Стажерка звездного стража

Глава 1

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги заплетались, волосы растрепались, кажется, я потеряла свою сумку… Слава богу, хоть паспорт и кошелек ношу в маленькой поясной сумочке…

Милиция опознает…

Ой, какая нафиг милиция! Полиция! Дарья Александровна! Полиция! Ты в свои шестьдесят с хвостиком уже забыла, что и как переименовали!

Хотела бы я посмотреть на полицейских, которые увидят, как за мной гонятся…

Эти… эти…

А кто они вообще?

Если не глюки на старости лет?

Я обернулась, ойкнула и припустила быстрее.

Существа походили на чужого из космического ужастика. С омерзительными присосками на лицах, или что это такое у них? Да еще и выпустили множество ног, как у насекомых, и догоняли, догоняли…

Куда мне, в моем-то возрасте, от них убежать?

Внезапно ноги перестали заплетаться, а руки, которые я мельком цепанула взглядом, стали совсем молодыми…

О-ой… Это точно не глюки? Может уже пора в психушку? То-то мой бывший порадуется, что бросил до того, как я сбрендила.

Женщина есть женщина. На бегу я кое-как вытащила из поясной сумки круглое зеркальце. Посмотрелась.

Ничего себе! Да я на двадцать лет выгляжу — и то, если оценивает очень вредная женщина, которой хочется, чтобы все казались постарше…

Бред какой-то…

Ноги воспротивились этому определению — запутались, и я кувыркнулась…

Казалось, это конец. Стало совсем страшно, сердце будто ускакало куда-то в пятки. Я уже чувствовала на себе холодное дыхание этих тварей, а еще исходящую от них особую энергетику, которая отдавалась во всем теле подозрительной неприятной вибрацией.

Я опрокинулась на спину, не смогла подняться, только повернула голову и, широко раскрыв глаза, с ужасом и паникой наблюдала, как надо мной нависают странные тела. Тянутся многочисленные щупальца, раскрываются пасти, усеянные зубами-иголками…

Сосчитать чудовищ не получалось, да и не было у меня такой цели. Просто подметила, что их гораздо больше десятка. Картинка мельтешила, их лапы, щупальца, головы смешались в ужасающий калейдоскоп.

Все походило на фантастический кошмарный сон, неожиданно ставший реальностью. Потому что в жизни такого попросту не бывает! 

Мысленно я уже приготовилась отправиться в мир иной, все равно в какой… Пусть раньше времени. Я бы еще пожила лет двадцать, но уж как есть.

Однако случилось совсем неожиданное.

На мгновение замерев, словно прислушиваясь, монстры вдруг отпрянули от меня. И тут что-то камнем с неба упало. Меня кто-то схватил и куда-то поволок.

Прикосновение вовсе не было противным и холодным, как я представляла себе контакты с чудовищами. Напротив, я чувствовала чьи-то горячие руки.

Я решилась открыть глаза через несколько секунд.

Меня держал в объятиях незнакомый мужчина весьма колоритной наружности.

Я собралась было спросить у него, что вообще происходит, но не успела, ибо в это самое мгновение нас всосало в нечто, вроде летающей тарелки…

Лишь тогда спаситель небрежно поставил меня на ноги.

От шока голова слегка закружилась. Я покачнулась, схватившись за стену.

— Вы кто? И что это все значит?

Сама не знаю, почему меня вдруг потянуло посмотреться в зеркальце, которое чудом не потерялось во время сумасшедшей погони.

Сперва я глянула на себя, затем на незнакомца, пытаясь понять: я уже в больнице под капельницей вижу глюки или еще нет.

Мужчина и впрямь был выдающийся.

Красивый, внешне немного хищный, с эдаким узким носом, мощной челюстью и пронзительными синими глазами. Причем именно синими, не голубыми.

Та-ак… Глюки набирают обороты.

А мужчина-то вполне нерядовой… Будь я помоложе, я бы пофлиртовала…

Длинноволосый брюнет. Крепкие плечи, подтянутый торс, сильные ноги и ягодицы, судя по виду в три четверти… вполне ничего себе типаж…

И он меня тоже внимательно рассматривал, причем так пристально, что будь я действительно лет двадцати, смутилась бы и отвела взгляд.

Но в мои шестьдесят смущаться уже не пристало. Вот я и разглядывала его без всякого стеснения, как диковинку. Потому как подобные мужские экземпляры редкой наружности мне еще не встречались.

Раз уж в жизни не видела, так хоть в галлюцинации посмотрю.

Присутствовала в нем какая-то особая харизма, которую любая женщина сразу уловит. А уж с моим-то опытом, мужем и разводом…

Одет незнакомец был довольно-таки странно. Рубашка из поблескивающей белой материи, вроде шелка, но однозначно не шелк. Кожаные штаны с поясом, на котором… О-ой… Это что, какое-то оружие? И крайне странное.

Нет, я далеко не спец. И никогда не держала в руках ничего опасней кухонного ножа… Но пропорции у пистолетов были подозрительно необычные. Большие рукоятки, совсем короткие дула и полное отсутствие магазина. 

Тяжелые армейские ботинки из странной зеленовато-чешуйчатой кожи венчали образ моего незваного спасителя, а на его голове царил полнейший беспорядок.

Мы еще какое-то время продолжали пялиться друг на друга, как юноша и девушка на вечеринке в самый разгар подросткового возраста.

Мужчина облизал губы — на вид жесткие, но с красивым изгибом, я же сглотнула… и решила, что может хотя бы поблагодарю спасителя.

Если, конечно, реально, это не бред и не галлюцинации.

Воспринималось все до странности без эмоций. Я словно фильм смотрела о своей жизни. 

Я быстро прокрутила в голове недавние события…

Вчера выдали пенсию, и я решила съездить на рынок. Так сказать, гульнуть на все десять тысяч.

Вышла из дома, села в троллейбус, тот махнул рогами и поехал.

Чтобы хоть немного занять время в пути, открыла в телефоне новостную ленту.

Среди прочего, привычного, как раз писалось о странных случаях исчезновения людей, которых позже находили в состоянии «овощей», ничего не соображающих и полностью обессиленных.

«Очередной глупый фейк! Чего только не придумают, чтобы поднять себе просмотры!» — с раздражением решила я, выключив весь этот информационный бред.

Вот же делали в мою молодость новости! Все чин по чину и без фантастики!

Я положила мобильник обратно в сумку и уже просто уставилась в окно.

Сидела себе и смотрела на то, как мелькают знакомые очертания города, где я провела и бурную молодость, и зрелость, и вот уже — провожу старость…

Вдруг боковым зрением я что-то заметила.

Даже не знаю — почудилось, что ли…

Я повернула голову без задней мысли и… увидела тех самых чудовищ.

Они тоже пялились во все небольшие желтоватые глазки, даже с неким удивлением и злостью. Хотя разве можно заметить на морде монстра какие-то эмоции? Просто в тот момент мне именно так и почудилось.

Я настолько перепугалась — даже забыла предположить, что это все игра старческого мозга, начало деменции или бог знает что еще.

От ужаса подскочила и рванула вон из троллейбуса — благо он как раз остановился и заглох, а водитель открыл двери для всех желающих покинуть транспорт. Наверное, как бывает, электричество по линии отключили.

Другие люди будто и не видели чудовищ, шли по своим делам — кто куда, мимо жутких существ, но удивляться этому было уже некогда. Всем нутром я ощущала надвигающуюся опасность.

Я побежала в ближайший переулок, стараясь не поддаваться панике. 

Монстры сразу же подорвались следом за мной…

Воспоминания отступили, и я невольно поежилась, покосившись на спасителя.

Если бы не он, меня бы уже сожрали те твари. Или еще чего похуже — надругались бы над телом ни в чем не повинной старушки. Хотя к тому моменту я уже вроде как омолодилась…

— Спасибо, наверное… — пробурчала в сторону мужика, который все еще молчал и смотрел.

Мысли снова закружили вокруг моего чудесного преображения.

Почему-то подумалось, что незнакомец наверняка знает ответы на терзающие меня вопросы. Но по холодному, даже малость презрительному выражению его лица поняла — ничего он мне сейчас не расскажет.

Да и потом, скорее всего, тоже.

— Долго же вы соображали, — проворчал незнакомец, полностью оправдав мои подозрения насчет его противного характера. — Заходите в рубку, но не располагайтесь. Скоро на выход.

Хм… Уж совсем грубо и как-то негостеприимно.

А ведь еще пару минут назад я была готова поклясться, что мужчина на меня немного запал. По крайней мере, на мою обновленную грудь, и на попку… и на длинные ноги…

— Уж как есть. Лучше поздно, чем никогда, — проворчала я, а сама мельком отметила про себя, что по-русски мужик разговаривает вполне складно, пусть и с небольшим, едва различимым для «нашего» человека акцентом.

Иностранец? Даже не знаю, в какой стране носят подобную одежду и летают на таких вот фантастических аппаратах. Да кто он вообще такой?!

Я решила прояснить хотя бы этот, казалось бы, элементарный вопрос.

— Кстати, меня зовут Дарья, — игривым голоском сказала я, не называя полное имя-отчество-фамилию. Все-таки теперь я выгляжу на сорок с гаком лет моложе, чем была. И вдобавок широко улыбнулась, состроив милую мордашку.

Он промолчал, только кивнул в ответ мою реплику, и я окончательно обиделась. Стояла, скрестив руки на груди, и просто наблюдала за его действиями. Тем временем мужик расположился в большом футуристическом кресле, которое тут же подтянулось, подстроившись под его пропорции.

Вот же, блин, технологии! Это где такие создают?

Руки спасителя легли на серебристые джойстики, и перед ним активировался большой экран, на котором я видела наш город с высоты птичьего полета.

— Мы что, куда-то полетим? Нужно сообщить об инциденте в полицию… — начала было я, но тут же замолчала, поняв, что пилоту на мои слова совершенно плевать.

А затем широко раскрыла рот, потому как полетели мы не вперед и не в сторону — прямехонько вверх.

