Среди трёх прекрасных роз....

Мегер рвал и метал, но большую часть контрактов до второго марта ему пришлось расторгнуть. Даже внушительная компенсация, которую его юрист вытянул из Морганы, совсем не порадовала рыжеволосого мужчину. Решил, что в «Смехе Феи» сейчас лучше не появляться. Поэтому взял с журнального столика свежую газету и пачку писем, адресованных лично ему, и занялся изучением корреспонденции.

Фурий так и не понял, почему предчувствие очередного лихого переплёта никак не желает пропадать. Более того, оно лишь усиливалось с каждым канувшим в Лету часом. Все послания оказались обычными деловыми расшаркиваниями от компаний. Они были вынуждены спешно искать замену средней сестрице богинь мести. Она к их величайшему изумлению умудрилась стать мужчиной. Сидеть без дела уже больше не было никаких сил. Поэтому на ближайшие десять месяцев следовало подыскать себе достойное занятие.

Бог смерти, материализовавшись в уютной гостиной  фурия, решил вмешаться. Он слишком хорошо понимал, во что может вылиться для окружающих сложившаяся патовая ситуация. В голосе Танатоса проскакивали нотки искреннего сочувствия, только помочь в данном случае он ничем не мог:

– Да уж, если в деле не только Моргана, но и Талея с Лирой, ничего хорошего ждать не приходится, – брюнет на мгновение задумался. Потом осторожно выдал вариант, который показался ему наиболее перспективным. – Слушай, Мегер, а почему бы тебе не попробовать себя на поприще магического детектива? У нас тут куча висяков, от которых смердит нарушением всех договорённостей. Мои люди не успевают везде. Против нас играет какая-то очень хитрая и изворотливая тварь, – полковник Танат Морс скрестил под столом пальцы, надеясь, что временный брат Тизифоны поймёт, что это будет лучшим выходом для всех.

Рыжие волосы фурия встали колоритным дыбом, когда он понял простую истину. Иного выхода у него нет. Учитывая, что Эребус будет пытаться подбить к нему клинья и дальше, лучше всего будет держаться от Мрака подальше. С явной неохотой он проронил:

– Видимо, придётся заняться этим неблагодарным делом. Танат, оформи мне лицензию частного детектива по колдовским и магическим делам. Естественно, работа в связке с твоим ведомством. Нарушать негласные законы, установленные Юпитером, мы не станем. И да, мне нужны помощницы, которые не будут зря языком болтать или не устроят на меня охоту. Лучше лары или ламии. Можешь кого-то посоветовать? – требовательный взгляд одной из жертв фейского произвола изрядно позабавил полковника.

– Одну могу. Аэри. Служанка-ламия из официанток бара «Смех Феи». На дух не выносит Эребуса. Дружна с Иветтой, Талеей и Алёной. Так что, уверен, что вы прекрасно сработаетесь. Только что-то мне подсказывает, что кинематограф и модельный бизнес уже понёс невосполнимую утрату. Вижу же, что подобного рода пустяки тебя уже совсем не радуют. Уверяю, она достаточно благоразумна, чтобы не устраивать личную жизнь в ущерб работе. Вряд ли, девушка пожелает вернуться под крылышко ко второй Либере по собственной воле. Офис сам снимешь или тебе помочь? – сочувствие во взгляде коллеги по Античному Пантеону оказалось слишком неприятным для бога мести, но он промолчал.

Выпутаться из этого переплёта без посторонней помощи было сложно даже для него. Мужчина позвонил знакомому риелтору и распорядился снять для него удобный офис в центре города неподалёку от Полицейского управления Таната Морса. Уже через час он раскланялся с негласным начальством и вместе с сияющей от счастья Аэри помчался к новому месту работы.

– Сварите мне кофе, пожалуйста, Аэри. Сегодня будет сложный день. Танатос передал нам дюжину глухарей. Пока штат не укомплектован полностью, придётся справляться своими силами, – открыв солидную по толщине папку, Мегер погрузился в изучение предоставленных богом смерти материалов. Честно говоря, с каждой прочитанной страницей ситуация нравилась ему всё меньше и меньше.

Раздался требовательный звонок в дверь. Ламия, соблазнительно покачивая обтянутыми юбкой миди бёдрами, отправилась открывать. Через мгновение в офисе не названной, пока что, конторы стоял молодой оборотень. Он протянул несколько пакетов Мегеру и вежливо представился:

– Олег Загорский. Полковник Морс обратился к главе нашего клана. Стало быть, чтобы прислали парочку опытных спецов для оперативной работы, – тут он замялся и, переминаясь с ноги на ногу, продолжил. – Танатос просил вас побыстрее оформить официальные документы. Бумаги в его ведомстве подготовили. Вам осталось только вписать название и принять нас с братом на работу по трудовой книжке.

Мегер прекрасно понимал, что чувствует сейчас Олег. Ведь он уже много лет был безответно влюблён в рыжеволосую фурию. Только интриги фей ещё никого до добра не доводили. Приняв пакеты из чуть дрожащих от пережитого шока рук оборотня, мужчина предложил новому сотруднику присесть и подозвал Аэри:

– Итак, у нас на повестке дня вопрос номер один. Как назовём наше детективное агентство?

Тут снова заверещал звонок, и ламия впустила внутрь второго сотрудника. Он был таким же высоким и черноволосым, как и брат, только на пару лет моложе.

– Всем доброго дня. А вот и первое дело. Личная просьба главы нашего клана Вячеслава Загорского.

Он мимоходом взглянул на старшего родственника, передавая тому право озвучить подробности. Потом протянул фурию зажатый до этого под мышкой пакет.

– Влад, присядь. В ногах правды нет, – Мегер знал обоих новых сотрудников, поэтому решил опустить ненужные сейчас расшаркивания. – Итак, что у нас ещё плохого, кроме отсутствия идей с названием нашей сыскной конторы?

– Кто-то с помощью ритуала «Коридоры Смерти» уничтожает древние амулеты, которые гарантируют плодовитость нечеловеческих родов. Связи между пострадавшими семействами мы так и не смогли обнаружить. На месте преступления всегда остаётся записка. Строки составлены из вырезанных из журнала «Вог» букв. Отпечатков, как и иных следов, преступник не оставляет… –  Олег протянул начальству фотографию улики. – Сама бумага осыпается пеплом ровно через тридцать секунд после прочтения. Мы специально проводили следственные эксперименты на месте. По каждому из известных случаев.

Мегер с изумлением, которое отразилось на прекрасном лице, вслух прочёл коротенькую фразу, полную издёвки и зловещего смысла:

– Среди трёх прекрасных роз мухомор поганый рос… – естественно, никакой подписи не прилагалось.

Хотя уже сама по себе обидная дразнилка фурия несколько нервировала.

Аэри, лукаво посмотрев на собравшихся в кабинете директора сыскного агентства коллег, озвучила почти крамольную идею:

– А давайте назовём наше сыскное агентство «Мухомор»?

– Почему? – Влад от удивления даже не заметил, как стал перетекать в волчью ипостась.

– Сыщик Загорский-младший, отставить отращивать клыки и уши! У нас приличное заведение! Бардак, как в «Смехе Феи», будет пресекаться на корню! Вы хотите остаться без премий и дополнительных выплат? – бог мести решил сразу поставить подчинённых на место, чтобы не забывали, что главный тут он. – Аэри, аргументируйте свою точку зрения.

– Настойку из мухомора используют шаманы, колдуны и знахари для впадения в пограничное состояние. Так им легче вызвать пророческие видения или получить важные для них сведения от духов и прочих потусторонних существ. Сама же поганка достаточно ядовита, чтобы убить. К тому же шляпка у мухомора яркая и весьма привлекательная. Будет бросаться в глаза. Кстати, в качестве логотипа предлагаю этакого грибного духа с лупой в руках, рассматривающего улику.

– Если нет возражений и иных предложений, вынужден согласиться с референтом Аэри.

Проспорив где-то полчаса, как фурий почувствовал, исключительно из вредности и любви к великому искусству. Оба оборотня были вынуждены признать, что ламия утёрла им носы.

– За толковую идею вы будете премированы в конце месяца, Аэри, – Мегер вписывал название конторы в соответствующие сроки уставных документов. – Пока я доделываю дела с официальными бумагами, будьте любезны заказать вывеску, корпоративные бланки, визитки и рекламные буклеты. Уверен, что могу полностью доверить вам это дело. Со вкусом и чувством меры, в отличие от братьев Загорских, в данном случае, у вас всё в полном порядке. Господа сыщики, выясните, не было ли похожих случаев за последние года три. Можете обратиться напрямую к полковнику Морсу. Он обещал полное содействие нашей команде. Как и помощь в подборе кадров, если в этом возникнет нужда. Госпожа Аэри отвечает у нас за офис, бухгалтерию, рекламу и взаимодействие с налоговой инспекцией, – прихватив три папки с полностью готовыми учредительными документами, рыжеволосый мужчина неспешно покинул контору.

Дело попахивало слишком уж крупными неприятностями, чтобы пустить события на самотёк.

Едва Мегер закончил выматывающую обилием бумаг официальную регистрацию своего частного детективного агентства, как пронзительно заверещал мобильник. Звонил сам полковник Морс:

– Приезжай ко мне! Срочно! – в голосе Танатоса звенела сталь, что бывало в тех редких случаях, когда он предвидел резкое ухудшение ситуации и многочисленные жертвы.

Если, конечно, не удастся упечь преступника в кутузку до того, как тот успеет натворить слишком больших бед.

Убедившись, что никого вокруг нет, фурий переместился прямо в кабинет к богу смерти через зеркало в фойе. Присел в кресло для гостей и приготовился терпеливо выслушать рассказ неофициального начальства. Изумрудные глаза были мрачны, так как сразу почуял, что причина происшествий банальна и стара, как этот мир.

Морс не привык зря разводить политесы. Поэтому просто сухо рассказал об изменениях в ситуации. Голос звучал устало. Взгляд и вовсе выдавал крайнюю степень раздражения. Злоумышленник раз за разом ускользал от его спецов и практически не оставлял следов.

– До этого преступник только выводил из строя родовые артефакты и амулеты. Оставлял обидные записки. Теперь он ещё и накладывает смертельные проклятья на глав родов. Современные люди его, почему-то, совершенно не интересуют, – взгляд полковника выдавал нешуточную тревогу  за судьбы тех, за кого он отвечал перед самим Юпитером.

– Честно говоря, мне кажется, что тут замешана банальная месть. Делать более конкретные выводы, пока что, рано. Возможно, всё гораздо сложнее, чем нам кажется на первый взгляд, – фурий забарабанил пальцами по деревянному подлокотнику, что всегда было верным признаком крайней степени раздражения.

– Откуда такие выводы? – Морс с удивлением посмотрел на новоиспечённого коллегу.

– Танатос, я, всё же, мыслю во многом, как женщина. Логика у меня явно не мужская! Уж поверь мне на слово. Кто-то мог нарочно подтасовать часть улик, чтобы мы так подумали. И не смотри на меня так! В рукаве нет ни одного подозреваемого. Пошлю своих оборотней на место происшествия. Надеюсь, они заметят то, что упустили из вида их предшественники. И, личная просьба, Танатос…

– Какая, Мегер? – непонимание во взгляде начальства изрядно повеселило фурия.

