Современные городские легенды

Есть такие темы, которые можно затронуть только в иносказательной форме. Сказка – ложь, как говорится…

Все обряды и ритуалы, описанные в рассказе, являются фантазией автора и за любые попытки их воспроизведения автор ответственности не несет.

У Маргариты было все, о чем она мечтала: своя двухкомнатная квартира, доставшаяся от бабушки, гражданский муж (отсутствие штампа в паспорте не напрягало – они оба не считали это важным), непыльная работа на дому редактором текстов - много заработать особо не получалось, зато не надо тратить время на дорогу. Все, да не все. Точнее, не совсем так, как она хотела.

Муж Андрей работал прорабом в одной из строительных фирм и отвечал за своевременный подвоз стройматериалов и другие организационные вопросы. Но недавно на него неожиданно перевели еще два объекта, и он все время был в разъездах. Приходя домой, он тут же засыпал. Да и в выходные предпочитал побыть дома и отдохнуть. Никаких кафе, прогулок и встреч с друзьями, что невероятно раздражало Риту.

С работой тоже не все гладко - не особо сложная, но оплата все же могла быть и побольше. Кроме этой работы Рита постоянно искала новые способы фриланса и заработка в интернете. А в свободное время вела блог – ни о чем и одновременно обо всем сразу. Там были и отзывы на понравившуюся косметику, фильмы, книги, и опыт работы на тех или иных площадках.

Рите казалось, что она живет не своей жизнью, что она все время чего-то ждет, что случится что-то невероятное и все будет так, как она мечтала. Андрей станет успешным бизнесменом, но будет уделять ей все свободное время. Она сама найдет дело по душе и с достойной оплатой. И она должна быть знаменитой. Не важно, в какой сфере, но очень хотелось славы и признания. Вот какой должна быть ее настоящая жизнь, а пока…

От таких грустных мыслей ее отвлек звонок подруги Жанны – она предложила собраться всем вместе. Их всегда было четверо – с первого курса филфака. Даже после получения дипломов они не потеряли друг друга, не разошлись в разные стороны, а периодически собирались, чтобы поделиться последними новостями. Они никогда не ругались, даже мелких ссор между ними не было. Может потому, что они были слишком разные.

Жанна, всегда интересовавшаяся косметикой и любыми модными тенденциями, уже в студенческие годы была признанной бьюти-гуру среди подруг и однокурсниц. Сейчас она была владелицей сети салонов красоты.

Светлана, так долго и упорно просившая называть ее Ланой, что сейчас уже никто не вспоминал про ее полное имя. Немного скрытная и отстраненная наследница древнего рода ведуний. Еще в студенческие годы увлеклась психологией и считает, что в будущем ей это пригодится, когда она продолжит семейное дело.

И Лена, с третьего курса мечтавшая о большой и дружной семье и роли домохозяйки. Но мечта до сих пор оставалась только мечтой – более-менее продолжительные отношения у нее ни с кем не складывались, кроме последних. И подруги в душе надеялись, что Кирилл, парень Лены, все-таки сделает ей предложение.

Как эта четверка оказалась на филфаке, хотя на момент поступления почти у каждой уже была цель в жизни, с этой специальностью никак не связанная? И каждая из них ответит примерно одинаково – диплом о высшем образовании не помешает, а поступить именно на эту специальность было довольно легко – все они больше тяготели к гуманитарным наукам. Может, их встреча была случайной, а может, это была сама Судьба, как иногда говорила одна из подруг под неизменное шиканье Ланы – нельзя вот так запросто разбрасываться такими словами. Но, несмотря ни на что, они всегда были очень дружны и поддерживали друг друга. На этот раз дружеская поддержка и участие требовались Лене.

- Вы представляете, - жаловалась Лена, сидя с подругами в кафе, - полтора года вместе жили и его все устраивало, а как только на ЗАГС намекнула, так ему подумать приспичило. Уехал к друзьям и третий день даже на сообщения не отвечает.

- Вот гад, - категорично заявила прямолинейная Жанна.

- Типичная нарциссическая личность, с таким крепких отношений не построишь, - уже поставила свой диагноз Лана.

- Да, некрасиво получилось, - сказала Маргарита, все еще витающая где-то в своих мыслях.

- Слушай, - вспыхнули неожиданной догадкой глаза Жанны, - Ленк, а может тебе к бабе Марфе съездить?

- Ну я даже не знаю… Побаиваюсь я таких людей, - засомневалась Лена.

- И правильно! К таким Силам обращаться – это не в магазин сходить, - отрезала Лана.

- Но мне же помогло. Вон как быстро бизнес в гору пошел, - не унималась Жанна.

- Вот это как раз и настораживает. Раз все так гладко и быстро исполнилось, то возникают определенные подозрения, что далеко не со Светлыми Силами она работает, а это уже чревато… - продолжала гнуть свое Лана. - И денег за работу, наверняка, запросила прилично?

- Так в том-то и дело, что сумма была чисто символическая, - начала оправдываться Жанна. - Только она дала банку с землей и сказала, чтобы флакончики с этой землей были спрятаны во всех залах всех филиалов…

- Вот! Пошла бесовщина! Что и требовалось доказать, - сверкнула глазами Лана.

- Да какая разница, - возмутилась Жанна. - Все работает. Мой салон – один из лучших в городе!

- И тебе все равно, если при этом кто-то пострадает? – не унималась Лана.

- Да!

- Девочки, не спорьте, попыталась отвлечь подруг от назревающего первого конфликта Лена. - Все равно я к ней не поеду.

- А я, наверное, поеду, - сказала задумчиво Рита. - Она как, по записи принимает?

- Нет, - ответила Жанна. - Приезжаешь к ней в деревню - Старо***ово, ее дом самый последний – почти на краю леса. Да ты его сразу узнаешь – у ворот всегда толпа народа. Она выходит, внимательно на всех смотрит и зовет с собой того, кто больше, по ее мнению, нуждается. Меня только на третий день, вечером позвала. Пойдем, говорит, видать тебе и правда очень надо, раз такая настырная.

- Решено, - загорелась Рита. - Завтра же и поеду. Даже если ничего не получится – будет контент для блога.

Жанна одобрительно кивнула, Лена боязливо поежилась, а Лана только закатила глаза.

***

Ранним утром следующего дня Рита уже ехала на автобусе за город. Дорога предстояла неблизкая – почти три часа на автобусе, а потом еще пешком пару километров. Навигатор показывал что-то невразумительное, а на остановке никого не было, чтобы спросить дорогу к деревне, но это и не понадобилось – невдалеке нашелся самодельный указатель для тех, кто, как и Рита, направляется к бабе Марфе.

Только сделала Рита несколько шагов в нужном направлении, как ее окружила абсолютная, давящая тишина. Ни ветерка, ни шелеста опадающих листьев, ни голосов птиц, что довольно странно для ранней осени. Только палящее далеко не по-осеннему солнце и странная тишина. Хоть бы какая ворона каркнула, разбив это наваждение.

Дорога до деревни оказалась почти пустынной – мимо Маргариты пронеслись только два автомобиля на достаточно высокой скорости. Больше по пути ей никто не встретился. Деревня поначалу тоже казалась вымершей. И только на подходе к дому бабы Марфы обнаружились почти все жители деревни.

Дети бегали вокруг, толком не понимая, что происходит. Женщины перешептывались между собой и нервно крестились. Несколько мужчин находились на крыше крайнего от леса домика и снимали с нее листы железа, остальные принимали их внизу и давали какие-то указания.

Все происходящее выглядело настолько странно, что Маргарита совсем растерялась. Кое-как собравшись с мыслями, она поинтересовалась у рядом стоящих женщин, что здесь происходит.

- Так помирает баба Марфа, - ответила одна.

- Да, девятый день уж как, - подхватила вторая. - Кричит, бредит, потом затихает надолго. На третий день так затихла – ну, думаем, отмучилась. А она как подскочит и давай по избе бегать, да отбиваться от кого-то. На шестой день все повторилось. Долго лежала, уже не дышала. Даже доктора из города вызвали, бумаги все оформить. Приехал он, значит, а она тут опять бегает и кричит. Долго доктор ругался, прежде чем уехал…

- А что же мне делать? – разволновалась Рита, не понимая, что с ней такое происходит. - Мне очень нужно ее увидеть.

- Нужно – иди. Никто не запрещает. Но мы не пойдем – боимся. Мало ли… Ведьма все-таки.

Было страшно, но любопытство пересилило. А вдруг… Что может вдруг случиться Маргарита даже себе не могла объяснить. Но все равно направилась к дому. Внутри царил полумрак, все окна были занавешены. Старуха лежала на кровати в дальнем углу и, казалось, уже не дышала. Не успела Рита подумать, что надо бы кого-то позвать, как старуха резко открыла глаза. Расфокусированный, видящий что-то неведомое, взгляд был направлен куда-то в потолок. Слабыми руками она пыталась от кого-то отбиваться и тихо бормотала. Рита рискнула подойти поближе, чтобы хоть что-то расслышать. Услышанное ее шокировало.

- Уйдите, уйдите от меня все. Оставьте меня в покое! Что вам еще нужно? Дайте уйти спокойно, - беспрестанно бормотала старуха.

Постепенно бормотание становилось тише, потом и вовсе прекратилось. Но ненадолго. Неожиданно старуха резко села на кровати и устремила на чуть не вскрикнувшую от испуга Риту совершенно осмысленный взгляд.

- Да, я сделаю как вы говорите, я все сделаю, - вновь забормотала старая ведьма, запуская руку под подушку и вытаскивая что-то, обратилась к Рите, протягивая руку с чем-то непонятным. - Возьми, по доброй воле отдаю. Бери-бери. Только скажи – принимаю.

Рита совсем стушевалась. Что происходит? Старуха выжила из ума? Страшно. С другой стороны, лучше сделать, как она просит – а то вдруг опять бегать начнет? Да и последняя воля умирающей как-никак. Рита протянула ладонь, и старуха положила на нее обычный черный камешек, но невероятно горячий, как из печи.

- П-принимаю, - от испуга и неожиданности начала заикаться Рита и не глядя убрала камень в карман, пока старуха вновь оседала на подушки.

- Наконец-то свободна, - еле слышно произнесла она и уставилась в потолок быстро стекленеющим взглядом.

Когда Маргарита вышла на улицу, к ней подбежали все те же женщины, которые с ней разговаривали и с одного взгляда на нее все поняли.

- Ну все, отмучилась, бедная, - быстро закрестилась первая.

- Не успела, надеюсь, тебе ничего всучить? – спросила вторая.

- Успела, - устало призналась Рита.

- Свят, Свят, Свят, - синхронно закрестились обе. - Она ж тебе свой Дар передала!

- Да ну, не верю я в это, - вяло отмахнулась от них Маргарита и медленно поплелась к остановке.

Всю дорогу она то забывалась тревожным сном, то не могла избавиться от образа старухи с застывшим взглядом, так и стоявшим перед глазами. Придя домой, она решила прилечь ненадолго отдохнуть и незаметно для себя провалилась в глубокий сон.

***

Проснулась Маргарита только утром. Как странно – прилегла на пять минут, а проспала всю ночь. Рядом с кроватью сидел обеспокоенный Андрей.

- А ты почему не на работе?! – первое, что спросила Рита.

- Потому что сегодня суббота, - ответил тот мрачно.

- Не понимаю. Вчера была среда, - сморщила лоб Рита, пытаясь понять, как так получилось.

- Ты была в отключке больше двух суток. Разбудить тебя не получалось. Даже скорую дважды приходилось вызывать. Приходили, ставили капельницу, чтобы не было обезвоживания. Знаешь, как я испугался? Уехала непонятно куда, а потом пролежала два дня почти без признаков жизни. Что там вообще произошло?

Как могла, Рита все рассказала. Андрею, конечно, не понравилось, что она зашла в тот дом. Но потом они сошлись во мнениях, что это просто последствия перенесенного стресса.

Все выходные Рита ловила тревожные взгляды Андрея, но все было в порядке, и он начал успокаиваться. Потянулись рабочие будни. Рита набрала побольше заказов, пытаясь погрузиться в работу и вытеснить образ мертвой ведьмы, который так и стоял перед глазами. Спустя неделю после этих событий позвонила Лена.

- Хотела предложить опять всем вместе собраться, но у Жанны завал в салоне, а Лана у своей бабки-ведьмы в деревне – там телефон даже не ловит, дозвониться невозможно. Может, вдвоем встретимся?

- Да, конечно. Давай посидим где-нибудь. Заодно о своих приключениях расскажу.

Через пару часов они уже сидели в кафе. Как оказалось, Кирилл, парень Лены, все-таки подумал и принял решение. И приехал за вещами.

- Так и сказал – еще не нагулялся, - голос Лены надломился, и она принялась утирать глаза очередной салфеткой.

- Может, тебе и правда стоит к бабке какой съездить, его приворожить – пусть побегает, помучается, - как-то уж чересчур злобно предложила Маргарита.

- А ты-то ездила к той ведьме? – глаза Лены засветились любопытством.

- Лучше бы не ездила, - пробормотала Рита и поведала Лене о всех своих злоключениях.

- Ой, страшно-то как, - пролепетала Лена. - А что, если она и правда тебе свой дар передала?!

- Так давай это проверим, - сказала Рита, схватив коктейль ничего не успевшей возразить подруги. Выделывая какие-то немыслимые пассы руками над бокалом, она тихонько приговаривала. - Пусть ты будешь для Кирилла такой же сладкой, как этот коктейль. Все! А теперь, выпей его до дна! – протянула она бокал опешившей Лене.

Лена недоверчиво покосилась на подругу и медленно выпила. Разговор вскоре перешел на другие темы и про этот странный эпизод быстро забыли. Но ненадолго. Через пару недель позвонила взволнованная Лена и сообщила, что Кирилл к ней вернулся. И не просто вернулся, а фактически сделал предложение и скоро они подадут заявление в ЗАГС.

- Сработало, - кричала в трубку Лена. - У тебя и правда Дар!

- Значит, правда, - неохотно признала Рита и добавила с большим энтузиазмом. - Рада за тебя. Очень. Поздравляю!

После разговора с Леной Маргарита подошла к зеркалу и долго всматривалась в свое отражение. Неужели все это правда? Неужели теперь у нее действительно Дар, доставшийся от бабы Марфы?

- Ну хорошо, - процитировала она любимого классика, - ведьма, так ведьма. Очень славно и роскошно! И имя у меня подходящее, не нужно будет псевдоним придумывать, - добавила Маргарита и попыталась подражать смеху известной Булгаковской героини.

***

Маргарита понимала, что раз у нее есть такой ценный дар, то она просто обязана помогать тем, кто в этом нуждается. Но перспектива принимать толпы страдальцев с самыми разнообразными проблемами, да еще и задаром, ее не прельщала. Поэтому первое, что начала искать Маргарита (теперь уже ясновидящая Марго) в интернете – это цены на магические услуги. Результаты ее порадовали.

- Неплохо, неплохо, - говорила она, делая записи в специально заведенном блокноте. - Очень даже неплохо. При правильном подходе это будет прибыльное занятие.

Правильный подход она начала искать, просматривая все сезоны одного известного шоу про экстрасенсов и делая пометки все в том же блокнотике. Нужен был яркий образ и ведьмовской антураж.

Перерыв весь гардероб, Марго собрала неплохой улов из того, что давно не носила и никак не могла выбросить: длинное черное платье (купленное когда-то по скидке и ни разу не ношенное), черные кожаные туфли, длинная черная юбка и несколько блузок.

С бижутерией все было сложнее – серебряные украшения в стиле минимализм никак не хотели вписываться в ведьмовской образ и Марго просто заказала самые дешевые кулоны, браслеты и цепочка «под серебро» в первом попавшемся интернет-магазине. На первое время хватит. Она решила пока не сильно вкладываться в дело, которое пока еще не приносит прибыли.

Несколько вечеров Марго провела за просмотром видеоуроков по макияжу – необычные стрелки, черный смоки айс и прочие экстремальные виды макияжа. Еще несколько дней она «набивала руку» перед зеркалом, но поначалу получалось либо слегка вульгарно, либо откровенно пошло. Спустя еще несколько дней, боевой раскрас в отражении зеркала начал более-менее устраивать Марго.

