Спасти и сохранить

- Сперла! - мрачно проговорил темный, постукивая по подлокотнику кресла. Перед ним сжавшись стоял его советник Кларас и усиленно втягивал голову в плечи. Было от чего: подписание договора о поставке дефицитных в стране семян голубого растения рассаша длилось больше месяца. Договор был очевидно невыгоден темным, но без настоя на семенах рассаша многие дети темных не выживали, гибли от поражающей их болезни сердца. Даже месяц промедления был смертелен, а теперь эта лесная сперла все, что добывалось с таким трудом! 

- Будут ли указания, мастер Ихар? - Кларас очень боялся вырывать мастера из задумчивости, но и просто наблюдать за его злостью смысла не было. 

- Лесную найти, семена отобрать, потом по обстоятельствам. 

*** 

- Да, сперла! - Сарда, лесная ведьма стояла в своем домике, любовно оглаживая маленький мешочек с семенами. На нее с осуждением поглядывал Кот, мыши из-за печи тоже выглядывали с недоумением, даже взгляд прилетевшего с известием филина выражал явное сомнение в ее рассудке. - Да как не спереть-то! Сами знаете, рассаш это одно из ключевых звеньев нашей экосистемы! 

- Нууу…- протянул Кот, - Я, допустим, это знаю. А вот с темными сама будешь объясняться! 

В следующую секунду дверь была снесена с петель, а здоровенный темный за косу вытянул меня на улицу. Я успела спрятать семена за пазуху и проследить за Котом. Мой верный дух-защитник, что живота своего не жалея должен был защищать меня, максимально достоверно сказал “мяу” и спрятался под лавку. Гад! 

- Отдавай! - властно приказал темный и для большей ясности, видимо, потряс меня, все так же держа за косу. Мне и так было ясно, что этим я ничего не отдам, даже объяснять ничего не буду: мелкие сошки, от их решения ничего не зависит. 

В следующую секунду меня отпустили, толкнули на другого темного, который легко, почти без, замаха ударил в челюсть. Соленая кровь наполнила рот, а меня взяли за грудки и еще немного потрясли. Спасибо, хоть в голове прояснилось. 

Я смачно сплюнула кровь на белоснежную рубашку темного, посмотрела как пятно расползается, потом выдала: 

- Буду говорить с главным! 

Руки, державшие меня на секунду расслабились, но этого времени мне хватило, чтобы пригнувшись добежать до ближайшего дерева и коснуться его. Мир подернулся пленкой и я ушла лесными тропами. 

За спиной слышались смачные ругательства, приказы искать меня, хруст ломаемых веток. Я была спокойна, не найдут, во-первых, лесные тропы открываются только лесным ведьмам, темным на эти дороги путь заказан. Во-вторых, за поломанные ветки их лесовичок сейчас еще поплутать заставит. Не ходите, темные, по лесу гулять. Я прикладывала жесткий весенний снег к пылающей щеке и сплевывала на землю кровь. 

Два дня я сидела в изломе граней лесных дорог, глядя на свой дом. Семена за пазухой звали, тянули силы, стребовали предать их земле. Так что ночью я даже отважилась подойти к дому и посадить их, чтобы сразу почувствовать как они наливаются жизнью. На третий день во дворе моего дома появился мастер Ихар. 

- Сарда! - зычно крикнул он, еще бы он за столько времени не выяснил, кто спер его драгоценность. 

Я же оправила платье, размяла ноги и руки и вышла из граней гордо подняв голову. Картину, очевидно, портил синяк, но и так сойдет. 

- Ты звала - я пришел. - Темные, разумность, лаконичность, это их все. 

- Я тебя, молодец, третьего дня звала, а ты токмо сейчас явился. - Ихар поморщился, его очевидно бесила и словоохотливость ведьмы и ее деревенский выговор. 

- Семена! 

- Пошто у меня-то спрашиваешь? Ты у земли спроси, когда она траву родит, опосля у травы спроси, когда та расцветет, а потом уж у цветов спроси, когда те плоды дадут, а уж у плодов и проси семян, Иначе(ударение на заглавную букву) в природе никак. - По мере монолога, лицо темного и так не отличающееся здоровой белизной и румянцем, белело все сильнее 

- Ты! - прохрипел мастер Ихар, - Ты, дура деревенская, семена в землю закопала!? 

- Дык, - я руки еще на груди сложила, - на что они еще мне!? Вы ж, злодеюки темнокожие, рассаш сами и поизвели. А он ведь не только вам надобен, он же и птицам нужОн: они по весне гнезда им украшают, у кого гнездо краше - у того и приплод. А травы нет - нет приплода. Нет приплода - птиц нет. Нет птиц - насекомым раздолье, они зверье лесное жрут, да так, что звери безумные в города ломятся, да и там не сладко…- договорить мне не дали, снова взяв за грудки и хорошенько стряхнув. 