– Мне нужна толковая охрана для нашей конторы. Желательно из ламиев и ларов, сам понимаешь. Я не хочу, чтобы кто-то копался в моём офисе или причинил и малейший вред Аэри.

– Можно спросить, Мегер, как тебе в голову пришло такое экстравагантное название? – бог смерти не скрывал искреннего недоумения.

– А вот благодаря той улике с первого места происшествия и изрядного чувства юмора моего референта. Кстати, могу я сделать один звонок прямо сейчас? Надеюсь, деловые бланки, визитки и вывеска уже готовы.

– Не вижу причин для отказа. Даже лично схожу посмотреть на это чудо! Как-то у меня эта поганка мало ассоциируется с успешным детективным агентством, если честно!

Рыжеволосый мужчина торопливо пробежал пальцами по сенсорным кнопкам смартфона, набирая офисный номер. В трубке прозвучал приятный голосок вампирши:

– Вывеску уже даже повесили. Рекламный щит поставили у входа в бизнес-центр. Все документы, фирменные бланки, визитки и прочие мелочи для работы приобретены. Также, думаю, нам не помешает поставить новые дверь и окна. Имеющиеся не вызывают у меня доверия.

– Всегда знал, что могу положиться на вас, Аэри, – просиял фурий, хитро посматривая на коллегу по Античному Пантеону. – Скоро будем с полковником Морсом. В нашем деле с родовыми артефактами появился новый эпизод. Надо отправить братьев Загорских на место происшествия. Вдруг им повезёт больше, чем предшественникам. Свари кофе, будь любезна. Нам, чувствую, предстоит долгий разговор. Задействуй все амулеты и контуры защиты прямо сейчас.

– Об этом можете не беспокоиться, Мегер, – мурлычущий тон голоса ламии, которую никогда не хвалили за хорошо сделанную работу в «Смехе Феи», выдавал девушку с головой.

Она была очень довольна тем, что её усилия сразу же оценили по достоинству.

– Да уж! А вот Либер всё жаловался, насколько эта клыкастая дама неблагодарна и дурно воспитана! – Танатос откровенно потешался над богом плодородия, которого многие на дух не выносили.

– Так я к ней в постель не лезу и в свою силком не тащу. Поощрения и взыскания строго по делу. О такой помощнице не смел и мечтать, если честно, – директор «Мухомора» одним плавным движением покинул уютное кресло и проворчал. – Идём, Морс. Обговорим тонкости у меня в офисе. Мы сейчас не в том положении, чтобы попусту тратить время.

Пожав плечами, бог смерти молча вышел в коридор вслед за коллегой, гадая, что же очень скоро предстанет его взору.

Мегер с трудом удержался от смеха. Видеть много чего на своём веку повидавшего Танатоса с отвисшей челюстью ему ещё ни разу в жизни не приходилось. Честно говоря, сам фурий едва сдержал изумление.

На деревянной вывеске, декорированной под раритет из эпохи Шерлока Холмса и доктора Ватсона, старинным шрифтом было написано «Частное детективное агентство «Мухомор»». Сам господин сыщик щеголял кокетливой шляпкой характерной формы и окраса. Даже одежда строго соответствовала профессиональным требованиям эффективного сыска. Он склонился над каким-то клочком обгоревшей бумаги, что-то рассматривая через большую лупу в солидной роговой оправе.

Танатос молча прошёл за фурием внутрь, бросив мимолётный взгляд на рекламный щит с полной информацией об официально предоставляемых услугах конторы. Только вот те, что не афишировались, были гораздо разнообразнее и требовали очень вдумчивого и осторожного отношения.

Аэри проводила начальство в кабинет Мегера, поставила на журнальный столик вазочку с печеньем и две чашки с кофе. После чего тут же выпорхнула вон. Она прекрасно понимала, что в данном случае, будет именно в положении «третий лишний». Ламия могла похвастаться не только деловой хваткой, но и потрясающим чутьём. Из-за чего и умудрилась не пережить слишком много бед даже в «Смехе Феи».

Этот клуб для избранных у представителей её народа был своего рода самым страшным ругательством. Особой порядочностью его владелец в любой ипостаси не отличался. В погоне за удовольствиями и новыми впечатлениями Либер частенько корёжил чужие судьбы. Всегда шёл к заветным целям напролом.

– Мда, ничего подобного я и предположить не мог, – в глазах бога смерти вспыхнул огонёк, сильно похожий на уважение. – С таким помощником, как Аэри, ваши дела быстро пойдут в гору. Всё умудрилась предусмотреть и справиться с таким количеством дел всего за один день. Жаль, что нельзя переманить её в своё ведомство.

– Если мне, хотя бы, померещится, что ты пытаешься пощипать меня на ценные кадры, моя месть будет ужасна! Обещаю, – ледяной тон не предполагал и тени возражений.

– Знаешь, я слишком давно знаком с тобой, чтобы сделать подобную глупость, – Танатос вытянул вперёд руки с открытыми ладонями в примирительном жесте. – Даже и в мыслях не было ничего подобного. А теперь ближе к делу. Не надо так горячиться! Поводов для подобного поведения у тебя нет, Мегер.

На стол легла пухлая чёрная папка. Вид у Таната Морса был настолько уставшим, что фурий решил поумерить пыл. Он принялся неторопливо изучать новые данные по первоочередному делу. Ситуация с каждым новым фактом нравилось ему всё меньше и меньше. В полной задумчивости мужчина допил уже совсем остывший кофе и даже не заметил этого. Потом проронил:

– Не знаю, где тут собака зарыта. Тут явно что-то не так. Может быть, мы и получили висяк, что взялись за решение проблемы не с того конца?

– А что предлагаешь ты, Мегер? – откровенное недоверие в голосе бога смерти  совсем не понравилось рыжеволосому коллеге по Античному Пантеону.

– Вы отрабатывали версию с человеческим мужчиной, отвергнутым тремя дамами из оборотней или ламий?

– Да, а что не так? – в голубых глазах Танатоса плескалось совершеннейшее непонимание.

Фурий задумчиво погрыз кончик дорогого «Паркера», но так, чтобы не испортить дорогую ручку, и развил мысль дальше:

– Женский почерк сильно отличается от мужского, это раз. Во-вторых, я склонен предположить, что мы имеем дело с мужчиной, возможно, оборотнем. Он должен быть состоятельным, довольно молодым, успешным и иметь привлекательную внешность. Раз, в основном, страдают родовые артефакты двуипостасных, то он мог соблазнить и бросить трёх девиц. Современные смертные далеко не все добродетельны. За лучшее место под солнце они готовы на всё, вплоть до убийства. Не может у одинокого мужчины возникнуть нужда в глянцевом журнале  категории «Вог». Да и не будет он обзывать себя лесной галлюциногенной поганкой. Как и сравнивать девушек с розами, если это не любовное послание. Надо выяснить, не было ли фактов соблазнения человеческих женщин, которые не привели к длительным отношениям или браку.

– Это запрещено. Нам нельзя высовываться. Приказ Юпитера на этот счёт не допускает никаких исключений. Официально нас не существует.

Тут раздался вежливый стук в дверь и в кабинете появились оба брата Загорских. Олег, взъерошив непослушные жёсткие космы, устало выдал:

– Там проводили ритуал. Из запрещённых. «Волчья Луна»… Это, это уже ни в какие ворота не лезет! Теперь ясно, почему нужно было не только уничтожать родовые артефакты, но и проклинать глав. Как только умрёт последний из ныне здравствующих глав, три человеческие женщины сменят свою суть. Нам известно только два пути: укус или этот кровавый ритуал. Потому как проказы фей не гарантируют нужный результат даже с вероятностью в пять процентов.

Тут в  приёмной требовательно заверещал телефон, а через миг испуганная Аэри попросила Мегера ответить на звонок от самого Юпитера.

Фурий мрачнел с каждым канувшим в Лету мгновением. Играющие под кожей желваки на скулах сразу сказали всем присутствующим, что преступник и не думает успокаиваться.

– Да, Юпитер. Я и моя команда приложим все усилия, чтобы поскорее распутать это дело. Да, понимаю, что попахивает фатальной оглаской реального положения дел перед теми, кто не готов узнать правду. Непременно. Вам также всего хорошего, – бог мести швырнул телефон на диван с таким видом, точно это была ядовитая змея.

– Какие-то новые факты? – Танатос уже торопливо вскочил на ноги, собираясь вернуться в полицейское управление немедленно.

– Да. «Мухомор-Х» теперь занимается ещё и похищением наследниц ламийских родов. Только этого для полного счастья нам не хватало! Даже тех, кто в Тартаре, эта напасть не миновала. А вот это уже совсем интересно, – брат Тизифоны сделал глубокий вдох, чтобы немного спустить пары. – Надо задействовать вашу агентурную сеть в полном объёме, Танатос. Боюсь, заваривается слишком крутая каша. Расхлёбывать её последствия, если не взять сейчас ситуацию под контроль …

– Мы потом будем очень долго, – бог смерти сразу понял, куда ветер дует, и помрачнел ещё сильнее коллеги. – Тогда отдам распоряжения своим людям. Пусть хоть из-под земли добудут мне новые улики и факты, – и полковник Морс тут же подошёл к зеркалу в приёмной и переместился в собственный кабинет.

– А это что? – Аэри обратила внимание на одну из принесённых оборотнями улик с места преступления. – Похоже на волос, – ламия втянула воздух, а потом вынесла вердикт. – Человеческий. Женщина старше тридцати. Попробуйте найти её. Может быть, что-то прояснится после её допроса.

– Ты уверена на счёт возраста и что это именно человеческий волос? – Олег насмешливо посмотрел на референта Мегера. Он был невысокого мнения о ламиях.

– Да. Разве ты не ощущаешь лёгкого аромата крови современной смертной? Ты – оборотень или кто-то иной? – черноглазая девушка отплатила наглецу тем же ледяным презрением, но открыто не пошла на конфликт.

– Мегер, не понимаю, почему ты остановил свой выбор на этой фифе?

– От неё на данный момент гораздо больше толка, чем от всех нас вместе взятых. Никто и не заметил этой зацепки. Такой оттенок бывает только у смертных женщин. Причём, могу точно тебе сказать, что дамочка осветляла волосы. От природы она брюнетка. Такой рыжеватый оттенок всегда сопровождает данную процедуру. Видимо, требовалось срочно изменить внешность. Иначе бы мы получили платиновую блондинку. Не веришь, мне, спроси у Алекто. Она в этом – настоящая профи с опытом в несколько тысячелетий! – высокое начальство, надев латексные перчатки, осторожно переместило находку в специальный пакетик. После чего спешно отправилось с докладом к Морсу, проронив напоследок. – Я очень рад, Аэри, что вы превзошли даже самые смелые мои ожидания. В конце месяца гарантирую вам увеличенную премию за огромный вклад в расследование.

Оба брата Загорских одарили ламию таким многообещающим взглядом, что она поняла, что мало ей не покажется. Девушка ответила загадочной улыбкой, от которой волосы у обоих оборотней колоритно встали дыбом. Потом референт Мегера уплыла в небольшой личный кабинет оформлять всю необходимую документацию, разбирать почту. После чего выполнять длинный список поручений, составленный фурием на неделю вперёд.

