⚔ Стальной генерал

Он сидел передо мной в огромном кресле, широко расставив ноги. Белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу. Мощные руки расслабленно лежали на подлокотниках кресла. Тёмные шторы погрузили спальню в полумрак. Подавляющая атмосфера, растеклась по комнате. 

По спине прошёлся холодок. Только один взгляд дракона вызывал у меня дрожь во всём теле и желание спрятаться.

— Раздевайся, — приказал мой хозяин.

Что? 

Раздеваться?

Мне показалось?

 Может, он сказал “разбирайся”? 

Он же вызвал меня, чтобы спросить о проделанной работе в замке за год. Хозяин осмотрел замок, а потом отправил за мной Элизабет. Не для того же, чтобы я тут перед ним…

Ох!

 Кто я и кто он, в конце концов!

— П… простите, я не расслышала. Что вы сказали? 

Лицо генерала не дрогнуло. Лишь бесстрастный, пронизывающий взгляд вызывал холодок, который пробежался по позвоночнику. 

Он же меня не убьёт?

— Давай не будем терять твоё и моё время на ненужные объяснения, — спокойным голосом произнёс дракон. —  Ты не девственница, я не мальчик. Если хочешь, чтобы я заплатил, так и скажи. Мне нужна женщина на ночь. 

На секунду взгляд генерал переместился на кровать, а потом снова на меня.

Сердце ухнуло в пятки и застучало с дикой скоростью.

Я не ослышалась! 

Он сказал “раздевайся”.

Генерал внимательно осматривал меня с ног до головы. Особенно долго он смотрел на мою грудь, отчего захотелось прикрыть её руками.

Он не шутит.

Одуреть!

Во что я вляпалась?! 

Он же всем известный Стальной генерал. Женщины пачками кружат вокруг него, а я просто — серая мышь! 

Рука дёрнулась к пуговице на горловине. Генерал проследил за моим жестом. Я вцепилась пальцами в горловину платья. 

Не разденусь! Ему что своих светских львиц мало?!

— Не… Нет, — покачала я головой.

Деррен Геррен, оттолкнувшись от подлокотника своими мощными руками, резко встал. Сделав пару мягких, хищных шагов, он оказался прямо передо мной.

Мамочки! Какой он здоровый! Я же не убегу от него!

Я попятилась назад.

— Не веришь своему счастью? — наступал на меня хозяин. В вырезе его рубашки перекатывались гладкие мышцы.  — Я буду нежен и щедро заплачу за ночь. 

Я наткнулась спиной на стену.

Бежать некуда. Я попалась!

Дрожь понизила моё тело от макушки до пяток. Жар, исходящий от генерала, проникал во все клетки моего организма. Щёки пылали. Я прижала ладони к груди, пытаясь хоть как-то защититься от подавляющей ауры мужчины. Захотелось сжаться в комочек, только чтобы дракон не пронзал меня своим чёрным, бесстрастным взглядом. 

Да не нужна мне ночь с ним, а его оплата тем более!

— Но я работаю у вас служанкой, — только и смогла пискнуть я.

Геррен не слушал меня. Он поднял руку и медленно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке: от мочки уха по шее до кончика груди. 

Зажмурившись, я вся сжалась, не зная, что делать. 

— Служанка, — протянул дракон. — Тогда слушай мой приказ. Ты должна встать на колени передо мной и открыть свой великолепный ротик. Я хочу видеть твой покорный взгляд. Посмотри на меня, — генерал взял меня за подбородок. — Иначе я тебя накажу, и тебе это не понравится.

Да что же такое происходит? Как мне объяснить, что я не могу, и всё это ужасно?

— П… Прошу вас, не надо!

Не могу же я оттолкнуть от себя такую глыбу. Всё равно не отступит, только разозлится ещё больше. 

Между нами повисла тишина. Я боялась открыть глаза, поэтому так и стояла, зажмурившись.

Дракон резко отпрянул от меня, отчего воздух вокруг стал намного холоднее. Я приоткрыла глаза и встретилась с презрительным взглядом генерала.

— Пошла вон, девка!

От страха у меня подогнулись колени. Генерал -дракон, потеряв ко мне интерес, развернулся и пошёл к креслу.

— Позови рыжую, — бросил он, не поворачиваясь ко мне лицом.

На нетвёрдых ногах я пошла к выходу настолько быстро, насколько могла, не веря своему счастью.

Он меня отпустил!

Открыла дверь и потихоньку выскользнула в коридор. Аккуратно прикрыв дверь, прислонилась к ней спиной, чтобы успокоить своё колошматящее сердце.

— Ну как? — вдруг возникло передо мной лицо Элизабет. 

Её рыжие волосы были спрятаны под чепец. 

Она про что? 

Я вгляделась в лицо женщины, она смотрела на меня с интересом.

Вообще, хорошие слуги не обсуждают своих господ.

— Мне надо идти, — ответила я и, оттолкнувшись от двери, медленно побрела к себе в комнату.

Это просто полный звездец! 

— Что-то ты быстро. А что тебе хозяин подарил? Обычно лорд Геррен очень щедр.

Я уставилась на Элизабет.

Всевышний, а она то откуда знает? 

Так она рыжая! Это её я должна пригласить? 

Неужели она не против?

— Я подслушала ваш разговор, — весело поиграла служанка бровями. — Ну, расскажи подробности. 

Похоже, Элизабет не слышала, как лорд Деррен Геррен меня прогнал.

— Он просил тебя позвать, — выполнила я приказ хозяина.

И мне тут же стало стыдно. Как теперь Элизабет будет выкручиваться?

— Меня? — с восторгом облизнула губы женщина. — Ого! Ну, тогда я пошла.

Девица, быстро потеряв ко мне интерес, развернулась и, виляя бёдрами, подошла к двери, что вела в спальню хозяина. На миг остановившись перед ней, Элизабет выдохнула, затем осторожно постучала.

Всевышний! Зачем я за этим наблюдаю?

Я развернулась и бросилась прочь. 

Не хочу иметь к тому, что происходит ничего общего!

Я летела по коридору, затем по лестнице, потом снова по коридору, пока не оказалась в своей комнате. Прислонилась спиной к двери и немного отдышалась.

Как же это всё унизительно!

А ещё очень, очень страшно. Я только что отказала  тому, кто может уничтожить меня всего одним словом?

Руки дрожали, в голове паника, и я успокоилась, только когда, умывшись холодной водой, легла в прохладную постель. И тут меня пронзила ещё одна паническая мысль.

Он меня уволит!

Куда я теперь пойду? 

Меня найдут и убьют. 

Я долго ворочалась в постели, перебирая события дня и переигрывая каждую сцену перед глазами. Пока наконец под утро не уснула.

Мне снова приснился кошмар из прошлого. Я лежала на алтаре в окружении чёрных свечей, и мои жизненные силы меня покидали. Когда осталась последняя капля, я резко открыла глаза.

Это всего лишь сон!

Белый потолок, небольшая комната: кровать, шкаф, большое окно, письменный стол.

 Я в безопасности. Здесь меня никто не найдёт. 

Солнце уже робко заглядывало в окно.

Я положила руку на грудь, успокаивая встревоженное сердце.

И тут я вспомнила, что в заброшенный замок, где я скрываюсь, явился генерал Геррен. 

Тревога навалилась огромной плитой.

Целый год я жила спокойной жизнью, даже перестала видеть кошмары о прошлом, а сейчас явился хозяин замка, и меня, наверное, уволят.

Я встала с кровати и стала собираться на работу. Как бы там ни было, я обязана выполнять свои обязанности, ради которых меня наняли. 

Сегодня по плану у меня подвал и плесень, если меня не попросят собрать вещи и уйти. 

