Спасти злодея в царстве бессмертных - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ева Смаил (самиздат)

Царство Бессмертных отвратительно. Прогнившее насквозь, презренное, мерзкое... грязное. Грязь повсюду. Я тону в ней и никак не могу выбраться.

Мне больно смотреть на мир, ведь он разъедает мои глаза. Не могу в нем дышать, так как зараженный воздух разрушает мои легкие. Ступая по земле, я будто хожу по вонючему болоту...

Как же я его ненавижу. До боли, до зубного скрежета. Особенно живущих в нем разумных существ. Ведь именно их мысли, поступки и действия являются причинами всей этой мерзости... Я их презираю и желаю уничтожить всей своей уставшей душой.

Крепостных, которые в стремлении получить свободу совершают низкие поступки.

Царей, королей и императоров смертных, промывающих пропагандой мозги своих подданных, чтобы заставить их принять рабскую философию жизни. Правителей, которые наживаются на своих человеческих собственностях и убивают десятки тысяч ради своих эгоистичных целей.

Яо, зверей в человеческой коже, не осознающих, что такое хорошо, а что плохо.

Демонических заклинателей, творящих неприкрытое, чистейшее зло.

Так называемых ортодоксальных культиваторов, совершающих поступки и похуже, выдавая свои мерзкие деяния за праведные.

Как же я ненавижу яо. Ненавижу смертных. Ненавижу совершенствующихся... Ненавижу мир.

***

Мое рождение не сулило ничего хорошего, ведь я родился с сильнейшим светлым телосложением ян. Ситуацию осложняло еще и то, где же именно мне довелось впервые открыть глаза… Это произошло в первом из шести Великих Демонических Павильонов.

Из-за огромной концентрации светлой энергии ян в моем теле, мне было суждено всю жизнь ощущать то, чего другим, к счастью, не дано. Мои глаза видели сущность этого мира насквозь. Достаточно было и секунды, чтобы понять душу любого живого существа. Я видел, слышал и ощущал запах чистоты добродетелей и вонь пороков.

Человек, совершивший множество плохих поступков, для меня выглядел так, будто по нему ползали десятки черных сгустков, похожих на слизней источающих невероятное зловоние... Иногда от переизбытка эти комки падали на землю, мебель, растения, животных… делая мое пребывание в этом мире невыносимым.

Мне еще ни разу не доводилось видеть человека без этой мерзости...

Из-за своего чистого телосложения ян, моя жизнь была настоящим адом… Я не только видел эти отвратительные вещи, меня еще и презирал за это собственный отец… который попытался меня убить, как только впервые увидел.

Своим появлением на свет, я убил любимую им до одержимости женщину... Ее организм просто не выдержал такой сильной энергии ян.

Моя мать была дочерью мастера Секты Бурлящей Крови. Сильная и яркая. Настоящий чистый белый лотос, стремящийся сделать этот мир чуточку лучше… Идеальная… со слов отца.

Он влюбился в нее до безумия и также безумно возненавидел меня за ее смерть. От моего уничтожения его останавливала лишь жертвенная формация, которую мама накинула на меня перед тем как уйти... Но не формация была серьезным препятствием для сильнейшего демонического лорда, а ее последняя воля. Она желала, чтобы я жил, и мастер павильона позволил мне жить.

Правда, временами мне казалось, что это было больше наказанием, чем милостью.

Родитель никогда меня не любил, но вырастил из уважения к ее желанию. Можно сказать, что отец даже заботился обо мне… так, как умел.

Его главной философией жизни была сила. Поэтому я должен был стать самым сильным. Настолько сильным, что весь мир склонился передо мной.

Моими игрушками были разные виды холодного оружия. Я никогда не играл в игры, только учился, культивировал, сражался или тренировался. Вместо добавок для еды, мне подмешивали маленькие дозы яда. И я даже не знал, что может быть как-то иначе.

Не знал, каково это иметь полноценную, любящую семью. Не знал, что дети могут играть. Не знал, что такое объятия…

Мой отец, У Цзяньи, отказывался ее терять и никогда не останавливался в попытках вернуть любимую. Он испробовал неисчислимое количество способов воскрешения умершей.

Однажды мастер павильона обнаружил запрещенный даже самыми неправедными культиваторами метод. Не моргнув и глазом, мужчина решил его использовать. Для этого демонический лорд пытал до смерти десятки заклинателей.

Когда в моих глазах родитель превратился в ужасающего монстра, покрытого черной слизью, отца наконец постигло возмездие. Его действия всколыхнули весь мир, и ортодоксальные секты больше не смогли смотреть на такие несправедливые и мучительные смерти.

— У Цзяньи совсем сошел с ума, что даже своих от чужих не отличает, — шептались члены союзных павильонов, отказывая в помощи, когда на нас напали объединенные силы Семи Великих Сект.

После ожесточенной битвы, в которой сильнейший демонический лорд практически уничтожил целое войско, его наконец победили.

— Умри же, дьявол, за свои нечестивые деяния! — кричали даосы, следующие правильному пути, пронзая грудь моего отца.

Я был единственным, кто выжил после резни, последовавшей за смертью лидера. Он спас ее ребенка, отправив меня в свое маленькое карманное измерение. Оно выпустило меня только когда уже все закончилось.

Тот день был особенно жарким. Солнце палило нещадно, а земля потрескивала от сухости. Из-за этого запах доносящийся с горы трупов на главной площади павильона был особенно невыносимым.

Когда я появился из безопасного места, то оказался прямо на верхушке этой груды.

По неосторожности поскользнулся на отсеченной голове своей няни, которая вскормила меня грудью, и скатился вниз по телам моих учителей, слуг и телохранителей. Когда я упал на колени в кровавую лужу и поднял глаза вверх, то в свете яркого солнца увидел тело отца, висевшее на крыше на самом видном месте.

Мне было всего восемь лет, когда остался совсем один в этом жестоком мире и не знал, что делать дальше. Больше не было мамы, папы, няни и наставников… никого. Только я и море грязной крови, которая засыхала под палящими солнечными лучами.

Наверное, на мне слишком сильно сказалось его воспитание, так как первой мыслью, когда я увидел его пустые глаза, было: «Он оказался недостаточно силен... Если бы он стал сильнее, то смог бы выжить, всех защитить и добиться своей цели.»

Я пребывал в полнейшей растерянности и не знал, что делать дальше. Куда идти? Что изучать? Как теперь стать сильнее?

— Так-так-так. Кто это тут у нас? - ко мне подошел улыбающийся черный сгусток... но не настолько темный, чтобы нельзя было разглядеть очертания человека. Монстр заставил меня остаться на месте, использовав давление своего уровня культивации, и поднял мой подбородок одной рукой.

Он посмотрел на меня своими бездонными глазами, внутри которых я увидел плачущих детей. Один из его глаз был черным, а другой голубым, что особенно выделялось на его лице. Также мне бросался в глаза шрам на шее, будто от удавки. На мужчине красовалось чистое белое одеяние, подпоясанное голубым поясом с мешочками для трав и лекарств. А на голове покоилась особенная заколка гуань, которую имели право носить только мастера сект.

— Не зря Небеса ниспослали мне знак. Еще немного, и этот достопочтенный упустил бы такой великолепный экземпляр...

Мои попытки вырваться или хотя бы открыть рот, естественно, не увенчались успехом. Где он по силе, а где я...

— Кто бы мог подумать, что у этого больного ублюдка есть сын...

Я почувствовал, как по моим меридианам насильственно протекла чужеродная ци, прощупывая мою культивацию.

— Ахахахаха!! - монстр согнулся в три погибели, смеясь так, что из уголков разноцветных глаз потекли слезы. - Давно этот достопочтенный так не смеялся. Столь сильная светлая энергия ян у сына сильнейшего демонического лорда? Что? Как это вообще произошло? И каким образом может сочетаться демонический Мутировавший Корень Крови с чистой и праведной энергией ян? Эй, мелкий, ты как вообще существуешь? Ах, да, ты же не можешь говорить. Как же интересно! Ну ничего-ничего. Этот достопочтенный узнает сам.

Так моя жизнь превратилась в настоящий ад. Меня пощадили, но забрали в Секту Медицины как интересного подопытного. Сначала надо мной ставили "увлекательные" эксперименты, а когда Цзыран Лю удовлетворил свое любопытство, то решил сделать меня человеком-панацеей. Ведь, по его словам, лучше чем я на эту роль никто никогда не подходил.

Он хотел превратить меня в лекарство от всех заболеваний.

Мою кровь изменили так, чтобы одна лишь капля могла излечить и полностью восстановить тело. Улучшили и мои внутренние органы, чтобы при поглощении одного из них, у больного отрастал утраченный.

Меня закрыли в лечебном духовном бассейне на целых десять лет и пичкали лекарствами. Члены Секты Медицины относились ко мне как к будущему мясному супу, поэтому всем было плевать на мое психическое и умственное состояние. Не сдох — и хорошо.

Ведь зачем заботиться о психике человека, которого по достижении совершеннолетия разделают и съедят?

Мне оставалось лишь надеяться на знания, полученные во время жизни в демоническом павильоне. С каждым годом я рос и культивируя становился сильнее.

В возрасте двенадцати лет мне удалось достичь пика Стадии Концентрации Ци... Тогда я оказался в тупике и не представлял, что делать дальше. Направлять меня было некому. Понимая, что большего мне не достигнуть, я поставил все на кон и попытался сбежать... конечно же, безрезультатно. Меня поймали, наказали и запечатали культивацию.

Все мои попытки добиться желаемого с помощью силы никогда не срабатывали. Поэтому пришлось искать другие способы.

Я усмирил свою сильную, властную и темную натуру, оставаясь на поверхности милым, жалким и слабым ребенком... чтобы просто выжить.

И тогда ко мне начали относиться лучше. Иногда втайне приносили что-то вкусное ученицы женского пола. Во время тестирований стали причинять меньше боли. И даже рассказали, как перейти на следующую стадию культивации.

***

От автора

Если вы впервые читаете книгу в жанре сянься, то настоятельно советую почитать «Справочник по миру» в конце книги, который автор сделала специально для вашего удобства

Мое рождение не сулило ничего хорошего, ведь я родилась с тяжелой формой альбинизма. Болезненная, слабая, странная… презренная. Настоящий красноглазый монстр.

В моей жизни было множество ограничений из-за здоровья. Люди меня боялись и смотрели как на зверушку из цирка.

Мои детские воспоминания были наполнены одним лишь неприятием со стороны сверстников.

***

Маленькая девочка стояла на цыпочках у окна и блестящими глазами наблюдала за играющими во дворе оживленными детьми слуг.

— Мама, а почему мне нельзя долго играть на улице?

— Милая… Мама с папой тебе запрещают это не со зла. Мы тебя очень любим и хотим, чтобы ты жила долго-долго. Солнечный свет может повредить твою кожу и глаза. Тогда тебе будет ай-ай-яй как больно. Играть ведь можно и дома.

***

После первого раза в первом классе я пришла со школы вся заплаканная и в синяках.

— Мама, а почему дети называют меня красноглазым монстром? Почему они меня обижают? Уваааа! Я не хочу больше ходить в школу!

— Милая… Малышам просто было страшно. Они никогда еще такого не видели. Это человеческая натура, бояться всего, что отличается. Это не твоя вина и не вина тех детей. Виноваты только родители. Их мамы и папы не привили им правильное поведение.

— И за это будут наказаны, - проговорил отец серьезным голосом.

***

По завершении одного званого ужина я пришла домой вся в тяжелых раздумьях.

— Мама, почему у меня другие волосы и глаза, чем у тебя и папы? Я приемная?

— Кто посмел тебе такое сказать? Ты так выглядишь из-за болезни.

***

Однажды я подслушала разговор мамы и моего лечащего врача.

— Каково ее состояние?

— Вы же знаете, что крупноузелковый альбинизм это неизлечимое генетическое заболевание. Если бы у нее была более легкая форма альбинизма, ваша дочь могла бы прожить до глубокой старости. Но с этой болезнью доживают лишь до тридцати.

Чтобы не упасть, мама оперлась рукой о стену.

— Какой тогда толк от всех этих денег и ресурсов, если мы не в состоянии помочь даже собственному ребенку.

— Мы могли бы попробовать продлить ее жизнь до сорока. Не отчаивайтесь, может в будущем в этой области медицины кто-то сделает прорыв и ваша дочь сможет прожить дольше.

***

Уже в подростковом возрасте я подошла к родителям с твердым намерением.

— Мама, папа. Я не хочу ждать пока кто-то найдет решение моей проблемы. Это слишком важно. От этого ведь зависит моя жизнь. Поэтому я решила пойти на медицинский и сделать прорыв в лечении моей болезни самостоятельно.

— Милая… мы же так хотели, чтобы ты была счастлива и не напрягалась…

— Мы обеспечим тебе любую поддержку.

***

К счастью, родители всегда меня оберегали как зеницу ока. Во всем поддерживали и помогали. А после рождения младшего брата, у меня появился первый лучший друг. Именно в семье я находила свою единственную отдушину.

Я училась как проклятая, стараясь каждую секунду вложить в получение знаний. Закончила гимназию на два года раньше и поступила в лучший университет страны. Получила докторскую степень и начала работать в исследовательском институте для того, чтобы спасти себя самой.

У меня никогда не было отношений с парнем. Не хотелось, чтобы мой возлюбленный страдал после моей ранней смерти. Также, хоть я и мечтала о детях, совершенно не желала передавать им свои ядовитые гены.

Сегодня мне исполнилось двадцать восемь лет и самый большой подарок себе сделала я сама. Именно я подарила себе дополнительные десять лет жизни.

Несколько прошедших суток корпела в своей лаборатории. И старания действительно окупились. Мне удалось сделать прорыв.

***

В панорамном окне исследовательского института отражалась одинокая фигура в лабораторном халате. На лице молодой девушки покоились изящные очки. Белоснежные волосы были завязаны в неряшливую гульку. Несколько прядей выбивались из прически, ниспадая на гладкую кожу, лишенную всякого цвета. Из чашки, которую она держала двумя руками, в воздух поднимался аромат зеленого чая. Во взгляде ее красноватых глаз, что были прикованы к миру за плотным стеклом, виднелась жгучая тоска.

За окном сияло яркое солнце и в небе летали свободные птицы. Я смотрела на счастливых студентов, которые ценой невероятных усилий попали к нам на практику. Друзья весело смеялись и подначивали друг друга. На их лицах были искренние улыбки. Улыбки, которые никогда не были адресованы мне. Моей же участью было лишь наблюдать за ними со стороны и в одиночестве попивать свой любимый чай.

Студенты вскоре скрылись в соседнем корпусе исследовательского института. Мне больше нечего было тут делать. Поэтому допила горячий напиток и размеренным шагом направилась в сторону своей лаборатории. Краем глаза заметила уборщицу, что мыла пол и кашляла от запаха антисептиков.

Проходя по белым коридорам, вдруг почувствовала себя как-то нехорошо. В горле запершило и даже вероятно поднялась температура. А это очень плохо. Из-за слабой иммунной системы все заболевания у меня протекали тяжело и с осложнениями.

Это не может быть простуда… тогда грипп или другое респираторное заболевание? Но где же могла его подцепить? На работу меня отвозит личный водитель. Дома же семья всегда следит за тем, чтобы я не заболела. Значит могла заразиться только здесь.

Вот только внутрь здания пропускали только после строгого контроля. Это просто нонсенс, чтобы сюда проникли больные люди.

Нужно как можно скорее узнать, с чем же именно сейчас борется мой организм, чтобы предоставить наиболее эффективную скорую помощь.

Прокрутив в уме все, что со мной произошло за последние дни, вспомнила о кашляющей уборщице. Это был единственный вариант.

В мою сторону как раз по коридору шел какой-то молодой лаборант. Привычным движением надела на лицо респиратор, чтобы не заразить еще и его.

— Привет, старшая сестрица, - поздоровался первым младший лаборант и слегка поклонился.

— Привет, младший братец. Вы могли бы мне сделать небольшое одолжение?

— Конечно, - приветливо мне улыбнулся.

— Кажется, наша уборщица заболела. Можете пожалуйста спросить как она себя чувствует? Какие у нее симптомы…

— Ах, старшая сестрица, вы такая хорошая. Заботитесь о сотрудниках несмотря на свое состояние. Пойдемте пойдемте.

— Возьмите маску. Она новая, - вытащила ее из кармана и протянула парню.

— Благодарю, - он надел предложенную вещь.

Мне не хотелось подходить ближе к женщине, чтобы не получить еще больше вредоносных бактерий. Ведь для меня это может оказаться смертельным. Поэтому пришлось попросить об одолжении здорового и крепкого младшего коллегу.

Мы вернулись в зал, где убиралась старушка. Я стала в отдалении, и начала прислушиваться к их разговору.

— Здравствуйте, бабушка, - поклонился в знак уважения к старшим. - Как вы себя чувствуете? Как ваше здоровье?

— Да какая я тебе бабушка, ты, негодник. Эта госпожа еще слишком молода, чтобы ее так называли, - уборщица развернулась и со злости шлепнула его концом швабры. Ее голос звучал хрипло.

— Ай-яй. Этот лаборант был не прав, был не прав. Госпожа, прошу, пощадите мою жизнь, - склонился в поклоне и сложил руки будто в молитве. Парень выглядел как маленький евнух, что выпрашивал прощение у императора.

— Вот так-то лучше, - довольно задрала сопливый нос. - Тогда иди. Не стоит тебе обо мне волноваться. Это тело прочнее горы Тай. Ничего с ним не случится.

— Но, госпожа. Вы же охрипли и скорее всего у вас температура. Вы выглядите такой больной. Как вы можете работать в таком состоянии?

— Не бубни мне тут под нос. Температура у меня уже спала. Вчера была тридцать девять, а сегодня всего тридцать семь. Могу работать. Мне еще рано уходить на тропу перерождений.

— Такая высокая температура… у вас случайно не грипп?

— Да, это он. Но я чувствую себя хорошо.

— Идите домой, госпожа. Выпейте теплой воды. Грипп нельзя переносить на ногах. Тем более в вашем возрасте могут быть серьезные осложнения. Подумайте о здоровье, - осторожно подтолкнул сопротивляющуюся бабушку к выходу.

Я же слушала все это и мое тело замирало от дикого ужаса. Мне нельзя болеть. Нельзя. Моя иммунная система с этим просто не сможет справиться.

