Спаси меня, если сможешь

В симпатичной маленькой лавке травницы с самого утра кипела работа. Стол в углу у стены был усыпан самыми разными кулёчками и скляночками, большая печь источала волны жара, несмотря на погоду – на безоблачном небе ярко светило утреннее солнце, и деревья по краям узкой улочки бесшумно роняли желтые и красные резные листья на круглые булыжники мостовой. По стенам лавки были развешаны пучки душистых трав и засушенных цветов, а на высокой стойке для посетителей вальяжно разлёгся огромный чёрный пушистый кот. Солнце заглядывало в большое витринное окно, просвечивая сквозь полукруглую надпись «Агатины травки» и бросая юрких зайчиков прямо в зелёные глаза коту, отчего тот недовольно щурился, но с места не уходил.

Посреди комнаты на треноге гордо восседал котелок, возле которого крутилась молодая рыжеволосая ведьмочка, подсыпая в него то из одной баночки, то из другой.

- Так, щепотка корицы будет, наверное, нелишней… Как же она замечательно пахнет, - девушка сунула нос в баночку и с наслаждением принюхалась, закрыв глаза от удовольствия. – Ещё щепотку болотной травы, глаз златоглазки…

Смесь в котле окрасилась в подозрительный ярко-зелёный цвет и от неё повалил сиреневый дымок, почему-то с запахом лаванды. Ведьмочка сморщила изящный носик и раскрыла на столе большую книгу.

- Здравссствуй, Агата. Шшто готовишшшь? – над дверью лавки звякнул колокольчик и внутрь просунулась голова зелёного дракона, увенчанная золотыми рожками. Остальной дракон внутрь не поместился, чешуйчатые кольца остались свиваться снаружи, перегородив всю улочку, благо в такой ранний час она была пустынна. Дракон шумно принюхался, – Опять благовония варишшь?

- Ой, Шарби, какие там благовония! – ведьмочка подпёрла голову рукой, другой рассеянно листая пожелтевшие страницы старинного фолианта. - Пришёл срочный заказ от принцессы – завтра, в день праздника осени, во дворце будет осенний бал, и её высочество хочет удивить гостей необычным угощением. А мне ничего в голову не идёт!

Дракон заглянул в котелок.

- Ссстранный выбор, однако – морссская вода, корица, болотная трава… Ты сссобиралассь варить морсской ссуп?

- Ай, это всё не то! – девушка раздражённо махнула рукой на котелок, и он мгновенно опустел. – Завтра утром мне надо доставить угощение во дворец, а у меня нет совсем никаких идей! Принцесса расстроится, и зима наступит раньше времени… И всё из-за меня!

Агата сердито захлопнула книгу, и та исчезла в облаке пыли. Дракон задумчиво покачал головой:

- Знаешшь, могу тебе помоччь. В горах живёт моя бабушшшка. Когда я был маленьким, она каждую оссень пекла сссолнечный пирог. Это было очччень вкусссно, - дракон даже зажмурился от удовольствия, вспоминая детство.

Ведьмочка оживилась:

- Драконий пирог! Во дворце точно такого никогда не видели! Шарби, ты просто умница! – девушка от избытка чувств чмокнула огромную чешуйчатую голову в нос.

- Ну шшшто ты, - смутился ящер и попятился на улицу, развернув свои огромные сверкающие крылья. – Полетели?

- Конечно! Ричи, не скучай, я скоро вернусь! – это было коту. Он лениво приоткрыл один глаз, поглядел вслед Агате и снова уснул.

Девушка выбежала за дверь, на ходу махнув на неё рукой. На стекле тут же золотистой вязью распустилась надпись «Извините, закрыто».

Ведьмочка с разбегу запрыгнула на спину дракону, как на давно знакомую лошадь, и, только когда Шарби поднялся над остроконечными крышами с затейливыми флюгерами, поняла, что пышная тройная юбка с оборками и передником не слишком подходит для полётов, но возвращаться и переодеваться уже было поздно. Пришлось всю дорогу придерживать волны лиловой ткани от задирания и сползания на голову.

Хорошо хоть, что полёт длился не слишком долго – город внизу вскоре закончился и под драконьим брюхом замелькали маленькие уютные деревеньки и поля, перемежаемые небольшими речушками. Урожай был уже весь убран, только большие оранжевые плоды осеннего солнца кое-где сверкали яркими пятнами. Ещё через несколько минут на горизонте появился тёмный зубчатый гребень, который стремительно разрастался и вскоре перед Агатой во всей красе встала величественная горная цепь со снежными шапками на макушках, увенчанная золотой короной деревьев в осеннем убранстве у подножия.

Дракон сделал пару кругов над самой высокой вершиной и, прицелившись, приземлился на маленькую площадку перед полузанесённой снегом пещерой.

- Бабушшка! Бабушшка Рифани!

