Снежинка для огненных принцев

– Мы не можем больше ждать, Дина. Мы дали ей время влюбиться, но она даже на балы редко ходит. Ее интересует только снежная галерея, да эти… букеты! – последнее слово папа произнес с особенным презрением.

Вообще, мне было стыдно подслушивать, но входить в кабинет отца после такой фразы я замешкалась, пальцы застыли на холодной металлической дверной ручке.

– Поговори с ней, Дина. Со стороны Синего Залива постоянно приходят тревожные вести. Если растает Блестящий Пик, то последствия будут ужасными. Мне ли тебе объяснять?

– Но, Зарий… – мама вздохнула столь громко, что я услышала. – Ты хочешь выдать ее насильно. Вдруг, она не будет счастлива? Может быть, дождаться совершеннолетия Хлады…

– Дина! – строго перебил отец. – Мы дали Снеже три года на собственное решение! И она отлично знала, что рождение наследника – ее долг перед нашим миром, гарант его безопасности! Природа гневается, магии нашей семьи уже не хватает, чтобы поддерживать ледник. Выход один. Ты больше не способна вынашивать детей, Хлада мала. Что бы я не думал, чего бы не желал дочери, у нас попросту нет выбора. Вечером прибудет Клаус, я уже договорился. Она благоволила ему больше всего.

Снова шумный вздох.

– Хорошо. Я попытаюсь ее уговорить.

Ох, мама… На глаза навернулись неуместные слезы. Я отпустила ручку и быстрым тихим шагом направилась в галерею. Все нужное я уже услышала, а расстраивать маму собственной обидой и болью вовсе не хотелось. Лучше побыть в одиночестве среди безмолвных ледяных статуй, создать тот самый ненавистный отцом “букет” из редких неказистых цветов, способных выжить в вечном морозе. Каждому я пыталась придать красоты, уникальности, подчеркнуть черные голые стебли, бледные лепестки, слабые листья. Мои композиции нравились людям, они просили их на свадьбы и дни рождения, а я с радостью их составляла, ранила пальцы об острые шипы, натирала мозоли о жесткие ветви. 

Скорое замужество меня не прельщало. Казалось, сил королевской семьи достаточно, чтобы сохранить ледники, основу нашего мира. Мы рождены в мерзлоте, привычны к ней и не чувствовали холода, а жара могла принести лишь гибель, да потопы. Магия холода в королевской крови, потому чем больше наша семья, тем стабильнее живется людям. Увы, из-за проблем со здоровьем мама смогла родить не так уж много детей. Я старшая, сестра на пять лет младше и пятилетний братишка. Настал мой черед оправдать собственный титул, но…

Я закрыла глаза, представляя, какую статую желаю создать, наклонилась над чистым источником, хрустальной водой, заключенной в мраморной чаше. Мерное журчание уносило мысли все дальше, образ никак не прояснялся. Мне придется выйти замуж за Клауса? Он красивый мужчина, отлично танцевал и обладал отменными манерами. Я знала, что нравилась ему, а он нравился родителям. Только вот не мне. Слишком скучный, лишенный творческой искры. Он руководствовался сухой логикой и больше напоминал глыбу льда, чем живого человека. Даже танцевал он строго формально, а когда я пыталась импровизировать, терялся и злился. Точнее, выказывал сдержанные замечания.

Открыла глаза, чувствуя под пальцами нечто странное. Моя магия создала ледяной искривленный бюст. По носу и прическе опознала Клауса, но лицо вышло перекошенным и нечетким. Пугающим. Раздраженно толкнула фигурку обратно в воду, где лед стал медленно таять. Скривилась, пытаясь сдержать едкие слезы, показавшиеся мне непривычно горячими. Они словно язычки пламени обжигали щеки.

– Снежа, вот ты где! – раздался голос матери, разнесся под стеклянным куполом галереи, строгий и мягкий одновременно.

Я быстро вытерла лицо рукавом платья, однако меня выдали покрасневшие глаза.

