Я стояла за стойкой ресепшн московского пятизвездочного отеля, постукивая длинными ногтями по поверхности стола. Ступни предательски ныли, устав от целого дня на каблуках, но я не решалась их снять даже на минуту. Правила в отеле строгие, лучше не рисковать. Это один из самых дорогих отелей Москвы, поэтому всегда нужно быть на высоте.

Краем глаза заметила, что портье открывает кому-то входную дверь, и тут же выпрямилась. Пожилая пара иностранцев прошла мимо. Сегодня в отеле немноголюдно, только к вечеру ожидается группа из Катара. До конца смены осталось ещё три часа. Нужно продержаться. Весь день пришлось работать за стойкой одной — напарница попала в аварию по дороге и теперь решала свои проблемы.

Портье снова открыл дверь. В холл быстрой походкой вошел светловолосый мужчина лет сорока в чёрном костюме и очках. На руке висело пальто, а в другой он держал портфель. Я узнала его. Когда-то у меня были большие планы на этого человека. Еще год назад он часто ходил по коридорам отеля, а потом пропал из виду. 

Мужчина обвел взглядом просторный холл, будто искал кого-то, потом подошел к одному из кресел и, кинув на него вещи, достал телефон.

 Его звали Марк Линдт, вице-президент строительной компании «Элит Строй Групп». Компания построила этот отель и после ввода его в эксплуатацию Марк Линдт приезжал, чтобы разобраться с теми недостатками, которые вскрылись уже после приемки отеля заказчиком. Тогда он не замечал меня.  Будет ли сегодня иначе?

Он разговаривал с кем-то и явно был слегка раздражен. Завершив разговор, Линдт снова осмотрелся, а потом направился к стойке.

— Девушка, здравствуйте, — произнес он, и его голос звучал слегка пренебрежительно. — Где здесь новый ресторан «Essenza»?

— Добрый вечер, — ответила я, выпрямившись как струна и слегка наклонив голову в сторону, чтобы мои длинные волосы едва заметно выглянули из-за спины. Сделала небольшую паузу, взглянув ему в глаза, и продолжила: — Вам вперед по коридору. Там увидите золотую табличку с указателем. Очень изысканное место.

— У меня встреча, я пока подожду здесь, — сказал он.

— Конечно, — кивнула я.

В отеле примерно два месяца назад открылся ресторан итальянской кухни с идеальным обслуживанием и вкуснейшими блюдами, которые мне были не по карману.

Марк Линдт задержал на мне взгляд, шевельнул бровями и кивнув, отошел. Сел в кресло неподалеку от стойки и достал телефон. Обожаю деловых мужчин. От них пахнет деньгами. Я следила за ним краем глаза. Он продолжал смотреть в экран. Я просто обязана воспользоваться шансом, ведь сегодня он впервые обратился ко мне.

Я вышла из-за стойки, привлекая его внимание громким стуком каблуками. Прошла мимо него, делая вид, что поправляю цветочную композицию рядом с его креслом, затем слегка нагнулась, чтобы передвинуть вазу. Надеюсь, он смотрит.

Возвращаясь обратно, я будто невзначай взглянула на него. Марк Линдт действительно смотрел на меня, но, встретившись со мной взглядом, тут же наклонился к телефону. Я подошла ближе.

— Может быть, хотите кофе? Я приготовлю, — предложила я.

Сначала он ничего не ответил, а потом откинувшись на кресле, улыбнулся и кивнул:

— Да, если вам не сложно.

— Конечно, не сложно, — ответила я так, будто всю жизнь мечтала сделать ему кофе.

Но меня перехватили две женщины с вопросом о СПА-процедурах. Могли бы сразу узнать всю информацию в СПА-центре, и в другой ситуации я бы их вежливо туда и отправила. Но сейчас увидела в этом возможность сыграть…

Я специально говорила громче, чем обычно:

— У нас есть одна особенная процедура. После нее вы будто перерождаетесь, забываете о проблемах. Испытываете такое наслаждение, что потом возвращаетесь вновь и вновь. Вы уже не сможете жить без неё.

Я покосилась на Линдта. Услышав это, он застыл с телефоном в руках, посмотрел на меня, а потом отвел взгляд.

— Заманчиво, — засмеялась одна из женщин. — Я точно запишусь.

Я вежливо улыбнулась в ответ. Когда они ушли, я направилась к кофе-машине. Машина тихо зашумела, перемалывая кофейные зерна, и через секунду пространство заполнил густой, манящий аромат свежесваренного кофе. Взяла чашку и поставила её на блестящую металлическую подставку, наблюдая, как струйка темного эспрессо медленно наполняет фарфор, создавая бархатистую кремовую пенку. На мгновение закрыла глаза, вдыхая насыщенный запах, который всегда действует на меня как легкий наркотик — одновременно бодрит и успокаивает. Теперь оставалось только поднести ему чашку так, чтобы он точно меня запомнил.

Я аккуратно поставила чашку на маленький серебристый поднос и плавной походкой направилась к нему, чувствуя, как он следит за каждым моим движением. Осторожно наклонилась, протягивая кофе, и чуть замедлилась, позволяя ему уловить мой аромат духов.

— Ваш кофе, — произнесла я тихо, взглянув ему прямо в глаза. — Надеюсь, вам понравится. Он с лёгким апельсиновым привкусом. Для настоящих ценителей.

Линдт не успел ответить, потому что на моей стойке зазвонил телефон, и я тут же направилась туда.

Звонивший хотел забронировать определённый номер в этом отеле, но интересующие его даты были уже заняты. Казалось, он мучил меня целую вечность, но наученная опытом, я не теряла самообладания, и в итоге смогла уговорить потенциального клиента забронировать другой номер, дороже на тридцать тысяч.

Довольная собой, подняла глаза и вздрогнула от неожиданности. Линдт стоял у стойки и с любопытством следил за мной. Сколько он так простоял? Я ничуть не смутилась, а вопросительно посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Девушка, я слышал, вы тут какую-то СПА-процедуру рекламировали, — проговорил он. — Как она называется?

Я машинально принялась накручивать кончик волос на палец.

— «Искушение», — ответила я.

Он поднял брови и закивал, как бы одобряя название.

— Но, знаете, — добавила я сладким и тихим голосом, — это все неважно. Главное — кто заставит вас почувствовать эмоции, которые вы больше нигде не испытаете.

Мужчина покашлял, а потом выдал:

— У вас такой красивый голос.

Улыбнулась и распахнула глаза по-детски широко, хлопая нарощенными ресницами:

— Правда?

Мужчина кивнул.

— Спасибо! — опустила глаза, будто смущаясь, — так приятно.

Я часто получала комплименты по поводу моего голоса и гордилась им. Никто не знал, сколько труда в него вложено. Мой прежний голос ничем не выделялся. Пришлось пройти курсы по постановке голоса и тренироваться, чтобы довести его до автоматизма. Теперь я говорила так мелодично, мягко, будто обволакивала собеседника одеялом. Подруги смеялись, подразнивая, что теперь я говорю, как фея или принцесса из мультика.

 Но они не понимают, что статусным мужчинам, которые каждый день сражаются в мире финансов, сделок, конкурентов, просто необходимо окунуться в сказку, в которой их ждет фея, способная отвлечь от забот своим мурлыканьем.

Марк улыбался.

— Понравился кофе? — спросила я, украдкой поглядывая на его Rolex.

— Очень, Яна, — в его взгляде читался интерес.

— Замечательно.

Странно, но, когда он прочитал моё имя, я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

Потому что в этот момент я перестала быть просто сотрудницей за стойкой. Он меня выделил.

Марк взглянул на экран телефона, а потом повернул голову ко входу.

— Ладно, хорошего вечера. До свидания, — сказал он и направился к креслу, с которого взял вещи и сделал несколько шагов к двери.

 

В холл вошли еще двое человек и заговорили с Марком Линдтом по-французски.  Они пожали друг другу руки, а затем направились вперед по коридору. Марк что-то быстро говорил и, проходя мимо, больше не удостоил меня взглядом.

Начало положено. Я мечтательно оперлась на стойку, вспоминая каждое своё движение, каждый взгляд и надеясь, что мои старания не пройдут даром.

Вскоре прибыла группа туристов из Катара — мужчины в белых дисдашах, женщины с покрытыми головами, усыпанные золотом руки. Один из них тащил чемодан Louis Vuitton. Я мгновенно включилась в режим идеального персонала. Улыбнулась шире, выпрямилась, сделала голос чуть выше — мягкий, гостеприимный, теплый.

— Добро пожаловать, — произнесла по-английски, — ваши номера уже готовы, мы все подготовили. Если будут особые пожелания, обращайтесь ко мне.

Пока оформляла документы, одним глазом следила, кто из них старший, кто платит, кто смотрит на меня дольше других. Один из мужчин, с аккуратной бородой и тяжелыми часами, пару раз задержал взгляд. Я случайно задела его пальцы, когда передавала карту от номера — он не отдернул руку.

Оставался час до конца рабочего дня. А завтра выходной, можно расслабиться. Вечером мы с подругой договорились посидеть в баре, поболтать, что бывает редко. Ника, как и я, приехала в Москву из Владивостока, только на несколько лет раньше. Успела выйти замуж и родить ребёнка. Теперь ей можно успокоиться и наслаждаться жизнью. Это я постоянно в режиме поиска. Ну ничего, я выгляжу эффектнее Ники, и мне может повезти больше.

Быстро взглянула в маленькое зеркало и, поправляя макияж, довольно улыбнулась, любуясь своим новым носом. Теперь он был идеальный, аккуратный, точеный. Это был штрих, необходимый для моего образа. Не то что тот носище с огромной горбинкой, доставшийся мне от папы. Кому-то от отцов достаются квартиры, а мне — орлиный нос.

Раньше моя внешность не выделялась: тощая блондинка, да еще и со светлыми ресницами. Хоть мне и делали комплименты, я хотела выглядеть, как какая-нибудь актриса из известных фильмов. Так что уже давно стала яркой брюнеткой, а регулярные походы в тренажерный зал позволили накачать мышцы и сформировать более аппетитное тело. Единственное, чего не хватало, так это груди. У меня был всего лишь жалкий второй размер. Но на хорошего врача я еще не накопила, а парни, с которыми заводила отношения, не спешили оплачивать операцию.

Под конец смены в холле стало многолюднее: одни гости только собирались выйти погулять по ночной Москве, посетить шумные заведения, а кто-то, напротив, только возвращался из театров, ресторанов и бутиков. Я смотрела на время, считая минуты до того момента, когда уже смогу уйти. Не терпелось обсудить с подругой новости, накопившиеся за пару месяцев. Чаще встречаться нам не удавалось.

Наконец показалась моя сменщица Ольга — немного полноватая девушка с кудрявыми волосами. Преимуществом Ольги перед мной было то, что она знала несколько иностранных языков, не в совершенстве, но могла объясниться с иностранными гостями. У Ольги было больше шансов получить повышение до администратора отеля, и это раздражало. Но я успокаивала себя мыслью, что мне повезёт и я вообще уйду с этой работы.

Когда, накинув куртку, я направилась к выходу, со мной поравнялись мужчины, среди которых был и Марк. Я слегка повернула голову и посмотрела на него в упор. Сначала он не обратил внимания, увлечённый диалогом, но вдруг снова перевёл взгляд и задержал его на моём лице, а потом опустил чуть ниже и даже прищурился.

Один из мужчин, идущих рядом, отвлёк его от меня и сказал что-то на французском. Марк кивнул и ответил коротко.

Они ещё остановились у выхода, а я направилась к метро, постукивая каблуками по асфальту.

Теоретически я могла вызвать такси, но тогда бы пришлось сэкономить на каком-то коктейле сегодня вечером. Аренда квартиры съедала большую часть зарплаты, потому что я снимала хотя и однушку, но в новом доме и с хорошим ремонтом.

Мне стало немного грустно — каждый день одно и то же. Сколько обеспеченных мужчин я вижу ежедневно? Десятки. Перекидываюсь с ними фразами, могу даже сделать комплимент, чтобы польстить их самолюбию. Конечно, стараюсь не выходить за рамки, а то и уволить могут. Но это ни к чему не приводит. Бывает, что престарелые гости отеля, которые еле передвигаются, намекают, чтобы я присоединилась к ним в номере после окончания смены. Но это мне не интересно. Мне нужна долгосрочная перспектива.

Войдя в популярный бар в центре города, тут же поймала на себе пристальные взгляды посетителей. Я знала, что выгляжу эффектно: чёрные облегающие штаны, подчёркивающие ягодицы, белый топ, яркий макияж. Хорошо, что они заранее забронировали стол, в баре было уже не протолкнуться.

Ника опоздала на десять минут.

— Привет! — сказала она с виноватой улыбкой. — Еле уложила малыша, думала уже никуда не успею.

— Ну хорошо, что удалось вырваться, — пожала плечами я, не желая вникать в подробности её опоздания.

Ника открыла меню и пробежав взглядом по нескольким страницам, подняла на меня взгляд:

— Так, ну рассказывай! Что нового? Как тот парень из тренажёрного зала?

Я закатила глаза:

— Нечего рассказывать. Звонит, когда ему удобно.  Хочет просто пользоваться мной, да и жадный. Просила забирать меня с работы. Забрал пару раз, а потом начались отмазки. В общем, с ним давно покончено. У меня уже другая история.

Ника подняла брови и молча ждала, пока я продолжу.

— Сегодня в отель приходил Марк Линдт.

— О-о-о, — протянула Ника, — тот самый?

— Да, именно.

—Забудь. Он женат, ты же сама рассказывала, что его жена — дочь президента компании.

— Да, но кто знает… — пожала я плечами. — Мне нравится то, что он и богатый, и привлекательный. И не настолько недосягаемый, как другие.  Сегодня мы перекинулись парой фраз.

— Ну не знаю, — с сомнением проговорила Ника. — Ты такая красавица, тебе всего двадцать семь лет. Спокойно можешь найти себе вариант получше.

Я промолчала.

К нам подошёл официант:

— Уже определились?

Я наслаждалась бельгийскими вафлями, сидя на кухне, когда Марк, мой муж, пролетел мимо:

— Стеша, ты что, ещё не оделась? Я думал, ты уже готова.

Я закинула одну ногу в тапочке с Микки Маусом на соседний стул и дожёвывая, крикнула:

— Ещё пять минут! Ты, кстати, не голоден?

