чем вдвое.

Светлана, как всегда, старалась изо всех сил, но так и не смогла добиться результата. Вообще никакого! Пришлось некоторое время потратить на холодный душ. Мужчина впервые не испытал удовлетворения, так и не доведя начатое до финала.

Слишком много разных мыслей в последнее время бродило в его голове: о работе, о подписании контракта, о родителях. Но больше всего его беспокоило появившееся в последние дни предчувствие чего-то неизвестного, что ждёт где-то там, впереди, уже совсем близко.

Что-то подсказывало, что его привычная жизнь изменится кардинально. А предчувствия не обманывали Сергея ещё ни разу в его сумбурной, насыщенной неординарными событиями жизни.

И пока господин Александров так размышлял, сидя в своём чёрном мерседесе, водитель вывел авто на проспект Карла Маркса – центральную улицу Днепропетровска.

Через тонированные окна Сергей внимательно рассматривал идущих по своим делам людей. Не то чтобы ему было очень уж интересно это занятие. Просто каждый раз срабатывала привычка быть всегда начеку и держать под контролем всё и всех.

Неожиданно внимание Сергея привлекли две девушки, ждавшие зелёного сигнала светофора на пешеходном переходе. Они что-то бурно обсуждали, при этом так веселились, что Сергей невольно улыбнулся.

Из-за принятых мер безопасности окно автомобиля было поднято до самого верха и закрыто тонировочной плёнкой. И на Сергея отчего-то вдруг нахлынуло сожаление.

Почему же он не слышит, о чём они говорят? Что нужно в жизни для такого вот счастливого смеха молодым девицам? Может, в этот раз он поймёт?

Усталость мгновенно куда-то улетучилась, и на смену ей пришёл охотничий азарт. Мужчине именно сейчас нестерпимо захотелось окунуться с головой в какое-нибудь новое безбашенное приключение.

Он хлопнул водителя по плечу и дал распоряжение притормозить возле светофора, чтобы лучше рассмотреть подружек-хохотушек.

***

Веселье подруг прервал визг тормозов.

Чёрный, сияющий на солнце мерседес с тонированными закрытыми наглухо окнами, нёсшийся на скорости, резко остановился прямо перед девушками.

Напуганная резким звуком, Леночка, вздрогнув, вскрикнула и неосознанно схватилась за сердце.

Ирина лишь дёрнула плечами, стараясь ничем не выдать свой испуг, и просверлила убийственным взглядом тёмное стекло иномарки.

«Вот идиоты! Придурки!» – выругалась она мысленно и погрозила кулаком.

***

Будучи скрыт от посторонних глаз за тонированными стёклами, Сергей мог спокойно разглядеть участниц маленького невинного происшествия.

Две девушки, не моложе двадцати, но и не старше двадцати пяти. Одна чуть повыше с пышными тёмно-русыми волосами; красивое кукольное личико, маленькая, почти незаметная грудь и длинные ноги. Излишняя худоба делала фигуру слегка сутулой и угловатой.

Сергей лишь мазнул по ней равнодушным взглядом.

Его глаза метнулись на вторую девушку, и сердце, будто оборвалось. Но не упало, а наоборот, взлетело ввысь, забившись где-то в горле.

Катарина?

Да нет же! Что за бред?! Это просто невозможно!

Сергей словно увидел призрака из прошлого. Маленькая, не худенькая, но тем не менее хрупкая; не красавица, но довольно милая; чёткие контуры бровей, выразительные глаза, небольшой ротик и упрямо сжатые губы.

Взгляд Сергея чуть задержался на двух холмиках грудей под терракотовой ветровкой нараспашку, скользнул по обтянутым джинсами округлостям бёдер.

Такая молоденькая и такая по-настоящему женственная.

Ветер безжалостно трепал упругие завитушки её рыжих волос. Сергею казалось, он чувствовал их запах – запах весенней травы и первых цветов. Совсем как в юности – много лет назад.

Девушка с вызовом смотрела на него, грозя кулаком, а ему хотелось лишь одного – увидеть её глаза ещё ближе, чтобы узнать, какого они цвета. Он готов был поручиться, что зелёного!

Автомобиль сорвался с места так же резко, как и затормозил.

Раскинувшийся на пассажирском сидении автомобиля Сергей улыбнулся.

- Валера, ты хорошо рассмотрел мелкую рыжую фурию? – спросил он у водителя.

- Конечно, Сергей Иваныч, – откликнулся бритоголовый водитель-телохранитель, давно уже привыкший к разнообразию развлечений хозяина. – Какие будут распоряжения?

Сергей Иванович задумался на минуту, словно сомневаясь, стоит ли начинать игру. Но интерес, который вызвала маленькая девчонка с рыжими непослушными кудряшками, оказался сильнее любого сомнения и даже сильнее здравого смысла. А именно интереса Сергею давно уже не хватало в подобных играх, поэтому они быстро наскучивали.

Кто знает, вдруг в этот раз будет по-другому?

Обдумав всё, он, наконец-то, решился.

- Узнай о ней информацию по максимуму. Кто такая, где живет, с кем? Чем занимается? И телефон обязательно… Короче, сам понимаешь.  

- Сделаю, Сергей Иваныч, – понимающе кивнул Валера. 

Сергей немного помолчал, затем снова обратился к водителю.

- Скажи-ка, Валер, она могла видеть нас?

- Нет, босс, стёкла слишком тёмные. Не беспокойтесь, – по-своему истолковал вопрос Валера.

Сергей ничего не ответил и снова предался своим мыслям.

Ему всё это казалось более, чем странным. Оснований не верить шофёру не было. Однако Сергей готов был поклясться чем угодно, эта маленькая смотрела ему прямо в глаза.

Так на него не смела смотреть ни одна женщина. Никогда!

А уж в чём-в чём, а в женщинах он разбирался.

И, чёрт возьми, эта нахалка показала ему кулак!

Похоже, она готова была просто растерзать его в клочья. Причём не в самом приятном смысле. Её взгляд красноречиво кричал ему: «Идиот! Придурок!» И Сергей не просто ощутил, он как будто услышал её слова наяву.

Чуть позже по дороге домой он осознал ещё одну истину.

Несмотря на то, каким воинственным был взгляд девчонки, Сергей почти физически почувствовал тепло, исходящее от неё. И от этого тепла сразу становилось очень легко и спокойно.

Такого ему тоже никогда не приходилось испытывать.

Сергей снова улыбнулся собственным мыслям.

А он-то был уверен, что в его бурной жизни, уже ничто не способно вызвать удивление и такой острый интерес. Тем более, настолько банальная, ничего не значащая мелочь, которую по идее он вообще не должен был заметить.

Кто бы мог подумать, что такая вот ерунда вдруг привнесёт в жизнь, в чувства и в мысли столько нового.

Мда-а-а…

А она его зацепила! Только хорошо это или плохо, чёрт его разберёт.

Ну, ничего, игра начата. Скоро он узнает имя будущей любовницы, а пока будет звать её Маленькая...

