Смертельный договор. Пункт 3

- Бедная моя жопа, - страдальчески простонала Поля, причудливо изгибаясь в кресле. – Она скоро примет форму сидения.

- Зато хоть какую-то форму примет, - буркнул Павлуша.

Призрака дорога тоже изрядно задолбала, поэтому он откровенно нарывался. Ко мне цепляться чревато, вот и провоцировал он Полину.

- Ты мои формы не тронь, - мигом взъелась девушка. – Что ты вообще о формах можешь знать?

- Я мёртвый, а не слепой, - довольно выпалил Павлик и усвистал от праведного гнева во вторую машину.

Шум — это, конечно, хорошо. Хоть как-то от постоянной тряски отвлекает, но на пятый раз уже даже не забавно. Тем более что за рамки препирательств на тему мёртвый — живой и не выходят. А стоило бы. Давно бы стоило отвесить обнаглевшему в край призраку потустороннего леща. Он после взбучки сразу шелковым становится. Надолго, правда, не хватает - ну так и Поле практика нужна. Вот только давить на кузину я не собиралась.

Воздействие на призраков, как и работа со стихиями не очень любит теории. Нет, направить, подсказать – это святое. Но я уже столько раз подсказывала, что даже Павлуша догадался. А кузина тупит. Хотя, может, и не тупит, не нравится ей идея телесных наказаний. И даже тот факт, что у Павлика тела нет как такового, всё равно брешь в этой нелепой убеждённости не пробивает. Нельзя детей бить и точка.

- Дим, долго нам ещё? – приоткрыв один глаз, уточнила у водителя.

- Часа два таким темпом, - отозвался он и Поля застонала в голос.

- Хочешь, беги следом, - предложила я девушке, но она только обиженно засопела.

- А как думаешь, что нас там ждёт? – поспешно перевела тему Поля.

- Да хрен его знает, - честно ответила я, крутя в руках планшет с фотографиями, которые утром вместе с броневиками прислал Быстрых. – Вроде чисто. Но тут сама понимаешь, и канцелярским верить нельзя, и технике верить нельзя. Никому нельзя, в общем, верить. Вот подъедем ближе и разведку отправим. Уж Павлуша и Уголёк, точно в каждую щель залезут.

И что главное, смогут вернуться. У обоих есть слабые места, конечно. Вот только они всё же разной природы. И в одну и ту же ловушку оба при всём желании не влипнут. Кто-нибудь да вернётся.

В том, что впереди нас ждут неприятности, я, к сожалению, была уверена. Слишком уж много возни возникло вокруг моей недвижимости. И причём как-то резко так. То только юрист изредка напоминал, что налоги надо оплатить, да бумажки подписать, а то вдруг началась планомерная осада по всем фронтам.

Если от властей я что-то подобное изначально ожидала, всё-таки источники тоже попадали в сферу их интересов. То вот ощутимый подзатыльник, который мне выписала Неотвратимая, был несколько неожиданным. И главное - момент какой выбрала, песня просто.

Сидела я за столом, ножку на ножку изящно закинула, с великой снисходительностью на челе внимала очередным заверениям в крайней важности моего личного присутствия в момент принятия наследства, и только рот открыла, чтобы заверить посланца в том, что как только так сразу, как и получила затрещину от покровительницы. Чуть мордой в стол не впечаталась! Рука у неё, знаете ли, тяжёлая.

- Убедили, - извернулась я в падении и подхватила бумаги, которые мне упорно пытались всучить несколько недель.

И ладно бы просто в руки передать, нет же. Подпись им подавай, что ознакомлена, согласна и всё в таком духе. А я вот совсем не была согласна, ну не вписывалось в довольно плотное расписание путешествие в глушь.

Не то чтобы я совсем не собиралась в родовую усадьбу, но и дел навалилось разом столько, что и не знала, за что хвататься первым. Стояла она себе ветшала, и ещё бы простояла, пока до неё бы очередь дошла. Но нет же, езжай и всё тут. И не откажешь же, какой идиот богам отказывает? Им сказки о патентах и титулах неинтересны.

А вот мне вся эта суета даже понравилась. Нервов уходило немерено, но определённое удовольствие каждая подписанная бумажка приносила. Это ведь не просто макулатура – это будущее. Обеспеченное и независимое.

А уж как радовался Ярослав, который без раздумий согласился стать юристом рода. А таком карьерном скачке ему даже мечтать не приходилось. Не так часто освобождаются подобные вакансии, да и, положа руку на сердце, не светила ему такая должность при иных раскладах. Ни опыта толком, ни происхождения, ни связей, ни черта у него не было, кроме амбиций и дикого, просто маниакального трудолюбия.

Не исключено, что лет через десять, приоритеты в жизни у него сменятся и он ударит в спину. Так всегда случается рано или поздно. Но это даже нормально. Гораздо хуже, когда человек не стремится перешагнуть достигнутое. Человек без цели и желаний – одна оболочка.

Собственно, так мы в этих броневиках и оказались. Хорошие машинки, кстати, надёжные. И напичканные по самое «не балуйся». И ожидаемо, что помимо стандартного оснащения, особисты не поскупились и на слежку, и даже на глушилки. А мне Быстрых на голубом глазу соврал, что свободные машины из гаража позаимствовал, раз уж я так внезапно передумала. А я благодарно улыбалась и каждому лживому заявлению в такт кивала.

- О, связь появилась, - дёрнулась Полина, когда в руках у неё истошно заорал телефон. – О! О…

Я уже успела привыкнуть, что телефоны и планшеты – неотъемлемая часть любого жителя Земли. Но вот то, что Поля из среднестатистической мажорки заделалась в бизнес-леди, пока ещё удивляло. Нет, я помнила, что девушка она активная и целеустремлённая, но такое резкое преображение всё-таки впечатляло. А вот шанс получила и вцепилась в него мёртвой хваткой. Она даже из канцелярии в итоге столько преференций вытрясла, что каким-то чудом успела за неделю зарегистрировать все лицензии на производство украшений. И ладно бы просто побрякушки, нет же, она даже лицензию на артефакты смогла из особистов вытрясти.

