Стальной союз. Клинок и Роза

Райс Корос, самопровозглашённый император. Столица Металлической империи, тронный зал.

- Что значит, они ушли? Я не ясно выразился? Я приказал любыми способами доставить Розу Стааль во дворец! – прорычал Райс Корос. – Никчёмный солдафон! И как только отец тебе доверял?

- Её забрал ваш брат, ваше величество, - склонил голову первый капитан дворцовой стражи. – Они переместились порталом мёртвых песков.

- Почему вы не последовали за ними?! – закричал Райс, вскочив с трона.

- Это же мёртвые пески… - едва слышно произнёс капитан.

- Но моего брата это не остановило, - ехидно ответил Райс. – Генерала Кольи ко мне, живо! Мёртвые или нет, но это пески моей империи. Найти их, брата обезвредить, а Розу доставить во дворец! Немедленно!

- Слушаюсь! – выкрикнул капитан и убежал.

Райс сел обратно на трон, нервно погладил прохладные металлические подлокотники и задумался. Дориасу престол не нужен. По крайней мере, раньше он это чётко давал понять. Он и явился только когда она пришла. Даже смерть отца не заставила его вернуться домой, а с появлением Розы что-то изменилось.

- Позвать жреца, - резко взмахнул он рукой, и из зала выбежал один из стражей. – Этот старый бородатый козёл явно что-то скрывает от меня. И где генерал?!

- Я здесь, ваше величество, - сквозь сбитое дыхание проговорил генерал Кольи, входя в тронный зал.

Это был единственный высокопоставленный военный из многочисленной армии Металлической империи, кто бывал в мёртвых песках и выжил. За исключением Дориаса, который как-то выживал там многие годы. Райса удивляла и восхищала стойкость брата. Но злило его это гораздо больше.

- И? – спросил Райс.

- Мы направили атаку песками, но итог пока не ясен, - чётко ответил генерал. – Пески мешают пройти магическому взору.

- Ты идиот?! – вскочил Райс. – А если пески навредят Розе?! Отозвать атаку! Сейчас же собери своих лучших бойцов и лично направляйся по её следу. Роза должна выжить! Иначе сам сдохнешь…

Генерал склонил голову и покинул тронный зал, чеканя шаг. А из тени за троном вышла статная рыжеволосая женщина и положила руку на плечо самопровозглашённого императора.

- Ты совершаешь ошибку за ошибкой, сын, - тихо проговорила она. – Это недопустимо.

- Знаю, мама, знаю, - вздохнул Райс. – Но брат не оставляет мне выбора. Он вообще не должен был вернуться! Как он там выжил?

- Твой отец возлагал большие надежды на Дориаса. И в пески его отправил не в качестве наказания, как думали все, - покачала головой Акилла Корос. – Жар мёртвых песков закалил твоего брата, сделал его сильнее и мудрее. А ты, сын мой, наивно полагал, что он тебе не соперник. Недооценить противника – это прямой путь к поражению. Я предупреждала. Ты должен был связать цветок с собой, а не с ним.

- Пророчество требовало иного, - сжав зубы, прорычал Райс. – Я должен был исполнить пророчество, иначе цветочный дом взбунтовался бы.

- Подавить бунт было бы легче, чем сражаться с Дориасом, - вздохнула Акилла.

- Это жрец во всём виноват! Брат вообще не должен был узнать о том, что мы призвали Розу, - сжал кулаки Райс.

- Только не убивай его, этого империя тебе точно не простит, - прошептала мать Райсу, заметив, как в тронный зал степенно входит родовой жрец дома Стального Клинка и первый жрец всей империи.

- Не убью, - криво усмехнулся Райс. – А вот по пескам прогуляться отправлю. Посмотрим, защитит ли его высшая сила.

- Спешка рождает ошибки и просчёты. Будь осторожнее, - шепнула мать и отступила за трон.

Акилла Корос была неплохой матерью, по крайней мере, она так считала. И женой была тоже преданной, но она знала – Ольр Корос скрывает страшную тайну. Тайну, которая не должна выйти на свет, иначе это разрушит жизнь её сына.

Акилла чувствовала, что завеса прошлого её мужа начинает приоткрываться, но ничего не могла с этим поделать. А виной всему она - девушка из рода Стальной Розы. Чем же она станет в итоге? Спасением для империи или погибелью для её сына? А возможно и тем, и другим одновременно.

