Спасти дракона, съесть принцессу

— В смысле убить дракона?! — в ужасе вскочила девушка так, что стул под ней жалобно заскрипел и грохнулся на пол. Рыжие кудряшки рассыпались по плечам, щёки вспыхнули, а брови угрожающе взмыли вверх. Если бы взглядом можно было убивать, в комнате уже вполне могло появиться два свежих трупа. Но, увы, убивать взглядом она ещё не могла — а жаль.

— Да, вы всё правильно поняли, — невозмутимо подтвердил заказчик, поправляя на переносице элегантные тонкие очки и разглядывая её словно букашку.

Эта занимательная картина разворачивалась в главном офисе гильдии наёмников северной столицы Дакерта Море. Место обычно тихое и спокойное… ну, почти. Поговаривали, что по ночам отсюда иногда выносят трупы. Причём не особо таясь. Но слухи — они такие слухи: чем страшнее, тем охотнее рассказывают за кружкой эля у костра и тем охотнее приходят заказчики.

Вчера группа наёмников вместо привычного письма с заказом получила неожиданное распоряжение явиться лично. И вот с рассветом, едва контора распахнула двери, вся компания, как штык, явилась под ясные очи главы, не зная, чего, собственно, ожидать. Версии были разные: жалоба, подстава, увольнение, кто-то из клиентов остался недоволен или новое задание — что было маловероятным вариантом, в силу того что обычно они просто приходили конвертом в почтовую шкатулку.

Поэтому вся группа пребывала в невиданном для себя напряжении. Найти монстра? Легко. Убить монстра? Да хоть сейчас. Снять проклятие? Без проблем — и с этим они справлялись. Спасти принцессу, русалку, эльфийку (а то и эльфа — этим парням удивительно везёт на неприятности), оборотницу, нимфу и прочих существ — пожалуйста, выбирай что угодно. Слетать за редким ингредиентом на другой конец света? Да хоть завтра. Всё это было привычно.

Но… ни разу, повторяю, ни разу их не вызывали на ковёр.

Даже когда ТомТок, огромный орк, по ошибке отрубил голову не тому коротышке и в итоге прикончил самого заказчика — обошлось.

Когда Маллинестрель — длинноухий и длинноимённый эльф — умудрился переспать с женой главного казначея, скандал вышел страшный, но не смертельный.

И всё же сейчас, когда вся команда прилетела на ковре-самолёте с другого края континента и вроде бы ничего не натворила, приглашение состоялось.

И спустя какой-то час нервного ожидания под дверью, три подноса с кофе и плюшками, четыре пачки свежих салфеток и одной уже почти полумёртвой секретарши их, наконец, впустили в святая святых, чтобы выдать… заказ. После чего, как вы понимаете, и состоялась данная прелюбопытная сцена.

А теперь вернёмся в настоящее.

— Вы сами понимаете, что просите? — напирала на заказчика девушка. — Драконы — это элита нашего мира. Это герцоги, графы, казначеи, да королевская семья, в конце концов! Мы не наёмные убийцы и не палачи.

— Ух, какая она у вас горячая, — довольно, но скупо улыбнулся заказчик и поставил чашку на блюдце. — Это хорошо. Пригодится.

— Вы меня вообще слушаете?

— Знал, что вы одобрите мой выбор, — согласился глава и сложил руки на широченной, будто каменной, зелёной груди. — Оформляю?

_______________
Добавьте книгу в библиотеку, чтобы она всегда была рядом. 💛
А ваши сердечки и слова вдохновения — мой лучший топливный эликсир для новых историй. ✨

— Ээ-э-э! Я ни на что не соглашалась! — продолжала возмущаться девушка, глядя то на заказчика, то на главу.

А именно на высокого, поджарого блондина с идеальной стрижкой, укладкой и маникюром, которого у неё отродясь не было. Да его костюм стоил, наверное, больше её годового дохода. Сразу видно, что фигура влиятельная и аристократ в энном поколении, при должности. Не чета нам, простым смертным, в общем.

Их глава же представлял собой антипод нашего гостя: слегка раздобревший на харчах, но не потерявший хватку, здоровенный, зелёный, лысый орк с седой бородой, заплетённой в три косы, кольцом в носу и руками-лопатами такого размера, что ими кого хочешь свернёт. Ему и оружие для этого не нужно. Он может одной рукой сам дракона прибить, а твари они не маленькие.

— Энарис, сядь. Давай я попробую, — заступился за девушку эльф, но был быстро возвращён в кресло — словно поднявшимся громом.

— Шик, давай по делу и сначала! — взял дело в свои руки сын горного народа. — Что за дракон, зачем нам его убивать и тому подобное? Не мне тебя учить. Мы — контора легальная, а не убийцы по найму. Так и объясняй, чтобы понятно было!

Глава кивнул, повернулся в кресле, уже готовясь объяснить, но неожиданно вмешался заказчик.

— Я сам, друг мой, — сухо произнёс он.

Орк снова кивнул, предоставив слово гостю.

