Спаси мое сердце.

Глава 1:
Я больше не могу!!!

«Сколько может выдержать человеческое сердце?! Через какой лимит боли, потерь и разочарования оно покрывается льдом? Каменеет? Когда наступает конец?!»

Я смотрел на моих друзей. Мужчина и женщина стояли обнявшись, с преданностью смотрели друг на друга. Они были счастливы. Лучший друг и любовь моей жизни вонзили мне нож в сердце. Оказывается, они уже давно были близки.

Пока я метался между тем, что хотелось мне и тем, что нужно моей стране, за моей спиной творилось такое.

Адам сообщил что скоро они станут родителями. Его взгляд был слегка встревоженным. Думаю, он понимал, как я воспринял эту новость. В мечтах до сих пор она была моя.

Сжав кулаки, я выдавил из себя улыбку. От усилий, которые мне пришлось приложить, скулы свело судорогой. Оторвав взгляд от моего телохранителя, я перевел его на женщину, находящуюся в объятиях Хьюза. На женщину, которая перевернула мой мир и вывернула его наизнанку. На миссис Хьюз, графиню Феракс, жену лучшего друга. На Лину.

Хрупкая женщина внимательно смотрела мне в глаза. Наверное, она увидела отражение моих истинных чувств, потому что в ее глазах мелькнула боль, и она заговорила:

-Ричард, я…

-Не надо. — ледяным голосом я прервал девушку. — Все нормально. Желаю вам счастья. Пожалуй, мне пора возвращаться во дворец. Сама знаешь обстановка в стране не очень стабильная.

-Я с тобой. — резво отозвался Адам и сделал шаг в мою сторону.

-Нет. — властным голосом приказал я.- Устрой себе отпуск на пару дней. Созвонимся после выходных.

Не в силах выносить напряженную атмосферу, я кивнул супружеской паре и развернувшись на пятках двинулся к выходу. Возле двери Адам меня догнал.

- Рич, не будь идиотом! Я нужен тебе. Пока не решен вопрос с престолонаследованием, ты можешь быть в опасности. Неизвестно на какие еще подлости способен Леонард.

- На подлости способен не только он. — я зло посмотрел в глаза Адама. — Когда…когда ты переспал с ней в первый раз? Ты же знал, что она для меня значит?! Ты же знал, что я ее люблю!

Адам стушевался от моей нападки. Да я и сам знал, что не прав. Сердцу не прикажешь, а Лина мне ничего не обещала. Тут же предательский злобный голосок в моем мозгу возразил:

«Но и не сказала, что любит Адама. Не дала мне категорического отказа. Позволила мне надеяться.»

-Ричард, прости. Но это было честное соперничество. Я тоже влюбился в нее с первого взгляда. Именно я привел ее во дворец. И по непонятным причинам именно мне она сказала да.- мужчина насупился и сжал кулаки.

Моя злость начала чуть отступать. Тяжело вздохнув, и не глядя на своего телохранителя, я произнес:

-Дайте мне время. Нужно разобраться в себе.-потом посмотрев на него я уже спокойней добавил — Я буду осторожен. Просто сейчас не могу тебя видеть. Не могу радоваться вашему счастью. Не могу!

Почти прокричав последнюю фразу, я вылетел на улицу и стал глубоко дышать, чтобы хоть немного восстановить душевное равновесие прежде, чем покажусь во дворце. Увижу отца.

Проведя ладонью по лицу, словно пытаясь стереть все случившееся, я на миг повернулся и посмотрел в окна дома, который только что покинул. В окне стояла она. Ладошкой Лина прикрыла рот, а в глазах, устремленных на меня, стояли слезы.

Я знал, что она не виновата, впрочем, как и Адам. Я был слишком нерешителен. Слишком долго тянул. Боялся выступить против отца и мачехи. Я сам все разрушил!

Последний взгляд в дорогие зеленые глаза, я зажмурился будто бы пытаясь запомнить их навечно, развернулся, и проигнорировав ждущий автомобиль отправился вдоль улицы.

***

Я шел, не разбирая дороги. Как будто пытался убежать сам от себя, от своих мыслей и чувств. С неба упали первые капли дождя. Его понемногу затянули серые тучи.

Хотелось впасть в беспамятство, ничего не чувствовать и не видеть. Хотелось раствориться в потоках дождя.

Рядом показался бар, двери которого были гостеприимно открыты. Взглянув периферическим зрением внутрь, я увидел свободные столики. Не давая себе времени передумать, прошел внутрь и сразу направился к барной стойке.

-Виски…двойной- сделав заказ, я позволил себе оглядеться.

Местечко было весьма посредственное. Стандартные столы и стулья, скучные обои, деревянный обшарпанный пол. Ничто не цепляло глаз.

Подав мне заказ, бармен многозначительно на меня посмотрел.

«Может он меня узнал?! Ну и хер с ним!!! Надоело все!"-я залпом опрокинул бокал и потребовал повторить. В голове начал вырисовываться план дальнейших действий:

«Надо надраться!»

Прошло минут сорок, с того времени как я зашел в бар. Знатно поддатый, но почти убедивший себя что все к лучшему, что смогу забыть эту зеленоглазую бестию и жить как раньше, я собрался на выход. Оставив деньги бармену на чай, нетвердой походкой я вышел на улицу.

Было совсем темно, тучи низким покрывалом стелились близко к земле, будто нависая в зловещем предзнаменовании. Но дождь закончился.

Я хмыкнул и двинулся в сторону дворца. Хотелось пройтись. Но не пройдя и пары десятков шагов мое внимание привлек шум в небольшом переулке, слева от меня. Приглядевшись, я заметил двух парней, которые приставали к девушке. Особо не раздумывая, я рванул на помощь. Приблизившись достаточно, чтобы нападавшие меня услышали я сказал:

- Невежливо ребятки так с дамой обращаться.

Два здоровых лба повернулись на мой голос и загородили от меня девушку.

- Ступай своей дорогой, дядя. — мерзко скалясь сказал один из них.

- Или ты нарываешься на неприятности специально- гикнув подхватил второй.

— Мое воспитание не дает мне возможности пройти мимо, поэтому прошу один раз. Оставьте девушку в покое и разойдемся по-хорошему. — процедил я сквозь зубы. В глубине души мне хотелось подраться. Хотелось выплеснуть всю ту злость, что копилась во мне так долго.

- А-а-а! Так ты типа герой. Знаешь, что происходит с теми, кто лезет не в свое дело? Им обычно бывает очень больно. — поиграв мускулами один из парней подошел ко мне и сжал руки в кулаки.

Приготовившись к его атаке, я упустил из виду второго, а тот в свою очередь обошел меня с лева и замахнувшись, врезал мне по лицу. Не ожидав подобного маневра, я поначалу растерялся, но быстро сориентировался и уже от второго удара я благополучно увернулся, отскочив чуть вправо, создавая между собой и нападавшими хоть не большую, но дистанцию. Сплюнув кровь на асфальт, я улыбнулся и выполнив несколько приемов, которым обучил меня Адам нокаутировал, того, что напал на меня и повернулся ко второму.

- Да ну ее, она того не стоит. — протянул парень и подхватив начавшего приходить в себя друга, дал деру.

Я не стал преследовать их, вытерев кровь рукавом рубашки, повернулся к девушке и застыл словно громом пораженный. Мой рот открывался и закрывался, но из него не доносилось ни звука. Я подумал, что это галлюцинация. Бредовая мечта, ставшая явью. Смотря на расстоянии в эти, до боли знакомые зеленые глаза, я только и смог что выдавить:

— Это ты?!

Темнота переулка скрывала черты лица девушки от меня, но глаза и фигура, все это было так знакомо, так дорого мне.

Девушка молчала и не понимающе смотрела на меня. Сделав несколько шагов в ее сторону, я понял, что обознался. Но как же незнакомка была похожа на Лину.

- Спасибо за помощь. -промолвила девушка немного севшим голосом, затем прокашлявшись продолжила. — Вы в порядке?

Как дурак, пялясь на нее во все глаза, я не мог связать и пары слов.

«Соберись! " — приказал себе и подойдя к ней, сказал.

- Я в норме. Как ты? Они обидели тебя?

- Нет, только напугали немного. - потом усмехнувшись добавила — Я слышала, что в Хезуре культурный и доброжелательный народ. Что ж, либо меня обманули, либо мне просто, как всегда, везет.

- Обычно, такого не случается. Это тихий город, хоть и столица.

Я рассматривал незнакомку со все большим интересом. Она была среднего роста, миниатюрного телосложения, а невероятные глаза, цвета весенней зелени, смотрели на меня с благодарностью и интересом. Она была очень похожа на графиню Феракс, но у нее были каштановые волосы, а не блонд. Губы были чуть пухлее, а нос чуть с горбинкой, что совсем ее не портило. Возле нижней губы был маленький кровоподтек, с левой стороны.

Притягиваемый, словно магнитом, я подошел к ней вплотную и дотронулся до него кончиком большого пальца, затем погладил ее скулу.

- Что ты делаешь? — удивленно воскликнула девушка. В ее глазах проскочил испуг, но быстро сменился другим чувством, более примитивным.

Мой палец переместился на ее нижнюю губу, чуть надавил. Губы девушки приоткрылись. Не в силах более сдерживаться я припал к ним, сначала в нежном, едва уловимом поцелуе, но постепенно желание брало вверх и поцелуй стал более жарким, более страстным. Припечатав собой хрупкое тело незнакомки к холодной стене, я крепко обнял ее за талию.

С ее уст слетел стон, похожий на всхлип, от которого мне окончательно снесло крышу. Я забыл о Лине, забыл о короне, забыл обо всем. Для меня весь мир сейчас сосредоточился в этой девушке. Что-то неведомое, но очень сильное влекло меня к ней. Даже к Лине я не испытывал таких чувств. Это было похоже на падение, и резкий взлет.

Оторвавшись от губ незнакомки, я в изумлении уставился на нее. Глаза девушки горели таким же желанием, как и мои, но в миг все изменилось. Она толкнула меня, с неожиданной силой, для такой хрупкой комплекции, и растерявшись я отступил. Подхватив свою сумку, она бросилась прочь. К дороге куда, как раз, подъезжало такси.

Опомнившись, я бросился за ней, хотел все объяснить. Но не успел. Подлетев к машине, девушка быстро запрыгнула внутрь и такси тронулось с места.

В окне мелькнуло ее решительное лицо и не ведая что творю, я прокричал на всю улицу:

-Я все равно тебя найду. Ты моя!!!

Где-то сбоку полыхнула фотовспышка, и ослепила меня. Я не успел рассмотреть фотографа и то куда он убежал.

«Ох, не к добру это!» — пронеслось в моем захмелевшем сознании. Достав из кармана сотовый, я вызвал машину.

***

Утро обещало быть не самым приятным. Похмелье было дикое. Не хватало сил даже чтобы встать и занавесить окно, из которого прямо в лицо, бил предательски яркий солнечный свет. Накрыв голову подушкой, я обреченно простонал.

- Да, похмелье - вещь тяжелая. — раздался грозный голос прямо возле кровати.

Меня тут же словно подбросило, сев на кровати я уставился в хмурое лицо короля.

«Только не сейчас!» — пронеслось в моем воспаленном мозгу.

- Доброе утро, отец! — поморщившись, произнес я.

- Ты так считаешь?

В недоумении я уставился на него, понимая, что этот разговор не принесёт мне ничего хорошего. Вот уже пару недель король настойчиво уговаривал меня сделать предложение, сестре Эмира Ахара, Айле-аль-Ахсан ибн Халиб. Аргументируя это тем, что этот союз укрепит шаткий мир между двумя государствами. Благодаря стараниям моего братца, Леонарда, недавно эмир объявил нам войну. К счастью, трагедии удалось избежать. Храбрая маленькая графиня Феракс, смогла раскрыть заговор принца и уличить его. При воспоминании о ней, как ни странно, в моей груди не появилась привычная тупая боль от потери. Неужели вчерашняя незнакомка на меня так повлияла. Бред.

Невольная улыбка растянула мои пересохшие губы, при воспоминании о вчерашнем вечере. Левая скула тут же отозвалась ноющей болью, результат вчерашней потасовки.

- Ты находишь что-то смешное в сложившейся ситуации? — приподняв вопросительно бровь, сказал отец.

Неприятный холодок предчувствия, пробежался вдоль по моему позвоночнику:

- Что-то случилось? — сглотнув ком в горле спросил я.

- Что-то? Ты серьезно?! — лицо короля скривила гневная гримаса — Кронпринц надирается в местном баре! Ввязываться в драку! И обжимается по закоулкам непонятно с кем! Это не что-то, это позор монархии!!!

«Так, дела обстоят хуже, чем я думал, кто-то доложил все королю» — вспомнилась фотовспышка.

- Отец! Ты слишком остро реагируешь. У всех бывают черные полосы. Даже у принцев. — хмыкнул я.

-Ты не понял, что натворил! — взревел он и бросил в меня свернутой газетой, которая была у него в руках.

С нехорошим предчувствием я развернул газету. На главной странице красовалась надпись «Кронпринц и его тайны». Имелось несколько весьма красноречивых фото. На первом я сидел в баре и пил виски, на втором смотрел вслед удаляющемуся такси. Фотографии, впрочем, были не столь криминальными, хоть и неприятными. Я принялся читать текст. По мере прочтения челюсть моя сжималась.

«После расторжения помолвки с леди Джулией Ардент, кронпринца Ричарда похоже преследуют сплошные неудачи. Его иностранная фаворитка, обзаведясь титулом, вышла замуж за телохранителя принца, оставив наследника престола с носом. Более того до нас дошли слухи, правда пока не подтвержденные, что молодая чета Хьюз ожидает прибавления.
Интересно, чей же это ребенок, если это правда?
Пока обстановка в стране остается весьма шаткой, вопрос престолонаследования стоит очень остро. Принцу Ричарду было дано дополнительное время для поиска невесты. На подобную уступку пошел король и представители знати, в честь заслуг принца в мировом соглашении с Ахаром, которое будет подписано через пару недель. Кронпринц показал себя как умелый дипломат, хотя из достоверных источников, нам стало известно, что львиную долю в этих переговорах взяла на себя графиня Феракс, бывшая фаворитка принца и ныне беременная миссис Хьюз. Интересно, что историк по образованию, может смыслить в политике?
А вчера кронпринц, покинув резиденцию Хьюзов направился в местный бар и перебрал со спиртным. Возможно, заливал сердечные раны?! При выходе из бара мужчина подрался с двумя неизвестными. Затем был застукан в переулке с незнакомкой, за страстным поцелуем. Девушка покинула кронпринца на такси.
После всего этого у всех нас логично возникают несколько вопросов.
Первый — кто эта девушка? И что ее связывает с принцем Ричардом?
Второй — как данная ситуация повлияет на мир с Ахаром, ведь ходили слухи о том, что обсуждается династическое слияние двух правящих семей Ахара и Сагара. Официально объявления о помолвке не было.
И третий, — как отнесется к данной новости о загуле сына король, не отменят ли дополнительное время принцу, выделенное на поиски жены. Вряд ли высшее общество будет снисходительно к проблемам принца.
Главный вопрос, не даст ли такое поведение шанс принцу Леонарду, герцогу Ланширрскому, претендовать на трон.»

Дочитав, я с омерзением отшвырнул газету в сторону.

- Все, Ричард, шутки кончились! Либо ты женишься в течение этой недели, либо трона тебе не видать, как своих ушей. Думаю, эмир согласиться поторопиться со свадьбой.

- Отец, я не женюсь на Айле! Хватит командовать моей жизнью! Ты правда посадишь Лео на трон после всего, что он сделал?

Король поджал губы и промолчал.

— Я с рождения только и слышу, что о долге, о Сагаре. И я принял свою судьбу, но жениться ради страны я больше не готов! Почему ты не даешь мне шанса на счастливый брак, счастливую жизнь? Как у тебя была с мамой. Неужели я этого не достоин?

Немного помолчав, король сказал бескомпромиссно:

- Ты имеешь право на счастье, но твое время подходит к концу. У тебя неделя, Ричи. И обсуждению это не подлежит. — развернувшись на 180 градусов он вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Смотря ему вслед, я сжимал и разжимал кулаки, затем со всей силы саданул по стене, так что на ней осталась изрядная вмятина.

«Нужно что-то делать! Но что?! Как найти выход из ловушки, в которую сам себя загнал?»

***

Полный решимости, я занес кулак и постучал в дверь. Ее открыли после первого стука. Дворецкий внимательным взглядом окинул меня с ног до головы, пропуская внутрь.

- Чем могу быть полезен Ваше Высочество?

- Проводи меня к чете Хьюз, пожалуйста. — холодно бросил я.

«Если б не обстоятельства, ноги бы моей здесь не было.» — хотя я понимал, что это не так. Что-то вчера перевернулось во мне, и я понял, что могу смириться с реальностью, жизнь моя на этом не закончилась.

- Следуйте за мной.

Пройдя несколько коридоров мы остановились перед массивными дверьми, дворецкий хотел доложить о моем присутствии, но я жестом отпустил его. Мужчина явно был недоволен, но спорить с кронпринцем, побоялся.

Я постучал и не дожидаясь ответа, дернул ручку.

Передо мной открылась картина семейной идиллии. Адам был на диване, на коленях у него сидела его милая женушка. Он ласково держал в ладонях ее лицо и целовал в шею.

- Кхххм! — прокашлялся, привлекая внимание я. Странно, но кроме раздражительности из-за неловкой ситуации, я почти ничего не почувствовал. Почти!

- Какого хрена…?! — начал было Адам, но сразу осекся когда увидел кто нарушил их уединение. — Рич? Что-то случилось?!

Девушка, краснея вскочила на ноги, принялась одергивать одежду что-то бубня себе под нос.

- Простите за вмешательство и столь ранний визит, но дело не терпит отлагательств. Кроме вас я больше никому не могу доверять.

Супруги резко подобрались и настороженно посмотрели на меня.

- Что случилось, Ричард? — спокойным собранным голосом спросила Лина.

Я с сожалением посмотрел в ее глаза и протянул девушке газету, которую принес с собой.

- Только не принимай это близко к сердцу, тебе это вредно. — пытаясь подбодрить и подготовить Лину, сказал я.

Дрожащими руками графиня взяла газету и начала читать. На первых же строчках ладошка ее закрыла рот в немом ужасе. Адам быстро обнял девушку за плечи и тоже стал читать.

- О, боже! — дочитав, выдохнула устало графиня. — У меня дежавю.

Я понимал, о чем она говорит. Не так давно мы уже столкнулись с проблемами подобного плана. Тогда нас с Линой обвинили в связи, так же приплели ее бывшего жениха, который постарался придать истории пикантности. Но тогда мы справились. Уверен и сейчас выход найдется.

Бранясь, и чертыхаясь Адам начал расхаживать вдоль комнаты. Лина, видимо почувствовав слабость, присела обратно на диван, а я расположился напротив нее в кресле.

- О чем ты думал, черт тебя дери! Рич, где были твои мозги! — Адам употребил еще много нецензурных слов, обрисовывая сложившуюся ситуацию. Потом, немного успокоившись, повернулся ко мне и глядя в глаза спросил:

- У тебя есть план?

- Да. Я должен найти ту девушку и жениться на ней, она станет моим пропуском на трон.

- Ричард, ты повредился рассудком? - Лина, склонив голову на бок, оценивающе смотрела на меня.- Даже если предположить, что твой план может сработать, как ты ее найдешь?

- Для этого я и пришел к вам. Вы же мне поможете? — в моем голосе сквозило отчаяние — Ребята вы мне нужны, как никогда! Отец сказал, что у меня только неделя!

- Черт! -снова ругнулся Хьюз.

Крепко задумавшись, мы дружно молчали, пока позади не послышались тихие шаги, которые замерли в метре от меня. Лина вскинула голову на звук шагов и поджав губы, обратилась ко мне:

— Ричард, позволь представить тебе мою кузину Изабель. Изабель — это Его Высочество, кронпринц Сагара. — я улыбнулся от такого официального представления и поднявшись с кресла, развернулся, протягивая руку.

Меня словно громом поразило передо мной стояла моя незнакомка. Она в точности скопировала мою позу и также замерла с протянутой для приветствия рукой.

— Это ты?! — с испугом пискнула она.

- Я же обещал, что найду тебя! — пронзил я ее своим колючим взглядом.

Глава 2:
Ну почему снова я?!

«Зачем я на это согласилась? — меня трясло от нервного напряжения- Зачем я послушала Анжелику? Лина не простит меня никогда. И не важно на сколько сильна моя вина.»

Самолет слегка тряхнуло.

-Дамы и господа, просим вас пристегнуть ремни безопасности, мы заходим на посадку.

«Может стоило остаться в Нью-Йорке, а еще лучше не покидать Италию. Черт меня дернул попытаться восстановить отношения с тетей?! Деймон предупреждал, что это не самое лучшее решение. Но я же никого не слушаю. А потом страдаю из-за своей импульсивности. — вдохнув полной грудью, я медленно выдыхала носом воздух- Ладно, уже ничего не изменишь, к тому же мне правда интересно взглянуть на замок и узнать смогу ли я восстановить старые картины.»

Два месяца назад я защитила диплом реставратора, и это был настоящий вызов мне, как молодому специалисту. Но если я справлюсь, такая работа станет моей визитной карточкой.

За своими переживаниями я совершенно не заметила, как самолет совершил посадку. Шасси мягко коснулись земли. Спускаясь по трапу, я взглянула в тяжелое, будто свинцовое небо. Кажется, собирался дождь.

-Ну здравствуй, Сагар! Мне опять везет, как всегда. Не хватало еще под дождь попасть. Может зря я отказалась от того, чтобы меня встретили. — вспомнился разговор с кузиной пять дней назад, напряжение в ее голосе- Нет. Хорошо, что отказалась. Лучше промокнуть, чем дольше необходимого, выдерживать это ледяное равнодушие.

Пройдя регистрацию и выйдя из аэропорта я обнаружила, что свободных такси нет.

«Этого следовало ожидать!» — взяв за ручку напольную сумку с вещами, я двинулась в сторону центра.

С неба стали падать первые капли дождя, стекая по моим щекам они напоминали слезы. Но я не плакала, уже давно я не позволяла себе такой роскоши как слезы или чувство жалости к себе. Моим спутником стала вечная самоирония и одиночество. У меня не было друзей, ну кроме Деймона.

«Если здесь все получиться, надо будет пригласить его к себе. Он всегда умеет поднять настроение и отвлечь от тяжких мыслей» — я улыбнулась, вспомнив как пару часов назад созванивалась с ним, и он давал мне напутствия в дорогу. Жизнерадостность и оптимизм всегда били ключом из этого итальянского мужчины.

Дождь усилился, пора было искать укрытие. Осмотревшись, я встала под навес какого-то магазина, недалеко от центра Хезура.

-Почти добралась. — с облегчением подумала я.

-Ей, красавица! Давай знакомиться. — рядом со мной остановились два амбала.

Мерзко гикая, они принялись осматривать меня сальными взглядами. Чертыхнувшись про себя, я подхватила вещи и двинулась дальше, игнорируя незнакомцев.

«Везение в чистом виде» — усмехнувшись подумала я.

-Стой, куда же ты так рванула, малышка! — громилы двинулись за мной следом.

Впереди показались распахнутые дверка какого-то заведения, и я ускорила шаг, чтобы быстрее туда добраться. Но не тут-то было. Один из преследователей схватил меня за руку и поволок в переулок между домами. Второй, мерзко скалясь шел за ним следом. Я пыталась вырваться и даже успела несколько раз позвать на помощь, но по ходу на улице никого не было. Никто меня не услышал и не отозвался.

-Заткни ей рот, Шон. Она привлечет много внимания своим визгом. — скомандовал тот, что шел позади.

Шон мерзко улыбнулся и не дав мне снова закричать, зажал ладонью рот. Но я не собиралась просто так сдаваться. Зло блеснув глазами, я изловчилась и цапнула его за руку.

-Дура! Я тебя сейчас так укушу! — взревел парень и на отмаш ударил меня по лицу. Где-то возле нижней губы, взорвался фейерверк дикой боли, и я взвизгнула.

-Тише, идиотка. -подскочил амбал, чье имя я не знала.

Его глаза зло смотрели на меня, не предвещая ничего хорошего.

«Это конец!» — пронеслось у меня в голове.

-Невежливо ребятки так с дамой обращаться. — раздался голос со стороны дороги.

Молодой парень, изрядно поддатый, приближался к нам и настроен был весьма враждебно. Нападавшие отпустили меня и с недовольными лицами повернулись к мужчине.

Между ними происходил какой-то диалог, но я как будто отключилась от реальности. Могла только наблюдать за происходящим.

Мой защитник знатно получил в челюсть, но не растерявшись умело вырубил Шона.

-Да ну ее, она того не стоит. — протянул неизвестный мне нападавший и подхватив начавшего приходить в себя друга, дал деру.

Понемногу ко мне возвращался дар речи. Но походу были слуховые галлюцинации. Мне показалось, что спаситель сказал:

— Это ты?! -Темнота переулка скрывала черты его лица от меня.

-Спасибо за помощь. -промолвила я немного севшим голосом, затем прокашлявшись продолжила. — Вы в порядке?

Мужчина медленно подошел ко мне.

-Я в норме. Как ты? Они обидели тебя? — у него был очень приятный голос, от которого меня бросило в дрожь.

-Нет, только напугали немного. — потом усмехнувшись добавила — Я слышала, что в Хезуре культурный и доброжелательный народ. Что ж, либо меня обманули, либо мне просто, как всегда, везет.

-Обычно, такого не случается. Это тихий город, хоть и столица.

Незнакомец рассматривал меня, и от его взгляда меня бросало то в жар, то в холод. Он был очень красив. Его карие глаза внимательно смотрели на меня. Мне был приятен этот взгляд, хоть и смущало такое пристальное внимание к моей скромной персоне.

Подойдя ко мне почти вплотную, он дотронулся до места куда меня ударил Шон, кончиком большого пальца. От боли я стиснула зубы.

«Наверное синяк!»

Затем погладил мою скулу.

-Что ты делаешь? — удивленно воскликнула я. В его глазах, ставших мгновенно черными, проскочило какое-то чувство, но я не успела его проанализировать. Его палец переместился на нижнюю губу, чуть надавил. Мои губы приоткрылись сами собой. Меня будто подбросило и перевернуло в воздухе.Мужчина припал к моим губам, сначала в нежном, едва уловимом поцелуе, но постепенно поцелуй стал более жарким, более страстным. Он припечатал собой мое тело к холодной стене, крепко обнял за талию.

С моих губ слетел стон, похожий на всхлип. Я забыла обо всем. Для меня весь мир сейчас сосредоточился в его губах и руках. Что-то неведомое, но очень сильное влекло меня к нему.

Когда он прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза, я почувствовала стягивающий узел внизу живота. Опомнившись, я бросилась бежать, по пути хватая свою сумку с вещами. Добежав до дороги, я увидела подъезжающее такси. Плюхнувшись на заднее сидение и назвав адрес, я приложила пальцы к все еще пульсирующим губам. Затем обернулась в сторону переулка.

В окне мелькнуло его решительное лицо. Улыбка, растянула его губы, и он прокричал на всю улицу:

-Я все равно тебя найду. Ты моя!

Наверное, я сходила с ума, но я хотела, чтобы он исполнил свое обещание.

***

В нерешительности я стояла возле входа. Уже не в первый раз я занесла руку, чтобы постучать, но так и не постучала. Мне было страшно. Но и стоять под дверью тоже так себе перспектива.

«Эх, была не была.» — я постучала.

Тут же дверь открылась и показался дворецкий.

«Надо же! У нее дворецкий?! Я думала они все вымерли, как вид.»

Вежливо улыбнувшись, я поздоровалась и попросила проводить меня к леди Лине. Оставив сумку в вестибюле, я следовала за дворецким. Мужчина остановился возле массивных дверей и сделав мне знак остановиться, зашел в комнату. Послышался голос дворецкого, оповещающий о моем присутствии и немного нервный, но такой знакомый голос, от которого сжалось сердце.

-Впустите ее.

Двери открылись и дворецкий, жестом предложил мне пройти в комнату. Нервно сглотнув, я переступила порог.

«Ну все, отступать уже поздно!»

-Здравствуй, Изабель. — холодно поздоровалась Лина. — Как добралась?

Ее вежливая отстраненность ужасно раздражала меня. Фыркнув про себя от досады, я ответила:

-Спасибо, хорошо.

— Пока ты поживешь с нами здесь, а через пару ней, когда основная работа в главном крыле закончиться, ты переберешься туда. Замок Штайнхерц — находиться в довольно уединенном месте, надеюсь ты к этому готова?

«Конечно, ты не могла не поддеть! Ты даже понятия не имеешь о том какая я на самом деле!»

-Да я это поняла из слов Анжелики. — спокойно ответила я.

-Хорошо. Джеймс покажет тебе комнату. Завтра поговорим, обсудим детали.

-Как скажешь. До завтра.

Выходя из комнаты, я столкнулась с приятным молодым мужчиной. Он удивленно уставился на меня, но быстро взяв себя в руки, улыбнулся и протянув руку для приветствия, сказал:

-Добро пожаловать в Сагар, Изабель. Надеюсь, тебе здесь понравится. Меня зовут Адам. — он хотел добавить что-то еще, но недовольный голос нетерпеливо окликнул его.

-Адам, подойди пожалуйста. Ты мне срочно нужен.

-Спокойной ночи, Адам. Спасибо за гостеприимство. — вежливо ответила я.

-Спокойной ночи. — попрощался мужчина и торопливо подошел к своей жене.

Уходя, я услышала отрывок разговора:

-Лина, это же не вежливо! — раздался слегка осуждающий шёпот, — Она же наша гостья.

-Мне плевать! Я не хочу, чтобы ты с ней флиртовал. Слышишь меня!—слегка повысив голос сказала девушка в ответ.

— Это не флирт! Обычная вежливость и дружелюбие. Что на тебя нашло?!

-Адам Хьюз, я предупреждаю тебя первый и последний раз. Не смей с ней так разговорить.

-Лина, да что случилось?! Это так на тебя не похоже!

-Я не дам ей лишить меня еще одного важного человека! Нет! Не в этот раз. — в голосе кузины слышалась приближающаяся истерика.

-Девочка моя, что случилось? — казалось Адам был очень напуган.

-Я не могу Адам…не сейчас. Когда-нибудь я все тебе расскажу. Просто пообещай мне что не предашь меня. — раздались тихие всхлипы.

-Малыш, как ты могла такое подумать?! Я всегда с тобой, я всегда на твоей стороне.-послышался успокаивающий шепот мужчины.

Я больше не могла это слушать. Зажав уши, я обогнала дворецкого и остановилась только в вестибюле, где оставила свою сумку.

«Это ошибка! Я не должна была приезжать. Этот визит принесет нам обоим только боль.»

В комнату вошел немного запыхавшийся Джеймс и непонимающе уставился на меня, но ничего не сказав, взял мою сумку и пошел по лестнице на второй этаж. Остановившись перед дверью комнаты, он открыл ее и пройдя внутрь поставил вещи.

-Ваша комната, мисс. В соседнем крыле находится комната хозяев. А на первом этаже, справа от лестницы, столовая и кухня. Если что-нибудь будет нужно, то дайте мне знать.

-Спасибо, Джеймс. Спокойной ночи.

-Доброй ночи, мадам. — поклонившись, он оставил меня одну, наедине со своими мыслями, со своими воспоминаниями.

***
         7 лет назад…

-Лина, дай же мне все объяснить. Это не то, что ты подумала. -пыталась достучаться я до кузины.

-Не то! А что тогда?! — она развернулась ко мне с горящими глазами, в которых плескалась ненависть. — Ты была мне ближе всех, и ты подло вонзила мне нож в спину.

-Ты не даешь мне и слова вставить.

-Я не хочу слушать твою очередную ложь! — перешла на крик девушка.

-Не кричи, разбудишь родителей.

-Ишь ты какая заботливая. Лживая дрянь!

Сжав кулаки, я проглотила оскорбления и попробовала снова до нее достучаться:

-Почему ты не даешь мне шанса оправдаться?! Неужели ты никогда не допускаешь ошибок?

Прорычав, словно раненный зверь Лина рванула ко мне и занесла руку для удара, но его не последовало.

-Как же я тебя ненавижу- прошипела она.

-Что здесь происходит? — раздался суровый голос отца.

-Ничего, просто мы повздорили. — тихо сказала я

«Не нужно посвящать всех в наши проблемы»

-Повздорили? Повздорили говоришь?! Ты предала меня! — ревела Лина. -Убирайся из нашего дома.

-Лина, что ты говоришь?! — сурово окрикнул девушку отец. — Что бы там у вас не произошло вы все равно родня. Мы должны держаться вместе.

-Почему ты ее защищаешь? Почему всегда на ее стороне? Я твоя дочь! Я, не она. Но ты всегда за нее.

— Это не так. Я люблю вас обоих.

-Нет, здесь что-то не так. Что происходит? Почему ты так о ней заботишься?

Папа опустил глаза и молчал, плотно сжав губы.

-О нет! Тетя Луиза и дядя Сэм, ведь были приемными родителями Бель?! Она не родня по крови. Но ты всегда твердишь что мы — родня и она так на меня похожа. — сглотнув, Лина прошептала, обращая молящий взгляд на отца. -Скажи, что я не права. Скажи, что это бред.

Но папа молчал.

«Пожалуйста, только не сейчас. Она не так должна была это узнать.» — в отчаяние подумала я.

-Все верно, малыш. Бель твоя сводная сестра. — не поднимая глаз признался мужчина.

-Ты знала? — Лина перевела ошарашенный взгляд на меня. Я стояла, прикусив губу и не знала, как теперь все исправить. Все, итак, было плохо, но с каждой минутой становилось все хуже и хуже. — Ты знала. — уже не сомневаясь сказала она. — Вокруг меня одни предатели!

-Не говори так. Это же ничего не меняет. Ты по-прежнему моя любимая девочка. Просто теперь ты знаешь мой секрет, знаешь, что у тебя есть сестра. — попытался успокоить мужчина дочь.

-Сестра, которая дважды предала меня. — девушка развернулась к нам спиной и зло прошипела- Я вас обоих ненавижу. Вы подлые предатели и стоите друг друга.

Сказав эти обидные слова, она выскочила за дверь и убежала в свою комнату.

-Лина! — позвал ее отец.

-Я должна уехать. -горько сказала я- Теперь она точно меня не простит.

-Нет, Бель, дай ей время. Все наладится.

-Ты не понимаешь. — я опустилась в кресло и закрыв ладонями лицо разревелась.

-Ну-ну. Все наладится.

-Уже нет. Пожалуйста отпусти меня. Я должна попытаться начать жизнь заново.

-Но я не хочу тебя снова терять. Я люблю тебя, дочка.

-Я тоже тебя люблю, но и Лину я тоже люблю. И поэтому я должна уехать, хотя бы на время, пока все не устаканиться. — горько сказав это я встала с кресла и направилась в свою спальню.

-Подожди до утра. Я тебя отвезу — куда скажешь. — печально сказал мужчина.

-Хорошо. Тогда до завтра…папа.

-До завтра…дочка. — он поцеловал меня в щеку и пошел к себе в спальню.

***

«Однозначно, не самая лучшая ночь в моей жизни.» — с разбитой от бессонницы головой, думала я.

Всю ночь я металась между сном и явью. Сознание, растревоженное воспоминаниями, никак не хотело успокаиваться. Так еще и таинственный незнакомец виделся каждый раз как я закрывала глаза. Его губы, его руки и эти слова, брошенные вслед отъезжающему такси:

«Ты моя!!!»

-Брр- глотнув большой глоток крепкого кофе, я поежилась от пробежавшей дрожи вдоль позвоночника. Было тягостное предчувствие чего-то.

«Наверное это все из-за разговора, который скоро должен состояться между мной и хозяйкой этого дома.» — снова поежившись, я в несколько глотков допила горький напиток и собралась на выход из комнаты.

«Я не могу вечно прятаться здесь.» — нервно одернув рубашку, сказала я сама себе:

-Соберись, тряпка. — и вытерев вспотевшие ладони о шорты, я вышла в коридор и двинулась в комнату, где вчера впервые за 7 лет говорила с сестрой.

Довольно быстро и без приключений я добралась до нужной комнаты. Из-за закрытой двери доносились голоса, разговор шел на повышенных тонах:

-О чем ты думал, черт тебя дери! Рич, где были твои мозги! — Если я не ошибалась это был гневный голос Адама.

«Похоже у них гости, может зайти попозже» — пронеслось в голове.

Послышался тихий, спокойный голос, так контрастирующий с гневными выкриками хозяина дома. Что говорил незнакомец- расслышать было невозможно.

-Ричард, ты повредился рассудком? — Лина говорила спокойным, но с нотками беспокойства, голосом- Даже если предположить, что твой план может сработать, как ты ее найдешь?

-Для этого я и пришел к вам. Вы же мне поможете? — наконец удалось разобрать слова гостя.

-Черт! -снова ругнулся Хьюз.

Наступила тишина и я решила обнаружить свое присутствие, открыв дверь, я тихо прошла в комнату. Гость сидел спиной ко мне, но что-то внутри меня трепыхнулось и сердце сбилось с ритма…

«Не может быть! Это невозможно.»

Лина подняла глаза и увидела меня, поджав губы обратилась к незнакомцу:

-Ричард, позволь представить тебе мою кузину Изабель. Изабель — это Его Высочество, кронпринц Сагара.

«Фух! обозналась.» — натянув на лицо добродушную улыбку я протянула руку для пожатия, когда увидела, что принц поднимается с кресла.

Он развернулся, протягивая руку.

Меня словно ударили под дых. Передо мной стоял мой вчерашний спаситель.

— Это ты?! — с испугом пискнула я.

-Я же обещал, что найду тебя! — в его глазах полыхнуло пламя, от которого у меня пересохло в горле и ноги вмиг стали ватными.

«Похоже я снова влипла! Боже, ну почему снова я!»
 

Глава 3:

Вокруг одни сумасшедшие!!!

- Вы знакомы? — приподняв бровь спросил Адам.

— Это та самая девушка о которой я рассказывал. — не отрывая от меня взгляда ответил принц.

- Что? Когда ты успел?! Бель только вчера вечером прилетела.

- Бель! — как будто пробуя на вкус, протянул Ричард.

- Ты и тут успела влезть— недовольно буркнула Лина.

Сжав зубы, чтобы не ответить какую-нибудь колкость, я продолжала смотреть в глаза принцу. Он словно гипнотизировал меня.

- Знаешь, возможно твой план и бредовый, но вполне выполнимый. — прищелкнув языком выдал Адам. — Изабель, близкая родственница Лины, а значит, тоже является частью высшего общества, наравне с нами. Можно придумать красивую историю, и обернуть все в твою пользу. Но Рич, ты хорошо подумал? Что будет потом?!

- Потом будет развод, после которого я останусь королем. А Бель получит большую компенсацию за причинённое неудобство и титул герцогини. — спокойно посмотрел на Адама принц.

- Постойте, это вы сейчас обо мне говорите? Какой еще герцогиней? Какой еще развод? — я никак не могла уловить смысл этого разговора, но он явно был мне не по душе.

- Послушай, Ричард попал в нехорошую историю, и ему нужна твоя помощь. Нам всем, если задуматься, она нужна. Ты просто сыграешь роль жены принца, а через пару месяцев получишь развод и вознаграждение. Считай это захватывающим приключением. — глядя на меня с опаской, сказал Адам.

- Нет. Я на такое не подписывалась. Какая из меня жена, тем более принцу?! Вы что все с ума по сходили? — зло бросила я и уставилась на Лину. — Скажи им что я меньше всего подхожу на роль королевы, хоть и временной.

- Да, ты не подходишь. - ледяным голосом ответила девушка. — Но ты сделаешь это. Ты выйдешь замуж за Рича и поможешь ему получить трон. А после исчезнешь.

- Нет…- задыхаясь от злобы фыркнула я.

- Ты сделаешь это, и знаешь почему? — Лина подошла ко мне и не мигающим взглядом уставилась мне в глаза. — Ты сделаешь это для меня. В уплату старого долга. Ты же понимаешь, о чем я?!

- Ты не можешь этого требовать!

- Я не требую, я прошу. «Помоги моему другу», —чеканя каждое слова сказала она.

Но это была не просьба, это был жесткий приказ, и вся моя натура противилась ему. Но я понимала, что она права. Я ее должница, и, если это услуга принцу оплатит мой долг, я пойду на это.

- Хорошо. — тихо прошептала я. - А сейчас мне нужно на воздух.

Не спрашивая ни у кого разрешения, я развернулась и бросилась из комнаты. Я бежала без оглядки не разбирая дороги, пока не оказалась в саду. Дрожа всем телом, я обессиленно плюхнулась на садовую скамейку под раскидистым дубом. Меня душили беззвучные рыдания. Но как только хлопнула дверь ведущая в сад, взяла себя в руки и притаилась, в надежде остаться не обнаруженной. Моим желаниям не суждено было сбыться.

- И что же это такое было? — послышался совсем рядом недоуменный голос принца. — Похоже у вас не самые теплые отношения.

- Похоже. — эхом отозвалась я.

- Не хочешь поделиться?

— Вот уж точно не с тобой! — зло буркнула я.

- А ты с характером. - усмехнулся принц.

Ричард присел рядом со мной и тихо произнес:

- Я не настаиваю. Просто если захочешь с кем-то поделиться, я не худший вариант. Умею хранить секреты.

- К чему такие сложности?! Зачем вам так скоро жениться?

— Это долгая история, но я обязательно расскажу то, что тебе необходимо знать для нашего спектакля. Только не сейчас.

- Почему я? Многие девушки были бы рады пуститься в подобную авантюру.

- Но не ты. — задумчиво протянул принц, глядя мне в глаза.

- Авантюры могут плохо закончиться. — сглотнув добавила. - Я предпочитаю спокойную и размеренную жизнь. Теперь.

-Теперь?

- Да. В жизни каждого человека случается момент, после которого он меняется. Неважно в лучшую или в худшую сторону. Но это происходит окончательно и бесповоротно. Но по вашей милости, я должна дать задний ход и вернуться к исходной точке. И мне это не нравится.

— Во-первых, я прошу прощения, если данный план вызывает у тебя душевный дисбаланс, но это вынужденная мера. И это ненадолго. Если бы был другой выход, я бы непременно им воспользовался. Во-вторых, ты сама согласилась, тебя никто не заставлял. - на секунду принц задумался. - По крайней мере в прямом смысле этого слова. И это точно был не я. В- третьих, раз уж мы готовы пуститься в это приключение нам пора переходить на ты.

- Хорошо. Что конкретно от меня требуется?

- Для начала мы покажемся вместе на публике, затем официальное знакомство с королевской семьей. А после…свадьба и восхождение на трон.

Ричард не отрывал взгляда от моего лица, видимо все мои чувства были там написаны как на бумаге.

- Не бойся ты так. Я не кусаюсь. — усмехнулся он.

- Адам сказал, что ты попал в нехорошую ситуацию. В чем она заключается?

Принц насмешливо приподнял бровь и ухмыльнувшись, протянул мне газету.

«Надо же, я даже не заметила, что у него что-то в руках?!» — а внутренний голос ехидно усмехнулся. -"Конечно! Ты что-нибудь кроме его губ замечаешь?!»

Отмахнувшись от этих мыслей как от назойливой мухи, я взяла протянутую газету и развернула ее.

«О боже, нет!»

От прочитанного меня начало подташнивать. И особо не задумываясь над своими словами я выпалила:

- У тебя был роман с Линой?! Нет! Это не может снова повториться! Я отказываюсь! — меня начала бить нервная дрожь.

Принц испуганно посмотрел на меня и чуть помедлив притянул к себе, крепко обнимая. Я вырывалась словно дикая кошка, хотя и понимала, что это бесполезно, а в голове пульсировала только одна мысль:

«Не должно повториться!»

- У нас не было романа, только один поцелуй. — как-то очень горько сказал Ричард, не выпуская меня из объятий. — Она выбрала Адама.

Немного успокоившись, я посмотрела в его глаза и увидела в них боль.

- Вы…ты любишь ее?

Принц сглотнул, прикрыл глаза на секунду и посмотрев в мои, ответил:

— Это не важно. Она сделала свой выбор. И я с ним смирился.

Я перевела взгляд на его губы, сглотнула образовавшийся в горле ком и задала вопрос, ответ на который, похоже у меня уже был:

- Зачем ты сделал это?

- Что? — он тоже уставился на мой рот, но быстро перевел взгляд выше.