Дрожащими руками я достала смартфон и кое-как попадая по кнопкам, позвонила брату.

— Алло? А-Фэнь? - раздался голос брата из динамика.

— А-Вей… Забери меня в больницу…

***

Я лежала в отделении реанимации. С меня сняли очки, поэтому видела лишь слабые размытые силуэты родителей и брата.

Мои легкие были подключены к аппарату искусственного дыхания, а в руки были вставлены иглы капельниц.

— Все будет хорошо, Сяо ФэньФэнь*. Мы справимся, - мама сжала мою руку… а я снова провалилась в беспамятство.

— Я узнал… уборщицу пропустил новый охранник… им это с рук не сойдет.

Когда просыпалась меня не покидали разные мысли.

Я настолько сильно старалась, чтобы выжить и умру вот так глупо? Просто потому, что уборщица не захотела взять больничный? Потому, что она не надела респиратор? Как же это больно… Как неправильно.

Разве так сложно надеть респиратор? Ведь это могло сохранить кому-то жизнь. Это могло сохранить мою!!! жизнь.

Если бы она надела маску, я бы осталась жива!!!

Сколько еще открытий я могла бы сделать? Скольких людей спасти?

Как жаль, что никто об этом так и не узнает.

— Прошу выйти. Состояние пациентки критическое.

В груди зрело чувство, что у врачей ничего не выйдет. На этот раз действительно все.

Доктора всеми силами пытались меня откачать, но у них не получалось. В последние мгновения перед смертью в моей голове раздался потусторонний голос.

— Привет. Согласны ли вы выполнить мое задание? Если согласитесь, то получите здоровое тело. На раздумья есть десять… девять… восемь…

Неважно кто ты, божество или же злой дух. Неважно, что тебе нужно. Главное спаси меня. Я хочу жить! Как же сильно я хочу жить!

— Я согласна!

***

(Сяо ФэньФэнь - маленький феникс, очень ласковое обращение)

Первое, что я ощутила, когда вновь осознала себя после смерти, было чувство невесомости. Не было ни звуков, ни запахов… Мысли текли вяло, словно бескрайние потоки Янцзы, медленно и умиротворенно...

— Почему она до сих пор не очнулась? Я же нигде не напортачила…? - послышалось тихое бурчание молодой девушки и шелест бумаги. - Да нет, вроде все правильно... Может все-таки позвать старшего…? Вот демон, передача же включена! - раздался резкий писк и все звуки стихли.

Инородный шум наконец пробудил меня ото сна. Я сонно открыла глаза и увидела перед собой фантастическую картину небывалой красоты.

Моя бестелесная душа парила в бескрайнем пространстве напоминающем космос, где вместо звезд плыло множество маленьких миров. Сотни, миллионы, миллиарды миров…

Это довольно сильно пошатнуло мои три взгляда на мир*.

Кажется, здесь намного больше, чем три тысячи миров…

— О, вы пришли в себя! Готовы говорить о деле, или вам дать еще немного времени привыкнуть?

Обретенный покой медленно отступал.

— Молчите…? Тут говорится, что это нормально. Поэтому я немного подожду.

Итак… Я умерла... И все еще могла существовать. Могла думать и даже чувствовать.

Меня прошило невероятной радостью. Все мое естество лучилось от безумного, всепоглощающего счастья.

Детали совершенно не имели значения. Не были важны. Главное, что я просто все еще есть. Мне достаточно и этого.

В памяти всплыли плачущие лица семьи… и положительные эмоции несколько притупились.

С ними все будет хорошо. У мамы и папы есть брат. Он сможет проявить сыновье благочестие* и правильно позаботиться о родителях в старости. А этот балбес… с ним все тоже будет хорошо.

Недавно он сходил на свидание вслепую, которое устроили ему родители и влюбился в подобранную для него девушку с первого взгляда... Конечно, брат еще молод для того, чтобы жениться, ведь ему еще нет даже тридцати. Но зато будет кому его поддержать.

Раз с семьей все будет в порядке… тогда пора бы подумать и о себе.

Я не привередливая. Если мое сознание не утихнет, мне будет достаточно даже просто летать по этому бескрайнему пространству в бестелесной форме…

Но таинственное существо говорило о каком-то задании, за выполнение которого смогу получить здоровое тело. А это намного лучше текущего состояния.

— Здравствуйте… как мне к вам обращаться?

Послышалось шуршание.

— О, ура! Можете называть меня… допустим, госпожа Ван.

— А меня зовут Ли Фэньцзинь*. Первый иероглиф имени означает феникс, а второй бессмертный. Можете звать меня госпожа Ли… или как вам будет удобно.

— Очень сильное имя, как для девушки. Наверное, ваши родители вас сильно любили и желали вам счастья и долголетия.

— Да, так и есть… Только, к сожалению, я не смогла оправдать их ожиданий… - в груди больно кольнуло.

— Еще все впереди. Вам всего-лишь нужно для этого выполнить одну задачу. Вы готовы поговорить о том, что вам необходимо сделать?

— Конечно... Что от меня требуется?

— Вам нужно спасти главного героя от трагической судьбы. Помогите ему оправиться после пережитых ужасов в любви и гармонии. Подарите подростку счастье и покажите как же прекрасен мир. Очень важно, чтобы сын Неба возлюбил это измерение и искренне захотел защитить всеми силами... Вы должны помочь ему обрести могущество и взойти на вершину мира. Предоставьте любые ресурсы и лучшее обучение. Ваш подопечный обязательно должен стать сильнейшим, чтобы суметь избавиться от… злого существования.

… Лучше не буду спрашивать, почему для такой цели выбрали именно меня… Вдруг она поймет, что ошиблась и мой дух вновь упокоят…

Где я и где воспитание подростков? Излишне говорить, что с моим слабым здоровьем даже синяка на теле брата не удавалось оставить… А тут нужно научить правильно сражаться аж целого Сына Неба…

— Положитесь на меня,- стукнула себя по груди, выглядя при этом очень уверенно. - Все будет сделано в лучшем виде.

Надеюсь мой маневр в духе Чжан Цзы* не будет раскрыт…

— Я на это надеюсь… В общем-то это все, что от вас требуется. Когда вы отправитесь в тот мир, мы больше не сможем с вами контактировать, поэтому все вопросы задавайте сейчас.

— А как тогда я узнаю, что выполнила задание, если не смогу с вами связаться?

— Все предельно просто. Если по прошествии ближайших трех тысяч лет мир останется цел, то ваше задание можно считать выполненным. Это означает, что избранный успешно уничтожил… главного злодея. Тогда вы можете просто продолжать жить как жили.

— Трех тысяч лет…? - мой шок был в шоке. Я даже тридцати лет не прожила, а тут такие цифры…

Я сейчас точно не брежу? Не нахожусь на пороге смерти и вижу галлюцинации? Правда смогу столько прожить?

— Ах да. Вселенная в которую я вас отправлю будет кардинально отличается от привычной вам… Или нет. Вы же из Китая, верно?

Послышался шелест страниц.

— Да. Большую часть жизнь я прожила именно в Китае.

Хотя довольно часто бывала и заграницей.

— Вы когда-нибудь читали или смотрели что-то в жанре сянься? Вам это слово о чем-нибудь говорит?

Каждую секунду старалась уделять обучению и исследованиям… пыталась продлить свою короткую жизнь. Однако я не забывала проводить время и с семьей.

Моему брату нравились фильмы, поэтому мне время от времени приходилось смотреть с ним дорамы в нашем домашнем кинотеатре. Так что о том, что такое сянься, знала не понаслышке… Однако, экспертом меня не назвать.

— Да. Более или менее… Сянься это жанр фэнтези, что появился под влиянием даосизма. Он включает в себя элементы нашей мифологии, медицины, боевых искусств, и в целом культуры. Главной идеей является достижение истинного бессмертия.

— Отлично! Измерение в которое вы попадете будет очень похоже. А раз оно вам в общих чертах понятно, то у вас не будет сильных проблем с интеграцией. Вдобавок вы получите личность и воспоминания занятого вами тела.

— А что станет с прежней владелицей?

Не вернется ли она, чтобы отомстить…?

—… Мы не можем раскрывать тайны мироздания… но просто знайте, что вам не нужно беспокоиться по этому поводу. Тело будет полностью вашим и никто его не отберет.

— Тогда… расскажите о подростке. Как его зовут, где найти, как именно ему помочь?

— Его зовут #####, вы можете найти его через три дня после прибытия на #####...

— Подождите пожалуйста. Кажется, возникли какие-то помехи. Я совершенно не могу разобрать его имя и место.

— … Вот демон! Подождите минутку. - Связь прервалась.

Мой дух приплыл к большому шару, в котором можно было увидеть еще три тысячи маленьких миров.

— К сожалению, из-за злого существования невозможно говорить о том мире напрямую. Я попробую вам ответить окольным путем.

— Хорошо.

Моя душа пребывала в спокойствии. Ведь даже если не получится выполнить задание, смогу прожить целых три тысячи лет!

Конечно, у меня все же присутствует сильное чувство ответственности, поэтому не могу себе позволить отнестись халатно к ее словам.

— Через три дня будет проходить грандиозное событие, на которое вы уже были приглашены. Просто придите туда и приобретите лучший товар. А как известно, все самое вкусное оставляют под конец.

В целом понятно. Нужно прийти по приглашению в какое-то место и выкупить сына Неба.

— У юноши глаза персикового цветения* и брови, что похожи на мечи. Хоть ему и восемнадцать, у него кукольное лицо. Он выглядит намного моложе своего возраста. Его алые губы напоминают лепестки дикой сливы Мэйхуа, что упали на чистейший снег.

— Значит, избранный очень красив.

— Да, Сын Неба чрезвычайно одарен. Стоит вам только бросить мимолетный взгляд, как будете покорены его лицом.

Это хорошо… заботиться о красивом подопечном намного проще и приятнее.

— Ты так объясняешь, что даже этот Лаоцзы* бы не понял. Ох уж эти практикант… - прозвучал ленивый мужской голос.

Госпожа Ван громко вскрикнула и резко оборвала звук.

Практикантка? Интересная у нее практика, однако...

— Прошу прощения. - Девушка будто запыхалась, - у вас есть еще какие-то вопросы?

— Да, имеется несколько.

После того как выжала из нее все, что можно, наконец настало время для отправления.

Я очень нервничала. Чувствовала страх и сильное предвкушение. Каким же будет мое новое здоровое тело? Как меня встретит мир?

— Ну вот и все. Желаю вам удачи.

— Спасибо… - и мое сознание снова уплыло в небытие.

***

(Пошатнуть три взгляда на мир: китайская идиома. Означает быть настолько шокированной, что изменилось мировоззрение. То есть, взгляд человека на мир в целом, его место в нем и его отношение к нему.)

(Мировоззрение китайца сформировано тремя основными религиозно-философскими учениями: конфуцианством, даосизмом и буддизмом. Также немало важную роль играет пропаганда социализма.)

(Сыновье благочестие из конфуцианства. Означает почитание родителей и предков.)

("Ли" (李) является фамилией, а "Фэньцзинь" (凤仙) - именем. Ли означает груша. Фэньцзинь - бессмертный феникс)

(Чжан Цзы - легендарный стратег, хитроумный манипулятор эпохи Троецарствия.)

(Глаза персикового цветения это форма глаз. Они похожи на лепестки персика. Считаются красивыми и соблазнительными.)

(Этот Лаоцзы означает великий я)

Первое, что услышала когда проснулась, было собственное тихое дыхание и спокойное сердцебиение. Моя грудная клетка мерно поднималась, а воздух попадал в легкие через нос.

Стоило только вспомнить где же нахожусь, как сердце забилось в ускоренном, радостном ритме.

Разомкнула веки, желая поскорее увидеть этот новый, неизведанный для меня мир...

Я лежала на кровати, задрапированной тяжелыми серыми занавесками. Через щели внутрь проникал теплый дневной свет.

Глаза расширились в неверии. Я могла отчетливо видеть! И на мне даже не было очков! Это просто невероятно!

Один лишь этот факт сделал меня безумно счастливой. Хотелось получше все рассмотреть. Получить визуальное наслаждение.

Стоило мне только протянуть руку в сторону занавесок и зашуршать тканью… как раздался тихий, но необычайно взволнованный голос.

— Мастер секты Ли, вы пришли в себя? Мы можем войти?

Моя тонкая рука в белой шелковой пижаме с широким рукавом, замерла в воздухе.

Кто? Я мастер секты?

Инстинктивно проверила свой гладкий подбородок… Слава Небесам, у меня нет никакой длинной седой бороды.

— Мастер секты Ли? - продолжил говорящий.

— Да тише ты! Не видишь, она еще спит, - мрачно ответила ему женщина.

— Не шикай на Лаоцзы! - отмахнулся разговаривающий.

И вот дилемма. У меня совершенно нет никаких воспоминаний этого тела. Еще и говорят они странно, не на мандаринском* и не на диалектах, а на древнекитайском… Я конечно их понимаю, но… они ведь точно что-то заподозрят, если их мастер секты вдруг начнет разговаривать странно.

Впускать или не впускать?

Конечно же, не впускать. Нужно подождать пока не появятся воспоминания.

— Судя по учащенному сердцебиению и изменениям в дыхании, мастер секты Ли определенно не спит, - прозвучал уверенный в своем знании голос подростка.

— Тогда почему мастер секты Ли нам не отвечает…? Кажется, я скоро начну кашлять кровью* от всех этих нервов, - продолжил все тот же взволнованный голос.

— Может наша Фэньцзинь-эр увидела весенний сон* и хотела бы уединиться, а ты ей мешаешь, - пропел соблазнительный голос с ноткой хрипотцы.

— Да кто, кто тебе разрешил так обращаться к мастеру секты Ли! Что ты о себе возомнил! - громкость разговора повысилась.

— А что, завидно? Мы с моей дорогой Фэньцзинь-эр очень близки. Настооолько близки, что даже спали в одной комнате, - в словах искусителя была откровенная провокация.

Лязг металла заставил меня вздрогнуть.

— … - возникла возня.

— Понял, понял. Остынь, У Лэй. Я был не прав, был не прав! Пощади мою жалкую жизнь! - были слышны звуки боя.

— Так этого несносного яо! Нечего к нашей Фэньцзинь-эр подбивать свои ядовитые когти! - прозвучал красивый и глубокий женский голос.

— … - опустилась тишина.

— Что? Я тоже близка с Фэньцзинь-эр, - сказала хвастливо.

— … - стали слышны шаги и странные звуки.

— Остановись, Чжан. Благородному господину не следует бить женщин, - парень дал дружелюбный совет.

— Она не женщина, а заслуживающий уважения войн, - непоколебимо отвергнул сдерживающий фактор и целеустремленно продолжил движение.

— … Ну тогда можно, - сдался парень.

— Доставай свое духовное оружие, Чжао Жоули! Сразись со мной! - воззвал сильный и волевой голос.

— Не хочу! Не буду! Отстань от меня, бешеный пес*! Кьяяя!!! - раздался визг.

— Остановитесь, прошу вас, - прозвучал тихий и мягкий голос юной девушки.

— Да чего ты нервничаешь. Успокойся, выпей теплой воды*. Ну умрет разок, в первый раз, что ли? - ответил ей мрачный женский голос.

— Позови старейшину Чин, - приказал чистый и возвышенный мужчина.

— Слушаюсь, старейшина У, - ученица быстро убежала.

— Где носит Чэн Чина? - прозвучал тревожный голос.

— Могу руку дать на отсечение, что он сейчас снова закрылся в своей лаборатории и рафинирует какую-то горькую пилюльку, - проговорил бешеный пес.

— Его фанатизм достоин восхищения… Он единственный из нас может продолжать заниматься своими делами, когда мастер секты Ли в таком состоянии. Я когда садился читать научные трактаты, через две палочки благовоний* обнаружил, что держу книгу вверх тормашками, - произнес умный подросток.

— Небеса, да как мастер секты Ли вообще могла вдруг ни с того, ни с сего упасть в обморок... - чем больше говорил, тем более панически звучал голос. - Что, если бы она случайно свалилась на неосторожно валявшийся на улице меч, и отрубила себе голову?

— … Хаочи, может тебе спеть Песнь Успокаивающую Дух? - проговорил мягкий и тихий голос юной девушки.

— Не поможет. Давай вместо успокаивающей, сразу Песнь Упокоения Духа, - усмехнулся бешеный пес.

— … Улыбается, значит добрый, - мрачно постановила взрослая женщина.

— Пхахаха! Да ты сегодня в ударе, Хуан Хэймэй! - громко рассмеялся воинственный мужчина.

— Я пришел. Зачем звали? - прозвучал спокойный голос молодого парня.

— Ты говорил, что Фэньцзинь к этому времени должна очнуться. У нее изменилось сердцебиение и дыхание, но она нам не отвечает, - дружелюбно объяснил ситуацию мужчина.

— Я проверю. Ждите.

Открылась дверь и говоривший уверенно подошел к моей кровати. Сердце забилось с легком страхе и я спряталась под одеяло, пытаясь оттянуть момент, когда придется говорить.

Когда же ко мне придут воспоминания? Открой я рот как есть, меня могут классифицировать как одержимую злым духом…

— Я же вижу, что ты не спишь, А-Фэнь… Головой вроде бы не ударялась, сам проверял... Заходите.

И в комнату ворвалась галдящая толпа, в чьи вены будто вкололи куриную кровь*. Меня обступили всем скопом и начали допрашивать.

— Мастер секты Ли, как вы себя чувствуете?

— Сяо Фэнь, почему прячешься? В детство впала, что ли?

— Фэньцзинь…

— Мастер секты Ли…

Он всего этого шума… у меня очень сильно разболелась голова и я неожиданно потеряла сознание, обретая воспоминания этого тела.

***

(Мандаринский - современный китайский)

(Китайцы фигурально кашляют кровью практически по любому поводу)

(Весна считается эвфемизмом сексуальных отношений)

(Бешеный пес - агрессивный, необузданный)

(Пожелание выпить теплой воды является проявлением заботы)

(В Древнем Китае время исчислялось палочками благовоний. Одна ароматическая палочка горит тридцать минут)

(Вколоть куриную кровь - быть пугающе энергичным)

Мое рождение не сулило ничего хорошего, ведь я родилась альбиносом. Болезненная, слабая, странная… презренная. Настоящий красноглазый монстр.