Аэри так и не поняла, почему её посетило недоброе предчувствие, когда она взяла в руки странный конверт, сильно смахивающий на дорогое приглашение на свадьбу. Даже розовые и алые сердечки на ярко-синем фоне были в наличии. Только почему-то пахло от него неминуемой смертью. Такие вещи ламии чуяли не хуже самого Танатоса и жителей Тартара. Девушка подумала пару мгновений, положила страшную находку в верхний ящик стола и заперла на ключ. Оборотни из природной вредности и любопытства могли сунуть нос, куда не просят. Пострадать же сейчас могли не только сыщики Загорские.

Решила, что не станет торопить события и завтра с утра расскажет Мегеру о странном послании. Рабочий день стремительно катился к концу, а никто из мужчин в офисе так и не появился. Ей было почти больно увидеть в адресате собственное имя. Дело попахивало такими крупными неприятностями, сладить с которым в одиночку она не сможет. Решила не рисковать понапрасну. Она отправилась в свою квартиру рядом со «Смехом Феи» прямиком через зеркало в приёмной.

Ламия никак не ожидала оказаться пленённой странными чарами, которые не причиняли ни малейшего дискомфорта, но не позволяли вампирше пошевелить и мизинцем на руке.

– Деточка, сколько можно повторять, что от твоих обязанностей перед ламийским родом Пурпурный Прилив не спасёт даже побег в этот вертеп?! Мир современных людей совершенно не подходит для молодой и утончённой тартарийской аристократки! –  незваная гостья была чем-то неуловимо похожа на свою пленницу, что говорило о близком родстве обеих дам.

– Да я лучше буду подносы в «Смехе Феи» таскать, чем снова участвовать в ваших брачных интригах, тётушка Даэри! К тому же, вы посмеете рассориться с самим Танатосом?

– Каким боком бог смерти относится к помойке, которую держит развратник и пьяница Либер? – глаза цвета полуночи сузились от едва сдерживаемой ярости.

Супруга главы рода Пурпурный Прилив не выносила, когда кто-то смел оспаривать её волю.

– Позвольте я вам всё объясню. В моей сумочке есть рекламный буклет и мои личные визитные карточки. Наше частное детективное агентство «Мухомор» негласно подчиняется напрямую полковнику Танату Морсу. Тётушка Даэри, завтра мне понадобится ваша помощь. Не могли бы вы проследовать вместе со мной в наш офис? – вкрадчивый голос Аэри сделал своё чёрное дело. Смоляная брюнетка, убедившись, что дочь её родной сестры не врёт, милостиво кивнула головой. – Это может быть связано с пропажей наследниц ламийских родов. Если, конечно, моё чутьё не подвело меня.

– Ни слова больше! Если Танатос в деле, то лучше будет поговорить о всём у него в кабинете, или, на худой конец, у Мегера. Активируй все известные защитные контуры и будь начеку. Утром я зайду за тобой. Интересно, что такого тебе удалось обнаружить, что у тебя губы позеленели от ужаса, девочка моя? – старшая ламия сокрушённо покачала головой и призналась. – Все мы против того, что ты работаешь в «Смехе Феи». Там слишком уж свободные нравы, даже для Детей Ночи. И держи братьев Загорских в намордниках и на коротком поводке! Эти два балбеса неоправданно высокого мнения о собственных персонах! Если они – старшие сыновья альфы, это ещё не даёт им исключительное право задирать всех подряд и совать сопливые носы, куда не следует!

– Хорошо, что они с утра будут на местах преступления. Можно будет поговорить без не в меру чутких ушей, –  Аэри не стала ничего говорить по поводу того, что эти двое постоянно пытаются усадить её в лужу.

Даэри слишком долго жила и сталкивалась с невоспитанностью и хамством молодых оборотней. Поэтому сделала правильные выводы совершенно самостоятельно.

– Мы придумаем вместе, как лучше поставить их на место, – только договорить им не дали.

В этот самый момент старинное бронзовое зеркало, которое референт Мегера привезла из Трансильвании, полыхнуло багровыми всполохами. На отполированной до блеска поверхности появилось изображение бога смерти и фурия. Полковник Танат Морс, поздоровался с леди Пурпурный Прилив и, извинившись, попросил:

– Аэри, нам нужен свежий взгляд со стороны. На последнем месте преступления мы нашли обгоревшие фрагменты. Похоже на конверт для приглашения на свадьбу. Ярко-синий фон и…

– Голубые и розовые сердечки и целующиеся голубки? – ламия почувствовала, как в её душе начинает подниматься иррациональный ужас.

– Видимо, да. Хотя от птиц остались только кончики хвостовых перьев. Откуда вы узнали? – Танатос уже не скрывал своего беспокойства. Видимо, что-то в расследовании пошло совсем уж не так.

– Встречаемся в офисе. Только, ради Юпитера, не тащите туда Загорских! Моя тётя на дух не выносит оборотней, а эту парочку и подавно! – Аэри тяжело вздохнула и перенеслась самым быстрым и безопасным для любого нелюдя способом в собственный кабинет.

Удобно устроила родственницу на гостевом диванчике. Потом референт фурия сварила кофе и принялась ждать начальство. Один час показывал хвост другому, а Морс и Мегер так и не появились в приёмной. Ламия с мольбой посмотрела на Даэри и та, вздохнув, задумчиво проронила:

– Я попробую увидеть, что их задержало. Только ты пообещаешь мне, что будешь заниматься исключительно своими обязанностями помощницы и не станешь зазря рисковать, девочка. Мы не хотим потерять тебя, как многих, кто не выжил в джунглях современного мегаполиса… – девушка поклялась, что воздержится от непосредственного участия в исследовании мест преступлений и посещения злачных мест даже вместе с фурием и оборотнями

Аэри запоздало поняла, что знает о собственной родственнице преступно мало. Пообещала себе прояснить этот вопрос так полно, как получится. После чего молча принялась наблюдать за действом. Тем временем жена главы рода Пурпурный Прилив встала напротив бронзового зеркала и что-то совсем невнятно пробормотала на совершенно незнакомом племяннице языке.

На смуглых запястьях Даэри вспыхнула багровая вязь древних рун. Видимо, дело настолько сильно попахивало керосином, что тысячелетняя ламия решила соблюсти все возможные меры предосторожности. Она была не из тех, кто привык полагаться на волю случая и капризы судьбы.

«Высшая магия рода? К чему бы это»? – референт Мегера чуяла, что ей катастрофически не хватает фактов, чтобы чисто логическим путём распутать этот гордиев узел преступлений и колдовства.

Между тем алое пламя вспыхнуло и на ладонях хранительницы семейных устоев. После чего перекинулось на отполированную до идеального блеска заботливыми руками ларов медную пластину. Появившееся в её глубинах изображение заставило сорваться крику ярости с красиво очерченных губ старшей ламии:

– Опять Мадэри взялась за старое? Говорила я мужу, чтобы глаз с неё не спускал и поскорее отдал в жёны тому, кто сможет держать эту гарпию недоделанную на коротком поводке и в наморднике! Опять она с кем-то снюхалась! Теперь на честь рода может лечь такое пятно позора, отмыться от которого нам удастся очень нескоро! Если этот подвиг вообще будет когда-нибудь возможен! Деточка, помоги мне! Быстро! Это заклятье отнимет у меня слишком много сил! Поддержи меня, если начну падать.

Почувствовала присутствие племянницы совсем рядом и начала читать странный речитатив. Глубокий, богатый интонациями голос то взлетал до самых высоких нот, то падал до глухого шёпота. Откуда в приёмной взялась странная музыка, похожая на причудливое состязание флейты и барабана, девушка так и не поняла.

Едва видимые даже ламийскому взгляду паутинки, точно сотканные из полночной тьмы, стеная, лопались, как слишком сильно натянутая струна. Посеревшие лица Мегера и Танатоса ясно говорили о применении самых сильных смертельных проклятий. Через миг на них стали возвращаться яркие краски жизни. Даэри, опершись на плечо младшей родственницы, устало прошелестела:

– Морс, ваше с фурием счастье, что вы оба бессмертны. Иначе пришлось бы нам устраивать вам пышные похороны и нанимать самых искусных плакальщиц! Ты забыл давнее дело Мадэри Пурпурный Закат? Бедовой девице человеческая ведьма пообещала помочь ей стать богиней. Правда, пришлось принести в жертву всех наследниц ламийских родов. Тогда мы успели вмешаться до того, как свершилось несчастье. Причём, первой под нож должна была лечь… Угадай кто?

Мегер запоздало вспомнил, что у этого народа наследников всегда двое: старший сын главы рода и дочь первой родившейся за ним вслед сестры. Фурий даже зашипел от осознания, что они могли потерять очень ценного сотрудника. Просто из-за того, что не обратили на этот факт должного внимания.

– Аэри, ты в страшной опасности! Надеюсь, ты понимаешь, что это так и есть. Настоятельно рекомендую тебе укрыться, пока что, в нашей конторе. Сюда никто, кроме сотрудников без особого допуска, попасть не сможет!

– На моё счастье, осторожность оказалась сильнее любопытства. Иначе, боюсь, вы уже не успели бы спасти всех, обречённых на заклание. Только эта дурочка не понимает, что станет тринадцатой, кому пустят кровь на Ведьмином Камне. Колдунья попросту провела Мадэри. Ей наши жизни нужны только для того, чтобы безопасно испортить родовые артефакты оборотней, –  она выудила из ящика стола голубой конверт с алыми и розовыми сердечками, целующимися голубками и  обручальными колечками. – Я не стала его открывать. Потому что Мадэри никогда в жизни не пригласила бы меня на собственное бракосочетание, это раз. Ни одна ламийская девушка не имеет права вступать в брак без дозволения родителей и главы рода и его супруги, это два! Почерк не принадлежит моей родственнице, это три. По-моему, достаточно оснований, чтобы передать  странное послание в надёжные руки тех, кому оно никак не сможет навредить. Любая адресная волшба абсолютно безопасна для тех, в ком нет крови Пурпурного Прилива.

Мужчины переместились в приёмную «Мухомора» сразу же, как только немного пришли в себя после колдовского нападения. Полковник Морс улыбнулся Даэри как давней знакомой и проворчал:

– И когда ты уже пристроишь куда-нибудь это стихийное бедствие Мадэри, Эри?

– Танатос, а давай мы тебя на ней женим, а? – только по лукавому выражению лица все сразу поняли, что она всего лишь выдала весьма специфический образчик ламийского юмора. – Приданое муж даёт царское: замок «Безумие Ночи» совсем рядом с Элизиумом. Сорок бочек золота и столько же драгоценных камней самой чистой воды. Да ещё и пожизненное право присутствовать на благотворительных балах «Шёпот Полуночи» в резиденции самого Орка.

– Эри, всех запасов вин четы Либеров не хватит упиться настолько, чтобы решиться на подобное самоубийство. К тому же, сама в курсе, что нам, спутникам богов и стихиям категорически запрещены подобные браки. Приказ Юпитера ни для кого не делает исключений… – судя по ужасу, плескавшемуся в глазах цвета полуночи, Танатос был несказанно рад такому положению дел.

Женщина сверкнула белоснежными зубками, две пары которых имели характерную для ламий форму, и промурлыкала:

– Да уж, Мадэри бы небо с овчинку показалось! Уж ты-то ни с кем и никогда особо не миндальничал, как и Мегер! – и она негромко рассмеялась, явно вспомнив что-то из прошлого бога смерти.

– Даэри, давай не будем ворошить былое, – Танатос с укоризной посмотрел на не в меру развеселившуюся супругу главы рода Пурпурный Прилив. – У нас есть более важные проблемы в настоящем, – красноречивый взгляд приказал не касаться того, что уже давно кануло в Лету.