Умывшись и одевшись, я спустилась на кухню, где уже с утра пораньше старая Берта варила всем завтрак. В этот раз ей помогала Маргарет. 

За столом сидела вялая Элизабет. Она меланхолично жевала кашу, грустно уставившись в одну точку. Обычно женщина громко смеётся, всех задирает и смешит.

Сердце кольнуло чувство вины.

Что он с ней сделал?

Я сбилась с шага и остановилась посреди кухни. 

Что я наделала?

Осторожно, подойдя к чугунку с едой для слуг, я наложила себе каши и села за стол рядом с Элизабет. Помимо, неё там ещё сидели: Лили, Элеонора, Эдвард с Симоном и распорядитель замка — господин Юджин, по совместительству муж кухарки Берты.

— Ешьте скорее, лорд уже проснулся и попросил принести ему завтрак, — сказала Берта, согнувшись перед тележкой, куда выставляла заварник и изящные чашки.

— Я отнесу лорду кашу, — вдруг бойко заявила Лили.

— Нет, я! — зло уставилась на неё Элеонора.

Обычно весёлая Элизабет, которая никогда своего не упускала, поморщилась, затем с досадой отмахнулась вилкой от спорящих девиц, и продолжила смотреть в одну точку.

Мне кусок в горло не лез. Я смотрела на женщину и понимала, что я последняя сволочь!

Наверное, после того как я отказала лорду Геррену, он был очень зол и далеко не нежен. Теперь душа Элизабет травмирована. Да и тело, скорее всего, тоже.

— Как ты? — спросила я у служанки, пока девчонки спорили о том, кто пойдёт прислуживать лорду за завтраком.

Всевышний! Была бы моя воля, я бы не подпускала к нему девиц вообще!

Элизабет, нахмурившись, обижено на меня посмотрела. 

— Что ты вчера ему сделала? — недовольно буркнула она.

В сердце, как будто иголку воткнули. Мне стало безумно жалко женщину. Я взяла её ладонь в свои руки.

— Ты в порядке? — заглянула я ей в глаза, надеясь увидеть там прощение.

Как я могла так эгоистично поступить? Почему не отговорила её идти к лорду, как мне теперь смотреть ей в глаза?

— Ты чего? — выдернула Элизабет ладонь из моих рук. 

Неужели она за маской равнодушия прячет ту боль, что причинил ей генерал? Я внимательно всматривалась в лицо женщины, не зная, как загладить перед ней свою вину.

В ответ Элизабет всматривалась в меня, как будто пыталась понять искренняя ли моя забота.

— Ничего не было, — буркнула женщина и отвернулась.

Ничего не было.

Ничего не было

Ничего не было.

Ничего не было! 

То есть… Что она имеет в виду?

— Ты постоянно убираешься в хозяйских спальнях… — тем временем громко возмущалась Лили. — А я чищу и мою общие комнаты!

— Если на то пошло, то общие комнаты убирает бытовой маг — Алиана, — Элеонора ткнула в меня пальцем.

Я перевела взгляд на Элизабет, которая с отвращением терзала кашу в тарелке.

— Я думала получу подарок, съезжу в город и похвастаюсь перед сестрой, а лорд меня прогнал! — тем временем тихо, чтобы только я услышала, прошипела Элизабет.

— Ты тоже ему отказала, как и я? — склонившись над женщиной, спросила я.

— Я?! — возмущённо посмотрела на меня служанка, при этом положив руку на грудь. — Да что я только не делала! И танцевала, и разделась перед ним, и встала перед ним на колени, расстегнула ему штаны! Вот ты скажи, танцевала перед лордом?

— Нет, — покачала я головой, ничего не понимая.

Он прогнал Элизабет, а она голая расстегнула его штаны?

Так!

Стоп.

Как теперь развидеть всё это? 

— Это ты виновата! Раньше, если он приглашал к себе женщину, то всегда, понимаешь, всегда уделял ей внимание. Ты навела на него порчу? Приворотное зелье? Почему он прогнал меня? Ты ведьма? 

— Не выдумывай, — бросила мимоходом Лили. Подходя к тележке, где стояли блюда для лорда Геррена. — Алиана живёт в замке уже год. Если бы она была ведьмой, мы бы это уже давно узнали. 

— Так! — встала из-за стола Элизабет, поправляя свою пышную грудь. — Вчера ночью я была в спальне у генерала, и он попросил, что я обслужила его за завтраком.

Женщина проворно выхватила тележку из рук Лили и покатила её перед собой на выход, виляя бёдрами. 

— Бе-бе-бе, — передразнила её обиженная служанка. 

Это просто театр абсурда какой-то.

Отвернувшись от разыгравшейся сцены, я стала молча есть кашу. Не обращая внимания на перепалки, между слугами.

Никто ни слова не сказал о моём увольнении. Я посмотрела на господина Юджина, который уже позавтракал и пересчитывал в шкафу посуду. Он не обращал на меня внимания, давая указания Лили и Элеоноре. Мы ещё вчера с ним обговорили фронт моих работ на неделю.

Может, лорд Геррен ещё не оповестил никого, о том, что хочет от меня избавиться? В любом случае пока меня не уволили, у меня есть свои обязанности.

Позавтракав, я пошла в подвал замка. Раньше, это было грандиозное строение с огромной экосистемой. Говорят, ещё сто лет назад в замке Герренов царило процветание. Драконы всегда предпочитали жить в месте своей силы. В подвале были кладовые для продуктов, старых вещей, даже имелась тюрьма. Почему нынешний хозяин забросил своё имение — загадка. Впрочем, это не моё дело.

Господин Юджин отправил меня разбираться с одной из комнат подвала, заваленной разным хламом. Сегодня мне нужно было всё вынести из неё и снять со стен и пола налёт плесени. 

Я спустилась  и, пройдя по запутанным коридорам, прошла к нужному мне месте. Аромат затхлости и плесени царил в этом месте, поэтому я, наложив на себя заклятье маски, принялась за работу. Заклинаниями левитации, я стала освобождать комнату для работ. 

Тишина давила на уши, и я решила разбавить её, запев детскую нехитрую песенку. Подняв очередную кучу хлама заклинанием, я стала перетаскивать вещи в комнату, где господин Юджин хотел отсортировать мусор и выкинуть ненужное. Вдруг на пол выпала детская книжка. Из-за сырости страницы книги скукожились, и она выглядела непрезентабельно. Поблёкшие краски и кривые картинки выдавали возраст книжки. Отнеся порцию хлама, я склонилась над книгой и, взяв её в руки, перелистнула страницы.

Магическое облачко возникло передо мной.

— Дорогой Деррен, — заговорил женский приятный голос из этого облачка. 

Ого! А книга-то -  артефакт, оказывается.

— Поздравляю тебя с днём рождения. Теперь тебе десять лет. Помни, что ты дракон и создан покорять миры, а я всегда буду рядом, чтобы помочь в трудную минуту. Твоя нянюшка Лидия.

Как мил…

— Что ты здесь делаешь? — кто-то, выскользнув из темноты, больно схватил меня за руку.

Передо мной, как могучая скала возник хозяин замка. По всей видимости, книга, которая от неожиданности, выпала из моих рук, раньше принадлежала ему. 

Лорд Геррен крепко держал меня за руку, нависая сверху, а в его глазах плескалась боль вперемежку с ненавистью. 

По позвоночнику прошёлся холодок. Из-за шедшей от дракона ярости, мой пульс участился. Дыхание сбилось, и колени подогнулись.

— П… Простите. Я тут работаю. Мне надо очистить от плесени комнату, — еле прошептала я заплетающимся языком.

