Сотканный из золота

Запах тающего воска смешивался с цветочным парфюмом и душным пудровым ароматом. Для неискушённого посетителя здесь было трудно дышать, однако некоторым в этой комнате дыхание, на самом деле, не требовалось.

В комнате господствовал полумрак, создавая будоражащую воображение атмосферу с ноткой интриги. Портьеры из плотной и тяжёлой бордовой ткани были всегда задёрнуты, даже ночью. По цвету они почти не отличались от стен. Он любил этот цвет настолько, что готов был окрасить им весь мир.
На резных тумбах из красного дерева стояли фарфоровые темные вазы без рисунков. Одни из немногих деталей, выглядящие простоватыми и только чтобы показать красоту свежих цветов, которые слуги меняли каждый день.
Каждые пару месяцев здесь обновляли мягкую мебель, гардины и мелкие детали, такие как подсвечники или подушки. Раз в полгода здесь появлялся новый портрет хозяина, взамен старого, который относили на чердак к десяткам похожих.
Неизменным оставалась только статуя ангела, сложившего крылья. Она будто вглядывалась в каждый новый портрет, желая увидеть проблеск человечности.
Это была одна из его любимых гостиных и тут всегда было чисто. Ежедневно проводилась тщательная уборка, чтобы ни одной пылинки не упало. Всё должно быть безупречно, его нельзя расстраивать.

Всё должно быть безупречно, его нельзя расстраивать.

Всё выглядело непозволительно дорого. Даже королевские покои обставлены скромнее.
Дамы в пышных платьях, расположившиеся на мягких диванах, явно не соответствовали обстановке. Платья из дешёвой ткани, которая местами окрашивала их кожу в неестественные цвета, туго затянутые корсеты сжимающие их рёбра до головокружения и высокие причёски, на которые они наверняка потратили не один час.
Каждая из них громко смеялась над шутками молодых мужчин, что составляли им компанию этим вечером, но самым лакомым кусочком оставался хозяин дома. Молодой мужчина, чьи волосы даже в полумраке отливали серебряным светом скучающе сидел за роялем и нажимал на случайные клавиши. Звук был негармоничным, но за громким женским смехом на это никто не обращал внимания.

Не отрывая взгляда, за ним наблюдала только одна девушка, одиноко сидящая в кресле. Она не стремилась поддержать увлечённую беседу других гостей и даже не посчитала нужным поздороваться с дамами, щебетавшими на диванах. В отличие от них она выглядела дорого, но просто. Густые темные волосы завивались в локоны и небрежно спадали на плечи выбиваясь из низко собранного пучка. Пушистые чёрные ресницы обрамляли миндалевидные карие глаза. За один её взгляд многие готовы были добровольно расстаться с земной жизнью. Сегодня она не надела украшения, а бордовое платье из качественной парчи больше походило на повседневное. Эта девушка была изящна и совершенна словно произведение искусства.

Она встала с кресла и легкой походкой, словно летящее пёрышко, прошлась по комнате до рояля. Остановившись рядом, красавица немного нагнулась и оперлась локтем на корпус инструмента.

- Рафаил, долго ты будешь скучать? Вдруг гостьи решат, что ты не рад их видеть? Ненавижу вкус печали и разочарования, - девушка взглянула на компанию. Кто-то всё ещё поддерживал общую беседу, а несколько пар ушли чуть дальше и их знакомство становилось всё более близким.

- Тогда выбирай кого захочешь из прислуги, - он встал из-за рояля и направился к своему портрету.

- Даже твоего дворецкого? – насмешливо спросила и отправилась в след за Рафаилом.

- Даже дворецкого, - мужчина смотрел на свой портрет, изучая каждую линию как в первый раз.

Тонкие, пропорциональные черты лица, кожа цвета жемчуга и тонкие губы. Он так жаждал увидеть себя в зеркале, но оно отзывалось лишь холодной пустотой. Отныне его красотой суждено наслаждаться другим, а он лишь довольствуется картинами.

- Знаешь, я бы ему не доверяла, твоему новому другу. Кто знает, что у него на уме на самом деле? – она также принялась рассматривать изображение.

- Ты же его видела. Абсолютно безобидный червяк. К тому же, у нас взаимовыгодный обмен. Я ему трупы для науки, а он мне кристаллы. Вот где бы он ещё достал тело с подарком в животе? Почувствовала? – он обернулся на одну из гостий.

- Услышала, как только она вошла. Она и сама, наверное, ещё не знает. А жаль, так бы боялась больше. Кровь со вкусом ужаса одна из самых интересных, - девушка сглотнула.

- Ты просто голодна, Эстер. Я уверен, тебе понравится новый кучер, ты таких обычно любишь, - он слегка коснулся её плеч, направляя к выходу.

Не успела за Эстер закрыться дверь, как появился дворецкий, известивший о прибытии господина Генри Шанталя, его знакомого алхимика. Рафаил мгновенно приободрился и дал распоряжение принести несколько бутылок своего любимого вина.

Генри вошёл в душную комнату и прокашлялся, прикрывая рот платком. Это был низкорослый человек, передвигающийся неуклюже из-за пухлых ножек и круглого, тяжёлого живота. Внешность была весьма заурядной и поэтому единственная яркая особенность его лица казалась чужеродной. Гетерохромия была чересчур заметной, даже за толстыми линзами очков. Один глаз был тёмный, как кофейное зерно, а второй светлый будто кусочек льда.

- Рафаил, доброго вечера, - поприветствовал он хозяина дома, убрав в карман платок и протянув руку.

Блондин пожал руку и пригласил друга присесть на один из диванов.

- Генри, я тебя заждался. Без тебя праздник никак не удаётся, ты же знаешь.

- Конечно, конечно, - посетитель потянулся за небольшим чемоданчиком и стал суетливо открывать его.

Мужчина достал бархатный мешочек размером с ладонь. Он был увесистым, с лёгким сладковатым запахом. Рафаил забрал его и немедля развязал. Внутри лежали зеленоватые кристаллы, один из которых он достал и зажал в руке, убрав остальные в карман сюртука.

Дворецкий не заставил себя долго ждать. Подрядив на помощь горничную, он принёс вино и бокалы для хозяина и его гостя.

- Я не буду, спасибо, - нервно замотал головой Генри.

- Тогда я пью за твою осмотрительность, - он бросил кристалл в бокал и не дожидаясь прислуги налил себе вина почти до краёв, - Кто-то же в этой комнате должен быть осторожным, - кивнул в сторону изрядно раскрепостившихся гостей и выпил всё почти залпом.

- Я хотел Вас попросить, господин Рафаил…

- К утру все будут на твоих столах, дружище, - перебил его Рафаил.

- Кхм, - снова прокашлялся алхимик, - Да, благодарю, однако мне нужно кое-что ещё, если вы позволите…

- Не томи, - он играл почти растворившимся кристаллом в бокале, - Деньги? Металлы? Или что там вам учёным нужно?

- Отродья, - коротко ответил Генри и опустил взгляд на потеющие ладони.

Рафаил звонко рассмеялся.

- Такого я точно не ожидал. И зачем же тебе они нужны? – он расслабленно смотрел на приятеля.

- Право, мне неловко о таком просить. Вы… У вас есть удивительная способность восстанавливаться. Моя жена больна, я должен помочь ей, - его волнение было тяжело скрыть. Сердечный ритм усиливался и раздавался в ушах. Тонкий слух хищников, которые были в комнате, тоже это уловил, поэтому они невольно посмотрели в его сторону.

- Тише, ты, тише. Ты не был приглашён сегодня на ужин, но, если не успокоишься, рискуешь стать внеочередной закуской, - он наливал ещё вина.

- Простите, я, наверное, пойду, - сказал Генри поправляя очки и потянувшись трясущейся рукой за чемоданчиком.

- Сколько тебе нужно? – дружелюбно улыбаясь спросил Рафаил.

- Вы правда дадите их мне? Я даже не…

- Сколько? Говори, пока я добрый. Только одно условие. Они будут совсем свежими, к которым я не успел привыкнуть. Может кто-нибудь из них? Вот та должна быть интересной, - он показал пальцем на даму в положении, которую они ранее обсуждали с Эстер.

- Мне хватит пары, наверное. Любых. Абсолютно любых. Правда, не знаю даже как отблагодарить Вас, господин - Генри не верил своему счастью.

- Я придумаю, как ты меня можешь отблагодарить. Цена высока… Всё-таки их можно будет считать моими детьми, в какой-то степени. Ну и образцовым отцом меня назвать нельзя несмотря на то, что во всём остальном я очень даже хорош, верно? – он изрядно захмелел. Вино вскружило голову и мысли не удерживаясь слетали сразу с губ. Это ощущение лёгкости, тишина после несмолкаемого шума и безмятежность соединяли с его давно потерянной человеческой сущностью.

- Верно, господин. С Вашего позволения, пойду домой. Жена заждалась, - спешно стал собираться алхимик.

- Ступай. И нам, признаться, пора, - сказал он, взглянув на часы. Он встал с дивана опираясь рукой на спинку. Выпрямившись, оглянулся на остальных гостей и похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание.

- Господа и прелестные дамы, а почему бы нам не поиграть в догонялки в саду? Не кажется ли вам, что вечер требует смены декораций? – громко известил всех, а после хищно улыбнулся.

Первым из них поднялся Тео, галантно подавая руку своей даме. Они с Эстер были отродьями одного создателя, и он явно выбирал их не случайно. Эти двое были похожи как кровные брат и сестра. Оттого контраст между ним и его спутницей был поражающим.

Остальные также поднялись с мест и направились за хозяином дома в большой сад особняка. Отличительной его особенностью были великолепные алые розы с крупными бутонами. Раскрываясь, они дарили этому месту манящий аромат, перед которым никто не мог устоять. Кто-то, приходя сюда, открыто восхищался, кто-то завистливо молчал. Самые восторженные, обычно это были жёны нуворишей, просили пару саженцев, чтобы вырастить такой же редкий сорт. Какого было их разочарование, когда на их земле вырастали самые обычные розы, какие выращивать в своём саду было уже дурновкусием. Весь секрет этих цветов был в удобрении, которое никто не осмелился бы себе позволить, кроме Рафаила.

Луна дарила своё холодное сияние этому саду, будто наполняя настоящим волшебством. Это сказка, в которую попали невинные создания, отчаянно желающие пробиться в высший свет. Их мечта исполнилась и угасла в эту ночь.

Мужчины условились, что дадут кокеткам фору, а пока стояли в начале сада и смотрели им в след. Опьяневшие от вина и аромата роз девушки не убегали далеко, надеясь, что кавалеры всех поймают быстро и эта ночь продолжится уже в другой плоскости. В одном они были правы. Кавалеры действительно скоро их догнали, но прежними назвать их было трудно.

На холодной коже вздулись чёрные вены, от которых тонкими нитями рассыпались мелкие сосуды. Белки глаз потемнели, а зрачки будто налились кровью приобретая оттенки красного. Обнажились и заострились хищные клыки, готовые вцепиться в доверчивую добычу.

Звонкий хохот сменился криками ужаса, неслышимыми из уединённо стоящего особняка. Создатель Рафаила, в своё время позаботился выкупив отдалённый участок, частично окружённый лесом. Путь сюда всегда был не близким и утомительным. Слуги же никогда не помешают трапезе и не смогут ничего поведать, зачарованные гипнозом Эстер.

Горячая кровь струилась по коже и заливала нарядные платья, которые спустя пару часов будут гореть в печи отставляя от себя только едкий чёрный дым. Тела жертв обмякали в объятиях своих мучителей. Прощальный взгляд застывал, запечатлевая лунный лик или распустившиеся розы, а после души растворялись в вечности.