Я же ограничилась патентом на искусственные накопители. Ерунда, конечно, получалась. Под моим именем станут изготавливать кристаллы, а мастерские Поли будут их покупать. И это всё внутри одного рода. Вот кто так делает?

Правда, Ярослав долго не мог понять причин моего недовольства. Дескать, чем больше промежуточных узлов, тем лучше. Наценки, снижение налоговой нагрузки и прочие слова, что приводили его в натуральный экстаз. Мне иногда даже казаться начинало, что у него с крышей не всё в порядке. Ну не может работа так вставлять.

А вот титул, который мне за содействие обещан был, я подарила Савицкому. В оплату за прежние прегрешения и в установление долгосрочного сотрудничества, так сказать. Бедного мужика чуть инфаркт не хватил. Причём натурально, хорошо Карл рядом был. И на этой части получения наград мы и зависли на целый месяц. Это не в патентное бюро стопку заявок оформить. Долгий процесс титулом обзаводиться. И это нас ещё за ручку по всем инстанциям провели, между прочим, не забывая, правда, каждый раз напоминать, насколько сильно идут навстречу моим пожеланиям.

- И что там такое случилось? – лениво спросила я у девушки.

Я честно пыталась поддерживать её начинания, и вникать во всё, что она на меня нескончаемым потоком вываливала, тем более что я её и втянула. Я даже на встречи для солидности с ней ходила. Хотя где я, и где солидность?

Разве что перстень родовой добавлял некоторого веса. Ну и некоторых сомнительных личностей, которых Поля отыскивала в закоулках Сети, моя внешность приводила в дикий восторг. Творческие люди вообще странные существа. Но толк с них определённо имеется. Например, к перстню мне разработали красивущий, но лаконичный комплект украшений. Без накопителей, чистые чёрные бриллианты, но даже я, особо не падкая на цацки, когда увидела эскиз, оплатила эти излишества без капли сомнений. В конце концов, глава рода не может обходиться ширпотребом, да и выполнен комплект будет в Полиной мастерской. А дизайнера без раздумий взяли в штат, и плевать, что у него ногти в чёрный цвет выкрашены и глаза подведены.

- Аукцион заработал!

- Какой ещё аукцион? – мигом скинула с себя сонную хмарь и уставилась на девушку.

- Ну… - замялась кузина, отводя глаза. – Я слухи запустила, что первый заказ будет выполнен, когда найдётся достойная муза.

Ну да, на магазин нас пока не хватит. А вот индивидуально наша мастерская вполне себе готова работать. Но аукцион? Неужто про накопители уже разлетелась молва. А хотя о чём это я, патенты-то легально оформлены, с занесением во все положенные реестры.

- И как предложения?

- Пока только одно, - выдохнула кузина. – Но зато сразу из высшего эшелона. Долгорукий для… ну для… девушки одной хочет заказать.

- Погоди, ну ладно заказчик, но откуда информация для кого?

Еле удержалась, чтобы не вставить шпильку за это её стеснение. Взрослая же девица, а вещи своими именами боится назвать.

- Так эксклюзив же, тут и фотография есть, - хихикнула Поля. – Не по словесному же описанию дизайн делать. Реклама опять-таки. Смотри какая…

И она повернула телефон ко мне экраном. Ну что сказать, девушка на фото была действительно красива. Очень эффектная блондинка. Яркая, изящная, без всех этих искусственных переделок, вроде ресниц до бровей и губ лепёшками.

- М-да, и сколько Долгорукий готов отвалить за подарок для этой красоты? – хмыкнула я.

Даже завидно стало, что ли. Не к подарку, к самому факту. Я вон тоже красивая, но что-то толпы желающих добиться моей благосклонности не появилось. Всем только дар и нужен.

- Нравится броневичок? – спросила Поля, и я рефлекторно кивнула. – Ну вот такой точно можно купить.

Аж присвистнула. Нехилые такие суммы князья готовы обменять на перепихон. У неё там врата в райские кущи, что ли, между ног?

- Это же Инга, - как само собой разумеющееся, пояснила Поля.

- Ну да, я так и подумала, - усмехнулась я под скрип тормозов.

- Что за хрень?! – взвизгнула Полина, выронив телефон.

- И действительно хрень, - подтвердила я, с любопытством разглядывая вороний труп, растекающийся по лобовому стеклу.

Фактурненький такой труп. Мягонький уже.

- Кажись, приехали, - флегматично произнёс Дима и окончательно остановил тяжёлую машину.

Рановато как-то. Технически мы уже несколько часов ползли по нашим землям, но до усадьбы ещё пилить и пилить, причём в горку. А дорог тут не было как понятия. Даже грунтовочки какой. Даже направления. Нет, на картах всё было красиво, и основная магистраль, до самой усадьбы проложенная, и ответвления всякие. Но время и, полагаю, изрядное количество просочившейся из источника магии, сделали своё. Уж больно у бурьяна, что захватил все склоны вокруг, цвет был неестественным.

Так и ехали, наощупь выбирая дорогу. Буквально. В первой машине ехали оба наших земляных мага, и сканировали округу. Дороги где-то там под ненормальной зеленью когда-то существовали, а с ними и насыпи, на которых асфальт держался. Спасибо, что лес не вырос. И тут тоже, скорее всего, не обошлось без этой чёртовой травы.

- Посигналь им, что ли, - предложила я Диме, продолжая разглядывать трупик, а заодно и задние фары уползающего вперёд джипа.

- Оно же не само упало? – скривившись, уточнила Поля, соизволив, наконец-то, вынырнуть из-под сиденья и сжимая в руках спасённый гаджет.

- Да, нет, - хмыкнула я, и краем глаза заметила, как у Димы дёрнулся уголок рта.

Ну не любил он все эти чисто женские неопределённые штучки. Он и Полю то, мне кажется, большей частью не слушал.