- Семена нужны моему сыну! - очень длинная фраза для темных. А я так и висела на его вытянутых руках. 

- Знаю. - голос, главное, держать под контролем, чтоб не показывать, как страшно мне на самом деле. - Знаю, что детям нужны, для того тебя и звала. 

Меня поставили на ноги, даже оправили платье. 

- Говори! - Теперь Ихар сложил на груди руки, демонстративно так, то ли показывал, что не доверяет, то ли что распускать больше не будет. 

- Силой ведьмовской могу травинку вырастить сейчас, да семена вам передать. 

- Ведьма! Что ты раньше мне зубы заговаривала?! 

- Так как готовы стали слушать, так я и сказала. А то, то требуете, до деретесь, - меня снова прервали. 

- Делай! Я согласен! 

Я пошла на задний двор, нашла ближайшую посадку и протянула руку к женской особи. Да, я не сказала, что они двудомные. Будет мне компенсация. Медленно, по каплям,я вливала силу, заставляя росток пробиваться вверх, к свету, выпустить первые, зеленые, семядольные листья. 

- Ты не ту траву растишь, ведьма. - магистр явно пытался меня уколоть. 

- Магистр, темные, когда на свет рождаются, тоже розовенькие, а опосля, как окрепнут, так сереть и начинают. - да,я подгадала, чтобы к концу моих слов выросли синие основные листья. Дальше я просто вливала силу, контролируя питательные вещества, чтобы у растения хватило силы потом вырастить семена. А вот когда начали формироваться соцветия, я отошла. 

- Есть кто в свите, кого не жалко? Помощь надобна. - Я глянула на Ихара, он недоуменно на меня. 

- А сама? 

- Не мужик я. - развела руками. Ихар недоуменно глянул на меня и подозвал Клараса. 

- Иди сюды. - подозвала я темного, а сама села на землю, меня изрядно пошатывало, я все же не всесильная, три дня без нормальной еды и нормального сна, потом еще это преступление против природы. Так что мне больше была необходим вообще жизненная энергия, нежили конкретно мужская, но и слабость свою перед темными показывать нельзя: сожрут. - Ладонь мне на плечо клади, нет, под платье, вот, теперича мне надобно, чтобы ты часть силы своей мне отдал, самовольно, я не вампир, тянуть не смогу, так что сам, все, сколько для деток не жалко. 

И сила потекла, чтобы сразу же влиться в росток. Его я вырастила быстрее: пыльцу заберу, а больше от него ничего не надо, так что незначительные позеленения на листьях из-за неправильного распределения питательных веществ, меня не особо беспокоили. 

- Все! - сказала я, стряхивая руку темного. Да, я гордая. Теперь самое забавное: на кончик собственной косы я собрала пыльцу с мужской особи и перенесла на раскрывшиеся цветки женской, внимательно проследив, чтобы каждый был оплодотворен,а после продолжила питать траву силой. 

- Это что сейчас было? 

- Секс. - сейчас нельзя отвлекаться, я формировала семена. 

- Не понял! 

Я дала последний импульс, чтобы процесс трава завершила сама. Ракшас не выращивали магически именно потому, что его семена при искусственно росте теряли силу, так что я питала растение, пока было можно, а вот дозреть он сам должен. 

- Вы, когда наследника от жены хотите, - немного злобно начала я, устала, - вы ей семя свое прямо в родовые пути доставляете, а вот растениям так нельзя, они для этого обычно насекомых используют: красивый венчик цветка привлекает внимание шмелей и пчел, а пыльца оседает на их телах, так она переносится от особи к особи. - Я поднял взгляд на магистра, магистр очень внимательно смотрел на меня, а я только поняла, что ушла от своего образа, деревенской недоучки. - Звери лысые! К чертям маскировку, Кот, ставь чайник. Магистр Ихар,вы чай будете? Вот советнику вашему он бы не помешал, хорошо юноша выложился. А семена через полчаса будут. 

- Благодарю за приглашение, госпожа Сарда, однако не думаю,что это уместно. 

- Как хотите, советнику чай все равно вынесу. 

На скулу сил не осталось. 

Через 30 минут, когда я и советник восстановились, выпив по чашечке чая, мы с магистром Ихаром обсуждали план восстановления популяции рассаша в нашей стране. Теплицы, где будет расти рассаш круглогодично на продажу, было решено установить недалеко от столицы, а вот вольные травы запрещено было собирать. Лесные ведьмы согласились оберегать редкое растение в лесах, а я подробно расписала рекомендации к почве, температуре, освещению, влажности… На третьем листке Ихар сказал: 

- Сами проконтролируете. 