В моей жизни было множество ограничений из-за здоровья. Особенная внешность пугала людей. Они бросались в мою сторону проклятьями, называя яо.

Все лекари говорили, что у меня очень слабый дух, что проживу лишь до тридцати лет… Но слава Небесам, имелся хотя бы ничтожный талант к культивации… ведь даже настолько мусорные Ложные Духовные Корни появлялись лишь у одного человека из десяти тысяч.

Моя жажда жизни была несоизмерима с волей обычного человека. Я проживала день за днем, но мне было все мало. Хотелось больше. Больше! Намного больше!!!

Находясь в состоянии постоянной тревоги, чувствовала как время утекало сквозь пальцы, словно песок.

Единственным возможным спасением была Секта Медицины. Только вступив в нее, могла найти способ излечить свою болезнь.

В отличии от других сект, принимая в свои ряды, Секта Медицины учитывала не талант к культивации, а уровень знаний.

Поэтому, в то время, как другие дети весело играли на улице и загорали под ярким солнышком, я сидела дома погруженная под горой свитков и грызла гранит науки.

К счастью, мои родители всегда оберегали свою дочку как зеницу ока. Во всем поддерживали и помогали.

В возрасте четырнадцати лет я прошла жесточайший отбор и стала самым молодым культиватором в истории, кого приняли в Секту Медицины.

На экзамене меня заприметил третий ученик старейшины и взял под свое крыло. Я совершила три церемониальных поклона поклона и подала чай* своему учителю. Так, несмотря на мусорные духовные корни, мне удалось стать внутренним учеником одной из великих сект.

Я перерыла сотни книг и древних писаний. Настолько досконально изучила внутреннюю алхимию, что меня даже признал сам мастер секты.

Мы с мастером секты, учителем и его первым учеником вместе искали лечение болезни. Нередко, когда закрывались на несколько дней в лаборатории, погружаясь в научные дебаты и забывая обо всем.

Однако, проходили годы, но решение не находилось. Все изо всех сил старались продлить мою короткую жизнь, но получилось лишь остановить старение организма.

Когда мне стукнуло двадцать два года, я перепробовала абсолютно все, что могла предложить обреченной Секта Медицины… Но вылечить болезнь не вышло.

Дальнейшее там пребывание стало бессмысленным, поэтому с тяжелым сердцем я все же решила уйти, в надежде на Благоприятную Встречу…

Во время своих странствий по миру, мне повстречалось множество выдающихся людей и удалось преисполниться знаниями десятков техник. Но ничто не смогло помочь излечить этот недуг.

Однажды, меня случайно затянуло в тайное измерение, созданное почившей совершенствующейся. Исключительно ценой невероятных усилий мне удалось пройти все уготовленные суровые испытания. Находясь на грани жизни и смерти, я заключила контракт с исчезающей душой древней Святой.

Больше тысячи лет Хуан Хэймэй ждала подходящего ученика, который бы соответствовал ее критериям, не желая принимать недостойного. Только когда уже даже душа могущественной Святой начала истаивать из-за неумолимого течения времени, ей посчастливилось встретить меня.

По словам Хуан Хэймэй, у меня была самая тесная связь с Подземным Миром, которое ей когда-либо доводилось видеть и высокая концентрация энергии Инь. Также, я не боялась трупов, обладала впечатляющей базой знаний и была профессионалом в сфере медицины. Она считала, что я была наилучшим кандидатом в выдающиеся некроманты.

Взамен на полученные знания, техники и личное измерение, моим долгом было возродить демоническую секту некромантов.

Главная проблема, что мучала меня годами, была решена. Мне никогда еще не доводилось испытать настолько сильного облегчения. Будто с плеч свалилась целая гора Хуашань. У меня появился реальный!!! шанс спастись.

Было совершенно не важно, что мне предлагали ступить на демонический, неправильный путь. Всю жизнь меня называли устрашающей яо, даже несмотря то, что неукоснительно следовала ортодоксальному пути… Теперь же пришло время соответствовать их проклятьям.

С момента принятия в ученики древней Святой, мое выживание зависело от собственных стараний и усердия.

Пору своей молодости, я провела в скрытом измерении, обучаясь тайным техникам исчезнувшей секты. Компанию мне составляли лишь пыльные книги, да призрак, что обожала черный юмор. Не спала целыми ночами, а из носа то и дело текла кровь из-за переутомления.

Когда мне исполнилось двадцать семь лет, как никогда явно почувствовала приближение смерти. Время сильно поджимало.

Вместе со вселившимся в мое тело духом Святой, покинула скрытое измерение и отправилась на поиски недавно почивших культиваторов до стадии Формирования Ядра.

Хуан Хэймэй сидела в моей голове или же летала вокруг в образе духа.

За три года мне пришлось сделать сто безмозглых трупных марионеток. Каждый раз перед тем как создать ходячих мертвецов, я забирала бесхозную культивацию, что осталась после смерти совершенствующихся.

Благодаря захваченной чужой культивации, в возрасте тридцати лет мне удалось сформировать свое золотое ядро и наконец застыть в бессмертии.

Только один из десяти тысяч человек имел духовные корни для того, чтобы культивировать. Один из десяти совершенствующихся мог достичь Стадии Заложения Фундамента. И лишь один из сотни заклинателей на Стадии Заложения Фундамента мог оказаться на Стадии Формирования Ядра.

Многие скажут, что я должна была быть благодарна уже за то, что получила. С моими обреченным на смерть телом и мусорными духовными корнями, достичь таких невероятных высот и получить возможность прожить целых пятьсот лет являлось настоящим чудом… Но мне этого было мало. Я чувствовала постоянную жадность. Жаждала дышать, видеть, ощущать, думать, жить… просто быть. Этого было мало. Мало! Как же мало!!!

Поэтому встала на Путь Жадности Жизней и продолжила свое путешествие в поисках подходящих трупов для повышения уровня культивации. Однако, вскоре столкнулась с узким местом. Чтобы продвинуться на следующий уровень, мертвых заклинателей до Стадии Формирования Ядра уже было недостаточно… а начиная со Стадии Зарождения Души, после смерти тела, даосы продолжали жить в форме души. Призракам была жизненно необходима культивация для существования. Я как никто другой ценила жизнь и не хотела отнимать чужие. Не хотела становиться убийцей.

Спустя сто лет, я выучила все техники исчезнувшей секты и была готова взять своего первого ученика. Мальчик был умен, одарен и схватывал на лету… Как жаль, что стоило ему перенять все знания, как ученик предал своего учителя. Мужчина попытался меня убить, чтобы забрать скрытое измерение, а когда не вышло - сбежал.

После, он основал свою собственную демоническую секту некромантов. Секта Крика Мертвецов не чуралась убивать, мучить и приносить жертвоприношения для достижения могущества и создания более сильных марионеток.

Это оставило глубокий шрам на моем сердце и я больше не принимала учеников. В любом случае, секта некромантов была возрождена, а цель контракта достигнута… так что, Хуан Хэймэй не могла настаивать.

Я продолжила свои странствия, пытаясь понять как заставить умершие души добровольно согласиться передать мне свою кровно нажитую культивацию.

С каждым прожитым годом изучала все больше новых техник, учений и заклинаний. Заполучила множество артефактов, таблеток, духовных трав, редких ингредиентов, духовных оружий, талисманов и духовных камней.

Когда мне стукнуло четыреста пятьдесят лет, я наконец смогла создать собственную неповторимую технику. Она представляла собой вселение уже мертвой души в трупную марионетку… которая выглядела как здоровый, живой человек. Трупы могли чувствовать как «бьются их сердца», «легкие качают воздух», а легкий ветерок «ласкает их кожу». Могли ощущать себя живыми.

Конечно, имелось еще много неучтенных факторов… но уже этого было достаточно, чтобы призраки начали соглашаться отдать мне часть своей культивации взамен на то, чтобы стать моими трупными марионетками.

В то время как раз началась Эпоха Передела Мира. Ее инициировал У Цзинхуй*, демонический культиватор на Пути Очищающего Уничтожения, что озлобился и возненавидел этот мир, желая уничтожить.

Лились реки крови, а из костей умерших можно было строить целые дома... Для меня же это стало настоящей Эпохой Процветания. Я смогла сделать своими трупными марионетками сотни великих культиваторов.

Путешествие по разрываемому на части миру было для меня очень комфортным. При возникновении любой угрозы жизни, я могла мгновенно скрыться в своем тайном измерении и переждать пока не минует опасность.

Мои трупные марионетки жили в безопасном тайном измерении, облагораживая его и делая пригодным для жизни.

Однажды, когда расслаблено прогуливалась по стихшему полю боя, небрежно помещая души в масляные лампы, я ощутила на себе обжигающий взгляд. Резко развернулась… и увидела стоящего вдалеке У Цзинхуя. Могущественного демонического культиватора, перебившего десятки тысяч людей в порыве своей ненависти.

Он наблюдал за мной своими кровавыми глазами, в которых читалось настоящее безумие и одержимость. Даже когда я в ужасе скрылась в своем личном измерении, мужчина продолжил смотреть на место моего исчезновения.

Этот инцидент заставил меня на некоторое время залечь на дно, совершенствуя свою технику трупных марионеток… улучшив ее настолько, что мертвые культиваторы могли вновь продолжить культивировать бессмертие.

Трупные марионетки двигались только пока жив некромант. Если бы я вдруг умерла, то их тела перестали бы функционировать и они снова оказались бы в форме души. В интересах призраков было повысить мою культивацию, а также свою. Чтобы на случай моей смерти и отказа тела, просуществовать как можно дольше.

В какой-то момент они меня начали называть мастером секты Ли. Наш дом стал действительно походить на секту. Скорее, по-настоящему ей стал.

Когда мне исполнилось девятьсот лет, я ощутила как время вновь стало поджимать. Поэтому, мне пришлось выйти из своего безопасного дома и направиться на поиски новых душ.

Однако, У Цзинхуй меня находил снова и снова, как бы не пыталась его избегать. Каждый раз, стоило мне только выйти наружу, как за мной следовал его горящий взгляд. Он никогда ничего не делал, не заговаривал со мной и не пытался навредить. Мужчина просто наблюдал за мной со стороны... и я привыкла. Занималась своими делами, уже практически не замечая его присутствия.

Моему искреннему удивлению не было границ. За это время Царство Смертных стало более спокойным местом. Исчезли все бандиты, насильники и было отменено рабство. Умерло множество культиваторов, что вредили людям, будь они праведными или демоническими совершенствующимися. Я теперь могла путешествовать, не боясь каждого неосторожного шороха.

Мир действительно стал чище, несмотря на то, что теперь воздух был наполнен запахом крови...

Через несколько лет я узнала, что нашелся великий герой, что убил У Цзинхуя и освободил мир из-под гнета безумного тирана. Спина больше не полыхала от его одержимого взгляда, а я… даже начала немного по этому скучать.

Проходили столетия и наша секта становилась все сильнее… никому неизвестная, сокрытая в безопасном, тайном измерении.

Для развития секты, старейшины убедили меня заявить о себе. Так мы стали известны миру как Секта Мириад Путей… ведь я не отличалась сильной разборчивостью когда собирала души.

В моих марионетках были и праведные и демонические культиваторы. Совершенствующиеся, что шли по путям меча, оружия, искусства, науки, медицины… Кого я только не подбирала… В итоге, получилась настоящая сборная солянка.

У Цзинхуй уничтожил большую часть демонических сект, поэтому было совершенно не выгодно заявлять о том, что у нас есть и демонические культиваторы. Мы строго позиционировали себя как праведную секту, безукоризненно следующую ортодоксальному пути. Скрывали тот факт, что живой в целой секте была только я одна… Не давали просочиться вести о том, что глава праведной секты сама была демоническим культиватором.

Когда мне исполнилось тысяча двести пятьдесят лет, наша секта стала первой из семи великих сект. Мы вышли на совершенно другой уровень.

Моим последним воспоминанием было, как я протирала мемориальную табличку У Цзинхуя в нашем зале предков.

Поместить мемориальную табличку в зале предков имеют право только члены семьи, родственники умершего или учитель. Я смогла ее поставить только потому, что никто из близких этого не сделал… потому что больше никто не мог.

Как жаль, что мне не удалось захватить его душу… Ее полностью уничтожил Великий Герой и она растворилась в мире. У мужчины больше не было ни малейшего шанса на перерождение.

После того как закончила протирания… воспоминания обрываются… лишь одна темнота…

***

(Ученик совершал три церемониальных поклона в дань уважения и подавал чай учителю. Учитель выпивал чай. Так подтверждались отношения учитель-ученик в Древнем Китае)

(У - фамилия, означает богоподобный. Цинхуй - имя, что означает очищающее уничтожение или уничтожение грязи. Вместе - божественное очищающее уничтожение)

Пришла в себя от того, что моя голова разрывалась от жгучей боли. Мне в мозг будто вставили тысячи раскаленных иголок.

Чужие воспоминания захватывали мое сознание. Шутка ли, каких-то двадцать восемь лет жизни против целых тысячи четыреста сорока четырех.

Кто я? Научный деятель Ли из двадцать первого века или же мастер секты Ли из царства бессмертных?

А есть какая-то разница…?

Да, есть.

Я Ли Фэньцзинь, которую отправили в этот мир для выполнения задания в обмен на здоровое тело. Эти воспоминания… не мои. Они принадлежат настоящей хозяйке этого самого тела, с которой неизвестно что произошло.

О Небеса… как же адски!!! болит голова.

— Больно… - схватилась за голову и свернулась калачиком на кровати, устланной шелковыми простынями. Краем глаза заметила знакомую фигуру.— А-Чин, это совершенно невыносимо. Сделай что-нибудь.

— Тише-тише, А-Фэнь. Сейчас все пройдет, - на мой лоб легла его нежная рука, посылая в тело волны успокаивающей духовной энергии.

Из всех старейшин, я сначала встретила именно Чэнь Чина. То есть не я, а Ли Фэньцзинь… Или все же я...?

Мы познакомились, тысяча четыреста тридцать лет назад, когда мне было четырнадцать лет и только-только вступила в Секту Медицины... Он был первым учеником моего уже почившего учителя. Наш мастер любил подбирать и вылечивать смертельно больных гениев… у Чэнь Чина был синдром каменного человека.

Стоило только ему удариться, как пострадавшие мышцы, связки и сухожилия превращались в кости, парализуя тело.

Однако, Небеса к Чэнь Чину были более благосклонны, даровав Истинные Небесные Корни двух элементов.

Он излечил свою болезнь и сформировал свое золотое ядро в беспрецедентном возрасте двадцать двух лет, тем самым навсегда застыв в виде молодого парня.

Пережив ужас парализованного, умирающего тела, Чэнь Чин пошел по Пути Спокойного Сострадания, стараясь помочь больным людям своими исследованиями новых способов лечения.

Пока жила в Секте Медицины, он был для меня словно вторым старшим братом. Всегда заботился обо мне как о своей младшей сестренке...

Когда ушла из секты, мы не прекращали общение, продолжая считать друг друга своей семьей.

Его убили во время Эпохи Передела Мира… и он сам прилетел ко мне в форме души, прося сделать своей трупной марионеткой. Ни одному другому сосуду я не уделяла столько внимания при создании, как телу Чэнь Чина. Оно было практически совершенным с точки зрения удобства жившей в нем души. Молодой парень даже был в состоянии заниматься любовью и испытывать от этого приятные чувства…

Чэнь Чин всегда был спокойным и трудолюбивым, считая, что всего можно добиться, если следовать составленной заранее стратегии и приложить достаточно усилий. Даже его имя означало «трудолюбивый».

— Прошло? - участливо спросил, мягко массируя мне виски.

— Ммм… А-Чин, как насчет того чтобы поставить твоим рукам памятник и молиться? - когда боль начала утихать, я тихо простонала в облегчении.

— Мне ведь именно ты сделала эти руки. Значит придется поставить его тебе... Еще один.

Мое лицо сморщилось, будто унюхала вонючий дуриан.

— Не нужно. Еще одного я не переживу.

Члены секты решили, что если возносить молитвы моей статуе каждый день, то больше шансов, что реальная я улучшу их тело. То есть не моей статуе, а статуе Ли Фэньцзинь!… Также считалось, что совершаемые действия приносят удачу, счастье, лучшее сродство души с телом и так далее и тому подобное.

Я несколько пришла в себя… и будто в первый раз увидела сидящего на кровати Чэнь Чина, который склонился надо мной чтобы помочь облегчить боль.

Он был одет в белое древнекитайское ханьфу с зеленой окантовкой, похожее на халат. Переднюю часть волос закрепил в простую гуань. Она представляла собой заколку в виде короны. Задняя часть волос спадала до талии. Чи Чэнь выглядел спокойным и умным научным деятелем. Худой и не сильно высокий, зато с красивым лицом, которое точно не забудешь после первой же встречи. Парень пах медицинскими травами, а на руке всегда носил костяной браслет из своих же костей… как напоминание о том, кем же был раньше.

Когда он смотрел на меня, в его глазах всегда была теплота.

Мне наконец удалось оторвать взгляд от его завораживающего лица и осмотреться.

Я лежала на кровати, которая была будто маленькой отдельной комнатой, отгороженной от другой части помещения. За отодвинутым серым балдахином виднелась спальня.

Каждый уголок опочивальни являлся настоящим произведением искусства.

Окна были украшены частыми перегородками. Узор сочетался с округлым иероглифом долголетия и символизировал безграничную жизнь... Такое могли себе позволить установить только в императорском дворце…

В Секте Мириад Путей и мире культиваторов в целом, мое положение действительно сравнимо разве что с императором людей.

Так как сейчас был уже день, с окон были сняты бумажные панели, и можно было увидеть прекрасный уличный пейзаж. Снаружи цвела дикая красная слива Мэйхуа, чьи цветы устилали снежные покровы... Несмотря на то, что сейчас была зима, а часть окон были открыты, мне совершенно не было холодно. Вот она, сила культиватора на Стадии Формирования Души!

Голова все еще слегка звенела, а тело чувствовало некоторую слабость после пережитой сильной боли.

— А-Чин, ты знаешь что со мной произошло? Последнее, что я помню, это как отдавала дань уважения в зале предков… - Чэнь Чин помог мне сесть на кровати.

— … После этого прошел целый день.

— Целый день… - удивленно пробормотала.

За целый день со мной могло произойти просто все что угодно… То есть не со мной, а с Ли Фэньцзинь.

