Срывая маски

– Попалась, рыжая дрянь! – яростно прошипели мне на ухо.

Высокий широкоплечий незнакомец, неожиданно вывернув из темной подворотни, мимо которой я проходила, резко дернул меня за руку и прижал к стене. Сильные пальцы больно сжали шею, перекрывая доступ кислороду.

А еще говорят: как день начнешь, так его и проведешь. Ерунда все это. Начался сегодняшний день как раз просто прекрасно. Мне, наконец, удалось посетить выставку-продажу новейших маго-технических средств защиты, билеты на которую бедной студентке академии боевой магии ни купить, ни достать было невозможно. Их давно распределили среди «достойнейших» адептов, а точнее детей самых уважаемых родов. Мне оставалось только облизываться. Помог куратор. Вернее, его страсть к научным исследованиям и интерес к моей курсовой.  Высший магистр Краус и билет раздобыл, и денег дал на экспериментальный образец магического шокера. Храниться он, конечно, будет не у меня — в лаборатории академии, но радости от приобретения это не умаляло.

Возвращаясь домой, гордая, довольная и счастливая, думала только о своем приобретении. Представляла, какой фурор произведу на защите, когда продемонстрирую сногсшибательную новинку и сначала даже не поняла, что произошло.

Опомнилась лишь когда незнакомый мужчина, грубо схватив меня за руку, затащил в безлюдный переулок, где и зажал в темном холодном углу. Попыталась разглядеть лицо незнакомца, но не смогла. Его черты ускользали, мешая сфокусироваться на чем-то конкретном. Даже голова на миг закружилась. Только увидев на руке мужчины массивный золотой браслет, от которого фонило настолько сильной магией, что меня замутило, поняла, в чем дело. Подобные артефакты стоят баснословных денег, но и чары в них вложены отменные. Заклинание отвода глаз доступно лишь магам, у которых имеется официальное разрешение. А его, в свою очередь, без особых знакомств получить нереально. Такая магия считается прямой угрозой правящей семье и империи в целом.

Стало еще страшнее. Среди моих знакомых не было тех, кто мог бы позволить себе такую роскошь.

– Отпустите, – прохрипела, отчаянно хватая ртом воздух, который отказывался поступать в легкие.

Перед глазами все плыло от проступивших слез. Я не чувствовала себя в чем-то виноватой и не понимала, чем заслужила такое отношение. Но мужчина был настолько зол и решительно настроен, что мои доводы до него точно не дошли бы.  

– Отпустить?! Ты же так рвалась в мою постель, уже передумала? – угрожающе протянул незнакомец, вжимаясь в меня все сильнее. – Я тебя в порошок сотру! Ты даже не представляешь, с кем связалась. Думаешь, не справлюсь с тобой, лицемерная тварь?!

– Не понимаю…о чем вы… – выдавила, задыхаясь и жалобно всхлипывая.

За что он так? Липкий страх сковал все внутри. Сердце бешено билось где-то в желудке, а уши заложило. Казалось, еще немного, и упаду в обморок. Даже в глазах потемнело. Как жаль, что нельзя использовать магию. Тогда я смогла бы дать хоть какой-то отпор, но на время каникул силу запечатывали. Попыталась вырваться, но мужчина держал крепко и прижимал так, что не шевельнуться. Сознание медленно уплывало. Мозги отключались. Мысли путались. 

- О, даже так? Не строй из себя невинную овечку, я тебя насквозь вижу. Не нравится, когда применяют силу? Так ты сама меня довела. Хотела, чтобы взял тебя? Так давай сделаем это прямо сейчас, а потом сверну тебе шею, и мне ничего за это не будет, - прорычал незнакомец и полез рукой к пуговице на джинсах.

Внутренняя сирена взвыла и загорелась бешеным красным маячком. Нависшая надо мной смертельная угроза придала сил и уверенности. Не позволю!  Слезы мгновенно высохли, а в душе стала подниматься лавина ярости. Да кто он такой, чтобы так обращаться со мной? Улучив момент, со всей силы наступила мужчине на ногу. Тот взвыл и ослабил хватку на шее, чем я и воспользовалась. Оттолкнула его от себя и бросилась бежать. Нужно только оказаться в людном месте, где можно затеряться.

- А ну, стой! – послышался разъяренный рев за спиной, но я даже не обернулась. Неслась вперед с максимальной скоростью.

Редкие прохожие бросали вслед недовольные ругательства, но я, расталкивая всех, летела вперед, как угорелая. Зловещее рычание за спиной подстегивало и не давало остановиться. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Легкие жгло невыносимым огнем, а дикая пульсация в затылке мешала трезво оценивать обстановку. Паника с каждой секундой усиливалась. Если сейчас же что-нибудь не придумаю, то меня снова догонят и уже точно прибьют. 

Задыхаясь от бега, судорожно пыталась определить, куда двигаться, но от страха мысли путались, и я не могла ничего придумать. Еще и оступилась в самый неподходящий момент. Растянулась на асфальте, отбив себе коленки и локти, на которые приземлилась. Боли не почувствовала, поэтому быстро вскочила на ноги, но мое падение помогло преследователю. Не успела и шага сделать, как он сбил меня с ног и прижал телом к земле.

– Помогите! – завопила со всей мочи, но прохожие словно не слышали криков, даже не смотрели в нашу сторону, что показалось странным.

– Можешь не кричать, все равно никто не услышит, – прошипели мне злобно на ухо. – Мы под мороком и пологом тишины. Никто тебя не спасет, тварь. Сейчас ты за все ответишь!

– За что? Я же…

– Давай, моли меня о пощаде, - вкрадчиво бросил мужчина, который уже сидел сверху и сжимал руками шею.

Хватка с каждой секундой усиливалась, приближая меня к смерти. Рука сама потянулась к карману. Из последних сил стараясь не потерять сознание, осторожно вытащила из кармана защитный артефакт. Незнакомец продолжал что-то шипеть на ухо, но в висках стучало так громко, что я не могла разобрать ни слова. Приложив колоссальные усилия, вытащила серебристый круг из зачарованной стали ослабевшими непослушными пальцами. Мужчина так увлеченно оскорблял меня, что не заметил, как я приложила к его животу артефакт и нажала на кнопку. Раздался громкий треск. Яркая вспышка ослепила, но дышать внезапно стало намного легче. Незнакомца отбросило не меньше, чем на метр.

Резко втянув в себя воздух, закашлялась и села, испуганно глядя на неудавшегося убийцу, который без сознания лежал на тротуаре. Вздох облегчения вырвался из груди. Я жива! Даже не думала, что когда-то буду радоваться тому, что просто существую. Оглядевшись, поняла, что люди точно также проходят мимо, не замечая распластавшегося на асфальте человека. Вот и хорошо, проблемы мне не нужны. Не теряя времени, вскочила на ноги и бросилась домой. Как же хочется быстрее оказаться в стенах родной академии. До конца каникул еще целый месяц. Придется все это время из дома не высовываться, чтобы снова не нарваться на приключения.

В этот момент я даже представить не могла, что в любимую академию больше не вернусь.

Весь месяц я старалась как можно реже выходить из дома. Боялась снова столкнуться с тем мужчиной. При воспоминании о нем испытывала страх и, одновременно, слепую ярость. По его вине пришлось потратить единственный заряд магического шокера. Теперь это простая железка, не представляющая ценности. Мне впервые поручили действительно важное дело. Я так гордилась оказанным доверием и сама же все испортила. Не представляю, что будет, когда расскажу правду. Не видать мне пятерки за курсовую. Не удивлюсь, если даже не допустят до защиты. Придется возвращать потраченные деньги, которых нет. А уж как буду отчитываться перед строгим куратором, боялась даже подумать.  Ох, и влетит же мне от него! И родители, как назло, уехали в командировку. Казалось, что весь мир настроен против меня.

Я крутила бесполезную побрякушку в руках и горестно вздыхала, не зная, как быть. За месяц получилось немного заработать, но эти деньги не покроют и половину долга. Даже на дополнительный заряд не хватит. А все этот мерзкий тип виноват. И что он ко мне привязался?