И спер, меня спер.

P.S.: Когда я начинала писать историю в рамках литературного марафона, представляла Саарду как-то так, но потом ИИ внес свои корректировки

- Что за сброд! - шипела себе под нос капитан, прогуливаясь вдоль нестройного ряда новых матросов. Все были, как на подбор, черноволосы, высоки, сильны и горбоносы. И - о жуткая насмешка морских богов - мужчины. 

- Что, не было женщин? - вполголоса спросила капитан у помощницы. 

- Простите, капитан. - так же шепотом ответила помощница, - Из женщин было только трое девушек сомнительных нравственных ценностей в портовых тавернах. Они явно не нанимались на корабли. Это же Юг. 

Действительно. “Королева” традиционно путешествовала только по пси-туннелям, корабль не был рассчитан на плавание по свободным волнам, зато прекрасно справлялся со скоростью, которую развивают предметы в пси-туннелях. Этот способ перехода был разработан магами. Люди и предметы при такой транспортировке становились почти нематериальными, корабль мог проскочить рифы, скалы и даже небольшие острова, совершенно не заметив их. Но оказалось, что это требует как минимум одного пси-мага, рангом не ниже мастера и группы людей для пропускания через себя пси-потоков. Чем больше предмет, тем больше людей необходимо. Люди подвергались колоссальной нагрузке на психику, чем больше потоков тянул человек, тем глубже он погружался в пучины собственного безумия. Печальная статистика первых переходов показала, что женщины эти нагрузки переносили легче. 

“Королева” была торговым судном, переходящим в наследство от королевы к принцессе. Торговая компания “Королевский сундук”, уже много лет процветала, доставляя свои грузы через пси-туннели быстрее всех. И традиционно ее команда состояла только из девушек и пси-мага. Капитана корабля. Капитану было строжайше запрещено покидать корабль на протяжении всего срока контракта. 

А вот команда магами не была. Раз в полгода капитан была обязана давать команде отпуск, длительностью в месяц. И девочки решили отдохнуть в чудесных южных краях: теплое спокойное море, свежие фрукты, соленый, ставший родным, морской воздух… Рай на земле. А капитан, чтобы не срывать поставки, набирала временную команду из местных. 

- Угораздило же нас остановится тут! - шипела капитан Эрис. Двадцать потенциальных батареек смотрели на нее с не меньшим скепсисом. 

- Баба на корабле к беде! - решил юморнуть кто-то из будущих матросов. 

- Действительно… - задумчиво протянула капитан. - Так что сейчас решим, кто из вас баба! Смотреть на меня! - громким, хорошо поставленным голосом отдавала она команды - Кто из вас, крыс, путешествовал по пси-тоннелям?! 

Мужчины переглянулись. Так сложилось, что тоннелями отправляли только женщин и домашний скот. Традиционно, мужчины добирались наземным или морским транспортом. 

- Ясно! - рявкнула она. - Мне нужна только половина из вас! Кто пройдет проверку - получит незабываемое путешествие на Север и обратно. Кто не пройдет - считайте что вам повезло. - После она повернулась к помощнице и так же громко, чтобы все слышали. - Тридцать бутылок самого крепкого алкоголя доставить на корабль к вечеру. Вынести столы на палубу. Сегодня - отдыхаем. 

После капитан резко развернулась, красная коса хлестнула ее по ноге, и ушла в каюту. Ей предстояло долго просчитывать путь. 

Вечером на палубе был пир. Столы стояли большой буквой “П”, во главе столов сидела капитан, помощница подливала ей в кружку. Бутылка была такая же, как у всех, кружка такая же непрозрачная, но вот в кружке был не спирт - вода. Капитан просчитывала, кто из этих людей переживет неделю плавания. Вывод был неутешительным - никто. 

Трое в дальнем правом углу горели алым. Юг - край, где женщину ни во что не ставят, так что алые всполохи нитей были видны у всех, но эти трое были знакомы и питали какую-то особую ненависть. В лучшем случае - поднимут бунт. Но в реальности - погибнут через пару часов. Вычеркиваем. 

Мрачный мальчишка в дальнем левом углу. Вообще нет нитей. То ли недостаточно выпил, то ли травмирован. Оставим, с надеждой на лучшее, до ночи. 

Пара ребят рядом с мальчишкой. Шутят, переговариваются. Каждый легко удерживает шесть коммуникативных нитей. Оставляем. 

Еще четверо справа. Неосознанно отворачиваются от тех троих. Видимо, подсознательно чувствуют. Оставлю. 

Шестеро слева сели поближе ко мне, тоже знакомы, изучают. Осматриваю обстановку, пьют мало, говорят резко. Воины. Часть нитей подернута ржавчиной - сойдут с ума через три дня. Вычеркиваем. 

