Спасение Лестера

Было время послеобеденного отдыха. Вокруг в густой тёплой траве стрекотали кузнечики и зудели пчелы. Всё–таки как хорошо быть взрослым! Я лежал, раскинув руки, и сквозь ресницы наблюдал за точкой в небе – птичьим дозорным. Кстати, я ещё не посетил Лабиринт Корвина. Надо будет этим заняться. Завтра…

Так бы я и загорал до вечера в своем красивом стройном теле юного златокудрого рыцаря, если бы не мой дядя, который внезапно появился из–за деревьев. Блейз, забодай тебя прабабушка…

– Здравствуй, Лестер. Ни за что бы не нашёл, если бы Фиона не рассказала.

– Вы за мной следили?

– Нет, сохрани Единорог! Хотя, сказать по правде, я тебя ждал. Это ведь одна из твоих стоянок на пути к Амберу.

– Чем могу быть полезен?

– Фиона просила привезти тебя к ней.

Должно быть, на моём лице написалось такое недоверие, что дядя торопливо предложил:

– Вызови её и спроси сам.

– Я так и сделаю.

Я достал Карты, нашёл Козырь, изображающий рыжую зеленоглазую женщину в лиловом платье, и сосредоточился. Рисунок быстро ожил – Фиона явно ждала этого контакта.

– Милый мой! Прекрасно выглядишь! Где ты?

– Я на поляне… с дядей Блейзом. Ты меня искала?

– Да, сынок. Ты не забыл, ведь скоро твой день рождения! Я приготовила тебе подарок.

– Ты не проведёшь меня?

– Я сейчас не дома. Поезжай с Блейзом. Встретимся у меня.

Фиона помахала ручкой и прервала контакт. Я посмотрел на дядю. Хоть не хочется, но придётся ехать...

Блейз

Мы встретились с Фионой в моём доме на краю поседевшей от туманов и снега скале. Неуютное и дикое место, чей суровый климат оберегал от непрошеных гостей лучше, чем любые стены и заросли. Фиона была тихой и задумчивой – её явно захватила очередная идея.

– Лестер… Ты ведь общался с ним. Каков он, по–твоему?

– Любопытный маленький демон. Скрытный и изворотливый. И он так и не привык к тому, что у него есть мать.

– Я хотела бы исправить положение. Хотела бы, чтобы он пожил у меня подольше. Мы смогли бы лучше узнать друг друга…

– У тебя была возможность. Совсем недавно. Но ты занялась очередным поклонником и упустила сына.

– Больше такого не повторится.

Некоторое время мы молчали, слушая потрескивание дров в камине.

– Не надо притворяться, сестричка. Тебе что–то понадобилось от Лестера. Интересно, что именно.

– Какой ты прагматичный, Блейз! Неужели нельзя допустить, что я просто хочу обрести ребёнка, которого потеряла много лет назад по собственной глупости.

– Ты поступила очень неглупо, предоставив отцу вырастить из малыша мага. Признайся, тебе бы такого не удалось.

Фиона собралась обидеться, но передумала.

– Ладно, ты прав. Он мне нужен.

– Вызови его. Достаточно будет одного твоего голоса.

– Отсюда я не могу дотянуться до Хаоса. К тому же… У меня впечатление, что он не отвечает на вызовы по Картам.

– И как же ты намереваешься заполучить его?

– Это я и хотела с тобой обсудить.

– Наши отношения дружескими не назовёшь. Случись что, за ним стоят Дворы. Попробуй поговорить с Мандором.

– Я уже говорила. Он ответил: «Я не могу приказывать Лестеру, где ему быть и с кем. Но если пожелаешь, он появится».

Появится, если захочешь? Меня вдруг сильно заинтересовало это дело. Что бы ни понадобилось Фионе, у меня тоже есть вопросы к племяннику… точнее, предложение. Предложение сотрудничества. К сожалению, он мне нужен гораздо больше, чем я ему. Так что для верности неплохо было бы припереть парня к стенке…

Наутро, прощаясь с сестрой, я подал ей небольшую коробочку.

– Если мне удастся привести мальчика, надень ему на палец.

– Что это?

– Простенький серебряный перстенёк. С его помощью ты удержишь сына рядом. Небольшой приворот. Вреда он не причинит.

– Это обязательно?

– Без магической верёвочки он может ускользнуть в любой момент.

– Для этого существуют условности, которых обычно оказывается достаточно, чтобы заставить человека делать то, чего он не хочет.

– Боюсь, к Лестеру слово «обычно» неприменимо.

Фиона пожала плечами.

– Неужели в нём не найдётся ни капли сыновнего чувства? Всё–таки он немного человек…

 Добро пожаловать в новую историю про демона Лестера. Это третья книга о похождениях юного авантюриста из Дворов Хаоса. В предыдущих книгах Лестер нашёл своих родителей, прошёл Лабиринт Амбера и таинственным образом получил Третий Глаз Змея - отражение Камня Правосудия. Благодаря своей неугомонности сын Мандора постоянно попадает в переделки. К тому же в его изыскания постоянно вмешиваются родственники и прочие заинтересованные лица... 

Чтобы отследить новинки, заходите при желании подписывайтесь на втора и следите за выкладками!

Мы сместились уже несколько раз. Племянник молча следил за моими действиями, и заговорил только на привале.

– И всё-таки, как вы меня нашли?

– Я смотрел сквозь твой Козырь на окружающую обстановку.

Чёрные глаза его сузились, а лицо приобрело выражение глубокой задумчивости. Он явно просчитывал, как новая информация может ему пригодиться. Я же занялся костром. Недавно прошёл дождь, хворост был сырой и мерзко дымил, не желая загораться. Лестер с отсутствующим видом уселся на корягу.

– Вы не знаете, зачем я понадобился маме?

– Наверно, она соскучилась по тебе. Вы видитесь очень редко. Ты у нас такой шустрый… сегодня – здесь, завтра – там…

– Соскучилась?

Неприкрытая ирония в голосе подтвердила правильность моих предположений.

– Женщина становится женщиной, только когда рядом с ней мужчина.

– У неё же был какой–то приятель.

– Они расстались. Сейчас Фиона чувствует себя одинокой и покинутой. У тебя есть возможность наполнить жизнь своей матери смыслом.

– Я уже не ребёнок, возиться со мной не надо.

– Возиться надо с ней. Как и со всеми дамами.

Я всё пытался разжечь костер. Внезапно хворост вспыхнул сам собой.

– Извините, – улыбнулся Лестер. – Эту тему я всегда сдавал на «отлично». Значит, мне предстоит развлекать свою маму?

– Сыновья доля. Не беспокойся, это ненадолго. Успокоится, повеселеет, займётся каким–нибудь очередным Лабиринтом…

Я замолчал, осенённый догадкой.

– Так зачем я понадобился Фионе? – переспросил Специалист По Лабиринтам.

– Ты вскоре сможешь узнать об этом сам.

Лестер упрямо сжал губы. Намечалась любимая игра – маленький демон среди амберских родственников...

– Я буду рад оказать вашей сестре хотя бы небольшую услугу. Всё–таки я обязан ей своим появлением на свет.

А мальчик порядочный нахал!

– Тогда обедаем и в путь. Нам предстоит сделать ещё пару смещений.

Фиона встретила нас на пороге своего дома. Она обняла сына, и мы обменялась быстрыми взглядами. Я отрицательно качнул головой.

– Какой ты большой и красивый! И как отец мог выгнать такого ангелочка! Я обещала подарок. Закрой глаза, – сказала Фиона. Лестер, слава Мандору, послушался.

Она надела кольцо, которое, очутившись на пальце, немедленно сжалось. Лестер открыл глаза и с минуту задумчиво глядел на подарок. Я уже испугался, что заклинание не действует, но мальчик опустил руку.

– Спасибо, – сказал Лестер и поцеловал маму в щёку. Лицо Фионы выразило неподдельную радость и торжество.

– А теперь пойдём. Сегодня я устраиваю праздник в твою честь.

– Какой праздник? – растерялся Лестер.

– Самый обычный. Ты же у нас именинник. Сколько тебе исполнилось? Кажется, двадцать пять?

– Не знаю… Я как–то не считал…

– Все уже прибыли, ждали только вас.

– Ты пригласила гостей?

– Ну а какой же праздник без гостей!

Фиона взяла ребёнка под руку и потащила в дом. На какое–то мгновение мне даже стало его жалко.

– Мама, – робко продолжал Лестер, – кого ты пригласила?

– Не беспокойся, милый, почти всех ты хорошо знаешь.

– А дядя Бенедикт? его позвали?

– Ну… вообще–то нет… но если хочешь, я свяжусь с ним.

– Да, пожалуйста. И я хотел бы немного привести себя в порядок…

– Разумеется, сынок. Вот твои комнаты. Как только будешь готов, спускайся к нам.

Мы прошли в залу, где собрались гости, в основном принцессы Амбера и их кавалеры. Лестер появился где–то через полчаса, когда я уже заканчивал расписывать Делвину последние свои приключения.

Вот и он, сынок Мандора... Как обычно, в чёрно–оливковом. Худощавый, подвижный, светло–рыжие кудри до плеч, на тонком длинном носу столпились веснушки, тёмные глаза беспокойно обшаривают присутствующих…

– Лестер! Давненько не виделись.

Это Корвин. Комментирует поведение своей сестры. Флори, увидев перед собой рыжеволосого парня в зелёном, замерла в испуге. Нападение Блейза до сих пор отзывалось в её памяти.

– Здравствуйте, тётя, – улыбнулся Лестер. – Это всего лишь я.