— Прежде всего, — ровным голосом продолжил блондин, — вы должны понимать: информация, которой я располагаю, строго конфиденциальна. Любая её утечка повлечёт тяжёлые последствия. Для вас в лучшем случае — пожизненное заключение в казематах нашей дорогой родины. В худшем и более вероятном стечении обстоятельств вы не доживёте до вечера того же дня.

— Да, конечно. Каждый день такие заказы принимаем, — соврал гном, не моргнув, оглядываясь на застывшую команду, ловившую каждое слово. Все слушали. Все, даже Энарис. Она стояла у окна, смотрела в сторону и, делая вид, что рассматривает пейзаж, а не слушает.

— Отлично, — удовлетворённо подметил заказчик и, не меняя выражения лица, продолжил: — Ваше задание — проникнуть в замок и устранить действующего графа Кристиана Ока.

После этой фразы в комнате опустилась такая тишина, что было слышно, как жужжит муха на подоконнике.

— Без меня! — выразила общее мнение о ситуации рыжая и вышла, громко хлопнув дверью. Остальные же так поступить не решились и остались сидеть. Все взгляды обратились к главе.

— Что ж, продолжим, — как ни в чём не бывало продолжил Шик и открыл папку с делом.

— Шик, она нам нужна, — напомнил заказчик, показывая пальцем на дверь.

— Да, я знаю, — ответил глава и вернулся к теме разговора.

— Вы поняли правильно: заказ на графа Ока собственной персоной. Он же внучатый племянник нашей обожаемой королевы Виласты и троюродный брат наследного кронпринца Игаса, дядя маленьких принца и принцессы.

— Как же так? — рискнул спросить самый робкий из команды, а именно огромный орк, но, в отличие от главы, с густыми чёрными волосами, стянутыми в пару хвостиков.

— К сожалению, всеми уважаемый лорд Ока переступил черту. Как это нередко случается с драконами, — произнёс заказчик. Но, увидев полное непонимание на лицах собравшихся, вознёс глаза вверх, едва заметно вздохнул и продолжил:

— У каждого дракона существует так называемая «истинная пара». Чтобы жить долго и счастливо, продолжить род, драконы обязаны встретить свою пару и установить связь, пока не стало слишком поздно. В противном случае звериная сущность берёт верх, полностью подавляет человеческий разум и превращает его в тупую, кровожадную тварь, живущую одними инстинктами. А именно — жрёт, охраняет своё логово и убивает всех, кому не посчастливилось попасться на его пути.

Энарис —  сильная ведьма, 23 года.

Хендр — гром, 40 лет.

ТомТок — орк, 35 лет.

Маллинестрель — эльф, лучник, маг, друг детства, 131 год.

Он сделал короткую паузу, словно давая присутствующим время осмыслить сказанное.

— У каждого дракона срок наступления этой грани индивидуален. Обычно при отсутствии пары это происходит поздно — примерно к столетнему рубежу. Но граф Ока достиг её уже к шестидесяти, что по человеческим меркам соответствует тридцати годам, то есть ещё очень рано. Но в истории и такое уже случалось.

Блондин чуть склонил голову, сохраняя всё ту же сухую интонацию, снял очки и потер пальцами переносицу.

— Граф безумен. Мы предпринимали попытки спасти его: использовали магию и иные методы. Все оказались безрезультатными. Процесс необратим. По этой причине высочайшим решением королевского дома был подписан указ ликвидировать объект ради безопасности жителей королевства.

Он поднял глаза и всё тем же сухим, деловым тоном закончил:

— Вопросы?

— Почему мы? У нас достаточно коллег, гораздо более опытных для работы по такому делу, — подал голос эльф.

— Потому что мужчин дракон воспринимает изначально как опасность и стремится убить. Мы уже отправляли несколько команд — ни одна не вернулась, — скучающе ответил на заданный вопрос заказчик и с сомнением посмотрел на очередное пирожное, раздумывая, есть или не есть.

— Но мы — мужчины, — констатировал очевидное эльф.

— Это так, но только в вашей команде присутствует женщина. И она не бесполезный в данном деле маг-целитель, а воин, способный убить дракона.

— Ведьма, — поправил его гном.

— Тем не менее, — махнул рукой заказчик.

— Кто вы такой? — задал крайне важный, но уже запоздалый вопрос орк.

— Я личный младший советник королевы по юридическим вопросам Алластр Стюк, граф Стюкс.

— Как долго граф пребывает в этом состоянии, и уверены ли вы, что шансов действительно нет?

— Граф пребывает в этом состоянии ныне уже около трёх месяцев. И да, мы уверены. До сих пор, в случае перехода грани, это единственный выход решения такой проблемы. Дракон с каждым днём будет стремиться увеличить территорию, которую он посчитает своей, и защищать её. На данный момент этой территорией является только его замок. Хотелось бы избежать ненужных жертв.

— И не навлечь пятно на репутацию королевского дома, — шёпотом добавил гном.

— Отказаться, как вы понимаете, от возможности у вас нет, — подытожил глава, передавая папку с делом хмурому гному, а заказчик удовлетворённо расплылся в улыбке и откусил пирожное.