— Вынюхиваешь обо мне подробности, — резко отпустил мою руку дракон, слегка толкнув назад, отчего я сделала шаг назад.

Лорд Деррен смотрел на меня сверху, его ноздри раздувались, губы были стиснуты. 

Места для манёвра не осталось, так бы я уже давно отступила и убежала из замка прочь. Он, наверное, меня сейчас убьёт. Столько ненависти в его взгляде!

— Я… Я просто работаю. Мы с господином Юджино…

— Хочешь узнать обо как можно больше, чтобы потом шантажировать? Ты для этого сюда нанялась? 

Тихий голос дракона, вместе с его презрительной улыбкой вызвал во мне чувство дикого страха. Под ложечкой засосало, и я вся сжалась, готовясь к удару.

— Нет, —  шепнула я ему в лицо и тут же зажмурилась, потому что он занёс свой кулак и треснул им по стене возле моей головы. 

— Кто тебя купил?! Для кого ты собираешь информацию?!

— Никто меня не покупал! Я честная девушка! — я открыла глаза и посмотрела в глаза дракону.

Перед страхом смерти у меня прорезался голос, я даже выпрямила спину.

Почему всем известный Стальной генерал всё время думает обо мне так плохо? Он меня совсем не знает, но уверен, что я могу за деньги лечь с ним в постель или работать на его врагов!

Во взгляде дракона плескалось отвращение, как будто перед ним стояла мерзкая гусеница.

— Такая же дрянь, как и все остальные! Ничего особенного! — окинул меня презрительным взглядом дракон. 

От возмущения и чувства дежавю я задрожала. Я уже слышала эти слова в своей прошлой жизни, от которой сбежала сюда.

— Позвольте мне закончить работу, — ответила я ледяным тоном.

Откуда только смелость взялась, ведь его огромный кулак всё ещё был рядом с моим ухом, впечатанный в стену.

Ярость, что волной поднялась во мне, придала силы выдержать взгляд дракона.

— Значит, ты не шпионка? — отпрянул от меня генерал и опустил свой кулак вниз, но так и остался нависать надо мной.

— Я тут уже год работаю, вам любой подтвердит, что я честная девушка! 

— Честных женщин не бывает. Все вы слабы на передок и меркантильны. 

Краска бросилась мне в лицо. Хоть и генерал, но он самый наглый солдафон, ничего не понимающий в женщинах!

— Вы заблуждаетесь. Не все. Вам разве не встречались честные, порядочные женщины? — Я указала рукой на книгу. 

Ведь Лидия, которая подарила лорду этот артефакт, наверняка, любила его. Это слышно было по её голосу.

В глазах дракона блеснула ярость. Сжав кулаки, он прищурился и, подняв ногу, демонстративно наступил на книгу и покрутил ступнёй, при этом Даррен мстительно смотрел мне в глаза.

 Что-то внутри артефакта хрустнуло. Сгусток магии, вылетев из-под ноги дракона, оказался между нами.

— Я всегда буду рядом, что-о-о-обы по-о-о-о-мочь, — заговорил голос из книги. Он теперь очень медленно тянулся и звучал всё ниже и ниже. — Тво-о-о-о-оя ня-я-я-я-яню-юшка, Лид… — сгусток магии схлопнулся и в подвале стало тихо.

Очень тихо.

 Казалось, я слышу, как зубы дракона скрипят от ярости, и где-то вдалеке со стен капает вода, как будто стрелки часов отстукивают последние секунды моей жизни.

Деррен Геррен смотрел на меня так, что волосы на затылке зашевелились.

Сейчас он меня убьёт.

— Тварь! — выплюнул он мне в лицо. — Ты подлая. Продажная. Мелкая тварь!
__________________________
Дорогие друзья! Рада приветствовать вас в своей новой книге. Герой раненый на всю голову. Будем лечить? А чтобы лечение прошло успешно, обязательно добавьте книгу в библиотеку и подарите ей сердечко 🧡 (лайк). 
Всех обнимаю.  Спасибо, что вы со мной

Дракон резко развернулся и пошёл от меня прочь, но остановившись, повернул голову и, бросив взгляд на растерзанную книгу, указал на неё пальцем.

— Сжечь здесь всё! 

Сердце билось в груди так, что казалось, его стук слышат все, кто есть в замке. Ноги подогнулись и я, присев на корточки, закрыла лицо руками.

Год.

Всего лишь год я жила в спокойствии. Неужели белая полоса закончилась и снова началась чёрная? 

Через несколько минут дыхание восстановилось.

Нет. Я не могу раскисать, если хочу жить. Генерал Деррен Геррен уедет, а жизнь снова устаканится. Надо просто не попадаться ему на глаза. Если, конечно, после сегодняшнего он не потребует моего увольнения.

Я встала и, расправив плечи, направилась в комнату, где лежали вещи, которые я перетаскивала. Присмотревшись, увидела покосившийся шкаф, из которого торчали женские вещи: платья, бельё, чулки. Как будто кто-то со злости кинул всё из комнаты для слуг в подвал.

Сжечь так сжечь. Кто я такая, чтобы нарушать приказ хозяина? Господину Юджину будет меньше работы. Активировав бытовое заклинание, уничтожающее мусор, я направила его на хлам, что стоял в комнате. 

Чёрные пятна, съедающие сломанную мебель и вещи, как чернила стали растекаться по куче хлама, превращая его в пепел. 

Вот так и исчезает чья-то жизнь. Был человек, и ничего не осталось от его существования.

Развернувшись, я направилась в комнату, где должна бороться с плесенью. По пути наткнулась на сломанный артефакт — книгу.

Что с ней делать? 

Взяв книгу, я отряхнула с неё пыль. Немного покрутив перед глазами, увидела, что артефакт можно починить и даже оживить картинки. 

Ослушаться приказа? Вдруг лорд Геррен пожалеет, что уничтожил ниточку, ведущую к его прошлому? Активировав на фартуке пространственный карман, положила туда книгу.

Я её починю и сохраню. Возможно, удастся наполнить её новыми воспоминаниями. Так, мало людей, которые любят, а Лидия ведь любила лорда Геррена.

Я зашла в комнату, которую планировала очистить от плесени и заклинанием скребка стала счищать чёрный налёт со стен. 

На обед я не пошла. Я вообще постараюсь теперь ходить по замку осторожно. 

Когда я выдохлась из сил и пришло время ужина, я вышла из подвала. Быстро поднявшись по лестнице для слуг в свою комнату,  очистила себя заклинаниями и, приняв душ, спустилась на кухню.

За столом сидели слуги. Всё выглядело, как обычно. Кухарка Берта стояла у плиты. Лили и Элеонора о чём-то спорили. Элизабет подначивала лакеев и хохотала над ними.

— Госпожа Алиана Ривас, подойдите на минуточку, надо обсудить одно дело, — встал мне навстречу смотритель замка.

Сердце ухнуло в пятки.

 Ну всё! Лорд Геррен, наконец-то, отдал распоряжения о моём увольнении. Куда же мне теперь пойти? Где я ещё найду место, настолько защищённое магией? 

Мы отошли с господином Юджином в сторонку. Никто из моих коллег не обратил на нас внимание. Обычное дело. Господин смотритель раздаёт указания подчинённым, а сейчас, когда в замок приехал хозяин, дел вообще невпроворот. Я стояла чуть дыша, ожидая команды убираться из замка как смертного приговора.

— Алиана, ты начала убирать плесень в подвале? 

— Да, — кивнула я.

Ну точно. Можно попрощаться со спокойной жизнью.

— Лорд Геррен попросил, чтобы ты отреставрировала картины его предков, которые находятся в галерее, что в хозяйском крыле. 

