Спасти (не)виновного магистра

Никогда еще  мне не было так обидно, как сейчас. Отчаянно борясь с холодом, я  сжимала в озябших пальцах бумажный стакан с липовым чаем  который, впрочем, давно остыл. Остался лишь теплый аромат лета, но, увы, он не мог согреть меня. 
Снежные хлопья падали на голову, руки и сумку. Сиденье открытой повозки тоже было покрыто снегом, а сама я сто раз  пожалела, что решила ехать сегодня, вместо того, чтобы переночевать у тети Бетти а утром сесть в дилижанс. Нет же – надо было выпендриться, взять родительскую повозку и доказать (только кому, блин?), что я самостоятельная и независимая девушка. Которую, к слову, недавно отшили. Возможно, как раз за стремление к независимости. Мужчинам ведь кого подавай? Кисейных барышень, падающих в обморок при виде пауков.  Может, стоило хоть раз сымитировать его перед Каем? Тогда, глядишь, сидела бы сейчас в уютной гостиной, прижималась плечом к любимому… 

Так, стоп, Деми. Не о том думаешь. 

Я огляделась. Волков не видно, и на том спасибо. Но расслабляться рано. Заряженные сферы распугали их, но, это не значит, что шерстяные чудовища не вернутся с подкреплением. 

– Будь осторожнее, милая, – с тревогой в голосе предупредила  тетя Бетти, когда я забиралась в повозку, а конь, нетерпеливо фыркал и бил копытом, – погода просто ужасная… Может, все-таки заночуешь?
Оставаться на ночь я не хотела. Тетушка обладала   способностью видеть людей насквозь. Особенно близких. А после нескольких бокалов вина, которым она так хотела меня угостить, я бы вряд ли удержала язык за зубами. Хотя… может, и стоило выговориться, выплеснуть все, что как яд разъедало душу, а там, глядишь, и полегчало бы. Уж кто-кто, а тетушка поняла бы и поддержала. Она у меня мировая. Тем более, ей известно, о моих чувствах к Каю – однокурснику и стажеру департамента Боевых Магов.

Вспомнив Кая, я стиснула зубы. 

Вокруг смыкался ночной лес, холод пробирал до костей. А в доме Кая сейчас тепло и уютно, горят свечи и переливается магическими огнями наряженная елка. Все собрались за столом, заканчивают ужин. Тэсса, сестра Кая наверняка пригласила своего парня; лэра  Сомс хлопочет возле стола, чтобы всем было вкусно и сытно; лэр  Сомс читает вечернюю газету, а Кай… Он, конечно, пригласил Джорджину, чтобы, наконец, представить родителям.

К глазам подступили злые слезы. Ни Кай, ни Джорджина – никто не виноват, что так вышло. Хотя, нет -  один виновник, точнее, виновница все таки есть.. Быть может, если бы я дала ему понять, что он для меня больше, чем друг, рискнула открыть свои чувства… Но что теперь думать. Пока я решалась и сомневалась, красавица Джорджина взяла все в свои руки, и теперь она, не я, будет встречать Новый Год с парнем моей мечты. Парнем, которого я любила с третьего курса (как только он перевелся к нам) и ради которого пошла стажером в Департамент Боевых Магов. 

  Вот и сиди теперь здесь, посреди леса в надежде, что сбежавший конь вернется, и, если повезет, не станешь закуской голодных волков. 

Заваленный снегом тракт терялся в темной глубине леса, и я, без всякой надежды на успех, вглядывалась вперед. Не обманывай себя, Деми - кроме тебя здесь ни души. Какому идиоту придет в голову тащиться в такую непогоду? 

По обеим сторонам тянулись нестройные ряды деревьев, и в темноте их ветви были похожи на костлявые руки умертвий . 

Я раздраженно мотнула головой. Перестань, Деми. Не накручивай себя. Ты без пяти минут боевой маг – так что, отнесись к происходящему как… как к практике, например. В будущей карьере тебя ждут ситуации и похуже.

Теоретически  я могла телепортироваться, если бы не одно но… прежде я не делала это самостоятельно. Телепорт - опасная штука. Пойди что не так: расщепит на куски, и будет как в той поговорке: одна нога здесь, другая там. 

Нет уж, так рисковать смысла нет. Волков не видать, а до ближайшей деревни… сколько? Мили три? Совсем немного – дойду пешком. Стычка с волками хоть и знатно истощила резерв, но его вполне хватит еще на одну, если четвероногие ребята не оставят идею похрустеть моими косточками. 

В общем, решено: иду пешком. 

Сгущалась темнота и ни души вокруг: разве что с веток  время от времени спархивали ночные птицы, роняя  комья снега. Было холодно, жутковато и очень обидно. 

Так, Деми, не раскисать. Дома поплачешь о несчастной судьбе. 

Шаг. Еще один. И… Под снегом оказался лед. Нога съехала в сторону, утянув за собой все остальное. Я даже ойкнуть не успела: взмахнув руками, покатилась в овраг. Небо и земля несколько раз поменялись местами, щека проехалась по колючему снегу, и пару раз я услышала хруст. «Надеюсь, это не мои кости».

За очередным кувырком последовало долгожданное приземление. Лицом в снег и задницей к небу.

Пару секунд я лежала, боясь пошевелиться и обнаружить, что одна из конечностей сломана. 

Наконец, перекатившись на спину, осторожно села. Выдохнула и посмотрела на собственные ноги, прикинув за секунду, какова вероятность увидеть торчащую из разорванной штанины кость. Но нет, кажется, всё цело. 