— Когда ты потеряла сознание, на секунду все трупные марионетки утратили с тобой связь и перестали функционировать. Безмозглые зомби так и не смогли восстановиться. Тебе нужно лично их перезапустить. Несколько тел наших внутренних учеников «умерли» из-за того, что они в тот момент сражались. Поэтому, придется сделать для них новые сосуды… - он помолчал.

— Мы все очень перепугались и даже подумали, что ты умерла. Это было очень страшно. Все члены секты в ту же секунду, как восстановились, отправились на твои поиски. Тебя нашел У Лэй, лежавшей в снегу, в саду цветущих красных слив.

— Неприятно… нужно будет дать задание Дуоцаю разузнать, чем же я таким занималась в этот день…

Задание, точно. Я должна спасти от трагической судьбы сына Неба на каком-то мероприятии через три дня... Пораскинув мозгами, вспомнила как меня приглашали на один очень многообещающий аукцион...

***

Следующие три дня я осваивалась в этом мире, свыкалась с бытом и течением жизни. Мне пришлось лично успокоить каждого старейшину и сделать множество заявлений членам секты.

Вновь воскресила сотни безмозглых трупных марионеток, что обычно занимались охраной территории, на случай если кто-то попытается проникнуть в скрытое измерение.

Создать новые тела для почивших внутренних учеников времени не было, поэтому собиралась сделать это после того, как уже заберу к себе Сына Неба.

Все очень заботились обо мне и желали защитить всеми силами... Это и немудрено. Ведь от моего благополучия зависело сколько они проживут, а от отношения к ним - качества их тел.

С каждым прожитым тут днем, повышался градус моего наслаждения здоровым телом. Какое же это счастье чувствовать как солнечный свет ласкает твою кожу...

***

Прошло три будничных дня, за которые я смогла более не менее привыкнуть к жизни в качестве мастера Секты Мириад Путей. Со временем стала меньше разделять кто есть я, а кто Ли Фэньцзинь. Воспоминания ощущались более органично… Будто та Ли Фэньцзинь и эта Ли Фэньцзинь — одно целое.

Настал тот день, когда мне нужно было отправляться за бедным подростком, которого нужно спасти.

Меня провожали всей нервной толпой.

— Возьми с собой хотя бы У Лэя, - Чэнь Чин предложил самый рациональный вариант.

У Лэй самый сильный среди старейшин. Не мешается, молчит и действует только когда это необходимо. Идеальный вариант.

— Не хочу. Всегда ходила одна, а тут вдруг няньку на меня пытаетесь повесить, - решила отбрыкиваться до конца.

— Тогда возьми с собой Лю Чжана и стань уже его нянькой, - подшутил над другом Чжоу Дуоцай. Дружелюбный и общительный парень, что отвечал у нас за учеников идущих по пути оружия.

— Эй! Какого яо, Дуоцай?! - бешеный пес схватил смеющегося друга за плечи и начал вдавливать кулак в его макушку.

— Этого мне только не хватало. Я просто хочу тихо-мирно купить на аукционе некоторые товары, а не отправить эти самые товары, организаторов и участников к праотцам.

— Ну тогда… - снова начал Чэнь Чин.

— Все-все. Хватит уже, пожалуйста. Тысяча четыреста сорок четыре года со мной ничего такого не было. Это был единичный случай. Больше такого не повторится. Обещаю быть предельно осторожной и не терять сознание по пустякам.

— О Небеса. Я только осознал сколько же тебе сейчас лет… Хуже только если добавить еще одну четверку*…

— Это очень неблагоприятное число. В этом году тебе нужно быть предельно осторожной чтобы не умереть, - постановила Хуан Хэймэй.

После столетий путешествий в одиночестве, чувствовала сильный импульс протеста против такой гиперопеки. Поэтому была стойко против того, чтобы брать кого-то с собой.

Мне удалось вырваться только спустя целый час. Они слишком перенервничали после моего обморока… Подействовал лишь тот факт, что я в любой момент могла перенестись в тайное измерение или призвать какую угодно трупную марионетку.

***

От автора

В древнем Китае положение девушек сильно отличалось от привычного нам. Ли Фэньцзинь не смогла бы учиться, да даже нормально ходить.

В современном Китае до сих пор остались конфуцианство и даосизм, которые обязывают младших уважать старших, а женщин подчиняться своему отцу и мужу. Мужчина стоит на уровне выше женщины. Многие когда узнавали, что у них родится девочка, делали аборты из-за прошлой политики одного ребенка на семью. Поэтому сейчас в Китае женщин меньше чем мужчин.

Лично мне не хотелось бы о таком писать. Так что считайте, что Ли Фэньцзинь пришла из альтернативного Китая и поэтому у нее несколько другое мироощущение.

***

(4 в Китае является символом смерти. 4 этаж там обычно называют как-то иначе)

Дуриан:

Ханьфу и гуань:

Окна символизирующие безграничную жизнь:

Перед тем как отправиться на мероприятие, я покрасила волосы, надела вуаль и сменила одежду мастера секты на чисто белое ханьфу, которую можно увидеть на каждом первом праведном культиваторе.

Призвала свое духовное оружие в виде кисти для киновари* и увеличила до размера меча. Затем встала на него ногами и взвилась в небо.

Будучи на Стадии Формирования Души, я могла использовать Шаг В Тысячу Ли*, и летать быстрее любого истребителя…

Вскоре оказалась в городе Чаншэнь*, столице одного из государств смертных. Он славился торговлей и… знаменитым на все Царство Смертных аукционным домом.

Город излучал атмосферу процветания и богатства, притягивая торговцев и путешественников со всех концов страны. Его торговые площади и магазины пестрели разнообразными товарами.

Узкие улочки и крытые рынки полнились шумом и движением. Торговцы и покупатели суетились, обмениваясь товарами и договариваясь о ценах.

Крыши городских построек были изящно изогнуты и покрыты гладкими черепичными плитами, которые блестели под лучами утреннего солнца. Изогнутые крыши служили защитой от ливней и землетрясений, а также защищали от злых духов.

Пролетев над процветающим древнекитайским поселением, я сошла со своего духовного оружия у входа в аукционный дом.

Он располагался на главной площади Чаншэнь, где каждый день собирались толпы людей. С террасы аукционного дома открывался великолепный вид на живописные окрестности, где реки и поля тянулись до самого горизонта.

Не желая раскрывать свою личность, я встала в небольшую очередь. К счастью, со мной никто не пытался заговорить.

У входа в основном толпились обычные совершенствующиеся.

Когда показала приглашение, обслуживающий персонал сразу посерьезнел и начал относиться с особым почтением, не называя моего имени вслух.

Меня провели в особую приватную комнату для вип персон и оставили наедине с вкусняшками, от которых я естественно не отказалась. В отличие от обычной еды, которую уже не ела больше тысячи лет, эта была особой, духовной едой, что питала организм ци. Пища представляла собой мягкие и сладкие фруктовые кубики.

Когда начался аукцион, я скучающе забрасывая себе в рот сладости, то и дело покупала дорогостоящие предметы.

Мое лобби находилось сверху. С такой высоты были прекрасно видны культиваторы в зале и сцена на которой стоял ведущий. Меня же никто не мог видеть.

Тут выставляли самые разные товары: духовные травы, книги с тайными методами культивации, духовных и демонических зверей, прекрасных смертных рабов для постельных утех, алхимические пилюли…

Не прошло и двести лет со смерти У Цзинхуя как в мире снова стало грязно...

О, это надо, и это нам надо, и вот то надо… Будучи мастером самой успешной секты этого мира, могла себе позволить порадовать своего будущего подопечного всякими безделушками.

— А теперь Господа Даосы, представляем вашему вниманию два последних товара, ради которых вы здесь все и собрались! - на подиум вывели двух мальчиков.

Я аж поперхнулась... Ну нет. Меня не проведешь. Госпожа Ван сказала покупать последнего, значит я куплю последнего из последних! Все!

— В прошлом талантливый культиватор нового поколения, кого тысячи воздыхательниц прозвали Молниеносным Богом, за его мутировавший корень молнии, выдающийся талант и внешность, что шла против Небес. Первый ученик мастера Секты Справедливости, чье будущее было безграничным... Тот самый Лю Бубай*!

В зале стало шумно из-за девичьих визгов.

— Ах. Как жаль, что Секта Справедливости оказалась не такой уж и справедливой. После того как их уличили в сговоре с демоническими культиваторами, она была полностью уничтожена... А Лю Бубай был отправлен сюда на перевоспитание. Можете не волноваться о своей безопасности и просто наслаждаться обучением. Его культивация была запечатана, а на спину поставили клеймо подчинения... Итак, господа, делайте ставки! Кто же окажется тем самым счастливчиком, кому достанется уникальная возможность направить падшего Молниеносного Бога на праведный путь?

Конечно-конечно. На самом деле секта была стерта с лица земли, потому что начала метить в семь великих сект и тем самым подпортила некоторым настроение.

Аукцион просто взорвался. Такое чувство, будто каждая девушка здесь решила сделать своим долгом отдать все свое состояние ради этого Лю Бубая…

Ну, в принципе, он ничего себе такой.

Глаза в форме цветущего персика, красные губы и кукольное лицо. Выглядел лет на шестнадцать, хоть и вытянулся в высоту как бамбук. Я точно знала, что ему восемнадцать… о нем невозможно не знать в наше время.

Парень стоял так ровно, будто ему в спину вставили бамбуковую палку. Лю Бубай выглядел благородным и гордым Сыном Неба, невозмутимо встречая уготовленную ему судьбу.

И мне бы пора уже начать нервничать. С пеной у рта кидаться в бой с этими визжащими фанатками, хлестая их по лицам пачками банкнот… то есть, мешками с духовными камнями.

Надо бы… да вот только этот Лю Бубай не последний лот. Последним товаром был мальчик лет четырнадцати… с большими и влажными от сдерживаемых слез глазами в форме цветущего персика, и губами, алыми словно кровь. Они с Лю Бубаем были частично похожи.

Чем больше на него смотрела… тем сильнее у меня болело сердце. На меня напала ностальгия и легкая меланхолия. Подросток был так похож на У Цзинхуя… Наверное, встреть я этого одержимого психопата в детстве, он бы выглядел именно так... А может и нет.

Мальчик был слишком худым. Одни кожа да кости… и большие влажные глаза. При одном взгляде на него даже у мертвого евнуха проснется инстинкт любящей бабушки. Схватить, обнять и закормить до смерти… то есть, кормить пока не потолстеет.

В голове промелькнул далекий образ из воспоминаний. Высокий и сильный мужчина, чьи глаза всегда горели алым светом, ведь он был уже давно одержим своим внутренним демоном…

Как жаль… что его душа была уничтожена без возможности перерождения. Если бы не этот факт в котором была уверена на все что процентов, то я бы даже задумалась о том, является ли этот мальчик перерожденным У Цинхуем.

Ребенок выглядел таким жалким… таким грустным и несчастным. Будто его не кормили нормально уже лет как десять.

В случае если ему не окажется восемнадцати лет… это не будет проблемой. Все равно его куплю и оставлю у себя. А этого Лю Бубая из-под земли достану.

Я спасу эту бедную булочку с корицей* несмотря ни на что!

— Иии… Продано номеру тридцать восемь за тысячу духовных камней высшего качества! Аплодисменты!

— Арррррх! - в зале послышались рыки разъяренных женщин. Какие там аплодисменты. Если эта богатая девушка останется в живых после покупки, это будет настоящим чудом, не иначе.

— А теперь переходим к последнему лоту...

Лю Бубая увели прочь, а я заинтересованно подалась вперед.

— Этот мальчик легендарный человек-панацея!

Я резко побледнела, а по спине пробежала волна ужаса.

В зале сначала воцарилась тишина, а затем раздались недоверчивые возгласы.

— Не смотрите на его внешность. Ему уже восемнадцать. Он пробыл в отваре все положенные десять лет. Более первоклассного человека-панацею вам не найти даже через тысячелетие! У него редчайший мутировавший корень крови и чистейшее телосложение ян!

Совсем не заметила как от нервов прикусила кулак.

Восемнадцать... это хорошо. Значит он действительно цель моего задания и я смогу полностью сконцентрироваться только на нем одном и помочь восстановиться...

— Смотрите, - к мужчине подвели побитого раба, что был на на последнем издыхании, - человека-панацею держали в целебном отваре десять лет, насыщая тело лечебными свойствами. Его кормили лишь лекарственными травами, тщательно сохраняя качество крови.

Найду и... нет, не убью. Но сделаю нечто похуже.

Аукционист сделал надрез на кисти человека-панацеи и поднес к губам раба. Тот начал жадно пить его кровь... восстанавливаясь на глазах. Кости вправлялись на место, синяки проходили, а раны заживали.

А подросток заплакал. Это же больно…

Мое сердце заныло еще сильнее...

— Поглотив его части вы сможете полностью восстановить утраченные конечности или органы! Его кровь излечит любое заболевание, любую рану, любую травму! Снимет проклятье и станет противоядием от яда!

Я не выдержала и стала нервно ходить по вип комнате, сжимая и разжимая кулаки.

Сейчас как никогда понимала желание У Цзинхуя уничтожить этот грязный мир ко всем яо!

Человека-панацею создают как лекарство от всех заболеваний. Его кровь лечит и полностью восстанавливает тело. Если поглотить определенный орган такого существа, то можно отрастить утраченный.

Для создания человека-панацеи, его нужно десять лет вымачивать в медицинском отваре и кормить одними лекарственными травами. Также, производить и другие манипуляции…

- А теперь начнем торги. У вас есть возможность приобрести сердце, глаза, две руки... - он все перечислял и перечислял сводя меня с ума.

- Делаем ставки на сердце, уважаемые господа даосы! - и я выйграла ставку.

- Делаем ставки на правый глаз, господа! - я снова победила.

- Делаем ставки на левый глаз, уважаемые!

Мужчина все говорил и говорил, а я продолжала скупать абсолютно все, независимо от цены. Он мне нужен целым, а не по частям, чтоб их!

И тут, когда ведущий объявил ставку на руку, из одной из вип комнат раздался громкий голос, усиленный Техникой Усиления Звука. Только особым клиентам разрешалось так делать.

— Скромность и щедрость - ключевые качества постижения Дао. Делиться с другими - это не только проявление сострадания, но и способ поддержать баланс и гармонию в мире в целом. Я Чжао Чжо, мастер Секты Святых Мечей, первой из семи великих сект, призываю тебя умерить свою жадность и вспомнить о праведности! Мой первый ученик потерял свою руку в героической схватке с демоническими зверями и нуждается в руке. Разве тебе уже не достаточно сердца и глаз?

Вот это наглость, однако!

Я и так была зла, но теперь особенно. Использовала такую же технику на всю мощность.

— Что?! Старый хрыч! У тебя что, уже началась деменция, а мне не доложили? Когда это твоя секта успела стать первой?!

— … Нечестивая яо! Что ты вообще здесь забыла?! Ты же обычно в таких местах не бываешь! … - прокашлялся и снова вернул себе образ великого праведника. - В уважении к старшим лежит мудрость, а в сквернословии - лишь тщеславие и невежество.

— Да я старше тебя на лет двести! Кто виноват, что я до сих пор юна и прекрасна, а с тебя разве что песок не сыпется!

Послышалось бульканье. Чжао Чжо от злости получил отклонение ци и начал харкать кровью.

— … И кто это тебе там должен был доложить? Ты что, шпионов ко мне отправила?!

— Кто-то же должен держать свечку пока ты наглядно показываешь чудодейственность Пилюли Восставшего Дракона своим молодым ученицам! Как она еще подействовала в твоем-то почтенном возрасте.

На весь зал было слышно как почтенный мастер секты перевернул стол. Он дышал так тяжело, будто скоро заработает инфаркт.

Мы с ним знакомы уже больше трехсот лет и терпеть друг друга не можем.

Старый хрыч меня ненавидит, потому что я его подсидела и спихнула с пьедестала. Его секта была первой на протяжении более пятисот лет, а я взяла и опустила его на второе место.

Я его не люблю из-за его «праведной неправедности», вечных нравоучений и попыток моего убийства.

Каждый раз когда мы видимся, то ругаемся как две старые бабки на базаре, совершенно забывая о наших высоких положениях. Также мы любим время от времени друг другу пакостить. То я ему пришлю средство для повышения потенции с добавлением перца чили, то он мне доставит любимый зеленый чай, но с волчьей ягодой.

— … Зависть - это как темная тень, закрывающая свет и радость. Когда мы позволяем зависти проникнуть в наши сердца, мы теряем свой внутренний покой и гармонию. Фригидность - не приговор. Хоть ты и не способна познать радость любви, в жизни есть еще много хорошего. Попробуй найти себя в других вещах, вместо того, чтобы…

Накал страстей начал повышаться. Люди в зале со все более возрастающим интересом ели дынные семечки*.

У меня застучало в висках от злости. Если у меня еще не было мужа, это не означает, что я фригидна!

— Ты…!

— Прошу прощения, что прерываю неспешный разговор двух глубокоуважаемых мастеров великих сект, но не могли бы мы продолжить наш аукцион… Пожалуйста?

— … Как вода, которая находит свой путь в потоке, мудрый человек умеет договариваться и находить компромиссы. Давай договоримся, как праведные даосы. Что ты хочешь за эту руку?

— Я не собираюсь ничем делиться. Этот ребенок нужен мне целым и невредимым.

— Зачем он тебе?

— Я, Мастер первой из семи великих сект заявляю, что хочу сделать мальчика своим прямым учеником.

В зале раздался галдеж. Ну конечно. Я же уже почти тысячу лет не брала себе никого в ученики. Естественно, что все будут удивлены.

Да я сама удивлена... Но только так могу всецело заявить на него свои права и полностью защитить от любых поползновений в его сторону.

— … Что за извращенный вкус?

Мое лицо стало полностью черным*.

Я перестала испепелять взглядом лобби старого хрыча и посмотрела вниз… где в мою сторону очень пристальным взглядом смотрел человек-панацея. Хоть он и не мог меня видеть, создавалось ощущение, будто мальчик смотрел мне прямо в глаза.

Подросток больше не плакал… а лишь наблюдал за мной с наклоненной набок головой, словно о чем-то глубоко задумался.

— Это у тебя извращенный вкус! У всей твоей семьи извращенный вкус! Ты только посмотри на него! Будущий ученик моей семьи* такой милый!