Я уставилась на распорядителя замка, не веря тому, что он говорит. Что лорд Геррен попросил? Отреставрировать? Но на это же надо уйму времени. Значит, меня не уволят! 

Значит, я ещё поборюсь со своей судьбой. 

— Хорошо, — кивнула я, не веря своему счастью. — Когда приступать?

Я, конечно, не артефактор и не реставратор картин, но кое-что понимаю  в том, как обращаться с предметами искусства. У нас на бытовом факультете целых два года вели об этом курс, и я сдала его на отлично.

— Завтра с утра. Хозяин хочет, чтобы к его отъезду вся работа была выполнена. 

Ох! А это уже проблема. Столько картин я смогу отреставрировать только через месяц, но только в том случае,  если буду сидеть в галерее круглосуточно. 

Стоп!

А сколько планирует здесь находиться Стальной генерал? 

Ему что работать не надо?

Его же не уволили?

Он же непобедим!

Ой. О чём я думаю? Слуги не лезут в дела господ. Будет находиться столько, сколько ему понадобится, а я буду держаться от него подальше.

— Я всё поняла. Завтра приступлю  к работе, — согласилась я.

Господин Юджин меня отпустил, и я села ужинать. За столом царила весёлая атмосфера. Элизабет, как всегда, травила какие-то байки. Я молча ела и наслаждалась установившимся покоем.

На следующее утро, сразу после завтрака, когда лорд Геррен ещё ел, я прошла в хозяйское крыло и поднялась в галерею. В воздухе витала пыль. Шторы давно не стирали., но, несмотря на это галерея всё равно казалось уютной. 

Я раньше уже была здесь и видела картины, висящие на стенах. Пройдясь в одну сторону, а затем в другую, я оценила фронт работ. Предки Стального генерала смотрели на меня строго, как будто хотели предупредить, чтобы я работала на их правнука с особым тщанием. 

Вдруг на одной из картин заплясал солнечный зайчик. Окна здесь были большие, а помещение светлое, но на картины солнечные лучи не падали. Ведь из-за них краски могут выцветать. 

Интересно, кто это играется с зеркальцем?

Подойдя к окну и, выглянув во двор, я замерла. На квадратной площадке стоял Стальной дракон. Раздетый до пояса, он опёрся на меч, воткнутый в землю, и смотрел прямо на меня.
____________________________________________________________________________________
Спасибо, что читаете мою книгу. Как вам такой герой? Стоит заниматься его перевоспитанием?
Если считаете, что "да" - ставьте лайки книге. Если считайте, что "нет" - тоже ставьте лайки. Ведь добро побеждает зло, а ваш лайк очень большое добро)
Я тоже вам ставлю лайк 🧡 Вы крутые)

Кровь бросилась в лицо. Мускулы лорда Деррена, как стальные, переливались на солнце. Идеальный торс: широкие плечи и горячий взгляд. 

Солнечный зайчик, исходящий от меча дракона, заслепил мне на миг глаза. Лорд Геррен ухмыльнулся, выпрямившись, он поднял меч вверх и, не отрывая от меня взгляда, повёл им по кругу, образовывая вокруг себя магический купол. 

Ох! 

Как красиво! 

А почему я смотрю на всё это, как будто ни разу не видела мужчину, раздетого до пояса?! 

Я отпрянула от окна и схватилась за сердце, которое почему-то решило заколотиться чуть ли не об рёбра. Неплотная штора прикрыла окно, а я, как заворожённая, кинула взгляд за окно и снова посмотрела на дракона. Стальной генерал с довольной улыбочкой отвернулся от меня и стал танцевать с мечом. 

Как же он великолепно двигался! Идеально слепленный, словно бог, который спустился на землю к грешным людям. Я смотрела во все глаза, ведь из-за шторы он меня не видит. Дыхание участилось в такт его совершенным движениям. 

Казалось, я слышу барабаны, которые аккомпанируют лорду Геррену, задавая ритм не только его танцу, но и моему сердцу. 

Резкий выпад, и тут же дракон, собравшись, выпрямляется в единую линию. Меч идёт по кругу, и снова удар, укол, укол. Огромные сильные руки мелькали в воздухе. Меч сверкал на солнце. Фигура дракона то замирала, как перед смертельным броском, то двигалась так, что движения от скорости размывались, превращая фигуру дракона в размытое пятно. Каждое движение отточено и смертельно опасно для противника. Огненная магия закрутилась вокруг тела дракона, как бы поднимая его над землёй. 

Он непобедим и прекрасен в своей суровости и силе. 

Сколько длился этот танец, я не знаю, но я была не в силах отвести взгляд от дракона. Наконец он замер. Его мощная спина была напряжена. Даже через штору я наслаждалась зрелищем. Невидимая волна харизмы дракона захватила меня полностью. Я с упоением ждала каждого нового движения. 

Деррен повернул голову и снова поднял взгляд на моё окно. 

Нет! 

В сердце как будто стрела воткнулась. 

Этого не может быть! 

Он же не видит меня! 

Я приложила руку к груди, пытаясь унять дыхание. Дракон же, ухмыльнувшись, повернулся ко мне лицом и слегка склонил голову, как артист, который только что стал для зрителей проводником в другой мир, а потом вернул меня обратно на грешную землю. 

Затем лорд Геррен отвернулся и медленно, с кошачьей грацией пошёл прочь. 

Я приложила прохладные ладони к горевшим щекам. 

Какой позор! 

Он же дракон, а они намного чувствительнее людей! 

Как я могла забыть об этом? 

Я отшатнулась от окна и, бросившись к противоположенной стене, к картинам, стала остервенело накладывать на комнату заклинание уборки. Затем подходила к каждой картине и, как учили нас на факультете, проверяла состояние каждой. Результаты записывала в блокнот. 

Всё это время я пыталась не думать о лорде Геррене. Только его предки, что смотрели на меня: кто с насмешкой, кто с презрением, постоянно напоминали мне о танцевавшем для меня драконе. 

Как будто сам стальной генерал смотрел на меня сквозь эти картины. 

Да я смогу выкинуть его из своей головы или нет?! 

Не хочу я прокручивать в своём сознании его совершенный танец! 

Нет! Я не хочу любоваться его хищной грацией, мужской харизмой и неимоверной силой. Не хочу вспоминать о том, как его мускулы на руках вздуваются, когда он замахивается мечом для удара. Не хочу видеть перед глазами его стальной взгляд. 

У меня своя жизнь. 

А дракон скоро улетит отсюда. 

Обедать я не пошла. Всё работала и работала, пытаясь забыть утреннее происшествие. Когда я, немного успокоившись, спустилась к ужину, то меня встретил господин Юджин. 

— Амели, я понимаю, что ты весь день работала и наверняка устала, но лорд Геррен попросил, чтобы ты подала ему ужин. 

Сердце ухнуло в пятки. Я поймала на себя завистливый взгляд Элизабет. 

— Но… Но я не служанка, — только и смогла я выдавить из себя заплетающимся языком. 

Перед глазами снова встала мощная, накаченная спина дракона, переливающаяся в радужных капельках магии. 

— Я понимаю, это не входит в твои обязанности, но разве ты сможешь отказать хозяину замка?
А чего это дракон вызывает нашу героиню? Поиграл мускулами и думает она падёт ниц?  Может ей сковородку с собой взять?
Кто за, ставим лайк книге. Кто против, тоже ставим лайк. 
А я всем вам за ваше внимание к моему творчеству и горячие комментарии тоже ставлю 🧡 лайк) 

Отказать хозяину замка никто не мог. И дело не в оплате честного труда. Смирившись с тем, что мне придётся встретиться со Стальным генералом лицом к лицу, я решила, что не буду его провоцировать. Незаметно, как вышколенные слуги, накрою на стол и уйду. 