– С Ринальдо у него явно одна кровь, – услыхал я голос Делвина. – Представь меня его светлости.

– Может, лучше сохранить инкогнито?

– Он всё равно меня не видел.

– Делвин, позволь представить тебе Лестера из Дома Саваллов при Дворах Хаоса, сына герцога Мандора и Фионы Амберской. Лестер, это Делвин, сын Оберона.

– Очень приятно, – сказал Делвин, пожимая племяннику руку. – Я видел вас как–то давным–давно… в одном из Отражений Амбера. Вы были совсем ребёнком, хотя и тогда я был уверен, что вы далеко пойдёте… по Лабиринтам.

– Ещё один дядя – это просто замечательно, – отозвался Лестер, пытаясь просверлить его глазами. Но Делвин только мило улыбался.

В дверях появился Бенедикт, и Лестер, извинившись, мгновенно очутился рядом с ним.

– Забавный мальчик, – заметил Делвин. – Этакий демонический мышонок. Как я понял из твоих слов, с ним будет ещё много хлопот.

– Не сомневаюсь.

– Он дружит с Бенедиктом?

– Скорее просто благодарен за то, что брат не уложил его на месте в первую же встречу.

– Мальчик способен на благодарность? Значит, его можно приручить.

– Он мой.

– Что же, – усмехнулся Делвин, – тогда занимаю очередь.

Моего братца–мага, как и нас с Фионой, интересовали наши племянники, более продвинутые в колдовстве, чем многие их родственники. В вечной борьбе за источники Сил они могли стать полезными союзниками – или опасными врагами… Когда я обнаружил Лестера за восстановлением Лабиринта, то обратился за помощью к Делвину. Какое–то время я удерживал мальчика в Башне Бранда в далёком Отражении. Мандор нашёл сына и увёл у нас из–под носа. На этот раз Лестеру так просто не вывернуться. За свободу придётся платить вдвое.
Башня Бранда

Моё пребывание под крылышком мамы и круглосуточным надзором дяди Блейза всё больше походило на заключение. Никогда ещё я не был так послушен и никогда ещё столько не позволял над собой издеваться. Мама считала, что мне должно доставлять удовольствие ходить в гости, есть из рук клубнику и переносить её через лужи. Как плохо быть взрослым! Но обернуться ребёнком или попугать маминых знакомых чешуйчатой формой не получалось. Я перестал трансформироваться. Скоро оказалось, что все остальные мои магические способности также исчезли. Когда мы прибыли в Амбер, я был расстроен и растерян, хотя не показывал виду. Почему? Не знаю… я ждал… должно же что–то произойти, то, что выяснит смысл происходящего!

Моя врождённая амберская подозрительность всё возрастала, и пищи для неё было хоть отбавляй. Конечно, ничего предосудительного не было в том, что мама интересуется жизнью своего сына – правда, по прошествии многих лет... Она расспрашивала о Хаосе, уроках Сухьи, моих прохождениях Лабиринтов, о Дваркине… И потом наверняка передавала все мои слова Блейзу.

Был тёплый весенний вечер. Я уже полдня бродил по Арденнскому лесу, устал и решил связаться с кем–нибудь во дворце, чтобы не тратить время на возвращение. Достал Карты – давно ими не пользовался, – вынул Козырь Мартина и попытался вызвать его. Но Карта не менялась. Я перепробовал их всех – они даже не холодели! Так... значит, и в этом мне отказано.

– Лестер! Что–то случилось?

Снова Блейз! Я спрятал Карты и заставил себя улыбнуться.

– Да нет. Хотел козырнуться прямо в кроватку, но передумал. Раз уж вы тут… Не составите мне компанию?

– С большим удовольствием.

Он дружески похлопал меня по плечу и двинулся куда–то в сумрак под деревья.

– Я сказал маме, что пойду прогуляюсь с дядей Джулианом, – пояснил я, следуя за Блейзом. – А потом решил побродить один… наверно, мама уже волнуется.

– А где Джулиан?

– Поехал охотиться, – соврал я. – Шастает где–то в лесу...

– Я не слышал его собак.

Мы вышли на широкую дорогу, покрытую апельсиновыми узорными полосами заходящего солнца. Я нащупал в кармане Карты и проверил – они ещё больше нагрелись.

– Как поживают Лабиринты? – продолжал свою пустую болтовню дядя. – Устраиваешь инспекции?

– Я давно забросил это дело. Помирать мне ещё рано.

– Что, неужели так опасно? Я думал, тебе исправить Лабиринт – пара пустяков.

– Дедушка, кажется, умер именно из–за этого. У меня получилось несколько раз – но больше я участвовать в подобных экспериментах не намерен.

– Но, например, Лабиринт Корвина – он должен быть совсем непохожим на другие.

– Ой, нет! Пусть им Корвин и занимается. Тем более что я даже не знаю, где этот Лабиринт находится. Может, его и нет вовсе.

– Он существует, и Фиона охотно покажет его тебе. Если пожелаешь.

Я поглядел на Блейза. Когда же он достанет Карты? Или нам так и тащиться пешком до дворца? В гору, между прочим…

– У меня нет настроения разглядывать конструкции дяди Корвина. Уверен, там всё в порядке.

– Тебя привлекает нечто неправильное?

– Скорее нечто новое. Что особенного может создать принц Амбера? Плохую копию Лабиринта Дваркина? Меня больше занимает мысль… – я потянулся и зевнул – …о хорошем ужине и мягкой перине. А, дядя?

– Здесь достаточно светло для установления контакта.

– У нас не принято показывать свои способности перед старшими.

Блейз достал Карты и принялся перебирать их, хитро на меня поглядывая.

– Итак, куда бы нам отправиться…

– Лучше сразу на кухню. Джулиан, наверно, уже там.

– Может, ещё куда–нибудь?

– Как пожелаете. Но я бы предпочел поближе к еде.

– Это я, Блейз, – сказал он в пустоту. А затем мне: – Не против прогуляться?

И, прежде чем я успел ответить, он схватил меня за руку и втянул за собой.

Небольшая комната… сквозь льняные вышитые занавески краснеет закат… стол из сосновых досок, пара скамей рядом… в тёмные бревна стен вбиты крюки, на которых висят связки трав, шкур и перьев… запах полыни и смолы…

– Я знаю это место. Я был здесь.

Поглядел на Блейза – дядя уже уселся на лавку. Вошла женщина, поставила на стол чёрный горшок. Из–под крышки вырывался пар… пахло чем–то вкусным…

– Присаживайся.

– Где мы?

– Ты же хотел есть. Смотри, а то не достанется.

– Поем в Амбере.

– Не любишь деревню? Тянет в сырые тёмные клетушки каменного замка?

Конечно, легко юморить, когда владеешь ситуацией! Послушал бы я его шуточки, окажись мы на моей территории!

– Меня будут искать, – предупредил я, присоединяясь к Блейзу. – И не только мама. Мы с Мартином договаривались на сегодняшний вечер. Он хотел сыграть мне одну классную вещь. А против деревни я ничего не имею. Даже наоборот.

– Вот и прекрасно. Хватай ложку и вперёд.

Есть в чужом доме, тем более в компании дяди Блейза, совсем не хотелось. Но нельзя показывать, что я испуган... В горшке оказалась какая–то каша, заправленная мясом и зеленью.

– И всё–таки, дядя, куда вы меня затащили?

– Ты же сказал, что знаешь это место.

– Хорошо, я спрошу по–другому. Зачем мы здесь?

– Поужинать.

– А потом? Небольшая экскурсия по знакомым местам? Включая некую башню?

– Ну что же, мысль неплохая. Этакий моцион перед сном.

Я почувствовал, что закипаю.

– Дядя, не могли бы вы…

Но тут нас прервали. Козырной контакт. Блейз поговорил с кем–то, потом повернулся ко мне. Ох, какая же кислая рожа!

– Рэндом немедленно хочет видеть тебя.

Я протянул ему руку.

– Уверен, что и вас также.

В последний момент меня словно что–то толкнуло, я обернулся и увидел Делвина. Он стоял у порога и улыбался, глядя в мерцающий проход, в котором скрылся Блейз… Наши взгляды встретились, Делвин приветственно кивнул… но тут изба исчезла. Я стоял в библиотеке Амбера, перед ударной установкой, и Блейз пребольно сжимал мою руку.

– Ну вот и вы наконец, – раздался голос кузена. – Я мог бы догадаться.

– Я не забыл, Мартин. Просто мы немного увлеклись.

– Обмен магическими знаниями? Устраивайся, братец. Блейз, если желаешь, присоединяйся.

– Нет, спасибо, в другой раз.

Он отпустил меня и удалился. Я был готов броситься Мартину на шею, и в благодарность за своё спасение выслушал три муторных джазовых бредятины – на радостях мне даже кое–что понравилось…

Ночью я сбежал. Покинул Амбер под покровом тьмы. Ещё ни разу не гулял по ночному городу…

В первом же кабаке компания грязных типов за соседним столиком долго пялилась на мой плащ – простенький по понятиям мамы… из–под него поблескивала рукоять каиновского кинжала. Наконец один из них окликнул:

– Эй, парень! Не выпьешь с нами?

– С удовольствием, – отозвался я и присоединился к молодцам, при одном появлении которых на другом конце улицы любой мой дядя машинально потянулся бы к поясу. За Картами или за мечом…

– Папаша вытурил из дома, – поделился я своими неприятностями. – Я клеился к жене брата, а он сам имел на неё виды.

Мне посочувствовали и налили ещё. Вообще–то Джулия запретила пить и играть в карты в общественном месте…

– Может, перекинемся в картишки? – предложил я небрежно.