- Ты же понял?! Зачем поцеловал меня? Потому что я на нее похожа?

— Это важно?

- Да, очень, для меня. Ты же принял меня за нее сначала?! Мне не послышалось.

- Не только. — Ричард провел пальцем по моей щеке — По началу я подумал, что брежу. Выпитый алкоголь не способствует мышлению и здравому смыслу. — хмыкнув, сказал он. — Наверное, я должен извиниться за свое поведение. — он вопросительно смотрел на меня.

Закусив нижнюю губу, я пыталась справиться с чувствами, которые готовы были поглотить меня с головой. Я не могла этого допустить. Ричард шумно втянул воздух через сжатые зубы и вдруг, притянув меня к себе вплотную, жадно впился в мои губы. Жалко пискнув в ответ, я ответила на поцелуй. Снова появилось это чувство. Будто меня подкидывает вверх. Но реальность довольно быстро обрушилась на меня. Уперевшись ему в грудь рукой, я попыталась оттолкнуть мужчину. Нехотя принц оторвался от меня и слегка задыхаясь сказал, хриплым голосом:

- Почему?

— Это свадьба — спектакль, я согласна в нем играть. Но когда мы одни не нужно устраивать шоу, для него нужны зрители. — отведя взгляд я встала и посмотрела на будущего мужа.

Его глаза были черными, я бы подумала, что от желания, но это вряд ли, а если и от желания, то не ко мне. К Лине.

- Ты уверена?!

- Я не хочу быть заменой. К тому же то, что ты предложил- сделка. Не отношения. Сделка подразумевает условия, и я думаю, пришло время их обсудить.

Принц посмотрел на меня холодно, встал и подав мне руку, сказал:

— Пойдем к остальным, там все и обсудим.

— У меня есть одно условие, которое мы должны обсудить вдвоем и наедине.

Он внимательно посмотрел и кивнув головой, сказал:

- Я слушаю.

- Я не буду с тобой спать. Никаких интимных отношений.

- Нам придется изображать любовь.

-иНа публике — да, это игра, но без…я требую, чтобы ты даже не трогал меня, без крайней необходимости.

Ричард поджал губы, посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом, усмехнулся.

- Ты не замена. Я принимаю твои условия. И не притронусь к тебе, пока ты сама меня не попросишь об этом. — в его взгляде проскочило обещание…обещание того, что я попрошу.

Ричард снова протянул мне руку, насмешливо приподнял бровь. Кинув на руку быстрый взгляд, я повернулась и зашагала к дому. Позади меня раздался хохот, от которого у меня все внутри задрожало.

«Боже, дай мне сил вытерпеть эту пытку.»

***

«Все будет хорошо. Это просто ужин.-но предательский голосок в моей голове ехидно пискнул — Да, просто ужин. С кронпринцем. В самом дорогом ресторане в столице.»

- Зачем я в это ввязалась- прикрыв глаза устало выдохнула я.

-Ты помогаешь разрешить весьма деликатную проблему. Рич слишком импульсивен, ему нельзя напиваться. Но в защиту друга могу сказать, что он был очень расстроен. — стоя возле двери сказал Адам.

- Из-за Лины?

- Не совсем. Думаю, он уже давно смирился с тем, что она со мной, просто в тот вечер он узнал, что мы скоро станем родителями. - грустно выдохнул мужчина.

Я вопросительно посмотрела на него, как бы прося продолжать, но мужчина, тряхнув головой сказал:

- Не думаю, что будет хорошо если я все расскажу тебе. Пусть это сделает Рич. Или Лина. Никак не могу понять, что же все-таки между вами произошло? В этом замешан мужчина?

- Адам, я тоже думаю, что не имею права посвящать тебя в наши проблемы. Это должна сделать она, если сочтет нужным.

- Ладно, давай тогда
договоримся, каждый остается при своих секретах. — улыбнулся он.

- Хорошо. Знаешь, я рада что у Лины есть ты. Заботься пожалуйста о ней.

- Ты не злишься на нее? — удивленно спросил он.

- Я никогда на нее не злилась. — печально улыбнулась, и двинулась по дорожке в сторону ожидавшей меня машины.

«Она не вышла меня проводить. Наверное, так даже лучше.» — я села на заднее сиденье и расправила подол  платья.

Дорога пролетела быстро, я не заметила, как добралась. Возле входа меня ждал принц в костюме тройке.

«Шоу начинается!» — натянув на лицо самую обворожительную улыбку я подала руку, открывшему дверь Ричарду.

- Привет! Ты ослепительна! — улыбаясь сказал он, но нагнувшись к моему ушку шепнул. - Расслабься, я с тобой. Мы справимся.

«Как раз из-за тебя я и не могу расслабиться!»

- Я постараюсь.

Взяв под руку, он поцеловал меня в щеку, и мы двинулись к входу в заведение. Откуда-то сбоку раздался голос:

- Ваше Высочество, кто ваша спутница.

Защелкал фотоаппарат.

- Ты готова? — мурлыкнул принц мне на ушко.

- Да. — я выставила руку с подаренным кольцом на всеобщее обозрение, но ненавязчиво, как бы случайно.

Ричард повернулся в сторону репортера и ослепительно улыбнувшись, сказал:

— Это — леди Изабель, моя невеста. — при этих словах мужчина прижал меня еще крепче к себе.

«Не бойся, не сбегу. - про себя хмыкнула я. - Раз дала слово, то выполню наше соглашение.»

Оставив репортера переваривать новость, мы вошли внутрь.

Нас быстро проводили к забронированному столику. Молча рассевшись по местам, мы изучали меню. Я чувствовала на себе сотни глаз. Но Ричард был спокоен, он поднял взгляд от меню, тепло улыбнулся мне и в ободряющем жесте положил свою ладонь на мою и переплел наши пальцы. Я знала, что это игра, но как не странно, мне стало лучше. И я благодарно улыбнулась ему в ответ.

Сделав заказ, мы стали болтать обо всем и не о чем. Это странно, но мне было легко с ним. Казалось, я сто лет его знаю.

- Так значит ты будешь реставрировать картины в замке графини Феракс?

- Да, она предложила мне попробовать свои силы. Эта работа станет моей визиткой. Я совсем новичок, недавно защитила диплом.

- Ты будешь восстанавливать все сама? Там много работы.

- Я подумываю пригласить своего коллегу и наставника. Думаю, мне не помешает его помощь и совет.

Ричард резко напрягся, но отпив вина из своего бокала, вдруг расслабился и сменил тему:

— Завтра мы приглашены на чай к королевской чете. - видно прочитав на моем лице ужас, он мягко добавил- Я все время буду рядом. У нас все получится.

- Надеюсь.

- Почему ты не пьешь вино, оно очень хорошее. Яркий букет, терпкий вкус — прекрасно дополняет выбранные нами блюда. — вдруг обратил принц внимание на мой не тронутый бокал.

Задумавшись на пару секунд, я все же решила сказать ему правду.

- Я не пью ничего алкогольного уже семь лет.

Ричард вопросительно поднял бровь и уставился на меня, как бы требуя продолжения.

- Ладно, расскажу. Но после, я никогда не хочу возвращаться к этой теме.

Принц согласно кивнул и приготовился слушать.

- Не вдаваясь в детали, в восемнадцать лет я знатно напилась на одной вечеринке. И сделала то, что никогда бы не сделала в обычных обстоятельствах. Мой поступок повлек за собой целую цепочку непредвиденных, ужасных событий. — я нервно сглотнула, не поднимая взгляда от своих сложенных рук, и подвела итог — Есть люди, которым противопоказан алкоголь, я из этих людей. Поэтому не пью ни вино, ни что-либо другое.

— Это связанно с Линой, не так ли? — задумчивым голосом спросил он.

- Да. И давай на этом закончим. У каждого есть свои скелеты в шкафу.

- Как скажешь. — он снова накрыл мои руки своей и ободряюще пожал. - Спасибо, что рассказала.

Решившись наконец посмотреть ему в лицо, я встретила сочувственный и понимающий взгляд принца. Наверное, на моем лице отразилось удивление, потому что он с мягкой улыбкой сказал:

- Все мы делаем глупости.

Я улыбнулась ему в ответ.

«Но не все глупости приводят к ужасным последствиям.» — печально подумала я, но спорить с ним не стала.

- О! Какая встреча! Здравствуйте, Ваше Высочество. — послышался рядом с нами мужской голос, с насмешливыми нотками.

- Здравствуй, Леонард! — процедил Ричард сквозь зубы.

- Ты не представишь мне свою спутницу? — не унимался Леонард.

- Леонард, это леди Изабель, кузина графини Феракс. Изабель, это Его Высочество принц Леонард, герцог Ланширрский.

- Очень приятно, мисс. - галантно поклонился герцог.

- Взаимно. - настороженно отозвалась я.

Лео повернулся к принцу и мерзко улыбаясь протянул:

- Кузина, значит?! Пытаешься найти замену этой предательнице?! Что ж, вариант весьма неплох. Кстати, мне блондинки совсем не нравятся. — он перевел ядовитый взгляд на меня. - Знаешь, милочка...- очень тихо, чтобы слышали только мы, проговорил Леонард. - Ты всего лишь жалкая замена своей кузине. Ты не нужна Ричарду.

Я выпрямилась как по струнке и гордо вздернула голову.

- Да что вы говорите?!

- Уж извини, но такова правда. — мерзко обнажив свои зубы в подобие улыбки он повернулся к выходу, но помедлив, не поворачиваясь, сказал. - Ричард очень вспыльчив, будь с ним осторожна. Кто знает, чем может обернуться его очередная вспышка гнева.

Не говоря больше ни слова, герцог удалился. Разговор слышали только мы, но данная встреча привлекла всеобщее внимание. Недоуменно обведя зал, я наконец посмотрела на своего спутника. Челюсть Ричарда была сжата, а взгляд был полон злобы, и злоба эта была направлена на удаляющуюся спину Леонарда.

- Ричард? — я тронула его за руку.

- Нам пора! — сквозь зубы рыкнул он.

«Что, черт возьми, здесь происходит?»

Глава 4:
Знакомство с королевской четой.

«Так, все хорошо, просто дыши! Они такие же люди, как и ты, только наделенные очень большой властью. И зачем я в это ввязалась» — в моей голове был полный кавардак. Если бы не стоящий рядом и придерживающий меня за руку Ричард, думаю я бы уже сбежала отсюда в панике. Но его рука, так нежно сжимающая мою, придавала сил и смелости.

Я, наверное, неосознанно чувствовала, что он мужчина, которому можно доверять, на которого можно положиться. Незаметно мои мысли вернули меня во вчерашний вечер в ресторане.

«Что же все-таки имел в виду Леонард?» — принц мне так и не дал внятного объяснения тому инциденту. Мы просто встали и ушли. Он отвез меня домой, бросив напоследок несколько сухих фраз и отчалил во дворец. А на утро позвонил и сообщил:

- Сегодня аудиенция у королевской четы. Ты должна быть готова к шести. Водитель доставит тебя во дворец, там я встречу тебя. — слова принца были похожи на приказ, он говорил совершенно лишенным чувств голосом. Словно на автомате.

Закончив инструктаж, он бросил сухое:

- До встречи. — и повесил трубку.

- Мило. — в расстроенных чувствах хмыкнула я.

И вот, спустя каких-то пару часов, мы, держась за руки входили в королевскую приемную.

- Ваши Величества, позвольте представить вам леди Изабель.-представил меня кронпринц. - Леди Изабель, позволь представить тебе Короля и королеву Сагара. Король Генри- мой отец и его уважаемая супруга, Королева Виктория - моя мачеха. — он явно хотел еще что-то добавить, но сдержался.

Я повернулась в сторону короля и склонила голову в неглубоком поклоне. Затем проделала то же самое в сторону королевы.

- Леди Изабель, вы кузина графини Феракс, если я правильно понимаю? - королева, приподняв бровь обратилась ко мне. - Вы тоже историк?

- Нет, Ваше Величество, у меня другая специальность. Я художник-реставратор, планирую восстановить картины в замке Штайнхерц.

- И вы думаете у вас получится совмещать обязанности королевы и ваши личные планы?!

- Я прекрасно понимаю, что мои обязанности как жены короля стоят на первом месте. Именно поэтому я пригласила еще одного специалиста, чтобы он помог мне с картинами.

Ричард, крепко сжал мою ладонь, как бы подбадривая меня.

-Хмм, занятно. Кстати, вы с кузиной очень похожи, будто родные сестры.

- Да, Ваше величество, нам все это говорят, — с милой улыбкой ответила я.

Все это время король не проронил ни слова, он, приподняв бровь смотрел то на меня, то на принца.

- Леди Изабель, вы присоединитесь к нам за чаепитием? — вдруг послышался его голос.

- С удовольствием, Ваше Величество. — я чувствовала себя как Алиса в стане чудес. Все здесь было иное. Даже отец с сыном разговаривали очень официально. Голосом, который был лишен чувств. Мы прошли на балкончик и усевшись за чайный столик, приступили к чаепитию. Я дождалась пока все взяли миниатюрные чашечки и только потом взяла свою.

Король Генри и Ричард обсуждали какие-то ближайшие государственные планы, был несколько раз упомянут визит в Ахар. Тем временем я пыталась отбиться от нападок королевы.

- Как вы считаете, леди Изабель, вы будете хорошей королевой? — насмешливо спросила она.

- Не знаю, Ваше Величество, но я буду прикладывать для этого все свои силы.

«В конце концов — это все временно. Потом я вернусь к своей привычной жизни.»

— Это похвально. — вдруг вмешался в наш разговор король. — Скажите, вы понимаете какая ответственность ляжет на ваши плечи? Готовы ли вы к ней?

Король Генри пристально всматривался в мои глаза, будто ища там ответы на вопросы, которые он хотел, но так и не задал.

Кронпринц весь напрягся. Я окинула быстрым взглядом принца и на мгновение встретилась с его колдовскими, карими глазами. В них застыл вопрос. Думаю, ответ на вопрос короля был очень важен для него. Подумав пару секунд, я снова взглянула в глаза королю и уверенным голосом ответила:

- Да. - я не столько услышала, сколько почувствовала, как облегченно вздохнул Ричард. - Да, я понимаю всю ответственность и готова к ней.

Ричард положил свою ладонь поверх моей, и переплел наши пальцы. Поскольку это происходило под столом, и соответственно никто не видел этого жеста, первым моим порывом было выдернуть руку, но я почему-то этого не сделала. Наоборот, слегка сжала его ладонь, как будто пытаясь удержать мгновение близости.

Ричард повернул ко мне голову и нежно улыбнулся. В его глазах светилась благодарность и что-то еще, что-то, что я никак не могла разобрать и понять. Неуверенно я улыбнулась в ответ.

- Как вы считаете? - донесся до меня голос королевы.

«Блин! Я совершенно отключилась от разговора. О чем она меня спрашивает»

- Простите? — заливаясь румянцем стыда, обратилась я к ней.

- Я спросила, стоит ли устроить бал в честь вашей помолвки? — с усмешкой повторила вопрос Королева Виктория.

- Если, Ваше Величество, считает это необходимым. У нас не так много времени. Его Высочество - принц Ричард, сказал, что свадьба состоится в эту субботу.

- Нужно официально   о помолвке и думаю, на балу, будет правильнее всего это сделать.

Я согласно кивнула, в душе проклиная тот день, когда согласилась на эту авантюру.

«Бал! Это будет то еще испытание.»

- Прошу нас извинить, но мы с Изабель хотели обсудить свадьбу и дальнейшие планы. - вырвал меня из невеселых мыслей голос принца.

-О да, конечно, не волнуйтесь, я устрою идеальную вечеринку в честь помолвки. — с улыбкой сказала королева, но от нее на душе стало тревожно.

«Такое ощущение, что она что-то задумала.»

Король ничего не сказал, только кивнул головой.

- Было приятно с вами познакомиться. - с улыбкой попрощалась я с королевской четой и сделала маленький книксен.

Взяв меня за руку, Ричард вышел в коридор, с минуту постояв с закрытыми глазами он чертыхнулся, и таща меня, двинулся куда-то дальше по коридору.

Я не сопротивлялась. Мне показалось что ему необходимо немного остыть, прийти в себя, прежде чем продолжать разговор со мной. Спустившись вниз на один этаж и пройдя еще десяток коридоров, мы наконец оказались возле двери. Принц открыл ее и затащил меня внутрь. Пробежавшись по мне нервным взглядом, он сказал сквозь зубы:

- Подожди меня здесь. - и отпустив мою руку, скрылся в глубине комнаты. Где потом со стуком закрылась дверь.

«Наверное зашел в ванну.»

Осмотрев комнату, я сделала вывод, что это комната принца. Посередине стояла огромная кровать с балдахином. С двух сторон от нее находились тумбочки. В изголовье кровати валялось множество мелких подушечек. Переведя взгляд в сторону, я увидела на стене большую трещину, как от удара кулаком.

«Странно» — я приложила свой кулак к выемке, она была намного больше моего миниатюрного кулачка. Провела пальцами по разбегающимся, точно змейки, трещинкам.

- Порой я бываю очень не сдержан. — раздался совсем рядом голос Ричарда- Но ты не должна меня бояться. Я никогда не трону тебя, не причиню боли.

«Так ли это?! Боль бывает не только физической. Любовь без ответа тоже приносит боль» — испугавшись своих мыслей, я постаралась перевести тему.

- О чем ты разговаривал с отцом? Зачем тебе нужно ехать в Ахар?

- Не уверен, что здесь подходящее место для обсуждения этой темы. Предлагаю прогуляться в город, полюбоваться фонтаном и заодно все обсудить.

- Хорошо.

— Вот и отлично. — он протянул мне руку- Пошли?

Я неверно протянула руку в ответ

- Да.

***

В центре Хезура было очень людно. Туристы и местные жители сновали туда-сюда. Кругом было множество кафешек с открытыми верандами, из которых доносились запахи свежей выпечки и ароматного кофе.

-Посидим в кафе? — будто прочитав мои мысли предложил принц.

-С удовольствием- с искренней благодарностью и озорной улыбкой ответила я.- Обожаю кофе.

Мы вошли в веранду и сели за столик, что стоял в тени. Удивительно, но народу почти не было. Это место так разительно контрастировало с оживленными улочками.

Я повернулась в сторону фонтана. Солнечный свет играл всеми цветами радуги в его брызгах. Зрелище было завораживающим. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я обернулась к принцу. И вопросительно уставилась на него.

— Просто любуюсь. — пояснил он.

-Хм. Может продолжим наш разговор?

-Давай сначала закажем кофе.

Сделав заказ, мы снова остались наедине.

-Итак, что касается Ахара. — тихим голосом начал принц. — Через две недели будет встреча, на которой я и эмир Ахара должны подписать мировое соглашение. Это событие совпадает с большим праздником, день рождение эмира. И в знак начавшейся дружбы между нашими странами, нас пригласили на все время торжества, которое будет длиться почти неделю. Так же приглашена чета Хьюз, эмир очень благосклонен к графине Феракс. По сути, написанное в газете, правда. Войны удалось избежать, только благодаря ее острому уму и жажде приключений. — задумавшись, он растянул губы в улыбке. — У тебя бесстрашная кузина.

-Знаю. — печально ответила я, чем привлекла его внимание.

-Ты мне расскажешь, что все-таки между вами произошло?

-Может быть, когда-нибудь, однажды. — с грустной улыбкой ответила я.

Ричард улыбнулся мне в ответ. К нам, как раз, подошла официантка и поставив ароматный кофе на столик, удалилась.

Взяв свою чашечку, я вдохнула насыщенный аромат напитка и блаженно прикрыла глаза в преддверии удовольствия.

-Ты правда обожаешь кофе- приподняв бровь, сделал вывод мужчина и отпил из своей чашки.

-Да, я- великий кофеман. — с искренней улыбкой отозвалась я.- Мне всегда нравился этот напиток, но в Италии я просто в него влюбилась.

-Ты была в Италии?

-Да, я жила там последние 7 лет.

-Странная ты, Италия славится далеко не кофе. — усмехнулся принц.

-Когда я познакомилась с Деймоном, он мой друг и наставник, то первое время жила у его родных. Его мама- знает толк в хорошем кофе. Она выросла в Бразилии, и с детства работала на семейной кофейной плантации. От нее я много узнала об этом напитке. — я улыбнулась своим воспоминаниям, но подняв взгляд на Ричарда, растерялась. — В чем дело?

-Пока ты будешь моей женой, я требую от тебя верности. — с нотками жестокости отчеканил принц. — Я не позволю делать из себя идиота.

-Ты не шутишь?! — моему негодованию не было предела. — Я же только что тебе сказала, Деймон — мой друг. Я прекрасно понимаю, что как твоя жена должна вести себя соответственно, и поверь, с этим проблем не будет. У меня никого нет.

-Хорошо, что ты меня поняла. — в его взгляде застыла сталь.

"Кажется, он мне не верит."

-Слушай, Ричард. — я снова предприняла попытку, расставить все по местам и объяснить, что между мной и моим наставником, никогда ничего не было, кроме искренней дружбы. — Я не обязана тебе ничего объяснять и доказывать, но я хочу, чтобы ты знал. Скажу тебе правду. Деймон- много значит в моей жизни. Он поддерживал меня, когда все отвернулись, дал мне новую площадку для старта, верил в меня, когда даже я не верила. — Принц сжал челюсть, но я все же продолжила. — Но он всегда был мне только другом, как и я для него. У нас никогда не было романтических отношений.-поймав его взгляд, я четко и по слогам повторила- Ни-Ко-г-да!

-Допустим, я тебе поверил, но зачем ты тащишь его сюда?

-Честно?

-Конечно. Меня устроит только правда.

-Мне нужна поддержка. — снова отвернувшись в сторону фонтана я продолжила тихим голосом, почти шепотом- Слишком много всего и сразу происходит со мной сейчас и мне нужно дружеское плечо, на которое я смогу опереться. С Линой мы уже давно не близки, от нее я могу дождаться только равнодушия. — резко повернувшись к нему лицом я выпалила на одном дыхании- Я обычный человек, Ваше Высочество, это все слишком, для меня.

Ричард улыбнулся мне с пониманием, положил свою руку поверх сложенных моих, и слегка сжав сказал:

-Я рядом. Ты можешь опереться на мое плечо. — затем глубоко вздохнув продолжил- Я, правда, хочу стать тебе другом.

-Я.…знаешь, я тоже хочу быть тебе другом. Но для дружбы нужно доверие.

— Значит, давай учится друг другу доверять.-сглотнув промолвил он.

-Давай…- как загипнотизированная ответила я.

Даже если бы захотела, я бы не смогла отвести взгляд от лица Ричарда.

«Кажется, я влипла» — краем сознания подумала я.

***

-Так, мартышка, колись. Я по голосу чувствую, что ты расстроена. Это из-за Лины? Все совсем плохо? — в голосе мужчины слышались нотки искреннего беспокойства.

-Нет, Деймон, с сестрой я почти не вижусь.

-Тогда в чем дело? Ты же знаешь я тебя чувствую. Что-то случилось и очень взволновало тебя. Слушай, ты там случаем, не влюбилась?!

-Почти в точку.-невесело хмыкнула я и крепче сжала трубку- Деймон, я выхожу замуж.

-Что? Когда? Тебя даже на пару дней нельзя одну оставить. Надеюсь, парень этого стоит?!

-Все не совсем так. Это фиктивный брак. Я оказываю ему услугу. Через пару месяцев…мы разведемся. — почему-то к концу фразы мне сдавило горло и последние слова я почти прошептала.

-Похоже подобный расклад тебя не устраивает…

-Я не знаю…все так запутанно. «Ты приедешь ко мне на свадьбу?» —прикусив губу спросила я.

-Бель, я обязательно приеду к тебе и помогу в восстановлении картин, но что касается свадьбы я не уверен. Не уверен что хочу в этом учувствовать. Ты хорошо подумала? К тому же мама приболела, и я должен позаботиться о ней пока отец в командировке. — в его голосе слышалось неодобрение. — Как ты могла на такое согласиться?

— Это в уплату долга. — тихо прошептала я.

-Опять она вьет из тебя веревки! Бель, нет никакого долга! Ты не виновата в том что случилось с вашим отцом! Это- несчастный случай.

-Даже если и так, я виновата в том, что она рассталась с Майклом.

-Если задуматься, ты оказала ей огромную услугу, избавив от этого засранца.

-Деймон…ты мне нужен. — еле сдерживая слезы прошептала я.-Мне кажется я тону.

-Так, мартышка, нос по ветру. Где наша не пропадала. Я сделаю все возможное, чтобы быть на твоей свадьбе, хоть и не одобряю ее.

Немного помолчав, он добавил:

-Кстати, кто твой жених? Небось очаровала короля? — пошутил парень, собираясь так приподнять мне настроение, но сделал только хуже:

-Почти в точку. Будущего короля. Я выхожу замуж за кронпринца Сагара.

Мои слова повисли в полной тишине.

-Ого…- присвистнул мой собеседник. — Ну ты и влипла, подруга.

-И не говори. Мне, как всегда, везет!!!

— Это точно. Ты как магнит для всяких неприятностей.-он вздохнул- Ладно, Бель, мне завтра нужно доделать дела если я собираюсь в пятницу быть в Сагаре. Не волнуйся, я с тобой.

-Ты мой лучший друг- с благодарностью прошептала я ему.

-А ты мой, мартышка. Знай, я всегда на твоей стороне.

-Знаю.

В трубке раздались короткие гудки, но я продолжала сидеть с телефоном в руке.

«Теперь я буду не одна в этот тяжелый день. Жаль, что завтра его не будет со мной»

Ее Величество, действительно постаралась. За сутки она организовала грандиозную вечеринку, с кучей именитых гостей.

В тот день, после кафе, мы еще долго бродили с Ричардом по городу, держась за руку и болтая обо всем на свете. Мне даже стало казаться, что все это по-настоящему, а это было очень опасно. Принц ничего не чувствует ко мне и легко расстанется со мной, когда получит свой желанный трон. А я останусь с разбитым сердцем. Не нужно подпускать его так близко к себе. Деймон, именно тот, кто мне нужен, чтобы вправить мозги.

«Не могла же я и вправду влюбиться в принца. Я же не дура.»
 

Глава 5:
Помолвка.

-Боже, как же я с этим справлюсь! — в ужасе воскликнула я.

-Все будет хорошо, Ричард будет все время рядом. Если он отойдет по каким-либо причинам, сразу ищи меня или Лину. — Адам инструктировал нас с Ричардом по поводу безопасности.-Мы должны быть готовы ко всему. Леонард и Ее Величество могут подложить нам грандиозную свинью. — он хмыкнул - Думаю, они понимают, что рано или поздно я все равно до них доберусь.

-В смысле? Что такого они сделали? Я думала они просто не хотят, чтобы Ричард стал королем. — непонимающе уставилась я на всех собравшихся.

-Понимаешь, в Ахаре Лео признался мне, что он и его мать стоят за всеми странностями, что творились во время карнавала. Покушение на Джулию, бывшую невесту Рича, затем похищение самого Ричарда и в конце концов именно из-за Леонарда Сагару объявили войну. К несчастью, у нас нет никаких доказательств, кроме слов самого принца.

- Лина без особого удовольствия, но все-таки ввела меня в курс дела.

-Твоя мачеха устроила твое похищение?! Как же так?!

-Она хотела помочь своему сыну занять трон, и слегка перестаралась. — хмыкнул Ричард.

Меня охватил дикий страх что Ричарду могли причинить боль. И видно этот страх отобразился в моих глазах, потому что Адам успокаивающе сказал:

-Не переживай. Мы с Линой быстро его нашли, и кроме порвавшегося носка с ним ничего не случилось.

Я разразилась диким хохотом, который перешел в икоту.

-По ходу у нее истерика. — с интересом посмотрела на меня графиня.

Ричард подал мне стакан воды. Сделав большой глоток, я немного успокоилась и взяла себя в руки:

-Я в порядке. Просто у меня такое чувство, будто я попала в кроличью нору. Это же все звучит как бред, вы ведь это понимаете?!

-К сожалению, это правда. — принц взял мою руку и уверенно произнес- Мы со всем справимся.

Сглотнув ком в горле я оторвалась от его колдовских глаз и почувствовала, что на нас пристально кто-то смотрит. Обернувшись, я увидела заинтересованный взгляд Адама. Было такое чувство — он что-то прикидывает в уме. Затем он украдкой улыбнулся и подойдя к своей жене, обняв ее за талию, шепнул что-то на ушко. Лина резко встрепенулась и с беспокойством посмотрела на Ричарда. Но поджав губы, промолчала.

«Странно!»

Мы еще с полчаса рассматривали разные варианты развития событий и пути разрешения непредвиденных ситуаций. Затем меня отпустили отдыхать перед важным вечером, и разговор продолжился уже без меня.

Поднявшись к себе, я прямиком подошла к окну и открыла его настежь. Вздохнула теплый летний воздух и засмотрелась на далекие очертания гор на горизонте.

— Это не твое дело! — донесся до меня раздраженный голос принца. — Мои отношения с твоей кузиной тебя не касаются.

-Рич, я просто не хочу, чтобы ты страдал.

-Почему же я должен страдать?

-Пусть и ненамеренно, но Бель притягивает беды. Из-за нее постоянно страдают люди.

-Слушай, Лина, я не знаю, что именно произошло между вами, но я думаю ты тоже не права. Бель не выглядит как злодейка. В конце концов ваши отношения, это ваше дело, но не надо их перекладывать на меня. Я взрослый мальчик и сам могу решить, что и как мне делать. Не лезь не в свое дело!

-Рич, ты же мой друг! Я желаю тебе добра!

-Ты тоже мой друг, но сейчас ты не объективна. И давай закончим этот разговор. Жду вас всех к семи вечера во дворце, — сделав паузу, он добавил- Будет лучше, если ночевать вы останетесь во дворце. Так что покажите Изабель ее комнату. И Лина, я не принимаю ничью сторону, но, если узнаю, что ты настраиваешь двор против Бель, мы очень сильно поссоримся. Я тебя предупредил.

Послышался всхлип, затем примирительный голос Адама:

-Рич, не перегибай палку. Давайте все успокоимся, мы должны быть заодно. Все мы.

-Возможно я погорячился, — через пару минут сказал Ричард- Ты знаешь, я очень вспыльчивый. Но Бель будет моей женой, королевой, и я требую к ней достойного отношения.

Голоса двинулись дальше и вскоре затихли. Облокотившись на стену возле окна, я медленно сползла по ней вниз. Затем обхватив колени, принялась раскачиваться из стороны в сторону, будто укачивая себя.

«Ричард защищает меня.-как гром среди ясного неба пронеслась мысль- Я должна взять себя в руки и начать готовится к вечеринке. Нельзя ударить в грязь лицом. Нельзя подвести моего принца. Тьфу ты! откуда это взялось?! Он совсем не мой! — с раздражением я встала с пола и направилась в ванну, у меня оставалось не так много времени на сборы.

***

-Леди Изабель, вы прекрасно выглядите- раздался над ухом приторный голос королевы.

-Благодарю вас, Ваше Величество- сказала я в ответ, нацепив на лицо милую улыбку. Я столько сегодня улыбалась, что у меня начало сводить скулы от усилий. — Вы тоже ослепительно прекрасны, впрочем, как всегда.

-Позвольте представить вам моего сына Леонарда.

-Я уже имела честь пообщаться с ним.

Бровь королевы слегка выгнулась в вопросительной издевке.

-Да, мы уже имели возможность пообщаться с леди Изабель несколько дней назад. Я встретил их с Ричардом в ресторане. — вставил Леонард.

Сказав это, младший принц кивнул мне и отошел от нас в сторону, затевая разговор с каким-то мужчиной.

-Вы же понимаете, что сколь хорошо бы не выглядели, вы тут ни к месту. — с насмешкой глядя мне в глаза тихо сказала королева. — Вы будто дворняжка, случайно забредшая на выставку породистых животных.

-Да неужели?! Вы правда так считаете? — рядом со мной материализовался мой жених. — Между прочим, Ваше Величество, вы говорите с будующей королевой.

— Это мы еще посмотрим! — гордо вскинув голову королева Виктория удалилась.

Ричард повернулся ко мне лицом и притянул к себе ближе.

-Что ты делаешь? — широко раскрыв глаза прошептала я.

-Собираюсь потанцевать со своей невестой. — с милой улыбкой ответил принц. Но посерьезнев, добавил- Не обращай внимание на слова королевы. Она просто злится, что ее план провалился.

-Ты думаешь, она не придумает новый?

-На это требуется время, а времени как раз у нее и нет. Она не сможет нам помешать.

Уверенно ведя в танце, Ричард смотрел мне в глаза, он словно что-то пытался мне сказать, но я не понимала, что именно. Его руки, так нежно держащие меня за талию, вызвали целую армию мурашек, которая двинулась вниз по моему позвоночнику. Приятное тепло заструилось по венам. Это было сродни алкогольному опьянению, но моим алкоголем была его близость. Она дурманила кровь и путала мысли. В какой-то миг я потеряла чувство реальности, прижалась к нему ближе, и оставила легкий поцелуй на его скуле. Мужчина шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы и процедил:

-Не искушай меня, Бель! Моя сила воли не безгранична.

Меня подстегнула хрипотца в его голосе, я чувствовала, что имею власть над ним. Здесь, сейчас- он зависит от меня. Эта та самая власть, которой обладают все женщины с начала времен. Я на клеточном уровне чувствовала его жажду. Жажду близости со мной.

Я оставила еще один легкий поцелуй уже у основания шеи и губами провела вверх по ней. С тихим рычанием принц впечатал меня в свое тело, продемонстрировав как сильно он меня хотел в эту минуту. Символ его мужественности уперся мне в живот.

Я совершенно перестала соображать, мою крышу снесло окончательно и бесповоротно. Как кошка я потерлась об него, вызвав еще один рык, и посмотрела затуманенным взглядом ему в лицо. Глаза Ричарда пылали, словно черный костер. Ноздри были раздуты. Весь его вид был диким. И мне это нравилось.

-Ты затеяла опасную игру, малышка. — соблазнительно промурлыкал он. — Но в нее можно играть вдвоем.

Не успел смысл его слов дойти до моего сознания, как он обрушился словно торнадо на мои губы. Это был дикий, страстный поцелуй, сметающий все барьеры на своем пути. Тихо простонав, я ответила на его призыв.

Мы стояли, обнявшись и страстно целовались, до тех пор, пока рядом не раздалось смущенное покашливание.

-Что еще?! — оторвавшись от моих губ зло процедил Рич.

-Я, конечно, не хочу вам мешать, но вообще-то мы на вечеринке. И здесь- куча народу. И вы, черт побери, уже и так привлекли слишком много внимания. — с раздражением отчитывал нас Адам. — Король сейчас будет объявлять о вашей помолвке и скорой свадьбе, советую вам, сосредоточиться на этом.

Я резко отпрянула от принца и принялась оглядываться. Почти все взгляды были устремлены на нас.

«Твою ж мать, что я опять натворила!»

С ужасом я посмотрела на принца, но он был совершенно спокоен.

-Все под контролем. — еще каким-то шершавым голосом сказал он телохранителю.

-Ничего подобного, Ваше Высочество. — с издевкой отозвался тот. Но встретившись со своим подопечным глазами, благоразумно решил промолчать.

Ричард взял мою руку и поцеловав каждый пальчик, тихо шепнул:

-Так легко ты не отделаешься.

В его глазах плясали бесята. Сглотнув, образовавшийся ком, я тихо ответила:

-Рич, соберись, мы увлеклись и забыли зачем мы здесь.

Он удивленно приоткрыл рот, но затем промурлыкал:

-Мне нравится, когда ты меня так называешь. Очень интимно. — подмигнув принц взял меня под руку и вывел на середину зала.

В глаза ударил яркий свет, направленного на нас прожектора. Затем, раздался голос короля Генри, усиленный микрофоном.

-Дорогие дамы и господа, мои верные подданные. Сегодня я собрал всех вас, чтобы сообщить радостную новость. Мой старший сын, кронпринц Ричард, наконец решил жениться. Его избранницей стала милая девушка, леди Изабель Феракс, кузина, всеми нами любимой, графини Лины Феракс. И сегодня мы празднуем их помолвку.

Ричард поднес мою руку к своим губам.

-Так же спешу вам сообщить, что в эту субботу состояться их венчание в главном соборе Хезура. — продолжил король свою речь- Так поднимем же наши бокалы за прекрасную пару, чей союз я благословляю и желаю им долгих лет совместной жизни в любви и уважении.За вас дети мои. — и он пригубил вино из своего бокала.

Со всех сторон послышались поздравления. Меня дезориентировало такое количество народу и такое пристальное внимание к моей персоне. Я чувствовала, как сознание отключается и подступает паника. Но Ричард уверенно притянул меня к себе и шепнул на ушко:

-Все хорошо, малыш, я рядом.

«Я рядом!» — только это и важно. Набравшись храбрости я натянула милую улыбку и продолжила принимать поздравления.

Спустя пол часа с торжественной частью было покончено, и я немного расслабилась. Ричард, извинившись, отошел к своему отцу, пока я осталась стоять предоставленная сама себе. Неподалеку я заметила группку людей во главе с Линой, и постаралась уйти от них подальше.

«Не нужно лишний раз мозолить ей глаза.»

Пройдя с десяток шагов я увидела стоявшую в одиночестве молодую девушку и решила подойти с ней пообщаться.

" В конце концов она просто уйдет под благовидными предлогами, но я хотя бы сделаю попытку с кем-то познакомиться."

-Привет. Как тебе вечеринка?—с улыбкой спросила я незнакомку.

-Привет. — девушка лучезарно улыбнулась- Не плохо, но, если честно, я не очень люблю вечеринки.

«Так у нас с тобой еще и много общего.»

-Ты итальянка? — удивленно спросила я, заметив характерный акцент и типичные черты лица.

-Да. Меня зовут Альва. — улыбнулась мне новая знакомая.

«Вот так просто? Без всяких титулов и всяких «леди»? Мне это по душе»

-А я Изабель. Можешь звать меня просто — Бель.

-Бель! Звучит здорово!

Мы разговорились. Я сказала о том, что долгое время жила в Италии. Она посетовала, что давно не была на родине, что помогает здесь вести бизнес своему дяде, он довольно известный в Сагаре ювелир. Мы общались с ней как будто сто лет уже знакомы.

-Надо будет как-нибудь вместе выйти в город, покажешь мне здешние достопримечательности? — с улыбкой спросила я.

-С удовольствием.

-Так-так, заводишь друзей дорогуша. — голос был мне не знаком. Повернувшись, я увидела, светловолосого мужчину средних лет. Изящным жестом поправив очки он мерзко улыбнулся.

-Симон? Что ты тут делаешь?! — в ужасе воскликнула Альва.

-Я здесь по приглашению Ее Величества.

-Но ты же был под арестом?!

-Этот самодовольный индюк, Хьюз, не смог ничего доказать. Я чист- моя дорогая. — оскалился Симон.

— Это не значит, что тебе здесь рады. — Ричард появился будто из воздуха.

-О, Ваше Высочество, разрешите поздравить вас с помолвкой. — хмыкнул мужчина. — У Вас хороший вкус.

-Пусть нам не удалось доказать твою причастность к моему похищению, я знаю, что вы все повязаны. И будь уверен, я добьюсь справедливого наказания для всех вас.

-А руки не коротки?

С самодовольной ухмылкой Симон прошел мимо нас и двинулся в центр зала.

-Придурок! — в сердцах бросил Ричард.

-Я, пожалуй, пойду. Ваше Высочество- Альва наклонила голову в сторону Ричарда- Бель, была рада знакомству, надеюсь на скорую встречу. — улыбнувшись мне на прощание, итальянка поспешила ретироваться.

-Пойдем подышим свежим воздухом? — предложил мне принц.

Я удивленно приподняла бровь.

-Доверься мне. — он взял меня за руку и направился в сторону штор. Отодвинув одну из них, шагнул вперед.

Я ахнула от открывшегося вида. Мы оказались на большом балконе, с резной оградой, каменными колоннами и красивыми цветами. Подойдя к ограде, я застыла в восхищении. Внизу открывался вид на сад, украшенный разноцветными лампочками, которые были даже в фонтане.

-Как красиво! — восхищенно прошептала я.

Сзади ко мне подошел Ричард, но он не прикасался ко мне, а просто стоял и ждал, пока я повернусь к нему. Набравшись храбрости я сделала глубокий вдох и повернулась к нему.

-Ричард я…

-Чшш…- он хотел приложить палец к моим губам, но увидев что-то в моем лице, не стал этого делать.

-Прости меня, я не должна была…- но он снова не дал мне договорить.

-Идешь на попятную — усмехнулся он. — Как знаешь.

Отступив чуть назад, он прищурился и спросил:

-Ты боишься меня?

-Не знаю — Его слова казались абсурдом, но где-то глубоко внутри, я понимала он прав.

Сделав еще один шаг назад он спокойно произнес:

-Я обещал тебе, что не притронусь к тебе без твоего согласия, пока ты сама не попросишь меня об этом. — он сжал челюсть так сильно, что казалось будто я слышу скрип зубов.-Давай вернемся к гостям?

-Мы можем еще немного побыть здесь?

-Да, если ты этого хочешь. — он снова подошел ближе, но на этот раз встал рядом и не делал попыток дотронуться до меня или вторгнуться в мое пространство.

Он просто стоял и смотрел вдаль, а я не могла оторвать взгляд от его гордого профиля. Мне не хватало его тепла. Почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне.

-Что, красавица?

-Ричард…-я вдруг испугалась того, что хочу сказать и замолчала на полуслове.

Принц сделал шажок ко мне и пристально смотря мне в глаза, сказал:

-Что ты хочешь мне сказать…- его голос словно шелк, окутал меня, я окончательно потеряла связь с реальностью. Для меня сейчас существовал только он и я хотела быть к нему ближе.

-Поцелуй меня- одними губами прошептала я.

Ожидая страстного поцелуя, я была сражена наповал его нежностью, к которой не была готова. Он, еле касаясь моих губ провел по ним языком и отстранился. Посмотрел в мои глаза и взяв мое лицо в свои ладони примкнул снова к губам. Слегка прикусив нижнюю, он оттянул ее. С моих губ слетел не то всхлип, не то стон. Он снова отстранился и посмотрел на меня горящим взглядом. Я видела, как сложно ему сдерживаться, но он боялся меня напугать своим напором. Поэтому я решила взять все в свои руки.

Я провела рукой по его широкой груди, спускаясь к ремню. Мужчина шумно втянул воздух, но не двинулся с места. Закусив, губу я подошла к нему в плотную и наклонившись к его уху слегка прикусила мочку. Он стал отступать в тень к колонне, увлекая меня за собой. Разгоряченной кожи спины коснулся прохладный камень, и в тот же момент, Рич придавил меня к ней еще сильнее своим телом, его жаркие губы с жадностью накрыли мои, а руки стали изучать мое тело. Стянув лямку моего платья, он стал осыпать поцелуями мои ключицы. Я жадно хватала ртом воздух пытаясь сдержать стон. Его колено раздвинуло мои бедра и уперлось между ними. Это было так приятно, что я не смогла сдержать вскрик.
-Тише, девочка моя…- прошептал принц, уже покрывая жаркими поцелуями мою шею и лицо. Одной рукой он прижимал меня к себе, второй блуждал по моему телу, пока не сжал ею мою грудь. Низ живота скрутил тугой узел. Я хотела продолжения.

-Ричард…пожалуйста- молила я.

-О чем ты просишь, малыш? — сказав это, он прикусил через ткань платья мой сосок.

-Ах! — не смогла сдержать я стон удовольствия.

Вдруг где-то с боку вспыхнула фотовспышка.

-Черт! — Ричард развернулся к папарацци, пытаясь загородить меня собой.

Через его плечо я разглядела, молодого, темноволосого парня, с улыбкой на лице.

— Вот это удача! — воскликнул он и пулей бросился к выходу.

-Кажется, у нас большие проблемы. — сквозь зубы протянул Ричард.

Глава 6:
Свадьба.

«Так, дыши! Ты справишься, подумаешь, это же просто…моя свадьба!!!»

В моей душе плескался дикий страх, и я не знала как с ним справиться. Ко всему прочему самолет Деймона задерживался почти на сутки. Скорее всего он не успеет. Прикусив губу, я приказала себе не раскисать. Сделав глубокий вдох, с опаской посмотрела на прикроватную тумбочку. На серебряном подносе стояла чашка дымящегося ароматного кофе и свежая газета. Собрав все свое мужество, дрожащей рукой я взяла свернутый кусок бумаги. Пробежавшись глазами по заголовкам, облегченно выдохнула.