После чего команда вышла в коридор.

Энарис обнаружилась на улице. Она стояла у входа в здание и молча ожидала исхода, хотя и так уже догадывалась, чем всё закончится.

— Мне жаль, Эни, — произнёс эльф, подходя ближе и обнимая её со спины.

— Почему снова я? — с лёгким отчаянием спросила она.

— Не знаю. Думаю, это судьба, и ты должна её побороть или смириться.

— Хм… умеешь ты утешить, — произнесла девушка, откидывая голову на плечо мужчине и прикрывая глаза.

— Мы дружим с детства, Эни. Кому как не мне этим заниматься.

— Ты самый близкий друг, который у меня был и есть. Спасибо.

— На здоровье.

— Когда выдвигается? — уже более бодро спросила она остальных, отрываясь от эльфа.

— Это дракон. Надо закупиться кое-какими вещами. Думаю, дня через два.

— Хорошо. Встретимся где обычно, — ответила ведьма и, не оборачиваясь, пошла по улице, по направлению к центру.

— Бедная Эни. Везёт же ей на этих власть имущих, — произнёс, подойдя ближе, орк.

— Это судьба, — ответил гном и похлопал того по плечу.

Портал, переход — и мы на месте.

Графство Окасис встретило нас так, будто ненавидело заранее: голые деревья, серое, почти чёрное небо, промозглые стены и дождь стеной. Прекрасно!

Хендр, в привычной ему манере, вышел вперёд, сверился с картой и перегородил собой всё, что только можно. Делал он так каждый раз. Комплекс маленького роста, не иначе. Ну а что, если ты чуть выше тролля, шириной с телегу и увешан оружием, как ёлка игрушками?

— Туда! — скомандовал он, ткнув пальцем вдаль.

Вся команда высунулась поверх гнома и уставилась в заданном направлении. На лицах присутствующих моментально вспыхнула «неудержимая радость» и «бурный восторг». В кавычках, разумеется.

И пейзаж тут был вовсе не при чём. Вот тут без претензий. С пригорка открывался вид на вполне симпатичный город: черепичные крыши, остроконечные шпили, вывески, оживлённые магией, ратуша с часами, церковь… Красивый, ухоженный, окружённый с одной стороны полями, с другой — ближе к подступам к горам — жутковатым сейчас густым лесом.

Удручало другое. Конкретнее то, что идти нам надо в замок. А он находится где? Правильно, на горе, в самой середине подъёма. И это значит, что нам надо спуститься, пройти поле, город, лес, подняться по скользкой, грязной, растекшейся из-за дождя дороге под проливным дождём, убить дракона и… ну собственно это и есть весь план.

— А может завтра? — с надеждой прозвучало от нашего красавчика-эльфа.

— Нет, — отрезал Хендр. — Нам уже заплатили. Сроки чётко оговорены. Клиент оказался очень… требовательным.

— Может, причина в положении луны? — с любопытством протянул Малл, начиная прикидывать те или иные причины таких же сроков, и при этом ходить взад-вперёд под козырьком, что раздражало уже всю команду гораздо больше, чем гном.

— Ну… раньше начнёшь — раньше закончишь, — философски заметил ТомТок, подхватил эльфа под мышку, чем вызвал дружное облегчение, и шагнул под стену дождя. Эльф жалобно всхлипнул, орк приподнял его повыше и пошёл, прикрываясь, как зонтом.

А я скривила лицо, глядя на эту весёлую компанию. Не нравится мне всё это. Ой, не нравится.

— Готова?

— Никогда, но кого это волнует? — ответила я и пошла за сладкой парочкой, стараясь не вляпаться никуда раньше времени. Взмах руки — и надо мной возник невидимый глазу зонт. И да, я — ведьма. И горжусь этим. Если вам не нравится — это ваши проблемы.

Подойдя же ближе к городу, мы поняли, что не всё так радужно и прислали нас не зря.

Город издалека выглядел целым, красивым и даже развивающимся. Полным жизни, как говорится. Вот только внутри не оказалось никого. Вообще. Люди исчезли, будто их там и не было, оставив всё как есть. Даже кружки и тарелки с недопитым и недоеденным так и остались стоять на столиках кафе и ресторанов, товары на рынке и полностью распахнутые двери лавочек, что важно — с нетронутым добром.

— Что-то мне это уже совсем не нравится, — первым высказался эльф.

Мы кивнули, соглашаясь с ушастым.

— Заметьте, паники не было, — добавил Хендр, нахмурившись, — столики стоят на месте, всё аккуратно расставлено. Народ просто пропал. Что же здесь произошло?

— А, может, он как гаргулья? — подал голос орк.

Я повернулась и подняла бровь — интересное предположение, интригующее.

— Что ты имеешь в виду?

— Взглядом превращает всех в камень!

— Тут нет статуй. Тут вообще никого нет.

— А… тогда испаряет?

— Надеюсь, что нет, — заключила я. — Иначе мы уже трупы. Хватит болтать. Ноги в руки и пошли.