Стоило мне только назвать его милым, как он улыбнулся и мило спрятал свою улыбку за рукавом своего ханьфу. Кажется, мальчик был смущен.

Мое сердце заныло еще сильнее.

— Милый?! Теперь я понял, почему ты уже целую вечность не можешь себе найти мужчину, нечестивая яо. Все из-за твоих тяжелых вкусов! Тебе известно, кто его отец? Это мертвый лидер демонического Павильона Семи Грехов. У отца-героя сын будет добрым молодцом*! Знаешь скольких слуг, которым было приказано о нем заботиться, он покалечил, а скольких жестоко убил? Да он же настоящий яо! Еще не поздно одуматься и отдать мне его руку!

Кажется я знаю, какую же пакость прислать ему следующей. Называется «губозакатывательная машинка».

Ребенок внизу прикусил губу и опустил голову, нервно сжимая руками ханьфу... Моя ж ты бедная булочка с корицей.

— А сам бы ты разве не сопротивлялся, если бы тебя пытались превратить в человека-панацею? Ты бы вот так просто смерился с судьбой, с тем, что тебя разберут на части, а потом у того что осталось каждый день будут сцеживать кровь? Я горжусь им за то, что пытался спастись до последнего. Он маленький, но стойкий войн. Да и разве ты сам меня не называешь нечестивой яо? Каков учитель, такой и ученик. Так что это естественно, что у нечестивой яо будет в учениках маленький яо.

Человек-панацея поднял на меня свои два больших и горящих глаза, в которых можно было разглядеть сильную надежду и… восхищение?

— Старшие должны помогать младшим. Тебе нужна серьезная духовная помощь. Я договорюсь о твоем приеме с одним выдающимся монахом... Уходим! Нам больше нечего здесь делать.

— Можешь тоже ждать от меня подарка в ближайшее время, старый хрыч.

После того как он ушел, другие культиваторы тоже начали расходиться. Никто больше не решался делать ставки, чтобы не напороться на мой гнев и наказание.

Так что я успешно купила человека-панацею по частям, и теперь у меня будет один целый ученик.

***

(Киноварь - красная краска. Считается, что обладает мистическими свойствами)

(Шаг в Тысячу Ли - за один шаг преодолевает расстояние в тысячу ли. Где-то пятьсот км. Техника очень затратная, поэтому Ли Фэньцзинь предпочла лететь на своем духовном оружии)

(Чаншэнь означает постоянное благо)

(Бубай означает непобедимый)

(Бедная булочка с корицей - так говорят про неспособного за себя постоять человека. Как беззащитная булочка с корицей которую собака легко украдет)

(Есть дынные семечки - есть попкорн. Слушать сплетни)

(Лицо стало черным - означает, что из-за негативных эмоций лицо фигурально потемнело. Наш вариант - над головой сгустилась черная туча)

(У всей твоей семьи - грозное китайское ругательство)

(Кто-то моей семьи - так говорят о человеке с которым близки или чувствуете близость. Так можно сказать о члене семьи, друге, да даже о знаменитости или книжном персонаже которого любите)

(У отца-героя сын будет добрым молодцом - пословица. Наш аналог «яблочко от яблони недалеко падает»)

Просторное лобби аукциона ощущалось особенно тесным. Я нервно ходила туда-сюда по комнате, то и дело вытаскивая зеркало из пространственного кольца, чтобы удостовериться, что ни один волосок не выбился из прически.

Раз меня уже все равно раскрыли, то решила перестать скрывать свою личность. Я сменила простое белое одеяние на алое ханьфу мастера секты и вернула своим волосам их привычный цвет.

Целую тысячу лет у меня не было ученика. Да еще и живого. О Небеса, в нашей секте наконец-то появится второй живой человек!

Мой прошлый ученик… Лучше не думать об этом. Не все же такие как тот белоглазый волк*.

Я просто обязана произвести на свою булочку с корицей хорошее впечатление. Он должен сам меня выбрать и признать как своего учителя, иначе от этих отношений не будет никакого толка.

Поэтому, нужно распушить пошире перья и показать себя во всей красе.

В двери постучались. Я сначала встала по струнке, а затем молниеносно села за столик и приняла величественно-непринужденную позу с чашкой чая.

— Войдите. - В комнату вошли слуга и мальчик.

После оплаты я попросила деактивировать клеймо подчинения и снять печать с культивации. Так что его привели ко мне привели как свободного человека. Нормально, без ошейника.

Человек-панацея смотрел в пол, а его тощие руки нервно сжимали черное ханьфу.

— Благодарю. А теперь можете идти. - Степенно отпила зеленый чай… Рука слегка дрогнула... Кажется, в чашке ничего не было.

Никто же не заметил, верно?

— Если вам что-нибудь будет нужно, мы всегда рады вам помочь. - И с этими словами слуга скрылся за дверью, оставляя нас наедине.

— Посмотри на меня. - Произнесла подобающим великому мастеру секты голосом… будто и не я недавно как последняя базарная бабка ругалась со старым хрычом.

Мальчик прикусил губу... Но все же не решился ослушаться и поднял на меня взгляд. Так и замер.

Я постаралась улыбнуться как можно более естественно.

Его глаза в форме цветущего персика и так были большими, а теперь стали просто огромными. Он смотрел на меня с таким детским, непосредственным удивлением, что даже мне хотелось смеяться. Но я стоически сдерживала хохот, поддерживая на лице дружелюбную улыбку.

Очевидно, что ребенок впервые встретил в своей короткой жизни альбиноса.

— Так вы правда яо? - Выпалил от шока и сразу же прикрыл маленькими ладошками рот, смотря на меня теперь уже с испугом. Думал, что накажу за такие резкие слова.

В этом мире все до одного азиаты. Черные волосы, черные глаза… И только у яо они могли быть другого цвета. Это совершенно естественно так думать.

Но все равно несколько обидно. Сколько же раз в жизни мне приходилось доказывать, что это не так… Да какая уже разница, я все равно уже больше тысячи лет как демонический культиватор.

— Нет, а ты? - Снова отпила «чай» с аристократическим видом. Будто меня совершенно не задели его слова.

— Я тоже нет! - Он покраснел, нахмурился и отвернулся. Не прошло и секунды как его взгляд скосился в мою сторону и вновь стал прикован к моей особенной фигуре. Это выглядело до жути забавно.

Я вопрошающе приподняла бровь.

— В-вы очень красивая. - Мальчик смутился и спрятался за рукавами ханьфу… продолжая смотреть на меня своими блестящими глазами.

На моем лице появилась неконтролируемая улыбка и я слегка рассмеялась. Все-таки, булочка с корицей моей семьи такой милый.

Как приятно получать комплименты… особенно, когда ты в прямом смысле настоящая белая ворона среди целого океана черных. Очень рада, что его не отвратила моя внешность.

— Благодарю… - Элегантно улыбнулась... но так и застыла. - Как тебя зовут?

За все это время никто так и не назвал его имени. Будто он вовсе не человек...

Мальчик призадумался.

— … Человек-панацея? Маленький яо? Будущий мясной суп? - Ребенок склонил голову набок и невинно проговорил это своими алыми губами, будто не понимал настоящих значений слов.

Моя улыбка стала несколько натянутой, а пустая чашка в руке дрогнула.

— … Эти не подходят. Но все в порядке. Мы придумаем тебе достойное имя... Подойди сюда.

Мы придумаем тебе всем именем имя! Такое, что даже Небесному Императору стыдно станет!

Подросток помедлил, но все же с опаской подошел.

— Протяни правое запястье. - Мальчик весь помрачнел. На мгновение в его глазах промелькнуло разочарование и враждебность. Будто он был маленьким зверьком, который поверил большому взрослому, а тот привел его на мясокомбинат.

Но вот прошла секунда и на его лице вновь появилось то самое выражение, что и на сцене аукциона. Большие мокрые глаза и грустное лицо на котором было написано полное смирение со своей судьбой. Он выглядел как настоящая жертва жестокого насилия над детьми… Будто я его не запястье протянуть попросила, а ведро своей крови.

Ребенок отвернулся и крепко зажмурился, стоически протягивая мне запястье.

… При взгляде на булочку с корицей моей семьи, даже серийный маньяк убийца раскается и не будет делать ему больно. Тем более я… которая даже ничего плохого делать и не намеревалась.

В груди защемило…

Я поставила на стол чашку с «чаем» и вытащила из своего пространственного кольца мокрый платок. С предельной осторожностью вытерла следы крови на его полностью зажившем, гладком запястье.

Следом достала еще одно такое же кольцо и надела на его средний палец... Чтобы в случае нужды он мог одновременно и похвастаться своим сокровищем и унизить оппонента.

Он опасливо приоткрыл один глаз и недоверчиво посмотрел на неповрежденную руку.

— Ну вот и все. А теперь надень вот это. - Закинула ему на плечо еще одно великое сокровище. - Это одеяние трижды спасет тебя даже от удара культиватора на Стадии Трансформации Души.

Мальчик непонимающе захлопал на меня глазами.

— И вот это. - Вложила ему в руку дорогую, но не вычурную гуань. Артефакт сделанный из мифического духовного камня стоил как годовой капитал маленькой секты. - Он поможет тебе в культивации до Стадии Формирования Ядра.

— И это тоже. - Нагнулась и положила у его ног обувь. - Туфли позволят тебе летать даже на Стадии Конденсации Ци. Только довольно низко.

Ребенок аж подскочил.

— … - Мальчик открывал и закрывал рот, будто у него в голове роились тысячи мыслей, но все никак не мог выбрать, что же именно сказать. Он смотрел на меня своими огромными глазами, в которых были удивление, небольшой испуг и дикое непонимание.

Увидев его тощие руки, которые были выставлены перед собой в защитном жесте, я остро почувствовала, что этого совершенно точно недостаточно. Да! Моя бедная булочка с корицей определенно заслуживает большего, чем какие-то три великих сокровища!

Поднялась из-за стола и начала суетиться. Стала вытаскивать из своего кольца все, что как мне казалось могло пригодиться ему до Стадии Формирования Ядра, превращая комнату в настоящую сокровищницу. Пилюли для восстановления организма, артефакты для сбора ци, книги с тайнами духовными практиками, оружие, духовные камни всех видов… мягкие подушки, деликатесы мира культиваторов и даже любимый зеленый чай.

Каждый раз я подробно объясняла зачем нужен тот или иной предмет.

— Принимай эти пилюли три раза в день, и твой организм придет в норму через месяц. - Всунула их ему в руку.

— Это амулет, что сдерживает твою слишком сильную энергию ян… если ты пойдешь со мной в секту, то носи его не снимая. - Иначе у всех моих трупных марионеток будет болеть голова… и не только.

— Сейчас зима, поэтому одевайся потеплее. - Накинула на него черную шубу.

По мере того, как в комнате становилось все меньше и меньше места, глаза моего будущего подопечного становились все больше и больше. Я столько вещей на него навешала, что удивительно, как он еще мог стоять. Единственное, что осталось снаружи это его шокированные от происходящего глаза.

В какой-то момент свободного угла и вовсе не осталось... Я недовольно поджала губы, так как мне уже некуда было пристроить благовония против назойливых комаров.

— Кольцо на твоем пальце это пространственное хранилище, в которое ты можешь помещать предметы. Чтобы оно стало личным и его мог открыть только ты, нужно капнуть на него своей крови. - Произнесла наставительным тоном, вживаясь в роль учителя. Довольно приятное, давно позабытое чувство.

После моих слов этот круглый шарик вновь посмотрел на меня с настороженностью. Будто это я придумала такой хитро-подло-замороченный способ добыть его крови. Делать мне больше нечего, как обманывать детей. Эх… интересно, сколько же пройдет времени до того момента, как он сможет мне доверять…? В груди кольнуло.

— Советую сделать это в ближайшее время. Иначе любой сможет забрать все, что внутри... А теперь положи это все в свое кольцо. Просто мысленно представь, что эти вещи попадают внутрь. Вот и все.

Мальчик неосознанно сделал то, что его попросила и лобби стало непривычно пустым.

Только я хотела продолжить заваливать подарками мою милую булочку с корицей, как слово взял мой будущий подопечный.

— … Так вы правда хотите меня сделать своим учеником? - Спросил тихо и неуверенно, сжимая в руке кольцо.

— Конечно. - Я гордо задрала вверх подбородок, мысленно распушив огненные перья.

Твой будущий учитель - мастер первой из семи великих сект. Самая лучшая. Заботливая, красивая, богатая, щедрая…

— … Что будет, если я откажусь?

Мои воображаемые распушенные перья низко поникли. Все мое существо наполнилось грустью и острым чувством неполноценности...

… Эм, ну… это вызовет некоторые проблемы. Он же все-таки цель моего задания и я просто обязана сделать его счастливым… показать как хорош этот мир, дать ему все только самое лучшее, научить всему что знаю и сделать сильнейшим… Сделать это издалека будет несколько проблематично, но не невозможно.

Раз этот настрадавшийся ребенок хочет уйти, то кто я такая чтобы его удерживать насильно… Тогда ни о каком счастье уже и речи идти не будет.

Это полностью его право выбирать меня своим учителем или же нет.

У меня есть достаточно ресурсов, чтобы наполнить его жизнь радостью, даже не будучи учителем. Направлю людей, чтобы они всегда были рядом и постоянно избавлялись от злостных похитителей человека-панацеи до того как они на него нападут. Буду подстраивать Благоприятные Встречи, чтобы ребенок становился богаче, сильнее и умнее. Буду… ладно.

Доброжелательная улыбка на моем лице ощущалась приклеенной. Мне было больно.

— Если не захочешь, то ничего не поделаешь. Ты свободен и волен уйти куда угодно. В любом случае оставь все себе. Это мои тебе подарки. - Мальчик пристально на меня посмотрел, будто ища какой-то подвох в моих словах или действиях.

— Но не спеши отказываться. Подумай еще немного. Может я не настолько плоха как ты думаешь… я многое могу тебе дать как мастер. Как насчет того, чтобы сначала посмотреть секту, узнать меня получше… - Горько улыбнулась и замолчала. Ребенок задумчиво осмотрел меня.. и очень мило улыбнулся, заставляя мое сердечко екнуть от желания погладить его по голове.

— Спасибо вам за проявленную доброту, терпение и снисхождение к этому недостойному. Мне впервые кто-то дарит подарки… Не знаю даже как правильно вас отблагодарить. - Посмотрел на меня своими большими и честными глазами, в которых появилась влага от того, насколько же сильно он растрогался… и попытался встать на колени, но я его остановила.

Мне будет достаточно, если ты просто станешь моим учеником… Эх.

— Не нужно этого делать. Ты заслуживаешь хорошего к себе отношения. Пойдем.

***

(Белоглазый волк - наш синоним «пригрела змею за пазухой». Порочный человек. О нем заботились, а он в обмен на добро ответил злом)

После того, как мальчик переоделся в подобающую ему одежду, я использовала артефакт для отвода глаз на нас обоих. Так мы наконец вышли из душного здания аукциона.

Стоило нам только оказаться снаружи, как в глаза ударил яркий солнечный свет. Уши слегка заложило от криков с древнекитайского базара.

Подросток огромными глазами взирал на шумные улицы торгового города с высокой террасы, будто впервые увидел мир.

Видя его шокированное состояние, шестеренки в моем мозгу закрутились со страшной скоростью… создавая в моей голове гениальный по своей сути план. План надежный, как швейцарские часы.

Глядя на меня, это естественно, что у любого обязательно возникнут сомнения по поводу моей силы и компетенции в качестве учителя. Худая, маленькая, хрупкая… по телосложению я не сильно отличалась от стоящего рядом ребенка. Разве что не выглядела как жертва Великого Китайского Голода и у меня имелась какая-никакая грудь.

Так что сейчас самым важным моментом было показать моему потенциальному ученику всю свою боевую мощь. Чтобы он наглядно увидел насколько же я крута. И это нужно сделать наиболее зрелищно, чтобы ребенка точно впечатлило и ему понравилось...

Но раз моя булочка с корицей так заинтересован столицей империи смертных, то кто я такая, чтобы не показать ему город?

— Интересно? - спросила рядом стоящего подростка, элегантно поправляя прическу.

— Очень, - взглянул на меня глазами полными энтузиазма и чрезвычайного любопытства. Такая детская непосредственность мне казалась довольно милой…

Его ведь целых десять лет держали в отваре, не выпуская из одной комнаты… это естественно, что ему все ново и он не сможет вести себя не как нормальный восемнадцатилетний парень...

Учитывая для чего его растили, я очень сомневалась, что его хоть чему-то обучали с восьми лет. Разве что кроме «правильного» поведения. Да и нормального человеческого отношения и взаимодействия скорее всего у него тоже не было...

Это может быть его первый опыт прогулки по городу, так что он точно должен стать самым лучшим и незабываемым!

— Тогда давай прогуляемся. Проведу тебе экскурсию, - дружелюбно улыбнулась и начала спускаться со ступенек. Мальчик нахмурился смотря на высокую лестницу как на врага народа и очень осторожно начал повторять за мной.

Учитывая его неопытность с… лестницами, постаралась держаться к нему как можно ближе, чтобы в случае чего поддержать. Я даже задумалась о правильности своего решения первым показать ему торговый город... Но меня переубедили его блестящие глаза, в которых не отражалось ни капли страха неизвестности, а только чистое любопытство.

Когда Сын Неба оступился, я ловко схватила его за руку.

— Мой первый тебе урок - чтобы не потерять человека на базаре, нужно держаться с ним за руки, - подняла наши сцепленные руки на уровень наших лиц и постаралась улыбнуться как можно более естественно.

Подросток сначала слегка дрогнул, а затем зарделся и мило спрятал свои горящие щеки за рукавами нового черного ханьфу.

— Спасибо за ваш урок… я обязательно его запомню, - пробурчал в свою одежду снова смотря на меня также как и когда назвал меня красивой. Этот мальчик как никто умеет продавать Мэн*!

И мы сошли с высоких ступеней прямо на шумный и людный древнекитайский базар.

Шум и гам заполняли воздух: крики торговцев, звон монет, пение уличных музыкантов. Продавцы выкрикивали свои предложения, стараясь привлечь внимание прохожих, а покупатели торговались, пытаясь выбить лучшую цену. Ароматы еды и пряностей завораживали ноздри, приглашая смертных попробовать разнообразие вкусов и блюд.