«Снова ничего! Может Ричарду все-таки удалось решить эту проблему.»

Взяв в обе руки горячий кофе, я на мгновение погрузилась в воспоминания:

«-Кажется, у нас большие проблемы. — сквозь зубы протянул Ричард.

Он повернулся ко мне лицом, и его грозное лицо вдруг приобрело некоторую мягкость.

-Все будет хорошо. — сказал принц, целуя меня в кончик носа. — Я все улажу.

Бросив на меня голодный взгляд, он решительным шагом направился в сторону бального зала, и скрылся за плотными шторами. Я осталась в одиночестве. Оно было мне сейчас необходимо, чтобы обдумать все произошедшее.

«Я только что нарушила свои же условия. Еще немного, и принц овладел бы мной прям там, возле дурацкой колонны, где любой мог нас увидеть. Как я могла дойти до такого?»

Ко мне тихо кто-то подошел, и повернувшись я увидела Лину. В ее глазах плескалось неодобрение и усталость.

-Ну почему от тебя одни проблемы, Изабель? Все к чему ты притрагиваешься, летит к черту!

-Не знаю — я шмыгнула носом.

-Ты плачешь?!

-Нет!

Она неуверенно дернулась в мою сторону, но тут же отдернула себя.

-Бель, ты сама создаешь себе проблемы. -беззлобно прошептала девушка.

-Правда?! Это ты втянула меня в эту аферу!

-Да, моя вина здесь тоже есть.

Устало закрыв глаза, она сделала несколько расслабляющих вдохов- выдохов, и обратилась ко мне:

-Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Здесь легко заблудиться. Твоя комната находиться в гостевом крыле- она улыбнулась своим мыслям и затем продолжила с теплотой в голосе - Когда я попала во дворец, меня поселили в эту комнату.

Снова пройдя по бесчисленному количеству коридоров, мы оказались в просторном холле. Мое внимание привлекла необычная статуя, изображавшая человека в смешном костюме. Я остановилась рассмотреть его. Задержав взгляд на его лице мне показалось, что он мне подмигнул.

«Чтоб меня?! Походу я начинаю терять рассудок. — сделав несколько вдохов я снова взглянула в лицо статуи, конечно же она стояла не подвижно- Это все стресс!»

-Что-то случилось? — обратилась ко мне Лина.

-Нет, мне просто показалось…знаешь, не важно.

Она с интересом осмотрела статую, затем перевела на меня задумчивый взгляд

— Это Человек-Питер, он считается хранителем этого замка. Оберегает королевскую семью. Ходят слухи что он предок Адама.

-И ты в это веришь?! — усмехнулась я.

-Возможно. — многозначительно улыбнулась девушка и двинулась дальше.

Открыв дверь одной из комнат, она пропустила меня вперед.

-Располагайся. Тебе нужен отдых, ужасно выглядишь.

-Ну спасибо!

Лина хотела было уже уйти, но остановилась, набрала полную грудь воздуха как перед прыжком в воду и выпалила:

— Я не виню тебя в смерти отца. Это был несчастный случай. И наверное, я должна извиниться за то, что наговорила тебе на его похоронах.

Удивленно открыв рот, я не могла подобрать нужных слов. Поэтому просто тупо уставилась на девушку.

— Это не отменяет того, что ты предала меня. Но ты не виновата в аварии, никто не виноват.

Сказав это, девушка выбежала за дверь. Когда я отошла от шока и бросилась за ней в коридор, там уже никого не было. Только странная статуя стояла на своем постаменте, и будто наблюдала за мной.

«Чудеса, да и только!»

Закрыв дверь, я наспех приняла душ и нырнула в кровать. Каждая моя клеточка ныла от неудовлетворенного желания и нервного перегруза. Проскользнула мысль, что сегодня уснуть не удастся, но незаметно, усталость взяла вверх, и я провалилась в тревожный сон.

Подскочив среди ночи в кровати, я стала нервно оглядываться, ища причину моего пробуждения. И почти сразу нашла ее. На моей кровати сидел Человек-Питер. Мы смотрели друг на друга, но никто не решался заговорить первым.

-А ты реагируешь спокойней, чем твоя сестра! — с усмешкой протянул призрак.

-У меня нет сестры. — на автомате сказала я.

-Разве?! — он лукаво улыбнулся.

-Откуда ты знаешь?

-Я многое знаю и многое вижу, но сейчас я пришел к тебе чтобы предупредить. Принцу угрожает опасность. Ты должна помочь мне его защитить.

-Почему я?

-Потому что, как и я заинтересована в том, чтобы он выжил. — его глаза недобро сверкнули в полутьме комнаты.

-Какой странный сон. — удивленно протянула я.

-Нет. Это не сон. И ты не сошла с ума. Я правда существую, но видеть меня могут лишь избранные и ты одна из них. Нет времени вдаваться в долгие объяснения, ты должна кое-что сделать. Спаси Ричарда ради нашей страны, из него получиться отличный монарх, — он мечтательно улыбнулся- И ради себя.

-Себя?

-Ты не сможешь жить если его не станет.

Я недовольно фыркнула.

-Глупости. — хотя от одной мысли что с Ричем правда, что-то может случиться, меня стало подташнивать.

-Ты правда не понимаешь?!

-Хватит говорить загадками. Если тебе есть что сказать, говори, если нет проваливай, и не мешай спать.

-Сразу чувствуется характер. Из тебя получится отличная королева. Мудрая, стойкая и решительная. Прекрасная спутница для принца. Вы в прямом смысле созданы друг для друга. Две половинки одного целого. Твоя любовь спасет ему жизнь.

-На краткий миг я и правда решила, что ты можешь что-то знать, но сейчас вижу, ты -просто очередной сумасшедший. — помолчав я добавила чуть слышно- или я сумасшедшая.

-Как упорно человек отрицает правду, которая ему не по душе. Ты влюблена в принца до безумия, но отчаянно пытаешься сопротивляться этому чувству и обманываешь не только меня, но и саму себя. Но знаешь, даже это не важно, ты не сможешь прятаться от правды вечно. В день вашей свадьбы случиться что-то очень плохое. Будь к этому готова и не допусти беды. — на последних словах он растворился прямо в воздухе.

Обессиленно откинувшись на подушки, я тут же снова отрубилась, и на утро проснувшись убедила себя в том, что это был просто сон.

В дверь постучали, и после моего разрешения, зашла девушка с серебряным подносом в руках. Улыбаясь, она пожелала мне доброго утра и оставив свою ношу на прикроватной тумбочке, спешно покинула комнату. На подносе был легкий завтрак, чашечка дымящегося кофе и свежая газета. Сердце сжалось от неприятного предчувствия. В ужасе я схватила газету и стала ее читать, но там ничего не было. Только одна статья с пристойной фотографией, на которой Ричард целовал мне руку. И подпись под фото «Счастливые жених и невеста.»

Облегченно вздохнув, я отпила кофе и решила обсудить это с принцем при встрече. Но за весь день я так ни разу его не встретила.»

В себя меня привел настойчивый стук в дверь.

-Войдите.

- Доброе утро, моя леди. — раздался торжественный голос Себастьяна, дворцового модельера - У нас совсем немного времени.

Платье еще вчера было в срочном порядке подогнано под мою фигуру. Макияж и прическа — утверждены. Поэтому я попыталась расслабиться, и подумать о чем-нибудь приятном, но в голове все время возникал образ Ричарда.

«Я не видела его больше суток, и надо признать, я скучаю по нему.»

Прокручивая ночной разговор с призраком, я все думала, действительно ли я влюблена в принца. Нет, он мне нравился, в этом я была уверена, но любовь… Прошло слишком мало времени, чтобы я могла влюбиться…

«Нет…это не любовь! Не может быть любовью!»

Время неслось с бешеной скоростью и уже через сорок минут я была готова. Все вышли и оставили меня одну, собраться, настроиться.

- Вы прекрасны, моя леди! — восхищенно вздохнул модельер. Он был немногословен по своей натуре и то, что он с таким восхищением, делал мне комплимент, дорогого стоило.

Я рассеянно улыбнулась ему на прощание и подошла к зеркалу. Оно было огромное, во всю стену длинной и шириной в половину. Из отражения на меня испуганно глядела прекрасная незнакомка. Платье было красным и расшито золотыми узорами. Тонкая талия, подчеркнута корсетом, от которого волнами ниспадала пышная юбка в пол с длинным шлейфом. Волосы собраны в аккуратный пучок, из которого были выпущены несколько локонов. Не слишком броский макияж, только подчеркнуть лицо, чтобы оно не потерялось в этом обилии фатина и золота. Но венцом образа была корона, к которой была прикреплена красная фата.

На самом деле необычное платье для невесты. Но поскольку свадьба королевская, мой наряд перекликался с парадным мундиром принца, который он должен был одеть на венчание.

Чем ближе подходил час икс, тем сильнее меня била дрожь.

«Я не смогу! Я опять все испорчу!»

Веселым торнадо в комнату влетела Лина с тетей Анжеликой. Они с восхищением отвешивали мне комплименты, но я их почти не слышала. Грудь сперло от нехорошего предчувствия.

«Это был просто сон. Ничего с принцем не случится. Я очень устала за последние дни и перенервничала, вот и приснилась разная ерунда.»

- Милая...- донесся до меня голос тети. - Отец гордился бы тобой. Ты и вправду прекрасна, и очень похожа на свою мать.

- Хм. - презрительно фыркнула Лина.

- На свою настоящую мать. - пояснила женщина, а мы с сестрой уставились на нее во все глаза.

Смущенно отведя взгляд, она начала говорить срывающимся голосом.

- Ты должна простить меня, Бель. Ведь это я настояла, чтобы мой муж отдал тебя на удочерение своему брату, я боялась, что ты будешь вечным напоминанием ему о женщине, которую он любил всем сердцем. Если бы Джанна не умерла при родах, кто знает, как бы сложилась моя судьба. Я всегда его любила, но Джон никого не замечал кроме Джанны, мы были с ней подругами и потому много времени проводили вместе. Я понимаю, что ребенок ни в чем не виноват. Но я просто была напугана. Прости меня, малышка. — в глазах женщины светилось искреннее раскаяние.

- Мама, ты все знала?!

- Я.…не знала, как ты отреагируешь на эту новость и поэтому запретила всем посвященным рассказывать тебе правду. Прости меня моя крошка, и не повторяй моих ошибок.

- Девочки вы еще не готовы?! — голова Адама просунулась в комнату. — Мы же опоздаем.

Анжелика сразу развела бурную деятельность, собрав все необходимое, мы двинулись на выход.

Я всю дорогу пыталась поймать взгляд Лины, чтобы понять, как она восприняла эти новости. Но девушка избегала смотреть на меня.

«Сможет ли она смириться с такой правдой? Ох, зря тетя надумала именно сейчас покаяться. В положении Лины это может быть опасно. Беременным нельзя волноваться, по крайней мере я так слышала.»

Я отвернулась к окну и задумчиво разглядывала проплывающие здания и улицы, которые неотвратимо несли меня в новую жизнь. Интересно что она для меня приготовила.

***

Как только я вышла из машины меня ослепили тысячи вспышек, но все держались на почтительном расстоянии, не было никаких непристойных выкриков. Но я все равно была слегка дезориентирована.

Медленно, чтобы не запутаться и не споткнуться в полах длинного платья, я пошла вверх по ступеням ко входу в собор.

Чувствуя спиной сотни пристальных взглядов, я гордо выпрямила спину и натянула самую обаятельную улыбку.

Стоило мне переступить порог, как тут же грянула торжественная музыка.

Наконец я увидела алтарь, и стоящего рядом Принца. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я шла вдоль длинных рядов скамеек, вцепившись в свой букет и не чувствуя под собой ног.

Краем глаз я заметила короля, сияющего от удовольствия и королеву, которая была темнее тучи.

«Еще два шага… главное не грохнуться в обморок.»

Наконец я поравнялась с Ричардом, он взял мою руку в свою, и улыбнувшись, повернулся к священнику.

- Мы собрались здесь, чтобы обвенчать эту прекрасную пару. — начал тот свою речь

Его слова уносился ввысь, в потолок собора, и к небу…

- Согласен ли ты, Ричард, кронпринц Сагара, взять в жены эту девушку, хранить ей верность и быть опорой, до конца дней своих.

- Согласен. — торжественно ответил принц.

- Согласна ли ты, Изабель Феракс, взять в мужья этого мужчину и хранить ему верность, пока смерть не разлучит вас?

- Да, согласна! — сглотнув ком в горле ответила я

— Можете обменяться кольцами.

С трепетом я наблюдала как принц надел кольцо мне на палец. Дрожащими руками я попыталась сделать тоже самое, не с первой попытки, но я все же справилась.

- Во благо Сагара, объявляю вас мужем и женой!!! Жених может поцеловать невесту.

Поцелуй Ричарда был нежным и в то же время настойчивым. Он прижал меня к себе с такой нежностью, будто я была самым дорогим сокровищем в его жизни.

Держась за руки, мы двинулись вдоль прохода, улыбаясь и принимая поздравления.

Возле входа мы остановились, чтобы попозировать фотографу. Затем небольшими группками к нам стали подходить гости чтобы поздравить с вступлением в законный брак.

Первым подошли король и королева.

- Сын мой, я искренне желаю тебе счастья. Ты заслуживаешь его как никто другой! — мужчина похлопал сына по плечу и повернулся ко мне. - Заботься о нем моя дорогая. Ричард гораздо ранимее чем хочет казаться.

Ричард напрягся, но никак не отреагировал на слова короля.

Королева же с кислой миной, едва удостоила нас легким кивком.

Дальше шла длинная череда неизвестных мне именитых гостей и вот, наконец подошла чета Хьюзов.

- Ну что же, поздравляем вас ребята, надеюсь ты знаешь, что делаешь Рич. — тихо сказал Адам и обнял друга.

- Можешь быть в этом уверен. - твердо ответил принц.

Повернувшись ко мне, телохранитель скованно обнял меня, и промямлил слова поздравления. Лина обняла Ричарда и что-то шепнула ему на ухо, от чего его губы растянулись в добродушной улыбке. А взгляд потеплел. Затем, девушка обняла меня, и это был первый раз за семь лет, когда мы находились так близко друг к другу.

- Поздравляю. — просто сказала она, и взяв мужа за руку отошли в сторону уступая место следующим желающим поздравить новую семью.

- Ну здравствуй, мартышка! — с теплотой в голосе сказал подошедший к нам гость.

- Деймон! — воскликнула я — Ты все-таки успел!

Его добрые, все понимающие глаза прошлись по мне и переметнулись на принца.

- Ваше Высочество, вы не представляете, насколько вам повезло. Бель просто замечательная. Цените ее и заботьтесь о ней. — затем сверкнув глазами цвета оникса, он тихо добавил- А если обидите ее, будете иметь дело со мной.

Губы Ричарда растянулись в насмешливой ухмылке.

- Да что вы говорите?

Хорошо, что нас никто не слышал, поток гостей чуть схлынул. А со стороны казалось, что мы мило беседуем.

- Деймон, прошу, не надо. — взмолилась я.

- Прости, мартышка. Я просто хочу убедиться, что у тебя все будет хорошо. Знай, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. — улыбнулся мне итальянец.

- У нее теперь есть поддержка в лице ее законного мужа. - с раздражением протянул принц.

- Насколько я понимаю, это продлится недолго. Как только ты добьешься своего, выбросишь ее как ненужную игрушку. Не так ли?

- Нет! — сквозь стиснутые зубы процедил Рич.

- Поживем увидим.

Мужчины продолжали препираться между собой, а мое внимание привлекла маленькая красная точка, в районе груди Ричарда.

Как в замедленной съемке в моей голове пронеслись слова:

«В день вашей свадьбы случиться что-то очень плохое. Будь к этому готова и не допусти беды.»

Подняв глаза на лицо принца, я встретилась с ним взглядом.

- Бель, что-то не так?

Я дернула его на себя и в этот же миг над моим ухом, что-то просвистело. Принц недоуменным взглядом уставился на меня, затем вдруг побледнел и покачнулся.

«Нет! Это не может быть правдой!!!» — кричало мое сознание.

Ричард опустился на одно колено и сжав зубы приложил руку к ключице.

«Выше! Пуля прошла выше, чем планировал стрелок. У меня получилось!»

Упав на колени перед мужчиной, я стала прижимать свою руку к его ране и звать на помощь. Мой муж шевелил губами, будто пытаясь что-то сказать.

- Рич, все будет хорошо. - как молитву повторяла я.

К нам подлетела охрана во главе с Адамом, и закрыла нас от всех вокруг. Телохранитель вместе с Деймоном подхватили принца под руки и потащили к машине.

Подбежавшая ко мне Лина, обняла меня за плечи и подвела к другому автомобилю.

- Лина, я должна быть с ним.

- Нет Бель, езжай во дворец и жди нас там. Как что-то станет известно я тебе сообщу.

- Но…

- Никаких, но! — она захлопнула дверь, не дав мне вставить даже слова.

«Он жив! Это самое главное! Все будет хорошо. Не может не быть.» — думала я, устало откинувшись на спинку сиденья.
 

Глава 7:
Переполох.

- Нет! Не оставляй меня! Рич, я прошу тебя, останься со мной! — мой голос срывался. Я никак не могла справиться с рыданиями.

Сидя на ступеньках церкви, я держала голову принца на своих коленях. Его глаза были закрыты. Он никак не реагировал на мои просьбы.

- Нееет! — дикий, полный боли, крик сорвался с моих губ и эхом отозвался от стен собора.

Из раны уже не шла кровь. Но все лицо и шея кронпринца были с избытком ей измазаны.

Равнодушно осмотрев свое окровавленное подвенечное платье, я истерично продолжала прижимать к себе обездвиженное тело Ричарда.

Покрывая быстрыми поцелуями его лицо, я продолжала шептать, как в бреду:

- Останься со мной!

«Все не может вот так закончиться!!! Я не могу его потерять!"-в отчаянии я пыталась вытереть слезы, которые мешали мне смотреть в лицо мужчине. Они лились не иссекаемым поток и казалось, не кончатся никогда.

- Смотри, что ты наделала?! — раздался рядом обвиняющий голос. — Он должен был жить, взойти на трон и править странной долго и счастливо, но ты опять все испортила. Смерть ходит за тобой по пятам.

- Нет! Это не так! Я не виновата! Я пыталась помешать! — качая головой я с ужасом смотрела в жестокие зеленые глаза.

— Это твоя вина! Как и смерть отца!

- Нет! — я зажала уши руками, чтобы не слышать эти жестокие слова, которые рвали меня на части. - Я не виновата!

Я снова бросила взгляд на тело принца, но вместо него лежало тело отца. Он хрипел и булькал кровью, которая текла изо рта, пытался что-то мне сказать.

- Папочка! — тихо прошептала я и попробовала разобрать шепот мужчины.

— Это твоя вина! Если бы не ты, меня бы не было на той трассе. Я был бы дома со своей семьей. Был бы жив. Это все ты, Бель!

- Неееееет!!!

Я проснулась от собственного крика. Все лицо было мокрое от слез. Ноги были обмотаны простыней. Перед глазами до сих пор стоял этот кошмар. Горло саднило от истошного крика.

«Сколько же я кричала? Наверное, перебудила весь дворец.» — тяжело вздохнув я выпуталась из плена простыни и встав с кровати подошла к окну, обняв себя руками. — "Я думала с кошмарами покончено." - Больше двух лет, мне не снился этот сон.

Правда на этот раз сон был немного другим. В нем был Ричард. Наверное, сегодняшнее происшествие сильнее чем я думала, разбередило старые раны.

Беды удалось избежать. Принц был жив, и даже в сознание. Правда находился еще в больнице, под присмотром докторов.

Несколько часов назад звонила Лина, и рассказала последние новости.

Ричарду извлекли пулю, он потерял много крови, но его жизни уже ничего не угрожает. Принц пришел в себя и сразу стал спрашивать про меня. А когда узнал, что меня не пустили к нему, взбесился и собирался ехать во дворец, но его успокоили, не без помощи седативных. На момент звонка он спал.

Стрелявшего удалось поймать, но он молчит как рыба. Им оказался один из наемников, что пару месяцев назад участвовали в похищении принца. Кстати, по указке королевы. Что в свою очередь натолкнуло Адама на мысль, что покушение — дело рук Ее величества. Хотя, пока наемник молчит, у него нет никаких доказательств.

Напоследок, девушка сказала, что Деймон вежливо отклонил ее предложение пожить у них и сразу отправился в замок Штайнхерц. Но несколько комнат уже приведены в порядок, так что это не страшно.

Завершился звонок обещанием, звонить если появятся новости.

Было еще темно. Но горизонт уже начинал светлеть.

«Скоро утро. Надо бы еще поспать, хоть попытаться.»

Стук в дверь оторвал меня от размышлений.

- Войдите.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стояла Альва. Обеспокоенным голосом она спросила:

- У тебя все хорошо? Мне показалось, ты кричала.

- Все в порядке. Просто дурной сон. Извини что разбудила. — виновато улыбнулась я.

- Ничего. Мне не спалось. Ковырялась в бумагах дяди. — помолчав, девушка добавила. - Я могу тебе чем -нибудь помочь?

- Нет, спасибо. Просто сильный стресс, вылился в кошмары. Бывает.

- Да. Представляю, как ты испугалась. Интересно кто мог это сделать и зачем?!

Я неопределенно пожала плечами.

- Ладно. Я тогда пойду. Но если что-то понадобиться или нужно будет выговориться, я всегда к твоим услугам. — Альва искренне улыбнулась мне на прощание.

- Спасибо. Я очень ценю твое участие. — в ответ улыбнулась я.

Мне все больше и больше нравилась эта итальянка. Я даже чувствовала с ней родство, будто мы старые близкие друзья.

Отвернувшись снова к окну, я улыбнулась своим мыслям.

«Похоже впервые за 7 лет у меня появилась подруга. Это обнадеживает и вселяет оптимизм.»

Снова скрипнула дверь, и кто-то вошел в комнату.

«Наверное Альва вернулась.»

- Я правда в порядке, не стоит беспокоиться. Всем, иногда сняться кошмары. — сказала я, поворачиваясь к двери, но вдруг замерла с открытым ртом.

- Ричард…как…что ты здесь делаешь? — я с трудом смогла удержать себя на месте, не броситься к нему с объятиями и поцелуями.

- У меня тот же вопрос к тебе, малышка. Какого хрена ты здесь делаешь? — насупив брови рыкнул принц.

- В смысле…где же я должна быть? - почему-то при этих словах я вся сжалась, словно ожидая удара.

- Там, где тебе самое место! Рядом со мной! Ну или на худой конец, в нашей спальне. Но никак ни в гостевом крыле! Ты не гость, ты хозяйка, понимаешь?! — он в пару шагов оказался рядом со мной и сжал меня в своих объятьях, но сразу чуть ослабил хватку и болезненно скривил губы.

- Тебе больно?

- Очень. Мне было очень больно, когда я не нашел тебя в нашей комнате. Я подумал…что ты оставила меня. — последние слова дались ему не легко. Произнеся их, он отвернул голову от меня и уставился на измятую кровать.

- Рич, я бы не ушла…

- Знаю-знаю, у нас договор, черт бы его побрал! — принц сжал кулак на здоровой руке. — А если бы не он…впрочем, это не важно. — кивнув в сторону кровати, он усмехнулся. 
- Плохо спалось?

- Кошмары. — просто ответила я.

Лицо Рича было серым, уставшим и с кругами под глазами.

- Тебе надо отдохнуть. — твердо сказала я и потянула его к кровати.

Насмешливо выгнув бровь, он сказал:

- Что прям так, сразу?!

- Дурак! — в шутку я ткнула его в здоровое плечо. - Я серьезно. У тебя уставший вид.

Он хмыкнул и лег в кровать. Я несмело прилегла рядом. Его внимательный, изучающий взгляд, смущал меня. Нервно прикусив губу, я опустила глаза на свои руки, чтобы собраться с мыслями. Принц не двигался и ничего не говорил, но я чувствовала на себе его горящий взгляд. Подняв голову, я встретилась с ним взглядом и протянув руку, погладила его по небритой щеке.

- Я волновалась. Рада что ты в порядке. - тихо сказала я.

- Благодаря тебе. Врач сказал, пару сантиметров ниже и уже ничего нельзя было бы сделать. Ты спасла меня, Бель. Спасибо. — он взял руку, которой я гладила его лицо и поцеловал в раскрытую ладонь.

Судорожно вздохнув, я до боли прикусила щеку изнутри, чтобы не разреветься. Но казалось, Рич все видел и все понимал. Он раскрыл объятия и тихо сказал:

- Иди ко мне, малыш.

Всхлипнув, я крепко-крепко прижалась к нему, и зажмурившись уткнулась принцу в шею. Рич, резко втянул носом воздух.

- Прости. - я испуганно отскочила от него и едва касаясь кончиками пальцев потрогала раненое плечо. — Я не хотела сделать тебе больно.

— Ничего. Возвращайся назад. — мягко улыбнулся он и снова раскрыл объятия.

На этот раз я была осторожна. И пристроилась так, чтобы не причинить боли моему принцу. Мы лежали молча, но молчание нас не тяготило. Поцеловав мне макушку, он сказал:

- Моя храбрая женушка. Моя спасительница. Спокойной ночи, малышка.

- Спокойной ночи, мой принц. — тихо ответила я.

Мы так и заснули в обнимку. Этой ночью мне больше не снились кошмары. Ричард разогнал все страхи. В его руках я чувствовала себя под защитой.

***

На утро я проснулась от дикого стука в дверь и выкриков Адама.

- Открой. Это срочно.

Ричард недовольно застонал, не открывая глаз.

- Что случилось? Открой ему, или он вышибет дверь.

Я хотела встать, но он поймал меня за руку и потянул на себя.

-Не так быстро, моя леди. — он улыбнулся и заправив мне выбившийся локон за ухо, тихо шепнул. - С добрым утром, женушка!

- С добрым утром…муженек. — усмехнулась я в ответ.

Принц оставил на моих губах лёгкий поцелуй, затем вскочил с кровати и пошел открывать дверь.

- Бель у нас про… - Адам замолчал на полуслове. - Ах, ты высокородный засранец! Я пол ночи бегаю его ищу, а он тут прохлаждается! Мог бы хоть позвонить. Рич, о чем ты думал? Весь дворец стоит на ушах. Вчера на тебя было совершено покушение, а сегодня узнается что ты пропал.

- Адам, в чем конкретно проблема?

- В чем проблема?.. Ты же сбежал из больницы. Ведешь себя как ребенок.

- Что сделал? Рич, ты с ума сошел! - меня начало трясти, только я не могла понять от злости или от испуга. — А если бы тебе стало плохо?

Принц подошел ко мне, и взяв лицо в свои ладони, сказал:

- Но все же обошлось?! И ты была рядом.

- О боже, ты невыносим!

— Это мягко сказано. — недовольно фыркнул Адам. — Ладно, разбирайся теперь сам с королем, а я поехал домой, к жене. - махнув рукой на прощание, мужчина покинул помещение.

Переглянувшись с Ричардом, я спросила:

- Тебе надо к отцу?

- Нет, милая! Нам надо к отцу.

- Ой! — испугано пискнула я.

***

-Ты ведешь себя безответственно сын! Такое поведение недопустимо для правителя!

Ричард стоял перед королем. Вся его фигура выдавала сильное напряжение.

- Я в праве сам решать, где проводить свое свободное время. Я не планировал пропадать, через пару часов мы бы появились в зале собраний, как и планировалось. — голос принца был стальным, безэмоциональным.

- А обо мне ты подумал? - как-то тихо, нерешительно, спросил король Генри. — Я мог потерять тебя, так же как твою мать. Ты не подумал, что я буду волноваться.

- Прости, отец. Я не хотел тебя беспокоить. Просто хотел побыть с женой, это не преступление, и я не собираюсь оправдываться, даже перед тобой. Но мне жаль, что причинил тебе боль и заставил волноваться. — голос Рича стал чуть теплее.

- Она и правда много для тебя значит.- задумчиво протянул король. Затем сменил тему и сказал:

- Завтра состоится коронация. Мы все должны быть готовы к форс мажору. Нужно продумать все до мелочей, чтобы не допустить, того, что случилось на свадьбе. Интересно кто же за этим стоит?!

- Ты знаешь кто, но упорно не хочешь верить в ее причастность.

- Виктория никогда бы так не поступила.

- Отец, ты слеп и не видишь очевидных вещей.

- Пока ты не предоставишь мне неопровержимые доказательства ее вины, я не поверю в предательство своей жены. - строго сказал король.

- Поверь я их добуду, будь уверен. — прошипел Рич.

Я стояла возле закрытой двери в зал для аудиенции. Ричард попросил подождать его здесь, пока он не позовет меня, чтобы обсудить завтрашнее мероприятие. Став невольным свидетелем конфликта отца и сына, я хотела уже уйти, когда принц, открыл дверь и пригласил меня в зал.

- Доброе утро, леди Изабель. — вежливо поздоровался король.

- Доброе утро, Ваше Величество. — ответила я, слегка склонив голову.

Ричард встал рядом со мной и нежно улыбнулся.

- Завтра ваша коронация, вы готовы?

- Не сказала бы. — нервно выпалила я, но почти сразу добавила. - Я справлюсь. Не волнуйтесь, Ваше Величество.

- Я в вас не сомневаюсь. — во взгляде короля читалось восхищение и благодарность. — Спасибо тебе. Ты спасла моего сына. Ты храбрая, смелая. Думаю вы с Ричардом будете достойными приемниками для меня. — Он вдруг перешел на ты. — Завтра все должно пройти как по маслу, мы постараемся учесть предыдущие ошибки, хотя надо признать, народу на коронации, будет значительно больше. А значит и риск нападения выше. Вы должны быть очень осторожны.

Тяжело вздохнув, он провёл ладонями по лицу, будто пытаясь стереть с него усталость и беспокойство.

- Ну хватит о плохом, сейчас нам предстоит обсудить детали коронации. И кстати, Бель, вашу клятву передаст вам помощница. Ее нужно выучить наизусть. Как только Ричард будет коронован, настанет ваша очередь. Вы произносите торжественную клятву монарха, затем служитель церкви оденет на вас корону, и объявит королевой, присвоив титул герцогини. Все необходимые бумаги мы сейчас подпишем. Но вступят в силу они только после коронации.

Еще с полчаса шел подробный инструктаж. После коронации был запланирован бал, в честь новой монаршей семьи. На него кроме знати этой страны, были приглашены правители соседних государств. Проще сказать, испытание еще то для моей нервной системы. Зашла женщина средних лет и поклонившись мне, представилась Софией, моей помощницей и ассистенткой.

- Нам нужно составить ваше расписание на эту неделю. — холодным профессиональным тоном сказала она. — Будет ряд мероприятий, в которых вы должны принять участие. Нужно все учесть. Если вы позволите, начать можем прямо сейчас. Пройдемте в ваш кабинет?

Я взволнованно посмотрела на принца, он ободряюще улыбнулся и махнул рукой.

- фСофия знает где твой кабинет, как здесь закончу зайду к тебе. — на прощание он поцеловал мне руку.

Подписав все необходимые документы, я обреченно поплелась за помощницей.

Мы шли в тишине, что позволяло мне предаваться невеселым мыслям.

«Королева! Ну какая из меня королева?! Все это какой-то дурной сон, сейчас я проснусь в Италии и все будет как раньше. — но какая-то часть меня, довольно ощутимая, начала возмущаться. — Если это все сон, то и Ричард тоже. Ты хочешь, чтобы ничего не было? Хочешь не знать его? Хочешь вернуться к своему скучному существованию? Или ты наконец рискнешь выйти из своей зоны комфорта. Решишь открыть сердце, и впустить в него принца. Да, возможно, будет больно, возможно, ты снова будешь страдать, но хотя бы попытаешься. И если ничего не выйдет, с тобой навсегда останется память об удивительном приключении, и потрясающем мужчине, который пусть и недолго, но был твоим.А вдруг все будет иначе…»

Внутренний диалог прервала София, она покашляла, привлекая мое внимание и указала на дверь, возле которой остановилась. Открыв ее, я слегка опешила. Огромная комната, с окном выходившим в сад, была светлой и очень уютной. Возле окна стоял огромный стол с креслом. К нему прилегал стол поменьше вокруг которого стояли стулья. Одна стена была полностью уставлена книгами. Подойдя ближе, я пробежалась глазами по некоторым названиям.

«Как много книг по архитектуре? Кто-то очень постарался сделать мне приятно. Ричард…» — я улыбнулась своим мыслям и продолжила рассматривать книги.

Здесь были словари, путеводители, сборник законов Сагара, карты и куча всего, что может пригодиться для изучения страны ставшей, хоть и на время, моим домом.

- Начнем? - помощница пригласила меня к столу.

Глубоко вздохнув, я ответила:

- Да. Пожалуй пора.

***

— Мне нужно выделить время на поездки в замок графини Феракс и на восстановление картин.

- Но леди Изабель, с завтрашнего дня у вас довольно плотное расписание, не уверена, что смогу найти место…

- Я очень прошу, пойти мне на встречу. Это важно. Не думаю, что у меня не будет ни одного свободного дня или полдня. — я выгнула вопросительно бровь и посмотрела на женщину.

- Хорошо. - наконец сдалась железная леди. - Но это противоречит всем правилам. Королева не должна заниматься таким глупым делом, как восстановление картин.

Углубившись в какие-то листы перед собой, она что-то бубнила себе поднос. Мне показалось что я расслышала что-то вроде

«Позор монархии и ни к чему хорошему это не приведет»

— Вот, пожалуй, мы можем выделить вам день после коронации и приема. Он был запланирован как выходной, чтобы дать вам время прийти в себя после такого масштабного события. Но если для вас картины важнее, дело ваше.

- Меня устроит этот вариант.

«Я смогу отдохнуть, занимаясь любимым делом.»

- На сегодня все, леди Изабель. - она встала, немного склонив голову в поклоне, бросила сухое «до свидания», и быстрым шагом покинула комнату.

Подождав пару минут, я вышла следом. Пройдя бесконечную сетку коридоров, я оказалась в саду, где почти сразу налетела на Альву.

- Оооо. Прости меня пожалуйста, я задумалась. — извинилась я.

- Ничего. Я тоже не особо смотрела по сторонам. Как твои дела? — она озабочено посмотрела мне в глаза.

- Пытаюсь войти в ритм дворцовой жизни. Пока безрезультатно. — печально улыбнулась я.

- Может пройдёмся в город, посидим в кафе, можем зайти к моему дяде, я вас познакомлю. Мне кажется тебе нужно отвлечься.

- Ты знаешь, я с радостью. Только нужно найти Ричарда и сообщить о наших планах.

- Я видела, как принц направлялся в сторону кабинета, проводить?

- Буду тебе очень признательна.

Проводив меня в просторный зал, девушка кивнула на дверь слева и сказала.

— Это кабинет принца. Как освободишься и будешь готова к прогулке, зайди ко мне в комнату.

- Хорошо. По рукам.

Итальянка задорно улыбнулась и двинулась в обратную сторону, а я застыла в нерешительности возле кабинета.

- Зачем ты приставил к ней Софию? Ты же знаешь, что она человек старой закалки. Им будет сложно найти общий язык.

— Это не я, это — Виктория. Она считает, что София поможет быстрее и качественнее Изабель сориентироваться в ее новых обязанностях.

- Я в этом не уверен.- помолчав немного принц добавил. - Пока я оставлю все как есть, но, если Бель будет не комфортно, или София попытается дискредитировать ее, помощница будет срочно заменена.

- Ты везде видишь подвох. Так нельзя, сын. Мачеха не желает зла ни тебе, ни твоей молодой жене.

Ричард недовольно хмыкнул, но спорить с отцом не стал.

Набравшись храбрости я постучала в дверь.

- Войдите.

Увидев меня в дверях, принц улыбнулся и жестом пригласил меня войти.

Король, не говоря ни слова раскланялся и вышел за дверь, оставив нас наедине. Я нерешительно топталась на пороге.

- Так и будешь там стоять, или все-таки пройдешь? — вопросительно приподнял бровь принц.

- Я ненадолго, не хочу тебя отвлекать.

- А жаль. — взгляд Рича прошелся по моей фигуре, задержавшись на каждом изгибе. Мне вдруг стало жарко.

- Хочу прогуляться в город, мне обещали экскурсию.

- Кто? — рыкнул Ричард. -С кем ты собираешься шататься по городу в свой первый день в качестве моей жены?

Я недоверчиво подняла глаза на его лицо и в недоумении спросила

- Что на тебя нашло?

Его колючий взгляд не отпускал меня, медленно принц стал приближаться ко мне.

- Так кто обещал тебе экскурсию?

- Ты ревнуешь? — слегка прищурившись спросила я.

- Да, черт возьми, ревную! — проревев эти слова Рич, здоровой рукой притянул меня к себе и смотря в мои глаза на минимальном расстоянии прошептал. - Безумно ревную!

Его губы почти касались моих, но он не спешил начать поцелуй, дразня меня ожиданием.

- Ты сводишь меня с ума.- выдохнул мне в губы принц

Облизнув пересохшие враз губы, я потянулась к нему и слегка прикусила его нижнюю губу, затем лизнула её и снова прикусив немного оттянула. Из груди принца вырвался стон, и он захватил мои губы. Его язык вторгся ко мне в рот и стал исследовать его. Растерявшись поначалу, спустя пару секунд я ответила на его страстный призыв с таким же нетерпением. Но, прежде чем все зашло слишком далеко, в дверь постучали. Не дожидаясь ответа в кабинет, влетел Адам.

- Ой! Извините что помешал. Рич нам срочно нужно кое-что обсудить, по поводу коронации.

- Ричард, я пойду. Не буду вам мешать. - я чмокнула его в щеку и задержавшись возле ушка прошептала.

- Я иду с Альвой.

Принц с облегчением выдохнул и оставив на моих губах лёгкий поцелуй прошептал.

- Беги. Увидимся вечером.

Он провожал меня горящим взглядом до самой двери, пока я ее не прикрыла, состроив ему на прощание веселую рожицу. Из-за закрытой двери раздался мужской смех.

«Хоть настроение ему чуть приподняла… и похоже не только настроение...- заливаясь краской подумала я.- Похоже вечер обещает быть жарким.

Глава 8:
Коронация.

Когда я забежала в свою комнату, в гостевом крыле, там находились несколько слуг. Я, удивлённо замерла в дверях, наблюдая за тем, как собирают мои вещи.

- Извини, что это вы делаете?! — с возмущением обратилась я к ближайшему из них.

- Здравствуйте леди Изабель. Кронпринц приказал перенести все вещи из этой комнаты к нему в апартаменты.

- Эм… Спасибо. Могу ли я кое-что взять из вещей? — краснее, точно помидор, промямлила я.

- Конечно! — удивленно расширив глаза, ответил мне молодой парнишка.

- Спасибо.

Схватив свою сумочку и кардиган, я вылетела из комнаты и направилась к соседней двери, к Альве.

- Заходи! — раздался голос девушки.

Приоткрыв дверь, я увидела, что Альва разговаривает с каким-то мужчиной. Он был среднего возраста, лысоватый, низкий рост подчеркивал его плотную фигуру. На нем был костюм тройка и начищенные до блеска ботинки.

«Странный какой-то…» — с улыбкой подумала я.

- Ооо, Бель! Заходи! Я познакомлю тебя с моим дядей. Леди Изабель, позвольте представить вам Ченуто Беллани, выдающегося ювелира Сагара. Дон Ченуто, это жена кронпринца Ричарда, леди Изабель. — улыбаясь официально представила нас друг другу девушка.

- Какая кгасота! Очень гад знакомству!

— Это взаимно, Дон Ченуто. — мило улыбнулась я ему.

- Ладно, дядя мы пойдем. По поводу завтрашнего приему я все поняла. Не переживай, все украшения будут доставлены вовремя.

- Умница моя. Ладно плывите, гыбки мои.

«Какой забавный!!!»

Расцеловав дядю на прощание, Альва взяла меня за руку, и мы двинулись на выход. Навстречу приключениям.

Мы были на главной площади и в парке. Обошли кучу магазинов. Даже посмотрели фильм. Какую-то романтическую ерунду, где, как всегда, все хорошо заканчивается.

«Жаль, что в жизни, хороший финал — это редкость.» — печально подумала я.

Во дворец возвращались уже в сумерках, но отдохнувшие и повеселевшие. Попрощавшись в гостевом крыле с Альвой, я пошла в апартаменты принца. Но в них было пусто. Обойдя всю комнату, я открыла шкаф и увидела свою одежду, разложенную и развешенную.

«С другой стороны наверное шкаф Ричарда… Интересно, где же сам принц?»

Тяжело вздохнув, я подошла к кровати. Почти сразу мое внимание привлёк маленький сложенный листок бумаги. Развернув его, я прочла:

«Адам устроил мне выволочку. Теперь он не успокоится пока не проведет полный инструктаж, с применением практики самозащиты.)))

Постараюсь вырваться, как можно быстрее. Не скучай без меня, малышка… Ричард»

«Вот и долгожданный ответ о месте нахождения принца.» — усмехнулась я.

Приняв душ и прождав до позднего вечера, я так и уснула на кресле, возле кровати, не дождавшись своего принца.

«Как же иронично это звучит» — пронеслось в моем, ускользающем в мир снов, сознании.

***

Пробуждение было приятным. Ласковое солнышко играло на моем лице, вызывая улыбку.

- Что тебя так развеселило? — раздался уже знакомый и такой родной голос прямо над ушком.

Я потянулась и поняла, что лежу в кровати, в кольце его рук.

«Наверное, он перенес меня»

- Доброе утро, Ваше Высочество! — подразнила я Рича официальностью, не открывая глаз.

- Доброе утро, малыш. — он поцеловал чувствительную кожу за ушком и повторил вопрос. - Так что же вызвало твою улыбку?

- Люблю, когда солнечные блики играют на лице. Лежать с закрытыми глазами и просто наслаждаться теплом.

Вдруг, я оказалась на спине, придавленная телом принца. Открыв глаза, я встретилась с его голодным взглядом. Все тело начало гореть.

«Боже! Он способен завести меня одним взглядом?! Никогда не верила, что так бывает.»

- Ты прекрасней всего на свете! — его голос, похожий на урчание кота раздался над самым ушком. Затем он медленно провел по нему кончиком языка, вызвав огненный поток, который с бешеной скоростью распространялся по моим венам. Принц обдал горячим дыханием мою шею, затем едва касаясь оставил легкий поцелуй на ключице.

- Рич…

- Мне остановиться? — его голос был насмешливым, но хриплые нотки в нем выдавали истинные чувства мужчины.

- Нет…пожалуйста нет.

Рука принца легла на мое бедро и чуть приподняла ночную сорочку, заскользила выше, но уже по внутренней его стороне. Губы Ричарда накрыли мои именно в тот момент, когда рука легла на самое интимное место, сосредоточие моего желания. Словив мой вскрик своими губами, он тихо прорычал:

- Как же я хочу тебя, моя сладкая. — при этих словах его пальцы нашли путь туда, где они были нужнее всего в этот момент.

- Рич, пожалуйста… - постанывая, я пыталась прижаться к нему как можно ближе.

Его пальцы резко вошли в меня, вырвав дикий стон удовольствия из самой глубины моего естества.

- Да-а!

Пальцы двигались нежно, не спеша, подводя меня к черте. С каждым моим стоном Рич ускорялся, при этом шепча всякие нежности на ушко. Мне было так хорошо, что я готова была взорваться миллионом ярких осколков. Принц спустился губами от ушка к груди и нежно прикусил мой сосок.

- Аааа! — я задрожала и обмякла в его руках.

Тяжело дыша, я медленно приходила в себя. А Ричард продолжал покрывать легкими поцелуями мое лицо и плечи.

- Мм. - притянув принца ближе к себе, я закинула ноги ему на бедра и почувствовала, как он был возбужден. Обхватив его лицо руками, стала покрывать страстными поцелуями.

Провела рукой по его груди, прессу, немного задержалась внизу живота. Встретив взгляд его пылающих глаз, я прикусила губу и двинулась дальше. Пока не обхватила символ его мужественности и желания, своей ладонью. С губ принца сорвался полу стон полу рык, от которого по мне пробежали мурашки удовольствия. Прижав меня к себе так что, я еле могла дышать, Рич с неистовой силой обрушился на мои губы. Настойчивый, страстный поцелуй вызвал всхлип удовольствия.

Тук! Тук! Тук!

- Кто там, черт вас побери! — прорычал принц.