Несколько мгновений — и панорама планеты свернулась в шар, над которым проплывали, словно слои пирога, поля облаков, а затем и они отдалились.

Стоп! Мы что, направляемся в космос?!

Чего?! Быть такого не может!

Это уже не просто глюки, а настоящая катастрофа мозга, крайняя степень помешательства. Или все окружающее на самом деле — неизвестная мне реальность? Вдруг тип работает на супер-пупер тайную земную организацию? Или на этого самого, забыла от шока, как там звать мультимиллиардера, что запускает в космос ракеты…

Система корабля — а теперь я была точно уверена, что это именно космический корабль — разговаривала с мужиком на непонятном мне языке, на нем же отдавал свои команды и незнакомец.

Теперь я вообще больше не видела Землю — только черный космос, в котором проблескивали звезды, довольно яркие без окружающей атмосферы.

Мы набирали скорость; в стороне осталось Солнце…

Пространство на экране вдруг завибрировало, пошло мелкой рябью, похожей на помехи, потом и вовсе побелело, теперь снаружи ничего не было. Компьютер продолжал что-то говорить, но мне было вовсе не до его болтовни.

Я не могла поверить увиденному.

Мы совершали гиперпространственный прыжок — ну прямо как в фантастических фильмах, которые раньше смотрел мой сын, теперь совсем уже взрослый.

Что самое любопытное, звездолет даже не встряхнуло, никаких перегрузок и чего-то подобного мы не почувствовали.

Космос снова стал иссиня-черным, затем что-то блеснуло. На сей раз вместо желтой звезды перед нами нарисовалось совершенно незнакомое голубовато-белое светило, неподалеку от которого компьютер тут же определил новую цель.

Заморгали непонятные цифры, загогулины, обозначения…

Вскоре мы приближались к некой планете, лишь отдаленно напоминающей мою родную Землю. Были здесь и океаны, и материки, но выглядели они немного иначе.

Необычными. Как и все остальное. Другого на ум пока что не приходило.

— Может, наконец, скажешь, куда ты меня притащил? — отбросив всю врожденную вежливость и интеллигентность, поинтересовалась я.

Раз уж он со мной по-хамски, то и я не стану особо церемониться. Слишком много чести!

А ведь я и впрямь решила, что мы с этим красавчиком друг другу понравились. Однако первое впечатление бывает обманчивым.

— Это система планеты Тиль-Триас, — как ни в чем не бывало ответил он, едва повернув лохматую темную голову.

— И зачем мы сюда прилетели, позволишь узнать? — несколько смягчила я голос, пока не совсем понимая, как лучше вести себя с этим засранцем.

В голове снова завертелись сотни различных вопросов и предположений.

Выходит, межпланетные путешествия — не такой уж и вымысел. Совершив прыжок, можно за короткое время добраться до другого населенного мира.

И этот мужик, мой спаситель — он именно отсюда. Из космоса, мать его!

Невероятно, но факт!

— А что здесь? — постаралась спросить максимально буднично, будто меня просто доставили в другой район города, где я еще ни разу не бывала. Хотя внутри меня всю трясло от окружающей действительности.

— Ведомство охраны межсекторальных границ или, если попроще, ВОМГ, — не слишком-то охотно пояснил незнакомец. — Сейчас уже будем на месте.

— Ты там работаешь, что ли? — нахмурилась я.

А как еще реагировать на то, что меня решили доставить в какое-то инопланетное ведомство?! Да и в целом на поразительные события сегодняшнего дня.

— Угадала. Если повезет — тоже будешь там работать.

— Э-э-э… В каком смысле — повезет? И что значит — работать? Вообще-то, я уже на пенсии, причем, на заслуженной… — начала я, а потом, взглянув на гладкие, как у девочки, кисти рук, с которых враз исчезли все морщинки, заткнулась.

Одно радует — убивать меня никто не собирается. Иначе этот тип попросту не стал бы спасать меня от монстров. А раз спас, то я для чего-то нужна.

Буду разбираться во всем постепенно. Может, хоть в этом ведомстве мне объяснят, что происходит. Потому как для глюков все выглядит уж реалистично. По-настоящему. Постепенно решу, что мне делать.

Варианта все равно только два.

Первый: скоро я проснусь и пойму, что все это было лишь изощренной фантазией моего больного мозга. 

Второй: с моим мозгом все в порядке, и то, о чем говорит спаситель — правда. Тогда придется принимать для себя новые реалии, пусть это и сложно.

Главное, чтобы потом, если «не повезет» меня не выбросили на окраине города в беспамятстве, ведь доказать я ничего не смогу. Монстров явно больше никто, помимо меня, не видел, мужика — наверняка тоже. После такого можно не удивляться новостям о найденных в странном состоянии людях…

Перед тем как покинуть корабль, мужчина вручил мне нечто, вроде браслета, пояснив, что эта штуковина пока будет переводить для меня местный язык.

К нему в комплект шла гарнитура, которая закреплялась на ухе.

Что ж, весьма полезное изобретение — отнюдь не хотелось оставаться в полном неведении о том, что меня окружает.

Космопорт ведомства представлял собой довольно масштабное сооружение. Три яруса, между которыми находились посадочные полосы.

Я во все глаза рассматривала инопланетные инновации, потому что ничего даже похожего себе еще недавно и вообразить не могла. Поглядывала на необычное небо планеты под названием Тиль-Триас, где как раз светились две огромные луны. 

Цвет неба походил на недоваренный черничный кисель. Но, похоже, дело заключалось в особой концентрации облаков, что висели над огромным фантастическим городом с его многочисленными башнями, шпилями, левитирующими объектами и летающими машинами…

— Пойдем, у меня совершенно нет времени с тобой возиться. — Мой спутник потянул меня за руку в какой-то переход, позволив полюбоваться на необыкновенную панораму всего минутку, пока закрывал корабль.

Права выбора мне никто не давал.

Шли мы так быстро, что я не успевала оценить обстановку и что-либо запомнить. Уже через пару минут мы оказались под землей, где сели в блестящую капсулу, работающую на автопилоте, и полетели по туннелю.

Двигались мы по нему минут пять, а затем машина остановилась.

Мы вышли и дошагали до прозрачного лифта, который быстро вознес нас, по моим примерным ощущениям, на сороковой этаж, не меньше.

Из кабины я успевала увидеть лишь, как мимо проносятся перекрытия. И вот мы уже в каком-то длинном светящемся коридоре.

Отдышаться я смогла только тогда, когда мой спаситель завел меня в большой светлый зал с высокими потолками. Вдоль стен выстроились рабочие места, оснащенные инновационными компьютерами.

В креслах сидели люди.

Ой, здесь не только люди… Кажется, я погорячилась…

Ко мне повернулась чья-то странная голова, на которой болтались два отростка, с глазами-шариками на утолщенных концах. И я едва не вскрикнула от ужаса, машинально схватившись за руку своего спутника.

Но сообразив, что не стоит показывать наглецу свой страх, сразу отпустила.

Были тут и другие чудовища — иначе я никак не могла назвать их про себя. И в целом, этот офис походил на контору из популярного пару десятков лет назад фильма, где инопланетяне летали на Землю, маскируясь под местных…

Теперь я отметила про себя и тот факт, что одеты все были очень по-разному. Одни — примерно как мой спаситель, другие — в комбинезоны разных цветов, третьи — в тоги, и так далее… В общем, на любой вкус. Как будто мне демонстрировали моду разных миров.

— Авенар Даргил, ты же, вроде как, сегодня на задании, — протянул один из сотрудников — на сей раз, похожий на человека, хотя я уже ни в чем не была уверена.

Конечно, устройство переводило фразы, но не слишком отчетливо, местами путая слова и ударения. А вот синеглазый общался со мной без дополнительных гаджетов, как я успела для себя подметить. 

— Точно. На задании. Пока гонялся за проклятыми фесами, случайно обнаружил на Земле новую видящую.

— Правда?

— Эта девушка — видящая?

— Вот же повезло! Не думал, что на Земле они еще есть…

На меня устремились многочисленные взгляды, но почему-то особо никто не удивлялся — скорее новость вызвала кратковременный ажиотаж, а затем все снова вернулись к своей работе.

Выходит, я здесь такая не первая…

С другой-то стороны, это лучше, чем быть какой-то диковинкой.

Но мы явно кого-то ждали — и вскоре дождались.

В помещение вошел высокий мужчина с длинными белыми волосами, стянутыми в хвост. Одевался он в брюки и футболку, вроде бы самые обычные… Человек — подумала я, и снова ошиблась. На его лице поблескивали серебристые чешуйки, а зрачки представляли собой вертикально вытянутые линии.

— Привет, Олисс! Принимай к себе новенькую, — указал на меня спаситель, которого я начинала потихоньку ненавидеть. Хотя уже запомнила его имя.

Авенар Даргил, чтоб ему икалось при любой мысли обо мне!

— Видящая, значит, — окинул меня внимательным взглядом тот, которого брюнет назвал Олиссом. — Что ж, пройдем ко мне в кабинет, поговорим.

— Ну все, тогда я свободен? — нетерпеливо спросил Даргил.

— Как ее хоть зовут?

Мой спаситель нахмурился, явно пытаясь припомнить имя.

— Дайри. Так она себя назвала.

Я хотела было возразить, что никакая я не Дайри, а Дарья Александровна. Но мне не позволили даже слова вставить.

Мой новый знакомый стиснул зубы, выпятив нижнюю челюсть так, что его подбородок стал совершенно квадратным, крутанулся на пятках — и был таков. 

А чешуйчатый блондин повел меня в кабинет по соседству…

Глава 2

Я слушала Олисса, и меня словно слегка лихорадило. То ли сказалось все пережитое, то ли омоложение и «перерождение», как выразился этот инопланетянин, начало давать о себе знать.

Лоб трогала — температуры вроде бы нет. Но ощущения накатывали, словно слегка приболела.

Футуристичность происходящего, как ни удивительно, даже меня стимулировала. Все же я всегда работала технарем, и новые технологии, расы и прочее выглядели, как мечта из моего прошлого.