Толпы людей, как море, плыли между торговыми прилавками, создавая бурлящий поток энергии.

Мою бедную и растерянную булочку с корицей не снесло только из-за наших переплетенных рук.

— Повторяй за мной. - И я начала наглядно показывать как же правильно лавировать в толпе людей. Когда у него начало более не менее получаться, ребенок начал заинтересованно посматривать на прилавки.

Особенное внимание он уделил шаокао* и танг хулу*... затем его взгляд переместился на обычный баоцзы… и у него потекли слюнки. Его голодный взгляд напомнил мне выражение лица одного одержимого психопата из прошлого. Вот только мужчина тогда смотрел так на меня, а мальчик на мягкую паровую булочку…

Мое сердце просто разрывалось от желания накормить его прямо здесь и сейчас!! Но, к сожалению, я также понимала, что если это сделаю… то могу и ученика потерять. Он же целых десять лет не питался нормальной едой и голодал. Закинуть в его слабый желудок сразу острое жареное мясо… такая себе идея.

— Вся еда которую ты поместишь в свое кольцо не испортится следующие сто лет. Ты можешь купить все, что захочешь и положить к себе… - его глаза загорелись словно звезды, а я виновато отвела взгляд, - … но сейчас можешь съесть только вот тот мясной бульон.

Мальчик весь поник, вызывая у меня острое желание погладить его по голове… ведь он был ростом чуть ниже меня.

— Дело не в том, что я не хочу тебе дать поесть, просто не могу, - посмотрела на него честными глазами. - Если смертный долго голодал и съест острое жареное мясо на пустой желудок, он может и не выжить. Тебе нужно постепенно возвращать нормальный режим питания... Обещаю, что уже через месяц ты сможешь это съесть.

— Я понимаю... Благодарю вас за заботу об этом недостойном. - Пробурчал, смотря на вкусняшки просто с невероятной вселенской грустью.

Я тяжело вздохнула и снова повторила свои прошлые слова.

— Ты достоин всего только самого лучшего, - не выдержала и погладила по черным вихрам его волос. Тогда он перестал грустить и сделал умильное и смущенное выражение лица. - Пойдем, - мальчик споткнулся, но все же последовал за мной.

— Здравствуйте, достопочтенная госпожа культиватор и молодой господин. Чего желаете? - дружелюбно улыбнулся торговец, жаря шаокао.

— Мы покупаем все, - я гордо задрала подбородок и широким жестом обвела прилавок полный различных шашлыков.

— Как все? - продавец аж уронил шампур, а мой будущий подопечный посмотрел на меня как новенький стажер на властного генерального директора.

— Вообще все!

После мы также скупили все ларьки, что зацепили взгляд голодного мальчика… и ушли с рынка.

Ребенок выглядел чрезвычайно довольным, продолжая умильно тереться впалой щекой о кольцо и попивать бульон через трубочку. Я же была просто рада, что он рад. В сердце запрыгал от довольства маленький и теплый комочек.

— Спасибо вам огромное! Госпожа культиватор такая хорошая! - моя булочка с корицей ловко скопировал манеру речи торговцев и начал меня безбожно благодарить и хвалить. Как же он оказывается быстро учится...

С одной стороны скрипела зубами от злости на торговцев за то, что привили ему новую модель поведения, а с другой мне было безумно приятно.

Я показала ему город, и вскоре увидела как мальчик устал… Видимо, на сегодня пора заканчивать.

Свою красоту, богатство и щедрость показала, всякими безделушками и вкусняшками завалила. Лично провела экскурсию, показывая свои знания… осталось только самое главное - доказать свою силу.

Поэтому мы органично свернули в особенно темный и безлюдный переулок, где я сняла с себя артефакт для отвода глаз. Теперь каждый встречный смотрел на меня как на восьмое чудо света…

***

(Продавать Мэн - вести себя мило)

(Шаокао - шашлык. Он бывает не только с мясом, а еще с морепродуктами или насекомыми)

(Танг хулу - засахаренные фрукты на палочке)

И так, по неблагоприятному району начали мирно прогуливаться хрупкая женщина с тощим ребенком, которые были одеты дороже смертных императора с императрицей.

Мальчик перестал пить бульон в таких количествах будто у него не желудок, а черная дыра… и напрягся.

— Достопочтенная госпожа культиватор… а что это за место?

Мы прошлись мимо особенно опасного вида баньдюганов.

Мой будущий ученик осторожно потянул за край моего рукава, смотря в испуге на темный переулок. Он опасливо прижался ко мне поближе, а я успокаивающе взяла его за руку. Легонько сжала, показывая что бояться нечего.

Я аж вся задрожала в предвкушении битвы, но стоило этим личностям завидеть мое красное ханьфу мастера Секты Мириад Путей и белоснежные волосы, как они сплюнули и от греха подальше убежали... заставляя меня глубоко расстроиться, а мальчика воскликнуть в удивлении.

— В мире все существует в гармонии. Любое понятие заключает в себе противоположности. Как есть инь, так есть и ян. Также само и в человеческих городах есть благоприятные районы, где люди улыбаются и живут в достатке, а есть и такие… где они страдают от нищеты и голодают. Достатка не бывает без бедности, а бедности без достатка, - начала вещать, прямо как настоящий учитель.

В переулке перед нами лысые верзилы выбивали дурь из какого-то должника... Мальчик крепко сжал мою руку, прижавшись ко мне всем своим тощим тельцем, а я вновь подобралась, готовясь показать себя с лучшей стороны… Но увы, они просто прижались к стеночке и сделали вид, что курят травку и вообще не при делах… оставляя меня морально разбитой.

— Мирного неба, госпожэ культэватор! - улыбнулись во все тридцать два головорезы.

Сын Неба похлопал на это своими огромными глазами. Посмотрел снизу-вверх на меня, затем на нервных особей… снова на вещающую истину этого мира меня… и перестал цепляться за меня словно обезьяна.

— Безопаснэй прогулки!

Проходя мимо я на них недовольно зыркнула за то, что они не выполняют свои прямые обязанности мерзких дядек.

— Для культиватора любого пути самое главное это понять мир, его сущность, законы и принцип работы. Поэтому я показала тебе не только хорошее, но и плохое. Чтобы ты смог увидеть свет и тьму Чаншэнь и преисполнился познанием. Это поможет тебе беспрепятственно перейти на следующую ступень избежав узкого места.

Мы некоторое время еще походили по разным особо опасным местам… но кажется, я была проклята, потому что на нас совершенно никто не нападал. Просто издевательство какое-то.

Ребенок настолько расслабился, что даже возобновил распитие бульона. Мы будто прогуливались не по самому жестокому преступному району, а по мирному ботаническому саду.

Бандиты, убийцы, головорезы, нищие, насильники, эксгибиционисты… стоило мне только на них посмотреть с дружелюбной улыбкой, как они сразу же становились вежливыми и добропорядочными членами общества.

— Хорошэй прогулки, госпожэ культэватор.

Спустя полчаса я совсем приуныла и уже было думала сдаться и уйти ни с чем, как вдруг… нам путь преградили двое трясущихся от страха заклинателя в одежде Секты Святых Мечей.

— С-стоять! Отдавай мальчика, нечестивая яо, иначе мы тебя убьем! - зубы первого отбивали чечетку. Судя по голосу, он был еще совсем юнцом.

Первой инстинктивной реакцией моего подопечного было засунуть к себе под ханьфу стакан с едой и обнять его всем телом... потом он будто одумался и вернул его в кольцо… Бедная моя булочка с корицей. Так защищает простой бульон…

— Да чего ты боишься! Она же слаба как лист на ветру! - девушка грозно направила на меня свой меч.

Моя душа отправилась от счастья на Небеса. Наконец-то я откопала целых два высококачественных нефрита среди всей этой грязи! Глупых, молодых, а главное отчаянных идиотов.

— Не бойся, ученик, я тебя защищу! - уверенно завела опешившего от такого поворота событий мальчика за свою «широкую» спину и активировала спецэффекты. - Узрите же мощь мастера Секты Мириад Путей! - торжественно произнесла и возвела руку вверх.

Земля задрожала со страшной силой, а Луна закрыла Солнце погружая нас во тьму. Возник густой туман, в котором можно было разглядеть ужасающие улыбки. Из земли начали прорываться костяные руки, хватая за ноги всех до кого смогли дотянуться. Жутко завизжали летающие призраки… и фальцетом завыли ближайшие бандюганы.

— Аааааа! - первой завопила девчушка, пытаясь залезть на парня.

— Аааааааааааа!!! - заорал парень, когда от страха девушка расцарапала ему лицо.

Бедные двое культиваторов в ужасе обняли друг друга, а парень даже намочил штаны. Но это не мешало моему бурному энтузиазму...

— Настал ваш час! Придите же, мои Великие Стражи, Могущественные… - попыталась придумать что-то наиболее пафосное и усерднее затрясла рукой. - Генералы Смерти!

На моих пальцах зажегся огонь и я театрально кинула его перед собой. На два метра вверх взвилось четыре полыхающих огня и превратились в моих ненаглядных боевых старейшин.

Все произошло менее чем за секунду. Мы с мальчиком стояли у стены, поэтому У Лэй оказался спереди, Лю Чжан и Чжоу Дуоцай по бокам, а Чен Хаочи возник рядом со мной.

У Лэй мгновенно вытащил свое внушительное духовное оружие и встал перед нами в защитной позе. Его белоснежные одеяния с серебряной окантовкой развивались от неистовой ауры высшего мастера меча. Настоящий чистый и белый лотос.

Вокруг меня и ребенка образовался сложнейший защитный барьер сравнимый разве что с лучшими шедеврами. Его поставил нервный Чен Хаочи, который стал моим старейшиной позже всех и поэтому еще не адаптировался до конца.

— О, Небеса! Мастер секты Ли, вы в порядке?! Не пострадали?! - парень взволнованно начал тараторить и осматривать меня на предмет травм. - А это к-кто? - как увидел за моей спиной тощего подростка, так аж споткнулся.

Мальчик выглянул из-за моего плеча.

— Мой будущий ученик! - гордо возвестила, ласково взъерошивая его волосы. После этого он так мило смутился.

— Ха-ха-ха! Теперь я понимаю, почему ты нас вызвала, хотя не делала этого уже больше ста лет. - рассмеялся Чжоу Дуоцай и вернул в свое кольцо смертоносное духовное оружие. Уже понимая ситуацию У Лэй тоже последовал его примеру.

Чжоу Дуоцай мне широко улыбнулся и подмигнул, а я закатила на этого негодника глаза.

— Кто посмел обидеть нашу Фэньцзинь? - прозвучал грозный рык бешеного пса, Лю Чжана и я перевела на него взгляд… но лучше бы я этого не делала.

Мужчина был полностью мокрым, одетым лишь в одно нижнее белье - белый шелковый халат. Его шумно вздымающаяся мускулистая грудь была выставлена на всеобщее обозрение, а вместо духовного оружия он размахивал мокрым полотенцем.

Где пафос?! Где величественность? Где крутизна? Что это…? Ну в принципе, он и так выглядит весьма внушительно. Рост под два метра, накачанное тело, что так и кричало о силе… Так уж и быть.

— Вы?! - зловеще указал на двух дрожащих юнцов полотенцем.

— Не мы! - осели на землю два дрожащих тела.

— Не они?! - повернулся ко мне, сверкая глазами и рыкнул как дикий зверь.

— Они! - я радостно подтвердила, еще и головой закивала. Какой молодец, пусть и голый молодец!

— Бей их! - эти четверо закатали рукава и грозно направились в сторону детей…

— Аааа! - они зажмурились, но единственное что их ожидало так это смачные подзатыльники и нравоучения. Один только Лю Чжан решил их научить уму разуму мокрым полотенцем.

А я довольно повернулась к моему будущему подопечному, чтобы проверить его реакцию.

Он вначале посмотрел на меня в ответ в непонимании. Моргнул, еще раз моргнул... А затем его будто озарило. Моя булочка с корицей посмотрел на меня снизу вверх в восхищении. Его большие глаза засверкали как звезды.

— Мастер секты Ли самая могущественная! … - немного подумал, кивнул и добавил. - Очень очень очень мощная! Сильная! Самая лучшая! Вот!

— Да где эта нечестивая яо сильная?! За нее же всегда сражаются старейшины, а эта трусливая слабачка прячется за их спинами! - вякнула девчушка, заставляя меня недовольно на нее зыркнуть. А я в полной мере осознала, что в ней собрался весь недостающий всему преступному району идиотизм… Ну и немудрено, учитывая, что судя по одежде они из секты старого хрыча. Очевидно от кого они наслушались про меня гадостей.

Очень смешно. Это все равно что сказать лучшему культиватору меча «За него же всегда сражается его меч, а этот трусливый даос прячется за ним». Трупные марионетки как раз и являются главным оружием некроманта.

Никто же не ожидает от мастера меча, что он вдруг пойдет биться в рукопашную или станет танцевать и петь успокаивающие песни. Также и от некроманта глупо ожидать, что он вдруг пойдет биться лично. Зачем? Если для этого у меня есть целая сильнейшая секта.

Четверо боевых старейшин пугающе нахмурились.

— Что за чушь несет эта мелкая сопля? - разъярился Лю Чжан и поднял ее в воздух за ворот ханьфу, вытряхивая из тушки дурные мысли. - Зачем мы еще тогда нужны? Собирать на себе пыль в качестве цветочных ваз?!

— Если Фэньцзинь вступила в бой лично, то это означает, что мертв самый последний член Секты Мириад Путей. Пока хоть один из нас жив, мы не позволим ей рисковать собой, - объяснил догадливый Чжоу Дуоцай, поглядывая на моего будущего ученика. - Защищать ее наш самый главный долг и причина существования.

— Сражаться лично? Лично? Кажется от ужаса у меня сейчас начнется отклонение ци, - Чен Хаочи взволнованно ко мне повернулся и всплеснул руками. - Молю вас, только не слушайте ее!

Умрут они и я им сделаю новое тело. Умру я… и тысячи человек полягут вместе со мной. Естественно я не идиотка, чтобы этого не понимать.

Если бы не тот факт, что я могу контролировать любую свою трупную марионетку… они бы меня уже давным-давно закрыли в безопасной комнате с мягкими стенами.

Все эти недоразумения возникали из-за того, что внешнему миру нельзя было сообщать, что я некромант.

Поэтому нужно было придумать как выкрутиться, утаить свою сущность и не опуститься в глазах своего будущего ученика.

— У каждого культиватора есть свой Путь Дао. Как мастера меча нельзя упрекать в том, что он сражается мечем, так мастера духовных техник нельзя обвинять в использовании духовных техник. Понял?

— Я все понял! - мальчик усердно закивал.

— Тогда на сегодня экскурсия закончена. Возвращаемся в секту! - с этими словами я небрежно вытащила из кольца дудочку и сыграла особенно красивую и возвышенную мелодию…

С неба стремительно упал в пикете красноногий ибис, расправив крылья лишь у самой земли. Потоки воздуха отшвырнули во все стороны мусор, и чуть не снесли с моего тела алое ханьфу. Четко улавливая настроение хозяйки, духовное животное постаралось выглядеть наиболее величественно и бесподобно. Сяо Хун* широко раскрыла белоснежные крылья, давая насладиться своей красотой и великолепием. Ее оперение было белым и лишь ноги и голова были алыми словно кровь.

— Гиу! Гиу! - возвестила прекрасная птица.

«Как тебе? Я хороша, хороша?»

Будучи связанной с ней контрактом, я могла общаться с Сяо Хун телепатически.

«Ты самая лучшая! В тебя невозможно было не влюбиться!» - постановила запрыгивая на довольную птицу вместе с впечатлительным подростком.

— Какая красивая… - завороженно прошептал мальчик, а я довольно кивнула.

— Полетели! - и мы взлетели в небеса окрашенные в яркие краски. Я обнимала бедную булочку с корицей сзади, сидя на шее Сяо Хун. Его уши весь полет горели ярко красным, словно цветы сливы Мэйхуа, а спина оставалась такой напряженной, будто в него воткнули штык.

А по обе стороны от нас летели боевые старейшины на своих различных видах смертоносных духовных оружий. Мы выглядели как настоящие всесильные и возвышенные бессмертные…

— А можно вопрос? - спросил Чен Хаочи с сомнением в голосе.

Я милостиво кивнула.

— А почему мы летим ко входу в секту, если вы можете…! - Чжоу Дуоцай оперативно закрыл недогадливому парню рот, поглядывая на взбудораженного мальчика, ради которого и было устроено все это представление.

— Если ты хочешь и дальше по ночам иметь возможность наслаждаться чтением своих желтых книжек*, то помалкивай. - Сказал ему на грани слышимости, чтобы мой будущий ученик ничего не услышал.

Так мы и улетели в закат…

***

(Сяо Хун - маленький красный)

(Желтые книжки - книжки эротического характера)

Красноногий ибис

Перед нами простирались завораживающие виды. Величественные горные хребты навевали воспоминания о моей родине на Земле. Широкие реки извивались через равнины и горы, питая земли и поддерживая плодородные почвы для земледелия.

Пролетая над террасными полями на склонах, я услышала, как мой подопечный шумно сглотнул. С высоты птичьего полета можно было увидеть тянущиеся к солнцу сельскохозяйственные культуры: рис, чай, пшеницу, капусту, яблоки, персики… Хотя в моем измерении сейчас и зима, в реальном мире - лето.

Я мысленно попросила Сяо Хун лететь медленнее. Чжоу Дуоцай понимающе выгнул бровь и усмехнулся, затыкая рот недогадливому Чен Хаочи, который хотел что-то спросить.

— Голодный? — спросила я риторически, прислушиваясь к его бурчащему желудку.

— Да… — Завороженным взглядом он впился в персиковые деревья внизу, потом будто одумался и быстро помотал головой. — То есть нет, все хорошо. Спасибо вам за беспокойство, уважаемая госпожа культиватор.

Как же я могу не беспокоиться… Я волнуюсь настолько, что даже опасаюсь его будущего выбора пути Дао. Такими темпами он может даже захотеть стать вторым Таоте*… ведь тогда ему не придется после Стадии Формирования Ядра отказаться от пищи и принять инедию*.

Я осторожно проверила его тело своей духовной силой и не заметила серьезных отклонений после выпитой жидкости от вареного мяса. Никакого вздутия живота, тошноты и аллергической реакции… значит, можно попробовать дать ему персик.