Прокручивая в голове все случившееся, пыталась понять, где успела перейти дорогу незнакомцу. Вспомнила все заново, и сердце в груди загрохотало как сумасшедшее. Как бы я ни храбрилась, а страх до сих пор не отпускал. На улице шарахалась от любого движения в свою сторону. В каждом мужчине улавливала знакомые очертания. Капюшон, надвинутый практически на глаза, стал моим постоянным спутником. Прохожие подозрительно косились на меня и старались держаться на расстоянии. Наверняка думали, что какая-то сумасшедшая.

Что же я такого ему сделала? Да и странные слова про то, что рвалась к нему в постель… На ум приходила лишь одна догадка, но казалась слишком бредовой. Единственная, с кем меня могли спутать, сестра близняшка – Мина. Но та никогда бы не стала навязывать себя мужчине. Да, она всегда могла за себя постоять, но без причины никогда не проявляла грубости или агрессии к кому-либо. Не верилось мне, что она могла связаться с подобным типом.

Мы с Миной всегда были очень близки. Жаль только, что учимся в разных академиях. К сожалению, сестренка не прошла на боевой факультет, зато поступила в академию эстетической магии. У нас обучение там считалось не слишком престижным, но я всегда говорила и говорю, что ее выпускники настоящие мастера своего дела. Они завораживают своим талантом менять реальность с помощью искусства. Правда, сама я никогда бы не променяла факультет. Мне нравилось подчинять себе стихии и обучаться самообороне. Хотелось хоть раз поучаствовать в играх между академиями, но для этого нужно учиться на третьем курсе. Осталось подождать всего лишь год. Мина так расстроилась, когда меня взяли, а ее нет. Однако на наши отношения это не повлияло, мы скучали друг по другу невыносимо, и все каникулы наслаждались общением.

В последнее время сестра вела себя странно. Я чувствовала, как она отдаляется, но не понимала, почему. Все попытки поговорить и выяснить это пресекались на корню. Мина лишь смеялась и говорила, что я схожу с ума. Убеждала, что любит меня также сильно, как и всегда. Однако я видела – с ней происходит что-то нехорошее. Мина постоянно нервничала, срывалась на мне, где-то пропадала целыми днями и даже не предупреждала о том, что вернется поздно. Я не знала, что делать, как вернуть себе любимую сестру? Но больше всего грызла обида. Раньше Мина всем со мной делилась, а теперь явно многое скрывает. Даже если это что-то ужасное, неужели она думает, что не поддержу ее?

С каждым днем мысль о том, что Мина и есть та, за кого меня принял незнакомец, казалась все менее бредовой. Я боялась за нее. Если он найдет сестру, то может произойти непоправимое. Сегодня я и вовсе с ума сходила. Мина так и не вернулась домой. Звонила ей несчетное количество раз, но трубку никто не поднимал. Страх за сестру оплетал, словно ядовитая змея. С заявлением о пропаже обращаться бесполезно. Никто не начнет работать, пока не пройдет три дня.

 Поборов страх, отправилась на поиски Мины. Бродила по городу и давилась собственными слезами. Я понятия не имела, где она может быть. Ее телефон все также не отвечал. Что же с ней произошло? В груди разрасталось предчувствие ужасного и непоправимого. Я спрашивала у прохожих, не видели ли они девушку как две капли воды похожую на меня, но те лишь равнодушно пожимали плечами и отрицательно мотали головой. Посещала самые злачные места города, рискуя нарваться на неприятности. Обзвонила всех ее друзей и знакомых. Все безуспешно. Мина будто растворилась в воздухе.

Домой вернулась глубокой ночью. Во мне еще теплилась надежда, что сестренка уже дома и также волнуется за меня, но квартира встретила оглушающей тишиной. Окончательно потеряв веру в лучшее, я рухнула на пол прямо в коридоре и разрыдалась. Продолжала раз за разом набирать номер Мины и слушать убийственные долгие гудки до тех пор, пока абонент не оказался вне зоны действия сетей. Пыталась дозвониться до родителей, но оба телефона оказались выключенными. Такое случалось часто во время их командировок, но именно в этот момент ощутила злость на маму и папу. Я осталась совсем одна без малейшего представления, что делать дальше.

Кое-как заставив себя подняться, переоделась в пижаму и легла в кровать. Решила, что с утра снова отправлюсь на поиски сестры. Перерою весь город, но найду ее. Даже встреча со страшным незнакомцем уже не пугала. Вот только состоялась она гораздо быстрее, чем могла себе вообразить. На рассвете меня разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. Я сразу подумала, что это Мина вернулась. Радости не было предела. Подскочив с кровати, я бросилась к двери и, даже не посмотрев в глазок, рывком открыла ее.

– Мина! Я так волнова… – воскликнула, но испуганно замерла, как только увидела на своем пороге людей в форме.

Я даже пискнуть не успела, как один из стражей молниеносным движением схватил меня за шею, а второй рукой вколол что-то в ее основание. Острая боль резко ворвалась в сознание, а следом в глазах потемнело, и я упала прямо в руки мужчины, так и не поняв, что произошло.

***

Плеск воды в лицо. Резко вдохнула и закашлялась от попавшей в рот жидкости. Холодные капли стекали по лбу, застилали глаза. Мокрые волосы облепили щеки, раздражая чувствительную кожу. Кофта от пижамы намокла и просвечивала. Как хорошо, что вчера не нашла сил снять нижнее белье. Хоть какая-то защита от посторонних глаз. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Меня мучила такая отдышка, будто я пробежала не меньше километра. Что же мне такое вкололи?

Всхлипнув, попыталась дернуться, но обнаружила, что крепко привязана к стулу. Встряхнув головой, проморгалась и сделала глубокий вдох. Спокойствие, только спокойствие. Наверняка, у стражей были веские причины на такой специфический способ задержания. Это все какая-то глупая ошибка. Сколько я здесь нахожусь? Судя по тому, как ломит тело, довольно долго. Болезненный стон вырвался сам собой, когда попыталась пошевелить затекшими руками. От страха увидеть себя за решеткой не могла заставить себя поднять глаза и осмотреться. В комнате явно находился кто-то еще, но он молчал. Учитывая, как меня разбудили, добрым его не назовешь.

– Где? – ворвался в сознание голос, от которого все внутри похолодело.

Тот самый, что слышала в кошмарах весь последний месяц. Только сейчас я не боялась. Из-за него пропала Мина. В этом была уверена на тысячу процентов. Глубоко вдохнув, подняла глаза и посмотрела в лицо незнакомцу. Он уже не скрывал свою внешность. Мужчиной я его называть поторопилась.

Это был молодой парень на вид двадцати трех-пяти лет. Красивые породистые черты с твердой линией подбородка совсем не вязались с тем образом, который представляла в своих мыслях. Его густые черные волосы топорщились в разные стороны, образуя озорной беспорядок и добавляя ему некоторого обаяния, но я не спешила обманываться. Знала, на что он способен. Темно-карие глаза сверкали хищным блеском, не обещавшим мне ничего хорошего.

Незнакомец стоял передо мной, заложив руки за спину. Черный строгий костюм прекрасно сидел на поджарой фигуре, не скрывая, а скорее подчеркивая все достоинства.  Что сказать? Внешность бывает обманчива. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, то он бы мне даже понравился. Сейчас же я готова душу продать, лишь бы освободить руки и выцарапать ему глаза.

– Где? – уже с угрожающими нотками, повторил он, схватив меня за горло.

Та ненависть, что горела в его глазах, не оставляла шанса оправдаться. Да что с ним такое? Сначала мою сестру похитил, теперь меня. Вопросы какие-то странные задает.

– Я не понимаю… – просипела обессиленным голосом, испытывая ощущение дежавю.