Марк вошёл на кухню в деловом костюме. Я потянулась к нему рукой, чтобы притянуть к себе. Он нагнулся и поцеловал меня в нос.

— Ну, Стеша, у нас же совещание сегодня. И Аврора в сад опоздает.

Я отпила зелёный чай из своей любимой кружки из венецианского стекла и проговорила:

— Читаю гороскоп на сегодня, подожди. И ты же знаешь, я долго раскачиваюсь по утрам.

— Тогда вставай раньше, — недовольно проговорил Марк и бросил мяч нашему белому мейн-куну. Тот с топотом погнался за ним в коридор.

— Очень смешно, — посмотрела на мужа с укором. — Я и так рано встаю. Сейчас прочитаю тебе про Львов...

Я нажала на знак зодиака Марка.

— Львам сегодня захочется, чтобы всё шло по плану, но жизнь внесёт свои коррективы… - начала я, но Марк прервал меня.

—  Умоляю, Стеша, давай без этого.

Я надулась. Марк не поддерживал моё увлечение, а ведь пока я сидела в декрете, то отучилась на курсах у известного астролога. Но Марк считал, что это мои временные странности.

Я многозначительно взглянула на Марка:

— А ведь там дальше было самое интересное. Теперь ни за что не прочитаю.

Марк громко вздохнул и машинально посмотрел на часы, висящие на стене. Всего лишь девять тридцать. Ничего не случится, если топ-менеджмент приедет на работу позже. А в частном детском саду уже давно привыкли, что Аврора иногда задерживается.

Закончив завтрак, я встала из-за стола.

— Всё, иду одеваться, — улыбнулась мужу и проходя мимо, провела рукой по его спине. — Собери Аврору, ладно? Одежда у неё на кровати.

Прошла в гардеробную через мастер-спальню и быстро выбрала наряд. Сегодня захотелось чего-то удобного, никаких стесняющих движения узких платьев и костюмов. Рваные джинсы Armani, клетчатая рубашка Ralph Lauren прекрасно отражали моё настроение. А на ноги надела кроссовки Dior с цветочным принтом. Гладкие каштановые волосы завязала в высокий хвост.

Марк осмотрел меня с головы до ног и поджал губы. У нас не всегда совпадали мнения насчёт моего гардероба, но, он просто не разбирается в моде. Марк всегда был любителем деловых костюмов, а себя стеснять не собираюсь.

 Четырехлетняя Аврора играла в прихожей с котом и заливалась звонким смехом.

 У меня зазвонил телефон. Это был Георгий, заместитель Марка, и просто наш многофункциональный работник.

— Стефания, доброе утро, — услышала я взволнованный голос, — вас ждать?

— Да, — медленно проговорила я, — уже выходим, а что?

— Борис Леонидович уже приехал.

— Папа? — взволнованно спросила я, — Я думала, он сегодня не собирался на совещание.

— Он здесь и спрашивает, когда же начнёте.

— Мы уже едем! — выкрикнула я в трубку и метнулась из квартиры.

— Что, теперь ты вдруг заторопилась? — спросил Марк.

Я ничего не ответила, только посмотрела на него с укором. Моему отцу уже восемьдесят три года, и он продолжает приезжать в компанию. В таком возрасте это тяжело, и я не хотела заставлять его ждать.

В машине я поинтересовалась:

— А ты уже придумал, что подаришь мне на день рождения? Кстати, я ещё не знаю, где отмечать.

— А что бы ты хотела? — спросил Марк, не отрываясь от дороги.

— Даже не знаю, — протянула я задумчиво, — пусть будет сюрприз.

Марк глубоко вдохнул.

— Думаю, арендуем зал в ресторане, пригласим человек пятнадцать-двадцать. Как думаешь?

— Зачем тебе арендовать зал и приглашать кучу народу? — хмуро выдал Марк, — У тебя что, юбилей? Нет. Почему не отметить в узком кругу?

— Какая разница: юбилей или нет? Я даже не помню, сколько мне исполняется. Вроде бы тридцать три.

— Вечно у тебя пунктик на своём дне рождения.

— Да, знаю! — ответила, повысив голос, — Ну и что? Мои родители отмечали каждый мой день рождения с размахом.

— Но сейчас ты не ребёнок... — пробубнил Марк.

Я скрестила руки на груди:

— Я что не заслуживаю праздника?

— Заслуживаешь, — Марк повернулся ко мне на секунду. — Делай, как хочешь. Это же твой день.

— Вот именно, — удовлетворённо кивнула я. — День рождения — это не просто дата. Это момент, когда солнце возвращается в ту же точку, где оно было в день твоего рождения. Энергия обновляется. Если в этот день ты окружён радостью, красотой и вниманием — весь год пройдёт на высокой вибрации.

— Вибрации? — засмеялся Марк, — Я тебе в спальне могу устроить вибрации и без всяких знаков зодиака.

— Это эзотерика, Марк.

— Пфф, — Марк закатил глаза.

Мы подъехали к высокому зданию, в котором располагалась строительная компания моего отца. Я работала директором по маркетингу. После рождения дочери на какое-то время выпала из корпоративной жизни, но сейчас снова стала посещать офис и активно погружаться в дела.

 

Правой рукой моего папы, конечно, был Марк, ставший вице-президентом. Раньше Марк часто высказывал мнение, что ему нужен собственный проект, независимый от нашей семьи, но, мне казалось, что это ни к чему.

Пройдя по пропуску через турникет, я сразу направилась в кабинет к папе. Он сидел за столом, всматриваясь в документы сквозь очки с толстыми стёклами.

— Привет, пап, — сказала я, слегка запыхавшись, — извини, что задержались. Не думала, что ты сегодня приедешь.

Папа посмотрел на меня поверх очков. Я знала, что он будет долго сердиться на меня.

— Как Аврора? — спросил он, — ей понравился подарок?

— Конечно, она была очень рада, — заверила его я, — даже спала с этой куклой.

Папа удовлетворённо кивнул.

— Ну что, а ты решила с подарком на день рождения? Последний раз спрашиваю. — проговорил он, слегка улыбаясь.

— Пап, ну правда, мой Lexus ещё новый. Но если тебе так хочется сделать дочке приятное, я не стану сопротивляться.

Я засмеялась. Папа улыбнулся и проговорил:

— Так, Марк с тобой приехал?

— Конечно.

— Ну тогда собирайте всех в зале для совещаний.

Мы расселись за большим овальным столом из орехового дерева в просторном переговорном зале с панорамными окнами. Папа, как всегда, сел во главе стола, перебирая бумаги перед собой. Я устроилась рядом, чувствуя себя уверенно и комфортно, легко болтая ногой под столом.

 Марк сел напротив. Он выглядел напряжённым и серьёзным, с планшетом в руках. Исполнительный директор Георгий, финансовый директор Михаил и Юрий, директор по закупкам, заняли места поодаль и смотрели на папу с уважением и ожиданием.

— Ну что ж, давайте начнём, — сказал папа своим привычно тихим и твёрдым голосом. — Сегодня главное — обсудить вопрос о новом жилом комплексе на Остоженке. Марк, озвучь, пожалуйста, твои предложения.

Марк сразу выпрямился и начал что-то говорить про подрядчиков, сметы и какие-то свои сомнения. Я улыбнулась про себя, вспоминая, как он вечно перестраховывается.

— Ой, Марк, ну что ты опять начинаешь? — перебила я, рисуя в ежедневнике цветочные узоры. — Твои сомнения затянут проект на полгода. Кстати, по астрологии сейчас идеальный момент начинать новые проекты — Меркурий в Близнецах, это благоприятствует быстрым и эффективным решениям. А папа всегда говорит, что время — деньги. Верно, пап?

Папа усмехнулся и взглянул на меня поверх очков:

— Именно так, Стеша.

Я победно улыбнулась и повернулась обратно к мужу:

— Вот видишь? Ты у нас всегда перестраховываешься, а мне уже хочется быстрее увидеть красивые рекламные щиты и наши дома в рекламных роликах.

- Мы, конечно, не будем опираться на расположение планет, Стефания, - повернулся ко мне Папа, - но в данном случае, считаю, нам нужно поторопиться.

Георгий сразу же поддержал:

— Полностью согласен. Нужно начинать маркетинговую кампанию как можно скорее.

Финансовый директор покосился на Марка, а потом кивнул:

—Чем раньше стартуем, тем раньше пойдут продажи.

Марк попытался снова что-то вставить:

— Я не против быстрого старта, просто есть моменты, которые нужно учесть...

Я закатила глаза и перебила его:

— Ой, дорогой, ну какие там моменты? Мы уже всё посчитали, зачем опять заново тратить время? Это же просто строительство, а не атомная энергетика!

Михаил слегка улыбнулся и переглянулся с Юрием. Папа постучал ручкой по столу и сказал твёрдо:

— Всё, решено. Юрий, подготовьте список проверенных подрядчиков. Стефания, займись рекламной концепцией.

Я захлопнула ежедневник:

— Отлично! Уже не терпится увидеть первые макеты!

Марк откинулся на спинку стула и нахмурился, глядя в планшет. Папа внимательно посмотрел на него:

— Марк, есть ещё что-то важное?

— Нет, — ответил он тихо, не отрывая взгляда от планшета, — больше ничего.

Я легко встала и улыбнулась папе:

— Тогда за работу. Пап, пойдём выпьем кофе?

Папа улыбнулся в ответ и поднялся следом за мной:

— Да, идём, Стеша.

— Марк, ты с нами? — я дотронулась до плеча мужа.

Он сдержанно мотнул головой, даже не посмотрев на меня. Он что не в настроении?

— Жаль, — пожала плечами я.

Папа взял меня под руку, и мы вышли из кабинета.

Я занималась оформлением группы гостей из Калининграда, параллельно отвечая на вопросы. К счастью, моя коллега Инна вышла на работу и помогала мне в этом.

— Я бронировал номер с видом на Красную площадь, — не унимался один из гостей с рюкзаком за спиной.

— В системе сказано, что вы бронировали номер Deluxe, а в них окна расположены сбоку здания. Вы сможете увидеть Кремль, если выйдете на балкон, — ответила Инна.

— Это не одно и то же!

Я вмешалась:

— В номере Deluxe тоже очень хороший вид. Хотите, покажу?

Гость перевёл на меня взгляд.

— Да, давайте.

— Одну минуту.

Я взяла карточку от номера и, выйдя из-за стойки, улыбнулась ему.

— Пойдёмте, нам на третий этаж.

Гость окинул взглядом мою фигуру в обтягивающей юбке-карандаш и пошел следом. Когда мы оказались в номере, я сразу прошла вглубь комнаты и сказала:

— Красиво, правда? И к тому же очень просторно. Здесь можно и отдохнуть, — я стрельнула взглядом на большую кровать, — и поработать.

— Да, неплохо, — согласился гость, озираясь по сторонам.

— А что касается вида… — я оперлась руками на подоконник и встала в такую позу, которая заставила бы смотреть на меня, а не на вид из окна, — Очень впечатляющий.

— Да, вид красивый, — сказал он, а потом добавил, — на самом деле мне этот номер забронировали на работе. Я тут в командировке. Впервые в таком дорогом отеле.

Я тут же выпрямилась. Значит, у него самого денег на хорошие отели нет.

— Ну всё, располагайтесь, — быстро проговорила я с натянутой улыбкой. — Хорошего дня.

Я развернулась и быстро направилась к выходу. Гость хотел что-то сказать, но передумал. Главное, что согласился на этот номер. А то доплачивать за другой он бы точно не стал.

Вернувшись к стойке, с облегчением увидела, что Инна закончила оформлять группу из Калининграда.

— Пока можно выдохнуть, — сказала я и взяла телефон.

Листая свои фотографии, я вдруг услышала знакомый голос. Подняла глаза и тут же отложила телефон. Марк Линдт шёл в сопровождении какого-то мужчины. Марк кивнул мне с серьезным видом и прошел дальше по коридору, видимо, опять в тот же ресторан. Я почувствовала, как к лицу прихлынул жар. Он не забыл меня? Он специально повернулся и кивнул, помня, что я буду за стойкой ресепшн. Я вытянула шею в попытке еще раз взглянуть на его удаляющуюся фигуру.

— Ты чего? — спросила Инна удивлённо.

— Ничего, — ответила я и мысленно себя поругала.

Не нужно так открыто показывать свою заинтересованность. К тому же, конкуренция есть повсюду. Не удивлюсь, если и Инна устроилась сюда по той же причине, что я.

 Усмехнулась и открыла страницу с бронями на мониторе. Но что-то внутри не давало мне покоя. Он сейчас закончит встречу и уйдет и, возможно, у меня больше не будет такого шанса.

— Инна, — проговорила я быстро, — прикрой меня, ладно? Мне нужно отойти на полчаса или минут на двадцать. Если что, скажи, что я не обедала и теперь пошла перекусить.

Инна шокировано посмотрела на меня.

— Что случилось?

— Да ничего. Так ты прикроешь?

— Хорошо, только не уходи надолго.

Я рванула по коридору и только подойдя к двери ресторана замедлила шаг. У входа стояла хостес Вероника.

— Привет! — непринуждённо улыбнулась я, — у вас есть свободные столы? Захотелось попробовать ваш десерт, пока перерыв.

Вероника оглядела зал.

— Да, если хочешь, сядь в первом зале. Народу пока немного.

Я прошла в зал ресторана и машинально осмотрелась. Роскошная люстра всё так же переливалась тёплым светом, отбрасывая на стены и мебель янтарные блики. В который раз подумала, как здесь всё безупречно: мягкие бархатные кресла глубокого бронзового цвета, идеально сервированные столики, свечи, бокалы. Всё продумано до мелочей — не зря цены в меню зашкаливали.

Я скользнула взглядом по знакомым арочным окнам и мягким диванчикам, вспоминая, как однажды мечтала здесь о свидании с кем-то важным. Теперь меня интересовал только один гость. Я поправила волосы, еще раз выпрямилась и уверенно двинулась к свободному столику в глубине зала. Главное — выглядеть естественно, словно я тут только ради десерта, а вовсе не выслеживаю загадочного незнакомца.

Костя, знакомый официант, подошел ко мне с меню. Кажется, он растерялся и не знал, как вести себя со мной: более фамильярно или, раз я гость ресторана, передо мной надо раскланиваться, как с остальными.

— Какой у вас самый вкусный десерт? — спросила я.

— У нас все вкусные, но можешь попробовать шоколадный мусс с сычуаньским перцем. Или лимонный тарт.

Я взглянула на цены.