- Теперь мне нужны Инструменты, - потирала руки Марго в предвкушении более серьезной задачи.

Под Инструментами Марго подразумевала нож с черной рукояткой, котел, метлу, карты Таро и Книгу Заклинаний. Тема с Книгой больше всего воодушевляла Марго – ведь можно будет сказать, что баба Марфа вместе с даром передала еще и Книгу, которая передается по их роду уже много поколений. Какая же молва тогда о ней пойдет… А это слава, приглашения на съемки в различные телепередачи…

Поэтому начать Марго решила именно с Книги. Что? Надо ее еще чем-то заполнять? Да еще и не чужими заклинаниями, а написанными лично?! Она ж до пенсии ее писать будет! Именно так рассуждала Марго, распечатывая различные тексты на латыни, магические сигилы и прочие изображения, которые, по ее мнению, выглядят «магично». Когда распечаток набралась приличная пачка, Марго решила ее максимально состарить – замачивала в кофе, затирала уголки, пару страниц слегка подпалила, сделала несколько чернильных клякс и еще много ухищрений, почерпнутых из интернета. На обложку пошел самый дешевый кожзам из ближайшего магазина тканей. Обложка тоже была всеми способами состарена – со складками, пятнами и потертостями. Теперь это была действительно Древняя Книга. Если сильно не присматриваться.

Дальше был нож с черной рукояткой. И где можно взять нож с обоюдоострой заточкой, если он является холодным оружием и запрещен нашим законодательством? Ответ нашелся в ларьке подземного перехода, в виде обычного метательного ножа. Дешево и сердито. А черную рукоять Марго вылепила из полимерной глины – издалека это не так видно и ладно.

Чугунный котел нашелся на барахолке и достался Марго почти даром. А для создания метлы пришлось распотрошить старый веник. Палка для ручки нашлась в ближайшем парке – сломанная после грозы ветка. Осталось только собрать всю конструкцию и покрасить коричневой краской из баллончика. Хрустальный шар – он же обычный шар из стекла – из магазина для хобби и рукоделий.

А вот карты Таро Марго выбирала долго и придирчиво. Они должны быть максимально непонятные и очень мрачные. И чтобы черепов побольше. Почему они должны быть именно такими Марго не знала. Вот такие и все тут. Но, тем не менее, такая колода нашлась.

В одной из комнат Марго освободила дальний угол, поставила стул, раскладной столик и разместила свой рабочий инструмент. Не то. Пришлось еще раз пойти в магазин тканей. Стену она задрапировала черной подкладочной тканью, большой отрез черного бархата закрыл неказистый столик, а стул закрыла старая шаль – так уже лучше.

Но все равно чего-то не хватало. Травы, нужны пучки сушеных трав. За ними пришлось ехать за город несмотря на то, что была уже поздняя осень. Растения Марго подбирала не по их свойствам, а по эстетическим качествам – как они будут смотреться в пучках, развешенных на веревке. Спустя пару часов она уже ехала обратно с полной хозяйственной сумкой непонятных сухих веточек и довольной улыбкой, чем немного пугала остальных пассажиров, заставляя странно на нее коситься – даже в такую поездку она отправилась в своем новом «образе».

Оставались мелочи – черные свечи, подсвечники, ароматические палочки, деревянные шкатулки и прочее, что нашлось в соседнем магазине фиксированных цен.

- Теперь все готово, - торжественно объявила Марго, чувствуя, что что-то в ней меняется безвозвратно…

***

Андрей отнесся к увлечению жены нейтрально, как к еще одному челенджу из ее любимой соцсети, в которых она периодически принимала участие. Поначалу он даже ничего особо не замечал – подумаешь, перестановка в интерьере. Потом Маргарита потребовала называть ее Марго – маленький каприз и ничего больше, это даже интересно. Спустя какое-то время Марго стала не успевать приготовить ужин к его приходу, но это всегда компенсировалось доставкой из ресторана, ко вкусу и качеству которой никогда не было претензий. Новое занятие приносит доход, жена им полностью увлечена – пусть и дальше занимается… чем бы они ни было.

Немного начали напрягать случаи, когда он, возвращаясь домой, заставал там посторонних женщин – либо печальных и заплаканных, либо наоборот – слишком воодушевленных. Но они очень быстро уходили. Несколько раз Андрей пытался вникнуть в то, чем занимается Марго, но он был реалистом и ни в какую магию не верил, но не насмехался и не мешал Марго в ее занятиях.

А Марго с самого начала не стала размениваться на мелочи и разместила объявления везде, где смогла сразу со всеми возможными видами работ – исцеление различных недугов, сохранение красоты, привороты, устранение соперниц и многое другое. В последнем случае соперницей могла быть и законная жена, но в такие тонкости Марго не вникала и бралась за любую работу, веря в то, что ее ведет ее дар.

Подруги поначалу были обескуражены изменениями на страницах в соцсетях Маргариты – даже там она называла себя Ясновидящая Марго. Теперь все посты были о порчах, негативах, работе на кладбищах, какой-то откровенной чертовщине, картах дня, заговорах на разные случаи – в общем, сборная солянка из различных эзотерических направлений. Больше всех негодовала Лана – с такими вещами не шутят! Это своего рода наука, это тяжелый труд, а не развлечение…

Несколько месяцев все были заняты своими делами, периодически переписываясь и перезваниваясь. И вот, долгожданная встреча подруг. Собраться решили в маленьком уютном кафе, рядом с недавно открывшимся торговым центром. Почти все были в сборе, ждали только Марго, которая опаздывала уже минут на двадцать. И вот в кафе вплыло нечто с кучей пакетов с одеждой известных брендов из соседнего ТЦ. Нечто при приближении к их столику все же смогли идентифицировать как Маргариту, но с трудом – она была вся в черном – начиная с пальто и заканчивая помадой и лаком для ногтей.

- Дорогая, это просто фэшн-катастрофа, - не смогла сдержать эмоции Жанна. - Если ты хотела сменить имидж, то почему же сразу ко мне не пришла?

- Успокойся, Жанн, так надо. Я хочу, чтобы все видели, кто я такая и чем занимаюсь. Я прямо как живая реклама, - ответила Марго, поигрывая новенькой серебряной пентаграммой на шее.

- Ты хоть знаешь, что она означает? – недоверчиво покосилась на подругу Лана.

- А зачем? Она меня защищает, а остальное мне не интересно.

- Почему ты ко мне не обратилась, когда всем этим увлеклась? Я бы тебе подходящей литературы подобрала…

- Ой, книжки эти для слабаков. А у меня ДАР! Он меня учит как правильно делать, он меня направляет.

- Но так же нельзя… - начала было Лана, но Марго ее перебила.

- Да ты просто мне завидуешь! Я сейчас намного сильнее тебя!

- Все равно без знаний, как этой силой управлять, мало что получится, - сказала обиженная Лана.

- Девочки, мы же здесь совсем по другому поводу собрались! – попыталась предупредить начинающийся конфликт Лена. - На прошлой неделе мы с Кириллом подали заявление!

Конфликт был быстро забыт и все начали поздравлять подругу.

- Поздравляю!

- Наконец-то!

- И когда торжество? Чур прическу, макияж и маникюр будешь делать у меня! Абсолютно бесплатно, разумеется, - расчувствовалась Жанна.

- Спасибо тебе, обязательно приду – чтобы в такой день вы из меня красотку сделали. А расписываться мы будем летом. Подумали – спешить нам некуда. Хочется, чтобы было тепло, отпраздновать где-нибудь за городом, на природе. Да и фотографии красивые получатся… Вот только, странный он какой-то стал, - сказала Лена, обеспокоенно покосившись на Марго.

- А в чем странный? – заинтересовалась Лана.

- После того, как он вернулся, иногда бывает какой-то мрачный, молчаливый – будто не здесь находится. И дозваться иногда до него невозможно – говорит, что задумался и не слышал. А еще пару раз сильно выпивший домой возвращался.

- Ну, это пока, вроде, ничего страшного, - включила «психолога» Лана. - Он волнуется, переживает, боится неизвестности – как оно дальше будет. Ну и с холостяцкой жизнью прощается. Если будут еще тревожные «звоночки» - обращайся ко мне.

- А что это к тебе? Обращайся ко мне – это же я к тебе его вернула! – не смогла не похвалиться Марго.

- Тогда все понятно, - пробормотала враз помрачневшая Лана и начала собираться. - Пойду я, пожалуй.

После ухода Ланы, Жанна с Леной немного пообсуждали фасоны свадебных платьев, модных в этом сезоне и тоже разошлись, оставив Марго в недоумении – что это с ними? Допив кофе, ушла и она – вечером предстоял приворот и обряд на сохранение молодости, который, как ни странно, пользовался спросом.

***

Марго неспешно брела по кладбищу, неся довольно увесистую сумку. В ней были бутылки с водой (как считала Марго – мертвой водой), набранной на кладбищенской колонке. Ведь вода проходит под землей, а в земле лежат усопшие, значит вода прямо-таки пропитана мертвой энергией – это же логично. Примерно так рассуждала Марго. Кроме воды в сумке еще были новые баночки с кремами для лица – их Марго заряжала на могилах девушек, погибших молодыми. Опять же, по мнению Марго, логично – они ушли, не успев растратить свою молодость, красоту и жизненные силы и все, что нужно, только собрать их.

Само кладбище Марго воспринимала как некий супермаркет и приходила сюда по любой необходимости, только ничего никогда не оставляя взамен, а откупы (о которых она как-то прочитала на каком-то форуме) считала чушью – зачем платить за то, что даром никому не нужно и валяется без дела, а она же просто подбирает и использует на благое дело. Мыслей о том, что это может кому-то навредить, Марго просто не допускала.

Вдруг у Марго зазвонил телефон – звонила Жанна, с которой они не общались последние несколько недель. Жанна, как и любой деловой человек, не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.

- Марго, помогай! У нас случилась беда!

- Что такое?

- Помнишь мою двоюродную сестру Оксану?

- Да, припоминаю.

- У нее рак. Обратилась к врачам довольно поздно, но надежда еще есть при правильном лечении. Но когда такое горе, цепляешься за любые возможности, так ведь? Ты же, вроде, и целительством занимаешься и за такие болезни берешься. Посмотришь ее?

- Да, конечно. Пришлю реквизиты – переводи предоплату и привози завтра, - ответила Марго и отключилась.

Жанна немного удивилась, но деньги перевела и уже на следующий день вместе с сестрой сидела в гостиной Марго, усердно всматривавшейся в карты.

- Ну, как я и думала! Подруга у тебя есть, светленькая такая, мелочная и очень завистливая. Твоему повышению позавидовала, вот и пошла к бабке – порчу делать.

Испуганная Оксана только кивала – все сходилось.

- Да, да, есть такая. Но что теперь делать?

- Сейчас будем делать ритуал. Потом налью тебе ванну с травами и водой специальной – полежишь, очистишься. Только воду потом не спускай – она еще понадобится. Ну а потом еще надо будет поговорить с глазу на глаз.

Ритуал провели, воду из ванны Марго набрала в бутылки, чтобы вылить на кладбище – откуда пришло – туда пусть и вернется. И долго о чем-то говорила с Оксаной. Жанна в это время была на улице – позвонил ее заместитель – и разговор этот не слышала. Выйдя от Марго, Оксана была исполнена решимости, но на вопросы о разговоре с Марго не отвечала.

Жанна узнала слишком поздно, что Оксана по совету Марго отказалась от операции. Время было упущено и когда родным удалось до нее достучаться и заставить поменять свое решение и согласиться на операцию, было уже слишком поздно. Она буквально сгорела за несколько недель.

Спустя несколько дней после похорон, Жанна все-таки нашла в себе силы, чтобы позвонить Марго. – Ты ее просто убила, ты хоть понимаешь это?!

- Я просто уберегла ее от ошибки, дала совет. Это было ее решение.

- По твоему совету она отказалась от операции!

- Операция нарушила бы целостность ее энергетической структуры…

- Но она была бы ЖИВА!

- Это была бы не жизнь, а жалкое существование.

- Все лучше, чем уйти вот так, в муках! Ты просто Чудовище! Не желаю тебя знать!

- Ты просто сама не представляешь, насколько ты глупа и эгоистична. Я тебя тоже знать не желаю. ЧТОБ ТЕБЕ ПУСТО БЫЛО! – прокричала Марго в трубку, потом сбросила вызов и внесла Жанну в черный список.

***

Время шло, на страницах Марго в соцсетях все чаще стали появляться гневные отзывы от пострадавших клиентов. Среди них была и Жанна с фейкового аккаунта – ведь Марго ее везде заблокировала. Марго смеялась, записывая видеообращения и называя их хейтерами и троллями, проплаченными менее успешными конкурентами.

Андрей был обеспокоен, ведь часть сообщений приходила и к нему. Он просил Марго на время приостановить ее деятельность, но она только отмахивалась.

Тем временем приближалась свадьба Лены и Кирилла и она очень хотела, чтобы в такой светлый день наконец-то состоялось примирение подруг, которые до сих пор не общались. Но этим мечтам не суждено было сбыться.

Жанна, у которой была еще свежа боль утраты сестры, идти на торжество отказалась и поздравила Лену еще утром, когда та была у нее в салоне. Лана тоже не хотела идти, но узнав, что гостей будет много и будет меньше возможностей пересечься с Марго, все же согласилась.

Марго явилась на церемонию вся в черном – эдакая пародия на наряд невесты, чем вызвала волну негодования среди друзей и родственников. Старшее поколение крестились, плевались через плечо и говорили, что она точно беду накличет. Молодежь же была в недоумении. Кто это? Это какой-то пранк? Или бывшая Кирилла пришла его поздравить? Марго оказалась в центре всеобщего внимания, затмив собой даже невесту, чем ее сильно расстроила.

Андрею рядом с Марго было откровенно некомфортно – ведь просил же ее этого не делать, но нет- вырядилась как на Хэллоуин. Несколько раз он даже порывался уйти, но Марго его останавливала, говоря, что еще чуть-чуть и они уйдут.

Уже вечером, по возвращении домой, его терпение лопнуло.

- Зачем было это делать? Можно было хоть один день побыть вне этого твоего «нового» образа?

- Это моя работа. Пусть знают, кого они видят перед собой.

- Зато я престаю видеть девушку, которую когда-то полюбил, и с которой решил связать жизнь. Посмотри на себя – во что ты превратилась? Да ты просто ходячая пародия на Мортишу Аддамс и Эльвиру – Повелительницу Тьмы!

- Да ты на себя посмотри! Зачем ты мне нужен? Сейчас я могу приворожить к себе любого – хоть депутата, хоть олигарха! А я тут тебя терплю с твоими вечными упреками и постоянным отсутствием дома!

- Раз так, тогда я ухожу.

- Иди, иди уже. Чтоб ты провалился!

Андрей быстро собрал все свои вещи – больше возвращаться сюда он не планировал. И молча ушел.

Марго было все равно, в последнее время он ее только раздражал. И она спокойно продолжила заниматься своими делами, будто ничего и не произошло.

Утром раздался звонок с телефона Андрея. Марго не глядя ответила, но это был не Андрей.

- Маргарита? Тут такое дело… Сестре, как ближайшему родственнику, мы позвонили, теперь вот вас хотим поставить в известность. Андрей был на объекте, настила еще не было – только балки, он поскользнулся – третий этаж, а внизу арматура… В общем, шансов у него не было.

Марго молча выслушала и молча сбросила вызов. Она ничего не чувствовала. Совсем ничего. Пустота. А должна она что-то чувствовать? Боль, утрату, сожаление? Она не знала.

Похоронами занималась Вера – сестра Андрея. Она хотела было привлечь Марго, но та быстро объяснила, что накануне смерти Андрей ее бросил и она ему ничего не должна. Но на похороны она пришла в одном из лучших своих нарядов и просто стояла невдалеке.

Потом, правда, зачем-то явилась на поминки и после слов Веры, что ей тут не очень рады, устроила грандиозный скандал, сыпля проклятиями направо и налево, после чего гордо удалилась. Веру прямо с поминок увезли на скорой с подозрением на инсульт.

***

Прошел месяц. Марго все так же работала, вела приемы, записывала видео с раскладами и секретами красоты. Под одним из таких видео набралось особенно много комментариев, где ее обзывала старухой, Бабой-Ягой и шарлатанкой.

«Судя по тебе, твоя магия не работает»

«Сначала сама омолодись, потом уже советы давай»

Это были еще цветочки. Далее шли еще более оскорбительные высказывания. Марго была в шоке. Увлекшись своим новым статусом, она каждый день наносила макияж как некую маску, автоматически, почти не глядя в зеркало, считая его частью своего «рабочего» образа. И только сейчас она подошла к зеркалу, чтобы более внимательно вглядеться в свою внешность, а не в нарисованный ей же самой образ.

Увиденное в отражении ее не слишком порадовало. Уголки губ потянулись вниз, от глаз к вискам тянулась паутинка глубоких морщин и тонкие нити седых волос дополняли эту невеселую картину.

- Как такое может быть в мои 27? Недоумевала Марго. - И волосы я красила две недели назад…

Тем не менее складывалось ощущение, что седина проступила прямо через краску. Марго решила, что это просто признаки усталости – она слишком много работает и тратит много энергии. Нужно провести несколько более мощных ритуалов и все наладится.

Весь следующий день Марго провела на кладбище. Город хоть и довольно большой, но на главном городском кладбище было сложно найти могилу молодой девушки с довольно редким именем Маргарита. Спустя несколько часов бесплодных поисков, заветная могила все же была найдена.

Марго не стала мелочиться и улеглась прямо на могилу, благо венков, цветов и прочего на ней не было. Выглядела она полностью заброшенной.

- Отдай мне свою нерастраченную молодость, отдай мне свою красоту… - бормотала Марго, - восстанови меня, мои силы, мою энергию…

Никто не помешал этому странному обряду, хотя на этом кладбище всегда многолюдно. И не раз Марго ссорилась с другими посетителями, которые мешали ей проводить свои ритуалы, считая их святотатством и неуважением к усопшим. Умиротворенная и отдохнувшая, Марго отправилась домой.

Уже дома ей позвонила Лена, чем несказанно ее удивила.

- Привет, подруга. Я думала, ты все еще дуешься на меня.

- Уже нет. Да и после свадьбы произошло много всего – некогда было обижаться.

- Это ты сейчас о чем?

- Вера была моей подругой, если ты забыла. И когда ее привезли в больницу прямо с поминок, то откачать уже не смогли – инсульт. Теперь рядом с братом лежит.

Вера и правда была подругой Лены. Подругой детства и почти сестрой. Лена, Вера и Андрей выросли в одном детдоме. Они всегда были дружны и считали себя почти что родственниками. И именно на дне рождения Лены Марго в свое время и познакомилась с Андреем.

- Туда ей и дорога, хамке!

- Как ты можешь так говорить? После всей этой некрасивой истории с Андреем… Ведь Вера мне рассказывала, как он подработки брал, строил дом за городом – для вас. Было уже почти все готово. Он хотел тебя туда привезти и предложение сделать…

- Мне она то же самое говорила. Но он мне нужен был тогда, а не когда-нибудь потом. Он же многие месяцы домой только спать приходил!

- Но он же для тебя старался…

- Ты только для этого позвонила?

- Вообще-то нет. Я не знаю, что делать. Когда Кирилл ко мне вернулся, он сильно изменился, стал выпивать, оскорблять меня и даже несколько раз поднимал на меня руку. На следующий день после свадьбы он так сильно меня избил, что я две недели пролежала в больнице. Только поэтому я не была на похоронах Андрея. Может, тот приворот был ошибкой? Может, стоит его отменить?

- Что с тобой, подруга? – тон Марго стал издевательским, настолько несвойственным ей, что она даже удивилась, но остановить поток едких слов не могла, как ни старалась. - Ты же по нему так убивалась, хотела быть только с ним. Сейчас твоя мечта сбылась – ты замужем, у тебя есть семья! А бьет? Посмотри статистику – так многие живут, это нормально. Бьет – значит любит…

- Я думала, что ты мне поможешь. Не ожидала от тебя такого.

- Наслаждайся, неблагодарная! Пока он совсем тебя не прибил, - сказала напоследок Марго и отключилась.

Она сама не понимала, что на нее нашло и это ее немного обеспокоило. Но она опять списала все на стресс и усталость.

***

Со временем вспышки ярости и приступы агрессии у Марго еще больше участились. Она хамила продавцам в магазинах, требуя особого к ней отношения. С недовольными клиентами вообще не церемонилась, щедро осыпая их проклятиями. На количестве приемов, как ни странно, это никак не сказывалось – люди шли как заколдованные.

В один из таких дней приехал очень мрачный человек в дорогом костюме, потребовал завершить сеанс и, пока Марго записывала клиентку на другое число, успел проверить все помещения и кому-то отчитаться, что все чисто.

- По какому праву вы здесь хозяйничаете?! – Марго была возмущена и напугана. -Кто вы и что вам надо?!

- Спокойно, не нервничайте. Сейчас приедет один очень важный человек, который очень хочет, чтобы все было строго конфиденциально. За причиненное беспокойство заплатим отдельно – за это не переживайте.

Через полчаса в гостиной (она же была приемной) сидел заммэра их города Станислав *** со своей женой Людмилой. Точнее с тем, что от нее осталось. Почти без волос – оставшиеся редкие тусклые волосы слегка прикрывали лысый череп. Взгляд был потухший и безжизненный. Кожа на лице и на всех видимых участках тела была настолько сухая, что не шелушилась, а отслаивалась большими кусками. И худоба. Не просто болезненная – перед Марго сидел живой скелет.

- Мы много куда ездили, но везде врачи говорят примерно одно и тоже – какая-то редкая разновидность аутоиммунного заболевания. Как лечить – никто не знает, - немного нервничая, рассказывал Станислав.

Марго не узнала в Людмиле ту несчастную, с чьей фотографией к ней пришла одна из клиенток, но свою работу признала сразу же. И что теперь делать? Если она поможет сейчас, то потом разгневанная клиентка придет разбираться или еще кому расскажет, всплывет вся история с устранением якобы соперницы, которая оказалась законной женой.

- Мы заплатим сколько вы скажете, - Станислав по-своему расценил молчание Марго.

- Хорошо, - окончательное решение было принято, а с той клиенткой она тоже разберется. - Сейчас по дороге домой вы купите жене новую ночную сорочку и любой кулон на цепочке – после ритуала она должна будет носить его не снимая. В рубашке она должна проходить три дня и три ночи. После этого поедем на кладбище – завершать ритуал. Мы обманем Смерть – сделаем так, будто она уже умерла, но символически.

Эта идея не особо понравилась всем присутствующим, но других вариантов не было, да и помощи ждать больше не откуда.

Через три дня, ночью, состоялся ритуал. Станислав должен был сам закопать в нужную могилу ночную сорочку жены. Маргарита читала заупокойные псалмы, сама же жертва более ранней работы Марго сидела, прислонившись к памятнику, с абсолютно отсутствующим взглядом.

Когда все действия были закончены, Людмила заметно оживилась – глаза заблестели, даже бледный румянец появился.

Через неделю было обследование, и врачи были в откровенном шоке. Сказать, что наблюдается положительная динамика – это ничего не сказать. Болезнь просто исчезла, все симптомы пропадали один за другим. И через месяц это была снова молодая и здоровая женщина!

Но на сороковой день после ритуала на кладбище случилось непоправимое. Весь день в мэрии и в администрации был переполох – из столицы едет какая-то комиссия. Никто толком ничего не знает. В связи с чем едет тоже пока не ясно.

Проведя весь день в такой суматохе и весь вечер раздавая указания подчиненным, Станислав приехал домой только поздней ночью. Думая, что Людмила уже давно спит, он тихонько прокрался в спальню, включил ночник и … не смог сдержать крик ужаса.

Его некогда красивая жена лежала в постели с перекошенным от какого-то первобытного страха лицом. Глаза была расширены настолько, что в них полопались сосуды, рот был раскрыт в немом крике, а пальцы рук, застывших так, будто она от кого-то защищалась, были согнуты под какими-то неестественными углами.

Эти душераздирающие вопли переполошили всех соседей и было принято коллективное решение вызвать сразу все службы. И уже спустя 10 минут сотрудники МЧС вскрывали дверь под непрекращающиеся крики и рыдания.

Увиденное в квартире повергло всех в шок. Первым делом вкололи мужчине успокоительное и начали составлять протокол и осматривать место. Следов насильственной смерти не было и более вероятная причина – остановка сердца вследствие сильного испуга.

Во всей этой суете никто сразу и не признал в хозяине квартиры правую руку главы города. Ситуация осложнялась. Зевак убрали, вход в квартиру оцепили. Главное, чтобы журналисты ничего не прознали.

Чертовщина продолжалась. Один из санитаров попытался закрыть покойной глаза, но мышцы лица были настолько напряжены, что сделать это было невозможно. С руками было то же самое – не выпрямлялись пальцы, руки так и были согнуть.

- Ну, может, в морге смогут что-то сделать, - сказал санитар, грузя тело на носилки.

- Да, без нечистой силы тут явно не обошлось, - ответил ему напарник.

Находившийся в прострации из-за пережитого стресса и успокоительного Станислав после этой фразы резко подскочил.

- Ну точно же! – и убежал в кабинет кому-то звонить.

***

Еще с самого начала магической практики Марго завела привычку отключать телефон на ночь. Ночь – это время заслуженного отдыха, а не звонков с просьбами о помощи, странных предложений и даже признаний в любви.

Вот и это утро было урожайным на пропущенные звонки – почти десяток звонков с незнакомого номера и даже одно голосовое сообщение.

- Ты ответишь за ВСЕ!!! – кричал какой-то нетрезвый мужчина.

Голос казался знакомым. Но откуда? Это выяснилось из выпуска местных новостей – жена заместителя мэра скончалась этой ночью от острой сердечной недостаточности. Все, вроде, логично – муж в панике, нужно найти виноватого. Но причем тут Марго? Или… В новостях сказали далеко не все? Эти мысли нарушил приход первой за день клиентки, а потом просто некогда было об этом думать.

Через три дня в новостях и всех местных пабликах только и обсуждали странные похороны Людмилы – ее провожали в последний путь в закрытом гробу. Что же там такое случилось? Что пытались скрыть таким образом? Каждый делился своими догадками и предположениями, строили версии – одна страшнее другой, но все очень далеки от правды. От чтения особо интересной версии Марго еле оторвалась – начинался рабочий день, а приемы никто не отменял.

Уже вечером, когда Марго наслаждалась чашкой кофе и подсчитывала дневную выручку, посыпались звонки и сообщения от знакомых и постоянных клиенток – все наперебой говорили включить местный телеканал – там в вечернем ток-шоу говорили о Марго. И не самые приятные вещи.

Собрались все пострадавшие от ее магической деятельности, рассказывали свои истории. Был там и Станислав. Подробностей о смерти жены он не рассказывал, но намекнул, что в этой трагедии есть мистический след.

Марго обвиняли в шарлатанстве, обмане, мошенничестве. Поливали грязью, откопали факты из ее биографии, не обошли стороной и гибель Андрея при весьма странных обстоятельствах.

По окончании передачи опять начались звонки – клиенты один за другим отменяли записи на приемы и были крайне возмущены. Марго бросилась записывать видеообращение к своим подписчикам с опровержением всего сказанного, но и все соцсети ломились от негативных сообщений и комментариев. Марго была в панике. Что теперь будет? Что теперь делать?..

Дальше были несколько дней вынужденного заточения в квартире и полного молчания. Бездействие ее угнетало, а неизвестность пугала. Это конец ее деятельности? Опять придется редактировать статьи и книги за копейки?

Ее дар так и рвался наружу – надо было сделать хоть что-то. Марго не знала, зачем сейчас что-либо делать, но была уверена, что ей сразу станет легче. На пятый день, вечером, она начала видеть краем глаза какие-то тени, мелькающие на стенах.

- Я просто перенервничала, вот и мерещится всякое, - успокаивала себя Марго.

Еще через несколько дней Марго проснулась среди ночи от ощущения того, что на нее кто-то смотрит. Она резко села на кровати и открыла глаза. То, что она увидела, заставило ее застыть от ужаса и отвращения. Вырвавшийся было крик так и застрял в горле, а сердце колотилось как бешеное. Ее кровать обступили какие-то маленькие корявые существа, один из них даже вальяжно расселся на кровати. Вся комната тут же наполнилась невыносимым смрадом, от которого щипало глаза.

Марго пыталась успокоиться и поверить в реальность происходящего, а существа шипели, плевались и всячески выказывали свое недовольство. Между шипением все же различались отдельные слова и, как поняла Марго, существа были недовольны ее бездействием. На все ее объяснения они только шипели. На рассвете они исчезли.

Так продолжалось еще несколько ночей и, вконец измученная подобными визитами, Марго решила наконец-то выбраться из своего укрытия – немного погулять и пройтись по магазинам. Недаром же говорят, что шоппинг – лучшее лекарство!

Она уже возвращалась домой, неся несколько пакетов с довольно известными названиями, как ее внимание привлекли соседские бабушки на лавочке у подъезда и бесцеремонно ее обсуждающие.

- Вон она! Идет, бессовестная, - особенно громко говорила одна из них. - Как она после всего в глаза людям смотрит? Как вообще земля таких носит?!

- Смотрите, как бы вас не вынесли. Вперед ногами, - не сдержалась Марго.

Все сидящие на лавочке были возмущены и разразились бранью в адрес Марго, а она спокойно зашла в подъезд. Следующей ночью она спала спокойно, как и еще две. А потом вернулись эти жуткие сущности.

Через несколько дней Марго узнала, что старушки, на которую она сорвалась, не стало.

- Это совпадение, всего лишь совпадение, - успокаивала она себя, сама себе не веря.

Она решила отвлечься, зайти в соцсети, аккаунты в которых были предусмотрительно закрыты – чтобы хейтеры не беспокоили. Оказалось, что они не особо отчаялись, что не могут написать ей лично и создали целую группу, посвященную Марго. И каждый мог написать все, что о ней думает. Особенно много было тех, кому Марго помогала, и они рассказывали, как все в их жизни рушилось после сеансов Марго. Но она же действительно помогала людям, делала добро. Как такое может быть? Марго была в отчаянии.

Решив от всего отстраниться, она стала листать ленту и в рекомендациях наткнулась на новый аккаунт – Светлая Ведунья Лана. С фотографии на нее смотрела мудрым и одновременно осуждающим взглядом бывшая лучшая подруга.

Пальцы сами начали набирать знакомый номер. Пошли гудки – даже удивительно, что после всего Лана ее не заблокировала.

- Лана, помоги, - только и смогла сказать Марго.

***

- Лана, помоги, - только и смогла сказать Марго, осознав, что что-то не позволяет ей говорить.

- Я знала, что ты мне позвонишь, - ответила Лана и, не услышав ответа, продолжила. - Что, все так плохо?

- Угу, - кое-как промычала Марго.

- Они уже настолько контролируют тебя, что ты не можешь говорить? – забеспокоилась Лана.

- Угу…

- Значит так, слушай меня внимательно. Я сейчас кое-что сделаю, они ненадолго от тебя отступят, а завтра приезжай ко мне – я освобожу все утро. Будем думать, что с тобой делать.

- Б-бла… - пыталась поблагодарить Марго, помня, сколько часов Лана читала лекции подругам о разнице между словами «Спасибо» и «Благодарю».

- Благодарить потом будешь. Все, завтра тебя жду, - сказала Лана и отключилась.

В ту ночь Маргарита спала спокойно – впервые за несколько недель. И уже утром она сидела в рабочем кабинете Ланы. Здесь все было иным. Не таким, как было у Марго – бутафорским и фальшивым, а настоящим. И дело было не в цене и качестве окружающих их атрибутов, а в самой атмосфере. И, ощущая эту атмосферу, Маргарита уже начала кое-что понимать.

Тем временем Лана пристально рассматривала порядком постаревшую подругу, которая, вопреки ее опасениям, пришла в обычной одежде и без грамма косметики.

- Да, лихо они тебя, - задумчиво сказала Лана.

- Кто?!

- Предполагаю, что бесы. Точно пока не уверена – надо еще кое-что проверить.

Лана взяла со стола обычное куриное яйцо, покатала по голове, плечам, спине и рукам подруги, а потом разбила его в стакан с водой, стоящий на столе. Вместо желтка в стакан вылилась какая-то черно-зеленая жижа, а весь кабинет тут же наполнился уже знакомым смрадом.

- Фу! Лана, ты где эту тухлятину купила?!

- Вчера у знакомых фермеров. И яйцо свежее – только из-под курицы.

- Тогда что это? Я ничего не понимаю.

- Подтверждение моих опасений. Я всегда подозревала, что не так что-то с той бабкой. Но надо еще кое в чем разобраться. Рассказывай все с самого начала.

И Маргарита, немного сбиваясь, рассказала ей обо всем – начиная с той злополучной поездки и заканчивая своими подозрениями, что ее дар какой-то неправильный.

- Я же думала, что у меня дар, что я смогу кому-то помочь… Ну и заработать на этом немного – что же в этом такого. А получается каждый раз что-то страшное.

- Да потому, что это не дар. И не было его никогда. Эта старая карга на тебя своих бесов перекинула, чтобы уйти спокойно. У тебя обычная бесовская подселенка.

- То есть, она знала, что так будет и сделала это осознанно?

- Да. Иначе они бы ей умереть не дали – пока она себе замену не найдет.

- А что же местные про дар твердить начали?

- Это красивая сказочка для легковерных дураков. Ведь согласись, куда красивее звучит про дар, нежели про бесов. И, зная правду, вряд ли кто-то бы согласился.

- Но что теперь делать? До самой смерти с ними…

- Совсем не обязательно. Но одна я с ними не справлюсь. Значит так, идешь домой и собираешься как в поход на несколько дней. И тот камень, что тебе ведьма дала, если сохранился – тоже с собой бери. Завтра рано утром выезжаем. Надо бы тебя моей бабке показать – вместе, глядишь, справимся.

- Благодарю тебя, Лана. Что помогаешь, что не отвернулась.

- Ты попросила о помощи – я не смогла отказать. К тому же, получается, что все это делала не совсем ты.

- Мне так стыдно, так совестно. Ты можешь передать девочкам мои извинения, а то я им даже в глаза смотреть не смогу после всего.

- А некому передавать.

- Что?! Как?!

- Жанна сейчас в дорогой клинике – проходит реабилитацию после нервного срыва. Сначала нагрянула проверка в один из ее салонов. Нашли они там какое-то несоответствие и начали проверять все. В итоге обязали ее закрыть всю сеть – якобы из-за нарушения санитарных норм. Она в тот момент была беременна. Никому не говорила – все боялась сглазить. И немудрено – после стольких попыток. Из-за стресса ребенка она потеряла и тут уже ее муж не выдержал и ушел.

- А Лена?

- Лена несколько раз порывалась уйти от Кирилла, но каждый раз он ее возвращал. И она просто сбежала от него. Сняла квартиру на другом конце города, поменяла работу. Но он ее выследил. Выломал дверь. Соседи, конечно, прибежали на шум, но уже ничем помочь не могли. А он продолжал пинать ее ногами, крича при этом – или моя, или ничья. Кроме меня, хоронить ее было некому. Лежит теперь рядом с единственными близкими ей людьми – Верой и Андреем.

Маргарита была в ужасе и полностью разбита осознанием того, что все это случилось по ее вине. Она плакала и никак не могла остановиться.

***

       Рано утром Маргарита и Лана уже сидели в поезде. Добраться до бабушки Ланы оказалось не так просто – сначала больше трех часов на поезде, потом еще два часа ехать на автобусе, ну и пешком через лес несколько километров.

- Да, далеко твоя бабушка забралась.

- Никуда она не забиралась – она там с рождения живет. Как и ее бабушка, и бабушка ее бабушки… Это так далеко моя мама убежала – не хотела семейное дело продолжать. Думала, что сможет жить нормальной жизнью, но с наследственностью не поспоришь.

Так, за разговорами давно не видевшихся бывших подруг, большая часть пути пролетела незаметно. И самым тяжелым испытанием оказалась тропа через осенний лес и стремительно сгущающиеся сумерки. Лана беззаботно шагала по тропе, а Маргарита все время озиралась по сторонам, ожидая, что сейчас на них нападет какой-нибудь хищник и вздрагивала от каждого шороха или уханья совы.

Успокоилась она только тогда, когда они уже почти подошли к домику бабы Степы. Не успели они подняться на крыльцо, как дверь открылась и перед ними предстала баба Степа – улыбчивая старушка с добрыми глазами.

- А я как чувствовала, Ланочка, что не одна приедешь, пирожков твоих любимых напекла, баньку истопила… - бросив только один взгляд на Маргариту, баба Степа осеклась на полуслове. - Ой, беда-беда… Так, девоньки, с отдыхом после дороги придется повременить, а сейчас нам предстоит серьезная работа. Лина, - крикнула она куда-то в глубину дома, - помоги мне все подготовить, - и скрылась где-то в недрах дома.

- Лина? Твою же маму тоже зовут Лина? – шепотом поинтересовалась Рита, пока они складывали вещи.

- Вообще-то мою маму зовут Николина, Ника – в честь прабабушки-болгарки. Но ей никогда не нравилось это имя и, уехав, она стала называться Линой. А тетя – Ангелина – в честь другой прабабки.

- А бабушку-то почему все Степой зовут?

- А это вообще отдельная история. Прадедушка так сильно сына хотел и думал, что уж третий ребенок точно будет мальчик. Даже еще до рождения и имя выбрал – Степан. Поэтому, когда бабушка родилась, от отчаяния он и назвал ее Степой. Степанидой, если точно.

- Так, сейчас в баньке попаритесь, с веничками специальными, очиститесь и начнем, - появилась в дверях комнаты баба Степа. - Хорошо, что нас тут трое. Три поколения – авось сдюжим.

Риту долго парили в бане, читая заговоры, потом отпаивали отварами трав. И уже ночью начались обряды. Рита увидела настоящую магию и это было совершенно не то, чем она занималась все это время.

- Все, всех достать за раз не получилось, но нужно отдохнуть, - сказала баба Степа уже на рассвете. - Вечером продолжим. Придется тебе, девонька, немного у меня погостить.

На закате, когда начинался очередной обряд изгнания бесов, все трое преображались. Баба Степа больше не казалась милой старушкой, а становилась… Ведьмой – лучше не скажешь. Ангелина тоже переставала быть доброй и воздушной – в ней появлялось что-то грозное и хищное. И даже Лана как-то менялась и становилась совсем не похожа на ту Лану, которую Маргарита знала много лет.

Так продолжалось несколько дней. Только утром девятого дня, когда Маргарита выбросила злополучный камень в заброшенный колодец на краю леса – как ее научила баба Степа, ритуал был полностью завершен и больше бесы не вернутся.

- Да, девонька, натворили вы с ними делов. Но исправить уже ничего нельзя, - сказала баба Степа еще более постаревшей Маргарите, - молодость и красу вернуть уже не удастся, а счастье свое женское ты своими руками загубила – другого уже не будет.

- А как же мне теперь?

- О спасении души своей думай. Пусть твои благие поступки перевесят дурные. Ищи радость и покой в искуплении, а каким оно будет мне пока не ведомо. Вот тебе слово мое напутное. Завтра вам обеим надо домой возвращаться.

Домой ехали молча – каждая в своих мыслях и расстались если не подругами, как прежде, но уже точно не врагами.

***

Первое, что сделала Маргарита, вернувшись домой – выкинула весь свой псевдоведьмовской антураж и удалила все аккаунты. Потом она сходила на кладбище – к могилам Лены, Андрея и Веры и попросила у них прощения за все. Не важно – слышали они ее или нет, но Маргарите стало легче. Несколько дней она думала, как ей жить дальше и чем заняться. Она уже собралась было вернуться к прежней работе на удаленке, как неожиданно ей позвонила Лана и предложила вакансию учителя русского языка в коррекционной школе, где она подрабатывала психологом.

Собеседование прошло хорошо. Риту приняли на работу. Расхождения в возрасте и внешности немного обескураживали поначалу, но мало ли что произошло у человека в жизни. С расспросами не лезли, даже не сплетничали, как это часто бывает, а сама Рита не особо распространялась о своей жизни.

Работа была довольно сложная, но Рите нравилось – успокаивало то, что она делает благое дело. Многие отказывались от этой вакансии, лишь узнав, кто их подопечные. Но Риту это не пугало.

Шло время, и Маргарита все чаще задумывалась о словах бабы Степы об искуплении. Хоть она и уставала на работе, но хотела заниматься чем-то еще, быть полезной. И по совету все той же Ланы, с которой они по-прежнему общались, она стала волонтером в детском доме.

Дети очень быстро привязались к старушке с грустными глазами, а Маргарита верила, что в этом и есть ее искупление – отдать всю так и не растраченную любовь и заботу тем, кто в ней нуждается больше всего.

Так прошло несколько лет. Будние дни – уроки в школе, выходные – в детском доме, помогая всем, чем только можно. Рита не боялась тяжелой работы. Лишь бы не оставаться в одиночестве, лишь бы не думать, не вспоминать и не сожалеть. О своих ошибках, об утраченных возможностях. Пустое. Сожалением уже ничего не исправишь.

В один из таких волонтерских дней Маргарита столкнулась в коридоре с Жанной, которая шла под руку с незнакомым мужчиной. Конечно же бывшая лучшая подруга не узнала ее. Рита хотела было подойти, попросить прощения, но зачем бередить старые раны. Да еще и в такой день – позже Рита узнала, что в тот день Жанна закончила оформлять все необходимые документы и усыновила одного из ее подопечных. Рита была рада за них всех.

Позже она рассказала Лане о встрече с Жанной и Лана сказала, что Жанна уже давно ее простила и зла не держит. Но и общаться как раньше не хочет. Ее можно понять. И Маргарита понимала. Это была расплата. Это цена той ошибки, которую она совершила по незнанию.

Прошло еще несколько лет. И Маргарита все-таки решилась и оформила опеку над двойняшками – братом и сестрой. И жили они тихой и размеренной жизнью. А Лана написала книгу о непростой судьбе подруги и назвала ее «Бесы в подарок». Лана считала, что необходимо просветить и предупредить как можно больше людей, чтобы знали, чем может обернуться вот такой вот подарочек от умирающей старушки.

На презентацию книги Лана пригласила обеих подруг и там они наконец-то помирились окончательно и простили былые обиды.

- Зачем он тебе нужен?

- Понимаешь, он такой… загадочный, необычный, популярный…

- И он женат.

- Подумаешь, недоразумение. Жена – не стенка.

- Но она ведьма!

Лента новостей мелькала слишком быстро. Настолько быстро, что казалось невозможным что-либо рассмотреть. А смотреть было и не на что – фотографии друзей Алины из ночных клубов и различных курортов. Однотипные фотографии, одинаковые места фото, одинаковые позы, одинаковые скучающие выражения лиц. Золотая молодежь. Как и сама Алина.

- Одно и то же. Как же все надоело, - говорила Алина, листая ленту дальше. - Еще и эта курица - купила такое же платье, как у меня. Надо бы его выкинуть.

Алина тщетно пыталась отвлечься от неприятных мыслей. Казалось бы, после расставания с парнем, ей должно быть как минимум грустно. Но Алина испытывала только раздражение. В большей степени на себя, что вообще повелась на такого, да еще и времени на него столько потратила.

- Тупой качок! – Алина вновь вернулась мыслями к бывшему и снова разозлилась, - Чем он вообще хотел меня зацепить? Деньгами? Да у меня их больше.

Денег у Алины и правда было много, но она ни дня в своей жизни не проработала. Все, что она имела, заработал ее отец – успешный бизнесмен. Когда Алине было 10, ее мать ушла к другому, как она выразилась – «более перспективному». В новой жизни матери она была не нужна, поэтому осталась с отцом, которого практически не видела.

Уход жены очень сильно ударил по самолюбию Александра Витальевича, и он с головой ушел в работу. Как он часто говорил – чтобы Эта локти кусала! Имя жены в его доме было под запретом. Если бы Она и попыталась вернуться, он, конечно же, обратно в свой дом не пустил… Но локти пусть кусает!

Многие намекали, что неплохо бы Александру Витальевичу к психологу обратиться, но он только отмахивался и продолжал работать. От Алины, просящей внимания и заботы, он обычно откупался деньгами и подарками. И в конце концов своего добился – если и не самый успешный, то уж точно не последний человек в городе. И ходячий банкомат в глазах дочери.

Алине к этому времени исполнилось уже 25 и ей стало скучно. Ей все надоело – клубы, тусовки, шоппинг, постоянные сплетни с подругами, непрекращающееся соревнование, кто круче. Все какие-то картонные, фальшивые. Хочется… Если бы она знала, чего ей хочется.

В ленте промелькнула цыганка Рада, к которой иногда ходит Алина. Не то, чтобы она переживала за будущее или боялась козней соперниц. Она ходила к Раде просто так, пощекотать нервишки и приобщиться к чему-то, выходящему за рамки обыденности.

- Надо бы к Раде съездить, - задумчиво проговорила Алина и уже собралась выйти из соцсети, когда увидела Его. - А это еще кто?!

Руслан Рябинин – это имя ни о чем ей не говорило. Алина как завороженная смотрела на фото парня из рекомендаций друзей. Смотрела и никак не могла оторваться. Не могла даже открыть его страничку. Он был слишком красив, слишком идеален. Зеленые глаза с прищуром, казалось, смотрели в самую душу. На тонких губах играла какая-то снисходительная и слегка надменная улыбка – будто он знает все тайны мира.

Кого-то он ей напоминает… Ну, этого, актера голливудского. Только недавно с ним фильм смотрела. Как его там?.. Хотя, это уже не важно. Даже ассиметричная стрижка у него такая же и такой же русый цвет волос. Как-будто он знает об этом сходстве и специально его усиливает.

Заинтригованная Алина открыла его страницу и обомлела – он живет в ее городе! И он довольно известный маг и экстрасенс, даже снимается в различных ТВ программах. А еще он женат. Какая досада, подумала Алина, расстроившись.

Ей стало любопытно, как выглядит та, которой так повезло. 35 лет – всего на два года младше Руслана.

- Старуха, - тут же вынесла свой вердикт Алина. - Да к тому же страшная.

Но страшной Василиса не была – невысокая, можно сказать миниатюрная. Очень стройная брюнетка с фарфоровой кожей и потрясающими ярко-синими глазами. И она определенно выигрывала в сравнении с Алиной, уже забывшей свой натуральный цвет волос из-за постоянных экспериментов. Да еще и куча косметических и хирургических процедур, который все больше отдалял Алину от себя прежней и приближал к воспеваемому соцсетями идеалу. Только вот Алина пока еще слегка увлеклась всеми этими процедурами, но уже сделала один небольшой шажок на пути от идеала до Франкенштейна. Врачи и подруги уже пытались предостеречь ее, но на достигнутом Алина не собиралась останавливаться – ее идеал еще далеко.

Все свое и естественное Алина считала некрасивым, поэтому Василиса для нее была страшной по определению. Да еще и соперница. Не жена, а соперница.

- Но это ненадолго, - проворковала она, возвращаясь к страничке Руслана. - Все равно ты будешь моим.

Весь вечер Алина изучала страничку Руслана – смотрела фотографии, слушала музыку из его плейлиста, читала его анкету - помимо эзотерики, у Руслана было очень много увлечений. Но это мало интересовало Алину – так к нему долго и сложно подбираться. А еще он вел приемы, оказывал магические услуги и даже обучал магии – вот оно!

- Придется немножко подыграть, - в голове Алины уже зрел коварный план.

Несколько дней Алина штудировала магические форумы, прерываясь лишь на то, чтобы полюбоваться фотографиями Руслана. Она изучала основные термины и понятия, даже словарик специальный завела.

Ее план состоял в том, чтобы записаться на прием к Руслану и притвориться, будто у нее открылись какие-то «способности». Того, что ее раскусят, Алина не боялась – он же на телевидении мелькает – а там все постановочное, может и не умеет он ничего, да и не верит она в это все.

Оставалось только написать Руслану, но она долго не решалась. Все не знала, с чего начать. Но после двух бокалов Мартини для храбрости, начала свое душещипательное послание про свои выходы в астрал, сущности, которые ее преследуют и что она чувствует в себе всю боль и печаль этого мира. Руслан ответил с интересом, как ей показалось, и согласился поработать с ней на следующей неделе. Для Алины это была маленькая победа – первый шаг сделан.

***

На выходных Алина встретилась с подругами Полиной и Самирой и, не удержавшись, рассказала про Руслана. Даже его фото показала.

- Зачем он тебе нужен? – недоумевала Полина.

- Понимаешь, он такой… загадочный, необычный, популярный…

- И он женат, - подытожила Самира, считавшая брачные узы чем-то священным.

- Подумаешь, недоразумение. Жена – не стенка.

- Но она ведьма! – напомнила Полина, - последствий не боишься?

- Да не верю я в них. Это просто вранье для тех, кто верит в мистику, чтобы с них деньги собирать, - парировала Алина.

- А что же ты со мной по разным гадалкам ходишь?

- Мне атмосфера нравится. Знаешь, как в театр на спектакль сходить.

- Дело, конечно, твое. Отговаривать тебя никто не будет. Но ты можешь наделать очень много глупостей, - предупредила Полина.

- И поступаешь плохо. За такое воздастся, даже если бы они не были… Теми, то они есть, - испуганно сказала Самира.

- Значит вы против меня?

- Нет, но кто-то же должен тебя предупредить, - ответила Самира.

- И кто, как не мы? – подтвердила Полина.

- Тогда с такой поддержкой я быстро одолею эту Старуху! – тут же воспряла Алина.

- Ну-ка покажи, что там за старуха, - стало любопытно Полине.

Алина тут же начала копаться в телефоне – все фото Руслана и Василисы она скопировала на всякий случай. Через полминуты она уже показывала фото подругам.

- Знаешь, старухой тут и не пахнет, - удивилась Самира.

- Да, если бы не взрослый и слишком мудрый взгляд, то она смотрится моложе тебя, - заметила Полина.

- Светку Тарасевич ты тоже старухой называла, - не к месту вспомнила Самира.

- Даже не напоминай мне о ней, - чуть не взвыла Алина при упоминании заклятой подруги, которая увела ее первого парня. - А эта по сравнению со мной действительно старуха. Я моложе и богаче – беспроигрышный вариант.

- Поживем – увидим, ответила Полина и перевела разговор на другие, более отвлеченные темы.

Следующие два дня до заветного приема у Руслана тянулись очень медленно. Алина буквально вся извелась. Долго и тщательно подбирала макияж и одежду. Еще дольше ломала голову над прической.

И вот наступил назначенный день. Алина выехала на пару часов раньше, хотя ехать до жилья мага всего 20 минут. Но сидеть дома и ждать она уже просто не могла. Руслан с семьей жил за городом – в новом элитном поселке.

- А они явно не бедствуют, - с досадой протянула Алина, разглядывая трехэтажный дом.

До приема оставалось больше часа и Алина, разглядывая дом, предалась мечтам, как они с Русланом будут там жить… Хотя нет, пусть он оставит дом своей Старухе, а они построят новый – еще больше. Да, именно так.

Алина так замечталась, что чуть не пропустила назначенное время. Дверь ей открыл Руслан и пригласил в приемную. Половину первого этажа занимали рабочие помещения – зал-приемная и два кабинета – Руслана и Василисы.

Приемная была просторной комнатой с камином. В центре возвышался огромный кожаный диван, напротив – два кожаных кресла. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами о магии. И книг было действительно много – сотни, а то и тысячи. Все остальное пространство – кофейный столик, каминную полку и тумбочки – занимали свечи разных форм цветов и размеров, кристаллы и прочие магические атрибуты. На стене возле камина висели несколько ловцов снов и шаманский бубен.

В одном из кресел уже сидела Василиса и задумчиво тасовала колоду Таро. Второе кресло тут же занял Руслан, а Алина разместилась на диване.

- Так в чем, собственно, ваша проблема? – спросил Руслан.

Алина опять начала повествование о своих «способностях», периодически вырывающихся из-под контроля и портящих жизнь, о сущностях, охотящихся на нее в астрале. В это время Василиса сделала короткий расклад на картах, мельком глянула на Алину сквозь пламя свечи и поднялась с кресла.

- По моей части здесь ничего нет. Пожалуй, я вас покину.

Она уже собралась уходить, но, увидев взгляд Руслана, вопросительно поднявшего бровь, отрицательно качнула головой и ушла. Алина задалась вопросом, умеют ли они читать мысли.

Руслан пустился в разъяснения происходящего, предложил провести несколько обучающих занятий, практик и медитаций. Алина слушала и кивала – она слышала только его голос, остальное ей было не важно.

Назначив дату следующего занятия, Руслан проводил Алину и пошел на кухню, где Василиса уже заваривала чай.

- Что ты о ней думаешь?

- Только то, что у нее на тебя виды. Уже строит планы на ваше совместное будущее.

- Прекрасно. А мое мнение спросить?

- Настроена она очень серьезно. Ни перед чем не остановится. Впрочем, после развода она великодушно оставит мне этот дом.

Руслан не выдержал абсурдности ситуации и расхохотался.

- И что мы делать будем? – отсмеявшись спросил он.

- Пока ничего. Наблюдать.

- Ты уверена, что у нее точно никаких способностей нет? Я ничего не заметил.

- Уверена. Вообще никаких. Все вранье. Заученное и четко отрепетированное.

- И зачем ей это надо?

- Как-будто сам не знаешь. Ты в зеркало давно смотрелся? Да еще это сходство с моим любимым актером…

- Но я же личность, а не вещь, которую уже собрались делить!

- Я тебя делить не собираюсь. Уходи, если считаешь это необходимым. Держать не буду. Даже детьми попрекать не стану.

- Нет, уходить я не собираюсь. Тем более к этой – слишком наглая и самоуверенная. Да и тюнинга слишком много.

- Значит, понаблюдаем. Кстати, в следующий раз организуй ей выход в астрал. Настоящий. И сам все увидишь.

- Точно, обрадовался Руслан и они оба рассмеялись.

***

До встречи с Русланом еще целая неделя. После того, как Алина увидела его вживую, она просто помешалась на нем. Только о нем и думала. Но начисто забыла обо всем, что он ей говорил и советовал – вот еще этими глупостями заниматься…

За это время она пару раз писала ему – задавала уточняющие вопросы, будто она усердно занимается. Старалась не пропадать из его информационного поля, напоминать о себе и перевести их разговоры на более личные темы. Такие попытки Руслан подчеркнуто вежливо пресекал. И тут Алина поняла, что нужно сменить тактику и дать ему больше времени.

Придя на следующее занятие, Алина ожидала, что Руслан будет заниматься с ней один, но Василиса то и дело мелькала в своем кабинете и даже не подумала закрыть дверь! Такое положение дел Алине не понравилось.

А Руслан тем временем предложил прогуляться по астралу. Алина с готовностью закрыла глаза и настроилась выдумывать и импровизировать на ходу. К тому, что с ней произошло дальше, она была абсолютно не готова. Как-будто кто-то схватил ее за все внутренности сразу и резко потянул вверх. Не успела она толком испугаться, как все это закончилось и она оказалась в каком-то постоянно меняющемся пространстве. К таким ярким образам и ощущениям Алина не была готова и с трудом могла скрыть свое шоковое состояние – надо было «держать лицо».

Уже уходя, она встретилась взглядом с Василисой, и по ее довольному лицу и смеющимся глазам поняла, что Василиса ее раскусила. Что она знает, что сейчас происходит с Алиной. Ей даже померещилась глумливая и самодовольная ухмылка на губах Василисы. Мысли Алины путались, но она четко знала, что еще припомнит Василисе эту ухмылку.

- Ну что, ты сам все видел? – спросила Василиса Руслана, когда за Алиной только закрылась дверь.

- Да, забавно было за ней наблюдать – к такому она явно не была готова. Но все равно не ясно, для чего ей это нужно. Могла бы и кого другого для своих экспериментов по пикапу выбрать.

- Нет, нужны именно мы. У нее в отдаленном будущем должна быть довольно серьезная кармическая отработка, но что-то изменилось и ее нужно ускорить. А кроме нас это сделать некому

- Ну не будем же мы, не разобравшись во всех деталях, ускорять какой-то не до конца понятный процесс?

- Боюсь, что она не оставит нам выбора…

Всю следующую неделю Алина приходила в себя, пыталась забыть все увиденное и внушала себе, что у нее просто разыгралось воображение. И к следующему занятию ей это почти удалось.

Следующие два занятия проходили в том же ключе – Руслан нагружал ее знаниями и практиками, а Василиса всегда была где-то рядом и остаться наедине с Русланом было практически невозможно. Но Алина не сдавалась и верила, что ей вот-вот повезет.

И вскоре ей повезло. Точнее, она вначале так считала. Она случайно столкнулась с Русланом в торговом центре. Он остановился и поздоровался лишь из вежливости, но Алину было не остановить.

- Надо же, как тесен мир, какое совпадение. Нет, совпадений не бывает. Теперь я в это верю. А может в кафе посидим? Поговорим…

- Вы, Алина, извините, но я здесь с семьей. И у меня сегодня выходной. Поговорим в будний день, в назначенное время.

Тут же в поле зрения возникла Василиса с двумя мальчиками-близнецами лет 6 на вид. Руслан лишь сухо кивнул на прощание, и они пошли по направлению к кинотеатру.

 С тех пор Алина начала ненавязчиво преследовать Руслана. Она все свое свободное время следила за ним и когда он куда-то ехал, то «совершенно случайно» оказывалась там же. И ничего ведь не скажешь – город-то маленький. Порой Руслан не знал, как защититься от такой навязчивости, потом просто престал обращать внимание, а потом и просто игнорировать. Как-то раз Алина окликнула его с противоположной стороны улицы и уже бежала к нему, Руслан просто сел в машину и уехал.

Алина была в бешенстве. Как же так?! Ведь должен же быть способ его заполучить? Как заставить его наконец заметить ее, обратить свое его внимание на ее достоинства. Как же… Точно! Рада. И Алина тут же набрала ее номер.

Рада была свободна и в тот же вечер Алина к ней приехала. Все рассказывать не стала, лишь показала фото Руслана и попросила сделать хоть что-нибудь, лишь бы он обратил на нее внимание.

- Ты думаешь, что я не смотрю телевизор и не знаю, кто это? Тем более, что я знакома с ним лично. Он очень сильный и талантливый маг. И с Василисой они замечательная и гармоничная пара, - Рада отчитывала Алину как школьницу. - Разве ты не помнишь, что я тебе говорила в прошлый раз? Тебе предназначено испытание. Ты захочешь заполучить то, что тебе не принадлежит. И если будешь добиваться этого любой ценой – быть беде…

Если честно, то Алина не помнила ничего такого. Да и вообще она редко прислушивалась к тому, что говорила ей Рада – она приходила не за этим.

- Не можешь это сделать – так и скажи, - моментально вскипела Алина. - Найду того, кто сможет мне помочь!

Она не стала слушать дальнейшие возражения Рады и выбежала из ее дома. Всю ночь и половину следующего дня она искала магов и ведьм по объявлениям в интернете. Многие сразу отказывались, но несколько человек все же согласились. Алина посчитала, что так даже будет надежнее. Только начав свою работу, они тут же лишились всех своих способностей.

Следующе ночью Алине приснился Руслан. Он звал ее к себе, а она бежала к нему изо всех сил. Но Руслан только отдалялся и продолжал звать ее. Этот сон стал повторяться каждую ночь.

Алина была просто одержима идеей заполучить Руслана, но пока затаилась и разрабатывала новую стратегию. И все так же прилежно ходила на занятия к Руслану. Благо ни он, ни Василиса ничего не заподозрили. Но это ей только казалось. Руслан был очень зол, а Василису откровенно забавляла сложившаяся ситуация.

Вскоре и Василисе стало не до смеха, когда однажды поздним вечером на телефон Руслана посыпались СМСки с мольбами о помощи.

- И что мне, ехать?

- Поезжай. Может, сегодня все и решится. Я знаю, что ты сделаешь мудрый выбор.

Руслан был недоволен тем, что нужно было ехать куда-то на ночь глядя. Да еще и к особе, которая в последнее время его откровенно раздражала. Доехал он быстро. Дверь квартиры была приоткрыта, во всех комнатах царил полумрак. Он окликнул Алину и, не услышав ответа, пошел ее искать.

Обнаружил он ее в спальне, без сознания, в одном полупрозрачном пеньюаре, не оставляющем место фантазии. Но обращать внимание на такие детали было некогда – Руслан тут же бросился проверять пульс, когда вокруг его шеи обвились руки Алины и она притянула его к себе…

***

Руслан не грубо, но довольно настойчиво сбросил с себя руки Алины и слегка оттолкнул ее, когда она снова потянулась к нему.

- Ну и зачем это представление?

- Чтобы открыть тебе глаза. Я – твоя судьба. Тебе нужна я, а не Она.

- Это Ты так решила?

- Я это знаю!

Алина снова потянулась к нему, но Руслан отпрянул – она была явно не в себе.

- Я ухожу. Работать с вами далее не считаю необходимым. И перестаньте меня преследовать, - подчеркнуто вежливо произнес Руслан.

- Ты еще пожалеешь!

Руслан в этот момент уже выходил из спальни, но, услышав это, резко обернулся. Глаза его недобро сверкнули, но он не тронулся с места. А на Алину обрушился хор голосов, говорящий каждый свое. Сотни, тысячи голосов. Она испытывала весь спектр эмоций сразу – от эйфории и счастья до апатии и ощущения полной безнадежности. Алина с визгом каталась по кровати, держась за голову.

- Что это такое? Пусть это прекратится!

- Не узнаешь? Ты же на это жаловалась, когда первый раз написала мне. Все ложь, все вранье. Зачем?

- Потому что ты нужен Мне!

- Зачем?

После этого вопроса все голоса и чувства резко исчезли и в голове Алины наступила звенящая тишина. Но даже несмотря на это, она не смогла ничего ответить.

- Люди не вещи, чтобы вот так запросто влезать в чужую жизнь, ломать судьбы и подчинять волю. Когда-нибудь ты это поймешь. Может быть.

Хлопнула входная дверь. Ушел. А Алина просто сидела и смотрела в пустоту. Она чувствовала, будто у нее отобрали что-то важное, что-то очень ценное. Нестерпимо хотелось отомстить, сделать кому-то больно. Больнее, чем было ей сейчас. Она сидела так много часов и к рассвету у нее уже был план мести.

Когда Руслан вернулся домой, Василиса не спала – ждала его. Печальные глаза смотрели с немым вопросом.

- На такие детсадовские уловки не ведусь, - криво ухмыльнулся Руслан. - За ее дешевые попытки соблазнения включил ей эмпатию на полную. Ненадолго, правда. Но пусть прочувствует все то, о чем она тут так легко рассуждала.

- Тебе не кажется, что это слишком жестоко? – Василисе даже было немного жаль Алину. - Она просто запуталась в собственных иллюзиях.

- Там не только это. Я кое-что зацепил, включая ей эмпатию. Но это еще проверить надо. Но займемся этим завтра. А сейчас пойдем спать.

Следующий день был выходным у обоих и было решено провести ритуал. Василиса так до конца и не понимала, что нужно искать. А Руслан был уверен, что род Алины как-то связан с родом Василисы.

- Попробуем посмотреть через зеркало. Другие инструменты вряд ли подойдут, - сказал Руслан, зажигая свечи.

Они оба склонились над гладью обсидианового зеркала. Минуты шли, ничего не менялось. И когда они уже решили все бросить, то появился первый смутный образ.

- Это же моя прабабушка в молодости, - удивленно прошептала Василиса.

Дальше они зачарованно следили за образами и событиями, мелькавшими в зеркале. Вот она идет к какой-то избе, ее уже ждет какой-то мужчина. Она протягивает ему старинные серьги, а он отдает ей маленький кулек с зерном, мукой или чем-то подобным. Она уходит. А дальше начинается самое интересное. Время и события мелькают еще быстрее, вся семья этого мужчины – поколение за поколением, вплоть до … Алины.

- Что это было? – удивленно спросил Руслан.

- Прабабушка рассказывала об этом. Послевоенные годы, голод. Детей кормить было нечем и она обменяла фамильную ценность – серьги – на мешок муки. А серьги эти были от ее бабки – жутко старые и дорогие. Единственная память.

- Такая ценность за мешок муки? Но это же грабеж! И делает он так далеко не в первый раз.

- Время такое было. Каждый выживал, как мог.

- И теперь, спустя несколько поколений, пришла Алина снова забрать твое, хотя, по сути, она должна гораздо больше. Я так понимаю, что ей и предстоит за это расплачиваться а будущем.

- Еще в первый раз, когда она пришла, я видела, что ее ждет – потеря всего. Только так закроется то, что сделал ее предок.

- Давай так – сделаем ритуал, но отложим его начало. Если она не угомонится, нужно будет сказать лишь одну фразу и он запустится. Ее и так это ждет и без нашего вмешательства. Не хотелось бы выступать инструментом для ускорения этих событий.

- Полностью согласна.

В тот же день ритуал был проведен, а уже вечером на телефон Василисы посыпались СМСки с незнакомых номеров с крайне оскорбительным содержанием. Более того – подобной атаке подверглись все ее аккаунты во всех соцсетях. Василиса удаляла сообщения и блокировала их отправителей, но сообщения снова приходили – с новых номеров и аккаунтов.

Так продолжалось несколько дней. Потом начался поток сообщений Руслану – некий доброжелатель, пожелавший остаться неизвестным, предлагал доказательства якобы неверности Василисы. Даже фото выслал.

- Более корявого фотошопа я еще не видел, - смеялся Руслан.

Поводов смеяться больше не было – эти же самые фотографии появились в объявлениях досуга и отдыха, а под ними номер телефона Василисы. После этого уже Руслан хотел закончить ритуал – на этот раз заслужила, но Василиса его отговорила – не стоит из-за такой мелочи запускать столь масштабный процесс.

Но эти мелочи и мелкие пакости вдруг резко прекратились. Василиса было успокоилась, подумав, что Алине это все просто надоело и она переключилась на что-то другое.

Приближалась их с Русланом годовщина и Василиса поехала в город – выбрать подарок для Руслана и купить себе новое платье. Дата была круглая и отмечать собирались с размахом.

Уже на парковке торгового центра Василиса почуяла неладное и начала незаметно озираться. Вскоре из-за ближайшего внедорожника появилась Алина. В руках у нее был небольшой пузырек.

- Стой, где стоишь, - предупредила Василиса.

 Алина собиралась подкрасться незаметно и в ее планы не входило, что Василиса так быстро ее увидит. Она была обескуражена – первоначальный план провалился. Алина лихорадочно соображала, что ей делать дальше.

- Просто уйди с миром и все будет хорошо, - успокаивала ее Василиса.

- Не будет, пока ты рядом с Ним! – говоря это, Алина незаметно открутила крышку и уже собиралась выплеснуть содержимое пузырька.

- ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЕ!!! – как раскат грома прозвучал голос Василисы.

И злосчастный пузырек выпал из вдруг ослабевших рук…

***

Алина не понимала, где она, что она здесь делает. И что за осколки возле ее ног. К тому времени, как она пришла в себя, Василисы уже не было. Едва соображая, она поехала домой.

Настроение Василисы было безнадежно испорчено – она до конца надеялась, что не придется идти на такие меры, но нужно было защитить себя, свое здоровье и свою семью. Это была вынужденная мера, но все равно было грустно и горько. Приехав домой, она тут же обо всем рассказала Руслану.

- Это уже переходит всякие границы! Магия магией, но давай заявление в полицию напишем. Материалов-то предостаточно, да и записи с камер на парковке наверняка найдутся – как она тебя там выслеживает.

- Не нужно, ей и так сейчас достанется, - Василиса была непреклонна.

Алина пробыла в ступоре несколько дней – только ела и спала. Ничего ей было не интересно, пока, в очередной раз заказывая доставку еды, она не обнаружила, что на ее карте нет денег, а остальные счета и карты заблокированы. Она позвонила отцу.

- У меня небольшие трудности. Это временно. Надеюсь, - только и ответил он и быстро свернул разговор.

Наличных денег у Алины было немного и с ее тратами они быстро закончились. Тогда она поехала к отцу без предупреждения и то, что она узнала, повергло ее в шок.

Как оказалось, заместитель Александра Витальевича за его спиной организовал свою схему – обманул несколько партнеров и скрылся с довольно крупной суммой, выставив виноватым своего же начальника. Сумма была слишком большая и Александру Витальевичу не оставалось ничего, кроме как закрыть фирму и объявить себя банкротом.

- А как же я? – только и спросила Алина.

- У тебя, между прочим, высшее образование есть. Экономическое. Может, наконец, работать пойдешь? А уж сколько я тебе денег давал – можно давно уже было свое дело открыть. Да не одно.

- Я?! Работать?! – Алина не верила своим ушам.

- Ну я же работал всю жизнь. Стремился. И сейчас руки опускать не собираюсь. Пока у своего хорошего приятеля поработаю, рассчитаюсь с долгами, немного подкоплю и начну все заново. Чего и тебе желаю. Если будет нужно, с устройством на работу попробую помочь.

- Спасибо за заботу, - зло прошипела Алина и ушла, громко хлопнув дверью.

Делать было нечего и Алина, наплевав на гордость и свои детские обиды, позвонила матери, с которой не общалась с того времени, как она от них ушла.

- Здравствуй, мама.

- Я же много раз просила называть меня Ирэн, - раздраженно ответила та. Она с детства ненавидела свое имя и считала его слишком простым и каким-то колхозным. Поэтому сменила ненавистное имя еще в первом браке, - И чем обязана?

- Деньги очень нужны…

- Тут ничем помочь не могу. Сама хоть завтра могу оказаться на улице. Любовница мужа на днях сына родила – так он хочет его оформить официально. Ха! Будущий наследник! Я-то так и не смогла ему наследника родить – осложнения после первых родов. Что-то я с тобой поторопилась.

- Спасибо за добрые слова, - тихо прошептала Алина и отключилась.

Денег не было, а работать Алина категорически не хотела. И она начала продавать украшения и брендовые вещи, потом и все, что хоть что-то стоило. Подруги перестали с ней общаться, сказав, что она теперь не их уровня и вообще нищебродка. Потом продавать стало нечего. И Алина наконец начала понимать, с чего все началось – странные слова Василисы так и звучали в ее голове.

Алина приехала к их дому и просто стояла, смотря на окна, не решаясь позвонить или постучать. Стояла она очень долго – не замечая времени и плохой погоды. Пока ее не увидела Василиса и не вышла к ней сама.

- Ты меня прокляла, так ведь? За что, не спрашиваю – и так понятно. Но я уже усвоила урок – больше и близко к вам не подойду. Только сними все это!

- Я тебя не проклинала. Это не месть, это твой кармический урок в этой жизни, а ты его просто приблизила тем, что попыталась влезть в чужую судьбу и чужую жизнь. Ты еще встретишь молодого человека – бедного, не красавца. Но если ты будешь с ним, не уйдешь от него, когда все будет совсем плохо, то он поднимется и ты будешь жить в роскоши, как и раньше. Но если ты уйдешь от него – то останешься навсегда одна.

- Что ж, это справедливо, - прошептала Алина и ушла.

Василисе было жаль Алину, но сделать она ничего не могла. Она смотрела на медленно удаляющуюся фигуру Алины и мысленно пожелала ей сделать правильный выбор.

Александр Витальевич, как и обещал, помог Алине с устройством на работу. Зарплата достойная, но жить, как раньше жила Алина, она не позволяла. Но она и не жаловалась.

Через пару лет Алину повысили и перевели в другой отдел, где один из коллег начал оказывать ей знаки внимания. А Алина, помня слова Василисы, от его ухаживаний не отказывалась. Но как уж дальше сложилось – это неведомо никому.

Эта история основана на реальных событиях. Имена героев изменены. Во время написания я старалась нейтрально относиться к главной героине, опираясь только на факты – свой опыт общения с этой особой и информацию, полученную во время работы с пострадавшими от ее деятельности. Так кто она – жертва обстоятельств или монстр в человеческом обличье – решать вам.

Марина была поздним и долгожданным ребенком. Родилась она здоровой, но к полугоду начались подозрения врачей и бесконечные осмотры и анализы. И уже к году был поставлен неутешительный диагноз - отставание в развитии.

В положенное время она не заговорила. Молчала и редко отзывалась, когда к ней обращались. Играть она не любила, хотя самых разнообразных игрушек у нее было в достатке – она просто сидела и смотрела в пустоту.

Лишь к пяти годам, уже имевшая инвалидность Марина заговорила.

- Дурак, - обратилась она к отцу, много раз слыша, как в ходе очередной ссоры его так называла мама. Родители все чаще ругались из-за инвалидности дочери и неутешительных прогнозов врачей.

Многие родственники изначально, при первых подозрениях на такой непростой диагноз, предлагали отказаться от ребенка – ну зачем такие проблемы? Уж лучше жить одним, чем так. Это привело к конфликтам с многочисленной родней и со многими пришлось просто перестать общаться.

Соседи сплетничали и откровенно смаковали чужое горе – слишком уж семья была конфликтная. Ни с кем не могут жить мирно и спокойно общаться. Соседские дети тоже не отставали от родителей – хоть и не все мудреные слова взрослых понимали, но одно уяснили точно - что Марина со странностями и лучше держаться от нее подальше.

Поначалу они сторонились Марины, но потом быстро поняли, что дразнить ее гораздо веселее. Марина плакала, обижалась, но потом у нее начались приступы агрессии. С диким боевым кличем она бросалась на своих обидчиков – кусалась, царапалась и кидалась камнями. Потом были скандалы и разборки с родителями пострадавших детей, но заканчивались они, как правило, ничем – ребенок болен, что с него взять…

Обидных прозвищ у Марины только прибавлялось – больная, ненормальная, плакса, истеричка, припадочная… Взрослея, Марина поняла одно – больной быть даже выгодно, больным прощается все. И со временем она научилась этим пользоваться.

Спецшколы в их маленьком городке не было – приходилось возить Марину в соседний город. Учась и общаясь с такими же, как она, Марина научилась притворяться, подыгрывать и мимикрировать под собеседника. Она казалась абсолютно нормальной и лишь выходя из себя показывала свое истинное лицо.

По окончании школы, когда у Марины уже не наблюдалась половина поставленных диагнозов (часть из них она научилась скрывать) и ей оставили только рабочую группу инвалидности, вопрос будущей профессии даже не поднимался – Марина грезила о медицине. Она понимала, что врачом стать не сможет, хоть бы на медсестру выучиться.

Еще в детстве, когда мать возила Марину по разным медучреждениям, она осознала, что ей приятно смотреть на чужую боль, что кому-то хуже, чем ей. Она упивалась чужой ущербностью, чувствуя себя в такие моменты почти здоровой и очень счастливой.

Подруг у Марины не было и единственные, кого она могла бы считать таковыми – это ее двоюродная сестра Аля – одна из немногочисленных родственников, с кем поддерживала отношения семья Марины – и две ее подруги.

Соседки – ровесницы Марины уже вовсю встречались с парнями, одна даже к свадьбе готовилась. На Марину же никто не обращал внимания или же, вспоминая детство или по привычке, кричали вслед что-нибудь обидное. Да, Марина была далеко не красавица – полноватая, с кривыми ногами, с непропорционально большой головой и широко расставленными глазами.

На обидные кричалки и прозвища Марина не реагировала как раньше и даже ничего не говорила в ответ. Ей было обидно, и она потом дома плакала, но нужно было держать лицо перед Сережей – первым красавцем двора, в которого Марина, как и многие другие девчонки, была тайно влюблена. И она очень не хотела срываться на кого-то при Сереже или чтобы он потом как-то об этом узнал. Не хотела, чтобы он выдел ее настоящую.

А Сережа встречался с Машей – отличницей и красавицей, а о душевных терзаниях Марины даже не подозревал.

- Получай, Машка, - злобно рычала Марина, отрубая кричащей и вырывающейся курице сначала лапы, а потом только голову, - за то, что с Сережей на танцы пошла!

Бабушка Марины, видя такое, испуганно крестилась и бормотала молитвы. Пыталась было говорить с ее родителями, но все без толку – пусть делает, что хочет. Лишь бы ее это радовало.

На зимних каникулах Аля собрала подруг у себя дома погадать. Святки как-никак. Хоть и были они комсомолками и в Бога не верили, но о женихах и своей судьбе узнать очень хотелось. Пригласила она и Марину, хоть подруги Али были недовольны. Гадали всеми способами и подручными средствами – и пепел в зеркале разглядывали, и на воске гадали, и записки с именами писали.

Марина, как и все, наклонила свечку над миской с водой. Воск застыл в форме креста.

- Ха-ха-ха… - залились смехом подруги Оля и Катя, - Христова невеста! Так в девках и останешься!

- Вот увидите! Все у меня будет! Как у всех! Нет, даже лучше!

Ответом ей был очередной взрыв смеха. Аля попыталась угомонить подруг и как-то сгладить ситуацию и предложила погадать на зеркалах.

Выставили зеркала как полагается, чтобы одно в другом отражалось, зажгли свечу и погасили свет. По очереди все заглядывали в зеркало - и каждая видела что-то свое – незнакомого молодого человека, маленьких детей, какие-то собрания людей, события.

Когда настала очередь Марины заглянуть в зеркало, она чего-то испугалась и отказалась дальше гадать. Оля и Катя опять начали подшучивать и смеяться, а Марина засобиралась домой.

Уже дома, злясь на себя и свою трусость, Марина все же решила погадать. Благо как раз близилась полночь. Наспех расставила зеркала, зажгла свечу и стала смотреть. Ничего. Пустота. Марина хотела было уже бросить эту дурацкую затею, как заметила в зеркале какое-то движение. Появилась фигура с расплывчатыми очертаниями. Рассмотреть ее было невозможно. Просто черная тень. И она надвигалась на Марину. Она хотела отодвинуться подальше от зеркала, но не могла пошевелиться и только наблюдала, как тень все ближе и ближе к ней. Тень вылетела из зеркала и прошла будто сквозь Марину, обдав ее холодом.

Марина не помнила, как гасила свечу, убирала зеркала и ложилась спать. Утром она не помнила, что ее так испугало, но ее преследовало смутное ощущение тревоги, которое вскоре забылось.

***

Шли годы, Марина выучилась и работала медсестрой в городской больнице. По праздникам вся родня и друзья семьи только и спрашивали, что же она замуж ни за кого не идет, или не зовут? А Марина потом долго плакала. Соседи сплетничали во весь голос и никого не стеснялись, называя Марину старой девой. Она злилась, ругалась с острыми на язык соседками, но все становилось только хуже.

На одном из семейных праздников она обратила внимание на Никиту – своего двоюродного брата. На несколько лет старше нее, тоже так и не женился, весь болезненный, тихий и скромный. Его тоже не любили сверстники и в детстве жутко дразнили. По большей части из-за семьи Никиты – уж очень они любили писать всякие жалобы и доносы.

Как-то незаметно для себя Марина разговорилась с Никитой. А он ничего, хоть и не красавец, думала Марина. Никита был почти такого же мнения.

Встречались они недолго – всего несколько месяцев. И подали заявление. Что тут началось… Вся родня была против. Что же вы делаете?! Вы же родственники! Хоть и не очень близкие, но все же. Грех это… Соседи опять шушукались. Но Марине было все равно – ее мечта сбывалась. Наконец-то все у нее будет как у всех.

Но как у всех не задалось с самого начала – пышной свадьбы не получилось. Были только родители Марины и Никиты. Остальные родственники не пришли, хоть и были приглашены.

Началась семейная жизнь. Никита и Марина были счастливы, а Марина уже мечтала о ребенке и даже не одном, но долгожданная беременность не наступала. Так прошло несколько лет. И вот, когда Марина уже отчаялась, она поняла, что беременна. Она летала будто на крыльях, но ее счастье длилось не очень долго – у нее случился выкидыш. Спустя год еще один. А потом еще один. Врачи разводили руками – что ж вы хотели, раз вы родственники, да еще имеете кучу болезней и патологий.

Марина стала ходить в церковь – молиться, просить Бога о ребенке. Но не находила ни отклика в душе, ни покоя, ни умиротворения. Ничего. Но упорно продолжала туда ходить. В церковь ведь каждый идет со своей бедой, а она чувствовала чужие боль и страдания и наслаждалась ими.

Походы в церковь никак не отменяли поездок Марины по разным травницам, целительницам, гадалкам и ясновидящим. Как только она слышала об очередной ведающей старушке, то сразу же бежала к ней. Не столько за исполнением сокровенного желания, сколько за атмосферой волшебства и чего-то непознанного.

Точкой невозврата для Марины стала простая колонка магических советов в обычной газете. Взгляд так и зацепил заголовок «Как заставить сплетников замолчать» и Марина начала жадно читать описание заговора. И тут наступило озарение – зачем мотаться по разным ворожеям, когда она сама может заниматься магией!

И она начала маниакально скупать все книги по магии, какие только могла найти – благо на дворе 90-е, с кучей подпольных типографий, печатавших все, что угодно. Книги по черной магии в том числе.

Марина была так увлечена и заворожена, что случайно проболталась об этом своей соседке Вере, когда они шли домой из церкви. Впоследствии Марина пожалела о своей легкомысленности. Особенно, когда на полную развернула свою магическую деятельность и начала карать всех неугодных, Вера была одной из первых, кто начал ее подозревать.

А карать было кого. Сначала брата Никиты – Александра, с которым они никак не могли поделить дом, доставшийся им от родителей. Но даже смерть Александра не решила проблему – половина дома вполне ожидаемо досталась его дочери Светлане.

Марина понимала, что одна магия проблему не решит, но недавно у них с Никитой обнаружилась одна страсть на двоих – любовь к сутяжничеству и разного рода кляузам. Вот тут-то они и развернулись, постоянно дергая Светлану на очередные заседания и разбирательства.

К тому времени мечта Марины частично сбылась – они с Никитой усыновили мальчика-инвалида и собирались усыновить еще двоих. Но для этого Марине пришлось оставить свою прежнюю работу в больнице и устроиться в детский дом – так было проще и легче все оформить. Пусть и не родной, но зато как у всех.

Время шло, Марина и Никита усыновили еще двоих – полноценная семья, но все равно тема детей для Марины была очень болезненной. Она так и не смогла принять их, пустить в свое сердце и не испытывала к ним никаких эмоций, кроме раздражения. И тут уж она давала волю своей злобе и боли с помощью магии.

Страдали все. Соседка Аня – третьего родила, куда ей столько?! Но тут Марина допустила ошибку. Ее настолько на столько переполняли злоба и зависть, что она даже не смогла четко сформулировать, что нужно сделать и просто пожелала, чтобы она лишилась своего женского счастья. Не прошло и полугода, как муж Анны ушел от нее.

Дальше была Вера, которая в довольно приличном возрасте родила дочку Глафиру. Но что бы ни предпринимала Марина, Глафире ничего не делалось. Зато болела Вера, у которой появилось очень много хронических заболеваний.

- Вот ведь, зараза, намолила, - бесилась Марина.

Так они и жили, пока почти идеальный для посторонних мир Марины не дал трещину.

***

В тот день они были на очередном заседании суда, где опять пытались оспорить права Светланы на наследство – вторую половину их (как они считали) дома.

Вернувшись домой, Марина сразу же пошла в спальню – переодеваться. На такие мероприятия она ходила как на праздник – в своих лучших нарядах. Внезапно она услышала грохот и звон посуды, доносящийся с кухни. Вбежав туда, она увидела Никиту, лежащего на полу без признаков жизни.

И тут ей стало страшно по-настоящему. Не из-за того, что она любила его или же испытывала к нему теплые чувства. А из-за положения в обществе, некоего статуса, материальных благ. Новый дом, который они строят на месте своей половины дома, еще не готов. Соседи опять будут сплетничать, насмехаться и злорадствовать. Жить, как она привыкла, будет не на что…

Не сразу, но ей удалось успокоиться и даже вспомнить, что она все-таки медик. И куда только делось ее хладнокровие? Она быстро подбежала к Никите и первым делом проверила пульс – он был, но слабый. И она тут же вызвала скорую.

Буквально через несколько минут Никиту уже везли в больницу с обширным инсультом. Его сразу повезли в реанимацию, а Марина не находила себе места – как быть, что делать?..

Навестить Никиту Марине разрешили только через три дня. Все это время она переживала и металась по дому как загнанный зверь. Все было плохо, врачи не делали никаких прогнозов и советовали быть готовой ко всему. Смотреть на белого как полотно Никиту было неприятно и страшно. Страшно от того, что вместе с ним Марина потеряет и приличные доходы от его не совсем легальной деятельности. И это печалило ее больше всего.

Он был в сознании, даже пытался что-то говорить, но получалось только невнятное мычание. Марина смотрела куда угодно, только не на него. И тут ее взгляд упал на окровавленную вату, оставленную рассеянной медсестрой во время утреннего обхода.

Мозг Марины лихорадочно заработал – крови мало, но ее должно хватить. Она только читала о таких ритуалах, но никогда их не делала, но сейчас она была готова на все. Она быстро схватила вату и спрятала ее в сумку. И после этого быстро ушла, лишь бросив на прощание, что еще придет.

Вечером того же дня она приступила к ритуалу. Она решила сделать переклад болезни на другого человека. Но этого ей показалось мало и она решила подстраховаться – и сделать переклад своей участи вдовы тоже. Для этого она замочила вату с кровью Никиты в коньяке, туда же добавила своей крови. Прочитала нужный заговор и… отправилась с этим коньяком к ничего не подозревающим соседям.

С соседкой Ниной и ее мужем Романом они, можно сказать, дружили. И Нина не заподозрила ничего плохого в том, что Марина зашла к ним поболтать, да еще и с гостинцем. Сама Марина пить отказалась, сославшись на успокоительные таблетки, зато хищно наблюдала, как пьют Роман и Нина.

Спустя десять дней Романа не стало. Инсульт. Спасти не удалось. А Никита очень быстро пошел на поправку – будто ничего и не было. Марина пришла на похороны Романа. Не поддержать подругу, а скорее посмотреть со стороны на то, что должно было случиться с ней. Никаких угрызений совести она не испытывала.

Нина была убита горем. За несколько дней она постарела лет на пятнадцать. Она впала в какой-то ступор – на автомате ходила, отвечала на вопросы. Но она была далеко. Далеко и глубоко внутри себя, наедине со своей болью. И Марине нравилось на это смотреть, ее переполняло злорадство, чувство всемогущества и вседозволенности.

Так прошло несколько лет. Нина так и не оправилась от своей потери. А Марине за это время пришлось еще несколько раз провести этот ритуал – чтобы не потерять Никиту. Она уже наловчилась быстро, при первых же тревожных симптомах перекладывать приближающийся приступ Никиты на какую-нибудь вещь и подкидывать ее кому-нибудь из близлежащих домов – а что далеко-то ходить? Но сколько веревочке не виться…

***

Пока Марина была занята спасением мужа, его реабилитацией, она не заметила тревожных звоночков в поведении ее старшего приемного сына. Сергей все чаще уходил куда-то из дома, возвращался поздно, а то и вовсе не приходил ночевать. Он стал угрюмым, молчаливым и очень раздражительным. И у него появились новые друзья, которые откровенно пугали Марину.

Потом из дома начали пропадать ценные вещи. И это тоже Марина заметила не сразу, а когда заметила – никак не связала со странностями в поведении Сергея.

О том, что Сергей употребляет запрещенные вещества уже продолжительное время, Марина узнала совершенно случайно. Однажды вечером, придя домой, Сергей потерял сознание. Перепуганная Марина тут же бросилась прощупывать пульс и измерять давление. И, закатав рукав рубашки, увидела на руке следы инъекций.

У Марины случилась истерика. Кое-как приведя сына в чувства, она попыталась достучаться до него.

- Что же ты делаешь?! У тебя больное сердце, инвалидность. Какие наркотики?! Тебе даже алкоголь строго противопоказан!

- Отстань! Я сам знаю, что для меня лучше. По какому праву ты мне всю жизнь указываешь, что делать? Ты мне даже не мать! – прокричал Сергей и захлопнул дверь прямо перед лицом Марины.

Марина не оставляла попытки поговорить с сыном, заставить его одуматься, но всегда ответ был один и тот же – родила бы своего и командовала бы им как хочешь. Тогда она вспомнила о том страшном ритуале, который она сделала, чтобы спасти Никиту. Один раз получилось, значит и еще получится.

Все было готово. Но на кого переложить столь опасный недуг? Просто так выбросить? А вдруг не подберет никто? Марина думала очень долго и в итоге выбрала одну из соседок, живущую через дорогу от нее, с которой она когда-то даже дружила, но потом отношения с ней как-то разладились. Переклад сделала на браслет – милая вещица. Как раз ее дочка и подберет – уж очень она украшения любит.

Прошло совсем немного времени, как появился слух, что соседская дочка начала принимать наркотики. Городок маленький – все на виду, да и посплетничать все любят. А такие новости разносятся быстро.

Марина была счастлива. Теперь все наладится, все будет по-прежнему. А по-прежнему было только одно – Сергей как употреблял, так и продолжает употреблять и останавливаться даже не думает.

Что же пошло не так? Где она ошиблась? Марина даже не допускала мысли, что это расплата за ее черный ритуал, которым она сгубила ни в чем не повинного человека.

Сергею становилось все хуже – он часто терял сознание, из дома практически не выходил, а всем необходимым его снабжали друзья. Продолжалось это не долго – однажды ночью сердце Сергея не выдержало и остановилось.

Марина была убита горем и очень тяжело переносила утрату. А после похорон Никита снова попал в больницу с подозрением на инсульт, но все быстро обошлось не без очередного вмешательства Марины и через пару недель его уже выписали.

Привычный мир, уклад жизни, иллюзия счастливой полноценной семьи – все было разрушено. Марина пребывала в непрекращающейся депрессии и носила траур. Прошел месяц, сорок дней, три месяца, полгода.

На полгода устроили поминки, собрались за столом и даже помянуть Сергея толком не успели, как на всю улицу загремела музыка. Всех, а особенно Марину возмутило подобное поведение. Это же кощунство!

Но что такое горе одной семьи в масштабах города или даже одной улицы? Для остальных жизнь продолжается и идет своим чередом. И именно в этот день, через участок от дома Марины отмечали свадьбу. Гуляли почти до рассвета.

- Ну я вам еще отомщу, вы за все заплатите, - только и шептала Марина, лежавшая без сна в постели.

За те дни, что Марина придумывала план мести, по их улице уже вовсю гуляли слух о странной свадьбе. Максим, соседский сын, увел невесту у своего лучшего друга. Она колебалась, все никак не могла сделать выбор между ними и в итоге выбрала друга Максима. Но Максим просто так не сдался и чуть ли не из ЗАГСа выкрал свою любимую. Ну, как выкрал – она и не против была.

Сам же друг, пострадавший от такого вероломства бывших друга и невесты, явился на свадьбу Максима и Кати и устроил драку. А какая свадьба без драки? Чтит еще молодежь старые традиции. Но сколько гадостей он наговорил. Точнее – кричал на всю улицу. Теперь все в курсе таких подробностей их дружбы, какие даже знать не хотели. Да, такого в наше время не было.

Слухи эти дошли и до Марины – вот оно! План сложился сам собой. Этих двоих рассорить, а Катю вновь приворожить к другу Максима. Воодушевленная и довольная собой, Марина начала действовать. Такая магия за один день не делается, но терпения ей было не занимать.

Пока Марина была поглощена своей местью, случилось еще одно событие – умерла от передозировки соседская дочка, на которую Марина пыталась перебросить зависимость Сергея. Магия все-таки работает! Хоть и не всегда так, как хотелось бы. Марина от этой новости была в каком-то темном восторге – пусть эта мерзавка на своей шкуре прочувствует, каково это. Так ей и надо!

Шло время, магия мести Марины медленно, но верно работала и давала свои плоды. Максим с Катей постоянно ссорились, но мирились, успели родить детей-погодок и вот тогда у них начался настоящий разлад. Катя стала молчаливая, грустная и очень раздражительная. Все чаще она включала слезливые песни об ушедшей любви и украдкой вздыхала, думая, что это никто не видит. Причин для такого поведения у нее не было, ее все устраивало, просто из ниоткуда накатывала такая тоска, что выть хотелось.

А вот Максим все это прекрасно видел и ему это не особо нравилось. Скучает по нему? Так пусть проваливает! Но Катя никуда не уходила. Максим не понимал такого поведения и не знал, что ему делать. Все чаще он заглушал навязчивые мысли алкоголем, в чем ему все чаще помогали друзья и двоюродный брат.

Почти каждую неделю были гулянки и пьяные посиделки почти до самого утра. Гуляли так, что никто в округе не спал. Люди, конечно, возмущались, но никуда не жаловались – как-то это здесь не принято.

Что самое странное – Катя тоже присоединялась к компании друзей, многие из которых приезжали на такие праздники со своими женами. Этакие семейные посиделки. Максима это еще больше ставило в тупик – она же с ним, она его поддерживает, но при этом грустит непонятно о чем. Да еще и на детей начала срываться по пустякам. Кричит на них так, что вся улица слышит.

Слышит это и Марина. И не просто слышит, а даже записала на телефон пару таких случаев. Благо из окон второго этажа прекрасно видно их участок. Пригодится. Если что, то такое и органам опеки можно показать.

Пока Марина злорадствовала над чужой трагедией, то совсем упустила из виду одно очень важное событие.

***

Пока Марина была занята своей местью соседям-наглецам, не думая ни о чем другом, очень многое осталось без ее внимания. Например, для нее стала огромной неожиданностью новость о том, что Светлана сдала свою часть дома.

- Ну, Светка, я тебе покажу, - бормотала в гневе Марина.

И показала. Началась вереница провокаций, скандалов и вызовов полиции. Первые жильцы съехали довольно быстро. Вторые задержались подольше, но там случилась неприятная и некрасивая история – дошло даже до рукоприкладства. Переусердствовала Марина в тот раз с провокацией.

- Ну ничего, - успокаивала себя и близких Марина, - ради благого дела можно и пострадать.

Третьи жильцы были самые стойкие и продержались под натиском Марины больше двух лет. Но потом быстро сорвались и уехали среди ночи, оставив много ценных вещей. Это выглядело довольно странно и все были уверены, что и тут без козней Марины не обошлось.

Больше полугода дом пустовал. И Марина расслабилась – еще чуть-чуть и она продавит эту выскочку-Светку и дом полностью достанется ей.

И тут как гром среди ясного неба – Светлана выставила свою часть дома (а, по сути, уже отдельный дом) вместе с участком на продажу! Для Марины началась горячая пора – она целыми днями дежурила у окна, карауля и своевременно отпугивая потенциальных покупателей, и запивая очередной скандал успокоительными таблетками, которые ей прописали после почти состоявшегося ее убийства вторыми жильцами. Уже в этот момент маска нормальности Марины дала трещину.

Они приехали в конце лета. Совсем молодая пара, которую Марина уже окрестила школьниками. И, как была – в домашнем халате, понеслась отваживать наглецов, посмевших приблизиться к «ее» дому. На бегу она проглотила еще одну таблетку, начисто забыв о том, что уже принимала их утром и после обеда. И только намного позже она осознала свою ошибку.

Уже подбежав к риэлтору и его клиентам, Марина поняла, что происходит что-то не то. Движения сделались как у пьяной, речь стала заторможенной и бессвязной.

- Я… это… дом у вас отберу! Я… как ее… стену вам снесу! Это все мое! Вы пожалеете!

Должного эффекта она не произвела, но оставила после себя неизгладимое впечатление умалишенной. А сделка все же состоялась, хоть этому и пыталась помешать Марина с помощью Никиты – она заставила его возобновить судебные тяжбы и со Светланой, и с новым хозяином дома, чуть не сорвав сделку.

После переезда новеньких – Яна и Лики – Марина была вне себя от ярости. Молодые, только поженились, еще и ребенка своего родят. Своего! Которого у Марины так и не было! Чувство ревности и зависти разъедало ее изнутри, как кислота.

- Не бывать этому, - злобно взревела Марина и уже тише добавила, - Уж я-то об этом позабочусь…

И начала дергать Никиту, чтобы тот, как и раньше, строчил жалобы во все возможные инстанции. Никита же, после еще одного инсульта, хотел тихой и спокойной жизни, без судов и дрязг. Но Марина как никто умела убеждать. И Никита согласился.

Пока Ян ходил по судам, участковому, газовщикам, электрикам и прочим, Марина принялась за Лику. Подходила вплотную к забору, смотрела на нее не отрываясь и бормотала (а чаще просто делал вид) страшные заклинания. Странно, но это вызывало у Лики только приступы смеха. И Марина долго не понимала почему.

Лика и Ян были практикующими эзотериками, поэтому поначалу их забавляли магические потуги Марины. А Лика после первой встречи прозвала Марину Энни Уилкс (Прим. – персонаж книги Стивена Кинга «Мизери»).

Марина не знала об этом нелестном прозвище, но с каждым днем все больше ему соответствовала. Она не могла смириться с переездом Яна и Лики, они ее откровенно бесили. И она даже не понимала, чем именно. Просто, видя их, она наполнялась злобой и тряслась от гнева. Все ее маски нормальности слетали одна за другой. Они – угроза ее тщательно выстроенному миру. А угрозы надо уничтожать.

И, после принятия этого решения, Марина начала активно действовать – постоянно закидывала соседний двор подкладами – самым, как она считала, эффективным способом воздействия. Что только Ян и Лика не находили у себя во дворе – гнутые ложки, сломанный замок, детские игрушки, куриные яйца и многое другое. Цели таких подкладов были разные – на ссору и расставание, и на потерю денег, здоровья, и даже на смерть. Но ничего не получалось. Не работало. Какие болезни? Какая там смерть? Так, бытовые проблемы и неприятности. Марина пребывала в недоумении.

Ян и Лика сразу раскусили все попытки Марины навредить им. Поначалу их было легко находить и нейтрализовывать. Но потом это стало напрягать – Марина сделала ставку не на качество, а на количество. И в какой-то момент времени все эти мелкие пакости начали перерастать в открытый конфликт.

В момент одной из таких перепалок, когда Ян просил Никиту просто по-человечески оставить в покое его семью, ведь сделка уже состоялась и он является собственником, а все притязания Никиты на этот дом беспочвенны, Марина неотрывно смотрела на Лику и мысленно читала заклинание. Лике уже порядком надоели пакости Марины, которые периодически очень сильно осложняли жизнь, и она решила немного просветить Марину, кому она пытается навредить. И, поправляя воротник, Лика слегка отогнула его вниз и взору Марины предстала очень красивая и витиеватая пентаграмма – такую просто так не купишь. Сразу видно, что сделана на заказ.

- Ха! Понавешала безделушек! Они тебе не помогут, - обескураженная Марина пыталась сохранить лицо, но с каждой минутой получалось все хуже.

Так вот почему у нее ничего не получается. Вот почему не удалось перекинуть очередной приступ Никиты на Яна и пришлось в срочном порядке искать новую жертву. Но и тут Марину ждала неудача. Она сделала переклад на мужа Веры, а она уже успела подружиться с Яном и Ликой и вовремя обратилась к ним за помощью.

Они откликнулись очень быстро и успели отвести большую часть удара. Да так, что Марине пришлось еще раз повторять этот темный ритуал и искать кого-то подальше, чтобы они еще раз не вмешались.

А пока Ян и Лика помогали Вере и ее мужу, они с легкостью распознали уже знакомый магический почерк – топорный, примитивный, как попытки дошкольника писать печатными буквами. Опять Марина. И уже потом, общаясь с другими соседями из близлежащих домов, сделали еще одно открытие – и там тоже Марина успела наследить. Но это пока были всего лишь их подозрения.

***

Показывая Марине пентаграмму, Лина уже знала, что она увидит и оказалась права – всего на секунду в ее глазах промелькнуло нечто жуткое, чужеродное и не имеющее к Марине никакого отношения.

- Так значит, все-таки подселение? – переспросил Ян, когда, вернувшись домой, ему все рассказала Лика.

- Да! И не простое бесовское, а демоническое.

- И что будем делать? Еще понаблюдаем?

- А что на нее смотреть-то? Вон уже сколько всего наделала, не один месяц теперь все исправлять. Подождем, пока она еще кого на тот свет не отправит?

- И то верно. Сегодня все и сделаем.

Этой ночью Марина металась в своей кровати. Ей казалось, что ее поймали в ловушку, что кто-то стоит рядом и смотрит на нее. А дальше началось самое страшное – будто у нее начали вырывать душу когтистой лапой. Потом и правда из нее вылетела какая-то тень, описала круг по комнате и с жутким воем вылетела в окно.

Наутро Марина пыталась себя убедить, что все это ей просто показалось, это был просто сон. Но сомнения уже начали подтачивать ее уверенность – а что, если они и правда маги, или колдуны какие? Да нет, не может быть! А все-таки если?.. Еще это странное ощущение, будто она утратила что-то важное, жизненно необходимое, никак не отпускало ее.

Только спустя какое-то время Марина осознала, что ее магия больше не работает. И ее больше волновало, что это сделали ОНИ и им надо отомстить, нежели как спасать Никиту и что делать дальше. Марину просто переполняли жажда мести и ненависть. Переполняли настолько, что мыслить рационально она уже не могла.

Марина только и искала, к чему бы придраться. Провоцировала конфликты, говорила гадости, а потом вызывала полицию и жаловалась, что на нее накричали, угрожают и вот-вот убьют. На собственном участке Ян уже ничего не мог делать. Пилил трубу болгаркой – он нам забор сносит! Убирает снег – он нас специально закидывает! Чинит крышу – он нам стену сверлит!

И каждый раз, вызывая полицию, Марина так четко представляла, как доблестные стражи порядка выволокут этих ненавистных людей на улицу и начнут избивать. Да прямо под ее окнами – чтобы было лучше видно. А потом погрузят в машину и увезут в неизвестном направлении. Насовсем.

А она зайдет в оставшийся открытым дом, будет перебирать вещи Лики – одежду, украшения… Натянет их на себя, будто ее кожу – и все станет хорошо. Это она виновата во всех бедах, надо ее наказать, надо у нее все отобрать.

Однажды Марина уже пыталась реализовать свою мечту, когда Ян и Лика были в отъезде – вызвала наряд полиции, сотрудников МЧС, сослалась на участкового, который в курсе ситуации и показала пару невнятных бумажек и потребовала вскрыть дом. Ей не поверили и начали проверять. А когда узнали, что у этого дома другой собственник, то еще и припугнули уголовной ответственностью.

Этот случай еще больше раззадорил Марину, и она уже не знала, как бы им еще насолить. И она начала писать уже абсолютно надуманные жалобы. Апогеем ее «творчества» стал случай, когда к Лике пришел участковый и спросил, на каком основании они с Яном живут в этом доме. Лика была настолько удивлена подобной постановкой вопроса, что не сразу вспомнила, где лежат документы на дом, а Ян был на работе.

На следующий день они вместе пошли к участковому и узнали, что «приобрели этот дом незаконно, а прежние хозяева, будучи в сговоре с администрацией города, отобрали этот дом у законных владельцев (Марины и Никиты) и присвоили себе». Это был какой-то бред от первого до последнего слова, но заявление есть, и участковый обязан отреагировать. Ситуация прояснилась, все документы в порядке и, казалось бы, пора успокоиться, но Марина решила подключить своих уже взрослых детей к борьбе за ее мнимое «счастье».

Второй усыновленный ребенок – Миша – всегда был тихим и замкнутым. А после жизни в одном доме с Мариной, которая часто на него срывалась и кричала, ушел в себя еще больше. Что она только ему не выговаривала – и зачем я тебя только взяла, ты как мебель – только место зря занимаешь. И прочее в том же духе.

Единственная отдушина Миши – это его старый мотоцикл и двое друзей, с которыми они часто выпивали. Больше его в этой жизни ничего не интересовало. Какой дом? Зачем ему это надо?..

С приемной дочкой Олей дела пошли на лад, хоть она уже как пару лет с ними не жила – переехала к своему парню, которого когда-то даже приворожила. Уроки Марины не прошли даром. Не то, чтобы Ольгу это увлекало или она в это верила, но она тянулась к Марине, хотела ее внимания и похвалы. И на какое-то время общий интерес к магии их действительно объединил.

Ольге даже удалось вовлечь в этот конфликт и своего парня – Ярослава. Сначала он думал, что решит эту проблему по-быстрому и «включил гопника». Начал провоцировать Яна на драку, угрожать расправой и еще какими-то мифическими «людьми», которые все уладят. Выглядело это откровенно комично и закончилось заявлением в полицию.

Тогда Ярослав и Ольга переключились на Лику – нашли ее аккаунт в социальных сетях и начали писать угрозы, что выложат в открытые источники некую «информацию» о ней. Хоть писали и с фейкового аккаунта, но на следующий день после очередного конфликта – сразу было понятно, что писали именно они. А больше некому. Врагов у Лики не было. На следующий день Лика написала еще одно заявление в полицию.

С Ярославом провели беседу и пока только предупредили, чем может закончиться подобная ситуация. Перспективы его не радовали, поэтому он пытался отговорить Ольгу от участия в этом конфликте.

- Но она же меня вырастила, я должна… - пыталась оправдаться Оля.

- Слышь, мне такие рамсы не нужны, я сваливаю. А ты оставайся в своем болоте, если так хочешь, - сказал не без сожаления Ярослав. Жаль было терять такую в будущем богатую наследницу – Михаила он никогда в расчет не брал, его всегда можно было определить куда-нибудь.

Ярослав ушел, как и обещал. А Ольга присоединилась к Марине – теперь и она винила Лику в своих несчастьях. И они уже готовили очередной план мести, которому уже не суждено было сбыться.

***

Ничто не вечно в этом мире. Рано или поздно, но всему настает конец. Даже безграничному терпению магов.

- Все, больше так продолжаться не может, - сказала Лика, закрывая дверь за участковым, который приходил по очередной «очень важной» жалобе.

- И что ты предлагаешь? – спросил Ян, - Отплатить той же монетой? Мы же порчами не занимаемся – не наш метод.

- А зачем сразу порча? Просто вернем им все то, что они сами понаделали. И не только нам. Да заодно с них мороки поснимаем – пусть все видят их настоящих, какие они есть на самом деле.

- Звучит заманчиво. Когда будем делать?

- В субботу будет просто идеальное время.

- Вот и отлично.

Ритуал провели вечером прямо на участке. Разумеется, Марина все видела, даже на камеру сняла. Вот только что они делали? О таких ритуалах она никогда не слышала. Зато есть видео, но придраться не к чему. На что там жаловаться? Ничего не понимая, Марина решила на какое-то время приостановить свои провокации.

Тем более, что стало не до провокаций и не до соседей. Миша сначала просто стал чаще приходить (а иногда и приезжать на мотоцикле) пьяным. Потом и вовсе начал уходить в запои. Ольга стала отстраненная и молчаливая и все время с кем-то переписывалась в соцсетях. А здоровье Никиты начало резко ухудшаться – пора повторять ритуал. Может это только на НИХ ее магия не действует, а тут получится? Все равно нужно попытаться…

Рано утром, после ночного ритуала, Марина прокрадывалась в палисадник одного из домов на их улице, но ее заметил хозяин дома. И, к несчастью Марины, он помнил, чему его учила бабушка-ведунья и быстро понял, что она собиралась сделать.

- А ну пошла вон, чернушница! И подклад свой забери – нам чужого не надо! – гаркнул он на всю улицу.

Несмотря на ранний час, жители соседних домов начали выглядывать в окна, услышав шум. Некоторые вышли на улицу. Сам же хозяин дома, не стесняясь в выражениях, объяснял своим соседям, за каким занятием застал Марину у себя в палисаднике.

Все, пчелиный рой был разбужен. К вечеру об этом знала вся улица. Почти в каждом доме кто-то припоминал, как нашел у себя в саду или возле дома какую-нибудь странную или дорогую вещь, а потом у него происходило несчастье. Но никто так и не связывал эти два события между собой. До сегодняшнего дня.

На следующее утро, разгневанные жители улицы начали приходить к дому Марины и Никиты и оставлять найденные когда-то подклады. Кто-то возмущался, кто-то ругался, но все желали, чтобы ей же все это и вернулось.

Марина бегала в панике по дому и занавешивала окна. Ей казалось, что на нее все смотрят, что ее видят даже сквозь шторы! К вечеру Никите стало совсем плохо – пришлось срочно госпитализировать. Миша был настолько пьян, что не понимал ничего из происходящего. А Ольга уехала еще утром и на звонки не отвечала.

В больнице Марину ждал настоящий удар – у Никиты обширный инсульт, почти полная парализация и никаких шансов на восстановление.

- Вот и все, все… Это конец, - шептала Марина, сползая по больничной стене в пустоту, которая была не долгой. Это был всего лишь обморок и ее быстро привели в чувства.

Оставаться в больнице не было смысла, и Марина поехала домой. Михаил спал, Ольга так и не вернулась. Через день от нее пришли лишь сухая СМСка и номер стал недоступен.

«Я очень благодарна Вам за все эти годы. За крышу над головой, за сытое детство. За достойное образование. Но недавно я нашла свою настоящую маму и сейчас она дает мне то, что так и не смогли дать Вы за все эти годы – любовь, ласку, поддержку, участие, заботу. Поддерживать общение с Вами в дальнейшем не считаю необходимым, поэтому – прощайте.»

- Предательница! Пригрела же змею… - прошипела Марина.

На этом удары судьбы не закончились. Спустя неделю, когда Никита был все еще в больнице, а Марина была вынуждена быть рядом с ним, ей позвонил Михаил из отделения полиции – случилось страшное.

Он ехал по улице и каким-то образом не заметил двух мамочек с детьми, идущих по дороге, и просто врезался в них на всем ходу. К счастью, все живы, но получили серьезные травмы.

Освидетельствование, следствие и … ряд вопросов к некоторым инстанциям. Откуда у Михаила права, если он стоит на учете и еще по нескольким показателям не мог быть допущен к управлению мотоциклом? Плюс ко всему – он был мертвецки пьян.

Пострадавшие подали в суд. В местном ПНД проверка и все причастные были уволены – случай оказался не единичный. Было заведено уголовное дело. Михаилу светил реальный срок. Но кто ему помог с документами? Никита полностью невменяем – какой с него спрос? А Марина ничего не знала, как она сама заявила. Кое-как удалось выбить для Михаила психиатрическую экспертизу.

Михаила признали недееспособным и определили на принудительное лечение. Но ради такого исхода, а также для выплаты компенсации пострадавшим, пришлось продать квартиру в соседнем городе – то немногое, что осталось со времен более лучшей жизни.

От Ольги нет вестей, она сменила все номера. Михаил вернется еще очень нескоро. В доме царит запустение и какая-то гнетущая атмосфера. А еще удушающий смрад и постоянные мычания Никиты, требующего внимания Марины.

А она подойти к нему лишний раз не может, видеть его не может. Он стал ей противен. Это уже балласт, обуза, а не человек.

Их дом будто начал реагировать на настроение хозяйки и ветшал на глазах, наглядно иллюстрируя, как рушится годами выстраиваемый придуманный мир Марины. Мир иллюзий, в погоне за которым она провела всю жизнь. Крыша начала течь в нескольких местах, а по идеальной штукатурке стены гостиной пошла трещина.

И с каждым днем эта трещина становилась все больше и больше. Марине иногда казалось, что она ширится буквально на глазах. Застывшими в каком-то животном ужасе глазами она смотрит на эту трещину, а по дому разносятся крики Никиты, но Марина их будто не слышит. А когда внутри нее что-то щелкает, и она возвращается в суровую реальность и начинает слышать Никиту и этот невыносимый запах обреченности и приближающейся смерти, она с диким воем вцепляется в свое лицо ногтями, оставляя глубокие борозды и даже не замечая этого. Уже ничто не важно. Пустота…

А Ян и Лика, проведя тот ритуал, забыли о Марине и Никите и о всех неприятностях, которые они причинили за все это время – просто вычеркнули из своей жизни и занялись куда более важными делами.