Еще четверо. Не общаются. Этих нужно прощупывать магией. Один однозначно психически слаб. Трое, возможно, выживут. 

Крепкая брага текла рекой, народ хмелел, пел песни, кто-то пытался танцевать народные танцы. Капитан поддерживала, отбивала для певцов такт ладонями и размышляла. Мальчишка в углу начал отключатся, пора проверить и его. Эрис кинула на пробу сразу восемь нитей. Он мог их не заметить, тогда он пройдет, мог забиться от боли, тогда он не годен, но мальчишка перехватил нити. Не задумываясь, что делает, просто схватил. 

Поздравляю, капитан, на вашем борту необученный пси-маг. 

Эрис встала из-за стола, нарочито-небрежным жестом схватила бутылку и, отправилась, едва покачиваясь, в каюту. Нельзя показывать,что она с ними не пила, это подорвет доверие. На прощание она пожелала всем спокойной ночи, а неугодным заложила в голову программу: утром они сами уйдут и больше не вернутся. 

Бесперспективно, те, кто есть, не переживут неделю в пси-потоках. 

- Капитан Эрис. - помощница Сина зашла в каюту, когда капитан уже сидела над картой. - Как результаты? 

- Неутешительны. Они не выдержат постоянной нагрузки. Придется делать остановки на ночь. Пойдем на восьми потоках, вместо обычных пяти, чтобы не терять скорости. Я возьму на себя двенадцать. Так мы не сильно опоздаем. 

- Но ведь во время входа, разгона и торможения, все потоки будут через тебя! Эрис, ты не потянешь сотню потоков, ты сломаешься! 

- Отставить панибратство! - капитан стукнула кулаком по столу. - Я не пробовала больше восьмидесяти, но мы не можем не делать перерывов и мы не можем тащится медленнее. 

- Почему? Это сильные мужчины, они должны справится. 

- О, да! - протянула Эрис с нескрываемым сарказмом. - Южные мужчины сильны. Про них говорят, что южный воин с распоротым брюхом может левой рукой подобрать свои внутренности, а правой победить армию. И это не преувеличение! Если бы я хотела, то с имеющимся десятком,я могла бы завоевать небольшую страну. Они сильны, свирепы, выносливы. Любые телесные лишения не ослабляют их, наоборот, делают сильнее. Но знаешь почему они кутают своих женщин так, что видны только глаза? Почему их женщинам запрещено работать, учится, ходить по магазинам, заходить на мужскую половину и даже высказывать свое мнение? Потому что, к счастью для всего мира, и к великому огорчению для меня, их дух слаб. Поэтому они до сих пор живут на каменных пустошах в маленьких деревнях. Поэтому у них нет того,что мы называем цивилизованным государством. - Во время всей тирады она держала спину прямо, как и весь прошедший день, но сейчас ее плечи опустились и она закончила едва слышно. - Поэтому, если мы не будем делать перерывов, мы привезем к берегам севера в трюме десять седых обезумевших берсерков. Если довезем. Потому что как только сломается та часть, что сдерживает их в рамках человеческого поведения, у них будет только три желания: есть, насиловать и убивать. Либо я справлюсь, либо мы все погибнем. 

- Поняла, капитан. - так же тихо ответила Сина. 

- Ночью дежурим мы с тобой по очереди. Для команды купи снотворное. Рассчитывай на две недели плавания, на всякий случай. Уложить спать десять здоровых мужчин, которые почти не занимались физической работой будет сложно. А мы будем останавливаться ровно на восемь часов. 

- Что-то еще? 

- Да, спишь за ширмой в моей каюте, незачем нарываться на неприятности. Завтра днем пополняем припасы. Я распределю роли среди команды, а ты проследи, за погрузкой товаров. Теперь отдыхай.

P.S.: На внешность Эрис меня вдохновил персонаж из игры, но потом ее внешность преретпела изменения. Повязка на глазу нужна, что бы переходить из солнечного внешнего мира в темные пси-туннели

Ну, “сперли” это я громко сказала. Мне вежливо предложили занять должность управляющей, а после даже дали время, чтобы собраться. Целых десять минут. Вы видели девушку, которая собирается за десять минут? Вот я видела, в зеркале. После меня сразу загрузили в карету и мы отправились в путь до столицы. 

- Значит так. - начал магистр Ихар. - Сначала представление перед королем, все же случай беспрецедентный, никогда ранее мы не привлекали лесных ведьм к работе. После, назначим тебе штат, потом уже займетесь с Кларасом бытовыми вопросами: недалеко от центра есть квартира для служащих: сможешь пешком добраться до управления. - Магистр явно был доволен. 