– А на что?

– Да хоть на одежду.

Я хотел одеться попроще – не получилось. Слишком хорошо я играл. Это ободряло… одна из моих замечательных способностей всё ещё была со мной.

– Ты мне нравишься, – заявил наш предводитель после того, как я отдал на выпивку свой очередной выигрыш.

– Ты мне тоже. У вас тут вообще очень мило. Не то что там, – я кивнул вверх.

– Ты из дворца?

– Нет. Я из мест сильно отдалённых и прямо противоположных.

Выговорить такое оказалось трудно – язык не слушался…

– А что за кинжал? Дорогой, наверно? Вон камень какой.

– Говорят, изумруд. Но где ты видел такие большие камни? наверняка стекло.

– Эй, парень, ты мухлюешь!

Похоже, это мне. Очередному клиенту не понравилось, что его обчистили. Не уверен – не играй!

– Мужик, – сказал я ему, – не расстраивайся. Не ты первый…

– Малыш, он тебя оскорбил, – ткнули меня в бок.

Да, этот человек был настроен весьма воинственно. Может, это его последние деньги. Придёт домой – жена будет пилить… кажется, я всё–таки перебрал… Сверкание ножа… как тут всё серьёзно… надо показать, что я мужчина…

И я метнул кинжал.

Как я ни был пьян, дядин клинок попал в цель. Змей безглазый, и зачем я столько тренировался? Друзья покойного проигравшего набросились на меня, мои товарищи – на них, и началась свалка… Я не испугался, просто удивился. Не помню, что было дальше. Кажется, меня били... или я кого–то бил… или по очереди… Над ухом раздался многоэтажный мат, и сильные руки выдернули меня из кучи дерущихся…

Очнулся я болтающимся поперёк седла. Перед носом маячили знакомые коричневые штаны. Чтоб тебя Змей сожрал!

– Здравствуйте, дядя.

– Давно не виделись, – он стащил меня на землю. Великий Змей, как болит голова! и пару рёбер сломали… наверно… Интересно, моя способность восстанавливаться тоже заблокирована? Плохо дело…

– Воды… у вас не найдётся попить?

– На. И вытри лицо – ты весь в крови.

– Как вы меня нашли?

– А ты опасная личность. Но чуть не закончил свои дни в канаве с ножом в боку. И что тебя понесло в эти трущобы...

– Мы не вернёмся в Амбер?

– Ты же сбежал оттуда.

Он рассматривал меня и улыбался. Я был пьян, избит, без сил... Мы сидели под деревом, вокруг серое утро – и ни души. Подходящая ситуация для выяснения отношений.

– Я ваш пленник?

– Вот твои Карты. Так торопился, что забыл их. Вызови маму или кого–нибудь другого…

Ещё и издевается!

– Я не привык просить о помощи.

Блейз достал Карту Фионы.

– Сестричка, это я. С Лестером всё хорошо. Мы немного прогуляемся.

Мама словно ждала этого контакта. Неужели она всё знала?

– Замечательные у тебя Карты, холодные… – он приложил Козыри к моей щеке. Я машинально отстранился и вздрогнул от боли в боку. Всё этот Блейз!

– Ты потерял все свои способности, милый мальчик, – объявил дядя. Его самодовольный тон меня задел.

– С чего вы взяли?

– Я давно наблюдаю за тобой. Вот только не пойму – за что Мандор так обошёлся со своим единственным ребёнком?

Интересный поворот! Я наивно расширил глаза.

– Мандор?

– А кто же ещё? У тебя есть другие соображения на этот счёт?

– Нет. Я не заметил, когда это произошло.

Моя рассеянность дядю явно порадовала.

– Сам ты не освободишься – при всём желании. Я, конечно, не такой великий маг, как твой папа или Мерлин… но в твоей коллекции наверняка найдётся что–нибудь подходящее.

Ах, вот в чём дело! Мой тайник многим не даёт спать.

– Вряд ли… я собираю Карты… красивые побрякушки… всякую мелочь.

– Ты говорил, это рядом с Хаосом? Далековато. Но с твоей помощью мы сможем туда добраться.

Прекрасная возможность попасть поближе к дому! Почему бы и не воспользоваться. Я задумался на минуту, затем кивнул…

Я проснулась, словно меня толкнули. В спальне было темно. Чей–то знакомый голос произнёс моё имя.

– Джулия… скорее… помоги.

Я выбралась из–под одеяла и накинула рубашку Мерлина. Контакт колебался, его с трудом удерживали. Это не было похоже на Карты.

– Джулия… дай руку.

– Лестер?

Я вытянула руку в темноту и почувствовала, как он схватился за неё. Тогда я с силой потянула к себе. Лестер ввалился в спальню, весь в пыли и грязи, в изодранной окровавленной одежде, тяжело дыша и бормоча:

– Надо же! Получилось!

– Что такое? – Мерлин вскочил было, но вовремя вспомнил, что не одет, и запахнулся в одеяло. Я протянула ему халат.

– Лестер! Ты откуда в таком виде?

– Спасибо. Я пошёл.

Похоже, мальчик был сильно смущён, оказавшись в моей спальне посреди ночи. Шестым (или седьмым) чувством он понял, что надо убираться, пока Мерлин не оделся полностью...

Но не успел.

– Стоять! – рявкнул король Хаоса, прижимая парня к стене. Вид постороннего мужчины рядом с его женой мгновенно включил у него инстинкт собственника.

– Дядя, нет! Это же я! Мне надо умыться, – проблеял сын Мандора. Пользуясь моментом, я разглядывала его запрещённую форму. Когда ещё увидишь взрослого Лестера почти без одежды! Мерлин поспешно натянул халат, схватил блондина за шкирку и потащил в нашу ванную.

– Что за наглость!

– Извините. Я не хотел.

– Мерлин, успокойся. Это Лестер, – сказала я, следуя за тёплой парочкой. Не оставлять же беднягу наедине с невыспавшимся королём Хаоса! Мерлин разозлился ещё больше.

– Вот именно! Забыл мой приказ?

– Я спешил. Блейза завалило, – быстро оправдался демонёнок. – Совсем рядом с Дворами. Это ведь ваши территории, дядя.

Мерлин недоумённо мотнул головой. Взрослая форма Лестера явно сбивала его с мысли.

– И ты вломился ко мне, чтобы об этом рассказать?

– Вы же король Хаоса. У Дворов с Амбером теперь могут испортиться отношения.

После напоминания о его высоком положении Мерлин окончательно проснулся.

– Отношения, говоришь... Что с тобой случилось? Ты ранен?

– Нет, я просто рядом стоял.

– Почему так странно козырнулся?

– Попробовал козыряться без Карт. Это выполнимо, если создать очень яркий образ.

Как мило. Значит, самым ярким образом у Лестера оказалась моя спальня… или я…

– Слушай, Мерлин. Ты мне не поможешь? – продолжал Лестер торопливо. – Я лишился своих магических способностей. Даже Козыри не работают. Блейз всё свалил на папу, но я ему не верю.

Мерлин вздохнул. Нет покоя от этих магов...

– Что за кольцо? – ткнул он в посверкивающий на пальце племянника перстень.

– Подарок мамы.

– Подарок Фионы? Мыль руки.

– Зачем?

– Быстро! А то шею намылю… так. Теперь снимай. Попробуй трансформироваться.

– Ой, получилось!

– Испытанный способ.

– Это же спикарт! А я и не понял…

– Ну как, полегчало? Погоди, – король осмотрел племянника. – Вроде больше ничего. Если мои родственники на тебя что–то и навесили, их магия теперь не работает.

– Спасибо.

Лестер со вздохом облегчения уменьшился. Мерлин тут же успокоился и присел на столик.

– А теперь давай сначала. Зачем твоя мама надела на тебя спикарт?

– Сказала, это подарок на день рождения.

– Ну и подарочки у Фионы, – Мерлин усмехнулся. – Значит, сын Мандора задружился с амберскими магами. Так что же случилось с принцем Блейзом?

– Дядя очень хотел проникнуть в мой тайник. А там много защитных заклинаний… Наверно, он заметил не все. Или не знал, как их правильно снимать.

– А почему ты не сделал это сам?

– Что? Не пустил его? Вообще–то я туда никого не пускаю.

– Твоё право.

– Это просто ужасно, – сказала я, послушав их разговор. – Родная мать такое делает с собственным ребёнком!

– Дядя сказал, что я вроде как её любимый сыночек, – вздохнул мальчик. – И должен скрасить её одиночество.

– Придётся ехать в Амбер, разбираться. А ты сиди дома, – приказал Мерлин племяннику. – И никаких мам!

– А можно...

Лестер вернулся в своё обычное состояние детского энтузиазма, словно десять минут назад не трепыхался с обречённым видом в руках Мерлина.

– Что ты задумал?

– Надо переносить коллекцию. Слишком многие о ней знают. Помещу туда и эту штуку, – на лице его появилось задумчивое выражение. Похоже, очередная проделка не заставит себя ждать… подарок маме?

– Действуй, племянничек.

Пока Мерлин наносил визит в Амбер, Мандор исполнял обязанности правителя. Он надолго пропал из виду и наконец появился в моей гостиной в один дождливый день. Дождь, как объяснил Лестер, был необходим растениям, из–за чего он наотрез отказался его прекращать, и я была вынуждена остаться дома и развлекаться игрой в шахматы на феньки. Жалобные рожи, которые корчил юный граф при расставании с очередной цепочкой, были уморительны.