В любом случае, мать останется рядом с сыном до тех пор, пока есть надежда. Отступит только если не останется другого выхода. Стальные Лисицы всегда выживают. Если придётся, Акилла присягнёт Дориасу или даже Розе – благополучие дома превыше всего.

Я задыхалась! Песок окружил нас и бил со всех сторон. Горячие песчинки жалили, как пчёлы. Кожа горела огнём.

Дориас прижал меня к себе, заслоняя от бури. Я спрятала лицо на его груди и сосредоточилась на звуке гулких ударов его сердца. Оно билось размеренно, не в пример моему, заходящемуся от страха в бешенном ритме.

- Потерпи, ещё немного, - прокричал Дориас.

Но в этом шуме песчаной бури я его не услышала бы, если бы не прижималась ухом к твёрдой груди. Как он может быть спокоен, когда вокруг творится настоящий ад?!

- Ещё чуть-чуть, - проговорил он.

И мы упали на что-то твёрдое, а песка вокруг уже не было.

Я медленно приподнялась на локтях, лёжа на нём, и осмотрелась. Это была маленькая, аскетичная комната. Тут были только узкая кровать, стол и стул. И каменные стены, пол, потолок. Сплошной прохладный, серый камень.

- Добро пожаловать в мой дом, - усмехнулся Дориас.

- Ты шутишь? – удивлённо протянула я, поднимаясь.

В волосах, ушах, одежде – везде был песок. Даже во рту на зубах скрипел. Но здесь, в полумраке маленькой комнатки хотя бы не было песчаной бури.

- Нет, Роза, - тоже поднявшись, покачал головой Дориас. – Эта комната была моим домом на протяжении многих лет. Именно здесь я увидел тебя впервые, в тот момент, когда наши жизни связали.

- То есть изгнание было настоящим, - отряхиваясь, проговорила я.

- Ты всё ещё не веришь мне? – изогнул он бровь.

- Нет, просто… Я думала, что у принцев изгнание немного иначе должно выглядеть, - растерянно улыбнулась я.

Мне и правда представлялось, что это «в изгнании» означало какое-то отдалённое, но вполне приятное местечко. Всё же Дориас принц, первенец целого императора. А тут… Тюрьма какая-то!

Да в подвале, куда меня Райс запихал по прибытии, было немногим хуже! Хотя, чего ещё можно было ожидать от того, кто убил весь мой род и попытался присвоить его магию? Но то какой-то там посторонний род, а Ольр и с родным сыном не лучше обошёлся!

- Здесь мы в безопасности, - проговорил Дориас, подойдя к двери.

Он открыл её и крикнул:

- Шиарай! Я вернулся.

Какое-то время стояла гнетущая тишина, потом послышались шаркающие шаги, и в дверях появился сгорбленный старик.

- И зачем? – спросил он устало. Увидел меня и покачал головой: - Магу жизни не место в мёртвых песках.

- Это Роза Стааль, - ответил Дориас. – Моя невеста из цветочного дома. Ей пески не страшны, она из металлических.

- Ой ли, - покачал головой старик. – Невеста, а посмотреть на неё внимательно времени не было? Нет там металлического холода, жизнь одна. А пески улеглись уже, отозвали их. Ты бы увёл её отсюда, пока опять не началось.

И старик ушёл, громко шаркая ногами.

А Дориас пристально посмотрел на меня.

- Значит, только магия жизни? – спросил он напряжённо. – Почему не сказала?

- Когда? – ехидно поинтересовалась я. – В постели? Или когда меня твой брат арестовал? Или может когда песок отплёвывала?

- Справедливо, - кивнул он. – Но теперь нам ничто не мешает поговорить откровенно. Сквозь пески армия Райса будет добираться до нас сутки, не меньше. Успеем и обсудить всё, и придумать, что дальше делать.

- А помыться сначала нельзя? – почесала я голову. – У меня, кажется, песок даже в тех местах, о которых говорить неприлично.

И Дориас улыбнулся. Я тоже. А потом мы расхохотались в один голос. Но это был какой-то болезненный смех. Мы оба понимали, что впереди нас ждёт ещё множество проблем и невзгод, которые достанут до самых неприличных мест и припекать будут так, что расслабиться вряд ли получится.

Эта передышка – всё, что есть у нас перед борьбой за империю и всех её жителей. И мы воспользуемся ей по полной программе!

Дориас взял меня за руку и куда-то повёл. Мы молча спустились по винтовой каменой лестнице и вошли в нечто, похожее, на грот. Посреди каменного помещения был небольшой водоём с серебристым песком по краям. От воды поднимался пар.