Внутреннее чутьё продолжало вопить, что нам тут не место и нужно бежать, но я упрямо переставляла ноги по направлению к цели.

Ближе к замку понятнее не стало. Зато дорога становилась… интереснее.

Сначала попались брошенные телеги, потом саквояж, одежда, золото. Чуть дальше — оружие и доспехи, разбросанные как вдоль дороги, так и в лесу. То и дело попадались тёмные пятна на земле. И не только крови, останков, скажем так. Но чаще всё же следы сожженных существ. Лично я нашла красивую оторванную руку с красным маникюрчиком.

Эхх… с моей работой мне такой не светит. Сколько раз делала — одно задание и всё, под корень. Не офисная это работа — бегать за тварями.

Я машинально оглядела себя.

Что сказать? Среднего роста, худая, если не тощая. Правда, грудь на месте, как и задница. Как? Я же ведьма!

А если честно… побегайте с моей и тоже сможете жрать всё, что не прибито, в любом количестве, состоянии и готовности. Я могу и башмак с аппетитом съесть, если его посолить, поперчить и добавить кетчупа.

Кроме того — рыжая, кудрявая, с глазами, светящимися в темноте зелёным, как у кошки. Это уже не ведьмовское, дедушкино наследство. Кто он был, бабушка так и не призналась. Ведьмы вообще такие: половина моих однокурсниц только догадывается, кто их отец, а вторая половина называет их теми, кто ими и не является.

Да это и неважно.

Наша сестра не родится в полной семье. Должно быть, сама магия против, и такой ребёнок всегда родится ведьмой или ведьмаком, что случается куда реже. Оттого они пользуются особой популярностью на наших факультетах. Буквально трудятся ночь за ночью, не покладая, ну пусть будет, рук.

Так что отношение общества к нам определённое. Спасает то, что если уж ты родился ведьмой, то слабой быть априори не можешь. Нас боятся и уважают. Ещё бы — проклянем, так никакой маг потом не снимет. А другая ведьма? Да никогда: солидарность — наше всё.

В остальном я обычная гильдейская наёмница: чёрные кожаные штаны, туника с разрезами по бокам, чтобы было удобно бегать, куртка, сапоги, плащ. Плащ, кстати, моя особая гордость: стоил как золотое яйцо дракона, зато не горит, не мокнет и не рвётся. Его вообще невозможно испортить.

— «Вот оно, преимущество инвестиций!» — самодовольно подумала я и тут же смачно растянулась лицом в грязь.

Говорила мне матушка не зазнаваться — сразу закон подлости вступает в силу. И вот он, родимый.

Резкий рывок, и я снова на ногах. Узнаю знакомые руки.

— Спасибо, ТомТок, — с благодарностью произнесла я и с громким чавком стряхнула грязь. Затем магией убрала следы этого безобразия до конца.

Орк клыкасто улыбнулся и ткнул пальцем в себя. Пришлось почистить и его. В ответ ТомТок показал на эльфа, который, вопреки своей лёгкой изящной натуре, совсем неизящно матерился и точно так же стряхивал с себя грязь. Не вляпался только Хендр — но это и понятно: вырос в горах.

Ещё поворот, и мы добрались до цели — высокого, древнего, мрачного замка с башнями и бойницами. Мне показалось, или стало холоднее?

Перебраться на другую сторону можно было только по подвесному мосту над обрывом. Выглядел он презентабельно: доски, почерневшие от влаги и времени, цепи, толщиной, сравнимой с моей рукой, и высокие устрашающего вида металлические ворота, размером действительно с дракона.

«Не хотела бы я тут жить», — проскользнула мысль, и я передёрнула плечами.

Интересно, он по своему размерчику подбирал всё это, или это тоже комплексы маленького размера? А что — вдруг он в человеческом виде маленький, толстый и лысый? Ээх… мечты-мечты.

— А как открывать будем? — озадаченно поинтересовался орк.

— Постучим? — предложил гном.

— Здесь открыто, — сообщил эльф и потянул створки на себя.

Теперь стало заметно, что в замке проживает дракон. И не в смысле «богатство, роскошь и золотые горы», а в самом прямом: стены внутри оказались выжжены дотла. Судя по следам на брусчатке — до пепла, не меньше.

Северная часть замка обрушена полностью, южная держится, хоть и с подпалинами и откровенно отгрызенным боком. Но стоит.

— Мда-а… кому же такая красота достанется? — протянул эльф.

— Ближайшим родственникам, — пожала плечами я.

Единственное, что уцелело, — это колодец. Он гордо торчал посреди двора. Мы, как по команде, подошли к нему ближе и заглянули внутрь. Пусто.

— Энарис, ты что-нибудь чувствуешь? — эльф наклонился ближе.

— Да. Тебя. Ты мне на ногу наступил.

— Ой, прости, — засмущался ушастый и поспешно убрал башмак. — Но я серьёзно.

— Нет. Если тварь здесь, то сейчас спит. Я его не ощущаю.