– Могу ли я предложить вашему величеству прогуляться? – спросил Мандор, разгоняя тучи и недовольно поглядывая на раздетого Лестера. У малыша не осталось ни одного украшения, играть оставалось только на одежду. Или на сокровища из коллекции…

– Ваш сын прекрасно меня развлекает.

– Позвольте преподнести маленький сувенир, – и Мандор с поклоном протянул мне что–то.

Это была крупная, с ладонь, раковина гребешка, толстая, тёмно–синяя снаружи, перламутрово–белая внутри. Посреди раковины на шёлковой подушечке лежала огромная чёрная жемчужина.

– Какая прелесть! – вырвалось у меня.

– Рад, что вам понравилось.

– Знакомая ракушка! – заметил Лестер. – Вкусная. Долго я её вылизывал…

– Игрушки свои подбери, – сказал ему папа вполголоса.

Мальчик громко шмыгнул носом и принялся демонстративно медленно нацеплять свои феньки. На нём был светло–лиловый камзол, расшитый золотыми ящерицами, белая рубашка с широким кружевным воротником и знаменитые полосатые чулки. К этому он носил: короткую золотую цепочку, перстень с тёмным перламутром, серебряный пояс, чёрный плащ, скрепляемый треугольной брошью с золотой ящерицей, и несколько тонких браслетов из золота и бледных аметистов. Лиловый берет с аметистовой брошью лежал на столике при входе. Все эти побрякушки выглядели ужасно. Только в карты и проигрывать…

Мандор стоически выдержал моё невнимание и был вознагражден, когда я сказала:

– У вас прекрасный вкус. Подарок очарователен.

– Дождь, похоже, кончился. А моему сыну пора на занятия...

– Лестер! опять прогуливаешь?

– Нет! – и ребёнок мгновенно исчез.

Удовлетворённый Мандор предложил мне руку…

Мы долго гуляли по саду, где трава и кусты были усыпаны алмазами воды, а я всё думала о наряде Лестера. Что бы такое подобрать?

Наутро, на приёме, заспанный Мерлин, увидев худую фигурку в лиловом шёлке, кивнул мальчишке.

– Прошу вас, граф, приблизьтесь.

Лестер подошёл к нам и поклонился, но, увидев, что я держу в руках, замер. Через пять секунд он опомнился, и я надела на него золотую цепь с подвеской в виде черепахи. Панцирь её был сделан из кристаллов граната, а лапки усыпаны бриллиантами. Обрадованный Лестер стоял на коленях, не смея пошевелиться. Мерлин даже проснулся.

– Поздравляю с днём рождения. Всю ночь Логрусом шарил, аж пальцы болят.

Лестер пробормотал благодарность, поднял на меня глаза, полные восторга, и попросил позволения удалиться. Ему явно не терпелось получше разглядеть подарок.

Когда несколько дней спустя Мандор наткнулся на своего сына, валяющегося в моей гостиной на подушках, то вежливо поинтересовался, что его так утомило.

– Да вот, осваивал новую форму, – Лестер указал на гранатовую черепаху на груди. – Весь день плавал в бассейне. С их величеством.

Выражение лица Мандора было трудно передать.

Было время послеобеденного отдыха. Вокруг в густой тёплой траве стрекотали кузнечики и зудели пчёлы. Всё–таки полезно быть взрослым – еды влезает гораздо больше. Я лежал, раскинув руки, вдыхал пьянящий аромат луговых цветов и медленно плыл в волнах дремоты. Что–то это мне напоминает… Словно повторяется давний сон… Вот и шорох травы под ногами…

– Лестер!

Это не шорох, а шум в голове. Виски сжало, словно щупальца Логруса зашарили внутри…

– Кто там?

Чёрный коридор засветился, и я увидел его лицо.

– Добрый день.

– Вы взяли Карту у мамы?

– Я изготовил свою.

Я совершенно проснулся и сел.

– Вот как. И чем могу быть полезен?

– Думаю, будет лучше, если ты позволишь мне пройти.

– Как пожелаете.

Окно расширилось до размеров двери, и он быстро шагнул на поляну. А вот и трава зашуршала…

Я поднялся и смог разглядеть нежданного посетителя. В складках широкого плаща мелькнула витая рукоять. Грейсвандир?

– Что–то случилось?

– Нет, абсолютно ничего. С тех пор, как ты разделался с Блейзом.

– Он полез туда сам, – ответил я, машинально делая шаг назад и готовя защитное заклинание. – У меня не было возможности помочь ему. Я спасся чудом.

– Я рад, что у тебя всё в порядке.

– Так что вам понадобилось?

– Просто хотел проверить, действует ли Козырной Контакт и как ты поживаешь.

– Это очень любезно с вашей стороны, дядя, так заботиться обо мне…

– Зови меня просто Делвин.

Нас разделяло шага три. Ещё шаг – и я окажусь вне пределов досягаемости его меча и смогу беспрепятственно исчезнуть. Делвин глядел мне прямо в глаза и не делал попыток приблизиться.

– Я понимаю, Лестер, у тебя нет оснований доверять мне. Я помогал Блейзу захватить тебя. И всё же – я на твоей стороне.

– Я вообще–то ни в каких играх не участвую. Дядя…

Я сделал шаг назад и добавил издали:

– И что за меч с вами? Он случайно не из серебра?

– Это Вейрвиндль. Когда я сказал Ринальдо, что отправляюсь на поиски Повелителя Хаоса, он дал мне его.

– Интересно… говорите, вы на моей стороне? А можно взглянуть?

– Его обнажают только в темноте. Есть тут какое–нибудь подходящее место?

Я кивнул в сторону священной рощи. Меч Бранда! Там должен быть узор на клинке…

– Красивый храм, – заметил Делвин, входя в моё святилище. – Давно здесь культ Змея? О, я понял… Это и есть та страна, где ты записался в боги.

– Может, сделать освещение получше?

– Не помешает.

С того места, где я стоял, очень удобно зажигать свечи. Что я и проделал. Делвин и ухом не повёл.

– Да, весьма изысканно. Статую высекали с натуры? Очень похож.

– Вы обещали показать меч.

– Вот он.

Серебряная полоса вспыхнула и повисла в воздухе. Я замер. Вейрвиндль лежал между нами, продолжая линию вытянутой руки Делвина. Я скосил глаза. Острие клинка застыло на плече, в дюйме от моей шеи. Серый туман стекал по лезвию и исчезал в мягком огне свечей.

– Мм…дядя, вы не могли бы немного отодвинуть меч? А то мне не видно узора.

– Не называй меня дядей.

– Вам неприятно иметь родственников среди Повелителей Хаоса?

– Где спикарт?

– Какой спикарт?

– Тот, что был на тебе в последнюю нашу встречу в доме твоей матери.

– На мне был перстень, подаренный королевой Хаоса, – Делвин оставался неподвижен. Блистающий клинок рядом с сонной артерией сильно смущал… – Ну, ещё кольцо, которое мне подарила мама. Его забрал Мерлин. Сказал, мне нельзя его носить.

– Не пытайся обмануть Стража Спикартов. Кольцо всё ещё у тебя.

– Раз вы так много знаете, зачем спрашиваете? И что за странная манера разговаривать с обнажённым оружием в руках? Да ещё в храме...

Вейрвиндль приподнялся. В то же мгновение я отпрянул и ударил по мечу узким пучком Силы. Яркая вспышка, шипение Дневного клинка – и Делвина отбросило к стене. Ему удалось сохранить равновесие и удержать меч. Я сотворил Стену и приготовил ещё одну Саблю.

– Знаете, дядя, я очень не люблю драться. Может, просто поболтаем? Без всяких мечей…

Делвин вложил Вейрвиндль в ножны. Я убрал Саблю.

– Значит, вы стережёте эти штуки? Плоховато у вас выходит. Кстати, сколько их всего?

– Колец – девять. И я не стерегу их. Лишь наблюдаю за их перемещением и использованием.

– Один из спикартов носит король Хаоса.

– Я сам дал его Мерлину.

– Второй – спикарт Суэйвилла – однажды побывал в моих руках. Его забрал Мандор.

– Я знаю, где этот спикарт. Кстати, ты не надевал его.

– Нет, конечно. Я не сумасшедший.

Делвин улыбнулся.

– Вижу, ты мальчик умный. То кольцо, которое вручила тебе Фиона… тебе удалось снять его.

– Вы были посвящены в этот заговор? И у вас хватает наглости приходить ко мне?

– Я не сторонник методов принца Блейза.

– Только что вы угрожали мне мечом. Волшебным мечом.

– Я лишь хотел проверить тебя. Племянник…

– Проверили? Со мной всё хорошо, передайте маме, если она этим интересуется. Мерлин освободил меня от ваших заклятий.

Во время подобных разборок я часто перестаю владеть собой, из–за чего проигрываю. Но дядя словно не заметил моего раздражения и продолжал в прежней спокойной манере.

– Как тебе удалось вернуться в Хаос?

– Блейз отвёз меня. Я дал ему свои Карты и указал порядок передвижений. Ну, и помог немножко… особенно когда дядя вынул Белый Козырь.

Белым Козырем я называл пустую карту. Её девственная поверхность была для меня дверью в мир соляных озёр возле моего тайника. Делвин понимающе кивнул и оглядел меня – теперь уже с уважением.

– Силы спикарта оказалось маловато для такого пройдохи.

– Не такой уж я и пройдоха, раз не сразу понял, что блокировка была неполной.

– Блейз не смог предусмотреть всех необходимых ограничений.

– Есть путь гораздо более короткий и безопасный. Это – беседа на равных.

– Извини, Лестер. Мы как–то пропустили момент, когда ты стал взрослым.

А с этим дядей приятно разговаривать!