***

Поиск всех необходимых материалов для написания дипломной работы занимал огромное количество времени и требовал много сил. Приходилось бегать по библиотекам и подолгу задерживаться после занятий в читальном зале.

Сегодняшний день не стал исключением.

Ирина закрыла дверь на замок, бросила сумку с конспектами на обувную полку и тряхнула кудряшками, будто пытаясь сбросить усталость.

За весь день ей удалось лишь наспех перекусить в университетской столовой, купив сосиску в тесте и выпив чашку чая.

Учитывая, что был уже вечер, голод напоминал о себе всё сильнее. И с этим срочно требовалось что-то делать.

Ирина сняла плащ, заменила туфли на мягкие домашние тапочки и прошла на кухню.

Родственники, у которых она жила, утром уехали в деревню, оставив в холодильнике лишь одну тоненькую охотничью колбаску, кусочек батона и три яйца. Из всего этого получился отличный омлет, которым Ирина и поужинала.

Теперь можно пойти, набрать полную ванну воды и спокойно понежиться в тепле.

Ирина включила воду, заткнула слив пробкой и капнула под струю немного пены. Ванную комнату моментально заполнил приятный фруктовый запах.

Она провела двумя указательными пальцами по запотевшему зеркалу, на котором тотчас проявился рисунок – сердце.

Не то, чтобы этот романтический символ посвящался кому-то конкретному. Просто такое было настроение.

Ирина улыбнулась, собрала волосы в пучок и скрепила заколкой на затылке, чтобы не намочить. Сбросив одежду, она шагнула в пенные пузыри.

Ей всегда нравилось полежать в тёплой воде, слушая любимые песни, а иногда даже подпевая. Однако сегодня она решила обойтись без песен. 

Пролежав окутанная пеной минут двадцать, Ирина выдернула пробку, вылезла из воды и потянулась рукой к вешалке.

- Вот же, блин горелый! Растяпа! – выругалась она, поняв, что забыла взять домашнюю одежду.

Пришлось снять с сушилки махровое полотенце и обмотаться им, завязав узлом на груди.

При каждом шаге оно раздвигалось, открывая низ живота и бёдра.

Босая, в полотенце на голое тело, по которому стекали капельки воды, Ирина прошлёпала в комнату, оставляя на паркете мокрые следы.

Почти дойдя до дверей комнаты, она остановилась напротив небольшого овального зеркала, висевшего на стене в коридоре. Посмотрев на себя, подняла руки и потянулась к заколке.

Щелчок, и волосы рыжими волнами упали на голые плечи.

Ирина скорчила рожицу и показала язык своему двойнику из зазеркалья.

В то же мгновение телефон, стоявший на полке рядом с зеркалом, затрезвонил на всю квартиру, заставив Ирину вздрогнуть.

Сердце заколотилось в бешеном темпе, а щёки почему-то мигом залил румянец.

Ирина растерянно посмотрела по сторонам, не зная, идти в комнату за одеждой или ответить на столь несвоевременный звонок.

С одной стороны, в такое время ей обычно никто не звонил. Но с другой стороны, может, это родители? Или сестра? Или подруга?

Телефон продолжал надрываться.

Девушка одной рукой натянула полотенце повыше на грудь, другой сняла трубку.

- Алло!

Пауза… Выдох… И необычайно приятный мужской голос, словно идущий из глубины груди, произнёс:

- Здравствуйте! Могу я услышать Валерия?

- А… – ещё больше растерялась и почему-то смутилась Ирина. – Вы, наверное, не туда попали.

Снова пауза…

- Не может быть, – не поверил собеседник с приятным голосом.

- Почему? – не поняла Ирина.

- А разве так бывает? Я звоню второй раз, – охотно пояснил незнакомец. – И второй раз за сегодняшний день ошибаюсь номером. Как считаете, может, это судьба?

- Ну… сомневаюсь. – Ирина поправила медленно сползавшее с груди полотенце.

- Почему?

- Я не верю в судьбу, – махнула рукой Ирина и взглянула на себя в зеркало.

Мужчина хмыкнул в трубку.

- Меня Сергей Иванович зовут, – представился он. – Можно просто Сергей. А тебя как?

- Ирина… Михайловна. Можно просто Ирина Михайловна.

Мужчина рассмеялся. Громко и очень заразительно, настолько, что Ирина тоже тихонько хихикнула.

- А ты забавная, Ирина Михайловна. Люблю забавных. Послушай, – Сергей на мгновение задумался, – а что если я пришлю за тобой водителя?

- З…зачем? – Щёки Ирины вспыхнули румянцем.

- Хм, зачем? – удивлённо переспросил мужчина. А Ирине показалось, что Сергей еле сдерживался, чтобы вновь не расхохотаться. – Он привезёт тебя ко мне.

- А… Вы не слишком спешите?

- А чего тянуть кота за... сама знаешь, какое место? Мы люди взрослые. И, пожалуйста, давай на «ты».

- Спасибо, но, пожалуй, мне такой вариант не подходит, – покачала головой Ирина, как будто собеседник мог её видеть.

- То есть ты против более близкого знакомства и ни к чему не обязывающей встречи? –  уточнил Сергей.

- Ага, категорически.

- Ну, как хочешь. Приятно было пообщаться, Ирина... кхм... Михайловна.

Неожиданно для самой себя Ирина расстроилась. Она даже не обратила внимания на всё-таки сползшее и обнажившее половину груди полотенце. Просто стояла, продолжая прижимать телефонную трубку к уху и не моргая, смотрела на собственное отражение в зеркале.

Её случайный знакомый тоже молчал, но и трубку, как ни странно, не вешал.

- Мне нужно кое-что сделать, – нарушил Сергей, наконец, затянувшуюся паузу в разговоре. – Я перезвоню позже, если ты не против?

- Да, – выдохнула Ирина и услышала гудки.

Она положила трубку и, как зачарованная, продолжала стоять посреди коридора в ожидании обещанного звонка.    

***

Сергей прервал разговор, нажав на рычаг сброса, но трубку почему-то всё ещё держал в руке.

И впрямь забавная девочка, скромная, скорее даже немного замкнутая. И, похоже, у неё есть жизненные принципы – некая грань. Грань, которую Маленькая никогда не переступит.

Одним словом, с девочкой будет не просто. Ой, как не просто.

Стоит ли овчинка выделки? Имеет ли смысл продолжать общение, если девушка вот так сразу, сходу даёт понять, что ей это не интересно?

С другой стороны, Сергея давно уже не привлекали крепости, падавшие к ногам без сопротивления. Слишком много было таких в его жизни. К тому же, чем дольше и яростнее бой, тем приятнее в итоге вкус победы. А в победе он ничуть не сомневался. Если быть до конца откровенным с самим собой, то эта девочка – первая за долгие годы крепость, которую Сергею захотелось взять.

И дело уже не только в её внешней схожести с Катариной.          

Сергей вернул телефонную трубку на место, встал и прошёлся по комнате. Он впервые не был на сто процентов уверен в правильности своего поступка, но и противиться собственному желанию не мог. Да и не хотел.

Он подошёл к простенькому мебельному гарнитуру, на котором стояли небольшой бесперебойник и два монитора. К одному из экранов подсоединялись клавиатура, мышка и ещё кое-какая аппаратура.