Господин Юджин помог мне с тележкой, прокатив её до гостиной, где решил отужинать лорд Геррен. Открыв двери, мы с дворецким зашли в комнату, наполненную полумраком. Лишь несколько магических светильников, висящих над столом, подсвечивали комнату, создавая в ней уют и интимную атмосферу. Ощущение, что здесь всё создавали для романтического ужина. 

— Юджин, можешь быть свободен, — махнул рукой генерал из темноты.

Он сидел в кресле, немного вдалеке от стола. Его расслабленная поза и тяжёлый взгляд, которым дракон пронзал меня, пробирали до мурашек. Рубаха не застёгнута, а тугие мускулы напоминают мне об утреннем происшествии. 

Так.

Не смотреть на дракона. Не вступать с ним в разговоры. Просто молча накрыть на стол и уйти.

— Слушаюсь, лорд Геррен, — обеспокоенно посмотрел на меня распорядитель, кивнул хозяину и вышел из гостиной.

Я подкатила тележку к столу и стала переставлять блюда. Лорд Геррен резко встал и подошёл к столу с грацией огромной кошки, крадущейся к своей добыче. Он встал настолько близко ко мне, что жар его тела достигал и меня, вызывая образы танцующего дракона. Я сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила расставлять приборы.

Генерал сел на стул и не спускал с меня глаз. Наконец, я закончила. Не поднимая взгляда, я сделала книксен, развернулась и уже было покатила тележку к выходу, как услышала из-за спины:

— Куда пошла? Садись.

Ну хоть не раздевайся.

Я замерла на месте и, медленно повернувшись, посмотрела на генерала:

— Извините, лорд Геррен, прислуге не подобает сидеть в присутствии хозяев.

Дракон сидел за столом, а напротив стоял пустой стул. Когда успел поставить?

Всевышний! 

Я за всеми переживаниями не заметила, что накрывала для двоих. На столе было накрыто не только на генерала. Там стояли две тарелки, два бокала и два стула.

— Будешь учить меня этикету? — глаза дракона блеснули холодной сталью. Холодок прошёлся по позвоночнику. Лучше не злить генерала. — Я сегодня добрый, присаживайся, — указал рукой дракон на пустой стул, что стоял напротив него.

— Спасибо, я откажусь, — повернулась я к тележке, чтобы сбежать как можно скорее, а там будь что будет. 

Не потащит же он меня силой обратно.

— Это был приказ, а не предложение, — в голосе генерала слышалась сталь.

Я не посмела дальше сдвинуться с места. Перед глазами вдруг встала картина из подвала, когда генерал, еле сдерживая гнев, впечатал кулак в стену рядом с моей головой.

Ладно. Просто посижу. Он же не в постель меня зовёт на этот раз.

Я медленно развернулась и, не поднимая взгляда, прошла к столу и села на самый краешек стула. Лорд Геррен, как ни в чём не бывало, открыл серебряную крышку, накрывающую стейк, и стал накладывать мясо себе на тарелку. Затем, взяв приборы, стал его разрезать.

Мой желудок совсем не вовремя решил взбунтоваться и громко заурчал. 

Я же не ела с самого утра, а здесь над столом витают такие аппетитные ароматы.

— Ешь, — пренебрежительно махнул вилкой генерал.

— Я не могу.

Стальной взгляд пронзил меня, и я, вспомнив, как огромные руки генерала ловко держали меч, положила себе на тарелку немного овощей и принялась колупать еду вилкой под пристальным взглядом генерала.

— Хочешь сказать, что ты не продаёшься? — вдруг начал дракон, едва я, прожевав еду, отложила приборы. — Но сегодня я пообещал распорядителю, что оплачу тебе дополнительно, если ты согласишься обслужить меня за ужином.

Я сложила руки на коленях, чтобы больше ни к чему не притрагиваться, а то генерал решит, что это я так покупаюсь.

— Да, есть вещи, которые я готова сделать за деньги, — ответила я, смело глянув в лицо дракону.

Пусть думает, что я такая, как все, быстрее от меня отстанет. 

— Но в постель со мной не ляжешь? — хмыкнул лорд Геррен.

— Не лягу, — согласилась я. 

— Допустим, в постель к мужу ты бы пошла? 

Меня, как молнией пронзило.

Нет.

Он ничего не знает. Просто проверяет.

Выдыхаю.

— Обязанность женщины — родить наследника, а для этого необходимо…

Дракон расхохотался, перебивая меня на полуслове.

— Обязанность. Детка, со мной в постели ты бы была счастлива и не воспринимала это как какую-то обязанность.
Какой самоуверенный дракон, правда) Спасибо, что вы со мной. Ваши комментарии просто 🔥. Поджигают меня и мою фантазию.  А я хочу вам подсказать, что в моём , есть визуалы к книге и немного рассказано о характере героев. Ваши лайки просто суперские. Я вам тоже ставлю большой, царский 🧡 лайк)

Подавляющая аура дракона распространялась над столом. Щёки мои вспыхнули оттого, что я обсуждаю с хозяином замка такие интимные вещи. Опустив взгляд, я промолчала. Ну хоть насмешила его своими мыслями. Может, он меня не прибьёт.

Как же все мужчины любят хвастаться своими постельными подвигами. 

Раздражает.

Хотя достижений у генерала помимо побед на любовном фронте выше крыши, но всё равно хвастаться этим — просто как расписаться, что как раз там у тебя не всё в порядке.

Лорд Геррен потянулся к моему бокалу и налил туда красного напитка.

— Пей, — приказал он и задержал на мне долгий, внимательный взгляд.

Придётся пить, а то опять начнёт нервничать. Ладно. Сделаю вид, что я такая же, как все, таю от одного его взгляда.

Взяв бокал под пристальным взглядом дракона, я слегка его пригубила и поставила на стол. Капля напитка растеклась во рту, даря аромат лета и спелых фруктов.

— Так вот, насколько я понимаю, каждая девица желает найти хорошего мужа, — прищурившись, откинулся на стуле лорд Геррен с бокалом в руках. — Не каждая согласится выйти за нищеброда. Что ты об этом думаешь? 

— Думаю, так и есть. 

— Во-от, — довольно протянул дракон. — А говоришь, не все девушки продажны.

Дракон весело подмигнул мне и пригубил бокал.

— Есть те, кто замуж выходит по любви, — смело взглянула я в глаза хозяину.

— Ты веришь в любовь? — прищурился дракон, как будто пытался прочитать мои мысли. — Сама испытывала или кто рассказал, что она есть? 

Делиться личным — дать повод манипулировать собой. Лучше я промолчу о своём опыте в любви.

— А вы не верите в любовь? 

Дракон окинул мою фигуру заинтересованным взглядом, на несколько секунд остановившись на груди, затем на моих губах. Щёки у меня вспыхнули, и появилось желание прикрыться руками, а ещё лучше сбежать от дракона.

Сейчас, когда он сидел в расслабленной позе, сытый и довольный, лорд Геррен не казался наивным добрячком. Он был похож на хищника, который всегда настороже. Поджидает, когда его добыча оступится, чтобы поймать и уничтожить.  

— Так вот, — поставил пустой бокал дракон на стол. — В кого влюбляются девицы? Неужели в нищебродов, которые ничего не смогут им дать, кроме пустых обещаний? Да и то, если они и влюбляются в таких, то, значит, купились на льстивые речи или на постельные утехи. У каждой женщины своя цена. 

— Выходит, что и у мужчин есть своя цена. 

— У всего есть своя цена, просто кто-то более честен с другими и с собой, а кто-то лжёт всю жизнь себе и окружающим.