Именно поэтому даже сам кабинет Олисса казался просто находкой для моего застоявшегося на пенсии разума.

Он был эллипсовидный, с арочным потолком, и темно-синие стены будто временами мерцали.

Перед нами вытянулся виртуальный экран. Системного блока и монитора я не заметила, а на столе Олисса, сделанного из того же синего мерцающего материала, что и отделка стен, была виртуальная клавиатура. Она казалась голограммой или вроде того. Но пальцы инопланетянина нажимали на кнопки — и экран реагировал. Иногда Олисс работал на нем как на сенсорной панели.

Сам стол выглядел не менее фантастически, нежели все остальное. Он был какой-то неправильной формы, скорее ближе к трапеции, и как будто временами начинал слегка вибрировать.

Выглядело завораживающе.

— Повезло вам, что агент Даргил вовремя оказался рядом, — продолжая работать на компьютере, сказал наконец-то Олисс, повернув ко мне голову.

— Может, расскажете, почему монстры напали именно на меня? Кто они вообще такие? — нервно спросила я, хотя меня терзали и другие вопросы.

— Фесы. Так мы назвали этих странных существ из параллельного измерения. Они находят людей с мощным силовым полем и высасывают их, а вы — как раз одна из таких, — пояснил Олисс на своем языке, и устройство на моем запястье перевело.

— Э-э-э… Силовое поле? У меня? — Я ничегошеньки пока не понимала.

— Не только. Фесы забирают любую энергию. Но такие, как вы, для них особенная добыча. В результате человек превращается как бы в мумию.

— Брр… Хорошо, что я избежала такой участи, — поежилась я. — А что со мной не так? Чем эдаким я отличаюсь от других людей?

Кажется, в душе я уже знала ответ на этот вопрос — неспроста же я вдруг омолодилась! Во мне и впрямь было нечто уникальное, я и раньше, на протяжении жизни, замечала в себе некоторые странности.

Могла заболеть — и выздороветь на следующий день, удивляя этим всех медиков. Раны заживали вдвое, а то и втрое быстрее, нежели у других. Я однажды сильно рассекла бровь, аж кусок ткани вывалился, и когда пришла снимать швы — через пять дней — они просто сдернулись вместе с коркой. Помнится, хирург долго поражался моей регенерации.

Да и выглядела я совсем не на свои годы, а намного моложе, пока не узнала, что муж изменяет мне со своей секретаршей. После этого быстро сдала — сказались расстройства, и на какое-то время жизнь потеряла смысл, хотя потом я сумела отпустить ситуацию. Восстановилась, успокоилась, решила — пусть будет как будет. Многие женщины, в конце-то концов, переживают то, как их мужики пытаются найти вторую молодость через постель алчных и беспринципных девиц.

Кстати, благоверный потом каялся, пытался вернуться, но я не дала. 

Пошел он, предатель… Да у меня тысячи раз была возможность ему изменить. Даже в пятьдесят и в шестьдесят, когда мне давали около сорока, ко мне вовсю клеились мужики…

Врачи на медосмотрах только глаза таращили и говорили: «Вот это генетика».

Примерно тоже самое, но более фантастическое, сказал и Олисс.

— У некоторых существ разных рас есть видение… ген, который позволяет распознать истинный облик фесов, что удачно маскируются под гуманоидов.

— Это что, вроде иллюзии?

— Не совсем. Если бы вы пощупали феса, то ощущали бы тоже его, как человека. Это нечто вроде временной оболочки, которую они генерируют вокруг себя из молекул среды. Видящие же наблюдают не ее, а энергетический облик фесов.

— Ого! Существа из энергии! Я думала, что такие бывают…

— Правильно думали. Вообще на Земле много людей, чей интеллект ничуть не уступает интеллектам самых развитых рас галактики. И если бы люди больше занимались наукой, нежели войной…

— Это да, — я вздохнула, — что правда, то правда.

— Есть еще мы, раггеры. — Олисс подмигнул. — Мы произошли от рептилий, тогда, как вы, от млекопитающих. В целом все гуманоидные расы похожи. А вот хардаллы…

Я увидела на экране то самое существо, которое напугало до чертиков в момент появления здесь. У хардалла было тонкое, гуттаперчевое туловище, уплощенная голова и отростки с глазами, как у краба. При этом ушных раковин я совсем не заметила. Губы же казались слишком яркие на почти белом лице.

— Это разумные моллюски. Стрекотты — насекомые.

Оу… Таких я еще не видела.

Черное существо смахивало на человека и муравья одновременно. С несколькими ногами, тонкими руками-лапками, большой головой и даже усиками. Впрочем, оно имело осознанное лицо.

— Ылты. Они почти, как вы. 

Да, я бы приняла их за якутов или вроде того по лицу, но у существ были еще огромные оперенные крылья разных цветов.

— Хэльфы… 

— Ого! Зеленые эльфы?

Реально, существа ужасно напоминали наших эльфов из легенд.

— Ну что-то вроде того. Эта раса из параллельной Вселенной. 

— Множественность миров подтвердилась?

— А кто-то ее опровергал? — удивился Олисс. — Хэльфы на летательном аппарате вывалились сюда сквозь брешь в пространстве. Примерно через такие же проходят и фесы.

— Так они из одного мира?

— Нет. Хэльфы до прихода сюда вообще не знали о существовании фесов. Ну и есть еще несколько рас, очень похожих на людей. Например, морлены — раса Авенара Даргила. Того самого агента, который тебя спас.

Я молча сглотнула, вспомнив красивого, но грубого и нелюдимого мужчину, облик которого, тем не менее, до сих пор стоял перед внутренним взором.

— Ну, с компьютерами земляне знакомы, — указал на экран и клавиатуру Олисс. — У нас они просто более совершенные. У нас есть плазменное и силовое оружие. 

— О! Так и знала, что это оружие будущего! — воскликнула я. — Холодная плазма?

— В огнестрелах горячая, в бластерах — холодная. Плюс гравитационные бомбы-складыватели.

— Дайте угадаю — они как бы вокруг себя сворачивают пространство? Сминая все? Так?

— Все верно. Приятно встретить настолько умную видящую.

— Мне очень нравилась идея такого оружия. Никакого масштабного вреда среде. Ни дыма, ни отравляющих веществ. Красота!

— Но все эти штуки скорее для уничтожения средств перемещения фесов. В бою с ними они не годятся. Тут нужны расщепители.

Все предыдущие виды оружия напоминали пистолеты, гранаты. Расщепители же походили на обычные ручки.

— Сложность в том, что их нужно вставлять в тело феса, как шприц, и вводить содержимое.

— А если метнуть?

— Шприц не сработает. Содержимое — это не жидкость.

— Что-то вроде частиц, которые разрывают связи между другими?

— Да. Угадали.

— А зачем фесы вообще нападают? Чисто поесть? Энергии?

— Этого мы пока что не знаем. Все, что мы о них выяснили, говорит о том, что фесы и в своей Вселенной имеют достаточно пищи. 

— Кхм… Вот это уже крайне загадочно.

— Да. И они очень разные. Есть те, что вообще не высасывают, а зачем-то рыскают по планетам, что-то вынюхивают или вроде того. Есть те, что пытаются воздействовать на местные расы. Вроде гипноза… как бы зомбирования.

— Кхм… Напоминает какой-то обширный план.

— А вот тут вы с Авенаром как раз прямо в одну дуду… — усмехнулся Олисс. — Мы считаем, что есть разведка, которая определяет, где проще забрать энергию, и собственно те, кто ее отнимают. Авенар же уверен, что у фесов какой-то масштабный план на нашу Вселенную.

Я усмехнулась.

М-да… Противоположности сходятся.

— Вы так открыто обо всем мне рассказываете. Зачем? Разве это не тайны вашей организации?

Даргил говорил, что мне предстоит работать в его конторе, но что-то верилось с трудом. Кому нужна обычная землянка? Ладно, пусть и не совсем обычная, но…

— Вы ведь станете с нами сотрудничать? — хитро прищурился Олисс.

— А разве у меня есть варианты? — Я прикусила нижнюю губу.

Мне совершенно не хотелось отказываться — сама того не ожидая, я уже загорелась идеей работы на космическую организацию, агенты которой, ко всему прочему, могли посещать мою родную планету.

Но хотелось услышать и другие перспективы.

— Заставить мы никого не можем, увы, — Олисс сразу же посерьезнел. — Если у видящего нет желания работать в нашем ведомстве, мы просто возвращаем его обратно, домой, частично стерев воспоминания. Правда, такое бывало всего раз или два. Обычно все соглашаются. Но ваш случай — исключение.

— Почему? — не совсем поняла я.

Раггер тяжело вздохнул; его чешуйки блеснули, отражая свет от стола.

— Дело в том, что ваш организм уже прошел преображение. Мы не можем вернуть вас в привычные условия, ведь окружающие начнут задаваться вопросами. Сделать новые документы и внести в земные базы данных легко, но в воспоминаниях придется покопаться более тщательно. Мало того, обработать всех, кто помнит вас такой, как вы были. Чтобы и они поверили, что вы молодая женщина, а не пенсионерка… Вспомните хотя бы о том, что вам начисляли пенсию… и прочее… прочее… прочее… Да и с вашей светлой головой предстояла бы крайне масштабная работа. Вы же тоже должны быть уверены, что не прожили свои годы, а лишь лет двадцать пять, так? Отсюда возникнут новые проблемы. Откуда, например, у вас взрослый сын? Организации, где вы работали, люди, которых вы знали… Некоторые вопросы я сходу даже решить сейчас не могу. А обратного пути у перерождения не существует. 

— Да уж… — выдохнула я. — Сложности так сложности… От сына я никогда бы не отреклась и забыть его не согласилась бы.

— Во-от! А как вы перед ним предстанете в таком виде? Узнает ли он вас? Поверит ли? В общем… Вы можете, разумеется, отказаться от сотрудничества, Дайри. В таком случае решать вашу судьбу будет специально назначенная комиссия. Если же пойдете навстречу, мы легко избежим этих проблем. 

— Как? — уточнила я.