Сергей нажал кнопку на мониторе и дважды стукнул пальцем по длинной клавише пробела.

Чернота сошла с экрана, и вместо неё появилось изображение девушки.

Полотенце, намотанное на местами всё ещё мокрое тело, сползло, почти полностью обнажив одну грудь. Ирина стояла в коридоре, глядя то в зеркало, то на телефонную трубку. Похоже, действительно ждала звонка.

Девушка ещё раз взглянула на своё отражение, вздохнула и собралась уже идти в комнату. Но стоило ей сделать всего один шаг к стулу, где лежали ситцевый халатик и трусики, Сергей решительно схватил телефон.

- Э, нет, малыш! Даже не думай одеваться, – погрозил он пальцем изображению на мониторе.

Ирина тем временем развязала узел на груди, отбросила полотенце в сторону и потянулась за бельём.

Звонок телефона заставил её вздрогнуть. Кажется, она не была уверена, что Сергей собирался перезванивать.

Именно такой вывод он сделал, с интересом наблюдая за тем, как Ирина решительно и смело протянула руку к телефону.

- Чем занималась, пока ждала моего звонка? – спросил Сергей, довольно улыбаясь.

- А… домашними делами, – ляпнула девушка, судя по всему, первое, что пришло в голову, потому что её щёки моментально вспыхнули. И к разочарованию Сергея, она поспешила прикрыть грудь полотенцем. – С чего Вы взяли, что я ждала?

Мужчина хмыкнул в трубку. С чего взял? Маленькая наивная глупышка… совсем скоро она будет ждать, чтобы он взял…

- Мы ведь перешли на «ты», – мягко упрекнул он. – Забыла?

- Нет, так почему Вы… ты думаешь, что я ждала?

- Мне нравится, когда меня ждут.

- Понятно, – девушка не нашлась, что ответить на подобное заявление.

Сергей улыбнулся и щелчком мышки увеличил изображение девушки.

Одинокая капелька воды медленно поползла с её шеи вниз к груди и впиталась в полотенце.

Однажды он обязательно попробует вкус её кожи, сохранившийся в такой же маленькой капельке.

- Могу я задать тебе личный вопрос? – Сергей не стал далее развивать тему ожидания.

- Смотря какой.

- Сколько тебе лет? – Он расценил ответ как положительный.

- У девушки неприлично спрашивать о возрасте, – снова смутилась Ирина.

Сергея её смущение каждый раз забавляло. И он с удовольствием осознанно искал и использовал для этого малейший повод.

- А я вообще очень неприличный мужчина, – выделив интонацией слово «неприличный», он внимательно следил за реакцией Ирины.

Казалось, в этот момент в ней боролись два совершенно разных человека. И если первый требовал прекратить бессмысленный разговор со странным незнакомцем, другой изо всех сил пытался этот разговор поддерживать.

- Двадцать два. – После некоторого размышления девушка всё же призналась. – А тебе?

- Пятьдесят четыре.

- Сколько?! – Тонкие брови взлетели вверх, и Ирина чуть не выронила трубку из рук.

- Да, Маленькая, я для тебя уже старый, – подтрунивал Сергей.

- Я не маленькая, – надулась Ирина и зачем-то добавила: – И ты не старый.

- Не старый вообще? Или для тебя? – Он едва сдерживал смех.

- Вообще, – обиженно буркнула девушка.

- Не злись, малыш, я пошутил. Мне двадцать девять. Скажи, ты где-то учишься или уже работаешь?

- Учусь на пятом курсе университета. – В голосе Ирины прозвучали нотки гордости.

- А какого, если не секрет? – заинтересованно спросил Сергей.

- Железнодорожного транспорта.

- И кем будешь по специальности?

- Бухгалтером или аудитором. Пока точно не знаю.

- А кем больше хочешь, бухгалтером или всё-таки аудитором? – продолжал расспросы Сергей.

- Аудитором, – девушка ответила сразу же, не раздумывая. – Мне больше нравится проверять самой, чем когда проверяют меня.

Сергей потёр подбородок. Интересная фраза, на которую стоило обратить внимание. Возможно, он ошибся, и девушка не так проста и наивна, как ему показалось.

- Куда пойдёшь работать после окончания, уже знаешь?

- А почему тебя это интересует? – подозрительно прищурилась Ирина.

- Может, хочу тебе работу предложить.

- С чего бы тебе брать на работу незнакомого человека? – не поверила девушка. – Вдруг я окажусь глупой?

- Малыш, во-первых, не нужно наговаривать на себя. А во-вторых, ты скоро получишь диплом одного из самых серьёзных ВУЗов города. А это уже о многом говорит.

- О чём, например?

- Ну, как минимум о том, что ты не глупая. Иначе уже бросила бы учебу, – резонно заметил Сергей.

- Я хотела, но меня восстановили, – честно призналась девушка.

- Уверен, у тебя на то имелись веские причины, – без малейшего намёка на осуждение заверил Сергей.

Он знал все подробности об этом периоде в жизни девушки. Её родители жили в другом городе. А после первого года обучения проведать Ирину приехала мама. У девушки как раз началась сессия, когда её родительница Антонина Фёдоровна попала в больницу, где прикованная к постели провела три месяца.

В тот сложный для Ирины период родственники, у которых она жила, оставили её одну. Они уехали отдыхать на море подальше от ненужных им проблем. Какое-то время Ирина разрывалась между институтом и больницей. Но после того как у мамы была зафиксирована непродолжительная клиническая смерть, девушка бросила учебу. И стала сиделкой у больничной койки.    

Эта история заинтересовала и одновременно взбудоражила Сергея, поскольку наглядно показывала, как способны поступить самые близкие люди. И насколько сильным человеком может оказаться маленькая хрупкая восемнадцатилетняя девочка.

- Скажи, у тебя есть парень? – Сергей добрался, наконец-то, до наиболее личных вопросов, список которых составил заранее.

- Конечно, есть, – подозрительно быстро ответила Ирина.

Сергей напрягся и, отодвинувшись от спинки кресла ближе к краю, скрипнул зубами.

- И как же зовут этого счастливца? – Он взял со стола папку, открыл её и начал перелистывать одну страницу за другой.

«Лавренко Ирина Михайловна. Рост 156 см, вес 52 кг, группа крови II, резус фактор отрицательный… Приложение №1 Выписка из медицинской карты за период с…»

Хм, действительно, маленькая против его 185 см и 123 кг. Любопытно, если они станут рядом лицом к лицу, на каком уровне будут находиться её губы?

Ладно, к этому он ещё вернётся! Возможно, даже выяснит экспериментальным путём.

«Родилась 10 ноября… в городе… пошла в школу… окончила с серебряной медалью…»

Не то! Всё не то!

«До восемнадцати лет жила с родителями в маленьком закрытом городке N, затем переехала в Днепропетровск к родственникам по линии отца…Отец Лавренко Михаил Геннадьевич – военный, мать Лавренко Антонина Фёдоровна – учитель русского языка и литературы...»