- Не могло оно само упасть, - начала объяснять я и ткнула пальцем в тушку, что уже скатилась до самых дворников. – Оно уже давно неживое. Мёртвое летать не может. Да и, даже если допустить, что оно каким-то чудом летело, то почему упало? Сердце у неё точно прихватить не может. Мы, конечно, изрядно фоним магией смерти. Но не настолько, чтобы зомби до смерти напугать.

- А может, ты её закоротила? – задумалась девушка. – Ну раз не ты поднимала.

- Ага, твой хомяк вон, цел и бодр, и его ни разу при мне не клинило.

Чистая правда, между прочим. И хоть в чём-то Поля делала успехи, помимо кипучей деятельности вокруг мастерских. Нравился ей этот идиотский зомби. Не знаю уж, что именно в нём так её вдохновляло. Может, этот кусок меха стал для неё символом новой жизни. Может, подтверждением личного успеха. Но таскала она его с собой постоянно. Даже управлять им научилась, и вполне себе успешно выполняла мелкие поручения. Безобидные, конечно, но достойные похвалы за качество исполнения.

- Может, ты случайно?

А вот это было обидно. Чтобы я, да случайно упокоить чью-то нежить? Да как у неё только язык-то повернулся такую пакость произнести?

- Извини, может, ты рефлекторно? – быстро исправила Поля, как только я начала сводить брови.

И снова мимо. Нет у меня таких рефлексов. Зачем портить бесхозную нежить, когда можно просто перехватить контроль? Да и сил на это уходит меньше.

- Иду? – появилась рядом чёрная пушистая башка. Причём без остального тела.

- Иди, только аккуратно, - задумчиво ответила я, отпуская Уголька.

- Ай, блин, - дёрнулся Дмитрий, когда Уголёк намеренно задел его руку мехом. – Никак не привыкну.

Я, если честно, тоже привыкнуть не могла. Ладно ещё, что Хранитель говорить  начал. Плохенько, односложно, но зато вслух. Но вот недавно появившаяся привычка проявляться частями, выбивала из колеи. Это он рекламу по телевизору увидел. И вот чем-то зацепила его дебильно улыбающаяся кошачья голова в шляпе.

- А мы? – повела плечами Поля.

- А мы сидим, - отрезала я, отправляя на разведку ещё и Павлушу.

Странное что-то вокруг творилось. Не падают трупы с неба сами по себе. Да и не была ворона нежитью. Обычная дохлая птица не первой свежести.

- Это предупреждение, - предположил Дима. – Вряд ли многие в курсе, что зомби не летают.

- Искать живых! – мысленно рявкнула я помощникам, активируя тревожную кнопку на браслете.

Удобная всё-таки штука эти браслеты искателей. Не только походы в разломы фиксировать способны, но и ещё много чего полезного умеют. Например, их можно объединить в группу и подавать сигналы. Быстрее и надёжнее, чем полагаться на рации или собственные голосовые связки. И что радовало отдельно, работали они везде и на любом расстоянии, разве что в переходах и их глушило.

- Готовсь! – голосом продублировала я, растягивая ауру куполом вокруг машины.

До парней не дотянуться, слишком далеко они успели отъехать. Но броневики не только следилками набиты, должны выдержать, если на нас действительно решатся совершить нападение.

А это было бы крайне глупо. Согласна, место удобное. Но вот машинки уж больно приметные, не в обычном салоне напрокат взяты. Да и опять-таки, ну кто трупами вместо гранат врагов закидывает? Грамотно взорвать зомби — дело нелёгкое. Про само поднятие вообще молчу, здесь вам не там, и маги смерти зверь редкий.

Скорее всего, панику я развела на ровном месте, и никакой атаки уже не предвидится, но мне было жутко стыдно, за свою расхлябанность. Сидела, в окошечко пялилась, пока нас действительно могли на запчасти вместе с броневиками разобрать.  

- Живых никого, но интересное кое-что есть, - сунул голову внутрь машины Павлуша. – Посмотрите, сходите.

Ну я и пошла. Под очень неодобрительные комментарии Димы. Не положено, видите ли, главе рода, первой в опасные места соваться. В чём-то он был прав, конечно, вот только я была сильнее всех остальных членов малюсенького рода вместе взятых. И опытнее.

- Веди, - приоткрыла я дверь и выскользнула наружу.

Трава. Везде трава. Жёсткая, высокая, с толстыми мясистыми стеблями, широкими листьями и крошечными лиловыми бусинками цветов. Синюшняя трава.

- Ай! – отдёрнула я руку, когда оголённой кожи коснулись острые края длинного листа.

Не столько неприятно, сколько странно. Не может обычная трава такие пируэты устраивать самостоятельно. Джипы изрядно так дорогу проторили и до ближайших нетронутых зарослей был по меньшей мере метр.

Пора паниковать или живая растительность — это нормальное явление?

– Фу! – гаркнула я на медленно отодвигающийся от меня гибкий побег.

И стебель застыл. Вот просто взял и застыл в движении. И это на ветру, между прочим.

- Так ты идёшь? – окликнул меня Павлик, и я, погрозив пальцем любопытному растению, пошла на голос.

Глупо, конечно, но отчего-то мне показалось, что растение меня поняло.

Павлушина находка находилась метрах в десяти позади машины, так что даже дорогу пробивать сквозь странную траву не пришлось.

- Смотри, - завис призрак над небольшой катапультой, установленной в корнях засохшего кустика. – И таких ещё штук десять вокруг, только с начинкой.

- Начинка такая же?

- Разные. Птицы, звери мелкие. Но все даже на вид протухшие.

- Радуйся, что оценить всю гамму ароматов не можешь, - хмыкнула я. – Сгоняй к Поле, пусть команду на выход даёт. Покажешь ей, где остальные катапульты стоят. И скажи, чтобы с травой аккуратно.

Живых вокруг действительно не было. Без искажающего фона начинки броневиков, это я могла сказать с очень высокой долей вероятности. Исключать, увы, нельзя. Тот же Кирилл показал, что я далеко не самая сильная на Земле, но он вряд ли бы стал кидаться в нас протухшим мясом. Если бы вообще решил навестить, конечно.