– Дело скорее в моём происхождении. Я принадлежу Лабиринту, хотя служу королю Хаоса. Но для принцев Амбера я – демон или в лучшем случае скверный мальчишка. Первое, что они делают, видя меня – обнажают оружие.

– Я не из людей Амбера.

– Вы такой же.

– Ты сам захотел посмотреть меч.

– А вы этим воспользовались.

Делвин отстегнул ножны и бросил Вейрвиндль к моим ногам. Я снял Стену.

– Вы знаете, Делвин, я вечно во что–нибудь влипаю… Хотелось бы иметь возможность обращаться за помощью не только к демонам Хаоса.

– Спикарт, – попросил Делвин.

– Я хотел сам вернуть его Фионе.

– Она тут ни при чём.

Похоже, дядя не врал… Я достал спикарт.

– Предлагаю небольшой обмен.

– Почему бы и нет, – Делвин вынул из–за пазухи колоду и перетасовал. – Ты ведь коллекционируешь редкие Карты. Как насчёт необычного Козыря? Он стоит спикарта. Но предупреждаю – не пытайся туда пройти. Тебя будет ждать неприятная встреча.

Он протянул руку с Картой и взял у меня кольцо. Затем поднял с пола Вейрвиндль. Я отступил подальше, мысленно готовясь к очередному приключению. Редкий Козырь! Это точно лучше спикарта!

– Спасибо за предупреждение.

– А теперь я ухожу. Передать твоей маме что–нибудь?

– Я прошу прощения, что подставил Блейза.

Делвин кивнул и вышел из храма. Потом глянул на меня, усмехнулся и достал Козырь …

Я погасил свечи. В храме стало темно, пусто и тихо. На дворе сиял роскошный солнечный день, доносился шум листвы и дул тёплый медовый ветерок… Я осмотрел подарок Делвина. Это был Козырь с изображением странного сооружения, не то замка в горах, не то крепости. Не Амбер, не Авалон, не Ребма. Рисунок был выполнен хорошо знакомой рукой – рукой человека, которого я видел только на картах. Рукой покойного Бранда.

Москва, январь 2000

Итак, Лестеру нужно перепрятать свою коллекцию и заодно узнать, что за замок изображён на карте Бранда. Вы правильно догадались - Амбер и Дворы Хаоса ждут новые потрясения, а наша история продолжается.

Сон был более чем странный. Сомневаюсь, что это вообще был сон. Казалось, меня впихнули в чей–то кошмар… Ибо ничем другим, как кошмаром, эти бескрайние сумерки назвать было нельзя.

Вроде бы ничего страшного – тихо, пусто… но меня охватило давящее предчувствие чего–то ужасного. Потом всё вокруг стало медленно приходить в движение. Сначала тонкими струйками начал подниматься песок. Он свивался в длинные жгуты, полз над землёй… я увидел, что песчинки лишь обозначают пути потоков энергии. Чем дальше, тем её становилось больше, каналы наливались тёмной силой, росли и крепли… пока наконец передо мной не выросло новое существо, сплетённое из чёрных блестящих змеиных тел.

Это было похоже на то, словно я стою перед торнадо. В моих руках был длинный тонкий меч, его лезвие горело белым огнем и издавало тихий торжественный звук. Я взмахнул мечом и прорезал в смерче длинную полосу. Чёрный поток прервался, но в следующее мгновение щель исчезла. Я снова ударил – с тем же успехом. Меч блистал, дымился и что–то напевал... Его дело – резать, моё – направлять удар. В данном случае ни то, ни другое не было важно. Ибо ничто не могло разрушить непрерывный поток тьмы.

Смерч придвинулся ближе. Ветер свистел в ушах, оглушая, сбивая с ног… что мой меч мог поделать с этой массой? За сверкающим лезвием тянулась полоска чистого пространства, растворяющегося в черноте, как в воде. Давление усиливалось, и из недр смерча раздался рычащий звук. Он нарастал, раздирая барабанные перепонки, пока я не почувствовал, что не могу больше вынести. Моё тело разрывало изнутри…

Я проснулся. Раздвинул пышные тяжёлые шторы – за окном сияло жаркое весеннее утро. Воздух уже шевелился, нагретый солнцем, и резные парапеты дворца ожили и пытались расползтись, спасаясь от надвигающегося полдня. Начинался обычный день столицы Кашфы... к чему же мой сон? Неприятное чувство не проходило. Только спустя несколько часов, постоянно возвращаясь мыслью к ночному видению, я осознал, что пробуждение моё было смертью. Во сне я умер.
Мартин. Убежище

Мои родственники – постоянная причина головной боли. Особенно если принять во внимание их оригинальный способ перемещаться в пространстве – не как принято у всех нормальных людей, а с помощью Карт.

Со стороны это смотрится странно. Сидит себе человек, тихо–мирно завтракает, к примеру, и вдруг отрывается от тарелки, задумывается… беззвучно шевелит губами, словно разговаривает с кем–то невидимым… потом поднимается, протягивает руку… пространство перед ним начинает мерцать, светиться… раз – и к вашей компании присоединяется какой–нибудь дядя, и обычно с очередной неприятностью вместо презента. Тут и завтраку конец…

А в последнее время я испытал на себе ещё один дурацкий способ перемещения…

… лучше бы мне остаться на Земле!

Я сидел на диване в библиотеке, отдыхая после репетиции с отцом, – иногда удавалось–таки вытащить его поиграть. В голове крутилась сыгранная тема, я машинально постукивал по колену рукой… и тут что–то чужое прорвалось сквозь музыку.

Словно в мозгу раскрылась дверь, и хрипловатый голос спросил:

- Мартин, ты один?

Прежде чем я успел ответить, он очутился передо мной. Молодой человек лет двадцати пяти, светловолосый и темноглазый. Одет в нечто, напоминающее рыбью чешую. Это меня и сбило…

- Мне нужна твоя помощь, – продолжал парень, ловко пропустив стандартные фразы, которыми люди обычно обмениваются при встрече. Я открыл было рот, чтобы попросить документы, но вдруг узнал визитёра.

- Лестер?

Всё–таки слишком внезапно он появился… это не чешуя, а просто серебряная вышивка на камзоле. И нос явно его, и чёрные глаза…

- Что, каждый раз нужно представляться? – буркнул демон. – Я уже здесь.

Я продолжал сомневаться в своих зрительных ощущениях. Передо мной стоял мой кузен, Лестер, но выскочил он буквально из ниоткуда, как чёртик из табакерки.

- Как ты это сделал? Я тебя не пропускал.

- Я увидел, где ты, и прошёл.

Лестер схватил меня за руку.

- Ладно, извини. Не до любезностей.

Тут только я заметил, что выглядит кузен не совсем обычно, даже для наших кратких и странных встреч. Его роскошный камзол был изодран и покрыт грязью, лицо расцарапано… и схватил он меня, чтобы не упасть.

- Спрячь меня где–нибудь. Никто не должен знать… где мы? – спросил он, озираясь, словно видел эту комнату впервые.

- В библиотеке, – пояснил я машинально. Больше похоже на сотрясение мозга… – Идти сможешь?

Незамеченные, мы пробрались к покоям принцев. Я толкнул одну из дверей.

- Это комната Льювиллы. Тут тебя точно искать не будут.

Убедившись, что запоры действуют, а покои пусты, Лестер с облегчением сполз на пол. Я присел перед ним.

- Ты весь в крови.

- Руку поранил об решётку.

- Что произошло?

- Эта тварь напала на меня. Всё плечо разодрала. Утащила в пещеру. Паучиха…

- Кто?

Лестер судорожным движением стянул с плеча остатки камзола. Я увидел следы когтей или зубов – ряды неровных отверстий. Вышивка на нижней рубашке побурела от засохшей крови.

- Одна обезумевшая дама, – ответил кузен, криво улыбаясь.

- У тебя плечо опухло.

- Это яд. Рука онемела. Принеси воды.

Надо же! А мой братик пользуется прямо–таки бешеным успехом у женщин… аж на части рвут. 

- Что ей было нужно? – спросил я, когда Лестер осушил второй стакан.

- Не знаю.

- А решётка откуда?

- В Хрустальной пещере? А как же! Там есть такие каморки… но я всё равно сбежал. Отлежался и сбежал.

Я помог кузену раздеться, перевязал рваные раны на руках и ободранные локти и колени…

- Тебя что, плетьми наказывали?

На его теле были видны тонкие полоски как от удара бичом. Или от сабли… на простых людях такие раны не успевают затянуться – смерть наступает гораздо раньше.

- Где? Ах, это… понятия не имею, – ответил Лестер рассеянно. – Поцарапался где–то.

- А ты, оказывается, интересная штучка, кузен… может, всё–таки промыть?

- Нет, спасибо. Мне достаточно побыть в тихом месте несколько дней.

Назавтра Лестер выглядел гораздо бодрее. Его лицо, вчера зеленоватое от утомления, налилось лёгким румянцем. Он слабо улыбнулся мне вместо приветствия.

- Извини, что доставляю столько хлопот…

- Пустяки, – неосторожно ответил я. – Не в моих правилах отказывать в помощи нуждающемуся. Как ты себя чувствуешь?

- Паршиво. Но мне надо уходить.

- Здесь достаточно безопасно. Дождись, пока всё заживет.

- Она ищет меня. Чуть не прорвала защиту. Принеси меч.

Он сказал это отрывисто, словно через силу…

- Ты не сможешь драться.

- Это мы ещё посмотрим.

Всё–таки он был слишком слаб, как ни пытался хорохориться.