Сейчас это не существенно!

А вот то, что нужно!

«Не замужем, в интимных отношениях с момента взятия под наблюдение не состояла. Поиск информации о возможных сексуальных партнёрах результата не дал».

В досье, собранном по его приказу, не было ни единого слова ни о каком парне.

Значит ли это, что девушка солгала впервые с того момента, как он начал свой допрос, проверяя её? Или виноват Валера, проявивший недостаточное рвение?

- Его зовут Николай. Он младше меня на год и учится на врача... на хирурга. И мы собираемся пожениться... после института, – дополнила Ирина.

Она издевается?! Зачем рассказывать то, о чём он не спрашивал? Ещё бы поведала подробности своей интимной жизни!

- Я рад за него! За вас обоих! – зло процедил Сергей, не понимая, почему слова девушки так задели, и зачем-то спросил: – Ты его любишь?

Чёрт! Какого ляда он задал этот вопрос?! Какое ему вообще дело до чувств девчонки?! Он ведь просто хочет её! А любовь и прочая чушь здесь совершенно ни при чём.

- Так ты любишь его? – повторил он вопреки всем предыдущим размышлениям.

- По какому праву ты задаёшь мне подобные вопросы? – возмутилась Ирина, и её щёки снова вспыхнули. На этот раз от негодования.

- Будь добра, никогда не отвечай на вопрос вопросом! Ты можешь просто сказать мне «да» или «нет»?! – разозлился Сергей.

- Да! – в тон ему выпалила девушка.

- Так ответь! – ситуация выходила из-под контроля, и это невероятно бесило.

- Ты глухой? Я тебе ответила – да! Люблю! – вспылив, она топнула ногой.

Ого! У Маленькой есть коготки! Как же, чёрт возьми, это заводит! И чего он вдруг так зациклился? Любит – не любит! Это их личное дело! И ему оно не интересно!

В разыгравшемся не на шутку воображении появились яростно сплетающиеся в экстазе, рвущиеся навстречу друг другу обнажённые тела.

- Ты спала с ним? – сорвалось с языка раньше, чем мужчина сообразил, о чём спросил.

Сергей мысленно матюгнулся, использовав в одной фразе максимум известных ему ругательств.

Какого хрена он несёт?! Спала… не спала… Разве это что-то меняет?

На том конце провода повисла пауза. Ирина, волнуясь, кусала нижнюю губу. Лицо девушки из розового вмиг сделалось пунцовым. Она сморщила вздёрнутый носик и сузила глаза. Грудь Ирины, прикрытая полотенцем, часто вздымалась.

Сергей невольно засмотрелся на изображение на мониторе.

Чёрт, сорвать бы с неё дурацкую тряпку! Зашвырнуть куда-нибудь подальше! Подойти, прижать её голую к себе, чувствуя, как острые набухшие соски щекочут…

Разрушая волшебство эротической фантазии, прозвучал дрожащий девичий вздох, и Сергей услышал:

- Моя личная жизнь тебя не касается! Понял?! – из телефонной трубки, словно отрезвляющие струи ледяной воды, полились короткие гудки.

Он понял…

Смущение, покраснение щёк от стыда, растерянность, покусывание губ от волнения, реакция на его слова…

И ещё фраза из досье. «Поиск информации о возможных сексуальных партнёрах результата не дал…»

Разрозненные звенья сложились в единую логическую цепочку.

- Она девственница! – Он всё понял…

Вот только этого не хватало! И как же он сразу не догадался?! Ведь всё с самого начала было очевидно.

Сергей со злостью опустил телефонную трубку на рычажки. Старенький дисковый аппарат жалобно звякнул в ответ на подобную грубость. Мужчине захотелось ещё и стукнуть по нему кулаком, вымещая всё то, что кипело внутри.

Проклятье! Она девственница! Единственная женщина, вызвавшая у него за последние несколько лет настоящий интерес! Грёбаный ИНТЕРЕС, а не ставшее нормой желание трахнуть, не спрашивая даже имени, а после забыть навсегда! И эта женщина – чёртова девственница!

А это значит, все планы, которые он успел выстроить; всё, что уже нарисовало его воображение, рассыпалось прахом. И никогда не стать реальностью долбанным фантазиям о том, как та, которую он желает, выгибается и стонет под ним, а потом, забывшись в экстазе, выкрикивает его имя!

Никогда он не узнает, каково это – единолично и безраздельно обладать и её телом, и одновременно душой. Он и мыслями бы её хотел владеть целиком и полностью. Но даже здесь не преуспел – пока лишь она сама прочно поселилась в его голове.

Сергей прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь подумать о чём-то другом, чтобы привести в норму учащённое дыхание и унять охватившее возбуждение.

Получалось с трудом.

И какого, спрашивается, дьявола он так завёлся? Что ему до этой рыжей? Вокруг толпы таких же, но уже познавших мужчин. Тех, с кем можно не заморачиваться. Привёл, поимел, отпустил и забыл. А если очень понравилось, предложил сделку на взаимовыгодных условиях. Ни привязанности, ни обязательств. Лишь физическое удовольствие.

А Ирина... Ну, предположим, она согласится на встречу. Возможно, даже случится чудо, и она без паники и истерики позволит раздеть себя... Что он будет делать с ней? Она же ни черта не умеет.

- Сергей Иванович. – Дверь приоткрылась и в проёме показался водитель Валера. – Пора ехать!

Ладно! Чёрт с ней, с девчонкой! Она подождёт, а дела – нет.

***

Швырнув сумку с конспектами на полку, Ирина раскрыла мокрый зонт и бросила его в угол.

Ну, и погодка сегодня выдалась! Ощупав насквозь промокший левый рукав, Ирина сняла плащ и набросила его на вешалку. Ничего, скоро высохнет, главное, чтобы не осталось пятна.

Туфли заняли своё место на маленьком квадратном коврике.

Ирина прошлёпала босиком на кухню и, жадно хлебнув несколько глотков воды прямо из носика чайника, включила радио.

Подпевая на автомате, она вернулась в коридор. Порывшись в сумке, вытащила книгу, журнал и несколько шариковых ручек с разноцветными стержнями. Прошла в комнату и взяла на полке стопку бумаги.

Чтобы в конце семестра получить зачёт автоматом, необходимо было написать два реферата.

Первый, об истории возникновения денег, давно лежал в ожидании своего часа среди учебников, методичек и конспектов. А вот с темой второго Ирина долго не могла определиться.

Полистав книгу, она начала задумчиво грызть одну из ручек. Мыслей было много и разных. Только вот витали они где угодно и, увы, к реферату не имели никакого отношения.

Прошло примерно часа полтора, а листок бумаги, лежавший на столе перед Ириной, всё ещё оставался пустым. Она вздохнула, отбросила ручку и встала из-за стола.

В животе громко заурчало.

Девушка глянула на часы. Ну, вот, пять вечера, а она ещё не обедала.

Ирина включила чайник, открыла холодильник и достала купленные накануне хлеб, колбасу и сыр. Она наскоро сделала бутерброды, заварила чай и, оставив его остывать, попыталась снова взяться за реферат. Но уже через десять минут поняла, что толку не будет.