 Целоваться мы начали, как только закрылась дверь. Одежду срывали с себя и стягивали друг с друга так, словно она обжигала. И в воду вошли, не отрываясь друг от друга. Если это единственное, что нам досталось перед сражением, которое может закончиться поражением, то мы не упустим ни мгновения!

Роза

Райс

Дориас и Роза

Что такое любовь? Она бывает разной. Это нежное и трепетное чувство, от которого замирает сердце и перехватывает дыхание? Или это нечто успокаивающее, красивое и благородное, когда просто хочется остановить мгновение и насладиться? А может быть она неудержима и заставляет гореть, будто каждая клеточка твоего тела перерождается?

Или это всё сразу? И огонь, и нега, и нежность.

Я не знала, какая она – истинная любовь. Да и кто знает? Это же не константа, не какая-то известная всем, установленная величина.

Но те долгие, томительные мгновения в объятиях Дориаса Короса показались мне максимально приближенными к эфемерной константе. Так хорошо мне никогда и ни с кем не было. И не только физически. Физиология, конечно, тоже важна, но в том, что происходило между нами, было что-то ещё, не менее важное. А может и более.

Каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждое движение – всё было так, будто именно для этого мы и существуем. Наши тела будто были созданы именно для того, чтобы соединиться в этом странном, мёртвом месте, где, казалось бы, нет места прекрасному.

Мы просто не могли оторвать друг от друга, вновь и вновь погружаясь в водоворот захватывающих нас страстных ощущений. Все сомнения были смыты потоком желания быть вместе, и чтобы это никогда не заканчивалось…

- Хватит! – вдруг прокричал кто-то, разрушив волшебство между нами.

Я отпрянула от Дориаса и погрузилась в воду по шею, стыдливо прикрываясь.

 Ну да, учитывая, что мы только что творили, стыдливость тут уже как-бы неуместна… Но когда вдруг обнаруживаешь, что на тебя с укором смотрит какой-то старикашка, становится реально очень стыдно.

Будто нас застали за непристойным делом в чужом бассейне, в который мы ещё и пробрались незаконно.

- Шиарай, ты… очень не вовремя, - покосившись на меня, возмущённо проговорил Дориас.

- У нас цветы под окнами расцвели, - сухо ответил старик. – Твоя жена маг жизни, Дориас. Поумерь пыл, а то жизни для мёртвых песков уже как-то слишком. Вы так прямую дорожку для металлического войска проложите. Уходить вам пора.

И старик вышел, шаркая ногами. А я ушла с головой под воду, посидела там немного, вынырнула и честно призналась:

- Так стыдно мне ещё никогда не было.

- Да, неприятно, но он прав, - вздохнул Дориас. – Нам пора.

- Куда? – спросила я, медленно приближаясь к нему.

- Чтобы одолеть Райса, нам нужно найти союзников. Начнём с твоего дома, - улыбнулся он, подавая мне руку.

- Нет уж, - рассмеялась я, шлёпнув по воде и отправляя в него тучу брызг. – Лучше не прикасайся, а то мы отсюда ещё долго не выберемся.

- Думаешь? – лукаво прищурился он.

В следующее мгновение Дариас оказался рядом, томительно нежно поцеловал меня и прошептал:

- Я был бы счастлив остаться здесь с тобой навечно. Но пока это невозможно. Вернёмся сюда позже.

- Обещаешь? – спросила я, обхватив его руками за шею.

- Гарантирую, - улыбнулся он.

- Тогда я готова к чему угодно, - рассмеялась я, отойдя от него и выбираясь из воды.

- Вот только есть одна проблема, - разглядывая обнажённую меня, протянул Дориас.

- Какая ещё, в добавок к целой армии? – спросила я, отжимая волосы и искоса глядя на него.

- Тебе надеть нечего, - криво усмехнулся он. – В таком виде я тебя воевать точно не отпущу.

- Собственник, да? – прищурилась я.

- Ты даже не представляешь, насколько, - протянул он.

Мы шутили и улыбались, но оба понимали – наши мгновения счастья закончились. И неизвестно, будет ли у нас ещё возможность вот так побыть вместе.

Впереди долгое, возможно кровопролитное и определённо тяжёлое противостояние. Но мы не сдадимся, потому что должны спасти империю от жестокого, жаждущего величия мальчишки, который не задумывается о том, что власть – это не привилегия, а ответственность.