А другие подобные ему если и были, то не стали бы они нас по полям гонять. Зачем мы им? Не того полёта птица. Даже если допустить, что каким-то чудом моим врагам удалось такого уговорить помочь от меня избавиться, то меня просто и без затей кокнули бы, не выходя из дома, да и всё. А эти игры с трупами или впрямь предупреждение, или идиотская акция протеста какая-нибудь.

Всегда оставался вариант, что кто-то банально сошёл с ума, конечно. Всякое бывает. Главное, компанию ему не составить.

Красные огоньки фар на джипе потухли, и мерный рокот двигателя стих, оставляя только лёгкий шелест едва качающейся на ветру травы. Вторая машина успела усвистать метров на сто вперёд, так что её медленное движение задом не нарушало этой непривычной тишины.

В городах всегда шумно, на Изнанке ветер воет, а тут благодать. И даже лиловый бутон, настойчиво бодавший меня в руку, нисколько не смущал. Не было в нём агрессии. В конце концов, я стояла спиной к зарослям, хотела бы трава напасть, давно бы напала. Ну или если могла бы. Чем не вариант? Я всё-таки побольше мухи буду, попробуй ещё перевари.

Я даже стебелёк погладила, пока смотрела, как из подъехавшего джипа выпрыгивали парни. Неплохо.

До хорошо тренированного отряда им ещё далеко, но в целом, молодцы. Я ожидала худшего. Но нет. Хватило всем мозгов, сначала собраться в кучу, не покидая надёжное нутро броневиков. А после выпустить прикрытие в виде двух массивных земляных, обеспечивших безопасный выход дальникам и поддержке.

Выглядело немного нелепо на фоне абсолютно безлюдных зарослей и меня, спокойно стоящей в отдалении. Но хотя бы старались!

Обследование обнаруженных Павлушей игрушек много времени не заняло. И вердикт был один: «Самопал». Причём собрана вся эта устрашающая красота была из говна и палок прямо на коленке. Единственный относительно технически сложный элемент – система активации: акустические датчики, настроенные на низкие частоты, и пружинка спускового механизма.

- То есть, оно просто среагировало на звук двигателей? – уточнила я, когда парни собрали ближайшие катапульты.

- Угу, - скривился Руслан, не очень привычный к запаху мертвечины. – Датчик реагирует на звук, пружинка отпускается, подарочек отправляется в полёт.

- Так фиг попадёшь же?

- Ну не скажите, - встрял довольный Тимур, получивший шанс уделать брата. – Я там один датчик поковырял, он на определённую частоту выставлен был. Зная марку машин и имея карту со старыми дорогами, просчитать, куда устанавливать и по какой траектории полетит – раз плюнуть.

И сплюнул брату под ноги. В качестве демонстрации, наверное.

- Ладно карта, - задумалась я. – Не такая уж тайна. Да и догадаться, что мы старого покрытия придерживаться станем, тоже нетрудно. Но машины… Это как-то нехорошо.

И ведь не обвинишь никого. Дима предлагал взять напрокат. У него и связи нужные имелись. Да и Поля тоже придерживалась такого мнения, правда, предпочитая более легальные автопарки. А Быстрых я набрала сама. И машины случайно тоже вышли. Вроде.

Я во всех этих полутонах не особо сильна и вполне допускаю, что просчитали меня на раз-два. Но особистам-то на черта в нас дохлятиной кидаться? Чтобы что? Развернулись и уехали? Так, они сами землю грызли, чтобы меня сюда загнать.

Остаётся крот внутри рода. Но тогда марки транспорта не бьют. В парке тайной канцелярии машинки непростые тут случайно не угадаешь. Про наши договорённости я тоже не распространялась. Наоборот, сюрприз хотела сделать и удивить привычных уже ко всему парней.

Прослушка? Кем надо быть, чтобы слушать тайную канцелярию? Аппарат-то их. Ну а у меня просто рефлекс купол ставить.

Нехорошие какие-то мысли. Ну не могли парни клятву обойти вот так сразу. А главное, зачем? Из мести за Юру? Глупо. Они сами убедились в его неадекватности, когда он чуть Полю не сварил заживо. Семьи? Деньги? Шантаж? Вроде тихо всё по этим направлениям. Да и нет от них никаких неестественных всплесков эмоций.

- По машинам! – коротко скомандовала я, погладив на прощание сунувшийся под руку листочек.

Трава и правда оказалась неагрессивной. Пока мы тут полчаса по ней ползали, только Поля удостоилась чести быть обнюханной. Обтроганной? В общем, только кузина вызвала интерес у растений. Но в пылу азарта поиска катапульт девушка даже не заметила момента знакомства.

- Молчи пока про траву, - мысленно одёрнула я Павлушу, который хотел уже было поделиться наблюдениями с Полей.

- Но?

- Она начнёт задавать вопросы, - пояснила я, и так и не увидев понимания у прозрачного парнишки, добавила: - Голосом. Громко. Это Поля. Ты вот готов дать ответ, что за хрень там происходит? Я, например, нет.

- Но? – жалобно протянул Павлик.

- Тебе летающих трупов мало для поддержания беседы? – медленно вскинула я бровь, ставя точку в этом вопросе.

Нравилось Павлуше общаться, никак наговориться не мог. А в виду довольно ограниченного круга собеседников, доставалось Полине. Хотя надо отдать должное, против девушка не была. Ну не было у неё близких подруг, в семье сотрясение воздуха тоже особо не приветствовалось. Нет, если по делу, или формальности всякие соблюсти – это пожалуйста. А вот чтобы просто подурачиться – этого воспитание уже не позволяло. А Поле хотелось. Болтушкой и хохотушкой она оказалась изрядной. Так что с удовольствием навёрстывала все годы, зажатые в строгие рамки приличий.

- Трупы так трупы, - насупился Павлуша и нырнул вслед за Полей в броневик.

- Сколько животные пролежали? – уточнил Дима, с постной миной ожидавший, когда я сама наконец-то выполню свой же приказ.

- Неделю, не меньше, - вздохнула я. – Может, их меняли периодически. Ладно, поймаем шутников – выясним.