Ладно, в конце концов, завтра можно прочесть и тот, что уже написан. А второй... как-нибудь в следующий раз, когда будет настрой.

Закончилась очередная песня, и голос из динамиков предупредил: «Реклама на вашем Любимом радио».

Ирина закатила глаза, выдернула радио из розетки, взяла чашку с чаем и тарелку с бутербродами и направилась в комнату.

***

Двое молодых мужчин вышли из дверей ресторана, закрытого на спецобслуживание и остановились возле одной из припаркованных иномарок.

Тот, что был пониже ростом и со стрижкой, по форме напоминавшей трамплин над бассейном, достал из кармана пальто зажигалку и пачку сигарет. Вытащил одну, вставил её в зубы, прикурил и протянул другу остальные.

Тот отрицательно покачал головой.

- Кирилл, сколько ещё раз тебе повторить, я не травлю себя этим дерьмом. – Он посмотрел куда-то вверх и скривился.

Для Сергея сегодняшний осенний вечер в Днепропетровске ничем не отличался от тех, к которым он привык в Москве. Так же быстро стемнело, и моросил дождь, больше напоминавший пыль, сыпавшуюся с неба.

Такие вечера он не любил. Они всегда приносили либо паршивое настроение, либо плохие новости.

Кирилл сделал несколько затяжек и выпустил в прохладный вечерний воздух сизое облако дыма.

- Ну, Серый, ты – молоток! Как красиво нагнул их всех с контрактом! – Он в шутку легонько стукнул Сергея кулаком в плечо. – Может, закажем девочек и отметим это дело групповушкой в сауне?

Сергей брезгливо поморщился.

- Ты знаешь, Киря, я своих женщин ни с кем не делю! – Он хмуро взглянул на друга и взмахнул рукой перед носом, развеивая завесу сигаретного дыма.

- Тьфу, блин! – сплюнул Кирилл себе под ноги. – Ты вообще где сейчас? Второй день сам на себя не похож! Я ж тебе шлюх снять предлагаю, а не любовницу с собой тащить.

- Кирилл, реально, в этот раз без меня как-то. – Сергей отстегнул от чёрного кожаного ремня запищавший пейджер и просмотрел сообщение. – Мне ещё эту бухую братию в гостиницу отправить. А потом к родителям надо бы заскочить. Короче...

- Ладно, я понял. У тебя на сегодняшнюю ночь уже всё запланировано. – Киря прищурился, стряхивая пепел на землю. – И что за цыпа? Я её знаю?

- Вряд ли. – В памяти Сергея невольно всплыл образ растерянной рыжеволосой девушки, стыдливо прикрывавшей грудь банным полотенцем. – Да и потом я ещё ни хрена не решил. Там есть все шансы на геморрой.

- О, как! И в чём проблема? Она замужем за большой шишкой?

Сергей одарил друга пренебрежительным взглядом и втянул воздух через сжатые зубы. Ему не нравилось обсуждать своих пассий ни с друзьями, ни вообще с кем бы то ни было. Он никогда не хвастал постельными приключениями и не понимал, зачем это делали другие.

Но Ирина, ведь не его пассия... Пока – нет.

- Она пока… – Сергей никак не мог произнести вертевшееся на языке слово.

- Ни разу ещё не трахалась, что ли? – криво ухмыльнулся Кирилл. – У, друг, и где ж ты такое чудо откопал? Она вообще хоть совершеннолетняя? Сколько ей? Пятнадцать?

- Двадцать два, – качнул головой Сергей.

- Двадцать два? – присвистнул Кирилл. – С ней что-то не так? Она кривоногая, одноглазая уродина? У неё нет сисек?

Сергей недовольно дёрнул бровью.

- Да вроде всё при ней. И девочка ничего так, симпатичная. Только уж больно... правильная какая-то.

Кирилл сделал последнюю затяжку, послюнявил пальцы, затушил ими сигарету и отбросил окурок в сторону.

- Правильная? Тоже мне проблема! Испорть её, – хохотнул он, снова ткнув Сергея, на этот раз локтем в бок.

- Кирь, а не пошёл бы ты в жопу со своими советами?! – Сергей уже начал жалеть, что поддался на провокацию Кирилла и заговорил об Ирине.

- Да ну, ты чего, Серёга, я ж тебе добра желаю. Быть первым – круто!

- Круто, значит?! – глядя на друга, Сергей снова поморщился. – Напомни-ка, у скольких ты был первым?

- Да ладно тебе! В нынешнее время не многим так везёт.

- Ага, я так и думал.

- Нет, Серый, а кто недавно говорил: в жизни всё нужно попробовать? Не ты ли часом? Или господин Александров боится в крови испачкаться? – Кирилл многозначительно глянул на него, приподняв брови. – Слушай, а на кой я вообще тебя уговариваю? Не хочешь – дай мне её номерок. Ну, или адресок. Что у тебя есть? Обещаю в подробностях рассказать, как у нас всё…

- Перетопчешься! – прорычал Сергей. Слова Кирилла неожиданно задели за живое.

Со стороны ресторана донеслись голоса, и Сергей обернулся.

- О, кажется, наши гости успокоились и расселись по тачкам. Всё, Киря, бывай!

Больше чем появление гостей, его радовала разве что возможность закончить бессмысленный разговор с Кириллом.

Сергей открыл дверцу автомобиля и уселся на сидение рядом с водителем-телохранителем.

- Давай, Валера, как только рассядутся, жми на полную. – Наблюдая, как подвыпившие гости, разбредаются по нескольким внедорожникам, он устало уронил голову на подголовник. – Хочу этих грёбаных алкашей до полуночи по номерам распихать. А потом домой. Спать.

В квартиру он вернулся далеко за полночь. На столе лежал подготовленный отчёт обо всём, чем был наполнен день Ирины. Сергей распорядился ежедневно докладывать ему о каждом шаге девушки.

«Может, стоит всё отменить, если продолжать игру нет смысла?» – мелькнуло в голове.

Скользнув по тоненькой папке мимолетным взглядом, он отправился в ванную. Нужно принять душ, смыв с себя грязь завершившегося дня и поскорее лечь спать.

Первое, что он сделает с утра, заедет к родителям. Утром мама просила его остаться на ночь и отпустила только после того, как услышала обещание зайти на следующий день.

Потом снова ждут дела…

Только о делах сейчас думать совершенно не хотелось.

Сергей зажмурился и подставил лицо под струи чуть тёплой воды.

И всё же интересно, чем занималась сегодня Ирина. Может, Кирилл прав, и не следует вот так, сходу отказываться от шанса стать тем, кто научит девушку получать удовольствие самой и доставлять его своему учителю?

Губы Сергея растянулись в улыбке.

А что, Маленькая неплохо смотрелась бы голышом рядом с ним под душем.

Капельки воды стекали бы по её груди, а он жадно ловил бы их ртом, лаская девушку так, как никто до него не ласкал. И он делал бы с ней всё, что захотел, зная, что никто до него этого не делал.

Он поднял бы её, прижал к стене своим телом, заставив развести ноги, и вошёл бы глубоко. По самые яйца…

Сергей фыркнул, разбрызгивая воду по стене. Ну, вот, стоило просто подумать, как тотчас заныло в паху.

Сергей до упора повернул вентиль, перекрыв горячую воду. Холодная обрушилась лавиной, снимая несвоевременное возбуждение.

Взъерошив мокрые, прилипшие к шее волосы, он обкрутил полотенце вокруг бёдер и, вернувшись в комнату, разложил диван.

Не стоит больше думать об Ирине. По крайней мере, не сегодня ночью. Минут через десять он обсохнет и завалится, наконец-то, спать.

Мужчина взял лежавший на телевизоре пульт и щёлкнул на первый попавшийся канал.

На экране крупным планом длинноногая брюнетка в костюме Красной Шапочки извивалась на пилоне, словно уж на сковороде. Причём из костюма на ней были лишь золотисто-розовые стринги и, собственно, шапочка. Дополняла образ корзинка, видимо, с пирожками, которую стриптизёрша ловко перекидывала с ноги на ногу.

Сергей хмыкнул и уселся в кресло.

Взгляд непроизвольно задержался на отчёте. Любопытно, если бы между ним и Ириной всё-таки разгорелся огонь страсти, и он, Сергей попросил станцевать для него стриптиз…

Что получилось бы из этого?

Зрители, наблюдавшие за Красной Шапочкой по ту сторону экрана, восторженно заголосили, отвлекая Сергея от папки и мыслей об Ирине.

Стриптизёрша закончила выступление и теперь, грациозно виляя задом, выписывала по проходу, раздавая зрителям пирожки из плетёной корзинки.

Нет, это просто смешно! Ирина смущается и краснеет от каждого невинного намёка на секс. Какой, к черту, стриптиз? Как подобная чушь вообще пришла ему в голову?

Сергей, как бы невзначай, положил ладонь на отчёт, постучал по нему пальцами и, всё-таки решившись, открыл.

Он быстро пробежал глазами по строчкам. Не обнаружив ничего, на что стоило бы обратить внимание, встал, подошёл к мебельному гарнитуру и включил один из мониторов, стоявших на полке.

Зачем ему это в два часа ночи? Он не мог объяснить.

Возможно, просто хотел увидеть мирно спящую Ирину перед тем, как сам провалится в короткий и как всегда беспокойный сон.

На мониторе появилась уже знакомая комната, изредка освещаемая всполохами от включённого телевизора.

Ирина сидела в кресле, поджав ноги и с интересом уставившись в экран, и пританцовывала под ритмичную музыку.

Не поверив собственным глазам, Сергей присмотрелся к изображению, перевёл взгляд на телевизор в своей комнате.

Ерунда какая-то! Примерные девочки, такие как Ирина, в два часа ночи должны спать, а не елозить полуголым задом по обивке кресла! Она должна видеть сейчас десятый сон, а уж никак не стриптиз.

Сергей схватился за телефонную трубку и по памяти набрал номер.

- Малыш, ты почему до сих пор не в кровати и не спишь? – даже не поздоровавшись, выпалил он, как только Ирина ответила. – Или тебе утром не нужно в институт?

Она слегка опешила и не сразу сообразила, что сказать. Тем не менее, быстро нашлась.

- А ты всегда звонишь девушкам среди ночи, чтобы узнать, почему они не спят?

Сергей разозлился, поняв, какую оплошность совершил. Хорошо ещё, Ирина не догадалась уточнить, откуда ему известно, что она не спала.

- Никогда больше не отвечай мне вопросом на вопрос! – Он смягчил тон. – Договорились?

- Я постараюсь, – пообещала Ирина.

- Много полезного сегодня сделала? – поинтересовался Сергей, переводя тему и заранее зная ответ.

Девушка пожала плечами.

- Неа, даже реферат не смогла написать.

- То есть пойдёшь на занятия не подготовленная и схлопочешь двойку? – Он придал голосу, как ему казалось, немного строгости. – Ох, придётся тебя отшлёпать.

- Нет, зачем? – Ирина снова поёрзала в кресле. – У меня есть ещё один реферат. А тот допишу позже.

- Так и быть, отложим шлёпанье на потом. Ты не ответила, почему не спишь, – напомнил он Ирине.

- Я хотела чемпионат мира по стриптизу посмотреть, – призналась девушка и ожидаемо покраснела.

«Нет, вы только послушайте! Посмотреть она хотела!» – пронеслась шальная мысль.

- Ну, и как? Понравилось?

- Не всё, конечно, но пару выступлений были оригинальными, – закивала она, улыбаясь.

- Послушай, малыш, а ты умеешь танцевать? Смогла бы так же?

Ирина на какое-то время задумалась. Видимо, вопрос Сергея застал врасплох.

- Нет. Так точно нет, – наконец-то, определилась она с ответом. – Этому ведь специально учатся.

- А если бы тебя попросил об этом любимый мужчина? Для него научилась бы?

- Ну, не знаю. – Ирина, волнуясь, теребила край ночной рубашки. – Боюсь, после моего танца он разочаровался бы во мне.

Он не ослышался? Она сказала «после моего танца»? Другими словами, ради своего мужчины, она поступилась бы некоторыми принципами.

- Знаешь, мне кажется, для твоего мужчины главным будет, не насколько хорошо ты умеешь танцевать, а тот факт, что ты стараешься для него. Только для него!

- Сергей, – тихо позвала мужчину Ирина.

Он улыбнулся от того, как неожиданно ласково прозвучало его имя, сорвавшееся с её губ.

- Да, Маленькая?

- А ты сам-то почему не спишь?

- Я только недавно приехал. По работе людей нужно было принять. Ну, там, ресторан, гостиница, казино. – Он усмехнулся, поймав себя на том, что автоматически исключил из цепочки бордель. Именно его захотели посетить трое из гостей мужского пола.

Но Ирине ведь не обязательно было знать об этом?

- Какая интересная у тебя работа, – хмыкнула девушка.

- Да ни черта она не интересная, – Сергей сделал вид, что не расслышал иронии в голосе девушки. – Мало того, что в любой момент подстрелить могут, так ещё и на личную жизнь времени вообще нет.

Сергей осёкся и замолчал.

Вот дурак! Какого хрена он это сказал? Кто тянул его за язык?

- Ты ведь всегда можешь уйти, если тебе не нравится, – заметила Ирина.

И она была бы права, если бы ни одно маленькое «но».

- Ох, малыш, – вздохнул Сергей, поняв вдруг, что впервые обсуждает работу с женщиной. – От людей, на которых я работаю нельзя просто взять и уйти. Я увяз настолько, что меня никто не отпустит, понимаешь? Во всяком случае, по собственному желанию.

- И где же ты работаешь?

- Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе. Но это случится не сегодня и не по телефону, – он задумался. – Малыш, а у тебя есть сотовый?

- Нет, а почему ты спрашиваешь?

- Дело в том, что я пробуду в Днепропетровске ещё три дня, а потом придётся уехать. Примерно на месяц, может, больше, не знаю. И мне хотелось бы иногда слышать твой голос.