- Ваше Высочество. - раздался напуганный голос Себастьяна из-за закрытой двери. - Леди Изабель пора одеваться. Коронация меньше, чем через час.

Принц навис надо мной, на вытянутых руках. Его ноздри гневно раздувались. А челюсти были плотно сжаты. Резко сев, он увлек меня за собой, к себе на колени.

- Почему нас как будто что-то постоянно растаскивает по разным сторонам? — печально протянул он, затем крепко обняв меня, уткнулся в мое плечо и оставив на нем легкий поцелуй, сказал.

- Пора собираться. — потом поднял взгляд на мои губы и прошептал.- Но мы еще не закончили, моя дорогая. — и на прощание подарил такой поцелуй что земля стала уплывать из-под ног. — Беги, моя королева.

***

«Неужели все позади?!» — думала я, стоя возле своего мужа, короля, в центре бального зала. Больше от меня не требовалось ничего, только мило улыбаться гостям. Официальная часть мероприятия подошла к концу. Вокруг было полно народу: Сагарская знать, послы, политики и правители соседних государств. Мне было представлено столько народу, что они все остались мешаниной лиц и имен в моей голове. Потребуется много времени, чтобы запомнить всех.

«Но будет ли у меня это время? Сколько мне осталось быть рядом с Ричардом? Он получил что хотел, стал полноправным королем. И по сути, наш договор может в любой момент прекратить свое существование. Хотя он же упоминал поездку в Ахар. Значит, как минимум еще пару недель у меня есть.»

Я посмотрела на гордый профиль своего мужа. Он был неотразим. Весь его облик излучал уверенность, силу и власть. В голове совсем не вовремя всплыли события сегодняшнего утра. Его ласки. Мне окатило волной жгучего желания.

«М-да. Я просто не могу устоять перед этим мужчиной. Как будто первым поцелуем, там в переулке, он привязал меня к себе. И связь эта растет с каждым днем все больше»

Сегодня я снова видела человека-Питера, приведение, стража королевской семьи. Он снова появился чтобы предупредить меня об опасности, но теперь, по его словам, опасность грозила мне.

«Будь предельно внимательна и осторожна. Против тебя плетут интриги. Не попадись в их сети. — с печальной улыбкой проговорил он, и помедлив немного добавил. - Сколько же всего порой приходится преодолеть человеку, чтобы обрести свое счастье. Но знай, я буду всегда рядом, чтобы предупредить об опасности.»

И после этой встречи, случилось несколько неприятных инцидентов.

Во-первых, мое платье для коронации оказалось испорченным. Себастьян пребывал на грани сердечного приступа, весь перед элегантного наряда был измазан чем-то красным и вонючим до жути. Положение пришлось спасать в экстренном порядке. Испорченное платье ликвидировать, и искать достойную замену. По счастливой случайности у модельера было почти готово мое платье для поездки в Ахар на день рождения Эмира. Поэтому быстро подтянув всех своих помощников, он закончил наряд. Пока меня приводили в порядок: красили, делали прическу и так далее, я вдруг осознала, что клятву, о которой говорил король, которую я должна знать наизусть и произнести перед всем Хезуром, я еще в глаза не видела.

И это было второе происшествие за последние пол часа. Но и его удалось решить быстро, благодаря вовремя влетевшей Софии, и моей хорошей памяти. Я с детства схватывала все на лету, и поэтому заучить несколько фраз не составило для меня никакой проблемы.

Воспоминания о самой коронации у меня остались весьма расплывчатыми. Видно, я сильно перенервничала, поэтому все происходящее было словно в тумане. Отчетливо помню, как вышла с Ричардом под руку на огромный балкон, и глянув вокруг, ужаснулась. Вся площадь перед дворцом была забита зрителями.

Я почувствовала подступающую тошноту и дрожь в коленях. Но принц, видно почувствовав мой настрой, повернулся ко мне в пол оборота и крепко сжав мою ладонь, прошептал одними губами:

— Я с тобой. Вместе мы справимся.

«Вместе!»

Я робко улыбнулась ему в ответ. Принц ответил мне тем же, а затем приподняв мою руку, расцеловал пальцы.

Но вот на балкон вышел священник и начал что-то читать, из всего сказанного им я поняла только, что с этого момента Ричард будет считаться полноправным монархом, а значит на его плечи ложится груз ответственности за целую страну и всех ее жителей. Внесли здоровенную, богато украшенную книгу и Ричард, положив левую ладонь на ее обложку стал произносить слова клятвы:

- Клянусь при осуществлении своих полномочий уважать и охранять права своего народа, соблюдать и защищать все законы государства, защищать его границы и независимость. Клянусь служить Сагару верой и правдой. — Ричард говорил уверенно, торжественным голосом.

После этого священник взял с подушечки корону и водрузил ее на голову принца. Народ взорвался аплодисментами и отовсюду стали доноситься крики:

- Да здравствует, король Ричард.

Когда выкрики стихли, служитель церкви повернулся ко мне. Снова длинная тирада о том, что королева, это призвание. Это значит нести милосердие и сострадание и быть верной опорой для короля. Затем меня попросили дать ту же клятву что несколько минут назад дал Ричард.

Сглотнув и собрав всю храбрость в кулак, я повторила слова клятвы. Затем священник водрузил на мою голову корону, чуть поменьше чем была у Ричарда и сказал:

- Теперь вы правители, король и королева государства Сагар. Силой, данной мне, я благословляю время вашего правления. Да будет оно справедливым. Да здравствует король Ричард и королева Изабель!

И ликующая толпа подхватила последнюю фразу и стала ее скандировать.

- Ваше Величество?! …Бель!!! — вырвал меня из тумана воспоминаний голос Альвы. — Все хорошо?

- Да, конечно. Благодарю. Просто задумалась. — я улыбнулась девушке.

- Я оставлю тебя с леди Альвой, мне нужно поговорить с эмиром по поводу предстоящей поездки. — шепнул мне на ушко мой король.

- Конечно. — улыбнулась я в ответ.

С девушкой мы решили сделать круг почета по залу. Смотрелись мы весьма эффектно. Обе темноволосые, обе в красном длинном платье, только мою голову украшала корона, а голову итальянки изящная диадема. Даже рост у нас был примерно одинаковым.

«Забавно, подобное к подобному…»

С нами поравнялась Лина. Ее сопровождала миловидная блондинка.

- Ваше Величество, позвольте представить вам — леди Эмма де Гиз. — официально обратилась ко мне графиня Феракс.

- Очень рада знакомству. — искренне улыбнулась я Эмме.

Блондинка с интересом рассматривала меня, видимо замечая явное сходство между мной и графиней.

- Ой! Это Айла! Я должна с ней поздороваться. - сказав это, Лина стремглав унеслась в противоположную от нас сторону.

Проследив за ней взглядом, я обратила внимание, что она подошла к женщине арабской наружности. Они мило о чем-то начали разговаривать. Через пару минут к компании подошёл принц Леонард, и Лина, поспешно ретировавшись, снова подошла к нам.

- Как он смеет находится здесь! Кто дал ему прав…- начала возмущаться графиня, но ее прервал высокомерный голос королевы Виктории:

- Мой сын, что бы он не совершил, чистокровный аристократ и имеет больше прав находиться здесь, чем вы или ваша… - скривив губы она продолжила. - Ее Величество, королева Изабель. - мое имя она произнесла как ругательство.

Гордо вскинув голову, Виктория прошествовала дальше.

- Какая же она… - зашипела Лина.

- Успокойся. — осадила подругу Эмма. — Тебе вредно так переживать.

В этот момент свет во всем зале потух. Мы оказались в полной темноте. Послышался чей-то вскрик, но спустя пару мгновений, свет снова зажегся, и все стали оглядываться по сторонам.

- У меня не хорошее предчувствие. — прошептала Лина. - Что-то мне все это напоминает.

Альва схватила крепче ремешок своей сумочки и прошептала,

- Я здесь не причем.

- Никто тебя ни в чем не обвиняет. — успокаивающе похлопала Альву по руке Эмма.

- О чем вы? — не понимающе прошептала я.

Девушки переглянулись и Альва махнула головой, давая Эмме разрешение на рассказ.

- Понимаешь, когда Лина приехала в Сагар, то почти сразу, попала на показ Ченуто Беллани. И там произошла кража драгоценного ожерелья, которое она демонстрировала. Естественно, Лина сразу стала основной подозреваемой. Но мы разобрались что к чему. Оказалось, Ченуто сам подстроил кражу, чтобы избавиться от преступной сделки, которую ему навязали. А Альва…была его сообщницей.

Итальянка неуверенно посмотрела на меня, видимо остерегаясь реакции на сказанное. Но я и не думала ее судить. Поэтому дружелюбно и ободряюще улыбнулась. Не веря своим глазам, Альва спросила:

- Ты меня не осуждаешь?

- Нет. Кто я такая, чтобы кого-то судить?! Мало ли какие были у тебя причины. К тому же осудить легко, а вот понять и простить — нет. Надеюсь, твой дядя решил свои проблемы?

- Да. Даниэль посадил всех, кто занимался контрабандой и пытался втянуть в это дядю. Он инспектор полиции.

— Это хорошо.

- Дамы прошу пройти вас с нами. — к нам подошли два охранника.

- Что вы себе позволяете! - Лина рвала и метала.

- Не надо скандалов. Мы привлекаем слишком много внимания. - попыталась я успокоить графиню и с улыбкой двинулась за охраной.

За мной потянулись остальные.

***

— Это твоих рук дело! Воровка! — набросилась на меня королева Виктория.

- Что, простите?!

— Это ты украла мой браслет!

- Со всем уважением к вам, Ваше Величество, вы несете какую-то ерунду.

Все были просто в шоке от такой дерзости Виктории. Альва первая пришла в себя и кинулась на мою защиту.

- Вы понимаете, как глупо это звучит?! Королева, украла браслет. — с легкой усмешкой сказала она. — К тому же мы все были вместе, она просто не смогла бы этого сделать. Мы бы заметили.

— Значит вы признаете, что это сговор?! — не унималась бывшая королева.

- Что здесь происходит? — как гром среди ясного неба прогремел голос Ричарда.

- Ваше Величество. — стража учтиво склонилась в знак приветствия. - У королевы Виктории украли украшение. И мы…

- И вы считаете, что имеете право обвинять в этом королеву?! Прошу, кстати, учесть, моя мачеха больше не королева, она теперь просто герцогиня. — Ричард еле сдерживался, чтобы не перейти на крик.

- Пусть обыщут твою…королеву. По любому браслет у нее в сумочке. - не унималась Виктория.

Один из стражников, хотел было выполнить приказ, но Ричард тихим, полным угрозы голосом сказал.

- Только попробуй. Ты собираешься обыскивать свою королеву?! Что ты о себе возомнил?

Подойдя к разбушевавшемуся королю, я положила руку ему на плечо и тихо сказала.

- Мне нечего скрывать. Пусть обыскивают.

На лице бывшей королевы заиграла злорадная улыбка.

- Бель, ты ничего никому, не должна доказывать.

- Ричард, все хорошо. - с улыбкой я протянула свою сумочку стражнику- Держите, это ваша работа, я понимаю.

Мужчина не смело взял дамскую сумочку и глянув на мрачного Рича, сглотнул.

- Чего ты тянешь? — прогремела Виктория.

Открыв сумочку, стражник высыпал ее содержимое. Ричард заскрипел зубами и до хруста сжал кулаки. В сумочки не было никаких украшений. Зеркальце, помада, телефон и прочие мелочи. Но никакого браслета.

- Какого… Обыщите их всех. — Лицо Виктории исказила гневная гримаса.

Открылась дверь и к нам присоединился Адам

- Мне сказали… Ооо… Так это правда.

Тем временем стражник стал перебирать содержимое всех сумочек. В конце концов осталась только сумочка Альвы. Когда стражник ее открыл, у Рича лопнуло терпение

- Хватит…

И в этот самый момент на стол с кучей барахла из дамских сумочек, вывалился золотой браслет, с висящей буквой «В».

- О нет! Это не я! — Альва с испугом смотрела то на меня, то на Ричарда.

- Увести воровку! — фыркнула бывшая королева.

- Стойте! Ричард, я уверена это какая-то ошибка. Альва все время была со мной.

Король перевел взгляд с браслета на меня и обратно. Прикрыл глаза и вздохнул.

- Подумай, Рич, нам сейчас ни к чему скандал. — раздался шепот Адама.

Открыв глаза, мой муж строго сказал.

- Отнесите браслет в мой кабинет. И отправляйтесь на пост, по возможности никого не выпускать до моего разрешения. — он развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

За ним следом вышел Адам и стража.

— Это еще не конец. Я это так не оставлю! — прошипела мне Виктория и чеканя шаг вышла из комнаты.

- Уфф…все-таки мы снова вляпались. - устало выдохнула Эмма.

***

Постояв еще в комнате какое-то время, мы единогласно пришли к выводу что это подстава. И подставить хотели меня, а не Альву. Мы с ней были очень похожи, а поскольку свет был отключён, нас легко можно перепутать, особенно со спины.

- Но кому это может быть нужно? — удивленно протянула итальянка.

- Леонард!!! — в один голос выдохнули вместе: я и Лина.

- Ладно, нам пора возвращаться в зал. - сказала Эмма.

- Подождите! - воскликнула Лина, подпрыгнув от осенившей ее догадки. - С Лео говорила Айла.

- Ты подозреваешь сестру эмира в воровстве? - испуганно спросила Альва.

- Поверь у меня есть причины. Надо бы проверить мою догадку. Но как…

Размышляя, мы покинули комнату обыска и двинулись в сторону зала.

- Ты дура! — на повышенных тонах отчитывал кого-то мужской голос. - Ты должна была подбросить браслет королеве Изабель, а не глупой помощнице ювелира. Зачем я только с тобой связался.

Послышался всхлип и затем женский голос сказал

- Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я сестра правителя богатой страны, а ты принц-изгой, без права на трон.

- А ты не такая бесстрашная как о тебе говорят. - насмешка принца, была настолько явной, что мне хотелось вмешаться и встать на защиту бедной девушки.

Меня удержала Лина и приложив палец к губам, грозно глянула на меня.

Послышались удаляющиеся шаги, затем тихий плач. Я вырвалась из хватки графини и направилась к девушке. Она стояла, прижавшись к стене и по ее щекам текли слезы. Айла из последних сил сдерживала рыдания. Подойдя к ней, я обняла ее и стала гладить по волосам и успокаивать. Посмотрев на меня затуманенным взглядом, девушка разрыдалась в голос.Сквозь всхлипы я расслышала ее тихий голос:

- Прости, я не хотела. Он сыграл на моем чувстве гордости, а я как дура поддалась.

- Ну-ну, все хорошо. Не плачь.

- Кого-то она мне напоминает. — хмыкнула Эмма, взглянув на меня и затем перевела свой взгляд на Лину.

Графиня в ответ только фыркнула.

- Нужно рассказать Ричарду. — твердо сказала она.

- Нет пожалуйста. Меня накажут.

- Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя пострадал другой человек? — спросила я.

- Нет. — набрав полные легкие, Айла сказала. - Пойдемте.

Войдя в зал, Лина велела нам остаться здесь вместе с девушкой, а сама направилась к Адаму. Через пару минут Адам вместе с Ричардом подошли к нам.

- Мы можем поговорить в другом месте? — доброжелательно спросил Адам.

- Да. Давайте пройдем в мой кабинет. — отозвался Ричард.

Только мы собрались покинуть зал, как перед нами выросла фигура эмира Ахара. Его длинного имени я, к сожалению, запомнить не смогла.

- Что здесь происходит? Куда вы уводите, мою сестру? — строгим голосом сказал он.

- Прости. Я... — начала глотая слезы объяснять Айла.

- О, Аллах, женщина, что ты опять натворила?

- Все нормально. Просто нам нужно задать ей несколько вопросов, и мы, просим вас поприсутствовать при этом разговоре. — миролюбиво сказал телохранитель.

- Хорошо.

Адам вышел вперед, показывая гостям дорогу, а Ричард немного задержался. Посмотрев на меня с восхищением, он поцеловал меня в щеку и тихо сказал

- Ты молодец! — и быстрым шагом направился вслед за остальными.

- Девочки, по-моему, нам срочно нужно выпить! — подвела итог Эмма.

- Поддерживаю. — улыбнулась Альва.

И мы двинулись в сторону фуршетного стола.

«Как хорошо, что этот сумасшедший день наконец подходит к концу. И я даже особо не напортачила»
 

Глава 9:
Отмена договоренностей.

«Я могу и привыкнуть к этому» — лежа на груди молодого короля подумала я.

Улыбнувшись, я провела кончиком пальцев по его коже с тёмными завитками. Что-то промурчав во сне, Ричард сильнее прижал меня к себе. Лежа в его руках, я просто наслаждалась моментом. Вчера у нас так и не вышло побыть наедине. С этой кражей все полетело в тартарары.

«Неужели Леонард правда на такое способен? И правда ли что королева Виктория причастна ко всем последним событиям во дворце?»

Мне было неспокойно.

Аккуратно выбравшись из объятий Рича, я направилась в душ.

«Сегодня будет потрясающий день! Выходной! Не думала, что у монархов есть выходные, но что в конце концов я об этом знаю?! Интересно насколько сильно повреждены картины? Можно взять часть работы сюда и восстановление пойдет быстрее. Хотя не факт.» — я улыбнулась своим мыслям.

Нацепив на себя легкое платье и сделав нехитрую прическу, я подошла к спящему мужчине и оставила легкий поцелуй на его губах.

- До вечера, мой король. Я буду очень скучать, —прошептав слова прощания я тихо выскользнула из комнаты и направилась к выходу из дворца.

По дороге мне почти никто не встречался, лишь пара слуг.

- Похоже еще слишком рано.

- Доброе утро, Ваше Величество. - обратилась ко мне София, возникшая из пустоты. — Прекрасно выглядите. Собираетесь на прогулку, полагаю?

- Доброе утро, София. Решила провести выходной с пользой и посетить замок графини Феракс, может удаться поработать над картинами. — окинув женщину внимательным взглядом я спросила ее. - Ведь ничего не изменилось? У меня не появилось никаких новых встреч или неотложных дел?

- Нет, Ваше Величество. Этот день у вас совершенно свободен. — она растянула губы в неприятной улыбке. - Отдыхайте спокойно.

- Ладно. Если я срочно понадоблюсь, звоните в замок, связь там наладили и вот еще что, передайте Его Величеству, королю Ричарду, где я.

Недовольно скривившись, помощница помахала головой в знак согласия.

— Вот и славно. До свидания. — с улыбкой я выскочила из дворца и направилась в центр Хезура. Очень хотелось посидеть в кафе и насладиться прекрасным утром и крепким кофе.

Прохожие бросали на меня любопытные взгляды, и встречая мой ответный, мило улыбались и желали доброго утра.

«Возможно быть королевой не так уж и плохо?!»

***

- Скажи мне как ты вообще могла ввязаться в эту авантюру? Не понимаю! Ты же сама рассудительность и хладнокровие. — Деймон прищурился, и посмотрел на меня, так, что мне стало не по себе. Словно он смог прочесть все мои тайны и секреты.

- Не смотри так. — я отвернулась к картине и продолжила счищать с нее слой грязи и копоти времен.

- Ого! Ты и правда влюбилась в него? — удивленно воскликнул мужчина. — Вот это да!

- Что за глупость ты несешь?! Это просто выгодная сделка. — зло прошипела я.

- Ну да, конечно. Заливать ты можешь кому-нибудь другому, а меня не проведешь. Ты по уши втрескалась в своего липового мужа.

- А если и так, тебе то что?

- Я не хочу, чтобы ты страдала, мартышка. Но если ты любишь его, то борись за свою любовь. Мне кажется, у Ричарда тоже есть к тебе чувства.

- Все очень сложно.- печально вздохнув я облокотилась на стоящий рядом столик  - Понимаешь…он любит Лину. А я просто замена.

- Эй…ты чего?! — он подошёл и смахнул слезу, одиноко катящуюся по моей щеке. — Это не так. Ты никакая не замена. Ты самая лучшая. И когда-нибудь он обязательно это поймет.

Я всхлипнула и он, вздохнув прижал меня к себе, по-дружески стараясь поддержать.

- Мартышка, ну что же мне с тобой делать?! — он отстранился и щелкнул меня по носу.

- Устроить взбучку! — шмыгнув носом ответила я.

Деймон рассмеялся и в этот момент меня будто что-то толкнуло в грудь, я повернула голову к двери и увидела полный злобы и боли взгляд Ричарда.

- Рич…

Но не дав мне сказать и слова мужчина вылетел вон из комнаты и направился к входной двери. Я тут же бросилась за ним.

- Рич…подожди.

Но он не слышал или делал вид, что не слышит. Постояв пару секунд возле своего авто, он двинулся в противоположную сторону от замка, по лесной, еле различимой тропинке. Не задумываясь я бросилась за ним.

- Ричард…подожди.

- Что…что ты хочешь мне сказать? — его лицо было перекошено от гнева.

- Что-то случилось?

- Можно и так сказать. Ты предпочла своего дружка, обязанностям. Ты променяла чаепитие с моим отцом и его женой, на милые обнимашки с этим…итальяшкой!

- Рич, ты не в себе! У меня сегодня выходной. И я решила посвятить его восстановлению картин. А по поводу Деймона, я уже тысячу раз говорила тебе… ОН МОЙ ДРУГ!

- Какой к черту выходной?! С чего ты это взяла?!

- Мне сказали…- тихим голосом начала я, но замолчала на полуслове.

«Это все она! Я знала, что не нравлюсь ей, но сделать такую подлость…?! — посмотрев на Ричарда, который рвал и метал молнии, я сделала вывод- Он мне не поверит!»

- А впрочем…это не важно. Ты уже сделал выводы. И совершенно не важно, что я скажу. — повернувшись я зашагала прочь, к горлу подступали рыдания.

«Не сейчас! Только не сейчас! Держись.» — твердила я себе прикусывая губу до вкуса крови во рту.

Сильные руки развернули меня к себе и поймав в плен мой подбородок, Ричард колючим взглядом смотрел мне в лицо.

- А ты попробуй… - зло прошипел он.

- Пусти, мне больно.

Чуть ослабив хватку, он уставился на мои губы.

- Неужели, ты не можешь без него?! Чем я хуже?!

- Он верит мне!!! — зло прокричала я.

Ричард выпустил меня из объятий и уставился с раскаянием.

- Я тоже верю. — тихо и неуверенно прошептал он.

- Веришь?! Тогда почему ты так отреагировал на то, что Деймон меня обнял?

- Потому что никто не смеет прикасаться к моей жене! — прорычал Рич и в один прыжок оказавшись рядом со мной обрушил всю свою злобу на мои губы.

Это было непередаваемое чувство. Боль и отчаяние переплелись в нем с дикой необузданной страстью. В ответ я прикусила его нижнюю губу до крови. Зарычав, мужчина стал наступать на меня, а я пятиться назад, до тех пор, пока не уперлась спиной в дерево и испуганно вскрикнула.

- Попалась! — торжественно протянул он и губ его коснулась соблазнительная улыбка.

- Ты…ты... - но я никак не могла подобрать нужных слов, мысли стали путаться, а вскоре совсем пропали, осталось только дикое пульсирующее желание. От безысходности и чувства ущемленного достоинства я замахнулась и хотела ударить Рича по лицу, но он, перехватив мою руку, поцеловал раскрытую ладонь. Чем послал фейерверк чувственности вверх от ладони по руке, и прямо к …сердцу.

- Ах…- от неожиданности вскрикнула я.

Ричард крепко сжал мою талию и поднял вверх. Я обхватила ногами его бедра, и почувствовала, как он возбужден.

- Ты сводишь меня с ума! С тобой я теряю контроль. — прохрипел он, не сводя горящего взгляда с моих губ.

Я обхватила его шею руками и притянула к себе еще ближе. Как только наши губы снова встретились, Ричард стал целовать меня так нежно, так искренне, что я не смогла сдержать слез, которые потекли из глаз. Мужчина снова отстранился и виновато уставился на меня.

- Прости…я сделал тебе больно…? — тихим, каким-то надтреснутым голосом спросил он.

- Нет…просто…- я уткнулась ему в плечо.

- Прости, малыш. — он хотел спустить меня со своих рук, но я не позволила ему этого сделать и еще крепче прижалась к его телу.

— Ты уверена?

Вместо ответа я стала целовать его губы, плечи, ключицы, которые виднелись в вороте рубашки.

- Бель…- прошептал он.

Мое имя, произнесённое таким хриплым от желания голосом, заставило меня содрогнуться всем телом.

Ричард стал целовать меня в ответ, а его руки сильнее прижали меня к себе. Я слегка потерлась об него, чем вызвала нетерпеливое рычание из его горла.

Горячие губы щедро осыпали поцелуями мою шею затем спустились к ключицам проложили путь к ложбинке между грудей

- Ммм…- протянула я.

Поочередно целуя то одну то другую грудь, он извлекал из моего горла все новые и новые вскрики.

- Пожалуйста… Рич, я прошу тебя…- молила я, все больше прижимаясь к нему бедрами.

- Сейчас моя девочка. — он стянул с меня трусики и умудрился приспустить свои штаны. Затем замер на пару секунд изучая мое лицо. Я видела он еле сдерживается.

- Пожалуйста… - простонала я. - Ах!

Он резко вошел в меня и замер на мгновения, давая мне привыкнуть к новым ощущениям. Затем мучительно медленно стал подводить меня к разрядке. Я стонала и извивалась всем телом, шепча его имя и царапая спину и плечи мужчины. Постепенно Ричард стал набирать темп. Быстрые, глубокие толчки окончательно свели меня с ума, доводя до почти бессознательного состояния.

Казалось его губы везде и сразу, мое тело горело от его ласк. Он покрыл поцелуями каждый сантиметр моей кожи который был ему доступен.

Глубокий толчок… еще один и я, вскрикнув достигла пика наслаждения. Краем ускользающего сознания я услышала рык Ричарда, последовавшего за мной.

- Ты потрясающая…- целуя меня, шептал с нежностью Ричард.

Немного придя в себя и приведя одежду в порядок, мы, пройдя пару десятков метров, оказались возле большого озера. Я присела возле воды и уставилась на горизонт. Ричард приземлился позади меня и приподняв меня за талию перетащил к себе на колени.

- Кто и что тебе сказал? Почему ты не спросила Софию о том, какие планы у тебя на сегодняшний день? — устало выдохнул принц мне в волосы.

- София и сказала, что у меня выходной. А после случившегося на приеме мне просто необходимо было немного отвлечься.

- Так и знал, что от нее будут одни проблемы. Как она рискнула действовать так нагло, так открыто? Неужели она думала, что ты не расскажешь мне?!

- Нет, Рич. Она знала, что ты мне, не поверишь. — печаль в моем голосе заставила принца поменять положение, что бы смотреть мне в лицо.

- Я верю тебе и всегда верил. Просто безумно боюсь тебя потерять. Не важно каким образом. - стиснув меня в крепких объятиях он продолжил  - А еще я жуткий собственник, особенно после истории с Линой.

- Не надо…если тебе неприятно не нужно мне рассказывать об этом.

- Нет ты должна знать.- Я встретил ее на тусовке в Нью-Йорке. Она сразу привлекла мое внимание. Но я знал, что ничего серьезного у нас с ней быть не может. Здесь в Сагаре меня ждала невеста. Обстоятельства разлучили нас с твоей кузиной, и я почти забыл про нее, когда внезапно она объявилась в моем дворце. Адам привел ее. Я видел, как они сближаются, но верил, что она выберет меня. Каждый раз видя их объятия, пытался уговорить себя, что это ничего не значит. А когда сделал ее графиней и решился сделать официальное предложение, Лина сказала, что не любит меня. И это еще полбеды. Я стоически перенес их свадьбу. Но когда они сказали, что ждут ребенка, прикинув сроки я понял, как давно меня водили за нос. Пока я пытался придумать как сделать все правильно, как завоевать ее, она кувыркалась с моим телохранителем. — Рич фыркнул. - Я боюсь, что ты тоже можешь так со мной поступить, в конце концов я почти силой заставил тебя выйти за меня.

- Формально — это был не ты.

- Давай забудем про этот дурацкий договор. - вдруг взяв мое лицо в ладони прошептал Рич.- Останься со мной. Останься, потому что этого хочешь, а не потому, что мы договорились.

Я недоверчиво посмотрела в его глаза и только хотела ответить, как он, приложив палец к моим губам, продолжил:

- Ты не замена Лине. Наверное, я никогда ее и не любил по-настоящему, раз так быстро смирился с ее выбором. Просто она так отличалась от тех, с кем я привык общаться. Но знаешь…сейчас она мне просто друг.

«Когда ни будь ты так и обо мне скажешь. Но пока я не готова с тобой расстаться. Пусть это будет короткий, но самый яркий роман в моей жизни.»

Наверное, мужчина что-то увидел на моем лице, он, нервно вздохнув сказал:

- Ты останешься со мной?

- Да.

Облегченно выдохнув, он сгреб меня в охапку и прошептал в самое ушко

- Я постараюсь тебе доверять. И сделаю все возможное, чтобы ты никогда не пожалела о своем выборе.

***

Взяв меня за руку, Ричард шепнул мне в самое ушко:

- Не бойся, я с тобой. А вместе мы справимся со всем.

Крепко сцепив наши пальцы, молодой король толкнул массивную дверь и вошел в зал собраний. Он был пуст, за исключением гордой женской фигуры, которая, увидев нас вместе, как-то вся скрючилась и уменьшилась в размере.

- Приветствую вас Ваши Величества.-настороженным голосом поприветствовала София молодую королевскую чету. — Чем могу быть полезна?

— Ничем! Ты уволена София! И отлучена от дворца! -прогремел суровый голос Ричарда, отскакивая эхом от холодных стен помещения.

- Ваше Величество, помилуйте! В чем моя вина? — В глазах, теперь уже бывшей помощницы, плескалось отчаяние.

— Это вряд ли. Ты поплатишься за свои подлые интриги. Но…я мог бы смягчить наказание. Не выдворять тебя из столицы, если ты скажешь кто за этим стоит. Сама бы ты не решилась на это. — презрительно фыркнул Рич.

Женщина в нерешительности молчала, заламывая пальцы и кусая губы.

- Ну как знаешь, дело твое. Охрана!

- Нет, нет…подождите. -истерично вскрикнула София. — Я не виновата! Это все Ее Величество, королева Виктория. Она хочет избавиться от Королевы Изабель.

«О боги, у меня голова кругом, королевы кругом.» — с истерическим налетом подумала я.

- Что конкретно приказала сделать Виктория?

- Любыми способами скомпрометировать вашу жену, и рассорить вас с ней. — опустив глаза прошептала женщина.

- У тебя почти получилось…почти. Видишь ли, я верю своей жене, и это пустило твой план под откос.

- Королева сказала, что Ваше Величество теперь не верит никому, и ей... - она кивнула в мою сторону. - Не поверит.

- Что ж она ошиблась.

- Я.…я могу остаться во дворце.

- Нет. Но из Хезура тебя никто не выгоняет. И.…я не буду придавать огласке все детали твоего ухода, чтобы не испортить тебе резюме.

- Ваше Величество…

- Я все сказал. А сейчас - вон!

София, прикрыв лицо руками выбежала из зала. Я смотрела ей вслед со смешанным чувством. Мне было жаль ее, но я испытала облегчение от того, что мне не продеться ждать каждый раз удара в спину.

Из невеселых раздумий меня вывел Ричард. Подойдя ко мне, он обнял меня, и прошептал, целуя мою макушку.

- Прости моя девочка, что я усомнился в тебе.- он тяжело сглотнул и продолжил. - Я последний болван.

Чуть отстранившись от меня, мужчина чмокнул меня в кончик носа.

- Все хорошо, Рич. Я тебя прощаю.

«Наверное, всегда буду прощать. Похоже, я правда, влюбилась в тебя мой король!»

- Пойдем погуляем в саду?

- С удовольствием.

***

Гуляя по цветущему саду я потихоньку восстанавливала свое душевное равновесие.

- Здесь так красиво! — восхитилась я. - Сразу видно, в него вложено много любви.

- Этим садом занималась моя мама, покойная королева Анна. И ты права, сюда она вложила кусочек своего сердца, своей души. — печально сказал Ричард.

- Что с ней случилось? — я чуть крепче сжала его ладонь.

- Сейчас это уже не важно. — он посмотрел мне в глаза и печально улыбнулся — Это длинная история с несчастливым концом.

- Как хочешь. — ласково сказала я. - но, если захочешь поговорить, я всегда тебя выслушаю.

- Тоже самое я хотел сказать тебе. - с озорной, мальчишеской улыбкой поддел меня мужчина.

- Туше. — хмыкнула я.

Мы бродили по тропинкам и подошли к небольшому пруду.

- Хочешь покажу особенное место? Место, которое для меня и моего отца имеет особое значение? — неуверенно спросил меня Рич.

- Конечно хочу! — с неподдельным энтузиазмом отозвалась я.

- Пошли.

Но нам не удалось пройти и десятка шагов, как мы натолкнулись на королеву Викторию. Пробежавшись хмурым взором по Ричарду, она остановила его на мне. Во взгляде вспыхнула такая злоба что мне стало страшно.

- Что она здесь делает? — негодуя фыркнула Виктория. — Тебе здесь не место!

Глава 10:
Ночное происшествие.

- Хочешь покажу особенное место? Место, которое для меня и моего отца имеет особое значение? — неуверенно спросил меня Рич.
- Конечно хочу! — с неподдельным энтузиазмом отозвалась я.
- Пошли.
Но нам не удалось пройти и десятка шагов, как мы натолкнулись на королеву Викторию. Пробежавшись хмурым взором по Ричарду, она остановила его на мне. Во взгляде вспыхнула такая злоба что мне стало страшно.
- Что она здесь делает? — негодуя фыркнула Виктория. — Тебе здесь не место!
Молодой король, вопросительно приподняв бровь, спокойно ответил:
— Это почему же, осмелюсь вас спросить, миледи? По-моему, королеве самое место во дворце, рядом со своим королем. Вы так не считаете?
У Виктории запульсировала венка на виске. Было видно, что ей стоит огромных усилий держать себя в руках.
- Я считаю, Ваше Величество, что королева не должна забывать о своих обязанностях. Она не может делать то, что ей вздумается, и тем более не может уходить неизвестно куда, никого не предупредив. Вы так не считаете? — передразнила женщина Рича.
Но он не поддался на провокацию, а спокойно, с улыбкой сказал:
- Понимаете, произошло досаднейшее недоразумение. Королеве сказали, что на сегодня у нее нет никаких встреч и мероприятий. Поэтому, она решила проведать свою кузину. Как я и сказал, простое недоразумение.
— Значит, Вы глупы, раз верите всем на слово? У вас в конце концов для этого есть помощница. — ехидно обратилась герцогиня уже непосредственно ко мне.
- Именно из-за этой помощницы я и оказалась в такой непростой ситуации. Поэтому, на этот раз, я сама позабочусь о выборе персонала.
- В смысле:" на этот раз?" — по лицу Виктории пробежала тень.
- София уволена. И знаете, перед уходом она рассказала нам интереснейшую историю, о том, как некто подкупил ее лояльность и приказал саботировать новую королеву. — внимательно следя за мачехой, рассказал Рич.
- Боги… какой ужас!!! Кто же мог на такое пойти?! — продолжала играть бывшая королева. И надо признаться, игра ее была бесподобна, ни за что бы не догадалась, что она врет.
- Забавно…- Ричард потер свой подбородок и пристально посмотрев в лицо мачехе, сказал — София сказала, что это вы дали ей этот приказ.
- Какая наглая ложь!!! Неужели вы думаете, что я на такое способна?!
- О, поверьте, я прекрасно знаю на что вы способны. — процедил мужчина.
- Ты ничего не докажешь, сопляк! Генри никогда тебе не поверит. А у тебя нет реальной власти избавиться от меня. Ты король только на бумажке.
- Не разбрасывайтесь такими словами, герцогиня. Как бы потом не пожалеть?!
- На твоем месте, я бы чаще оглядывалась по сторонам, Ричи. Знаешь, пули чаще попадают не в королей, а в тех, кто им дорог…например в жен. — она ехидно ухмыльнулась, и двинулась в противоположную от нас сторону, но пройдя пару шагов, сказала не оборачиваясь- Ты ведь и так это знаешь, не так ли?!
Ричард окаменел. Его лицо было словно высечено из камня, ни единая эмоция не пробивалась на нем. Кулаки мужчины сжимались и разжимались. Складывалось такое ощущение что Ричард пытается побороть какие-то сильные чувства, но ему это не очень удаться.
Несмело я подошла к мужчине ближе, и попыталась поймать его взгляд. Не вышло, он отвел глаза. Но я не сдалась, решила немного сменить тактику. Подойдя вплотную, я прижалась к нему всем телом. Обняв его за плечи, прошептала в самое ушко:
- Я с тобой.
Ричард вздрогнул от этих слов. У меня даже пронеслась мысль что он отстраниться. Но вместо этого, мой король, крепко обнял меня в ответ и спрятал лицо в моих, свободно струящихся волосах.
- Спасибо, девочка моя. — немного отстранившись от меня он оставил легкий поцелуй на моих губах и немного расслабившись, произнес:
- Мы же хотели посетить особое место в этом саду?! Не передумала?
— Нет- с улыбкой ответила я.
Мужчина взял меня за руку и повел куда-то в глубь сада, к красивому прудику. Нырнув под раскидистую иву, мы оказались в созданной природой беседке. Ветки дерева надежно скрывали пристроившуюся возле дерева, скамейку. Ричард сел на нее и потянул меня за собой. Приземлившись рядом с ним, я почти сразу, обратила внимание на надпись, вырезанную на скамеечке:
«Г+А=Любовь
PS Генри дурак
PPS Анна я же король»
«Как романтично и трогательно- с восхищением подумала я- Наверное эти двое сильно любили друг друга. И имели хорошее чувство юмора. Анна, наверное, мама Ричарда. Интересно, что же все-таки с ней случилось.»
Я несмело провела кончиками пальцев по надписи, задумчиво вглядываясь в слова.
- Эту надпись вырезали мои родители. — раздался тихий шепот Рича. — Когда я хочу побыть один, подумать, я всегда прихожу сюда. Как будто здесь я становлюсь ближе к ним.
- Почему у тебя такие прохладные отношения с отцом? Это конечно меня не касается, но…-сглотнув ком в горле я продолжила- но я бы очень хотела понять, почему два близких человека, ведут себя как посторонние. При том, что видно ваше беспокойство друг о друге.
Ричард, задумавшись ненадолго, стал накручивать мой локон на свой палец.
- Знаешь — это, очень сложный вопрос на который не ответишь вот так, сразу. Во-первых, мой отец — король, и из этого следует, что времени на меня у него было не так много. Большую часть своего детства я провел с мамой.-губы Рича растянула улыбка. Но вскоре ее сменило решительное и даже жесткое выражение- После ее смерти я не одобрил желание отца снова жениться, тем более на этой…леди Виктории. Что-то в ней меня настораживало, не давало покоя, но я не мог понять что. И это стало второй причиной нашей отдаленности с отцом. Со временем мы отдалялись все дальше и дальше друг от друга. Последней каплей стало то, что он не поверил мне, когда услышал о происках Виктории и Леонардо. Отец, как слепец, верит в невиновность жены. Он не придал огласке поступок младшего принца. Хотя по его вине чуть не развязалась война с соседним государством. Но этому мальчишке, как всегда, все сошло с рук.- Ричард скрипнул зубами.
- Не надо.- я погладила его по щеке. - Зря спросила, только разбередила твои раны. Прости меня.
Поймав мою руки, он поцеловал запястье и тихо сказал:
- Не извиняйся. Я все равно собирался тебе рассказать почему у меня такие напряженные отношения с семьей. Я всегда старался добиться одобрения отца, но постоянно терпел неудачи. — король притянул меня поближе, а затем и вовсе пересадил к себе на колени- Мы очень похожи с отцом, и потому постоянно соримся.
Мужчина выдохнул мне в шею, вызвав волну мурашек.
- Ты замерзла? Уже вечер, а возле воды прохладно. Пойдем во дворец? - заботливо предложил Рич, растирая мои озябшие руки.
- Конечно.
Встретившись с ним взглядом, я наклонилась к его лицу и нежно поцеловала, стараясь вложить в поцелуй всю теплоту, всю нежность, всю…любовь, что испытывала к нему. Мужчина ответил мне с той же нежностью и чуткостью.
- Пойдем, малыш.
***
В нашей комнате горел свет, очень яркий. Куча лампочек были направлены на картину, закрепленную в мольберте. Рама с картины была снята и тоже отправлена на реставрацию., а я тем временем корпела над самим полотном. Из замка я прихватила несколько картин и сейчас доделывала ту, что начала с утра. Сосредоточенно скобля специальной лопаткой, слой вековой копоти, я думала о том, когда же вернётся Рич. Как только мы вернулись с прогулки к нему подошел Адам. Поцеловав меня на прощание Рич умчался в неизвестном мне направлении.
- Ты так морщишь брови… Такая сосредоточенная…- промурлыкал мне на ушко мой муж.
- Рич! Я не заметила, когда ты вошел. — от неожиданности я даже подпрыгнула.
- Я проскочил тихонечко и вот уже пару минут наблюдаю за твоей работой. Мне кажется ты чем-то расстроена — сказал Рич, подойдя ко мне и обвив руками мою талию.
- Нет. Просто сосредоточена. И я прошу тебя: не отвлекай меня от работы. -укоризненно посмотрела я на мужчину, когда его руки заскользили вверх от талии по моему телу.
Ричард, прижавшись ко мне оставил легкий поцелуй на моей шее и отстранился.
- Как скажешь, моя королева. — усмехнулся он.
Недоверчиво проводив его взглядом до кровати, я увидела, как мужчина стал расстегивать рубашку, медленно и неторопливо оголяя свой торс. Нервно сглотнув, я честно пыталась вернуться к работе, но перед глазами стоял образ полуобнаженного короля. Не выдержав, я снова перевела на него взгляд. Соблазнительно улыбнувшись, он стал расстегивать ремень. Все это походило на неторопливый стриптиз. Не хватало только музыки.
- Черт! Рич, так не честно! — прохныкала я, бросая незаконченную картину.
На лице Рича заиграла коварная ухмылка.
- Предлагаю тебе понежиться в королевской ванне. У тебя был долгий и тяжелый день, нужно расслабиться. — говоря эти слова он медленно, но верно приближался, пока не замер в паре сантиметров от меня.
- Ты составишь мне компанию? — тихим шепотом спросила я.
- Безусловно, моя малышка.
Не знаю кто первым сделал шаг, но уже в следующую секунду мы неистово целовались. Поцелуи Рича становились все настойчивее, а ласки откровеннее. Вдруг со стороны входной двери послышался непонятный, еле слышный шорох. Я оторвалась от Ричарда и приложила к его губам пальчик. В ответ мужчина облизал его и втянул в рот, вызвав вздох удовольствия из моих уст. Но поворачивающийся ключ в замке, снова привлек мое внимание. На этот раз Рич тоже услыхал этот звук и отступил в самый дальний и темный угол наших покоев.
- Рич, что…- не дав договорить, мужчина зажал ладонью мне рот, и приложил палец к своим губам, призывая меня сохранять молчание.
Испуганно кивнув, я почти вжалась в стену за спиной.
- Ты уверен, что они здесь? — раздался тихий шепот от двери.
- Не сцы Леший. Даже если их нет, мы подождем. Можно придумать клевую засаду.
- Не нравится мне эта затея. Этот очкарик хоть аванс оплатил?
- Обижаешь! 40%, как и договаривались. Теперь дело за нами.
- А что делать то с ними будем?
Я незаметно достала из кармана рабочих шорт телефон и включила диктофон.
- Умница. — одними губами прошептал мне Рич. А сам расстегнул подвеску, висевшую у него на шее, и принялся исследовать стену за мной.
- Пока приказано доставить их в какой-то подвал под заброшенным храмом, а дальше этот очкарик Симон, даст инструкции по дальнейшему перемещению молодой королевской четы- ехидно гикнул один из наемников.
«Боже, что же делать?!»
Вдруг мою спину обдало прохладой, я тихо обернулась и увидела, что стена отъехала, освободив темный проем. Сдержав возглас удивления, я последовала за Ричем в открывшийся проход. Проведя по стенке рукой, мужчина что-то нажал и с тихим щелчком проем закрылся. Мы оказались в полной темноте.
Пошарив руками, я нащупала плечо Рича и спустившись по руке, вцепилась в его ладонь.
- Все хорошо, малышка. — тихо шепнул он — Нам нужно просто идти по коридору, и он обязательно выведет нас куда-нибудь.

