СОКРОВИЩЕ для ледяного принца

Я полулежал в удобном мягком кресле в одной из моих любимых комнат гарема, со скукой взирая на представление. Красивая и стройная, словно виноградная лоза, девушка, имя которой я не помнил, под томную музыку плавно опустилась передо мной и призывно улыбнулась. Пара грациозных движений по полу, и она оказалась совсем рядом, уложив руки на мои колени и продолжая извиваться в такт музыке.

Она не ждала от меня ответной реакции. Потому что я никогда её не проявлял. Вот и сейчас только больше откинулся на спинку и прикрыл глаза. Что делать дальше, она знает и сама. А смотреть на неё мне больше не хотелось.

Но в момент, когда холёные ручки наложницы заскользили вверх по моим бёдрам, в моей голове вдруг вспыхнула совсем другая картинка…

Глубокие серые глаза, наполненные раздражением и осуждением, пухлые нежные губы, поджатые в недовольстве, длинные пряди шелковистых волос, спускающихся по узкой спине, и совсем другие нежные ручки скользят по моим ногам, проводят ноготками по прессу, поднимаются к шее и…

Даже в моих фантазиях эта девушка отказывается делать то, что я хочу! Потому что дальше представлять что-то приятное не получалось. Она либо придушила бы меня на месте, либо дала звонкую пощёчину. А уж явно не то, что я от неё хотел… Всё настроение испортила!

Мигом я распахнул веки, отбрасывая от себя другую.

- Я прогневала господина? - пропела услужливо наложница, заглядывая на меня снизу вверх.

Но ни капли раскаяния или хотя бы обиды на её лице не было. Будто бы кукла какая-то… Ни одной эмоции ко мне. Лично ко мне. А не к наследнику страны… Как же это неприятно! И почему прежде не замечал только?

Не говоря ни слова, я вылетел прочь из комнат гарема и отправился туда, где точно знал, найду ту, которая помешала мне расслабиться.

Эта вредная, невыносимая девушка просто свела меня с ума! Сначала испортила мне весь отбор невест, ведь кроме неё я других-то и не видел толком! Потом оказалась вовсе не той, за кого себя выдавала, чем навлекла на себя и меня гнев отца! И вместо того, чтобы спокойненько согласиться на место в моём гареме, теперь собирается выходить замуж за моего младшего брата!

Это уже ни в какие рамки не вписывается просто!

Даже представлять не хочу это зрелище. Свадьбы не будет! Она просто не может стать ничьей чужой женой! Если для этого придётся уложить братишку в лазарет, я с радостью это сделаю. Даже сомневаться не стану. Потому что она не смеет принадлежать никому кроме меня! Никогда!

Я шёл к ней и кипел от гнева. Она заполнила собой все мои мысли. Все мои желания были тоже сосредоточены на ней! Это невыносимо просто. Впервые меня не радовало вообще ничего. А уж мой гарем – тем более. Сегодня я впервые за долгое время решил его навестить, и вот что из этого вышло! Опять иду к ней! Злой и неудовлетворённый!

И ладно бы она встретила меня лаской и утолила мой голод… Нет же! Эта вредина сейчас продолжит портить мне настроение и утверждать, что я невоспитанный болван! Но даже зная это, я продолжаю идти…

Просто потому, что не могу не идти… Меня словно магнитом к ней тянет. К её запаху, к её голосу… К ней. Хотя она действительно мне совершенно точно не подходит. Отец прав. Я не могу связать жизнь с простолюдинкой… Вот только пока я не получу её, кажется, вообще не смогу нормально жить. Это всё больше похоже на бессмысленное существование, в котором я питаюсь лишь нашими редкими встречами и перепалками…

Задумавшись, я вылетел из-за угла и столкнулся с кем-то, кто громко ойкнул и уронил на пол целую кипу книг. Тут же я расплылся в предвкушающей улыбке.

- На ловца и зверь бежит, - окинул её жадным взглядом.

- Я Вас не ловила, Ваше высочество, так что идите своей дорогой, - вздёрнула она вверх свой хорошенький носик, а у меня в груди разлилось непривычное тепло.

Ничего другого я от неё и не ожидал. Но как же это приятно…

Алита

- Ненавижу этот дворец!