В пещере послышался шорох, шлепки. В темноте загорелись золотом два глаза.

- Шарби! Внучек! Навестил старушку!

Голос бабушки Рифани оказался глубоким и бархатным, а затем показалась она сама – грациозная драконица с золотой чешуей, так сверкающей на солнце, что глазам Агаты стало больно.

- Бабушшка, знакомьсся, это Агата.

Девушка сделала лёгкий реверанс под внимательным золотым взглядом драконихи.

- А, юная ведьмочка. Добро пожаловать в мою скромную берлогу! Заходите! – бабушка Рифани втянулась обратно в пещеру, приглашая гостей следовать за ней.

В пещере дракона оказалось неожиданно уютно. В глубине, там, куда не проникал холод и снег, горел огонь в очаге, стоял дощатый стол, покрытый скатертью, несколько стульев с высокими спинками. У стены была обустроена небольшая кухонька – стол и старомодный резной буфет с посудой. Не успела Агата спросить, как же такой огромный и неповоротливый дракон может всем этим пользоваться, как бабушка Рифани с негромким хлопком исчезла, а на её месте появилась крепкая сухонькая старушка в скромном темно-зелёном платье и переднике. Девушка ахнула – если бы сама не видела превращение, никогда бы не подумала, что на самом деле это дракон. Только глаза выдавали истинную природу старушки – у людей не бывает таких, золотистых с вертикальными зрачками.

За спиной Агаты послышался ещё один хлопок. Ведьмочка обернулась и успела заметить, как Шарби тоже исчез, а на его месте появился молодой симпатичный парень с длинными темными волосами в щегольском зелёном бархатном камзоле с золотой отделкой. Глаза его были такими же, как у бабушки.

- Шарби! – Агата была поражена. – Я тебя знаю столько лет, и ты никогда мне не говорил, что драконы так могут!

- А ты и не спрашивала, - дракон улыбнулся очаровательной белозубой улыбкой и сел за стол. Агата пожала плечами – действительно ведь не спрашивала, за все эти годы даже не удосужилась почитать о природе драконов – и тоже села за стол.

С чешуйчатым она познакомилась пять лет назад, когда только открывала лавку и первый раз собирала травы на продажу. Девушка ходила по лугу далеко за городом, когда из высокой травы на неё напал келлет – хищный жук размером с большую собаку. Это сейчас Агата может спокойно дать ему отпор, а тогда она была слишком юна и неопытна. И тут её истории и пришёл бы конец, если бы не Шарби – он как раз в это время пролетал над лугом и увидел борьбу молодой ведьмы с жуком. Дракон камнем упал с неба и одной лапой походя придавил насекомое. Затем отвёз дрожащую от испуга девушку в лавку.

По дороге они разговорились, дракону понравилась юная колдунья, цветом волос напоминающая столь дорогой любому чешуйчатому огонь, и Шарби стал частым гостем ведьмочки. Он приземлялся на огороде за лавкой, и они подолгу беседовали о рецептах зелий, о новых чарах. Дракон рассказывал Агате о дальних землях, где побывал, а она угощала его своими кулинарными шедеврами – зельеварение и кулинария ведь идут бок о бок, порой ничем не различаясь.

Тем временем бабушка Рифани накрывала на стол. Как по мановению волшебной палочки появились ароматный мягкий хлеб, полкруга свежего сыра, варенье чудного зелёного цвета и маленькие круглые шоколадки. В кружках дымился горячий травяной напиток, источающий умопомрачительный аромат летнего луга.

- Бабушка, а почему ты больше не печешь свой осенний пирог?

- Да вот, внучек, некоторые ингредиенты вышли, а за новыми всё недосуг слетать.

- А давай мы принесём? Заодно научишь Агату его печь. Она хочет завтра удивить твоим пирогом гостей принцессы на осеннем балу.

- Мой пирог будут подавать во дворце?! – глаза старушки загорелись ярким восторженным огнем, она сразу будто помолодела. -  Конечно же научу! Что вы сидите? Скорее летите за недостающими компонентами! У меня есть только яйца птицы куру-куру и мука, а ещё нужны мед диких пчел, масло семян солнечного цветка, волшебный пекарский порошок и оранжевые плоды осеннего солнца.

- Плоды осеннего солнца можно есть? – удивилась Агата. – Я думала, их выращивают только чтобы украшать дома и сады на праздник осени!

- Что ты, дорогая, оранжевые плоды очень вкусные и полезные! Они заряжают того, кто их ест, энергией солнца, и человек меньше болеет в зимнюю стужу.

- Надо же! В нашей школе колдовства об этом ничего не говорили!

- Видимо, эти знания настолько старые, что сейчас об этом никто уже не помнит, - вздохнула бабушка Рифани.