Глава 11: 
Скачки.

- Рич, они пришли за нами? — каким-то жалобным голосом спросила я.- Они нас убьют?
- Нет, девочка моя. Теперь они до нас не доберутся. Но лучше нам поискать выход, вдруг у них тоже есть ключ, и они догадаются куда мы делись.
-Хорошо. Пошли.
И мы двинулись по темному коридору, неспеша и держась за руки.
Мужественно идя вперед, я старалась не поддаваться панике, но это было сложно.
«Вдруг мы здесь застрянем, не найдем выхода и умрем. Стоит ли мне признаться Ричарду в своих чувствах? Хотя, пожалуй подожду до того момента пока не решу, что надежды больше нет. — хмыкнула я про себя.»
Вдруг впереди замаячил какой-то свет. Он был тусклым, но у нас хотя бы появился ориентир. Сжав мои пальцы, молодой король немного ускорил шаг. Вот наконец мы добрались до источника света. В потолке, высоко над нашими головами, было несколько отверстий, как будто сливные решетки, или что-то вроде того.
Свет был неяркий, но его хватило чтобы оглядеться. Мы стояли посередине огромного зала, из которого выходили несколько туннелей в разные стороны. В центре зала находился каменный саркофаг.
- Я знаю где мы. — уверено сказал Рич.
«Кажется, я тоже. — сказала я про себя, так как над саркофагом зависло приведение Человека-Питера. — Только этого мне сейчас не хватало. Одно радует, по ходу Рич не видит ухмыляющегося коротышку.
— Это кто здесь коротышка? — раздался недовольный голос в моей голове.»
- Ааа! — взвизгнула я.
- Не бойся малышка- Рич притянул меня к себе и прижал к груди, слушая как размеренно стучит сердце мужчины, я постепенно обрела подобие контроля над собой. — Про это место рассказывал Адам и Лина, если верить их словам, по этим коридорам похитители незаметно вынесли меня, пока я был в отключке. Виктория дала им свою подвеску в виде единорога. — он покрутил в руках подвеску, которую снял с шеи. — Это свидетельство власти, такие есть только у королевской семьи. И ребята выяснили что с их помощью можно открывать потайные ходы. У Лины даже есть карта этих коридоров.
«А у меня такого нет- печально подумала я- Самое яркое свидетельства того, что мое положение носит временный характер.
— Это не так. Юный король, так же, как и ты боится своих чувств, боится быть отвергнутым. Но ты должна знать, ты очень дорога ему. — улыбка растянула губы Питера.
- Мы можем разговаривать мыслями?
- Да. Не нужно привлекать внимание.
— Это…ты? — я взглядом указала на саркофаг.
- Да. Здесь я обрел свое последнее пристанище.
- Зачем ты здесь?
- Чтобы помочь, как всегда. Я укажу правильное направление. — он полетел в левый туннель и спустя пару минут раздался его голос- Будь осторожна. Все наши решения имеют последствия.
- Питер…
- До встречи…»
- Бель…
- Что прости…- я перевела взгляд на Ричарда. — Ты что-то спросил?
- Поскольку у нас нет карты, придется идти наугад. Какой туннель выберем?
- Пойдем в левый- и я уверенно двинулась в проход, в котором недавно исчез призрак.
- Хорошо.
Взявшись за руки, мы стали продвигаться по туннелю. Довольно быстро замаячил более яркий свет. Приблизившись, мы увидели лестницу в стене, которая уходила вверх и заканчивалась решеткой люка.
- Надеюсь, крышка не заперта. — задумчиво протянул Рич. Затем повернулся ко мне и поцеловал. Его губы лишь на мгновение коснулись моих, но по всему телу пробежала волна возбуждения. — На удачу.
Ричард полез вверх по лестнице, приказав мне отойти чуть в сторону, на всякий случай. Добравшись до самого верха, он дернул решетку. Медленно и со скрипом, но у мужчины все-таки получилось сдвинуть ее в сторону. Дав мне знак следовать за ним, Рич выбрался на поверхность. Через пару минут я поднялась следом.
Мы оказались в центре спящего Хезура. Лунный свет отражался от вод фонтана и казалось будто подсвечивался.
- Странно, даже фонари не горят. — протянула я, оглядев центральную площадь города.
- Думаю это сделано специально. Чтобы никто не увидел выходящих из туннеля людей. — задумчиво ответил мужчина. -Нам не стоит здесь оставаться. Пойдем к Хьюзам. Потом придумаем как быть дальше.
Я окинула оценивающим взглядом себя, затем Рича. И вдруг расхохоталась как сумасшедшая.
Король вопросительно приподнял бровь.
- Посмотри на нас. — задыхаясь от смеха, еле выдавила я.
Ричард обвел меня взглядом, затем себя и тоже рассмеялся. Его смех, похожий на урчание дикого кота, заставил меня притихнуть и внимательно вглядеться в его черты, скрытые от меня темнотой ночи.
- Да, видок у нас еще тот. — хмыкнул мужчина, подойдя ко мне. На миг в его глазах блеснул озорной огонек. Долго не раздумывая я прыгнула на Ричарда, обвив ногами его бедра. Не растерявшись, мой король, крепко сжал мои ягодицы и крепко поцеловал в губы. Это был страстный, даже можно сказать дикий поцелуй. Но он закончился также внезапно, как и начался, Рич спустил меня со своих рук и прислонившись своим лбом к моему, тяжело дыша, прохрипел:
— Не самое лучшее место, но ты, моя безбашенная королева, напрочь сносишь мне крышу.
Если бы кто-нибудь мог нас увидеть, то навряд ли признал в нас королевскую чету.
Я в старых шортах и видавшей лучшие времена майке, вся в крошках краски и прочей мелкой пыли, с конским хвостом на голове и в потертых кедах- ну никак не тянула на королеву. Но и Ричард выглядел ненамного лучше. Весь взъерошенный, с голым торсом и без ремня, в ботинках, испачканных сточными водами- на короля мало походил. В растрепанных волосах застряли ошметки ржавчины от канализационного люка.
Хмыкнув, я принялась вытряхивать из его волос мусор. Но он остановил меня и взяв за руку потянул вверх по улице.
- Пойдем. Воспользуемся гостеприимством графини Феракс и ее мужа- затем задумчиво добавил, осмотрев меня- может и ванной тоже воспользуемся- подмигнул мне Рич.
- Ты невыносим!
- Я знаю.
***
Да. Мы знатно напугали Хьюзов своим появлением. Одно лицо Лины чего стоило — я вспомнила как нас встретили друзья Рича, как Адам внимательно слушал его рассказ периодически чертыхаясь и осыпая проклятиями всех и каждого. Потом телохранитель попросил показать ему запись разговора наемников. Прослушав, он хищно улыбнулся и торжественным голосом сказал:
- Попались голубчики. Теперь у нас есть компромат на Симона и Матца и в этот раз эти засранцы не улизнут от меня.
Поговорив еще немного о произошедшем, Адам отвез нас с Ричем во дворец. Наспех приняв душ и смыв с себя все приключения сегодняшней ночи, мы с Ричардом уснули в обнимку.
- Бель! Куда ты опять ускользнула от меня. — вернул меня в реальность голос Альвы. - Нам скоро выходить, ты готова?
Осмотрев себя еще раз в отражении, я кивнула подруге.
- Да, пойдем. На ипподроме нас будет встречать Деймон.
— Это тот жгучий итальянец, что был у вас на свадьбе? — заливаясь краской спросила девушка.
- Он самый.
- А вы…вы друзья?
- Мы очень старые друзья. Он первый кого я встретила, решив в корне изменить свою жизнь семь лет назад. Деймон - мой наставник в учебе, помогал мне с дипломной работой. Знаешь, он просто ангел, хоть это и звучит как парадокс из-за его имени. — посмотрев на смущенную Альву я тихо спросила- Он тебе нравится?
- Я... я не…- затем она посмотрела мне в глаза и тихо выдохнув ответила- Очень. И меня это пугает.
- Если хочешь, я могу вас представить друг другу.
- А ты…ты не против? — прикусив губу прошептала она.
-Почему я должна быть против? Я буду счастлива если вы с Деймоном поладите.
- Просто во дворце ходят слухи, что вы…ну не просто друзья.
— Это все ложь. Мы с ним друзья. И не более того — твердо сказала я.
- А Ричард…ты любишь его? Извини если лезу не в свое дело…
- Я... я безумно его люблю, но ему об этом, пожалуйста, ничего не говори. — от признания, прозвучавшего вслух, мне стало легче.
«Да, я люблю Ричарда.»
- Знаешь, об этом ему должна говорить не я, а ты.
- Еще не время.- тихо прошептала я.
- Как знаешь. Ну что, пошли.
- Точно. А то опоздаем. - оправив нервно подол платья, я глубоко вздохнула, и мы двинулись к ожидавшей нас машине.
***
Поездка была недлинной, но весьма напряженной. Каждая из нас думала о своем. В моей голове роились миллионы мыслей. Но основательно задержалась я на нескольких.
«Кто же во дворце распространяет слухи про меня и Деймона. Если они дойдут до Рича, он будет в бешенстве. С другой стороны, может он и ревнует, потому что слышал их.»
Наконец машина затормозила возле ипподрома. Натянув на лицо дежурную улыбку, я вышла из автомобиля навстречу ярким вспышкам фотокамер. Рядом встала Альва и мило улыбнувшись, взяла меня под руку. Вместе мы двинулись к центральному входу.
- Боже, я, наверное, никогда не смогу к этому привыкнуть. — печально протянула я, когда мы оказались в не зоны видимости вездесущих журналистов и фотографов.
- Ничего, все приходит со временем. — ободряюще улыбнулась мне подруга. — К тому же, ты отлично справляешься.
- Дамы, добрый день. — раздался знакомый мужской голос.
- Деймон! Я так рада что ты все-таки выбрался. — радостно приветствовала я мужчину.
- Мартышка, я соскучился- сказал он, расцеловав меня в обе щеки.
- Я тоже. Позволь представить тебе мою подругу, леди…
- Просто Альва- перебила меня итальянка, протягивая изящные пальчики Деймону.
- Очень приятно… Альва. — мужчина оставил легкий поцелуй на ее руке. — Вы итальянка?!
- Да. Но уже давно живу в Сагаре.
- Как здорово. — он расцеловал ее в обе щеки, на его лице расцвела мальчишечья улыбка- тогда вы не обидитесь на такое приветствие
«Давно я не видела его таким. Похоже симпатия у Альвы взаимная.»
- Ребята, я пойду поищу Ричарда. — поспешила ретироваться я.
- Бель. — на полпути окликнул меня Деймон. - Он был в королевской лоджии. Как освободишься, присоединяйся к нам, а я пока позабочусь о твоей подруге.
- Спасибо.
Довольно быстро мне удалось найти королевскую лоджию. Уже собираясь переступить порог помещения, я вдруг остановилась, услышав гневный голос Ричарда:
- Отец, она же открыто угрожала моей жене! Неужели я не могу принять ответные меры?
- Где доказательства, Ричи?! Ты хочешь лишить Викторию, статуса, привилегий, не имея никаких доказательств. Тебя поднимут на смех. И я не встану на твою защиту. Думай прежде, чем делать!
- Вдруг это она виновата в маминой смерти?!
- Не смей! Не нужно вмешивать сюда Анну. — зло прорычал бывший король
- Ты слепец! Не видишь очевидных вещей!
- Достаточно!
«Так, похоже самое время вмешаться.»
- Доброе утро Ваше Величество- я поочередно склонила голову сначала в сторону старого короля, затем в сторону Рича.
- Доброе, прошу меня простить. — голос Ричарда звенел от напряжения, склонив голову в сторону отца он покинул помещения, чеканя каждый шаг.
Взглянув на короля Генри с осуждением, я бросилась вслед за своим мужем.
- Ричард! — окликнула я его.
- Не сейчас Бель! — рыкнул он.
«Нет. Так легко я не сдамся.»
- Ричард, стой же ты!
Он резко остановился и повернулся ко мне лицом:
- Чего тебе нужно? — тут же его взгляд смягчился, он притянул меня к себе, и крепко обнимая, зашептал. - Прости меня, малыш.
Его тело сотрясалось от еле сдерживаемой злости.
- Рич, так нельзя. Эта злость разрушает тебя.
- Ты не понимаешь. Он не хочет видеть дальше своего носа! — юный король махнул в сторону лоджии рукой.
- Рич, он твой отец. Все мы делаем ошибки. Все порой заблуждаемся. Нужно уметь прощать и принимать человека таким каков он есть.
- Бель…- он взял мое лицо в свои ладони, в его глазах я увидела борьбу. Он не знал, как правильно поступить. Не знал, как заставить отца поверить в его слова. — Ты такая рассудительная. Такая милосердная…знаешь ты идеал королевы. — он оставил легкий поцелуй на кончике моего носа- Пойдем поговорим к Адаму, заодно посмотрим скачки. Хочешь, сделаем ставку? — вопросительно приподнял бровь спросил он.
- Нет. Я не люблю азартные игры в любых их проявлениях.
- Я так и думал. — тепло улыбаясь Рич щелкнул мне по носу- Пойдем малыш.
Найти телохранителя оказалось очень просто. Адам с женой, находились в вип зоне. Ричард подозвал друзей и передал им разговор с отцом.
— Значит, нам нужен план, как вывести Викторию на чистую воду. — задумчиво протянул Адам.
- У тебя есть конкретные идеи? — заинтересовался Рич
- Пока нет, но я работаю над этим. — он осмотрел меня внимательным взглядом.
- Нет! Нет! И еще раз нет! — зло рыкнул Ричард, заметив этот взгляд- Бель не будет принимать в этом участие.
- Рич, она реально сможет вывести герцогиню на разговор. Виктория теряет свое хладнокровия и напускную любезность рядом с ней. Почему-то, твоя жена ей как кость в горле?
- Именно поэтому Бель и близко не подойдёт к этой сумасшедшей. Я не позволю рисковать ее жизнью.
- Я, конечно, дико извиняюсь, но может кто-нибудь из вас все-таки спросит меня? Если могу чем-то помочь, то я готова.
- Вы с Линой очень похожи- ласковая улыбка тронула губы сурового мужчина, и он посмотрел на свою жену с нескрываемым обожанием, нежностью и…любовью.
"Как бы я хотела, чтобы Рич смотрел на меня так же." — грустно подумала я.
- Только через мой хладный труп. — сквозь зубы протянул король.
- Рич, не драматизируй. Я буду ее страховать.
- Адам, твою мать, я сказал нет!
Поджав губы, телохранитель, недовольно процедил:
- Мы еще вернемся к этому разговору.
- Как тебе будет угодно, но мой ответ не изменится. Я не позволю Бель вмешиваться в эту авантюру.
- Обо мне ты так не заботился. — немного обиженно сказала Лина, но встретив холодный и злой взгляд Рича, добавила- Молчу, молчу.
«Надо будет поговорить с Адамом про его план и попробовать переубедить Рича. Но не сейчас, он и так на взводе.»
- Ой! Я же должна была найти Деймона и Альву. — спохватилась я, и уже собралась броситься на поиски, когда недовольный голос Рича меня остановил:
- Не стоит. Вон они воркуют в уголке. — он мотнул головой в нужную сторону.
- Похоже они поладили.- удивленно воскликнула графиня Феракс.
- Из них получилась бы красивая пара.- хмыкнул Адам.
- Я тоже так думаю. - с искренней улыбкой прошептала я.
Повернув голову в сторону Рича, я столкнулась с его внимательным, изучающим взглядом. Увидев на моем лице вопрос, мужчина улыбнулся отрицательно покачал головой.
«Странно, он как будто изучал мою реакцию на поведение Деймона. Но я и вправду буду счастлива если у них что-то получится. Они оба достойны счастья.»
- Смотрите, там Вильма и Даниэль. Пойдемте поздороваемся. — с восторгом взвизгнула Лина, и потянула Адама к паре, находящейся возле самого поля.
Мы не спеша двинулись следом. Ричард взял меня за руку и переплетя наши пальцы, тихо прошептал, склонившись к самому ушку:
- Кстати, ты потрясающе выглядишь.
- Спасибо.
Хитро улыбаясь, мой король, слегка прикусил мочку моего ушка, прежде чем отстраниться.
«Вот же засранец!» — заливаясь румянцем подумала я.
- Ваше Величество, позвольте вам представить Вильма Валлин, графиня Рашшская- представил мне Ричард, девушку с блондинистыми волосами и кукольным лицом- А это Даниель…
Мужчина, которого представлял Рич, сделал ему знак и король фыркнул, замолчал на полуслове. Затем продолжил- инспектор Даниель, он начальник полиции в Хезуре.
- Очень рад знакомству- немного склонив голову Даниель, взял мою руку и оставил на ней легкий поцелуй, положенный по этикету.
Я больше почувствовала, нежели услышала недовольный выдох Рича.
«Неужели он настолько ревнивый? Бред какой-то!»
— О, Ваши Величества, доброе утро! Вы видели этот забег? Лунар как всегда бесподобна. — восхищение щебетала миловидная блондинка. — Лина! Ты тоже здесь?! Ты видела это?!
- Да Вильма, я тебя поздравляю! — просияла Лина.
— Это все ты! Твои тренировки не прошли даром.
- Ты преувеличиваешь.- затем повернулась ко мне и объяснила- Во время карнавала невест, тоже проходил заезд. После которого Вильма предложила мне прогуляться в конюшни и познакомиться с лошадьми. Там я сразу приметила Лунар. Лошадь с дурной репутацией. Ее все боялись, и пришли к выводу что ее надо продать. Но мы с Лунар быстро нашли общий язык. И тогда Вильма предложила выкупить кобылу, если я займусь ее воспитанием.- гордо посмотрев на явную фаворитку этих скачек, Лина продолжила.- И похоже у меня получилось!
- Без сомнения, моя дорогая. — подтвердила с восторгом блондинка- Ты превзошла мои ожидания. Кстати…- взгляд Вильмы метнулся от Лины на меня и обратно, заделав какие-то выводы она тягучим как мед голосом сказала- Вы очень похожи. Это так странно.
- Ничего странного, мы же родня. Она моя кузина. Мне кажется, об этом знает весь Сагар. — недовольно хмыкнула графиня Феракс.
— Это да, но ваше сходство более сильное чем у дальних родственников. Я бы, не зная правды, приняла вас за родных сестер.
- Хммм… интересный вывод- улыбнулась подруге Лина, и постаралась увести разговор на более безобидную тему- Может пока в заездах перерыв, сходим проведаем Лунар. О, ее как раз выводят на разминку.
- Отличная идея. — с восторгом подхватила блондинка и обратилась ко мне- Ваше Величество, составите нам компанию?
- С удовольствием.- ответила я, все еще пытаясь привести в порядок частоту пульса. Облегченно вздохнув, я подумала:
«Пронесло. Лина мастерски переключила внимание графини Рашшской от щепетильной темы, на более безобидную»
Посмотрев на Ричарда, я снова почувствовала безотчетный приступ паники. Его глаза смотрели на меня слегка прищурено, и будто проникали в самое сердце, считывая все мои секреты и тайны.
«Так, девочка, спокойней. Он не экстрасенс. Просто чертовски умный и догадливый мужчина. Могла ли я где-то проговориться? Нет. Это исключено. Боже, если он узнает правду Лина меня придушить собственными руками.»
Я мило улыбнулась мужчине, и взяв себя в руки, спросила:
— Составишь нам компанию?
- Чуть позже. — улыбнулся он в ответ, но улыбка не коснулась его глаз. Взгляд короля оставался таким же задумчивым, отрешенным. — Нам нужно обсудить кое-какие дела с Адамом и Даниелем.
- Хорошо. Я буду тебя ждать.
Наконец, улыбка добралась до глаз Ричарда, и он тихо прошептал одними губами:
- Я скоро.
***
- Какая красавица! — восхищенно воскликнула я.
Лунар оказалась великолепной, спортивной лошадью. Ее грация и потенциал были видны невооруженным глазом. Нерешительно я подошла ближе к животному, и протянула руку.
- Фррр.- раздалось ржание Лунар, она посмотрела на меня. Будто определяясь стоит ли меня подпускать ближе. Понюхала, протянутую ладонь, и осторожно, будто ожидая подвоха, ткнулась в нее носом.
- Умница. — ласково прошептала я, и второй рукой погладила лошадиную гриву.
- Надо же?! Она признала вас! — удивилась Вильма.
- Бель! Вот ты где?! — раздался со стороны трибун голос Альвы.
Радостно улыбаясь, я поворачиваю в ее сторону голову и машу рукой в знак приветствия.
Дальше все происходит как в замедленной съемке. Такое странное чувство нереальности происходящего.
- Обернись! - врывается в мою голову, встревоженный, но уже знакомый голос Человека-Питера.
Оборачиваясь на звук, я успеваю заметить сосредоточенный взгляд Симона, стоящего с другой стороны поля. В руках у него пистолет. Он целиться в нашу сторону, но просчитав траекторию, я поняла, что пуля попадет в заднюю часть лошади, наверное, в бедро. Обостренным сознанием я отмечаю, что Лина стоит слишком близко к кобыле, и Лунар, в порыве боли махнув копытами, может задеть ее или меня, смотря в какую сторону лягнет.
«Нет! Лина пострадает, а вместе с ней и не родившийся ребенок. -вся, подобравшись я мгновенно выстраиваю цепочку своих действий- Я должна отстранить сестру от Лошади.
Кругом смех и веселье, а я понимаю, что у меня нет времени даже чтобы вскрикнуть. Сделав титанический скачок в сторону смеющейся девушки, я отталкиваю ее, именно в тот момент, когда, взбесившаяся кобыла встает на дыбы перебирая копытами. Не успев увернуться от рассекающего воздух удара, я почувствовала резкую боль в затылке и последнее что я услышала, погружаясь в кромешную тьму, это полный боли и отчаяния вопль:
- Бель!!!

Глава 12: 
Накал чувств.

Дикая боль, разрывающая мою голову, вот то, что я почувствовала, выплывая из темноты. Не было ни звуков, ни запахов, ничего, только ослепляющая боль. Постепенно стал возвращаться слух.
- Доктор, вы уверены? — рычал знакомый и такой любимый голос. - Почему тогда она не приходит в сознание?
- Нужно время, она очнется, когда организм будет готов. — послышался спокойный ответ.
- Какой от вас толк?! — не унимался Рич. — Адам, вели всем убираться на хрен с ипподрома.
- Обижаешь. Мои люди прочесывают каждый уголок этого гребаного места. — затем голос телохранителя потеплел. - Малыш, ты как?
- Я…я в норме. - раздался дрожащий голос Лины. - Бель? С ней все будет в порядке?
- Конечно, дорогая. Не переживай.
- Адам, уведи Лину в помещение. Ей нужно прийти в себя, она дрожит как осиновый лист. — командный голос Рича звенел от сдерживаемых эмоций.
- Без тебя знаю! — огрызнулся Хьюз. — Детка, пойдем.
- Нет. Нет, Адам, я должна знать, что с ней все будет хорошо.
- Иди. Тебя позовут, когда она очнется.
- Л-л-ладно. — слегка заикаясь, ответила графиня.
На некоторое время все погрузилось в тишину. Я пыталась пошевелиться или хотя бы открыть глаза. Но все попытки были четны.
- Девочка моя, не смей бросать меня! Слышишь! Я… я не смогу без тебя. - послышался тихий голос Ричарда. - Глупышка! Какая же ты глупышка, моя маленькая! Зачем ты это сделала?
- М-м-м. - наконец я смогла подать признаки жизни. Туман в голове начал рассеиваться и первое, что я увидела, открыв глаза, было склоненное ко мне лицо Рича. У него был взгляд абсолютно невменяемого человека, человека, горящего заживо.
- Очнулась! Слава Богу, ты очнулась! — он принялся осыпать поцелуями мое лицо, его руки крепко прижимали меня к груди.
- Нечем дышать! Рич, ты меня задушишь. - прохрипела я.
- О чем ты думала? Где, черт возьми, был твой рассудок? — разразился Ричард гневной тирадой.
- Он был на месте. Я не могла поступить иначе.
Ко мне подошел врач. Осмотрев мою голову, он дотронулся до огромной шишки на затылке.
- Ах! - не смогла сдержать я стон боли.
Ричард дернулся как от удара. Сжав челюсть, и раздув ноздри, мужчина грозно смотрел на меня.
«Так, по ходу мне предстоит знатная трепка. — печально подумала я. - Симон! Его поймали?»
- Ричард, а Симона задержали? — озвучила свои мысли я.
- Причем здесь он?
- Я видела кто стрелял в лошадь. — уверено начала я рассказ о случившемся, опуская конечно некоторые подробности. - Перед тем как кобыла встала на дыбы, я увидела Симона с пистолетом в руках, целившегося в нашу сторону. Сначала я подумала, что он целиться в Лину, но присмотревшись поняла, он целиться в Лунар.
Ричард выхватил телефон из кармана и стал набирать номер. После недолгого молчания он рявкнул в трубку:
- Адам — это Симон. Эта свинья взялась за старое! Да…перекрыть все выходы. Этот гад не должен уйти. Я лично сверну ему шею… Да пошел ты… Я и сам все знаю.
Мужчина скрипнул зубами, и закрыв глаза провел руками по лицу. Затем повернулся к доктору и спросил:
- Какие выводы вы сделали док?
- Ее Величество, самая везучая женщина в Сагаре. Кроме шишки на затылке, я не нашёл больше ни одной царапины, синяка или ссадины. Можно сказать, что все отделались легким испугом. Хотя возможно сотрясение, поэтому я бы советовал постельный режим.
Рич облегченно вздохнул и сделал знак, отпустив доктора. Мы остались одни на всем стадионе. Присев передо мной на корточки, мужчина взял мое лицо в свои ладони и мягко прошептал:
- Не пугай меня так больше, малышка. — его губы поцеловали поочередно сначала лоб, потом глаза, затем кончик носа и наконец впились в мои губы. — Я чуть с ума не сошел думая, что потерял тебя.
- Рич я…
Но мне не суждено было договорить. К нам приближались люди. И первым подошел Адам волоча за собой Симона с разбитым носом.
- Тварь! — рявкнул Рич и вскочив подлетел к задержанному. — Зачем?! Чего ты пытался добиться, гнида ты этакая!
- Все просто, Ваше величество. Нужно было показать вам как хрупко ваше счастье! — губы Симона расползлись в ехидной улыбке.
Ричард издал боевой клич и обрушил всю свою ярость на ухмыляющегося мужчину. Он осыпал ударами незадачливого киллера. Было в нем что-то звериное в тот момент.
- Рич, достаточно. — рявкнул Адам и попытался оттащить озверевшего короля от истекающего кровью Симона.
- А знаешь, что самое смешное, Ричард?! — сплюнув кровь, произнес задержанный. - Ты не смог спасти мать, и жену ты не в силах спасти. И ты это знаешь, поэтому и злишься. Она доберётся до Изабель, ты же знаешь о ком я?
- Сука! — Ричард вырвался из хватки Адама и снова бросился к Симону.
- Рич, нет! — я струдом встала на ноги и преградила дорогу королю. — Не делай, этого. Ты же видишь, он специально тебя провоцирует, зачем ты ведёшься?
Мой муж остановился как вкопанный прямо передо мной. Его трясло как в лихорадке. Глаза были безумными, но потихонечку в них загорался здравый смысл. К нему возвращался самоконтроль.
- Твою ж мать! — гаркнул он, и развернувшись на пятках, бросился прочь с поля в сторону конюшен.
- Ричард…- я хотела побежать за ним, но Адам остановил меня.
- Не надо. Дай ему остыть.
И я осталась стоять, смотря в спину удаляющемуся королю
***
- Зачем ты это сделала? Ты же могла погибнуть! — прикусив губу спросила меня Лина.
- Я не могла поступить иначе.
- Могла…но не стала.
- Тогда пострадала бы ты и твой ребенок. — закрыв глаза ответила я, сглотнув ком в горле.
- Бель… знаю ты думаешь я тебя ненавижу, но это не так. Наверное, ты оказала мне тогда огромную услугу открыв глаза на то каков Майкл на самом деле. — Лина всхлипнула и подошла ко мне почти в плотную. — Я не хотела тогда говорить, всех тех страшных и обидных вещей, просто я была зла и чувствовала себя преданной. Просто роковое стечение обстоятельств или злой рок, привел нас к тому, что мы сейчас с тобой имеем. Но ты не должна мне ничего доказывать, …тем более ценой собственной жизни. — на последних славах, девушка разревелась и бросилась мне на шею. — Ты миллион раз просила у меня прощения, а я тебя каждый раз отталкивала. Но знаешь…теперь моя очередь. Прости меня, Бель. Я вела себя по-свински.
Я не верила своим ушам.
«Может у меня глюки от сильного удара?»
- Я прощаю тебя, сестрёнка. И прошу прощения у тебя за всю ту боль, что причинила тебе. — всхлипывала между тем Лина.
«Наверное это гормоны»
Впервые за семь последних лет на душе стало легко.
- Мне не за что тебя прощать. Но если тебе так будет проще, я прощаю тебя. - с улыбкой произнесла я.
- Спасибо. — сестренка улыбнулась мне в ответ. — Не вздумайте меня больше так пугать, Ваше Величество.
- Не буду.
«По истине сумасшедший день!»
Мы стояли, обнявшись посередине огромной конюшни.
Вдруг я затылком почувствовала, что мы больше не одни. Разжав объятия, и повернувшись в сторону входа и увидела прислонившегося к косяку Ричарда. Руки его были сложены на груди. Вся его поза говорила о том, что король еще зол.
Лина вслед за мной обернулась, и заметив Рича сказала:
- Мы пришли проведать Лунар…и поговорить.
- Хмм... - протянул мужчина.
- Я, пожалуй, вас оставлю. — тихо сказала она и на прощание сжала мою ладонь. — До встречи. Береги себя.
- Ты тоже. — с улыбкой ответила я.
Проходя мимо входа, Лина замерла на мгновение и обратилась к Ричарду.
- Рич… - но король только махнул рукой, и двинулся в мою сторону.
Лина тихо удалилась, прикрыв дверь.
Ричард подошел ко мне очень близко и замер как хищник перед прыжком.
- Ты хочешь что-то мне сказать? — не выдержав тягостного ожидания спросила я.
- Дай-ка подумать. — он сделал задумчивый вид и стал нарезать круги вокруг меня. - Да, пожалуй, хочу. Например, я безумно хочу знать какого хрена, ты рискуешь своей жизнью? Тем более ради человека, который тебя не ценит. Которому последние семь лет было плевать на тебя.ви
- Ты не понимаешь. Все немного сложней.
- Да ты права, не понимаю. Так ты объясни!
— Это не только моя тайна Рич.
- Бель, не зли меня. Я, итак, на пределе. Почему ты бросилась на защиту Лины?
- Я не могла допустить чтобы с ней что-то случилось, не могла допустить чтобы пострадал мой племянник.
Ричард замер в паре сантиметров от меня и прищурил глаза
- Почему ты так защищаешь её?

- Потому что она самый родной для меня человек. Она моя сводная сестра, Рич. Теперь ты доволен?!
- Да, черт возьми. Наконец-то ты это сказала.
- Ты знал?
- Догадывался.
- Ты…ты…- меня охватила такая ярость. Что я потеряла способность здраво мыслить.
- Что я? — почти возле моих губ хмыкнул Рич.
- Ты мерзкий манипулятор!
В глазах короля блеснул недобрый огонек.
- Манипулятор говоришь! Что ж сейчас я покажу, каким я могу быть манипулятором. — хрипло прошептал он мне в самое ушко. И прижав к своей широкой груди впился в мои губы. Я попыталась его оттолкнуть, но он схватил меня за запястья и прижал к себе еще ближе. Его губы такие горячие, такие желанные, терзали мой рот. Его язык с наглостью врывался и исследовал, доводя до помрачения рассудка. Я уже не помнила почему должна сопротивляться.
- Умница, моя девочка. - хрипло прошептал Ричард, увлекая меня куда-то вглубь конюшен.
Не помню, как, но мы оказались на соломе. Сухая трава колола тело, но я почти не обращала на это внимание. Губы Ричарда снова накрыли мои, и он стал поглаживать мое бедро.
Я сжала волосы на его затылке с такой силой, что ему стало больно.
- Потише моя тигрица! - восхищённо прошептал мужчина. - И оторвав мои руки от своих волос поднял их вверх и зафиксировал одной рукой. Его губы осыпали страстными поцелуями все мое тело, он приласкал каждую выпирающую косточку, каждую чувствительную впадинку.
Слегка прикусывая, он целовал мою шею, затем стал спускаться ниже, прошелся вдоль ключиц, остановился на округлости груди. Продолжая сжимать одной рукой мои руки, другой он до сладостной боли сжал мою грудь, затем провел языком по набухшему соску и втянул его в рот.
- Ах. - простонала я. - Рич, не дразни меня. - я потерлась бедрами об его пах.
- Мой нетерпеливый ангел. - прошептал мужчина, и нежно целуя мои губы стянул с меня трусики. Затем провел рукой по обнаженной, разгорячённой плоти, заставив простонать его имя.
Резким движением раздвинув мне бедра, он вошел в меня. Я выгнулась ему навстречу, приветствуя его вторжение.
- Да-а-а-а
- Тише моя девочка. Мы же не хотим, чтобы нас все услышали.
Прикусив губу, я вильнула бедрами приглашая его к продолжению.
Он стал двигаться резко и быстро, целуя меня в губы. Я стонала и извивалась под ним.
«Я люблю тебя Ричард!» — буквально кричала каждая клеточка моего изнывающего от страсти тела. Но прикусив губу сильнее, до солоноватого привкуса во рту, я сумела сдержать, рвущееся на свободу признание.
В какой-то момент я перестала соображать, где заканчивается он и начинаюсь я.
Во всем мире для меня сейчас существовали только его губы и руки. Только его движения, подводящие меня к разрядке.
- Дааа! — простонала я в губы Рича достигнув вершины блаженства и разлетевшись там на миллионы частиц.
- М-м-м. - протянул следом Ричард, присоединившись ко мне. Затем обессиленно рухнул на солому рядом со мной, и притянул меня к себе.
Мы лежали молча, каждый погруженный в свои мысли. Ричард задумчиво глядел в пространство невидящим взглядом, поглаживая меня по разгоряченному телу. Вдруг он шумно втянул воздух и сильно прижал меня к себе, так сильно, что мне стало трудно дышать.
- Ричард…что ты…- но мужчина не дал мне договорить, приложив палец к моим губам и тихо прошептав.
- Ты очень напугала меня, малышка. Прошу тебя, не делай так больше. За, казалось бы, такой короткий промежуток, ты заняла огромное место в моей жизни. Я не могу…не хочу тебя терять.
- Ричард, я должна была так поступить. Понимаешь… Ничего другого я не успевала ни сделать, ни придумать.
- Пообещай мне не делать больше таких глупостей. — Рич поцеловал меня в лоб.
- Я не могу дать обещание, которое могу нарушить.
— Какая же ты упертая, моя бесстрашная девочка. — в голосе Рича слышалось неодобрение вперемешку с восхищением. — Тогда давай договоримся так, ты не будешь рисковать собой без крайней на то необходимости. Пойми, для этого есть специально подготовленные и обученные люди. В конце концов это их работа, а не твоя.
- Знаешь, что…
- Я тебя слушаю, моя королева…- повернулся ко мне и прошептал мой король.
Немного опешив от огня, который пылал в его глазах, я даже забыла, что хотела сказать. Заметив мою реакцию, Ричард ухмыльнулся, и перекатился на спину увлекая меня за собой.
- Боже, Бель, ты просто ведьма! — прорычал Рич и впился в мои губы.
Настойчивая трель телефонного звонка вырвала меня из сладостного дурмана его поцелуя.
- Как всегда вовремя… - процедил сквозь зубы мужчина, еще задыхаясь от страстного поцелуя.
Не давая мне отстраниться, он схватил надоедливый мобильник и рявкнул
- Да… Адам, какого хрена, ты сам не… Что?.. Скоро будем.
Мужчина задумчиво вертел в руках телефон. Вдруг он резко подскочил, потянув меня за собой и стал поспешно приводить себя и меня в порядок.
- Ричард, что происходит?
- Прости, малышка, мне придется оставить тебя одну. Ты сможешь вернуться во дворец с Альвой и…пойдем- он взял меня за руку и выйдя из конюшен мы направились в здание.
- Ричард, что все это значит? Ты пугаешь меня!
Он вдруг остановился, притянул меня к себе и крепко обнял
- Не бойся! Я сделаю все чтобы защитить тебя- затем сжав зубы, процедил. - Даже то, что…пойдем.
И он снова двинулся в путь, ведя меня за собой.
В толпе народу, что находилась в главном здании ипподрома, Ричард выследил кого-то и двинулся в ту сторону. Присмотревшись, я увидела Альву и Деймона.
- Ваше Величество, — поздоровался итальянец с моим мужем.
- У меня к тебе просьба. — процедил Рич.
- Я вас слушаю.
Тяжело вздохнув, Ричард сильнее сжал мою руку и встретившись со мной взглядом, произнес:
- Я хочу предложить тебе пожить во дворце.
- Не думаю, что это хорошая идея, Ваше Величество. Мы с вами, как бы это сказать, не очень ладим. — прошипел Деймон.
- А если я скажу, что мне будет спокойней, когда в мое отсутствие рядом с Бель будешь ты. Уверен ты не дашь ее в обиду.
Я видела с каким трудом Ричу даются эти слова, но он поставил мою безопасность превыше всего. Выше своей ревности и чувства собственности. Меня это тронуло до глубины души.
- Ричард…
- Бель не спорь, я не в восторге от мысли что этот…твой друг будет все время рядом, но, с другой стороны, ты не безразлична ему, поэтому он не даст тебе влипнуть в какую-нибудь неприятность. — помолчав мужчина добавил. - К тому же так гораздо быстрее будет продвигаться работа над картинами.
- Что скажешь? — пристально вглядываясь в лицо молодого мужчины, спросил Ричард.
- Я согласен. Ты прав, Бель, очень дорога мне. Я постараюсь не дать ей ввязаться в неприятности, хотя…ты должен знать. Мартышка, всегда поступает так, как считает нужным. — с улыбкой сказал Деймон.
- Я уже заметил. — с улыбкой произнес король и поцеловав меня, двинулся к выходу.
- Ричард стой. — я рванула за ним следом.
Остановившись, он повернулся ко мне.
- Что, черт возьми, происходит? Почему ты так резко сорвался, после звонка. Что такого важного сказал Адам?
- Бель…- глаза Ричарда сверкнули недовольством.
- Рич, я требую, объяснений.
- Требуешь? — голос короля вибрировал от гнева, но он старался сдерживать его. — Ты выбрала не лучшее время для выяснения отношений, моя дорогая.
- Рич...— я посмотрела в его глаза. - Ты просил поверить тебе. Но как я могу, если ты все время молчишь. Не отвечаешь на мои вопросы.
Судорожно вздохнув, мужчина тихо сказал:
- Ты права. Прости. Просто…то, что сказал Адам, выбило меня из колеи. Вскрыло старые раны.
Я сочувственно, погладила его по щеке.
— Расскажи мне…
— На допросе Симон сказал, что знает, что произошло на самом деле с мамой и ее телохранителем. Знает кто повинен в их смерти. — яростно сжав кулаки, сказал Рич.

Глава 13:
Нужно что-то делать!!!

