Снежная невеста дракона. Между льдом и пламенем

- Аврора, дорогая моя! Проходи, присаживайся! – дядя Вальгард встретил меня в своем кабинете с улыбкой. – Я хочу серьезно с тобой поговорить.

Серьезный разговор. Я с нетерпением ждала этого! Неужели уже сегодня сбудется то, о чем я больше всего мечтаю?! Неужели меня, Аврору Норгарьен, отправят учиться в самую настоящую академию на обучение? Именно об этом я просила дядю с того самого дня, как сюда переехала после смерти матери. И он обещал подумать и поговорить с ректором.

- Благодарю, дядя! - Стараясь не показывать свое волнение, я прошла вперед и опустилась в кресло. – Я вас внимательно слушаю!

Вальгард Норгарьен откинулся на спинке кресла. Он выглядел как всегда безупречно. Светлые волосы аккуратно зачесаны назад, внимательный изучающий взгляд, на губах едва заметная улыбка. Костюм-тройка серебристого цвета, явно был сшит искусным портным и сидел на дяде идеально. Объемный, сверкавший алмазами медальон подчеркивал его положение в обществе. Лишь тонкие морщинки выдавали его почтенный возраст.

- Какая же ты красавица! – дядя разглядывал меня так, будто видел впервые. - За этот год ты стала для меня как родная дочь. Тебе уже восемнадцать, ты вошла в возраст совершеннолетия. В твоих жилах течет чистая, не испорченная кровь ледяного дракона. В тебе есть сила, и ты станешь достойной Варнийкой! И мне хочется поговорить о твоем будущем.

Сердце радостно встрепенулось в груди. Ну точно про академию будет беседа! Обучение доступно далеко не всем высокородным. В Варнии если ты родилась девочкой, то до восемнадцати лет проживешь в отчем доме. В специальных женских школах тебя будут обучать шитью, вышиванию и хорошим манерам. В академию отправлялись лишь юноши, ведь только они обладали истинным даром ледяного дракона. И дальше у них был выбор, либо стать солдатом и охранять границы своей страны, либо вернуться домой и работать на благо страны.

У девушек практически нет выбора. И хоть в наших венах и текла кровь ледяного дракона, магии для полного оборота у нас не было. Каждая Варнийка, сразу после наступления детородного возраста, передавалась из отчего дома в дом супругу. И дальше нас всех ждала одинаковая участь. Забеременеть, родить наследников и воспитывать их. Если невеста не могла иметь детей, то девушка становилась изгоем или, в лучшем случае, прислугой в собственном доме. Не завидная участь.

Но я точно знала, что ближе к южным границам есть академия, принимающая на обучение и девушек! Академия лекарей. Неужели дяде и правда удалось договориться?

- Вы хотите поговорить об академии? – я нетерпеливо сжала подол платья, ощущая трепет.

- Да, Аври. Я подумал и решил, что ты не сможешь обучаться в академии, - эти слова пронеслись в сознании будто взрыв, заставляя замереть на месте от неожиданности, но дядя продолжил не замечая моей реакции, - Твое стремление к науке похвально, хоть и не обычно, на мой взгляд. Не женское это дело. Природой заложено, что женщина прежде всего, это жена и мать. Твое будущее предопределено задолго до твоего рождения. Я договорился о твоей помолвке, Аври.

Я не верила в происходящее. Нет, это дурной сон. Сейчас я проснусь и все будет как раньше.

- Через две недели ты выходишь замуж.

- Замуж? Но… я даже не знаю жениха. А как можно выйти замуж за того, кого никогда не видела?

- Твоей руки попросил достойный мужчина, поверь мне на слово, - дядя усмехнулся. - Тебе не обязательно с ним знакомиться сейчас. Помолвка состоится...

- Нет, - я проговорила тихо, но уверенно.

- Нет? – дядя поджал губы и его глаза превратились в льдинки. – Я не спрашивал твоего мнения.

- Но дядя, я не могу выйти замуж через две недели за того, с кем не знакома, с кем не общалась ни разу. Каким бы достойным он не был. И при все уважении к вам дядя. Мама рассказывала, что брак строится на любви...

- Ты будешь счастлива со своим мужем, - дядя жестко оборвал мой протест растеряв все благодушие. – А то, что ты называешь любовью – болезнь! И эта болезнь чуть не погубила род и чистую кровь ледяного дракона. Твой долг, твое предназначение – сохранить чистоту крови, стать верной женой для своего мужа и родить наследников. Только так и никак иначе. Ты должна довериться своей семье и многовековым традициям. Так будет лучше.

- Но дядя, я могу позже исполнить свой долг, ведь обучение… – я позволила себе вновь заговорить.