– Аэри, девочка моя, отдай Мегеру этот злополучный конверт. Сама понимаешь, что ни мне, ни тебе не стоит иметь с ним никаких дел…

– Хорошо, тётя, – она хитро посмотрела на Танатоса, промурлыкав. – Приглашение на мнимую свадьбу меня сразу насторожило. О бракосочетании в наших рядах знают все с момента заключения помолвки. Даже не требуется принадлежность к одному роду. Избавьте меня, будьте добры, от этой гадости.

Бог смерти что-то прошептал и только после этого взял в руки яркое послание. То лишь на первый взгляд казалось безопасным. Щупальца чёрного колдовского тумана развеялись далеко не сразу. Морс с досадой поморщился, услышав отголосок голоса современной смертной, которая явно имела отношение ко всей этой тёмной истории.

– В этом деле есть колдунья. Только непонятно, живая или уже умершая. Наложен специальный магический камуфляж, чтобы невозможно было узнать правду. К тому же, не уверен, что она играет в этой партии ключевую роль, – с подобными плетениями полковник встречался впервые. – Странное что-то, честно говоря. Тут не чистые чары, а с примесью нечеловеческой магии.

– Оборотней, ламийская и высшего порядка, очень тёмная. Только Печати Молчания не дают понять, кто автор узора заклинания, – Даэри нахмурилась, слишком уж плохо начинало смердеть это дело. – Аэри, чтобы и носа за порог не высовывала. Это слишком опасно. Что-то мне подсказывает, что даже замужество не спасёт тебя от беды.

– Если мне принесут свежие улики с места преступления. Конечно те, что не причинят вреда. Постараюсь с помощью чутья узнать что-нибудь ещё. Братья Загорские, конечно, оборотни, но волос заметила я, а не они! – в голосе девушки проскочили явные нотки обиды. Она терпеть не могла, когда всех представителей вампирского народа считали ни на что не годным хламом. – Ой, на мой личный ящик ещё что-то пришло.

Мегер одним стремительным движением оказался рядом и почти прошипел:

– Электронная почта для тебя тоже под запретом. Временно, как и обычная, – фурий указал кивком головы на отдельно стоящий стол, которому ещё предстояло обрести своего хозяина. Тот непременно вольётся в их пока не притёршийся друг к другу коллектив, когда найдётся подходящая кандидатура.

Подозрения оказались верны на тысячу процентов.

Танатос сам прочёл послание с угрозами в адрес Аэри:

– Если сама не придёшь сегодня в полночь на центральную городскую площадь или будешь сопротивляться, ламийский род Пурпурный Прилив перестанет существовать!

– И что посоветуешь, Танатос? Рисковать единственной дочерью сестры  моего мужа я не имею права. Допустить гибель остальных тоже… – в глазах цвета полуночи плескалась боль пополам с беспокойством.

– Надо подумать. Время у нас есть. Может, сделать качественный морок и подложить вместо настоящей Аэри? – Мегер не скрывал своей тревоги. Слишком уж хорошо он помнил, чем обычно заканчиваются подобного рода грязные интриги.

– Можно попробовать, – Танатос собрался, как бывало всегда, когда ситуация ухудшалась слишком стремительно. Эта и вовсе вскоре могла превратиться в особо неприятную катастрофу для жителей вверенного его заботам города. – Аэри, будь добра, не шевелись. Посмотрим, что мне удастся сделать.

Бог смерти запел глухое, протяжное заклинание на древнем языке Тартарийской Равнины. Все, находящиеся в этот момент в приёмной, словно выпали из обычного течения жизни. Когда последний глухой звук растворился в дышащей тьме, на диване сидела совершенная копия наследницы рода Пурпурный Прилив. Отличить оригинал от мастерской подделки не смогла бы и сама Даэри.

Мегер тем временем просматривал содержимое рабочего ящика своего референта. Несколько странного вида посланий были похожи на части заковыристого проклятья. Скопировав все строки в отдельный документ, он, храня гробовое молчание, пробежал глазами по строчкам. Фурий прекрасно понимал, что произнесённые вслух слова активируют колдовское плетение. Неведомый преступник поставил на то самое женское любопытство, которое и сгубило несчастную кошку.

– Дело труба, Танатос, –  рыжеволосый небожитель не скрывал того, что ситуация в недалёком будущем может полностью  выйти из-под их контроля.

– Что у нас ещё плохого? – полковник Морс устало вздохнул.

– Это убойная смесь из тартарийских заклятий и древних проклятий человеческих ведьм…

– Хорошо, что чутьё Аэри уберегло её от беды, в которую попали остальные двенадцать наследниц ламийских родов, – Даэри пыталась припомнить что-то, что настораживало её в этом странном послании больше всего. Только раз за разом терпела позорное фиаско. – Танатос, тут ещё что-то добавлено, специально, чтобы стержневое проклятие ускользало от любого, кто сунет нос в эту странную историю. Ищи нечто подобное «Забвению Стикса» или «Болоту Времён».

– Когда я найду тех, кто применяет такие запрещённые приёмы, мало им не покажется! – мрачный взгляд бога смерти не обещал преступникам и тени надежды на сострадание. – За такое Парки сразу же выдадут их к новому рождению после мучительной гибели. Судьба преступников будет незавидна… – пообещал он, пытаясь отыскать проклятие, которое так сильно стопорило ход расследования.

Мегера не покидало досадное ощущение, что они штурмуют твердыню не через те ворота. Фурий привык прислушиваться к своим предчувствиям. Только, увы, правильное решение упрямо ускользало и от его острого ума. Понимание этого факта оставляло в  душе бога мести неприятный осадок. Нагло мешало прийти к верному ответу кратчайшим путём.

– Где-то мы допустили промашку, но не пойму в чём она состоит, – полковник Морс уже в сотый раз перечитывал текст проклятья, замаскированного под обычный для подобного рода приглашений стих, но так и остался ни с чем. – Да где же ты спрятано? Явно работал профессионал более высокого класса, чем леди Мадэри. Ей такое колдовство не под силу. Аэри, оставайся тут. Я постараюсь обеспечить тебе максимальный уровень безопасности. До конца расследования тебе запрещено покидать контору.

– Хорошо, Танатос. Жаль, что сейчас Иветта на раскопках. Может быть, моей подруге повезло бы гораздо больше, чем нам. Всё-таки, она человеческая ведьма… – младшая ламия высказала вслух единственное решение, которое вертелось у неё на языке.

– Нет, – тон голоса Морса не допускал и тени возражений. – Она –  современная смертная. Мы не вправе впутывать её и Виктора в этот переплёт. Придётся справляться собственными силами. Иначе гнев Юпитера будет страшен, – все четверо зябко поёжились, прекрасно понимая, что мало в этом случае никому не покажется.

Аэри хотела ввести текст в компьютер и провести всесторонний анализ с помощью специальной программы, но ламию остановил полный ярости взгляд тётки. Та сердито прошипела:

– Не смей, глупая девчонка! Никогда не вноси подобного рода информацию в виртуальную среду! Ты не представляешь, к каким страшным проблемам подобный проступок может привести! И вообще, марш в другой кабинет! Займи себя чем-нибудь совершенно безопасным!

Больше всего на свете Аэри не любила, когда с ней разговаривали вот в таком приказном тоне. Именно поэтому, по большей части, наследница рода Пурпурный Прилив и сбежала в современный мегаполис. Её не устраивала роль на всё согласной разменной монеты в брачных интригах Даэри. Ушлая тётка уже всех родственниц пристроила с максимальной выгодой для своего многочисленного семейства. Только наследница не пожелала смириться с подобной участью и ускользнула при первом же удобном случае.

Мегер первым заметил странный обрывок, который не был законченной фразой со смыслом. Фурий сразу же подозвал к себе обоих коллег и показал находку:

– Это, это… – старшая ламия чуть в обморок не хлопнулась от ужаса, её тело почти конвульсивно подрагивало от осознания того, что кто-то посмел применить одно из заклятий Тартарруса.

Впервые в жизни все присутствующие увидели Даэри в состоянии, подозрительно близком к панике. Пока несчастную приводили в чувство, вернулись и оба детектива Загорских. Судя по кислым минам на холёных лицах, увидеть ещё одну кровососку в офисе «Мухомора» они сочли за личное оскорбление.

– Приветствую вас, миледи, – Олег Загорский умудрился вложить всё своё презрение к нежданной гостье, хотя и облёк их в слова холодной вежливости.

– Доброй ночи, госпожа Даэри, – Влад старался смотреть куда угодно, только не на древнюю вампиршу.

– И вам не хворать, братья Загорские, – ламия умела платить той же монетой, которой её одарили. – Аэри, милая, свари нам, пожалуйста, кофе. Не то эти два деятеля уже откровенно носами клюют.

Девушка, прекрасно понимала, что конфликт сейчас им нужен меньше, чем саксофон медузе в царстве Посейдона. Поэтому тут же упорхнула в небольшую кухоньку.

– Там кофемашина стоит, а она опять с туркой возится! – голос Олега прозвучал с оттенком явного пренебрежения.

– Я был категорически против этого бесполезного устройства. Напиток из турки всегда выходит богаче вкусом и оставляет больше места для манёвра с модификациями рецептуры, – бог смерти с неодобрением посмотрел на старшего из оборотней. – Лучшего кофе, чем тот, который готовит Аэри, мне ещё пробовать ни разу не приходилось. Кстати, временная Либера рвёт и мечет. У неё ощутимо упали доходы. Посетители требуют напиток, а та, что его варила, теперь работает на Мегера.

– Чашка кофе, разве, так дорого стоит? – Влад насмешливо фыркнул и непроизвольно дёрнул себя за ухо.

– К нему обычно прилагаются сладости, орешки и кто что ещё любит, – младшая ламия не упустила момента щёлкнуть задавак по носу. – Часто потом заказывали ужин и вино. Задерживались в «Смехе Феи» на несколько часов.

– Всё, больше я в этот вертеп ни ногой! – пообещал Олег. – Иначе обдерут до нитки! Да так, что и не заметишь!

– Ближе к делу, парни! – фурий не любил, когда сотрудники опускались до банальных свар. – Вам удалось хоть что-то полезное обнаружить на месте последнего преступления?

– Всё те же улики и ни одной новой зацепки, – Олег развёл руками и положил на стол Мегеру обгоревшие обрывки злополучного конверта и фотографию рассыпавшейся пеплом таблички с детской дразнилкой про три розы и мухомор.

Аэри внимательно осмотрела жалкие остатки приглашения на свадьбу и удивлённо проронила:

– Тут часть обратного адреса сохранилась. Видимо, улица или проспект, номер дома и первая цифра квартиры. Надо проверить. Вдруг он везде одинаков?

– Тогда мы сможем его проверить и что-то найти. Преступники явно не учли оказии, что уцелеть могут разные кусочки текста, – Танатос одарил девушку признательным взглядом, заставив ту залиться яркой зеленью от смущения.

Потом все четверо принялись изучать уцелевшие остатки двенадцати конвертов. На послании для племянницы Даэри обратного указано не было. Только размытый адрес почтового отделения и номер абонентского ящика.

– Видимо поняли, что мы уже приступили к расследованию. Решили лишний раз не рисковать, – Мегер не скрывал своей досады. – Надеюсь, нам удастся восстановить обратный адрес полностью. Если, конечно, он тут был один и тот же на всех приглашениях.

– Пока не проверим – ничего не узнаем. К сожалению, других зацепок у нас практически нет, – полковник Морс не скрывал собственного беспокойства.

История развивалась настолько стремительно, что они могли попросту не успеть упредить несчастье. Одиннадцать из тринадцати наследниц ламийских родов уже были украдены. На свободе оставалась лишь племянница Даэри. Бог смерти смерил тяжёлым взглядом оборотней и фурия и выдохнул:

– Вы должны обеспечит полную безопасность своей коллеге по работе. Пока не выловим всю эту шайку и не освободим заложниц, действовать придётся быстро и жёстко.

– Мы пришли сюда расследовать преступления, а не быть няньками при кровососке! – Олег не ожидал, что Мегер будет на стороне небожителя.

– Можете положить заявление об уходе по собственному желанию мне на стол, господин Загорский. Я его подпишу прямо сейчас. Мы работаем в команде. Геройствовать будете где-нибудь в другом месте. Двух недель отработки требовать не стану. Не смею вас больше задерживать. Ваш брат тоже может воспользоваться моей добротой.

Старший из братьев мрачно сверкнул ставшим ледяным взглядом и пробубнил:

– Приказ понял, полковник Морс. Разрешите приступать к выполнению? Мы оба будем при исполнении? – он демонстративно проигнорировал фурия.

– Влад пусть пока побудет тут, а вам следует посетить ещё одно место преступления. Там требуется высококвалифицированный специалист по ламийским и человеческим проклятиям. Вы тут вне конкуренции на данный момент, – бог смерти сразу дал понять, что не одобряет такого поведения старшего оборотня. – Тот факт, что вы, господин Загорский, являетесь наследником вашего клана, ещё не даёт вам права так себя вести! Аэри Пурпурный Прилив вам – ровня. Попрошу никогда не забывать об этом. Отправляйтесь на выезд. В любом случае, если не приживётесь в «Мухоморе», я с радостью найду для вас хлебное местечко рядового следователя. Милости просим обратно. Если вдруг вас что-то не устраивает в конторе Мегера.

Младший брат был более терпим ко всем, в ком не текла «голубая кровь» оборотней. В волчьей ипостаси ему всегда думалось лучше. Поэтому он попросту обернулся огромным лохматым зверем и без затей плюхнулся на ковровое покрытие прямо у ног девушки. Прикрыл наглые изумрудные глазищи.

Референт Мегера не удержалась проказы и потрепала коллегу по холке. Тот тихонечко рыкнул в ответ на такую наглость, но по выражению на морде было сразу понятно, что неожиданная ласка пришлась ему очень даже по вкусу. Он опустил лобастую башку на передние лапы и тихонечко вздохнул. После чего оглушительно чихнул, когда пылинка попала ему в нос. 

Аэри снова принялась разгребать деловые бумаги. Она прекрасно понимала, что будет, если упустить ежедневную рутину из вида даже на один день. Ламии не давала покоя тайна адресов. Её обострённое чутьё подсказывало, что они упустили какую-то важную деталь с этими обрывками конвертов.

Мегер не стал возражать, когда племянница Даэри унесла в свой кабинет коробку с тем, что уцелело от приглашений, найденных на месте преступления. Изящные пальчики принялись осторожно разбирать обрывки, пытаясь максимально восстановить их целостность.

– И почему мне раньше в голову не пришёл такой простой выход из затруднения? – она уложила на стол листы бумаги с клеевым слоем на обратной стороне и принялась ловко состыковывать добычу.

К сожалению, многое было безвозвратно утрачено, но, Влад подсказал иной выход:

– Смотри, тут разные буквы в слове уцелели. Можно узнать, как минимум, дом и улицу. Если повезёт, то и номер квартиры.

– А ты прав, Влад, – и девушка принялась быстро переписывать буквы воедино, потом поражённо прочла. – Серебристый переулок, дом двадцать три, квартира шестьсот шестьдесят шесть.

– Тьфу, это салон одной косящей под ведьму заразы. Кажется, её зовут Раиса Веник. Работала эта склочная старуха много лет в бухгалтерии в военной части и вдруг неожиданно оказалась ни у дел. Вот и организовала себе колдовской салон «Молот Ведьм». Проверяли по наводкам не единожды. Обычная шарлатанка, ненавидящая женщин младше себя и весь мир вокруг. Видимо, в молодости далеко не дура была гульнуть.

– Значит, она как-то связана с происшествиями, которые потрясли нелюдей нашего города. Надо доложить Мегеру и полковнику Морсу о том, что мы обнаружили.

– Ты, наверно, хотела сказать, обнаружила? – не скрывая досады, прорычал оборотень.

– Мы, Владик. Без тебя я бы, вряд ли, так быстро составила буквы правильно. Спасибо тебе. Во-от такое! – и она, лукаво улыбнувшись, чмокнула волчару прямо в чёрную пуговку носа.

– Ты это! Брось дурить! Тоже мне! Кому нужны твои телячьи нежности? Уж не мне точно! – только вот Аэри поняла, что всё это напускное, а в украдкой брошенном на неё взгляде уже тлела явная искорка интереса.

Олег Загорский так и не смог понять, почему волчье чутьё забило тревогу, когда его за рукав куртки потянула хрупкая на вид молодая девушка с пронзительными фиолетовыми глазами. Таких странных радужек не могло быть у обычной смертной. Особенно его поразили яркие как веснушки оранжевые пятна на радужке.

– Помогите! Там! Моя сестра умирает! На неё тварь напала! Был мужчина, как мужчина. А потом р-р-раз, и жутью клыкастой обернулся. Помогите! Врача! Срочно! Мобильный тут не работает. Сети нет! – какого цвета были волосы у незнакомки, оборотень так сходу определить и не смог.

Старший сыщик детективного агентства «Мухомор» отстранённо понял, что дорога, по которой его ведут, не запоминается. Словно на глаза кто-то накинул тонкий платок из полупрозрачной тафты. Чутьё противилось странному дурману, предупреждая о смертельной опасности. Только ему не удалось достучаться до окутанного странным оцепенением мозга.

В тот же день Мегер не на шутку всполошился. Ушедший на расследование старший из братьев Загорских три часа назад так и не ответил на его звонки. Прихватив с собой несколько сотрудников из ламий и оборотней, организовал поисковый рейд. Те не особо жаловали друг друга, но предпочитали, чтобы претензии и свары никак не сказывались на качестве и количестве проделанной работы. Увы, они так и не обнаружили пропажу. Вернулся в офис и сразу направился к своему референту.

Аэри долго о чём-то раздумывала. Потом решила полазить по полкам со старинными фолиантами. Книги были специально  скопированы для неё из библиотеки рода Пурпурный Прилив. Девушка терпеливо перелистывала страницы из плотной бумаги. Фурий сразу почувствовал, что его референта одолели недобрые предчувствия.

– Что-то случилось? – мужчина тоже чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому постарался выяснить всё, не отходя от кассы.

– Если отомстить хотели оборотню, то зачем наследницы ламийских родов? Это раз. Зачем нужна смертная ведьма? Это два. Олег влип в какую-то неприятную историю. Это три. Моё предвидение ещё ни разу меня не подводило. Это четыре. Можно потребовать, чтобы в обмен на мою копию вам отдали его. Только не факт, что нам не подсунут такую же колдовскую пустышку, как вместо меня. Игра идёт по-крупному, но мы не знаем ни даже основных участников интриги, ни их конечных целей.

– Вот, что нам удалось накопать из обрывков. Только на конверте, который так и не открыла ваш референт, к абонентскому ящику привязана контора. Она расположена на другой улице, – и Влад неторопливо поделился с начальством результатами их кропотливых исследований.

– Оба молодцы, – вызванный коллегой Танатос, как и Мегер, никогда не скупился на похвалу, если она была заслуженной, стразу отметил заслуги молодых сотрудников «Мухомора». – Аэри, оставайтесь в офисе вместе с коллегой. Мы постараемся узнать, куда ведут следы Олега. И к порогу собственного кабинета даже близко не подходи!

– Очень надо, полковник Морс! Это всё слишком подозрительно! Почему на моём приглашении написан абонентский ящик, привязанный к совсем другому адресу? Кстати, не мешало бы и его проверить, – девушка не скрывала, как сильно её раздражает сложившаяся ситуация, на которую она сейчас никак не могла повлиять.

– Та-а-к-к-к-к, – Мегер побарабанил пальцами по столешнице из морёного дуба. – Нефритовый переулок, дом шесть, офис тринадцать. Где-то я это уже слышал, но не помню где… – фурий долго вертел в длинных пальцах дорогущий «Паркер».

Ламия открыла ящик, куда складывала не до конца прочитанные глянцевые журналы, и принялась торопливо листать. Ничуть не заботясь о том, что острые коготки рвут яркие листы. Нашла нужное рекламное объявление и протянула добычу начальству:

– Брачное агентство «Поцелуй оборотня». Специализируются на поиске Истинных Пар за очень солидное вознаграждение.

Влада, как он ни возмущался, оставили присматривать за Аэри. Остальные отправились в рейд. Внутри брачной конторы было пусто. Помещение, судя по скопившейся пыли, осиротело ещё несколько месяцев назад. Мегер поднял с пола золотой амулет на порванной цепочке, с которым Олег не расставался с тех пор, когда стал наследником Загорских. Отправил улику в небольшой мешочек.

Потом они осмотрели место преступления, но, к своему раздражению, больше ничего не нашли. Следов, ведущих в помещение, или из него, кроме тех, что были оставлены ими, не было. Откуда взялась вещь старшего брата Влада в брачной конторе, ещё предстояло выяснить. Как и то, куда пропал его владелец.

Пришлось возвращаться в офис полковника Морса практически ни с чем. Фурий мрачно проронил:

– Интересно, с какой целью нам подбросили столь вескую улику? Куда пропало всё имущество и сотрудники этого вертепа? Все ниточки тщательно оборваны. Мы не знаем, кто и с какой целью похитил Олега.

– Видимо, это как-то связано с их основным направлением деятельности, – Танатос не скрывал, что сильно ему не нравится заваривающаяся каша. – Младшего Загорского и Аэри Пурпурный Прилив за пределы заговорённого моими спецами офиса «Мухомора» не выпускать! Копию наследницы отослать сегодня на место встречи и выяснить, кто вздумал воду мутить вопреки всем приказам Юпитера. Я поручу моим Теням выяснить всё, что удастся узнать при помощи амулета, оставленного на месте преступления. Только полученные с его помощью данные могут быть и подложными.

– Скорее всего, нас просто попытаются сбить с верного следа с их помощью. Я даже не уверен, что это – не такая же подделка, как копия Аэри, которая пойдёт сегодня вызволять Олега. Род Пурпурный Прилив не должен потерять свою наследницу. Не знаю, почему так важна именно она.

– Надо наведаться в «Молот Ведьм». Раиса Николаевна Веник – довольно мерзкая смертная. Она и раньше доставляла небожителям неоправданно много хлопот, – бог смерти не скрывал своего беспокойства из-за того, что ушлая шарлатанка, каким-то образом, оказалась связана с тем, кто был кукловодом во всей этой  дурно пахнущей истории. – Приведите её на допрос сюда. Только будьте осторожны. Мы не в курсе, кто маячит за её спиной. Олега Загорского надо отыскать и вытащить из западни как можно скорее. Что-то мне подсказывает, что его похитили исключительно для того, чтобы Аэри гарантированно попала в лапы злоумышленников.

– Ты намекаешь на то, что моя референт может оказаться Истинной Парой этому оборотню? – во взгляде фурия зажглись насмешливые искорки.

– Кто знает? На безрыбье и рак – рыба, как говорится. За неимением ничего лучшего нам придётся отрабатывать даже самые бредовые версии произошедшего. Не хотелось бы попасть под горячую руку Отца Богов. Особенно из-за такого вот колоритного глухаря, – Танатос тяжело вздохнул и принялся записывать на листе бумаги собственные соображения. –Предлагаю устроить мозговой штурм. Выдвигайте собственные варианты событий. Может, нам удастся нащупать, хотя бы, верное направление.

В кабинете полковника Морса воцарилась гнетущая тишина. Мегеру показалось, что он слышит, как напряжённо думает каждый из сотрудников бога смерти. Все они вместе пытались не допустить того, чтобы преступники остались без заслуженной кары.

Аэри тоже продолжала прилежно размышлять над тем, что может быть общего у хозяйки «Молота Ведьм» и специалистов брачного агентства «Поцелуй оборотня». К сожалению, ничего путёвого в голову ей приходить не спешило.

В это самое время Серебристый переулок, дом двадцать три, квартира шестьсот шестьдесят шесть встретил Танатоса, Мегера и их людей совсем неласково. Сначала раздался пронзительный старушечий визг. Вслед за вылетевшим из двери офиса «Молота Ведьм» вампиром появилась и его хозяйка.

Бог смерти тяжело вздохнул и, стараясь не показывать и тени эмоций, пробурчал:

– Опять нарушаете общественное спокойствие, Раиса Николаевна? Во что вы на этот раз умудрились вляпаться, госпожа Веник?

Серые глазки старухи лет шестидесяти с ненавистью взирали на небожителя. «Очаровательная блондинка» совсем не ожидала, что очередные тёмные делишки всплывут так быстро.

– Танат, не распугивай мне и без того скудную клиентуру! Зачем припёрся? – женщина обладала настолько вздорным характером, что второй раз за услугами «колдовского агентства» не обращались даже в совсем уж аховых ситуациях.

– Вот, – и он выложил ксерокопии собранных воедино огрызков конвертов с зачарованными приглашениями на свадьбу. – Хотелось бы услышать вашу версию событий, уважаемая Раиса Николаевна, – причём «уважаемая» было сказано с таким зловещим намёком, что заставило бы задуматься кого угодно, только не собеседницу.

– Очередная подстава от конкурентов! Я не занимаюсь решением проблем нелюдей! У меня честная контора! Никогда не лезла и не собираюсь врываться в сферу ваших интересов! К сожалению, слишком хорошо знаю, кто вы такой на самом деле. Не собираюсь раньше времени нисходить в Тартар безликой серой тенью! Вообще-то, замуж собираюсь. Не до вас мне! – и она кокетливо повела сухоньким плечиком, отчаянно строя глазки Мегеру.

На лице фурия застыло выражение из разряда «Не влезай – убьёт»!

– С вашего позволения мы тут всё осмотрим, – рыжеволосый мужчина ненавязчиво оттеснил сильно возражающую женщину и выпустил густую сеть заклинаний, чтобы проверить, что к чему.

Магические плетения привели к запертому на цифровой замок несгораемому шкафу.

– Раиса Николаевна, будьте любезны открыть. Там есть интересующие нас улики, – Танатос сразу понял: дело нечисто.

Серые глазки «невесты» неудержимо забегали. Женщина попыталась удрать, но против ламий и оборотней у неё не было и трети шанса ускользнуть.

– Раиса Николаевна, создание помех следствию может привести к ответственности, вплоть до уголовной… – Танатос укоризненно покачал головой и требовательно посмотрел на косящую под ведьму смертную, у которой и тени дара не наблюдалось.

С тихим стоном хозяйка «Молота Ведьм» осела на пыльный пол, довольно натурально изображая обморок. Только на этот раз по её душу пришли отнюдь не возмущённые обманом клиенты. Один из кровососов тихо прошипел:

– Знаешь, я с трудом удерживаюсь, чтобы не выпить тебя. Будет лучше, если добровольно откроешь свой саркофаг с бумажками. Сама понимаешь, что возня с ним займёт совсем немного времени. Хочешь остаться без лицензии, защиты бога смерти и уплатить такой штраф, что останешься без средств к существованию? Это при самом благоприятном прогнозе… Честно говоря, если бы не смягчающие обстоятельства, загремела бы в кутузку вместе со всеми остальными. Не советую шутить с Парками. Твоя жизнь уже на излёте… Они могут сурово наказать такой судьбой, что самому лютому врагу не позавидуешь… – зелёные глаза ламия из рода Пурпурный Прилив, который был родным братом Аэри, не обещали Раисе Николаевне кущей Элизиума.

– Не имеешь права, упырь бессовестный! Юпитер и Юнона запретили жрать современных смертных! Так что облезешь и неровно обрастёшь! Пошёл вон! Это моя территория, вампирюга недобитая! – только все сразу поняли, что набирающий обороты скандал был призван отвлечь всех от опасной документации и дать возможность безнаказанно сделать ноги.

– Наденьте на задержанную наручники и препроводите в Полицейское управление. Лаор, взломай эту консервную банку. Раиса Николаевна совсем не просто так всеми правдами и неправдами пытается отвлечь следователей от этого шкафчика.

– Сим-сим, откройся! – богатым на интонации голосом взмолился старший сын матери наследницы рода и что-то прошептал.

Раздался скрежет, и створки шкафа гостеприимно распахнулись, давая доступ к укрытым в его недрах сокровищам.

Лаор не скрывал собственного разочарования. Как только какая-то бумага оказывалась в его руках, то мгновенно осыпалась чёрным пеплом. Ламий, шипя как рассерженный кот, деловито сметал жалкие останки возможных бесценных улик в полиэтиленовый пакетик.

Мегер чуть нахмурился, словно что-то вспоминая:

– Так мы каши не сварим. Приведите сюда Раису Николаевну, и пусть она по одному вытаскивает каждый документ. Переписать всё, что нам будет интересно, можно и на обычные листы. Там какие-то охранные заклятья наложены, которые незнакомы даже мне, – забыв, что длинные волосы пропали по воле фей вместе с изначальным полом, попытался намотать короткую прядь на палец и помрачнел ещё больше.

Брат Аэри попытался воспользоваться излюбленным  приёмом «Песнь Вампира», которая подчиняет любого смертного воле кровососа и, позеленев, отступил в сторону, признавая собственное поражение.

– Вокруг неё какая-то пелена. Мои чары не действуют! Впервые сталкиваюсь с таким! – было видно, что вампиру сильно не пришлось по вкусу только что сделанное открытие.

– Тогда воспользуемся старым добрым методом. Раиса Николаевна, либо вы оказываете содействие следствию, либо я пишу на вас жалобу Паркам. Вы сами знаете, что за этим воспоследует, – Танатосу очередной фортель этого грязного дела радости не доставил.

– Отправлюсь прямиком в Тартар? Так это далеко не самое страшное, что со мной может произойти, милый, – старуха откровенно издевалась над богом смерти, явно чувствуя собственную безнаказанность.

– Вынужден огорчить вас, госпожа Веник. Я буду настаивать на том, чтобы вы не просто жили, дряхлея год от года, но и сильно мучились, – в глазах полковника Морса заклубился мрак. Сын Эребуса и Нокс явил псевдо ведьме свою истинную суть во всей красе.

– Даже такая доля лучше наказания, которому меня подвергнут, если вздумаю предать тех, кому поклялась в вечной верности, – женщина была сильно напугана, но своих хозяев она боялась гораздо больше.

– Как пожелаете. Вам зачтётся с обеих сторон. Вы отказались сотрудничать и не нарушили ни одного пункта заключённого со злоумышленниками соглашения. Только подчиниться моему приказу вам придётся!

– Вы не понимаете! – старушка завизжала и забилась пойманной птичкой в цепких пальцах ламия. – Если я даже просто прикоснусь к бумагам в этом проклятом шкафу, со мной случится то же, что и с документами, которые вы пытались прочесть! У меня нет прав доступа к заключённой в этих бумагах информации! Ааааа! – пронзительно завизжала несчастная жертва полицейского произвола.

Фурий щёлкнул длинными пальцами, словно ухватив толковую мысль за хвост, и проронил:

– Вы даже не поняли, Раиса Николаевна, что помогли мне, натолкнув на идею. Её, несомненно, следует как можно быстрее обсудить со специалистами соответствующего уровня и профиля. Отправьте задержанную туда, откуда она не сможет ни сбежать, ни помочь своим сообщникам. Меру вины и степень ответственности будем определять, когда расколем этот крепкий орешек, – и мужчина обвёл всех присутствующих красноречивым взглядом, напоминая, что следует соблюдать осторожность. – Всё отсюда переправьте на склад для вещдоков. Танатос, приставьте к этим вещицам достойную охрану. Они не должны быть похищены. Теперь нам лучше вернуться в ваш кабинет. Здесь нам больше делать нечего. Олега Загорского тут нет. Да и никогда не было. Я бы сразу это почуял.

– Выполняйте, – коротко бросил своим подчинённым Танатос, а потом обратился к Мегеру. – Идём в твою контору, там нас никто не побеспокоит. В отличие от моего офиса. Спокойно обсудим находки за сегодняшний день. Заодно и подумаем, куда идти дальше. Вполне возможно, что нам грозит самый крупный глухарь за последние лет пятьсот.

– Если мы не распутаем этот клубок интриг, взбучка от Юпитера нас ждёт такая, что мало никому не покажется, – фурий стал мрачнее грозовой тучи и даже любимый «Паркер» никак не мог помочь своему начавшему впадать в уныние хозяина.

– У тебя промелькнула какая-то идея? – бог смерти взъерошил чёрные, как смоль волосы, и с надеждой посмотрел на своего временного компаньона по расхлёбыванию заваривающейся в городе каши.

– Идём. Только мне понадобится помощь кого-то из ведущих специалистов Марса и Беллоны, – уже через миг зеркало перенесло их в приёмную, где о чём-то вполголоса спорили Аэри и Влад Загорский.

– Ты думаешь, что кто-то смешал современные высокие технологии и запрещённые Отцом Богов проклятья? – когда подобное случалось, последствия были такие же, как в тот год, когда Атлантида ушла под воду.

Именно тогда Юпитер и составил полный реестр чар и магических заклинаний, за применение которых было назначено такое суровое наказание, что до сих пор, никто не посмел нарушить его приказа. Увы, всегда находились те, кто ради славы, власти и богатства был готов рискнуть не только собственными душой и жизнью.

– Присаживайся, Танатос. Если я прав, разговор предстоит долгий, а нам ещё копию наследницы рода Пурпурный Прилив надо проинструктировать по поводу возможных нештатных ситуаций сегодня ночью. Боюсь, что эта заварушка будет не менее сложна и опасна, чем последний бунт жрецов Смерти в Атлантиде, который и привёл к катастрофе, – Мегер мрачно посмотрел на Танатоса и выдохнул: – К кому из специалистов Марса и Беллоны нам лучше обратиться? Нужен кто-то, кому мы можем полностью доверять.

Бог смерти на мгновение задумался, а потом его пальцы быстро запорхали по сенсорным кнопкам видавшего виды смартфона.

– Будьте любезны, соедините меня с Лирдилем лей Таваэлем. Срочно. Уровень секретности – максимальный. Привет, Диль. Да. Желательно прямо в кабинет к Мегеру. Дело очень сложное. Тебе лучше посмотреть всё на месте. Да. Ты у нас – лучший в этой сфере. Прихвати с собой и Фаора Алый Закат. Мои специалисты зубы и когти обломали. Думаю, тебе будет интересно. Лучше, если ты приедешь обычным способом. Не хочешь привлекать к себе внимания? Тогда сначала в «Смех Феи», а оттуда к нам. Да, как в старые добрые времена. Будем обмывать «Мухомор» Мегера. Тогда даже самая придирчивая гарпия останется с носом! Выезжаю прямо сейчас. Постарайся слишком там не задерживаться, не то его Алёна с нас обоих по семь шкур сдерёт. С банши шутки плохи даже для меня! – и мимоходом проронил, обращаясь к подчинённым. – Так, я поехал. Ничего без меня не трогайте. Лирдиль – начальник службы безопасности корпорации Марса и Беллоны «Три Парки». Мы можем  полностью доверять ему. Молодой, но уже прекрасно зарекомендовавший себя профессионал.

– Фаор? Бывший ламий? Алёна Алый Закат – его супруга? Сочувствую бедолаге! – Лаор разве что не перекрестился. – Сталкивался с этой матёрой акулой журналистики я ещё в те времена, когда она была обычной смертной. Сменив суть из-за того амулета, она стала ещё опаснее. Как он выжить-то умудрился рядом с этой мегерой? – во взгляде вампира плескался почти благоговейный ужас.

– Амор, амор… – фурий напел пару слов из некогда популярной песенки. – Вот встретишь свою судьбу, тогда поймёшь!

– Нет уж! Мне пока и так совсем неплохо! Конечно, рано или поздно, тётушка и меня пристроит, но… Хвала Юпитеру, я – не наследник рода Пурпурный Прилив. А вот сестрёнке недолго осталось гулять на свободе. Женят исключительно из соображений безопасности. Замужних наследниц пока никто не воровал!

Бог смерти умчался за своим старинным приятелем. По дороге он усиленно размышлял, кого ещё из сторонних специалистов можно будет привлечь к расследованию. Поднимать шумиху никто из них не имел права. Поэтому утечки информации в любые средства массовой информации следовало избежать всеми возможными способами.

Аэри никак не могла понять, что же за странное беспокойство точит её, точно голодная собака мозговую кость. Влад Загорский, устав от тщетных попыток учуять собственного брата, мирно дремал в кресле. Он отгородился утренней газетой от всех тревог и хлопот слишком уж нелёгкого дня. Раскатистый храп выдавал своего хозяина с головой, мешая ламии сосредоточиться. Девушка пожала красиво очерченными плечами и снова попыталась найти пропавшего детектива. Она пустила в ход не только хвалёное чутьё, но и хитроумные чары рода Пурпурный Прилив.

Некая струна в самой глубине её души задребезжала, предупреждая, что спокойная жизнь практически окончилась. Только поступить иначе она не могла. Сестра Лаора всё никак не могла взять в толк. Зачем некто похитил Олега Загорского? Всех остальных наследников родов оборотней такая незавидная участь миновала. Что-то тут совсем не складывалось. Именно эта странность и заставляла вампиршу вновь и вновь ломать голову над пока неразрешимой загадкой.

Тут перед мысленным взором вспыхнуло какое-то подземелье. Судя по обрывкам труб и ржавым конструкциям, скорее всего, это место находилось где-то на просторах городской канализации. Пропавший сотрудник частного детективного агентства «Мухомор» явно находился под действием проклятья, справиться с которым у него не хватило сил. Несчастный сидел на куче какого-то полуистлевшего тряпья и гнилой соломы. Картинка оказалась в лучших традициях давно канувшего в Лету Средневековья.

В изумрудных глазах не было и искры разума. В левом уголке рта пузырилась странная зеленоватая пена. Мужчина сидел неподвижно точно статуя. Только едва заметно вздымающаяся грудь говорила, что оборотень ещё не сошёл в мрачный Тартар, торопясь на финальное свидание с Гадесом.

Алёна Алый Закат заявилась в офис Мегера вместе с мужем и его лучшим другом. Ланн лей Таваэль сейчас выясняла с помощью своих каналов всё, что получится, по просьбе собственного супруга. Ланнан Ши была бессменной придворной бардой при дворе самой Королевы Фей Морганы. Поэтому могла, не вызывая и тени подозрений, узнать, а не причастна ли к происходящим событиям её госпожа.

Некогда бывшая простой смертной банши замерла, впадая в транс. Фаор привычно выудил из кармана джинсов блокнот. Он всегда был готов записать пророчество, о котором Алёна и не вспомнит, придя в себя. Голос женщины звучал глухо, точно издалека или сквозь толщу воды:

– Все винят Мухомор,

   Только он не причём…

   Ядовитая роза

   За левым плечом…

   Ночь тиха, точно склеп,

   Только выхода нет…

   И буквально под носом

   Желанный ответ…

Чёрные как глухая полночь глаза снова стали пронзительно серыми. Тёмно-русые волосы перестали казаться крыльями хищной птицы во время яростной атаки. Хлопнув ресницами, она вопросительно посмотрела на своего мужа. Тот привычно помахал блокнотом в воздухе и улыбнулся, давая понять: «У нас всё схвачено»!

– Что-то мне подсказывает, что Моргана в этот раз не в игре. Кто-то, на кого мы не привыкли обращать внимания, дёргает актёров этого фарса за невидимые ниточки. Племяннице Даэри просто заморочили голову. Она никогда не отличалась особым умом и действовала исключительно на волне сиюминутного всплеска эмоций, – острый коготок, кокетливо покрытый алым лаком с мелкими стразами, выбил любимый мотив прямо на столешнице.

Потом банши принялась изучать очередной выверт своего таланта Оракула. Судя по мрачному лицу, она не приблизилась и на полшага к разгадке. С губ сорвалось недовольное шипение:

– Вот стоит так страдать, когда сама же не можешь понять, что напророчила?! – и она, сердито надув губы, отбросила руку супруга, который попытался успокаивающе обнять её за плечи, прошипев: – Не время для телячьих нежностей, котик!

Потом принялась снова и снова перечитывать две короткие строфы, в которых спряталась очень важная для них всех зацепка. Судя по сердито поджатым губам, она в очередной раз потерпела унизительное поражение. Этого госпожа Алый Закат никак не могла допустить. Профессиональная честь была задета и требовала немедленного реванша.

Раздался нежный перезвон, точно где-то феи развлекались игрой на хрустальных колокольчиках, и в кабинете полковника Морса появилась Ланнан лей Таваэль. Золотые волосы и изумрудные глаза сразу выдавали её принадлежность к древнему ирландскому роду Ши. Изящные пальчики Яблоневой Девы нежно обнимали деку арфы, а в пленительном голосе прозвучала грусть:

– Моргана ле Фей, на этот раз, не в игре. У госпожи новый фаворит из эльфов. Поэтому у неё нет ни одной свободной минутки на обычные интриги и пакости, – она приветливо улыбнулась всем присутствующим и присела на диванчике рядом с Лирдилем.

Руки мужчины тут же обвили тонкую талию блондинки. Древние чары подействовали даже на Танатоса и Мегера. Остальные и вовсе были готовы идти за «чудесной возлюбленной» хоть на край света. Только всем их тайным надеждам сбыться было не суждено. Женщина не променяла бы своего супруга ни на кого другого.

Морс, разрывая слишком сильное даже для него наваждение, деловито проговорил:

– Что ж, будем действовать методом от противного. Выявим всех, кто может быть причастен к этому делу. А потом будем отбрасывать тех, кто гарантированно не причём. Настоящая Аэри, пока, пусть побудет в конторе «Мухомора».

– Олег Загорский как в воду канул. Даже не предполагаю, что могло произойти. Его амулет выдал лишь массу противоречивых фактов. Они только ещё больше усложнили следствие, – в голосе фурия плескалась с трудом сдерживаемая ярость. – Может, Аэри и Владу повезло больше? – и рыжеволосый небожитель поспешил наведаться в соседний кабинет, лелея надежду, что коллеги преуспели там, где остальные потерпели позорное фиаско.

Ламия долго вчитывалась в странные туманные строки, которые ей передал Мегер, пытаясь понять, о чём хотело предупредить предсказание. Девушка и так, и этак пыталась добраться до правильного ответа, но так и не смогла найти разгадку. Время быстро катилось к вечеру.

Девушка с удивлением почувствовала Зов, какой можно услышать только тогда, когда твоей Истинной Паре угрожает смертельно опасная угроза. Референт Мегера передёрнула острыми плечиками и, тяжело опустившись в кресло, устало прикрыла глаза, впадая в странное беспамятство.

Перед глазами снова всплыло  место заключения Олега. Обрывки труб и ржавые конструкции городской канализации заливало мертвенно-зелёное сияние. Фигура, точно сотканная из полночной темноты, склонилась над находящимся в глубоком обмороке оборотнем. Сверкнуло лезвие небольшого кинжала, а на запястье Аэри появилась длинная рваная рана, из которой тут же закапала чёрная кровь. Ламия быстро перевязала порез. Потом прошептала отвращающее создание устойчивой связи заклятье. Она только сейчас поняла, что они упустили из вида, создавая её колдовскую копию.

С трудом поднявшись на ноги, племянница Даэри пошла в кабинет Мегера, но столкнулась с фурием почти у собственного порога. В глазах девушки плескался иррациональный ужас. В ответ на молчаливый вопрос начальства выдохнула:

– Надо добавить к чарам несколько капель моей крови. Иначе мы не  сможем никого провести. Там играют по-крупному. В центре этой паутины стоит женщина, но мне так и не открылось, кто она такая.

Процедура не заняла много времени. Аэри с тревогой смотрела вслед своему теперь уже полному подобию, в теле которого был заключён целый клубок чар, пока оно не оказалось на улице. Танатос и Мегер хотели собрать всю возможную информацию, не покидая офиса и не настораживая злоумышленников.

Ламия никак не могла успокоиться от ощущения, что отгадка находится совсем близко. Они попросту не обращают на неё внимания. Не зря у смертных существовало присловье: «Хочешь что-то спрятать? Положи на самом видном месте»! Девушка снова перечитала пророчество Алёны и крепко задумалась. Устав блуждать в трёх осинах, наследница рода Пурпурный Прилив и не заметила, как провалилась в тяжёлую дрёму. Листочек с предсказанием выпал из разжавшихся пальцев и мягко спланировал ей на колени.

Девушка никак не ожидала снова оказаться в том самом месте, где видела Олега Загорского.

Та же чёрная фигура, явно женская, насмешливо прошелестела:

– Один оборотень всегда в ответе за всю стаю! Поэтому ты будешь страдать! Ничего личного, пёсик! Месть сладка! Меня променяли на ламию только потому, что я – смертная! Он горько пожалеет о предательстве, но будет слишком поздно! Через тебя доберусь до него, погубив эту кровососку! – и она замахнулась ритуальным ножом из обсидиана, что-то бормоча. Потом одним взмахом руки перерезала длинную шею пленницы. – Смотри, как умрёт твоя Истинная Пара, псина! Тебя отпустят, когда всё будет кончено. Даже скажу, кто виноват в том, что ты навеки потерял надежду обрести когда-нибудь покой и счастье, – дребезжащий смех мог принадлежать только очень молодой женщине. Правда, судя по всему, уровень алкоголя в её крови буквально зашкаливал.

Аэри всхлипнула, прижимая руки к шее, так как колдовство заставило до мелочей прочувствовать агонию чародейской копии, буквально до самых незначительных нюансов. Боль и ярость, они жарко запылали в душе Олега, стеганули по открытой нараспашку душе. По щеке ламии скатилась скупая слезинка. Она уже и забыла, когда в последний раз плакала.

Это подлые наветы, что её племя неспособно проявлять чувства и эмоции. Просто в отношении смертных подобная слабость обычно оказывалась фатальной. Романы с оборотнями также были чреваты увечьем, смертью или сменой сути.

Накатившая слабость пополам с дурнотой сделали своё дело: наследница рода Пурпурный Прилив провалилась в тяжёлый сон. Он был наполнен куцыми обрывками чужих кошмаров и видений. Далеко не все из них, как почуяла девушка, сейчас роились в голове старшего Загорского. Кто ещё добавил мучений им обоим, наследница аристократического ламийского рода не знала. Только пообещала отплатить той же звонкой монетой. Затуманенный от пережитого мозг всё также грызла мысль, что ответ совсем рядом. Только, к сожалению, никто не видит истины, лежащей прямо на поверхности. Достаточно просто протянуть руку и взять отгадку.

Мегер и Танатос сразу уловили кровожадные мысли попавшего в лихой переплёт оборотня. Он поклялся страшно отомстить тем, кто так жестоко поступил с ними обоими. Только неведомые чары так и не дали засечь, где держат бедолагу. Оставалась лишь призрачная надежда на то, что Олегу Загорскому сохранят жизнь. Либо референту фурия удастся засечь, где держат пленника.

Радовало обоих небожителей только одно. Мир Современных Людей всё ещё оставался в счастливом неведении о заваривающейся в этом городе кровавой каше. Если сбросить со счетов относительно малочисленную группу тех смертных, которые знали о тайной жизни бытия практически всё.

– Жаль парня, но придётся спрятать Аэри так, чтобы ни одна душа, ни живая, ни мёртвая, не прознала, что умерла лишь качественная подделка. Только куда её лучше спровадить, пока мы не распутаем этот клубок интриг?

– В родовое поместье в Тартаре, – Даэри победно улыбнулась, одарив обоих мужчин полным превосходства взглядом. – Ауру и колдовскую печать чуть подправить будет несложно.

– Согласен. Вы правы, леди Пурпурный Прилив. Только ещё бы точно знать, где томится мой сотрудник, – фурий был не на шутку обеспокоен, так как дело быстро принимало совсем уж скверный оборот. – Да и вашей племяннице понадобится психологическая помощь и ваша посильная поддержка.

– Не переживайте, всё будет на уровне. К тому же, никто не узнает, что она жива, – ламия стремительно вышла вон, завернула впавшую в беспамятство родственницу в тёплый плащ и покинула офис «Мухомора» через старинное медное зеркало в приёмной.

Девушка пришла в себя только через три дня и обстоятельно записала все обрывки видений, которые удержало затуманенное болью и тоской сознание. Супруга главы рода внимательно прочитала описание фрагментов странных снов и вынесла суровый вердикт:

– Из зачарованной комнаты не то, что за порог не выходи, а даже близко к запертой двери не подходи. Мы не знаем, кто играет против нас. Наш враг хитёр, коварен и достаточно силён, чтобы принести много хлопот. Будь осторожна, девочка моя, – глаза вампирши были полны искреннего беспокойства за судьбу племянницы.

Аэри поспешила уверить тётку, что выполнит её волю, как свою собственную. Оставшись одна, снова и снова сопоставляла обрывки фраз, видений и пророчества Алёны. Сейчас было жизненно важно найти хоть какую-то точку опоры. Тут ей в голову пришла толковая идея, и она сжала пальцами оберег, оставленный Даэри на тот случай, если понадобится её личное присутствие. Долго ждать ответа на колдовской призыв не пришлось.

Супруга главы рода Пурпурный Прилив выслушала племянницу очень внимательно и задумчиво проронила:

– В твоей догадке что-то есть, но давай не будем спешить с выводами. Всё может оказаться совсем не так просто, как тебе показалось по доброте душевной, – Даэри быстро сделала пометки в зачарованном Морсом и Мегером блокноте для записей и стремительно вышла.

Она оставила Аэри в плену совсем уж невесёлых дум. Ламия чуяла, что все её видения описывают истинное положение дел. Потом принялась по памяти зарисовывать то место, где держали Олега. Почему-то была уверена, что если ей дадут подробную карту канализации, сможет сказать, где именно оно находится.

Странное предчувствие близкой беды снова кольнуло точно острой иглой. С этим девушка уже не смогла смириться и снова вызвала Даэри и попросила привести в зачарованный покой Танатоса и бога мести.

Фурий выслушал референта в полном молчании и задумчиво проронил:

– Если Олег – твоя Истинная Пара, чего бы очень не хотелось, твой план может увенчаться успехом. В этом случае, сможешь преуспеть там, где остальные  потерпели позорное поражение. К сожалению, учитывая все нюансы его отношения ко всем, кто не родился оборотнем, вы можете вполне не ужиться под одной крышей.

Полковник Морс и Влад быстро расстелили карту на столе. Вскоре Аэри стала медленно водить ладонью над бумагой, следуя за отголосками своих сонных видений. Амулет старшего Загорского брать в руки она не стала. Слишком уж была высока вероятность того, что та ведьма узнает горькую правду. Её попросту ловко обвели вокруг пальца.

– Кажется, я нашла, – в чёрных глазах уже разгорались искры азарта. – Это где-то недалеко от главного коллектора. Совсем. Только там вокруг такая запутанная сеть колдовских пут, что найти его, если не знать, где точно оно расположено, практически невозможно. Оберег Олега помешает вам прийти на помощь вовремя. В полнолуние последние искры разума погаснут в голове наследника рода Загорских. Он пойдёт и убьёт того, с кем рядом цветёт «ядовитая роза» из предсказания Алёны Алый Закат.

Влад, который чувствовал, что с братом что-то совсем не так, уже и не пытался скрыть собственное беспокойство. Он метался по приёмной, как волк, окружённый оградой из верёвок с красными флажками. В его обычно спокойном голосе временами проскакивало нечто, сильно смахивающее на тоскливый вой загнанного в угол матёрого зверя.

Аэри запечатлела мысленную карту в памяти Мегера и Влада и снова вернулась к размышлениям на тему того, кем может быть эта неуловимая «ядовитая роза за левым плечом»…

Мужчины решили не откладывать спасательную операцию в долгий ящик. Собрали небольшой отряд и переместились через зеркало так близко к месту заточения старшего Загорского, как только смогли. Бесчувственное тело детектива лежало кучей тряпья прямо в грязной луже. В углу рта пузырилась странная зелёная пена. Лишь слабо вздымающаяся и опадающая грудь свидетельствовала, что пленник ещё жив.

Олега уложили на носилки, накрыли одеялом и торопливо вынесли вон. Нужно было поскорее передать его в руки специалистов по проклятьям и ядам. Пока пропавшего оборотня приводили во вменяемое состояние, прошли долгие две недели.

Мегер, предчувствуя затишье перед грандиозной бурей, поделился своими опасениями с Морсом:

– Уверен, расслабляться преждевременно. Очень скоро «ядовитая роза» сделает новый ход в этой многоходовой шахматной партии.

– По делу она у нас проходит как «Дама Пик». Предсказания банши слишком туманны, чтобы нащупать хотя бы одну ниточку, которая приведёт нас к этой особе. Да и сама Алёна Алый Закат потом не помнит, о чём пророчествовала всего пару мгновений назад. Естественно, мы не имеем права сказать старшему Загорскому, что Аэри жива.

– Да, иначе за её жизнь я не дам и ломаного медяка, – бог смерти не скрывал, что ситуация слишком запутанная, чтобы успеть разгадать этот клубок интриг до того, как Юпитер окончательно потеряет терпение и вызовет их обоих на ковёр за недостаточное рвение на ниве Закона.

Олег практически не находился в офисе. Он буквально буквально рыл землю лапами. К сожалению, улик на местах прошлых преступлений практически не было. Молодой оборотень стал угрюмым и неразговорчивым. Теперь и Владу оказалось практически невозможно вытянуть у него даже короткое лишнее слово.

Одна неделя показывала хвост за другой, а в городе совершенно ничего не происходило. Только небожители чуяли, что это, и правда, затишье перед следующим раундом в многоходовой партии. Цели преступников тоже не были понятны следователям и детективам.

Мегер продолжал кропотливо изучать все данные, которые им удалось добыть. Увы, происшествия напрочь отказывались складываться в единый паззл. Фурий мысленно рвал и метал, но не позволял эмоциям отразиться на каменно-невозмутимом лице. Только коллеги слишком давно и хорошо знали своё начальство. Поэтому сразу поняли, что дело пахнет керосином.

Лаор, брат Аэри, явился сразу же, как пришло сообщение от высокого начальства. Уже через пару мгновений он прилежно вычерчивал на полу кабинета поисковую пентаграмму, небрежно закатав лежащий на полу палас. Тот непременно бы помешал в кропотливой работе.

Угольный стержень негромко поскрипывал, соприкасаясь с фанерой, которой был из соображений целесообразности застелен пол. Ламий попытался замкнуть контур рисунка, но что-то помешало ему это сделать. Решив ничего не трогать, он сразу же вызвал специалистов Танатоса.

Незнакомый черноволосый сид долго что-то шептал, распыляя в воздухе серебристый порошок, пока остальные ждали его вердикта в коридоре. Наконец, он с донельзя уставшим видом чуть ли не вывалился в коридор.

Зелёные глаза веяли январской стужей:

– Откуда у простой смертной ведьмы мог оказаться текст проклятия «Воды Стикса»? Его не пускали в ход с седых времён восстания жрецов в Атлантиде. Именно это и привело к гибели целого континента из-за последствий слишком частого применения, – он встревоженно посмотрел сначала на Танатоса, потом на Мегера. – Я – лишь детектор. Распутывать плетения лучше поручить эльфу. Дополнительные чары гарантируют, что ламию или оборотню не поздоровится. Если тот сунет нос не в своё дело.

– Спасибо, Эринэль. Лирдиль, уверен, поможет нам справиться с этим затруднением. Честно говоря, даже не знаю, кому ещё можно поручить такое деликатное и опасное дело, – бог смерти взъерошил густые чёрные волосы и неохотно признался. – Мы топчемся на месте. Фактов и вещдоков настолько мало, что практически невозможно воссоздать цельную картину цепочки преступлений.

– Главное, не вздумайте играть со временем, пытаясь компенсировать нехватку ниточек, – светло-зелёные глаза мрачно глядели на мир с побледневшего от усталости лица. – За смертной ведьмой стоит кто-то помогущественнее. Этот некто пользуется незаслуженным доверием, но кто он или она, сказать не берусь. Защита там оказалась очень продуманной. Колдовской фон не несёт и остаточных следов волшбы. Вот это уже совсем странно. Ума не приложу, кому по силам подобное и, главное, зачем?