Собственность высшего лорда

Если бы я только знала, чем все обернется – притворилась бы больной, выдержала ярость наставниц, но не вышла из комнаты в тот злополучный день. В крайнем случае бежала бы из академии, отказалась от перспектив, но только не отправилась бы в лапы к этому чудовищу!

Увы, тогда я ничего не знала. С самого утра я чувствовала душевный подъем и светилась от предвкушения.

Двенадцать лет обучения подошли к концу. Не то чтобы мне очень не нравилось здесь – я благодарна наставницам за переданные ими умения и знания, которые непременно пригодятся на службе. Но хотелось уже проявить себя, отправиться в большой мир. А сегодня мы, выпускницы академии Ядовитой розы, предстанем перед знатными и богатыми лордами, чтобы они сделали выбор. И этот выбор определит судьбу каждой из нас.

Когда, хорошенько освежившись, вышла из ванны, услышала стук в дверь.

– Алана, откроешь? – простонала соседка по комнате, не поднимаясь с постели. – У меня освежающие патчи сползают, не хочу начинать заново.

– Эй, вы там? Девчонки, только не говорите, что проспали! – раздался из-за двери голос Даины – нашей соученицы.

Я поспешила открыть.

– Слышали новость?! – округлив глаза, красотка блондинка влетела в нашу комнату. Причем, судя по виду, уже при полном параде. Осталось только несколько штрихов добавить – и можно выходить в высший свет.

– А ты, похоже, и не ложилась? – пробурчала соседка, скосив на нее один глаз. Патч при этом немного сполз – пришлось поправлять.

– Не спала! Всю ночь возилась, мучилась, нервничала. Никак не удавалось заснуть, – призналась Даина, бесцеремонно устраиваясь поверх моей кровати. – Представляла, как все пройдет, продумывала детали образа. Вы не догадаетесь, сколько крема извела, чтобы замаскировать круги под глазами! Но вы не отвлекайтесь. У меня важная новость. Только что стало известно, что на смотрины прибудет один из трех высших лордов.

– Что?! – воскликнула соседка, резко садясь. Патчи слетели с лица, но Гелия даже не подумала их поймать. Она изумленно смотрела на соученицу. – Ты о высших лордах – потомках демонов? Сильнейших магах Сатарнии?

– Скорее, об одном из них, – поправила Даина. – Я не знаю, который… Наставницы заметили, что я слышу их разговор, и потребовали, чтобы я поторопилась пройти дальше. Но я точно уверена. Кто-то из трех высших лордов будет сегодня в академии подбирать себе компаньонку.

– Великолепно. К этому нужно подготовиться, – заявила соседка, поднимаясь с постели. – Я в ванну. Алана, ты ведь уже закончила?

– Да. Ванна свободна, – откликнулась я.

Сама же направилась к туалетному столику – пора бы и мне привести себя в порядок. Образ я продумала еще за неделю, но воплотить его в жизнь – тоже задача непростая. Впрочем, в академии нас многому научили. В том числе и уходу за внешностью, и умению подать себя с лучшей стороны. Среди выпускниц нет ни одной воспитанницы, которая бы не была в курсе столичной моды империи.

– Помочь? – Даина возникла у меня за спиной. В зеркале отразился ее лихорадочный взгляд. – Мы должны быть великолепны. Права на ошибку у нас нет.

– По-моему, тебе следовало немного поспать…

– Думаешь, я не понимаю?! Сегодня решается наша судьба. Кто-то поднимется, будет помогать самым знатным и богатым лордам империи. Кто-то будет вхож в высшее общество при дворе, будет здороваться с самой императрицей. А кто-то уедет в глушь и будет сидеть, стеречь границы от набегов недовольных соседей.

– Даина, не переживай. – Я обернулась к ней. Жестоко будет проигнорировать соученицу в таком состоянии. – Ты переходишь из крайности в крайность. Большинство получит хорошие, комфортные места где-нибудь при дворе, в столице или рядом. На смотринах будет много достойных лордов. А еще будут достойные лорды среди тех, кто занимается безопасностью на границах империи. Может, там и спокойнее будет…

– Сама-то хочешь в глуши сидеть?! – возмутилась Даина, всплеснув руками. Хм… бедняжка так нервничает, что у нее и руки дрожат. От недосыпа, наверное.

– Я хочу встретить достойного лорда, вместе с которым будет приятно служить империи. Хочу увидеть мир и совершить что-нибудь грандиозное.

– На границах ничего грандиозного нет.

– А смотреть будут не на то, как мы сегодня выглядим, – продолжила уверенно. Отчасти Даина права. На границах тоже есть важные дела, связанные с безопасностью империи. Но кому нужна эта глушь? Если прославиться, то и наслаждаться славой хочется где-нибудь поближе к столице. – Скорее всего, лордов будут интересовать наши успехи в учебе. Уж поверь, большинство из тех, кто сегодня прибудет в академию, успели изучить наши документы. Они прекрасно осведомлены о способностях каждой из нас. А ты – одна из лучших выпускниц.

– Лучшая у нас ты – это все знают. И я не согласна с тобой. То, как мы себя подадим – сыграет большую роль.

– Я не говорю, что наш сегодняшний облик не имеет значения. Но он не настолько важен, как ты думаешь, – я пожала плечами и снова повернулась к зеркалу. Пора браться за дело, если не хочу заканчивать в спешке.

– О боги… – Даина присмотрелась у меня за спиной к своему отражению. – Уголок глаз блестит почти незаметно. И тени у бровей как-то некрасиво распылились. Мне нужно все переделать! Срочно!

Даина умчалась к себе с еще более безумным взглядом, чем когда влетела к нам. Что ж, я сделала для соученицы все, что могла. А теперь пора позаботиться о себе.

Я перевела дыхание и погрузилась в медитативное занятие – начну с макияжа. А прическу сделаю, когда надену платье.

Я старалась поддержать Даину, хотя это ей не помогло. Но на самом деле я тоже ужас как нервничала.

Сегодня решается наша судьба. Жизнь каждой девушки будет на долгие годы связана с лордом, выбравшим ее. Магическая клятва дается на десять лет. В течение этих десяти лет выкупленная у академии воспитанница будет рядом с лордом, выполнять все его приказы. И только по истечении срока получит свободу и сможет выбрать, чему дальше посвятить свою жизнь. Такова плата за полученные в академии знания и за возможности, которые она открывает перед безродными сиротами.

Кто-то, говорят, потом остается со своим лордом. Случаются даже красивые истории, когда двое влюбляются – и девушка становится женой избравшего ее лорда.

Я улыбнулась своему отражению. А было бы неплохо найти любовь. Все-таки целых десять лет… Не хочется все это время думать исключительно о работе.

Но самое для меня важное – выбраться из песочницы, пусть даже с ядовитыми змеями, познать настоящую жизнь с ее трудностями и приключениями. Применить, наконец, свои навыки не только на занятиях и испытаниях, а там, где они действительно нужны. Оставить след в истории – вот моя заветная мечта.

Соученицы поделились на два лагеря. Те, кто, как и я, жаждет приключений и свершений. И те, кто хочет жить спокойно, чтобы как можно меньше неприятностей. Признаться, сложностей нам хватило и во время учебы. Но все без исключения жаждут попасть в высшее общество, познать обещанные наставницами роскошь, красоту и богатство.
Далеко не расходимся, вечером будет еще кусочек;)