- Давай я посижу с тобой. Может, я смогу что–нибудь сделать, если она найдёт тебя.

Лестер отрицательно замотал головой – и тут же скривился от боли.

- Хаос пожри этот Лабиринт! Дурацкая тяга к порядку. Если бы не призрак... никак не могу собраться. Ну хоть кинжал дай.

В этот момент дверь отворилась, и вошёл Рэндом. Лицо его выражало крайнюю решимость. Я порадовался, что забыл запереть дверь – иначе её бы высадили. Лестер поднял глаза и сильно вздрогнул, но было поздно. Блестящее, любовно отполированное лезвие Джулианова меча очутилось прямо перед носом моего кузена. Лестер проявил завидную выдержку – он всего лишь укоризненно заметил:

-  Дядя! Опять вы на меня с ножом!

- Ле-естер! – с аппетитом заядлого дуэлянта пропел Джулиан.

- Я так и знал, – ледяным голосом произнёс король Амбера.

- Позвольте мне объяснить… – начал я, поднимаясь и загораживая кузена.

- Интересно бы послушать историю в изложении господина графа, – Джулиан убрал меч и попытался заглянуть мне за плечо.

- Я прошу у вас убежища, – сказал Лестер королю.

- Отец, он ранен.

- Я вижу. И кто ранил вас, молодой человек? – спросил Рэндом с лёгкой иронией.

- Ведьма по имени Джасра. Она пыталась меня убить.

- Надо же! Мне она сказала, что это вы напали на неё.

- Зачем бы мне нападать на неё? – расширил Лестер глаза.

- Вам это должно быть лучше известно.

- У меня нет претензий к королеве.

-  Джасра обвиняет вас в злоумышлении против неё и её сына.

- Если вы выдадите меня, то потеряете одного из своих людей во Дворах Хаоса, – мгновенно нашёлся кузен.

- Отец, – тихо сказал я Рэндому. – Я предпочитаю помогать сыну Фионы, а не вдове Бранда. Я ручаюсь за него.

- Не бери на себя это бремя, племянник, – посоветовал Джулиан с видом знатока.

Король скользнул взглядом по перевязанному демону.

- Будь по–твоему, Мартин. Но без моего ведома Амбер не покидать.

Когда дверь за ними закрылась, я повернулся к Лестеру.

- Значит, Джасра? Я так и подумал.

- Я правда не знаю, что ей было нужно, – торопливо отозвался кузен. Но я уже не верил его несчастному виду.

- Тебе придётся рассказать, как было дело. Иначе я не смогу помочь.

- Это в вашем амберском духе, – с горечью сказал Лестер. – Политика! Тонкий расчёт! Выгода! А нельзя ли хоть раз в жизни сделать что–нибудь хорошее просто так, по доброте душевной? Ты изменился, Мартин, – продолжал Лестер, пристально глядя на меня. – Ты становишься таким же, как все они.

- Я уже не раз имел несчастье помогать тебе. По доброте душевной. Теперь я хочу знать заранее, какая катастрофа нас ждёт.

- Да никаких катастроф!

- Лестер!

С минуту он молчал, потом кивнул.

- Хорошо. Только пообещай, что никому не скажешь, даже Рэндому. Это ужасная тайна.

- Обещаю.

- В общем, это всё Делвин. Он подарил мне Карту, и я ей воспользовался. Очень рискованно, но у меня получилось. Теперь я могу козыряться совсем без карт.

- Как это? Что ты натворил?

- Слыхал о Башне Четырёх Миров?

- Ты ухитрился пройти Источник Силы? Но как?

Лестер слегка пожал плечами. Я ведь очень способный – говорила его самодовольная усмешка. Мне же было совсем не до веселья.

– Значит… теперь ты как Банд? Осталось только Логрусом овладеть, и можно отправляться завоёвывать мир.

Лестер удивился.

– Зачем мне что-то завоёвывать? Это же просто эксперимент. Мне было интересно, смогу ли я.

– И смог. С кого начнёшь?

– Ты что, с ума сошёл? Это я должен был свихнуться…

Кузен обиженно нахмурился.

– Послушай, Мартин. Что я сделал тебе или твоей семье плохого, что ты так обо мне думаешь? Да и зачем мне Амбер? Ты не бывал в Преддверии Хаоса, раз подобная глупость могла прийти тебе в голову.

– Бывал. Бывал также посреди Лабиринта с ножом в груди.

Лестер посмотрел на меня почти с ненавистью.

– Мне не нужна твоя кровь, у меня своей достаточно. Вижу, я зря доверился тебе.

Мне стало неудобно. Он пришёл сюда, надеясь на помощь, а что получил? Хорошо ещё, я взял его на поруки, а то Джулиан не успокоился бы, пока бы не посадил племянника на цепь. Как тогда, в башне…

– Кто ещё знает об Источнике?

– Ринальдо и его мать, – ответил кузен устало. – Они были при этом.

– Джасра преследует тебя из-за Источника?

– Разумеется, из-за чего же ещё. Ни она, ни Ринальдо меня не интересуют.

Я пожал плечами. Кто этого Лестера знает…

– Честное слово, Мартин. Ничего, кроме Источника, в тех краях меня не занимало. И я не собираюсь возвращаться туда.

– Что-то много мы клянёмся сегодня... а что ты вчера говорил о Лабиринте? У вас разногласия?

– Это неважно.

– Ещё какая-то тайна?

– Слушай, у меня нет сил. Пожалуйста, не спрашивай, ладно? И надо было притащиться сюда…

– Без ведома короля ты не можешь уйти.

– Хорошо, – процедил Лестер сквозь зубы. – Я буду тут торчать, сколько пожелаешь. Но принеси кинжал. И попить.

Больших трудов стоило мне убедить отца в невиновности Лестера. Меня самого брали сомнения, как вспоминал его чёрные глаза и хитрую мордашку… но, с другой стороны, он был пострадавшим, и я не мог оставить его один на один со всем миром. Рэндом с видимым облегчением свалил на меня всю тяжесть опеки моего кузена. Джулиан пожал эмалированными плечами и выразил мне глубокие соболезнования. Жерар пообещал надрать парню уши, если выяснится, что он врал, но пообещал как–то вяло. Никто не хотел лишний раз сталкиваться ни с Лестером, ни тем более, с Джасрой.

Прошло несколько дней, и Лестер почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы подняться и пройтись по комнате. Я с замиранием сердца ждал, что он вот–вот исчезнет, но ничего подобного не произошло. Кузен вернулся ко мне и со счастливым видом растянулся на кровати.

- Словно заново родился, – сообщил он, раскидывая руки и разглядывая потолок. – Кстати, Мартин, как насчёт прогуляться?

– Прогуляться?

– Ну да! Мне необходим свежий воздух. Я ведь не под арестом?

Я ничего не ответил. Какое–то время мы молчали, и Лестер не выдержал первым.

– Неужели тебе ни капельки не интересно? Честное слово, ничего плохого не случится. Одна нога там, другая здесь. Заскочим на минутку – и обратно.

– Куда ты так рвёшься?

– Неважно, – процедил нетерпеливо кузен. – О! У меня идея! Может, махнём на Землю? Она секунда – и мы там. Любое место, какое захочешь, разумеется, из тех, что я знаю.

– Лестер! Зачем это?

– Я хочу отблагодарить тебя. Честное слово, я ничего не замышляю. Ну пожалуйста, Мартин, позволь мне показать… это так здорово!

Он уже почти стоял передо мной на коленях… и я сломался. Мне действительно стало интересно. Раньше я думал, это невозможно. Но вот он, Живой Козырь, готов доставить меня в любую знакомую ему точку Вселенной.

– Поклянись жизнью своего отца, что это будет безопасно, и мы немедленно вернёмся в Амбер, – потребовал я.

– Клянусь, – поднял он руку. – Приказывай.

Ладно, попробуем узнать, какие способности даёт Источник Силы…

– На Землю, в наш бар, помнишь?

– «Принц и нищий»? Запросто!

Лестер взял меня за руку.

– Вот увидишь, никто и не заметит.

Вот так мы и подружились. Хотя и до того наши отношения враждебными было трудно назвать… Лестер стал часто бывать в Амбере, стараясь не попадаться никому на глаза. Ему это было просто сделать – в случае чего он отступал в стену и исчезал, а потом возвращался. И мы продолжали слушать очередной диск.

Пользуясь возможностью, я стал приобщать своего кузена к музыке. Сначала ему было всё равно – Джетро Талл или Бадди Холли, шотландская волынка или синтезатор, а потом ничего, освоился... стал отличать Элвиса Пресли от Литтл Ричарда, а Би Би Кинга – от Луи Армстронга... Музыку Лестер любил, особенно подвывать блюзы. Моего терпения хватило на полчаса, после чего я предложил ему заняться сольфеджио. На что он с радостью согласился.

Но, помимо Амбера и рок–н–роллов, у моего кузена было полно других развлечений...

В поисках подходящего места для своей коллекции я вспомнил про одно забавное Отражение. На него однажды указал мне отец. Оно проскользнуло мимо, как видение – всё в искрящихся кристаллах льда. Кружево ветвей напоминало земные липы, и тогда я решил, что постараюсь вернуться сюда.