- Что, вот сразу, три дня в лесу, день работы, три дня в пути, а потом сразу к королю? И ванну не принять? Понятно, почему у темных такие отношения с соседями. Кто ж так гостей-то принимает? - я была уставшей и раздраженной. В тесной карете с одной стороны ко мне прижимался магистр, с другой - его помощник, который кивал в такт словам своего начальства (или в такт покачиваниям кареты, это как посмотреть, в любом случае, выглядел внимательным и подобострастным). 

- Что тебя не устраивает? Вот лесные как гостей принимают? 

- Ну, мы первым делом гостя накормим, баньку ему затопим, отдохнуть дадим, а потом уже и разговоры ведем… 

- Ага…- что-то язвительное промелькнуло в голосе магистра. - Что-то ты моим подчиненным ни баньки, ни ужина не подала. Наоборот, по лесу тебя искать заставила. 

- Ну дык, порядошные гости за косу не таскают. Да и в лицо не бьют. Нормальные мужчины женщин вообще по лицу не бьют! 

- А куда бьют? - Кларас был тоже видимо заинтересован. 

- Да тут как, ежели человек вумственный… 

- Саарда, мы все прекрасно знаем, что ты умеешь говорить как нормальный человек, избавь нас от этого деревенского слога. - сказал Ихар, поморщившись. 

- Я и говорю, корреляция между образованностью и сознательностью собеседников и возможностью применения физического насилия обратно пропорциональна: чем образованней собеседники, чем они более сознательны, тем меньше вероятность того, что физическое насилие между ними возможно. Дело в том, что в диалоге каждый использует аргументацию, а когда аргументация заканчивается, в ход идут кулаки. 

- Угу! - коротко хохотнул Ихар. - Вероятно, поэтому моя жена в меня кидала диванными подушками почти сразу. - тут он как-то опасливо покосился на помощника, как бы намекая, что эта информация не для лишних ушей. 

- Ну так, а что вы хотели, ваши леди не получают полноценного образования. Вы их дома за статуэтки держите, вот они свое мнение высказать и не могут. 

- Неправда! - воскликнули Ихар и Кларас хором. 

- Что и требовалось доказать! - я с видом победителя откинулась на спинку мягкого дивана. 

- Я не могу с тобой разговаривать! Мы едем верхом, Кларас. - они остановили карету и вышли. Видимо, тоже закончились аргументы. 

До самого приезда в столицу они не перекинулись со мной ни словом. К еде меня приглашала охрана. Но со мной никто не разговаривал. Охранники вообще косились со смесью недоверия и недоумения. На одном из охранников была рубашка с красным пятном, а я при взгляде на него выразительно терла щеку, которую так и не залечила из чувства врожденной вредности: нужно было насолить этим темным, хотя бы в мелочи. 

В голове назойливо вертелся вопрос “зачем я в это влезла?”, вот же, лес рядом, кидаю тут пожитки и пешком домой, по лесным тропам тут пару часов переходов. Но я почему-то упорно лезла в эту странную авантюру. Видимо выпестованное лесными ведьмами желание помогать всем живым тут дало осечку: темные, конечно, редкостные гады, но тоже живые, и им нужна помощь. Да еще и плетусь с ними в этой тряской карете: никто не прокладывал хороших дорог вне поселений темных, они им без надобности. 

К полудню третьего дня я была готова кого-нибудь погрызть. Прохлада ранней весны, сырость, невозможность нормально вытянутся, невозможность что-то делать руками, откровенная скука заставляли медленно звереть. Когда Ихар открыл мне дверь кареты со словами: “Мы приехали” - я готова была его расцеловать. Потом вспомнила, что он женат, и что у него сын, вспомнила что я злобная лесная ведьма, сдержанно улыбнулась (скорее натянуто) и выпрыгнула прочь из этого пыточного приспособления. Боги, какое счастье, просто потянуться и встать на цыпочки. 

- Саарда, мы в городе, здесь женщины себя так не ведут. - зашипел магистр. 

- Я ведьма, мне можно! - протянула я, дотрагиваясь кончиками пальцев до носков туфель. - Счастье-то какое… А мы где? 

- Кввартал от центральной площади, здесь небольшая квартира на третьем этаже: пара комнат, кухня, умывальня. Значительно больше твоего домика. Соседи тихие, почти не шумят, за квартирой следит нанятая экономка, она же еду готовит и прибирается, пойдем, тебе понравится. - Ихар уже начал подталкивать 

- Нет-нет-нет-нет-нет! - я уперлась каблуками в камни брусчатки. - Никакой квартиры, соседей, а особенно, никакой экономки! 

- Что!? - похоже Ихар был раздражен больше моего. 

- Либо мне предоставляют нормальные условия, либо я с… ухожу! 