Собирались мы быстро, но, видимо, недостаточно быстро…

Выйдя наружу, я впечатлилась масштабами места, в котором мы находились. Посреди бескрайней серебристо-серой пустыни стояла одинокая каменная башня, в которой мы и находились всё это время. И да, цветы, выросшие прямо из песка, имели место. Неужели это я?

Но любоваться цветочками времени у нас уже не было. На горизонте виднелась поднимающаяся песчаная буря.

- Райс генерала Кольи за нами отправил, - тихо проговорил Дориас, приобняв меня за талию. – Только он может бурю поднять.

- И что будем делать? – спросила я, покосившись на него.

- Дожидаться, пока они явятся точно не станем, - хмыкнул он.

- А как же тот старик? – спросила я обеспокоенно.

– Его не тронут, он хранитель песков, - пожал плечами Дориас. – А мы отправимся к твоим.

- Это к кому? – нахмурилась я.

- В цветочном доме у нас точно найдутся союзники. Только нужно быть осторожными, чтобы не нарваться на тех, кто предан брату.

- Тогда к леди Глории сначала, - решила я. – Она точно за нас будет. И знает, кто на чьей стороне.

- Это какой род? – задумался Дориас. – Я долго был далёк от империи, подзабыл имена.

- Стальная Гортензия, - улыбнулась я.

Хоть что-то знаю.

- Значит, к Гортензии. Уверена? Я бы сначала попытался с мадам Муар связаться, но она в столице. Большой риск, - проговорил Дориас.

- К Глории, - уверенно ответила я.

- Глазки закрой, - усмехнулся Дориас. – Чтобы песок не попал.

- Тоже хочу так уметь, - проворчала я, прижимаясь к нему и пряча лицо на его груди.

- Научишься, но немного иначе. Ты же не металлом управляешь, а жизнью. Какая же ты у меня особенная, - с улыбкой в голосе произнёс он, обнимая меня.

И всё вокруг зашумело, закрутилось. Опять песок будет везде…

Когда песчаная буря закончилась, я обнаружила, что мы стоим у большого… розового замка. Он реально был розовый! Из камня нежно-розового, с кремовым оттенком цвета. Прямо как цветы гортензии. И да, тут повсюду цвели те самые гортензии.

Запах стоял одуряющий! Но я забыла и про запахи, и про цветы, когда из замка вышла леди Глория.

- Ну наконец-то! – всплеснула она руками, будто знала, что мы придём и уже давно ждала.

- Леди Глория, - кивнул Дориас.

- Проходите скорее, - помахала она рукой.

А когда мы подошли и поднялись по ступеням, не стесняясь присутствия Дориаса, произнесла:

- Я же говорила. Сразу нужно было ему довериться. А теперь император объявил вас вне закона. В Розарии какой-то солдафон пытается хозяйничать, но Станис ему спуску не даёт пока.

- Леди Глория, мы к вам ненадолго. И по важному делу, - начал Дориас.

- Всё понимаю. Сейчас расскажу, - перебила она его, зазывая нас в замок. – Но вы уж простите, я не в том возрасте, чтобы бегать. Сейчас чай подадут, а мы пока обсудим. Сами понимаете, я уже не вояка. Однако, племянник у меня второй капитан дворцовой стражи, если что поможет. А вот у Плюмерий двое сыновей в столице, не военные, но вес имеют. И прокормят, и проведут куда нужно. И Лилии тоже в стороне не останутся. Муар не дремлет, а уж её брат, глава рода, и подавно на всё готов, чтобы от гнёта Коросов избавиться… Простите, не хотела обидеть.

Леди Гортензия всё говорила и говорила, Дориас слушал её, кивал, задавал уточняющие вопросы, а я чувствовала себя лишней. От меня же действительно никакой пользы нет! Только проблемы одни.

И связей у меня нет, и не понимаю ничего. Только один Райс мной заинтересован, но это как раз огромный минус.

И как-то на волне всех этих мыслей вспомнилась сомнительная гадалка, которая знала обо мне больше, чем все остальные в этом мире. А что, если она сможет подсказать, что нам дальше делать?

Нет, я не дурочка, которая верит каждой встречной цыганке, но эта конкретная меня впечатлила. Сходить бы к ней…

- Вот и договорились, - громко произнесла леди Глория. – Я всё устрою. Вам только нужно продержаться в тени до вечера.

- Продержимся, - кивнул Дориас.

- А я знаю, куда нам сейчас пойти, - вставила я.

- Вот и хорошо. Уж не обижайтесь, у себя бы приютила, но опасно это, - виновато улыбнулась Глория.