А главное, мотив спросим. Ну зачем? Вот просто зачем? Ладно бы заминировали дорогу, или на турели эти датчики поставили. Хоть какой-то смысл бы появлялся. А так… Бред какой-то.

Дальше ехали медленнее. Да и от прежней расслабленности следа не осталось вовсе. Вроде и чисто вокруг. Ни ловушек. Ни людей. Но задела всех эта дебильная выходка.

- Надо было наёмников взять, - передёрнула плечами в какой-то момент Поля. – Страшно мне что-то.

Павлуша был в ударе. Он от невинной шутки и демонстрации намерений успел перейти на демонологов и хаоситов. Да красноречиво так расписал, что даже я начала подозрительно оглядываться.

- И чем бы тебе они помогли? Мощность жертвоприношения увеличили? – хмыкнул разошедшийся призрак.

- Жертво… что? – запнулась Поля.

- Хватит нагнетать! – приказала я, вышибая Павлушу наружу. – Нет никаких хаоситов. Это просто сказки и легенды.

- Да не скажи, - вставил Дима. – Не знаю уж как там дело по магической части обстоит, но вот секты такие есть. Запрещённые, конечно. А в таких вопросах, чем больше запрещают, тем больший ореол таинственности объект приобретает. И наивные, не искушённые жизнью придурки из аристо, - зло усмехнулся мужчина, но глянув на Полю вполне искренне добавил: - Исключая присутствующих, конечно. В общем, манит этих придурков туда, как мух на говно. Они же все жизнью обиженные, непонятые, неоценённые, а им там справедливость предлагают.

Я даже не знала, чему больше удивляться: такой длинной тираде, от обычно немногословного бойца или содержанию речи. Ну какие хаоситы? Кто в эту чушь вообще поверит?

И кажется, этот вопрос я задала вслух.

- Во что только люди, не отягощенные интеллектом, ни верят, - философски заметил Дима.

- Погоди, - схватила меня за рукав Поля. – Но ведь демоны же существуют?

- Угу, - кивнула я. – Кого только не существует в разных мирах. К тебе вот меня занесло. Технически я такой же демон по вашей терминологии.

В существование мифических эльфов или ещё каких-нибудь рас я особо не верила. А вот в разломную энергию ещё как. И в мутации, которая она вызывает, тоже. Так что вполне допускаю, что в каком-нибудь мире маги не только с катушек слетали, но и преображались внешне. Животные же видоизменяются, под воздействием негативной и разрушительной энергии. А человек ещё то животное.

Порой лучше бы рога и копыта выросли, вместо напрочь съехавшей крыши. Хотя при должном желании и старании, и без всяких мутаций можно мага изуродовать. Видела я нескольких таких… Глаза чёрные, языки раздвоенные, даже рога и те были в наличии, а вот критического мышления там уже не наблюдалось. Ладно хоть только себя и уродовали.

- Да какой ты демон? – отмахнулась девушка.

- Кровожадный и беспощадный? – мило оскалившись, уточнила я.

- Да не… - смутилась кузина. – Ты ещё ничего.

А вот это даже обидно. Не то чтобы я так старалась влезть в шкуру жрицы Неотвратимой и захватить лавры главного маньяка. Но как-то за пять столетий привыкла, что другого мнения о моей персоне не существует. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация шагает впереди тебя.

- Она права, - сухо произнёс Дима, и я совсем перестала улыбаться.

Это ж кого они имеют в виду, что я им кажусь недостаточно беспощадной? Или это я размякла? Так вроде и поводов не было, чтобы всю натуру демонстрировать. Спецслужбы и рода никак не тянут на фанатиков. Работают люди, что с них взять. Вот если младенцев на завтрак начнут употреблять, тогда и будет повод вспомнить науку, которую мне с детства в голову вдалбливали.

- Ладно, демонологи сущности всякие призвать пытаются. Может даже себя усилить хотят. А хаоситам то, что надо? – поспешила заполнить возникшую паузу Полина.

- Так, хаоса и неразберихи, - ответила ей высунувшаяся из крыши прозрачная голова. – Анархия, все дела.

- Глупо же, - округлила девушка глаза.

- А никто и не говорит, что сектанты умные, - заметил Павлуша, нагло забравшийся обратно в машину. – Но это рядовые члены, а вот управляют ими очень умные ребята, и барыши они с этого имеют колоссальные.

И в машине вновь воцарилась тишина. Подумать то было над чем. Например, что от нас понадобилось сектантам? Или реально увидели во мне воплощение мирового зла? Эту сказку можно скормить исполнителям, но Павлуша прав, управление безмозглой толпой всегда в руках очень малочисленной и крайне неглупой группы лиц. Им-то что от меня надо? Кровь? Уничтожение переходов? Свои, подконтрольные точки выхода на Изнанку? Или, может, я своими навыками работы с любой энергией порчу игру? Как обещать неминуемое поглощение всей планеты разломной энергией, если я эту самую энергию могу обратить в чистую силу?

- Приехали, - оповестил всех Дима.

- Да ну… - протяжно выдохнула Поля, прижавшись лбом к боковому стеклу.

- Ну а что ты хотела, - пожал плечами боец. – Дальше дороги нет.

Дороги дальше не было. И высоченный бетонный забор был гарантом этому утверждению.

- И как только не разрушился? – носом тяжёлого ботинка потыкала бетон Поля.

- Что ему сделается, он же каменный, - под нос себе хохотнул Дима и под непонимающим взглядом Поли отправился вдоль преграды.

На карте никаких заборов не значилось. В описи имущества, кстати, тоже. И вопрос я решила задать тому, кто эту опись читал не единожды. Связь, хвала Неотвратимой, на пригорке была.

- Ярик, а Ярик, - защебетала я, когда после третьего гудка в трубке раздался сонный голос юриста. – А скажи мне, бетонные сооружения тоже являются частью моего наследства?

Ярославу хватило нескольких секунд, чтобы переключиться в рабочий режим. Даже знать не хочу, чем он там занимался накануне, раз изволил уснуть в середине дня.

- Местоположение объекта? – уже бодро уточнил он, и послышалось клацанье клавиатуры.