— Посоветовал мне самые дорогие? Ладно, давай шоколадный мусс и капучино. Не буду же я сидеть здесь с одной конфетой…

Слегка повернув голову в сторону, сделала вид, что просто думаю над заказом, а сама стрельнула взглядом туда, где сидел Марк. Он явно меня заметил.

— Ваш заказ: шоколадный мусс с сычуаньским перцем и капучино, — подытожил Костя.

— Ха-ха-ха! — засмеялась я заливистым смехом, будто он сказал что-то смешное, а потом сказала, улыбаясь, — не обращай внимания.

— Понятно, — кивнул официант, приподняв одну бровь.

— Только побыстрее. У меня есть минут двадцать.

Краем глаза я видела, что Марк рассматривает меня. Я резко повернулась, встретилась с ним взглядом и посмотрела ему в глаза немного дольше, чем нужно, улыбнулась едва заметно, а затем, потупив взгляд, отвернулась.

Мне принесли заказ. Я медленно зачерпнула ложечкой шоколадный мусс, чуть приподняла её и поднесла ко рту, чувствуя на себе взгляд Марка. Плавно сомкнула губы, наслаждаясь тем, как холодный шоколад тает на языке, постепенно раскрывая неожиданные нотки сычуаньского перца. Вкус был ярким и острым, как и мои намерения.

Я слегка прикрыла глаза, изображая почти детское наслаждение десертом, чуть запрокинула голову назад, обнажив шею. Мой рот невольно растянулся в довольной улыбке, я провела кончиком языка по губам, собирая остатки шоколада, и лишь потом снова взглянула в его сторону, будто случайно.

Наши взгляды пересеклись. Я выдержала короткую паузу, улыбнулась уголком губ и снова принялась за десерт, теперь чуть медленнее, чуть игривее. Послание было ясным — это наслаждение я была готова разделить не только с муссом.

Я допила кофе и взглянула на время. Нужно идти назад. Когда Костя проходил мимо, я махнула ему рукой.

— Принеси счёт, мне надо идти.

— Всё уже оплачено, — ответил он, как ни в чём не бывало.

— Кем? — спросила я настороженно.

— Мужчиной в очках за тем столиком у стены.

Я резко повернулась к нему и кивнула с улыбкой. Он кивнул в ответ.

— Костя, принеси, пожалуйста, ручку.

— О боже, сегодня у нас веселей обычного, — сказал он и вскоре вернулся с ручкой.

Я написала на салфетке свой телефон и имя.

— Передай ему, — попросила я.

— Вот движуха пошла.

— Только никому не говори об этом. Очень прошу.

Костя кивнул и понес салфетку получателю. Я же встала и направилась к выходу, ни разу не обернувшись.

Марк вернулся, когда я играла с Авророй в детской. Мы расположились на мягком коврике. На мне был уютный костюм с Минни-Маус, а на Авроре похожий, только с Микки-Маусом.

— Как прошла встреча? — спросила я.

— Пока только разговоры, — ответил Марк, снимая пиджак. — Ничего конкретного.

— В следующий раз обязательно возьми меня! Всё-таки авторитет моей семьи может сыграть большую роль.

— Я не хочу втягивать твою семью, — сказал он категорично и взял на руки Аврору.

— Почему же? Я не понимаю.

— Чтобы мне не затыкали рот, когда я выполняю свою работу.

— О чём ты? — не поняла я.

— А что было сегодня на совещании? Ты меня перебила, а потом не давала и слова сказать.

Я округлила глаза.

— Да почему ты всё воспринимаешь в штыки? Мы же одна семья, это семейное дело. Мы могли бы выслушать твои долгие объяснения и аргументы, но зачем, если я могу попросить тебя остановиться… любя, а не потому, что не хочу учитывать твоё мнение.

— Ты не понимаешь, как это выглядело со стороны. Давай разграничивать деловые отношения и личные, — Марк пощекотал Аврору и опустил её на пол.

— Я не собираюсь ничего разграничивать, — возмутилась я. — Не хочу испытывать дискомфорт на работе. Все наши сотрудники прекрасно знают, что мы муж и жена, что владелец компании – мой отец. Так что не вижу смысла разыгрывать спектакль.

Марк вышел из комнаты, ничего не сказав. Я пошла за ним.

— Ну Марк, не злись, — я обняла его сзади за плечи. — Может, мне просто захотелось высказаться на совещании. Я же уже и забыла о всей этой рабочей этике. Декрет даром не прошёл.

Марк смягчился и повернулся ко мне.

— Ладно, я понимаю.

— Я приготовила твой любимый вишнёвый пирог. Хочешь?

— Надо было с этого и начинать.

Я захихикала.

— Тогда иди попробуй, пока я укладываю Аврору.

Когда Аврора уснула, я пошла искать Марка по квартире. Учитывая, что площадь составляла двести квадратных метров, найти его с первого раза не удалось. Он оказался у себя в кабинете — сидел за столом с телефоном и кружкой чая.

— Еле тебя нашла, — сказала я шутливо.

Марк улыбнулся и отложил телефон.

— Вижу, ты полпирога умял, — заметила я.

— Ну а зачем ты так вкусно готовишь?

Улыбаясь, пожала плечами.

— Пойдём поваляемся на диване, — предложила я. — Я соскучилась. Хватит работать.

— Хорошо, — Марк снял очки и пошёл со мной в другую комнату.

Я плюхнулась на диван с разбега, Марк засмеялся.

— Ты моя Минни-Маус, — сказал он, сжимая меня чересчур сильно.

— Ай, — пискнула я.

— Не пищи.

Я захихикала.

Мы лежали на диване, тесно прижавшись друг к другу, и хихикали, как подростки. Марк притянул меня ещё ближе и уткнулся носом в шею, легко касаясь губами кожи. От его дыхания стало тепло и щекотно, и я не удержалась от довольного вздоха.

— Ты сегодня особенно вкусная, — пробормотал он, прикусывая мочку моего уха и заставляя меня рассмеяться.

Я запустила пальцы ему в волосы, нежно перебирая пряди, и чуть откинула голову назад, подставляясь под его поцелуи. Он слегка провёл ладонью по моему бедру, и бедро мгновенно отреагировало мурашками.

— А я сегодня подумала… — начала я, улыбаясь и чуть прикрывая глаза от удовольствия, — может, нам поехать куда-нибудь на море? Ты, я и Аврора. Месяца на два, а? Без совещаний и всех этих скучных цифр?

Он улыбнулся, его ладонь опустилась чуть ниже по моей спине, заставляя дыхание сбиваться.

— Ты хочешь сбежать от работы? — прошептал он, приподнимая мой подбородок и медленно целуя в губы.

— Хочу, — выдохнула я, улыбаясь и перебирая пальцами его волосы. — Иногда так хочется просто забыть обо всём, отключиться… Пусть папа сам разбирается с этим комплексом и поставщиками.

Марк слегка замер и отвёл голову, глядя на меня с лёгкой напряжённостью:

— Стеш, ты серьёзно?

— Да, а что?

— То есть ты считаешь, что я могу вот так вот уехать на два месяца на море и наплевать на работу? И чем я буду всё это время заниматься? Строить песочные замки на пляже вместо жилого комплекса? Или ты думаешь, что я не справлюсь, так лучше вообще не появляться в офисе?

Я заморгала от удивления, пытаясь вернуть шутливый тон разговора:

— Ну нет, я не это имела в виду. Просто ничего не случится, если ты уедешь. Папа разберётся, если что.

Он резко сел, лицо его помрачнело.

— Вот именно это меня и раздражает, — сухо произнёс он. — Что бы я ни сделал, всегда найдётся твой папа, который «лучше знает». Я второй по значимости человек в компании! Ты считаешь, что я просто так на этой должности? Или ты думаешь я на ней чисто номинально?

— Марк, да что ты так завёлся? — я попыталась его успокоить, ласково погладив по плечу. — Я лишь хочу съездить развеяться вместе с тобой и Авророй. Надо пользоваться нашим привилегированным положением!

Марк поднялся с дивана и начал застёгивать пуговицы на рубашке, избегая моего взгляда.

— Ты не понимаешь, как это звучит, — сказал он холодно. — Ты не веришь в меня? Твой отец сам назначил меня вице-президентом и доверяет мне. А ты подрываешь мой авторитет перед сотрудниками.

— Марк, да перестань! — я резко села. — Не преувеличивай. Мы одна команда, одна семья…

— Ты постоянно твердишь одно и то же, — перебил он. — Я работаю, стараюсь увеличивать доход компании. Но ты ведёшь себя так, будто это какая-то игра. Надоело — поехали на море.

— Ну у нас и так всё в порядке с деньгами! Мы же не должны становиться заложниками работы. У нас всё есть! Тем более сейчас ретроградный Меркурий, — напомнила я уверенно. — Не стоит так сильно вкладываться в дела, всё равно толку мало. Лучше переждать этот период, расслабиться, восстановить энергию, и потом уже действовать.

— Говорим, будто на разных языках, — бросил Марк, резко повернулся и направился обратно в кабинет.

— Марк! — крикнула я ему вслед, но он даже не обернулся.

Я осталась на диване, чувствуя, как к горлу подступил неприятный комок обиды и недоумения. Почему он всё так усложняет? И что я такого сказала?

Мне стало грустно, не хотелось заканчивать день на такой ноте. Я поплелась к нему в кабинет.

Марк сидел и что-то набирал в телефоне.

— Что делаешь? — спросила я непринуждённо, надеясь, что он уже остыл.

— С сестрой переписываюсь.

— Да? И как у неё дела?

— Всё так же, — ответил он сухо. — Ты что-то хотела?

— Пойдём спать!

— Я пока не хочу.

— Ну пожалуйста! Я одна уснуть не смогу, — захныкала я.

Марк взглянул на меня недовольно.

— Пойдём, — протянула я и подошла ближе.

Марк погасил экран телефона.

— Хорошо, ложись. Я приду через пятнадцать минут.

Я обрадовалась, что конфликт исчерпан, и поспешила в спальню.

У него есть мой номер телефона — теперь шаг за ним. После работы я сходила в тренажёрный зал, «отработала» съеденный шоколадный десерт: за всё нужно платить. Дома развалилась на кровати с книжкой «Как выйти замуж за миллионера». Я читала её уже два раза, но информация забывается, если отсутствует практика или отсутствуют миллионеры. Я пробежалась глазами по страницам книги. Некоторые отрывки я выделила маркером ещё при первом прочтении.  Провела пальцем по выделенным строкам и повторила вслух:

— «Быть наградой, а не нуждающейся».

 

Какая верная фраза! Я пробежалась по другим выделенным фрагментам, которые знала наизусть: «Выгляди дорого, даже если ужинаешь «Дошираком»; «Не рассказывай свою историю — оставь загадку»; «Ты — не та, кто ищет, ты — та, кого находят»; «Деньги — это не пошло. Пошло — притворяться, что они не важны».

 

Я не стеснялась того, что меркантильна. Насмотрелась на свою мать, которая пахала с утра до вечера, потому что денег не хватало, а мой отец — лентяй и неудачник. Это я поняла с возрастом. В детстве я радовалась, что он приходит домой рано или вообще не идёт на работу — с ним я могла посмотреть телевизор, и мне не было скучно после школы. Даже жалела его, когда мама выгоняла его из дома.

 

Осознание пришло только после маминой смерти. Она ушла слишком рано, и я осталась с папой. Тогда я поняла, кто у нас в семье был добытчиком. Этот период я всегда вспоминаю с содроганием: горечь от потери мамы и разочарование в отце, потерянность и отсутствие чувства безопасности.

 

Я чётко решила, что ни за что не буду пахать, как мама. Если это нужно для достижения цели, такой, как пластика носа, — я потерплю. Но недолго, не всю жизнь, а то так и умереть можно.

 

Телефон издал короткий звуковой сигнал, и у меня будто бы сжалось внутри — короткий, едва уловимый спазм в груди. Я не двинулась сразу, стараясь выглядеть равнодушной даже перед самой собой, но сердце уже делало глупую ставку: «Это он. Конечно, это он».

 

Я медленно потянулась к телефону, будто это ничего не значит. Но в голове уже стучало: «Написал? Написал?»

На экране — уведомление из какого-то дурацкого рассылочного канала. Не он. Я резко выдохнула и откинулась на подушку.

Я отправилась в ванну готовиться ко сну — очищение кожи, крем на всё тело. Коучи по любви к себе не зря говорят, что нужно относиться к себе как к женщине, в которую без ума влюблён кто-то очень богатый и очень щедрый, даже если он пока существует только в твоей голове.

 

Я медленно втирала лосьон в плечи, живот, бёдра — будто делала это не просто для себя, а для чьих-то восхищённых рук. В голове мелькнула мысль: пусть пока у меня нет яхты, но моя кожа уже готова к ней.

 

Вернулась в спальню, и, пока кожа впитывала крем, я взяла телефон с тумбочки. Проверила. На этот раз мне действительно пришло сообщение. Из-за жирных от крема пальцев экран разблокировался не сразу. Наконец я смогла открыть мессенджер:

 

«Добрый вечер, Яна! Меня зовут Марк. Мы с вами виделись в отеле The Kremlin Boutique».

 

Я тут же сохранила его номер в контактах. Отвечать сразу, конечно же, нельзя — нужно подождать как минимум минут двадцать, лучше час. Но меня уже клонило в сон, и растягивать переписку не хотелось.

Я засекла время и задумалась над ответом. Нужно поблагодарить его за оплату счёта в ресторане, похвалить — это первым делом, а ещё создать интригу, заставить думать обо мне. Я схватила книгу и принялась искать главу, которая могла бы мне помочь. «Если ты хочешь, чтобы он думал о тебе — не рассказывай всё. Оставь намёк, половину фразы. Он должен додумывать, а не пролистывать тебя, как открытую книгу». То, что надо.

 

Я набрала текст: «Добрый вечер, Марк! Спасибо за оплату счёта — это было неожиданно и приятно. Иногда одно маленькое действие говорит о человеке больше, чем длинные разговоры…» — и отправила ровно через двадцать минут. Если в течение десяти минут он не ответит — лягу спать. Но он ответил через восемь минут:

 

«Не за что. Рад, что вам было приятно. Я бы снова хотел услышать ваш красивый голос. Может, встретимся завтра вечером?»