Лицо стало непроницаемым, брови сошлись на переносице, а в глазах застыл лед. Не такой реакции он ждал от меня.

- Перечишь мне?! – он заговорил рычащим голосом, поднимаясь из-за стола. – С тобой хотят познакомиться родственники жениха. Они за дверью. И если я услышу от тебя хоть слово…

- Я поняла вас, дядя, - быстро проговорила, опустив взгляд в пол.

Что бы я сейчас не сказала, сделаю только хуже. Нужно молчать и обдумать все как следует…
___
Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в своей новинке!  Буду благодарна за вашу поддержку!

- Какая бледная кожа, - цокала языком седоволосая женщина, разглядывая меня со всех сторон и трогая морщинистыми тонкими пальцами.

Я стояла посреди кабинета дяди под прицелом внимательных взглядов и молясь про себя, чтобы родственники жениха забраковали меня. Чтобы все это закончилось как можно быстрее. Я всегда знала, что смотрины невесты далеко не самое приятное мероприятие. Ощущаешь себя товаром на рынке, в котором старательно ищут изъяны.

- Бледная кожа – признак благородной крови, леди Эрверейн, - мотнула головой молоденькая девушка, на пару лет старше меня, сестра предполагаемого «жениха».

На ее лице был слабый румянец, светлые как снег волосы забраны в высокую прическу, а голубые льдинки глаз смотрели холодно, будто с презрением. Истинная ледяная драконица, чистокровная и высокородная.

- И все же не хватает румянца, - зацокала языком старуха, а затем обратилась к моему дяде: - Она вообще бывает на свежем воздухе?

Кем приходилась эта женщина «жениху» я не знала. Бабушкой со стороны матери? Тетей? Впрочем, какая разница…

- Разумеется, Аврора очень любит пешие прогулки. Часто ходит гулять, разумеется только в сопровождении слуг. Правда, Аврора? - дядя выразительно посмотрел в мою сторону, позволяя наконец заговорить.

- Да, я люблю гулять, леди Эрверейн, - поспешно кивнула, но решила добавить: - Но, следует вам сообщить, что я не переношу холод, мне становится дурно от мороза…

- Дурно? – повела бровью леди Раргарьен. – В нашем краю всегда холод, и если ей будет всегда дурно, то моему брату это не понравится. Ему не нужна супруга, которая будет проводить все время у лекарей или в своих покоях.

- Об этом не следует беспокоиться! Я взял Аврору под опеку после смерти матери около года назад, до этого она жила намного южнее. Еще не привыкла к холоду, - дядя быстро пояснил ситуацию, бросив в мою сторону весьма красноречивый взгляд.

- Что ж… Соболезную утрате, - проговорила леди Раргарьен. – А что с глазами? Они не голубые.

Да, точно! Мои карие глаза – явный изъян! Бракованная супруга не нужна высокородному лорду.

- Это наследие от матери, но в чистоте ее крови можете не сомневаться. Есть все  бумаги, - заверил женщин дядя.

- Глаза не так важны в супружеской жизни. Меня больше заботят ее бедра, - старуха не унималась и ущипнула меня за бок.

Бедра? И что же с моими бедрами?

- Что вы имеете ввиду, леди Эрверейн? – дядя напрягся.

- Ее бедра узкие, - пояснила старуха. – Я в свое время родила пятерых и могу с уверенностью сказать, что широкие бедра – залог благополучных родов. А значит и рождения здорового наследника. Ей придется много рожать, мой внук хочет как минимум троих детей!

Я едва сдержалась от того, чтобы не высказаться на этот счет, но сдержалась под пристальным взглядом дяди.

- Ее осматривал лекарь дважды после переезда, - дядя подхватил какие-то бумаги со стола. - Он не указал на проблему с бедрами. Зато указал, что с ее женским циклом и здоровьем все в полном порядке.

Теперь я покраснела до корней волос, вспоминая унизительную процедуру осмотра лекарем. А старуха подхватила документы из рук дяди и принялась хищно ее изучать. А я молилась, чтобы там было за что зацепиться… Но тщетно.

- И правда, она здорова и плодородна, - заключила старуха.

- И вполне красива, - добавила сестра жениха. – Хотелось бы взглянуть на бумаги о ее рождении напоследок…

- Да, конечно. Прошу к столу, - дядя указал на кресла. – И… Аврора, ты можешь идти.

Дважды повторять не требовалось. Быстро отвесив поклон и попрощавшись, как это было принято в приличном обществе, я резко развернулась и поспешила удалиться.