- Далеко же ты уйдешь в незнакомом городе… - с намеком протянул Кларас. 

- Что ты хочешь, ведьма? - сквозь зубы прошипел Ихар. 

- Дом, без соседей за стенкой. Желательно на отшибе. Сад возле дома. И никакой прислуги! Не терплю посторонних в своем жилище. 

Ихар глубоко вдохнул. 

С шипением выдохнул. 

Сжал кулаки. 

Видимо вспомнил, что применение физической силы станет для меня подтверждением его слабости. 

Еще раз глубоко вдохнул… 

- Ладно! - магистр развернулся к Кларасу. 

- Распорядись подготовить дом этой...как ее… госпожи Ниры. 

- Как скажете магистр. - в жестах Клараса появилось что-то пугливо-подобострастное. Например, сейчас он чрезмерно сильно поклонился. Значительно ниже, чем обычно. - Разрешите отправиться в управление. 

- Едем вместе! 

- Саарда. - шепнул мне Кларас на ухо. - Во имя Золотого бога, молчите! 

И я молчала. Мочала, пока мой чемодан отправляли куда-то. Молчала, пока меня под локоток усаживали в карету. Молчала, когда меня снова с двух сторон прижали Ихар и Кларас. Молчала, когда меня, нечесаную и в рабочем платье, привели во дворец. Молчала (и внимательно следила, чтоб не раззявить рот и не вертеться по сторонам), когда меня провели по коридорам в кабинет. Даже во время представления королю молчала. Представление, кстати, было так себе: мы вошли в кабинет его величества, строгий, по-военному аскетичный (и кабинет, и король), королю назвали мое имя, я кивнула, он кивнул, мы ушли. Никаких горнов, фанфар и торжественности, то есть меня действительно просто представили. Потом так же молчала, когда меня через стеклянный переход провели в соседнее здание. 

- Все! - Ихар опустился в кресло в своем кабинете. - Остальное терпит до завтра. Ты явно представления не имеешь, каких и сколько ресурсов тебе потребуется. Я приставлю к тебе своего человека. Моего племянника, Гилама. Рассудительный молодой человек, надеюсь вы поладите. 

- Рада. Хотя кумовство это страшный грех. - я тихо опустилась на край мягкого стула для посетителей. - Теперь я могу идти? 

- Уйди с глаз моих! Кларас тебе покажет дом, его уже должны были подготовить. Завтра в полдень подойдешь сюда же. Кларас ждет тебя за дверью. До завтрашнего полудня не хочу ни видеть тебя, ни слышать о тебе. 

“Взаимно” - подумала. 

- До завтра. - Сказала. И даже улыбнулась. 

Кларас подловил меня, как только я вышла.Он говорил много, несколько нервно, говорил о мелочах: о времени постройки моего будущего жилья, о его состоянии, о небольшом огородике рядом. Потом упомянул,что вещи мои уже там, а после зависла неловкая пауза. Особенно она контрастировала с прежней словоохотливостью. 

- Вот ключ. - помощник магистра протянул мне ключ от дома. И замолчал, так и стоя, и глядя на меня. 

- Вы что-то еще хотели? - я была жутко уставшей и совершенно не желала разводить лишних политесов. - У вас что-то болит? С женщинами не получается? 

- Нет-нет, я здоров. Тут дело в другом… Понимаете… - и он снова замолчал. Интересно, тут есть водопровод? Говорят, в городах есть. Или придется до колодца бегать, чтоб ванну принять? 

- Ну? - подтолкнула я. 

- Дело в том, что я женюсь. 

- Поздравляю! 

- Спасибо.Так вот, я женюсь, и у нас в традициях есть такой обряд, когда невесту наставляют женщины. Обычно, это мать и старшие сестры, но моя невеста сирота. А мне так понравилось все что вы говорите. В общем у меня просьба: не могли бы вы дать моей невесте наставления. 

- Я не думаю, что это хорошая идея. Уклад ведьм сильно отличается от вашего. 

- Я знаю. Я хочу,чтобы вы дали ей наставления согласно своему укладу. Я, как вы заметили, обладаю столь редкой для темных гибкостью. Мне бы хотелось, чтобы моя жена была сильной личностью, мне будет тяжело исполнять эту роль дома. Не могли бы вы… 

- Давайте обсудим это завтра: я смертельно устала.Когда церемония? 

- Через месяц. 

- Я подумаю. До завтра. 

- Я пришлю карету. 

И я, наконец, зашла в дом.

В борьбе с мужским шовинизмом есть два пути: 

Первый. Прикинуться слабой: в глазах растерянность, ручки прижаты к груди. “Я не справлюсь без вас!” - этой фразой можно покорять континенты. Главное при этом постоянно хвалить и подбадривать:”Ох, вы так мне помогли”, “Ах, что бы я без вас делала”. И ни на секунду не выходить из образа хрупкой вежливой девочки. На каждого смотреть с восторгом и радостью. 