С подоконника улетел пустой цветочный горшок. Даже цветы тут дохнут!

- Этого правителя!

Туда же отправилась какая-то металлическая статуэтка. Кто вообще делает их из металла?!

- И его первого наследника! Дааа! Его в первую очередь!

На пол бумкнулось зеркало в дорогой оправе. Но даже не треснуло! Такое же чёрствое, как сердце того, о ком говорила!

Это из-за него всё! Из-за него я попала в эту ситуацию! Если бы он не обратил на меня внимание на отборе невест, если бы не привлекал его ко мне всячески, то я была бы одной из тех, кто уже отправился домой с подарками и почестями! Только тех, кого отправили обратно с позором, исключив из отбора (вроде той, что решила отравить принца, а потом героически спасти его), окажутся в не очень хорошем положении. Тем же, кого просто не выбрали, напротив, повезло очень.

А я вынуждена сидеть тут и ждать, сработает ли мой план. Или так и придётся выполнять волю правителя и выходить замуж за его младшего сына… Нет-нет-нет. Ни за что. Никаких эльфов. Тем более таких надменных и капризных! И ледяных принцев тоже…

Сегодня мы встретились с ним в коридоре. Возле моей комнаты. А значит, встреча была не случайной. Он столкнулся со мной, и из-за него я рассыпала книги, которые несла из библиотеки, чтобы выучиться на принцессу.

Но разве же извинился? Да конечно! Сначала говорил странное, а потом и вовсе заявил вдруг так уверенно, что я и сама чуть не поверила:

- Я исправлю это, А-ли-та. Ты не станешь женой моего брата. Ни за что.

- И что Вы сделаете? - усмехнулась невесело. - Заставите отца изменить решение, чтобы забрать меня в свой гарем? А меня не хотите спросить?

- АЛИТА! - рявкнул принц. - Это ты виновата! А сейчас говоришь так, будто…

- Виновата в том, что не родилась принцессой?! Или в том, что меня отправили сюда, не спросив? Или в том, что Вы вознамерились заполучить меня себе просто ради развлечения? - не собиралась ему уступать.

Ледяной принц недовольно промолчал.

- Поэтому не нужно обещать того, что не сделаете. Вашей наложницей я не стану.

- Куда лучше быть женой моего никчёмного младшего брата, - процедил он.

- А что? Действительно лучше, - возразила я, кажется удивив его. - Или думаете, каждая мечтает стать сотой в Вашем гареме? Не хочу Вас расстраивать, но нет, Ваше высочество, это не так.

- Тогда станешь моей женой, - прозвучало как угроза.

- Ох, спасибо большое, - притворно поклонилась ему, - действительно, быть первой из ста Ваших женщин куда приятнее!

Язвительность так и сочилась из моих уст. Но сдерживаться я просто не могла. Из-за него всё! И обиднее всего то, что он и правда видит во мне лишь очередное своё развлечение и никогда не взглянет по-другому. А ведь в тот момент, когда он обнял меня в комнате, на краткий миг мне показалось…

- ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?! - принц сжал руки в кулаки.

- Чтобы вы все оставили меня в покое! Домой я хочу!

- Этому не бывать.

- А позвольте-ка мне самой решать.

Принц сделал шаг вперёд, приближаясь почти вплотную:

- Я сказал. Что этому. Не бывать. Ты никогда не будешь ничьей больше. И никуда не поедешь! Ясссно?

- Куда уж яснее, - прищурилась, копируя его выражение лица. - Только вот Вы забыли крошечную такую деталь… Я больше не участница Вашего отбора! Командуйте своей невестой! Ясно?!

Брови принца приподнялись. Не привык, что кто-то ему противоречит. И кажется думать забыл про свою невесту. А вот я напомнила. Пусть думает! И на ней пусть женится!

Не на мне!

- А теперь дайте пройти, - отодвинула его плечом. - Меня ждут занятия. Благодаря Вашему папеньке, мне за месяц нужно освоить программу, которую другие проходят за несколько лет!

- Ты не…

Даже дослушивать не стала, прервала его жестом одной руки:

- Довольно, Ваше высочество. Ни Вы, ни Ваш отец решать мою судьбу не будете! Вы все верно заметили, что я не принцесса. И не приучена слепо исполнять то, что от меня требуют!