Я поёрзала на стуле, все эти философствования генерал ведёт к тому, что и меня можно купить. Верит в то, во что хочет верить, какие бы доводы я ни привела, дракон всё равно будет стоять на своём. 

— Давай поговорим честно, — не спуская с меня взгляда, продолжил хозяин. — Сколько ты стоишь, Алиана Ривас?

Ох! Меня как из ведра окатили кипятком. Я вся вспыхнула. 

— Лорд Геррен. Отвечу вам прямо. Мне неприятен этот разговор. Можно я пойду в свою комнату? 

Меня буквально подмывало вскочить и убежать. Держало только то, что дракон наверняка просто так не отпустит.

— Триста тысяч золотых, — пристально глядя мне в глаза, спросил дракон.

Я увидела, что в глубине его глаз сверкнул азарт. 

Нет!

Он завёлся. Как же мне теперь доказать ему, что я такая же, как и все?

— Лорд Геррен, вы платите мне зарплату. Двадцать золотых в месяц, плюс кров и питание. Для меня этого достаточно. 

— А если я куплю тебе дом в столице, много красивых платьев, драгоценностей, и тебе до самой смерти не придётся работать?

Это уже в никакие ворота не лезет. 

— Простите, мне пора! — встала я из-за стола и пошла к выходу.

Щёки мои горели алым пламенем, возмущение разгоняло кровь по венам, лучше уйти отсюда поскорее, пока я не высказала этому дракону всё, что о нём думаю!

Вслед мне послышался смех.

— Убегаешь от себя, Алиана? Наверняка внутри себя ты уже на всё согласилась.

Красная пелена упала перед глазами, сжав кулаки, я остановилась, повернулась к дракону и смерила его презрительным взглядом, каким раньше он смерил меня.

— Не судите других по себе!

Дракон насмешливо на меня взглянул, приподняв бровь. 

— Дерзишь? — спросил он и одним рывком встав с кресла, стал приближаться ко мне с кошачьей грацией.

Сжав кулаки, я выпрямилась. Нельзя отступать. Я ещё в детстве поняла, что некоторые мальчики всё понимают через боль. Пока не ударишь, не начнут уважать. 

Внутри всё дрожало от страха. Колени пытались подогнуться, но я, глядя в глаза дракону, вздёрнула подбородок.

— А сколько вы стоите, лорд Геррен?

— Для тебя, кошечка, ночь со мной будет бесплатной, — блеснул на меня довольным взглядом дракон.

Он приближался всё ближе и ближе, и наконец-то между нами осталось всего пару сантиметров. Жар от его тела окутал меня. Сильная, подавляющая аура дракона заставляла пригнуть голову, посмотреть в вырез его рубашки, полюбоваться идеальным телом, но я сдержалась. До боли сжав кулаки, я смотрела в стальные глаза дракона.

— Нет, лорд Геррен, я спрашиваю не про ночь с вами, а про то, сколько вам нужно заплатить, чтобы вы захотели быть с женщиной всю жизнь? Просыпаться рядом с ней в постели каждое утро, целовать её и наслаждаться каждой минутой, проведённой вместе? В разлуке жаждать увидеть её и жутко ревновать к каждому мужчине, который только кинет на неё взгляд. Защищать её ценой своей жизни и, если будет нужно, умереть ради любимой?

Взгляд дракона из насмешливого превратился в злой.

— Веришь в сказки? Всё на свете эгоисты. Таких отношений не существует. Не обманывайся, Алиана. Бери то, что тебе доступно здесь и сейчас. 

— Извините, лорд Геррен, я назвала вам свою цену. Если вы не готовы её заплатить, то попрошу оставить попытки меня соблазнить.

Напоследок взглянув в прищуренные глаза дракона, я резко развернулась и бросилась к двери, как будто он сейчас схватит меня и силой потащит в постель. Но за мной никто не гнался. 

Закрыв за собой дверь, я помчалась к себе в комнату, но в коридоре столкнулась с Элизабет.

— Подожди, Алиана, — схватила она меня за руку. — Я что-то тебя не пойму. Ты что, отказала хозяину — Стальному генералу? Ты совсем с ума сошла? Иди извинись и на всё соглашайся, и за меня не забудь слово замолвить! Мы же подруги.

Девушка крепко держала мою руку, не давая мне молча уйти. Интересно, откуда она знает подробности нашего с драконом разговора? Подслушивала?

— Элизабет, я не вернусь, — показала я холодным взглядом на свою руку, чтобы служанка не забывалась. — Если хочешь, можешь пойти к лорду Геррену и утешить его, а я так не могу.

Служанка с досадой бросила мою руку.

— После тебя ему никто не нужен. В прошлый раз… Впрочем… Чего ты строишь из себя недотрогу? — смерила меня недовольным взглядом женщина. — Мы выживаем в этом мире как можем. Хозяин пообещал тебе дом в столице и содержание на всю жизнь. Почему ты отказалась?

— Ты подслушивала?

— Должна же я знать, чем ты его завлекла. Ты специально набиваешь себе цену? Поняла, что никто ему не отказывает, и ведёшь себя как недотрога. Наверняка до того, как ты пришла сюда, у тебя были мужчины. Что тебе стоит уступить? 

— Элизабет, ты забываешься, — постаралась я обойти девицу, чтобы не раздувать скандал, но она заступила мне дорогу. 

— Если хозяин не пригласит меня к себе в постель, ты за это ответишь! — прошипела служанка мне в лицо.

На миг Элизабет превратилась из милой женщины в уродливую. Отстранив её от себя, я пошла прочь.

— Я тебя предупредила! Потом не жалуйся! — крикнула она мне в спину.

Следующие три дня Элизабет исправно исполняла свои угрозы. Когда я заходила в общую столовую, то женщина сразу замолкала. Лили и Элеонора хихикали надо мной за спиной, а в галерее, где я работала, постоянно происходили неприятности с моими инструментами: то пропадали кисти, то скребки, то просто всё было перемешано и не на своих местах. 

Элизабет не понимала, что человеку не сравниться с бытовым магом. Как бы она ни старалась, проблемы, которые мне доставляла мстительная служанка, я решала буквально щелчком пальцев. 

Господин Юджин с супругой не спешили поддерживать Элизабет, а лакеям вообще было наплевать на мышиную возню, что устроила служанка. Поэтому меня нисколько не задевали выпады обиженной женщины. 

Стальной генерал, к счастью, больше не вызывал меня к себе, а я тщательно проверяла помещения, в которые планировала войти, чтобы не встретиться с ним. Правда, каждое утро солнечный зайчик скакал по галерее, зазывая меня снова посмотреть на дракона, но я игнорировала его. Не хочу давать хозяину лишний повод именно тогда, когда он немного позабыл обо мне и поумерил свой пыл. А может, цена, которую я назначила, была для него слишком высокой. Хотя о чём это я? Кто он и кто я? Зачем ему что-то мне доказывать? Просто живёт своей жизнью дальше. 

Как я предполагала, всё устаканилось и шло своим чередом, а когда лорд Геррен покинет замок, тогда вообще всё будет идти прекрасно. 

Однажды пакость Элизабет я не смогла решить щелчком пальцев. К этому времени я уже проанализировала благодаря магии, из каких материалов состоят краски и холсты, которые мне нужно было реставрировать. Также я удалила с трёх картин специальным заклинанием, которое действовало с ювелирной точностью и требовало максимум концентрации, накопившийся за годы слой грязи. Я планировала перейти к третьему этапу реставрации — покраске повреждённых участков и восстановлению отслоившейся краски, но то, что я приготовила для работы, было уничтожено. Все краски были смешаны в одну. 

Я попробовала разделить их заклинанием, но, как и предполагала, всё это было безуспешно. К счастью, благодаря магии мне не нужно было растирать краски, используя панцири синих жуков и добавляя туда мышьяк и уксус. Но мне нужно было набрать природных материалов нужного мне цвета, чтобы на их основе создать новые краски. 

Взяв корзину, я спустилась строго по лестнице для слуг. Предварительно я припрятала то, что ещё не успела испортить Элизабет. Наверное, пора поговорить с ней серьёзно, пока она сама на себя не навлекла беду. Ведь я могу использовать противовандальные заклинания. Тогда она не сможет легко уйти с места так называемого преступления. 

Больше всего выбора материалов для будущих красок, естественно, было в саду. Туда я и направилась. Садовника в нашем замке не имелось, и вообще у нас был урезанный штат слуг, но всё равно благодаря лакеям сад не выглядел заброшенным. 

Конечно, у нас тут было не так, как в столичных резиденциях или как в парке магической академии, где я училась, но всё равно красиво, тихо и уютно. 

Я ходила по расчищенным дорожкам, собирая соцветия и листья растений, когда вышла к фонтану, а там на лавочке, подставив лицо солнцу, сидел лорд Геррен. Глаза его были закрыты, поза расслаблена.

 Я потихоньку, стараясь не шуршать гравием под ногами, повернулась в обратную сторону. Сделав пару шагов, услышала: 

— И куда ты бежишь, маленькая кошечка?

Если я сделаю вид, что не расслышала приказ хозяина, и сбегу, как будто распишусь в том, что действительно хочу убежать от себя, как он и говорил в прошлый раз. Но как же мне не хочется снова выслушивать его претензии ко всему женскому роду! 

— Если ты уйдёшь, я догоню, — прозвучал за спиной спокойный, властный голос лорда. 

Понятно. Значит, не выйдет сделать вид, как будто мы не встречались. 

— Добрый день, лорд Геррен, — повернулась я и сделала книксен. 

Дракон довольно смотрел на меня. 

— Садись, — радушно похлопал он рядом с собой по скамейке. 

Скажу, что очень занята, прикажет отложить дела. Укажу, что неприлично служанке со своим господином во время рабочего дня на лавочке прохлаждаться… Хотя о каких приличиях можно говорить с этим драконом, когда он, едва меня узнав, приказал лечь с ним в постель? 

Я послушно поплелась к скамейке и села не туда, где была ладошка лорда Геррена, а села как можно дальше от него, на самый край. 

Если что, сбегу. От нетерпения внутри всё зудело, я с трудом сидела на месте.

— Ты знаешь, я думал над твоими словами и полностью с тобой согласен. Не стоит продавать себя за дёшево. 

Лорд Геррен расслабленно сидел, подставив лицо солнцу. Глаза его были прикрыты, на губах довольная улыбка, а руки раскинуты на спинку скамейки, ноги широко расставлены. 

Красив, аж дух захватывает. Понятно почему дамы тянутся к нему. Он как солнце, может согреть, а может спалить до тла. Как бы поскорее уйти отсюда.

Вдалеке сладко пела малиновка, тёплый ветерок мягко качнул мои волосы.

— Раз у тебя такая огромная цена, то что ты можешь дать человеку, готовому ради тебя на всё? 

На губах дракона блуждала довольная улыбка.  

Интересно, и давно он придумал для меня этот вопрос? Сидит довольный, наслаждается. Думает загнал в ловушку и я не найду что ответить. Только я эти знания пронесла через свой опыт. Поняла, обжегшись.

— Вот смотри, — продолжил дракон. — Если ты предложишь уникальные постельные утехи, то я не смогу увлечься, ведь любая красавица империи готова сделать для меня что угодно. Скажешь, что будешь хорошей хозяйкой в моём доме? У меня есть деньги, и я всегда могу нанять слуг. Родишь наследника? Любая женщина может родить. Что ты дашь мужчине: сильному, надёжному, готовому ради тебя на всё?

Дракон продолжал довольно улыбаться, уверенный в свой неотразимости. 

— Интересно вы мыслите, лорд Геррен: все эгоисты, у каждого есть цена. Никогда не думали, что есть вещи, которые невозможно купить, например: радость, покой, мир на душе, любовь? 

Дракон усмехнулся. Взгляд его был направлен к солнцу. Весь расслабленный, как огромный хищник, он не боялся, что его жертва сбежит. Даже если и попытается, то сама вернётся и упадёт перед ним, задрав лапки, что я и демонстрировала. Сидела рядом и никуда не спешила. Хотя от такого хищника сбежать невозможно. Ну что ж помогу понять лорду Геррену, что на самом деле нужно ценить в людях.

— Я бы дала такому мужчине верность и преданность, — продолжила я. — Встречала бы его дома каждый день после тяжёлых битв, дарила бы утешение и успокоение. Я бы вдохновляла своего мужчину на подвиги, искренне им восхищалась и не могла бы дышать без него. Если бы на наш дом напали, я бы встала рядом с ним плечом к плечу и разорвала бы всякого, кто попытался уничтожить любимого. Мой мужчина всегда бы знал, если он вернётся домой, ко мне, то получит тепло, от которого на душе расцветают цветы. Он бы знал, что нужен мне не из-за денег или статуса, а нужен просто потому, что он такой, какой есть. Я бы не просто принимала его. Я бы любила его и ценила со всеми его недостатками. 

Я замолчала. Лицо генерала застыло. Улыбка, что была на его лице сползла. Генерал поджал губы.  Я отвернулась. 

Пусть сам поймёт и осознает то, ради чего стоит любить.  

В саду был слышен тихий плеск воды из фонтана. Где-то вдалеке закричала птица. Я уже хотела встать и уйти, раз темы для разговоров исчерпаны, но лорд Геррен повернул голову и посмотрел на меня. На миг в его взгляде я увидела растерянность, но она тут же исчезла. Теперь взгляд дракона блестел холоднокровной сталью. 

— Знаешь, почему люди ошибаются и проигрывают битвы? — осипшим голосом спросил хозяин. 

— По разным причинам, — осторожно пожала я плечом. 

— Одна из них — эмоции. Избавься от них, кошечка, станешь успешней, — генерал отвернулся, как будто потерял ко мне интерес. 

Ничего он не понял. Разочарование сжалось в груди. Какой же он непробиваемый! Не зря его называют «Стальным». 

— Но именно эмоции приносят краски в нашу жизнь, делают её более насыщенной, — не смогла я промолчать.

Неужели он никогда не чувствовал тепла, ласки. Неужели не понимает насколько это ценнее товарно-денежных отношений? 

Дракон вмиг передвинулся и оказался рядом со мной. Его мускусный аромат, смесь мандарина с древесной ноткой, окутал меня. Жар тела проникал сквозь моё платье, и казалось, что лорд Геррен прикасается ко мне.

Моё дыхание сбилось, а сердце зачастило ударами. Кровь бросилась в лицо. 

— Что ты ко мне чувствуешь, Алиана? — Он смотрел на мои губы. — Какие чувства затрагивает в тебе моя близость? 

Я отвернулась от дракона, потому что его харизма захлёстывала меня с головой. В горле пересохло, хотелось отодвинуть от себя дракона, но я боялась прикоснуться рукой к его стальным мускулам. Слишком близко. Слишком интимная беседа у нас получилась. 

— Вы слишком близко ко мне находитесь, — попыталась я отодвинуться ещё дальше и чуть не упала с лавки. 

В итоге, замерев, я сидела на месте. 

— Знаешь, почему тебе некомфортно? — Мягкий, бархатный голос Стального генерала рядом с моим ухом вызывал табун мурашек, прошедшихся от шеи по груди до самых кончиков пальцев. Он дразнил меня, очаровывая нежными интонациями. — Потому что твои чувства и разум хотят разных вещей. Ты меня хочешь, — в голосе дракона чувствовалось самодовольство, — но не позволяешь себе идти на поводу тела. 

Какой же он всё-таки манипулятор! 

— Вы ошибаетесь! — соскочила я со скамьи. 

Да как он смеет думать, что я хоть что-то чувствую к нему? Он просто наглец! 

— Сядь, — опять развалился хозяин на скамье, отодвинувшись от того места, где только что была я. — Хоть какое-то разнообразие в этой глуши. 

Разнообразие? Так и знала, что мой отказ его зацепил больше всего. Но не могу же я согласиться лечь с ним в постель, чтобы он наконец-то забыл обо мне? 

— Я постою! — Откуда только взялась смелость так дерзко ответить генералу? 

Внутренне я вся дрожала от возмущения. Сейчас он утверждает, что я его хочу, а потом что? Будет утверждать, что я сама его спровоцировала и потащила в постель? 

— Сядь, я сказал. Наш разговор не окончен. 

Я прикрыла глаза. Видеть не хочу этого деспота. Нисколько не считается с чувствами других. 

— Я не могу, — уже тише сказала я. 

Мои глаза всё ещё были закрыты, но молчание, что повисло между нами, заставило меня открыть их и взглянуть на дракона. Лорд Геррен опять развалился на лавке, как довольный кот, подставив лицо к солнцу. 

— Вот видишь, Алиана. Ты бежишь от себя самой. Надолго ли тебя хватит, вот в чём вопрос? 

Вдруг на ясном небе сверкнула молния, и, казалось бы, из разорванного купола стали вываливаться на землю, окружая нас, люди в чёрных одеждах. На миг моё дыхание сбилось. Я увидела смазанные, чёрные пятна вокруг некоторых выпавших из портала гостей. 

Запрещённая магия! 

Они пришли за мной! 

— Быстро беги в дом и не выходи оттуда, пока я со всеми не справлюсь, — из расслабленного кота лорд Геррен вдруг превратился в опасного хищника, который с довольной улыбкой достал магический меч из пространственного кармана и встал в боевую стойку. 

Как же я  брошу того, кто не жалея жизни защищает нашу страну? Ведь это по моей вине в замок пробрались чернокнижники. Я смело шагнула за спину Стального генерала. Я знаю, как отражать чёрные заклинания. Возможно, моя помощь пригодится. 

Раз, два, три… Семь человек. На одного! Неужели они решили потратить на меня столь ценные ресурсы. 

— Ахилахема! — поднял руку, окутанную чёрным дымом один из мужчин. 

Из его указательного пальца вылетела чёрная молния, которая, ударившись в небо, отразилась и полетела в грудь лорду Геррену, но ударившись об неё, растеклась, как чёрные чернила по маслу. 

— Он не лишился силы! — запаниковали мужчины, несмотря на то, что, как пауки, плели чёрное заклинание, которое должно было накрыть нас куполом. 

Так они пришли не за мной, а за лордом Герреном!
____________________________
Из огня да в полымя. Справятся ли наши герои вдвоём против семерых? Им срочно нужна ваша магическая поддержка. Ставим лайки книги 🧡, а если уже поставили, то в комментариях дарим им лучи удачи и свои сердечки. 
Я тоже драю вам свой магический лайк💗. Вы у меня лучшие) 

Какая же я эгоистка! Думаю, что мир крутится лишь вокруг меня.

Хозяину нужна моя помощь, ведь я научилась отражать проклятия чернокнижников.

Воспользовавшись бытовым заклинанием, я подняла пыль вверх и бросила её в лицо мужчинам, которые окружили нас и пытались сжать круг с помощью сети, что сплели.

Моя пыль забилась им в глаза, нос и рот, и на несколько секунд они потеряли концентрацию, замахав кто руками, кто просто тёр лицо. Кто-то выплетал заклинание против моего.

В это время генерал подпрыгнул вверх, взмахнув мечом, и обрушил его на одного из мужчин. Остальные, опомнившись, стали бросать в генерала чёрные заклинания, которые под грязные ругательства, смешанные с клятвенными словами, стекали со Стального генерала как с гуся вода.

Мой лорд не стоял на месте. Подобно жестокому, кровожадному хищнику, он подлетал к каждому из мужчин и рубил их своим мечом, пока не остался последний — самый сильный противник.

Тот, выхватив меч, ринулся на генерала, нисколько не страшась открытого боя. В то же время чернокнижник формировал заклинание, и я узнала в нём то самое, которое вытягивает из человека жизнь и магию. 

Я запустила бытовое заклинание, которым на кухне отделяла одну крупу от другой. Моя магия, достигнув заклинания чернокнижника, стала расщеплять его на кусочки, в итоге делая бесполезным.

Мужчина повернул ко мне голову и осклабился, но генерал в это время не стоял на месте. Взмахнув мечом, он потеснил противника. Враг еле успел отпрыгнуть, а с руки чернокнижника слетела маленькая чёрная бабочка — проклятье. 

Я запустила в бабочку ряд бытовых заклинаний, но она медленно, как бы издеваясь, порхала над генералом, выбирая момент, чтобы сесть на него, а не на отправителя. 

Нет!

Лорд Геррен даже не заметит, что проклят, а потом будет поздно! Сколько подвигов он уже совершил? А сколько ему ещё предстоит спасти жизней? Кто я такая, чтобы спокойно смотреть на то, как смерть приближается к прославленному Стальному генералу? Возможно, Всевышний специально столкнул нас, чтобы я ценой собственной жизни спасла его. Ведь моя жизнь, по сути, уже стала бесполезной. Мне предстоит всю жизнь прятаться, дрожать. Так, может, лучше прекратить эту гонку? Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. 

Бабочки всегда летят на свет, и я, приложив ладонь к сердцу, произнесла заклинание фонаря. Руки засветились магией, а затем и моё сердце. Бабочка, сделав последний круг, над уже побеждающим в бою генералом, взмахнула крыльями и полетела ко мне.

Всё правильно, милая. Лети. Я жду тебя. Мой свет тебе понравится.

Генерал и чернокнижник сражались не на жизнь, а на смерть. Сквозь смазанные движения я видела, как проклятья и заклятья чернокнижника стекают с генерала, не причиняя ему вреда. Пришельцу становилось всё тяжелее сражаться. Генерал уже несколько раз его ранил, и чёрная кровь текла, впитываясь в землю.

Чёрная бабочка наконец-то настигла меня, я не пыталась увернуться или сбежать. Проклятье, медленно мазнув по моему лицу крыльями, село мне на плечо и впиталось через платье под кожу. 

— Прощай, — прошептала я генералу.

Он как будто услышал мой последний вздох и повернулся. Чернокнижник уже осел у его ног, похожий на кучу лохмотьев грязной одежды. На грозном лице лорда Геррена появилась растерянность. Он сдвинул брови.

— Не вздумай умирать, Алиана! — воскликнул он, бросаясь ко мне навстречу, но я уже не могла исполнить его приказ.

Проклятье съедало меня изнутри, раздирая болью мои внутренности. Хотелось кричать. Сжав зубы, я смотрела на генерала. Пусть хотя бы он запомнит меня. Может, тихими вечерами лорд Геррен будет рассказывать своим детям, как одна строптивая служанка развлекала его, пока он сидел в глуши, в своём замке.

Навалившаяся темнота подарила покой от боли.
Я чуть не прослезилась, пока писала эту главу. 
Не забываем поддерживать наших героев лайками. Я вас всех обнимаю и тоже дарю вам лайк 🧡