Второй. Это быть мужиком, больше чем все остальные. Желательно, даже внешне: огромные руки, широкие плечи, басовитый раскатистый голос. Победить всех в армрестлинге или просто тривиально побить, доказать свою силу, заслужить уважение. Тогда мужчины смиряться, что их командир, хоть и женщина внешне, но на деле - настоящий мужик. 

Первое было абсолютно не в характере капитана, к тому же, она уже показала, что совершенно не нежная, хрупкая и беспомощная. Да и в пси-туннелях маску не удержать, истинная натура вылезет наружу, и тогда будет значительно хуже. А внешне капитан совершенно не выглядела, как бой-баба. Нет, она не была слабой - слабых море не терпит, но туннели требовали иной силы. Был еще вариант подчинить их как ментальный маг, но это во-первых, незаконно, во-вторых, в пси-туннелях не действовала наведенная ментальная магия, нити просто вырезали все дополнительные плетения. 

Из двух имеющихся зол нужно было найти третье. 

Перед капитаном Эрис стояло десять человек, которым с рождения твердили, что место женщины на женской половине, а ее удел - забота о муже и вынашивание сыновей. Все десять были слегка зелеными и помятыми - похмелье и ночевка на досках, фактически под столом, никого не украшают. 

- Доброго утра! - преувеличенно бодро сказала капитан, матросы поморщились. - Моя помощница Сина сейчас даст вам зелье, сегодня тяжелый день, вы мне нужны в рабочем состоянии. После - позавтракать, всем съесть все, что предложено. Прошу за стол! 

Стол после вчерашнего не был убран, но остатки вчерашней трапезы уже унесли. На берегу для решения мелких бытовых проблем на корабль нанимали бездомных домовых духов. Маленькие домовые, оставшись без крова, продлевали свою жизнь и искали новых домовладельцев нанимаясь на корабли, в учреждения, в шатры торговцев. Они не могли жить в пути. Им платили крохами жизненной силы, ничтожными для человека, но безумно ценными для духа. 

Мужчины расселись, Сина принесла кувшин с зеленым дурно пахнущим напитком, духи внесли тарелки и разлили зелье по стаканам. Завтрак прошел в молчании. Капитан, хоть и поела в каюте, сидела и пила чай вместе со всеми. Совместное принятие пищи сближает людей. А еще показывает, что здесь другая иерархия: дома у них женщины ели отдельно, на кухне. Матросы сердились, но жевали. 

- Закончили? - то, что тарелки опустели капитан прекрасно видела, но нужно было как-то с ними контактировать. 

- Да, леди! - с заметной издевкой ответил ближайший здоровенный детина. 

- Леди остались на суше. Ко мне обращаться “капитан” или “капитан Эрис”. Как твое имя, матрос? - мужчину оплетало сейчас несколько нитей, вероятно вчера он познакомился со всеми и заслужил их уважение. Эрис кинула направлено в него еще шесть, матрос поморщился, вены на шее вздулись, челюсти сжались, но никак иначе он не проявил слабости. Неплохо. 

- Турин, капитан. 

- Что значит твое имя? 

- Выносливый как тур, капитан. 

- Внимание! Турин будет следить за порядком. - объявила капитан всем, а затем внимательно посмотрела Турину в глаза. - Я вижу, твои руки привыкли вязать узлы, а походка выдает в тебе моряка, Турин. Будешь старпомом. Подчиняешься лично мне. Ясно? 

- Че не ясно-то… 

- Отвечать четко и громко. Тебе все ясно?! 

- Есть, капитан! 

Эрис глубоко вздохнула. 

- Выясни, кто из этих людей уже ходил под парусом, а кому нужно объяснить простые вещи. 

- В письменном виде? - он снова язвил. Его руки, сильные и мозолистые, наверняка не знали пера. Непонятно одно, зачем он сам загоняет себя в бутылку? 

- Вот еще! - Эрис хлопнула ладонью по столу. - Никакой бюрократии на моем судне, сам расскажешь. 

И ушла. На мостик, оттуда капитан следила за погрузкой, Сина, конечно, прекрасно все знала сама, но капитан на то и капитан, чтобы держать все под контролем, а еще капитан наблюдала за матросами. На пробу она кидала по шесть-семь нитей каждому и следила, кого нужно оставить на палубе, а кого можно отправить в трюм следить за грузом. 

После она спустилась в свою каюту, нужно было рассчитать точки выхода, чтобы корабль либо попадал в течение и восемь часов дрейфовал в нужном направлении, либо попадал в бухту. Именно за этим делом ее и застал Турин. 