 

Сразу к делу — мне это нравится. Нужно подождать полчаса. Мне очень хотелось спать, но нарушить правила и всё испортить я не могла. Пришлось отсчитывать время, чтобы отправить:

 

«Я завтра работаю до 20:00. Будет уже поздно для встречи. К тому же у меня ещё занятие танцами».

«Я могу заехать за вами на работу, а потом посидим в уютном месте. Там вы сможете отдохнуть».

На этот раз я ответила быстрее:

«Марк, какой вы настойчивый и решительный человек. Уговорили».

«Тогда до завтра, Яна. Спокойной ночи».

«Спокойной ночи, Марк».

 

Я выключила свет и легла в кровать. Какая я молодец, что пошла в ресторан и напомнила о себе — взяла судьбу в свои руки. Довольная собой, я моментально уснула.

 

Мне пришлось встать пораньше, чтобы выбрать наряд, в который переоденусь вечером. Решила, что для первого свидания подойдёт маленькое чёрное платье: облегающее, но не вызывающее. Чёрный цвет для меня всегда беспроигрышный: он хорошо контрастирует с моей здоровой белой кожей и подходит под чёрную шевелюру.

 

На работу я пришла почти на автопилоте — всё было привычно: стойка, брони, карточки, паспорта. Но каждую секунду я чувствовала, как где-то под рёбрами греется нетерпение, будто внутри меня кто-то ставит таймер: ещё шесть часов… ещё пять… четыре с половиной…

 

Я ловила себя на том, что чересчур часто проверяю зеркало в подсобке: хорошо ли лежат волосы? Не потускнел ли блеск на губах? Ресницы на месте? Всё должно быть идеально.

 

Клиенты что-то говорили, жаловались, просили поменять номер, узнать, где шведский стол, — а я улыбалась и кивала, хотя мысли были только об одном: будет ли он ждать у входа или зайдёт внутрь? А если сразу будет приставать и делать намёки?

 

Один раз даже проверила его профиль в мессенджере — «не в сети». Я закусила губу и сказала себе фразу, прочитанную где-то: «Успокойся, ты не просто девушка, ты — эффект. Ты не ждёшь, ты появляешься».

 

В семь вечера я получила сообщение:

«Яна, напишите, как будете выходить. Я встречу у входа».

Значит, он подойдёт к отелю — пусть так.

«Хорошо, Марк».

Ровно через час я написала, что выхожу, и, подождав пять минут, медленной походкой выскользнула на улицу. Он уже стоял у входа в чёрных брюках, а из-под лёгкой куртки виднелся джемпер. Я сразу заметила его напряжённый вид, и подумала, что это плохо: возможно, сейчас не лучший момент для встречи, но он решил не отменять её из вежливости. При виде меня он натянул улыбку, которая тут же исчезла с его лица.

— Добрый вечер, — кивнул он.

— Добрый вечер, Марк, — я улыбнулась.

Я быстро соображала, что делать: нужно вести себя так, чтобы со мной он забыл о том, что его волнует. Как лучше — подстроиться под его настроение или быть весёлой?

— Вы не замёрзли, пока ждали? К вечеру погода испортилась.

— Нет, не успел, — ответил он без единой эмоции на лице. — Я предлагаю поехать в один ресторан недалеко отсюда: оттуда открывается красивый вид на ночной город.

— Sky View от шефа Гаспара Фонтена? — выпалила я, округлив глаза.

Марк приподнял брови:

— Вообще-то я думал про другой, но если вы хотите туда…

— Я мечтала туда сходить! — воскликнула я, прикрыв рот рукой от восторга. — Говорят, там шикарная кухня: гости готовы съесть тарелку.

В глазах Марка показался слабый блеск.

— Садитесь в машину, сейчас решим.

Он открыл передо мной дверь чёрного «Мерседеса».

— Благодарю, — сказала я, взглянув на него из-под ресниц.

Сев в машину, Марк достал телефон и принялся гуглить адрес ресторана.

— Пристегнулись? — спросил он, повернувшись ко мне.

— Уже давно.

— Тогда поехали.

Он завёл машину, и мы понеслись по вечерней Москве.

— Как красиво… — проговорила я. — Москва — лучший город.

— Не спорю, — ответил Марк. — Вы родились в Москве?

— Нет, далеко отсюда — во Владивостоке.

— Ого. Кстати, может перейдём на «ты»?

— Я не против. А ты, Марк, здесь родился?

— Нет, в Питере, точнее — в Ленинграде. Потом ещё долго жил в Швейцарии; лет пять назад окончательно переехал в Москву.

— Что заставило тебя переехать из Швейцарии в Россию?

Марк смотрел на дорогу и ничего не говорил. Не стоило задавать этот вопрос — возможно, он пока не хочет рассказывать слишком подробно. Не дождавшись ответа, я проговорила с улыбкой:

— Знаешь, во Владивостоке я, например, считала, что Москва — это вообще другая планета. У нас даже говорили: «В Москву едут или с планом, или по любви, или с полным отчаянием». Я выбрала первый вариант… но всё время ловлю себя на мысли, что и второе может догнать.

 

Я рассмеялась легко, будто не было никаких неловких пауз. Марк тоже улыбнулся и бросил взгляд на мои длинные ноги в капроновых колготках.

— А как давно ты работаешь в отеле?

— Два года, — ответила я. — Мне нравится: там красиво, а я люблю всё красивое.  Глаз радуется.

— Это ты красивая, а не отель, — вдруг проговорил Марк.

— Я? Спасибо за комплимент.

— Это правда. Ты украшаешь этот отель. А твой голос – услада для ушей.

— Мне часто это говорят, но от тебя это слышать особенно приятно, — сказала я серьёзным тоном.

— Почему же?

— Ты производишь впечатление серьёзного человека, который не станет разбрасываться словами. — Я слегка склонила голову и посмотрела на него. — А таких, знаешь, не так уж много.

Марк задумчиво улыбнулся и поправил очки.

Мы приехали на подземную парковку небоскрёба. Марк вышел из машины, открыл мне дверь и подал руку. Его рука была мягкой и тёплой.

— Спасибо, как приятно, когда мужчина — настоящий джентльмен. Это редкость.

— Это простые правила приличия, — пожал Марк плечами.

 

Мы вошли в лифт, который повёз нас на сорок второй этаж.

— Я в предвкушении, — мечтательно улыбнулась я. — А ты здесь уже был?

Марк покачал головой:

— Нет ещё, как-то не довелось, хотя слышал о нём от знакомых.

— Тогда это будет первый раз для нас обоих.

Мы вошли в ресторан; нас сразу встретила хостес.

— Здравствуйте, вы бронировали?

— Нет, — ответил Марк, — у вас есть свободные столы у окна?

Хостес посмотрела в какую-то тетрадь и замялась.

— Буду очень благодарен, если найдёте. Выбрали ваш ресторан в последнюю минуту; у нас сегодня особенная дата. Меня к вам посоветовал Игорь Мещанинов: сказал, у вас точно есть свободный стол с отличным видом.

Я заворожённо слушала, как Марк общался с хостес: вежливо, но с небольшой давящей ноткой. В итоге она сказала:

— Да, найдётся видовой стол. Оставьте, пожалуйста, одежду в гардеробе, и я вас провожу.

К нам тут же подскочил сотрудник, готовый помочь раздеться. Но Марк сам снял с меня куртку и отдал её гардеробщику.

— Мерси, — мурлыкнула я.

Хостес взяла меню и сдержанно пригласила нас пройти. Пространство было залито мягким тёплым светом — неярким, но акцентным, так что каждая деталь интерьера выглядела будто с обложки журнала.

Панорамные окна от пола до потолка открывали завораживающий вид на ночную Москву — город, словно рассыпанный миллионом огней, с пульсирующим движением, уходящим куда-то в бесконечность. С высоты всё казалось замедленным, как будто мы на миг оказались выше суеты, ближе к каким-то другим правилам.

 

В зале играла тихая фоновая музыка в стиле нео-джаза, а персонал двигался так, будто был частью хореографии. Мебель — минималистичная, но дорогая: кресла с обивкой цвета кофе с молоком, столы из полированного дерева без скатертей, но с идеальной геометрией сервировки. На одной из стен — винная инсталляция в стеклянных нишах, свет внутри которых мерцал, как драгоценности.

Марк отодвинул кресло, чтоб я села, и в этом изысканном интерьере я почувствовала себя важной персоной. Никто не знает, кто я. Пусть эта хостес обзавидуется, что я пришла в такой ресторан, куда ходит губернатор и местная элита, да ещё с красивым мужчиной. Так же, как я иногда завидую постоялицам отеля.

 

— Какой шикарный вид! — восхитилась я. — Ты с такой лёгкостью добился, чтобы нам дали стол у окна, хотя я слышала: здесь нужно бронировать за месяц.

— Нужно знать, на что надавить, — усмехнулся Марк, но я видела, что ему польстило моё замечание. — У меня большой опыт переговоров.

 

— А чем ты занимаешься? — спросила я между делом, открывая меню.

— Бизнес в сфере строительства, — сказал Марк кратко и тоже принялся изучать список блюд.

Цены здесь были космические, поэтому я и не решалась прийти сама. Не хотелось целый вечер сидеть с чашкой чая и круассаном за девятьсот рублей, а люди, готовые оплатить твой счёт, попадаются не каждый день.

— Выбрала что-нибудь? — спросил Марк.

— Ещё нет, глаза разбегаются.

Я нашла самое дорогое блюдо — «Филе миньон с соусом тоннато». Не знаю, что в нём особенного, но нужно проверить, готов ли Марк его оплатить.

— Очень хотелось бы попробовать филе-миньон с соусом тоннато. Что скажешь?

— Конечно. — Марк и глазом не моргнул. — И всё? Ты, наверное, голодная после работы.

— Тогда ещё пиццу с чёрной икрой. Представить не могла, что такие существуют.

Марк улыбнулся:

— Я, если честно, тоже.

— У нас много общего.

Мы засмеялись. Подошёл официант и записал заказ.

Возникла пауза. Затем я обвела зал взглядом и проговорила:

— Вот в таких местах я понимаю, почему уехала из своего города: здесь я даже ощущаю себя по-другому.

— Никогда не была в таких ресторанах? — поинтересовался Марк.

— Нет. Да мне и некогда, — пожала я плечами. — Работа, тренировки, хобби…

— По тебе видно, что ты много занимаешься спортом, — отметил он.

— Спасибо. Я даже думала участвовать в конкурсе фитнес-бикини.

Марк откинулся в кресле и одобрительно закивал:

— Мне кажется, у тебя все шансы победить.

— Да нет, — я отмахнулась, — мне ещё работать и работать, особенно после того, как съем пиццу с чёрной икрой.

Марк улыбнулся.

— Восхищаюсь теми, кто регулярно занимается спортом: тут нужна сила воли.

— Да, без этого никак. Но главное – мотивация.

— Да, — согласился Марк и спросил: — А какие у тебя ещё увлечения?

— Я дизайнер по образованию. Никогда не работала по специальности, но люблю читать про модные тренды в интерьере, смотреть фотографии и визуализации… Своей квартиры у меня пока нет, чтобы её обставлять, но я уже представляю, как и что в ней будет.

— Это прекрасный настрой. А вообще хорошего дизайнера сложно найти — знаю не понаслышке. Мы строим жилые комплексы, и с нами иногда хотят сотрудничать дизайнеры интерьеров… — Марк покачал головой. — Бывает, вытворяют такое: они думают о красоте, но не всегда о функциональности.

Я кивала с заинтересованным лицом.

— А почему не работала по специальности? — спросил Марк.

— На тот момент в моём городе не было спроса на такие услуги, а когда переехала в Москву, столкнулась с огромной конкуренцией. Некогда было медленно пробиваться: нужно было срочно искать работу, чтобы оплачивать жильё.

— Ты очень целеустремлённая, — похвалил Марк.

Я улыбнулась и поправила волосы.

— Но у меня ещё есть другие увлечения: обожаю петь…

Марк поднял брови.

— Как бы я хотел послушать. У тебя такой завораживающий голос, когда ты говоришь — что же будет, если ты запоёшь?

— Может быть, когда-нибудь я и спою для тебя, — проговорила я, будто смущённо.

Потом достала телефон.

— Извини, но я просто обязана сфотографировать этот вид из окна.

— Хочешь, сфотографирую тебя?

— Да! — обрадовалась я.

Он сделал пару кадров и, прежде чем показать, задержал на мне взгляд — такой, от которого тепло расползается по коже.

— Знаешь, ты мне напоминаешь одного человека…

— Правда? Кого же? — удивлённо спросила я.

— Неважно, — отмахнулся Марк.

— Вау, да ты сделал идеальные фото! — удивилась я. — Обычно у мужчин с этим проблемы.

— Я тут ни при чём: это просто ты украсишь любую фотографию.

Отлично, он делает мне комплименты.

Официант принёс блюда, бутылку вина и неалкогольный напиток для Марка.

— Жаль, я сегодня за рулём, - проговорил он.

Официант налил вино в мой бокал.

— Ну что, Яна, давайте выпьем за наше знакомство.

Мы чокнулись, улыбаясь. Я перевела взгляд на еду.

— Надо оценить этот шедевр.

Взяла нож и вилку, не торопясь. Филе легко поддалось лезвию, розовый срез был идеален — как будто его нарисовали. Я поднесла кусочек ко рту, позволила себе закрыть глаза на секунду. Соус тоннато оказался нежным и пикантным, с лёгким солоноватым шлейфом — он будто дразнил вкус, не раскрываясь сразу. Я распробовала его медленно, будто хотела запомнить, как это — есть дорогое, красиво поданное мясо, сидя напротив мужчины, который раньше казался недосягаемым.

— Честно? — я открыла глаза и посмотрела на Марка. — Это почти неприлично вкусно.

Он усмехнулся:

— Так едят только те, кто умеет ценить.

Я улыбнулась, отложила вилку и облизала губу кончиком языка — не нарочно, просто рефлекс. Или не совсем.

— Вкус не в цене, а в ощущении. Но ты это, кажется, и так знаешь.

 

Мы смотрели друг другу в глаза; Марк медленно потянулся к моей руке, лежащей на столе, и прикоснулся к ней, всё так же не отрывая взгляда. У меня внутри всё затрепетало.

Вдруг он резко убрал руку, нахмурился и достал вибрирующий телефон из портфеля.

— Извини, по работе звонят, — сказал он чуть сухо и, быстро встав, отошёл к окну в дальней части зала.

Я почувствовала дискомфорт от смены его настроения, будто меня выдернули из волшебного сна. Марк вскоре вернулся к столу и тут же сделал глоток вина, не глядя мне в глаза.

— Всё в порядке? — спросила я участливо.

Марк помолчал несколько секунд, будто раздумывая над ответом, потом поднял глаза и проговорил:

— Да, всё отлично. На чём мы остановились?

Он снова взял мою руку в свою.

— Не буду скрывать, ты мне очень нравишься. А твой голос… я пропал, как только его услышал.

У меня сердце застучало быстрее — я даже потеряла дар речи от такого резкого признания.

— Ой, Марк, спасибо… Очень приятно это слышать от такого мужчины, как ты.

Я опустила глаза, вспоминая, чему учила тренер Ольга Мэй, и выдала:

— Честно, от тебя за километр веет мужской энергетикой: сразу виден стержень. Сидя здесь с тобой, я чувствую себя по-особенному. Я даже забываю о проблемах…

Марк заулыбался.

— А какие у тебя проблемы и заботы?

Я слегка повернула голову к окну, устремив взгляд на огни города:

— Мне всё приходится решать самой. Нет, я не жалуюсь… — я замолчала, поджав губы, будто мне тяжело говорить. — Я большая девочка. Но иногда так хочется почувствовать себя слабой.

Марк не отрывал взгляда.

— Неужели ты тянешь всё на своих плечах? Может, нужна помощь?

— Знаешь, я не люблю просить. Но всё же время от времени хочется, чтобы кто-то сказал: “Расслабься, я рядом”.

— Понимаю, — кивнул он.

Телефон снова завибрировал, он глянул на экран, но не ответил.

— Прости, пора заканчивать — завтра утром важная встреча, — проговорил он, не глядя на меня, и подозвал официанта.

Я разочарованно вздохнула: хотелось провести здесь ещё немного времени. Будет ли следующий раз?

— Я отвезу тебя домой? — сказал Марк, когда мы выходили из ресторана.

Я округлила глаза:

— Вот спасибо! Ты такой заботливый.

— Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось по дороге.

Я посмотрела на него с улыбкой восхищения и села в машину.

— Куда ехать?

Я назвала адрес.

— Далековато, — Марк поднял брови. — Как ты добираешься на работу? Часа два-три выходит?

— Вот так вышло… — вздохнула я. — Хотелось квартиру с хорошим ремонтом. Не могу жить в плохих условиях, а по приемлемой цене всё далеко от центра.

— Ты прям героиня. Уважаю.

— Приходится чем-то жертвовать.

Марк то и дело бросал взгляды на мои ноги, а потом вдруг невзначай положил руку чуть ниже бедра. Я слегка вздрогнула, но не отстранилась; наоборот — сделала вид, что не заметила, только поправила волосы и отвернулась к окну, давая ему время осознать свою смелость.

— В жизни вообще всё через жертвы, — продолжила я между делом. — Но я думаю, что рано или поздно это окупается, особенно когда рядом появляется тот, кто может… облегчить путь.

Марк вернулся домой позже обычного. Я уже уложила Аврору и теперь бесцельно листала ленту соцсети на смартфоне. Услышав звук открывающейся двери, решила не идти в прихожую, а подождать Марка в комнате. Он вошёл через минуту и сначала лишь взглянул на меня, ничего не сказав.

— Привет, что так поздно?

— Привет, — проговорил он, стягивая пиджак, — Встреча затянулась. Можешь больше не названивать мне по нескольку раз? Я всё‑таки веду переговоры.

Мне стало обидно.

— Я соскучилась, — надулась я. — Да и, к тому же, волновалась.

Марк приблизился:

— Соскучилась? — спросил он таким тоном, будто сомневался.

— А то, — шутливо проговорила я, — Кто мне скажет «спокойной ночи» и поцелует? Я ж без этого не засыпаю.

Марк улыбнулся и сел со мной на диван.

— Чем занималась?

— Согласовывала список гостей на мой день рождения. Кстати, ты приглашён.

— Да неужели? Спасибо за эту честь.

Белый мейн‑кун Зефир прыгнул к Марку на колени. Тот принялся гладить его по пушистой спинке.

— Ну вот, Зефира гладишь, а меня нет, — пробубнила я.

Марк вытянул руку и почесал у меня за ухом.

— Мур‑мур, — отреагировала я.

— И где будет проходить твой день рождения? — поинтересовался Марк.

— Увидишь, — сказала я с наигранной таинственностью.

— Опять ты со своими секретами.

Я часто любила не договаривать, скрывать какие‑то вещи до последнего, а потом смотреть на реакцию людей. Мне всегда нравился эффект неожиданности, когда сообщаешь о чём‑то в последнюю минуту. Но это всегда касается хороших новостей, чего‑то приятного. Плохое я долго не могу держать в себе.

— Теперь я ревную к Зефиру. Что-то он долго сидит у тебя на коленях. Вообще‑то это моё место, — сказала я игриво.

Марк рассмеялся:

— Зефир, ты с ней согласен?

— Извини, — сказала я Зефиру, сняла его с колен Марка и тут же забралась на него сама.

— Ого, какая ты сегодня решительная, — сказал Марк, проводя руками по моей спине.

— Я же говорю — соскучилась, — я провела рукой по его волосам.

Обожаю то, что муж у меня — красавчик. Повезло, так повезло. Я прижалась к нему плотнее, чувствуя, как он напрягся подо мной — будто не ожидал, что я настолько соскучилась. Его руки скользнули мне по спине, сильные, уверенные, и я на мгновение задержала дыхание.

— Какая ты… горячая, — прошептал он, проводя губами вдоль моей ключицы.

Я только тихо засмеялась.

— У меня накопилось.

Я впилась губами в его шею — это было почти игриво, но с той самой ноткой, от которой у Марка перехватывало дыхание. Его пальцы нашли край моей футболки и медленно, будто лениво, стянули её через голову. Я не сопротивлялась. Его ладони скользнули по талии, по спине, по бёдрам — и от каждого движения внутри вспыхивало тепло.

 Я обожала его тело. Сильное, собранное, немного грубое. Марк всегда двигался так, будто всё контролировал — и сейчас тоже. Он прижал меня к себе, приподнял чуть выше и уложил на диван. Всё было плавно, как будто мы повторяли давно заученное движение.

 Я чувствовала, как напрягается его грудь под моими ладонями, как он целует меня глубже, сильнее, как его дыхание становится чаще. Мы не торопились — наоборот, растягивали, смаковали каждую секунду. Его руки были повсюду, мои — тоже.

 Я закрыла глаза и позволила себе раствориться в нём. Это было именно то, чего я ждала весь вечер: почувствовать его полностью. Его прикосновения, его запах, голос у самого уха. То, как он шептал моё имя, как смотрел.

 Наутро мы приехали в офис без опозданий. Я была в отличном настроении, чего не скажешь о Марке. Когда я смотрела на него, он улыбался, а потом его лицо сразу принимало задумчивое выражение.

— Тебя что-то волнует? — спросила я.

Он покачал головой:

— Просто дел полно.

— Да расслабься… Не надо так упахиваться. На это есть сотрудники.

— Стеша…

— Что?

Марк ничего не сказал, а лишь посмотрел с укором.

— Ладно, я к себе в кабинет, — махнула я рукой.

В кабинете я тут же сделала селфи в зеркале. Такая у меня традиция — фотографировать мой «look» в офисе. Сегодня я выбрала шёлковую рубашку в мелкий горошек и джинсы с высоким поясом. Слегка потёртые, но очень стильные — винтажные, между прочим. На ногах — замшевые ботильоны цвета малины. И серьги‑грозди, как я люблю.

 Я улыбнулась своему отражению и выложила фотографию в социальную сеть. Зазвонил внутренний телефон. Это была Алла, менеджер по маркетингу.

— Стефания, добрый день. Есть пара моментов по новой рекламной кампании. Надо бы обсудить до обеда, пока Михаил не уехал.

— Что‑то срочное?

— Не критично, но чем раньше — тем лучше. У нас там презентация от агентства и по наружке, и по онлайну. Я бы хотела показать вам макеты.

— Ой, отлично, — оживилась я. — Я как раз в образе. Сейчас сама к тебе загляну, только чай налью.

Алла работала в компании уже несколько лет, и у нас сформировались дружеские отношения.

 Через два часа, когда я листала проектную документацию на компьютере, секретарь позвонила с сообщением, что приехал папа и собирает всех в зал для совещаний. Я обрадовалась и тут же направилась туда. Папа уже сидел во главе стола.

— Привет, пап! — проговорила я. — Как хорошо, что ты приехал. Как самочувствие?

— Привет, — сказал папа, разглядывая меня, — Более‑менее.

— Мы, кстати, сегодня с мамой и Авророй идём в оперу.

— Авроре не рановато ли? — папа посмотрел на меня поверх очков.

— Пусть привыкает, пап. У Авроры Венера в пятом доме, а это типичный знак артистизма. К тому же, у нас места в императорской ложе, должно быть удобно.

 В зал стекались сотрудники и здоровались с нами. Я уселась на своё место. Главный архитектор и менеджеры проектов уселись рядом.

 Марк пришёл последним. Я с улыбкой помахала ему, но он едва заметно кивнул в ответ и сел рядом, раскрыв папку с документами. Ладно… видимо, не до флирта.

 Папа провёл взглядом по собравшимся, дождался тишины и проговорил:

— Итак, коллеги. Спасибо, что оперативно собрались. Сегодня я хотел бы озвучить одно решение, которое, думаю, повлияет на вектор развития всей компании.

 Все немного выпрямились.

— Я хочу предложить начать подготовку к новому проекту, — продолжил папа. — Идея в следующем: строительство жилого квартала премиум‑класса с сильным имиджевым акцентом. Сейчас мы на начальном этапе — обсуждаем концепцию и подбираем возможных партнёров. Есть два игрока, с которыми я планирую провести переговоры — «Вольтекс Девелопмент» и «АртЛайн Групп». Они должны стать нашими генеральными подрядчиками. Если всё пойдёт как надо, на днях мы сможем пригласить их на презентацию и начать конкретные обсуждения.

— Отлично! — сказала я обрадованно. — Это как раз шанс выйти на новый уровень. И дизайнерскую часть я могу взять на себя. Очень хочется сделать ставку на эстетику и имидж. Такие проекты формируют репутацию. Мы могли бы сделать что‑то европейское по духу — не просто «элитку», а атмосферное жильё.

— И эстетику, и бюджет, — вставил Марк. — И, прошу прощения, Стефания, но прежде, чем думать о стиле, нужно чётко просчитать рентабельность, риски и условия вхождения в долю. «Вольтекс», например, всегда работает только по 60/40 в свою пользу. Мы не можем позволить себе завести имиджевый проект, который не принесёт прибыли.

— Марк, — я чуть подалась вперёд, — иногда нужно думать не только о прибыли. Имя — это тоже капитал. Тем более что у нас есть ресурсы, чтобы чуть‑чуть рискнуть. Пап, скажи?

Папа хмыкнул:

— Стефания, мы обращаемся к партнёрам, потому что сейчас наших ресурсов на такой проект не хватит. Марк прав. Нам нужно считать.

— Мы можем привлечь независимых аналитиков, — добавила я. — Или хотя бы разработать концепцию, чтобы понимать, что мы предлагаем, а не просто строить ещё один ЖК.

— Концепция — это вторично, — спокойно сказал Марк. — Первично — земля, инвестиции и расчёты. Всё остальное — обёртка. Ты об этом забудешь, когда увидишь таблицу затрат.

— Я не соглашусь, — возразила я. — Мы можем работать параллельно.

— Не можем, — сдержанно, но чётко сказал он. — У нас ограниченное число людей и времени. И пока нет подтверждённого партнёра. Вливаться в «вдохновение» до того, как мы видим юридические и финансовые контуры, — непрофессионально.

 

Я сжала губы. В зале повисла тишина. Все смотрели на нас. Даже Георгий слегка сдвинул брови.

Папа кашлянул:

— Всё, хватит. Вдохновляйтесь потом, Стеш. Пока пусть Марк займётся первичной структурой. На следующем совещании доложите, что получилось.

 

Я отвела взгляд и молча кивнула. Всё настроение испортили. После совещания я сразу пошла к себе в кабинет, рассердившись на Марка. Зачем было спорить со мной при всех? Ведёт себя так, как будто я ни в чём не разбираюсь. Хотя у меня отличное образование и опыт. Я с детства впитывала в себя тонкости этого бизнеса.

 

Я ждала, что Марк зайдёт ко мне, но он так и не появился. Тогда я сама пришла к нему. В кабинете уже сидел Георгий. Они что‑то обсуждали и, видимо, что‑то неважное, потому что Георгий развалился на стуле с телефоном. Марк же внимательно смотрел в монитор.

— Что делаете? — спросила я.

— Надо начинать прорабатывать предложение Бориса Леонидовича, — проговорил Марк, не отрываясь от монитора.

Я покосилась на Георгия. Он покашлял и, вставая, проговорил:

— Ну, я побежал к себе.

Когда он вышел, я тут же плюхнулась на стул.

— Марк, ты мне ничего не хочешь сказать?

Он резко повернул ко мне голову от монитора и будто испуганно произнёс:

— Нет! О чём?

Немного опешив от такой реакции, я проговорила:

— Не хочешь извиниться? Ты меня обидел таким поведением на совещании.

— Обидел? — в тоне Марка прозвучало удивление.

— Да, ты повышал на меня голос!

— Стеша, ты что? — Марк снял очки и положил их на стол. — Мы обсуждали важные вопросы, а ты на это обиделась?

Он провёл рукой по лицу.

— Да, потому что мог бы говорить помягче.

— То есть тебе можно спорить со мной и затыкать во время совещания, а мне своё мнение высказывать нельзя? Это моя работа!

— Так это такая месть? — вспыхнула я.

К глазам подступили слёзы.

— Стеша, не драматизируй!

Но я выбежала из кабинета и пошла к папе в поисках утешения.

— У тебя что, глаза на мокром месте? — нахмурился папа.

 

Я шмыгнула носом и опустила глаза.

— Иди сюда, — папа отложил документы.

Я подвинула стул и села напротив него.

— Стало обидно, что Марк так агрессивно спорил со мной. Почему даже не попытаться прислушаться? Я же его жена, а не кто-нибудь…

Папа побарабанил по столу пальцами.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Он волнуется о делах компании. За это я его ценю и уважаю. А тебе не следует с ним ругаться. Я понимаю, ты очень ранимая девочка. Всегда была… Но в таких важных делах не шутят. И ты это прекрасно знаешь.