«Как же долго! Боже, я не вынесу этого ожидания.»
- Бель, прекрати наматывать круги. У меня уже голова кружится! — недовольно буркнул Деймон.
- А…прости, что ты сказал? - посмотрела я невидящим взглядом.
- Я сказал, что тебе надо успокоиться и перестать метаться по комнате. Все будет хорошо.
- Его нет слишком долго. Прошло уже 5 часов. Деймон, а вдруг что-то случилось?
- Не переживай. Ричард там не один. С ним Адам, он не даст короля в обиду. — вмешалась Альва и подойдя ко мне, взяла мои ладони в свои. — Все будет хорошо.
- Да, конечно- выдавила я из себя подобие улыбки.
«Все будет хорошо. А будет ли? — меня терзало какое-то странное предчувствие. — Нет. Я больше не вынесу этого ожидания.»
Сделав решительный шаг в сторону выхода, я вдруг замерла и уставилась на открывшуюся дверь.
- Адам, что случилось? Почему так долго? Где Рич? — засыпала я вопросами вошедшего.
Взгляд мужчины был затуманен, казалось, он даже не слышит, что я говорю.
- Адам?!
- А?! Да. Бель прости, я задумался. Ричард ушел к себе в кабинет. - он остановил меня, схватив за руку, когда увидел, что я направилась к выходу. - Не ходи к нему. Ричарду нужно выпустить пар. Нормального разговора у вас не получиться.
- Адам, я нужна ему. И я буду рядом.
- Сейчас ему никто не нужен. Ему нужно успокоиться. Он не отдает отчета своим поступкам.
- Что произошло? Почему Рич так отреагировал?
- В двух словах: убийство королевы Анны было заказным. А заказала его… - он нервно взъерошил волосы, и бросил озабоченный взгляд на стоящих в сторонке Альву и Деймона, но те казалось, совсем не обращали на нас внимание.
- Виктория… - тихо прошептала я.
- Да.
- Хватит ли показаний Симона, чтобы убедить короля Генри?
- Боюсь, что нет. Да и Симон, навряд ли повторит эти слова. Он боится Викторию. У нас есть только один вариант разоблачить королеву, вывести ее на разговор и добиться признания. И сделать это можешь только ты. Но Ричард никогда не позволит тебе и на пушечный выстрел приблизиться к герцогине. Тем более теперь, когда он знает, что его мать убили по ее указу. Черт! Это тупик!
- Я хочу помочь.
- Ричард будет в бешенстве.
- Догадываюсь. — печально вздохнув, я призадумалась, есть ли шанс уговорить Рича. — Давай дадим ему время все переварить, может он поймет, что это единственный выход. Если же нет, что ж…значит провернем эту аферу за его спиной.
- Ты уверена?
- Нет. Но я не вижу другого выхода…
- Ладно. Я поеду домой. Лина, наверное, места себе не находит. — лицо телохранителя просветлело при упоминании жены. — А ты, лучше не трогай Ричарда сегодня. У него вздорный характер, и сейчас он не в себе. До встречи Бель.
- До встречи.
«Не в себе. Ему же, наверное, так больно и горько. Сможет ли он один справиться с этим чувством?! — я вспомнила себя 7 лет назад, свой страх и отчаяние, свою беспомощность и невозможность что-то изменить. - Нет. Я не оставлю его одного. Не сейчас. Пусть кричит. Пусть говорит что хочет, но я буду с ним. Я знаю, что нужна ему сейчас как никогда ранее.»
Приняв решение, я тут же направилась к двери, уже схватившись за ручку я услышала окрик:
- Мартышка, не глупи. Ты же слышала, что сказал Адам?!
- Я ему нужна. Я чувствую это. — прошептала я и со всех ног бросилась к кабинету короля.
Чем ближе я подходила к своей цели, тем сильнее стучало мое сердце.
«Вот она! заветная дверь! Так, Бель, не трусь.»
Бах! — я услышала, как за дверью кабинета, что-то разбилась.
Бах! Бах! Бах! — снова и снова повторялся этот звук.
Не успев даже подумать, что же делаю я влетела в кабинет.
Весь пол был усыпан стеклянными осколками, в комнате стоял устойчивый запах виски. Ричард стоял спиной ко мне. Вся его фигура была напряжена. Не поворачиваясь ко мне, он процедил:
- Зачем ты пришла?!
- Рич… Послушай, тебе нужно успокоиться…
- Успокоиться? — он резко повернулся ко мне. — Ты хоть понимаешь, что несешь?!
Его глаза были как две льдинки, в них не было ни тепла, ни жалости, ни сострадания…в них не было жизни. Лицо словно маска, выражало лишь гнев и презрение. Сделав глоток из стакана, что держал в руках, Рич вдруг рассмеялся.
- Успокоиться…- сжав стакан он размахнулся и бросил его об стену. — Я был спокоен, и вот что произошло. Отец пригрел на груди змею. И теперь убийца моей матери разгуливает по дворцу. Занимает ее место! — он зло зыркнул на меня — А знаешь, что самое смешное?
Я отрицательно покачала головой.
- Этот дурак никогда мне не поверит! Он ослеп, и не видит очевидных вещей.
Ричард подошел к столу и взяв новый стакан, наполнил его виски.
- Рич не надо, не пей. Давай поговорим. Я хочу тебе помочь.
- Хочешь помочь?! — он оскалился и поставив стакан стал приближаться ко мне. - Что ж давай, раздевайся. Секс очень хорошо меня успокаивает.
Приподняв бровь, я встала как вкопанная, открывая и закрывая рот, не в силах что-то вымолвить.
Ричард подошел ко мне вплотную:
- Ну что, женушка, будешь меня успокаивать?
Но не дав мне даже открыть рта Рич, обрушился на мои губы, он сминал и кусал их будто пытаясь меня наказать, проучить за то, что влезла в его храм боли. И я отвечала ему. Отвечала со всей нежностью и любовью, на которую была способна.
- Нет. Не так, Бель. — прорычал король. Подхватив на руки, он усадил меня на свой стол, и задрав юбку прижал к себе. Его губы были требовательными и ненасытными, от них пахло виски и горечью. На каждую его грубость я отвечала лаской и нежностью. Прижавшись к нему крепко-крепко, я прошептала:
- Рич я с тобой… - и стала осыпать его лицо поцелуями.
- Боже, Бель… - он вдруг отскочил от меня как от огня и снова схватился за стакан. — Уходи…уходи, прошу тебя.
- Я не оставлю тебя одного. — твердо сказала я.
Он посмотрел мне в глаза и на миг в них проскочила такая боль, такая тоска, что мое сердце сжалось, я не могла на него злиться.
Ричард сжал челюсти, на его скулах заходили желваки. Послышался хруст, и стакан что он держал, рассыпался прямо в руке.
— Вот черт! — разжав кулак, он выбросил остатки стакана, и я увидела, что вся ладонь изрезана и кровоточит.
- Ричард…я помогу… - подбежав к нему я схватила со стола салфетки и стала промокать кровь с его рук.
- Ты глупая?.. Я сказал убирайся! — его крик рикошетом отскакивал от стен.
- Ты правда этого хочешь? — тихо сказала я и посмотрела в его глаза. Мне было так больно от того, что он меня отталкивает, не пускает к себе. Наверное, все мои чувства были написаны на моем лице, потому что Ричард вдруг скривился как от сильной боли, и рухнул передо мной на колени, обхватив мою талию он уткнулся мне в живот и зашептал:
- Не хочу! Прости меня мой ангел! Я такой идиот! — плечи мужчины стали тихонечко подрагивать.
Я опустилась на колени рядом с ним и стала поглаживать его по волосам.
- Все хорошо Ричард, все будет хорошо. Я с тобой.
Король поднял лицо, и я увидела соленые дорожки на его щеках. Сейчас, здесь, передо мной этот сильный и гордый мужчина, плакал от боли что раздирала его на части. А я не знала, как ему помочь. Как облегчить его страдания. Я просто могла быть рядом.
Прижавшись ко мне как спасительной соломинке, он тихо плакал, уткнувшись мне в шею. А я крепко сжимала его в ответ, стараясь разделить его боль, его потерю.
Просидев так достаточно долго, я заметила, что плечи мужчины больше не вздрагивают. И тут Рич поднял свое лицо и посмотрел мне в глаза:
- Почему ты не ушла? Я мог обидеть тебя, причинить боль.
- Просто не могла оставить одного со всеми теми чувствами что терзали тебя. Поверь, я знаю какого это, когда задыхаешься от обиды и несправедливости, но ничего не можешь сделать, не можешь исправить. — поцеловав его, я сказала — Пойдем в комнату. Тебе нужно в душ.
Ричард обнял меня, и поцеловал в макушку.
- Пойдем.
***
- Я не знаю, как мне быть. Не знаю как достучаться до него. У меня очень плохое предчувствие. Виктория задумала что-то грандиозное, но мы не можем выяснить, что именно. — тихо говорил Ричард. Его гнев понемногу прошел, оставив после себя пустоту. Мужчину угнетало бездействие, невозможность доказать свою правоту.
«Я могу ему помочь. Могу достать доказательства, которые смогут убедить короля Генри и возможно предотвратить беду. Но какой ценой?! Простит ли меня Ричард за то, что не послушала его— прикусив губу, думала я.- Нужно что-то делать?!»
Мы нежились в огромных размеров ванне. Я сидела с краю, а Ричард спиной ко мне. Массируя его затекшие плечи и шею, я обвила его талию своими ногами, и крепко прижалась к нему.
«Я люблю тебя, надеюсь ты простишь меня. — решение было принято. Нужно только обговорить все с Адамом. — Он меня подстрахует, все будет хорошо. Ричард получит свои доказательства. У меня все получиться.»
- Спасибо. - мужчина взял мою руку и нежно поцеловал запястье, затем ладонь, затем кончик каждого пальца.
- За что?
- За то, что ты рядом; за то, что ты просто есть! За твою храбрость и чистоту.- он шумно втянул воздух и продолжил- Я не должен был так себя вести. Прости меня, моя храбрая девочка.
— Я все понимаю. И не сержусь на тебя.
- Почему ты такая правильная? Почему такая добрая и всепрощающая? Ты бежать от меня должна, сверкая пятками, а ты тут, со мной. Снова прощаешь. — Ричард резко перевернулся ко мне лицом и встал передо мной на коленях, выплеснув при этом значительное количество воды из ванны.
- Ты меня идеализируешь. — тихо прошептала я не глядя в его лицо- Не такая уж я и правильная, не такая храбрая.
Нежно схватив меня за подбородок, он приподнял мое лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза.
- Почему ты так говоришь? Ведь ты правда в это веришь! Почему не видишь какая ты на самом деле? — его голос был нежен, но в то же время тверд. Он действительно не понимал.
«Может быть пришло время рассказать ему о том, какая я на самом деле? Что я сделала и к чему это привело. Лина простила меня, но я не уверена, что сама смогу когда-нибудь себя простить.»
Подтянув колени к груди, я обхватила их руками.
- Ты просто не все обо мне знаешь…не знаешь, что я…совершила в прошлом. — набравшись храбрости и смотря ему в глаза, выпалила — Я предатель, Рич. Я предала самого близкого мне человека, человека, который мне верил.
- Не говори так! Я в это не верю!
— Вот, ты опять это делаешь. Возводишь меня на пьедестал, но мне нет там места. — по моим щекам заструились непрошенные слезы.
«Вдруг он отвернется от меня, узнав правду? Что если прогонит? Как я буду без него?!»
- Не плачь, моя хорошая. — Ричард обхватил мое лицо ладонями и стал целовать, осушая мои слезы. Он не пытался меня соблазнить, просто утешить. Но я почувствовала острую необходимость стать с ним одним целым, может быть в последний раз, почувствовать его ласку и нежность.
«Я все расскажу, но позже. Не сейчас. Знаю, это трусость, но пусть этот сон продлиться еще немного. Еще немного сказки.»
Прижавшись к нему всем телом, я обвила его бедра ногами и стала покрывать поцелуями его лицо, плечи, грудь…
- Бель…- прохрипел Ричард.
- Ричард…я хочу тебя…
- Я тоже хочу тебя, моя девочка, но… - чуть отстранившись он с шумом втянул воздух, сквозь сжатые зубы. Было видно, что он пытается бороться, пытается поступить правильно- Не думаю…
Прижав палец к его губам, я прошептала
- Ты не думай, просто чувствуй…
Обняв за шею, я притянула его ближе. Наши губы встретились. С тихим стоном я разомкнула губы впуская язык Ричарда, который с невыносимой неторопливостью, почти причиняющей боль, начал исследовать мой рот. Его руки заскользили по моему обнаженному телу, задерживаясь на особо чувствительных местах. Горячие губы мужчины оставили мой рот и стали прокладывать дорожку к груди. Втянув один сосок, он ласкал рукой, другой, срывая с моих губ все новые и новые вскрики и всхлипы.
Но вдруг Рич отстранился от меня.
- Рич …
- Чшшш… - он вылез из ванны и обернул полотенце вокруг талии, взяв второе мужчина протянул мне руку. Послушно встав, я подошла вплотную к мужу. Рич вытер меня полотенцем и подхватив на руки, понес к кровати.
Спиной я почувствовала шелк простыней. Ричард навис надо мной и снова стал покрывать поцелуями мое лицо, шею, плечи и грудь. Его, уже ставшие такими родными, руки неторопливо пустились в путешествие по всему телу. Он как чуткий музыкант плел мелодию из моих вскриков и стонов. Я выгибалась от каждого прикосновения, от каждого поцелуя.
- Ричард…
Он медленно вошел в меня, сжимая мои бедра. Я выгнулась еще сильнее и прошептала:
- Аааа…иди ко мне…
Ричард лег на меня всем телом, закинул мои ноги себе на талию и начал ускорять темп. Мы скрепили наши руки в замок, и целовались. Наши поцелуи были такими жадными, что оба начали задыхаться. Своей нежностью и неторопливостью, Ричард довел меня до грани срыва.
- Ричард…ну же…
Его губы тронула улыбка, пара резких, глубоких толчков и я изогнулась, чувствуя, как все тело сводит сладкой судорогой.
- Рич…- простонала я его имя.
- Мм. - вслед за мной раздался стон Ричарда.
Немного успокоившись, мы легли в обнимку, и мужчина гладил меня по волосам. В полудреме, на краю засыпающего сознания, мне показалось что я слышу его слова.
- Ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Я обожаю тебя, моя девочка.
***
Мы летим по трассе. Скосив глаза на спидометр, я вижу, как стрелка, быстро оставила отметку в сто километров позади. Дорога была абсолютно пуста. Водитель крепко сжимает руль, уверенно и твердо вписывается в повороты на огромной скорости.
- Нельзя ли помедленнее? — не выдерживаю я.
- Все под контролем, мадам. — губы мужчины растягиваются в ехидной улыбке.
- Стой, я сказала.
Зло сверкнув глазами, водитель выруливает на встречную полосу.
- Что ты творишь?! — пытаясь вцепиться в руль, я слишком поздно замечаю едущий нам навстречу грузовик, материализовавшийся будто из воздуха.
- Ааааа! — кричу я и пытаюсь сгруппироваться, чтобы выскочить из машины. Но твердой рукой мужчина, схватил меня за локоть и прошипел:
- Нет, Ваше Величество, на этот раз не выйдет!
За секунду, до столкновения, раздаётся истерический хохот и крик:
— Во славу королевы!
Бах!
Тишина. Такая оглушительная тишина, что стук собственного сердца, кажется оглушающим. Попробовав пошевелиться, я поняла, что повредила ногу.
- М-м-м. - раздался совсем рядом чей-то стон- Бель…
«Нет. Нет. Неееет! Я не хочу!» — но помимо воли я открываю глаза и крича от боли, ползу к стонущему мужчине, находящемуся в пару метрах от меня. Он хрипит и булькая кровью, которая текла изо рта, пытается что-то мне сказать.
- Папочка! — тихо прошептала я, прижимая его руку к груди. — Не уходи! Не бросай меня!
Постепенно, мужчина обмяк и кровь перестала хлестать из его рта.
- Нет, пожалуйста нет. Я не хочу. Неееееет!
- Бель… Бель просыпайся- сквозь пелену боли и отчаяния прорывается такой родной для меня голос- Бель, просыпайся, это просто сон.
- Нет! — кричу я во всю силу своих легких и вдруг открываю глаза.

Глава 14: 
Демоны прошлого.

- Тише, тише моя девочка. Все хорошо. Это просто дурной сон. — баюкая меня в своих объятиях шепчет Ричард.
- Нет. К сожалению, это не сон. Это прошлое. — шмыгнув носом, отвечаю я.
Взяв мое лицо в ладони, мужчина покрыл его нежными поцелуями.
- Все позади. Я с тобой, малышка.
- Я так надеялась, что этот кошмар закончился… Каждую ночь в течение долгих пяти лет мне снился примерно один и тот же сон. Сон, от которого я просыпаюсь вся в слезах, от собственного крика. Но последние пару лет все прекратилось…я так надеялась…но нет…все снова возвращается. Прошлое не отпускает нас, как бы мы не старались его забыть.
- Я понимаю, о чем ты. После смерти матери меня тоже мучали кошмары. Снилось что я пытаюсь спасти ее, но не успеваю. Всегда опаздываю на считанные секунды. Это было ужасно. До сих пор чувствую это бессилие и страх. — поделился со мной Ричард, не выпуская из своих объятий. — Я не настаиваю, но, если хочешь, ты можешь мне рассказать. Иногда нужно с кем-то поделиться.
- Поверь, это не помогает. — шмыгнула я носом. - Думала станет легче если Лина сможет меня простить. Но нет… Похоже я сама не в силах простить себя…- я отстранилась от мужчины и села в кровати, схватив подушку я вцепилась в нее как в спасательный круг. - Если ты хочешь, я расскажу тебе все, но… ты не должен перебивать меня. И если потом решишь уйти, сделай это молча. Я все пойму.
- Бель…
- Ты хочешь услышать мою историю?
- Да- он потянулся ко мне, но я отрицательно покачала головой.
— Это случилось семь лет назад, мне было восемнадцать. Я была настоящей оторвой. Не представляю как родители Лины меня терпели. — я уставилась невидящим взглядом в пространство, погружаясь в воспоминания.
7 лет назад…
Это была вечеринка в честь дня всех влюбленных.
Мы часто устраивали шумные вечеринки с моей подругой, Реджиной. Обе бесшабашные, взбалмошные…мы стоили друг друга. Предки Реджи укатили на выходные. И мы естественно, устроили тусу, на которую пригласили почти всю школу и ближайший колледж. Выпивка текла рекой.
«Где же Лина? Сколько можно зубрить?!» — злилась я.
На самом деле, мне ее не хватало. К тому же парень Лины, Майкл, изрядно напился и начал приставать ко всем девчонкам. Он был еще тем козлом, но кузина любила его, поэтому я молчала про его измены и прочие проступки. К тому же она бы навряд ли мне поверила, а доказательств у меня не было.
Реджи подбежала ко мне и повисла на моей шее
- Бель, нам нужно выпить!
— Это точно!
- Кстати, где носит Лину.
Я неопределенно пожала плечами.
- Не обижайся конечно, но твоя кузина полный лузер.
- Реджи, не начинай.
- Почему ты всегда ее защищаешь? — девушка надула свои размалёванные губки. - А впрочем пофиг…пошли веселиться…!!!
И она потащила меня к столу с напитками.
Спустя час я была уже пьяна. Глупо улыбаясь танцевала под грохот колонок, когда Реджина вытащила меня на кухню, где уже собралась небольшая кучка парней и девушек.
- Давайте играть в бутылочку на желание. — радостно верещала она.
- Оооо нет, это без меня. - икнув ответила я, и уже собиралась вернуться на танцпол, когда насмешливый голос меня остановил.
- Трусишь?! А я слышал, что ты бесстрашная. Выходит, очередная ложь?! — протянул Майкл.
- Ах ты…- повернувшись, я сверкнула глазами в его сторону. — Пофиг играем.
Мне нужно было уйти и не ввязываться в эту авантюру. Но поддавшись на явную провокацию, я присоединилась к игре.
Бутылочка вертелась. Желания загадывались. Если кто-то отказывался выполнять желание, он должен был выпить пива из кроссовка. Который, кстати, выглядел не очень. Поэтому желания пить из него пока не у кого не появлялось.
Наконец очередь дошла до Реджины. Она улыбнулась в предвкушении и крутанула бутылочку. И та указала на меня.
- Аааа… Вот это удача- от радости запрыгала девушка. - Что же тебе загадать?!
Она посмотрела мне за спину, и мерзко оскалилась.
- Бель, ты должна поцеловать Майкла.
- Что? Реджи, ты спятила? — возмутилась я.
- Таково мое желание. Либо исполняй, либо милости прошу- она указала на кроссовок.
- Фу…
- Решай Бель…
Майкл подошел ко мне и хмыкнул
- Даже интересно, что же ты выберешь… Поцеловать меня…или уничтожить свою репутацию? - мерзко оскалившись, он обнял меня и притянул к себе.
- Ну и что же ты выберешь, красотка…?
- Чтоб тебя… - в сердцах воскликнула я и притянув к себе эту наглую морду, поцеловала.
- Бель… Майкл…что здесь происходит? — раздался совсем рядом дрожащий голос Лины.
Я оттолкнула парня от себя и в страхе уставилась на Лину.
- Лина…это просто дурацкая игра…прости. — я вытерла губы тыльной стороной ладони, пытаясь стереть даже воспоминание об этом поцелуе.
- Игра…да…конечно. - кузина развернулась и нетвердой походкой вышла из кухни.
Обернувшись на подругу, я увидела ее злой и колючий взгляд. На губах расплылась злорадная ухмылка.
- Ты нарочно?..Зачем?
- Теперь ты не будешь так рьяно ее защищать.
- Редж, какая же ты стерва!
Я гордо вскинула голову и вышла вслед за Линой. Девушку я нашла возле стола с напитками. Трясущимися руками она держала стакан и пыталась из него пить.
- Лина я…прости меня…я не должна была ввязываться в эту авантюру.
- Забавно, ты только и делаешь что влипаешь во всякие истории. Знаешь, я тебе даже немного завидую. У тебя сплошные приключения и веселье. Не жизнь, а сплошной праздник. - сделав большой глоток, девушка поморщилась и тихо добавила. - Мне нужно побыть одной, Бель.
- Как скажешь... - так же тихо отозвалась я.
Смахивая непрошенные слезы, я вышла в сад. Нужно было проветриться и привести чувства и мысли в порядок. Вдруг меня обвили чьи-то мужские руки, и с силой притянули к себе.
- Тебе же понравилось, не так ли? — этот противный шёпот, отрезвил меня лучше ведра воды.
- Майкл, отвали. — я попыталась вырваться из его объятий.
- Не так быстро, куколка. Мы только начали. — он схватил меня за задницу и с силой прижал к себе. - Я требую продолжения.
Парень впился мне в губы.
- Я сказала, отвали! — Толкнув его в грудь со всей силы крикнула я, в моем голосе прослеживались истеричные нотки. Я понимала, что мне не справиться с ним. Он намного сильнее. Но и сдаваться я не собиралась.
- Не зли меня, Бель. — рыкнул Майкл и схватив меня за волосы притянул к себе и снова поцеловал. Его руки стали блуждать по моему телу, вызывая приступ тошноты и отвращения.
— Значит, просто игра, да Бель?! — послышался спасительный голос Лины.
Майкл отскочил от меня и дернулся к девушке.
- Детка, это же ерунда. Ты же знаешь, я люблю только тебя. — он попытался ее обнять, но Лина взвизгнула.
- Не смей трогать меня, подлец. Иди вон обнимайся с этой шлюхой. — и выскочила вон из сада.
Пока Майк стоял ошарашенный всем произошедшим, я быстро юркнула вслед за кузиной. Но в доме ее уже не было.
«Она отправилась домой. Нужно ее догнать, объяснить…»
И я бросилась в погоню.

Выплывая из не самого приятного воспоминания, я как будто снова переживала то отвращение, ту боль что причинила сестре. Несмело взглянув на Рича, я увидела его плотно сжатые губы, и сама сжалась в комочек.
«Теперь он меня возненавидит.» — по моим щекам вновь полились слезы. Как много лет назад, когда я бежала за сестрой.
Я почувствовала, как руки Ричарда притягивают меня к себе, прижимая к груди. Вскинув голову, я вопросительно уставилась в лицо мужчины. В ответ он тихо прошептал:
- Ты запретила говорить, но про объятия не было ни слова. — и чмокнув меня в макушку, он начал меня покачивать, как ребенка, пытаясь утешить. — Я бы лично свернул шею этому сосунку- прошипел зло Ричард.
- Рич, ты не понял? Это все я!
- Не буду сейчас с тобой спорить. Я так понимаю, это еще не конец истории?
- Нет.
- Тогда, если ты готова, продолжай.
Мои глаза подернулись дымкой, и я снова провалилась в воспоминания.
7 лет назад…
Столкнувшись в дверях дома с Линой, я пыталась с ней поговорить, но она не давала мне не единого шанса.
- Лина, дай же мне все объяснить. Это не то, что ты подумала. - пыталась достучаться я до кузины.
- Не то! А что тогда?! — она развернулась ко мне с горящими глазами, в которых плескалась ненависть. — Ты была мне ближе всех, и ты подло вонзила мне нож в спину.
- Ты не даешь мне и слова вставить.
- Я не хочу слушать твою очередную ложь! — перешла на крик девушка.
- Не кричи, разбудишь родителей.
- Ишь ты какая заботливая. Лживая дрянь!
Сжав кулаки, я проглотила оскорбления и попробовала снова пробиться к ней сквозь стену, что она уже построила между нами:
- Почему ты не даешь мне шанса оправдаться?! Неужели ты никогда не допускаешь ошибок?
Прорычав, словно раненный зверь Лина рванула ко мне и занесла руку для удара, но его не последовало.
- Как же я тебя ненавижу- прошипела она.
- Что здесь происходит? — раздался суровый голос отца.
- Ничего, просто мы повздорили. — тихо сказала я.
«Не нужно посвящать всех в наши проблемы»
- Повздорили? Повздорили говоришь?! Ты предала меня! — ревела Лина. — убирайся из нашего дома.
- Лина, что ты говоришь?! — сурово окрикнул девушку отец. — Что бы там у вас не произошло вы все равно родня.
- Почему ты ее защищаешь? Почему всегда на ее стороне? Я твоя дочь! Я, не она. Но ты всегда за нее.
— Это не так. Я люблю вас обоих.
- Нет, здесь что-то не так. Что происходит? Почему ты так о ней заботишься?
Папа опустил глаза и молчал, плотно сжав губы.
- О нет! Тетя Луиза и дядя Сэм, ведь были приемными родителями Бель?! Она нам не родня по крови. Но ты всегда твердишь что мы родня и она так на меня похожа. — сглотнув, Лина прошептала, обращая молящий взгляд на отца. -Скажи, что я не права. Скажи, что это бред.
Но папа молчал.
«Пожалуйста, только не сейчас. Она не так должна была это узнать.» — в отчаяние подумала я.
- Все верно, малыш. Бель твоя сводная сестра. — не поднимая глаз признался мужчина.
- Ты знала? — Лина перевела ошарашенный взгляд на меня. Я стояла, прикусив губу и не знала, как теперь все исправить. Все, и так, было плохо, но с каждой минутой становилось все хуже и хуже. — Ты знала. — уже несомневаясь сказала она. — Вокруг меня одни предатели!
- Не говори так. Это же ничего не меняет. Ты по-прежнему моя любимая девочка. Просто теперь ты знаешь мой секрет, знаешь, что у тебя есть сестра. — попытался успокоить мужчина дочь.
- Сестра, которая дважды предала меня. — девушка развернулась к нам спиной и зло прошипела. - Я вас обоих ненавижу. Вы подлые предатели и стоите друг друга.
Сказав эти обидные слова, она выскочила за дверь и убежала в свою комнату.
- Лина! — позвал ее отец.
- Я должна уехать. — горько сказала я- Теперь она точно меня не простит.
- Нет, Бель, дай ей время. Все наладится.
- Ты не понимаешь. — я опустилась в кресло и закрыв ладонями лицо разревелась.
- Ну-ну. Все наладится.
- Уже нет. Пожалуйста отпусти меня. Я должна попытаться начать жизнь заново.
- Но я не хочу тебя снова терять. Я люблю тебя, дочка.
- Я тоже тебя люблю, но и Лину люблю. И поэтому я должна уехать, хотя бы на время, пока все не устаканиться. — горько сказав это я встала с кресла и направилась в свою спальню.
- Подожди до утра. Я тебя отвезу, куда скажешь. — печально сказал мужчина.
- Хорошо. Тогда до завтра…папа.
- До завтра…дочка. — он поцеловал меня в щеку и пошел к себе в спальню.
Все ночь я не могла уснуть, ворочалась и обдумывала свое решение уехать. На утро встав с больной головой, я собрала вещи и с чемоданами наперевес вышла в коридор. Следом за мной вышел отец, одетый с ключами от машины в руках.
- Не передумала? — с надеждой спросил он.
Не успела я и рта открыть как из своей комнаты выскочила Лина и вибрирующим от злости голосом сказала.
- Нам двоим здесь нет места. Либо уйдет она, либо я.- и хлопнув дверью скрылась в недрах своей комнаты.
- Что ж теперь я точно не смогу остаться. — грустно бросив взгляд на закрытую дверь комнаты, где пару секунд назад скрылась девушка, я развернулась и вышла прочь из дома.
Садясь в машину, я не могла оторвать взгляд от окон. В одном из них, если не ошибаюсь, в окне комнаты Лины мелькнул силуэт. Лишь на мгновение. Я с тоской подумала:
«Увижу ли я ее снова? Сможет ли она меня простить? Не сейчас, когда-нибудь потом»
Судорожно вздохнув, я отвела взгляд и уставилась на свои сцепленные в замок руки. Глаза снова начало жечь от предательских слез. Вдруг на мои руки легла теплая большая ладонь:
- Она простит тебя. Ей просто нужно все переварить. Лина всегда была такой. Очень вспыльчивая и обидчивая до ужаса, но отходчивая. Все наладить, малышка.
- Угу. - шмыгнув носом ответила я.
- Куда поедем? Может все-таки передумаешь?
- Нет, я все решила. Отвези меня пожалуйста на вокзал.
Мужчина обреченно вздохнул и чмокнув меня в макушку, завел машину. Мы ехали молча. Каждый думал о чем-то своем. Погруженная в свои мысли, я наблюдала за проплывающим за окном пейзажем.
- Черт! — резкий окрик отца и визг тормозов.
В панике оглядываясь по сторонам, я пытаюсь найти причину экстренного торможения.
«О Боже!» — прямо на нас со всей скоростью несется грузовик.
- Прыгай! — орет мне отец.
Дорога очень узкая, скользкая и разъехаться с грузовиком, папа уже не может. Его неумолимо тащит прямо на встречную машину.
- Быстрее! — он отстегивает мой ремень безопасности и нажимает разблокировку дверей.
В каком-то трансе, открыв дверь я сиганула из машины в придорожные кусты.
Бах! Оглушающий удар.
- Папа! — я пытаюсь подняться, но снова и снова заваливаюсь на бок.
«Что с моей ногой» — в истерике я опускаю взгляд вниз и вижу, как она складывается, словно гармошка.
- А-а-а-а-а. - падая на землю я пытаюсь ощупать поврежденную ногу.
«Надо выбраться на дорогу- вставать я уже не могу, понимаю, что сделаю хуже. — Скорее всего перелом. Возможно, со смещением или что-то типа того. Попробую ползком. Почему нет боли? Ведь перелом — это адская боль. Возможно, последствия шока.»
Потихонечку перебирая руками и здоровой ногой, мне все-таки удается выбраться на дорогу.
«Ужас! О нет! Папа, где же ты?» — я смотрю на дорогу и вижу мешанину из металла, вместо нашей машины.
- М-м-м. - раздался совсем рядом чей-то стон- Бель…
Собрав все силы в кулак, я ползу к стонущему мужчине, находящемуся в пару метрах от меня. Сердце сжимается от дурного предчувствия. Приблизившись к отцу, я вскрикиваю от ужаса. Его рука и нога с правой стороны, выгнуты под неестественным углом. Он хрипит и булькая кровью, которая течет из его рта, пытается что-то мне сказать.
«Наверно, сломаны ребра? Он неудачно выпрыгнул из машины или его выбросило при столкновении?"-краем сознания отмечаю я.
- Папочка! — тихо прошептала я, прижимая его руку к груди. — Ты слышишь меня? Держись! Я позову на помощь. - истерично шаря по карманам, я достаю телефон и набираю номер скорой.
- Скорая помощь, слушаю вас.
- Нам нужна помощь, на шоссе, что ведет к 21 вокзалу произошла авария, есть пострадавшие. Прошу приезжайте быстрее. Мой отец… у него кровь, много крови.
- Мисс, не в коем случае не трогайте его, бригада скоро будет.
В трубке послышались равнодушные гудки. Отбросив телефон, я снова начинаю шептать:
- Держись, пожалуйста, только держись- повторяла я снова и снова.
Весь подобравшись, мужчина посмотрел на меня осознанным взглядом и протянув здоровую руку дотронулся до моего лица.
- Я люблю вас мои девочки. Скажи…- силы стремительно покидали его- скажи им.
Постепенно, мужчина обмяк и кровь перестала хлестать из его рта.
- Нет, пожалуйста нет. Я не хочу. Неееееет! …Папа!
Следующее что отчетливо помню, как врачи скорой помощи пытаются оттащить меня от тела отца. Я брыкаюсь, но боль в ноге становится невыносимой. И я проваливаюсь в темноту.
Очнулась я уже в палате, под капельницей, с гипсом на ноге. Проснулась от громких воплей, доносившихся из коридора.
— Это она, это все она виновата! — ревела словно раненый зверь Лина.
Дверь моей палаты с громким стуком, ударилась об стену.
- Ты…ты…лучше бы вместо него умерла ты! — орала на меня девушка. — Его вообще там не должно было быть. Отец должен был быть с нами. Это твоя чертова вина, что он поехал с утра пораньше, в гололед. Ненавижу тебя!!! — верещащую и упирающуюся Лину, кое как выволокли из палаты.
Пробыв несколько дней в больнице, следующий раз я встретилась со своей родней на похоронах. Стараясь не мозолить глаза, я тихо стояла в сторонке и глотала наворачивающиеся слезы.
«Прости меня.» — повторяла я вновь и вновь про себя.
Заметив меня, лицо Лины исказила гримаса злости. Она решительным шагом направилась ко мне.
- Ты не имеешь права здесь находиться! Убирайся! — раскричалась она, привлекая внимание всех собравшихся людей.
- Я пришла проститься. — тихо прошептала я.- Потом я сразу уйду, и ты больше меня не увидишь.
- Не хочу тебя здесь видеть! Это твоя вина. Ты убила моего отца. Ты убийца- Бель! Убирайся! — крик начал переходить в истерический визг. — Убирайся и не смей возвращаться! Для нас ты больше не существуешь.
К Лине подошла ее близкая подруга Меган, и стала успокаивать. Но девушка обезумела от боли и обиды, как в бреду она продолжала кричать
- Убирайся! Ты убила его! Это все ты!!!
Бросив последний взгляд в сторону свежей могилы, я развернулась и побрела к выходу с кладбища. В тот же вечер я села в самолет до Италии, где решила начать жизнь заново.

Глава 15: 
По лезвию ножа.

Погрузившись в воспоминания, я не сразу вернулась в настоящее. Обводя взглядом комнату, будто бы пыталась вспомнить, где нахожусь, я наткнулась на отражение Ричарда в зеркале.
Мужчина замер, держа меня в объятиях, глаза его были закрыты, а челюсти сжаты. Он молчал.
«Наверное это конец.» — печально вздохнув я попыталась отползти от него подальше. Не мешать, когда он решит уйти. Но Рич не отпустил меня. Прижал к себе так крепко, что мои кости захрустели под его напором.
- Девочка моя, как же ты со всем этим справилась?! — прошептал он. — Не сломалась?!
- Рич… - подняв на него не понимающий взгляд, я пыталась выразить свое недоумение. — Ты… я не понимаю... - наконец получилось сформулировать нужную фразу.
«Точно. Я не понимаю почему ты еще здесь? Почему не возненавидел меня?»
- Глупышка… - мужчина чмокнул меня в нос. — Ты не виновата в том, что произошло.
Задумавшись, Рич продолжил уже более сухим, недовольным голосом.
- По правде говоря, ни за что бы не подумал, что Лина способна на такое. Она, конечно, импульсивная и взрывная. Но чтобы так?
- Ты не понял. — шепнула я — Своим предательством я запустила цепную реакцию. Только я несу ответственность…
- Малыш, ты несешь чушь! — взяв меня за подбородок, Рич посмотрел мне в глаза и продолжил. — Ты же не можешь и вправду считать, что отец погиб из-за тебя? Это как минимум глупо и нерационально. Если на то пошло, твоя сестра виновата так же, как и ты. Ведь это она выгнала тебя из дома.
- Нет. Она не причем.
- Ты тоже. Это несчастный случай. — отпустив мое лицо мужчина потер пальцами переносицу. — Если тебя в чем и можно упрекнуть, так только в том, что ты легко поддаёшься на провокации. Тебе не нужно было соглашаться на поцелуй, да и вообще играть… Но это юношеский максимализм, с ним ничего не сделаешь. Многие сталкиваются с чем-то подобным.
Сжав кулак, он прошипел.
- Я бы все кости переломал этому доходяге, если бы мог. Чертов наглец. — он о чем-то задумался, затем внимательно посмотрев на меня спросил. — Тебе сниться авария?
- Да. Вот уже много лет мне снится этот кошмар, в каждом сне я пытаюсь спасти отца, но все заканчивается его смертью. И моим криком, от которого я просыпаюсь.
- Малыш, я теперь с тобой, не вздумай ничего бояться. Если нужно, каждую ночь я буду держать тебя в объятиях и отгонять страшные сны.
- Спасибо. — я улыбнулась ему и прижалась лбом к его груди. — Для меня очень важно то, что ты сказал. Что ты поддержал меня и не осудил.
- Девочка моя…- он лег и притянув меня в свои объятия, стал мурлыкать какую-то песенку, поглаживая меня по волосам. Слушая его голос и чувствуя ласковые поглаживания, я успокоилась и довольно быстро погрузилась в сон.
***
- Адам, похоже Рич не изменит своего решения, так что преступаем к плану «Б» — вечером следующего дня говорила я телохранителю. — Надеюсь он у тебя есть?
- Конечно. Только ты уверена что хочешь в этом учувствовать? Во-первых, Ричард будет в бешенстве. Сначала он прибьет меня, а после тебя. Во-вторых, всегда есть место непредвиденным обстоятельствам, вдруг что-то пойдет не так и ты пострадаешь?
— Я осознаю риск, но у нас нет выхода. Нужно вывести эту змею на чистую воду. Раскрыть все ее махинации. Так что не тяни и говори, что мне нужно будет сделать.
- У меня есть жучки, прослушка, мы установим ее на тебя, и ты отправишься к Виктории. Надеюсь, у тебя получится ее разговорить. Для верности хорошо бы вывести ее из равновесия, выбесить, попросту говоря. Но мы не знаем насколько она опасна и что задумала, поэтому постарайся не рисковать понапрасну. Я и Даниель будем рядом для страховки, с нами будет отряд, но он будет держаться на расстоянии. Осталось придумать чем отвлечь Рича. — Адам сделал вымученное лицо- Я бы отправил к нему Лину, но в ее положении это опасно, если она перенервничает…мало ли что.
- Возможно я смогу что-нибудь придумать. — задумчиво протянула я.
- Хорошо. Тогда встречаемся завтра, вечером, часов в пять. И Бель, подумай хорошенько. Если нужно я отдам за тебя жизнь, так же как мой отец за маму Ричарда, но всегда есть риск.
- Адам я все решила. Ты меня не переубедишь. Я должна это сделать, должна помочь Ричу открыть глаза королю Генри. Справедливость, должна восторжествовать. — сказав это я побрела на поиски того, кто поможет мне отвлечь Рича. И я знала, что так легко он не согласиться.
***
- Бель, ты чокнулась? Ты хотя бы отдаешь себе отчет во что ввязываешься? — кричал Деймон.
- Я не просила бы, но вариантов больше нет.
- Дело не в твоей просьбе, а в том, что ты, мать его, собралась одна идти в логово кобры. Скорее всего ничем хорошим это не закончится.
- Деймон, я должна это сделать.
- Кому ты что должна? Бель, не зли меня.
- Понимаешь, нужно остановить Викторию. Ричард не сможет нормально жить пока виновник гибели его мамы не будет наказан. — посмотрев в глаза мужчине я честно сказала. - Я люблю его, Деймон. И мне больно видеть, как он страдает.
- А если с тобой что-нибудь случиться? Ты думаешь Рич не будет страдать?
- Я искренне надеюсь, что все обойдётся. Меня же будут прикрывать.
- Мартышка, черт, ты отбитая на всю голову. Ну кто еще в здравом уме ввяжется в такую авантюру?
- Ты мне поможешь? -потребовала я прямого ответа. — Да или нет.
- Конечно. Ты же знаешь? Я всегда тебя поддержу.
- Ура! Спасибо тебе. — взвизгнув от радости я обняла его и чмокнула в щеку.
- Но все равно я считаю, что это плохая идея. — фыркнул он.
- Какой же ты зануда. — я скривила носик. - А чем ты его отвлечешь?
- Не волнуйся, что-нибудь придумаю- устало произнес он. Затем с видом мученика простонал. - Ты послана мне в наказание, за мои грехи. Где же я так накосячил?
- Можешь выпендриваться сколько хочешь, я знаю, что ты меня все равно любишь. — подразнила я его и показала язык.
- Ваше Величество, какой позор! — смеясь поддел меня Деймон.
- Да иди ты…
Я развернулась чтобы уйти и почти влетела в стоящего за моей спиной Ричарда.
- Боже, Рич, ты меня напугал! — приложив руку к груди пропищала я.
Мой муж внимательным взглядом обвел комнату, затем оглядел Деймона и меня.
- Я искал тебя. Королева должна сопровождать короля на встречах правительства. — Ричард протянул мне руку и сказал. - Пойдем?
- Конечно. — вложив свою руку в его раскрытую ладонь с улыбкой ответила я.- Пока, Деймон. — не поворачиваясь бросила я своему другу и сообщнику.
Тот в ответ что-то недовольно пробурчал.
Держась за руку, мы покинули гостевую комнату, в которой остановился Деймон и оказались в коридоре.
- Рич, все хорошо? — пытаясь поймать его взгляд, спросила я.
«Боже, не ужели он слышал наш разговор? "
Резко втянув воздух носом, молодой король вдруг повернулся ко мне лицом и притянув к себе страстно поцеловал.
- Ты чего? — удивленно округлив глаза, спросила я, когда поцелуй резко прервался.
- Просто немного волновался…
- Рич, ты опять?!
- Прости, моя девочка, я правда стараюсь. — виновато улыбнулся он мне.
- Ну что же мне с тобой делать?
- Принимать и любить меня таким какой я есть.
Резко вздернув голову и поймав его испуганный взгляд, я прошептала одними губами
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего. Пойдем. Нас уже заждались. — мужчина отвел взгляд и повел меня по извилистым коридором в зал собраний.
«Это первый раз, когда Ричард заговорил о любви. Значит ли это что ему правда нужна моя любовь и он готов полюбить меня в ответ. Или я просто придумываю и ищу тайный смысл там, где его нет.»

***

- Так, Бель, сосредоточься. Это жучки. — Адам держал в руках две маленькие коробочки. - Мы их крепим на тебя, и ты идешь к Виктории. Вытягиваешь из нее всю необходимую нам инфу и даешь нам с Даниелем отмашку. И мы начинаем операцию.
- Да. Все понятно. — я нервно прикусила губу и уставилась в стенку.
- Бель, ты еще можешь передумать.
- Нет…я, просто…- печально взглянув в глаза мужчине, я еле слышно спрашиваю. — Он меня за это не простит?
- Оу…конечно простит…особенно если все пройдет гладко. Но выговор мы получим однозначно. Причем все. — Адам посмотрел на инспектора. В ответ Даниэль лишь улыбнулся.
- Мне не привыкать.
- Ладно. Теперь держи. — Хьюз протянул мне жучки. — Сама справишься?
- Да.
Без возражения мужчина протянул мне коробочки и отвернулся, инспектор последовал его примеру.
- Куда мне их прикрепить?
- На живот, и на спину. Между лопатками. Если, конечно, достанешь. Можно чуть ниже.
Вывернувшись под невероятным углом, я все-таки прицепила одну из коробочек между лопаток, а вторую поместила под грудью. Поправив одежду, я осипшим от страха голосом сказала.
- Готово.
- Так отлично. Все готовы?
- Да.
Даниель, отдававший последние распоряжения по рации, махнул головой.
«Так, держи себя в руках. Все будет хорошо.
- Конечно будет. Я же с тобой. — в голове раздался голос Человека-Питера.
- Обалдеть можно. С тобой заикой недолго стать- недовольно фыркнула я.
- Знаю, тебе страшно. Но ты правильно поступаешь. У тебя все получится. Я буду рядом для моральной поддержки и на всякий непредвиденный случай.»
- Обрадовал, ничего не скажешь. — тихо прошептала я.
- Что ты сказала, Бель. — растерянно спросил Адам.
- Ничего. Это я так, на удачу. — неопределенно махнула я рукой. — Что ж,
наверное, пора. Деймон не сможет долго отвлекать Рича. — глубоко вздохнув я спросила — Где сейчас королева?
- Нам доложили, что она в саду. Это замечательно. Получится более правдоподобно. Как будто случайная встреча. — довольно потер руки инспектор.
- Ну с богом. — улыбнулся мне Адам.
- Угу. - ответила я и направилась в сторону сада.
Бредя по извилистым дорожкам, я почти не замечала окружающего великолепия. Понуро глядя под ноги, я размышляла о том, где мне найти герцогиню. Завернув за угол, я вдруг налетела на кого-то и тут же принялась извиняться.
- Ох, простите, я задумалась- но подняв свой взгляд, поняла, что врезалась в Викторию.
«Вот черт…»
- Ох. — выдохнула та, и глаза ее сверкнули откровенной неприязнью. — Нужно быть внимательнее, Ваше Величество, а то, как бы не натворили бед.
«Ну что ж приступим.»
- Я же извинилась.
— От твоих извинений мне ни холодно, ни горячо. Ты худшее что могло случиться с нашей страной. — зло прошипела женщина.
- Почему вы так говорите, что же я сделала такого плохого?
- Никак не могу понять Ричарда. - она задумчивым взглядом оглядела меня с ног до головы. - Что он мог в тебе найти? Похоже у него дурной вкус. Сначала Джулия, но ее выбрала мать Ричарда. Покойная королева Анна. — она как-то особо мерзко оскалилась, затем взяв себя в руки продолжила. — Затем была твоя кузина. Глупая вздорная девчонка. Леонард предложил ей стать его союзницей, дамой сердца, а эта дура выбрала телохранителя! Даже не Ричарда, а охранника. Она пала в моих глазах. Но ты…ты вообще никто. О тебе никто не слышал, и не знал пока Рич не притащил тебя во дворец. А самое ужасное, Генри позволил ему. Позволил стать королевой, не пойми кому. — она все больше и больше распалялась. — Ты испортила все мои труды. Без тебя Ричард не стал бы королем, и Генри пришлось бы назначить королем моего Лео. У него и невеста была, Айла прекрасно подошла на эту роль. Заодно и ситуация с Ахаром разрешилась и забылась бы. Но из -за тебя все полетело к чертям.
- Думаю пора вскрыть наши карты, леди Виктория. — в моем голосе слышалась сталь. - Я раскусила ваш план. Вы хотите скомпрометировать меня и Рича в глазах общественности, чтобы ваш сын под шумок взошел на трон.
- Ох нет. Ты даже не представляешь на что я способна. И какие у меня планы. — в ее глазах вспыхнули безумные огоньки- Леонард против кровопролитий. Он всегда был слишком гуманным. Если бы не он… А впрочем это не важно.
Виктория хотела уже двинуться дальше, но я не могла ее так просто отпустить у нас еще нет признания, никаких доказательств.
«Нужно рискнуть»
— Это ведь вы наняли киллера убить Ричарда в день нашей свадьбы? — не дав себе возможности передумать, выпалила я.
- Неужели? С чего вы взяли?
- Я не так глупа, как вам кажется. К тому же Симон стал сотрудничать со следствием и много чего порассказал. — я многозначительно выгнула бровь. — Как же вы не побоялись? Ведь все рано или поздно ваши деяния раскроются. Правду выйдет наружу, как не старайся.
- Трепло. — в сердцах бросила бывшая королева- Леонард предупреждал, не нужно связываться с этим простофилей.
Викторию стала бить нервная дрожь, взгляд стал диким. она посмотрела на меня и прошипела:
- Все равно ничего не докажешь, противная девчонка. А Симону никто не поверит. Он преступник, и в первый раз чудом избежал тюрьмы. Его признания не убедят Генри.
- Возможно вы правы, но они явно посеют зерно сомнений, которое очень быстро пустит свои ростки. Можете считать, что ваши дни в этом дворце сочтены.
- Ах ты дрянь…у тебя ничего не выйдет. Против меня нет никаких доказательств. Я все идеально придумала и воплотила в жизнь.
- Да ладно. Ричард Жив. Ваши планы терпят крах снова и снова. По ходу вы бездарны, леди Виктория.
- Не смей меня критиковать…ты…это ты срываешь все мои планы. Ты спасла Ричарда от смерти. Этому придурку Симону не хватило смелости выстрелить прямо в тебя, он решил подстроить несчастный случай. Я ему говорила, убрать тебя наша основная задача, но он трус. — Виктория стала надвигаться на меня с безумными глазами. — Я люблю свою страну, и не позволю чтобы ей правила выскочка. Однажды я уже устранила мешавшую мне королеву, смогу сделать это снова. Аааа!
С боевым кличем она кинулась на меня.
«Берегись, уходи влево.» — ворвался голос в моей голове.
Я так и сделала. Бывшая королева промахнулась и удар пришелся в воздух. Сложно было представить, что такая хрупкая женщина полезет драться, но похоже я знатно ее достала.
- Ты говоришь про Анну, маму Рича, не правда ли? — немного запыхавшись спросила я невменяемую женщину, распаляя ее еще больше.
- О да. Генри был предназначен мне, но эта деревенщина вмешалась. Я не могла все так оставить. Подкупив нужных людей, я наняла киллера, который и выполнил всю грязную работу. Я же смогла насладиться плодами своих трудов. Из меня вышла прекрасная королева, намного лучше, чем из простушки Анны.
- Вы ужасны. Как можно быть такой злой, такой бесчеловечной. Ты монстр — Виктория.
- А-а-а-а! — с диким криком женщина бросилась на меня и вцепившись в мое горло начала меня душить. — Я лично, своими руками, убью тебя. Это будет даже приятней, чем когда я заказала Анну.
- А-адам! — прокричала я задыхаясь.
Но вместо него выбежал Ричард, чертыхаясь он стал оттаскивать от меня Викторию. К нему на помощь подоспел Адам и Даниэль, оба были с подбитыми физиономиями.
«Так, по ходу Рич, разошелся не на шутку. Если выживу и мне достанется.» — лениво думала я. От нехватки кислорода я стала терять сознание. В глазах стало темнеть, а звуки доносились как сквозь вату.
- Черт, Бель! Адам выруби Викторию, она же ее задушит.
Какая-то возня и вдруг руки, сжимавшие мое горло исчезли. Судорожно глотая воздух, я начала кашлять. Оглядевшись по сторонам, я увидела, как Адам и Даниэль, скрутили герцогиню и повели из сада. Рядом со мной стоял злой как черт Ричард. Скрипнув зубами, он взял меня за руку и тоже потащил во дворец.
Оказавшись наедине в нашей спальне. Ричард повернулся ко мне и скрестив руки на груди, вопросительно выгнул бровь. Было видно, что сохранять спокойствие ему тяжело. Об этом свидетельствовала пульсирующая венка на его виске.
«Ой»
- Ты ничего не хочешь мне объяснить? — процедил он сквозь зубы.
- Рич, я…прости. Но так было нужно.
- Нужно.-Ричарда прорвало. - Бель у тебя всегда одно и тоже оправдание, так нужно. Кому это нужно? Вот объясни мне, кому? Мне так точно не нужно. Какого хрена тебя вечно тянет геройствовать?
- Я хотела помочь восстановить справедливость. Хотела, чтоб ты наконец обрел спокойствие, зная, что убийца твоей матери получил по заслугам. — в ответ я тоже повысила голос.
- Кажется, я ясно выразился, когда запретил тебе в это вмешиваться.
- Все же прошло отлично. Теперь у нас есть все доказательства. Она во всем призналась. Рич, у нас все получилось.
- Ты идиотка, или притворяешься?! Она тебя чуть не задушила!
- Не смей меня так называть!
- А как мне тебя называть? Дурой, сумасшедшей? Как?
«Хватит!» — обида и боль переполнили меня до краев, подойдя к нему, я влепила Ричи смачную пощечину.
На лице короля застыло комичное выражение. Смесь непонимания и не верия.
- Ах ты…- он резким движением прижал меня к стене и зафиксировал руки. В его глазах полыхал костер. Настоящий вулкан эмоций, в котором я не хотела разбираться. Меня душило чувство обиды и несправедливости.
- Не смей трогать меня. Я тебя, укушу. — мстительно протянула я.
- Проклятье, Бель, зачем ты так со мной? Ты хоть представляешь, что я пережил, узнав во что ты ввязалась? Неужели мои чувства совсем ничего для тебя не значат?
- О каких чувствах ты говоришь?
- Черт, неужели ты не видишь, что я люблю тебя?! Или тебе просто все равно?
- Что…что ты сказал? — я не верила своим ушам.
«Не может этого быть»
- Я люблю тебя, моя девочка! И безумно боюсь потерять. — Весь сжавшись словно от сильной боли, он ждал моей реакции. Взяв в ладони мое лицо, он сказал. - Не заставляй меня пережить это снова. Я не могу потерять тебя. Только не так.