Целых десять лет он питался только лечебной травой. Фрукт тоже растительного происхождения, поэтому проблем быть не должно.

— В основе любой формы жизни лежит постоянное обновление организма посредством потребления энергии. Смертные должны есть, чтобы продолжать жить. Пока не достигнешь Стадии Формирования Ядра, ты должен хорошо питаться, чтобы вырасти сильным и здоровым, — ласково погладила я его по ломким и секущимся черным волосам. — Спускаемся.

Несмотря на то, что ему уже восемнадцать лет, он выглядел как ребенок лет четырнадцати: низкий, маленький, болезненный и тощий... Если бы мы были на Земле, с его ростом нельзя было бы сделать ничего значительного. Но в мире культиваторов и с моим положением это не проблема.

— Вы хотите научить меня культивированию? — Сын Неба воскликнул и повернулся ко мне, чтобы удостовериться в правдивости слов.

Наши носы соприкоснулись, невероятно удивив мальчика. На его лице появилось шокированное выражение, и он резко вернулся в исходное положение, полностью закрыв горящее лицо рукавами подаренного мной черного ханьфу.

Я ощутила, насколько у него сухая кожа... Она царапнула мой нос... Ничего, через месяц она будет мягче попки младенца. Уж об этом я точно позабочусь.

— Естественно. Я помогу тебе стать самым сильным культиватором этого измерения, — тепло улыбнулась.

— Даже сильнее… Цзыран Лю? — мой будущий ученик выглянул из своего укрытия и посмотрел на меня одним своим блестящим глазом.

— Этого задохлика? Тьфу ты. Не мог найти себе цель посильнее? — боевой фанатик Лю Чжан презрительно скривился и недовольно взмахнул полотенцем, которым вытирал капли со своих внушительных грудных мышц. — Этот слабак не стоит твоего внимания.

После смерти мастера Секты Медицины его место занял Чэнь Чин… Во время Эпохи Передела Мира моего старшего брата убил первый ученик почившего мастера и занял его место… запустив зловещую цепную реакцию. Все следующие мастера секты задерживались на своем посту максимум на двести лет и умирали от рук своих учеников.

Цзыран Лю является текущим главой Секты Медицины… Слабый и ничем непримечательный, но хорошо разбирается в медицине, особенно в нетрадиционных ее течениях. Из-под его рук выходили выдающиеся люди-панацеи...

Учитывая ситуацию, ясно как день, зачем он это спросил. «Будущий мясной суп» хочет воздать главному мучителю за свои страдания. Естественно, я поддерживаю его желание. В отличие от Земли, в Царстве Бессмертных нет адекватной судебной системы и тем более общепринятых законов и прав человека. Здесь правит сильнейший. И если этот ребенок хочет справедливости, ему нужно стать для этого достаточно сильным.

Конечно, моя душа рвется в клочья от желания найти тех, кто посмел обидеть мою бедную булочку с корицей… Но я понимаю, что для удовлетворения ему нужно сделать это самому. Также это отличный стимул для самосовершенствования.

— Не пройдет и двадцати лет, как ты достигнешь его уровня. Так что усердно учись и тренируйся.

— Я буду очень стараться! — человек-панацея перестал прятаться и усиленно закивал. На его лице был виден бурный энтузиазм.

Мое шестое чувство подсказывает, что в будущем нужно будет ему объяснить, что не все члены Секты Медицины плохие… Учитывая местный «модный тренд» к вырезанию целой секты в любой непонятной ситуации, это не помешает.

Процессия из шести человек спустилась с неба в персиковый сад, где нас уже ждали фермеры. Они встали на колени и простерлись на земле, направив руки в нашу сторону.

В этом древнем мире с ярко выраженным классовым неравенством мое положение сравнимо разве что с императором. Культиваторы являются высшим сословием. Аристократию смертных даосы считают слугами. А этих фермеров — рабами слуг.

В Китайской Народной Республике крепостное право и рабство отменили только в тысяча девятьсот десятом году… Пройдет еще пару тысяч лет, и этот мир тоже разовьется, чтобы избавиться от столь неприятных пережитков прошлого. Но пока мы имеем то, что имеем.

— Приветствуем уважаемых господ культиваторов, — с легкой дрожью в голосе проговорил самый старший из фермеров.

— Мой ученик хочет персиков. Мы немного прогуляемся по саду, — я достала из своего пространственного кольца несколько мешочков с серебряными монетами и передала их каждому крепостному.

Конечно, наиболее пафосно было бы кинуть каждому по золотой монете, но они вряд ли смогли бы их обменять или использовать. Поэтому я заплатила им в подходящем эквиваленте. На эти деньги они смогут выкупить свои семьи и зажить безбедно.

— Долгих лет жизни, благословенной госпоже. Мы всегда будем помнить вашу милость, — расплакались крестьяне, не поднимая головы.

Я направила птицу чуть в сторону от людей, чтобы мы могли скрыться. Сяо Хун понятливо приблизилась к дереву.

В воздухе стоял сладкий фруктовый запах, а лучи закатного солнца красиво проскакивали между листьями. Я крепко обнимала мальчика со спины двумя руками, даря ему свое тепло.

— Можешь сорвать столько персиков, сколько захочешь, — я почувствовала легкую дрожь его тела. Было очевидно, что ему уже не терпится.

— А съесть? — гулко сглотнул, протягивая костлявую ручку к большому сочному персику.

— Попробуй съесть для начала один. Если не будет никаких побочных эффектов, завтра скушай два. Если и завтра будет все нормально, ешь сколько захочешь.

Ребенок сорвал сочный и спелый плод. Рассмотрел его со всех сторон, пожамкал, потыкал, понюхал… и только потом откусил кусочек.

— Ммм. Как вкусно! — подросток довольно воскликнул, умильно приложив ладошку к щеке и сощурившись от удовольствия. При взгляде на него в моем сердце запрыгал теплый комочек.

— Царство Смертных полно деликатесами. Кисло-сладкие свиные ребрышки, столетние яйца, вонючий тофу, горячий котелок… Мир, в котором есть столько вкусной еды, прекрасен, не так ли?

Прежде чем с подбородка скатились капли фруктового сока на одежду, я вытерла его лицо шелковым платком, который заблаговременно вытащила из кольца.

Подросток замер. Он выглядел как маленький смущенный хомячок, застигнутый за поеданием вкусняшки.

— Хочешь прогуляться, пока не стемнело? — скорее всего, он и в подобном месте впервые.

Моя милая булочка с корицей усиленно и молча закивал из-за набитого рта. Тогда я помогла ему слезть с красноногого ибиса.

— Можешь собрать сколько хочешь персиков. Если найдешь что-то еще, что тебя заинтересует, тоже можешь забрать с собой. Все уже оплачено.

— Хорошо. Спасибо вам огромное, уважаемая госпожа культиватор, — ребенок прожевал персик и счастливо улыбнулся, ярче закатного солнца. Его радостную улыбку не смогла испортить даже болезненная худоба.

— Я вот что не могу понять, — почесал голову Чен Хаочи и заинтересованно подошел, — почему ты мастера секты Ли зовешь так отстраненно? Почему не называешь учителем?

В груди слегка кольнуло...

— Мы впервые встретились только несколько часов назад, и он еще не подал мне церемониальный чай.

После моих слов старейшины особенно пристально вгляделись в новое лицо.

— Чай? — мой подопечный мило и непонимающе склонил голову набок.

— Ты уверена в своем выборе ученика? Он ведь явно недоразвитый... — задумчиво почесал мокрую голову Лю Чжан.

Внутри поднялся праведный гнев. Я быстро хлопнула его по губам и оттянула за ухо этого грозного шкафа.

— Ай-ай-ай! Фэньцзинь, ну ты чего? — Запричитал бешеный пес, который является абсолютно безопасным только для одной меня во всех трех тысячах миров.

Я недовольно посмотрела снизу-вверх, выражая взглядом все мое негодование, и повернулась к ребенку.

— Нам нужно обсудить кое-что. Ты не против, если мы отойдем ненадолго? Можешь нарвать персиков или прогуляться, — я дружелюбно улыбнулась.

— Конечно, — он радостно улыбнулся мне в ответ и даже помахал ручкой.

— Пошли, — продолжая оттягивать Лю Чжана за ухо, я отвела их потолковать.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы смертный не смог нас услышать, я отпустила многострадальное ухо. Стряхнула пылинки со своих рук и встала в величественную позу.

— Ой-ой. Начинается, — самый младший из нас, Чен Хаочи, как увидел мою аристократическую поступь, так ненавязчиво спрятался за широкой и сильной спиной У Лэя.

— Сильнейшие культиваторы тысячелетия! — завела руки за спину и стала сурово ходить туда-сюда, разговаривая внушительным голосом. — Герои Эпохи Передела Мира! Столпы, на которых держится вся наша секта! Мудрые старейшины, которых ставят в пример новым членам секты… и вот так бестактно обидеть ребенка?

Резко повернулась к Лю Чжану, заставляя мои белоснежные волосы взметнуться, а его нервно сглотнуть.

— … Фэньцзинь, ты это… — он выставил перед собой руки в защитном жесте, по которым я шлепнула линейкой.

— И не просто ребенка, а моего будущего ученика!

— Вы хоть представляете, что ему пришлось пережить?! Я его купила на аукционе в качестве человека-панацеи! — Чен Хаочи заметно побледнел после моих слов. — Естественно, если ребенка с восьми лет кормить одной лечебной травой, ничего хорошего не выйдет. — ударила линейкой под колено Лю Чжана, и он сознательно упал передо мной на колени. Я приподняла подбородок мужчины концом линейки.

— Я взяла его под свою опеку, поэтому обидев его, вы обижаете меня.

— Прости, Фэньцзинь… Я постараюсь быть с ним помягче, — Лю Чжан посмотрел на меня глазами побитой собаки… заставляя смилостивиться и погладить его по голове.

— Ладно. Главное, что ты понял. На первый раз прощаю, — я помогла ему встать.

— Мальчику нужна забота и поддержка. Ему нужно помочь восстановить здоровую психику и тело, а затем вырасти. Поэтому постарайтесь не говорить ему ничего, что может подстегнуть его посттравматический синдром.

— Извините, а можно вопрос? — вылез из-за спины У Лэя один любопытный старейшина. Я кивнула. — А что такое посттравматический синдром?

— … — я шлепнула себя по лбу. — Психическое расстройство, которое человек получает после сильнейшего травмирующего события.

— Интересно, — Чен Хаочи задумчиво пожевал губу.

— … Но почему ты выбрала именно его? Как бы ты ни пыталась скрыть это, от него за версту фонит энергией ян. Он же даже не сможет перенять твой путь Жажды Жизней, — было видно, что Лю Чжан особенно старался подбирать слова, чтобы ему второй раз не влетело.

Пришлось надолго замолчать, в попытке придумать что же на это ответить…

Это не я его выбрала, а меня выбрали для него. Он мое спасение и причина того, что я еще жива. Сын Неба сам того не ведая подарил мне вторую жизнь и лишние три тысячи лет… Конечно, у госпожи Ван нет доступа в этот мир, и она никак не сможет меня наказать за невыполнение условий сделки. Но я же не мразь какая-то, чтобы не знать, что такое благодарность. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать его счастливым. Обучу его настолько хорошо, что мой ученик станет сильнейшим. Влюблю его в этот мир.

Это будет сделано не ради цели задания, это просто мой способ сказать спасибо. Спасибо за то, что дал смертельно больной прожить больше каких-то тридцати лет…

И пусть он никогда об этом не узнает. Главное, что об этом знаю я. Этого вполне достаточно.

Это не все причины моего поступка. Стоя на подиуме аукциона, маленький раб выглядел таким жалким, таким измученным, что у меня защемило сердце… а также…

— Он похож на У Цзинхуя, — когда хмурый У Лэй впервые за целый день что-то сказал, мы все замолчали. Мастер меча всегда говорил мало, но метко.

— Точно!… Эй, Фэньцзинь, ты что до сих пор его не забыла? Этот подросток не может быть им. Ты же знаешь, что его душа была полностью уничтожена… — сказал Лю Чжан, заставляя меня почувствовать легкую грусть… ведь уже прошло столько лет.

— Извините, что прерываю… но кажется, Сяо Цзинхуй сбежал, — поднял руку Чжао Дуоцай и нервно проговорил.

Мое сердце ушло прямо в пятки.

— Он не У Цзинхуй... Не называй его так, — тяжело проговорила я и проверила местоположение моего подопечного с помощью духовного восприятия.

— Нет, он просто гуляет, — сказала с сомнением.

— Тогда почему он бежит со всех хилых ножек в противоположную от нас сторону? — с таким же сомнением проговорил Чжоу Дуоцай.

Мне не хотелось верить, но видимо так и есть.

— Лэй, сходи, пожалуйста, удостоверься. Если он действительно убежал... то просто вернись назад.

У Лэй молча воспользовался Шагом в Тысячу Ли и скрылся в лесу за полями.

При приближении моего Старейшины, которое он не пытался скрыть, мальчик спрятался... Хмурый У Лэй вернулся через пять минут.

Все было понятно без слов.

А ведь были предпосылки… были. И я не буду его заставлять. Если это то, чего он действительно хочет, то, что сделает его счастливым… мне ничего не остается, как принять этот выбор.

Я подняла глаза вверх и посмотрела вдаль на то место, где должен был быть мальчик... И мне вновь показалось, что наши взгляды встретились… хоть это и невозможно.

В его глазах был сильный страх…

Невольно в голове промелькнули болезненные воспоминания…

***

— Мама мне сказала, что с тобой нельзя дружить, потому что ты яо! Страшный красноглазый монстр!

— Уааааа! Она страшная, страшная, страшная! — с этими словами дети начали закидывать меня своими игрушками.

***

— Верь сердцем, но наблюдай глазами. Мы верим вам, но для того чтобы предотвратить смуту, должны провести проверку. Надеемся, что достопочтенная мастер секты не будет гневаться на стариков, — сказал старый хрыч на первом собрании мастеров сект.

***

— Безопасной прогулки, уважаемая госпожа культиватор! — поклонились бандиты в преступном районе, по которому мы прохаживались.

***

Меня всегда боялись и сторонились… с рождения я то и дело ловила на себе взгляды полные страха… не только страха… презрения, ненависти, злости… жалости. Мне не впервой такое ощущать, но все равно очень больно.

Хоть и понимаю, что ребенок относится ко мне так не из-за альбинизма, а из-за посттравматического синдрома, который не позволит ему так просто доверять людям, моя застарелая травма все равно говорит мне: «На самом деле он боится тебя!!»

Я знала, что должна принять правильное решение.

— Улетаем, — криво улыбнулась моему несостоявшемуся ученику и запрыгнула на Сяо Хун.

***

(Инедия - отказ от еды)

(Таоте - один из девяти великих драконов Китая. Очень сильный и прожорливый)

Я проснулся в кромешной темноте подземелья, куда никогда не проникал солнечный свет. Нижняя часть моего тела покоилась в прохладном духовном бассейне. Голова лежала на руках, которые использовал вместо подушки.

В воздухе стоял легкий аромат лечебных трав.

Стоило мне пошевелиться и потянуться, как маленькие обитатели бассейна, что прильнули ко мне пока я спал, засветились тусклым голубым светом. Сонно зевнул, и эхо разбудило светлячков, спавших на сводах пещеры. Они взмыли в воздух, летая небольшими стайками, позволяя разглядеть место моего десятилетнего заточения... которое должно было закончиться сегодня.

Я либо сбегу… либо меня продадут на органы, и я перестану быть человеком.

— Ты готов, Сяо Ту*? - легонько постучал по раковине, лежавшей в маленькой лужице у основного бассейна.

— Кю! - из домика высунул мордочку маленький дракончик и кивнул.

— Сегодня мы обязательно сбежим! - я решительно постановил и погладил своего единственного друга по голове.

— Кю! - голубой дракончик, похожий на змейку с лапками, довольно сощурился. Он привычно обвился вокруг моей костлявой руки и потерся своей скользкой головой.

Мы впервые встретились много лет назад. Когда я только сюда попал, то решил осмотреть бассейн вдоль и поперек… Так и нашел одну очень красивую и блестящую раковину на самом дне. Она меня весьма заинтересовала как потенциальное невероятное сокровище, которое поможет мне стать сильнее и сбежать. Поэтому поднял её наверх и начал исследовать.

Кто бы мог подумать, что у кажущейся пустой раковины был житель, который слишком стеснялся и боялся выходить наружу.

Он показался только на седьмой день, когда уже практически умирал от голода и обезвоживания… заставляя меня испытывать сильные муки совести. Дракончик тогда очень недобро на меня зыркнул. Словно рак-отшельник протащил раковину на своем исхудавшем тельце до бассейна и камнем упал вниз.

После этого я в извинении начал приносить ему словно подношения всякую еду, блестяшки и красивые раковины, которые находил в бассейне…

Сначала житель ракушки относился ко мне настороженно и даже враждебно. Смотрел на меня из глубин своего маленького домика очень недобро, а в его глазах так и читалось: «Ты кто такой вообще? Зачем меня беспокоишь? Оставь меня одного! Понаплавали тут, бродячие культиваторы. В сектах своих им не сидится. Тьфу».

Но несмотря на его недружелюбное отношение, я не сдавался, пытаясь стать с ним ближе... еще ближе... Ведь он был исключительно редким, чистым, священным животным, на котором не задерживалась никакая грязь.

Вода камень точит. Постепенно нелюдимый отшельник Сяо Ту смирился с моим существованием в его жизни, привык и даже начал проявлять свою мягкую натуру...

Скрип. Хлоп. Топ-топ-топ.

Кажется, у меня нежданные и неприятные гости. А ведь сейчас даже не раннее утро, а глубокая ночь.

Дракончик трусливо прижал свои уши к голове, зашипел и молниеносно сбросил себя вместе с домиком в воду.

В проеме на каменной лестнице появился второй ученик мастера секты. Подросток в белом одеянии с голубой окантовкой подбежал ко мне и нетерпеливо схватил за руку, заставив меня внутренне вздрогнуть от отвращения и ненависти. На поверхности же я нацепил на свое лицо жалкое выражение.

— Старший, пожалуйста, сцеди на этот раз не так много крови… Этот человек-панацея не хотел бы, чтобы у тебя были потом проблемы, когда его будут проверять перед продажей, — участливо сказал, пока мое запястье разрезали ножом.

Ученик задумчиво сжал губы.