Ну точно на рабочем месте спит. Хотя у него и места-то толком нет. Так что мне ли возмущаться?

- Шестьсот метров до конечной точки, - отозвалась я и, не удержавшись, хмыкнула: - Во все стороны.

Павлуша уже успел облететь весь периметр. Так что если я и ошиблась в расчётах, то несильно. И ворота нашлись, причём в двойном экземпляре. Но прежде чем в них соваться, хотелось бы уточнить правовой статус этого строения. Вдруг поломаю, а казна у рода и так дно показывает в очередной раз.

- Забор, да? – уточнил он через минуту.

- Угу, высокий, толстый. Могу фото прислать.

- Не стоит, - вздохнул собеседник. – У меня есть его характеристики.

- И?

- И это часть защитного периметра.

- И?

- И всё, - растерялся Ярослав. – Это просто часть защитного периметра.

- То есть забор мой? – подвела итог я.

- Да, - с явным облегчением подтвердил юрист.

- А ключи где?

- Какие ключи? – опешил он.

Вот случаются у нас с ним моменты абсолютного взаимного недопонимания. Он искренне недоумевает, как это я, пусть и номинальная, но всё же наследница рода, не смыслю в элементарных вещах. А я, в свою очередь, никак не понимаю, как ему не надоедает каждый раз удивляться.

- Железные, блин, - буркнула я чуть раздражённее, чем собиралась.

- Так, магические же, - парировал Ярослав.

- Тем проще, - задумалась я. – Но если вдруг сломаю, претензий не будет?

- Армированный бетонный забор? С разломными компонентами в составе? – неуверенно хихикнул мужчина.

А есть хоть что-то на Земле, куда разломные элементы не пихают? Такими темпами скоро и поверхность начнёт фонить так, что никакое слияние и не понадобится.

- Именно, - тем не менее радостно согласилась я.

- Не будет претензий. Всё вокруг усадьбы, принадлежит роду Чернышёвых, - смирился Ярослав.

Конечно же, я не собиралась ломать такую замечательную и прочную стену. Чёрт его знает, от кого бывшие хозяева собирались отбиваться, но лучше уж с высоким забором, чем без него. Да и вполне могло оказаться, что это очередной элемент статусности. Очень уж аристократические рода, особенно мелкие любят пыль в глаза пускать.

Но посему выходило, что сооружение это появилось не так уж и давно. Старые дороги, отмеченные на не менее старой карте, упирались в монолитные блоки забора. А вот до ворот было метров сто в сторону.

- Ждите, боевая готовность, - бросила я и, едва касаясь бетона рукой, направилась в сторону прохода.

Окрестности радовали абсолютным отсутствием живых существ. Даже мышей или кротов не смогла обнаружить. И это посреди луга, между прочим. А вот в самом бетоне остатки каких-то магических контуров чувствовались. С ходу определить, что это за контуры я не смогла. Слишком уж лоскуты были небольшие и слабые.

Вероятнее всего – остатки всё того же защитного контура. Внутри всё-таки не просто комплекс парадных зданий. Там источник. И такую штуку следует защищать гораздо более тщательно, чем просто красивые стены родовых имений. Тот же Савицкий посокрушался для вида, да и вызвал толпу рабочих, чтобы переехать на новые земли. Да, память. Да, наследие. Да, огромные затраты и усилия. Но в случае его рода – это просто здания. А вот у семей с источником такого выбора не было.

Источники стационарны. Вот хоть что делай, но колодец, из которого в наш мир хлещет энергия не переместить. Можно заткнуть, можно засорить, можно даже иссушить, а вот переместить никак. У Чернышёвых источник, кстати, по официальным данным, давным-давно законсервирован. За последние десятилетия не он первый подвергся такой процедуре. И в строю, по очень странному стечению обстоятельств остались только источники старых и сильных родов.

Официально опять-таки, ситуацию вокруг источников связывают с силой самих родов. Где какие-нибудь Долгорукие, и где Чернышёвы, которые никогда и рядом не стояли с великими родами? Вот только действительность сильно отличалась от версии, что уходила в народ. И не без помощи императорских служб. Никому не нужна паника среди подданных.

А паниковать было отчего. Часть данных мне выдал Быстрых, часть, — рассказал Павлуша, который без зазрения совести подслушивал всех и вся в моём окружении. Ну а ещё часть я домыслила, собрав кусочки вместе. И картина получалась нерадостной. Предсказуемой на фоне дестабилизации переходов, но всё равно напрягающей.

Источники выходили из строя.

Где-то тихо и мирно угасали. Где-то взрывались, уничтожая не только себя, но и все прилегающие территории. А где-то начинали генерировать вокруг себя аномальные зоны. И это было самым страшным, потому что именно так и происходит захват мира разломной энергией.

Всю поражённую зону выжигали. Пепел и золу увозили на Изнанку. А сверху появлялся муляж с табличкой «законсервировано». Конечно, всё это держалось в строгой тайне. Да и сами пострадавшие были заинтересованы в этом в первую очередь. Поэтому информации, сколько вообще осталось источников, не было. Полагаю, что и у великих родов случались потери. Но кто же об этом скажет?

Догадаться, что становилось со следующими поколениями лишившихся источников, родов нетрудно. Сказки это, что сильные одарённые могут родиться где угодно. Нужные сказки. Полезные. Поддерживающие хрупкое равновесие между миллионами неодарённых и аристократией. Правда в том, что детей аристократов с детства развивают. И к моменту пробуждения дара их источники уже сформированы.

Кровь не водица и среди простолюдинов немало дальних родственников обладателей титулов. Всё-таки маги народ не очень щепетильный в вопросе половых связей. Да и времена, когда магия хлынула в мир, и детей начали делать пачками тоже не такие уж и отдалённые. Вот только у ребёнка, рождённого вне рода с источником потенциал ниже. Изначально ниже, и даже талантливому простолюдину не переплюнуть хорошо тренированного аристократа. Конечно, не все аристократы стремятся развивать дар или идти по пути воинов, но даже посредственный дворянский ребёнок – сильнее основной массы простолюдинов.