— Ну я… — пробормотала я.

— Не ругайся с Марком. Лучше езжай домой, готовься к походу в оперу, проведи хорошо время.

— То есть ты на стороне Марка? — проговорила я с обидой.

— Что это за инфантильное поведение, Стефания? — выражение лица папы стало строгим. — Не хочу ничего больше слышать об этом! Устроила на пустом месте… Лучше с мамой это обсуди.

— Ладно, — я поджала губы и вышла.

Ни с кем больше не попрощавшись, я вышла на улицу и вызвала такси премиум‑класса. У входа курили две девушки. Увидев меня, они заискивающе поздоровались. Но я даже не знала, кем они работают в компании. Наверное, новенькие.

Такси приехало, и я села на заднее сиденье. Уже по пути домой я стала остывать… Возможно, я и правда не права. Мне просто хочется, чтоб Марк уважал меня и смотрел на меня как на личность, а не как на наследницу, которой всё досталось без усилий.

Мы познакомились в Швейцарии. Я приехала туда после окончания университета в Москве, чтобы пройти дополнительную бизнес-программу. До сих пор помню тот день, будто он был вчера. Я училась по программе «Luxury Brand Strategy» в Les Roches, и нам пообещали интересного спикера из строительной сферы: будет реальный кейс о редевелопменте старинной виллы под бутик-отель. Я пришла больше из вежливости.

А потом в аудиторию вошёл он. Загорелый блондин с идеальной осанкой и лёгкой щетиной. Чёрная водолазка, серый пиджак — безупречно. Он говорил спокойно, без пафоса. В его речи не было заученных фраз, только уверенность. Сильная, взрослая, мужская энергия.

Я сидела в третьем ряду, грызла ручку и всё пыталась понять: он женат? сколько ему лет? где он живёт? Мне казалось, что такие мужчины существуют только в кино.

После выступления во время кофе-брейка я стояла с несколькими студентами, и он сам подошёл к нам. Помню, я вдруг громко засмеялась над его шуткой, и он обратил на меня внимание. Спросил, что я думаю о проекте. А я — я сказала какую-то ерунду про то, что интерьер виллы стоило бы сделать не в стиле «альпийской деревни», а добавить итальянского лоска. Он усмехнулся:

 — Так и скажите, что вам хочется глянца.

— Я люблю, когда всё красиво, — ответила я.

Так мы начали. Потом были прогулки по Лозанне, вино на террасе отеля и его пальто, которое он накидывал на мои плечи. Мне было двадцать три, ему — тридцать два. И он казался мне таким взрослым, собранным, целеустремлённым. А я, наверное, казалась ему… милой. Немного странной, даже смешной. Но он не хотел со мной расставаться.

Когда моё обучение подошло к концу я не встала перед выбором. Родители звали меня назад, а Марк не мог бросить свою работу. Я осталась с Марком. Он был счастлив, я тоже. Поначалу. Но спустя год в Швейцарии мне стало грустно и тоскливо. Одно дело ходить на учёбу, участвовать в мероприятиях, а когда это закончилось, мне оставалась только ходить по СПА и ждать Марка с работы. Марк предлагал попытаться устроить меня в ту компанию, где работал сам, но меня это не устраивало. Я не собиралась работать на кого-то, зная, что дома могу сразу получить высокую должность, а не быть обычной стажёркой. Я плакала и родителям в трубку и Марку в плечо.

Наверное, их терпение лопнуло, и папа предложил Марку высокую должность в своей компании, только если мы с ним поженимся и вернемся в Москву.

— Это же такое замечательное предложение! Все в плюсе! — радовалась я, прыгая по нашей квартире в Швейцарии. — Мы будем вместе, ты с отличной должностью, мои родители рядом… Идеально!

 Марк размышлял пару дней. Я напряглась.

— Ты что, не хочешь быть со мной?

— Конечно хочу, — ответил он. — Я готов жениться хоть сейчас, но начинать работу на твоего отца… не знаю, хорошая ли это идея.

— Но подумай, когда‑нибудь мы будем управлять компанией вместе. Это наше семейное дело, и я должна его продолжать. И лучше, если рядом будешь ты.

— Хорошо, уговорила, — улыбнулся Марк.

 Прошло уже восемь лет с нашего знакомства. Марк почти не изменился: такой же спокойный, рассудительный. Наверно, ему иногда со мной непросто, но я знаю, что он меня любит. По‑другому и быть не может.

 

В ту ночь я долго не могла уснуть, обдумывая встречу с Марком. Я не могла понять его намерений по отношению ко мне. С одной стороны, он осыпал комплиментами, прикасался, смотрел, не отрываясь, довёз до дома. Но что‑то было не так — какая‑то недосказанность. Он мало говорил о себе, больше молчал. Обычно мужчины, с которыми я встречалась, любили поговорить о своих достижениях.

Будет ли продолжение? Нужно взять себя в руки. Тренер по отношениям с успешными мужчинами Ольга Мэй говорила не завышать значимость, «иначе ты проиграла». А в этой игре я должна остаться в выигрыше, каким бы ни был исход.

 

Я ждала, что он напишет с утра, пожелает доброго утра, но телефон молчал. Всё, что я могла, — это ждать. И дождалась: во время обеденного перерыва мне пришло сообщение:

 

«Добрый день, Яна. Ты сегодня на работе?»

 

Я подождала пять минут и, не в силах терпеть больше, ответила:

 

«Привет, Марк. Да, на работе, а что?»

 

«Я приеду вечером. Можем посидеть в ресторане в твоём отеле, поужинать. Что скажешь?»

 

Предложение заманчивое. Пускай другие увидят — мне всё равно. Не отвечала ему целый час, чтобы поволновался. Наконец отправила ответ:

 «Буду рада, Марк. Я заканчиваю в 20:00».

 «Отлично. До встречи».

 — Ты что улыбаешься? — спросила Инна, разглядывая меня.

— Что? — опомнилась я.

— Стоишь тут с глупой улыбкой уже несколько минут, — усмехнулась она.

— Есть причины, — ответила я хитро.

Когда моя смена подошла к концу, я переоделась в то, в чём пришла на работу, и села на диван в фойе. На мне были обтягивающие чёрные штаны и белая кофта с открытыми плечами. Волосы я распустила.

 Марка всё не было, я начала слегка нервничать, вращая в руках телефон. Я буду выглядеть глупо, если он не придёт. Но, наконец, заметила на входе знакомую фигуру. Сначала он не увидел меня и, остановился, озираясь по сторонам. Я поднялась с дивана и, улыбаясь, направилась к нему. Мы встретились взглядом, и он тоже заулыбался.

 — Привет, — проговорил он. — Отлично выглядишь.

— Спасибо, — ответила я.

— Ну что, пойдём?

 Я кивнула и сделала полшага вперёд, как бы невзначай, чтобы он оценил мою фигуру в обтягивающих штанах.

 Знакомая хостес встретила нас при входе. Увидев меня в компании Марка, едва смогла скрыть улыбку. Я же вела себя как ни в чём не бывало и поздоровалась с ней по имени. Ни к чему делать вид, что мы не знакомы: все прекрасно знают, что я здесь работаю, а моя дружелюбность может понравиться Марку.

 

Мы сели за стол с полукруглым диваном в дальнем зале. Мне всегда больше нравился этот зал, чем первый: его интерьер казался богаче, с небольшими статуями цвета янтаря и огромной хрустальной люстрой.

Я открыла меню.

— Сразу предлагаю заказать набор морепродуктов. Вкуснее ещё нигде не ел, — сказал Марк.

— Конечно, давай, — ответила я. — Я обожаю морепродукты!

— Я сегодня не за рулём, — Марк рассматривал винную карту.

Я бросила взгляд на цены на алкоголь и округлила глаза, ничего не сказав.

— Как день прошёл? — спросил Марк. — Много работы было?

— Да, несколько групп заселялось.

— И кто обычно сюда группами приезжает? — поинтересовался Марк.

— В основном туристы из Арабских Эмиратов, Катара.

— Шейхи, значит? — улыбнулся Марк. — Мне надо волноваться? Вдруг тебя заберут в гарем.

— Никаких гаремов, — строго сказала я. — Я должна быть единственной для своего мужчины.

Марк лишь сдержанно покивал. Интересно, когда он сообщит о том, что женат?

— А ты бы хотел быть шейхом и иметь несколько жён?

— Я? — Марк нахмурился. — Думаю, нет… Хотелось бы, чтобы была одна, но идеальная.

— Прям идеальная?

— У каждого свой идеал, — улыбнулся Марк.

— С этим согласна.

Подошёл официант и принял заказ.

— Мне интересно узнать о тебе больше, — начала я. — Был ли ты женат? Есть ли дети?

Марк сначала отвёл взгляд в сторону, а потом посмотрел на меня.

— Не хочу сейчас говорить о своей личной жизни. Но тебе не о чем волноваться. Я хочу наслаждаться моментом с тобой.

Я немного смутилась. Но если он и правда не хочет портить себе настроение воспоминаниями, пусть будет так.

— Давай лучше поговорим о нас.

— О нас? — переспросила я.

— Я целый день думал о тебе, о твоей красоте.

— Правда?

— Да. И у меня есть для тебя подарок.

— Подарок? — я оживилась и заулыбалась.

Марк потянулся за своим портфелем и достал коробочку, в которой явно было ювелирное украшение. Он протянул её со словами:

— Чтоб ты сверкала ещё сильнее.

Я взволнованно открыла коробочку. Внутри лежал браслет, усеянный маленькими блестящими камнями.

— Это всё бриллианты, — сказал Марк.

Я заворожённо смотрела на браслет. Теперь нужно выдать реакцию, которую он ждёт.

— Марк, — проговорила я с придыханием, — у меня нет слов.

Я медленно достала браслет из коробки и поднесла его ближе к свету. Камни вспыхнули крошечными огнями. Они переливались оттенками шампанского и льда.

Браслет был тонким, элегантным, с чуть заметным изгибом — как будто его форма знала моё запястье ещё до того, как я его примерила. Я повернула украшение в пальцах, и свет скользнул по граням.

 

— Он… восхитительный, — выдохнула я. — Я никогда не видела ничего красивее.

 

Посмотрела на Марка: он наблюдал за мной с лёгкой улыбкой.

 

— Помочь застегнуть? — спросил он, уже подаваясь вперёд.

 

Я протянула руку. Он взял её ладонью вверх, и его пальцы мягко скользнули по коже. Когда застёжка щёлкнула, мне показалось, что браслет сел идеально.

 

— Теперь ты точно сверкаешь, — сказал он, не отрывая взгляда.

 

Я опустила глаза, затем подняла их вновь.

 

— Я чувствую себя как… будто на мне что‑то волшебное.

 

— Это не браслет. Это ты, — ответил он.

 

— Спасибо, Марк. Ты - волшебник, — прошептала я, полностью разворачиваясь к нему и глядя в глаза.

 

Слегка нахмурила лоб, показывая, что сейчас заплачу, отвернулась и закрыла лицо рукой.

 

— Что такое? — спросил Марк.

 

— Извини, — тихо произнесла я. — Никто никогда не делал для меня таких подарков. Он слишком прекрасен.

 

Я начала махать перед собой рукой, будто веером, пытаясь остановить слёзы.

 

— Яна, ты — прелесть, — сказал Марк и притянул меня к себе.

 

Он обнял меня и прижал к себе; я тоже обняла его. Так мы и сидели, пока официант не принёс вино и еду.

 

— Как ты? — спросил Марк.

 

— Всё отлично, — улыбнулась я, взглянув на него. — Просто не смогла сдержать эмоций.

 

— Сейчас станет ещё лучше, когда попробуешь морепродукты.

 

Официант разлил вино по бокалам.

 

— За твою красоту, — поднял бокал Марк.

 

— Нет, за тебя, Марк!

 

Мы чокнулись; я сделала глоток.

 

— М‑м, мне нравится.

 

— Да, неплохое вино.

 

Я попробовала устрицу с соусом из шампанского и почти застонала от удовольствия: она буквально таяла во рту — прохладная, солоноватая, как поцелуй на берегу моря. Потом были гребешки с пюре из трюфеля — нежные, сливочные, с едва заметным оттенком чеснока. Я медленно провела языком по верхней губе, смакуя остаточный вкус, и краем глаза заметила, как Марк смотрит на меня, не отрываясь.

— Тебе нравится? — тихо спросил он.

Я лишь кивнула, улыбаясь, и сделала ещё один глоток вина. Оно было лёгким, с цветочным послевкусием, будто создано именно для такого вечера. Всё было… идеально.

И в какой‑то момент — я даже не поняла, когда именно — его рука уверенно скользнула под столом. Его пальцы легли на моё колено, медленно сжали его, потом начали гладить вверх и вниз. Я не смотрела на него: сделала вид, что занята едой, но сердце предательски застучало.

 

— Ты как будто немного покраснела, — прошептал он, склонившись ближе к моему уху; его дыхание обдало кожу.

 

Я повернулась к нему и ответила с полусмешком:

 

— Может, это просто специи.

 

Но внутри меня всё уже пульсировало: от его прикосновений, от обстановки, от вина, от того, как он меня смотрел — будто знал, что сейчас всё под его контролем и что я уже не откажусь от продолжения этого вечера. Мои пальцы обвили ножку бокала; я медленно поднесла его к губам и сделала маленький глоток, чтобы успокоиться, но вино лишь усилило жар внутри.

 

— Не пойми меня неправильно, — начал Марк, — но я больше не могу сдерживаться. Ты слишком прекрасна.

 

Мне было жарко, даже не хватало воздуха.

 

— Я собираюсь снять номер в этом отеле, — проговорил Марк.

 

— Но… — выдавила я и принялась судорожно думать, как лучше поступить.

 

Он хочет переспать со мной. Неужели за это он купил мне браслет? Должна ли я согласиться? Вдруг, если откажусь, он найдёт другую? Но ведь я тоже хочу его.

 

Марк, видимо, прочитал мои сомнения на лице и сказал:

 

— Я не хочу притворяться, что это просто ужин. Ты… ты сводишь меня с ума уже с того момента, как я впервые услышал твой голос.

 

Моё дыхание стало чуть сбивчивым. Вино, тепло его руки, атмосфера — всё это будто свело мысли в одну точку. Но он продолжил мягко:

 

— Я собираюсь снять номер в отеле. Но не потому, что чего‑то требую, а потому, что хочу быть рядом. Если ты этого не хочешь — я тебя отвезу домой, просто скажи. Я не собираюсь давить.