И вот, пройдя Источник Силы, я вернулся. Впрочем, Отражением трудно назвать скопище обломков, снаружи напоминающих огромные глыбы обсидиана. Что-то разорвало его на множество маленьких мирков. Чёрные плоскости отражали свет и непрестанно вращались в пустоте. Я обнаружил, что здесь удобно скрываться от врагов – достаточно свернуть за ближайший угол. Я стал заходить сюда, когда хотел побыть в тишине. Крутился среди обломков, порхая между ними в образе крылатого ящера, блистающего чёрными и зелёными чешуйками, или прыгал с камня на камень в своём камзольчике и полосатых чулках, а иногда ложился на краю утёса и гляделся в нависающее сверху огромное зеркало, которое отражало стройного золотоволосого рыцаря… В один прекрасный день, проявившись тут в немного растрёпанных чувствах, я улёгся на выступ скалы и поднял глаза на свой образ. Но обломок над ним оказался повёрнутым не плоскостью, а гранью. Моё отражение раздробилось на множество осколков. Это было неожиданно. В голове всё закрутилось, словно поднятые ветром лепестки сакуры. И обломки Отражения, обеспокоенные, закружились вокруг.

В последнее время я чувствовал, что меняюсь, и что моя нынешняя жизнь всё меньше мне нравится. Я глядел на своё отражение, в глаза, и искал в них хоть искорку света. Но мой взгляд отвечал молчанием.

Сегодня я ушёл с урока Сухьи, потому что не мог больше выносить насмешек Джарта. Мне полагалось молча проглотить обиду и после занятий устроить дяде какую–нибудь гадость. Но Джарт был прав. Я, владелец Третьего Глаза Змея и Живой Козырь, преодолевший Лабиринт и Источник Силы, никак не мог освоить магию Хаоса и постоянно проваливал экзамены. Просто позор родителям.

Агатовые зрачки моего отражения поглощали свет. Моё тело распадалось, рассыпалось, исчезало среди хаоса. Но… папа… среди сверкающих осколков мелькнуло лицо отца. Мандор равнодушно глянул и отвернулся. И это после всего, через что я прошёл! Я вскочил и крикнул остаткам своего отражения:

– Да к Змею всё!

Пустота вокруг пошла кругами. Казавшиеся твёрдыми обломки разрушенной планеты всколыхнулись, словно мыльные пузыри. Осколки образов слились в один. Передо мной стоял я сам, в полный рост и натуральную величину, и глаза моего отражения горели.

Жаркий летний день. Таинственная полутьма лесной чащи. Зелёное кружево ветвей...

Спустя мгновение я оказался на опушке местного леса. Для Отражения Хаоса всё выглядело слишком обыкновенно. Скорее всего, этот мир отразил Амбер. Значит, надо найти здешний Лабиринт и прогуляться по нему. С магией Амбера разделаться будет проще простого…

Я принял свою обычную для подобных миров форму, подумал и убрал доспехи и оружие. Кто их знает, какой век на дворе. От этих амберитов всего можно ожидать. Судя по растениям вокруг и уханью горлиц среди листвы, я где–то в Европе. Вечно меня тянет поближе к Средневековью…

И всё же было что–то смущающее в этой идиллии. Я снова огляделся. Просто для того, чтобы проверить свои подозрения. Потом громко сказал:

– Выходи! Хватит прятаться! Иначе заставлю показаться так, что не обрадуешься!

 
Надеюсь, вы уже догадались, что Лестер попал по полной, точнее, влип в Отражение Хаоса. Но наш маг-недоучка ещё не подозревает, какие испытания его ждут...

Нас же ждёт встреча с жителями Отражения Рангард, точнее, приквел к книгам цикла "Принцы Рангарда". Опубликованные книги цикла вы можете найти на моей странице:

О приключениях Лестера среди Отражений читайте в дальнейшей выкладке :)

Кусты зашевелились, и из них появился подросток. Зелёные глаза, светлые волосы и румянец смущения на нежных щеках.

– Я… я не прятался, – принялся он оправдываться. – Я просто… не знал куда идти… я заблудился…

Хм… всего–то мальчишка. Судя по ощущениям, один.

– Если не знаешь куда идти, то и заблудиться не можешь, – ответил я. Пацан выглядел безопасным, хотя таких сопляков я обычно вообще игнорировал. – Не бойся, я ничего тебе не сделаю.

– Я не боюсь.

– Что это за место?

– Это? – мальчик огляделся и пояснил: – Это лес на горе.

– Ага. Что лес – я и сам вижу. А что это за страна?

– Рангард.

– Понятно. А ты кто такой?

– Я? Я – Рауль.

– Ты местный? Живёшь где-то неподалёку? Решил прогуляться по лесу в одиночку?

– Я… я… – мальчик отступил. Что-то в моём взгляде ему не понравилось. – Да, я один. Наш дом за отрогом.

– Если хочешь пригласить меня в гости, то не беспокойся – я откажусь. У меня здесь дела, и меня не интересует какой–то дом. Тем более меня не интересует, зачем ты шляешься по лесу.

И я повернулся к мелкому Призраку спиной, намереваясь начать свои поиски.

– Господин, вы волшебник? – раздался взволнованный голосок. Я обернулся – глаза мальчика блестели от страха, смешанного с любопытством.

– С чего ты взял?

– Вы появились из воздуха.

– Ты что, подглядывал? – Рауль в ответ только ещё больше покраснел.

– Нет! Я случайно увидел. Я сидел под деревом, и вдруг воздух засветился. А потом… появились вы. Я испугался и спрятался в кустах.

– Ладно, видел так видел. Тебе всё равно никто не поверит. Так что считай, тебе это приснилось.

– Да, наверно, – согласился Рауль. – А что вы ищете?

– Ищу? А что, похоже, что я что-то ищу?

– Вы никуда не торопитесь. Значит, тоже не знаете, куда идти. Но вам здесь что-то нужно. Волшебники обычно скрывают свою сущность и путешествуют под видом простых путников. А раз вы путешествуете так необычно – значит, ищете что-то очень важное.

Настырность мальчика начинала нервировать.

– Ну, пусть будет по-твоему. Представим, что я волшебник и ищу кое-что важное. Тебе-то какое дело?

– Я могу вам помочь.

– Зачем мне помогать?

– Я просто… я ушёл из дому и бродил здесь один, и подумал, что меня очень скоро найдут, и мне не поздоровится. А если я буду с вами...

– Думаешь, я за тебя заступлюсь? С чего бы это?

Малец беспомощно распахнул свои глаза цвета морской волны и заморгал, шокированный. Я усмехнулся. Не всё же мне терпеть равнодушие окружающих…

– Нет, не надо заступаться, – наконец отозвался мальчик. – Просто позвольте пойти с вами. Так мне будет куда идти, – и Рауль опустил голову.

Нужно было сразу козырнуться подальше отсюда. Но я почему-то продолжал этот дурацкий разговор. И теперь, когда парнишка стоит передо мной, такой несчастный и одинокий, рука не поднимается сделать финт и смыться.

– Хм… ладно. Я тут недавно, так что мне нелишним будет проводник. Есть тут у вас какое-нибудь запретное место? Заброшенный храм, монастырь или склеп?

– Храм? Нет, здесь на многие мили густой лес. Кроме нас, здесь никто не живёт.

Интересно. Почему я козырнулся сюда? Должна была быть очень веская причина, чтобы меня забросило именно на эту поляну. Обычно, когда я искал Лабиринт, я не ошибался. Лабиринт сам притягивал меня.

– Подумай хорошенько. Что-нибудь странное. Не может быть, чтобы в таком большом лесу не было волшебного озера или заколдованной чащи.

– Ну… – мальчик замялся. – Тут есть пещера. Но туда никто не ходит. Это очень опасное место!

– Чем же оно опасно?

– Говорят, пещера проклята. Никто ещё оттуда не возвращался.

– Значит, она достаточно большая, чтобы в ней можно было заблудиться. То, что мне нужно. Далеко она отсюда?

Рауль отчаянно замотал головой.

– Нет, только не туда! Вам нельзя туда ходить!

– Почему это?

– Иногда… так случается… я знаю, что произойдёт. Это может для вас плохо закончиться. Может, вам лучше её не искать?

– Может, да, а может и нет, – этот разговор стал тяготить меня не на шутку. – Раз ты не хочешь мне помочь, да будет так. Я смогу найти то, что ищу, и сам. Я ведь волшебник. Так что, Рауль, покедова.

И я козырнулся. Исчез с полянки, словно проскользнул между портьерами в театре. Последнее, что я услышал – изумлённый вскрик юного Призрака…

Чтобы прервать нежелательное знакомство, я просто сбежал посреди разговора. Проскочив сквозь толщу материи, я очутился в виду какого-то населённого пункта и, недолго думая, отправился туда. Раз Лабиринт не хочет проявляться сразу, погуляю-ка я по окрестностям. К тому же, тут такие забавные жители…

Пройдя по главной улочке местного городишки, я зашёл в первый же приглянувшийся трактир, заказал вина и мяса и принялся исподтишка разглядывать посетителей. Люди здесь собрались вполне обыкновенные. Это как нельзя кстати. Похоже, здесь я смогу устроиться.

– Ваш заказ, пожалуйста, – официантка поставила передо мной тарелку с антрекотом и кувшин вина.

– Спасибо, – я улыбнулся девушке. Она зарделась от смущения. Разумеется, я же в форме симпатичного юного рыцаря. Приключения в Камелоте отозвались в памяти приятным эхом. Хотя, если подумать, от тех приключений я сбежал почти ползком…

Вино подали разбавленное, да ещё и сладкое. Я бы предпочёл сухое, но возможно, здесь не делают сухое… зато мясо оказалось хорошо прожаренным, а взгляды посетительниц возбуждали аппетит. Взгляды посетителей тоже. Я радостно поглощал мясо, прикидывая, кто из мужчин начнёт ссору первым и где лучше всего устроить драку. Наверно, на улице всё-таки удобнее. Не стоит в первый же день рисковать из-за пары красоток…

– Прошу прощения, господин, не позволите ли присесть?

