Служанка-попаданка - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Рада Мэй (самиздат)

Я чувствовала, что мне нельзя ехать на море этим летом и тем более заплывать в тот странный грот с зеленоватым свечением, но просто не могла сопротивляться неведомой силе, которая туда тянула. В итоге очнулась с сильнейшей головной болью в странном круглом помещении без окон, в компании трёх незнакомых людей в серых хламидах, разговаривающих на непонятном наречии.

Когда через некоторое время неприятные симптомы немного сгладились, а чужеродные звуки начали постепенно доходить до сознания, оформляясь в понятные фразы, выяснилось, что я нахожусь не в России, а в другом мире! Причём на родине моей матери, которую за какое-то преступление сослали в наш мир, считающийся здесь низшим и примитивным из-за отсутствия некой сотворяющей энергии.

Есть у них такая практика. Но периодически на Земле открываются порталы, через которые потомки осуждённых, поскольку на них самих вины нет, могут вернуться на историческую родину предков. Именно это случилось со мной.

Полученная информация переваривалась долго, но особого отторжения не вызывала, потому что опровергнуть её было нечем. Своих родителей я не помнила - примерно с полугода воспитывалась в детском доме, где меня просто оставили на пороге без каких-либо пояснительных записок и памятных вещей.

Заметив, что я веду себя тихо и не пытаюсь возражать, один из собеседников - пожилой мужчина, представившийся целителем Новаком, осторожно дополнил, что моё тело, находившееся не в лучшем состоянии, не выдержало нагрузки, и душу пришлось соединить с телом другой недавно погибшей девушки.

Эта новость погрузила в ещё больший ступор и вызвала страх, но опять же не ярый протест. Сколько себя помню, страдала от приступов бронхиальной астмы и аллергии практически на всё, так что к двадцати одному году здоровее точно не стала. Даже по лестнице на свой четвёртый этаж иногда поднималась с трудом, издавая свистящие хрипы. Тут тоже пока всё сходится.

На этой мысли сознание уплыло. Так повторялось ещё несколько раз, пока однажды боль не ушла полностью, а мысли не перестали путаться. Вот тогда, подвигав незнакомыми конечностями, я осознала, что всё происходит на самом деле, и утонула в лавине эмоций. Это был дикий коктейль из паники, страха и надежды. Как ни странно, последняя лидировала.

Я ещё не знала, как выглядит и кем является девушка, которой я стала, но то, что после такой панической атаки дыхание продолжало оставаться нормальным, обнадёживало. Да если в этом теле я обрету здоровье, то всё остальное - мелочи! Подумаешь, другой мир, это даже интересно, ведь в родном меня никто не ждёт. Анна Сергеевна - женщина, удочерившая и вырастившая меня, как своего ребёнка, умерла два года назад. А Вадим точно тосковать не будет.

Я болезненно поморщилась, вспомнив бывшего жениха, без раздумий променявшего меня на невесту с солидным приданым, и осмотрелась, отметив, что нахожусь теперь в другом помещении, уже вполне похожем на земное - с высоким сводчатым потолком и большими полукруглыми окнами.

Меня окружали только пустые кровати и тумбочки, как в больнице, но в углу над подобием невысокого питьевого фонтанчика, вероятно, выполняющего здесь функцию рукомойника, обнаружилось небольшое зеркало. Я выбралась из постели, на нетвёрдых ногах подошла к нему и удивлённо застыла перед отражением, облачённым в безразмерный белый балахон.

Сначала показалось, что меня разыграли, потому как внешне мало что изменилось. Только голубые глаза стали заметно уже, волосы удлинились, распрямились и ещё сильнее порыжели, лицо округлилось, рост прибавился на пяток сантиметров, талия и скулы стали шире, губы - тоньше, а на носу появилась горбинка и проступила досадная россыпь веснушек, которые в своём мире я давно вывела.. Они специально, что ли, похожую девушку нашли?

Перед зеркалом меня и застали посетители. Целителя Новака я узнала сразу, а вот второго мужчину лет сорока пяти с тёмными волосами и угрюмым выражением лица видела впервые.

- Я смотрю, вы уже освоились с новой внешностью? - спросил он без приветствий и церемоний. - Здоровье ваше тоже опасений не вызывает, так что вполне можете вернуться к работе. И хорошо бы уже завтра.

- Э... к какой работе? - спросила, удивлённая таким напором. - Кто вы? И кто я теперь вообще?

- Я не успел ввести пациентку в курс дела, - виновато развёл руками Новак в ответ на вопросительный взгляд сопровождающего.

- Можете называть меня профессор Ригартон, а ваше имя отныне Риана Литнер, - сказал тот со вздохом, сверля внимательным взглядом. - Работаете в Сайгоросской академии магии, в которой я в некотором роде отвечаю за безопасность, и, надеюсь, сможете помочь мне в одном деликатном деле.

Ага, то есть меня не просто так в это тело засунули. Теперь какая-то ответная услуга потребуется. Интересно, какая... стоп, академия чего? Магии?! Хоть мне давно было не двенадцать и даже не пятнадцать лет, эмоции сдержать не удалось.

- Ого! Не может быть! Здорово! - восхищённо и недоверчиво воскликнула я, вспомнив зачитанные до дыр книги о Гарри Поттере. - Э... в моём мире не было магии. Совсем. А здесь я тоже смогу колдовать? А волшебная палочка у меня будет?!

Брюнет болезненно поморщился, атакованный потоком, вероятно, глупых с его точки зрения вопросов, но терпеливо ответил:

- Мы все созданы из сотворяющей энергии, а магия - её суть. Каждый может с ней взаимодействовать, если научится. Все ваши навыки, точнее навыки Литнер постепенно восстановятся. Сейчас нужно сосредоточиться на другом.

Вспомнив о том, что мне не просто так второй шанс дали и его придётся отрабатывать, покорно вздохнула:

- Хорошо, что я должна делать?

- Ничего особенного, просто быть внимательной и собирать информацию, - последовал странный ответ.

Услышанное напрягло. То есть, мне тут шпионить придётся? Плохой выбор, дяденьки, я притворяться никогда особо не умела.

- Какую именно? - уточнила осторожно.

- Четыре дня назад при неизвестных обстоятельствах погибла ваша коллега и соседка по комнате - Нэда Минслир. Просто слушайте всё, что об этом говорят другие служанки. Если узнаете что-то полезное, доложите мне, - максимально кратко ввёл в курс дела Ригартон, в очередной раз неприятно удивив.

- Служанки? Коллега? Значит, я тоже...

- Да, Риана работала здесь прислугой, - сухо подтвердил мужчина мою догадку.

Мой энтузиазм заметно поугас. Пусть профессию бухгалтера я выбрала исключительно из практических соображений и никогда её не любила, такая резкая смена сферы деятельности в мои планы точно не входила. С другой стороны, нужно же чем-то заниматься, пока я тут освоюсь и осмотрюсь.

- У меня, то есть у Рианы, есть семья? - голос невольно дрогнул. Этот вопрос сейчас волновал даже больше всего остального. Кто из детдомовцев не мечтал о любящих родственниках, которые однажды найдутся и заберут к себе? А вдруг здесь кто-то всё же меня ждёт?!

- Только тётка по материнской линии с дочерью. Но, полагаю, отношения у них складывались не слишком тёплые, - неохотно сказал Ригартон. Он вообще обо всём, что не касалось дела, говорил так, словно ему каждое слово с трудом давалось. Наверное, слишком большая шишка, чтобы с простой служанкой разговоры вести, а вот приходится.

- Почему?

- Потому что мать Рианы преступница - приворотница, - огорошил он неожиданным заявлением. - От неё многие уважаемые семьи пострадали, а дочери невольно приходится отвечать за родство.

Ох, незавидная ситуация. Ну почему меня не подселили в кого-то более везучего и успешного?!

- Интересное совпадение. Моя мать ведь тоже, как выяснилось, преступница, - отметила я скорее машинально, чем осознано.

Целитель и Ригартон переглянулись. На этот раз, смущённо кашлянув в кулак, слово взял Новак.

- Дело в том, что мать у вас одна, - мягко объяснил он, - Риана была вашей родной сестрой, поэтому... эм... слияние проходит так успешно.

У меня была родная сестра?! Эта мысль оглушила и запульсировала в висках новым приступом головной боли. К горлу подкатил ком. Так вот почему мы так похожи!

- Как она погибла? - спросила, стараясь не выдать охвативших эмоций. - Это связано со смертью той девушки, о которой вы говорили?

- Нет, - подозрительно поспешно заверил Ригартон, - она выпала из окна, когда его протирала, потому что была неосторожна. Просто несчастный случай.

- А что с отцом Рианы? - не то чтобы я надеялась услышать хоть что-то оптимистичное, но чисто теоретически он ведь должен быть в наличии.

Ригартон как-то особенно кисло скривился и с прохладцей в голосе ответил:

- Погиб много лет назад. Ваша мать вынудила его вступить в связь с помощью приворота. Ребёнка он, естественно, не собирался заводить, так что его родственники вашу сестру не признают. Впрочем, кажется, ей выплачивалось какое-то содержание с их стороны. Ещё есть вопросы? У меня мало времени.

Вопросов у меня осталось много, но собеседник явно не был расположен к доверительному разговору, а пищи для размышлений на первое время я получила немало.

- Только один. Как я объясню своим... гм... коллегам, что никого из них не узнаю и вообще ничего не помню?

- Это как раз легко, - улыбнулся гораздо более приятный в общении Новак, - скажите, что после падения потеряли память. Такое бывает.

Когда Ригартон, проинструктировав напоследок, удалился, Новак, оказавшийся главным целителем академии, ещё немного рассказал о Риане, чтобы мне было легче ориентироваться. Кстати, выяснилось, что двоюродная сестрица Тайрана Гардис учится здесь на третьем курсе бытового факультета и даже прибегала вчера в целительский корпус, интересовалась состоянием Рианы.

Помня слова Ригартона о натянутых отношениях с ней и тётей, я не спешила искать встречи с родственницей, а вот осмотреться на новом месте хотелось как можно скорее. Точнее, мне не терпелось увидеть настоящие чудеса, раз уж оказалась в мире магии! А то вдруг это всего лишь сон, и утром я снова проснусь в своей серой скучной реальности, где меня ждут только таблетки и ингаляторы.

Новак не стал возражать, только выдал небольшой защитный медальон серебристого цвета, который запретил снимать, пока процесс слияния не завершится, и флакон с успокоительным зельем, порекомендовав ежедневно принимать по десять капель перед сном, а через день прийти на осмотр.

- Зачем мне успокоительное? - насторожилась я.

- Вы же не просто в соседнюю страну перебрались, а в другом мире оказались. Здесь у вас начнётся новая жизнь, наполненная новыми впечатлениями, событиями и эмоциями. Это может быть весьма волнительно, - улыбнулся Новак, настойчиво протягивая флакон.

Ладно, убедил и даже воодушевил. Главное, чтобы эти события и эмоции были приятными.

Вскоре за мной пришла симпатичная светловолосая девушка в длинном чёрном платье и белом чепце, оказавшаяся ещё одной соседкой Рианы по комнате.

Мы разглядывали друг друга с настороженным любопытством. Я не решалась заговорить первой, чтобы не сболтнуть лишнего.

- Ты, правда, ничего не помнишь? - наконец, недоверчиво спросила незнакомка.

- Да, даже твоё имя, извини, забыла, - робко улыбнулась, пытаясь наладить контакт.

- Я Лейда, мне сказали принести твою одежду, - девушка протянула мне свёрток, явно не зная как себя вести. - Одевайся, я провожу тебя в нашу комнату.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила, тоже испытывая некоторую неловкость.

Развернула свёрток и с трудом удержалась от того, чтобы не скривиться.

Облачиться мне предстояло в такое же длинное, полностью закрытое чёрное платье из какой-то грубой, неприятной на ощупь ткани, а волосы спрятать под чепец. Жесть! У наших монашек наряд не такой строгий, как у здешних служанок! Но альтернативы не было, так что пришлось молча переодеться. В итоге отражение в зеркале продемонстрировало весьма унылую картину, но на мой энтузиазм это не повлияло, ведь впереди ожидало столько открытий!

В помещении, где работали целители, имелись большие окна, только они были словно затянуты какой-то густой пеленой, пропускающей солнечный свет, но скрывающей всё остальное. Так что новый мир, где так внезапно оказалась, я ещё не видела и была полна предвкушения.

К сожалению, здесь всё, похоже, располагалось в одном здании, поэтому за его пределы выйти не довелось. А сама академия, по которой мы сейчас шли, особого впечатления не произвела. Да, всё красиво, богато, эффектно и необычно, но больше похоже на огромный особняк, построенный в старинном стиле, чем на древний замок. И никаких движущихся лестниц, живых портретов и призраков. Словом, не Хогвартс.

Зато из огромных окон здесь открывался прекрасный вид на прилегающую территорию, и я с восторгом первооткрывателя разглядывала розовое с фиолетовыми разводами небо и диковинные растения, отдалённо напоминающие земные деревья и цветы. Кажется, там были настоящие синие розы! Так засмотрелась, что споткнулась и едва не растянулась на каменном полу. Лейда поддержала и сердито шикнула:

- Аккуратнее! Да что с тобой? Хватит в окна пялиться, под ноги смотри!

- Извини, просто я всё ещё в шоке, - вздохнула, выражая раскаяние. - До сих пор не верится, что выжила. Такое ощущение, что жизнь с чистого листа началась, и я всё вокруг впервые вижу.

Сказала, то, что чувствовала, даже врать не пришлось. Сестру, конечно, очень жаль, но раз уж мне выпал второй шанс, стоит использовать его по полной программе.

- Мы с девочками тоже думали, что это конец. Ты же в крови была и, казалось, не дышала, - понимающе кивнула Лейда, заставив невольно вздрогнуть. - Может, объяснишь, зачем ты вообще к тому окну полезла? Ты же всегда отказывалась их мыть, потому что высоты боялась!

- Да? - по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Мне и самой хотелось бы узнать ответ на этот вопрос. - Извини, я, правда, ничего не помню. Может, меня заставили… в смысле, окна мыть? От прямого приказа ведь нельзя уклониться.

- Глупости, - отмахнулась моя сопровождающая. - На четвёртом этаже мы их только недавно перемыли, так что никакой необходимости не было. Неужели совсем ничего не помнишь?

В её голосе снова прозвучали недоверчивые нотки, но уже не такие явные, как поначалу.

- Совсем. Целитель Новак сказал, что так бывает и со временем память вернётся... наверное, - пробормотала я неуверенно. По сторонам больше не глазела, встревоженная словами собеседницы. Если Риана так боялась высоты, то сама вряд ли бы к этому злосчастному окну даже приблизилась. И что же тогда получается?

Додумать я не успела, точнее, просто отогнала пугающие мысли, надеясь, что Ригартон не солгал, и с моей сестрой действительно произошёл несчастный случай. Но сомнения уже были посеяны. Лейда остановилась в длинном, узком коридоре у одной из многочисленных серых дверей и открыла её.

- Мы пришли. Входи.

Я с любопытством шагнула в незнакомое помещение, оказавшееся маленькой тесной комнатушкой с небольшим окном. Из мебели здесь имелись лишь три узкие кровати, тумбочки, да большой платяной шкаф. Негусто. Даже стола нет. И тоскливо как-то. Нет, здесь чисто, но неуютно-голые стены навевали тоску. Хоть бы картину какую повесили.

- Мы все живём в академии? - уточнила на всякий случай.

- Приходится, - вздохнула переставшая удивляться Лейда. - Уборку нужно начинать рано, пока студенты не проснулись. Домой и обратно не наездишься. Отпускают нас только на выходные и каникулярные дни. Те, кто живёт совсем рядом, на ночь уходят, но это не про нас с тобой.

«Ну вот, придётся вставать ни свет, ни заря и пахать как Золушка», - подумала я без особого энтузиазма.

Этот пункт моей новой жизни совсем не радовал. Нужно обязательно придумать, как выйти на другой социальный уровень. Но сначала придётся с заданием Ригартона разобраться, а потом за эту услугу с него можно будет стребовать какие-нибудь поблажки. И почему я сразу об этом не подумала?

- Где моя кровать? - спросила, стараясь не выдавать охватившего разочарования.

- Вон та, у окна, - показала Лейда, вдруг подошедшая к шкафу и начавшая прямо передо мной переодеваться в гораздо более открытое голубое платье из какого-то тонкого слегка поблёскивающего материала.

- А девушка, которая погибла, где спала? Я про неё от целителей слышала, - осторожно забросила удочку, с удивлением наблюдая за действиями Лейды.

- У стены справа, - нервно передёрнула та плечами. - Про Нэду ты тоже не помнишь?

- Нет. Говорю же, вообще всё забыла. Может, ты мне что-нибудь расскажешь, чтобы я хоть в курсе происходящего была.

Лейда с явным удовольствием стащила с головы чепец, распустив по плечам длинные светлые волосы, и сразу же неузнаваемо преобразилась, похорошела. Я же, оставаясь в этой в жуткой чёрной униформе и дурацком чепце, чувствовала себя настоящей дурнушкой. Специально, что ли, тут такую уродующую одежду выдают?

- Расскажу и покажу всё, что нужно, но позже. У меня сейчас тут вроде как свидание запланировано, - виновато улыбнулась девушка. - Так что осваивайся пока, минут пятнадцать в запасе есть... А потом ты не могла бы недолго погулять где-нибудь поблизости?

Эта новость поначалу не обрадовала. Мы так не договаривались. Да и где погулять, если ничего тут не знаю?! А потом вспомнились виды из окна, и в крови забурлил адреналин. Розовое небо, синие розы - я могу увидеть это всё прямо сейчас!

- Эм... хорошо, погуляю!

- Скоро вернусь, - Лейда вытащила из шкафа кусок белой ткани, взяла какой-то флакончик с мутной розоватой жидкостью и скрылась за дверью.

Оставшись одна, я не сразу решилась на вылазку во внешний мир. Сначала предпочла осмотреться здесь внимательнее. Подошла к «своей» кровати и с опаской присела краешек, прислушиваясь к ощущениям. Жестковато. Матрац тонкий и твёрдый - будем считать, что ортопедический, остальное постельное бельё вполне узнаваемое, хоть и с небольшими отличиями.

Да и в обстановке в целом ничего такого уж прямо иномирного нет. Мебель вся деревянная, громоздкая, украшена затейливой резьбой, и очень напоминает наш антиквариат. Отрабатывая «задание», я быстро проверила постель и тумбочку погибшей девушки, где ожидаемо ничего не обнаружила.

Ладно, осмотрелась, теперь пора на экскурсию по местным достопримечательностям. Воодушевлённая, я поднялась и направилась к выходу, но дверь вдруг сама распахнулась, впуская высокого голубоглазого брюнета в чёрном костюме с алыми вставками. На слугу он точно не походил - не бывает у представителей сферы обслуживания такого властного, высокомерного взгляда. Это, похоже, кто-то из местных «принцев» пожаловал.

- Ещё не готова? Говорил же, терпеть не могу эту вашу форму, - проворчал он, брезгливо поморщившись, и неожиданно скомандовал: - Сейчас же сними эту гадость с волос!

Это прозвучало безапелляционно, как приказ, и я, даже не успев удивиться, машинально стянула чепец с волос. Освобождённые рыжие локоны рассыпались по спине и плечам.

- Так ты не Лейда? - присмотревшись, понял парень.

- Нет, она ненадолго вышла, скоро вернётся, - в компании с незнакомцем я чувствовала себя неуютно и уже начинала жалеть, что не ушла на прогулку сразу.

- У меня мало времени, - с недовольством повторил он и вдруг, внимательно меня осмотрев, нагло заявил: - В принципе, ты тоже ничего. Симпатичная. Вполне можешь её заменить. Сними-ка платье.

Ничего себе поворот! Та самая новая жизнь, о которой предупреждал Новак, началась как-то слишком уж стремительно, и я к ней оказалась совершенно не готова.

- Не надо, Лейда сейчас придёт! - испуганно пискнула, отступая к окну.

- Ты что, заработать не хочешь? - удивлённо нахмурился брюнет и сделал шаг вперёд.

- Нет! У меня хорошая зарплата! - отчаянно замотала я головой, продолжая отступать. А когда упёрлась спиной в стену, приготовилась дать рукопашный отпор, если потребуется.

Я понятия не имела, что происходит и кто передо мной и, соответственно, не знала, как в этой ситуации действовать, чтобы не нажить проблем. К счастью, в эту минуту вернулась Лейда, и я позорно сбежала, стараясь даже не думать о том, что это такое сейчас было. Позже выясню.

Найти выход оказалось не так уж сложно, поскольку помещения, где размещалась прислуга, располагались на первом этаже. Выйдя из здания, я по инерции спустилась по крутым серебристо-серым ступеням и замерла от восторга, потрясённая открывшимся зрелищем.

День клонился к закату, и розовое небо стремительно наливалось тёмно-фиолетовым цветом, щедро разбавленным багряно-жёлтыми лучами заходящего солнца. А коричневато-оранжевую почву местами устилали пушистые разноцветные ковры из каких-то маленьких невероятно ярких цветов: голубых, сиреневых, алых, лимонно-жёлтых.

Они обрамляли величественные фонтаны и большие клумбы с ещё более прекрасными цветами и кустарниками - незнакомыми и знакомыми одновременно. Я угадывала в них черты земных растений, которые иногда так причудливо сочетались, что создавали совершенно новые потрясающие образы. А некоторые диковинки вообще видела впервые. Это касалось и деревьев. Они не отличались здесь большой высотой, а из-за аккуратных пышных крон, щедро украшенных нежной зеленью и яркими цветами, казались декоративными украшениями, а не живыми растениями.

Отмереть я смогла только, когда кто-то, проходя мимо, неосторожно задел локтем. Посмотрела по сторонам, частично придя в себя, и тут же, словно заворожённая двинулась к ближайшей клумбе с высокими крупными синими розами и лилиями, у которых были длинные, похожие на папоротник листья. Причём росли эти такие разные цветы на одном кусте!

Хорошо, что снующие повсюду студенты не обращали внимания и не удивлялись моему странному поведению. Видимо, слуги здесь, что предметы обихода - пока не нужны, их не замечают в упор. Неприятно, но сейчас эти мысли не вызвали негатива, потому что душа сосредоточилась на прекрасном.

Подошла к цветам, почти достигающим моего роста, и, не удержавшись, потянулась, чтобы понюхать это чудо. Аромат был сладковатым, немного пряным и очень насыщенным. Но главное, после него не зачесались глаза, и не появился до смерти надоевший аллергический насморк - мой постоянный спутник. Дома без специальных капель я к цветам вообще не приближалась, хоть и очень их любила. Похоже, здешняя флора ко мне более милосердна, а ведь тут ещё и деревья повсюду цветут!

Я перенюхала большую часть росших на клумбе диковинных растений потом перешла к соседней - с гибридами пионов и роз и окончательно утвердилась в этом мнении. Никакой аллергии! Понятно, что дело, скорее всего, в здоровом теле Рианы. Но для меня это было сродни настоящему чуду!

- Вот ты где! - раздался за спиной незнакомый женский голос с явными нотками недовольства.

Я резко обернулась и настороженно посмотрела на слегка полноватую темноволосую девушку в длинном строгом сером платье с белоснежным кружевным воротничком и такими же манжетами. Она была симпатичной, но приятную внешность портили холодное выражения лица и высокомерный взгляд.

- Целители сказали, что тебе уже лучше. Значит, завтра поедем в город. Нужно получить деньги! - категорично заявила она.

Я не поняла из сказанного ни слова и вежливо поинтересовалась:

- А о том, что я потеряла память, целители не сказали? Кто вы и о чём вообще речь?

Брюнетка растерялась и уставилась на меня с недоверием.

- Что-то говорили, но… как ты могла всё забыть? И меня не помнишь? Я же Тайрана! - сказала она чуть ли не с возмущением.

Имя я узнала, его называли Новак и Ригартон.

- Ты моя сестра?! - не сдержала я радостного возгласа. У меня ведь впервые появилась настоящая живая родственница.

- Тише! - девушка почти испуганно осмотрелась по сторонам и сердито отчитала: - Какая я тебе сестра?! Твоя сумасшедшая родительница нам с мамой всю жизнь испортила! О таком родстве лучше вообще не вспоминать.

Меня предупреждали о том, что отношения у Рианы с родственниками не самые тёплые. И всё равно стало обидно. За неё. Сестра ведь мать тоже не выбирала.

- Так чего ты от меня хочешь? - спросила, с трудом скрыв недовольство. Нужно сначала разобраться в ситуации.

- Говорю же, деньги нужно получить! Скоро приём у Ворвигсов, а мне нечего надеть, - завила Тайрана, вогнав меня в ступор.

- А я здесь при чём?

- В смысле? Ах да, ты же ничего не помнишь, - поморщилась собеседница. - Переводы приходят на твоё имя, поэтому завтра едем в город.

Я вспомнила слова Ригартона о том, что родственники по отцовской линии хоть и не признали Риану, какое-то содержание ей выплачивали. Видимо, речь об этом. Непонятно тогда, зачем сестра вообще здесь работала и тем более отдавала деньги этой девице, не желающей иметь с ней ничего общего? Эх, мне бы информации побольше!

- А меня отпустят? Завтра ведь рабочий день, - сказала наобум, просто чтобы моё затянувшееся молчание не показалось подозрительным.

- Отпустят. У меня есть письмо от мамы с этой просьбой, а она будет ждать нас в банке, - последовал загадочный ответ.

- А зачем ей туда ехать? Я без неё не справлюсь? - спросила осторожно.

- Как зачем? У неё же твои документы, без них ты ничего не получишь, - раздражённо объяснила родственница, снова неприятно удивив. Скорее даже поразив своими словами.

Риана у них рабыней, что ли, была? Даже документов на руках не имела, да ещё и все средства вот этой нахалке на шопинг отдавала?! Пора прекратить этот аттракцион необъяснимой щедрости. Деньги мне сейчас самой пригодятся. Но вслух я ничего не сказала - сначала нужно документы получить, а до тех пор с родственницами лучше не ссориться, да и справки дополнительно навести не помешает.

Мы договорились о времени, месте встрече, и Тайрана ушла. А я вдруг вспомнила о странностях, сопутствующих смерти Рианы, и почувствовала себя неуютно. Тут ещё сумерки начали стремительно сгущаться, превращая прекрасные растения в зловещие чёрные силуэты на фоне фиолетового неба. Пришлось спешно возвращаться в здание, надеясь, что странный гость Лейды уже ушёл.

***

Когда я, наконец, нашла нужную комнату, Лейда была одна. Она всё ещё не переоделась и монотонно расчёсывала волосы деревянным гребнем, с мечтательным видом уставившись в темноту окна.

- А, вернулась… - встрепенулась она, отреагировав на скрип двери.

- Это был твой парень? - спросила, вспомнив странного нахала. Не похоже, конечно, раз так легко нашёл ей замену, но вроде речь шла о свидании.

- Кто? Бирсон Дрогайриз?! Издеваешься?! - вскинулась сразу вышедшая из транса Лейда, и вдруг засмеялась: - Никак не привыкну к твоей амнезии. Мой парень! Ну, ты и сказанула! Чтобы наследник знатного рода с простой служанкой всерьёз встречался? Это невозможно!

- Да? А зачем он тогда к тебе приходил? - Намерения её гостя мне показались весьма прозрачными. - Разве вы не... в смысле между вами ведь есть какие-то особые отношения.

- Есть, взаимовыгодные. Я помогаю ему... эм... расслабиться, снять напряжение, ну, ты понимаешь… А он... довольно щедр, - пожала плечами слегка погрустневшая Лейда, которую, несмотря на предыдущие заверения, такое положение дел, очевидно, не радовало. А меня так вообще шокировало.

Я вспомнила командный тон парня и возмущённо спросила:

- Он тебя заставляет?! Принуждает?! Ты не должна это терпеть!

Лейда смерила меня изумлённым взглядом и с тревогой пробормотала:

- Сильно же ты головой стукнулась. Такая странная стала. Может, ещё подлечиться стоит? Никто никого не заставляет. Напротив, мне тут все завидуют. Зарплата у нас небольшая, а у меня дома три младших сестры, да и себе приданое собрать нужно. Бирсон хорошо платит. Так что мне повезло. Не так, как Миладе, конечно, но всё же.

- А что Милада?

- Ты и это забыла? - вяло удивилась соседка по комнате и выдала очередное, чуждое слуху зубодробительное имя: - Ей Гедар Пигвис кольцо рода подарил. Только недавно сюда перевёлся и сразу влюбился!

- Кольцо? В смысле они теперь поженятся? А ты говорила - невозможно! Или он не из местной аристократии? - вопросы сыпались из меня, опережая мысли. Очень уж хотелось поскорее во всём разобраться.

- Поженятся?! Как тебе только такие глупости в голову приходят? - закатила глаза Лейда. - Конечно, нет! Такого мезальянса никто не допустит. Но кольцо даст Миладе поддержку и защиту рода, а если от этой связи родится ребёнок, он получит содержание и образование.

- И родственники Гедара не будут возражать?

- У него из родственников только больной дедушка, да тётка, лишённая наследства - особо некому возражать.

- А когда Милада этому Гедару надоест, что будет? - не унималось моё любопытство. Ведь такой итог романтических отношений вполне предсказуем.

- К тому времени она успеет скопить себе достаточно средств на безбедную жизнь! - огрызнулась Лейда, - В любом случае нам с тобой о таком только мечтать можно!

Ничего себе мечты о светлом будущем! Нет уж, увольте! Меня опять распирало от возмущения, но вовремя вспомнилась народная мудрость о том, что в чужой монастырь со своим уставом соваться не стоит. Тем более что имелись более насущные вопросы.

- Не знаешь, у меня тут были какие-нибудь заначки? - перешла я к своим проблемам.

- Что? - не поняла Лейда.

- В смысле сбережения. И какие тут вещи мои? - спросила, заглянув в шкаф.

Лейда поднялась и не спеша подошла ко мне.

- Какие сбережения, если ты всё, что зарабатываешь, своим родственничкам отдаёшь? - проворчала она. - Старый плащ совсем износился, на обувь смотреть страшно. Что будешь делать, когда похолодает? У тебя кроме униформы и белья вообще ничего нет.

Ревизия шкафа подтвердила её слова, что огорчило и удивило одновременно. Точно Золушка - в гардеробе одни обноски, вот только на Фею-крёстную надеяться не приходится. Придётся выкручиваться самой.

- А сколько стоят плащ и обувь, можешь напомнить? - спросила, чтобы иметь хоть какое-то представление о местных ценах и их соотношении с моими доходами.

- Какая разница, если у тебя всё равно лишней монетки никогда нет, - пожала плечами соседка по комнате, но на вопрос ответила.

- Посмотрим, - неопределённо улыбнулась я, думая о завтрашнем визите в банк. В ситуации с деньгами и родственниками следует разобраться побыстрее. И да, с пустыми руками я оттуда возвращаться не собиралась.

Вечер получился настолько насыщенным, что о задании Ригартона я вспомнила уже лёжа в постели. И попыталась осторожно выспросить у Лейды, что именно произошло с Нэдой, а то он даже не удосужился посвятить меня в детали.

- Нам не говорили, как именно она погибла, - сонно отозвалась соседка по комнате. - А кухарка, которая её нашла, сказала, что волосы Нэды были в крови, словно её по голове ударили.

- И кто с ней мог такое сделать?

- Никто не знает, - помолчав, неуверенно ответила Лейда. - Она никогда ни с кем не ссорилась, даже с парнями не встречалась. Не представляю, кому Нэда могла помешать. Правда, вчера к дознавателям вызвали нашего конюха Гийрона, который безрезультатно за ней ухаживал. Он до сих пор не вернулся. Ходят слухи, что арестован, но точно ничего не известно.

Я разочарованно вздохнула, закрывая глаза. Это вряд ли. Если бы преступника арестовали, Ригартон не стал бы заставлять меня шпионить.

Вскоре я провалилась в сон. Странный и тревожный. Перед глазами быстро сменялся калейдоскоп незнакомых лиц, а потом я вдруг оказалась у большого раскрытого окна и, почувствовав сильный толчок в спину, с громким криком полетела вниз…

Проснулась, испытывая самую настоящую панику, и с трудом удержалась от порыва броситься на поиски Ригартона. Во-первых, вряд ли он ночует в академии, во-вторых, я и сама не поняла, что именно увидела. Возможно, кошмар просто спровоцировали мои собственные тревоги и сомнения, но... он с такой же вероятностью мог быть и настоящим воспоминанием Рианы. Тогда, получается, что её… убили!

Выспаться в ту ночь, несмотря на капли Новака, так и не удалось. Стоило задремать, как во сне меня снова и снова выталкивали из окна. Ощущения были настолько реальными, что на обычный сон это точно не походило. Едва дождавшись утра, я оделась, привела себя в порядок и попыталась всё-таки найти Ригартона. Увы, мне сказали, что на рабочем месте его ещё нет, а на обратном пути перехватила Тайрана, напомнив о безотлагательном визите в банк.

Что ж, пусть будет банк, главное, подальше от академии. После ночных кошмаров я не могла не думать о том, что тот, кто, возможно, убил Риану, до сих пор находится где-то здесь.

***

На душе было тревожно, но стоило увидеть лошадей, похожих на зебр, сесть в настоящую карету и прокатиться по непохожим на привычные широким улицам, замощённым крупным камнем, как меня снова захватили энтузиазм первооткрывателя и жажда новых впечатлений.

Всю дорогу я не отлипала от окна, с интересом разглядывая причудливые образцы местной архитектуры и прохожих в старомодных нарядах. А вот сам банк не особо впечатлил. Красивое величественное здание больше напоминало музей или театр, но внутри всё было довольно обыденно - почти как в наших банках, только без застеклённых касс.

Здесь нас уже ожидала тётушка Рианы - худощавая женщина лет пятидесяти с рыжевато-русыми волосами, рыбьим взглядом и очень тонкими, недовольно поджатыми губами. Ни радости, ни теплоты в глазах родственницы при моём появлении не появилось.

Не тратя времени впустую, она сухо поздоровалась, сунула мне какую-то бумажку и велела поторопиться. При ближайшем рассмотрении это оказалась небольшая плотная белая и совершенно чистая карточка. Но когда документ оказался в моих руках, на нём вдруг начали проступать какие-то замысловатые закорючки.

Служащие банка принимали посетителей за обычными столами, отделёнными от коллег деревянными перегородками. Но что примечательно, я не смогла ничего толком ни услышать, ни рассмотреть, хотя всё происходило в одном помещении. Видимо, тут какие-то специальные чары работали.

Всё произошло довольно быстро. Сотрудник банка взял мою карточку, с чем-то сверился и выложил на стол пять небольших столбиков красноватых овальных монет - моё содержание и зарплата за три минувших декады.

Вспомнив, что рассказывала Лейда, я смогла прикинуть, что сумма не очень большая, но на насущные нужды этих средств вполне должно хватить. Кое-что ещё даже останется. Вот только как их отстоять? Полностью разрывать отношения с единственными известными мне родственницами было бы неосмотрительно. Но и на шею садиться им точно позволять не стоит.

- Чего застыла, давай деньги! - потребовала тётушка, едва мы вышли из банка и остановились у экипажа.

- Это ведь моя зарплата и средства на моё содержание? - уточнила как можно вежливее. - Почему я должна их отдавать?

- Что за глупые вопросы?! - возмутилась родственница. - Из-за твоей подлой матери нам пришлось уехать из родного города и даже фамилию сменить. Мы всё потеряли, но не бросили тебя, хотя могли бы, а вырастили! Ты должна быть благодарна!

За то, что в конечном итоге в служанки пристроили? Хм, неубедительно.

- За чужие поступки я отвечать не могу, - начала осторожно. - А за то, что вырастили, конечно, спасибо. Я очень ценю ваши усилия и не хочу, чтобы они пропали даром, поэтому часть денег оставлю себе - на тёплую одежду и обувь. Согласитесь, было бы несправедливо умереть от простуды после того, как вы столько сил на меня потратили, - старалась говорить нейтрально, но под конец в голос всё же просочились нотки сарказма.

- Исключено, мы уже рассчитываем на эту сумму! - категорично возразила тётя Рианы, а рядом побагровела от возмущения Тайрана. - Ты такая же неблагодарная, как твоя мать!

- Кстати, насчёт матери, - до меня только сейчас дошло некоторое несоответствие в полученной информации. - Зачем вы переезжали и меняли фамилию, если в итоге здесь всё равно знают, кто она?

- Кто знает?! - разом побледнели обе родственницы. Тётушка заозиралась по сторонам и, открыв дверь экипажа, слегка подтолкнула меня внутрь.

Когда мы втроём оказались в карете, она страшным шёпотом повторила вопрос, озадачив такой реакцией.

- Профессор Ригартон и целитель Новак точно знают. Это они мне рассказали о матери, - объяснила, не скрывая удивления.

- Ригартон - бывший королевский дознаватель, - задумчиво нахмурилась тётя, тем не менее в её голосе я отчётливо уловила облегчение. - Говорят, раньше был в этой службе какой-то важной шишкой, так что он, конечно, знает. И целителю, видимо, рассказал. Но в Сайгоросе точно никто не в курсе наших родственных связей. Так что помалкивай! А почему Ригартон вообще с тобой разговаривал? Какое дело заместителю ректора до простой служанки?

- Да какая разница? Забери у неё деньги! - не выдержала Тайрана. - Нам ещё нужно к портнихе успеть!

Судя по взгляду тёти, переместившемуся на мою ладонь с монетами, она пришла к тому же выводу. Ну уж нет, обойдутся!

- Ригартон навещал меня в целительском корпусе. Думаю, он знает семью моего отца, поскольку в курсе многих подробностей. Например, про выплату содержания я от него услышала. И о том, что вы ко мне не очень хорошо относитесь, он тоже упоминал, - заявила, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягиваются их лица. - Кстати, они с Новаком посоветовали мне поберечься после травмы. Так что переохлаждаться нельзя. Поэтому деньги, извините, мне сейчас нужнее.

- Нет, мне нужнее! На этом приёме будет Райдан Маквир! - сердито засопела Тайрана, требовательно протянув руку.

Я неохотно выдала ей около четверти полученной суммы, а остальные монеты демонстративно положила в собственный карман и развела руками, изображая раскаяние.

- Извини, это всё, чем могу помочь. Давайте уже поскорее вернёмся в академию. Меня ещё Ригартон просил сегодня зайти и почему-то с документами, так что они пока тоже останутся у меня, - немного слукавила я, зато тётя прониклась и больше не заводила речь о деньгах, только прожигала на пару с дочерью гневными взглядами. А на прощанье она неожиданно заявила:

- Если Ригартон, действительно, знает что-то о твоём отце и его семействе, постарайся выведать у него эту информацию.

- Зачем? - не поняла я.

- Ясно ведь, что они не простые люди вроде нас. Наверняка богатеи какие-нибудь. А значит, мы сможем стребовать с них ещё больше денег во избежание огласки, - понизив голос, поделилась родственница амбициозными планами.

- Но… для этого придётся и нашу тайну раскрыть, - возразила машинально, снова уловив намёк на нелогичность. Ведь она только что сама тряслась от страха, опасаясь этой самой огласки.

- Не придётся. Анонимное требование напишем, - отмахнулась собеседница, в уме уже, очевидно, подсчитывая намечающуюся прибыль. - Имена жертв твоей мамаши не назывались даже на суде и до сих пор хранятся в тайне явно не просто так. Так что никто из аристократов не захочет огласки - предпочтут заплатить. Твоё дело - узнать фамилию рода. Уж постарайся!

- Э... ладно, постараюсь, - пробормотала я, впечатлённая коварством тётушки, и поспешила выскочить из экипажа, унося деньги и документы, пока родственницы не одумались и не попытались всё отобрать.

В холле академии я встретила Ригартона и настояла на приватной беседе. Мужчина устало кивнул, сделал знак следовать за ним и привёл в кабинет, расположенный в административном крыле второго этажа.

Это было небольшое помещение, в котором находились только стол, кресла, диван и камин.

- Что случилось? Удалось что-то выяснить? - спросил он без предисловий, усаживаясь за стол.

Я заняла кресло напротив и тоже сразу перешла к делу, рассказав о своём сне и напрашивающихся выводах. К сожалению, собеседника они не убедили.

- Это мог быть обычный кошмар, - отрицательно покачал он головой.

- Или не обычный, - упрямо возразила я. - Риана боялась высоты и случайно выпасть из окна не могла. По доброй воле она бы к нему даже не приблизилась. Это всё мало похоже на несчастный случай. А если Риану в самом деле убили… вдруг тот, кто это сделал, решит завершить начатое?! - Такой вывод напрашивался небезосновательно, и мне снова стало страшно.

Ригартон промолчал, но посмотрел настолько красноречиво, что меня осенило:

- Так ведь вы этого и добиваетесь, да?! - Если он, действительно, опытный дознаватель, то просто не мог всерьёз рассчитывать, на то, что я вдруг случайно узнаю, кто убил Нэду. Нет, ему не терпелось выставить меня из лазарета совсем по другой причине. - Решили сделать из меня наживку?!

- Да, у меня есть основания полагать, что Нэда и Риана стали жертвами одного человека, - спокойно сказал Ригартон, не пытаясь отрицать мои слова.

- То есть вы знали, что мне угрожает опасность, но даже не предупредили?! - возмутилась я, на мгновение забыв о страхе. - Просто отправили навстречу преступнику!

- Нет никакой опасности, - последовал терпеливый ответ, сопровождающийся усталым вздохом. - Главное, не снимать тот амулет, что вам дали. В случае нападения он нейтрализует атаку и перенесёт вас в безопасное место - в него встроен портоброс.

- Порто… что? Так это правда? Значит, кучер не виноват, а я нужна вам в качестве наживки? Хотите, чтобы преступник снова напал?! - Его слова не успокоили. Напротив, встревожили ещё больше.

- Если такое случится, как я уже сказал, вы сразу окажетесь в безопасном месте. Но будет очень неплохо, если перед этим успеете рассмотреть лицо напавшего, - невозмутимо заявил Ригартон.

Ох, ничего себе требованье! Я, мягко говоря, уронила челюсть.

- Так вот на что вы рассчитываете? Э… а я могу отказаться или вообще… уволиться? - спросила, прикидывая, каковы у меня шансы на выживание, если останусь в незнакомом мире совершенно одна. Мягко говоря, невелики. Примерно ноль целых, ноль десятых получается.

- Не советую. Убийца может последовать за вами. Здесь вы в безопасности, а за пределами академии я точно помочь и защитить не смогу, - последовал спокойный ответ.

Это прозвучало уже более убедительно, но всё равно роль наживки мне категорически не нравилась. Самое обидное, что за такой риск я даже ничего не получу, а хотя… почему это?

- Ладно, я буду играть по вашим правилам. Но чтобы вы не говорили, мне угрожает реальная опасность, к тому же нервные клетки не восстанавливаются, поэтому... - глубоко вдохнула, набираясь наглости, и деловым тоном спросила: - Что я получу в качестве компенсации, когда всё закончится?

Брови Ригартона удивлённо подскочили.

- И чего же вы хотите? - спросил он с недоверчивой усмешкой после недолгой паузы. - Денег?

Я ненадолго задумалась. Деньги - это, конечно, хорошо, только много ли они изменят в жизни простой служанки? Ну, накуплю я хорошей одежды, может, даже жильё какое-нибудь скромное приобрести смогу, а дальше что - снова кому-то прислуживать? А так и будет, поскольку я больше ничего не умею. В бухгалтеры меня вряд ли возьмут с дипломом из другого мира, да и система счёта тут совсем другая. Поэтому мне нужно кое-что посущественнее.

- Я бы хотела получить образование и достойную профессию, чтобы потом хорошо зарабатывать и ни от кого не зависеть, - озвучила своё требование. Надеюсь, не слишком фантастическое для этой реальности.

- Интересно, и о какой же достойной профессии идёт речь?

- Пока не решила, я ещё слишком мало знаю о вашем мире, - пожала плечами, нервничая под его изучающим взглядом. - Присмотрюсь, подумаю и выберу, когда… всё закончится.

- Что ж, полагаю, это приемлемое условие. Я смогу посодействовать с поступлением, если не станете перегибать палку и ежедневно выдвигать новые требования, - выдержав паузу, резюмировал Ригартон, и в его сухом голосе проскользнули одобрительные нотки.

- Не стану, - пообещала, вспомнив, чем закончилась сказка про золотую рыбку, которую задолбали чрезмерно амбициозными желаниями. - Только... вы точно гарантируете мне безопасность?

- Гарантирую, - уверенно повторил собеседник, поднимаясь из-за стола. Ясно, разговор окончен, но у меня ещё осталась пара важных вопросов.

- Ладно, и когда примерно всё произойдёт, как думаете?

- Не знаю. Новости о вашей амнезии уже распространились, так что, с одной стороны, торопиться преступнику незачем. Он будет выжидать и наблюдать. С другой стороны, предсказать его поведение невозможно, ведь неизвестно, с какой целью Риану пытались убрать. Если это связано не с тем, что она могла случайно узнать чью-то тайну, а, например, с личной неприязнью…

- Он не станет ждать, - поняла я, вздрогнув всем телом. Что ни говори, перспективы пугающие. - Значит, это может произойти в любой момент?

- Но вашей жизни ничего не угрожает, - снова напомнил Ригартон. - Так что постарайтесь вести себя естественно, но в то же время, не выбиваясь из образа Рианы. Всё-таки характеры у вас разные.

О, да! Именно поэтому мою сестру использовали все кому не лень! Вот только предупреждение несколько запоздало.

- Э... понимаете, я сегодня как бы уже сильно выбилась из её образа, - сочла нужным предупредить об утреннем инциденте. - Ездила с родственницами в банк - деньги снимать, но... всё прошло немного не так, как обычно. Если вдруг тётя будет жаловаться…

- И что вы сделали? - за вопросом последовал ещё один тяжёлый вздох.

- Эм… не отдала им деньги. То есть, отдала… немного, остальные оставила себе. Что? Мне они сейчас нужнее - у Рианы даже тёплой одежды нет. И ещё… я её документы не вернула…

О том, что воспользовалась его именем для достижения своей цели, упоминать не стала. Мужчину такая информация явно не порадует.

- Это ваши деньги, - отмахнулся Ригартон, - могли бы вообще им ничего не отдавать. Содержание будет выплачиваться по-прежнему, так что распоряжайтесь им по своему усмотрению.

- Вы ведь знали отца Рианы? - решилась я на рискованный вопрос. Не из-за бредовой идеи тёти, просто самой очень хотелось услышать ответ.

- Да, - Ригартон нахмурился, в его взгляд и голос просочился прежний холод. - Он был моим другом. Погиб, пытаясь спасти вашу мать, когда она была арестована, поскольку всё ещё находился под действием приворота. Его семья до сих пор не оправилась от этой потери. Так что даже не надейтесь на их благосклонность и поддержку сверх той, что уже получаете.

- Я и не рассчитывала, наоборот… как-то неудобно брать их деньги, я ведь не Риана и не имею отношения к этой семье, - призналась, удивлённая такой реакцией. - Что, если они об этом узнают?

- Кхм… как я уже сказал, мой друг до последнего находился под воздействием приворота. Ваша мать отправилась в низший мир, будучи уже в положении. Следовательно, вы, скорее всего, тоже его дочь, - после долгой паузы неохотно признался Ригартон. - Так что формально ничего не изменилось.

От полученной информации перехватило дыхание, но он не дал мне её переварить, сухо заявив:

- И закроем уже эту тему. Вашей сестре предоставляли возможность поступить в образовательное учреждение. Однако она из-за малодушия её упустила. Вы тоже получите такой шанс, и если будете нормально учиться, содержание удвоят, но на большее не рассчитывайте.

- А с дипломом академии я потом…

- В высшее общество вам путь заказан, но хорошие специалисты в нашем мире весьма ценятся, а их услуги достойно оплачиваются. Такая перспектива устроит? - терпеливо ответил собеседник, предвосхитив вопрос.

Энергично закивала. Ещё как устроит! Я буду учиться в настоящей академии магии! И точно стану каким-нибудь супер умельцем. А что касается высшего общества, не уверена, что мне вообще туда нужно, так что невелика потеря.

- Тогда займитесь делом. И постарайтесь не дёргать меня по пустякам.

Из кабинета заместителя ректора я вышла настолько воодушевлённой предстоящими перспективами, что даже мысли о предстоящей роли наживки для убийцы уже почти не пугали. Напротив, мне теперь самой хотелось, чтобы всё произошло побыстрее - настолько не терпелось начать учиться. А что касается риска... Ригартон ведь сказал, что опасности для жизни нет, и я предпочла ему поверить.

Возле нашей комнаты меня перехватила недовольная Лейда. Отчитала за то, что я гуляю, пока все работают и потащила за собой в какой-то огромный пустой зал делать уборку… с помощью магии или сотворяющей энергии, как её здесь чаще называли. Загвоздка была в том, что память тела Рианы, к моему огромному сожалению, так и не пробудилась. Как я ни старалась повторять за Лейдой последовательность действий, ничего не получалось.

Чище в помещении от моих манипуляций точно не стало, зато загорелась занавеска на окне. В итоге пришлось работать по старинке, орудуя подобием швабры, заканчивающейся мягкой, пушистой насадкой. Вот она уже точно была непростой и на раз очищала все поверхности одним прикосновением, даже не загрязняясь. Так что процесс уборки в целом был удобным и даже увлекательным.

Тем не менее к вечеру я устала, взмокла и мечтала уже только о том, чтобы искупаться и лечь в постель. Но пришлось тащиться к Новаку на осмотр, который, к счастью, долго не продлился. Он сказал, что всё идёт хорошо, напомнил о необходимости принимать капли и передал мне яркую полупрозрачную голубую брошь в виде летящей птицы, которая была на Риане в момент падения.

Когда вернулась в комнату, Лейды там не было. Наверное, ушла в душевую, куда и мне давно пора наведаться. Я сняла чепец, расчесала волосы, взяла свой аналог полотенца и поспешила на выход. Торопилась, чтобы закончить процедуры побыстрее, распахнула дверь и буквально налетела на высокого, симпатичного парня с волнистыми тёмными волосами. Ох! Кажется, ещё один из местных «принцев» явился!

У него были такие яркие зелёные глаза, в то же время кажущиеся полупрозрачными, словно вода в озере, что я невольно засмотрелась и не сразу сообразила, что ради приличия надо бы отстраниться.

- Благодарю за столь горячий приём, но в услугах подобного рода я не заинтересован, - хмыкнул он, легонько оттеснил меня в сторону, закрыл дверь и без приглашения вошёл в комнату.

Тут уж я отмерла и возмутилась:

- Я никакие услуги никому не предлагаю!

- Ты не Лейда, - констатировал он, внимательно меня разглядев.

О, ещё один! И тоже вламывается, как к себе домой.

- Да, я не Лейда, заменить её не смогу и дополнительных заработков не ищу! - заявила на всякий случай. - А вы, простите, кто?

- Ты меня не знаешь? - не поверил он, удивлённо вздёрнув бровь.

Блин, я что, на какую-то местную знаменитость нарвалась? Судя по форме и возрасту, студент. Хотя может быть и молодым преподавателем. Но те вряд ли к прислуге в гости захаживают. Скорее всего, старшекурсник и, видимо, из крутых.

- Я вас не помню, - ответила на всякий случай как можно вежливее, - после недавней травмы потеряла память.

- Так ты та девчонка, что из окна вывалилась? - догадался незнакомец, присмотревшись внимательнее. - Я не узнал тебя без этой штуки на голове.

Эм… а мы что были знакомы?

- Надо же, я думал, у нас некромантия запрещена, - вдруг усмехнулся парень, продолжая меня беззастенчиво разглядывать.

- В каком смысле? - Мне не понравился его тон. Это что за намёки?

- В прямом, ты же практически не дышала.

Ох, и этот туда же! Похоже, у падения Рианы было слишком много свидетелей. Я занервничала, а вслух, не удержавшись, огрызнулась:

- Надеюсь, вы не будущий целитель? С таким подходом вашим пациентам не позавидуешь.

- Нет, я будущий дознаватель, а посему очень наблюдателен, - последовал ещё более настораживающий ответ.

Зеленоглазый вдруг приблизился почти вплотную, пристально посмотрел в глаза, так что немедленно захотелось их закрыть, и с некоторым удивлением констатировал:

- Надо же, действительно, не помнишь.

Блин, он что мысли читать умеет?!

- И как вы это поняли? - спросила настороженно, на всякий случай отходя от него подальше.

- По реакции на меня, точнее по её отсутствию.

- А почему я должна как-то особенно реагировать? У нас были особые отношения? - сразу вспомнилась Лейда и её «взаимовыгодная» связь с Бирсоном. Ой, нет, надеюсь, не такие!

- Я не путаюсь с прислугой, - спокойно возразил незнакомец, возмутив столь грубой формулировкой. До чего же высокомерный тип! - К тому же не люблю веснушки.

- Какое облегчение! - огрызнулась я и предприняла ещё одну попытку получить информацию: - Почему тогда у меня должна быть на вас реакция?

Зеленоглазый лишь дёрнул краешком губ и загадочно ответил:

- Теперь уже неважно. Как говорят мудрецы, чего не помнишь, того не существует…

От такого туманного ответа стало тревожно. А что, если это он Риану вытолкнул?! Впрочем, не похоже. Он ведь меня даже не сразу узнал и вообще был не в курсе, что Риана выжила, а убийца точно следил бы за новостями тщательнее.

К счастью, вскоре вернулась Лейда, избавив меня от необходимости продолжать этот странный и неприятный разговор. Увидев посетителя, она совсем не обрадовалась. Напротив, в её взгляде появились напряжение и настороженность. Интересно, что этих двоих связывает?

- Эм… мне нужно выйти? - тоскливо вздохнула, бросив взгляд в непроглядную темноту за нашим маленьким окошком. Встретиться с убийцей поскорее мне уже не хотелось - после трудового дня от утреннего энтузиазма мало что осталось.

- Не нужно, я ненадолго, - любезно сообщил незнакомец, - просто хотел кое-что передать.

С холодной улыбкой зеленоглазый подошёл к застывшей Лейде и молча протянул ей маленький флакончик с коричневатой жидкостью. Девушка его покорно приняла и со вздохом сделала глоток.

- Вообще-то, при длительном употреблении это зелье опасно, - проворчала она с нотками вызова в голосе.

- Опасные связи - опасные решения, - сухо резюмировал парень, - в твоих интересах сделать так, чтобы его приём не затягивался. Доброй ночи, девушки, - он выдавил пустую дежурную улыбку и вышел.

- Кто это был? И что он тебе дал? - бросилась я к Лейде.

- Клайверд Дрогайриз, - болезненно поморщилась Лейда, - двоюродный брат Бирсона, точнее сторожевой пёс этой семейки. Следит, чтобы у них не возникло никаких проблем, в том числе в виде ненужных бастардов. Как видишь, даже противозачаточное зелье иногда лично выдаёт.

Так вот что это было!

- Чем оно опасно?

- Если употреблять больше года, может развиться бесплодие, - вздохнула соседка по комнате, - но я только третью декаду его принимаю, так что беспокоиться не о чем.

- А менее токсичных вариантов нет? - ужаснулась я. Ничего себе тут контрацепция!

- Есть, но очень дорогие. Не для прислуги, - отмахнулась Лейда, разбирая постель.

- Зачем же ты на это соглашалась?! - возмутилась я.

- Затем, что это выгодно и больше года точно не продлится, а ты мне просто завидуешь, как остальные! - сердито огрызнулась соседка, она быстро стянула одежду и юркнула под одеяло, отвернувшись к стене.

Портить отношения с основным источником информации определённо не стоило, ведь у меня ещё оставались вопросы. Пришлось изобразить раскаяние.

- Извини, это твоя жизнь и твоё личное дело, обещаю больше не вмешиваться. Скажи, а этот Клайверд… нас с ними ничего не связывало?

- Связывало? - Лейда даже обернулась и посмотрела на меня как на сумасшедшую. - Да он слуг за людей не считает! Какая там связь! Держись от него подальше - если решит, что заигрываешь или пытаешься соблазнить, выгонит, как Тийю.

- А что сделала Тийя?

- Попыталась добиться особого расположения, пробравшись к нему во время купания обнажённой. Красивая, но недалёкая была, вот и оказалась на улице. Клайверд в тот же вечер добился её увольнения.

Посмотрите, какой разборчивый! Не то что братец Бирсон. И всё же непонятно, почему я, то есть Риана должна была его испугаться? Или о какой реакции он говорил? Ладно, разберёмся.

- Не боишься идти одна в душевую? - спросила вдруг соседка по комнате, когда я взяла купальные принадлежности и уже подошла к двери. - Конюха сегодня отпустили. Значит, он не виноват, а тот, кто убил Нэду, возможно, всё ещё где-то здесь, - озвучила она мои собственные страхи.

Лучше бы промолчала! Я помассировала мгновенно потяжелевшие, запульсировавшие тупой болью виски и с опаской шагнула в коридор, приложив ладонь к защитному амулету. В душевой, где было уже пусто, обмывалась наскоро, с тревогой поглядывая на дверь. Но если здесь кто-то и собирался меня убить, сегодня у него явно имелись дела поважнее.

Милада, та самая, которой некто Гедар Пигвис подарил родовое кольцо, действительно была очень красива. Тонкие черты лица, большие серые глаза, длинные чёрные ресницы, светлые вьющиеся волосы, приятная улыбка, стройная фигура. Загляденье, а не девушка. Её не портила даже наша уродливая униформа.

С самого утра меня приставили к ней в помощницы и ученицы. Она честно пыталась обучить меня пользоваться простейшими приёмами бытовой магии, и что-то даже начало получаться, но после очередной подпалённой занавеси занятия пришлось прекратить.

Милада смотрела на меня озадачено и только руками разводила, вздыхая:

- Тебя же нужно с самого начала всему учить. Как можно было всё позабыть?

- Я как бы не специально. Извини. Может, ещё немного позанимаемся? - Лично меня неудачи нисколечко не смущали. Напротив, душу переполняла радость от того, что я всё-таки могу что-то делать с помощью магии, пусть даже всего лишь поджигать казённое имущество. Главное, что этот огонь я вызвала сама! Естественно, очень хотелось продолжить обучение, но практиковаться мне пока лучше под присмотром.

- А убираться, кто будет? - отмахнулась Милада. - Нужно успеть до возвращения студентов, а мы ещё даже не приступали. Придётся тебе пока работать руками. За тобой первые пять комнат, начинай.

Я со вздохом прикинула фронт работ и взялась за уже привычную чудо-швабру. Милада убежала, а в коридоре мужского общежития меня перехватила Тайрана, которую сопровождала бледная, взволнованная светловолосая девушка в форме студентов-бытовиков с покрасневшими от слёз глазами. Родственница сказала, что её подруга попала в беду и нуждается в помощи.

Из сумбурного рассказа я поняла, что письма блондинки очень личного характера попали в недобрые руки, и если их не вернуть, её репутация будет испорчена. Она со слезами умоляла меня обыскать одну комнату и найти голубые конверты, перевязанные синей лентой. Подруге настойчиво вторила Тайрана.

Обещаний давать я не стала, но девушку пожалела и комнату осмотреть согласилась, всё равно мне её убирать. Она была большой, светлой, просторной, не то что наша каморка, и в ней явно жили два очень разных человека. Одна половина помещения находилась в идеальном порядке, на второй, напротив, царил хаос, включающий разбросанную одежду, так что уборка заняла немало времени. Голубых конвертов я нигде не обнаружила, зато наткнулась на запертые ящики стола и что-то вроде встроенного сейфа в одном из шкафов.

Едва я к нему прикоснулась, пальцы словно кипятком окатило. Наверное, на эту конструкцию какие-то специальные волшебные чары были наложены. Всё-таки магия - это не всегда здорово!

Ойкнув от боли, я отскочила от шкафа, только сейчас сообразив, что мои действия, вообще-то, тянут не столько на помощь несчастной девице, сколько на кражу со взломом. В этот момент за спиной раздался знакомый, наполненный сарказмом голос:

- Какая добросовестная уборщица нам попалась - даже в сейфе чистоту наводить пыталась. А ничего, что такая уборка противозаконна?

Я резко обернулась и увидела нехорошо улыбающегося Клайверда Дрогайриза. А за его спиной маячил и братец, периодически навещающий Лейду - Бирсон. Вот засада!

- Ничего противозаконного я не делала, - возразила, стараясь держаться уверенно и не морщиться от боли. - А сейф просто протирала.

- В самом деле? А это тогда что? - Клайверд подошёл и бесцеремонно взял меня за обожжённую руку. - Обычная уборка к таким последствиям не приводит - защита срабатывает только на определённое намерение.

Его холодный взгляд не сулил ничего хорошего, сразу вспомнился рассказ Лейды о том, как Дрогайриз поступил с некой Тийей. Пришлось рассказать о девушке, которая передала кому-то из них письма по ошибке и хочет получить их обратно.

- Как интересно, а если бы она попросила тебя принести драгоценности, которые якобы забыла в чьём-нибудь шкафчике, ты бы тоже согласилась, не раздумывая? - ехидно уточнил он. - В этой комнате чужих вещей нет. Это понятно?

- Эм… да. - Возразить было нечего. Глупо получилось, не стоило мне вестись на слёзы и уговоры. Тем более, верить Тайране. Так что сама виновата.

- Впредь, Веснушка, хорошенько проверяй информацию, - резюмировал Клайверд, назвав меня обидным детским прозвищем. - А чтобы урок точно запомнился…

Он вдруг выглянул в коридор и громко позвал заведующую хозчастью госпожу Сидгар, которая курировала нашу работу, а сейчас ещё и комендантшу временно замещала. Когда она вошла, Клайверд заявил, что поймал меня на попытке кражи и требует наказать, например, уборкой навоза в зоокомплексе.

Я сначала хотела возразить, но потом передумала. Что толку спорить с решительно настроенными, а главное, вышестоящими личностями, тем более что меня выставят оттуда уже через десять минут. Зоокомплекс - это ведь помещение с животными, а у меня с детства сильнейшая аллергия на шерсть и перья. Поэтому я никогда не могла завести питомца, хотя и очень этого хотела. Ну а если вдруг болезнь исчезла полностью, как с цветами, я буду только рада посмотреть на местных зверюшек и потискать кого-нибудь из них без последствий для здоровья.

В общем, в любом случае не прогадаю. Поэтому наказание я приняла спокойно, тем более что рука перестала болеть, и в сторону зоокомплекса, предварительно выяснив его местонахождение, направилась даже с некоторым воодушевлением.

Уже в холле академии ко мне неожиданно подошёл Бирсон Дрогайриз и, отозвав в сторону, с самодовольным видом заявил:

- Не торопись. Ты ведь соседка Лейды, верно? Я понял, зачем ты на самом деле приходила. Пожалела, что отказалась и решила сама меня найти.

Он не спрашивал, а утверждал, похоже, даже не допуская мысли, что всё могло быть как-то иначе. Поразительная самоуверенность! И как на это реагировать?

- Но я…

- Ладно, можешь не ходить в зоокомплекс, я договорюсь. А вечером, так и быть, загляну. Дам тебе ещё один шанс, - осчастливил он новостью, причём сказал это так, словно великое одолжение сделал.

Я так растерялась от этого наглого заявления, что смогла лишь растерянно вымолвить:

- А как же Лейда?

- А что Лейда? Погуляет где-нибудь, - пренебрежительно отмахнулся парень, разбудив во мне зверя. - Или можем прямо сейчас к тебе пойти, пока она занята.

Сразу вспомнился Вадим, убеждающий меня, что женится на другой исключительно из практических соображений, но она для него ничего не значит, и мы по-прежнему будем встречаться. Втайне от жены, разумеется.

Я была настолько возмущена этим наглым предложением, что даже ответ подходящий сразу не нашла, просто машинально показала поднятый вверх средний палец. Как говорится, вместо тысячи слов.

- И что это значит? - непонимающе нахмурился Бирсон.

- Древний жест одного мудрого народа, обозначающий отказ, - буркнула, с трудом удержавшись от дословного перевода. Нельзя. Ригартон просил не выбиваться из образа скромной прислужницы.

- Но почему?!

- Эм… я вас не люблю, - ляпнула первое, что пришло в голову, но, в общем-то, было правдой, - а без любви такие отношения для меня невозможны.

Брови собеседника резко подскочили вверх, взгляд голубых глаз наполнился недоверием и возмущением, словно он услышал что-то очень глупое и в то же время оскорбительное.

- Это шутка, надеюсь? - а вот в голосе помимо возмущения проскользнули угрожающие нотки. - Ты…

- Упала с высоты четвёртого этажа, - напомнила, надеясь, что он спишет всё на эти обстоятельства и отстанет.

Не вышло.

- Я помню, - холодно кивнул Дройгариз, - но думаю, ты просто набиваешь себе цену. Зря. Я этого не люблю. Иди чистить навоз. Ещё пожалеешь и сама прибежишь!

Одарив меня недовольным взглядом, парень тряхнул чёлкой и с видом оскорблённой невинности зашагал прочь. А я, облегчённо выдохнув, отправилась искать зоокомплекс.

***

Он занимал немалую часть территории академии и походил на огромный зоопарк. Животные здесь содержались в больших, просторных вольерах и загонах. Они были очень разными. В основном напоминали земных, но у многих имелись значительные отличия, а некоторые и вовсе вызывали ассоциации с фантастическими персонажами.

Особенно мне понравились илуги - пушистые оранжевые четырёхлапые шарики с большими чёрными глазами. Настоящие очаровашки! Так и хотелось их потискать, забыв об осторожности, но не дали. Мол, не положено, да и зубы у них очень острые - могут поранить.

Меня вообще пока ни к каким животным близко не подпускали. Доверили только очищать загоны от навоза и другого мусора, пока их обитателей кормили или чистили. Но в любом случае шерсти вокруг было предостаточно, а у меня даже в носу не запершило.

Специально подходила к самым мохнатым представителям местной фауны как можно ближе - и ничего, никаких проблем, хотя раньше я начинала чихать, просто входя в квартиру, где находится кошка. Это привело в такой восторг, что даже мысли о том, что на меня может охотиться убийца, отошли на дальний план.

Во время уборки я не забывала с восхищением любоваться на местных животных, что сильно отвлекало, поэтому работа спорилась медленно. А у самого последнего вольера я вообще зависла, словно приклеенная, увидев нечто потрясающее.

Там, в полумраке, лежал самый настоящий белый единорог. Небольшой, изящный, грациозный и… крылатый. Только рог у него был плоский, похожий на лезвие большого широкого ножа или меча и слегка выдавался вперёд.

- Боже, какой же ты красивый! Какой удивительный! - выдохнула с искренним восторгом.

Единорог лениво повернул голову в мою сторону, одарил равнодушным взглядом больших янтарных глаз и снова отвернулся, потеряв ко мне интерес. Больше он ни на какие слова и восторженные вздохи не реагировал. А вскоре появился один из сотрудников зоокомплекса и напомнил, что я должна работать, а не прохлаждаться. Пришлось возвращаться к уборочному инвентарю и навозу, но перед глазами ещё долго продолжало стоять это удивительное создание.

Поскольку сюда меня отправили вроде как отбывать наказание, работать пришлось допоздна. Я устала, но ничуть не расстроилась, разве что возвращаться в общежитие в сумерках было довольно нервно и тревожно. Но на мою жизнь и сегодня никто покушаться не пытался.

Лейда уже находилась в комнате и готовилась ко сну. На меня она теперь смотрела почему-то с неприязнью. Странно, ещё за завтраком вроде бы всё было нормально.

- Что случилось? - решила сразу выяснить отношения, чтобы не гадать, чем успела ей не угодить. - Я не вовремя? К тебе опять Бирсон прийти должен?

- Он уже приходил, - недовольно проворчала соседка по комнате, - и спрашивал о тебе. Чего ты добиваешься?

Так вот откуда ветер дует? Ревность взыграла.

- Расслабься, мне твой ухажёр и даром не нужен, - отмахнулась с облегчением.

- Ага, все вы так говорите, а сами ему глазки строите, - сердито огрызнулась Лейда. - Ты уже забыла, как за Гедаром бегала? Решила на Бирсона теперь переключиться?!

Неожиданно, однако. Я даже села от удивления.

- Я всё забыла, вообще-то. А он, правда, мне нравился? Тот самый парень, который Миладе какое-то особенное кольцо подарил? Я говорила тебе об этом?

- Зачем говорить, если и так всё ясно было. Ты же постоянно на него заглядывалась. А теперь поняла, видимо, что с ним ничего не получится и за Бирсона взялась, - буркнула Лейда после недолгой заминки и, забравшись в кровать, красноречиво отвернулась к стене.

Переубеждать её было бесполезно. Я даже пытаться не стала, тем более что появилась новая пища для размышлений. Получается, Риане нравился Гедар. Интересно, а как он к ней относился? Похоже, тут какая-то около любовная драма намечается, а значит, круг подозреваемых может стать уже.

Ночью мне снова приснился кошмар с падением из окна. Кто-то резко толкал меня в спину. Перед глазами парила голубая птица с брошки, намереваясь клюнуть в лицо. А когда я всё-таки упала, увидела рядом лежащего на земле незнакомого темноволосого парня. Он судорожно хватал ртом воздух, как будто задыхался, а по его белой рубашке расползалось большое алое пятно.

Проснулась от ощущения паники. Ночная рубашка неприятно липла к мокрому от холодного пота телу, голова была чугунно тяжёлой, мысли метались перепуганными птицами, однако никакого намёка на пробудившиеся воспоминания в них, к сожалению, не было. И я понятия не имела, что увидела - реальные события или просто ничего не значащий кошмар?

На всякий случай спросила у слегка оттаявшей к утру Лейды, не был ли здесь тяжело ранен кто-то из молодых мужчин, и получила отрицательный ответ. Ладно, будем считать, что это был просто кошмар.

О том, что Риана, оказывается, интересовалась Гедером Пигвисом, я тоже не забыла. Но посмотреть на этого загадочного поклонника Милады, а главное, увидеть его реакцию на меня, к сожалению, не вышло - у их группы была какая-то выездная тренировка. Что ж, вернутся, тогда и постараюсь попасться ему на глаза.

Я не знала, что у бытовиков-третьекурсников сегодня не было первого занятия, и очень удивилась, когда Тайрана затащила меня в свою комнату во время утренней уборки.

- Ты меня очень подвела! - набросилась она с претензиями. - Виральде необходимо вернуть эти письма, иначе её помолвка расстроится! Я ей уже пообещала помочь. Она бы хорошо заплатила!

Так вот откуда такое рвение. Заработать решила, только почему-то за мой счёт!

- С какой стати ты раздаёшь обещания за меня? Я, вообще-то, сказала, что просто посмотрю, есть ли в комнате эти письма, и не нашла их, а стол и сейф были заперты.

- Я покажу тебе, как накладывать отпирающие чары, - тут же с готовностью предложила Тайрана, явно не желающая потерять замаячивший на горизонте заработок.

- Нет уж! Меня за этим делом поймали и наказали! - возмущённо напомнила я. - Хорошо ещё, что легко отделалась. Так что, тебе нужно - ты и делай!

- Я не могу копаться в чужих вещах, я же не прислуга какая-то! - гордо вскинула подбородок родственница, разозлив не на шутку.

- Интересно, почему? - спросила не сдержавшись. - Почему я - прислуга, а ты - нет, если по положению мы равны? Почему я не учусь, как ты, хотя могла бы, а работаю?!

- Ты чего? - растерялась девушка. - Сама говорила, так больше шансов, что никто не узнает правду о твоей матери. Для тебя так лучше было!

- Для меня или для вас с тётей? Я точно сама такое решение приняла или вы убедили?

Судя по тому, как забегали глаза собеседницы, скорее второе. Мне стало горько и обидно за сестру, с которой я даже не была знакома. Какая же тоскливая у неё была жизнь под гнётом постоянно насаждаемой сестрой и тёткой вины за преступления матери. А под конец её ещё и убили. Несправедливо! Значит, найти убийцу Рианы - самое меньшее, что я могу для неё сделать.

- Конечно, сама. Что за странные вопросы? Ты очень изменилась, Риана, - раздражённо проворчала Тайрана, заставив меня прикусить язык. Ригартон просил не выбиваться из образа сестры, а я, кажется, только этим и занимаюсь, но не выполнять же теперь все её прихоти!

- Я чуть не умерла и хочу теперь просто жить спокойно, не ввязываясь в неприятности. Поэтому письма ищи сама! - заявила спокойно, но категорично и ушла, не слушая упрёки и возражения недовольной Тайраны.

***

Я поливала цветы в пустующем во время занятий холле, когда снова встретила Клайверда Дрогайриза. Точнее он сам ко мне подошёл с большой розовой коробкой в руках, кашлянул в кулак, привлекая внимание, и с усмешкой сказал:

- Снова ты, Веснушка? Везде на тебя натыкаюсь.

- Что поделать, академия большая. Везде работы хватает, - ответила, с трудом сдерживая возмущение. Мне он не нравился с тех самых пор, как вручил Лейде опасное противозачаточное. А мне ещё и прозвище дал, словно домашнему питомцу. - И, позвольте напомнить, господин Дрогайриз, у меня есть нормальное имя. - Ма… - чуть не сказала настоящее и поспешно исправилась: - Риана.

Забавно получилось, учитывая, что в детстве я мечтала, чтобы меня называли красивым зарубежным именем - Марианна, а не банальным - Марина.

- И это нормальное? Веснушка тебе больше подходит, - пренебрежительно отмахнулся зеленоглазый. - Можешь ненадолго прерваться? Передай, пожалуйста, это Алисии Ригартон. От Бирсона, - с этими словами он вручил мне коробку, перевязанную белой лентой, под которую был вложен миниатюрный золотистый конверт.

Знакомая фамилия. Уж не родственница ли эта особа тому Ригартону, который сделал из меня наживку для преступника? Впрочем, она мне уже нравилась хотя бы потому, что носила нормальное, привычное слуху имя. Я молча кивнула, не желая общаться с ним дольше необходимого, и поспешила найти Лейду, поскольку понятия не имела, кто такая Алисия и где она сейчас может находиться. У самого Дрогайриза лучше не спрашивать, а то снова начнёт вспоминать детали падения Рианы.

- Это дочь заместителя ректора и декана дознавательского факультета Энвера Ригартона. Учится на бытовом факультете. Сейчас уже должна быть у себя. У неё сто пятнадцатая комната, - не задумываясь, отрапортовала соседка, едва услышав вопрос.

- Ого! - впечатлилась я. - Ты про каждого студента такие подробности помнишь?

- Не про всех, но про многих. Особенно про детей преподавателей. Я не первый год здесь работаю, - сказала явно польщённая Лейда и с любопытством покосилась на коробку в моих руках.

- А от кого подарок?

- Эм... передал Клайверд Дрогайриз. Да, да, тот самый. Но просил сказать, что это от Бирсона. Не знаешь, почему?

Услышав этот вопрос, Лейда помрачнела и неохотно рассказала, что отец Бирсона давно мечтает женить сына на Алисии, чтобы заполучить какие-то земли из её приданого, вот девушку и задаривают дорогими подношениями от его имени. Это своего рода такой ритуал, демонстрирующий намерения рода.

- Не такими уж дорогими - это похоже на конфеты, - возразила я машинально, внимательно разглядывая коробку. Во всяком случае, именно такие ассоциации подкинула мне память сестры.

- Много ты понимаешь, - покровительственно усмехнулась девушка, - некоторые конфеты стоят больше иных драгоценностей. Нам с тобой такие и не снились.

- Так Бирсон помолвлен с Алисией? Ты не говорила. - Как-то не походил этот местный Казанова на жениха с серьёзными намерениями.

- Нет ещё, он слишком молод для брака! - резко возразила соседка по комнате, вызвав у меня понимающую грустную улыбку. Хоть в этом мире и не было сказки про Золушку, девушки из обслуживающего персонала всё равно надеялись добиться любви какого-нибудь «принца». - Иди уже! Хватит без дела болтаться, у нас этого не любят!

Что верно, то верно. Я уже получила несколько нареканий от завхозихи, пару раз застававшей меня в моменты «витания в облаках».

То, что Алисия - дочь Ригартона стало понятно с первого взгляда. Фамильное сходство отчётливо угадывалось в её чертах.

Когда я, предварительно постучав, вошла, она держала в руках лист бумаги и изучала его с лёгкой полуулыбкой. Услышав имя дарителя, девушка неприязненно поморщилась. Видимо, тоже ни к помолвке, ни к свадьбе с Бирсоном была не готова.

С неохотой взяла коробку, развернула, приоткрыла, разочарованно пробормотала: «Опять конфеты, никакой фантазии!» и с пренебрежением отложила её в сторону, заставив меня рефлекторно сглотнуть. Местная пища была слишком пресной, сладкого нам почти не перепадало, а из раскрытой коробки лениво потянулся дурманящий карамельно-ванильный аромат, от которого рот наполнился слюной.

Когда Алисия открывала коробку, нечаянно уронила на пол бумагу, что держала в руках. Я машинально подняла её, чтобы вернуть хозяйке, и мельком успела прочесть пару строк:

«Твои глаза и днём, и ночью мне сердце рвут когтями в клочья!

Твои мохнатые ресницы порхают надо мной как птицы!»

Похоже, это были стихи какого-то очень начинающего поэта, склонного к излишне креативным метафорам.

- Нравится? - небрежным тоном поинтересовалась Алисия, заметив, что я пробежала глазами по тексту.

- Весьма оригинальные сравнения, но, кажется, над ними нужно ещё немного поработать. Совсем чуть-чуть, - осторожно поделилась я впечатлениями.

- Да что ты в этом понимаешь?! - высокомерно вздёрнула подбородок Алисия. - Тебе-то стихов уж точно никто не посвящал!

Это прозвучало так по-детски, что я с трудом сдержала улыбку. Впрочем, ей вряд ли больше восемнадцати, а в этом возрасте проще впечатлить плохими стихами, чем дорогими конфетами. Вот я бы точно выбрала второе.

- Нет, конечно, - заверила собеседницу, изобразив горькое сожаление по этому поводу. - Никогда! Вам так повезло!

Когда я снова спустилась в холл, чтобы продолжить прерванный полив, дорогу мне перегородили вернувшиеся с тренировки студенты-боевики. Они тянулись к лестнице длинной нестройной цепочкой. Последним шёл Бирсон. Узнав меня, парень замедлил шаг, но я на него почти не смотрела, потому что замерла и затаила дыхание при виде его спутника, которым оказался парень из моего сна.

Только тот по ощущениям был серьёзно ранен, а этот цел и невредим. Я так открыто его разглядывала, что незнакомец тоже обратил на меня внимание, но лишь мельком скользнул по моему лицу нечитаемым взглядом и молча прошёл мимо.

Зато Бирсон промолчать, увы, не смог. Остановился, дождался, когда одногруппники отойдут, и зло прошипел:

- Вот как! Значит, я для тебя недостаточно хорош! На Гедара пялишься!

Ого, так этот был тот самый Гедар Пигвис? Вполне себе живой, здоровый и никак не отреагировавший на Риану. Непонятно только что он делал в моём сне в столь жутком виде? Надо бы на всякий случай с Ригартоном посоветоваться. И как можно скорее!

Бирсон что-то ещё возмущённо причитал, сердито сверкая глазами, я его не слушала.

- Всё не так. Ни на кого я не пялюсь. Извините, мне нужно идти, - пробормотала сбивчиво и вскоре стучала в дверь кабинета Ригартона.