- Капитан, тут восемь ребят, помимо меня, уже ходили под парусом. А тот пацан, мелкий такой, видели, из дому сбег, ему шестнадцати нет еще, ничего не умеет. Может его выкинуть? 

- Нет, те, кто на корабле, остаются на корабле. Салаги есть в каждом плавании. - Капитан ухмыльнулась. Для нее они все были салагами. 

- Еще тут что-то непонятное. Сина ваша на палубу пять мешков камней притащила. Я ей говорю, балласт в трюм тягай, а она говорит, у капитана спросите. Так на кой камни на палубе? 

- Видишь ли, Турин. - Эрис наконец подняла на него глаза. -Основная проблема нашего путешествия в том, то вам нечем будет заняться. 

- Да ладно, на корабле всегда работы, до е.. матери. 

- На обычном, да. Но наше путешествие будет проходить не в море, “Королева” идет по пси-туннелю. Не нужно будет выставлять паруса, мерить скорость, высчитывать ветер. Даже штурвалом почти не нужно крутить. Мы не встретим ни кракена, ни пиратов во время движения. Зато вы будете испытывать постоянное психологическое давление. 

- Че? 

- Вот войдем в туннель, узнаешь, что это. И оно сильнее, если руки не заняты. Салага будет следить за тем, чтобы у всех в руках была работа: вязать узлы, стирать носки, готовить еду, драить палубу и… перебирать камни. 

- А если ребята не захотят? 

- Обрисуй им будущее: те, кто не подчиняется приказам, встречают берег седыми безумцами с мутным взглядом. Лечебницы всех портов забиты подобными идиотами. А наша цель - королевство темных, там методы лечения мало чем отличаются от пыток. Это не простой корабль. Ясно? 

- Нихрена не ясно. Ну тут уж придется на слово поверить. 

- Отлично. 

- Капитан, тут еще это, помните того, с татуировкой на руке, с якорем? 

- Допустим… 

- Он коком просился. Готовить, говорит, страсть любит, а дома нельзя, не мужицкое это дело. 

- Хорошо. - Эрис вспомнила, про кого говорит Турин, да, его можно спрятать с глаз. - Еще мужик левша, с которым вы вместе пришли и тот, у которого борода до пуза, понял я про кого? 

- Да. 

- Купорами их назначь, по суткам, день один, день - другой. Остальные пусть под присмотром будут. И все время заняты. В рубке сидеть нельзя. Только на палубе. 

- Ясно. Вахту еще распределили… 

- Отставить! Вахту несем мы с Синой по очереди, не обсуждается. 

- Да как же, бабы же.. 

- Не обсуждается! - Эрис внимательно посмотрела на старпома, пока до него не дойдет. - Как выходим вечером из туннеля - все выпивают по снадобью и спать. Салагу сейчас ко мне, остальные отдыхать. В идеале - ржать, травить анекдоты, играть в карты. До окончания пути не пить. 

- Есть! 

Турин вышел из каюты, осторожно придержав дверь. Работать можно. Пусто так, приказы отдавать наедине. Следить за состоянием команды. Капитан снова погрузилась в вычисления на картах, карты были старые, некоторая информация могла устареть, но рельеф не меняется быстро. Пришлось несколько раз обойти стол. С палубы был слышен раскатистый гогот. 

- Капитан Эрис. - мальчишка вошел, постучав. 

- Сядь. - Салага сел на стул, напротив кресла Эрис, хотя она так и стояла. Забавно, видимо традиции еще не разъели его мозг. - Кто твои родители? 

- Не отправляйте меня домой, капитан, пожалуйста. 

- Все, кто прошел проверку, остаются на корабле. Кто твои родители? 

- Папа из местных, у него ферма и три стада. А мама пришлая. - понятно, почему у него дар. Иногда женщины по большой любви оставались в этих краях, смески в таких семьях имели уникальные особенности. 

- Будешь моим вторым помощником. По ходу покажу, как обращаться с такелажем. Если захочешь остаться в море - пригодится. Почему сбежал? 

- Помощником капитана? Но я же ничего не умею! 

- Скажем так, дело в твоих врожденных особенностях. - у мальчишки загорелись глаза, даже думать не хочу, о чем он подумал.- Так почему ты сбежал? - капитан пока решила не говорить о способностях, расскажет на берегу. 

- Не хочу пасти овец до конца жизни, как мой отец. 

- Ага, на приключения потянуло. Посмотрим, тянет ли приключения к тебе… 

Капитан как будто забыла о мальчике, снова погрузившись в изучение карт. Напряженное молчание прервало появление Сины. 

- Груз на борту, капитан Эрис. 

- Отплываем. Салага, сообщи Турину.