Мы разделились и обошли двор. Никого. Что же, пройдем внутрь. Команда собралась вместе и дружно поднялась по каменным ступеням.

Вход в замок представлял собой также огромные ворота.

Я всё ещё недоумевала: почему у них всё в таком масштабе? Вот у меня размер средний, и всё соответствующее. В чём у вас, мужики, проблемы? Или коротышки-мужики?

ТомТок с силой дёрнул дверь. Второй раз. Третий.

— Я не понял… она что, заперта? — озадаченно протянул орк. — Всё кругом нараспашку, а тут вдруг взяли и закрыли?

— Давай я, — решила спасти ситуацию я. Подошла, взялась за ручку и только собралась пустить поток магии, как замок щёлкнул, и створка сама распахнулась.

— Чудеса… — выдохнули все разом.

— В гробу я видела такие чудеса, — рявкнула я, уже сама в ужасе, и толкнула дверь настежь.

В нос ударил запах пыли, крови и магии. Причём магии вполне обычной — смесь оборотнической и стихийной. Вполне логично: дракон и оборотень, и маг в одном лице. Они все стихийники, насколько помню.

— А теперь? — протянул ушастый.

— Близко. Сильный стихийник. Очень мощный, — напряжённо ответила я, сглатывая и входя в залу. Огромное помещение с витой каменной лестницей посередине. Над ней — витражное окно, изображающее дракона в пламени. Очаровательно.

— Тут всё пропиталось им. Слишком много силы, я не смогу определить, где он. Одно скажу: он перемещается по замку.

— Как? Он же должен быть здоровенным, — запнувшись, залепетал Малл.

— А ты сам посмотри. Тут коридоры такие, что в них целый город можно построить, — съязвила я.

Вся команда растерянно огляделась, отмечая правоту моих слов.

— Разделимся? — прикинула я масштаб. Даже в развалинах замок оставался огромным.

— Нет. Держимся вместе. Не нравится мне это, — отрезал гном, вытаскивая секиру. — Мы на его территории, мало того, тут всё устроено так, что он без проблем может перемещаться быстро и комфортно.

И началось бесконечное хождение по залам и комнатам: галереям, гостиным, библиотеке.

Библиотека — роскошная. И, что удивительно, целая. Вот где бы я с удовольствием засела на годик другой. Желательно так, чтобы даже выходить не пришлось.

Часть комнат выглядела нетронутой, разве что пыльной. Часть разгромленной, с переломанной мебелью. А вот в части явно хозяйничал именно дракон. Особенно на кухне.

«Никогда бы не подумала, что огроменная зверюга так ей заинтересуется. Хотя… тот же запах еды, мяса», — думала я, открывая один за другим шкафчики и осматривая поданные пакеты, упаковки. Ничего примечательного. Разве что коллекция чаёв впечатлила.

Причём часть из них была разорвана тоже драконом. Драконы тоже люди, да?

Мы двигались дальше. И дальше. Замок молчал. Слышно было только эхо от наших шагов, сопение эльфа и звяканье металла. Всюду царило запустение, лёгкая разруха.

И вот мы снова дошли до главного зала. В пятый раз. Каким бы маршрутом ни шли, всё равно возвращаемся сюда, словно по кругу.

Я вздохнула снова. Запах — он оставался прежний. Не нравится мне это. Будто… будто…

— Твою мать! — вырвалось у меня, и я резко обернулась.

— Что? — в панике завопили остальные.

— Он ходит кругами. А если точнее — за нами. Играет как кошка с мышкой, — процедила я, прижимаясь к стене и лихорадочно высматривая, откуда прилетит удар. Сверху? Снизу? Слева?..

— Почему ты так думаешь? — спросил гном, подбираясь ко мне ближе.

— Потому что везде пылища, но полы в коридорах чисты. А это значит, он регулярно там передвигается. Мы не поймём, если он недавно там прошёл. И запах. Он везде одинаковый. Значит, он был тут только что. Такое возможно только если он ходит кругами. А кто ещё ходит кругами? Мы!

Команда ощетинилась точно ежи. Сердце билось где-то в горле, руки сами скользнули к оружию. Мы прижались к стенам, готовые дать отпор в любой момент. Но вот минута, две… и тишина. Ни шагов, ни звуков, кроме наших.

— А вдруг он двигается бесшумно? — тоненько пискнул эльф.

— Без понятия. Никогда ещё не охотился на дракона, — хрипло ответил Хендр, и мы дружно кивнули. Для всех нас это был первый раз. И, возможно, последний.

— Может, его тут вообще нет? Улетел, никого дома, — рискнул предположить ТомТок.

— Если бы, — я покачала головой. — Тут стены прямо сочатся запахом магии и зверя. Значит, он где-то рядом.

Мы переговаривались ещё какое-то время, но увы. Наш чешуйчатый враг появиться не пожелал. Напряжение стало невыносимым, и мы медленно начали спускаться на первый этаж.