С этими словами я гордо развернулась и с прямой спиной удалилась в комнату, стараясь изо всех сил не показывать, что на самом деле творилось в моей душе. Это тут теперь могу выместить обиду на неодушевлённых вещах (таких же, как сам бездушный принц!).

Я храбрилась и непозволительно лгала ему. Мне ли не понимать, что мой статус наоборот даёт им надо мной куда больше власти, чем если бы за мной стояли влиятельные родители. Мои и слова не скажут никому. Только порадуются, что дочь сбагрили с рук за хороший откуп. И король Севера, который отправил меня сюда, не вступится. Ему всё равно, за кого меня отдадут. А даже случится чудо, и я смогу сбежать одна, то идти всё равно некуда. Как выжить в мире, где ты не имеешь ничего: ни крыши над головой, ни золота, ни прав?

Но есть кое-кто, на чью помощь на самом деле я рассчитывала… Не была уверена, что мне станут помогать. Но надежда теплилась глубоко в душе. Ведь кто ещё может понять меня, как не та, кто сама когда-то была в похожей ситуации? Без права голоса и веры в спасение.

Я уже успела отправить письмо. И теперь с нетерпением и трепетом ждала ответа…

Раскидав по комнате невинные вещи, некоторое время ещё злилась на ледяного принца. Но так как первые эмоции удалось выплеснуть, сейчас уже понемногу становилось спокойнее. Что с него взять? Сам не ведает, что творит…

Хотя краем сознания уже начинаю понимать, что теперь меня раздражает даже не эта его упёртость и совершенно неуместные предложения ко мне и планы, а то, как для него всё просто. Он такой же, как и его отец – распоряжается моей судьбой, словно это игрушка, мелочь.

Хочу в гарем. А, нельзя в гарем? Тогда, так и быть, женюсь. Что значит не хочешь?!

Ему будто и правда не удаётся понять, что кто-то может не хотеть за него замуж. Словно это вообще невозможно. Будто он делает мне одолжение, предлагая такое. Его вообще ничего не смущает.

Папочка его решает выдать меня замуж за ненужного в политике сына, раз уж я не самая завидная невеста. Его старший сын запросто заявляет, что свадьбе не бывать, и я должна принадлежать ему. Если бы не знала других принцев (вроде того дракона и Амаля), подумала бы, что они тут все больные на голову.

Да, в нашем мире к женщинам зачастую относятся как к вещам. Но и у этого есть пределы!

Одно дело мою судьбу решал бы родной отец. Ну хотя бы король Севера, чьей подданной я являюсь. Эти же мне просто никто! Но ведут себя так, словно вполне имеют право распоряжаться мной.

Не подошла тут? Переставим. Как вазу.

С раздражением отбросила распавшиеся из причёски волосы за спину, и с удивлением замерла, когда с моей головы упало несколько снежинок…

Забыв о том, что думала только что, принялась их изучать. Рассматривать под разными углами, стараясь не коснуться руками, чтобы не растаяли. Так и держала на волане платья.

Действительно. Снежинки. Но не простые…

Они будто бы подсвечены изнутри магическим светом. Не обычные. И ещё форма у них уж совсем диковинная. Такую даже природа (хотя она та ещё затейница) не создаст. Неужели действительно это следы магии? В моей комнате… Откуда?

Вспомнив, что они сорвались с моих волосы, кинулась к лежащему на полу зеркалу и водрузила его обратно на стену. Благо, всего лишь надо было повесить на гвоздик. А я не какая-то белоручка, сама разбросала, сама и вернула на место.

Всмотрелась в своё отражение. Ничего необычного. Лицо как лицо. Волосы как волосы… Серые. Да. У меня они такие. Не понять, какого цвета толком…

Случайно повернув голову, замерла. Ближе к затылку, за ухом что-то блеснуло.

Мигом я распустила неаккуратный пучок, позволяя волосам раскататься по спине тугими волнами, отвела их в сторону, рассматривая светящуюся прядь. Едва заметно, но она светилась… Точно таким же светом, как те снежинки, которые я обнаружила.

Тут же вспомнился снежный смерч ледяного принца. Похоже… Но невозможно. Что общего может быть у меня и его смерчем? Тогда, в коридоре, мне подумалось, что снежинки просто случайно остались на мне. Но теперь он вроде бы не применял магию рядом… Так откуда им было взяться? И почему прядь моих волос стала голубоватой?

Первой мыслью было спросить кого-то. Например, самого ледяного принца. Или его отца. В конце концов магия-то их. Они наверняка должны знать, что происходит. Но почти сразу вспомнилось, как они оба ведут себя со мной.

Для правителя я – простолюдинка. Не достойная такого прекрасного наследника целой страны. Которой не место даже в его гареме.

Для принца я – игрушка, с которой он пока не наиграется, не успокоится. Зато когда получит всё, что хочет, забудет и задвинет в пыльный угол.

И их мне спрашивать?!

Да и ещё не известно, отчего это. Может вообще не связанные вещи… Вдруг во мне проснулась магия? У родителей её не было. И у их родителей тоже… Да что там, даже сам король Севера, говорят, обычный человек. Так откуда во мне взяться?

Но это ещё ничего. А если окажется, что всё же связано? Что магия принца преследует меня? Тогда точно, не разбираясь, отправят в гарем. И запрут там же. Зачем? Ну а кто их знает-то? Зачем всё остальное делают?

Нет… Мне нужно выбраться отсюда. И чем быстрее, тем лучше. А уж потом разбираться со всеми этими странностями.

Хотя может если я буду подальше от этого ужасного дворца, всё само и пройдёт? Ну а вдруг?

Тут я вздрогнула от тихого стука в дверь. Некстати вспомнилось, что так и не выяснила, кто приходил ко мне ночью перед отравлением ледяного принца. После мне стало уже не до этих выяснений. Он же вёл себя как ни в чём не бывало… А проверить, осталась ли шишка на его голове от удара, забыла. Но вряд ли сейчас принц заявился бы ко мне в комнату, кажется, нашего короткого разговора в коридоре ему хватило.

И всё же на всякий случай вновь взялась за орудие защиты. Табуретку. Ничего другого, более подходящего, не было. И решительно распахнула дверь…

Вместо приветствия эльф поморщился. И недовольно посмотрел на свою руку, которой стучал в дверь. Угум. Перетрудился, бедняга. А потом на мою, сжимающую табуретку. Нервно повёл плечом и попятился.

- И Вам доброго денёчка, - вздохнула, убирая орудие защиты, чтобы его не нервировать ещё больше.

Но помощников не выбирают. У меня-то магических артефактов нет, чтобы отправлять и получать магические письма. Зато у хоть и младшего, но принца, точно есть. Вот он-то мне и пригодился.

И принц. И артефакт.

- Ответ пришёл? - отошла в сторонку, пропуская его внутрь и отодвигая табуретку ещё дальше, так и не дождавшись ответа.

Эльф подозрительно покосился, оглядел комнату снаружи, немного вытянув шею вперёд, а потом всё же вошёл.

- О, не беспокойтесь, Ваше высочество, приставать не буду, - съязвила.

Он-то мне сразу почти заявил, чтобы даже не мечтала получить его. Уф. Такое самомнение… Прям как у старшего брата. Один в один. Только тот, наоборот, не умеет свои руки при себе держать, а этот считает, что все хотят его опорочить.

- Пришёл, - фыркнул он, протягивая мне конверт.

- А… что там?

От волнения ладошки вспотели, а сердце начало выбивать нездоровый ритм. Но ответ – это же уже хорошо? Конечно, там может быть и отказ, но… Да нет. Если бы там был отказ, то мне просто бы не ответили… Ведь так?

- Ты думаешь, я вскрываю чужие письма?! - возмутился эльф, толкая конверт мне в руки и делая пару шагов назад.

- Ох… Страшно, - держала его в руках, не решаясь открыть.

- Ага, - поддержал меня эльф. - Жениться ужасно не хочется…

Я снова вздохнула. Так-то тоже о таком муже точно не мечтала. Но сейчас промолчала. Даже если ответ положительный, мне понадобится помощь с тем, чтобы покинуть дворец. Каким-то чудом…

- Открывай уже!

Эльф явно тоже нервничал.