Кряхтя и отряхиваясь, поднялась, огляделась. 

Наверху одиноко  стояла повозка с зажженным над ней магическим светильником - крохотным огоньком в ночной темноте. Затянутая дымкой луна отбрасывала тусклый свет на дно оврага.

Выбравшись из сугроба, я отдышалась, «включила» магическое зрение и пробежалась им по телу. Переломов не было, вывихов и кровотечения тоже. Уже неплохо. 

Выбраться на дорогу не получилось: склон обледенел, и преодолев метра полтора, я скатилась обратно вниз. Вторая и третья попытки привели к такому же результату. Перчатки остались в повозке, и руки постепенно замерзали.

 – Проклятье!
Глаза вновь предательски защипало. Стиснув зубы, я зажгла еще один светильник и пошла вперед по дну оврага. Ноги проваливались в сугробы, снег набился в сапоги и уже начинал таять - я чувствовала, как промокают шерстяные носки. 

Ура! Видимо, боги все-таки созиволили придти мне на помощь: впереди показался пологий склон. На нем не было  льда, а в снегу темнели свежие ямы,  словно кто-то  как и я скатился по склону. Рядом валялся мужской сапог. 

Сердце пропустило удар. Липкий холодок обнял ступни, прополз по ногам и  осел в животе. На снегу, лицом вниз лежал человек.

Несколько секунд я стояла не в силах пошевелиться. Собравшись с духом, медленно подошла. 

Это был мужчина. Длинные волосы, цвет которых было невозможно определеить из-за грязи, спутались;  одежду, не по погоде легкую - не то робу не то пижаму, пропитали бурые разводы, похожие на…

Я выдохнула. Собресись, Деми. Ты - боевой маг.  Щелчок - и в ладони вспыхнула заряженная сфера. Я огляделась. Тело, как пружина, сгруппировалось, готовясь отражать возможную атаку. Но только чью? Вокруг звенела тишина, не было души. Не считая, конечно, меня и этого… кстати, он жив?

Я опустилась на колени. Сквозь страх и брезгливость коснулась шеи в районе сонной артерии. Хвала Создателям, пульс был.
– Лэр…  –  голос охрип. – Вы меня слышите?

Нутро сжималось от ужаса, а сердце вот-вот грозило проломить ребра.
Он не ответил и даже не пошевелился. Скорей позвать на помощь, скорей… 

Воздух застрял в легких вместе со вскриком так и не сорвавшимся с губ. Я знала этого человека. Все знали его. Стефан Бретлайн. Аристократ в падший знает каком поколении, бывший декан факультета Боевой Магии и… государственный изменник. Но… как? Он же в тюрьме. Я была на процессе, сидела в среднем ряду, слышала, как королевские судьи приговорили его к пожизненному заключению.  Получается…   сбежал?

Добавив заряд к тому, что уже пульсировал внутри сферы, я огляделась, готовая к тому, что в любой момент из-за ближайшего дерева выскочит… да не знаю кто. Подельники, разбойники, конвоиры Плавучей Могилы… Но никто не появился.

Раны Бретлайна сильно кровоточили, и на снегу под ним расплылось пятно, уже начавшее подмерзать. Значит, лежал он тут не меньше часа. Я вновь проверила пульс. Нитевидный, почти не чувствуется. Того и гляди, помрет через минуту-другую.

– Магистр Бретлайн, – я осторожно потрясла его за плечо. – Лэр, вы меня слышите?
Он как-то странно дернулся и сдавленно прохрипел, не открывая глаз. Страшное зрелище: лежащий на земле человек, истекающий кровью, не в силах произнести ни слова.

 –Магистр Бретлайн, –  снова позвала я  – я… я вам помогу… – сама не поняла,  как это вырвалось, но знала одно: стражей звать нельзя.
Они не станут ему помогать, и если он каким-то чудом доживет до их прибытия, его швырнут обратно в камеру, или же попросту добьют.

Я не думала о том, как он оказался здесь на  дороге, и как умудрился сбежать из самой охраняемой тюрьмы. Я думала лишь о том, что не прощу себя, если брошу его умирать здесь. 

Конечно,  разумнее вызвать стражей, ведь он преступник (по крайней мере, в этос были уверены судьи и присяжные), государственный изменник и он опасен… А еще он пытался завалить меня на выпускном экзамене. Тиранил с первого курса, смотрел как на ничтожество. "Учить вас, адепт Лотти, все равно что учить кошку".

Он снова дернулся, попытался открыть глаза, но от холода его ресницы смерзлись.
Мысли проносились со скоростью света. Нельзя оставлять его здесь, нельзя звать стражей… Остается одно. Наверное, в ту ночь я совершила самую большую глупость в  жизни –  решила забрать его домой.
Да, я ни разу не телепортировалась самостоятельно; да, возможно, Бретлайн это не перенесет, но иного выхода нет. 

Я посмотрела на отслеживающий артефакт - браслет, полагавшийся всем стажерам Департамента. Мое перемещение засекут, но это ерунда в сравнении с человеком, умирающим у меня на руках. Я не думала, что скажу в оправдание, когда мне пришлют письмо, или, того хуже, в дом нагрянет комиссия. Потом, все потом.

 – Сейчас мы отправимся в безопасное место… – я чуть приподняла его и обхватила  за плечи, – вы только держитесь, магистр.
Его губы дрогнули, но сказать что-либо он не смог.
«Я чокнулась. Однозначно свихнулась» , стучало в висках, когда мир в превратился в  сплошной круговорот.