И именно в этот момент мелькнула гигантская тень. Рывок. Я едва успела отпрыгнуть, чувствуя, как воздух вспыхивает жаром, а кожа покрывается мурашками. Шипастый хвост разнёс половину лестницы. Каменные ступени рассыпались в пыль, перила разлетелись щепками. Я встала на нетвёрдые ноги, пытаюсь оглядеться, но новая тень уже накрывала сверху. В итоге мы все прыгали по лестнице, как муравьи по ветке.

— Ложись! — заорала я, сама не понимая, почему. Но инстинкт не подвёл — верхнюю часть лестницы мгновенно поглотил столб пламени. Воздух загудел, потолок застонал, и пыль осела на нас серым снегом.

В клубах дыма и каменной крошки я наконец разглядела нашего противника. Тварь притаилась в тени бокового коридора, как сама смерть, огромная, тёмная, живая. Два жёлтых глаза горели во мраке, как угли в печи.

Я застыла, пытаясь понять, что делать. Но зверь уже всё придумал за меня — из пасти вырвался дымок. На миг зал вспыхнул красноватым светом, и я увидела его лицо — морду из чёрных, гладких, как обсидиан, чешуек.

— Чёрный, — выдохнула я. — Он чёрный!

И рванула, обходя лестницу снизу и призывая магию, надеясь зайти с тыла. Ладони раскалились, и кончики пальцев от напряжения стали покалывать. Ведьминская сила тоже была в ужасе, как и я.

Послышалось странное щёлканье, рычание, и меня отбросило, как тряпичную куклу, врезав в стену. Перед глазами потемнело. Остальных с размаху впечатало в стены.

Дракон по-кошачьи плавно вышел из своего укрытия и взревел. Ревел так, что у меня заложило уши, и штукатурка посыпалась с потолка. Воздух дрожал, стены стонали, и шкаф рядом со мной рухнул, рассыпаясь в щепки.

Дракон бросился в сторону моих друзей и начал гонять их по залу, стремительно, играючи. Мы — мыши в этой игре. Я даже не успела ничего сделать, как секунда — и брызнула первая кровь. Воздух наполнился запахом гари и железа. Дракон победно зарычал, и, почуяв вкус страха, рванулся за истекающей кровью жертвой.
_____________________

Дорогие мои,

спасибо, что вы со мной.

Ваши лайки, комментарии и подписки дают мне силы и вдохновение писать дальше.

Каждый отклик — как тёплый огонёк, который греет душу. 💛

Я смотрела на это оцепеневшей и не сразу поняла, что могу двигаться. А когда способность мыслить вернулась, сразу же обратилась к магии. Без неё тут никак. И она не подвела — подсказала, как будет лучше, как учитель своей ученице.

Я поднялась и… запылала факелом. Огонь не причинял мне вреда совсем, как и моей одежде, но факел получился ещё тот.

«Странный выбор», — подумала я. — «Для борьбы с огненным драконом — и пламя».

Но времени не было. Я разбежалась и с размаха стала стрелять ему в голову, пытаясь отвлечь на себя.

С первого попадания ящер меня не заметил, со второго мотнул головой, а когда попала в нос — взревел. Земля задрожала, и я еле удержалась на ногах. Зверь повернул голову, и я почувствовала, как его взгляд находит меня. Мотнул головой. Из его пасти повалил дым, густой, серый, с запахом серы и гари.

«Да, глупо получилось», — подумала я и сорвалась с места, едва увернувшись от струи пламени. Мир превратился в хаос. Воздух дрожал от жара, под ногами грохотала земля, а над головой ревело пламя, обрушивая осыпающиеся камни. Я прыгнула, ухватилась за перила, полетела вверх — пальцы соскальзывали по крошке разрушенных ступеней.

Впереди мелькнул хвост. Капелька магии, и я в прыжке перелетаю препятствие и заворачиваю за угол. Бегу по коридору галереи. Чувствую, как от страха сжимается всё внутри, как бешено бьётся сердце и сбивается дыхание. Слышу, как огромная туша сзади ревёт и догоняет меня.

Взмах хвоста, и я снова ухожу. Разворачиваясь и не глядя, бросаю назад шар огня. Один, другой. Коридор вспыхивает адским светом. Новый поворот, и я выскакиваю в главный зал. Этот маршрут я уже изучила. Снова кидаю шар огня и… подскальзываюсь на камне, теряю равновесие и лечу вниз с высоты драконьего второго этажа.

Слышу, как мой крик отражается от стен, пытаюсь магией притормозить падение, но она будто не слушается. Это всё!

И вдруг — тень. Огромная, чёрная, с крыльями, заслоняющими свет. Дракон прыгает сверху, ловит меня в лапы и, словно играючи, приземляется на пол.

Я смотрю на тварь и, боже, как же страшно до одури. Из пасти ползёт дым, воняет гарью и смертью. Зубы размером с мою голову.

Тварь наклоняется ниже.

Сейчас сожрёт точно!

«Спалит! Как есть, спалит!» — паникую я, понимая, что моё пламя погасло. Поэтому хватаю меч и замахиваюсь. Чтобы в следующую секунду он отлетел к стене от соприкосновения с чешуей животного.