— Для всех на Земле вы умрете. А вашему сыну, если вы так не хотите прерывать с ним контакты, внушим, что вы работаете на спецслужбы, пусть даже и в вашем возрасте. Кстати, еще во Второй Мировой Войне у вас использовались пожилые агенты для некоторых заданий. Они меньше подозрений вызывали у врага. 

— А общаться с ним?

— Будете по инфопорту — это как межпланетный видеофон. Программа изменит вашу внешность, как нужно. И все. Технически это легко. Решать только вам, конечно. Надеюсь, я объяснил предельно доступно.

— Еще как, — пробормотала я.

— Так что скажете? — внимательно посмотрел на меня Олисс.

— Я… согласна! Но я ведь… ничего не знаю о вашей службе и вряд ли смогу полноценно выполнять свои обязанности.

— Ничего, пройдете стажировку, освоитесь. У вас будет личный наставник, который все объяснит и покажет, а также научит пользоваться даром.

— Было бы неплохо.

— Вот и договорились, — обрадованно произнес Олисс, поднявшись из кресла.

— Расскажите больше о вашей организации!

Понимающе кивнув, раггер «подшаманил» на сенсорном мониторе, и из него будто начали выплывать трехмерные изображения.

— Наша организация называется ВОМГ — ведомство охраны межсекторальных границ. Мы базируемся на удаленной от центра галактики системе планет-близнецов. Их тут три, вы, думаю, видели, — показывал он объемные картинки, и я с огромным интересом вникала в новое мироустройство.

— О-о! А я думала — это луны, то есть спутники.

— Все три планеты — базы ВОМГ. Здесь все оборудование по вычислению фесов. Мы ищем следы их присутствия везде, в том числе, по новостям и странностям в энергетическом фоне. Все записываем, протоколируем. И наши агенты, вроде Авенара, вылетают на место, чтобы помешать фесам высосать новые жертвы. Также мы стараемся находить их разведчиков и обезвреживать. Раскрывать ячейки фесов на разных планетах и убирать их. Как-то так. 

— Мне предстоит делать тоже самое?

— Да. Но для начала надо бы определить уровень ваших способностей и энергии.

Внезапно в комнате погас свет, и стало как будто слегка душно.

Я подорвалась со стула, который принимал форму тела, как и на корабле Авенара, и увидела силуэты. Они были повсюду. Синие, желтые, оранжевые, красные.

Я задергалась и забилась в… угол не вышло бы — помещение-то эллипсовидное. Я забилась в пространство между стеной и каким-то шкафом, по крайней мере, эта высокая длинная конструкция в форме параллелепипеда выглядела, как шкаф… и инстинктивно выбросила вперед руки.

Внезапно фигуры стали еще ярче, будто бы своим жестом я «проявила их».

— Сколько видишь силуэтов? — послышался из темноты голос Олисса. — Не бойся, просто считай.

Шесть… десять… о-ой… Кажется, тринадцать.

— Кхм… Мощно. А сейчас…

Пространство заколебалось, будто все вокруг пошло маревом, фигуры растворились в воздухе и появились новые.

— Сорок… два…

— Феноменально. А теперь?

Тестов было еще несколько. Я перестала бояться и просто говорила — сколько силуэтов вижу в темноте комнаты.

Наконец, я ощутила, что ноги подкашиваются, и, откуда ни возьмись, подо мной появилось кресло. Я просто сползла на него по стене.

Свет врубился, и пришлось несколько минут промаргиваться, тереть глаза. Пока наконец-то я не очухалась.

Слабость не прошла. Олисс сидел на старом месте, за своим гротескным столом.

— Ты видишь, как стол вибрирует? — вдруг спросил он.

— Да, это та-ак странно.

— Кхм… У тебя одни из самых сильных способностей, что я наблюдал. Немудрено, что перерождение прошло так быстро и безболезненно.

— Это могло быть еще и болезненным? — испуганно уточнила я.

— Да. Некоторые неделями кричат. Но у тебя уже все позади. 

— Только ощущение, что из меня выжали все соки или энергию или еще что…

У меня даже губы еле ворочались.

— Вижу по своим сканерам. Способности у тебя мощные, но энергетическое поле еще не научилось быстро восстанавливаться.

— Научится? — с надеждой спросила я. 

— Должно. Но потребуется время. Тогда тренажеры отложим на завтра. А пока, думаю, тебе стоит поспать, отдохнуть. И пообвыкнуться тут. Как тебя полностью зовут, не напомнишь? Мы сделаем идентификацию и внесем в реестр.

— Дарья Алек… Лекс… Сандровна… — сглотнула я.

— Дайри… Дайри Лекс, — сократил мое имя раггер на свой лад.

И этот туда же! Не дадут мне, видимо, дальше жить под настоящим именем.

Но ведь я теперь совершенно другая — молодая и красивая девушка, а вовсе не пенсионерка, о которой все вечно забывают.

А значит, имя мне тоже нужно новое.

Ну а что?

Новый облик, новая работа и новое имя.

Вполне себе системный подход. Да и Дайри похоже на мое прежнее имя Дарья.

Так что даже особо привыкать не потребуется.

— Хорошо, пусть так, — кивнула я и почему-то улыбнулась Олиссу.

Без предупреждения новый начальник с какой-то кнопки на столе отворил дверь, и мое кресло куда-то поехало.

Я даже пискнуть не успела — как словно в каком-то детском аттракционе полетела по коридорам. Белые, голубоватые, цвета мрамора с серыми прожилками, они слегка мерцали, словно приветствовали.

Движение не было слишком стремительным. Однако же я вцепилась в подлокотники, и кресло будто ответило — чуть плотнее окружило собой.

В коридорах бродили инопланетные чудики — я увидела снова почти все только что описанные Олиссом расы. На меня внимания не обращали, будто тут каждый день изображает гонщика землянка на кресле.

В какой-то момент я испугалась, что так будет еще продолжаться и продолжаться.

Но страх отпустил, когда мы вырулили в просторный коридор, похожий на коридор общежития. Двери помечались какими-то символами. Мой импровизированный транспорт свернул пару раз, выбрал из расходящихся лучами от центра новых коридоров нужный… и притормозил.

Я выдохнула.

Передо мной высилась дверь с символом, похожим на лебедя.

Ну хоть не скунс — и на том спасибо.

На неверных ногах, опираясь о подлокотники кресла, я встала и приблизилась к двери. Коснулась рукой символа, даже не знаю зачем, но дверь уехала в сторону, и я вошла в помещение.

— Что ж, я пока вас оставлю. Осваивайтесь. Временно поживете здесь, — Олисса рядом давно не было, но из браслета в мои уши влился его голос.

Я осмотрелась. В помещении было все, что нужно для жизни.

Просторная гостиная с сенсорным экраном на стене, где предлагалось выбрать какую-то еду. Я не разобралась, куда она поступает — все равно сил на трапезу не оставалось.

Я забрела в ванную за дверью, которая то становилась прозрачной, то вдруг опять матовой — будто мне предлагали выбрать режим.

Огромная ванная просто манила.

В ближайшие часы меня никто дергать не станет? Я же верно поняла слова Олисса?

Можно испробовать ноу-хау — и начать с принятия ванны.

Я легла, включила кран, настроила температуру… Внезапно из-под меня пошли пузырьки, и ванна превратились в джакузи. Как я этого добилась, не знаю.

В любом случае, я с удовольствием расслабилась, полежала. Вытерлась полотенцем, которое обнаружила на полке напротив. Заметила, что над раковиной еще одна полка с зеркалом, и там есть зубная паста, щетка, расческа.

Хорошо. Даже отлично. Почти, как на Земле, пусть все и несколько футуристическое.

Накинула халат, что висел на крючке на двери, и вышла в спальню.

Кровать казалась просто невероятно огромной, масштабной.

Я плюхнулась на нее, тотчас со всех сторон поползли одеяла. Я аж испугалась, что они пленят и задушат.

Но стоило мне коснуться одного, как остальные втянулись назад.

А нужное остановилось и вспенилось, демонстрируя весь свой размер.

Я укрылась и неожиданно для себя ощутила дикую усталость. Сказывались события сегодняшнего сложного дня, на все остальное уже не было сил.

Судя по всему, придется самостоятельно разбираться что тут и как.

Где взять одежду, как стирать, как мыть посуду, как, в конце концов, получать еду, заказанную на сенсорной панели. Ее привезет курьер, она вывалится откуда-то из портала или окажется в каком-нибудь шкафчике?

Их на стенах гостиной-кухни было немало, правда, я ни в один пока что не заглянула…

Все потом. Мне нужно восстановиться…

С этими мыслями я уплыла в сон.

Авенар

За долгое время службы в ВОМГ я встречал довольно много видящих — как мужчин, так и женщин, причем многие из них были далеки от гуманоидов. Но вот спонтанное преображение видел впервые…

Обычно видящих долго обучают, развивают их дар, прежде чем они омолаживаются, меняют свой биологический возраст, на это уходит довольно много времени и усилий. А эта сразу изменилась, прямо на бегу.

Я даже слегка обалдел — непривычно наблюдать подобное явление.

Мелькнула мысль, что у этой особы очень сильный дар, но я тут же опроверг свои предположения. Скорее всего, в момент нападения довольно жутковатых с виду фесов она испытала приличный шок, что и вызвало реакцию организма при соответствующих задатках и нужной генетике.

Такое бывает, как я когда-то слышал, хоть и не верил в подобное. А у землянок могут быть свои особенности, все-таки видящие на этой планете — редкость и мы о них весьма мало знаем.

Зато преображение у меня на глазах позволило вовремя распознать видящую. И спасти от щупалец тварей, добравшихся до этой далекой от центра Галактического Содружества планеты, жители которой и не подозревают о том, что рядом с ними иногда оказываются представители далеких космических миров.

Возможно, будь у меня в запасе больше времени — я выручил бы и незнакомую прохожую старушку, попавшую в беду, но чаще всего я даже не заморачивался подобной «благотворительностью».

Моя главная цель — ликвидация фесов. Звездному стражу не пристало заниматься всякой чепухой и отвлекаться по мелочам, когда на кону безопасность всего Содружества. Монстры являются не просто так, в их действиях есть какая-то логика — и я обязан разгадать эту загадку.

Для безопасности простых граждан в ВОМГ есть обычные патрульные и спасатели.

Но видящая — совсем другое дело.

Такие, как эта девица, видят то, чего не могут наблюдать остальные — прячущихся в ином измерении сущностей. Распознают их истинный облик.

А значит, они очень нужны нашему ведомству.

Не мне лично, конечно — чаще всего, я и сам в состоянии смотреть через кривизну пространственного измерения, меня не обманет маскировка.

Таковы мои врожденные способности, хотя я и не считаюсь видящим. Потому и работаю в одиночку, чтобы никто не путался под ногами и не мешал применять собственные методы…

Новенькая видящая сразу показалась мне симпатичной, я даже оценил ее изменившуюся фигуру, представляя себе, что она в этот момент думает.

Она совершенно ничего не понимала. Опешила, разглядывала меня как какое-нибудь чудище… 

Даже не знала, что следует спрашивать — настолько растерялась. 

Да и пускай.

Я ей в няньки как-то не нанимался.

А потом вдруг грубить стала, чем окончательно выбесила.

Всегда считал, что женщины хороши только в постели. И желательно, чтобы их рот при этом был занят делом — тогда они хотя бы молчат!

Эта Дайри-Шмайри, или как там ее, должна быть благодарна за то, что я ее спас — иначе твари уже бы высосали ее досуха! Так нет, еще и выпендривается.

Спокойствие, Авенар, надо как-то запастись терпением.

Как только сдам ее Олиссу — сразу вернусь на Землю, чтобы дальше пойти по следу новой шайки энергомонстров. Моя работа на сегодня еще не закончена. Думаю, что фесы ушли на другой континент, где продолжат искать себе пищу…

И вот, наконец, оставив Дайри на попечение шефа, я вышел из офиса ВОМГ, откуда сразу же отправился обратно в космопорт.

Варп-прыжок был рассчитан верно — я оказался на орбите Земли. Внизу просматривался материк, именуемый Африкой. Как я и предполагал, датчики фиксировали пространственные возмущения с его южной оконечности, в районе какого-то большого города.

Но не успел я активировать режим невидимости, как мне поступил звонок.

Олисс…

Да что опять случилось?!

Такими темпами я потеряю драгоценное время, фесы сделают свое черное дело — и исчезнут в бескрайних просторах галактики. А мне позарез надо выйти на их главного, чтобы понять, что именно они замышляют.

Это лишь на вид они бестолковые, но на деле все совершенно не так.

Все фесы разные. Есть собиратели, есть лазутчики. Есть те, которые просто перетягивают на себя внимание галактических служб и путают нам карты…

— Слушаю тебя, Ол, — нетерпеливо ответил я, врубив инфопорт.

— Я по поводу девушки. Не отвлекаю?

— Вообще-то, отвлекаешь… — Я покосился на экран, где компьютер как раз выдавал для меня новые данные.

— Неважно, я быстро. Если коротко, она и правда видящая. Я побеседовал с ней и провел тестирование.

— Я даже не сомневался, но какое мне до нее…

— Сейчас она слишком напугана происходящим, хоть и согласилась на нас работать. Пусть немного отдохнет, пообвыкнется, — перебил меня Олисс.

— Ну и? — слушал я его вполуха.

— У Дайри высокие показатели, ей понадобится опытный наставник. Кроме тебя мне некому доверить ее обучение. Тем более, ты единственный, кто владеет несколькими земными языками и знает нравы жителей этой планеты…

— Эй, ты к чему клонишь? — развернулся я всем корпусом, глядя в голубые глаза Олисса Энтариса на экране инфопорта. — Я всего лишь доставил тебе новенькую.

— Возьмешь ее на попечение. Поговорим по возвращении…

— Чего-о-о-о?! — От шока я даже позабыл о фесах. — Ты в своем уме? Я ведь не работаю с напарниками, особенно женского пола.

— Она же тебе не напарницей будет — просто временной стажеркой. Возьмешь над ней шефство, обучишь чему следует, чтобы можно было ставить ее к кому-то из наших в пару. Ты ведь лучший страж границ, Даргил! — продолжал увещевать этот раггер, по какому-то недоразумению являющийся моим начальником. — На несколько недель придется поступиться принципами.

— Нет! Я уже говорил: не стану возиться с новичками — тем более, с бабой! Иди в задницу жарго, Ол! Если ты такой умный — сам ее и обучай, в ведомстве хватает тренажеров… — не выдержал я и раскричался на всю рубку.

Но Олисс даже не стал меня слушать — экран связи уже погас.

— Размечтались! Разогнался я выполнять ваши идиотские приказы, — проворчал я, после чего, стараясь успокоиться, вновь обратил внимание на приборы. Но они уже не выдавали никаких ценных сведений.

Кажется, из-за этого звонка я потерял фесов. И теперь понятия не имел, куда они направились — а монстры успели замаскироваться…

От женщин одни проблемы. Всегда знал эту истину.

А от красивых — и подавно жди беды.

Пусть Олисс Энтарис даже не рассчитывает на мое участие! Сделаю все возможное и невозможное, чтобы увильнуть от его дурацкого поручения!

Он повесит на меня обучение девчонки только через мой труп!!!

Глава 3

Дайри

— Доброе утро! Чтобы вы успели нормально позавтракать и собраться для тренировок, рекомендую встать прямо сейчас.

Я аж подорвалась на кровати, услышав гортанный голос Олисса.

Он, что, ввалился ко мне в спальню?

Технически, конечно, это не совсем моя спальня и даже не моя комната, если учесть, что меня тут фактически приютили. Но… все-таки я женщина, и…

Я прикрылась халатом, что остался рядом с кроватью на спинке кресла, и огляделась.

Никого.

Встала, накинула халат и обошла свою новую жилплощадь.

Опять никого.

Почудилось?

Внезапно снова послышалось:

— Дайри… Вам лучше совершить утренний моцион и отправляться на завтрак. Времени мало. У нас очень плотный график тренировок.

Я опять принялась судорожно озираться.

— Где вы? Что за трюк? — спросила зачем-то.

— Я общаюсь с тобой из браслета-переводчика, — утешил Олисс.

— А откуда же вы узнали, что я спала и теперь только встала?

— Я получаю показатели твоего тела. Пульс, дыхание и прочее… Успокойся, никто за тобой не подсматривает.

Я усмехнулась:

— Стандартный вопрос?

— Классика, можно сказать. Большинство видящих из малоразвитых цивилизаций так реагируют.

— Я сниму браслет, чтобы… заняться собой. Надену минут через пятнадцать.

— Да не вопрос.

Не знаю почему, но мыться «в присутствии Олисса» я не могла, хотя прекрасно понимала, что его рядом нет и голой меня он не видит.

Совершив моцион, я начала думать, во что бы одеться. Вчерашнее, старое, несвежее как-то совсем не хотелось натягивать. Но куда же деваться? Фесы атаковали, не дав собрать чемодан. Да и Даргил меня спас и сразу утащил сюда, не удосужившись дать захватить вещи…

Внезапно передо мной распахнулись дверцы шкафа, и там обнаружилась разная одежда.

Близкая к земной — блузки, лосины, брюки, платья и прочее… Комбинезоны типа, как у инопланетников. Я почему-то решила надеть один из таких — серебристый, блестящий. Уж раз попала в новый мир, надо попробовать носить что-то новенькое. Да и тело у меня теперь не чета прежнему.

Комбез сел по фигуре, словно вторая кожа, и даже белья не потребовалось — все поддерживалось точно, как надо. В овальном зеркале во всю стену отображалась красотка, в которой я с трудом узнавала молодую себя.

Я себе даже понравилась.

Ладно.

Как только надела браслет, Олисс тотчас снова вышел на связь — видимо, появились мои показатели.

—Теперь иди в кухню-гостиную и закажи себе завтрак.

Я вспомнила табло и устремилась к нему.

На виртуальном экране были каталоги с самыми разными блюдами: знакомыми, незнакомыми, какими-то совсем уж невероятными.

Например, «пухкпы с Макартии» выглядели, как мелкие глаза, зажаренные на гриле.

В описании значилось, что это некие моллюски — сладкие на вкус и очень питательные.

Однако же я решила пока не экспериментировать с желудком — мало ли. Может эти пухкпы мне совсем не подходят.

Поэтому заказала бутерброд с красной икрой — гулять так гулять, еще один с красной рыбой и нарезанный манго.

Спохватилось — куда все поступит?

Внезапно заказ вывалился в пластиковой емкости прямо на столик под табло.

Ладно. Одна проблема позади.

Чай наливался из кранов под табло — я это поняла сразу же. Еще предлагался сок, кофе и какие-то очередные инопланетные напитки, которые я решила даже не пробовать. Но любопытства все-таки не сдержала — капнула немного каждого в чашку и затем смыла в раковину. Особенно впечатлил бирюзовый напиток, по консистенции близкий к сметане и ужасно пахучий, и розовато-оранжевый с вкраплениями то ли семечек, то ли орешков.

Бутерброды оказались ну просто роскошные. Хлеб — в меру рассыпчатый, рыба — чуть солоноватая, сытная, нежная. Икра — икринка к икринке, каждая лопалась на языке, разливая там палитру вкуса…

Ммм… чудненько.

В итоге, я перекусила, и голос Олисса произнес:

— Садись на вчерашнее кресло.

М-да… Покатаемся…

Спустя несколько минут я притормозила в огромном зале, прямо посередине. Самого раггера рядом не было, но голос его все еще меня направлял.

— Начнем тестирование.

И… я словно очутилась внутри компьютерного квеста.

Нужно было пробежать расстояние за сколько-то минут, затем пробежать с препятствиями, которые неожиданно появлялись из пола. То кусты колючек, словно настоящие, то булыжники. То вдруг пол расходился оврагом, то прямо передо мной падало дерево, то твердое покрытие под ногами превращалось в песок, гальку, вязкую глину…

Гигантский полигон впечатлял.

Если раньше он напоминал просто арену, то теперь видоизменялся у меня на глазах.

После бега я будто сдала нормативы — на гибкость, на физподготовку. В целом — стандартные. Затем меня заставили ловить шарики, что падали с потолка. Если не успевала — они касались пола, издавали звук «бзин» и пропадали.

Если подхватывала — шарики касались ладоней, напевали «та-да-ам» и тоже вдруг растворялись.

Следом скорость моей реакции проверялась путем езды на управляемом уже кресле. Мне нужно было не пробежать, а прокатиться ту же дистанцию, причем из подлокотников выехал руль, а под ногами появились педали.

Машину я прежде водила редко и почти забыла, как это делается. Но тело само вспомнило движения, и я интуитивно начала рулить, притормаживать…

Меня несло в какие-то туннели, затем по кочкам, по вязкой земле, где периодически я застревала. И тогда раздавался гудок: я так поняла, типа, не справилась.

Несколько часов длились эти тренировки, затем был обед — прямо на полигоне я могла заказать из меню, как в квартире.

Я выбрала плов и ни капельки не пожалела. В меру острый, в меру солоноватый, с сочными кусочками мяса, с рассыпчатым нежным рисом…

Травяной чай, небольшая передышка — и я снова на «ринге».

И так продолжалось до вечера.

Сам Олисс, в итоге, даже не появился. А меня отправили назад, в мои апартаменты.

Следующий день прошел в точности также.

Только тренировки начали усложняться. Теперь мне вручили еще и оружие. Причем — опять же — дистанционно.

Когда приехала на полигон, под виртуальным табло у самых дверей, где кресло «услужливо» притормозило, лежали пистолеты. Такие демонстрировал мне Олисс в виде трехмерных изображений.

В принципе, стрелять было несложно. Тем более, что оружие само снималось с предохранителя, получив код ДНК владельца. И никто другой этого сделать не смог бы без перенастройки «пушек» — их уже адаптировали под меня.

Видимо, с этим самым оружием мне и предстояло работать в дальнейшем.

Теперь я ко всему прочему ездила, бегала, пряталась в каких-то ущельях, в импровизированном лесу — он вырастал на полигоне за считанные минуты — и палила в фесов. Они возникали то тут, то там и двигались практически бесшумно.

«Молодец. Не видишь какие у них оболочки — только сущность. Прекрасные способности», — однажды похвалил меня Олисс.

А затем опять отправил на тренировку.

Так продолжалось и продолжалось.

День за днем было все то же.

Как в казарме.

Завтрак, полигон, обед, полигон, ужин — и спать. Я даже не могла завести себе друзей или близких знакомых, хотя порой очень хотелось наладить с кем-нибудь контакт.

Впрочем, в коридорах земляне мне не попадались. Все были чудные инопланетники, из самых непохожих на мою расу… И как к ним подойти, что сказать, я понятия не имела.

Временами изолированность и одиночество просто доканывали. Даже у себя дома, живя одна после пенсии, я хотя бы с сыном могла пообщаться. А уж, если он сильно занят — работа, дом и все такое прочее, были соседки-пенсионерки. Там, конечно, разговоры сводились к банальным проблемам ЖКХ, очередям, пенсиям… Но и мировые новости мы обсуждали…

В итоге порой наступало отчаяние, и я уже ничего не желала. К тому же никто не сообщал, сколько времени еще продлится мое обучение.

Во время сеансов связи Олисс избегал эту тему. А, когда я задавала вопросы напрямую, говорил, что мои оценки еще не достигли нужного уровня.

А я ведь так старалась! Сама видела, что с каждым днем у меня получается все лучше и лучше, но босса мои достижения пока не устраивали.

Хотя он периодически и хвалил меня, постепенно пришло уныние.

Будущая служба в ведомстве уже не казалась мне такой уж прекрасной и интересной.

Если так пойдет и дальше — я сойду с ума от скуки.

Может зря я согласилась на всю мутную авантюру? Пусть бы они лучше перепрошили все мои воспоминания, и жила бы я дальше на Земле, молодая и красивая. Конечно, раггер говорил, что это связано с определенными трудностями, но уверена — они бы что-нибудь да придумали.

Как-то ночью я решила — завтра же сообщу Олиссу о своем желании уйти.

Но утром тот долго не объявлялся — словно почувствовал подвох. А я тем временем опять оказалась на полигоне. Посмотрела, вздохнула и поняла: никуда я уже отсюда не денусь.

Нельзя бросать начатое на половине пути. Олисс Энтарис ведь говорил, что скоро у меня появится личный наставник — и мы наконец-то перейдем к практике.

Вот и будет, с кем обсудить обстановку. Да и просто поболтать за жизнь.

И я продолжила тренироваться.

В тот день условия усложнились — полигон разделился на зоны.

Появились быстрые горные реки, от которых реально веяло холодом и брызгало ледяной влагой. Возникали высокие хребты, крутые склоны. Приходилось «лавировать» на серпантине узких дорог и даже взбираться пешком, оставляя «транспорт» на небольших плато.

Лесные чащи становились все более непредсказуемыми, непроходимыми и густыми. То и дело меня атаковали какие-то насекомые, какие-то существа, похожие то на полузмей-полурептилий, с несколькими головами, то на гигантских многоножек с клыкастыми пастями, то на хищных зверей…

От них я также вынужденно защищалась, и каждый раз засчитывали — насколько успешно у меня выходило.

У меня будто открылось второе дыхание.

Один раз я аж завопила, когда с дерева прямо на меня начало спускаться нечто чудовищное. Огромное, с тентаклями, с зубами и клыками на концах извивающихся щупалец и с омерзительной склизкой жижей на коже.

Фу-у-у… Это было одновременно и ужасно, и страшно.

Не помню, как отстреливалась, как пряталась, как отбивалась.

Но впечатления остались надолго.

С того дня подобные существа стали появляться все чаще. И я начала уже куда менее эмоционально на них реагировать.

Инопланетная флора и фауна наполняла полигон все больше и больше.

Трава, что цеплялась за ноги и как бы всасывала в свою массу…

Ядовитые растения, от испарений которых я теряла сознание…

Плотоядные цветы и фрукты, которые вдруг разевали пасти и охотились на меня…

В общем, полный набор космонавта — как я его называла.

В первый момент все это вызывало у меня страх, затем — мысль, что мне тут никогда не прорваться. Однако же затем в голове слышались объяснения Олисса, я пробовала, еще и еще… И через какое-то время такие встречи переставали становиться проблемой.

Причем далеко не всех инопланетных чудовищ требовалось именно уничтожать. Например, баркунда — то самое жуткое существо с зубами на тентаклях — засыпал от определенных мелодий, что выдавал мой многофункциональный браслет-переводчик.

Фааальки — полузмеи-полурептилии с планеты Балькааандр — переставали атаковать, если я начинала двигаться плавно, словно в танце. Они реагировали на резкие движения, как на признак агрессии, на атаку…

В конечном счете я вполне освоилась даже с таким и снова стала скучать. Слишком уж предсказуемым выглядел теперь полигон, как бы ни менялся и ни пытался меня удивить.

Я уже было хотела попроситься погулять по планете, хотя бы взять выходной. Потому что, по моим подсчетам, три недели пыхтела без продыху.

Но пока что наглости не хватало.

Олисса я за все это время видела пару раз, может, чуть больше.

Он иногда вдруг появлялся в коридорах, по которым ехало мое кресло в общежитие, и сопровождал до двери.

Однажды я спросила:

— А почему вы лично на тренировки не приходите?

— Я координатор сотен групп стражей и видящих. Я слежу за вами по мониторам и датчикам, одновременно проверяю, что и как по заданиям, смотрю данные, где и как проявлялись недавно фесы… В общем…

— Я поняла. Юлий Цезарь умер бы от ощущения собственной ничтожности. Повезло ему, что умер уже раньше.

Олисс усмехнулся:

— Люблю агентов с чувством юмора. А то некоторые мрачные… неразговорчивые.

Не знаю даже почему, но вспомнился мой спаситель и показалось, что речь идет именно о нем. Хотя… сколько тут агентов, сколько есть вариантов.

Впрочем, я ведь остальных видела мельком, а этого чуть дольше, так что не удивительно, что в первую очередь вспомнила про Авенара Даргила.

Еще неделю я занималась.

Результат был налицо.

Если первые тренировки я получала «чуть выше среднего», то в конце виртуальное табло подняло меня до «высокого уровня навыков». Это радовало. Причем я вдруг обнаружила, что все меньше устаю и дольше могу бегать-стрелять без передышки. Все чаще пользуюсь мышечной памятью и интуицией и реже задумываюсь, как поступить.

Удивительно, но и форма набиралась прямо-таки слету.

Понятное дело — я здорово омолодилась. Но складывалось ощущение, что не только. Повысилась выносливость, улучшилась скорость реакции.

Я садилась на шпагат и спокойно клала ладони на пол, просто наклонившись.

Мишени я тоже подбивала гораздо успешней.

Если раньше табло сообщало, что я «временно обезвредила» сорок процентов условных фесов, то затем цифра выросла до шестидесяти и — ближе к концу третьей недели — аж до девяноста одного процента.

Впрочем, я хорошо помнила, что по-настоящему обезвредить фесов на расстоянии невозможно. Требуется вколоть им нужный набор частиц.

Как-то вечером перед сном я уточнила у Олисса.

— А почему у меня нет настоящих схваток с фесами? Вы ведь говорили, требуется прямо ввести им препарат в тело.

— Пока тебе это не нужно. Постепенно и уже под руководством наставника — опытного стража — начнешь обезвреживать наших врагов. Пока рано…

— Получается, вся эта стрельба и прочее — чисто фикция?

— Ну почему же? Вовсе нет. Во-первых, ты повреждаешь их оболочку, и фесам приходится как-то реагировать. Прикидываться мертвыми существами других рас, выскакивать из маскировки и прочее… Это их на какое-то время тормозит, дезориентирует и ставит под угрозу раскрытия. Во-вторых, тебе же потребуется подбивать их транспорт… Чуть позже пройдешь курс пилотирования, он также включен в программу. Но на первых этапах этот навык тоже тебе не нужен.

— Мне предстоят новые этапы обучения?

— Конечно! А как ты хотела? Сперва — стажировка, и только затем — постоянная работа в качестве нашего агента.

— Тогда зачем вообще все это? Ну лже-фесы на полигоне… Я ведь лично с ними не скоро столкнусь…

— Так гораздо проще пока тебя обучать, демонстрируя энергетические слепки наших врагов, спрятанные в разные инопланетные оболочки. К тому же мы проверяем, насколько ты чувствительна к их маскировке.

— И как?

Ответ я уже знала.

— У тебя один из самых мощных даров, что я видел. Я ведь уже говорил. Ты не замечаешь, под кого «рядятся» фесы. Это очень хорошо. Тебе совсем не требуется время, чтобы распознать их в толпе…

— Я так и поняла.

— Ты обязательно привыкнешь. Думаю, что через пару-тройку дней первый этап обучения можно заканчивать. Посмотрим, какие оценки система поставит тебе завтра — и решим уже окончательно.

Глава 4

На следующий день я выложилась на все сто — уж очень хотелось поскорее закруглиться с этими тренажерами, которые чертовски мне надоели.

Результат удивил даже меня саму.

Я получила высшие баллы, а потом меня «осчастливил» своим звонком Олисс.

— Что ж, принимай мои поздравления, Дайри. Теперь ты готова.

— И что мне делать? — уже привычно покосилась я на браслет.

— Считай, до конца дня у тебя выходной. Можешь выспаться — ты вполне заслужила отдых, или же погулять по территории ВОМГ или в прилегающем парке. Посмотреть, что к чему. 

— Не боитесь, что заблужусь? Или захочу вдруг сбежать?

Временной свободе я, конечно, обрадовалась, но во всем видела подвох.

— Все твои перемещения отслеживаются, так что за пределы ведомства ты точно не выйдешь, пока мы не снимем контроль — браслет начнет издавать сигналы. А кресло не даст заплутать, — подмигнул с вирт-экрана босс.

Но я была счастлива и такой возможности.

Так давно хотела просто пройтись по округе и ни о чем не думать!

Однако же перед этим вернулась в комнату, где приняла душ и переоделась в самый красивый комбинезон из тех, что висели в моем гардеробе.

Поправила прическу, отметив перед зеркалом, что успела еще похудеть, несмотря на прекрасное сбалансированное питание — сказались многочисленные тренировки. Да и тело мое теперь выглядело более спортивным. Организм быстро перестраивался под новые потребности.

В парк меня привел все тот же браслет, который оказался шкатулкой с сюрпризами. Перед этим Олисс подробно объяснил, как пользоваться гаджетом. Фактически это был не переводчик, а целый компьютер, способный даже к геолокации. Хотя я все равно собиралась выучить язык содружества в самое ближайшее время — мало ли, когда-нибудь понадобится.

Я вышла в нужное место из очередного муравейника коридоров базы ВОМГ совершенно не ожидая встретить хоть кого-то, похожего на землянина.

Поначалу именно так и было.

Мимо меня сновали стрекотты, хардаллы, раггеры и хэльфы, которые вблизи казались еще более непохожими на людей.

Со мной временами даже здоровались, но вступать в контакт не хотелось.

Парк представлял собой удивительное место, где растения с разных планет сосуществовали бок о бок.

Здесь каким-то невероятным образом, если верить моему же браслету, вокруг каждого растения создавалась нужная ему среда, атмосфера, температура.

Синие дубы с планеты Файзена, похожей на Землю, устремляли вверх кряжистые стволы, увитые цветущим плющом.

Их желуди казались настоящим произведением искусства — чем-то вроде расписанных сине-оранжевыми узорами шишек.

Поту — растение, похоже на вату, распушилось рядом с моруйей — эдаким перевернутым деревом. Корни его торчали вверх, собирая свет. А ветки с мелкими листьями ползли по земле. При этом моруйя могла передвигаться, как раз за счет медленного перемещения веток. 

Некоторые расы еще называли его «деревом-путником».

Тонкие, серебристые заросли акку — кустарника с планеты раггеров — Раггерты — напоминали какую-то гигантскую гротескную паутину.

Ну и так далее и тому подобное.

Разглядывать все эти чудеса с разных планет можно было часами.

Цветы тоже выглядели временами настолько причудливо, что я обходила их и рассматривала.

То они напоминали каменные чаши с прожилками, то ракушки морских моллюсков, то сталактиты и сталагмиты.

Короче говоря, я увлеклась и в какой-то момент уже совсем перестала смотреть по сторонам.

А зачем? Ко мне в попутчики никто ни разу не набивался. Общаться с инопланетянами я не рвалась — не очень понимала как и зачем.

В общем, я сама себя занимала. И вдруг наткнулась спиной на кого-то явно не из области флоры.

Я крутанулась на пятках, чтобы увидеть двух громадных мужчин, кажется, близнецов. Если это были не мои сородичи, то, скорее всего, морлены, как Авенар Даргил — не к месту будь упомянут этот грубиян.

Двойняшки сильно смахивали на людей, разве что очень крупных и мускулистых. Имели практически белые волосы, серо-стальные глаза и рубленые черты лица, чуть более грубоватые, чем у Даргила.

Одевались в темно-синие комбинезоны, которые ничего не скрывали. Совсем ничего — настолько они облегали их мощные тела.

Выглядели незнакомцы шикарно и вполне могли бы претендовать на обложку журнала.

— Ну, что? Как мы вам? — заметив мой интерес, спросил один из двойняшек бархатистым баритоном.

— Эм… простите. — Я даже потупилась — стало неловко, что так вот пялюсь.

— Да ничего страшного! Вы ведь Дайри? Верно? Дайри Лекс? — тут же уточнил второй близнец чуть более грудным низким голосом.

— Да. Откуда вы знаете?

— Мы же должны быть в курсе пополнения в наших рядах. Мы — морлены с планеты Масталлия, — перехватил инициативу первый из близнецов. — Меня зовут Торрес, а брата — Валькат. Мы стражи, и, если Олисс сочтет нужным, мы можем стать вашими наставниками. Вас уже прикрепили к кому-то? Или еще нет?

— Сразу и вот так себя предлагаете? А я думала все морлены нелюдимые, буки… — усмехнулась я.

— Это вы, видимо, встретили Даргила? — рассмеялся Валькат. — Да-а-а. Он у нас умеет нагнать… Нет, морлены все разные. Авенар просто, скажем так, крайне своеобразный.

— Это уж да! — Я хихикнула. — И нет, мне еще не назначили куратора, так что…

— Уже назначили! — послышался резкий, грубоватый и до боли знакомый голос. 

Я крутанулась на пятках, чтобы увидеть… Авенара Даргила собственной персоной.

— Вы будете обучаться у меня! — рыкнул он с таким выражением, словно одновременно и рад и зол из-за случившегося.

Вот это поворот!

Я виновато покосилась на близнецов. На самом деле, они оба мне чем-то понравились. По крайней мере, своими кураторами я предпочла бы видеть именно таких веселых и общительных парней, а не этого… этого… 

Даже не знаю, как его правильнее обозначить.

Грубиян, одним словом! Ни здрасьте, ни рад вас видеть… ничего — только суровая констатация факта. Он, наверное, даже шутить не умеет.

— Если хочешь, мы поговорим с Олиссом и заберем девочку к себе! — на полном серьезе предложил Торрес, отчего у меня в сердце даже вспыхнула надежда на лучший исход. — Все равно у нас с тобой много общих операций в последнее время. Заодно и ты ее проконсультируешь, так сказать, в комфортных для себя обстоятельствах.

— Ее отдали мне на стажировку! Точка! А вы… идите-ка по делам! 

Странно, что Даргил так разговаривал с сородичами. То ли у них конфликт, то ли что…

Я лишь пораженно смаргивала и смотрела то на близнецов, то на Авенара.

Тот же вдруг резко взял меня под руку, и, не успела опомниться, как потянул куда-то в сторону, и заявил прямо на ходу, причем, по-русски:

— Давайте, мадам, начальство будет решать — кто вас курирует, а не ваши ново-подростковые гормоны и мечты!

Он сказал это настолько грубо и резко, что я выдернула руку из хватки. Даже поразительно, что сейчас мне это удалось легко — держал Даргил довольно-таки серьезно.

— А давайте, мистер, вы будете общаться со мной корректно и вежливо! Иначе я попрошу назначить мне другого куратора! И с места не сдвинусь, пока мою просьбу не выполнят!

— Так вам и пошли навстречу! — рявкнул Даргил. — Извините, но это не в ваших силах!

— А посмотрим! Если верить Олиссу, у меня одни из лучших результатов среди видящих! Так что я имею право на то, чтобы со мной хотя бы нормально общались!

— А вы заслужите вначале, чтобы с вами так общались! — возмутился Авенар. — Ведете себя как… как…

Я подбоченилась и, вскинув голову, уточнила:

— Ну и как? Давайте уже, договаривайте!

Даргил осекся, а я добавила:

— Я не собираюсь ничего заслуживать! Вы обязаны относиться ко мне с уважением. Или я с места не сдвинусь, пока мне не выделят другого куратора.

С минуту мы стояли друг напротив друга и прожигали друг друга взглядами.

Затем Даргил поджал губы и произнес:

— Хорошо. Постараюсь быть более сдержанным. 

— И не надо диктовать мне, с кем общаться.

— А вот этого я обещать не могу! — внезапно опять взвился он.

— Почему же, интересно? Ревнуете?

Даргил надулся, собирался что-то сказать, затем сплюнул в сторону и проворчал:

— Вам бы, женщинам, только о своем…

Потом помолчал и сообщил:

— Идем, буду обучать тебя пилотированию.

— Вообще-то, у меня сегодня выходной, — возмутилась на сей раз уже я.

— Забудь о выходных на ближайшее время. Сейчас у меня нет никакой срочной работы, а в учебном космопорте как раз освободилась взлетно-посадочная площадка. Так что самое время заняться полезным делом вместо того, чтобы разгуливать по парку и заигрывать с будущими коллегами.

— А я и не заигрывала.

— Конечно, просто так стреляла своими зелеными глазками в обоих близнецов, — ухмыльнулся Авенар. — Считай, что я поверил.

— Я могу поговорить с Олиссом наедине? — нахмурилась я, решив не вступать в спор по поводу своего поведения, которое считала вполне нормальным и адекватным.

Просто этот Даргил упрямо искал, к чему прицепиться, как мне показалось. Видимо, встал не с той ноги.

Как будто ему самому не нравилась перспектива меня обучать?

Тогда какого черта, спрашивается, согласился?! Мог бы и не брать стажерку!

Тем более, что желающие со мной заниматься сразу нашлись.

И Даргилу ничего не стоило, как мне показалось, передать меня в более приветливые «руки».

Однако же он грубо «отшил» близнецов и настаивал, что лично станет меня обучать.

Странный тип. Ужасно странный.

По поводу него я и хотела уточнить у главы нашего отдела.

— Давай, только быстро, — взглянув на свой браслет, фыркнул Даргил, после чего наконец-то соизволил отойти в сторону, но при этом упер руки в бока.

Его суровый взгляд из-под упавших на лицо темных прядей волос не отрывался от меня, словно мужчина таким образом напоминал о том, что у меня совсем мало времени. Он явно не любил чего-то ждать — особенно, женщин.

По его поведению я интуитивно догадывалась, что он из тех мужиков, которые привыкли считать себя незаменимыми и во всем главными. Мизогинист хренов!

Надеюсь, что Олисс пойдет мне навстречу и назначит другого куратора.

Я вызвала босса уже привычным способом.

— Что-то случилось, Дайри? — заметив растерянное выражение моего лица, поинтересовался раггер.

— Нет… Точнее, да! — выпалила я в сердцах, позабыв о том, что стоит контролировать свои эмоции, ведь за мной пристально наблюдал Авенар. — Почему вы не сказали, что мне уже выделили наставника?

— Разве я не сказал? Надо же, столько разных дел… Как я мог забыть? Ума не приложу… Конечно, мы заранее планируем кураторство для видящих, как и в вашем случае… — как ни в чем не бывало, болтал Олисс Энтарис, явно пытаясь таким образом заговорить мне зубы. — Я и сам забыл, к кому вас приставили, только сегодня посмотрел списки…

— Я серьезно! Вы ведь давно знали, что Авенар Даргил будет меня стажировать?! — воскликнула я, стараясь не думать, что морлены от природы обладают довольно острым слухом — соответственно, этот мужской индивид вполне мог сейчас все слышать, даже стоя поодаль.

— Ну, может быть, и знал, — все-таки сдался Олисс под моим напором. — Но подумайте сами, Дайри, что изменилось бы, скажи я вам все заранее? Вдруг назначение повлияло бы на результаты первого уровня обучения. Мы обычно не сообщаем новеньким, к кому их приставят, чтобы исключить эмоциональный фактор.

— А я могу отказаться? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

— Это плохая идея, поверьте. Авенар Даргил — профессионал, каких в Содружестве днем с огнем не сыскать, как говорят у вас на Земле. Он лучший в своем деле. Профи. Пусть и характер имеет не самый покладистый. А у вас, как я уже говорил, очень высокий уровень дара и отличные оценки подготовки. Подумайте сами, чему вас может научить какой-то посредственный агент? — продолжал убеждать меня раггер. — Ваш дар раскроет в полной мере только лучший из лучших. Тренажеры на полигоне — сущие цветочки в сравнении с тем, что ждет вас в настоящей оперативной работе.

— Почему-то я так и поняла, — буркнула я, и уголок губ невольно дернулся от злости. Это же надо сразу двум инопланетным мужикам умудриться испортить мне такой хороший день!

— Ну вот, вы ведь умная женщина и все прекрасно понимаете, — довольно заулыбался Олисс, обнажив острые белые клыки.

— Еще бы не понять, что вы даже и не собираетесь пойти мне навстречу.

— Совсем скоро вы осознаете, насколько мой выбор был верным. Я так понимаю, Даргил уже прибыл на Тиль-Триас?

Я развернулась, чтобы Олиссу открылся обзор и на морлена.

— Прекрасно! Значит, с этого момента вы поступаете в его распоряжение.
Авенар Даргил обеспечит вас всем необходимым на первое время…

— Стоп! Это как? Разве я не останусь в общежитии ВОМГ?! — Я почувствовала, что мои глаза медленно полезли на лоб.

— Здесь вы больше ничему полезному не научитесь. Авенар обязуется предоставить вам жилье в непосредственной близости от себя. Так сказать, для улучшения коммуникации и достижения наилучшего результата стажировки.

Пока я стояла, разинув рот, и пыталась подобрать приличные слова, Олисс распрощался и отключился.

А ко мне уже направлялся мой новый кошмар.

Нет, не в плане внешнего вида — внешностью его Вселенная как раз совсем не обделила. Просто я уже чувствовала, что меня ждут нелегкие времена.

Боюсь, с Даргилом стажировка вовсе не покажется детской забавой. Недаром об этом страже ходят весьма противоречивые слухи. Одни считали его лучшим из лучших — тем, кто решает любую проблему по щелчку пальцев. Но большинство поговаривали, что Даргил немного… как бы это сказать… не от мира сего. Угрюмый, нелюдимый, заносчивый… Порой даже жестокий.

У него никогда не было напарника — что уж говорить о стажере. Вернее, стажерке, что с учетом его женоненавистничества, особенно важно.

— Раз вы договорили, поторопимся. Думаю, впредь тебе стоит поменьше жаловаться на жизнь Олиссу и побольше слушаться меня. Иначе буду вынужден оставить тебя без этой безделушки, — указал он на мой браслет.

— Не успели стать моим куратором, как покушаетесь на мое имущество? — огрызнулась я, хотя еще пару минут назад планировала терпеть его выходки.

— Это не твое имущество, а прибор ведомства. Как и твоя одежда. У тебя здесь пока нет ничего своего. Свое еще нужно заработать.

— Но…

— Никаких «но». Я говорю чистую правду. Конечно, стажерам полагается минимальная зарплата, но ближайшую ты получишь только через пару декад.

Умеет же он обломать! Все это время я даже и не задумывалась, за чей счет банкет — точнее, еда, бытовые принадлежности, вещи… Конечно, все это формально принадлежало ВОМГ, пусть и было накладными расходами.

Вряд ли кто-то стал бы отбирать поношенную одежду.

Но Даргил буквально задел меня за живое. Я терпеть не могла от кого-то зависеть и всегда зарабатывала на жизнь своим умом и стараниями.

Даже мужа пару лет содержала, пока дела у него не наладились. Пусть и не получила в ответ никакой благодарности, когда он смог наконец-то встать на ноги.

Тьфу, вот нашла о чем сейчас вспоминать — о своем бывшем!

Но я хотя бы на несколько секунд отвлеклась от мыслей о морлене, у которого такие тараканы в голове, что моему бывшему и не снилось. Даже уже не мадагаскарские, а похожие на причудливых файзенских жуков, каких я успела увидеть в парке. Эти насекомые, размером с две ладони примерно, были чем-то средним между мокрицей и тараканом, с тремя фасетчатыми глазами посередине непропорционально вытянутой вперед головы.

Тем временем мы добрались до края парка и вышли на движущуюся дорожку.

Оттуда попали к началу туннеля, где сели в прозрачную машину.

Серьезно! Она была словно сделана из стекла и напоминала те лифты, которые у нас любили ставить в торговых центрах тем, что вы видели все, что снаружи и прохожие так же могли вас наблюдать.

Непрозрачными в этой штуковине были только руль и кнопочная клавиатура для управления.

Выглядело странно и почему-то вспомнились эти акванариумы, где пол представляет собой стеклянное покрытие над большим аквариумом, и там какие-нибудь скаты плавают или еще кто-то…

Мое универсальное кресло так и осталось в парке, но я знала, что оно само вернется в комнату, как только в нем отпадет необходимость.

Сейчас я больше переживала за то, смогу ли найти с Авенаром общий язык.

Уже через десять минут мы оказались в учебном космопорте. Здесь тренировались будущие пилоты тех самых космолетов, на каком Даргил и доставил меня на эту планету. Фактически выкрал, не спрашивая разрешения!

Для небольших групп стражей ВОМГ использовала именно такой тип звездолетов — здесь их называли скайферами.

Размером с частный самолет, компактные, они имели довольно мощную техническую начинку и по показателям ничуть не уступали военным звездолетам, какие я уже пару раз видела издалека. Но куда чаще — в местной Сети, когда изучала технологии этого футуристического мира.

— Я думала, мы будем учиться на вашем корабле, Авенар, — удивленно протянула я, когда мы приблизились к одному из летательных аппаратов — уж точно не к тому, на котором я впервые прибыла на Тиль-Триас, а попроще.

— Чтобы ты разбила мой любимый скайфер в хлам? — осклабился он.

— Почему сразу в хлам? — не поняла я.

— Для начала научись поднимать и сажать звездолет, займемся навигацией и прочим. Быть может, через месяц я доверю тебе совершить первый варп-прыжок. Думаешь, все так просто?

— Разве не бортовой компьютер все это делает? — удивилась я.

— Компьютер тоже, без него никак. Но любая неверно поданная команда может завести в такие космические дебри, что выбраться оттуда легко не выйдет. К тому же компьютеры иногда выходят из строя в результате действия специальных глушилок — и тогда остается довериться только собственной интуиции, навыкам и стационарному оборудованию скайфера.

— Хорошо, я поняла, — решительно кивнула я, стараясь не обращать внимания на кислую физиономию своего спутника. — Показывайте, что делать.

— Показывать будет учебная программа, а я буду лишь контролировать процесс.

С этими словами Авенар открыл люк и завел меня на борт учебного аппарата.