Какой-то человек… трактир был небольшим, и все столы были заняты. Стул напротив меня оказался единственным свободным. Я кивнул. Мужчин я не боялся – моя форма предполагала прекрасные боевые навыки, необыкновенную ловкость и выносливость, а также способность разоружать одним взглядом любого, самого злобного противника.

– Конечно.

– Благодарю вас, – мужчина опустился напротив меня. – Весь день в дороге… сегодня неожиданно распогодилось.

– Да, жарковато, – согласился я, спиной чувствуя напряжение. Посетители явно начинали тяготиться моим обществом. – Но для вас, – я скользнул взглядом по ладно сидящей на незнакомце одежде – здесь наверняка найдётся кружечка холодного пивка.

– О, да, да, – улыбнулся мужчина. – Это было бы кстати. Но сначала я бы поел. Не подскажете, что здесь лучше всего заказывать?

– Я тут тоже впервые, так что вряд ли могу вам помочь. Одно могу сказать – вино здесь слишком сладкое.

– Вино… любите вино?

– Хм… – я поглядел на свой кувшин. И правда, слишком быстро я его опорожнил. Но я всего лишь задумался о методах ведения бытовой драки… – Мне вообще-то по возрасту не положено… но пока никто не видит…

Незнакомец подмигнул и засмеялся.

– Понимаю, понимаю. Молодость… стремление поскорее стать взрослым. Вы путешествуете один?

– Путешествую? Да, один. Решил ознакомиться с окрестностями, ну и вообще…

Я замолчал и поспешно вцепился в мясо. Похоже, с вином пора завязывать. Мужик производит приятное впечатление, но лучше не болтать. По пьяни я могу ляпнуть что-нибудь не то.

Официантка поставила на стол кувшин и бокал. Мужчина налил себе и плеснул мне.

– Я угощаю. Не беспокойтесь, это хорошее вино. От него никогда не болит голова. За встречу. Меня, кстати, зовут Герман.

– Гэрет, – я представился именем своей златокудрой формы. Что голова не будет болеть – это хорошо. Хотя, как я помнил, Гэрет и в пьяном виде имеет отличную реакцию.

Мы чокнулись и выпили. Я поймал на себе пристальный взгляд мужчины. В этом Отражении я очень хорошо улавливал настроение окружающих. Женщины в баре были мною очарованы. Они глядели на меня с жадным восторгом. Мужчины испытывали в основном глухое раздражение. А этот парень… что-то непонятное. Он глядел на меня тоже заинтересованно, но… что за странный интерес такой? Вино шумело в голове и мешало сосредоточиться.

– За ваше здоровье, – предложил Герман второй тост. Звучало вполне искренне.

– Что вы! – ответил я по возможности скромно. – За ваше!

Мужчина улыбнулся и поднёс бокал ко рту, не спуская с меня глаз.

– Надеюсь, вы проведёте в этом городе незабываемое время, – сказал Герман. Я хотел было ответить, но внезапно понял, что ужасно хочу спать...

Интересное состояние. Я как будто спал, но никак не мог проснуться. Словно что-то удерживало меня в чёрной пустоте. Сладкое послевкусие от вина, напоминающее ваниль, превратилось в тонкие нити, которые окутали меня и не давали подняться на поверхность. Но любой звук извне вызывал перед мысленным взором яркие образы.

– Интересно, кто ты такой? Когда проснёшься, всё мне расскажешь, – прозвучал голос моего собутыльника.

Рассказать, откуда я взялся? Повинуясь желанию Германа, передо мной возникла странная картина. Чёрные зубцы скал под светло-зелёным небом, каменистая равнина и в середине – чёрная воронка. Смерч, сплетённый из разрушительных энергий. Он крутится на месте, колыхается и медленно уменьшается в размере. На каменной стене стоит рыжеволосая женщина в зелёном платье и наблюдет за смерчем.

– Похоже на грозу в Отражении. – Мерлин стоит рядом с женщиной и озирается в поисках возможности сбежать.

– Кто-то играет с первозданными силами. – На краю скалы – высокий мужчина в чёрном. Я знаю его. Мандор из Дома Савалла при Дворах Хаоса. – Скорее всего, на это Отражение воздействуют извне. Так что Мерлин прав. Лабиринт тут ни при чём.

– Ты вкачал в него столько энергии, а ему хоть бы хны, – в голосе Мерлина звучит удивление.

Чёрный столб торнадо уменьшается и продолжает съёживаться. Он опадает внутрь себя, сжимается и наконец совсем исчезает.

– Всё равно мы должны изучить это явление, – упорствует женщина в зелёном.

– Предлагаю провести расследование, принцесса. Я в данный момент ничем не связан. Если хотите, можем заняться этим вместе.

– Я чувствую, вам можно доверять, Мандор. У меня тоже есть время.

– А у меня времени нет. Так что, ребята, вы тут расследуйте, а я пошёл, – отзывается Мерлин. Молчание, полное затаённых желаний, было ему ответом...

Кто я такой?

– Ещё один бастард! Последний в обоих мирах! – женщина в зелёном категорична. – Самый ничтожный! Лестер!

Кто я?

– Ты - Лестер. Я - твой отец, – сказал чёрный человек, и за его спиной развернулись крылья мрака.

– А ты симпатичный. Даже очень, – сидящий рядом Герман хмыкнул. – Золотые волосы, хорошая фигура. Женщинам такие нравятся.

Я нравлюсь? Ну да, моё старое заклинание...

– Ах, Бомейн! Ты прекраснейший из юношей, и после победы над Железным рыцарем ты – четвёртый по доблести в этой стране. Любая девушка будет счастлива, если ты обратишь на неё внимание.

В голосе Лионетты звучало искреннее восхищение. Может, не надо было ей отказывать? Чья-то рука заскользила по плечу, стягивая рубашку.

– Слишком эти знаки заметны, – пробормотал Герман. – Лучше не показывать тебя посторонним.

Я попытался отстранился, но меня продолжали держать.

– А ты, оказывается, интересная штучка, кузен… может, всё-таки промыть?

Я снова в Амбере? Это явно не Мартин. А начиналось так похоже… Ощущения возвращались. Я почувствовал давление чего-то тонкого и жёсткого. Проволока? Внезапно руку возле локтя обожгло болью. Опасность! Но тело словно окутало плотным коконом. Я не мог ни вздохнуть, ни крикнуть, ни пошевелиться. Глаза не открывались, отказало всё, кроме слуха и упрямо бьющегося сердца. Лучше бы мне оглохнуть! Хотя бы не слышал того, что говорит Герман, склонившийся надо мной.

– Что за Змей, – в его голосе звучало недовольство. – Кровь вытекает слишком медленно. Возможно, это из-за зелья. Так я много не наберу. Извини, красавчик, придётся тебе потерпеть.

Я лежал в темноте, не в силах открыть глаза. Если этот безумец вздумает провести своим ножом сильнее – я лишусь руки, а возможно и головы.

– Пока достаточно. Отдыхай, милашка. Потом ещё поиграем.

"Ты мне приснился. Белые волосы и чёрные глаза, и гладкая кожа, покрытая чешуёй. Одежда переливалась лиловым и зелёным. С тех пор я полюбил тишину и пустоту. Музыка стала паузами между звуками, тени в листве стали твоими чёрными глазами, которыми ты отовсюду смотрел на меня. Все цвета мира стали лишь оттенками твоих любимых цветов. Я всюду рисовал твой знак – восьмёрку, символ бесконечности и движения. Весь мир наполнился тобой, и я сам стал частью тебя, которая смотрит на себя моими глазами. Ты стал всем, всё стало тобой. Осталось только одно желание – прикоснуться к тебе наяву..."

Странный шёпот в голове стихал, оставалось только слабое биение сосудов. Титаническими усилиями я заставил себя дышать. Наконец мне удалось открыть глаза и оглядеться. С трудом я сообразил, что лежу в какой-то каморке привязанный к кровати, да ещё почти без одежды. Зачем меня раздели? Я попытался припомнить, не было ли у меня в карманах чего сомнительного. Вроде бы нет.

Чувство близкой опасности становилось всё сильнее. Спасибо Бенедикту и его урокам медитации, я восстановил дыхание и трансформировался. Вылез из стягивавших руки и ноги верёвок. На предплечье кровоточили свежие порезы. Неприятно, но терпимо. Моя одежда лежала на сундуке возле двери. Похоже, меня оставили одного, не рассчитывая, что я так быстро очухаюсь. Я натянул свои шелка и засунул кинжал Каина за пояс. Надо линять.

Похоже, я в трактире, в одном из верхних номеров. Для моего состояния как раз. Козырнусь в ближайшие кусты и там отлежусь. Снаружи между тем что-то происходило. Проковыляв к окну, я выглянул в щёлку. Какие-то шишки покидали трактир. Слуги в ожидании господ паковали вещи в кареты и отшагивали верховых лошадей. Одна из них привлекла моё внимание. Тонкая шкура жеребца отливала металлическим серебром. Конь Хаоса в этом Отражении? Невозможно. Но конь чудесен. А рядом с компанией блистающих доспехами кирасиров… чёрный расшитый камзол, длинные тёмные волосы, прищуренные глаза… Герман. Мой похититель взглянул на окна и улыбнулся. Неужели заметил или… почувствовал? Я поспешно задёрнул занавеску.

Похоже, зря я был так беспечен. Еле очнулся. И голова никак не проходит. Ну и забористое здесь вино. За каким Змеем Герман меня споил? Зачем ему моя кровь? Неужели... меня раскрыли?