Случилось то, чего я боялась с момента появления в столице. Брак для чистоты крови. С драконом, который ни во что не ставит свою супругу. Стать сосудом для выращивания нового поколения. Это же немыслимо!

Моей матери повезло. Они с отцом познакомились задолго до их помолвки и полюбили друг друга. Их не заставляли жениться. Но у меня отняли такую возможность!

Но что мне остается делать? В академию меня не допустят без согласия главы семьи, от помолвки мне не отказаться. Сбежать? Но куда? И как?

Нужно было развеять мысли. И сбежать из этого душного дома хотя бы на час! На рынок.

Рынок кипел и бурлил будто отдельная страна, со своей сложной запутанной системой. В этом месте, казалось, можно было найти абсолютно все. От продовольствия и одежды, до зелий и магических животных. Последних продавали не законно, разумеется. Но вполне успешно.

- Это лучшие ткани во всей Варнии, красавица! - старая торговка разгладила голубой искрящийся в лучах неяркого солнца шелк своими высохшими тонкими пальцами, похожими на лапки паука, - Бери! Не пожалеешь! Будешь самая красивая на празднике летнего солнцестояния! Жениха найдешь богатого! Скидку сделаю! Бери!

Я натянула капюшон глубже, стараясь скрыть свой облик. Моя внешность была слишком приметной для суматошного рынка. Не каждая жительница Варнии могла похвастаться белыми как снег волосами и фарфоровой кожей. Только те, чья кровь не запятнана. Те, в чьих жилах течет кровь ледяного дракона. Единственный «изъян» в моей внешности – карий цвет глаз, был сейчас мне на руку. Тем более, что волосы надежно скрыты, а на лице нанесен слой пыли. Но нужно быть осторожной. Все же пора возвращаться, пока меня не спохватились. В конце концов, нужную книгу по гербологии, которой я планировала отвлечь себя от тяжелых мыслей о скорой свадьбе, я уже купила.

Но ткань манила, поэтому помедлив, я все же коснулась пальцами материала. Он и правда был отменным! Отлично подошел бы для парадного платья к празднику летнего солнцестояния.

Сердце в груди предательски екнуло. В памяти все еще были живы воспоминания из теперь уже далекой жизни. Прошел всего год, а будто целая вечность.

Всего год назад я в компании немногочисленных одноклассниц, изменив внешность, кружилась в танцах под ритмичную музыку, пела вместе со всеми. Конечно же тайком от наших школьных наставниц. Тайна придавала нашей шалости еще больше веселья.

Дома все было по-другому. А в этом году праздник летнего солнцестояния я, пожалуй, увижу только с балкона дома дяди готовясь к ненавистной свадьбе.

Здесь высокородные девушки никогда и не при каких условиях не посещали людские праздники. Нам строжайше запрещалось общаться с юношами из низших слоев чтобы избежать нежелательных отношений. Женятся высокородные только на равных. Чтобы не пачкать кровь и не позорить свой род. А тех, кто не хочет подчиняться законам предков ждала незавидная участь.

Поэтому в моих глазах все эти юноши и девушки, танцующие на празднике солнцестояния, были самыми богатыми. Им было позволено чувствовать, выбирать свою судьбу.

Мне, Авроре Норгарьен, нет. И все же хотелось верить, что это можно было изменить. Быть может, мне удастся сбежать хоть на час. Тогда и ткань пригодится.

- Благодарю, - я кивнула, отвлекаясь от дурных мыслей. - Я возьму весь остаток!

- Хорошо-хорошо! – Зрачки торговки расширились от удивления, и она попыталась заглянуть под капюшон, но я осторожно отпрянула. Старуха хитро подмигнула, - Всего семьсот саксов! Чудесный выбор, красавица! К платью накидку сошьешь! Сейчас заверну в лучшем виде!

Интерес торговки был понятен. Не каждый житель Варнии готов потратить семь сотен на ткани. Только благородные леди могут позволить себе такую роскошь. Но Благородные леди из высшего света не появлялись на черном рынке. Благородные леди не покупали ткани у прокуренных торговок. Благородные леди не сбегали тайком из дома.

Как это сделала я.

- Это для госпожи Анники! - я попыталась оправдать свою покупку, притворившись служанкой двоюродной сестры, хоть и они редко появлялись в этом месте. Все ткани для высокородных доставлялись прямиком от портного.

Я изобразила подобие вежливого поклона, а затем выудила кошелек из объемной сумки и…

В мое плечо врезалось нечто тяжелое. От удара дыхание перехватило, а перед промелькнула черная тень, принадлежащая мужчине.

Страж?! Неужели меня раскрыли? Неужели все кончено? Не будет даже того спасительного глотка свободы, который я выхватила тайком, хитростью…