«Интересно, сколько бабушке лет?» - подумала девушка, но вслух такой бестактный вопрос задавать, конечно же, не стала.

Шарби тем временем поднялся из-за стола и направился к выходу, по пути снова превратившись в могучего прекрасного ящера.

Взлетев над горами, он взял курс на поля.

- Плоды осеннего солнца мы возьмем на полях, их сейчас там много лежит, - рассуждала вслух Агата. – Волшебный пекарский порошок есть у меня в лавке. А где взять масло семян солнечного цветка и мед диких пчел?

- Дикие пчелы живут в горах у подножия, - ответил дракон. – А сссолнечные цветы я видел вон за теми холмами.

- Полетели тогда сначала туда, - решила девушка. – А пчел оставим напоследок.

В несколько взмахов зелёных крыльев огромный летучий ящер достиг дальних холмов. А за ними… У Агаты дух захватило от этой красоты! На поле за холмами раскинулось целое желтое море – огромные, выше ведьмочки ростом, ярко-желтые цветы с широкими черными серединками склоняли тяжелые головы. Ветер слегка колыхал большие зеленые листья и казалось, что цветы разговаривают.

Шарби приземлился на окраине поля и девушка подошла к крайнему цветку.

- Вот эти капли и есть его семена? – потрогала она пальцем маленькие черные семечки, плотно усадившие всю широкую сердцевину цветка.

- Да, - кивнул головой дракон. – Сссрезай весссь цветок и отвезем его бабушшшке прямо так, а там разберемссся, как из них добыть масссло.

Ведьмочка кивнула и щелкнула пальцем по стеблю у самого основания цветочной головы. Она тут же, будто срезанная, свалилась девушке в руки. Решив, что одной может быть мало, Агата нарезала еще пяток желтых головок, сложила их в большую холщовую сумку, притороченную на спине дракона, и запрыгнула рядом сама. Чешуйчатый снова взмыл в небо, теперь держа курс на поля.

Со сбором плодов осеннего солнца проблем не возникло – люди их не ели, выращивали только для украшения, но больших пузатых оранжевых коробочек обычно вырастало так много, что не меньше половины урожая всегда оставалось на полях. Затем, сделав крюк и залетев в лавку за волшебным пекарским порошком (Ричард лежал на том же месте, где и был, и, похоже, вообще не просыпался), дракон с ведьмой полетели искать диких пчёл. Горожане провожали их удивлёнными взглядами, но никто не пугался – Шарби был частым гостем в городе, все его знали и просто любовались изящным мощным телом ящера в прозрачной синеве осеннего неба.

Агата никогда не встречалась даже с домашними пчелами, не говоря уж о диких, поэтому, когда на краю лесной полосы у самого подножия гор им встретилось подозрительно гудящее дерево, ведьмочка не знала, как к нему подойти.

- Шарби, а как у пчел отнять мед? Вряд ли они отдадут его добровольно…

- Да, дикие пчелы очень опасссны, - согласился дракон. – Нужна какая-то защита от их оссстрых жал.

Девушка крепко задумалась. Поначалу ничего в голову не шло. Она посмотрела по сторонам, но ничего подходящего не обнаружила. Дракон тем временем улёгся на золотом ковре опавших листьев, жмурясь на солнце, и развлекался тем, что выпускал из ноздрей колечки дыма. И тут Агату осенило:

- Шарби, а что, если выгнать пчел из гнезда? Тогда мы сможем спокойно забрать мед, а когда мы уйдем, они вернутся.

- Хм, это интересссная идея, - согласился дракон, внимательно глядя на ведьмочку золотыми глазами.  – А как ты сссобираешшшься их выгонять?

- А если попробовать дымом? Ты же можешь создать большой плотный поток дыма?

- Легко! – усмехнулся ящер. – Давай попробуем, только отойди за меня, а то укусссы диких пчел очень болезненны, говорят.

Агата спряталась за широкой чешуйчатой спиной, а дракон поднял рогатую голову и узкой направленной струей дыма дунул прямо в дупло, где жил улей. Пчелиный рой тут же стремительным потоком вырвался на волю, и, закручиваясь спиралью, свечой ушёл в небо.

Не теряя времени даром, ведьмочка метнулась к опустевшему дуплу и сунула в него заранее припасенную большую деревянную ложку. Улей оказался полным душистого янтарного меда! Девушка споро набрала целый горшочек, и, обвязав его тряпицей, прочно установила на дно сумки, а затем облизала ложку. До чего же это все-таки вкусно!

И вот теперь, когда все ингредиенты были собраны, пришла пора возвращаться к бабушке Рифани.

- Мои дорогие, как же вы быстро всё собрали! – восхитилась она. – Теперь нам нужно выжать масло из семян солнечных цветов и выпарить мед, чтобы от него остались только белые сладкие кристаллы.