Девушка закусила губу и склонила голову набок.

- А твоя жена не будет возражать против твоего общения со мной?

Сергей рассмеялся.

Ирина, определённо, не настолько проста, как он себе представлял. Вот так, невинно хлопая ресницами, сейчас выпытает всю его подноготную. И ведь он расскажет! Даже не заметит, как!

Или же она задала вопрос неосознанно?

Нет, это не девушка, а сплошная загадка. Впервые. Но ничего, не страшно! Скоро он разгадает её!

- Ирина, давай, сразу расставим все точки над «i». Я не женат. Во-первых, как и сказал, у меня нет на это времени.

- А во-вторых?

Во-вторых, я не создан для семьи, любви и тому подобного. Конечно, я веду далеко не монашеский образ жизни. У меня было много женщин, как на одну ночь, так и на более длительный срок. Но та, кто заставила бы меня изменить жизнь и связать себя узами Гименея, ещё не родилась. Так уж случилось, сейчас я один, поэтому можешь не переживать, ты не разбиваешь семью.

- Я ошибаюсь или есть и более веские причины? – Ирина оказалась очень догадливой девочкой.

- Есть ещё третья причина, – не стал скрывать Сергей, – но о ней я расскажу позже. А теперь выключай телевизор и ложись в кровать, иначе уснёшь прямо на лекции. Поняла меня? Клади трубку!

- Сначала ты. – Ирина предприняла робкую попытку спорить.

- Не торгуйся! Давай, малыш, спокойной ночи. И до завтра.

- Пока. – Девушка зевнула и положила трубку.

Сергей ещё некоторое время наблюдал, за Ириной. Он видел, как она выключила телевизор, постелила себе на диване и улеглась, накрывшись одеялом до самого подбородка.

«Сладких тебе снов, Маленькая» – пожелала он мысленно и щёлкнул кнопку на мониторе.

Так и быть, он попробует завоевать эту крепость.

А завтра Сергей не позвонил.

Весь его день с утра и до поздней ночи был распланирован и расписан даже не по минутам, а по секундам. Нет, он не забыл об Ирине, просто, действительно, не имел возможности позвонить. А когда, наконец-то, вернулся в квартиру и в очередной раз включил монитор, чтобы проверить, чем занята девушка, она, конечно же, спала. Сергей не стал тревожить её, решив позвонить утром, когда девушка проснётся...

На следующее утро Ирина с трудом встала с постели, чувствуя себя совершенно разбитой. Руки и ноги ломило, в ушах шумело, а голова болела так, что слезились глаза.

Похоже, где-то простыла.

Ирина выдвинула ящик серванта и достала термометр. Нужно было измерить температуру и понять, насколько всё серьёзно.

Спустя пять минут она взглянула на серебристый столбик ртути. Он замер на отметке тридцать восемь и шесть.

Из хороших новостей было то, что сегодня пятница, а, значит, впереди целых два выходных.

Ирина вздохнула и отправилась на кухню завтракать. 

Проходя по коридору, она бросила взгляд на телефонный аппарат. Не то, чтобы Ирина так уж сильно ждала звонка. Но всё-таки...

Она даже подумать ни о чём не успела, как квартиру наполнил звук звонка. Ирина протянула руку и сняла трубку. 

- Доброе утро, Маленькая, – произнёс знакомый, чуть хрипловатый голос. – Как спалось?

- Привет, – поздоровалась она, заметно повеселев. – Нормально. А тебе?

- Удалось поспать всего часа три. Ты не злишься на меня?

- Злюсь? – не поняла Ирина. – Из-за чего я должна злиться?

- Я обещал позвонить вчера.

- Значит, не смог, – быстро нашла оправдание Ирина.

- День выдался какой-то шальной. – Он не удержался от оправдания и щёлкнул кнопку на мониторе.

Что-то было не так с девушкой: щёки горели румянцем, а покрасневшие глаза светились нездоровым блеском. Сергей присмотрелся к изображению, передаваемому скрытой видеокамерой.

- Послушай, малыш, я чувствую, с тобой что-то происходит. Ты случайно не заболела?

- Ну. – Последовала короткая неловкая заминка. – Есть немного.

- А как температура, измерила?

- Да, тридцать восемь и шесть, – нехотя призналась Ирина.

- Так, малыш, со здоровьем не шутят. Сейчас же вызвать врача, выпить жаропонижающее и в постель.

- А как же занятия?

- Ты слышала меня?! – Он повысил голос. – Никаких занятий! Шагом марш в постель!

- Ладно, не злись. – Ирина обречённо вздохнула.

- И обязательно вызови врача, – напомнил он, погрозив пальцем изображению на мониторе. – А я, как только освобожусь, перезвоню, и узнаю, что сказал доктор. Всё, малыш, действуй! Пока!

В трубке раздались короткие гудки.

Девушка постояла некоторое время в раздумье и пошла в кухню. Она включила радио, заварила чай и стала делать бутерброды.

Сергей, продолжавший наблюдать за ней, хлопнул себя ладонью по колену. Создавалось впечатление, будто Ирина, наплевав на его слова, продолжала собираться в университет.

- Ах, ты ж маленькая рыжая обманщица! Ну, я тебе покажу!

Мужчина взял досье, собранное на Ирину и пролистал пару страниц. Кажется, он видел информацию о поликлинике, к которой прикреплена Ирина.

Найти номер телефона регистратуры не составило никакого труда. По счастливому стечению обстоятельств поликлиника обслуживала находящийся неподалеку завод, поэтому рабочий день в ней начинался в шесть утра, а не в восемь, как в остальных. К тому же принимали пациентов на месте и ездили по вызовам разные врачи.

Значит, ждать придётся недолго. И Ирина не успеет уйти на занятия.

Сергея заверили, что вызов принят, и терапевт прибудет по указанному им адресу около семи часов.

Он, довольно усмехаясь, потёр руки. То-то удивится Маленькая, когда к ней таки заявится врач. А что? Так ей и надо! Будет знать, как обманывать его!       

Из размышлений выдернул звонок мобильного.

- Виктор Николаевич? – Сергей искренне удивился.

Это был дядя Сергея. Обычно он не звонил на личный номер, разве только случалось что-то серьёзное и не терпящее отлагательств.

- Тебе удобно говорить? – Голос его, действительно, был серьёзен.

- Да, дядя. – Сергей оглянулся, словно убеждаясь в том, что поблизости никого нет.

- Тогда слушай. И просто ответишь «да» или «нет», – предупредил его Виктор Николаевич. – Примерно через полгода освободится одно тёплое место недалеко от основной «кормушки». Не предел мечтаний, конечно, но для старта самое то. Я рекомендовал тебя. Собственно, никто не возражал, поэтому вопрос практически решённый. Твоё мнение?

- От меня будет требоваться что-то особое? – Идея двигаться «вверх по лестнице» всегда привлекала Сергея.

- Да почти ничего, разве только время от времени поддерживать и отстаивать интересы нужных людей. А они в свою очередь станут отстаивать твои. Плюс получишь почти неограниченные полномочия для личных нужд.