Да ему это как коню дробина!

Рывок. Меня подтягивает ближе. Горячее дыхание обжигает кожу. Чувствую, как тварь водит по мне носом. Ноздри хищно трепещут, впитывая запах моего страха. И делаю последнюю отчаянную попытку спастись — переворачиваюсь и тупо пытаюсь сбежать. Но сверху опускается лапа, прижимая меня к полу, как бабочку булавкой.

— Мама… — вырывается шёпотом. — Я хочу жить…

Двигаю руками, ногами — всё без толку. Он слишком тяжёлый. Взмах. Я взлетаю, как игрушка над землёй, чтобы снова оказаться под гнетом твари. Он снова жадно тыкается в меня носом и… начинает мурлыкать?!

Нет. Погодите. Мне кажется? Нет.

Звук другой, но больше всего напоминает громкое, резкое мурлыканье кошки. Оно становится громче, хриплым, грудным. Воздух от этого странного звука начинает вибрировать, как и я. Тварь аккуратно опускает меня на пол, придерживая лапами, и приближается. Пасть раскрывается — я замираю, готовясь к худшему.

Вот теперь точно сожрёт.

_________________

Дорогие читатели!

Приглашаю вас почитать волшебную историю от

(16+) 

Книга завершена и доступна бесплатно

Аннотация:

Кто же знал, что благое дело приведет к таким последствиям? Я всего лишь решила помочь раненому дракону, а теперь сбегаю в академию. А все потому, что темные тайны маминого прошлого посыпались на мою голову вместе с драконом, рухнувшим с неба. И так же внезапно. Тут-то и открылась и тайна моего рождения, и секрет моих сил невероятных, и даже неожиданные способности, которые могут меня погубить! И поганой метлой от всего этого не отмахнешься! Придется учиться. Думала я. А там жених! Эх, а я всего лишь спасла одного дракона! На свою голову!

Но вместо этого вылезает его толстый, длинный, раздвоенный язык. Он лениво провёл по мне снизу доверху, оставляя за собой липкий след и запах серы. Дракон закатил глаза, выдыхая облако дыма. Да, тварь, похоже, кайфует! Затем снова и снова. Кончиком языка при этом явно собирается пробраться под одежду.

Тёмная? Какого демона? Я дёрнулась, но движения были скованы, тело слушалось плохо. Ладно, пусть лижет, что хочет. Я завертела головой в попытке найти моих друзей. Нашла! Они сгрудились у дальней стены, в узком закутке рядом с коридором для слуг. Гном и эльф еле держались на ногах, все в крови, на лицах — кровь и пепел. Нам не выстоять — понимаю я. Их удары отскакивали от чешуи, как камешки от скалы, магия эльфа стекала по ней, словно вода по маслу. Даже оружие не оставляло и царапины. Из всего, что хоть как-то действовало, — только мои фаерболы. И то, они скорее ему мешали, чем причиняли вред.

— Уходите! — крикнула я, видя, как дракон прикрыл глаза, урча от удовольствия, а его язык всё плотнее обвивался вокруг моих ног, скользя всё выше. — Спаса-а-айтесь!

— Мы тебя не бросим! — раздалось из-под стены.

— Уходите немедленно! — я почти взвыла. — От вашей смерти толку не будет, а ему мы не ровня. Мы для него как игрушки для большого кота. Спасайтесь!

— Энарис! — крикнул гном.

— Быстро, я сказала! — сорвалась я на крик, чувствуя, как дрожит голос и хрипит горло. — Пока он увлёкся и не обращает на вас внимания! Пошли!

И они наконец собрались. ТомТок подхватил раненого и выбежал в коридор для слуг. От звука шагов дракон дёрнулся, открыл глаза и явно собрался пойти следом. Язык зверя расплёлся, словно змея, скользя по полу. Я запаниковала — иначе это не назовёшь, — поскольку не нашла ничего лучше, чем подскочить, насколько могла, и обнять его страшную морду, прижимаясь собой к ноздрям.

Дракон застыл. Видимо, ещё никогда не встречал настолько наглой «мыши». Я буквально повисла на нём, дрожа всем телом. Поджилки затряслись, но отпустить стало ещё страшнее.

Он шумно вдохнул и выдохнул, аккуратно скинув меня на пол, словно игрушку. Лапы разложились так, чтобы удерживать меня неподвижно, и я ощутила, как его язык, длинный и шершавый, медленно скользит, дотрагиваясь до открытых участков кожи. Сначала я замерла от ужаса: сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.

Дракон внимательно изучал меня, а его язык извивался, словно проверяя границы, с которыми можно играть. Я пыталась вырваться, шевелить руками и ногами, но он мягко, но непреклонно удерживал меня на месте. Каждое движение заставляло меня нервно дёргаться, а его дыхание и медленное, шершавое касание языка делали атмосферу одновременно жуткой и гипнотизирующей.

— Что, наслаждаешься, извращенец? — спросила я, не понимая, что мне делать. Это удача, что я ещё жива.

— Урррр, — ответил он, и я даже невольно приподняла голову от удивления.

— Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Урррр…

Обалдеть! Ладно, ладно, соберись, Энарис.

— Ты хочешь меня съесть? — с отчаянием уже спросила я.

— Фр-р-р… — стало мне ответом.

Это нет? Нет же?

— Ты… ты… хочешь меня? — спросила я за неимением других идей.

— Уррр…

Чего?!

— Ты хочешь меня как женщину?

— Урррр… уррр…

— Прости, ты слишком большой, — вздохнула я, пытаясь вырваться и сменить положение. Но дракон поднял лапы и распластал меня на полу, словно бабочку, руки и ноги — в стороны.

— Фр-р-р… — не согласился он и продолжил гладить меня языком. А я порадовалась, что не ношу платья.

— Как я дожила до утра — не знаю. Дракон всю ночь с блаженством тёрся обо меня мордой, шумно вдыхал и облизывал, куда доставал. Благо что доставал он не так много куда. Но я уже и не сопротивлялась — не видела смысла, ведь сделать я всё равно бы ничего не смогла.

Утром же — а утром ли? — проснулась от громкого хохота двери. Дракон разнёс всю мебель в главном холле, так что эхо хорошо разносилось практически на всех этажах.

Состояние моё… сносное. Голова болит, глаза жжёт, как после сильного недосыпа, кости ломит, всё болит. Сил на какие-либо эмоции не осталось. Нормально. Как обычно в самые весёлые дни, после очередного маминого шабаша.

Огляделась. Я спала в ворохе ткани, некогда бывшей большой кроватью с балдахином, прижавшись к дракону боком. Зверь нежно укрыл меня крылом, создавая тень, и кончиком хвоста обвил ноги. Видимо, чтобы во сне не потерять. Головой уткнулся так, чтобы по-прежнему вдыхать мой запах.

А запах… Лучше не думать. От меня буквально прет драконом. Пропиталась вся насквозь: одежда, волосы, кожа.

Послышался снова какой-то грохот. И я аккуратно стала подниматься, выпутываясь из хвоста зверя. На корточках, стараясь не издавать звуков, поползла к двери.

Делала всё это медленно, аккуратно, а главное — тихо. А в конце прикрыла за собой дверь и только тогда смогла выдохнуть. Пошла смотреть, что происходит.

Вчера ночью эта трюварюшка утащила меня, видимо, в свои бывшие покои, кои находились на втором этаже в хозяйском крыле. Так что мне пришлось преодолеть пару поворотов, прежде чем я достигла цели.

Внизу послышался снова какой-то лязг, и я, наконец, достигла лестницы.

Тут мои брови поползли вверх. Я предполагала, конечно, что моя команда так это дело не оставит и вернётся с подкреплением. Всё же была вероятность, что я переживу эту ночь. Если же нет, то месть — святое дело. Да и заказ жирнее не придумаешь. Но нет.

Внизу стоял, отряхивая свой камзол, брезгливо морщась и стараясь снова ни во что не вляпаться, никто иной как наш заказчик собственной белобрысой персоной. Да, дракон вчера так всех погонял, что тут теперь свалка. Хотя и до этого было не лучше. Но вот крови явно было меньше, как и остаточной боевой магии. Удивительно, как он вообще дверь открыл-то.

— Пришли за моим хладным трупом? — не смогла удержаться от сарказма я, скрестив руки на груди и взирая на этого сноба с высоты второго этажа.

Да, люблю я эффектные выступления. Могу себе позволить.

Мужчина замер и поднял голову. В тот же момент на его лице расцвел оскал — да такой, что дракон мне милахой показался. Вот с такой рожей и подписывают приказы на повешение. Точно вам говорю.

— Вы живы, милая Энарис! — довольно протянул граф Стюк, или кто он там на самом деле.

Я приподняла бровь в немом вопросе. Бесил меня этот хлыщ. Да и появился он слишком уж вовремя. Лощёный, высокомерный и явно знал больше, чем говорил. Взять хотя бы то, что да, он был приятно удивлён — это видно, но не настолько, как должен был бы, учитывая, что все остальные команды не выжили. А это наводило на мысли, что вляпались мы не просто в задание. Или вляпалАсь? Надо бы уточнить.
Мужчина явно почувствовал, что радушием тут и не пахнет, на шею никто вешаться, как на спасителя, не собирается, и напрягся. Оскал медленно сполз, но ухмылочка всё равно осталась. Так и захотелось дать кулаком в глаз, но заказчик всегда прав.

— Выжила. И вы это прекрасно знали, верно?

— С чего вы это взяли? — изобразил святую невинность граф, а моё желание повыдирать его блеклые патлы усилилось.

— Не играйте со мной! — зашипела я, подходя к нему ближе и замирая на последней из уцелевших ступенек.

— И в мыслях не было, дорогая госпожа ведьма, — снова расцвёл оскалом мужчина и щёлкнул пальцами. В воздух поднялся маленький голубой квадратик и умчался куда-то за дверь.

Вестник? Кому это он…

Дальше додумать я не успела.