 

Я смотрела на него и не могла понять, что сильнее: паника или желание. Мысли метались: Но потом я встретилась с ним взглядом, и он сказал уже тише, серьёзнее, без флирта:

 

— Я давно не испытывал таких эмоций, как с тобой. Ты мне веришь?

В горле пересохло. Я отложила бокал и на секунду прикрыла глаза. Потом чуть улыбнулась, глядя на него:

— Ты застал меня врасплох, Марк. Только пообещай, что завтра не исчезнешь.

Марк усмехнулся искренне, по‑мужски:

— А я разве выгляжу как тот, кто исчезает?

Я пожала плечами и допила вино. Пусть будет так, как он хочет. Зачем строить из себя недотрогу, если я сама еле сдерживаюсь?

 

После этого Марк быстро подозвал официанта и попросил счёт: он явно торопился.

— Я бы не хотела, чтоб кто‑то узнал, что я иду с тобой в номер, — начала я.

— Конечно, так сплетен будет меньше. Понимаю, — сказал Марк. — Подожди меня у лифта.

Марк отошёл, а я осталась ждать, чувствуя лёгкое головокружение от вина. На руке сверкал браслет. Завтра надо выяснить, сколько он стоит.

Марк вернулся с карточкой от номера.

— Нам на четвёртый этаж, — улыбнулся он.

— Интересно, какой номер ты выбрал?

В лифте Марк обнял меня за талию. Я посмотрела на наше отражение в зеркале: смотрелись мы очень красиво. Он тоже это заметил:

— А мы подходим друг другу.

— Да, неплохое сочетание: блондин и брюнетка, — согласилась я.

Мы прошли по коридору и подошли к двери. Номер 302.

— О, это же «Люкс Третьяков», — восхитилась я. — Мне нравится дизайн этого интерьера, его создавали совместно с Третьяковской галереей.

— Всё для тебя, — Марк открыл дверь, и мы оказались в просторной гостиной: кремовые стены, потолки с подсветкой, ковры, в которые хочется провалиться босыми ногами; угловой диван цвета топлёного молока, подушки с необычным орнаментом в стиле художников‑модернистов. Даже свет лампы — не свет, а какое‑то ласковое золото.

— Красиво, правда? — я подошла к окну. — Шикарный вид.

— Мне не интересен вид, когда я могу любоваться тобой, — Марк обнял меня сзади.

Я обернулась: он стоял совсем близко — тот самый момент, когда уже некуда отступать, да и не хочется.

— Пойдём, покажешь мне спальню, — произнёс он игриво.

— С удовольствием, проведу тебе экскурсию.

 

Я потянула его за руку, и мы вошли в уютную, стильную спальню, центральное место в которой занимала огромная кровать. Я прошлась вдоль неё, проводя рукой по идеально выглаженному белью:

— Посмотрите на главное достояние этой комнаты. Центр всей композиции. Место, где, говорят, бывает очень горячо…

Я обернулась через плечо, поймала его взгляд и чуть тише добавила:

— Хочешь проверить, насколько здесь удобно?

Он не ответил — просто подошёл ближе, обнял меня за талию, и я почувствовала, как дыхание становится глубже. Его руки были уверенными, будто давно знали, чего хотят. Я поддалась этому прикосновению, словно растворяясь в нём.

 

Мои пальцы сами потянулись к его рубашке — тонкой, прохладной, а под ней — горячее тело. Я закрыла глаза на мгновение, вдыхая его запах: немного древесный, немного пряный… слишком возбуждающий. Мне хотелось не просто быть рядом — мне хотелось чувствовать, как он дышит, как напрягаются его мышцы, когда я прикасаюсь.

 

Я скользнула рукой по его плечу вниз, к поясу — не торопясь, будто касаясь чего‑то запретного. Он наклонился: наши губы встретились — сначала осторожно, потом глубже, жаднее. Всё исчезло — и отель, и время, и свет за окном.

Я ощущала его движения, тепло кожи, слышала дыхание, ставшее быстрее. Всё вокруг замедлилось, и казалось, будто мы в этой комнате одни на всём свете.

 

Потом я лежала у него на плече, а он играл с моими волосами.

— Мне давно не было так хорошо, — промурлыкала я.

— Знаешь, мне тоже. Правда, — сказал Марк.

 

Лёжа на этой величественной кровати в шикарном номере и рассматривая блестящий в свете луны золотой купол собора вдали за окном, я подумала, что хочу, чтоб всё это стало для меня нормой, обыденностью. Я не упущу этот шанс.

 

Марк слегка пошевелился, и я подняла голову.

— Ты — как чёрная пантера: стройная, красивая… и опасная. Такая мягкая снаружи и такая дикая внутри.

Я рассмеялась.

— А ты, значит, охотник? — шепнула я, проводя пальцем по его ключице.

— Нет, — ответил он, не отводя взгляда. — Я тот, кто однажды увидел пантеру в джунглях и теперь не может думать ни о чём другом.

Я прижалась ближе и прошептала:

— Тогда тебе стоит знать: пантеры не приручаются. Но если повезёт… иногда позволяют себя погладить.

Я думала, что мы закажем что‑нибудь в номер, поболтаем, насладимся обществом друг друга, но Марк приподнялся со словами:

— Я не смогу остаться. К сожалению, есть дела.

— Не сможешь? — вырвалось у меня.

Я не могла скрыть разочарования. Он помотал головой:

— Нет, моя пантера. Ты оставайся, закажи что‑то в номер. Я оплачу.

— Марк, какие у тебя дела?

— Яна, я не хочу, чтоб ты допрашивала меня в этом ключе.

— Ты женат? — спросила я прямо.

Он застыл и долго молчал. Я уже знала ответ.

— Да, женат, — он повернулся ко мне, — но у меня с женой всё сложно.

— Ну да, конечно, — горько рассмеялась я.

— Правда, мне давно не было так хорошо, как с тобой, Яна. Извини, я не хотел сразу говорить…

Как мне нужно отреагировать? Думаю, в такой ситуации любая ведущая женских практик посоветовала бы сказать, что быть любовницей на один раз мне не подходит. Я встала и принялась одеваться. Пусть видит, что я не собираюсь оставаться здесь. Он должен думать, что я ищу серьёзные отношения, чистую любовь, и что его обман сильно меня ранил.

— Что ты делаешь?

— Ухожу, — я не смотрела на него. — Это подло, понимаешь? Я не собираюсь быть на вторых ролях. Ты думаешь, у меня не было женатых поклонников? Они постоянно подкатывают, делают намёки. Роль любовницы мне неинтересна. Я ищу настоящие чувства. Мечтаю об огромной любви, когда и я, и он будем принадлежать только друг другу.

— Подожди, — он попытался остановить меня.

— Я сама терпеть не могу ложь, — я посмотрела ему в глаза. — Я очень верная… Жаль, ты показался мне настоящим джентльменом.

— Яна, давай поговорим.

Но я уже была одета и, всунув ноги в туфли, хлопнула дверью.

Из оперы мы возвратились раньше времени. Пришлось уйти, даже не дождавшись антракта, потому что Аврора мешала остальным зрителям. Хорошо, что мама вызвала их с папой водителя и доехала с нами до дома. Мы перенесли спящую Аврору в кровать, и я выдохнула. Марк ещё не вернулся.

— Я же говорила, что Аврора не выдержит. Ей это неинтересно, — сказала мама, включая чайник на кухне.
— Мам, но мне так хотелось приобщить её к искусству.
— Хорошо, что пение артистов заглушало её вопли, — мама покачала головой.

Я принялась заваривать чай, привезённый из Шанхая.
— А помнишь Парижскую оперу? Надо будет посмотреть репертуар, — задумалась я.
— А где Марк в такое время? — поинтересовалась мама, сменив тему.
— Не знаю, — я поставила чашки на стол. — Думаю, на встрече. Мы вообще поругались днём.
— Папа мне говорил. Может, надо быть мудрее, Стеш?
— Мудрее? — возмутилась я. — Ты же знаешь, я не из тех, кто будет молчать в тряпочку. Не для этого ты меня растила.

Мы засмеялись.
— И всё‑таки у Марка больше опыта в сфере строительства. Не нужно ругаться из‑за работы.
— Ну а если мы чаще всего видимся именно на работе? — я сделала глоток зелёного чая. — Ладно, не волнуйся. Он знал, с кем связывается.
— Хорошо, что у нас с твоим отцом не было таких проблем. Представляешь, если бы я лезла в рабочие дела? — мама потянулась за сахаром.
— Ну, у вас другая ситуация была… У тебя не было цели работать в его компании.

Когда они поженились, папе было 49, а маме — 25 лет. Папа уже основал свою компанию и был довольно влиятельным человеком. Через два года родилась я, и мама занималась моим воспитанием. Мы часто путешествовали, а папа обеспечивал для нас беззаботную жизнь. Я — его поздний и единственный ребёнок. Для меня папа до сих пор готов на всё. Я благодарна родителям, что даже в тридцать три года могу почувствовать себя любимым ребёнком.

— Найди себе другое занятие, — предложила мама. — Что тебе ещё интересно?
— Астрология, эзотерика, — пожала я плечами. — Но мне нравится работать вместе с папой. Эта компания — мой второй дом.
— Ну как знаешь, — не стала спорить мама.

Посидев полчаса, мама уехала домой. Было уже за полночь, когда Марк вернулся.
— Ещё не спишь? — проговорил он.

Вид у него был расстроенный.
— Тебя жду. Видишь, я тебе не названивала.
— Спасибо, — сказал он и направился в спальню.
— У тебя всё в порядке? — я пошла за ним. — Как встреча?
— Не так, как хотелось бы. Но всё под контролем.

Я обняла его.
— Извини за сегодня, — проговорила я.
— Ты о чём?
— О нашей ссоре на работе, — напомнила я.
— Я с тобой не ссорился, — сказал Марк и наклонился, чтобы погладить Зефира, прискакавшего на звуки его голоса.
— Ну и славно, — я принялась переодеваться, снимая с себя длинное тёмно-зелёное платье, в котором ходила в оперу.

Проснувшись утром, обнаружила, что Марк уже давно встал.
— Я собираюсь выезжать, — сказал он. — В офисе много дел. Могу завести Аврору в сад по дороге, а ты подъезжай, когда соберёшься.
— Нет‑нет, — засуетилась я. — Я с тобой. Десять минут!

Марк поджал губы и посмотрел на меня с недоверием. Аврора тоже уже встала и ездила по коридору на самокате.

— Аврора, осторожно! Не врежься в вазу! — прокричала я.
Я быстро натянула на себя чёрную юбку, тёмно‑фиолетовую блузку и чёрные капроновые колготки с сердечками.
— Я же говорила, что быстро!

Марк стоял в прихожей, уставившись в экран телефона и не слышал моих слов.
— Ау! Марк, ты где?
Он поднял голову:
— Что?
— Как тебе мой новый образ?
— Хорошо, — кивнул он и позвал Аврору: — Аврора, давай скорее, мы уже выходим!

В офисе ко мне подошёл Георгий:
— Стефания, по поводу проекта, о котором сообщил Борис Леонидович вчера…
— Да, что такое?
— Потенциальные партнёры приедут уже завтра. Необходимо решить, кто будет проводить презентацию.
— Уже завтра? — напряглась я. — Почему так быстро?
— Чтобы они не вписались в какие‑нибудь другие проекты, — пояснил Георгий.
— Хорошо… Алла сделает презентацию, а я потом проверю. Надо взять все расчёты у Юрия и Михаила.

Георгий кивнул со вздохом.
— Выступать с презентацией буду я.
— Ты уверена?
— Конечно, — улыбнулась я и направилась к себе в кабинет.

Когда настало время обеда, ко мне зашёл Марк:
— Съездим пообедать тут неподалёку?
— Давай! Я умираю от голода, — обрадовалась я.

Мы доехали до ближайшего ресторана. Марк вёл себя со мной очень внимательно, даже открыл дверь машины.
— Что на тебя нашло? — удивилась я.
— Хочу быть галантным. Разве ты этого не заслуживаешь?
— Будь, если тебе так хочется.

В ресторане мы заказали по бизнес‑ланчу. Я зевнула.
— Завтра приедут люди из «Вольтекс Девелопмент» и «АртЛайн Групп». Я буду выступать с презентацией. Ты уже отправил Георгию расчёты?
— Нет, — ответил Марк, нахмурившись. — Не давай мне указаний, хорошо?
Я округлила глаза:
— Ты же сам настаивал на этом…
— Не я же буду всё просчитывать. Финансовый отдел на что?
— Но ты хотел сам проверить.
— И проверю! — настроение Марка резко изменилось.
— А послезавтра уже день рождения. Надо не забыть внести последние изменения в меню. Оказывается, муж Эльвиры с недавних пор вегетарианец.

Я ждала от Марка какой‑то реакции, но он не поддержал разговор. Его лицо приняло задумчивый вид.
— Марк, в чём дело? Ты странно себя ведёшь.
Он взглянул на меня:
— Не знаю, в последнее время я чаще задумываюсь, что было ошибкой переезжать. Может, лучше вернёмся в Швейцарию? У меня остались старые контакты и связи.

Я чуть не подавилась салатом.
— Марк, ты шутишь? Нам же здесь так хорошо! У нас всё есть: работа, дом, поддержка родителей, перспективы. А там что? Та страна для меня чужая. Там я — никто.
— Не преувеличивай. Если бы хотела, то и там бы сделала карьеру. С твоим образованием и связями…
— Что тебя здесь не устраивает?
— Мне кажется, мы были счастливее…

Этот неожиданный разговор вывел меня из равновесия. Как он может на полном серьёзе говорить о переезде? Чего ему не хватает?
— А сейчас ты что, несчастлив?
Марк сделал глоток кофе и вздохнул.
— Стеша, я люблю тебя и Аврору. Я счастлив, что вы у меня есть. Но твоя семья и компания будто участвуют в наших отношениях. Там у нас был свой маленький мир, а здесь мы как на ладони. Твои родители, которых я уважаю, знают обо всём, что у нас происходит. Ты в первую очередь бежишь за советом к отцу, а не ко мне. Мне, как мужчине, это неприятно. А на работе у нас постоянно разные мнения насчёт проектов. Разве так должно быть?

Я не хотела слушать его. Зачем он говорит такое? Будто мои родители враги. Они всегда помогали нам, взяли его в компанию.
— Марк, ты неблагодарный.