- Значит, только поддерживать? Не слишком ли просто для таких высот? – Сергей нутром чувствовал, что дядя что-то недоговаривает. – Это надёжно?

- Ты знаешь, у меня не те возраст и положение, чтобы участвовать в рискованных и бессмысленных авантюрах. Тем более втягивать в них близких, – заверил Виктор Николаевич. – Итак, повторяю вопрос: что скажешь?

- Думаю, да, – коротко ответил Сергей.

- Правильное решение, – одобрил дядя и добавил: – Надеюсь, ты завершил свои дела, потому что завтра к вечеру должен вернуться в Москву.

- Я приеду.

Разговор прервался, а может, его завершил Виктор Николаевич, услышавший всё, что хотел. Сергей не знал. Да это было и не столь важно.

Брат матери всегда по-особому относился к нему, давал непростые поручения, подсказывал при необходимости. Всегда и во всём доверял и помогал.

Пожалуй, даже больше, чем собственному сыну Алексею.

Своего двоюродного брата Сергей не переносил на дух. При связях и возможностях Виктора Николаевича Алексей мог достигнуть таких высот, о которых можно только мечтать. Но в круг его интересов входили лишь казино, рестораны, ночные клубы и публичные дома.

Нет, против последних Сергей ничего не имел. И самому частенько приходилось пользовать девиц в подобных заведениях. Но трахать без разбору всё подряд, что в юбке, шевелится и может раздвигать ноги – а именно так и поступал братец – как-то уж слишком.

Итак, что в итоге? Он вынужден уехать на день раньше, чем планировал, и когда появится здесь снова – неизвестно. Ладно, тут уже ничего не поделаешь, придётся немного сдвинуть планы по завоеванию Ирины.

Возможно, оно и к лучшему. Будет возможность всё обдумать, а заодно убедиться, способна ли девушка ждать и спокойно реагировать на частые непредвиденные отлучки. Повторения истории с Татьяной, предыдущей любовницей Сергею хотелось меньше всего.

Не мешало бы, кстати, позвонить девушке и поинтересоваться, как она себя чувствует, и приходил ли врач.

Впрочем, сначала нужно отправить водителя за билетом и поесть.

Утром Сергей так спешил позвонить Ирине до того, как она уйдёт на занятия, что не успел позавтракать.

Так он и поступил.

Когда в квартире Ирины раздался звонок, часы показывали без четверти одиннадцать.

Она захлопнула и отложила в сторону книгу, которую читала, откинула шерстяной плед и спустила ноги на пол.

Телефон, заранее принесённый из коридора в комнату, настойчиво надрывался. Девушка сняла трубку и поднесла её к уху.

- Да?

- То есть ты согласна? – улыбнулся Сергей.

- На что? – Ирина потёрла слезящийся глаз.

- На всё, – пошутил мужчина.

- Нет, не согласна, – на всякий случай ответила Ирина, не понимая, о чём толкует собеседник.

- Жаль. – Ничуть не расстроился получивший отказ Сергей. Слишком хорошее было у него настроение после звонка дяди. – Как чувствуешь себя, малыш?

Девушка стушевалась, вспомнив неожиданно появившегося с утра пораньше терапевта.

- Спасибо, уже лучше. Выпила таблетку, и температура чуть упала.

Сергей проглотил крутившийся на языке вопрос о враче. Не стоит вызывать лишних подозрений. Их у Ирины очень скоро и без того возникнет не мало.

- Я рад. Чем занималась? – спросил он.

- Книгу читала.

- Интересная? Наверное, о любви или о сексе? – Стоило услышать голос Ирины, и Сергея снова потянуло поговорить на излюбленную тему.

- Про пиратов. – Ирина не стала уточнять, что это был дамский роман, и в нём имелось достаточно и любовных, и постельных сцен.

- Прочитаешь мне отрывок, который тебе понравился больше всего? – усмехнулся Сергей, будто прочёл мысли Ирины.

- А мне вся книга нравится, – постаралась она выкрутиться, наивно полагая, что её попытка удастся.

- Тогда давай, знаешь, как поступим? – не сдался Сергей. – Я назову страницу и абзац. А ты прочтёшь. Только, чур, не жульничать.

- Договорились. – Она потянулась за книгой, лежавшей на постели и уселась в кресло, уже догадываясь, что разговор будет долгим. – Я слушаю.

Мужчина сходу назвал первое пришедшее в голову трёхзначное число.

Студентка зашуршала страницами, пока не нашла названную собеседником страницу.

- Какой абзац? – спросила она.

- Давай самый последний.

- Ой, а здесь диалог, – растерялась Ирина, не зная, как поступить.

- Тогда читай четвёртую и пятую строчки снизу.

- Хорошо, – кивнула Ирина и процитировала отрывок из романа.

В нём девушка, взятая в плен жестоким пиратом, неверно истолковала его предложение. Она наотрез отказалась выходить за него замуж. В то время как он предлагал лишь содержание.

Выслушав Ирину, Сергей некоторое время хранил молчание.

- Маленькая моя, пообещай мне одну вещь, – попросил он шёпотом.

- Какую? – насторожилась Ирина.

- Пообещай, что никогда не влюбишься в меня.

- Обещаю, – слишком быстро и легко согласилась Ирина.

Сергей беззвучно вздохнул. Что-то подсказывало, ничего хорошего из его затеи не получится.

Может, прямо сейчас одним махом закончить дурацкую игру и не морочить голову ни себе, ни девчонке?

- Малыш, ты прости, но мы с тобой слишком разные, – начал Сергей, решившись. – Ты... как маленький светлый ангелочек, а я... Я плохой, понимаешь?  

- Серёжа, – прошептала девушка дрогнувшим голосом. – Ну, что ты такое говоришь?

Сердце в груди неожиданно сжалось, и Сергей, никогда ранее не менявший своих решений, выдал:

- Ирин, я сегодня уезжаю. И не знаю, когда приеду снова. Но как только окажусь в Днепропетровске, обязательно позвоню, и мы с тобой встретимся. И тогда поговорим на тему «я и ты». Согласна?

- Конечно. – В голосе девушке прозвучала такая тоска, что в душе Сергея что-то надорвалось.

- Только не смей плакать! – хрипло приказал он Ирине. – Слышишь, Маленькая, никогда не смей плакать из-за меня!

- Слышу, – всхлипнула она. 

- Вот и хорошо. Ты, главное, выздоравливай скорее и береги себя. – Сергей выдержал короткую паузу и добавил: – Всё, мне пора, малыш. Нужно ещё решить один вопрос и сразу же в аэропорт.

В трубке повисла тишина. Ирина молчала. И Сергей понимал, ему бы сейчас одним махом всё оборвать. Сбросить звонок и жить дальше привычной жизнью, но… Он, словно хотел что-то услышать, прежде чем примет окончательное решение.

- Серёж, ты только скорее возвращайся. Я буду ждать, – выпалила Ирина на одном дыхании.

- Постараюсь, лапушка. – Сергей кивнул и завершил звонок.

А Ирина, как заколдованная, долго ещё прижимала телефонную трубку к груди.