Глава 16:
Истинная королева.

- Я люблю тебя, моя девочка! И безумно боюсь потерять. — Весь сжавшись словно от сильной боли, он ждал моей реакции. Взяв в ладони мое лицо, он сказал.- Не заставляй меня пережить это снова. Я не могу потерять тебя. Только не так.
- Ричард…я… - впервые я испытывала такое чувство. Будто ты паришь. Сила притяжение больше не властна над тобой.
- Тише, малыш. - мужчина не дал мне закончить, прикрыв мои губы своей рукой. — Я знаю, что ты не любишь меня. Я знаю, что сам все порчу. Но не гони меня. Позволь быть рядом. Моей любви хватит на двоих. А там…со временем…может, и ты сможешь меня полюбить.
В голосе короля было столько печали и светлой надежды.
«Боже, неужели мои чувства взаимны? Почему же я молчу и не говорю о них ему.»
- Ричард, мне не нужно время чтобы полюбить тебя. — мужчина убрал руку от моего рта и слегка отодвинулся.
- Что ж, твое желание… - король собирался уйти.
«Какой же дурак! Делает выводы даже не дослушав.!»
- Рич, заткнись и послушай меня! — схватив его за руку я не дала ему выйти из комнаты. — Я трусиха, и безумно боюсь всего. Но больше всего я боюсь потерять тебя.
Во взгляде мужчины появилась надежда, он хотел что-то сказать, но на этот раз я приложила палец к его губам и сказала.
- Теперь ты выслушай меня. Я ввязалась во всю эту авантюру только ради тебя. Не могла видеть, как ты страдаешь. Потому…потому что тоже люблю тебя, Ричард.
Неверие боролось с отчаянной надеждой.
- Бель…я…ты…т- похоже он не мог найти подходящих слов. — Невероятно…
Притянув меня к себе, он впился голодным поцелуем в мои губы. Я отвечала ему со всей страстью на которую была способна.
- Я люблю тебя моя сумасшедшая девочка! Самая храбрая, самая нежная. Самая лучшая…
Его крепкие руки обняли меня за талию, подняли вверх. Я обхватила ногами его бедра, и так мы, не останавливая поцелуя, дошли до кровати. Я успела стянуть с него рубашку и осыпать поцелуями его шею и скулы. Мой король раздел меня и замер, разглядывая мое тело.
В его взгляде не было похоти, только бескрайняя нежность и… любовь
- Я люблю тебя, мой король. - тихо прошептала я.
Он приподнял мою ногу, погладил ступню, а затем нагнулся и поцеловал. Поднялся вверх, колено, затем еще выше…жаркие поцелуи на внутренней стороне бедра, и наконец замерли на самом интимном месте.
- Ах! — не сдержала я стон блаженства, когда ощутила прикосновение горячих губ и языка.
- Ричард…- я вздрагивала и вскрикивала от каждого нового движения- то быстрого и нежного, то ритмичного и требовательного.
Я ощущала его стремление сделать мне приятно. И это доводило наслаждение до заоблачных высот, не совладав с эмоциями я вскрикнула громче и запустила пальцы в его волосы. Освободившись из моего захвата, мужчина поцеловал мою ладонь, затем другую, перешел на низ живота и стал подниматься выше. Все тело горело от его поцелуев. Рич навис надо мной и глаза его в темноте сверкали. Он был полностью обнажен. В моей голове успела проскочить мысль:
«Когда он успел раздеться»
Я провела рукой по его прессу.
- Моя… - его шепот мне на ухо, соблазнительный, хрипящий от желания шепот, напоминал искушение дьявола. И я поддалась ему.
Ричард одним плавным, но глубоким движением вошел в меня. От нахлынувшего удовольствия меня выгнуло дугой, а пальцы вцепились в плечи моего мужчины. Он задвигался неторопливо, сводя с ума и заставляя метаться как в бреду.
Впервые Ричард был так нежен, но он довел своей нежностью до полного безумия. Казалось каждая косточка расплавилась от его нежной страсти.
Уже засыпая, я услышала его тихий шепот.
- Любимая моя девочка. Как же я рад, что ты у меня есть.
***
Сладко потягиваясь в кровати, я почувствовала сильные руки, с нежностью притягивающие меня ближе.
- С добрым утром, моя королева. — на ушко прошептал мне Ричард.
- Нееет! Добрым оно станет только после кофе! — приоткрыв один глаз проканючила я.
Ричард лукаво улыбнулся.
- Я попросил принести кофе, а пока мы ждем… - он нежно прикусил мою губу, затем втянул ее в себя, заставив ахнуть от неожиданности.
- Рич… - недовольно протянула я когда он, смеясь отстранился от меня. -Ну… это что, все?!
- Моя ненасытная! — в глазах мужчины блеснул озорной огонек, и он припал снова к моим губам. Поцелуй был довольно страстным, но не выходящим за рамки приличий.
- М-м-м-м. — отстранившись прошептала я- А утро становится добрее и лучше с каждой секундой.
Ричард рассмеялся своим грубоватым смехом, от которого меня каждый раз бросало в дрожь.
- Обожаю, когда ты смеешься. - я мечтательно обвела пальчиком контур его губ. — У тебя очень сексуальный смех.
- Что ты говоришь?! — мужчина игриво подмигнул и втянул в рот мой пальчик.
Раздался деликатный стук в дверь и Ричард, выбравшись из кровати пошел забирать наш кофе. Поставив поднос на столик возле окна, он сделал приглашающий жест.
- Неет! Я не выспалась… - продолжала канючить я.
- Иди ко мне. — он поманил меня пальчиком.
— Нас ждут великие дела.
- Точно. - посерьезнев я встала и подошла к мужу. — Что теперь будет с Викторией? Как ты расскажешь все отцу?
- Сначала мы идем к отцу и все ему рассказываем. Вместе. Мне… - Ричард набрал полные лёгкие воздуха, как перед прыжком в воду и на выдохе сказал — Мне нужна будет твоя поддержка.
- Я буду с тобой. Всегда и всюду, тебе стоит только позвать. — аккуратно погладив его щеку я нежно коснулась его губ. — Всего лишь сказать.
- Бель… - он поцеловал мою ладонь и с облегчением сказал — Спасибо тебе.
Я улыбнулась ничего не ответив. Мы принялись за кофе и тосты. Разделавшись с завтраком, я сказала, поймав озабоченный взгляд Ричарда.
— Все будет хорошо. Твою маму, это конечно не вернет, но справедливость восторжествовала.
- Если… он снова не поверит?
- Рич, не глупи, у нас есть доказательства. На пленке записано ее признание. Виктория попалась. И Леонард я думаю тоже. Все страшное позади.
- Я просто…
- Переживаешь? Не стоит.
- Ладно. Давай собираться. — слегка кривовато улыбнулся мне Рич.
Через полчаса мы стояли в кабинете короля Генри. Мужчина сидел за своим столом, спрятав лицо в ладонях.
- Боже! Как же я был слеп! — перед ним лежала запись признания леди Виктории. — Анна, моя милая Анна, как же так?
Вдруг встрепенувшись, он встал и подошел к нам. В глазах его было столько тоски и боли, что у меня сжалось сердце.
- Ричард, сынок, простишь ли ты меня? Слепого дурака!
- Отец я…не знаю. — честно признался Ричард. — Очень хочу, но… пока боюсь не готов.
Ричард весь напрягся, а Генри казалось разом постарел лет на десять.
- Ваше Величество, позволено ли мне вмешаться? — спросила я, нервно теребя край своей кофточки.
- Конечно, дочь моя. Мне так жаль, что тебе пришлось столько вытерпеть от моей жены. Я так виноват. — сокрушался король.
- Ваша вина в том, что вы отказывались слушать своего сына. Но и вас я тоже могу понять. Чувства порой дурманят разум, и сложно сделать правильный выбор. Но у вас есть шанс. Шанс все исправить и наладить отношения с Ричардом. Это будет нелегко. Не так просто разрушить стену что вы воздвигли друг от друга. Но начало положено. Со временем все наладится. Я искренне в это верю.
Генри несмело взглянул в напряженное лицо Ричарду и протянул дрожащую руку. Скрипнув зубами, мой муж протянул свою в ответ. Пожатие состоялось, и я облегченно вздохнула.
- Что ты планируешь делать с Викторией? — равнодушным тоном спросил Рич.
- Ты король, и только ты вправе принять решение, как с ней поступить.
- Хм. Я подумаю об этом. — уже развернувшись Ричард вдруг, обернулся вполоборота и небрежно бросил. — Через час я буду присутствовать при допросе леди Виктории. Ты присоединишься ко мне?
«Пожалуйста скажи да! — молила про себя я — Ему так нужна твоя поддержка.»
- Да, сынок. Я буду с тобой.
Ричард кивнул головой и взяв меня за руку вышел в коридор.
Уже в коридоре, когда дверь отрезала нас от короля Генри, Ричард обнял меня и уткнулся мне в шею лицом. Он был весь напряжен, будто сдерживал дрожь.
- Все хорошо, милый. Я с тобой. — я зарылась рукой в его шевелюру и стала массировать голову.
- Милый? — усмехнулся Рич, и подняв голову поймал мой взгляд.
- А…
- Мне нравится. Хотя милый, это точно не про меня. — с горечью ответил мужчина.
— Это не так. Ты можешь быть милым.
- Ты правда так думаешь?
- Да…- потупившись я решила перевести тему. — Я собираюсь навестить Лину. Ты не против?
- Почему я должен быть против? — искренне удивился Рич.
- Ну знаешь…мало ли…- прищурив глаза я поддела мужчину. — Во избежание всяких недоразумений, я решила предупредить тебя лично. — немного помолчав, добавила — После, вечером, наверное, я хочу поработать с Дэймоном над картинами.
- Бель… я дурак и ревнивый идиот, но не нужно постоянно меня этим подкалывать, пожалуйста.
Голос Ричарда был серьезен, и в нем слышались нотки раскаяния. Видно прошлый раз, когда я отлучалась из дворца, наложил сильный отпечаток на нас обоих.
- Я верю тебе. И прошу только об одном, будь осторожна. Пока Леонард на свободе, опасность не миновала.
- Хорошо. Не волнуйся. — я чмокнула его в кончик носа. — Люблю тебя.
Ричард весь встрепенулся и притянув меня к себе прошептал.
- И я люблю тебя, моя девочка. — оставив на моих губах горячий поцелуй, молодой король ушел к себе в кабинет, а я направилась к сестре. Нам давно нужно было поговорить.
***
- Я очень рада, что ты пришла. — Лина неуверенно посмотрела на меня исподлобья.
- Я тоже. Наверное… - я собралась с мыслями и сказала. - …наверное нам давно пора поговорить.
- Даже не сомневаюсь в этом! — раздался знакомый голос откуда-то сверху.
Мы с графиней синхронно подняли головы и увидели…
- Человек-Питер… - воскликнули мы в один голос.
Затем перевели взгляд друг на друга и опять же одновременно спросили:
- Ты тоже его видишь?
- О, это потрясающе! — Питер спустился чуть ниже, чтобы нам не пришлось задирать головы смотря на него. — Вы двое, это нечто!
- Разве ты можешь покидать пределы дворца? — удивленно спросила Лина.
- Я могу следовать куда угодно за истинной королевой. Бель была рождена для того, чтобы взойти на трон Сагара. Она и Ричард, это все звезды… Просто фантастика. Такое бывает очень редко. Они две половинки одного целого. Дополняя друг друга, они приведут страну к великому процветанию.
- Ты же говорил, что королевой должна стать я?! — усмехнулась Лина.
- Прости, но вас легко спутать с сестрой. И судьбы у вас схожие. Вы все четверо, как нити, заплетенные в один канат.
- Четверо? — приподняв бровь спросила я.
- Да. Адам, Лина, ты и Ричард. Это пары, соединенные высшими силами. И даже если бы Лина вышла замуж за Ричарда, он все равно бы полюбил тебя.
- Полюбил! — удивленно воскликнула графиня. — Это же был просто договор.
- Понимаешь, этот договор уже давно аннулирован. Я оставалась с Ричем, потому что сама так хотела, и он хотел. — покраснев до корней волос я несмело посмотрела на сестру.
— Это же здорово. Погоди… Ты…ты любишь его?
- Да, безумно. А он меня.
- Ух ты! Получается я превосходная сваха!
- Ты не сердишься? — прикусив губу и потупив взгляд, спросила я.
- Конечно нет. Я безумно рада что два самых дорогих для меня человека, ну после Адама и малыша, конечно. — с улыбкой уточнила она. — Нашли свое счастье. Я безумно за вас рада.
- Люблю хорошие финалы. Жаль они бывают так редко. — опечалился призрак.
- Питер, вот сейчас ты меня пугаешь. — обеспокоенно спросила я.
- Не нужно пугаться ваше Величество. Нужно быть готовой ко всему.
- То есть история еще не закончена? — Лина нервно заламывала пальцы.- Боже когда весь этот кошмар закончится, и мы наконец заживем спокойно.
- Милочка, о каком спокойствии ты говоришь?! Ты жена телохранителя короля, а твоя сестра королева.
Девушка сделала страдальческое лицо и посмотрела на меня.
- Надо быть осторожней с желаниями. — нервно хихикнула она.
Вопросительно подняв бровь, я поймала ее взгляд.
- Понимаешь, тогда, семь лет назад, я очень завидовала тебе и твоей жизни. Такой богатой на приключения. И стоя тогда со стаканчиком пунша в руке, я пожелала такую же судьбу. Пожелала кучу приключений и вихрь событий. Кто ж знал, что все исполниться так буквально.
- Лина. — снисходительно протянула я. - На фоне беременности ты все принимаешь близко к сердцу. Это же глупость.
- Не совсем. — Питер прокашлялся. — Вы изначально, с рождения Лины связаны. Но тогда на вечеринке, когда ты Бель, захотела жить обычной спокойной жизнью, а Лина жаждала приключений, между вами произошёл некий обмен энергией. Он и определил вашу дальнейшую судьбу. Связал навечно. Лина стала твоим проводником к Ричарду. Возможно, без нее история сложилась бы иначе.
- Я могла не встретить Рича. — спокойным голосом сказала я. Но в душе содрогнулась.
- Эм-м-м…нет скорее всего вы бы все равно встретились, но значительно позже. Судьбу не обхитришь. А сейчас леди, слушайте меня внимательно. В Ахаре вы должны быть предельно осторожными, там много врагов. И опасность грозит всем.
- Ой что-то мне не хорошо! — пискнула Лина и убежала в ванную комнату.
«Что-то меня тоже мутит. Когда же это прекратится. — но тут же я ответила на свой вопрос. - Когда поймают Леонарда.»
- Да. Ты мыслишь в верном направлении. И принц сейчас не в Сагаре.
- Боже, он поехал в Ахар? Он что-то задумал?
- Не стоит так волноваться, вредно, знаете ли. — он с улыбкой посмотрел на меня.
- На что это ты намекаешь?
- Да так. — но потом с серьезным видом добавил. — Все вместе мы справимся.
И растаял в воздухе.
«Это уже смахивает на какой-то тупой мистический сериал. Так, Бель, спокойствие. Кстати, на что намекал Питер. Я же не могу…ой.»
Мысли разбежались как таракашки в разные стороны. Возможно ли… нет, конечно, нет…но вдруг. Решив сделать тест по приезду во дворец, я со спокойной душой стала ждать Лину.
Еще долго мы просидели, обсуждая таинственного призрака и то, что он нам сообщил. Но вот я засобиралась домой.
«Надо бы позвонить Деймону, сказать, что я опаздываю.» — достав мобильный я набрала номер друга, но сухой голос ответил, что абонент не доступен.
«Ладно значит сразу пробегу в мастерскую и скажу, что задержалась.»
Попав во дворец, я исполнила задуманное, но еще на подходе к нашей мастерской увидела в дверях окаменевшего Ричарда. Он на что-то пристально смотрел. Подбежав к нему, я схватила его за руку и сказала:
- Рич, в чем дело? Все хорошо?
Мужчина повернулся на мой голос и его глаза радостно заблестели.
- Я знал, что ты не могла так со мной поступить. Знал, что ты правда меня любишь. — взяв мое лицо в свои руки он принялся осыпать его поцелуями. — Девочка моя, я так испугался.
- Ричард я не понимаю! — вскрикнула я.

Глава 17:
Неожиданные новости.

Боковым зрением я уловила какое-то движение в мастерской. Повернув голову, увидела два сплетённых тела на ковре. Деймон и Альва! Это же здорово!
«Альва очень похожа на меня, особенно в полутемной мастерской. У нас уже были проблемы, связанные с тем, что мы довольно похожи. Значит Ричард… о нет!»
Приложив ладошку ко рту, я полными боли глазами посмотрела на своего супруга:
- Ты опять…?
Я вскрикнула так громко, что парочка услышала и в испуге отпрянула друг от друга.
- Ваши Величества, о боже! — Альва в ужасе уставилась на нас, быстро вскочив поправила платье и пробормотав какие-то извинения, вылетела из комнаты.
- Черт, Бель ты, как всегда, вовремя! — процедил Деймон. — Ты точно послана чтобы мучить меня.
Он прикрыл руками лицо, затем пригладив волосы встал и посмотрел в нашу сторону.
- Извини, как-то само вырвалось.
- Ничего все нормально. — ответила я, не отрывая взгляда от Ричарда. — Думаю тебе стоит ее догнать.
- М-да…пожалуй я пойду. Если что ты знаешь где меня найти. — Деймон неуверенно покосился на Рича затем на меня. И больше не говоря ни слова ушел в направлении, куда пару минут назад убежала итальянка.
- Послушай Бель… Я… - он неуверенно протянул мне скомканный листок бумаги.
На нем размашистым почерком была надпись:
«Ваше величество, должен знать, что королева не та, кем кажется. Стоит лучше присматривать за своей женой.»
Дочитав, я непонимающе уставилась на мужчину.
— Это мне передали во время допроса Виктории, я сразу подумал, что эта ведьма придумала еще какую — нибудь гадость и бросился на твои поиски. Вспомнил что ты говорила про Деймона и мастерскую и прибежал сюда. А тут… - он махнул рукой в сторону пустой комнаты.
- Ты… - сглотнув ком в горле я продолжила. — Ты так легко поверил, что я могу тебя предать?
- Нет. Девочка моя, я до последнего искал оправдания и не верил своим глазам. Ты веришь мне?
- Я. — в голове пронеслась фраза Ричарда, которую он произнес сразу как повернулся ко мне
«Я знал, что ты не могла так со мной поступить. Знал, что ты правда меня любишь.»
- Я верю тебе. — мужчина прижался своим лбом к моему и судорожно выдохнув произнес:
- Спасибо.
- Кто-то специально пытается нас рассорить. Мы должны быть все время начеку. Главное помни - я тебя люблю и никогда, ни за что не предам. Мы должны верить друг другу. Иначе у нас ничего не получится.
- Не смей такое говорить. Ты проживешь со мной долгую, счастливую… полную мучений жизнь. — усмехнулся Ричард.
- Тоже мне шут нашелся. — недовольно буркнула я.
- Пойдем в кровать, это был долгий и тяжелый день. Завтра вечером мы вылетаем в Ахар.
- Мне как-то неспокойно.
- Все будет хорошо, моя девочка. — Ричард поцеловал мою руку, и мы двинулись по коридору в нашу спальню.
Только зайдя в комнату я почувствовала приступ тошноты и с вскриком «Ой», бросилась в ванную, закрывшись на ключ.
- Бель, что случилось? — Ричард барабанил в дверь.
- Уйди. Ой- я скрючилась от очередного приступа.
- Если ты сейчас же не откроешь эту чертову дверь, я ее вышибу.
- Я не хочу…чтобы ты это видел. - упиралась я.
Бах!
Дверь жалобно заскрипела и приоткрылась.
- Что, черт возьми, происходит? — Ричард обеспокоенно осмотрел меня.
- Ничего. — обиженно буркнула я и попыталась встать.
Мужчина подхватил меня под руку и помог подняться. Схватив щетку, я принялась усердно чистить зубы. С тяжелым вздохом Ричард подошел ближе и собрав мои волосы в свою руку придержал их, чтоб они не намокли.
- Почему ты такая упрямая?
- Есть в кого! — хмыкнула я.
Рич подхватил меня на руки, будто я ничего не весила и отнес на кровать.
- Спасибо конечно, но я могла, и сама дойти.
- Могла. Но последнее время на тебя столько навалилось. Я просто хотел поухаживать.
Аккуратно раздев, мужчина укутал меня одеялом и лег рядом, обняв.
- Спи моя сладкая. Тебе нужно восстанавливать силы.
- Ты думаешь это от нервов?
- Конечно. От чего же еще? Ты почти ничего не ешь, мало спишь, еще и неприятности сыплются со всех сторон. Ну ничего, в Ахаре мы устроим с тобой небольшой отпуск. Хочешь съездим посмотрим пустыню, недалеко от столицы есть оазис. Мы могли бы уединиться в нем на пару дней. — промурлыкал Ричард мне на ушко.
- Заманчиво.
— Вот и договорились. А теперь спи. — он чмокнул меня в макушку и стал мурлыкать какую-то песенку.
«Боюсь дело не в усталости и не в нервном истощении. — в неосознанном жесте я погладила свой живот. — Неужели это правда? Ребенок Ричарда?! — я прислушалась к своим ощущениям, попыталась понять, что же я чувствую. — Радость. Несмотря на то, что Ричард вспыльчивый и ревнивый, он замечательный мужчина и заботливый муж. Думаю, из него получится отличный отец. А я… я буду любить этого ребенка, так же сильно, как и его отца.»
Улыбнувшись, я заснула с мыслями о том, что завтра надо сделать тест. Хотя я была уверена в его результате.
***
- Доброе утро, соня! — Ричард чмокнул меня в кончик носа. — Я попросил принести тебе кофе, а сам убегаю.
Приоткрыв один глаз, я посмотрела на мужчину:
- Куда ты собрался с утра пораньше. — пробурчала я сползая с кровати.
- Во-первых, уже почти полдень. Я и так задерживаюсь. Во-вторых, мне срочно нужно урегулировать кое-какие вопросы, касающиеся нашего отсутствия. — притянув меня к себе он оставил нежный поцелуй на моих губах. — Как ты себя чувствуешь? — в глазах молодого короля плескалось беспокойство.
- Хорошо. Не стоит волноваться, все прошло.
- Я надеюсь. — Рич глубоко вздохнул и крепко прижал меня к себе. — Обещай побольше отдыхать и не перенапрягаться.
- Торжественно клянусь! — игриво ответила я.
- Проказница! Чем сегодня займешься?
- У меня собеседование с новой помощницей, а затем хотела все-таки поработать над картинами. — прикусив губу, я добавила. — Надо бы поговорить с Деймоном. Как-то не очень красиво вчера все получилось.
— Это уж точно. Ладно. Тогда до вечера?
- Мы вылетаем вечером?
- Да в шесть. Ты подготовила необходимые вещи?
- Да. Уже давно. Надеюсь, Себастьян успел сшить новое платье, на прием в честь дня рождения эмира.- задумчиво протянула я.
- А что случилось со старым?
- Мне пришлось его одеть на коронацию. Кто-то испортил то, что модельер сшил к этому событию.
- Странно. Опять происки Виктории. — Ричард задумчиво потер подбородок. — Почему ты не рассказывала?
- Не думала, что это важно. Нам же удалось выкрутиться.
- Себастьян настоящий профессионал, думаю он все уладил. — успокаивающе улыбнулся Рич и снова поцеловав меня умчался по своим делам.
«Ну чтож, пора.» — я прошла в ванну, чтобы наконец потвердить свои догадки.
Спустя пять минут я с глупой улыбкой пялилась на положительный результат теста. В приливе нежности я погладила свой, пока еще плоский живот и тихо прошептала.
- Похоже скоро на свет появится наследник трона. Интересно, как к этой новости отнесется Ричард? Мы никогда не обсуждали с ним этот вопрос. Что ж скоро я это узнаю.
***
Спустя полчаса я все-таки взяла себя в руки и собравшись отправилась на собеседование. Сьюзи оказалась очень расторопной девушкой, и схватывала все на лету.
- Думаю, мы с тобой сработаемся. — с улыбкой сказала я на прощание.
- Ваше Величество, я вас не подведу.
- Тогда встретимся через пару недель, когда мы вернемся из Ахара. Тогда и обговорим все особенности и нюансы нашего сотрудничества.
- Хорошо. Я буду ждать звонка. — девушка в почтении склонила голову в знак прощания. — До свидания, Ваше Величество.
- До свидания, Сьюзи.
Попрощавшись, я уселась за свой стол и потерла виски.
«Нужно отвлечься, от всех этих событий у меня начинается мигрень. Картины — вот то, что меня отвлечет.» — поднявшись я направилась в комнату и переодевшись в рабочие шорты и рубашку, отправилась в мастерскую.
Деймон уже был там.
«Нужно извиниться.»
- Привет. Уже работаешь? - поприветствовала я сосредоточенного на работе мужчину.
- Бель?! Привет. Да вот, решил дождаться тебя и заодно поработать. Я.…Извини меня… Вчера я наговорил лишнего.
- Деймон прости нас за вчерашнее.
Мы начали извиняться одновременно. Удивленно взглянув друг на друга, мы рассмеялись. Деймон махнул рукой, показывая, что дает мне высказаться первой.
- Мы не хотели вам мешать. Просто Ричард… ох он очень ревнивый…
Мужчина вопросительно выгнул бровь, и я пустилась в объяснения. Рассказав все как было я исподлобья уставилась на него.
- Ты простишь меня?
- Боже, Бель, мне не за что тебя прощать. Просто глупое недоразумение. И я абсолютно не имел права вымещать свое недовольство на тебе. Просто Альва…с ней очень не просто. Истинная итальянка. — глаза мужчины восхищенно блеснули. — Упрямая до жути. Бесподобная. -мечтательно протянул он.
— Значит у вас все серьезно?
- Надеюсь. Но она не дает мне прямого ответа. Держит меня в подвешенном состоянии… Черт…это даже заводит…- он прокашлялся, возвращая мысли в нужное направление. — В общем, прости за вчерашние слова. Я не хотел тебя обидеть.
- Я и не обиделась, просто чувствовала неловкость из-за всего случившегося. Хочешь…я могу поговорить с Альвой?
- Не знаю. — Деймон озадачено почесал в затылке и сказал — Мне нужно подумать.
- Хорошо. Просто знай, что я рядом. И всегда готова прийти на помощь.
- Я знаю, мартышка. — помолчав, мужчина кивнул в сторону картин- Ну что, приступим?
- С удовольствием.
И я погрузилась целиком и полностью в работу. Чистка картины очень сложный процесс, деликатный. Но результат того стоил.
К вечеру картина что я начала еще в замке, наконец была готова. На ней была изображена прекрасная леди. По прическе и одежде я предположила, что она была написана в 18-19 веках. Взгляд девушки был очень печален. Почему-то я чувствовала родство с этой девушкой.
«Странно. Она напомнила мне Лину»
Стоило только подумать о графине, как она веселым фейерверком влетела в мастерскую. Но замерла с открытым ртом. И только спустя пару минут взяла себя в руки и тихо спросила.
- Кто это?
Я удивленно посмотрела на нее.
- Там на картине. Что это за девушка?
- Понятия не имею. — повертев картину, я рассмотрела подпись, почти стертую временем:
«Винсенту, но долгую память.»
- Как странно.
- Ну что там Бель?! — от нетерпения графиня даже слегка подпрыгивала. — Не томи.
- Надпись. — я продемонстрировала находку сестре.
- Хм. Когда Адам рассказывал мне о замке, он упоминал кронпринца Винсента, жившего в 19 веке в этом замке.
- Почему не во дворце?
- Он что-то говорил о неразделенной любви кронпринца к леди Альбине, кажется. Если я ничего не путаю. — Лина подошла поближе к картине и с интересом стала разглядывать девушку.
- Знаешь, она напоминает мне тебя.
- Да, ладно. — девушка покрылась румянцем. — Ты мне льстишь.
- Леди, нам уже пора на самолет. — в дверях показался улыбающийся Адам. — Ну что, сестренки, готовы?
Я недоуменно посмотрела на Лину.
- Ну…в общем я все рассказала Адаму.
- Ты же не хотела, чтоб кто-нибудь у знал о нашем близком родстве. — с улыбкой спросила я.
- Я была не права. Я горжусь тобой, Бель. — подойдя ко мне Лина крепко обняла меня и поцеловала в щеку.
Всхлипнув, я обняла девушку в ответ.
- Ну наконец-то! И 10 лет не прошло. — раздался голос Деймона.
«Ой, я совсем про него забыла.»
- Привет, Деймон. Прости, не заметила тебя, увлеклась картиной. — покраснев запоздало поздоровалась графиня.
- И тебе привет. Я не в обиде. Картина и правда завораживает.
- Девушки, Ричард уже ждет. Пора. — Адам кивнул в знак приветствия мужчине. И снова обратился к нам. — Бель еще нужно переодеться. Ты же не полетишь в этом.
- Ой. Мне нужно спешить. Я скоро. — чмокнув Деймона в щеку, сказала. — Не скучай тут без меня.
И вихрем понеслась в комнату.
Через десять минут я уже навела лоск и была готова спускаться к ребятам, когда позади меня, в зеркале, мелькнула чья-то тень.
Вскрикнув, я повернулась и лицом к лицу столкнулась с Человеком-Питером.
- Боже, ты решил сделать из меня заику? — вместо приветствия воскликнула я.
Но Питер не реагировал на мои слова и только с грустью смотрел на меня.
- Ты меня пугаешь.
- Я сделал все что мог…надеюсь этого будет достаточно. — печально сказал призрак и растворился.
«Не нравится мне это. Ой, как не нравится.»
Взяв себя в руки, я все же спустилась вниз.
- Ну что ты там закопалась. –неодобрительно спросила Лина, но встретив мой испуганный взгляд спросила, — Все нормально?
- Да, наверное, да.
Ричард, прищурившись подошел ко мне и обняв, прошептал.
- Что тебя так напугало, малыш?
- Я...мне просто показалось…
Лина навострила уши, видно поняв, что здесь замешан Питер.
- У меня очень плохое предчувствие ребята. Боюсь поездка не будет такой приятной, как нам хотелось бы.
- Бель, ты просто устала и перенервничала, это просто стресс и ничего больше. Все будет, отлично. — с улыбкой сказал Адам.
Ричард смотрел на меня с подозрением, возможно, он понял, что я что-то не договариваю.
- Бель…ты больше ничего не хочешь мне сказать? — спросил он. — Может ты что-то узнала или нашла, или тебе кто-то что-то сказал?
- Нет, это… просто предчувствие.
Встретившись с Линой взглядом, я поняла, она догадалась о причине моего предчувствия.

Глава 18: 
Неужели это конец?!

Приземлились в Ахаре мы уже глубоким вечером. Сойдя с трапа, я залюбовалась окружающим пейзажем. Ахар — страна контрастов. Здесь суровая пустыня соседствует с прекрасными оазисами. А вечернее небо было усыпано миллионами звезд.
«Да в городах такого не увидишь.»
- Добро пожаловать в Ахар, Ваши Величества! Рады вас видеть графиня Феракс и мистер Хьюз. Прошу следовать за мной. Ваш кортеж уже ждет. — приветствовал нас молодой мужчина в национальной одежде. — Его Величество, эмир, уже заждался вас. Но к великому сожалению, его отвлекли дела, и он не смог вас встретить. Вы увидитесь с нашим правителем только завтра.
- Спасибо за гостеприимство. Может и лучше, что встреча с эмиром состоится завтра, мы все очень устали с дороги. — с доброжелательной улыбкой ответил Ричард и направился вслед за мужчиной к ожидавшим нас машинам.
Идя вслед за мужем, держась за его руку, я все время думала о том, что сказал напоследок призрак. Что за опасность грозит нам здесь? Чувство тревоги не покидало меня весь полет. Представлялись всякие ужасы, в том числе и отказ двигателя.
Но полет прошел нормально, никаких экстренных ситуаций. А постоянное ожидание беды только истощило и без того ограниченные душевные и физические силы. Садясь в машину, я мечтала только о том, как плюхнусь в кровать и просплю часов 10 минимум.
- Малыш, как ты? — шепнул мне на ушко Рич — У тебя такой вид, словно ты сейчас грохнешься в обморок.
- Я просто устала. — выдавила я улыбку из последних сил. — Не переживай.
Накрыв его ладонь своей, я переплела наши пальцы и облокотилась на его плечо. Незаметно для себя, провалилась в глубокий сон.
***
Солнечные блики играли на моем лице. Недовольно пробормотав что-то себе под нос, я повернулась на другой бок и уперлась в крепкую мужскую грудь.
- Ну здравствуй, соня. -послышался немного взволнованный голос Рича.- Последнее время ты дрыхнешь как сурок.
«Наверное это нормальная реакция организма при беременности.» — пронеслось у меня в голове.
Подняв сонный взгляд на лицо мужчины, на меня вдруг нахлынула такая нежность, что я не смогла справиться с чувствами и разрыдалась, прижавшись к его груди.
- Малышка, что с тобой? — Руки Ричарда крепко прижали меня к себе и стали баюкать, словно маленькую девочку.
- Все в порядке- всхлипывая ответила я.- А просто очень тебя люблю, Рич.
- Девочка моя, я тоже тебя люблю.-отстранив меня немного от своей груди он чмокнул меня в нос и улыбнувшись сказал. — Не замечал, что ты такая впечатлительная и сентиментальная.
— Это я так…просто накопилось…- мямлила я.
Ричард с подозрением взглянул мне в глаза, но не стал настаивать.
-Расскажешь, когда будешь готова. Давай собираться?
- Куда? Разве у нас какие-то планы.
- К сожалению, да. Сначала встреча с эмиром. Затем мы с Адамом отправляемся на подписание мирового соглашения. А вы с Линой, можете пошататься по городу. Познакомиться с местными достопримечательностями. Твоя сестра уже была здесь, и наверняка придумает чем вам заняться. А вечером у нас бал, в честь дня рождения эмира.
- Целая куча дел. — тихо прошептала я.
«Когда же мне ему сообщить о своем положение? Нельзя же с ходу вывалить на него эту новость. Может вечером?»
- Ты расстроилась?
- Немного. У нас совсем нет времени на друг друга. — шмыгнула я носом.
«Как с таким графиком мы будем растить ребенка?»
Наступающую панику остановил страстный поцелуй Ричарда. Перекатившись на спину, он усадил меня на свои бедра, не прерывая поцелуя. Почувствовав его возбужденную плоть, я издала не то стон, не то всхлип.
- Рич, мы же опоздаем. — прошептала я, когда он оторвался от моих губ.
- Плевать! — его губы переместились на мою шею и стали покрывать ее жадными поцелуями. Его руки проворно залезли под мою ночную рубашку и накрыли грудь, сжав между пальцами возбужденный сосок.
- Мм- простонал мужчина и ловким движением приподняв меня снова усадил на свои, освобожденные от одежды бедра.
Еле сдерживая стон, я прикусила нижнюю губу и откинула голову назад.
- Моя…- прохрипел король и стал поднимать и опускать меня, проникая глубже и глубже. Я подхватила его темп и стала двигаться сама. Его руки скользнули по моей шее, груди, прошлись по животу, … и спустились ниже.
- Ах! Ричард…- меня стала бить дрожь удовольствия.
- Давай, девочка моя…мм- мужчина последовал вместе со мной к неминуемой разрядке.
Когда последняя волна прошлась по моему позвоночнику, я обессиленно опустилась на Ричарда.
- Ты прекрасней всего, что я видел. — шептал он мне на ушко поглаживая меня по голове.
Когда мы восстановили дыхание я приподнялась на локтях и чмокнув его в губы, встала с кровати.
- Я первая в душ. — промурлыкала я.
- Может составить тебе компанию. — игриво подмигнул мне мужчина.
- Эмм… думаю не стоит. Иначе мы точно пропустим все встречи.
Ричард недовольно скривил губы, но спорить не стал.
***
- Рад приветствовать вас в моей стане, Ваши Величества. — эмир почтительно поклонился сначала Ричарду, потом мне.
Мы ответили такими же поклонами.
- Королева Изабель, как вам моя страна?
- Я еще ничего толком не видела, Ваше Высочество. Но то, что успела разглядеть, меня восхищает. У вас страна контрастов, это завораживает.
Эмир довольно улыбнулся, похоже ему понравился мой ответ. Вдруг внимание эмира привлекло что-то за моей спиной.
- Графиня Феракс! Безумно рад снова видеть вас!
- Я тоже рада, Ваше Высочество, вернуться в Ахар.
Когда с вежливыми приветствиями было покончено, эмир обратился к Ричарду.
- Ваше Величество, пройдемте в зал советов для подписания соглашения?
- Конечно. Пора документально подтвердить дружелюбные намерения наших стран по отношению к друг другу.
«Во закрутил!»
- Дамы, надеюсь вы не будете скучать?
- О дорогой брат, я не позволю этому случиться! Бель, Лина, как же я рада вас видеть. — В зал веселым вихрем влетела Айла.
Эмир устало закатил глаза:
- Женщина, ты опять за свое? Где твои манеры?!
Айла недовольно сморщила носик, но все же выполнила невысказанный приказ своего царственного брата и вежливо всех поприветствовала.
Мужчины удалились, и девушка сразу схватила нас за руки и потащила к выходу из дворца.
- Давай прогуляемся на базар, нужно обновить гардероб. — щебетала сестра эмира.
«М-да, было бы не плохо! Нужно потихонечку внедряться в местную культуру, прочувствовать ее дух»
- Купить? — бровь Лины вопросительно приподнялась. — В этот раз без приключений?
- Без приключений, обещаю! — слегка покраснев ответила Айла.
Покрыв голову платками, вы вышли на улицу и двинулись в сторону рынка.
***
День выдался долгим и изнурительным. Липкая жара не давала нормально дышать. Солнце беспощадно палило над нашими головами. Казалось, оно вознамерилось расплавить дома и улицы. Но добравшись до базара, я была настолько поражена, что жара и прочие неудобства отошли на второй план. Здесь было столько красок! Шелка, разноцветные горшочки и куча всевозможных украшений, которые переливались на ярком Ахарском солнце.
— Это потрясающе! — воскликнула я.
- Знаю, я тоже была в восторге увидев эту красоту в первый раз. Давай я тебя кое с кем познакомлю.
- С кем? Лина мне уже начинать бояться? — я недоверчиво посмотрела на сестру.
- Конечно нет. –Лина закатила глаза и пояснила. — Я познакомлю тебя с милым торговцем, у которого покупала национальное платье. Вдруг ты тоже захочешь приодеться.
- Отличная идея. Спасибо тебе.
— Вот и славно! Веди нас Лина. — с непомерным энтузиазмом Айла подхватила нас под руки и повела к рядам с одеждой.
Торговец оказался веселым и общительным мужчиной. Поторговавшись минут пятнадцать, я узнала все о его семье. И потом он предложил взять платье бесплатно. Лина пояснила что это традиция, торговаться, а потом предлагать товар даром. Но вежливый человек должен все равно заплатить. Я так и поступила.
Слегка обновив гардероб, мы втроем направились во дворец. По прибытии Айла ускакала по своим делам. Мы же с Линой распаковывали покупки в ее комнате.
- Как ты, Бель? Ты вчера была так встревожена, что даже Адам забеспокоился.
- Да, просто перед вылетом, Человек-Питер напугал меня. А впрочем, не бери в голову.- прикусив губу я посмотрела в глаза сестре и сказала. — Лина, мне нужен твой совет. Как ты думаешь Ричард хочет детей?
- Не знаю. Наверное да. К чему эти вопросы. Вы можете все заранее спланировать. — затем она внимательно взглянула мне в глаза. — Бель, ты же не можешь…прошло слишком мало времени. Когда, черт возьми вы успели?
Прикрыв лицо руками, я тихо прошептала.
- Сама не знаю. Наверное, после коронации. По сроку подходит.
- Но это же чуть больше недели, как ты догадалась?
- Питер намекнул. А я потом купила тест со сверхчувствительностью, и он показал положительный результат, срок одна неделя. Я, конечно, понимаю, что нужно будет сделать еще, попозже. Но знаешь, я почему-то уверена, тест прав.
- Ясненько. И когда ты планируешь сказать Ричу?
- Не знаю. Я очень боюсь.
- Глупенькая. Думаю, он будет очень рад.
- Правда?
- Безусловно. — она крепко обняла меня и чмокнула в макушку. — Надо же, наши дети будут почти ровесниками.