Мне захотелось плакать от обиды.
— Раньше тебя не смущала помощь моего отца, а теперь ты ставишь условия!
Марк закатил глаза и опустил вилку:
— Я не ставлю условия, а предлагаю обсудить варианты.
— От чего ты хочешь сбежать? — спросила я. — Обязательно переезжать за тысячи километров, чтобы быть счастливым?

Марк промолчал. Я ждала ответа.
— Что ты молчишь?
— Забудь.
— Марк… — я понизила голос. — Понимаю, ты в смятении. Но сейчас вообще сложный период. Влияние ретроградного Меркурия действует на все сферы — особенно на работу и отношения. Но ты ведь знаешь: я слежу за этим. Астрологические фазы скоро изменятся.
Он закатил глаза:
— Опять ты за своё…
— Можешь не верить, но скоро сам убедишься, что все твои сомнения исчезнут.
— Стеша… — Марк посмотрел на меня с усталостью. — Мне кажется, ты слишком полагаешься на звёзды, вместо того чтобы просто поговорить со мной.

Марк принялся есть. Я же потеряла аппетит.
— А я и говорю. Только прошу: не торопись с выводами. Ты сейчас бунтуешь против всего — и против моего отца, и против самой Москвы. Зачем вообще нужно было поднимать эту тему? — не унималась я. — Только настроение испортил. А у меня ещё столько дел!
— Всё. Проехали, — проговорил Марк безэмоционально. — Занимайся делами. Тебе никто не запрещает.

Я надулась. У нас и так всё хорошо. Многие бы позавидовали нашей жизни, а он накручивает себя, ищет проблемы. Мы ели молча. Я демонстративно громко бросила приборы на тарелку. Звон заставил окружающих повернуться и посмотреть в нашу сторону.
— Поехали в офис, — сказал Марк, подзывая официанта.

В машине я начала остывать и осторожно дотронулась до его колена.
— Милый, давай не будем ругаться, ладно?
Марк вздохнул, не отрывая взгляда от дороги.
— Здесь у тебя и у меня больше перспектив. Аврора может видеться с бабушкой и дедушкой, а переезд стал бы для неё стрессом.
— Угу, — выдавил Марк.

Весь оставшийся день я была занята подготовкой презентации вместе с Георгием. Работа помогла мне временно забыться и не думать о разговоре с Марком.

На следующий день в одиннадцать утра я зашла в зал для совещаний, чтобы проверить, всё ли готово для презентации. Секретарь расставляла бутылки с водой на стол и раскладывала буклеты с информацией о нашей компании. Георгий настроил проектор и напомнил мне, как пользоваться кликером.

 Вскоре в зал вошёл папа с Марком, а с ними — несколько незнакомых человек. Я улыбнулась и подошла к ним.
—Директор по маркетингу и моя дочь, Стефания Строгонова‑Линдт, — представил он меня группе людей.

Светловолосый мужчина лет тридцати пяти заулыбался при виде меня и сказал:
— Очень приятно, Стефания, — он подошёл ближе, протягивая руку для рукопожатия. — Я Антон Синявский, директор компании «Вольтекс Девелопмент». Много слышал о вас, приятно наконец познакомиться лично.

Его глаза сверкнули. Я улыбнулась и пожала руку, заметив, что он удержал мою ладонь чуть дольше, чем принято при формальном знакомстве.

Рядом с Антоном стоял высокий тёмноволосый мужчина лет сорока. Он кивнул сдержанно и представился коротко:
— Евгений Боровский, управляющий «АртЛайн Групп». Рад знакомству.

Его серьёзность была почти противоположностью открытой дружелюбности Антона. Я тоже кивнула и вежливо улыбнулась:
— Очень приятно, Евгений.

— Ну что, займём места, — предложил папа и направился во главу стола.

Марк занял место справа от него, а я села рядом с Марком. Антон Синявский устроился напротив меня и продолжал ненавязчиво улыбаться, иногда ловя мой взгляд. Евгений сел рядом с ним, погрузившись в изучение буклетов, и, казалось, вообще не обращал внимания на происходящее вокруг.

Папа посмотрел на часы и проговорил:
— Ещё пару минут ждём остальных и начнём. Пока можете ознакомиться с материалами.

— Ваша компания вызывает большое уважение, — вдруг обратился ко мне Антон, — уверен, нас ждёт продуктивное сотрудничество.
— Надеюсь на это, — улыбнулась я в ответ.

— Главное, чтобы взгляды на проект совпали, — неожиданно вмешался Евгений, подняв глаза от документов. — Это важнее взаимных комплиментов.

Антон засмеялся:
— Евгений у нас всегда настроен исключительно на работу. Но сегодня, я уверен, мы найдём общий язык.

Папа одобрительно кивнул, и я почувствовала, как внутри зародилось любопытство: эти двое явно будут интересными собеседниками. А у Антона, похоже, не только деловые намерения, если судить по взглядам, которые он время от времени на меня бросал.

Папа встал, поправил очки и обвёл взглядом присутствующих. В такие моменты он всегда выглядел серьёзным и властным — настоящим владельцем крупной компании.
— Благодарю всех, кто нашёл время приехать сегодня. Я искренне верю, что совместными усилиями мы сможем реализовать уникальный проект. Сейчас моя дочь и директор по маркетингу, Стефания, представит вам концепцию нашего нового жилого квартала.

 

Папа повернулся ко мне и кивнул, передавая слово. Я поднялась, взяла в руки кликер и заняла место возле экрана. Перед тем как начать, взглянула на Марка. Он сидел с безупречной осанкой и равнодушным выражением лица. Лишь на мгновение наши глаза встретились, и я ощутила напряжённость с его стороны. Ещё со вчерашнего дня между нами висела недосказанность, и я невольно вздохнула, но тут же собралась и начала презентацию.

Кратко изложила нашу основную идею: квартал премиум‑класса, в котором будут объединены комфорт, современные технологии и искусство. Подчеркнула, что подобные проекты — это не просто жильё, а уникальное пространство, задающее особый стиль жизни.

 

Антон слушал меня с неподдельным интересом, время от времени энергично кивая и делая короткие пометки в блокноте. Его взгляд то и дело встречался с моим, и каждый раз он одобрительно улыбался. Казалось, он не просто поддерживает нашу идею, а уже готов её принять.

 

Когда я закончила говорить, Антон первым выразил свою реакцию:

— Очень впечатляет! Стефания, это действительно амбициозная концепция, и вы прекрасно передали атмосферу проекта. Мне уже хочется увидеть, как это будет выглядеть в реальности.

 

Я улыбнулась ему в знак благодарности и перевела взгляд на Евгения. Он сидел с сомнительным выражением лица.

— Стефания, — начал он, чуть хмурясь, — проект, конечно, эффектный и красиво подан. Но у меня есть несколько вопросов относительно его жизнеспособности. Насколько реально вы оцениваете сроки реализации? Есть ли у вас конкретные данные, подтверждающие спрос на такое жильё именно в этой локации?

Его слова были холодными и точными, будто маленькие булавочные уколы. Я уже хотела ответить, но Евгений продолжил, даже не дожидаясь моей реакции:

— Кроме того, меня интересует, какие гарантии вы дадите, что проект окупится? В случаи, если мы заключим с вами договор подряда, когда вы сможете выплатить нам нашу долю прибыли?

 

В зале возникла напряжённая тишина. Я попыталась собраться с мыслями и дать уверенный ответ:

— Спасибо за вопросы, Евгений. Сроки реальны: первую очередь сдаём через два года — график уже согласован со строителями. Спрос подтверждён: два независимых агентства показали, что в этом районе 80 % покупателей премиум‑класса ищут именно такие квартиры. Что до гарантий — партнёры начнут получать свою долю через полгода после ввода первой очереди; выплаты страхуются банком и землёй под комплекс.

— Два года — слишком оптимистично, — нахмурился Евгений. — А если выдача финального разрешения затянется? Банковская гарантия покроет штрафы, но не компенсирует потерянное время. Премиальный покупатель ждать не будет, а мы заморозим средства на площадке.

Антон пожал плечами, глянув на него и на Стефанию:
— Риски вижу, но расчёты разумные. Предлагаю детально пройтись по графику.

Я благодарно посмотрела на Антона и снова на Евгения, который, однако, лишь чуть заметно кивнул, не выражая особого энтузиазма.

— Давайте обсудим это более детально чуть позже, — предложил папа, понимая, что обсуждение грозит затянуться. — Сейчас я предлагаю небольшой перерыв, после чего мы сможем продолжить дискуссию в менее официальной обстановке.

Евгений согласно кивнул, хотя его выражение лица не изменилось. Антон же, улыбнувшись, обратился ко мне:

— Спасибо, Стефания. Было действительно интересно.

— Спасибо вам, — ответила я и вернулась на своё место, стараясь не встречаться взглядом с Марком, который молча наблюдал за всем происходящим.

Я отошла к кофемашине, чтобы перевести дыхание и выпить эспрессо. Пока автомат шумел, перемалывая зёрна, я заметила, что Антон уже идёт в мою сторону с улыбкой на лице.

— Скажите, а вы лично принимали участие в разработке концепции? Очень уж эмоционально рассказывали.

— Не во всём, конечно, но мне очень близок этот проект. Люблю всё, что связано с искусством и стилем жизни. А тут можно совместить и бизнес, и творчество.

Антон одобрительно кивнул и чуть понизил голос:

— У нас с вами много общего, оказывается. Я тоже считаю, что без личного отношения к делу ничего путного не выйдет. Очень надеюсь, что мы будем чаще встречаться в рамках этого проекта.

Я почувствовала, как немного краснеют щёки, и перевела взгляд на Марка. Он стоял чуть в стороне и разговаривал по телефону, бросая в нашу сторону короткие напряжённые взгляды. Когда он завершил звонок, Антон повернулся к нему и протянул руку:

— Марк, мы с вами ещё не успели нормально пообщаться. Я так понимаю, вы правая рука Бориса Строгонова.

 — Верно, - ответил Марк, - Надеюсь, вам действительно понравилась наша идея и мы сможем наладить эффективное сотрудничество.

— Я уже сказал Стефании, что впечатлён её презентацией и вижу в вашем проекте большой потенциал, — продолжил Антон, не переставая улыбаться.

Марк небрежно кивнул и добавил довольно сухо:

— Что ж, рад это слышать.

Неожиданно к нам подошёл Евгений — крупный, мускулистый мужчина с мощной фигурой, явно выделяющейся среди остальных. Он казался напряжённым, словно всегда готовился к жёстким переговорам.

— Стефания, — сказал он, почти не улыбаясь, — не могли бы мы немного поговорить отдельно? Есть пара моментов, которые стоит обсудить лично.

— Конечно, — ответила я, почувствовав лёгкое напряжение от его тона.

Мы отошли чуть дальше, оставив Антона и Марка одних. Евгений скрестил руки на груди и, глядя прямо мне в глаза, спросил:

— Скажите честно, вы уверены, что проект оправдает все эти огромные расходы? Это красивый замысел, но слишком много рисков. Вы не боитесь подставить  и свою компанию и наши?

— Евгений, — я чуть напряглась, стараясь говорить спокойно, — мы всё просчитали. Вы правы в том, что риски есть всегда, но мы работаем с лучшими аналитиками рынка и полагаемся не только на эмоции, но и на цифры.

— Эмоции могут дорого обойтись, — отрезал Евгений. — Я не пытаюсь вас задеть, но, судя по всему, вы больше склонны к творческому подходу, чем к прагматичному. А в таком бизнесе это опасно.

— Я это понимаю. Именно поэтому мы и пригласили вас и Антона для сотрудничества. Нам нужны опытные партнёры, которые будут дополнять нас.

Евгений чуть расслабил плечи, впервые позволив себе слабую улыбку:

— Вот это уже звучит разумнее. Давайте так, Стефания: я готов ещё раз изучить ваши выкладки. Но предупреждаю сразу — убеждать меня придётся долго.

— Я готова потратить столько времени, сколько потребуется, — твёрдо сказала я, чуть приподняв подбородок.

— Это уже лучше, — Евгений кивнул.

Он развернулся и пошёл обратно к столу. Я облегчённо выдохнула, обернулась и увидела, что Антон и Марк смотрят прямо на меня. Антон — с лёгкой поддержкой в глазах, а Марк — странно напряжённо, будто чем‑то недоволен.

— Всё в порядке? — тихо спросил Марк, подходя ближе.

— Да, всё нормально, — ответила я. — Просто обсуждали детали.

— Надеюсь, не слишком давил? — вмешался Антон, пытаясь разрядить обстановку.

— Нет, наоборот, Евгений просто осторожен, — сказала я, улыбаясь Антону. — В этом есть свой плюс.

— Что ж, главное, чтобы все остались довольны, — резюмировал Марк и бросил на меня многозначительный взгляд, будто говоря, что разговор не закончен.

Кивнув нам, он отошёл поговорить с моим отцом. А меня вдруг посетила мысль:

— Кстати, — выдала я, — у меня завтра день рождения. Была бы рада видеть вас на мероприятии по этому случаю.

Говоря, я больше обращалась к Антону. Он просиял:

— Раз вы приглашаете, я не смогу отказаться! Обязательно приду.

Евгений бросил на меня суровый взгляд:

— Извините, но я думал, мы будем подробно обсуждать детали партнёрства, а тут уже приглашения на праздники пошли в ход. Этим приглашением вы не сможете склонить меня в свою сторону. Вы же это понимаете?

 Я вспыхнула:

— Конечно! Дела отдельно. Не думайте, что я пытаюсь вас задобрить… У меня и в мыслях такого не было.

Моё лицо горело. Я уже пожалела о своих словах. Но я же хотела как лучше. Так всегда раньше поступал папа: приглашал нужных ему людей на какое‑нибудь мероприятие, а уже там добивался того, чего хотел. Этот Евгений — грубиян. Мог бы просто отказаться, а не ставить меня в неловкое положение.

Евгений взглянул на меня снисходительно:

— Ну, если так, я приду.

Я выжала из себя вежливую улыбку, хотя внутри всё кипело: кем он себя возомнил? Кажется, он не воспринимает меня всерьёз.

В этот момент Антон тихо проговорил:

— Не обращайте на него внимания, Стефания. Он слишком прямолинейный человек — иногда не фильтрует, с кем говорит: со строителями или с топ‑менеджментом.

Я кивнула и сделала глоток кофе, который уже успел остыть.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги