СОВместная лавка

Сегодня впервые решила не открывать лавку, а произвести полную ревизию. На дверь повесила соответствующий листок с объявлением.

Количество самого ходового товара заметно уменьшилось. Нужно было составить списки, что необходимо заготовить в первую очередь, при этом учесть и само время изготовления.

Последние дни совершенно было не до пополнения товара. Сейчас хотелось все сделать в спокойной обстановке и не спешить.

За дверью время от времени раздавались шаги. Некоторые уходили спокойно, а кто-то нелестно ругался себе под нос, а самые наглые пытались даже ломиться в дверь.

Гекс язвительно комментировал происходящее, а я старалась не обращать на него внимание. Пернатому скучно, а я полностью ушла в работу, вот и привлекает внимание.

Знакомые тяжелые шаги раздались на лестнице, что вывело меня из задумчивости. Мурашки стайкой побежали по всему телу, призывая убраться отсюда подальше.

– Как это закрыто? Вольха, ты чего удумала, а ну, открывай! – приказным тоном сказал мужчина.

Уже больше двух лет Демьян пытается всячески оказывать мне знаки внимания. Несколько раз получала приглашение пойти с ним под венец, но оба раза отказывала. Мужчина неплох собой, силен, но глуповат. Что я буду с таким делать? Он считает, что у мужчины должна быть только сила, благодаря которой он прокормит семью, работая кузнецом. Силой мужчина точно не обделен. Также он считал, что женщина не должна работать, а должна только заботиться о муже и детях. Детей он хотел не меньше пяти, а в мои планы они пока не входили совершенно.

Именно его цветами заполнено мое крыльцо. Взять такой подарок было бы приравнено к принятию его ухаживаний.

Просто так он не уйдет, скорее выбьет дверь, но в лавку и дом попадет. Вздохнула и на ватных ногах поплелась открывать дверь. Гекс издевательски сверкнул глазками, как бы насмехаясь. Нельзя от него ожидать поддержки в тяжелый момент.

– Конфеееетка, открывай скорее, я теряю терпение, – В очередной раз передернуло.

Ну вот почему он всегда сравнивает меня с едой? Даже на людях не стесняется как-то назвать, хотя прекрасно знает мой настрой. Размышляя на эту тему, пришла к выводу, что таким образом он пытается показать, что мы каким-то местом связаны. Какое именно это место, остается загадкой.

– Демьян, я очень занята. Что случилось? – лучшая защита – это нападение. Постаралась произнести максимально раздраженно.

– Неужели настолько занята, что не уделишь МНЕ всего полчасика, – приторно-сладким голосом пропел он.

– Именно так, у меня много работы, – всем видом старалась показать, что ему здесь не рады.

– Да какая у тебя может быть работа. Склянки, травки… Ерунда, а не работа. Да и я тебе тысячу раз говорил, что женщина должна замужем и детьми ухаживать, а не вот это вот все, – он показал рукой на полки со склянками.

– Каждый выбирает свой путь сам, – я отвернулась и пошла к рабочему столу. Отделаться от него быстро не получиться, так хоть поработаю.

– Пирожочек, я просто хочу провести с тобой время, – он проследовал за мной.

Я приступила за обработку цветов, их надо обрезать, помыть и просушить. Увлеклась настолько, что даже начала забывать о присутствии мужчины.

– Зачем тебе эта ерунда? – он брезгливо смотрел, как я замачиваю коренья лечебных трав.

– Я помогаю людям. Им свойственно болеть, если ты забыл. А также зарабатываю свой хлеб, – спокойно ответила я, не отрываясь от работы.

– Моя жена не будет работать! – серьезно и с угрозой сказал он.

– Я очень рада за твою будущую жену, вот ей это и говори, а меня не надо отвлекать от работы, – раздраженно посмотрела на него.

– Конфетка, но ведь именно ты и станешь моей женой! Я устал это повторять, – он попытался заглянуть в мои глаза.

– Демьян, я уже несколько раз тебе отказала. Своего решения не намерена менять. Давай закроем эту тему. Наши взгляды на жизнь слишком сильно разнятся, – с гордо выпрямленной спиной посмотрела на раздражающего мужчину.

– Пирожочек, я мужик и отказа не принимаю. Где ты найдешь мужа лучше меня? Вот именно! В нашем городе я самый завидный холостяк! Только вместо того, чтобы выбрать одну из девиц, что сами бегают за мной, я хожу за тобой! Что тебя не устраивает? Я хорош, деньги есть, положение есть, большой дом тоже есть! Вот только ты все свой прелестный носик продолжаешь воротить от меня. – он пристально смотрел на меня, казалось, что он сейчас взорвется из-за своего напыщенного эгоизма.

Демьян, действительно, самый завидный жених, только сердцу не прикажешь. Гекс тоже разделял мою точку зрения, сейчас с высоты шкафа наблюдал, даже не скрывая своего презрения.

– Я не люблю тебя… – постаралась ответить максимально спокойно. – Я все сказала, нашему браку не бывать!

– Вот именно из-за твоей упрямости я подал прошение мэру города. Твоей матушки больше нет, а ты еще недостаточно взрослая, чтобы жить одна, по нашим законам. Думаю, что дядя не откажет любимому племяннику, даст добро на брак, тогда твое согласие не требуется.

На шкафу громкой Ойкнул Гекс. Хорошо, что Демьян не может его слышать, поскольку магически не одарен.

«Дядя не откажет любимому племяннику и даст добро на брак, тогда твое согласие не требуется». Эти слова снова и снова прокручивала в голове. Мужчина не торопил, дал осознать.

– Что ты наделал? – как зачарованная переспросила я.

– Ты все верно поняла, мармеладка! Мы скоро поженимся! – гордо произнес он.

– Но я не хочу! – на автомате повторяла. – Как ты мог так поступить! Без моего согласия!

– Ничего, ничего. Не мог же я ждать, пока кто-то другой до этого додумается. Скоро поймешь, как ты ошибалась и чему так рьяно сопротивлялась. – он подошел очень близко. – Я сказал, что хотел. Теперь мне пора, а ты начинай подготовку к свадьбе, невестушка.

Воспользовавшись моим стопорным состоянием, мужчина поцеловал меня в щеку и быстро удалился.

– Вот дела… – сказал Гекс, когда дверь за Демьяном захлопнулась. Филин прилетел ко мне на стол. – Вольха, приди в себя, срочно.

Я так и стояла с растениями в руках и смотрела в одну точку.

– Я не хочу за него замуж, – лишь это смогла произнести, а потом слезы потекли рекой.

– Мы должны что-то срочно придумать! Давай ему дом спалим! – предложение Гекса вывело меня из транса.

– Чтобы он сразу сюда переехал? – я перевела взгляд на филина, а тот понял, что сказал ерунду и сильно задумался.

– А давай на него порчу наведем? Отравим? Приворотное зелье подольем, чтобы он полюбил кого-нибудь?

– Ага, а где гарантия, что этой счастливицей окажусь не я? – села на стул.

– С твоим везением такую гарантию дать не могу, а вот напасть на него в темном переулке и выклевать глаза – это легко.

– Коршуном себя возомнил? Во-первых, он знает о тебе и как ты выглядишь. Во-вторых, он одним своим кулаком тебя пришибёт. Да так, что некроманты уже не смогут вернуть… Убьет и сразу насмерть… – птиц встрепенулся, такая перспектива была явно ему не по клюву.

– Тогда я не знаю. Мужика тебе надо, Вольха! И чем раньше, тем лучше! Только не тряпку, а настоящего мужика, чтобы отвадил его. Прилип как банный лист к одному месту.

Гекс выговорился и полетел на форточку, а я вздохнула и принялась дальше за работу.

Работать особо не получилось, из рук просто все валилось.

Каков шанс, что мэр откажет просьбе Демьяна? Да шансов нет, а если и были бы, то кто-нибудь уже другой бы побежал с такой просьбой к вышестоящему.

Хоть я и знала Демьяна очень давно, но своим супругом не видела. Я помню, как мы детьми играли на улице. Бесились, придурялись, но даже тогда он уже старался уделять мне какие-то знаки внимания. То подорожник найдет самый лучший для разбитой коленки, то заступится, если чужие ребята начнут меня задирать из-за столь необычного цвета волос.

Я могла бы еще увидеть в нем друга, но не мужа. Тем более не отца моих будущих детей. Да какие дети? Я сама еще не шибко взрослая и ничего не повидала. Не надо мне пока детей!

Только если свадьба действительно состоится, разве меня кто-то спрашивать станет? 
Конечно, есть специальные настойки, но будучи его женой, работать он мне запретит и настойку сделать не смогу.

– Гекс, я не могу так больше работать, только травы переведу, – устало произнесла я.

– Тогда займись готовкой, она тебя всегда успокаивает, заодно и ужин приготовишь.

Идея филина мне понравилась. На ужин решила запечь рыбу. На гарнир выбрала пюре и овощной салатик. Легко и просто.

Готовка действительно помогла отвлечься от проблем, но стоило мне завершить, как эмоции нахлынули с новой силой. Плакать уже не хотелось, а смотреть в одну точку просто устала.

Было решено принять ванну с успокаивающими травами и ароматными маслами. Вот это действительно помогло прийти в чувства.

А может, мой непутевый птиц и правда прав? Мне нужен мужчина? Защита, опора и поддержка, а главное, чтобы любили друг друга. Я много читала матушкиных книг про любовь, но в существование этого чувства верила очень слабо. Сейчас время такое, что все делается по расчету и договоренности, а не во имя большой любви.

Возможно, это не так уж и плохо. Семья, любовь. Просыпаться рядом с любимым человеком, встречать с ним праздники. Так, что-то меня куда-то понесло не в ту сторону.

Даже если бы мне действительно и хотелось хоть каких-то отношений, на моем жизненном пути еще не встретился такой человек, и я в этом лишний раз убедилась. Демьян мне не подходит однозначно!

Надо решать эту проблему и как можно быстрее, но как?

Следующие несколько дней пролетели как один. Наконец-то завершила ревизию, навела генеральную уборку в лавке. Даже пополнила запасы самых раскупаемых товаров.

Мысли о предстоящем замужестве всячески гнала от себя. Гекс только не давал расслабиться. Все чаще и чаще я слышала от него фразы: «а вот если бы ты была замужем», «а вот муж бы тебе не позволил», «как бы на это отреагировал твой муж». 
В эти моменты хотелось придушить это пернатое проклятье. Чего он добивается таким поведением, не смогла понять. Наверно решил довести свою ведьму.

– Вольха, почему ты сегодня приготовила столь скромный обед? Представь только, что твой муж приходит с работы и видит это! – птиц покосился на мою тарелку с мясной запеканкой. – А где же супы, пироги, сладости!?

– Гекс! Еще раз ты скажешь что-то подобное и мне уже понадобится не просто муж, а самый настоящий некромант! Чтобы мог меня с того света возвращать после очередного сердечного приступа от твоих лекций!

– Хм… А ведь муж некромант – не горе в семье, – он разгуливал по обеденному столу и рассуждал. – Они тихие, спокойные, надежные, а главное сколько силы в таком! Не любой маг способен стать некромантом. Решено, берешь в мужья первого же перешагнувшего порог некроманта! Это не обсуждается.

– Опять ворону из себя пытаешься строить, а ну, пошел вон! Дай поесть спокойно. – я махнула рукой, прогоняя филина. 

А тот не растерялся, полетел в лавку с душераздирающими криками «КАР» на весь дом.

И как только меня угораздило понравиться именно этому фамильярен, за какие грехи?
После обеда решила дать себе немного отдохнуть и прогуляться на рынок. Продуктами тоже бы неплохо запастись.

Наш городок находился на побережье моря. Так, приятно гулять и вдыхать морской аромат. Немного только раздражала суета вокруг.

– Здравствуй, Вольха! – поприветствовала меня миссис Эштан, торговка овощами и фруктами. – Не правда ли, сегодня чудесный день?

– Здравствуйте, Летиция, день и правда прекрасный!

– Что пожелаешь, милая? – я всегда отоваривалась именно у нее.
Набрав полную корзинку свежайшего товара, уже хотела попрощаться, но женщина остановила меня и поставила в ступор всего одним вопросом.

– Милая, так когда же ваша свадьба с Демьяном?

– Наша свадьба? – шокировано переспросила я. – С чего вы это взяли?

– Ну как же? Он приходил ко мне вчера и в разговоре упомянул, что вы скоро поженитесь, разве ты не дала ему своего согласия? Из вас получится очень прекрасная пара, а уж детки какие будут красивые!

– Нет, не давала, – скорее себе под нос пробубнила я и, быстро попрощавшись с миссис Эштан, поспешила поскорее уйти от расспросов.

Да что он себе позволяет! Уже даже на рынке начал трепаться о моем замужестве! Это точно ни в какие рамки не лезет! Завтра же пойду к мэру и поговорю с ним!

Зашла еще к нескольким торговцам, но с ними уже старалась не разговаривать. Кто пытался разговорить, ссылалась на высокую занятость, извинялась и уносила ноги.
Хотела выйти подышать на свежем воздухе, отдохнуть, а заработала очередной стресс! Так и поседеть недолго в мои то годы!

Вернувшись, я разместила продукты на места и вышла в лавку. 
Покупателей сегодня было немного. Всем требовались самые простые товары: микстуры от кашля, настойки для нервов или для кишечника. Одна женщина приходила за удобрениями, а то у ее соседки трава стала зеленее, и это сильно злило мою покупательницу.

Гекс, как обычно, дремал на шкафу, когда в лавку пришел необычный посетитель.
Мужчина выделялся своим ростом и шириной в плечах, он был даже выше Демьяна, хотя я всегда считала его самым высоким из всех, кого знаю.

Черная челка немного спадала на глаза, в целом же волосы были не очень длинные. Яркие зеленые глаза выделялись на очень светлой коже, в сумеречном помещении она даже казалось очень бледной.

Только не это напрягло меня, а исходящая от мужчины аура. Он однозначно был магом и очень сильным. Только было в его магии что-то очень страшное, холодное и мне неведомое.

Хотелось поежиться или забиться куда-нибудь подальше от страха, но так делать нельзя! Он мой посетитель, мой гость, который пришел за помощью, а я не вправе ему отказать.

– Добрый вечер. Чем могу помочь? – дрожащим голосом спросила я.

– Здравствуйте, я бы хотел увидеть миссис Конте, будьте любезны ее пригласить сюда, – от его мощного голоса по телу пробежали мурашки.

– Боюсь, это невозможно. – я выпрямилась и старалась не показывать своего страха мужчине.

– Могу я узнать, почему? – он ощутимо напрягся.

– К сожалению, миссис Конте покинула этот мир около десяти дней назад.

– Что? Как? Почему? – На лице мужчины я отчетливо увидела боль и отчаянье. 

- Она болела последние месяцы, и хворь победила…– постаралась деликатно сообщить я. Не говорить же незнакомцу истинную причину смерти женщины.

– Значит матушка меня не дождалась…

В

В лавке повисла тишина. Он сын моей приемной матушки. Только сейчас заметила небольшие сходства в чертах лица.

– Она очень ждала вас, мистер Конте, – с сожалением проговорила и я не врала.

Матушка действительно очень тосковала последние года, а последние месяцы совсем говорила только о нем. Она знала, что сын сразу после академии подписал вынужденный контракт и не мог отлучиться домой даже на минутку, за это полагалась казнь. Контракт закончился три месяца назад, именно тогда здоровье женщины резко подорвалось. Она каждый день смотрела в окно и ждала, но он не спешил.

Гекс тихонько переместился на шкафу, а мужчина прошел и сел на мое рабочее место. Он выглядел очень опечаленно. Маг одет в черные кожаные штаны, такого же цвета рубашку и распахнутый кожаный плащ. Большая сумка перекинута через плечо. Вся одежда немного в пыли.

Я принесла стакан воды, он не отказался и выпил залпом.

– Стало быть, вы моя сестра? – озадаченно спросил он. От его бархатистого голоса по телу опять пробежала стайка мурашек.

– Скорее нет, чем да, – задумчиво проговорила я.

– Это как? – он пристально разглядывал меня, изучал. От его взгляда было очень неловка.

– Ваша матушка обнаружила меня младенцем на крыльце дома. Вырастила, воспитала, обучила, – я легонько улыбнулась, вспоминая наши совместные моменты с ней.

Гекс аккуратно подошел еще ближе, но звук когтей об покрытие шкафа не остался незамеченным. Мужчина оглянулся, рассматривая моего филина. Пернатый не ожидал, испугался и втянул голову, как бы прячась.

– А это кто? – спокойно спросил мужчина.

– Гекс, он мой… – не успела договорить, мужчина перебил.
– Фамильяр. Я понял. Интересно. – Филин удивленно смотрел то на меня, то на мужчину, но продолжал хранить молчание. – А почему сам не ответит?

Раз он может слышать фамильяров, значит, точно маг. Людям это не дано.

– Он очень стеснительный, – попыталась оправдать поведение друга.

– С таким именем и стеснительный? Чудеса, – он легонько улыбнулся. – Обычно фамильяры еще те занозы. А тебя как зовут?

– Вольха. Вольха Рид, – а ведь я правда не успела представиться, неловко вышло.

– Эйз. Эйз Конте, – В моей манере ответил маг. – Вольха, я очень устал. Могу ли я где-то принять душ и поспать. 

– Конечно, – Я направилась в дом, и он пошел за мной. – Это гостевая комната, здесь есть удобства, вон та дверь. Полотенца и постельное в верхней полке комода. 

Я хотела развернуться и выйти, чтобы оставить мужчину одного, но уперлась в его широкую грудь, не ожидая, что он стоит настолько близко. В нос ударил терпкий, но очень приятный парфюм. Он аккуратно поймал меня за талию, чтобы я не упала от неожиданности.

– Ой, прошу прощения, я не ожидала, что вы прямо за спиной, – покраснев, проговорила я. От близости мужчины мысли путались.

– Это я прошу прощения, похоже, устал сильнее, чем ожидал.

Он убедился, что я твердо стою на ногах, опустил руки и отошел в сторонку, освобождая проход.

– Есть еще комната вашей матушки, если эта не нравится, – задумчиво проговорила я.

– Нет, нет. Здесь меня все устраивает.

– Тогда приятного сна, – улыбнулась я и начала закрывать дверь.

– Спасибо, Вольха, – донеслось уже из-за зарытой двери.

На несколько секунд замерла. Что это сейчас было? Тело до сих пор ощущало прикосновения его рук, а в голове стоял бархатный голос.

Вольха, что с тобой, а ну, живо приди в себя! Да, раньше еще не встречала мужчин, похожих на него, но он не только красавец, но и угроза для меня!

– У нас проблемы? – как будто услышал мои мысли и озвучил их Гекс, когда я вошла в лавку.

– Похоже на то… – я отправилась на свое рабочее место и продолжила работу.

– Только не говори, что я тебя не предупреждал и не говорил искать новый дом, – не унимался пернатый. Он перелетел ко мне на стол и внимательно заглядывал в глаза. – Вольха, ты меня вообще слышишь?

– Не начинай, пока ничего не ясно. Может, он решит отдохнуть и потом уедет обратно, матушки его больше нет и его здесь ничего не держит.

– Ага, кроме родного дома, – не согласился пернатый.

– Время покажет, а пока предлагаю не спорить!

Скрипнула дверь, и вошла старушка Орим, целительница, которая часто закупается у меня товарами.

– Ой, милочка, у вас что-то случилось? – она посмотрела на меня удивлёнными глазами.

– Вы о чем? – не поняла я.

– Я ощущаю смерть, но не пойму источник, – она смотрела по сторонам.

– Матушка… – начала я и опустила глаза.

– Нет, нет, милая. Про миссис Конте я знаю, это что-то другое. Впрочем, может, показалось? Мало ли кто к тебе сюда за товаром заходит и оставил свою ауру, а я сразу пугать тебя. – она нежно улыбнулась. – Я возьму, как обычно, всего по чуть-чуть.
Направилась обслуживать покупательницу, но в душе поселилось какое-то волнение.

__________________________________________________________________________________
Сегодня к нам в гости прилетел красавец Гекс

По завершении рабочего дня пошла готовить ужин. Гекс притих и посапывал на спинке стула, а я суетилась на кухне.

Эйз вниз не спускался, неверно сам не проснется до утра, но оставить голодным мужчину просто не могла. Накаркал Гекс беду на мою голову.

– Мне непривычно готовить в тишине. Гекс, что с тобой? – филин выглядел напуганным.

– Вольха, разве ты не поняла, кого пустила в дом? – он округлил глаза.

– Сына моей покойной матушки, – я прекрасно понимала, что нужно искать новый дом.

– Да, но он САМА СМЕРТЬ! – пернатый нахохлился.

– О чем ты? – это уже перебор, мало мне целительницы.

– Ты разве не сканировала его ауру? Повелась на стальные мышцы и забыла об остальном? – а тут он был прав, я действительно не сканировала мужчину, настолько сильно растерялась.

– Нет. – виновно опустила глаза.

– Он сама смерть… – гордо повторил филин.

– В каком смысле? – не понимала я.

– А ты просканируй при возможности, – Гекс заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду.

На ужин сделала куриные голени и пюре, на гарнир — овощной салат. Когда все было готово, хотела сразу отнести мужчине. Поднос находился в гостиной, надо было сходить за ним. Резко повернувшись, чуть не закричала от испуга. В дверях кухни стоял мужчина.

– Прости, я не хотел тебя пугать. Дом наполнился столь вкусным ароматом, что я набрался наглости, попроситься присоединится, – он виновато потупил глаза, даже сам не заметил, как пришел на «ты».

– Ничего. Сама собиралась отнести тебе еду, но раз ты пришел, отнеси в столовую, а я возьму все остальное, – вручила ему большие тарелки с картофелем и птицей.

Он послушно принял посуду и удалился в столовую. Я взяла салат, хлеб, столовый инвентарь и тарелки, последовала за ним. Эйз сидел на гостевом месте и блаженно вдыхал ароматы еды.

– Я так давно нормально не ел, – с грустью и предвкушением произнес он.

– Сейчас мы это исправим, – расставила все принесенное. – Совсем забыла про напитки, что ты предпочитаешь?

– Я бы не отказался от бокала красного вина, если это возможно, – я кивнула и пошла на кухню за бутылкой и бокалами.

По возвращении увидела, что мужчина уже положил нам еду и теперь ждет меня, но к еде он не приступал. Галантно принял у меня бутылку, открыл и налил нам по половине бокала. Гекс расположился на спинке свободного стула, подальше от мага.

– Приятного аппетита, – скорее на автомате пожелала я, это была наша традиция с матушкой, которую я последние дни повторяла в пустоту.

– Приятного аппетита, – отозвался мужчина.

Принялись за еду. Он не спешил, смаковал. Гекс испуганно поглядывал, как мужчина есть куриные голени, и почему-то косился на свои лапки, как будто чего-то опасаясь.

Решив, что мужчина достаточно отвлекся, я аккуратно начала сканировать его ауру. Филин был прав, она и правда сильно пропитана смертью. Из сосредоточенности меня вывел голос Эйза.

– Вольха, если у тебя есть вопросы – просто задай. Я отвечу на все. Если ты думаешь, что сможешь не замеченное меня просканировать, то я тебя расстрою… – он легонько улыбнулся.

– Прости. Я понимаю, что ты маг и мне стала интересно какой именно. Я не удержалась, – к щекам прилила кровь, и они просто полыхали. Какая же в нем сила, что так легко поймал меня.

– В следующий раз просто спроси. Я маг смерти - некромант, – спокойно ответил он и принялся дальше за ужин.

На несколько минут потеряла дар речи. Это редчайший дар. Некроманты рождаются все реже и реже. По силе им нет равных. Мой фамильяр надменно посмотрел на меня, намекая на недавний разговор. Да, он понял, а глупая хозяйка не поняла сразу и не просканировала.

– Надеюсь, что это не изменит твоего отношения ко мне, я сам вполне себе живой, – постарался пошутить он.

– Нет, конечно, нет. Что ты планируешь делать дальше? – попыталась сменить неловкий разговор и начала еще более неловкий.

– Я в замешательстве. Хотел провести время с матушкой и потом решить. Ближайшие дни хочу осмотреть город, узнать обстановку и тогда уже буду принимать решение. В столице мне предлагают отлично место работы, но уверен, что и тут найду не хуже.

Я не знала, как реагировать. Мужчина был мне приятен, но возможная угроза выселения все портила.

– А ты пошла по стопам моей мамы и продолжила ее дело? Не тяжело в столь юном возрасте справляться одной? – от этого вопроса вспомнила про Демьяна, и настроение моментально улетучилась.

– У нее скоро свадьба… – нараспев впервые подал голос Гекс. Вот молчал бы себе дальше.

– Оу, поздравляю, – некромант растерялся.

– Не с чем тут поздравляться. Это не свадьба, а рабство против моей воли, – на эмоциях выпалила я.

– А подробнее? – мужчина нахмурился, а я закусила губу, не зная как сказать.

– По законам этого города молодая девушка не может жить одна и тем более вести хозяйство, – сосредоточенно начал Гекс. – Вот самый ушлый и решил воспользоваться ее беспомощностью и побежал просить разрешение мэра, так как Вольха ему много раз отказывала.

– И что мэр? – мужчина выглядел очень сосредоточенно.

– А мэр – его дядя. – развёл крыльями филин.

– Я правильно понимаю, что ты не хочешь замуж за него? – он серьезно посмотрел на меня.

– Да, – то ли сказала, то ли пискнула я. – Только если мэр даст согласие, а он его точно даст, меня никто слушать не будет.

– Странные у вас тут правила.

Мы одновременно завершили ужин. Эйз первый поднялся и, взяв с собой опустевшую посуду, пошел на кухню, а я последовала за ним, унося остальное. Мужчина уверенно начал наводить порядок и мыть посуду.

– Что ты делаешь? – аккуратно спросила я.

– Как что? Ты весь день работала, а потом готовила. Помогаю, к тому же я тоже ел, – спокойно ответил он. – непривычно, правда, без Майкла, очень нехватает его.

– Майкл твой слуга? – он разжег во мне любопытство.

– В каком-то роде. Он заведует всеми делами по дому, но кем был при жизни, я не уточнял.

– Он… – охнула я.

– Да, умертвие. Чего ты так побледнела? – маг повернулся, рассматривая меня с ног до головы.

– Эйз, пожалуйста, только не приводи сюда Майкла и подобных ему, – чуть слышно прошептала я.

– Мисс боится мертвецов? – он искрений удивился.

– Не сталкивалась и очень бы не хотелось, – он хохотнул.

– Хорошо, не приведу, хотя очень бы хотелось, – с грустью произнес он. - Вольха, спасибо большое за ужин! Давно я не ел столь вкусную еду.

– Не за что. – я убирала хлеб, а сама легонько улыбалась от его похвалы.

Когда с порядком на кухне и в столовой, было завершено, он обратился ко мне.

– Могу я еще кое о чем попросить, если ты не устала, – он заметно стеснялся, и выглядело это забавно. Такой большой и сильный, а стесняется.

– Слушаю. – заинтересованно ответила я.

– Можем ли мы вместе выпить чаю или вина… Мне бы очень хотелось послушать твои рассказы про матушку.

– Конечно, Эйз. – не смогла ему отказать.

Я налила чай, и мы пошли в гостиную. В центре которой стоял большой диван с кофейным столиком, а с другой стороны столика два кресла. Я покосилась на камин, очень люблю потрескивания дров. Мужчина заметил.

– Можно я им займусь?

– Конечно.

Пока занималась чаем и сходила за сладостями, мужчина разжег камин и удобно устроился в кресле. В ЕЁ кресле. Сам того, не зная, сел туда. Похоже, все мое удивление отразилось на лице, так как мужчина моментально отреагировал.

(примерный вид гостиной)

– Я занял твое место? Мне пересесть? – он начал подниматься.

– Нет, нет. Это не мое любимое место, а ее. Меня удивило, что ты выбрал именно его.

– Неожиданно. Ваш дом очень красивый, – он осматривал гостиную.

– Дом и твой тоже, ты здесь родился, – как бы мне ни хотелось этого говорить, но молчать не могла. Он лишь загадочно улыбнулся.

– Я успел немного оглядеть лавку, там большое количество товаров, ты все делаешь одна? Нравится это ремесло? – спокойно задавал он вопросы и пил чай.

– Да, теперь товары делаю одна. Раньше делали все вместе с матушкой. Ремесло мне нравится, и учитель был лучший! – он немного напрягся от ответа. – Простите, я по привычке называю ее матушкой. То, что я приемная, узнала только три месяца назад. Весь город знал, а я нет. Для меня она все равно остается моей матушкой, другой я никогда не знала.

– Спасибо за пояснение и откровение. Многое становиться на свои места. Я вижу, что ты к ней очень привязана, а теперь понимаю почему. Искренне завидую, что ты знала ее, а я нет. Он тепло улыбнулся

Мы долго сидели у камина. За всю жизнь было очень много интересных ситуаций, старалась максимально делать акцент на значимость матушки в каждой из них. Эйз не стеснялся задавать вопросы. Грустил и смеялся в зависимости от рассказанной истории.

Для некроманта он оказался очень живой и веселый. Мне было очень легко поддерживать разговор с этим мужчиной. В моей голове медленно рушились стереотипы о носителях данной профессии.

Я так увлеклась нашей беседой, что даже не заметила, как уснула на мягком кресле под умиротворяющее потрескивание камина и бархатный голос мужчины, рассказывающий историю своей студенческой жизни.

Проснулась от лучей солнца, проникших через занавески в моей спальни. 

Резко села на кровати. Я в постели? Еще минуту назад мы говорили с Эйзом в гостиной, и вот я уже тут.

– С добрым утром, спящая красавица! – ехидно отозвался Гекс, сидящий на спинке моей кровати.

– Ничего не понимаю, как я дошла до кровати? – растерянно проговорила я.

– А ты и не шла. Некромант тебя принес, пришлось показать, где твоя спальня, – то ли насмехался, то ли восторгался фамильяр.

– Как стыдно... – покраснев, проговорила я.

– А он ничего, хозяйственный, нам бы пригодился, – продолжал размышлять пернатый.

– Эй, ты там о чем таком говоришь? – удивилась я. – Не сам ли пару часов назад трясся от его присутствия?

– Ну так ты сама посуди, по дому многое может, и умеет, а еще это ходячий оберег от нежеланной свадьбы. К тому же мы хотели некроманта.

– Вот даже не напоминай о Демьяне! – огрызнулась я.

Пернатый фыркнул и отвернулся.

А ведь доля правды есть в его словах, но как бы все аккуратно провернуть? Не могу же я подойти и попроситься под его опеку, или могу? Надо хорошенько обдумать эту возможность.

 Утро выдалось очень солнечным и радостным. Впервые за долгое время мне захотелось принарядиться. Выбрала свою любимую черную юбку в пол и фиолетовую блузочку со слегка открытым декольте.

Не рискнула будить Эйза на завтрак, мне не известно, когда мужчина в последний раз нормально спал. Быстро позавтракав и выпив чай, направилась в лавку.

Посетителей сегодня было немного. На удивление сегодня впервые, после смерти матушки, я была в приподнятом настроении. Что-то напевала себе под нос и даже пританцовывала.

Дел предстояло очень много. Продолжала пополнять запасы и ассортимент, даже не заметила, когда раздался колокольчик и знакомые тяжелые шаги.

– Конфеееетка! – раздался раздражающий меня голос.

Как я могла забыть о нем!? Точнее, я помнила, но поговорить с Эйзом не успела. Будить мага из-за своих проблем было бы очень эгоистично. Придется справляться само́й, только как?

- Как я рад тебя видеть, сладкая! – продолжал ко мне приближаться Демьян.

– Здравствуй, – раздраженно проговорила я. – Какими судьбами в наши края?

– Не делай вид, что мы чужие друг другу люди! Ты уже почти моя жена, а так холодна ко мне, – он сделал шаг ко мне, а я от него.

– Демьян, я много раз говорила, что не буду твоей женой! Повторяю это еще раз. Я не выйду за тебя замуж! Согласия не давала!

- Конфетка, это уже решенный вопрос. Расскажи-ка лучше, как ты скучала по мне и ждала все эти дни моего визита. – он расплывался в довольной улыбке.

Похоже, что мужчине все-таки удалось заполучить расположение своего высокопоставленного дяди. Иначе бы он не был сейчас таким смелым.

– Не поверишь, я даже не вспомнила о твоем существовании. А мы давно не виделись? Я бы еще столько не видела тебя. Можешь устроить? – с прищуром сказала я.

– Какая же ты у меня шутница, Мармеладка, – От голоса кузнеца меня передернуло.

Он попытался сделать еще шаг, но Гекс быстро среагировал. Спикировав, ударил мужчину крылом по лицу.

м Вольха, когда ты уже избавишься от этой курицы? – покраснев, спросил Демьян.

м Кого он там курицей назвал? Сейчас снесу ему яйцо, с разгону… – зверствовал филин на открытой форточке.

– Не смей называть моего филина курицей, – перешла на крик.

– А то что? Знаешь, конфетка, когда ты переедешь жить ко мне, все изменится! Твоей курицы в нашем доме не будет! Работать ты не будешь, соответственно, и лавки тоже не будет! Зато наш дом будет наполнен детским смехом и радостью! – он тоже перешел на крик.

– Можешь наполнять свой дом чем хочешь, но без моего участия! – он окончательно вывел меня из себя. Хотелось разреветься, но я мужественно держала себя в руках и давала ему отпор.

– Да кого вообще интересует твое мнение! – начал свою речь Демьян, но был перебит.

– Меня волнует, – ледяным голосом произнес Эйз, который вошел в лавку из дома.

По сколку дверь находилась за спиной Демьяна, он даже пискнул, подскочил и обернулся. Эйз остановился. На нем были лишь кожаные штаны. Руку мужчина скрестил на груди, тем самым еще сильнее показывая рельеф оголенных мышц. Я загляделась.

– А ты еще кто такой? Почему в таком виде находишься в доме моей невесты? – сквозь зубы пропищал кузнец.

– Твоей невесты? – Эйз искренни рассмеялся. Тихонько подошел ко мне сзади и тихо, но чтобы слышал кузнец, спросил, — Малыш, это ты про него мне говорила?

Я напряженно кивнула, но среди этих двоих я бы явно выбрала Эйза.

– И кто же дал тебе право называть мою невесту своей? – спросил Эйз и покосился на Демьяна злым взглядом.