На этом и держится статус-Кво.

А разрушение источников может привести не только к медленному изменению планеты, но и к нарушению баланса сил. И в пламени вспыхнувшей революции, планета может сгореть раньше, чем её захватят разломы.

По факту, всё вооружение на планете в руках простолюдинов. Армии, гвардии родов – они все состоят из выходцев с низов, и не все они одарённые, что не мешает им взять в руки автомат. И не факт, что они выберут сторону патронов. Присяга императору – пшик. Она действует, пока человек сам в неё верит. Ни один человек не может своей кровью сдержать миллионы подданных. И стоит этой информации просочиться в массы, как стволы развернутся в сторону бывших хозяев. Пуля в голову - это не то, с чем может совладать даже сильный одарённый.

Немудрено, что на Чернышёвых опять обратили взор всё подряд. А всё дело в том, что в отличие от остальных источников, что утратили свою силу – источник Чернышёвых реально законсервирован. Дед Екатерины, руководствуясь своими какими-то мотивами, собственноручно усыпил источник рода.

Допускаю, что так он выводил из игры весь род. Но, как оказалось, ему позволили так считать до поры до времени. И вот сейчас, никто выпускать меня из виду не собирается. Да и Алексея, ныне покойного, тоже не выпускали, но почему-то позволили спустить собственную жизнь в унитаз. Не исключено, что был у тайной канцелярии запасной вариант. Папаша-то у Екатерины целибат точно не соблюдал, да и дед наверняка особой нравственностью не отличался. Трудно ли целой службе подложить под мага нужную девку? Но что-то пошло не так. То ли вариант взбрыкнул, то ли вообще помер. И в центре всеобщего внимания вновь оказалась официальная ветвь Чернышёвых.

Предположения, конечно. Но не думаю, что сильно ошиблась. Уж больно хмурыми становились особисты, упоминая о «нем».

Жаль, что время прямых вопросов ещё не настало. Но настанет же обязательно. И задавать вопросы я собираюсь с позиции силы, а не в роли просителя. Уехать мне в любом случае не даст Неотвратимая. На людские дрязги ей плевать, а вот с источником разбираться придётся, так почему бы не поиметь с этого двойную выгоду?

- Только не говори, что ты так просто возьмёшь и войдёшь? – напрягся Павлуша, когда я застыла перед покосившейся металлической дверью.

- Возьму и войду, - хмыкнула я, и с силой дёрнула за ручку, срывая ржавую дверь с петель.

Касание защитного контура было настолько мимолётным и невесомым, что не ожидай я этого момента, то непременно пропустила бы. Причём на варварское обращение с дверью – защита не среагировала. И это мне совсем не понравилось.

Ну что за защита такая, если в ней есть две дыры по пять метров каждая? Помимо узкой двери, которую я уже откинула в сторону, имелись ещё и распашные створки для транспорта. Внутрь-то заехать не даст, но даже визуальный контакт иногда играл большую роль. Не очень магические защиты, особенно старые, реагировали на современное вооружение.

Хорошо ещё, что всякие ракеты, которыми меня пугал Павлуша, есть только у императорской гвардии и ещё нескольких специализированных подразделений, вроде особого отдела. Дай такие игрушки в руки остальным аристократом, и все местечковые войны вышли бы на новый уровень. Зачем вести долгую и планомерную осаду или устраивать цепь несчастных случаев, если можно бахнуть в родовую усадьбу и требовать с обезглавленного рода всё что угодно?

Так что огнестрел, пусть и модифицированный магически – это максимум, который могли позволить себе родовые гвардии. И от всей души спасибо за это императору. Вот даже не лукавя. Лучше уж по старинке магией и мечом сражаться, чем находиться в состоянии вечного ожидания мощнейшего взрыва. Это не граната, которая только нашуметь и может, боеголовку щитом не накроешь.

- Рин, а Рин, - сзади раздался задумчивый голос Павлуши. – А я, кажется, застрял.

И мало того, что призрак не мог попасть внутрь, он ещё и вернуться не мог. Как муха завис в плотном желе и теперь барахтался в районе вырванной двери.

- А вот это уже интересно, - хмыкнула я и вышла наружу.

Своих зомби на постоянку я не заводила, но ко всеобщему счастью, Поля со своим куском дохлого меха не расставалась.

- А если он там тоже застрянет? – ожидаемо заартачилась девушка, прибежавшая на громкий свист. – Он маленький и на помощь, в отличие от Павлика, позвать не сможет.

- А я большой?! Меня не жалко?! – возмутился Павлуша и попытался потрясти рукой, но в итоге ещё одна конечность вляпалась в клейкую ловушку защиты.

- Зато твоего хомяка видят и остальные, - невозмутимо произнесла я. – И хотелось бы знать, как это всё, - обвела я рукой область вокруг ворот с возмущённым прозрачным мальчиком в центре. – Выглядит со стороны.

А ещё я хотела попробовать уловить хоть какой-то отклик от контура в момент захвата. Но этого я вслух говорить не стала. Неловко признавать, но момент, когда вляпался Павлуша, я пропустила. То ли вид за стеной так захватил, то ли воздействие было настолько слабым, что до меня ничего и не дошло.

- Но ты его достанешь? – насупилась Полина. – Поклянись.

Мне оставалось только глаза закатить и демонстративно фыркнуть. А когда я скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на кузину, до неё наконец-то дошло, в чём заминка.

- Пообещай, - твёрдо потребовала девушка, не собираясь уступать.

- Обещаю, - легко согласилась я на её условие.

Оставлять зомби, пусть маленького и даже местами милого, висеть на входе, я и не думала.

Поля тяжело вздохнула и достала из поясной сумки хомяка.

И он прошёл.

Да, в момент пересечения контура ощутимо замедлился, но всё-таки преодолел преграду. Причём возникало стойкое ощущение, что десятисантиметровый порог стал большей проблемой для мелкого грызуна, чем магическая защита.

- Довольна? – буркнула кузина и шагнула в проход, даже не поморщившись.

- Угу, - задумалась я.