- Мы всё понимаем и благодарны за поддержку, - заверил её Дориас.

- Карета готова, кучер довезёт куда скажете. Но лучше без точных адресов, на всякий случай, - посоветовала Глория. – В девять в пригородной оранжерее, не опаздывайте и будьте осторожны.

Мы попрощались с пожилой женщиной и вышли из розового замка.

- Куда ты хотела? – спросил Дориас, помогая мне забраться в карету.

- Я не знаю адреса, - закусила губу. – Была там всего один раз, и то какая-то прохожая довела. Только имя знаю, мадам Мунчино.

- К мадам Мунчино? – подал голос кучер. – Я знаю, быстро домчу.

- Что тебе нужно от этой мадам? – спросил Дориас, когда карета уже тронулась.

- Она знает обо мне, - пожала я плечами. – Как я поняла, предсказательница какая-то. Не понимаю, как это у неё получается, но, когда мы встретились, она точно знала, кто я и откуда. И ждала моего прихода.

- Уверена, что ей стоит доверять? – нахмурился Дориас. – Было бы логичнее затаиться пока.

- Она посоветовала мне доверять тебе, - усмехнулась я.

- А ты не поверила, - хмыкнул он.

- Мне много кто чего советовал, - поджала я губы. – Если бы всем верила, сейчас была бы невестой твоего брата.

- Рад, что ты такая недоверчивая оказалась, - хмыкнул Дориас и приобнял меня.

В результате мы опять начали целоваться. И так увлеклись, что очнулись только когда карета остановилась.

Я сама не понимала, что со мной происходит, но когда Дориас начинал целовать меня, всё страхи и переживания отходили на второй план. Появлялась уверенность, что всё обязательно будет хорошо, невзгоды и проблемы начинали казаться чем-то незначительным, а Райс и вовсе такая ерунда, мы с ним на раз справимся!

Но как только Дориас отстранился, переживания опять навалились. Захотелось потянуться к нему, обнять и целоваться-целоваться-целоваться. А лучше вернуться в тот грот в башне посреди пустыни и притвориться, что всего этого мира не существует. Вот только проблемы не решатся сами собой и будут преследовать нас, пока не разберёмся с Райсом.

- Пора, - вздохнул Дориас.

- Тут недалеко, всего пару домов пройти и завернуть за угол, - указал нам направление кучер. – А я ещё по городу покружу. Удачи вам.

И карета умчалась, а Дориас взял меня за руку и повел в указанном направлении. На нас никто не обращал внимания, со стороны мы выглядели как обычная парочка, прогуливающаяся по городу. Да и одеты были неброско.

В Дориасе точно никто не признал бы принца. Он и раньше особо не наряжался, а теперь и вовсе облачился в простую одежду, такую же, как и у многих горожан. А я не пожелала отказываться от привычных джинсов, но они были скрыты под подолом невзрачной юбки, которую откопал неизвестно откуда старик Шиарай.

Когда я всё это надевала на себя, Дориас посмеивался. Но я прищурилась и спросила:

- А если придётся убегать? Юбка может помешать, а так скину её и всё.

И вот теперь мы шли по городу, на нас не обращали внимания, а мне было жарко… Но потерплю, оно того стоит.

Знакомое крыльцо я увидела издалека и сразу узнала. Да и табличку на двери сложно было пропустить. Но, как только мы подошли, дверь отворилась, на порог вышла мадам Мунчино, покачала головой и произнесла:

- Зря вы пришли.

- Почему? – проглотив готовое сорваться с губ приветствие, спросила я.

- Я это видела. Случится что-то плохое, - вздохнула она. – Но ничего уже не изменить. Бежать бесполезно, так что заходите.

- Уходим, - потянул меня за руку Дориас.

- Не поможет, - мотнула головой женщина. – Случится то, что должно. Но я хотя бы предупрежу, о чём знаю. Поторопитесь, у нас мало времени.

- Идём, - настойчиво проговорила я. – Она на нашей стороне.

- Откуда тебе знать? Вдруг доверчивой стала? – нахмурился Дориас.

- Чувствую, - пожала я плечами. – Как с тобой связалась, вообще всё иначе воспринимать начала. И ей верю.

- Так и бывает, когда те, кто предназначен друг другу, объединяются, - усмехнулась мадам Мунчино. – Обостряются все чувства, и магия становится покорнее.

Дориас явно сомневался, но спорить не стал. Он мне верил безоговорочно. Даже как-то стыдно стало, что я так долго считала его врагом и не доверяла…