Шарби снова превратился в человека и уселся за столом, выбирать семена из цветов, а Агата с бабушкой поставили мед на огонь и разрезали один из плодов осеннего солнца. У него оказались толстые ярко-оранжевые стенки, а внутри не было почти ничего, только горсть больших белых семечек.  Девушка попробовала на вкус кусочек плода. К ее удивлению, он оказался почти не сладким, но в то же время с ярким, ни на что не похожим вкусом. Бабушка Рифани достала большую тёрку и мелко натерла примерно четверть одного плода.

Дракон тем временем выбрал все семечки. Их набралась целая большая миска. Бабушка ссыпала их в большую маслобойку и принялась работать пестом. Он был тяжелым и ей явно было нелегко. Тогда Агата сказала:

- Бабушка, позвольте мне!

Девушка легонько коснулась маслобойки рукой и пест заработал сам собой, так быстро, что его почти не стало видно. Бабушка была довольна:

- Детка, какая же ты молодец! – похвалила она Агату, отчего та зарделась, словно маков цвет. Не каждый день слышишь похвалу от почтенного дракона!

Уже через несколько минут работа была закончена и из маслобойки слили почти литр масла. Оно было прозрачно-янтарное и пахло просто великолепно!

Тем временем мед, топившийся на медленном огне, окончательно выпарился и превратился в горстку белых кристаллов.

- Ну вот, мои дорогие, у нас все готово, можно печь пирог! – весело заявила бабушка Рифани.

Она достала из буфета большую миску и разбила туда четыре яйца птицы куру-куру, затем положила белые кристаллы меда и все энергично размешала металлическим венчиком. Мешала до тех пор, пока масса не стала белой и воздушной. Затем добавила в смесь натертый плод, масло, и еще раз все хорошенько размешала. Потом пришел черед муки и волшебного пекарского порошка. От них масса превратилась в тесто нежно-оранжевого цвета. Затем его перелили в круглую форму и отправили в печь. Там горел драконий огонь, поэтому пирог испекся быстро – не успели убрать посуду, как по кухне поплыл умопомрачительный аромат, и бабушка объявила, что осенний пирог готов.

Агата с замиранием сердца пробовала первый кусочек. А вдруг не понравится, вдруг это только драконам вкусно, а людям нет? Что тогда она завтра отправит во дворец?! Но переживала девушка зря – пирог оказался просто восхитителен! Нежный, рассыпчатый, он так и таял во рту!

- Бабушка Рифани, ваш пирог просто замечательный! Я никогда не пробовала ничего вкуснее!

- Я рада, что тебе понравилось, моя хорошая, - старая дракониха была довольна похвалой.

- Я уверена, что завтра на осеннем балу все тоже по достоинству оценят этот шедевр! А теперь, если позволите, я вернусь в лавку, ведь нужно приготовить пирог для множества гостей принцессы.

- Конечно, дорогая, беги. Но обязательно возвращайся, я научу тебя готовить еще что-нибудь вкусное.

- Обязательно приду, бабушка! Если, конечно, Шарби меня отвезёт, - лукаво улыбнулась Агата дракону, все еще находящемуся в облике юноши.

- Отвезу, сколько угодно раз! – подмигнул он девушке в ответ. Кажется, теперь, когда между ними не осталось тайн, дружба ведьмочки и молодого дракона станет еще крепче.

Вскоре огромный ящер приземлился возле лавки. Солнце уже начинало клониться к закату и Агата боялась, что не успеет приготовить достаточно пирогов к утру. Шарби снова обратился в человека и вызвался помочь девушке.

Когда первые рассветные лучи робко заглянули в витрину лавки «Агатины травки», они увидели коробки и свертки, перевязанные бечевкой и приготовленные к отправке во дворец. Ими были уставлены все столы и полки. Агата все-таки успела выполнить заказ и вот-вот за ним должен был явиться распорядитель бала.

А сами пекари, яркая рыжая ведьмочка и темноволосый юноша, все перемазанные мукой, сидели рядышком прямо на стойке для посетителей, кормили друг друга ярко-оранжевым пирогом и заливисто смеялись.

- Агата, а твой пирог получился немного другим, чем у бабушки, - задумался парень. – Ты туда еще что-то добавила?

- Ага, - кивнула девушка. – Корицу. Она ведь так замечательно пахнет!

- Я смотрю, ты ее просто обожаешь, - засмеялся юноша. Вместо ответа Агата подсунула ему еще кусочек рассыпчатого лакомства, а Шарби не стал отказываться. – И, как видно, не зря ты её так любишь… Бабушкин осенний пирог и правда стал вкуснее!

Солнце поднялось повыше и лучи его выскользнули из лавки, оставив друзей и дальше угощать друг друга. Кажется, у них впереди большое будущее… Ну а разве может быть иначе, когда смотришь по жизни в одну сторону?