Или настолько ослабли узлы в контуре, или он в принципе был рассчитан на что-то другое. И так с ходу не разберёшься.

Защитные контуры многообразны. От стандартных систем, которые можно купить в виде артефакта и до специально разработанных под нужды заказчика схем. И стоимость последних стремилась к бесконечности. Что даже не удивительно, ведь чем уникальнее плетение, тем выше шанс, что его не взломают. Могут ведь не просто отключить, могут и внедрить что-нибудь незаметное, но от этого не менее губительное.

Я специалистом возведения защиты и тем более восстановления не была. Взломать грубой силой любое препятствие гораздо проще, чем скрупулёзно разматывать всю сеть. Да и, ставя защиту вокруг временных лагерей, я всегда полагалась исключительно на силу. Нет ничего эффективнее, чем самые простые плетения, но напитанные колоссальным количеством энергии. В таких контурах просто нечего изменять или взламывать, и уничтожить их можно, только продавив ещё большим количеством силы. А силы у меня было хоть залейся. И у сестёр по культу её было не меньше. И решали мы вопросы прямо, быстро и без лишних ухищрений.

Мы не шпионы, не диверсанты, не придворные маги. Нас никогда не учили действовать тонко. И сейчас я об этом очень жалела. До былой мощи мне было ещё развиваться и развиваться, а действовать надо было уже вчера.

- А я? – жалобно проныл Павлуша. – Меня не забудь.

- Забудешь тебя, ага, - проворчала я, но вызволять пленника не спешила. – Подожди немного.

Поля обернулась на возмущения Павлуши и с удивлением посмотрела на меня. Сказать мне ей было нечего. Павлик не зомби, он плоти не имел. И то, что я могла его заткнуть или причинить боль, не значило, что я могла его дёрнуть за руку. А дёрнуть надо было. Но как это сделать, я пока не придумала.

- Ты же не оставишь его тут?

- Нет, будет вместо дверного звонка на воротах болтаться! – рявкнула я с досады. Мне только давления на совесть ещё не хватало для полного счастья. - Ладно, - выдохнула я успокаиваясь. – В конце концов, всё можно просто выжечь.

- Вместе со мной? – плаксиво уточнил Павлуша, заставив меня поморщиться.

Не люблю я слёзы. Особенно если косвенно в них виновата. Но и Павлика я вполне могла понять. Он слишком долго существовал в бесплотном виде, чтобы спокойно реагировать на ограничения движения.

- Постараемся обойтись без жертв, - ответила я и помахала парням, равнодушно наблюдавшим за нашим разговором.

Долго они привыкали к обществу призрака. Даже не верили первое время, пока Павлуша, расстроенный в лучших чувствах, чуть не разнёс половину номера, заодно познакомившись с внутренним миром нашего целителя. Причём я практически не сомневалась, что не останови я призрака, убил бы он Сашку. Слишком взбесили Павлика едкие и весьма высокомерные комментарии целителя.

Меня, если честно, удивляла такая упёртость во взглядах. Как можно утверждать, что чего-то не существует, если оно стоит рядом с тобой и мило улыбается? В гражданских академиях  некромантов упоминали исключительно на уроках истории. Их не было даже в общей классификации, как и хоть каких-то упоминаний о специфике дара. Вот Саша и распинался и даже сомневался в психическом здоровье некоторых. Преподаватели военной академии не были столь категоричны, поэтому братья и Дима просто молчали, пока Саша надрывался и пытался убедить парней в обратном.

Ну а я не лезла. Ждала пока среди них проявится явный лидер. Пока мой род был слишком малочисленен, чтобы внутри него формировать какие-то структуры, но этот момент когда-нибудь наступит. И парни, скорее всего, разойдутся в разные стороны. Причём Саша без вариантов отправится в тыл.

Целитель он посредственный, но в целом не дурак. И упор в обучении он сделал правильный – лечение неодарённых. Это уж выполняя обязательную программу для магов, он вынужден был взять на себя функции батарейки. Но идти по этому пути всю оставшуюся жизнь парень не собирался. Адекватно он оценивал свою полезность. Да и не нравилось ему в разломах. Страшно ему было. Сильный целитель – опасный враг. Они убивают ещё быстрее, чем лечат. А вот если одарённый только и способен, что за несколько часов срастить перелом, то и защитить он себя не сможет.

Группа Юры Сашу откровенно «паравозила», как назвал такой подход Дима. Распространённая тактика, как оказалось. Саша получал свой минимум выходов и активный браслет искателя. А боевые маги – долг, который когда-нибудь да стребуют. И таких паровозов у Юры накопилось немало. Кого-то за деньги, кого-то за связи, кого-то на перспективу. Брали иногда даже совсем слабых и бесполезных, но по двойному тарифу. Саша же себя окупал. И честно собирался свалить, но случились гарпии, а потом и отравление Юры. В общем, не сложилось у Саши уйти. А сейчас он особо и не рвался. Но гонор и некоторые заскоки, что с детства вдалбливали потомственному целителю – оставались.

А я ждала, кто же найдёт управу и как вообще из неприятной ситуации выкрутятся.

Ставку я делала на Диму, но выиграл в том сражении Руслан. Возможно, потому что ему и раньше доводилось видеть подомные вспышки упрямства. Уж Юра точно не отличался рассудительностью и терпением. Не последнее время точно.

Руслан медленно, но настойчиво усадил раскрасневшегося от спора парня на стул. Молча извлёк из кармана телефон. Также не проронив ни слова, полистал галерею и сунул под нос Саше. И на всю комнату разнеслось: «Екатерина Алексеевна Чернышёва. Двадцать лет. Направление – некромантия».

Саша думал. Долго думал. Много. А потом извинился. И на этом вопрос я закрыла. Смысл его ломать? Каждому роду нужны маги всех направлений. И целитель, способный не только даром, но и лекарствами лечить людей – полезное приобретение.

- Эй, парни, - весело махнула я рукой бойцам, стоящим метрах в пяти от ворот и всем своим видом демонстрировавшим, что им и там неплохо. – Добровольцы есть? Жертва нужна.