- Открываю, открываю…

Руки тряслись, дыхание сбивалось. Но конверт я всё же открыла. Помедлила немного и… Развернула бумагу с королевским оттиском.

Моё послание дошло точно адресату. Ничего не перепутала. Уже хорошо…

Пробежалась глазами по первым строчкам. Потом второй раз… Смысл ускользал. Написано было красивым, ровным почерком, но от волнения не могла сосредоточиться.

Эльф тоже не выдержал напряжение, подскочил ко мне и вырвал бумагу из рук, начиная читать сам. Ага… Чужие письма он не вскрывает… Зато читает за милую душеньку!

- Что… там? - спросила тихо, и увидела ответ на его лице.

На нём было написано облегчение. Отлично. Значит, как минимум свадьбы не будет… Правда, может оттого, что меня казнят, например, раз посмела идти против воли правителя Средних земель и короля Севера… Уверена, эльф радовался бы точно так же. Главное же, что ему не жениться.

Поэтому теперь я вырвала из его рук письмо и принялась читать более вдумчиво.

И судя по тому, что послание начиналось со слов «Мне очень жаль, что ты попала в эту ситуацию», я добилась если не полного понимания, то как минимум сочувствия. Жаловаться на кого-либо в своём послании и сетовать на волеизъявление властьимущих я не посмела в письме.

Солидарность солидарностью, а родственные связи никто не отменял. И выбирая между не очень приятными родственниками и просто прелесть какой замечательной «простолюдинкой» выбрать могли не меня, если откровенно говорить.

Но я описала всё, как есть. Честно рассказала, в какой ситуации оказалась. И что очень хочу из неё выбраться. Незамужней. Потому что сердце не лежит к женихам…

Нет, если честно, моё сердце странно реагировало на ледяного принца… Но об этом я умолчала. Да и самой себе старалась не признаваться, что может понравиться такой ко… То есть высокомерный мужчина.

И теперь надеялась, что та, чьего заступничества я просила, меня поняла чисто по-женски.

Правда, с каждой новой прочтённой строчкой у меня на душе светлело. О таком я и мечтать не могла… Это было даже слишком… Наверное, мне стоило бы отказаться из соображений тактичности… Но с другой стороны, чего носом воротить, пока дают? Первое время отсижусь, где сказано, приму, что предложено, а уж потом буду думать.

Выдохнула.

- Вот и славно, - потёр ладошки эльф. - Только надо бы тебя туда теперь как-то спровадить…

- Варианты? - нахмурилась я.

Охрана из дворца меня ни за что не выпустит. По идее, наверное, я могла бы попросить Астру и того дракона, чтобы он открыл мне портал… Вот только вряд ли король Севера обрадуется, узнав, что кто-то запросто открывает портал на его территорию. Ещё только не хватало конфликта на эту тему. И так будет, если сбегу…

Если всё получится, конечно…

Мозг лихорадочно думал. Но идей не было. Выбраться из дворца – моя задача. В остальном мне и так уже помогли. По крайней мере в ближайшее время я не окажусь на улице. А потом…

Жаль, что не умею перемещаться как правитель. Он же появляется и исчезает, когда хочет и где хочет… Хм… А ведь это идея…

- Ваше высочество, а не знаете ли Вы, где сейчас Ваш брат Амаль?

Эльф фыркнул:

- Я за ним не слежу.

И нос поднял повыше. Ага. Амаль же не считается принцем… Не по статусу моему эльфийскому жениху с ним общаться… Ну я тебе…

- Жаль, - пожала плечами. - Видимо, тогда придётся остаться. И выйти за Вас замуж… Ко мне тут Ваш старший брат заходил, мой бывший жених. Говорит, уж всяко лучше быть Вашей женой, чем его наложницей…

- Так и сказал?!

В панике глаза эльфа распахнулись, когда я кивнула. Да он же свадьбы боится больше, чем я!

- Я найду Амаля! Найду-найду! Ты вещи собирай давай. Можешь уже начинать! Я найдууу его-о-о-о… - с этими криками эльф унёсся в неизвестном направлении.

Если он продолжит так кричать, то о моём побеге узнает не только Амаль, но и сам правитель…

И тут в дверь снова как-то небрежно стукнули. Я вновь схватилась за табуретку.

Да что за проходной двор здесь сегодня?!