– Снежа, что случилось?.. – шурша кружевной нарядной юбкой, мама подошла и села на бортик чаши рядом, приобняла за плечи, озабоченно всмотрелась в мое лицо.

– Ничего… Статуя просто не получилась, – буркнула я.

Мама бросила взгляд в воду. Я понадеялась, что Клауса будет уже не узнать, но дурацкий нос никак не желал растворяться!

– Милая… – мама сочувственно вздохнула, догадываясь о причине моих невзгод. – Хочешь, мы устроим отбор? Ты желанная жена для самых лучших мужчин королевства. Один-то должен приглянуться?

– Что толку в отборе? Все кто хотел уже побывали на балах. Я двадцать раз знакома с “лучшими мужчинами королевства”.

– Может, стоит поумерить требования?

Я расстроенно уставилась на маму. Неужели, я производила впечатление избалованной принцессы, которой нельзя угодить? Разве можно приказать сердцу? Влюбиться насильно? Я правда пыталась найти себе пару, почувствовать хоть толику влечения, но попусту. Лучшие мужчины королевства – статуи в моей галерее, искусные, прекрасные, даже впечатляющие, а внутри у них безвкусная вода. Наверное, все же со мной что-то не так. Может, я вообще не способна полюбить, и льдышки вовсе не мужчины, а мое сердце?

– Что мне остается? – я обреченно пожала плечами. – Уж лучше Клаус, чем проводить бесконечные вечера и фальшиво улыбаться сотне других незнакомых мужчин на отборе. Этого я точно не выдержу.

– Хорошо, милая. Уверена, вы обязательно найдете общий язык. Иногда чувства вспыхивают не сразу. Иногда им нужно время, чтобы принять форму. В любом случае, я буду на твоей стороне, – мама чмокнула в лоб и поднялась. – Позову слуг, чтобы подготовили твой наряд к встрече. Клаус прибудет к восьми.

Смогу ли после замужества заниматься букетами? Будет ли время и силы на создание сложных статуэток? Или мои дни станут принадлежать только мужу и детям? Мне бы хотелось, чтобы будущая семья разделила мои увлечения, однако я заранее знала, как безразлично к ним относится Клаус и даже успела наслушаться, каким занятиям он планирует обучить детей. Как можно знать заранее? Вдруг, им будет нравиться совсем другое… Они еще не рождены, а уже заложники королевской семьи. Главное – привносить в мир магию, а будешь ли счастлив – вторично.

Я присела на банкетку и наклонилась к зеркалу туалетного столика. Моя служанка Мари ушла за набором шпилек, а я всмотрелась в собственное отражение, пытаясь найти хоть проблеск надежды. Ярко-голубые глаза сквозили грустью и пустотой. Уголки бледно-розовых губ клонились вниз. Деревянным гребнем я принялась расчесывать белоснежные пряди, лишь бы отвлечься, и тут взгляд зацепился за темную полоску. О нет… Снова они! От страха резко подскочил пульс, в груди разлился неприятный жар. Задыхаясь от волнения, отыскала пять черных волосков и безжалостно их вырвала, поспешила спрятать в салфетке, которую позже сожгу. Мой маленький ужасный секрет, ведь у представителей королевской семьи всегда безупречно-белые волосы. 

Темные прядки стали появляться в двенадцать, вместе с месячными. Уже тогда я знала, что это неправильно и некрасиво, что они бросают тень на благородство моей крови, потому никому не рассказала. Раз в неделю тщательно осматривала себя, не щадила самые крошечные волоски. Казалось, беда позади, и вот они полезли вновь! О, великие холода, за что вы меня так не любите? Заслужу ли я ваше благоволение, если рожу ребенка?

Тягостные думы лишь усилились, когда при виде меня на лице Клауса появилась сдержанная улыбка. Я попросту не могла представить себя с ним в постели. Я напрочь отказываюсь его даже целовать!
---
Буду благодарна вашим библиотекам и сердечкам!