Торжественная часть прошла спокойно. Ричард толкнул огромную речь, о мире и сотрудничестве, пожелал долгих лет правления эмиру и все в этом роде. На самом деле я слушала вполуха. Меня очень беспокоил вопрос, который я планировала в ближайшее время задать Ричу. Но вечер благополучно перевалил за середину, а возможность так и не представилась.
Заиграла плавная мелодия вальса и Ричард, протянув мне руку, сказал:
- Не подаришь ли мне танец, моя королева?
- С удовольствием. — ответила я, вложив свою ладонь в его.
Медленно мы вышли на середину зала и Рич повинуясь ритму уверенно повел меня в танце.
- Мне кажется, тебя что-то тревожит, малышка. — мурлыкнул он мне на ушко.
- Возможно… А может это просто усталость. - неуверенно улыбнулась я.
«Ну же, Бель! Когда ты успела стать такой трусихой? — и сама себе ответила. — Когда без памяти влюбилась в гордого, смелого, настырного, ревнивого, но все равно самого лучшего мужчину на свете. В своего мужа.»
Сделав глубокий вдох, я на одном выдохе спросила:
- Ричард, ты хотел бы стать отцом?
«Дура! Нужно было не так! Столько планировала и все равно опростоволосилась.»
- Хм. Неожиданно. Знаешь, я никогда не думал об этом. Хотя, конечно, мне понадобиться наследник. — задумчиво протянул мужчина.
«Нет. Рич, совсем не то!»
- Я имела в виду твое желание, а не долг перед странной. — все больше волнуясь пояснила я.
- К чему такие вопросы?
- Ответь пожалуйста.
- Женщины! Мне просто не дано понять вашу логику. — он улыбнулся и на пару секунд задумался. — Знаешь, наверное…
Но мне не суждено было услышать ответ. Запыхавшийся и растерянный Адам, подбежав к нам прервал Рича.
- Рич, Бель… вы как?
- Все хорошо! Адам ты в порядке? Выглядишь странно. - озабоченно спросил Ричард своего другу.
- Ха! — нервный смешок телохранителя, напугал меня. — Это как посмотреть.
- Ну хватит говорить загадками. Выкладывай уже.
- Леонард здесь!
- Что? Это невозможно! — Ричард сжал кулаки. — Как он осмелился?
- Думаю, он понял, что его прижали. Теперь обратной дороги у него нет.
- Что нам делать?
- Я собрал небольшой отряд, они в пути. Нам с тобой нужно попробовать его задержать, или проследить куда он пойдет.
- Ричард…- я испуганно вцепилась в руку мужчины.
- Не бойся моя хорошая. Со мной Адам. — наверное на моем лице отразился весь мой страх, что я сейчас испытывала. Вздохнув Рич притянул меня к себе и прошептал. — Я обещаю, с нами все будет хорошо. Ты мне веришь?
- Да.
— Вот и хорошо. Адам ее нельзя оставлять одну. И Лину кстати тоже.
- Знаю. Я думаю, над этим.
- Я посмотрю за вашими дамами. — раздался рядом властный голос эмира. — Но я хотел бы знать, что здесь творится.
- Леонард, принц Сагара здесь. И мы боимся, что он может представлять опасность для Короля и королевы. А если подумать, то и вообще для всех. — сосредоточенно ответил Хьюз.
- Как посмел этот сын шакала, появиться снова здесь?
- У меня нет ответа на ваш вопрос, но мы сделаем все возможное чтоб его поймать.
- Тогда ступайте и не переживайте за своих хабибити.
Ричард впился каким-то отчаянным поцелуем мне в губы и вместе с Адамом быстрым шагом направился к выходу из зала.
«Боже помоги им! Почему у меня такое дурное предчувствие.»
***
Мы ехали в тишине по еще темной трассе. Даже фонари не освещали нам путь. Только ровная гладь асфальта, да за окном однообразный пейзаж.
Рядом со мной сидел Ричард. Но он был словно натянутая струна, и я боялась его тревожить. Поэтому просто сидела и пялилась в темное окно. Справа виднелись темные вершины гор, а слева только бескрайняя пустыня с ее барханами.
Праздник закончился довольно быстро для нашей четверки. Обыскав весь дворец и прилегающую территорию, мужчины вернулись ни с чем. Адам высказал пожелание скрыть нас с Ричардом где-нибудь пока ситуация не прояснится. Изрядно поцапавшись Рич и его телохранитель пришли к соглашению. На рассвете мы выехали в оазис, но не тот, что планировали посетить, а поближе. Ричард был раздражен. Когда мы оказались в нашей комнате я принялась собирать самое необходимое, а мой муж, хлобыстнув дверью скрылся в ванной.
«М-да. Наверное, его лучше не трогать.»
Странно, но никакого шума оттуда не доносилось. Спустя минут двадцать Рич вылетел из ванны, побросал какие-то вещи в сумку и процедил сквозь зубы:
- Ты готова?
- Да. — мой голос предательски дрогнул.
Лицо Ричарда сразу поменялось. На нем появилось беспокойство и раскаяние.
- Прости малыш. Меня просто бесит вся это ситуация. — он тяжело вздохнул и притянув меня к себе чмокнул в макушку. — Ничего, прорвемся.
- Угу.
Взяв меня за руку, он вывел меня к уже ожидающей машине. И с тех пор не проронил ни слова. Только изредка бросал на меня обеспокоенные взгляды и переплетал наши пальцы.
- Долго нам еще ехать? -спросил он у водителя.
Тот в ответ неопределённо пожал плечами.
«Странно. Водитель полностью замурован в одежду. Даже часть лица скрыта. Как же ему наверное не удобно вести машину.»
- Пристегнись!
- Что ты сказал Рич? — тихо спросила я.
- Я молчал. — приподняв брови в недоумении отозвался мужчина.
«Питер! Это знак!»
Быстро щелкнув ремнем, я испугана посмотрела на Рича и крикнула:
- Пристегнись!
Мужчина удивился, но спорить не стал. Взяв застежку в руки, он вдруг обратился к водителю:
- Куда ты так разогнался? Убить нас хочешь?!
- Да. Это как раз входит в мои планы. — раздался злорадный голос водителя.
«Нет, нет, нет. Этого не может быть!»
Ричард прищурился, бросив застежку и рванул чалму с водителя.
- Сукин сын!
- Не надо выражаться, ты вообще- то о моей маме говоришь, недоносок!
- Я тебя в порошок сотру. Останови машину. Живо, Матц, я не шучу!
- Слушаюсь Ваше Величество! — водитель резко крутанул в право.
Оказывается, мы подъехали к горам, что виднелись в дали. И этот поворот неминуемо вел нас к столкновению. Матц хотел выпрыгнуть, но Ричард удержал его за шкирку.
Бах!
- Нет! — раздался чей-то душераздирающий вопль.
Меня швырнуло назад, и ударившись головой я отрубилась.

Глава 19:
Затерянные в пустыне.

Медленно приходя в себя, я попыталась открыть глаза. Не с первой попытки, но мне все же удалось добиться успеха. Голова и шея дико болели. Щелкнув ремнем безопасности, я глубоко вздохнула и несмело огляделась. Машина была пуста. Ни Рича, ни водителя не было видно. Кое-как справившись с головокружением, я открыла дверь автомобиля и вылезла под раскаленное солнце.
"Сколько я была в отключке?"
Кругом была бескрайняя пустыня. Солнце приближалось к зениту. Осмотрев машину, я пришла в ужас. Весь капот и половина передних сидений были всмятку. Если водитель не успел выскочить, то навряд ли он выжил.
"Рич, где же Ричард?!"
- Ричард! - со всей силы крикнула я, но в ответ услышала лишь тишину. Сложив ладонь козырьком, я прикрыла от солнца глаза и стала осматривать местность тщательнее. В паре десятков метров от машины лежало тело. Но чье оно, отсюда было не разглядеть.
Быстрым шагом я направилась в ту сторону. Дойдя до человека, я ужаснулась. Он весь был в крови. Приложив пальцы к сонной артерии, я пыталась нащупать пульс мужчины. Но его не было.
"Боже неужели он..."- меня резко замутило. Стоически борясь с подкатывающей тошнотой, я пыталась найти признаки жизни у незнакомца. Но не пульса ни дыхания обнаружить не удалось.
"Он погиб. Матц, кажется Ричард так его назвал, погиб."
Я стала еще истеричнее оглядываться, ища Ричарда.
"Где же он? Только бы он был жив."
Вдруг я услышала слабый стон, откуда-то из-за небольшой песчаной горки. Обойдя ее, я увидела Рича. Он тихо постанывал и по ходу собирался прийти в сознание. Бросившись к нему, осмотрев его всего на предмет травм и видимых повреждений, мне удалось сделать вывод, что все не так плохо. Небольшой кровоподтек на лбу, лиловый синяк на скуле и разбитая губа. Это не смертельно.
"Надеюсь нет никаких внутренних повреждений." - я приложила свою ладонь ко лбу мужа и тот резко открыв глаза, ойкнул.
- Рич, слава богу! - от облегчения и радости что он жив, по моим щекам заструились слезы.
- Бель... - голос короля был шершавый, разбитая губа отказывалась двигаться.
Он, приподнявшись на локтях, внимательно осмотрел меня и спросил:
- Ты в порядке?
- Да. А вот наш водитель... - я прикусила губу чтобы не разреветься. - Он мертв.
- Не велика потеря. - хмыкнул мужчина.
- Рич, как можно?!
- Он чуть нас не угробил. Просто вселенская справедливость. - сморщившись он принял сидячее положение и посмотрел по сторонам. - Да, перспективы не радуют. Мы посередь пустыни, не думаю, что нас будут искать ближайший день или два.
Ричард задумался, бросил на меня быстрый взгляд и встал на ноги.
- Ты знаешь где наша машина?
Я молча махнула в сторону смятого куска металла, за горкой песка. Затем встала на дрожащие ноги и покачнулась. Рядом со мной тут же материализовался Рич, и подхватив под руку потащил к машине.
- Так, малыш, все хорошо. Просто дыши. А я попробую найти свой телефон.
Обыскав всю машину, Рич чертыхнулся.
- Не нашел?
- Нет, черт возьми! Как сквозь землю провалился.
Достав свою сумочку из машины, я покопалась в ней и вытащила мобильник.
— Вот зараза! - я с досадой швырнула его назад. Поймав на себе вопросительный взгляд Ричарда я пояснила. - Нет Сигнала.
- Плохо. Давай продолжать поиски моего телефона. Можно попробовать еще найти мобильник Матца.
Телефон Ричарда мы нашли в паре метров от машины, и он был разбит в хлам. Сотовый водителя мы так и не нашли. Вскрыв багажник, Рич вытащил на свет божий пару бутылок воды, одну он протянул мне. Сделав пару жадных глотков, я задумалась:
"Сколько мы здесь протянем? И когда нас хватятся? Сможем ли мы продержаться до того момента как нас обнаружат? И обнаружат ли вообще?"
- Все будет хорошо. Мы - прорвемся. - словно прочитав мои мысли сказал Ричард.
Мужчина был спокоен и собран. Вытащив все необходимые вещи, он принялся что-то изучать в карте, которую нашел в бардачке.
- Так, смотри. Если я все правильно понимаю, то за этими горами должен находиться оазис. Он, конечно, небольшой, но мы сможем в нем дождаться помощи.
- Рич, туда очень далеко идти. А если мы собьемся с пути?
- Оставаться здесь нет смысла, малыш. На таком солнцепеке мы вмиг сгорим. К тому же запас воды у нас весьма скуден. Боюсь у нас нет другого выхода и нам придется рискнуть.
В ответ я только махнула головой.
Взяв все необходимое, мы двинулись в путь. В горах было не так жарко и это значительно приподняло мне настроение.
"Надеюсь у нас все получится."
Не знаю сколько времени мы петляли между скал, но, когда солнце начало клониться к закату перед нами открылся прекрасный вид. В паре сотен метров впереди виднелся зеленый островок.
- Добрались. – не веря глазам, прошептала я.
- Теперь у нас есть шанс выжить. - посмотрев мне в глаза Ричард привлек меня к себе и чмокнул в макушку. - У нас получилось малышка.
***
Это было похоже на волшебство.
"Как такое возможно? Среди бескрайних песков затерялась такая красота."
Небольшой пруд с чистейшей водой, окаймленный финиковыми пальмами. Птицы сновали между деревьями и клевали спелые фрукты. Настоящее буйство красок и звуков. Я словно очутилась в волшебном сне. Казалось, в любой момент из-за деревьев может показаться единорог.
"Может я сплю? Или это мираж?"
Ричард, взяв за руку потянул меня вглубь этого великолепия, где мы смогли укрыться в спасительной тени пальм.
- Какая красота! Это просто невероятно! - воскликнула я, опуская руку в прозрачную, как стекло воду.
- Да. - Мечтательно протянул Рич.
Посмотрев на него, я увидела, что говорит он вовсе не об оазисе. Его взгляд был сосредоточен на мне.
- Не смотри пожалуйста так, ты меня смущаешь.
Хмыкнув, мужчина подошел ко мне и приподняв мой подбородок, нежно поцеловал в губы.
- Для меня нет иной красоты кроме твоей.
- Льстец.
- Ни в коем случае. Знаешь, мне порой кажется, что ты просто не видишь какая ты. Смелая, храбрая, самая красивая и сексуальная женщина в мире. Я очарован тобой.
- Рич...- я прикусила губу и огляделась вокруг. - Что же нам теперь делать?
- Переводишь тему? Что ж, возможно, ты права. Сейчас не самое лучшее время для разговоров. Нам нужно подготовить место стоянки. И да, Бель, будь предельно осторожна. В пустыне скрывается множество опасностей. От изменчивой погоды, до ядовитых животных.
Поежившись, я внимательно осмотрела землю под ногами.
- Прошу скажи, что здесь не водятся змеи. - мой голос слегка дрогнул.
"Не самые приятные существа на планете. Хуже только пауки."
- К сожалению водятся. Но их немного, и они не спешат встречаться с людьми. Но лучше внимательно смотреть под ноги. Если ты спровоцируешь, змея нападет.
"Все интереснее и интереснее."
Ричард выбрал место подальше от буйной растительности, но в тени и начал разбивать наш лагерь. Я решила собрать сухие ветки чтобы вечером разжечь костер.
"Говорят в пустыне довольно холодно ночью. Нужно подготовиться."
Остаток дня прошел в хлопотах по обустройству лагеря и запасам провианта. Оказывается, недалеко от прудика, был небольшой родник с чистой прохладной водой. Идеально для того, чтобы напиться. Запасы воды мы пополнили с лихвой. С едой дела обстояли гораздо хуже. Удалось собрать немного фруктов, плюс пошарив в сумках, мы нашли несколько батончиков и шоколадку.
"Не густо, но и на том спасибо. Надеюсь, нас найдут довольно быстро."
Незаметно к оазису подкрались сумерки. Стало холодать. Ричард развел костер и мы, прижавшись друг к другу уселись возле него, пытаясь согреться.
- Какой контраст. - удивилась я. - днем удушающая жара, а ночью холод собачий.
— Это не самое странное и страшное в пустыне. Когда я был последний раз в Ахаре, то мы попали в песчаную бурю. И признаться честно, если бы не твоя сестра, возможно, мы все погибли. Лина нашла необходимые ориентиры, и мы смогли добраться до оазиса.
- Ты поэтому вязал тряпочки по всему нашему маршруту? - приподняв бровь спросила я.
- Да. Они укажут направления к нам.
- Ты думаешь Лина будет учувствовать в спасательной операции?
- Нет. Не в ее положении.
- Почему ты тогда считаешь, что спасательный отряд поймет правильно твои ориентиры?
- Адам поймет. Он был с нами в том путешествии. - помолчав король добавил. - Если кто и сможет нас найти так это Хьюз.
- Почему ты так уверен?
- Адам дотошен до жути. Он не успокоится пока не доведет дело до конца. Один из немногих людей кому я всецело доверяю.
- Вы с ним очень близки.
- Наверное мы как братья. - Ричард хмыкнул. - Наша дружба начавшаяся с драки, проверена временем и перенесла тысячи испытаний.
- С драки?
- Да. -на губах мужчины заиграла улыбка. - Я разрушил его снеговика, за что получил в нос. Но не сдав его своему отцу, получил уважение. А он когда признался своему отцу что расквасил нос наследному принцу, получил мое. Так и сдружились.
- Мужчины. -многозначительно хмыкнула я.
- Надеюсь с ними все будет хорошо. Особенно с Линой. Она очень впечатлительная. А беременность довела до крайности и без того взрывной характер.
- Я тоже надеюсь.
"Вот он мой шанс сказать ему."
- Как ты думаешь, они будут хорошими родителями? - издалека начала я.
- Думаю да. Ведь главное в семье — это любовь. И у них она есть. - вдруг наморщив брови Рич немного стесняясь сказал. - Адам просил меня стать крестным для их ребенка.
- Ты согласился?
- Конечно. Но не уверен, что гожусь для этой роли.
- Почему?
Мужчина неопределенно махнул рукой. Прикусив губу, я тихо спросила:
- А ты будешь хорошим отцом?
- Надеюсь на это. - он вдруг глубоко вздохнул и прижав меня к себе, выдохнул теплый воздух мне в шею. - Знаю, мы с тобой это не обсуждали. И я пойму если ты не захочешь в ближайшее время. Но...вчера ты спросила хотел бы я стать отцом. Честно скажу, твой вопрос поставил меня в тупик, но чем больше я о нем думаю, тем больше понимаю. Я хочу быть отцом. Хочу, чтобы у нас с тобой была настоящая семья, с кучей детишек, собакой, поездками на пикник по выходным и всеми прочими глупостями. Конечно, я понимаю, что я король и должен заботиться о своем народе, но помимо этого я мужчина, безумно влюбленный мужчина. Я хочу нормальную счастливую семью, и искренне надеюсь, что у нас с тобой она будет.
- Рич я...
- Да, наверное, не так надо было сказать об этом. - хмыкнул король. - Но сделай скидку на то, что у нас с тобой сплошной стресс с самого начала нашего знакомства. Будем считать, что я немного тронулся головой и немного забегаю вперед. Но пожалуйста скажи мне, ты согласна? Быть со мной во всех смыслах. Воспитывать со мной наших детей и терпеть мой вздорный характер до конца наших дней?
Мое сердце наполнилось такой нежностью, такой всепоглощающей любовью к этому необыкновенному мужчине, что я не сразу смогла ему ответить, пытаясь побороть подступающие слезы умиления.
- Девочка моя, прошу, не молчи.-объятия Ричарда стали еще крепче. - Ты сводишь меня с ума своим молчанием.
- Глупенький. Конечно же я согласна. - мой голос предательски дрогнул.
- Ты плачешь? - Рич приподнял мое лицо и губами поймал стекающую по щеке одинокую слезинку.
— Это от счастья дурачок. - Обняв его за шею, я притянула его к себе и поцеловала со всей страстью, на которую только была способна.
В отблеске костра глаза Рича сияли как два алмаза. Соблазнительно улыбнувшись, он положил ладонь на мой живот, а его горячее дыхание коснулось нежной кожи за ушком.
- Может приступим к осуществлению планов прямо сейчас? - мурлыкнул он в самое ушко. Затем аккуратно лизнул мочку и стал прокладывать цепочку быстрых поцелуев по шее спускаясь к ключицам и остановившись вовпадинке между грудей. Нежно прикусив напряженный сосок прямо через ткань, он наслаждался стоном, который слетел с моих губ. Затем впившись своими губами в мои, он стал целовать меня нежно и в то же время так страстно так жарко, что дикая пульсация между ног, совершенно отключила мой мозг.
"Я же что-то хотела сказать."
Но нежные прикосновения Ричарда заставили разум умолкнуть и погрузиться в пучину чувственного наслаждения. Мы целовались, меняя положение до тех пор, пока не оказались лежащими на пледе. Настойчивые ладони нажали на мою поясницу вынуждая меня прогнуться к нему на встречу. Его колено властно легло между моих ног. Он медленно обнажал мое тело, осыпая горячими поцелуями каждый миллиметр открывающейся кожи. В ответ я срывала с него одежду. Послышался хруст ткани, но ни я ни Рич даже ухом не повели. Мы были словно одержимые, словно эта наша последняя ночь.
"Как жарко!"
Холодная ночная пустыня превратилась в самый жаркий день. Обхватив ногами бедра Ричарда, я стремилась сократить расстояние между нами, стремилась стать с ним единым целым.
- Не торопись, девочка моя...- прохрипел мужчина.
- Рич... - я прикусила губу и выгнулась ему навстречу. С каким-то звериным рыком он чуть отодвинулся от меня, словно дразня, пробежался кончиками пальцев по моему животу. Ниже...
- Ах! - пальцы Ричарда вошли в меня одним резким движением. Дав мне время чтобы прочувствовать весь фейерверк ощущений что во мне вызвало его вторжение, он вдруг задвигал ими нежно и не спеша.
- Ричард...пожалуйста...я хочу тебя.
- Желание леди - закон. - прошептал он в мои губы и убрав руку одним резким толчком наполнил меня собой.
- Аааах! - я вцепилась ногтями в его плечи, оставляя следы своих ногтей на его спине.
Его движения были глубокими, но плавными. С каждым толчком он поднимал нас все выше и выше, к самой вершине наслаждения, где мы оба рассыпались на миллионы звездных осколков.
Уже лежа в его объятиях, и едва касаясь кончиками пальцев гладя его лицо, я тихо сказала.
- По поводу того, что ты сказал. Про осуществление планов. - я сделала глубокий вдох и на выдохе выпалила. -Кажется, мы уже их осуществили.
Ричард приподнялся на локте и заглянув в мое лицо спросил:
- Ты хочешь сказать...
- Да, Ричард. Ты скоро станешь отцом. - прикусив губу я видела, как меняется его лицо.
Сначала на нем было недоверие, затем осознание и понимание, и наконец расплылась глупая довольная улыбка.
- Срок еще маленький, и нужно будет проверить чуть позже еще раз, но... - торопливо начала болтать я, боясь услышать то, что он может мне сказать.
"Это все нервы!"
- Помолчи, моя хорошая. - тихо прошептал Рич перебивая меня.
Он взял мое лицо в свои ладони и начал осыпать его поцелуями.
- Девочка моя, я самый счастливый мужчина на свете!
- Правда?
- Конечно глупенькая.
Он припал к моим губам в долгом и сладком поцелуе.
- Моя...только моя... - шептал он.

Глава 20:
Каждому по заслугам.

Солнце вставало, озаряя наш маленький оазис своим светом и теплом. Его лучи, пробивающиеся сквозь листья пальм, играли всевозможными бликами на воде, льющейся, казалось из самой земли.
С наслаждением я умывалась прохладной водой, с содроганием ожидая нового удушливо жаркого дня. Мои мысли витали где-то в облаках.
"Наверное это и есть счастье?!"- с улыбкой думала я.
Вдруг мое внимание привлек странный звук. Это напоминало звук льющейся воды на раскаленное железо. Прислушавшись повнимательнее к шипению, я попыталась определить его источник. В паре метров от меня, свернувшись в два кольца и подняв голову над дугой, шипела змея. С каким-то отстранённым любопытством я отметила ее необычный вид. Она была небольшая, золотисто-песчаного цвета. По всему телу вырисовывались крупные белые пятна, сбоку начерчен светлый зигзаг. Брюшко светло-желтое, а на голове виднелся своеобразный крест.
"Красивая"
Я замерла, боясь даже сделать вдох. Рядом послышалось веселое насвистывание.
"Ричард! Черт, нужно его предупредить."
- Ричард стой! - рявкнула я как только он показался в поле зрения.
Мужчина встал как вкопанный и стал озираться по сторонам. Наконец он увидел змею и прохрипел.
- Твою мать, песчаная Эфа. Не двигайся.
Страх парализовал меня.
"Как-то уж очень бурно Ричард отреагировал на обычную змею. Выходит, она ядовитая. И скорее всего очень опасная"
Замерев, сам Ричард тихим голосом руководил моими действиями.
- Тихо. Очень медленно и плавно попробуй отступить на пару шагов. Если ее не провоцировать она не должна напасть.
Судорожно сглотнув, я сделала шаг назад. Змея тут же отреагировала. Зашипев еще громче, Эфа сделала небольшой выпад в мою сторону. Но не дотянувшись вернулась в исходную позицию.
- Бель ты в порядке? - в голосе мужчины слышалась паника.
- Да она не дотянулась до меня. Но я так понимаю, что отступать не получиться.
- Что же делать? - Рич начал по дуге обходить змею, пытаясь подобраться ко мне ближе. Но песчаная гадюка тут же повернулась в его сторону и злобно зашипела. Рич замер и чертыхнулся сквозь сжатые зубы. - Какая-то она неадекватная.
Я опять сделала маленький шажок назад, снова привлекая внимание Эфы к себе. Злобно зашипев, гадюка поползла ко мне, но резко замерев остановилась. Прямо передо мной появился полупрозрачный силуэт человека-Питера. Округлив глаза, я смотрела как призрак стал вглядываться в глаза змея и что-то шипеть.
- Ты же ее провоцируешь! - взвизгнула я.
- Я вообще стою не двигаюсь. - с досадой бросил мой муж.
"Блин, Питер, хватит злить это злобное пресмыкающееся!
- Я не злю ее, Ваше Величество. - тихо раздался в моем сознание сосредоточенный голос. - Я пытаюсь спасти тебя и будущего наследника престола. Буду очень признателен если ты не будешь меня отвлекать.
Его действия были странными и непонятными. После гляделок он вдруг сменил шипение на свист. Змея, склонив голову на бок еще пошаталась пару мгновений затем прижавшись к земле стала отползать в заросли. Двигалась она очень быстро и своеобразно- боком. Выбрасывая голову в сторону, она подтягивала следом все остальное тело, оставляя за собой характерный след в виде петли.
- Слава богу! Спасибо тебе Питер.
- Всегда пожалуйста моя госпожа. - с улыбкой отозвался призрак и растворился прямо на моих глазах."
- Чертовщина какая-то! - воскликнул Ричард.
Как только змея скрылась совсем Рич бросился ко мне и стал осматривать. Я же никак не могла отойти от пережитого.
- Песчаная эфа, это же одна из самых ядовитых змей? - спросила я Рича, припомнив статью что попалась мне не так давно на глаза.
- Да. От ее яда погибает больше людей чем от яда любой другой змеи. Но есть противоядие, правда и оно не всегда помогает. - Ричард прижимал меня к себе и гладил по голове, пытаясь успокоить.
- Я читала о случае, когда яд этой змеи убил троих человек. - меня трясло мелкой дрожью.
- Да, но это было давно. В 1987 году в Каире трое детишек забрели в заброшенный дом, где наткнулись на гнездо песчаной эфы. Змея укусила всех. Дети погибли в течение двух часов. Но тогда уровень медицины был совсем другим.
От пережитого страха у меня подкосились ноги. Но Ричард не дал мне упасть. Подхватив меня на руки, отнес к нашему лагерю и бережно усадил на свои колени. Поглаживая мою спину, мужчина шептал мне слова утешения в ушко.
- Все прошло, моя храбрая девочка. Все обошлось.
Через какое-то время мне удалось взять себя в руки и успокоиться. Сидя на руках у Рича, я вдруг уловила какой-то странный звук. В небе над нами раздался грохот вертолета.
"Нас нашли!?"
Со стороны скал высыпалась целая рота солдат во главе с Адамом. Лицо мужчины было сосредоточенным и хмурым. Но увидев нас его словно судорога отпустила. Улыбнувшись уголками губ, он прокричал:
- Я значит с ног сбился разыскивая их, а они тут сидят обнимаются.
- Ты даже представить себе не можешь как я рад тебя видеть! - воскликнул Рич.
Мы встали и подошли к Хьюзу. Мужчины крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.
- Ты видел Матца? - спросил Рич.
- Да. Думаю, он получил по заслугам.
- Что верно то верно. Как ты нас нашел?
- Ну во-первых, в вашей машине был маячок. А во-вторых, когда я поймал Леонарда и чуток пресанул его, он тут же выдал все свои гаденькие тайны и планы.
- Лео арестовали?
- Да. Сейчас он вместе с Викторией находятся в Сагаре, под стражей. Ожидая твоего приговора.
- Неужели все наконец-то закончилась? – не веря собственным словам спросила я.
- Да, моя милая девочка, теперь все и правда закончилось. Осталось лишь воздать всем по заслугам, а затем можно и расслабиться. - с ухмылкой шепнул мне в ушко Рич.
- Боже, ты не исправим!
- Но ты же меня и такого любишь! - усмехнулся мой муж и крепко сжав меня в своих объятьях накрыл мои губы своими.
***
На вертолёте нас быстро эвакуировали из оазиса и доставили в дворец эмира. Отправив меня отдыхать, Ричард принял душ, сразу отправился по государственным делам, прихватив с собой Адама. Но отдохнуть мне так и не удалось. Только за Ричем захлопнулась дверь торнадо по имени Лина влетела в мою комнату.
- Как же ты меня напугала! Я чуть с ума не сошла от страха за тебя.
- Все хорошо. Все закончилось и это самое главное.
- Я слышала Матц погиб?
- Да. Он хотел выпрыгнуть из машины, но Ричард ему не позволил. При ударе ему досталось больше всего. - скривившись от воспоминания сказала я.
- Знаешь, не стоит горевать по этому мерзавцу. Сначала он чуть не разрушил жизнь Эммы, потом пытался похитить Рича, так в придачу ко всему и вас троих чуть не угробил. Кстати, об этом. Ты сказала Ричу?
- Да.
- Ну... не заставляй меня вытаскивать из тебя все клещами. - недовольно фыркнула девушка.
- Похоже он рад. - мои губы растянулись в мечтательной улыбке.
- Конечно рад, дуреха! А я очень рада за вас. Сказать по правде, я очень переживала за Рича, когда выбрала Адама. Но между мной и моим мужем сразу проскочили такие искры, что я боялась ослепнуть. Я не могла поступить иначе. Поэтому то, что вы вместе, то, что вы любите друг друга, очень важно для меня.
Я порывисто обняла сестру и шепнула ей на ушко:
- Похоже у кого-то зашкаливают гормоны.
- Да ну тебя. - фыркнула в ответ графиня и высунув язык скорчила мне рожицу.
Мы обе захихикали. Напряжение последних дней стало отпускать меня. Еще долго мы болтали, затем к нам присоединилась Айла, и мы принялись смотреть какой-то смешной сериал. Девичник продлился до позднего вечера.
***
Спускаясь по трапу, я удивилась тому, как много репортеров нас встречает.
- Рич, что происходит? - тихо пискнула я, вцепившись в его руку.
- Все не так страшно, малыш. - мужчина сжал мою ладонь крепче и приподняв к своим губам, оставил на ней нежный поцелуй. - Просто весь Сагар гудит от последних событий. Не часто королеву и ее сына обвиняют в покушение на жизнь человека.
- А мне казалось, что дворцовые интриги обычное дело. - хмыкнула я.
Ричард закатил глаза и усмехнулся.
В сопровождении охраны мы проследовали к ожидающему нас транспорту. В спину летели нескончаемые вопросы:
- Что теперь будет с принцем Леонардом?
- Правда ли что в Ахаре на вас было совершено еще одно покушение?
- Достоверны ли слухи о том, что королева Виктория причастна к убийству королевы Анны?
И прочие вопросы в этом роде. Ричард пытался закрыть меня от настойчивых папарацци. Поджав губы, он хранил гробовое молчание, чем вызывал еще больше вопросов у собравшейся толпы.
Но вот наконец показалась спасительная машина и мы юркнули внутрь.
— Это просто сумасшествие!
Ричард в ответ скрипнул зубами и прижав меня к себе уткнулся мне в шею.
- Вместе мы все переживем. Со всем справимся. Ты... я... и наш малыш- рука Ричарда легла на мой еще пока плоский живот. — Это самое главное.
Шмыгнув носом, я одобрительно покивала головой.
- Ну что мне с тобой делать?! Не плачь малышка все же хорошо. - мужчина чмокнул меня в нос.
- А я и не плачу. - снова шмыгнув носом, я вытерла скатившуюся слезу. — Это все гормоны.
Ричард расхохотался и прижав меня к себе тихо сказал:
- Горе ты мое, луковое.
Машина плавно скользила по улицам города, а я думала, прижавшись к любимому мужчине:
"Какая же я все-таки счастливая!"
***
Нас с Линой не пустили присутствовать на разбирательстве по делу Виктории и Леонарда. Графиня Феракс умудрилась закатить целую сцену по этому поводу, но после долгих увещаний все-таки согласилась остаться со мной.
— Вот так всегда! Все интересное вечно проходит без нас. - обиженно надула губы девушка.
- Знаешь, а с меня уже достаточно приключений. Ричард все равно все потом нам расскажет. Я только переживаю что не смогу его поддержать.
- Да ладно, Бель. Он взрослый мальчик и сам справится. К тому же с ним рядом Адам и король Генри. Все будет хорошо.
- Конечно будет, я даже и не сомневаюсь. Просто хотела бы быть с ним рядом в трудную минуту.
- Так, нам срочно нужно отвлечься. - вынесла свой вердикт Лина.
- Отвлечение уже здесь, мэм. Разрешите зайти! - В дверях стоял, еле сдерживая улыбку, Деймон.
— Вот дурашка! Заходи! - я сделала приглашающий жест.
- Прибыл чтобы скрасить ваше одиночество, прекрасные дамы.
- Боже, Деймон, шут ты гороховый. - я искренне улыбнулась ему. - Лучше расскажи, как продвигается реставрация картин.
- Медленно, но, верно, моя госпожа.
- Хватит дурачиться. Ты можешь хоть немного побыть серьезным?
- Могу. Ты очень напугала меня, мартышка. Я боялся, что вас с Ричардом не найдут. Больше не смей меня так пугать. - итальянец обнял меня и крепко сжал в своих объятиях.
Но тут же скорчил забавную гримасу и отскочив от меня сказал:
- Лучше без телесного контакта, а то Его Величество и меня упечет в тюрьму.
- Деймон...- я осуждающе посмотрела на своего старого друга.
- Все понял...понял...Не нужно делать такое лицо.
- Кстати откуда ты узнал, что мы с Ричем пропадали?
-тНу...я, конечно, не утверждаю...- протянула Лина. - Но возможно...чисто случайно...я позвонила и все рассказала.
Девушка виновато опустила голову.
- Болтушка. - шикнула я на нее. Затем посмотрела на Деймона и спросила. - Серьезно, как продвигаются дела с картинами?
- Бель, ну ты и зануда. - фыркнул мужчина. - Все идет хорошо. На первую картину что ты очистила, даже раму восстановили. Кстати Лина, куда присылать готовые работы?
- Портрет той женщины что реставрировала Бель, отправь мне пожалуйста домой. А все остальные картины после реставрации возвращать в замок Штайнхерц.
- Хорошо. Понял.
У Лины зазвонил телефон и пока она отвлеклась на него, я наклонилась ближе к Деймону и прошептала:
- Как у тебя дела с Альвой?
- Все хорошо. - на губах итальянца расцвела радостная улыбка. - Мы все тебе потом расскажем.
- Мы?
- Да. Вместе. Я и Альва.
- Ох. Я так рада за вас ребята.
Мы еще долго болтали и шутили, до тех пор, пока в комнату не вошел уставший Ричард. Лина и Деймон стали резко собираться и спустя пять минут их уже не было. Ричард устало сел на кровать и спрятал лицо в ладонях. Тихо подойдя к нему, я обняла его за плечи и прижала к себе. Резким движением мужчина схватил меня и притянув ближе усадил к себе на колени.
- Все хорошо? - заглянув в его усталые глаза спросила я.
- Да, девочка моя. Теперь все действительно хорошо.

Глава 21:
Эпилог.

Прошло несколько недель и страсти поутихли. Виктория отбывала срок в тюрьме Сагара, и была лишена всех привилегий и титула. Король генри очень тяжело переживал из-за всего этого. Думаю, глубоко в душе у него еще были чувства к бывшей жене. Симон тоже был приговорен к тюрьме. Но его срок был значительно меньше. Во-первых, не так много дерьма он успел наворотить. А во-вторых, ему снизили срок за сотрудничество со следствием. Он был основным из свидетелей обвинения. Леонард же, лишившись всех привилегий был изгнан из Сагара с большим позором. Народ узнал обо всех его злодеяниях. Ему запрещалось без особого письменного разрешения Его величества возвращаться в родную страну.
Наконец наступил долгожданный мир и покой. Сегодня мы собирались в гости к чете Хьюзов. Пока Ричард заканчивал свои дела я вертелась перед зеркалом. Рассматривая себя со всех сторон.
"Скоро нужно будет обновлять гардероб."- второй тест что я сделала пару дней назад тоже был положительным, а значит мы с Ричем скоро станем счастливыми родителями. Больше всех этой новости казалось обрадовался будущий дедушка. Он просто сиял от удовольствия.
Так что жизнь потихонечку шла своим чередом, и я начала верить, что может и вправду все плохое позади.
Улыбнувшись своему отражению, я послала воздушный поцелуй. Но тут волосы на моем затылке всколыхнулись и подул холодный ветер.
"Нет, нет, нет! Только не снова!"- я истерично стала оглядываться и спустя пару мгновений увидела недалеко от себя Человека-Питера. - Боже, неужели все начнется сначала?!
- Нет, моя госпожа. - ласково улыбнулся мне призрак. - Я пришел пожелать вам удачи. Неприятности и вправду остались позади. Мы смогли. Мы прорвались. И теперь нашу страну ждет процветание и успех. А вас с Ричардом ждем много счастья и радости впереди. Пришло время прощаться.
- Я...я больше тебя не увижу? - печально спросила я.
- Почему же? Как истинная королева Сагара, ты всегда можешь позвать меня к себя, и я приду на твой зов. Но думаю, спустя столько веков я наконец заслужил немного покоя.
- Не уверена, что понимаю тебя.
- Когда-то давно я поклялся защищать правящую семью этой страны. И я и мои предки никогда не отступали от этой клятвы. Но в 19 веке мой родственник, страж кронпринца Винсента, нарушил данное обещание. Он оставил принца, и сделал это не один, а с невестой Винсента, леди Альбиной. Ух, она была еще той штучкой. Вскружив голову обоим мужчинам, в результате она осталась с Чарльзом, стражем и лучшим другом наследного принца Сагара. У Винсента было разбито сердце. На трон он так и не взошёл. Это были тяжелые времена для нашей страны и для меня. Очнувшись от блаженного небытия мне пришлось выполнять свой долг. Встать на защиту Сагара и его монархов. Та девушка, леди Альбина, тоже была не проста. Она правда любила обоих мужчин, но выбрать предстояло только одного. И сделав свой выбор, Альбина как бы расколола свою душу на две части. Перед самой своей смертью она сказала:
- Придет время, когда две половинки соединяться. Когда влюбленные найдут друг друга. Когда печать боли и обиды спадет, и я наконец обрету покой.
Шли годы. Я уже и не надеялся, что когда-нибудь пророчества бедной женщины исполнится, освободив меня, дав наконец долгожданный покой. Мои предки вернулись в Сагар и снова верой и правдой стали служить ее правителям. Но ничего не происходило. Я оставался пленником этого мира. Но однажды, по чистой случайности, я встретил девушку в коридоре этого замка и уловил знакомую энергетику. Это была половинка души, что наконец нашла дорогу домой. Но я ошибся. И половинка оказалась не той. Девушку притянуло к Адаму, моему предку, телохранителю наследного принца. Я понял, что история повторяется. Не знаю почему, но я искренне верил, что скоро все закончится, половинки воссоединятся. Так и произошло. Вторая часть души бедняжки Альбины находилась в тебе и притянула тебя к Ричарду. Как я и сказал тебе в начале нашего знакомства, это все звезды, судьба. Ваши пары были предречены десятки лет назад. Ваш союз, хэппи-энд, что на конец получила эта история.
- Поэтому меня так тянуло к Ричу с нашей первой встречи?
- Да. Твоя душа его узнала и откликнулась на его призыв. Думаю, он чувствует тоже самое.
- Исходя из твоих слов мы дальние родственники с Леди Альбиной?
- Не совсем. Это все очень сложно. У вас один путь, одна родословная. Но вы не родня в прямом смысле этого слова.
- Я ничего не понимаю.
- И не надо. Ты просто должна знать, что все именно так как и должно быть. Прощай Бель...
- Я буду скучать Питер."
С печальной улыбкой я повторила вслух.
- Я буду скучать.
- Не нужно, моя девочка, я уже здесь. - раздался совсем рядом голос короля моего сердца.
- Ричард. - я с разбега бросилась в его объятия, он на лету поймав меня закружил.- Ты готова?
- Да. Тебе долго собираться?
- Нет подожди меня пару минут и можем выдвигаться.
Я с улыбкой смотрела ему вслед.
***
В доме Хьюзов было очень уютно. Из приглашенных были только самые близкие. Мы с Ричардом, Эмма, Альва и Деймон, а также Вильма и Даниель. Поводом для нашего сборища послужило знаменательное событие. Лина получила диплом историка. Наконец моя сестренка закончила учебу и теперь могла всю себя посвятить своей семье и любимому делу.
Я подошла к Деймону и тепло обняв его поздоровалась, затем проделала тоже самое с Альвой. Ребята взялись за руки и мужчина, слегка смутившись сказал:
- Ваше Величество, мы бы хотели, чтобы вы благословили наш союз.
- Вы женитесь! Ребята, я так за вас рада
Альва покраснев до кончиков волос и жутко стесняясь спросила:
- Ты правда не против?!
- Боже, Альва! Конечно, я не против. Я благословляю вас и желаю вам долгих и счастливых лет вместе.
Итальянка судорожно вздохнула и крепко обняла меня. Посмотрев на Деймона, я увидела, как он одними губами прошептал
- Спасибо.
Я ответила ему искренней улыбкой.
Кажется все в этой истории наконец именно так как нужно. Все на своих местах. Зло и коварство получило по заслугам. А любовь нашла дорогу в сердца тех, кто ее ждал. Я оглядела своих друзей.
Лина и Адам танцевали под еле слышную нежную мелодию. Адам, крепко прижав к себе жену шептал ей что-то на ушко, от чего Лина расцветала и заливалась румянцем удовольствия. В глазах обоих светилась любовь.
Деймон и Альва, держась за руки выходили в сад. Их жесты и их взгляды говорили о том, что эти двое безумно влюблены. И впереди их ждет много счастья и радостных мгновений.
Вильма и Даниэль о чем-то горячо шептались. Было не сложно догадаться что они строят горячие планы на вечер. Воздух буквально был раскален рядом с ними.
И только Эмма, стояла в одиночестве и потягивая свое шампанское смотрела в окно. Ей одиноко, но я уверена, что и она очень скоро найдет свою судьбу и будет счастлива.
Прогуливаясь по гостиной, я вдруг наткнулась на портрет, что не так давно восстановила. Портрет леди Альбины.
"Как же все это странно!"
— Это леди Альбина. - подойдя ко мне и обняв со спины сказал Рич. - Считается что из-за ее отказа кронпринц Винсент уединился в замке Штайнхерц. Он отказался от трона и всю жизнь прожил отшельником.
— Это ужасно. - печально вздохнув промолвила я.
- Да...Знаешь, я думал меня ждет та же участь. После отказа Лины я не мог представить себя ни с кем другим. Казалось, мое сердце разбилось вдребезги и его уже не собрать. Да и кому бы это было нужно? - Ричард обошел меня и взяв мое лицо в свои ладони продолжил. - Но встретив тебя я понял, что это не конец. Что я могу, и я хочу любить и быть любимым. С тобой моя маленькая храбрая девочка. С самой первой нашей встречи я понял, что ни за что на свете не сдамся, не отступлю и не оставлю тебя. Ты подарила мне свет, надежду и любовь. Ты спасла меня, малышка. Спасла мое сердце.
В его глазах плескался океан нежности и любви. Я твердо знала, что пока мы есть друг у друга нам все нипочем. Мы сможем вместе преодолеть все препятствия.
- А ты спас мое. - тихо шепнула я и поцеловала своего короля.

Конец.