Только в этот раз шансов на побег не осталось. Я оказалась абсолютно беззащитна. И совершенно не понимала, почему нахожусь в этой серой комнате с тусклым освещением. Почему должна терпеть издевательства совершенно незнакомого парня, которому почудилось, будто я что-то украла у него.

– Все ты понимаешь, Мина. Где мой браслет? И как ты смогла проникнуть в мой дом? – дергая скулой, прошипел экзекутор, усиливая хватку на шее.

Душегуб неадекватный! Осознав, что мои догадки подтвердились, испугалась еще больше. Не знаю, что у них там случилось с Миной, но если он не виновен в ее исчезновении, то тогда кто?

– Меня зовут Эвиса… Мина моя сестра…

– Хватит врать! Нет у тебя никакой сестры! – рявкнул парень так громко, что в ушах зазвенело. – Что же ты ни разу не упомянула о ней в академии?

– Это правда, – всхлипнула, уже не сдерживая слез.

Слова ударили в самое сердце. Я не могла поверить, что Мина никому не рассказывала обо мне. Даже стало все равно, что со мной сделают сейчас. Незнакомец ушел куда-то на второй план, а в голове вертелись мысли только о сестре. Наверное, она влипла в какую-то нехорошую ситуацию и хотела уберечь меня от проблем. Точно! Сестренка всего лишь заботилась обо мне, а теперь я должна ответить ей тем же.

– Хорошо притворяешься. Но в этот раз ты меня не проведешь. Отвечай, где браслет, иначе я тебя…

– Оскар! – дверь резко распахнулась, и в комнату вошел высокий статный блондин с глубоким шрамом на всю щеку.

Он выглядел спокойно, но при этом угрожающе. От него исходила настолько сильная аура, что хотелось втянуть голову в плечи и зажмуриться. Я сразу поняла, кто это. Главный дознаватель империи. Говорят, он может прочитать все твои мысли, просто заглянув в глаза. А еще говорят, что это очень больно. От такой перспективы тело затрясло. Я так засмотрелась на дознавателя, что даже не заметила, как ослабилась хватка на шее. Незнакомец отошел на шаг назад и прожигал неожиданного гостя недовольным взглядом.

– Почему ты ведешь допрос в мое отсутствие? – прорычал дознаватель.

– Я…

– Выйди, – указав на дверь, потребовал он.

– Даже не подумаю! Я хочу присутствовать на допросе! – потребовал Оскар, скрестив руки на груди. – Между прочим, она стянула мой браслет, пробралась в мой дом.

– Вы врете! – яростно выпалила. – Мина никогда бы такого не сделала. Это наглая клевета! Господин дознаватель, это какая-то ошибка. Я…

– Тихо, – жестом руки заставил замолчать мужчина. Рот закрылся сам собой. Я еще много чего хотела рассказать, но тело перестало слушаться. – Так, ты сидишь молча и не встреваешь, понял? – обратился он к Оскару. Тот явно был недоволен, но кивнул.

– И так, Мина, верно? – начал допрос дознаватель. – Меня зовут Маркус Кесар.

Мужчина смотрел серьезным выжидающим взглядом, но, видимо, забыл, что сам лишил меня возможности говорить.

– Ох, прошу прощения, – дознаватель щелкнул пальцами, вернув мне контроль над собственным телом.

– Развяжите меня, пожалуйста, – жалобно всхлипнула.

Боль стала нестерпимой. Каждая клеточка ныла от невозможности сменить положение. Я что им, какая-то опасная преступница? Да я в жизни не совершала даже мелких проступков. Всегда хорошо училась и жила по совести, как учили родители. За что сейчас со мной так обращаются? Можно подумать, отсюда можно как-то убежать.

– Я приношу свои извинения, Мина. Думаю, это было лишним, – с укором посмотрев на Оскара, ответил Маркус Кесар.

Путы ослабли под его взглядом. Когда же появилась возможность двигаться, не сдержала болезненный стон. Руки свело и нещадно кололо, а пальцы я вообще не чувствовала. Слезы градом покатились из глаз. Еще никогда в жизни не испытывала такой боли, даже после истязающих тренировок в академии не чувствовала себя настолько разбитой.

– Меня зовут Эвиса, – дрожащим голосом повторила, даже не надеясь на то, что мне кто-то поверит.

– Мина, я ведь могу снова связать вас, а еще применить…

– Она моя сестра, мы близняшки! Я говорю правду! – отчаянно выпалила, морщась от боли в руках.

– Оскар…

– Да нет у нее никакой сестры! Эта змея все врет! – с ненавистью прорычал тот, прожигая меня яростным взглядом.

– Ты хоть проверил информацию? – обреченно выдохнул Маркус Кесар, потирая пальцами переносицу.

– Да что там проверять? Если бы у Мины была сестра, то почему она никому не рассказывала о ней?

– Глупый мальчишка, – пробурчал дознаватель и нажал на какую-то кнопку в стене. – Информацию по задержанной мне. Все, что есть. У вас пять минут.

– Слушаюсь, господин Кесар, – послышался мужской голос из динамиков.

– Маркус…

– Я не намерен слушать твои оправдания, Оскар.

Дознаватель выглядел спокойным, но воздух, казалось, искрил от исходящего от него раздражения. Он подошел вплотную ко мне и, присев на корточки, заглянул в глаза.

– Если вы говорите правду, то где же ваша сестра? – недоверчиво протянул мужчина.

– Она пропала. Позавчера Мина не вернулась домой, а вчера я весь день ее искала и…не нашла, - еле сдерживая очередной приступ истерики, честно ответила. Мысль о том, что сестренка в опасности, не давала покоя. Что, если ее держат в плену или вовсе… - Господин дознаватель, пожалуйста, найдите ее. Мина очень добрая и хорошая девушка. Это все какая-то ошибка. Она бы никогда не стала воровать. Спросите у кого угодно, она не способна на преступление, – соскользнула со стула и, упав на колени, вцепилась в руки мужчины.

И плевать, что он подумает. Я готова на все, лишь бы помочь сестре. Она сейчас совсем одна, ей страшно. Не могу сидеть сложа руки.

– Когда украли браслет? – прожигая меня сосредоточенным взглядом, бросил Маркус Кесар Оскару.

– Вчера.

– На месте преступления был обнаружен магический след вашей сестры…

– Но это не значит, что браслет украла именно она! Ее подставили! Как же вы не понимаете? – защищала Мину, как могла. Никогда не поверю в ее виновность.

– Ну, конечно. Прямо ангел во плоти, – брезгливо фыркнул Оскар. – Зачем ее слушать? Можно и так узнать все, что нам надо, – выпалил он, намекая на способности дознавателя.

– А если девушка говорит правду? Ты прекрасно знаешь, как это происходит, и какие наступают последствия.

– Ей не повредит, – ядовито выплюнул Оскар, продолжая испепелять меня взглядом.

Ответить дознаватель не успел. В комнату вошел один из стражей и отдал ему папку с документами, после чего поспешил удалиться.

– Так, что у нас тут… – деловито протянул Маркус Кесар, просматривая дело. – Что ж, Оскар, я думаю, тебе стоит извиниться перед девушкой. Они с Миной действительно близнецы. Перед нами сейчас сидит студентка академии боевой магии.

– Ага, прямо спешу и падаю. Даже если это не Мина, то она такая же дрянь…

– Оскар! – прикрикнул на него дознаватель.

– Да они обе заодно, – брезгливо фыркнул он, скрестив руки на груди.

– А это мы скоро выясним…

Потянулись долгие часы допроса. Маркус Кесар знал свое дело. Мог задавать один и тот же вопрос несколько раз, но разными словами, чтобы подловить меня на чем-то. Выспрашивал все о моей семье, учебе в академии, друзьях, врагах, особое внимание уделил Мине. Я стояла на своем и утверждала, что она невиновна, ее просто похитили и подставили. В этот момент хотелось, чтобы родители были рядом. Мне так нужна была поддержка, но мама с папой понятия не имели, что их дочь уже полдня допрашивают в корпусе стражей. Оскар все это время в основном молчал, но иногда не сдерживался и вставлял колкие замечания, стараясь хоть как-то задеть меня. Я в ответ не обращала на него внимания. Пусть говорит, что хочет, но реакции никакой не добьется. Слишком много чести.