— Но ведь это же последний раз и больше такой возможности не представится. А мне очень нужно сделать Пилюли Сияющей Кожи для старшей сестрицы... Но ты прав. Думаю, одного бутыля мне хватит. Не хотелось бы напороться на гнев мастера секты. Брр, — подросток кивнул и закрыл небольшой бутыль. — Жаль, нельзя набрать на будущее… Вот держи.

Ученик бросил мне три штуки обычной кураги и скрылся в проеме подземелья.

К сожалению, на одном только нем это не закончилось. Ученики слетались ко мне словно стая кровавых мух, высасывая из меня последние силы.

***

— Эй ты! Слышал, сегодня ты наконец станешь мясным супом и перестанешь мне мозолить глаза, — схватил меня за волосы очередной ученик и разрезал запястье.

***

— О Небеса! Как же так. Ты ведь еще столь мал. Так грустно. Так грустно… Вот держи вкусняшку, бедный мальчик. Хотя бы поешь хорошо… — приговаривала "добрая" ученица, нежно разрезая уже второе мое запястье. Ведь первое было уже слишком заляпано кровью.

***

После третьего ученика, я понял, что либо сбегу сейчас, либо уже никогда. Меня уже всего шатало от кровопотери, а в глазах летали мушки.

Видимо, я несколько просчитался. Планировал сбежать ночью, за несколько часов до отбытия... чтобы у меня было время для возможности скрыться. Я действительно не ожидал, что ученики секты Медицины захотят меня опустошить до последней капли перед самой продажей. Считал, что меня должны были презентовать в лучшем виде...

Поднял ракушку со дна, и от этого простого движения чуть не потерял сознание прямо здесь.

— Сяо Ту, ломай цепь, — решительно посмотрел в глаза священному животному.

— Кю! - дракончик выполз из своего укрытия и по моему телу спустился в воду, прямо к ноге, на которой покоились кандалы.

Один взмах хвоста, и духовная железная цепочка раскололась под его натиском.

Я похвалил друга и не теряя времени сразу же нырнул в глубину подземного озера. Проплыл мимо причудливого вида светящихся водорослей и маленьких рыбок и нырнул прямо в скрытый от мира грот. Затем отодвинул валун, что скрывал за собой внушительную дыру. Над ней мы старались на протяжении целых десяти лет.

Сначала это был лишь небольшой проход, в который мог пролезть лишь Сяо Ту. Но со временем мы сделали его достаточно широким, чтобы туда мог протиснуться тощий ребенок… то есть я.

Пока проходил через узкий коридор, расцарапал себе все плечи... Но я не унывал. Ведь изначально планировал отпилить себе ступню, чтобы снять кандалы. Только благодаря Сяо Ту, смог отделаться легкими царапинами...

Вылез из прохода, и меня тут же снесло течением, которому не сопротивлялся. После одного из удачных экспериментов этого монстра я мог свободно дышать под водой … Если так подумать, то большую часть жизни провел именно в воде. Мне даже несколько лет в принципе не позволяли вынырнуть на воздух, чтобы пропитался целиком.

Мое тело все плыло и плыло, изредка ударяясь о камни. В какой-то момент мы наконец выплыли наружу, и меня полностью ослепило.

Это было совершенно невыносимо. Соленые слезы текли из глаз, сливаясь с пресной рекой. Было больно, непривычно и даже страшно ничего не видеть… Успокаивало лишь присутствие Сяо Ту рядом со мной, ведь у него такой проблемы не наблюдалось.

Мы все плыли и плыли… когда были особо опасные моменты, дракончик меня предупреждал. Приходилось вслепую выходить из реки и ползти по земле на четвереньках. Затем снова входил в реку и плыл дальше... дальше… пока мы не достигли моря.

Я почувствовал это сразу. Дышать и плыть стало намного труднее. Мне стало очень непривычно и несколько некомфортно. Оставалось лишь надеяться, что смогу к этому привыкнуть, ведь собираюсь жить в океане вместе с Сяо Ту.

Чем жить там, в грязи, лучше остаться здесь, в чистой воде. В океане нет людей, лишь изредка можно встретить яо или духовных животных. Здесь полно затерянных сокровищ, так как культиваторы обычно ищут их на суше. Одни плюсы и никакой конкуренции.

Мы будем жить в одной из сотен бесхозных пещер с самой высокой концентрацией ци, питаться вкусными рыбами, моллюсками и водорослями. Когда друг дойдет до Стадии Золотого Ядра, он сможет превратиться в человека, разговаривать и снять с меня эту мерзкую печать на культивации.

Как только я смогу совершенствоваться, то быстро дойду до пика Стадии Построения Фундамента. Затем мы отправимся на поиски тайных манускриптов, пилюль, скрытых измерений и артефактов, что бесхозно лежат на дне океана...

После того как я наберусь сил и улучшу свое тело с помощью пилюль и тренировок, смогу сформировать Золотое Ядро и достичь бессмертия. А затем мы будем становиться сильнее и сильнее… пока не станем достаточно мощными, чтобы вернуться и отомстить.

Отомстить Цзырану Лю за то, что превратил меня в человека-панацею и за бесчеловечные эксперименты. Отомстить ученикам Секты Медицины за то, что выкачивали из меня кровь и издевались… И на этом достаточно. После просто вернусь в океан и буду спокойно жить с Сяо Ту, пока мы не вознесемся в Небесное Царство...

Друг помог мне доплыть до укромной пещеры поблизости, и я наконец смог открыть глаза. Я постепенно приспосабливался к солнечному свету. Мне становилось лучше, а боль утихала. Такой приглушенный свет был для меня уже довольно комфортен.

Внутри пещеры царила тишина, нарушаемая лишь приглушённым эхом воды, рябью отражающейся от стен. Стены пещеры, гладкие и изогнутые, были покрыты мхом и водорослями, их зелёные и коричневые оттенки создавали необычайные узоры. В местах, где свет проникал глубже, мох отливал изумрудным сиянием, подчеркивая тайну и очарование этого подводного убежища.

На дне пещеры, на мягком песчаном грунте, виднелись раковины моллюсков и мелкие камни, обточенные течением за долгие годы. Здесь, в безопасной тени, обитали маленькие рыбки, скрывавшиеся в укромных уголках, их чешуя мерцала серебром и золотом в тусклом свете. Пара разноцветных креветок осторожно перебиралась по камням, словно стражи этого маленького подводного мира.

Невольно на моем лице появилась улыбка. Не та вымученная жалкая улыбка, которую я показывал, чтобы получить меньше боли, а настоящая, искренняя.

Рядом, вокруг моего тела, от счастья кружился дракончик, заставляя смеяться от его нехитрых танцевальных па. Я тоже дал волю чувствам, кружась и играя вместе с ним.

Получилось! Мы сбежали!

***

(Сяо Ту это сокращение от имени Цзяоту. Самый младший, девятый сын дракона. Считается что Цзяоту нелюдимый, и не любит, чтобы его беспокоили. Прячется в морской раковине)

Несмотря на то, что всё тело ломило от боли и усталости, а желудок кричал о еде, я чувствовал себя как никогда хорошо и умиротворенно.

Вдоволь навеселившись с другом, я крепко его обнял и вдруг замер.

Мимо проплыла особенно аппетитная рыбка, заставляя меня чуть ли не подавиться собственной слюной.

Как кушать-то хочется…

Ладно. Сначала подкрепимся, а потом в путь. Нельзя надолго оставаться так близко к месту бывшего заключения. Нужно уплыть как можно дальше, и тогда уже можно будет расслабиться.

«Поймай рыбок», — махнул рукой другу. За это время мы придумали собственный язык жестов, который понимали только мы.

Хоть у меня и есть жабры на шее, позволяющие дышать под водой, на руках и ногах нет перепонок. Не получится быстро плавать с телом обычного человека и без духовной силы. Поэтому лучше всего сейчас эту задачу возложить на Сяо Ту. А в будущем буду устраивать специальные ловушки.

Дракончик с очень гордым видом притащил ту самую аппетитную рыбу, которая меня так соблазняла. Я тут же набросился на неё и с особым упоением начал есть.

Ммм. Как же это вкусно! Какое же счастье иметь возможность просто поесть!

Меня всегда кормили одними лекарствами или лечебными травами. Только изредка в обмен на кровь, «добрые» люди приносили очень мало вкусностей. Ведь если бы они приносили много, это повлияло бы на качество человека-панацеи, и их проступки стали бы слишком заметны.

После еды мы немного полежали внутри анемона, борясь с желанием поспать, и продолжили путь. Глаза хоть и продолжали болеть, но мне уже было намного лучше.

По пути нам встретилась пара дельфинов, которые решили со мной поиграть. Они тыкались носом, улыбались и даже позволили ухватиться за их плавники, сокращая нам путь.

Я чувствовал себя как никогда хорошо и искренне смеялся. У меня было всё, о чём только можно было мечтать. Я был свободен и мог есть от пуза. Вокруг больше не было этой мерзкой и вонючей черной слизи. Рядом был верный друг, который пойдёт со мной и в огонь и в воду. Разве нужно что-то ещё для счастья?

Но, к сожалению, моё счастье было недолгим.

Я почувствовал необычную вибрацию воды и поднял глаза вверх. В солнечном свете увидел, как в чистую воду спускались черные монстры в воздушных пузырях — ученики Секты Медицины.

Дракончик рефлекторно спрятался в моей одежде.

Они меня нашли! Но как?! Это же просто невозможно… если только на мне нет печати слежения… Видимо, так и есть.

С ней меня можно найти где угодно, даже в глубоком океане… Тогда это конец? Мне никак не скрыться? Я обречён?

— Всё. Доплавался, Сяо Яо! — меня схватили за руку и силком потащили наверх.

Как бы я ни сопротивлялся, вырваться совершенно не получалось. Моя «выдающаяся» физическая сила не сравнится с культиваторами.

Настоящее счастье сменилось всепоглощающим отчаянием. Я ведь только сбежал и ещё даже не успел толком познать мир... Это так страшно осознавать, что сегодня перестану быть человеком. Мои руки, ноги, глаза и внутренние органы съедят другие культиваторы, превращая в недвижимый скелет, из которого будут качать кровь до конца жизни…

Так больно. Так страшно. Я не хочу. Не хочу!! Отпустите!! Оставьте меня в покое!!!

Я начал с остервенением барахтаться, пытаясь сбросить руку своего мучителя всеми силами. Кричал, кричал отчаянно, но совершенно бесшумно из-за толщи воды.

— Этот мясной суп, что, совсем с ума сошёл?! — ко мне подплыл второй ученик, но тут… из-за рифа стремительно выплыла акула.

— Берегись! — но было уже поздно. Ученик не успел среагировать, и его тело оказалось прокушено большой рыбой.

— Ааааа! — заорал мужчина и начал кромсать тело акулы, что его удерживала... Но его кровь уже привлекла других морских обитателей.

— Младший братец! — мучитель отпустил мою руку и бросился на помощь своему товарищу. Но попытка освободить своего друга обернулась для него крахом. — Их слишком много!

Со всех сторон начали стекаться десятки акул. Я спрятался в кораллах и смотрел на то, как обычные рыбы загрызли до смерти двух настоящих культиваторов, испытывая небывалое удовлетворение.

После пиршества акулы спокойно уплыли, оставляя меня в некоторой прострации… В голове было пусто. Я просто тупо смотрел на красные пятна.

Что это было…? Как я остался жив? А ещё важнее, что мне теперь делать?

На этот раз мне повезло, но что будет в следующий? Как мне снять печать слежения за… час? Где мне найти в океане культиватора на Стадии Золотого Ядра, который согласится на это?

Конечно же нигде. Я не успею… и действительно не успел.

Меня нашёл учитель этих двоих, один из старейшин Секты Медицины.

— Как ты посмел убить моих учеников, жалкий мясной суп? Они были восходящими звездами в сфере медицины! Продай тебя хоть за десять мифических духовных камней, ты не сможешь окупить их смерть!

Меня вытащили из воды как нашкодившего щенка. Старейшина встал на своё духовное оружие — иглу и помчался на берег быстрее ветра. Мужчина взял меня за запястье, позволяя мне болтаться над морем как мокрой мешок.

— Ты заплатишь за их смерть, Сяо Яо! — старейшина аж брызгал ядом от злости, пока я прокручивал в голове возможные способы побега… которых больше не было.

Как только мы достигли секты, меня швырнули с высоты на землю, заставляя перекатиться по острым камням и сломать руку… которая восстановилась буквально на глазах.

Оглядевшись, я увидел стоящих неподалёку рабов со скованными руками и коробки с пилюлями на продажу.

— Этот человек-панацея убил моих любимых учеников! Я, Мастер Пика Лю, как уполномоченное лицо проведу наказание на месте, — быстро проговорил старейшина, не давая другим опомниться, и начал меня избивать, крича и выплескивая своё горе.

Я скрючился в клубочек, пытаясь защитить раковину Сяо Ту своим телом. Мои кости ломались и снова восстанавливались, чтобы снова быть сломанными. Кровь текла рекой, застилая мне глаза красной пеленой.

Не так проходят в секте наказания… совершенно не так. Обычно бьют бамбуковыми палками или хлыстом по всем правилам… а не так хаотично и эмоционально. Было видно, что эти двое были ему действительно дороги, раз он так вышел из себя.

Мне было так больно, как никогда раньше… Все тело просто кричало от агонии в которой оно пребывало. Боль была не только физической, но и моральной. Я снова вернулся в пучину Бездны из которой больше никогда не смогу выбраться…

Раз со мной уже покончено… остается только позаботиться о Сяо Ту.

Меня пинком зашвырнуло в ближайшие кусты предоставляя мне шанс… Осторожно и не привлекая внимания я спрятал раковину дракончика в высокой растительности.

Нам придется проститься, мой преданный друг. Я больше не смогу с тобой играть будучи недвижимым огрызком скелета... Поэтому уходи.

Надеюсь ты будешь счастлив. Уплывешь в океан и будешь жить за двоих…

— Старейшина Лю, прошу вас, остановитесь! Вы же так его убьете!

— Он же наш самый ценный лот!

— Убьете, убьете… - пробурчал. - А что, это замечательная идея. Так мои ученики точно смогут отправиться на желтые источники без сожалений.

— Нельзя!

— Ты думаешь у меня мало духовных камней?! Я просто куплю его заранее. Мастер секты против не будет...

Старейшина сформировал на своих пальцах смертельное заклинание, которое может убить даже быстро восстанавливавшегося человека-панацею и со всей силы бросил в меня.

Я закрыл глаза. Наверное так даже будет лучше…

— Кю! - Я услышал болезненный крик и в ужасе распахнул глаза.

— Сяо Ту!!!

Священное животное выпрыгнуло из своего безопасного домика прямо на выпущенное смертельное заклинание. Друг недвижимо упал прямо на меня. Я попытался поднять его сломанными конечностями, но его вырвали прямо из рук.

— Что это…? Детеныш дракона? Дракона?!!

— Вот это да. Их же не видели уже сколько лет…

— Со смертью духовного животного У Цзинхуя, вроде больше драконов не осталось.

— Он жив вообще?

— Нет… - старейшина ответил с глубочайшим сожалением в голос. Весь пыл куда-то пропал.

— Как жаль… Придется довольствоваться тем, что есть. Хоть он и маленький, но у него все равно есть чешуя и органы. Они просто бесценны!

Нет… нет… он не мог умереть. Не мог. Я не верю в это.

Мой маленький и верный компаньон с которым я провел целых десять лет. Единственное разумное существо, которое было на моей стороне за всю мою жизнь. Только он любил меня по-настоящему как друга… как семью.

Пока я смотрел на его мертвое тельце перед глазами проносились наши совместные воспоминания.

Как я учил его писать…

Как у меня выработался рефлекс искать блестяшки и красивые ракушки, чтобы подарить Сяо Ту.

Как дракончик выдалбливал вместе со мной проход наружу.

Как мы играли в воде, пускали пузыри и просто весело проводили время…

У меня был только он в этом мире. Не было мамы, не было папы, не было друзей или близких. Только один лишь Сяо Ту… которого теперь тоже нет.

В этом мире больше нет никого, кто был бы мне дорог... Тогда зачем ему вообще существовать?

Такому грязному, мерзкому, пропитанному зловонной черной слизью от деяний разумных существ. Миру, где рабство, грабежи и насилие считается совершенно нормальным, даже естественным явлением. Где демонические культиваторы в открытую творят зло, а ортодоксальные секты творят еще более отвратительные «праведные» поступки, такие как создание человека-панацеи.

— Я срочно должен показать это мастеру секты! - воскликнул старейшина. В мгновение позабыл он забыл о мести и улетел на своей игле. Следом за ним отчалили и другие взволнованные высокопоставленные персоны.

— Отдайте! Отдайте его обратно! - слова вырывались из моего горла с пугающим кровавым бульканием. Грудь и низ живота болели так, будто их проткнули горячими мечами.

Но как бы не кричал, моего мертвого друга уже унесли… Я должен… должен забрать его.

— Что за?! - закричал ученик.

Мои ноги успели вновь восстановиться и я сам не заметил как встал в полный рост. Вся кровь, что вытекла из моего тела начала леветировать вокруг меня кругами, словно у нее был собственный разум.

— Разве его культивация не запечатана…?

— Тут скорее вопрос не в этом. Когда Сяо Яо успел прорваться на Стадию Построения Фундамента если мы поставили печать, когда он был на Пике Конденсации Ци…?

— Выглядит страшновато… Может позвать учител… - ученик в белом ханьфу резко замолчал, когда его тело проткнуло насквозь моими кровавыми иглами.

Мое сознание находилось в каком-то трансе. В голове звенело, а перед глазами была лишь красная пелена. Все тело разрывалось от физической и моральной агонии. Единственной оставшейся мыслью было «Я должен забрать Сяо Ту».

Вокруг раздавались стоны и отчаянные вопли. Весь мир больше не был черным из-за темной слизи… теперь он был окрашен в благородный красный.

В забытии направился в сторону, куда исчезли старейшина с моим единственным братом.

Мельком взглянул на рабов… и просто прошел мимо, подсознательно освобождая их руки с помощью своей крови.

Вот только совершенно не ожидал, что один из этих самых рабов... решит отблагодарить меня тем, что вырубит.

Последнее, что я помню, это особенно раздражающе красивое лицо белоглазого волка, что ударил меня в спину.

***

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги