Список невест лорда ректора

– И всё-таки я считаю, что второй принц буквально обязан выбрать жену с нашего факультета! – категорично сообщил профессор Бридинг, и я аж вздрогнула.

Вот уж спасибо, не надо мне такого счастья.

– Почему вы так считаете? – тут же заинтересовалась Гарриент, наша самая прилежная отличница, которая докапывалась до всего.

Даже до того, что было не нужно, неинтересно и необязательно. Как, например, сейчас.

– Хоть наше королевство и называется Артефактум, но уже давно на равных развиваются четыре передовые волшебные науки, – важно заявил преподаватель, которому вопрос, к сожалению, понравился. – Да, наследник обязательно обязан знать артефакторское дело. Но королевская семья большая. Принцесса Сьюзан, например, выбрала факультет работы с волшебными существами. А нынешняя королева у нас зельевар, как и третий принц.

– Это который незаконорождённый? – простодушно заявила милашка Зои, и профессор кажется чуть не поседел за минуту.

– Барышня, я понимаю, что вы подданная другого королевства, – с укором начал он, – но не произносите, пожалуйста, подобного. Королева очень любит третьего принца, хоть он и не родной сын. Иногда шутят, что даже больше, чем своих родных детей.

Я почти порадовалась, что благодаря не очень умной Зои разговор плавно перетёк в другое русло, но Гарриет не дала «соскочить» с темы.

– Так вы считаете, что принц Каспиан должен жениться на аристократке с нашего факультета? – требовательно спросила она, словно принц уже приказ о поиске невесты обнародовал.

– Почему же аристократке? – не понял профессор, который совсем не на то намекал. – Поскольку он не наследный принц, то может себе выбрать в жёны даже не титулованную особу. Если бы нужна была именно аристократка, то никто бы не стал его отправлять ректором в академию.

– А это правда, да, что его на это место назначили, чтобы женить, хотя сам он учился на домашнем обучении? – влезла в беседу Фанни, которая всегда норовила похвастаться своей осведомлённостью.

Но об этом факте только ленивый не знал.

– Вы не думайте, барышня, что нам от этого проще, – хмыкнул преподаватель как-то не весело. – Его планировали сюда ревизором заслать, но прошлый ректор хорошо подсуетился. С такой горой работы особо не напроверяешься, но гоняет он нас дай бог! Ну и взгляд у него, конечно, свежий, не зашоренный. Столько ерунды поотменял…

В этот момент, к счастью, профессор Бридинг глянул на часы и, охнув, сообщил:

– Уже занятие закончилось, а я вас держу. Бегите, скорее, на следующую пару!

Парни сорвались с мест, словно у них соревнование было, кто быстрее доберётся до кабинета. Девушки собирались медленнее, воодушевлённо обсуждая, разумеется, принца. Который как будто действительно разделял мнение нашего преподавателя и собирался искать жену среди травниц. Желательно нашего курса. А в идеале нашей группы.

Гарриет, конечно, считала, как выбирать надо из единственной аристократки – то есть из неё. Но каким-то образом тактично об этом молчала – просто по глазам всё читалось.

Однако меня вся эта делёжка неженатого ректора мало интересовала. Сложив быстрее вещи к себе в сумку, я наперекор потоку пробралась к преподавательскому столу, возле которого ещё собирался профессор.

– Да, Цеса, – тут же отвлёкся он на меня. – Ты что-то хотела обсудить?

– Я бы хотела согласовать с вами тему для своей курсовой, – сообщила я, почему-то немного переживая.

Всё же я собиралась взять не выращивание какой-нибудь Ромашки Универсальной с усиленными свойствами от болей в кишечнике, а замахнуться на нечто более грандиозное. И, возможно, невыполнимое.

– Рано ты, остальные хорошо если за пару месяцев спохватываются, – улыбнулся преподаватель, явно довольный моей предусмотрительностью. – Итак, какое селекционное растение ты хочешь вывести?

– Только сразу не отговаривайте! – потребовала я, примерно ожидая реакцию.

– Погоди, дай я сяду! – выдвинул свои требования профессор Бридинг и поспешно пододвинул к себе стул. – Говори!

– Слезнистый Безвременник, – выдохнула я и зажмурилась.

В кабинете повисла тишина. К этому времени мои одногруппники уже ушли, следующие студенты ещё не пришли, а собеседник мой потерял дар речи. Лишь через минуту, когда я приоткрыла сперва один глаз, потом второй он рискнул выдать:

– Хо-хо! – и, помолчав оценивающе, добавить: – Охо-хо! Ну вы и замахнулись барышня!

– Но это же не мифическое растение! – пылко принялась доказывать я, сразу вываливая все заготовленные доводы. – Он реально существовал, просто в какой-то момент знания утратили и так и не смогли восстановить. Но вот вы рассказывали нам про него мельком на лекции, я в библиотеке тоже покопалась… Мне кажется, я знаю, как его вырастить. Во всяком случае, у меня есть несколько идей, которые, кажется, никто не пробовал.

– Ох, молодёжь, – со снисходительной улыбкой покачал головой профессор. – Что, думаешь столько поколений учёных над этим бились, а у тебя, второкурсницы получится?

Он явно хотел меня смутить, но не на ту нарвался. Я прекрасно знала, чем отличалась от стольких поколений учёных Артефактума.

– Ну, так-то да, – хмыкнула я, демонстративно щёлкнув пальцами.

Веточка сингониума, что стоял на столе, в тот же миг увеличилась в размерах, вывернулась и словно демонстративно подала профессору забытую ручку. А я в очередной раз напомнила, что не просто студентка, а вообще-то принцесса Баи, получившая волшебный дар от матушки-природы.

– Намекаешь, что, если там хоть что-то проклюнется, ты дальше из-под земли выковыряешь? – почесал бородку профессор, пристально глядя на протянутую ручку.

– Именно, – самодовольно улыбнулась я, хотя в душе переживала. Мне, конечно, казалось… но вдруг я ошиблась? Эпичный будет провал и придётся брать новую тему для курсовой.

Преподаватель словно прочитал мои мысли – видимо, они были очевидны, и уточнил провокационно:

– А почему не хочешь для курсовой что-нибудь простенькое сделать, а Безвременник так вывести? Факультативно?

– Сил много, – вздохнула я печально и пояснила: – Если я правильно всё оценила, то мороки с Безвременником очень много. К тому же потребуется и ваше участие, и помощь профессора Глассхаус в теплицах, и хотелось бы через академию достать удобрения и основные растения для селекции. Мне может не хватить сил вырастить и его, и ещё что-то дополнительно. К тому же обидно будет, если у меня получится, а мне это даже за курсовую не засчитают.

О том, что дело может не выгореть, я сейчас предпочитала не думать. У меня, конечно, был запасной вариант, если что, в последние пару месяцев сменить тему курсовой и всё же снизойти до Ромашки… Но не успела я его предложить, как профессор Бридинг словно решился.

– Ладно! – заявил он залихватски. – Похвальное рвение надо поощрять. В конце концов, ты могла так сильно не заморачиваться. В общем, даже если у тебя не получится, ты опишешь весь процесс поэтапно и обозначишь, в какой момент эксперимент сорвался. Будем знать, как делать нельзя, а я засчитаю за курсовую.

Из аудитории я выскочила счастливая! Да так и витала в облаках всю следующую лекцию. В столовую я почти летела, не замечая ничего вокруг. Как вдруг меня схватили за руку и развернули в другую сторону.

– Нет, сестрёнка, нам сейчас туда нельзя! – категорично заявила моя близняшка Джинни.

– Почему? – не поняла я, но покорно позволяла себя вести.

– О, там сейчас у ректора ревизия! Проверяет работу домовых и вносит коррективы! Я, конечно, понимаю, что за таким занятием он нас вряд ли заметит, но…

– Но рисковать нельзя, – закончила я, печально вздохнув. Котлетка мысленно проплыла у меня перед глазами и помахала бочком.

Второго принца Каспиана посадили на должность ректора с нескрываемым намерением женить, из-за чего мы ему на глаза старались не попадаться. Хоть в академию другой страны у короля-отца мы и отпросились только под предлогом, что вот она, выгодная для нас принцесс партия сидит в начальственном кресле, но это была всего лишь отмазка.

Обязанности высокопоставленных персон сидели у нас в печёнках, поэтому мы собирались замуж за кого-нибудь попроще. А лучше вообще не замуж, а открыть тут собственное дело или заняться наукой или ещё чем.

Принц Каспиан, конечно, в плане женитьбы был с нами то ли солидарен, то ли близко, потому что только в академии пошёл третий год, как он держал оборону от молоденьких поклонниц. Да и вряд ли бы зацепился за нас взглядом, заметь случайно в толпе. Пусть мы и были очаровашками с ярко-рыжими кудряшками. Но ведь если он нас не видел вообще, так намного надёжней, да?

– И чем мы будем обедать? – спросила я слегка тоскливо.

Конечно, мы могли отправиться и в какое-нибудь близлежащее заведение. Но я-то уже явно проголодалась, а до туда пока дойдёшь, пока сготовят…

– Это горе не беда – я уже всё решила! – гордо заверила Джинни.

Не успела я расспросить её в подробностях, как проскочив через пару локальных портальчиков мы уже вышли у нашей комнаты.

– Та-дам! – торжественно заявила сестричка, распахивая передо мной дверь.

– Пи-пип! – приветствовал нас её фамильяр – небольшая зелёная луковица с огромными глазищами и маленькими острыми зубками.

– Привет, Лука, – поздоровалась с ним Джинни, пройдя внутрь, а я проследовала за ней и…

– О-о-о! – заметила я, наконец, на столе маленький пир, прикрытый специальными куполами-артефактами.

Чего там только не было! Свежайший белый хлеб, местные соленья-варенья и несметное количество домашних копчёностей. Колбаски, ветчинки…

– Откуда нам такое счастье привалило? – восторженно заметила я, присаживаясь за стол, которому полагалось быть рабочим.

– Сестрица Фреса отправила папе какую-то посылку гонцом на ковре самолёте, – пояснила Джинни, усаживаясь рядом и сооружая себе бутерброд. – А папа доплатил, чтобы на обратной дороге гонец по порталам доскакал до нас. Остальное я в городе купила – у нас последний семинар отменили, и я сбегала.

– Нам, наверное, морозильный артефакт надо купить, – предположила я, с удовольствием откусывая ветчину с хлебом. – Еды здесь на месяц, а крышечек на пару дней хватает только.

– Уже! – самодовольно заявила сестра, кивнув небольшую тумбочку на колёсиках в уголке. – Я за ним и бегала. И все банки в нём везла.

– А по лестницам как поднимала?

– Да, ребят попросила. Мир не без добрых парней! – важно изрекла она, а я только хмыкнула.

Поди как обычно построила им глазки, а те уже поплыли. Мужской частью академии моя сестрица вертела только так, но я ей не мешала. Да и сама пыталась строить отношения – надо же было понять, хочу ли я вообще выходить замуж.

Словно подслушав мои мысли, в дверь постучали. Прервавшись, я оттряхнула руки и поспешила открыть.

– Ждёшь кого-то? – удивилась Джинни.

– Возможно, – уклончиво ответила я, надеясь, что не просто же так стучат.

С сестры сталось бы не открывать, если не приглашала гостей.

Пришли действительно по мою душу. Милый однокурсник Колин, волнуясь, мялся в дверях.

– Привет, Цеса! – поздоровался он и замолчал.

– Привет, Колин, – ответила я, и тоже не стала торопить.

Впрочем, зря. Ещё минуту мы простояли друг напротив друга, и всё равно пришлось уточнять:

– Ты что-то хотел?

– Я заметил, что ты не пришла на обед! – наконец, сообщил он. Почти торжественно.

– Со мной всё в порядке, спасибо за внимательность, – вздохнула я, не зная, как себя вести. То ли закрыть перед ним дверь, то ли всё же вытянуть, ради чего он пришёл.

К счастью, он видимо моё настроение уловил и, пересилив себя, всё же выдал:

– Ты ведь не уезжаешь никуда на каникулах? Я бы хотел тебя пригласить… Вечером, на Самайн, в ю… южную башню!

– Хорошо, – поспешно согласилась я, и парень аж глаза распахнул. – Во сколько?

– В одиннадцать, после отбоя, – отрапортовал он, не веря своему счастью.

– Я приду. Если вдруг что-то отменится, постараюсь предупредить, – пообещала я и поспешно сообщила: – А сейчас, извини, но у меня срочное дело.

– Да-да, конечно! Спасибо! – искренне поблагодарил Колин, и тут же смылся вдаль по коридору.

Сестра сдерживалась ровно до тех пор, пока я не закрыла дверь, а потом Джинни прорвало:

– Это что за невиданная щедрость? Зачем он тебе?

– Хороший милый мальчик, который точно не позволит себе ничего лишнего, если я не захочу, – пояснила я свой выбор.

– Да он себе лишнего не позволит даже если ты захочешь, – категорично припечатала сестра. – Зачем только в южную башню позвал? Туда же все ходят чтобы пере… спать, – в последний момент поделикатничала Джинни.

– Там, говорят, красиво и романтично, – пожала я плечами. – Возможно, мы даже пару раз поцелуемся. Почему нет?

– Ну потому что… – пробормотала сестра, не спеша договаривать.

Я даже уязвлённо укорила:

– У тебя-то уже был первый поцелуй! А я ещё ни разу не пробовала!

– У меня и не первый был, – пробормотала Джинни куда-то в сторону, а потом смущённо добавила: – И вот как бы я-то посравнивала… Не советую я тебе хороших милых мальчиков. Они какие-то… неумелые.

– Ох, ладно, – закатила я глаза, поняв, что пытается мне донести сестра. – Клятвенно заверяю, что если поцелуй с Колином мне понравится, я найду для следующего раза кого-нибудь более опытного!

– Вот это другое дело! – тут же успокоилась сестра, словно позволяя мне самой совершать ошибки.

На промежуточные каникулы после Самайна многие разъезжались по домам. Я же осталась, потому что собиралась забить себе симпатичный уголок в оранжерее. Джинни, естественно, решила составить мне компанию. Да и свидание я отменять не собиралась.

Готовилась я к нему тщательно. Хотелось выглядеть красиво, но при этом будто бы небрежно. На всякий случай я даже выпила припасённое противозачаточное, хотя так далеко заходить и не собиралась. Но всё же лелеяла в душе мысль, что, возможно, мне понравится и…

Что «и» я не знала. Наши гувернантки в Бае твердили нам, что принцесса обязана хранить невинность до свадьбы. В Артефактуме этот принцип считали диким и дремучим. И я вот, вроде бы, тоже хотела попробовать, но не знала, стоит ли делать это с Колином. Или надо ждать кого-то, в кого влюблюсь, как мои старшие сёстры.

В общем, я решила действовать по обстоятельствам. И, подумав, не стала надевать лиф. Только мягкую шерстяную кофту молочного цвета сверху. С брюками по местной моде она смотрелась удачно. И почти прилично. Довольная собой, я чуть заранее выскочила в коридор, не став дожидаться возвращения Джинни.

Правда, время не рассчитала. Портальчиков до южной башни я не знала, находилась она далеко от студенческих комнат, и получилось, что добралась я почти что к самому отбою. Я даже немного опаздывала, поэтому хотела поторопиться и чуть срезала через зону из нескольких рекреаций, где могли быть люди... И тысячу раз об этом пожалела, заслышав вдалеке голос нашего лорда ректора:

– Отбой нужен не для того, чтобы вы после него по коридорам шлялись!

Я сразу же поняла, что мне туда нельзя. Мало того, что он там кого-то поймал – наверняка, парочку в углу – так ещё и лютовал. Убраться требовалось срочно – вот только я не знала куда. Поспешно оглядевшись, я сообразила, что мы на втором этаже, а окно можно открыть. И закрыть. Даже изнутри, ведь почти на каждом подоконнике стояли горшки с растениями.

Немедля ни секунды, я распахнула створки и заставила ближайшую ель отрастить огромную лапу. На неё-то я и перебралась, безопасно спустившись на землю. Я планировала, что комнатная фиалка закроет за мной окно, ещё и на засов. Но в этот момент со словами:

– Ещё и сквозняк устроили! – из окна высунулся ректор.

Невольно я задержала дыхание. То ли от страха, то ли от восторга. Потому что и портрет принца Каспиана мне папа достал, и принцесса Сьюзан – наша хорошая знакомая – показывала семейные снимки с фотоартефакта. Но всё было не то!

Красавчик-блондин с объёмной стрижкой выглядел эффектно, немного надменно и безумно притягательно. Казалось, шепни такой мужчина на ушко предложение пошалить – и всё! И пропала…

– Наказания у них, видите ли, нет, за то что ходят после отбоя, – вдруг проворчал он, вдыхая прохладный осенний воздух. – Придумать, что ли?

И на этой опасной ноте окно закрыл, а я осознала, что воздух действительно осенний и прохладный. Можно сказать, без пяти минут зима – в прошлый раз, когда в начале ноября здесь выпал снег мы с сестрой ужасно впечатлились.

Не желая перемёрзнуть, я поспешно поплелась к южной башне. Очень надеялась, что Колин меня не потерял и не ушёл. Мало того, что я задержалась тут, так ещё и путь вокруг здания академии оказался дольше, чем по внутренним коридорам. У меня уже подмерзали кончики пальцев, когда я, наконец, добралась к нужному месту.

Окно на самом верху, на моё счастье, оказалось ещё и распахнутым. Правда, свет там не горел, но я не стала заморачиваться. Просто заставила ветку ближайшего дерева опуститься ко мне, забралась на неё сверху, а затем резко взмыла ввысь.

Подрагивая от холода и волнения, я почти тут же заскочила на подоконник – к счастью, окно позволяло встать в полный рост. В следующее мгновение уверенные мужские руки подхватили меня за талию, чтобы помочь спуститься на пол.

Я как-то сразу поняла, что это не Колин. А вот, что делать, не сообразила, потому что, во-первых, в темноте небольшой рекреации не видела даже лица, а во-вторых, мужские губы накрыли мои.

Властно, жадно и безумно сладко. Сперва лишь дразня, намекая приоткрыть рот. Потом, когда я непроизвольно повиновалась, между губ напористо проскользнул язык. Ощущения по всему телу прокатились непередаваемые.

Моментально согревшись, я чувствовала восторг от происходящего. Как сумасшедшее стучало сердце. В крови бурлили пьянящие пузырьки, словно меня наполняло игристое вино.

По уму мне стоило вырваться и объясниться. Но мне было так хорошо, что эта здравая мысль казалась невероятно глупой. Правда, я надеялась чуть протрезветь, когда мне дадут вздохнуть. И у меня даже почти получилось!

Отстранившись, я поняла, что мои глаза уже привыкли к полумраку комнатки. К тому же с улицы проникал ночной свет и отблески фонарей, поэтому я безошибочно могла узнать лорда ректора. Кажется, я даже в лице изменилась, а он лишь с вызовом заявил:

– Какую сладенькую девочку мне сегодня прислали. Что, не ожидала, что едешь на мой заказ?

Я правда собиралась спросить про какой он заказ. Сообщить, что вообще его тут встретить не ожидала. И целоваться-то с ним тоже не планировала. И даже открыла для этого рот…

Но принц Каспиан обо всём этом не подозревал, думал о чём-то своём и уже умудрился пробраться рукой под мою кофточку. Под которую я не надела нижнего белья. В общем, вместо разумных оправданий, у меня из груди вылетел пошлый стон, который лорд ректор тут же поймал губами.

Словно пил его, пытаясь насытиться диковинным вином. А я чувствовала, как его руки бесстыдно блуждают по голой коже под натянувшейся одеждой. Как по очереди сминают мои груди, заставляя меня хмелеть от неизведанных ощущений.

Ничего подобного я не испытывала раньше никогда. Всё тело словно заволокла сладкая пелена. Руки и ноги были невесомыми, а мысли в голове путались и больше напоминали огромный ком сахарной ваты. Сердце стучало словно в предвкушении, сразу разгоняя уже немного взбудораженную кровь. А между ног стало горячо и влажно. И нестерпимо от незнакомого желания.

Принц отстранился неохотно. Заглянул мне прямо в глаза своим затуманенным поволокой взглядом и с лёгким укором сообщил:

– Замёрзла вся. Нельзя в такую погоду без пальто. Давай-ка окно прикроем.

Того мгновения, пока он отошёл от меня, чтобы плотно закрыть створки, мне хватило, чтобы немного прийти в себя. Самую капельку. Я снова вспомнила, что нужно как-то сообщить о недоразумении. Конечно, я и так уже привлекла к своей персоне лишнее внимание, которого пыталась избежать. Но всё же стоило остановиться, пока всё не зашло ещё дальше. Весь стоило же, да?!

– Ваше высочество, – пробормотала я, собираясь с духом, когда лорд ректор вновь развернулся и надвигался на меня.

Однако он был куда быстрее, чем мои мысли. Придвинув стул, на который тут же сел, принц потянул меня за руку и заставил подойти. Теперь он смотрел на меня снизу вверх, а его ладони крепко держали меня за бёдра. Мысли, естественно, словно ветром сдуло. Я успела только подумать, этично ли сейчас положить ладони на мужские плечи… но они уже там давно устроились.

– Просто Кас, – внезапно заявил он. – Сегодня никаких титулов. Я для тебя просто Кас, хорошо?

Это было плохо, но я кивнула. А после Кас стянул с меня кофточку, оставив перед ним наполовину обнажённой, и последние здравые мысли растерялись. Я не заметила даже, как он умудрился щелчком зажечь небольшую лампу рядом с нами. Только наслаждалась касаниями мужских ладоней, которые гладили мою кожу, нежно распаляя.

Разомлела, когда они вновь добрались до груди. Но я расслабилась и совершенно не ожидала, что чуть помяв их, принц прикоснётся одной из них губами. О, как хорошо, что мы оказались в отдалённой башне! Я стонала бесстыдно и несдержано, а Кас, казалось, лишь приходил от этого в восторг.

Хитрым взглядом он следил за моим выражением лица и словно специально пытался сделать мне ещё приятнее. Дразнил языком по очереди соски, иногда чуть прихватывая их зубами. Не больно, но чувственно. Облизывал нежную кожу вокруг ареолы, заставляя дрожать всем телом.

Невольно, пытаясь найти опору, я поставила колено на стул. Слишком близко к Касу – в этот момент я умудрилась ощутить его желание. Хотела поспешно убрать ногу, но он не позволил. Обхватив за бедро, лишь придвинул ещё ближе.

– Хочу тебя, – бесстыдно сообщил принц, и почему-то это прозвучало ни капли не пошло, а безумно лестно. – Поможешь раздеться?

Здравый смысл вяло напомнил, что сейчас отличный момент дать задний ход. Потому что ладно, когда ректор сам меня лапал – я-то пока ещё никак не подтвердила свою готовность продолжать этот обман.

Но в этот момент мысль остановиться, объясниться и разойтись по своим комнатам выглядела кощунственно. Подозреваю, такого не то что ректор мне бы не простил – я бы сама себе не простила. И всю жизнь бы вспоминала, какая же была принципиальная дура. В общем, так я поспешно и приняла решение стать беспринципной, но возможность не упускать.

Пальцы путались, когда я медленно расстёгивала по одной пуговке. Подозреваю, ещё и потому, что Кас бесстыдно гладил мою спину, плавно скользя на ягодицы и бёдра. Никогда бы не подумала, что от простых прикосновений у меня будет всё сжиматься внутри.

Чем больше я распахивала мужскую рубашку, тем сильнее разрасталось моё возбуждение. Совершенно не ожидала, что меня в состояние восторга способна привести голая мужская грудь. Крепкий, упругий торс сильного мужчины, который я умудрялась ещё и бесстыдно трогать, пока раздевала. И мускулистые жилистые руки, которые уверенно сводили меня с ума. Направляли, вели… развращали.

Сняв с помощью Каса с него рубашку, я невольно облизнула пересохшие губы. Заметив это, он ловко заставил меня раздвинуть ноги, сесть в этой бесстыдной позе к нему на колени, а затем притянул меня за затылок для поцелуя. Жадного и властного. Нужного мне, словно глоток воды. Длинного настолько, что дыхания перестало хватать.

Когда мы закончили, принц не позволил мне отстраниться. Прижал нас лбами и прямо спросил:

– Ты девственница?

Кровь мигом прильнула к щекам. Я вздрогнула, но отстраниться Кас мне не позволил. Просто шепнул ласково:

– Тш-ш-ш, я без претензий. Просто мне нужно понимать, как с тобой обращаться. Так ты невинна?

– Да, – выдохнула я нерешительно.

Кас оказался не просто без претензий. Казалось, его этот факт завёл лишь сильнее – во всяком случае мне так показалось. Его естество, что упиралось мне между ног, словно стало твёрже, а очередной поцелуй оказалось более жадным. Несдержанным, во время которого принц позволял себе исследовать мой рот как ему заблагорассудиться. А я же лишь стонала от напористых движений его языка.

Целоваться мы не прекратили, даже когда Кас поднял меня на руки. Я лишь крепче обняла его руками, боясь упасть. А ещё несдержанно прижималась грудью к его обнажённому торсу. И едва заметно тёрлась, возбуждаясь от движений.

Меня опустили на одноместную тахту в дальнем углу, а сам принц навис сверху. Раздвинул коленом мои ноги, и я невольно приподняла бёдра. Прижалась сильнее, чуть ёрзая под довольным взглядом голубых глаз.

Пока Кас расстёгивал мои брюки, я невольно задержала дыхание и втянула живот. Посмотрев на меня с вызовом, принц сразу умудрился стянуть их вместе с нижним бельём и бросить на пол. За моими последовали его. А я покорно ждала, предвкушая всем телом эти мгновения, и жадно разглядывая обнажённого мужчину.

В свете лампы он казался совершенным. Идеальным до мелочей, включая его мужское естество, которое то и дело притягивало мой взгляд. И вызывало лёгкое недоумении при мысли, каким образом сможет проникнуть в меня.

Распознав, куда я смотрю, Кас вдруг перехватил мою руку и, заставив приподняться на локте, положил на свою горячую возбуждённую плоть. Его рука легла поверх моей, указывая и направляя.

– Вот так, – объяснял он, показывая, как сделать ему приятно. – Сжимая, но не слишком сильно. Да…

Убрав руку, он позволил мне двигаться самой. Неуверенно, всматриваясь в его лицо, чтобы понять, правильно ли делаю. Когда я чуть осмелела, Кас, наконец, вновь прикоснулся ко мне. Дотронулся пальцами до какой-то точки между ног, и в тот же миг меня словно пронзило наслаждение. С восторгом я окунулась в негу, позволяя гладить себя и отвечая тем же.

Уверенные мужские пальцы иногда проскальзывали внутрь моего лона, после чего ласки становились ярче. Всё моё тело окутал дурман от возбуждения. Двигая бёдрами, я пыталась, наконец, получить нечто неведанное. Желанное и уже почти не запретное.

– Ка-ас! – выдохнула я, понимая, что больше не могу терпеть.

В тот же миг всё изменилось.  Прекратив наши невинные ласки, принц ловко выудил откуда-то защиту, которой тут же воспользовался. А затем приподнял мои ягодицы и, раздвинув ноги пошире, проник внутрь. Он двигался неспешно, не забывая одновременно поглаживать моё чувствительное место.

А я всё ждала боли, о которой так много говорят, но почувствовала лишь секундную неприятную вспышку, которая потонула в наслаждении. Кас двигался уверенно. Каждый раз, когда он наполнял до предела, я сжималась от восторга. Желание и предвкушение сплелись в тугой комок. Пытаясь руками ухватиться хоть за что-нибудь, я лишь царапала ногтями по обивке. Стонала и растворялась от каждого уверенного толчка, от каждого момента соития, когда Кас насаживал меня на своё естество до предела.

В какой-то момент я почувствовала, что больше не выдержу. А буквально через пару толчков, вскрикнув, будто взорвалась, выгибаясь дугой. Кас словно отзеркалил мои движения стоя. Сил больше не осталось.

Кас вывернулся так, что оказался внизу, а я теперь лежала сверху. Пыталась отдышаться. И постепенно осознавала, что прижимаюсь я к обнажённому ректору, которого старательно избегала весь первый курс и начало второго. Надо сказать, знакомство получилось фееричным. И теперь я не знала, как выкрутиться.

Он ещё и положил ладонь мне пониже спины, окончательно вводя меня в ступор. Вроде бы мне было и приятно. Но у меня возникало слишком много «но». И я предпочла просто лежать и помалкивать, надеясь на авось.

– Жаль, что тебя скоро заберут, – вдруг сообщил Кас, и я навострила уши. – Оплаченное время почти вышло. Или получится продлить?

До меня наконец-то в полном объёме докатилась реальность. Моментально оценив случившееся, я поняла, что произошло эпичное недоразумение! Ректор ждал девицу лёгкого поведения в том же месте, где Колин назначил мне свидание.

И, видимо, это моего незадачливого ухажёра Кас гонял после отбоя – а я даже и не подумала. Мне показалось далековато от башни. Куда делась ожидаемая девица, оставалось загадкой. Но, наверное, я не хотела этого знать. Не хватало ещё, чтобы мы втроём тут встретились и разбирались…

– Задремала? – заботливо уточнил принц, когда я затянула с ответом.

– Слегка, – протянула я, осознав, что надо как-то реагировать. И отступать.

Варианта у меня было два: признаваться или подыграть. При экстренной оценке ситуации я пришла к выводу, что первый вариант – не вариант, потому что к моей скромной персоне повысится внимание. Ещё и поругаемся, поди, зная скверный характер лорда ректора. В общем, я решила врать!

– Так что, у тебя есть в запасе ещё часок? Естественно, я доплачу, – повторил Кас свой вопрос.

– К сожалению нет. Не сегодня, – неловко пробормотала я.

– Ещё заказ? – вдруг холодно поинтересовался принц, и я аж напряглась.

Странный какой. Какая ему, казалось бы, разница, есть у вызванной девицы ещё заказы на сегодня или нет? Она, в смысле я, своё отработала! Схалтурила, правда. Даже я со своими скудными познаниями понимала, что всё это время ублажали меня, а не наоборот. Но вроде бы «заказчик» претензий не предъявлял.

– Нет, дома ждут, – слукавила я, и торс подо мной заметно расслабился.

Кас помолчал минутку, что-то обдумывая. Я лишний раз старалась его не отвлекать, хотя мне стоило начать собираться. Но собираться значило встать и голой начать ходить по комнате… под любопытным мужским взглядом. Не знала, как смогу это провернуть без стеснения. Это пока мы тут страстно обнимались я соображала плохо и решала проблемы исключительно интуитивно. Сейчас ситуация обстояла несколько иначе.

– В следующий раз я хочу видеть тебя же, – внезапно заявил Кас, и я чуть не икнула. – Сегодня заплачу вдвойне и передам мадам задаток. Скажи, что я беру тебя на содержание. Чтобы ни к кому больше на заказы не летала, ясно? Не знаю, что тебя довело до такой жизни, но тебе там не место.

Конечно, не место! Меня там и нет! Я вообще приличная принцесса… была. Пока не поддалась соблазну тут с некоторыми.

– Спасибо, – скромно пискнула я, прикусывая щёки, чтоб не рассмеяться. – Это очень благородно с вашей стороны. Я буду стараться…

– Просто оставайся такой же настоящей, – внезапно попросил Кас с необычайной теплотой, и я даже смутилась.
___________
Дорогие читатели! Если вам нравится эта история, не забывайте ставить ❤️

А потом припомнила и попыталась воспользоваться лазейкой:

– Хорошо. Спасибо огромное! Но за мной действительно скоро приедут. Мне же ещё… ну там, вещи найти…

– Неловко при мне? – понял он, поднимаясь вместе со мной.

Непонятно откуда Кас достал плед, который накинул мне на плечи, а сам принялся проворно одеваться. Я даже моргнуть не успела, как принц Каспиан уже собрался и выглядел возмутительно идеально. Словно мы тут не портили его внешний вид всего каких-то полчаса назад.

Неожиданно мне в руки лёг увесистый кошель.

– Держи, как и обещал, – самодовольно заявил лорд ректор, а я слегка опешила.

Но на всякий случай поблагодарила, как полагалось несчастной девице, которая пошла продавать своё тело из-за нужды. Роль, конечно, казалась ужасно непривычной.

– Я пришлю приглашение через пару недель, а пока отдохни, – ласково шепнул любовник, на прощание одарив меня нежным поцелуем.

Почти невесомым, как касание летнего ветерка. После чего разрешил мне дожидаться мой ковёр-самолёт в башне.

Разумеется, никакой ковёр мне не требовался. Проворно одевшись, я торопливо заставила ветку ближайшего дерева вытянуться и спустить меня на землю. Как быть с мешочком денег, я сомневалась до последнего. Но в итоге решила, что оставлять его в башне не безопасно. Кас вряд ли вернётся, а кто-то другой может и подобрать. Пусть лучше "гонорар" полежит у меня, на сохранении.

В этот раз бежать по улице я не стала. Заскочила в ближайшую аудиторию, открыв окно с помощью всё тех же растений на подоконниках, а потом просидела там четверть часа. Для верности. Чтобы точно не пересечься с лордом ректором.

По коридорам я шла тихо-тихо, словно мышка, замирая и прислушиваясь на каждом повороте. Но в итоге благополучно добралась до своей спальни.

Естественно, входила я без стука, надеясь, что Джинни давно спит. Но стоило мне захлопнуть дверь, как сестра ехидно спросила:

– И где это ты была?

– Я же говорила, куда пошла, – напомнила я, не решаясь рассказать всю правду.

– Да, ты говорила, что идёшь подержаться за ручки с милым мальчиком Колином, – иронично припомнила Джинни. – Вот только он тебя потерял, пришёл к нам, перепутал нас...

– Перепутал?! – возмутилась я, каждый раз принимая это за личное оскорбление.

Да, хоть мы и были близняшками, но близкие всегда нас отличали. Ни разу не удалось обвести сестёр, отца и даже ближайшую прислугу вокруг пальца. Так что в этот момент я только порадовалась, что даже до держания за руки мы с Колином не дошли.

– Я его поправлять не стала. Сказала, что всё хорошо, и я уже почти сплю. Ну, чтоб он тебя по всей академии не искал и не волновался. Но может просветишь, где ты гуляла всё это время?

– Ох, Джинни, – выдохнула я, понимая, что скрыть не получится. – Я такое натворила!

– У тебя настолько восторженное лицо, словно ты съела чей-то праздничный торт и ни капли не стыдишься.

– Почти, – хмыкнула я, а потом, набрав воздуха в грудь, выпалила: – Я переспала с нашим ректором.

У Джинни аж подушка, которую она обнимала до этого, на пол грохнулась. И выражение лица было незабываемое. Обычно настолько удивить сестру я не могла! Она всегда первая шла по части проделок и приключений.

– Да ладно, – недоверчиво протянула она, глядя на меня изумлённо. – Ты не шутишь, что ли?

Я только покачала головой, а улыбка сама лезла на лицо.

– И что теперь? У вас роман?

– Нет, конечно, – рассмеялась я и пояснила: – Там вообще дурацкая ситуация получилась. Он, видимо, вызвал девушку лёгкого поведения и назначил встречу с ней в южной башне. Колина-то сразу прогнал, а я решила зайти через окно. И…

– И ты решила подыграть? – скептично вздёрнула бровь сестра, явно впечатлённая.

– Не то чтобы я сильно подыгрывала, – попыталась я деликатно обрисовать ситуацию. – Просто он перешёл… сразу к делу.  А мне так понравилось, что вырываться не захотелось совершенно. Вот ты сравнила с тортом. Просто представь, что ты уже попробовала. И он безумно вкусный! А ты ещё и голодная и сладкого хотела… Неужели ты бы смогла остановиться?

– Нет, ну если бы этот торт должен был бы съесть кто-то другой, – гипотетически предположила Джинни, но я припечатала:

– За ним не явились. И он бы ещё и расстроился.

– Действительно, разве можно расстраивать тортик, – нервно усмехнулась сестра и с непередаваемыми эмоциями покачала головой: – Вообще от тебя я, конечно, такого не ожидала. Ну да не мне читать тебе нотации. Лучше скажи, отца уже можно радовать, что ты сюда не зря приехала и замуж за принца почти собираешься, благодаря удачному стечению обстоятельств?

– Ну нет! – запротестовала я, начиная готовиться ко сну. – Я же Касу ни в чём не призналась. Даже оплату взяла, чтобы не вызывать подозрений. Так что теперь мне надо ещё больше стараться не пересечься с нашим ректором в коридорах.

– А почему не сказала? – тут же зацепилась Джинни.

– Во-первых, это было бы неловко, – пожала я плечами, – а я не хотела портить момент. Во-вторых, ну знаешь мало ли что бы он подумал, если бы я тут раз и созналась…

– Что ты специально всё это устроила, чтобы затащить его под венец? – тут же предположила сестра, и я с ней согласилась.

– С учётом удивительного совпадения, моего молчания и наших статусов это первая мысль, которая приходит на ум, – подтвердила я. – В-третьих, я, конечно, в восторге от того, как всё прошло, но характер у Каса, судя по всему, не очень. Всю академию гоняет. Да и принц… Я бы лучше рассмотрела какой-нибудь мезальянс, чтобы больше не связываться со всем этим церемониалом.

– Наш ректор же не наследный, – на всякий случай напомнила Джинни. – Да и в Артефактуме с этим, судя по рассказам Сьюзан, попроще, чем у нас.

– Да всё равно, – только отмахнулась я чуть раздражённо.

Уловив это, сестра тут же отступила и сообщила:

– Решать всё равно тебе. Я тебя в любом случае поддержу.

В этот момент я и ушла умываться, а когда вернулась Джинни уже умудрилась пересчитать все деньги в кошеле от Каса, разложив их по стопочкам, и пожаловалась:

– А я думала ночные бабочки больше получают. Ну, или ты правильно забила тревогу и ректор у нас отменный жлоб. Я столько за день могу потратить.

– Вообще-то он заплатил в два раза больше, – даже оскорбилась я почему-то за Каса. – Так ещё и накинул приличную сумму сверху, чтобы я передала какой-то «мадам» за бронь, – а потом, на глаз оценив полученное богатство, подытожила: – И это, между прочим, большие деньги. Здесь чья-то месячная зарплата точно. И этот кто-то даже не из прислуги.

– Да?! – искренне опешила моя сестра, которая раньше чужими деньгами особо не интересовалась.

– Да. Не зря Уна говорила, что мы избалованны роскошью.

– Мама Уна так говорила? – уточнила Джинни, которая предпочитала нашу мачеху называть именно так. – Эх, я опять всё прослушала. Надо, однако, посчитать, сколько приносит здесь собственная лавка с зельями, а то, возможно, мне всё же стоит себе поискать зажиточного дельца… Но, кстати, я помню, что мадам – это так называется в Артефактуме женщина, которая в борделе главная. Тоже мама Уна рассказывала, чтобы я знала, в какие неприятности лезть не стоит. Так за что там ей ректор доплачивал?

– За бронь, – зевнула я, залезая в этот момент под одеяло. – Он хотел взять меня на содержание, чтобы я только к нему ездила.

– А ты больше к нему вообще не собираешься, – вздохнула Джинни демонстративно. – Какая досада. Разве что пару раз заглянешь, если ему повезёт… Может, мне можно забрать деньги мадам себе?

– Ты что, сдать ему меня желаешь? – рассмеялась я, уже в полусне закрывая глаза. – Нет уж. Сложи обратно и куда-нибудь спрячь. Если меня не заставят в ближайшее время их вернуть, то куплю лучше Сьюзан на них подарок. Так сказать, верну в семью.

На этом я и уснула. В остальном неделя выходных прошла неплохо. Колин, правда, пытался назначить второе свидание, но я его довольно деликатно отшила, сославшись на занятость по курсовой. И в общем-то к этой самой курсовой и приступила, выбрав себе в оранжерее симпатичный куст Хрустальных Роз, которых здесь водилось в достатке, и пересадив поближе саженцы Злопамятного Мака. Их я и собиралась скрещивать.

Вообще Слезнистый Безвременник хоть и считался легендарным и утерянным растением, но особого интереса у травников не вызывал. Вся это польза была в семенах, которые могли использоваться для специального артефакта – песочных часов, отматывающих время немного назад. Обычно минут на пять. Не особо много.

Поэтому финансирования на исследования особо не выделялось, да и по приоритетам выведение Безвременника стояло не высоко. Но, конечно, желая получить мировую известность и почесать чувство собственного великолепия некоторые исследователи иногда предпринимали попытки. Как, например, я.

Моя теория заключалась в том, что базовым растение должна быть не Хрустальная Роза, которая ценилась за свою долговечность. Этот цветок не увядал и мог бы расти вечно, если бы проворные артефакторы не разбирали его на запчасти для своих изобретений. И не какие-нибудь магические цветы, которые походили на обычный безвременник без всяких волшебных свойств. А я считала, что базовым надо поставить Мак.

Его не просто так назвали Злопамятным. Именно он добавлялся почти во все зелья, связанные с воспоминаниями. Но предварительно я и его хотела укрепить Оборотной Травой, которая отвечала за изменения. Таков был план!

Конечно, это чудо моей «инженерной» мысли норовило сдохнуть при любом удобном случае. То ему было слишком светло, то слишком темно, то слишком жарко, слишком сухо, слишком влажно… Сначала я проторчала в оранжерее все каникулы, потом бегала между каждой парой. Две таблички на входе – перечёркнутый дракон, и перечёркнутый – как мне пояснили – Огненный Песец уже начали мне сниться.

Естественно, при таком ритме жизни я стала слегка рассеянной. Для меня не существовало почти ничего вокруг. Поэтому я как-то пропустила момент, когда просто шла по коридору, а потом моргнула – и оказалась в пустом кабинете вместе с лордом ректором. Злющим, будто ему в тарелку Огнеплюйку подложили.

Вот я так и знала, что с его характером каши не сваришь – пригорит всё.

– Ты… – выдохнул он, видимо, не в силах подобрать слова.

– Здравствуйте, – на всякий случай вспомнила я о вежливости, но, кажется, только подлила масла в огонь.

Каса прорвало!

– Как ты только додумалась до того, чтобы продавать своё тело?! – возмутился он, а я невольно отступила к стене.

Только зря. В следующую секунду он опёрся ладонями по обе стороны от моей головы, и я оказалась в ловушке. Слишком близко. На выдохе моя грудь буквально касалась Каса, поэтому я непроизвольно старалась дышать осторожней, вполсилы.

– Ты ведь учишься здесь, живёшь на полном обеспечении! – продолжал он возмущаться, а я медленно соображала, что его не устроило в этой жизни. – Зачем ты добываешь деньги подобным способом?!

Пришлось признать очевидное: он меня узнал. Но не на ту напал – дурой прикидываться я умела отменно!

– Лорд ректор, простите меня! Но я совершенно не понимаю, что происходит!

– К чему это вранье, если я отлично тебя запомнил? – скептично поинтересовался Кас, не купившись на мою импровизацию. – Ты – та девушка по вызову, которую отправили ко мне на Самайн. Я ещё тогда пожалел тебя, думал, как же тебя так в жизни помотало, что пришлось идти работать в подобное аморальное место…

– Ну то есть вам пользоваться услугами девиц в аморальном месте можно, а девицам там работать нельзя? – вдруг строго перебила я принца, и он аж замолчал на пару секунд. Чем я и воспользовалась тут же, продолжив: – Знаете что, лорд ректор. Нет спроса – нет предложения. Если уж вы считаете это занятие бесстыдным, то было бы любезно с вашей стороны не пользоваться услугами несчастных девиц. И прекратите на меня давить – я к этому месту отношения не имею.

– Проверим? – вдруг спросил Кас, наклонившись ко мне ещё ближе.

Я попыталась слиться со стеной, но это не особо помогало. Его дыхание уже касалось моих губ, я чувствовала, как трепещет сердце, предвкушая поцелуй. Как ноги и руки становятся словно ватными. Я уже заранее предвкушала провал своего представления – ведь пощёчина, которую следует отвесить, выйдет у меня отвратительно неубедительной. Но, к счастью, меня спасли.

– Пи-пип! – раздалось возле двери, а потом внутрь залетела Джинни.

– Цеса! – окликнула меня сестра и замерла на пороге, не зная, как поступать. То ли спасать меня от домогательств, то ли вежливо смыться и на всякий случай дверь подпереть.

– Джинни, – собрала я в кулак остатки воли.

Пригнувшись, я проскочила под рукой ректора и, пожелав всего хорошего, поспешно выскочила за дверь. Перед самым выходом только успела оглянуться, чтобы увидеть круглые глаза Каспиана. Двух одинаковых девушек он в подобной ситуации встретить точно не ожидал и слегка растерялся. Вот и пусть стоит и гадает – вдруг мы тройняшки.

– Спасибо, сестрёнка, выручила! – от всей души поблагодарила я, когда мы портальчиками сбежали куда попало, но, кажется, близко к нашим комнатам.

– Да я забеспокоилась, когда ты к столу опоздала, спасибо, Лука тебя быстро нашёл, – поделилась Джинни, тоже слегка ошарашенная ситуацией. – Что случилось-то? Ректор узнал тебя?

– Да, но надеюсь я его запутала, – уклончиво ответила я, чувствуя как до сих пор у меня судорожно колотится сердце после внезапной встречи.

– И каков пока план? – серьёзно спросила сестра.

– Стараемся передвигаться малыми группами, – важно заявила я. – Тема достаточно деликатная. Сомневаюсь, что он начнёт обсуждать её прилюдно. Ну и никаких нарушений правил. Пусть он ни к чему не сможет придраться, чтобы вызвать нас к себе в кабинет.

– Принято, – согласилась Джинни. – Надеюсь, сразу он нас не вычислит – всё-таки академия большая, а он даже не знает наши полные имена… Не знает ведь?

– Нет, – покачала я головой. – Да и мы на разных факультетах. Вполне возможно, ему быстро надоест ковыряться.

На этом мы вроде бы и успокоились. Почти неделю ничто не предвещало проблем. Потом я вообще обо всём позабыла, потому что Оборотная Трава намертво прицепилась к цветам Злопамятного Мака и следить, чтобы она его полностью не подмяла и не превратила во что-то другое, мне пришлось с удвоенной силой.

Я бегала в оранжерею даже пару раз за ночь, Джинни таскала мне туда обеды, а профессор Бридинг и профессор Глассхаус помогали советами. И в целом в моём тихом домике природы стало неожиданно шумно, потому что за преподавателями постоянно таскались студенты.

– Профессор, дайте пересдать! – разнеслось в очередной раз на всю оранжерею, и я в очередной раз поморщилось.

В этот раз нарушительницей спокойствия оказалась моя одногруппница, Луиза, которая отвратительно написала последнюю контрольную работу и теперь донимала профессора Бридинга.

– Это всего лишь контрольная, зачем тебе её переписывать? Просто следующие пиши нормально, – привычно проворчал преподаватель, пробираясь ко мне.

– Это третья контрольная с двойкой, – с тоской напомнила Луиза. – Если я не напишу остальные на высший бал, то допуск на экзамен мне придётся получать отдельно. Или меня отчислят.

– Так ты напиши, – не увидел проблемы профессор Бридинг, но Луиза оптимизма не испытывала:

– Без шансов. Дайте пересдать хотя бы эту на три. Лучше я не вытяну.

– Ох, какой у тебя прогресс в работе, Цеса! – с наигранным энтузиазмом рванул преподаватель ко мне, хотя видел всё тоже самое ещё вчера. – Мак всё ещё Мак? Из него ещё не сделали какой-нибудь Дремотный Тюльпан?

– Он даже всё ещё Злопамятный. Каждый раз при виде меня пытается плеваться, но ему пока нечем, – проворчала я, но профессор Бридинг моего скепсиса не разделил. Даже сообщил:

– Если с Безвременником у тебя не получится, то напишешь курсовую про привитие Маку Оборотной Травы.

– Это же условно-бесполезно, – не поняла я. – Чисто чтобы Хрустальную Розу подсадить было проще. Метод во всех книгах по селекции написан, правда, на других примерах.

– Какая разница, полезно или нет и сколько раз это сделали до тебя? – не понял преподаватель. – Задачка для второго курса создать гибрид самостоятельно. Всё, Цеса. Без великих свершений.

– Ну так неинтересно… – с наигранным недовольством протянула я.

– Ладно, тогда расскажу тебе о самом интересном, – самодовольно заявил профессор Бридинг, словно подготовил для меня какой-то незабываемый сюрприз.

Я аж нутром почувствовала, что до старости его вспоминать буду…

– Твоим исследованием заинтересовался наш лорд ректор, – гордо сообщил преподаватель, а у меня, кажется, румянец с лица сошёл – побелела я как полотно. – Всё же для полноценной проверки тебе понадобится артефактор, который соберёт песочные часы. Особа королевских кровей – идеальный вариант. Цеса?

– Да-да, – откликнулась я, понимая, что слишком близко к сердцу приняла новость.

– Ты не рада, что ли? – скептично вздёрнул бровь профессор.

– Я потрясена до глубины души! – честно ответила я, не уточняя, чем именно и в каком плане. – Не думала, что моё скромное исследование с риском провала будет интересно венценосным особам.

– Ты сейчас так прибедняешься, словно сама не королевских кровей, – напомнил мне собеседник. – Уж кому-кому, а тебе нет смысла насчёт статуса заморачиваться.

– Ой, да куда же мне четвёртой принцессе маленького королевства до второго наследника престола столь огромной страны! – поспешила я принизить себя ещё посильнее, чтобы нас передумали знакомить.

– Ох, Цеса, ты что, действительно принцесса? – вдруг вылезла из-за спины профессора Луиза, о которой я позабыла.

Хотелось выругаться, но моего возмущения ни один из собеседников бы не понял. И не оценил. Пришлось, как обычно, проявлять дипломатию.

– Только не говори, пожалуйста, одногруппникам? – попросила я проникновенно. – Не хочу особого внимания к моей персоне. Я сюда учиться со всеми на равных приехала.

– Замётано, – кивнула Луиза и под намекающее покашливание профессора замолчала.

– В общем, – продолжил наш преподаватель, – тебе необходимо написать план работы с примерными сроками роста и отнести сегодня к ректору.

Я чуть за сердце не схватилась, но в последний момент выдержка меня не подвела. Просто я выпалила:

– А вы сможете отнести план вместо меня?

Профессор Бридинг вздёрнул бровь, пришлось судорожно наплести:

– Вы же видите, что я тут сижу с утра до ночи. Нужно смотреть, чтобы растениям всего хватало.

– Но ты же ходишь на пары. И спишь, – намекнул преподаватель, и мне пришлось пойти на крайние меры.

– Во второй половине дня я им пою! – пылко заявила я, махнув рукой в сторону моих подопечных.

В оранжерее повисла поразительная тишина. По взгляду профессора я поняла, что сейчас он считает меня чуточку невменяемой, но в словах почти не сомневается. Правда, явно был близок к тому, чтобы попытаться вправить мне мозги – пришлось дожимать!

– Старшая сестра Эсси всё время пела в моём личном саду в Бае. В этот момент мы выявили благотворное влияние живой музыки на рост волшебных трав. Поэтому сейчас я тоже ежедневно пою своим цветам. А у ректора я непонятно на сколько застряну. Наверняка же у него там большая очередь. Да и куча вопросов может возникнуть. Вы же понимаете, да?

Преподаватель доводы мои понимал. Они были, конечно, местами бредовенькими, но адекватных аргументов, почему мне нужно всё бросить и пойти, у него тоже не нашлось. В итоге он со вздохом сообщил:

– Но я сейчас вот уезжаю на пару дней на конференцию. И тоже не смогу передать, а я ведь уже пообещал. Ты же не станешь меня подставлять перед ректором?

Хотелось высказать, что себя я подставлять перед ректором тоже не желаю, но язык я придержала. Просто мы с профессором пару минут играли в гляделки, пока урвать свой куш не решила Луиза.

– Давайте Цеса напишет, а я отнесу! – вызвалась она, полная энтузиазма. – У меня, к счастью, очень много свободного времени! А вы меня поощрите и разрешите разок пересдать контрольную, раз я вас всех так выручила!

Я была целиком и полностью согласна. Преподаватель – местами. Чуть скривив губы, он недовольно проворчал:

– А если опять двойка?

– Один раз! – поспешно заявила Луиза. – Больше донимать не стану! Но я очень-очень хорошо подготовлюсь за два дня, пока вы на конференции!

– Договорились, – выдохнул профессор Бридинг, и мы почти все остались довольны.

План я набросала на коленке за пару часов, мурлыкая себе что-то под нос, чтобы Луиза ни в чём меня не заподозрила. Правда, она всё равно оказалась девушкой смышлёной и забирая у меня документы уточнила:

– Ты почему на самом деле-то сама их отнести не хочешь? Выделилась бы перед ректором.

– Да я уже… выделилась, – проворчала я, не вдаваясь в подробности. – Прицепился ко мне в коридоре. Не хочу ему пока на глаза попадаться. Может, чуть-чуть времени пройдёт, да забудет он меня.

– Ты что, там же память как архив, – не порадовала меня одногруппница. – Знакомые говорят, уже третий год пошёл, как он им грешки при встрече припоминает. Но понимаю, неприятно с ним сталкиваться. Если спросит, скажу, что ты неважно себя чувствуешь – решила не заражать.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Всё сложилось благополучно в целом для нас обеих. Я избежала встречи с ректором, а Луиза, как отчиталась мне потом, пересдала профессору на отлично.

– Представляешь, – воодушевлённо рассказывала она, сидя со мной в оранжерее. – Он не стал мне письменно задание давать – побоялся, что я придумала, как списать. Устроил опрос и давай гонять по всей теме! А потом ещё и по прошлой! В обще, он мне не только эту оценку исправил, но ещё и за прошлую контрольную хорошо поставил. Как я удачно тогда за ним к тебе пришла!
________________
Дорогие читатели! В честь для учителя в ЛитГороде проходит акция! На академки моих любимых авторов скидки до 50%! )

– Ага, – поддакнула я, магией подправляя у одного из маков листья, которые пытались завять.

Магии хватало минут на пять – дальше они упорно опускались обратно. Видимо, мне требовалась подкормка. И я могла бы попросить Джинни её сварить, но понятия не имела, какой в этом случае нужен состав.

– Кстати, – вдруг опомнилась я. – У ректора-то нормально всё прошло? Не докапывался?

– А, не, – отмахнулась Луиза. – Там, конечно, очередь оказалась приличная – тут ты права была. Но сам ректор глянул на бумагу, спросил, мои ли разработки. Я, как договаривались, наврала про твоё недомогание.

– Поверил? – удивилась я, потому что мне казалось Каспиан относит себя к тем, у кого даже смерть не является уважительной причиной для прогула. А тут студентка не явилась, когда её лично звали!

– Мне кажется не особо, – поморщилась Луиза. – Но он спросил, как ты выглядишь и сказал: «Понятно». Больше меня не задерживал.

Я чуть не застонала в голос, осознав, что Кас меня, судя по всему, вычислил. Правда, поскольку он ещё не заявился лично с головомойкой, оставалась надежда, что он решил больше до меня не докапываться. Но почему-то слабо верилось.

В общем, моя голова была забита кучей всего, поэтому на очередной перемене, когда я ещё не успела сбежать, наша дотошная Гарриет вдруг заявила:

– И что он в ней нашёл? Она же такая невзрачная.

– В ком? – машинально спросила я, меняя конспекты на своём рабочем столе.

– В Луизе.

Как по мне так в Луизе можно было много чего найти, о чём я тут же и сообщила без задней мысли.

– Вообще она весёлая и жизнерадостная. Да и внешне славненькая. А кто нашёл-то?

– Ректор, – припечатала Гарриет, а у меня аж сумка из рук выпала, и всё содержимое раскатилось по полу.

– Ой, Цеса, осторожнее! – тут же бросились мне помогать остальные, подбирая вещи, а я стояла как громом поражённая.

Кас и Луиза?! Да быть не может! Несмотря на то, что нас с ректором связывала лишь случайная даже не сказать ночь, почему-то ощущения были, словно мне нож в спину воткнули.

– Откуда информация? – холодно уточнила я, пытаясь спрятать эмоции.

– На прошлой неделе кто-то из ребят видел, как она из его кабинета днём выходила, – чуть пренебрежительно заявила Гарриет. – А недавно ей исправили оценки по двум контрольным – я сама видела.

– А! – выдохнула я, неожиданно расслабившись, и принялась, наконец, складывать аккуратно вещи в свою сумку. – Ах-ха-ха, Гарриет! Ну насмешила. Ректору Луиза относила мои бумаги по исследовательской работе, потому что у меня самой не получилось. И за это профессор Бридинг разрешил ей контрольные пересдать. Говорит, гонял устно по всем темам.

Мне казалось, этого объяснения должно хватить, но неожиданно я наткнулась на сочувствующий взгляд Фанни, которая помогала мне собирать вещи.

– Ты такая наивная, Цеса, – пояснила за всю троицу Зои. – Луиза просила пересдать только одну контрольную хотя бы на удовлетворительную оценку. С чего ты профессору просто так принимать вторую? Тем более повышать оценки настолько. Но, естественно, никто не станет вслух говорить, что ей подмахнули оценки за то, что она любовница ректора.

– Ну, каждый сам выбирает, как ему жить, – вздохнула Фанни. – Обидно, конечно, что мы тут усердно учимся, а кто-то может просто так взять и через постель получить красивый диплом.

В общем, в оранжерею я сбежала изрядно озадаченная ситуацией. И решила, что в чужую голову не залезешь – я не могу никому ничего доказать. Да и вряд ли это такая большая проблема, если кто-то считает Луизу любовницей ректора. Он ведь свободный мужчина.