– Эвиса, вы знаете, что за это лето ваша сестра не единственная пропавшая адептка академии эстетической магии? – ошарашил вопросом дознаватель.

– Вы хотите сказать, что…

– Да, я допускаю, что Мина могла оказаться одной из жертв. Пока никаких зацепок по делу нет. Все пропавшие студенты перед исчезновением вели себя странно, так же как и ваша сестра. Боюсь, мы имеем дело с чем-то более масштабным, чем простая кража браслета, – удивительно открыто высказался дознаватель. С чего, вдруг, он так легко рассказывает мне все это?

– Вам же что-то нужно от меня, так? – высказала свои догадки.

– Скажите, Эвиса, вы хотите найти сестру?

– Что за вопросы? Конечно, хочу, – выпалила на одном дыхании.

– Тогда вам придется выступить в качестве приманки. Я не могу требовать от вас этого, но… Если вы отправитесь в академию эстетической магии вместо Мины, то похитители могут среагировать.

– Но я же ничего не умею, все сразу заподозрят неладное, когда я провалюсь на первом же уроке. Тем более я никого там не знаю… – с сомнением протянула, не представляя, как претворить идею дознавателя в жизнь.

Ведь сразу же попадусь на какой-нибудь мелочи. Для спасения сестры я готова на все, даже отправиться в ее академию.

– Насчет этого не беспокойтесь. По легенде вы потеряете память во время аварии. Вам назначат дополнительные уроки с преподавателями, а Оскар… – посмотрел мужчина в его сторону. – Станет вашим личным охранником на время расследования.

– Как бы ни так! – взвился тот.

– Да он меня первый придушит! – отчаянно вскрикнула, сжимая руки в кулаки. – Я с ним никуда не поеду!

– Замолчали! Оба! – рявкнул Маркус Кесар так, что мы оба втянули голову в плечи и покорно замолкли. Перечить ему сразу расхотелось. – Молодежь! Как же с вами тяжело.

– Я и без него справлюсь, – опустив глаза, тихо пробурчала.

– Скатертью дорожка, – фыркнул в ответ Оскар.

– Значит так, можете ругаться между собой, сколько влезет, но с этого момента у вас одна задача: выявить похитителей. Уверен, Мина не последняя жертва. Ты, Эвиса, должна узнать все, что происходило с сестрой в академии до ее исчезновения. А ты, Оскар, головой отвечаешь за Эвису. И подумайте хорошенько о том, что от вас теперь зависит кое-что более важное, чем взаимная неприязнь друг к другу. Найдите, в конце концов общий язык, а то ведете себя как дети, – отчитывал нас дознаватель, мечась из стороны в сторону.

– Я согласна, – обреченно выдохнула.

Постоянное общение с Оскаром, конечно, удручало, но жизнь сестры важнее. Ради нее и не такое вытерплю.

– Хорошо, рад, что хоть у кого-то из вас есть мозги, – бросил красноречивый взгляд на моего напарника Маркус.

– Мне плевать, – недовольно буркнул Оскар. – Но это не значит, что я буду с тобой нянчиться, поняла?

– Больно надо!

– Вот и прекрасно!

– Хватит! – прервал нашу перепалку дознаватель, устало потирая ладонями лицо. – Надеюсь, я не пожалею об этом. Значит так, Эвиса, твои родители ничего не должны знать. И вообще, кроме вас двоих, все должны думать, что ничего не произошло.

– А как же моя академия? Я не…

– Насчет этого не волнуйся, я все устрою. Как только все закончится, вернешься туда.

– И еще один момент, – вспомнила я об утраченном артефакте. Прощать Оскару ту выходку не собиралась. Пусть отвечает за свои поступки. – Из-за него мне пришлось использовать единственный заряд магического шокера, а я его покупала для лаборатории академии на деньги высшего магистра Крауса.

– Я думаю, Оскар проявит себя как джентльмен и уладит это недоразумение. Так ведь, Оскар?

– Конечно, – скрипнул тот зубами.

Он сжал руки в кулаки и усиленно дергал скулой. Только на меня это не произвело никакого впечатления. Кто-то может сказать, что я наябедничала, но Оскар сам виноват. Надо было сразу разобраться в ситуации, а не угрожать убийством невиновному человеку. Тем более, почему я должна отвечать за его косяки? 

– Не будем терять времени. Эвиса, сейчас Оскар отвезет тебя домой, чтобы ты могла собрать вещи, а завтра утром вместе отправитесь в академию.

– Я сама могу доехать до дома и прекрасно знаю, где находится академия, – безапелляционно заявила.

Не собираюсь проводить с Оскаром ни одной лишней минуты. Однако скептический взгляд дознавателя заставил вспомнить, что меня сюда притащили в пижаме и домашних тапочках. В таком виде далеко уйти не получится.

– Вот, – снял с себя темно-синий пиджак Маркус и накинул мне на плечи. – А теперь идите. Завтра вы оба должны присутствовать на церемонии открытия учебного года.

– Подъем, на нас напали! – вырвал из сна крик вперемешку с оглушающим треском над ухом.

От неожиданности я резко подскочила и дернулась в сторону, но не заметила края кровати и упала на пол.

– Ау, – жалобно протянула, потирая ушибленный бок.

Вот же гад! Оскар стоял надо мной с кастрюлей и половником в руках явно довольный дурацкой выходкой. С таким охранником и враги не нужны.

 – Ты совсем больной?! У меня чуть сердце не остановилось! – прорычала с ненавистью.

– Жаль, одной проблемой стало бы меньше, – пожал плечами Оскар без капли сожаления. – Я не виноват, что некоторые сурки не слышат собственного будильника.

Подавив яростное рычание, я поднялась с пола и, мысленно проклиная негодяя, стала заправлять постель.

Оскар начал действовать на нервы еще вчера. Он привез меня домой и отказался уходить. Сказал, раз ему поручили мою охрану, то проследит, чтобы я не пропала, как Мина. Просек, что вызывает во мне неконтролируемое бешенство и целенаправленно доводил меня до сумасшествия. Выгнать ненавистного напарника не получилось. Я вчера слишком устала, не могла тратить последние силы впустую. Пока собирала вещи, мечтала прибить этого болтуна. Он комментировал все, что я складывала в чемодан.  А потом еще и ужин потребовал. Каков наглец! Еще никто и никогда настолько не выводил меня из себя. Пришлось проучить его.

 Я достала из холодильника кастрюлю с супом и, с пожеланием «приятного аппетита», вылила на голову Оскару. Честно говоря, ожидала от него бурной реакции, но парню удалось меня удивить. Несколько секунд он гневно сопел, испепеляя меня взглядом, а затем ровным спокойным тоном бросил, что от деревенщины не стоит ждать манер истинной леди и гордо прошествовал в ванную.

Его слова задели. Даже как-то неудобно стало и немного стыдно. Да и я еще никогда не позволяла себе такого. Всегда старалась сглаживать конфликты. Оскар стал первым человеком, которому удалось довести меня до состояния полной неадекватности. Но ему об этом не скажу даже под страхом смерти. Пусть и виновата, но злость на него никуда не делась.  Я заслужила отмщения за все страдания, что пережила по его, между прочим, вине.

Пока собирала оставшиеся вещи, Оскар принял душ и переоделся. Ко мне в комнату не заходил, но я прекрасно слышала, как он заказывал еду на дом по телефону. А когда я перед сном заскочила на кухню, чтобы попить воды, увидела на столе закрытый  лоток с шашлыком и дольками запеченной картошки. Глазам своим сначала не поверила, но Оскару снова удалось меня поразить. Он уже давно лег спать, а в урне виднелись опустошенные коробки из-под еды. Запах мяса с пряными травами сводил с ума, заставлял буквально захлебываться слюной. Я даже приоткрыла крышку и со стоном втянула умопомрачительный аромат. Нестерпимо хотелось попробовать хотя бы кусочек, но гордость взыграла в самый ответственный момент.

Решив, что не поведусь на провокации, резким движением вернула крышку на место и убежала в свою комнату. Не хотела потом выслушивать в свой адрес смешки, что меня так легко подкупить. Лучше не рисковать и быть на чеку. Оскар не тот человек, с которым можно расслабиться. Тем более я никогда ничего не приму от того, кто причинил мне столько зла. И даже своим якобы благородным поступком он умудрился мне насолить. Вид шашлыка и запеченной картошечки так и стоял перед глазами, не давая уснуть, а потом еще и снился всю ночь.

– Поторопись, капуша, – вырвал из воспоминаний ненавистный голос.

Я совсем не выспалась. Чувствовала себя сонной мухой и засыпала на ходу, а пока заправляла постель, похоже, задремала.

– Ты так и будешь тут стоять? – бросила злобно, еле сдерживаясь, чтобы не вырвать половник из его рук и настучать по голове.

– Я теперь всегда буду рядом, – съязвил Оскар и гадко улыбнулся.

– Если хочешь, чтобы я собралась вовремя, то выйди. В пижаме я ехать не собираюсь, – процедила сквозь зубы.

Нужно всего лишь добраться до академии, а там уже Оскар не будет так мазолить глаза своим видом.

– У тебя десять минут, – бросил он и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты, насвистывая веселую мелодию.

– Позер, – фыркнула в закрытую дверь и полезла в шкаф.

Схватила первые попавшиеся джинсы и черную майку. В отличие от сестры, я не уделяла слишком много внимания внешности. Все эти летящие шелковые платья, юбки и полупрозрачные блузки не для меня. В одежде предпочитаю удобство, поэтому успела привести себя в порядок быстрее, чем за десять минут. Когда же вышла в коридор, то напоролась на жутко недовольный взгляд.

– Переодевайся, – коротко распорядился Оскар.

И снова волна протеста затопила все внутри. Сегодня ночью, пока не уснула, думала о том, почему так остро реагирую на этого человека. Ответ был очевиден – я никак не могла забыть то, что произошло в переулке, а затем и в корпусе стражей. Каждое действие Оскара воспринимается, как угроза, и срабатывает защитная реакция. Нам это объяснял магистр Краус. Он говорил, чтобы контролировать эмоции, нужно понять их причину, тогда и справляться с ними станет намного легче.

– Я не преследовала цели тебе понравиться, – спокойно ответила и направилась к кухне. Вспомнив в очередной раз лекции куратора, успокоилась и решила больше не реагировать на раздражителя.

– Даже если бы ты очень сильно постаралась, не получилось бы, – прилетел ответ в спину. – Ты должна выглядеть как Мина, – захлопнул он дверцу холодильника, которую я успела открыть.

– Я и так выгляжу как Мина. Ты забыл? Мы близнецы.

– Я говорю не об этом. Ты должна вести себя, как она, а соответственно и одеваться. А теперь иди и порази меня, – непререкаемым тоном заявил Оскар.

– Я потеряла память и могла пересмотреть свои вкусы в одежде. Тем более у меня весь чемодан забит ее вещами, так что за один раз никто ничего не заподозрит, – продолжала стоять на своем.

– Ты совсем не знаешь ее, да? Мина бы никогда не пришла на церемонию открытия в таком…виде, – с гадкой ухмылкой на лице, протянул парень.

– И чем же плох мой вид? – обреченно выдохнула. – Ах, ну да, хорошие знакомые главного дознавателя не путаются с простыми девчонками, им подавай расфуфыренных леди.

– Во-первых, Маркус Кесар – мой дядя, чтобы больше не возникало вопросов, а во-вторых, мне плевать на то, как ты одета. Если хочешь провалить дело, то валяй, не слушай меня и делай так, как тебе вздумается. Только потом не плачь, когда поймешь…

– Все-все, – остановила его и покорно отправилась в комнату.

Признать правоту Оскара оказалось тяжело, но от моей игры зависела жизнь Мины.  Пришлось задвинуть гордость подальше и выполнить все указания.

– Доволен? – поинтересовалась, когда вышла в коридор в легком платье мятного цвета.

– Сойдет, накрасишься в машине, поехали, – бросив на меня оценивающий взгляд, коротко ответил Оскар.

– Я еще не завтракала, – спокойно парировала и решительно направилась к кухне. Время у нас еще было, так что уступать не собиралась.

– Нам нужно приехать раньше…

– Между прочим, я вчера из-за тебя весь день ничего не ела, так что подождешь пять минут.

– Я вчера оставил тебе еды. Ты сама не захотела. А сейчас мы торопимся, – не унимался Оскар.

Я не стала отвечать ему. Прошла к холодильнику и вытащила несколько питьевых йогуртов в дорогу, после чего, также молча, направилась к входной двери, игнорируя недовольный взгляд напарника. Взглянув на тяжелый чемодан с вещами у порога, тяжело вздохнула. Помощи у Оскара просить не буду. Только засмеет и скажет очередную гадость. Сама справлюсь. Однако ему снова удалось меня удивить.

– Переломишься еще, – проворчал Оскар и уверенно выхватил из моей руки ручку чемодана.

Учитывая весь опыт общения с ним, обманываться не спешила. В каждом поступке искала подвох и отказывалась верить во что-то хорошее в нем. Более того, подозрения насчет его виновности в похищении сестры лишь усиливались. Хотелось задать Оскару миллион вопросов, но я понимала, что ответов все равно не получу. Поэтому молчала и находилась в постоянном напряжении. А если он и меня похитит? С него станется вместо академии привезти меня в какой-нибудь заброшенный дом и запереть в темном подвале. И то, что он участвует в расследовании, ничего не меняет. Вполне вероятно, что таким образом он отводит от себя подозрения.

Когда мы подошли к дорогой красивой машине, еле сдержалась, чтобы не присвистнуть. Черная красавица завладела моим сердцем с первого взгляда. Вчера я ее не разглядела, так как находилась в шоковом состоянии.

– Нравится? – с гордостью спросил Оскар, закидывая вещи в багажник.

– Ничего особенного, – равнодушно бросила.

Он лишь усмехнулся в ответ. Явно не поверил, но комментировать не стал.

– Ехать около трех часов, – проинформировал меня Оскар, когда уселись в машину.

Разговаривать с ним не хотелось. Я жутко нервничала, не знала, что ждать от сегодняшнего дня. Еще и Мина не выходила из головы. Где она сейчас? Жива ли? А если и жива, то в каких условиях ее держат и зачем? По радио заиграла знакомая песня. Сестренка часто напевала ее. Воспоминания о ней нахлынули словно цунами. Наше счастливое беззаботное детство, где мы всегда стояли горой друг за друга, прикрывали перед родителями, вместе хулиганили, а потом заливисто смеялись.

Мы часто притворялись друг другом, разыгрывая друзей и знакомых. Даже родители не могли отличить нас. Я всегда считала Мину самой близкой подругой. Никто не понимал меня как она. Только в последнее время что-то произошло. Почему она со мной не поделилась? Может, вместе мы бы придумали, как выйти из ситуации. А теперь внутри все ныло от переживаний за любимую сестренку.

Прислонившись лбом к прохладному стеклу, я смотрела на проплывающие мимо дома и изо всех сил старалась не расплакаться. Не хотела показывать Оскару свою слабость. Он молчал. Не знаю, понимал ли мое состояние или просто не хотел говорить, но была благодарна ему.

На этом злоключения не закончились. Через какое-то время позвонили родители. Мама переживала, что им с отцом не удалось проводить нас с Миной на учебу. Я нагло врала, что у нас с сестрой все хорошо, а телефон она потеряла еще вчера. Чувствовала себя обманщицей. К горлу подкатывал ком. Узнай родители правду, не знаю, что было бы. А если Мина не найдется, то никогда не простят мне этой лжи.

– Ладно, милая, главное, что с вами все в порядке. Звони нам каждый день, а Мина, надеюсь, воспользуется кристаллом связи, что мы подарили ей. Что-то сердце у меня не на месте. Мои девочки, я так по вам скучаю, – убивала каждым словом мама.

– Конечно, мам. Мина обязательно свяжется с вами, она говорила мне. Все будет хорошо, – выдавила из себя.

– Эви, у тебя что-то случилось? Почему такой голос? – заволновалась мама.

– Нет, я просто…просто волнуюсь. В этом году у нас много новых предметов и учителей, – снова соврала, чувствуя себя предательницей.

– Не волнуйся, ты же у нас умница. Уверена, все новые учителя тебя полюбят.

– Надеюсь. Ладно, мам, я не могу больше говорить. Позвоню завтра, – свернула разговор, так как больше не могла врать. Это выше моих сил.

– Удачи, дочка, – мягко ответила мама и отключилась.

Тяжело вздохнув, я потерла пальцами переносицу и, прикрыв глаза, откинулась на спинку сидения.

– Ты должна была это сделать, – подал голос Оскар.

– Мина их дочь. Родители имеют право знать.

– Это подвергнет их опасности и сорвет план, – возразил он мне.

– А меня, значит, опасности подвергать можно? – скептически выгнув бровь, спросила.

– Ты под моей защитой. С тобой ничего не случится, – уверенно заявил Оскар.

– От тебя бы еще кто защитил, – пробурчала тихо себе под нос, но меня услышали.

– Я…был не прав по отношению к тебе. Признаю, ты ни при чем и не можешь отвечать за поступки своей сестры, – с явной неохотой признался Оскар.

– И что же такого сделала Мина?

– Сомневаюсь, что сейчас ты готова об этом говорить. Скажу лишь одно, твоя сестра редкостная су…

– Прекрати! Не смей так говорить о ней! – закипела от его наглости. – Ты ее не знаешь, она…

– Какая? Милая? – язвительно выплюнул Оскар. – Это ты ее не знаешь, Эвиса. И чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее убеждаюсь в этом. Я могу молчать, но от этого сущность Мины не изменится. А ты… Либо ты такая же и сейчас просто пудришь мне мозги, либо слишком доверчива и совсем не разбираешься в людях. Как тебя, вообще, взяли в академию боевой магии?

– Во-первых, прекрати оскорблять Мину. Если вы с ней что-то не поделили, то это не говорит, что она плохая. А во-вторых, как моя, якобы, доверчивость могла повлиять на результаты отбора в академию? Я успешно прошла все тесты и обладаю достаточно сильной магией, так что прекрати попытки показать свое превосходство. Меня они не трогают, – резко ответила и отвернулась к окну.

Нашел доверчивую. Вот ему, как раз, ни капли не доверяю. Оскар даже не догадывается, что первый в моем списке подозреваемых. Пусть считает меня глупой нежной девочкой. Это только на руку. А уж я постараюсь вывести его на чистую воду.

– Ладно, сама все увидишь. Я умываю руки, раз ты такая твердолобая, – сдался Оскар. – Кстати, мы уже подъезжаем. Займись своим лицом.

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше высочество, – притворно улыбнулась и потянулась за сумкой на заднее сидение.

 Скорее бы уже доехать до академии и избавиться от неприятного общества.

– Всегда бы так, – усмехнулся в ответ Оскар.

Остаток дороги я выслушивала указания. Для всех мы с Оскаром не общаемся. Он будет все время рядом, но встречаться придется тайно. Это меня устраивало. Даже настроение поднялось. Правда, волнение никуда не делось. Чем ближе мы приближались к академии, тем сильнее меня трясло. А если не справлюсь? Вдруг, у меня ничего не получится? Я ведь даже не знаю, как будет происходить обучение.

– Прекрати трястись, ты же боевой маг, – вырвал из оцепенения Оскар.

– А причем тут это?

– Ты должна контролировать эмоции. Боевой маг истеричка – слишком опасная смесь, даже для самого себя.

– И откуда ты столько знаешь про боевых магов?

– Не забывай, кто мой дядя, – коротко бросил Оскар, но его широкие познания насторожили. Теперь буду еще внимательнее к нему присматриваться.

– И, кстати, я бы поспорила, кто из нас истеричка. Это ты меня уже несколько раз придушить пытался, – недовольно фыркнула.

– Да не собирался я никого душить. Так, припугнуть только, чтобы отвязалась.

– И, конечно же, рассказывать о том, что такого сделала Мина, ты не собираешься, – заметила будничным тоном, уже зная ответ.

– Поверь, ты не хочешь это знать. Это наши с ней отношения, – туманно ответил Оскар, а я тут же уцепилась за многозначительную фразу.

– Так у вас были отношения?

– Не те отношения, о которых ты подумала, – поморщился он.

– Ну да, конечно, – хмыкнула в ответ.

Разговор на этом закончился. Уже через пять минут впереди появились очертания высокого белоснежного здания с величественными шпилями и башнями. Настоящий волшебный замок. Мина часто рассказывала о том, что академия эстетической магии невероятно красива. И вот, уже совсем скоро, я смогу увидеть ее своими глазами.

Оскар высадил меня из машины у главных ворот, предварительно убедившись в отсутствии свидетелей. Мы приехали гораздо раньше, чем требовалось, поэтому оказались первыми. На входе нас уже встречали.

– Миналия Потай, – представилась я мужчине в белоснежном одеянии.

 Он стоял у золотой подставки, на которой красовалась массивная книга с пожелтевшими от времени листами. Как только прозвучало имя сестры, страницы резво зашелестели в поисках совпадения. Остановившись, они вспыхнули ярким светом.

– Миналия Потай, второй курс, специальность – писатель, комната триста два в пятом корпусе, – раздался приятный женский голос из ниоткуда. Еле сдержала порыв оглядеться в поисках его хозяйки.

Не сказав ни слова, грозный мужчина в белом вручил мне ключи от комнаты. Чемодан растворился в воздухе. Куда идти, я понятия не имела, но спрашивать не стала. Как-нибудь найду сама загадочный пятый корпус. Оскар все это время стоял позади меня. Жутко хотелось все спросить у него, но по легенде мы не общаемся, так что и этот вариант пришлось отмести.

 Глубоко вдохнув, я пошла по вымощенной белым камнем дороге. Вокруг все утопало в зелени садов. Протоптанные тропы сложной паутиной расползались в разные стороны и скрывались за раскидистыми розовыми кустами. Распустившиеся цветы пропитали воздух своим ароматом, опьяняя и заставляя вдыхать полной грудью, чтобы насладиться им. Где-то неподалеку шумел водопад. Впереди возвышалась академия эстетической магии, вся территория которой служила источником вдохновения для студентов. Я увидела лишь малую часть, а уже находилась в состоянии невероятной эйфории. Хотелось осмотреть все и сразу, но времени на это не было. Для начала нужно найти свою комнату, а затем посетить церемонию открытия учебного года.

– Иди за мной. Я провожу тебя, но держись на расстоянии, – поравнявшись со мной, быстро проговорил Оскар и прибавил шаг, оставляя меня позади.

Облегченно выдохнула и последовала за напарником. Может не такой он и плохой. Ведь мог и не помогать. В голове крутилось множество вопросов. Что за отношения были у них с Миной? За что Оскар так ее ненавидит? Связан ли он с ее похищением? И главное, могу ли ему доверять?

Я настолько ушла в свои мысли, что не замечала ничего вокруг. Не знаю, сколько длился путь, но в какой-то момент Оскар остановился возле белого трехэтажного здания, опоясанного резными колоннами. Чуть в стороне от него красовались несколько беседок, увитых диким виноградом. Нестерпимо захотелось укрыться в прохладной тени одной из них, чтобы спастись от жары. Оскар кивнул в сторону здания и пошел дальше.

Не теряя времени, отправилась на поиски триста второй комнаты. Почему-то хотелось оттянуть этот момент. Уже через несколько минут я окажусь в комнате сестры. А если найду там то, что подтвердит слова Оскара? У него все-таки получилось зародить сомнения по поводу нее. Я не хотела верить в виновность Мины. В душе все сопротивлялось этому. Образ милой доброй девушки, который всегда был перед глазами, никак не вязался со словами Оскара. Нужно просто во всем разобраться.

Комната Мины нашлась на третьем этаже в самом конце просторного светлого коридора. От волнения руки дрожали, когда открывала ключом дверь. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Щелкнул замок. Дверь подалась вперед, впуская меня внутрь. Первый шаг дался тяжело, даже зажмурилась. Будто меня там страшное чудовище поджидало. Сама не знаю, почему так разволновалась.

Открыв глаза, ничего ужасного не обнаружила. Просторная комната полностью отделана темным деревом. У окна расположилась массивная кровать с резной спинкой, а у стены нашелся письменный стол с тонкими ножками и несколькими выдвижными ящиками. Рядом с ним журчал комнатный фонтан, добавляя уюта в обстановку комнаты. Особенно порадовал вместительный шкаф с зеркальными дверцами, у которого обнаружился и мой чемодан. Когда же я увидела огромную ванную в смежной комнате, то чуть не завизжала от восторга. В академии боевой магии предусматривался только душ, а здесь, похоже, делали все для душевного равновесия студентов. Конечно, ведь для творчества необходимо вдохновение. Я даже на мгновение позавидовала сестренке. Жить в таких райских условиях никто бы не отказался.

После осмотра своих апартаментов, решила, что не стоит расслабляться и пора заняться делом. Только открыла ящик стола, как услышала приближающиеся шаги в коридоре.

Не знаю зачем, схватила увесистую железную статуэтку со стола и на цыпочках подбежала к двери. Лучше перестраховаться и быть готовой ко всему. Мало ли, похитители Мины уже активизировались? Глупо, конечно, с их стороны делать это днем, да и еще так громко. Но в этот момент внутри все трясло от плохого предчувствия. Шаги становились все громче. Ручка двери медленно повернулась. Я затаила дыхание и занесла руку для удара. Уши заложило от напряжения, сердце так и норовило проломить грудную клетку. Теперь не было сомнений, что нежданный гость мне явно не понравится. Друзья Мины точно постучались бы перед тем, как войти.

Дверь противно скрипнула и плавно открылась. Кто-то осторожно входил в комнату. Неторопливо, словно опасаясь чего-то. И правильно. Потому что я уже  находилась в боевой готовности и так просто сдаваться не собиралась. Статуэтка в руке только и ждала своего звездного часа. Из-за двери появилась мужская нога. В голове мелькнуло, что где-то я уже ее видела, но воспаленный мозг решил не заострять на этом внимания. Нежданный гость уже просочился в комнату и стоял ко мне со спиной. Я настолько перепугалась, что рука сама дернулась, чтобы ударить нежданного гостя по голове. Тот резко развернулся и успел схватить меня за запястье, но потерял равновесие и начал заваливаться назад, утягивая за собой и меня.

– Оскар?! – удивленно выдохнула, когда оказалась лежащей на нем.

Что ему понадобилось? Сам же сказал, мы должны делать вид, что незнакомы.

– Дверь закрой, убийца, – насмешливо протянул парень.

Он отстранил меня от себя, а затем рывком поднялся и щелкнул замком.

– Ты что здесь делаешь? Сам говорил, что нас не должны видеть вместе, – скрестив руки на груди, спросила. Его приход меня нисколько не радовал.

– А нас никто и не видит. Лучше скажи, что ты собиралась делать с трупом? – деловито выгнув бровь, поинтересовался Оскар.

– С каким еще трупом?

– Ну, – поднял он статуэтку и несколько раз подкинул. – Этой штукой можно и череп пробить. Или ты конкретно меня хотела так тепло встретить?

– Не мели чушь. Я просто… – осеклась на полуслове.

Не буду же признаваться Оскару в том, что испугалась и совсем не подумала о последствиях.

– Есть несколько точек на теле. Если на них нажать, то можно вырубить человека, не причинив особого вреда. Дай руку, – уже без насмешки произнес он и положил мои ладони себе на плечи ближе к основанию шеи. – Чувствуешь небольшие впадины? – управляя моими пальцами, спросил он.

– Да, – с интересом протянула, запоминая положение.

Такая информация была очень полезной. Захотелось тут же испробовать новый способ защиты. Пальцы сами собой надавили на волшебные точки. Честно, я не хотела, но…

– Эви… – только и успел выдохнуть Оскар прежде, чем с грохотом рухнуть на пол.

– Ой! – виновато пискнула и опустилась на колени рядом с бессознательным телом напарника.

Он меня точно убьет.

– Оскар… Оскар, очнись, – хлопала его по щекам, но он даже не думал просыпаться.

И сколько он будет в отключке? Надо было сначала спросить, а потом уже экспериментировать. Но как же приятно хоть разок ему отомстить.

Не зная, как привести Оскара в чувство, металась по комнате и судорожно пыталась что-то придумать. В голову не пришло ничего лучше, как плеснуть ему в лицо холодной водой. Я забежала в ванную, наполнила стакан из-под зубной щетки и вернулась к напарнику.

– Давай, просыпайся, – брызгая водой ему в лицо, приговаривала.

Он же явно не просто так пришел, а время поджимало. Я понятия не имела, где будет проходить церемония открытия. Да и что меня там ждет? Как вести себя с друзьями Мины? От всех этих вопросов и переживаний голова шла кругом.

Все мои манипуляции ни к чему не привели. Оскар все так же неподвижно лежал. Как не вовремя он начал приемы показывать. Должен был догадаться, что я не удержусь и обязательно воспользуюсь возможностью его вырубить.

– Мими! – раздался за дверью нежный женский голосок, а следом нетерпеливый стук.

Ручка задергалась. Кто-то очень сильно хотел войти. Вздрогнув, я нервно озиралась по сторонам, придумывая, куда деть тело Оскара. Если его тут увидят, то проблем не избежать. Тем более я не знаю, что за гости ждут меня в коридоре.

– Мими! Я знаю, что ты там! Немедленно открой!

От обращения «Мими» поморщилась. Что за дурацкое прозвище? Поверить не могла, что Мина позволяла так называть себя. Незнакомка за дверью мне уже не нравилась и вызывала подозрение, но придется держать себя в руках. Возможно, она что-то знает.

– Минуту! – крикнула, чтобы успокоить разбушевавшуюся гостью, которая сдаваться явно не собиралась.

Не удивлюсь, если она начнет дверь выламывать.

– Прости, но выбора нет, – тяжело вздохнула, взяла Оскара за руки и поволокла к кровати, бурча себе под нос: – Какой же ты тяжелый!

Вечно от него одни неприятности. Подтащив напарника к кровати, затолкала его под нее, кряхтя от напряжения. Плед специально спустила ниже, чтобы его ног не было видно, после чего сделала несколько глубоких вздохов для успокоения и пошла открывать дверь.

– И что это за дела? Почему я должна тебя ждать? – возмущалась светловолосая незнакомка.

В ярко-синих глазах плескалось явное недовольство, а пухлые губы грозно поджались. Нежное, казалось бы, личико выглядело устрашающе и совсем не вызывало приятных эмоций. Девушка воинственно скрестила руки на пышной груди, что усиливало эффект и так глубокого декольте, а ее стройная ножка нетерпеливо стучала по паркету, намекая, что с ответом тянуть не стоит. Я не могла поверить, что Мина дружила с этим чудом в коротком розовом платье и с тонной штукатурки на лице.

– Ты что, оглохла? Мими, не тупи, мы опаздываем, – недовольно заявила блондинка, щелкая пальцами у меня перед лицом.

Она определенно меня раздражает. Как Мина ее терпела?

– Простите, а вы…кто? – продолжая осматривать незнакомку, протянула.

– Слушай, это не смешно, – бросила та в ответ и легонько пихнула меня в плечо, чтобы пройти в комнату.

От ее наглости я лишилась дара речи. Только и могла, что открывать и закрывать рот, задыхаясь от возмущения. Что она себе позволяет? Ее в комнату никто не звал.

 – У тебя все также уныло. Так и не смогла развести родителей на ремонт? – деловито осматриваясь, спросила она с таким высокомерием, что перед глазами пошли красные точки.

Повезло ей, что у меня магия запечатана, иначе срыва было не избежать.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. К сожалению, несколько дней назад я попала в аварию и потеряла память, – выложила все сразу, чтобы быстрее избавиться от общества высокомерной девицы.

– Мими, – медленно протянула блондинка с гадкой улыбкой на лице. – На меня твои фокусы не подействуют. Ты просто боишься, малышка, признайся.

– И чего же мне бояться?

– Я предупреждала тебя, милая. Никто не любит сильных людей. А ты стала слишком сильной. И сейчас боишься. Боишься, что не справишься. Но, знаешь, что? Я буду рядом. Ведь мы же лучшие подруги, – с показной нежностью пролепетала она и стиснула меня в крепких объятиях. Слишком крепких. Будто не обнять, а придушить пыталась.

– Я действительно ничего не помню, – начала спектакль дрожащим голосом. Эта девчонка точно что-то знает. – Но ты же мне поможешь? Раз уж говоришь, что мы лучшие подруги… – спросила, заглядывая в ее глаза.

Придется изображать из себя подпевалу какое-то время, чтобы выудить информацию. Всегда таких терпеть не могла, но выбора не было. Ситуация становилась все более запутанной. Я должна узнать, что случилось с Миной и докопаться до правды. Вот только уже сомневалась в том, что она мне понравится.

– Ты серьезно? – удивленно воскликнула блондинка. – О, моя Мими, бедняжка, – вновь сжала меня в своих объятиях. Если еще раз назовет этим дурацким прозвищем, я не сдержусь и…

– Может, скажешь, как тебя зовут? – отстранившись от незнакомки спросила.

– Конечно, зови меня просто Киса, – защебетала девушка.

– Киса? – с трудом сдержав смешок, переспросила я. У этой девочки явно проблемы.

– Кисалия. Сокращенно Киса, – пояснила она и засмеялась, а я, вдруг, услышала, как под кроватью кто-то фыркнул, и испуганно замерла.

К счастью, блондинка не обратила на это никакого внимания и продолжала щебетать про какого-то Нейтана. Как я поняла из бесконечного потока ее болтовни, они помолвлены чуть ли не с детства. Я слушала ее в пол уха до тех пор, пока не поняла, что друг этого Нейтана заинтересовался мной, то есть Миной. Как оказалось, Киса уже обо всем договорилась. Позаботилась о том, чтобы я ни в коем случае не пришла на такое мероприятие в одиночестве.

С каждым словом Кисы меня воротило все больше. Хотелось выгнать ее из комнаты и больше никогда не подпускать к себе. Все в этой девушке раздражало, а интуиция кричала о том, что стоит ее остерегаться.

– Мими, ты ужасно выглядишь. Что с твоей прической? Еще и эти ужасные тряпки нацепила. Кошмар! Нужно немедленно все исправить! – ворвался в сознание возмущенный голосок, заставив вернуть внимание собеседнице.

В другой ситуации я бы, наверное, возмутилась и нагрубила Кисе, но не сейчас. В этот момент срочно нужно было выпроводить ее из комнаты, а девушка, сама того не зная, дала прекрасный повод.

– Киса, ты абсолютно права. Я не должна появляться в подобном виде рядом с такой красавицей как ты. Поэтому я сейчас немедленно займусь своей прической и переоденусь во что-то более достойное моей прекрасной подруги, – затараторила, подталкивая девушку к двери.

– Но…

– Не переживай, я успею к началу церемонии открытия. Жди меня там, – не дав даже слова сказать, выставила Кису в коридор и перед самым ее носом захлопнула дверь.

И только после этого, привалившись к ней спиной, облегченно выдохнула.

– Не забудь, сегодня наш цвет розовый! – послышался обиженный голос за дверью, но мне было все равно. Киса раздражала еще больше, чем Оскар. Теперь еще и в одной цветовой гамме с ней ходить придется.

– Конечно, я запомню, – крикнула в ответ и расслабленно съехала по двери, когда услышала удаляющийся цокот каблуков по мраморному полу в коридоре.

Только приехала в академию, а уже забыла о том, что такое спокойствие. Конечно, это было ожидаемо, но я надеялась, что хотя бы время до церемонии пройдет без потрясений.

– Апчхи! – раздалось из-под кровати, да с такой громкостью, что я подскочила от неожиданности.

Совсем забыла про Оскара. Он вылез из своего укрытия с довольной улыбкой на лице и таким видом, словно говорил «Я был прав». Вот только поведение Кисы еще ничего не доказывало. Кто знает, какие отношения их связывали с Миной?

– Быстро говори, зачем пришел? – поспешила избавиться и от напарника. Подбежала к чемодану и, открыв его, начала искать что-то розовое.

– Даже не извинишься?

– За что? – сделав вид, что не понимаю, о чем он, спросила, выуживая платье нужного оттенка.

Ссориться с Кисой пока не собиралась. У меня появилась первая зацепка в расследовании, и потерять ее не имею права.

– В мои планы не входило, чтобы ты практиковалась на мне, – лениво протянул напарник, привалившись плечом к шкафу и сверкая шаловливыми огоньками в глазах.

– Нужно было сразу предупреждать. Я, знаешь ли, должна попробовать, чтобы что-то запомнить. Спасибо за прекрасный урок, – быстро проговорила, состроив милое личико, и побежала в ванную, захлопнув за собой дверь.

– Учту на будущее, – донеслось приглушенное недовольное ворчание.

– Слушай, как ты заметил, я тороплюсь. Лучше скажи, где будет проходить церемония, – переодеваясь, крикнула Оскару.

– Я для этого и пришел. Только через дверь общаться не очень удобно… – насмешливым тоном ответил парень.

– Ничего, потерпишь. Мне тоже неудобно, когда из моей комнаты делают проходной двор. Внимательно тебя слушаю.

Пока Оскар объяснял, куда идти и как себя вести, я приводила в порядок прическу и наносила макияж. Благо, в этом Мину знала очень хорошо. Она всегда выглядела идеально, а меня ругала за то, что предпочитаю удобную одежду и практически не пользуюсь косметикой. Хоть я и сопротивлялась ей, но научиться наносить макияж пришлось. Поэтому проблем не возникло. К тому моменту, как вышла из ванной, никто не смог бы даже мысли допустить, что перед ним не Миналия Потай.

– А не так уж плохо ты ее знала, – с явным презрением выплюнул Оскар, стоило ему увидеть меня.

В потемневшем взгляде читалось столько ненависти, что я неосознанно сделала шаг назад.

– Ты можешь идти, дальше сама справлюсь, – выдавила из себя, стараясь не показать страха, сковавшего все тело.

Казалось, еще секунда и парень кинется на меня с кулаками, которые он яростно сжимал до хруста костей. Что же такого сделала Мина? Почему он так реагирует даже на ее вид?

– Не опаздывай, – резко бросил Оскар и быстрым уверенным шагом вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Только когда его шаги в коридоре стихли, я поняла, что все это время не дышала. Глубокий вдох наполнил легкие воздухом. Даже голова немного закружилась. Что меня ждет на церемонии, боюсь даже представить.

Я села на кровать, чтобы немного успокоить расшалившиеся нервы. Утро выдалось не самым легким, а сколько открытий ждет впереди? Сомневаюсь, что при наличии таких подруг как Киса, Мина нравилась другим студентам.

– Куда же ты влипла, сестренка? – задала вопрос в пустоту. – Ты только держись, милая. Я тебя обязательно найду, обещаю. Ты только держись.