Старая нищенка

Глава 1«Старая дура»

Тина очнулась, как от удара. Удара чудовищной силы. И оттого в душе забили все колокола тревоги. Бежать! Прятаться! К счастью, память ещё не предала свою хозяйку. Затрясла перед скачущим сознанием спасительным воспоминанием: ты в клинике! Ты в хороших руках.

Что правда, то правда – мельком подумалось ей. Руки в клинике и вправду хорошие. Головы светлые, манеры обходительные, терпение у персонала безграничное. Оно и не странно: при тех деньжищах, что уплачены за её последние денёчки на этом свете. Организм с трудом наскребает силушки на дёрганное туканье одряхлевшего сердца. Остальное ему уже не по силам. 

И это он у неё ещё молодцом. Вот уже и зрение отказало, и слух сдаёт, а сознание по-прежнему чистое. Мысли не путаются, память работает, как часы. Даже валяясь в клинике бесчувственным бревном, она могла говорить с Митенькой. Господи! Не выразить, как она благодарна за время, подаренное ей на то, чтобы поднять внука. Успела, Господи. Всё успела. Невыразимо ценный дар судьбы. Неоплатный.

Не внука, а правнука – подсказала зловредная  поперечница.

Единственная её задушевная подружка – и смех и грех. Верней, душевная. Настоящие-то подруги все ушли одна за другой – она дольше всех протянула. Новых заводить уже вроде ни к чему. Вот и завела себе придуманную – как нынче модно говорить, альтер эго. А та оказалась редкой злыдней: что ей не скажи, всё норовит поперёк встрять. Оттого и поперечница. У неё и само имя поперечное, вывернутое наизнанку: Анит.

А тебе иных и не надо – ехидничала та. Ты и прежних-то подруг больше терпела, нежели в них нуждалась. Почти девяносто лет на свете прожила, а душевности так и не нажила. Сухарь, а не женщина. Мымра толстокожая!

Тина отмахнулась от зануды. Не тот сейчас настрой, чтобы собачиться со всякой там старой плесенью. Все думы об одном: когда она умрёт, Митюша останется один. Совсем один. Как некогда он единственный выжил в той клятой автокатастрофе, что унесла жизнь всей семьи. И его отца с матерью. И деда… Её Андрюшеньку. Её кровиночку…

Не трать силы на сопли – проскрипела Анит дряхлыми дверными петлями. Вот-вот сама окочуришься, а всё старьё перетряхиваешь. Сын погиб, так что ж тут поделаешь? На других людей и не такие беды валятся. Что случилось, то случилось. И давно – всё быльём поросло. Митенька вон тебе остался. Заставил тебя ещё аж два десятка лет протянуть. Подзавёл часики. Радуйся, что повезло, и не ропщи.

Да радуюсь я – досадливо шикнула на беспардонную вредину Тина – радуюсь. Грешно не радоваться. Теперь и умирать не страшно: теперь Митюша уж как-нибудь сам…

– Привет, ба! – громыхнуло в мертвенной тишине палаты.

Могла бы, подпрыгнула до потолка. Чтоб они провалились – эти элитные палаты с их беззвучно отворяющимися дверями.

– Что ты орёшь… труба иерихонская? – через силу выдохнула Тина. – А если бы я спала?

– Если бы ты спала, – грохнул он чем-то о прикроватный столик, – твои руки лежали бы смирно. А не драли беззащитную бумагу.

Его губы прижались ко лбу. Сильная мужская ладонь сжала сухонькую руку бабушки.

– Опять целую гору нарвала, – пробубнил Митенька, не отрывая губ.

– Мне скучно. Ты знаешь: я не привыкла валяться без дела.

– А почему телик молчит? – плюхнулся он в кресло.

И облокотился о её несусветную кровать, что одним нажатием кнопки принимала любую форму. Или массировала изнемогающее в неподвижности тело. Тине бы радоваться, но теперь эти роскошества лишь раздражали.

– Не хочу, – буркнула она. – Терпеть не могу эти натужные бравурные интонации современных телеведущих. Половина косноязычны, вторая клоуны.

– Это потому, что ты училка литературы, а не математики, – нарочито солидным голосом объяснил суть её проблем этот шалопай. – Нельзя нормальному человеку так много читать хорошей литературы. Читала бы фэнтези и горя бы не знала. Вот я книг не читал, и процветаю.

– Болтун, – шлёпнула она его наугад, по чему попадёт.

Попала по плечу и тут же, ловко прицелившись вслепую, залепила оплеуху.

– Я ж говорил: нужно было идти в математички, – поймал он карающую руку и поцеловал: – Ты была рождена для сложных расчётов… чего-нибудь космического.

– Ты болван и шалопут.

– Ба, ты чего? – деланно возмутился правнук. – Это ж я! Твой непутёвый Митька. Прям, как по Достоевскому. А его Митьку, между прочим, все любили.

– Для любви ты бы лучше нашёл хорошую женщину, – привычно завела она самый актуальный для себя разговор. – И женился. Чтобы я хоть умерла спокойно.

– Да ну? – фыркнул он. – Для того, кто мечтает о спокойной смерти, ты что-то слишком бодро ударилась во все тяжкие. А кое-кто тебя вообще считает неадекватной.

– Ты про мою сиделку?

– Ага. Твой Артур Геннадьевич себе такое личное мнение не позволяет.

– Да, у меня замечательный доктор. И не в пример тебе, человек серьёзный.

– Наличие детей и тёщи не признак серьёзности.

– Скрытая зависть в твоём голосе меня вдохновляет.

– А меня вдохновляет, что ты не перестаёшь кусаться, – явно улыбаясь, признал Митенька. – Даёт, знаешь ли, повод надеяться, что у тебя всё получится.

– Конечно, получится, – твёрдо заявила Тина в десятый, если не сотый раз. – Я сроду не мечтала о несбыточном. Не приучена. Ибо начисто лишена возвышенных фантазий. Так, что там с моей неадекватной затеей? Ты сделаешь это для бабушки?

Митенька вздохнул и чуть раздражённо процедил:

– Естественно сделаю. Я не вправе решать за тебя. И не вправе тебе отказывать даже в бредовых идеях. Хотя…

– Ну? – нетерпеливо понукнула его Тина.

А он замолчал в поисках слов, у которых есть шанс достучаться до сердца норовистой бабушки. Женщины, умеющей принимать нелёгкие решения. И отвечать за последствия без скидок на слабость пола. Не всякая пожилая женщина – прямо говоря, старушка – отважится подхватить бизнес погибшего внука, чтобы раздобыть средств на прокорм правнука. Тем более бывшая учительница литературы. Неважно, что бизнес малый – геморроя с ним, как с большим.

А его бабуля смогла. И тянулась из последних сил, на старости лет приобретая так называемую вторую профессию. В её случае, натурально совершив переворот в собственном мировоззрении. Старикам, говорят, противопоказаны такие внутриутробные революции: сердце не выдерживает. Но бабулино сердце выдержало.

Тогда, почти двадцать лет назад она наотрез отказалась сдать его в детдом. Целую войну устроила всяким там опекунским чинушам, которые тыкали бабуле в нос её запредельно преклонным возрастом. А теперь наотрез отказала правнуку в стремлении пожалеть её на свой лад. Пресекла попытку стать распорядителем её судьбы. И впервые по настоящему попросила о помощи.

– Может, ты и права, – не слишком охотно признал Митенька. – Если уж…, это реально… конец…

– Не мямли, – строго попросила она. – И не трать моё время бестолку.

– Я не хочу, чтобы свои последние дни ты провела в этой паршивой палате, – чересчур спокойно озвучил он вырванное у него согласие. –  Ты у меня за всю жизнь ни разу не побывала за границей. И это уже не исправить. Но успеешь побывать в сказке. Ты же их любишь.

– Очень люблю, – мысленно с облегчением выдохнула Тина. – А когда? Ты же не станешь тянуть?

– Не обижай меня! – уже неподдельно возмутился Митенька. – Всё готово. Грузчики выгружают. Операторы готовятся к подключению. Твой разлюбезный док носится по клинике и обзывает меня Раскольниковым.

– Он это несерьёзно. Я хочу уехать прямо сейчас.

– Куда? – обалдел Митенька.

– Домой.

– Зачем?

– Чтобы лечь в свой новенький саркофаг.

– Ба, ты меня прикончишь своей простотой, – голосом обречённого на казнь пробормотал внук. – Капсулу установят прямо тут. Свежеиспечённая модель. Последний писк научных изысканий. Система полного жизнеобеспечения для тех, кому за трижды тридцать. Включая всю возможную медицину, до которой мы уже доросли. Тебе не придётся удирать из клиники, связывая простыни. У них контракт с Дизой на осуществление медконтроля за теми, кто… Ну, как бы уходит в игру безвыходно. Понимаешь?

– Понимаю, – задумчиво протянула Тина. – Разумные овощи, что витают мыслями в иных мирах. Просто чудовищно. Но безумно интересно. Не терпится начать.

– Да ну?! – саркастически возвысил голос Митенька. – А кто возложила на мою капсулу  похоронный венок? С лентой «от скорбящей бабушки прожигателю жизни». Когда вылез, офонарел.

– Я погорячилась, – стыдливо признала Тина.

– Не парься. Твоя шутка побила все рейтинги. Прабабушка лидера клана Веле́ты высекла внучка в извращённой форме. Хочешь подгадить кланлиду велетов, стучи на него бабушке.

Прохиндей и позёр – припечатала правнучка злоязыкая Анит. Всем разболтал. Тоже мне клановый лидер. Ещё и гордится. Нет, ну что ты будешь с ним делать?

– Кстати, – спохватился Митенька. – Ты никогда не задавала вопросов о моём бизнесе.

– Ты торгуешь органами?

– Не смешно.

– Тогда поменьше этих интонаций героя греческой трагедии. Просто скажи, чем ты занимаешься.

– Зарабатываю в Дизе.

– Там же всё ненастоящее, – удивилась Тина.

– Ненастоящее. Но бизнес там делается настоящий. Баксы же в твоей барракудовой коробке настоящие.

– Шкатулка в стиле барокко, – машинально поправила она.

– Угу. Короче, я не просто зависаю сутками в игре. Я там работаю

– Думаю, я догадывалась, – вздохнула Тина. – Ты нигде не бываешь. Ни с кем почти не встречаешься. И действительно давным-давно живёшь в совершенно ином мире. Где я непременно должна побывать.

Дивноземьем – в просторечье Дизой – называлась игра нового поколения. С так называемым полным погружением. Митюша как-то рассказывал, что «наши» долго телились, «плетясь в хвосте у запада». Но когда военные технологии доросли до эффекта полного погружения в симуляторы – а тут мы сроду не скупились – оный эффект позволил выйти на совершенно другой уровень игры. На этот раз «наши» не оплошали: Дивноземье появилось почти одновременно с аналогичными играми признанных мировых лидеров.

Поначалу-то прикормленные игроки ломанулись туда, в Эвропы – как говаривала матушка-императрица Лисавет Петровна. Но в отличие от «тамошних» дел, в производство Дивноземья вложилось само государство. Наверху рассудили мудро: раз виртуальный мир позволяет людям зарабатывать реальные деньги, так зачем и дальше валандаться с проблемой безработицы? Главное вовремя обложить налогами новый вид дохода и айда.

Если же русское государство входит в интересы русского народа, имея свой конкретный интерес, оно способно расстараться. Так что, в рекордные сроки, благодаря рекордному всплеску рекламной трескотни, отечественного потребителя вернули в родное стойло.

Да и вечнозелёные орки с эльфами к тому времени уже приелись. А в разработке мира Дивноземья приняли участие настоящие спецы по мифологиям народов, живших и живущих на территории нынешней России. Многим матёрым игрокам захотелось самолично «пощупать» свежеиспечённых персов и мобов. Они привычно скомкали чуть напыщенное название, ласково именуя придуманный и одновременно уже вполне реальный мир Дизой. И поторопились застолбить в нём местечко, дескать, после разберёмся: нужно оно или нет.

– Митюш, а как это будет? – вдруг почувствовала Тина несвойственный её азарт. – Что я должна буду сделать? И, кстати, сколько будет стоить моё… жизнеобеспечение?

– Ба, не заморачивайся пустяками, – с деланным пренебрежением отмахнулся Митенька. – Считай, что это коммуналка плюс месячное пропитание. С лекарствами до кучи. Тебе сейчас важней грамотно выбрать перса.

Это словцо было на слуху. Хотя сейчас немного напугало. Персонаж игры, о которой она знала лишь понаслышке, должен стать ею. Верней, она станет кем-то другим, оставаясь собой… Тьфу ты! Совсем запуталась. Голова кругом.

– Митюш, а ты что посоветуешь?

– Ну, в смысле пола, думаю, тебе советы ни к чему, – не удержался паршивец от подначки. – Останешься девочкой. Мальчик из тебя получится отстойный.

– Да уж, уволь меня. И от своей язвительности тоже.

– Прости, забылся. Каюсь и учту. Идём дальше. В смысле класса у тебя неограниченные возможности. Хотя воин или плут тебе точно не подойдут.

Тина гордилась своей осведомлённостью в подобных тонкостях. Причастность к увлечению правнука всегда грела сердце. Вылезая из проклятущего саркофага, тот никогда не падал отсыпаться, не посвятив бабушку в игровые перипетии. Рассказывал не слишком много – уж больно уставал – но увлечённо и красочно. Поневоле нахватаешься ненужных тебе знаний – и уж точно раньше казавшихся неприменимыми в жизни. А вот, поди ж ты.

– И этих ваших шаманов с чародеями на дух не надо, – строго уведомила она.

– Помню, – снисходительно заметил Митенька. – Тебя всегда коробило от шаманского народного промысла. Хотя сказочной романтики у них завались. Всё, как ты любишь. Но принято: шаман мимо. А вот чародейка…, – задумался он. – В принципе, у тебя бы получилось. Ты у меня дамочка боевая. Копьём в пузо не ткнёшь, поделикатничаешь. А вот засандалить огненными осами в рыло с двух рук – это ты запросто. К тому же магию можно использовать сугубо в мирных целях.

 – И сексуально-просветительских, – подхватила Тина. – Для чего необходимо обрядиться в леопардовое бикини с бахромой. Или в плащ вампира на голое тело. 

– Ба! – прыснул кланлид легендарных веле́тов. – Скрытая зависть в твоём голосе меня вдохновляет.

– И есть чему завидовать, – съехидничала потенциальная чародейка восьмидесяти девяти лет отроду. – Как там было у Ильфа и Петрова? Каскады драгоценностей и немного шёлка? Думаю, мне пойдёт. Жаль, бывшие коллеги не увидят.

– И бывшие ученики, – поддакнул Митенька. – А как насчёт лекаря?

– Ни за что, – по слогам отчеканила Тина.

– Ну да, – злорадно усмехнулся паршивец. – И это помню: сопли, слёзы, каловые массы…

– Не смешно.

– Мне тоже. Время-то идёт. Чем раньше ты войдёшь в игру, тем лучше. Не я сказал – твой доктор. И оператор Дизы, который там сейчас носится, как ошпаренный. С игроками особой категории они перестраховываются, как черти.

– Вот и пускай перестраховываются. Мне это на пользу.

– Ба, ещё не поздно передумать, – резко посерьёзнел Митенька. – Если ты…

– Не отвлекайся! – раздражённо шикнула Тина.

– Не буду, – буркнул он, посопел и со вздохом продолжил: – На чём мы остановились? Ах да. На каловых…

– Дмитрий!

– Всё-всё-всё. А, как насчёт охотника? Простого, а не охотника на всякую нечисть. Природы, погоды. Всегда на свежем воздухе: и стреляешь, и свежуешь. Тоже мимо? Или заманчиво?

– Точно мимо.

– Жрица?

– Митька, ты издеваешься?!

– Просто прикидываю варианты. Ещё есть сказители, чернокнижники, волхвы, скоморохи.

– Прямо вот так? Все в одной куче?

– Каждый в своей. Ба, ты подходишь к названиям слишком прямолинейно. А там бездна нюансов. Войдёшь в игру, у тебя будет прорва времени, чтобы почитать про каждый класс. И, кстати, выбрать расу.

– О, Господи! – закатила она ослепшие глаза, ещё не утратившие прежних привычек.

– А что? – чуть нервно отреагировал на это Митенька. – Ты же Толкиена прочла, не побрезговала. Эльфы, гномы, орки тебя забавляли. У нас практически всё то же самое. Я вот до Дизы и не знал, что у нас были свои отечественные гномы. И название почти похоже: гмуры. Их ещё гомозулями называли. Смешно, да? И альвы были наподобие эльфов.

– А ты выбрал аркуда, – в который уже раз попеняла Тина.

– Мне нравится. Аркуд-медведь – это сила. Жаль, что просто раса такая, а не реальные оборотни. Я бы медведем побегал. Не то, что эти угрёбищные орки.

– Не выражайся.

– Не буду. А ты давай, не тяни резину. Перед смертью не нады… Ой, ба. Прости дурака. Не подумав, ляпнул.

– Правильно ляпнул: тяну резину. Потому что очень хочется это сделать, но всё равно страшновато.

– Страшней, чем умереть? – как-то даже зло уточнил правнук, не желавший её терять и не знающий, как это предотвратить.

– Страшней, – не стала лукавить Тина. – Последствия смерти мне известны. А последствия моей авантюры – увы.

– Ба, ну ты, как скажешь! 

– Скажу, – вздохнула она. – Я ни за что не передумаю. Ни за что на свете.

А вдруг про душу всё правда – змеем-искусителем прошипела Анит. И про то, что за чертой смерти. Вместо рая попадёшь в какой-то балаган. Опомнись, дура старая – зафыркала столь же старая зараза.

Чтобы попасть в рай – устало возразила Тина – в него нужно верить. Булгаков был прав: для неверующих за той чертой одно печальное ничто.

– Правильно дед называл тебя старой врединой, – досадливо проворчал Митенька.

– А ты помнишь… Андрюшеньку?

– Хуже, чем хотелось бы, – признался он. – Я и маму-то почти не помню. Зато помню, как прятался в шкафу, когда пришли тётки со слащавыми рожами. И что-то бухтели тебе про детский дом. Знаешь, ба, я страшно боялся, что меня посадят в клетку.

– В клетку? – охнула Тина и мысленно схватилась за сердце: – Откуда такая дикая фантазия?

– Не знаю. Но детдом почему-то представлял, как зоомагазин. Где в клетках вместо кошек и птиц сидят дети.

– Всё! – запротестовала Тина, закрыв уши руками. – Не желаю этого слышать никогда в жизни. Ни-ког-да.

Они помолчали, думая каждый о своём. Наконец, Тина собралась с духом и пробормотала:

– Митюш, ещё только одно.

– Что? – снова заволновался он, привыкнув, что его бабуля за каждым поворотом может спрыгнуть с дистанции.

– А если я передумаю?

– Уже в игре?

– Угу.

– Ты сможешь выйти. Сама. В любой момент.  

– Как?

– Нажав одну единственную кнопку.

– Тогда хорошо, – расслабилась Тина и душой, и сердцем. – Тогда начинай. Я, кажется, уже готова.

– И ещё, ба, – заторопился правнучек. – Не забудь главное. Как ты говоришь: заруби себе на носу. Моя лока: Веле́това глухомань. Это в Белоземье. На нашем сленге: Белка.

– Митюш, ты что? Как я могу забыть, если слышу это по пять раз на дню?

– Ты не дослушала. Твой аккаунт позволит из любых яслей любых городов выйти в любую локацию Дизы. Бонус такой.  Я буду ждать тебя у наших яслей. Из локи туда хода нет – только оттуда. Такие правила. Так что я встречу тебя у выхода.

– Зарубила, Митюш.

– Вторая зарубка: в яслях не вступай в группы. Вообще ни в какие. Кто бы ни сманивал. Что бы ни предлагали.

– Зарубила, Митюш.

– Ба, сделай всё, как надо, – вздохнул тот с какой-то почти безнадёгой. – Умоляю: не накосячь.

– Не накосячу, – послушно пообещала Тина. – Давай уже. Я готова.

Старая нищенка

            Она очнулась мягко и безболезненно. Как просыпалась в детстве, когда мама садилась на край постели и дарила дочке первые сладкие потягушки. Проводила мягкими ласковыми руками по всему телу от макушки до пальчиков ног.

            Окончательно придя в себя, Тина вспомнила, где нынче это сделала. Вспомнила и перепугалась: а не проспала ли всё на свете? Ей же нужно войти в игру. И при этом ничего не перепутать.

            Окружавшая её темнота начала редеть. Постепенно проступали очертания и краски: не напрягая и не пугая. Пока перед внутренним взором не предстала великолепная картина: сногсшибательный пейзаж и вдалеке пара высоких теремов. Резных и сахарно беленьких.

            Уси-пуси – скорей растеряно, чем насмешливо съязвила Анит.

            Да уж – согласилась Тина. Полный рапунцель, как изволит выражаться Митенька. Хотя пейзаж глазу приятен. И долго на него любоваться? Где тут вход?

            Только успела задаться вопросом, как на фоне рекламно-пряничной картины проступило нежно-голубое послание: добрый день, Алевтина Ивановна. Корпорация Дивноземье от всего сердца приветствует Вас на пороге бескрайнего и поразительного своей необычностью мира отважных открывателей и покорителей новых земель.

            Поразительного в своей необычности – машинально сделала замечание Тина.

            Вот-вот – прокаркала Анит. Новые миры создают, а русский язык не освоили. И те, кто у них тут сутками пропадают, тоже ни черта не учатся. Оболтусы.

И не говори – поддакнула Тина, пробегая глазами по всплывающим строчкам. Вводная инструкция была составлена толково – не придерёшься. Всё просто и понятно. Даже слишком – сказывался опыт проживания под одной крышей с местным старожилом. Так или иначе, Тина знакомилась и со смыслом специфических терминов, и с тем, что происходит в Дизе. Знала и то, что на этапе создания персонажа игра сама будет переставлять твои ноги – только жми на кнопки. Выяснилось, что Митенька приобрёл для бабушки элитный аккаунт – с ума сошёл негодник. Зато в её исключительном положении нет надобности биться над созданием ника, под которым Тина станет «открывать и покорять». Народу в Дизе торчит неисчислимо. Соответственно, число ников стремится к бесконечности. Русский же язык не бесконечен, так что ники игроков зачастую походят на заковыристые собачьи клички. А то и вообще чудовищны: что-нибудь вроде «Лучезарная ясноглазка», «Буряты рулят» или «Тыцдыц отмороженный».

Но для элитных клиентов Диза нарочно приберегает элитные ники. Так что, уважаемая Алевтина Ивановна, погружайтесь в списки и выбирайте. Тина вспомнила, как Митенька кому-то советовал «не грузиться»: просто ввести в командную строку начальные буквы собственного имени. Пользователем интернета она была весьма посредственным, но работу с командной строкой освоила.

На «Тина» Диза выбросила ей пяток абсолютно неприемлемых имён – те же самые собачьи клички.

Тинатрани – ехидненько захихикала Анит. Как нарочно для тебя. Или это: Нарилатина. Одно другого баще.

Тина проигнорировала издёвку и сократила запрос до «Ти». После чего удовлетворённо обозрела список пунктов на тридцать. Глаза вцепились в первый же: Тиата. Коротко и благородно.

Неплохо – признала Анит.

Диза выбросила перед ними поздравление с успешным поименованием. Следом предложила перейти к изучению классов и рас всего ассортимента персонажей. Тина аккуратно и неуклонно открывала всё, что открывалось за выделенными строчками. До самого донышка. Убила массу времени. Трижды соскучилась, раз пять пожалела, что вообще ввязалась. Но, в конце концов, осилила. Надо, раз уж взялась. Да и Митеньку всего издёргала.

Дальше всё пошло, как по маслу.

Расу выбрала человеческую – иного и быть не могло. К длинноногим большеглазым и большегрудым девчонкам душа не лежала. Как некогда съехидничал Пушкин: в них жизни нет, всё куклы восковые. На вкус Тины, явный перебор со всякими там канонами красоты. А брать за основу свою истинную наружность уже поздно: Митенька не позаботился вложить сюда её последнюю фотографию.

Понятливая Диза по запросу выбросила коллекцию старушек. И взгляд опять же с первой попытки упал, куда надо. Миленькая невысокая ладная старушенция с приятной одухотворённостью на челе. Про таких говорят: божий одуванчик. Загорелое морщинистое личико, на котором прямо-таки драгоценными камнями сверкают синие глазищи. Тоненький чуть крючковатый носик её нисколько не портил. Снежной белизны волосы собраны на затылке в аккуратную корзинку.

Вылитая ты – одобрила Анит – только у неё вместо сморщенных изюмин есть настоящие глаза. Хотя и выглядят неуместно кукольными.

Тина хмыкнула и с удовлетворением прочитала, что на данный момент ни один игрок Дивноземья не воспользовался этим персонажем. Если мужики ещё могли выбрать старого седобородого мага – Тина их просмотрела ради интереса – то дамам в голову не приходило становиться старухами в мире неограниченных возможностей.

Следующим этапом был выбор класса игрока. Как и ожидалось, не подошёл ни один. От них так и веяло бесшабашностью молодости. Будь она помоложе, возможно, соблазнилась бы шансом стать чародейкой или ведьмой.

А что, почему бы не похулиганить на склоне лет – вновь одобрила Анит, что само по себе редкость. Уж мы бы с тобой…

Да уж – с грустью поддакнула Тина. Будь мы помоложе. Хотя бы лет на тридцать. А в восемьдесят девять что-то не тянет к чрезмерной активности. Ей хотелось напоследок просто побродить по новому диковинному миру. Поглазеть на его жителей, что упорно сбегают от действительности. Видимо, есть, ради чего.

Диза заботливо уточнила: не подобрала ли уважаемая Тиата подходящий для себя класс игрока? И выбросила перед глазами великодушное предложение: если выбор среди стандартных классов не состоялся, для элитных игроков имеется возможность выбрать нестандартных. А вот это дело – обрадовалась Тина и отметила взглядом строку: выбор персонажей с уникальными умениями.

Великий рудознатец. Раса: любая. Но предпочтительно использовать гнома или человека в связи со спецификой использования уникальных умений. Класс: персонаж с уникальными умениями. Пол: мужской, женский. Возраст персонажа: любой. Активные уникальные умения: поиск руд и месторождений драгоценных камней…

Такой наверняка нарасхват у всяких кланов вроде Митюшина. Только вот рядом упомянуто, что рудознатца выбирали сто двадцать четыре раза, но в настоящее время в игре всего девять подобных персов. Видать, заездили бедолаг, рвали из рук в руки. Никакой жизни – не то, что игры в своё удовольствие.

Дальше Великий кладоискатель. Уникальные умения этого: поиск новых данжей и древних гробниц. Да и прочих мест нахождения элитных и сетовых вещей, свитков с древними заклинаниями высшего уровня и тому подобное. Ещё один объект постоянного вожделения топовых кланов.

Великого призывателя с Великим целителем, Великим мореходом и ещё парочкой великих Тина изучать не стала. Скользнула взглядом ниже.

Старый нищий.

Давай посмотрим – заелозила Анит. Его выбирали всего лишь трижды. И трижды от бедолаги избавились. Дамы так вообще ни разу не соблазнились.

А в этом что-то есть – признала Тина, приступив к ознакомлению.

Старый нищий/старая нищенка. Раса: любая. Класс: персонаж с уникальными умениями. Пол: мужской, женский. Возраст персонажа: преклонный. Активные уникальные умения: манипулирование маной или удачей игроков без использования артефактов, зачарованных предметов или заклинаний.

 Пришлось проштудировать тему с маной – той самой магической энергией, что позволяет в игре колдовать направо и налево. Или использовать разные умения – надо думать, весьма нестандартные.

Увеличить ману не так-то просто. Для этого игрокам приходится отыскивать разные волшебные предметы. С риском для жизни. С тем же риском они вынуждены убивать всяких чудовищ в данжах – о них Митенька рассказывал подолгу и с упоением. Ещё игроки вечно гоняются за особыми НПС или, проще говоря, неписями – персонажами, которыми играют не люди, а компьютер. Неписи выдают игрокам разные задания: от простейших типа рубки дров до почти невыполнимых. И по результату награждают усердных победителей этим самым увеличением маны.

Тина же способна делать то же самое, даже не выдавая заданий – как бог на душу положит.

Это нужно уточнить – потребовала Анит в качестве личного и вечного консультанта в вопросах предосторожности. А то наломаешь дров, балда стоеросовая.

Тина признала её правоту и принялась уточнять.

Что подразумевается под манипулированием маной/удачей. Старый нищий/нищенка обладает уникальным умением одаривать любого игрока маной или удачей. Без каких-то определённых игрою условий – на свой выбор. Это умение носит название «благословение старого нищего/нищенки». По тому же принципу персонаж может «отнять» у любого игрока ману или удачу. Это умение носит название «проклятие старого нищего/нищенки».

Кроме того «старый нищий/нищенка» является единственным игровым персонажем, который обладает умением выдавать другим игрокам задания. Как это предусмотрено игровым процессом в случае с НПС. После выполнения игроками задания персонаж может наделять их в качестве награды маной или удачей на своё усмотрение.

Прочитанное Тине понравилось. Даже слишком.

Воротила нос от чародеев, станешь доброй феей – подкусила Анит. Всемогущество всем идёт. Даже старым училкам с их дряхлыми представлениями о жизни.

Внимание! Манипулирование маной не может носить характер торговли или обмена услугами. Действия персонажа «старый нищий/старая нищенка» являются фактором неожиданности, случайной величиной, не учтённой игроками в их игровом процессе. При использовании уникальных умений в иных целях, связанных с интересами других игроков или кланов, текущий уровень маны персонажа уменьшается на пятьдесят процентов. А уникальные умения становятся неактивными в течение сорока восьми часов, проведённых в игре.

Симпатичненько получается – констатировала Анит. При твоём романтическом разгильдяйстве самое то. Кто бы ни пытался тебя уломать поделиться маной в его благих целях, прохиндей ничего не получит.

Пожалуй – задумчиво согласилась Тина, раздумывая над судьбой такого неоднозначного персонажа. Тем более что ниже соискателя «нищенской доли» честно предупреждали: кого проклинать, а кого благословлять – дело ваше. Сугубо личный выбор игрока в соответствие с его моральными принципами. Но и отвечать за последствия так же его личное дело – какую бы форму те последствия не приняли. Администрация в данном случае претензий не принимает.

После такого предупреждения, благословлять вряд ли потянет – пригорюнилась Тина. Любой, кого не захочешь благословить, прирежет тебя в огорчении, а пожаловаться будет некому. Проклятья же и вовсе приводят в содрогание.

Читай дальше, растяпа – велела Анит. Рано себя хоронить.

И Тина продолжила.

Внимание! И «благословления», и «проклятья» напрямую связаны с уровнем маны/удачи самого персонажа «старый нищий/старая нищенка». Будьте внимательны. Если собственного количества пунктов маны или удачи у вас недостаточно, умения «благословение» и «проклятье» не могут быть активированы.

 «Благословлять» игроков вы можете только за счёт ВРЕМЕННОЙ потери пунктов собственной маны/удачи. Которые со временем восстановятся до прежнего уровня (смотри Пассивные умения). Пример: если вы «благословите» игрока на сто пунктов маны, ваш собственный уровень маны уменьшится на сто пунктов, КОТОРЫЕ СО ВРЕМЕНЕМ ВОССТАНОВЯТСЯ.

Тина пробежалась глазами по тексту, отыскала пассивные умения и прочла: плюс пятьдесят процентов  к скорости восстановления маны после применения активных умений. Плюс тридцать процентов к скорости восстановления маны при использовании заклинаний.

С заклинаниями она позже разберётся, а сейчас подробней о таких неоднозначных умениях.

Внимание! «Проклинать» игроков вы можете только за счёт БЕЗВОЗВРАТНОЙ потери пунктов собственной маны/удачи. Пример: если вы «проклянёте» игрока на сто пунктов маны, ваш собственный уровень маны уменьшится на сто пунктов, КОТОРЫЕ НЕ ВОССТАНОВЯТСЯ.

Жулики – надулась Анит. Так и знала, что где-нибудь, да облапошат.

Нужно дочитать до конца, прежде чем судить – резонно возразила Тина. И вернулась к пассивным умениям: плюс пятьдесят процентов  к скорости восстановления маны после применения активных умений. Плюс тридцать процентов к скорости восстановления маны при использовании заклинаний.

Внимание! Персонаж не может использовать любые заклинания, в результате которых наносится физический или магический урон другому игроку или НПС. А так же защитные заклинания. Просим вас запомнить: персонаж «старый нищий/старая нищенка» использует в игре только нейтральные заклинания. При использовании запрещённых заклинаний текущий уровень маны персонажа уменьшается на двадцать процентов. А уникальные умения становятся неактивными в течение двадцати четырёх часов.

Слава богу, хоть Тина понимала, о чём вообще идёт речь – не прошли даром посиделки с Митенькой за поздним ужином. И всё-таки проговорила условия ещё раз: для себя, дабы обрести уверенность в том, что всё понято правильно. А затем пошла дальше.

Классовые преимущества персонажа. При получении каждого нового уровня персонаж помимо двух нераспределённых пунктов характеристик получает дополнительный пункт к характеристике «удача». Высокий уровень роста маны (условия приведены ниже в соответствующей таблице).

Даже смотреть не стану – решила Тина – всё равно не запомню. А потом и вовсе запутаюсь. Пусть оно идёт само по себе.

Классовые недостатки: источником дохода персонажа являются добровольные подаяния, случайные находки, безвозмездные подарки, а так же содержимое обнаруженных кладов.

Внимание! При получении дохода путём оплаты труда персонажа или оказанных им услуг, текущий уровень маны уменьшается на пятьдесят процентов. А уникальные умения становятся неактивными в течение семидесяти двух часов, проведённых в игре.

Внимание! Вступление персонажа в команду игроков с целью получения любой формы дохода засчитывается, как оказание персонажем услуги. Если персонаж не вступает в команду игроков, но принимает участие в любом виде её деятельности с целью получения любой формы дохода, это засчитывается, как оказание персонажем услуги. Любой вид вознаграждения в таком случае засчитывается, как получение дохода за оказание услуг.

Тина поразмыслила и пришла к выводу, что эти ограничения скорей защищают старого нищего, чем ограничивают. Любой, кто захочет использовать его таланты насильно, не сможет толком этого сделать. В бой его не потащишь, дабы восполнять ману всяких там боевых волшебников. Или обрести побольше удачи для бойцов. На прочие мероприятия так же не возьмёшь. Даже если выкачать из него всю ману за один раз, потом он долго будет бесполезен, пока снова ею не запасётся. Так же обстоит и с удачей. Одна морока с таким уникумом.

Что ж, пора заканчивать. И принимать решение. Не вечно же торчать на пороге Дизы.

Базовые характеристики персонажа: сила «ноль», выносливость «ноль», ловкость «ноль», интеллект «ноль», наблюдательность «ноль», мудрость «ноль», удача «пять».

Прямо, как у тебя в этом… как его… в реале – грустно пошутила Анит. Всё по нолям – овощ овощем. Но с удачей полный ажур: примчался правнук и сунул овощ в кипяток. И неизвестно, какие щи из этого получатся.

Не будь привередой – поморщилась Тина. И не ляпни что-то подобное при Митеньке, а то обидится: мальчик очень не хотел потакать, но старался. К тому же тут написано, что нам дадут двадцать единиц нераспределённых характеристик. Вдвое больше, чем остальным. А их-то мы сможем вложить по своему усмотрению в любую характеристику. Скажем, зачем божьему одуванчику, живущему подаянием, сила? Или какая-нибудь меткость. Удача, выносливость и наблюдательность – три кита, на которых базируется её безопасность.

Правильно, главное: вовремя удрать – приободрилась Анит. Или спрятаться. Что там дальше?

Внимание! Для простоты активизации умений привяжите каждое действие (благословение, проклятье, награда за выполненное задание) к своей голосовой команде.

Разумно – одобрила Анит. Давай, напряги воображение. Только не рассусоливай. Команда должна быть краткой и понятной.

Тина подумала и осилила привязку умений к простым и понятным фразам – получилось вроде неплохо. Чтобы не сболтнуть их случайно, выбрала то, что обыденным порядком никогда не употребляла. Ну, и не удержалась: добавила капельку театральности. Игра всё-таки.

Опасные умения – в какой-то недоброй задумчивости заявила Анит, когда с командами было покончено. Как бы такую фею не прибили. Недаром прежние хозяева этого элитного персонажа от него отделались. Стоило перед смертью соваться в колдовской мир, чтобы тебя там прикончили.

Прекрати – огорчилась Тина. И без того тошно.

А и бес с ним – виновато квакнула Анит. Как-нибудь выкрутимся. И не из таких бед гоголем выходили. Во всяком случае, тут всё, как тебе мечталось. Будешь бродить себе по сказочному миру. Собирать подаяния с впечатлениями. И никуда не соваться. Пускай они тут сами…

Не выйдет – разочарованно вздохнула Тина. Раз умения, значит, нужно ими пользоваться. От этого умения становятся сильней – Митенька же рассказывал. К тому же вот тут дальше сказано: по достижении десятого уровня открывается третье уникальное умение. После чего откроется информация, на каком уровне откроется четвёртое уникальное умение.

А сейчас у нас какой уровень – уточнила Анит.

Тина посмотрела и хмыкнула: нулевой. Ничего не попишешь: она так называемый «нуб».

И вообще. Невооружённым глазом видать: старую нищенку создавали будто бы нарочно для неё. Из такого персонажа не сделать боевого слона. Так что пора принять, наконец, решение. Что её так настойчиво приглашают сделать в ярко зелёном квадратике с вензелями.

А приодеться поприличней нас пригласить не хотят – вздумала покапризничать Анит. Что это за рубище времён царя Соломона? Нательный мешок без опояски. Даже на лапти не расщедрились. И что? Таскаться босиком по невесть, каким дорогам? Ещё и бездомные. Ни помыться, ни постираться.

Тина нерешительно оглядела замерший в ожидании её решения внутренний экран. Приглашения выбрать себе альтернативный наряд нигде не наблюдалось. Оно и логично: кто ж им подаст в приличной-то одёжке?

Ну, вроде ознакомилась. Вернулась на страничку с выбором внешности персонажа. Там замер в ожидании старый нищий: кособокий старичок  с клочковатой бородкой. Одно касание мыслью, и вместо него появилась востроносая старушка с глазищами кристально чистой синевы. Этакой-то красавице не босой в рубище влачиться. А сидеть где-нибудь в тереме да заниматься волжбой.

Погоди – мявкнула под руку Анит. Митюша печку-то дома выключил? Пожара бы охламон не наделал. Может, вернуться, спросить?

Тина мысленно стиснула зубы. И вдавила маняще светившийся прямоугольник.

Продудели трубы. Затренькало что-то балалаечно-гудошное: простенькое и залихватское. Перед мысленным взором завихрилась ненавязчивая разноцветная метель. Диза – на этот раз милым девичьим голоском – высыпала на Тину кучу поздравлений. Дескать, сбылась её мечта, и вообще: всё будет просто замечательно.

 Когда метель нагулялась и рассеялась, Тина охнула. Она как бы летела высоко в небе, разглядывая далёкую землю под собой. На ней то и дело высвечивались целые куски. А девушка-гид объясняла, что тут у них с чем едят.

Вот, к примеру, Пустоземье: каменные пустоши, что отделяют обжитые земли от мёртвой пустыни с её чудищами. Популярные у игроков локации, ибо тут и подраться для прокачки есть с кем, и древние гробницы можно пограбить. Если найдёшь.

А теперь мы пролетаем над Красноземьем: степями, где кочуют легендарные варвары сарматы. Отменные воины и безобразники. Любители устраивать набеги, привлекающие немалое число азартных игроков. А это благодатное Черноземье – владения варваров скифов. Отменные воины и тоже не дураки поживиться за чужой счёт. Хотя плодородных земель у озорников просто завались.

Справа у нас будет западное Крутоземье: горы, оккупированные гмурами, что у других народов зовутся гномами. Слева восточное Крутоземье: здесь горы поскромней. И граничат с Благоземьем, где в неописуемо прекрасных густых лесах издревле проживают гордые альвы. Кому непонятно: сородичи эльфов с более скромными ушами, но столь же нескромные в остальном.

И, наконец, впереди по курсу Средиземье – сердце всего Дивноземья. Тут проживает – и, как может, процветает – сам государь. Естественно, человеческой расы. Куда, собственно, почтенная Тиата и направляется, дабы приобщиться к игре.

А на севере лежит бескрайнее Белоземье. Край варваров аркудов, что на старославянском языке означает «медведь».

Митюшина вотчина – растрогалась Анит. Вон аж куда забрался паршивец. Мы и не долетим. Раньше на землю хлопнемся.

Имеется тут у них и болотный край Мрачноземья – продолжала заливаться девчушка –  и запертое на семь замков пропащее Лихоземье, куда заказан путь и человеку, и зверю. Словом, игроку с активной жизненной позицией есть, где развернуться. Так сказать, прокачаться и обогатиться. Если пупок не развяжется.

А сейчас, уважаемые пассажиры, просим пристегнуться и приготовиться. Через несколько секунд вы окажетесь в яслях локации Средиземье. И дай вам боги удачи.

Старенький нуб

Тина огорчилась: уж больно стремительно долетела, чтобы толком  разглядеть приближающийся стольный Велийград – великий город. Только и успела заметить огромный остров, что целиком опоясывали широкие речные воды. Исполинское дерево в самом его центре – очень красиво: прямо дух захватывает. Да высоченные стены вокруг острова, сплошь застроенного чем-то ярким красочным и многоэтажным. По другим берегам реки тоже всё застроено – глаза разбегаются.

Прибыли – проворчала Анит, когда их спустили вниз, как на скоростном лифте.

Что ж – встрепенулась Тина, ощутив под ногами землю – будем обживаться.

Земля под ногами оказалась в прямом смысле слова. Тина посмотрела на свои новые ноги: босые, с узловатыми пальцами, вздутыми венами и ороговевшими ногтями. Всё, как в жизни, да не всё. Здесь старческие ноги не выглядели чем-то безобразным. Да и вообще: ноги, как ноги. Главное, Тина стояла на них крепко. И чувствовала землю каждой клеточкой ступней – подзабытое ощущение.

А ещё она смотрела на них. Смотрела и видела. Два таких простых и таких драгоценных глагола. Что может быть проще и ценней – Тина вдруг испугалась, что это лишь морок. Закрыла глаза: темнота. Открыла: мир никуда не исчез.

– Там-ти-тате-нам-подайте, – затренькала невдалеке балалайка, сопровождая душещипательный скулёж.

Тина огляделась. И заметила у обочины дороги, посреди которой очутилась, худющего паренька. Смешного, с плаксивым вытянутым лицом: скуластеньким да конопатеньким. Белёсые брови над голубыми глазами горестно заломлены. Русые волосы острижены «под горшок» и топорщатся, будто бедолагу возили головой по этой самой дороге. Облик неизбывного горемыки довершала грубая грязная холщовая рубаха с распанаханным воротом. И, естественно, такие же штаны с обдёрганными понизу краями над вполне приличными с виду лаптями.

Смотри-ка – развеселилась Анит – конкурент. Да ещё с балалайкой. А мы на чём будем тренькать?

Тина хмыкнула и машинально отёрла лоб, который просто не мог вспотеть. Она с интересом наблюдала за первыми людьми, что встретились ей в Дизе. Верней, за попрошайкой НПС – неписью – и парой игроков, что стояли над ним. Вспомнив, что – по рассказам Митеньки – нужно делать, она присмотрелась к игрокам с прищуром.

Гыртых_быхтых. Однако и фантазия у парня. Раса: человек. А именно, скиф. Класс: воин. Пока неясно, кем именно станет: витязем, варягом, следопытом или поборником – защитником справедливости, силу которого питают сами боги. Ну, да это дело наживное. Выберет себе по характеру и совести.

Высоченный, статный, широкоплечий – подлинный былинный богатырь. Поверх простой холщёвой рубахи у парня кожаный жилет. Ещё начинающий игрок успел обзавестись широким поясом с притороченным к нему внушительным ножом. А также поношенными, но крепкими сапогами. На одном плече в хитрой петле топор с двумя необычными лезвиями на обе стороны, на другом болтается дорожная сума.

Лицо широкое, открытое. Простоватое, но симпатичное. Серые глаза, прямой нос, тяжёлые рыжеватые брови и, само собой, квадратный подбородок. Бородой с усами не обзавёлся, зато волосы густые, длинные, собранные на затылке в хвост. И тоже отливают рыжиной.

Второй игрок-человек с ником Рихард Зорге выбрал класс плутов – они же ловчилы, шустрики, шустрилы, шмыги. В перспективе может стать лазутчиком – он же тихушник – или вором. Странный выбор для приличного с виду молодого человека. Чувствуется в нём, как говаривали раньше, порода и образованность. Да и сама выбранная им стезя не для ленивых неучей или простачков.

Плут ниже на голову, посуше телом, погибче. Одет под стать товарищу. В отличие от спокойного несуетливого скифа он так и крутит лохматой башкой смешной пегой расцветки. Так и зыркает по сторонам тёмными глазами. Вроде ничего в нём примечательного, однако, сразу видать: не прост.

Одно слово: прохиндей – неодобрительно прокаркала Анит. Чисто иезуит.

– Там-тати-тати-ох-те-нате! – напевно проблеял попрошайка, когда скиф бросил ему монетку.

Тут же цапнул её, поднёс к глазам. Сунул за пазуху и разочарованно проныл, бренькая по дребезжащим струнам:

– Там-ти-тате-матовате! Там-ти-тате-нам не нати!

– Ты видал? – обернулся к приятелю скиф, иронично покривив губы. – Им не нати. Совсем зажрался падла. Серебро ему подавай. Насовать бы шкуре под зад.

– Репутацию сольёшь, – чуть лениво растягивая слова, напомнил «иезуит». – А я второй раз поднимать репу колкой дров не нанимался. И так из графика выбиваемся. Сдался тебе этот грёбанный мордобой.

– Не мордобой, а кулачные бои.

– Да хоть олимпийские игры. А этого мы и так сделаем, – ласково прибавил плут, склоняясь над скукожившимся попрошайкой. – Монету верни.

– Чегой-то? – неуверенно огрызнулся тот.

– Тогой-то, утырок. Тебе дали, а ты заявил, что тебе не нати. Слово сказано. Не надо, значит, не твоё. Не твоё, значит, стырил. Раз ты ворюга, потащим тебя к старосте. Будешь у него нужник чистить, пока не опухнешь.

– Так ето…, – мучительно искал слова для дельного возражения попрошайка.

А Тина не уставала поражаться: как же натурально выглядит всё происходящее. Какая там игра? Вот же они перед ней: и НПС попрошайка, и персонажи игроков. Не просто, как живые – самым натуральным образом живые и неописуемо интересные.

– Значит, не договорились, – с многозначительной расстановкой констатировал скиф.

Цапнул оплошавшего балалаечника за шиворот одной рукой. Приподнял над землёй и досадливо пропыхтел:

 – Блин, пока не тяну. Ещё бы пару единиц на силу, я бы из него сок выжал.

– Нате, – выудив из-за пазухи требуемое, зло прошипел попрошайка.

– Придурок, – брезгливо разжал кулак скиф и забрал у плюхнувшегося паренька монету: – Больше не нарывайся. Подкачаюсь, за такие дела вообще зарою. А это…, – подкинул он и поймал медный кругляш.

Тут его взгляд упал на стоявшую столбом Тину. Серые холодные глаза богатыря потеплели. Он с добродушным интересом оглядел босоногую старушенцию то ли в замызганной рясе, то ли в мешке из-под картошки. Затем прищурился и присвистнул:

– Не хрена себе. Вот это перс. Как тебя угораздило, убогая? И откуда ты его вообще выдрала. Не было же такого, – уточнил он у приятеля.

Тот прищурился на Тину, нахмурился и направился к ней.

Чего встала, дурында – заблажила, было, Анит. Беги, пока не поздно. У тебя даже палки нет, чтобы…

– Что за акк? – вполне дружелюбно поинтересовался плут, подходя ближе.

– Не понимаю, – Тина сделала вид, что растерялась, соображая, как правильно ответить.

– Нуб?

– Видимо, да, – вежливо поддакнула она. – Никогда здесь не была.

– Понятно, – хмыкнул плут и пояснил: – Акк означает аккаунт. У тебя какой?

– Что-то мне подсказывает: не стоит отвечать на подобные вопросы, – решительно отрезала Тина.

– Что-то подсказывает? – взлетели брови плута. – Красиво изъясняешься. Прямо, как преданья старины глубокой.

– Оттуда и есть, – невольно улыбнулась она.

– Тебе годков-то сколько? – вполне миролюбиво поинтересовался подошедший к ним скиф.

– Восемьдесят девять, – машинально ляпнула Тина.

– В натуре? – ответно ляпнул он и спохватился: – Ну, извините. Нет, реально?

– Вместо класса перса три вопроса, – между тем доискивался плут, пожирая странную старушку глазами. – Старая нищенка. Зачем так шифроваться, когда и так ясно: пуупс. Среди них всяких чудаков навалом.

– Что за пупсы? – не понял скиф.

– Персы с уникальными умениями. Акк элитка, – пробормотал плут и вдруг напоказ склонил голову: – Простите, уважаемая Тиата, недалёких грубиянов. Но здесь реально не ожидаешь встретить… игрока вашего возраста.

– Хитрец, – покачала головой Тина, окончательно успокоившись.

– А то, – зазмеилась на губах плута многозначительная ухмылочка. – Работа у нас такая. Будет.

– Значит, Гыртых_быхтых? – уточнила Тина у весело ухмыляющегося богатыря.

– Зато ник вписался с третьей попытки, – пожал плечами скиф. – Вам наверняка не пришлось заморачиваться раз акк элитный.

– Не пришлось. Так уж получилось, – непонятно отчего извинилась Тина.

– Можно просто Гыр, – разрешил скиф.

– А кем ты станешь? – горячо заинтересовалась она.

– В смысле?

– Варягом или следопытом? Что-то мне подсказывает, что стезя витязя тебя не прельщает.

– В точку, – как-то уж слишком разочарованно вздохнул Гыр. – Витязем только за один экип пупок надорвёшь. К тому ж ему соло не поиграть. Только в клане. А вообще, поторопился я с челом. Нужно было аркуда выбирать. А переиграть перса не выйдет. Только заново начинать.

Тина решила не упоминать о Митеньке – мало ли что.

– Рихард Зорге, – уважительно кивнула она шустрику.

– Зорг, – резко мотнул тот головой, по-гусарски пристукнув стоптанными пятками сапог.

– Очень приятно, – склонила голову и Тина. – Вдвойне приятней, что молодые люди интересуются своей историей. И помнят этого замечательного человека.

– Мы ж не дебилы, – тонко улыбнулся Зорг. – Мы просто придуриваемся. И, кстати, чем можем вам помочь?

– Вот,  – заметно смутившись, протянул ей Гыр достопамятную монету.

Спохватился и принялся копаться в поясе. Зорг тут же преподнёс старой нищенке серебряную монету.

– Спасибо, милый, – растерявшись, поблагодарила Тина…

И вдруг решительно добавила:

– Благодарю за щедрость.

Ключевые слова, запускающие механизм её умения делиться маной. Которой, кстати сказать, у неё аж двести очков в отличие от новичков с их полусотней.

В голове пиликнуло. Она вспомнила, что так призывает к общению интерфейс – знакома заочно. Сосредоточилась и окунулась. Перед мысленным взором вспыхнула предупреждающая строка.

Внимание! Доступ к волшебной энергии (мане), позволяющей игроку использовать умения и читать заклинания, открывается, начиная с одиннадцатого уровня. И только за пределами яслей. В яслях использование маны запрещено.

Сделала подарочек – съехидничала доселе молчавшая Анит. Нечего сказать – чародейка липовая.

Исправлюсь – отмахнулась Тина. А вслух произнесла другую команду:

– Благослови тебя бог, сынок.

– Да ладно, – непритворно смутился Зорг от столь многословной благодарности.

На интерфейсе проступил пустой квадратик, над которым посверкивало: удача. А ниже знакомо расположившиеся цифры – прямо, как на айфоне, что подарил Митюша. Только дурак не догадается, чего ждут от «липовой чародейки». Она подумала и ткнула в единичку. Отдала бы и больше, так у самой всего пять пунктов. Следующая пара назойливых квадратов предлагала выбрать: эффект постоянный, эффект длится одну минуту. Ну, конечно, постоянный – отмахнулась Тина.

– Вот, – повторил Гыр, схватив её руку и высыпав в сморщенную ладошку горсточку медяков. – Простите, но серебро потратил. Дубина.

– Благослови тебя бог, сынок, – машинально пробормотала Тина.

– Эй, ты чего? – вытаращился Гыр на застывшего в ступоре друга. – Зорг! Тебя чего, застанили? Тут же магия не работает.

– Не магия, а чары, – медленно поправил его плут.

И очень внимательно посмотрел на старую нищенку. А Гыр в свою очередь выпучился невидящим взором на то, что видно ему одному:

– Не хрена себе.

– Неужели сам благословил? – плут с насмешечкой ткнул пальцем в небо.

– Кто знает, – вздохнула Тина, раздумывая, куда припрятать первую полученную милостыню.

В голове что-то звякнуло, на что она не обратила внимания.

– У вас за спиной котомка, – подсказал Зорг. – Давайте помогу.

– Нет, это что сейчас… было? – оглядел их Гыр подозрительным взглядом.

– Тебе ж сказано: бог благословил, – иронично выгнул брови плут, стаскивая со спины Тины упомянутую котомку. – А вам бы, Тиата, не помешало купить пояс. Вроде наших, но попроще. И… платье болтаться не будет, и деньги там удобней хранить. Вам бы, кстати, и обувь не помешала.

– Это она? – уставился скиф на старую нищенку округлившимися глазами.

– Тебе какая разница? – покривился Зорг. – Ты поменьше об этом болтай. Чтобы с бабушкой не случилось чего-нибудь…

– Я что, дебил? – обиделся Гыр. – Она бы сама поосторожней разбрасывалась… такими сюрпризами.

– Я буду осторожной, – покладисто пообещала Тина, прищурившись на свою нищенскую суму.

Котомка на пять ячеек. Тип: экипировка. Класс предмета: обычный. Ограничения по уровню: нет. Материал: дерюга. Прочность: семь из пятнадцати. Эффекты: нет. Дополнительно: нет.

Зорг понял, чем бабушка-нуб занимается и посоветовал:

– Авоська бэушная. Половины прочности уже нет. Не забудьте потом сменить её на нормальную сумку. А то однажды всё добро высыплется под ноги.

– Мы это, – пробухтел Гыр, ероша свою роскошную шевелюру. – Может, помочь? Или проводить? Мы можем.

– Благодаря вам, я теперь могу обуться, – пошевелила Тина пальцами ног. – Буду благодарна, если укажете, в какой стороне магазин.

– Лавка, – хмыкнул Зорг.

– Ах да, – усмехнулась и Тина, опуская в котомку своё первое подаяние.

Которое не пришлось даже просить – чего она пока делать не умела. Тоже ведь навык нужен.

Особенно гордячке, что сроду не клянчила – поддакнула Анит. Нужно учиться. И не воротить нос от профессии.

Тина и не воротила – она приноравливалась.

Ребята повели её к видневшейся неподалёку деревне. Во всяком случае, так показалось Тине. Но Зорг и тут обескуражил: это был пригород Велийграда. Вообще-то, ясли Среды – сокращённо от Средиземья – находились именно в этом пригороде. И все новички валились прямиком туда. Одну старую нищенку отчего-то выбросили посреди дороги. Гыр предположил, что это как-то связано с профессией необычного перса.

Зорг никак не прокомментировал сей казус. Зато внимательно присматривался к семенящей рядом бабушке: то и дело отстающей и спотыкающейся.

– Тиата, что у вас с силой? – поинтересовался плут, в очередной раз остановившись и ожидая, когда Тина дотелепается до них с Гыром.

– Да… не жалуюсь, – задыхаясь, для чего-то сжала она и разжала пальцы.

– Да нет, – хмыкнул Гыр. – Вы на силу хоть что-то кинули? Как вы свою десятку по статам раскидали?

– По статам? А! По характеристикам?

– По ним, – терпеливо подтвердил Зорг.

– А почему десятку? У меня двадцать единиц нераспределённых характеристик, – тоном бывалого игрока поведала Тина.

– Даже так? – буркнул под нос Зорг и переспросил: – Вы их уже распределили?

– Забыла, – смутилась Тина. – Только попала сюда, а тут вы. И этот смешной мальчик, – обернулась она.

Но попрошайки уж и след простыл.

– Нужно распределить, – непререкаемым тоном заявил Гыр.

– Я, честно говоря, не совсем представляю, как…, – начала, было, мямлить Тина.

– Поможем, – кивнул Зорг.

И добрые мальчики помогли бестолковому старенькому нубу привести его дела в порядок. Зорг усомнился, что такой ущербный перс, как у неё, сможет полноценно качать силу. И велел кинуть на неё сразу три пункта. Впрок, так сказать. На выносливость так же посоветовал кинуть пару единиц – старушечий виртуальный организм не внушал ему доверия. Тина постеснялась спрашивать, что он имеет ввиду.

Всё остальное, кроме удачи, так же получило по две единицы – парни просто не знали, как подобный нестандартный перс должен качаться. Тина подумала-подумала, и добавила единичку к наблюдательности. О том, что два пункта её собственной удачи перекочевали к добрым мальчикам, а потом снова вернулись на место, она умолчала. Просто вложила оставшиеся шесть пунктов в удачу. И тут вдруг, наконец, обратила внимание на счётчик уровней. Глянула и обомлела: у неё-то, оказывается, уже первый уровень. Когда и успела-то?

Едва покончили с этим важным делом, как Гыр выругался. Да и Зорг помрачнел, глядя в сторону яслей. Посмотрела и Тина: из-за крайнего бревенчатого двухэтажного дома – настоящего терема с петушком на маковке – вышли один за другим четыре игрока. Заметили на дороге путников и тотчас направились к ним.

– Тидоры. Суки, – проворчал Гыр и сплюнул, выуживая свой топор.

– Кто? – не поняла Тина.

– Будущие тати, – сухо бросил Зорг, в руках которого появился нож.

Про этих субчиков Тина знала многое. Прежде – рассказывал Митенька – сволочей всех мастей в играх называли аграми. От какого-то английского слова. Но в Дизе её создатели старались всё поименовать на свой национально-исторический лад. Так агры стали татями, что их вовсе не обрадовало. Агр звучит хлёстко и устрашающе. Слово же «тать» мстительные игроки мгновенно растащили на издевательские производные. Татушки, татитьки, татки – это самое безобидное. Было и похуже. Татутки – понятно, с чем ассоциировалось. Тидоры и прочее.

Игроки, избравшие в Дизе преступную стезю,  периодически бомбардировали администрацию жалобами. И даже целыми петициями, требуя вернуть старое доброе «агр». Но всё бестолку. Беспредельничать эта кровожадная публика, понятно, не перестала – игра есть игра. Однако в Дизе заметно поубавилось привычных страхов перед «бандитствующим элементом».

– Вы что, собираетесь драться? – растерянно проблеяла Тина, не представляя, что же ей-то делать.

– Это не мы, – презрительно прогудел Гыр, поводя плечами. – Это они.

Тина повнимательней присмотрелась к размеренно, но быстро шагающим навстречу татям. Так сказать, с прищуром. Окантовка их ников зелёная, а у татей должна быть красная. Значит, эта четвёрка ещё не успела тут, как следует набезобразничать. Почему же её спутники так напряглись? И явно не ожидают от встречи ничего доброго.

Впереди топал огромный аркуд с ником ПлевокИсАда. Он ухмылялся, выставляя напоказ заметно увеличенные клыки. Такие же были у перса Митеньки. И такая же необъятная шея, на которой сидела лобастая башка с массивными, какими-то звериными надбровными дугами. А под ними глубоко посаженные неприятно злые глаза. Ещё одной отличительной чертой аркудов была грубая и тёмная, словно загоревшая под южным солнышком, кожа. И волосы: натуральные гривы, что росли не только на голове, но и спускались по шее чуть ли не до лопаток. Да и остальное тело заметно волосистей человеческого.

Про остальное и говорить нечего: во всей Дизе лишь всякие там великаны превосходили аркудов в росте и телесной мощи. Но те были НПС. Словом, ПлевокИсАда обзавёлся самым могучим персом из возможных.

Одного не учёл дурачок – с презрением прокомментировала давненько не встревавшая Анит. Аркуды – мужики серьёзные. И очень не любят, когда их игровые сородичи балуются на большой дороге. Татей из своего племени медведи преследуют, едва завидят – Митенька врать не станет. И не успокаиваются, пока не кокнут.

– Вы не торопитесь махать топорами, – решительно попросила Тина, выходя вперёд.

– Э, ты куда? – слегка опешил Гыр, протянув к ней руку.

Видимо хотел сцапать неуёмную старушку и закинуть за спину.

– Не мешай ей, – сухо потребовал Зорг. – Тиата у нас бабушка с сюрпризами. А у меня после барсуков ещё жизнь не восстановилась. Да и у тебя.

– Каких барсуков? – не могла не заинтересоваться Тина.

– Качались мы, – проворчал Гыр, не сводя глаз с приближающейся шайки татей. – Барсуков били. По три уровня за пару часов подняли. Теперь по пятёрке на брата.

Тина прищурилась на ПлевкаИсАда: восьмой уровень. И подельнички все, как на подбор. Да уж, с таким преимуществом грех не «прессинговать мальков» – с презрением говаривал Митенька. Ну, да посмотрим, как оно обернётся.

Старая обманщица

Поначалу оборачивалось неважно. Четвёрка будущих полноправных татей остановилась шагах в пяти от будущих жертв. И демонстративно приняла «позы». Ну, с аркудом Плевком всё понятно: при таких гротескных телесах даже толком подбочениться не выйдет. Набычился, выдвинув вперёд переднюю часть тела, осклабился – ну, точно, как Митюша на заснятых клановых роликах. Чучело клыкастое – иначе не скажешь.

Правда, Митенька выглядел гораздо внушительней. И не только из-за триста двадцать шестого на сегодняшний день уровня – хотя, может, успел и подрасти.

Ага-ага – хмыкнула Анит. У нашего правнучка и рожа рожистей, и клыки клыкастей, и грива гривастей. Монстр, а не внучек. Рядом вы будете смотреться просто уморительно. Опять же, с подзатыльником не дотянуться. А надо. Периодически, чтобы не баловался. Как говаривал Стёпка Брыкин из восьмого Б: буду куролесить до первой затрещины. Кажется, он стал военным?

Ещё один супротивник её защитников был человеком-воином. Естественно, гротескно мускулистым. Такое ощущение, что экипировка на нём трещала по швам. Вылитый Конан-варвар, именем которого дружки Митюши по клану обзывали таких вот позёров. В каждой руке игрока с хамским ником Клал НА ВСЕХ по довольно простенькому мечу. В каждом глазу по искре тупого безграничного самовосхваления. Ещё и плащ за спиной – Тина пригляделась.

Плащ героя ристалищ. Тип: экипировка. Требования по уровню: восьмой. Класс предмета: усиленный.

И на редкость жёлтый – издевательски добавила Анит. Поверх синей рубахи. Попугай ара. Вон и клюв подходящий.

Дальше гмур, который гном. Самых неприятных представителей этой расы игроки дразнили другим древним славянским словцом: гомозули. Ну, и ещё похлеще. Хотя именно этот гмур с ником Одноглазый Сяхоу выглядел самым адекватным в этой гоп-компании. Его хмурое, утонувшее в бороде лицо не лучилось общим для остальных предвкушением забавы. Гмур брезгливо кривил рот под длинными усами, заплетёнными в косы. И не торопился хвататься за топор.

И, наконец, альв с претенциозным ником Виарайл-Бью В Глаз. В отличие от так называемых западных эльфов, так называемые славянские альвы уши имели вполне человеческие. И вели свою родословную от самого бога Сварога, будучи детьми его сына Ильма Сварожича. Со стороны мамы альвы, как и гмуры, приходились внуками Святогору, который поддерживал столб, державший небо – ни больше, ни меньше. Если гмуры относились к своему происхождению со степенной сдержанностью, то альвов – как говаривал Митенька – пучило и плющило. До крайности высокомерные товарищи. Хотя, опять же, не все.

Виарайл-Бью В Глаз как раз из вспученных и плющенных – прогавкала Анит.

Волосы золотые, глаза – драгоценные камни. Лицо – «бабья смерть». Высокий, отменно слажённый и неподражаемо манерный. За спиной большой лук. Рубаха под кожаной курткой красная, портки зелёные. Ещё один попугай. И ни капли совести в глазах – сплошное высокомерие.

– Ну, что, паскуды, – прогудел для затравки ПлевокИсАда, старательно демонстрируя клыки. – Допрыгались? А вас, как людей, предупреждали: не хрен нарываться.

 Клал НА ВСЕХ зычно заржал – напоказ, как это водится у отъявленных задир. Виарайл-Бью В Глаз покосился на приятеля и брезгливо поморщился. Только гмур оставался безучастным к намечающемуся развлечению.

– Уважаемый Сяхоу Дунь, – не медля ни секунды попыталась переломить ситуацию Тина. – Неужели история про стрелу в глазу истинная правда?

Что-что, а урезонивать плохих мальчиков бывшая учительница – абсолютно неинтересной для них литературы – навострилась.

Гмур удивлённо выпучился на маленькую босоногую старушку. А Плевок надменно переспросил:

– Какая на хрен стрела? Ты чего гонишь, образина? Погоди-ка, – вдруг прищурился он и заржал: – Нищенка! Во прикололась чувиха.

Гмур тоже пригляделся и нахмурился. Видимо, не дурак, раз и его смутили вопросительные знаки вместо класса. Насторожила эта несуразность и альва, принявшегося в задумчивости кусать губы. А вот Клал НА ВСЕХ не задумывался вообще – за ненадобностью. И с ходу поинтересовался:

– Ну чо, замесим гадов?

– Заткнись, – басовито каркнул гмур и шагнул к Тине: – Ты знаешь про Сяхоу Дуня?

Как ни странно, но совершенно случайно знала. Изучила, так сказать, вопрос, когда Пашка – друг детства Митеньки – решил попробовать себя в Дизе. И, естественно, озаботился поиском приличного ника. Митюша открыл сайт с именами всех известных полководцев всех времён и народов. Там-то любопытствующая Тина и прочитала про легендарного генерала времён заката Восточной династии Хань. После чего одноглазый китайский герой накрепко засел в памяти. Вместе с историей о попавшей ему в глаз стреле, которую ненормальный генерал вытащил вместе с глазом. После чего съел оный на глазах воинов. Такое захочешь – не забудешь.

– Знаю, – с достоинством поведала Тина. – Правнук рассказывал.

– Правнук? – гыгыкнул Клал НА ВСЕХ. – Чо ты гонишь? Какой правнук?

– Мой правнук, – с расстановкой повторила Тина.

– Тебе сколько лет, старая? – с грубым пренебрежением осведомился Плевок.

– Девяносто, – решила округлить Тина и добавила: – В реале.

– Чо, в натуре? – не унимался Клал НА ВСЕХ.

– Натуральней некуда, – степенно подтвердила Тина, цапнув за руку начинавшего закипать Гыра.

С другой стороны вспыльчивого товарища прижал Зорг. И внимательно следил за бабушкиными выкрутасами.

– Ну, тогда вали отсюда, – внезапно пробурчал Плевок слегка извиняющимся тоном.

В Дизе-то он кромешный отморозок – как-то услышала Тина от Митеньки рекомендацию одному неприятному игроку – а в реале, может, какой-нибудь забитый клерк. Надо же бедолаге хоть в игре отвязаться. Изобразить из себя мужика, раз уж быть им не получается.

– Уважаемый ПлевокИсАда, я никуда не уйду, – подчёркнуто вежливо предупредила Тина и сложила руки на груди в замысловатую конструкцию из переплетённых пальцев: – И, в свою очередь, очень прошу вас: оставьте ваши намерения навредить моим мальчикам.

– Чо она несёт? – прогавкал Клал НА ВСЕХ.

И тут же получил под дых от резко развернувшегося Сяхоу.

– Заткнись, – вновь каркнул гмур, сунув ему под нос топор. – И не рыпайся.

Затем он снова развернулся к Тине и поинтересовался:

– А если не уйдём?

– Я очень не хочу вам вредить, – почти горестно вздохнула старая нищенка, потупив глазки. – Но, если меня вынудят…

– Да, чо ты можешь, лахудра? – пропыхтел, разгибаясь, неугомонный Конан-варвар.

Это был самый ответственный момент в процессе дрессировки плохих мальчиков. С ними ни в коем случае нельзя торговаться – тем более угрожать. Нужно сразу переходить к делу. И Тина перешла. Подняла конструкцию из пальцев перед собой, а глаза демонстративно в небо. Погорше вздохнула, как человек, которому не оставили выбора. И молвила трагедийным голосом: 

– Велика сила твоя, о могучая повелительница Нави. Всесильная, дарующая холодную справедливость Морена! Взываю к тебе по данному тобой смертным праву! Взыскую справедливости!

Попутно Тина скастовала своё козырное умение карать путём отъема единиц удачи. Первым решила наказать доставучего Клал НА ВСЕХ, который так и продолжал гундеть:

– Не, чо она несёт? Чо мы тут уши развесили? Как лохи…

Кастование умений старой нищенки отнимало пять секунд и десять пунктов маны. Удача минус один, эффект постоянный. В башке неисправимого паразита звякнуло, и он машинально уставился в интерфейс – на выскочившее перед глазами сообщение. Видимо, перечитал его раза три, не веря в происходящее. А потом взвыл:

– Э! Куда?! Почему?! Чо за хрень?!

В течение следующей минуты зловредный охламон жаловался друзьям, что у него начисто пропала вся удача. Весь один пункт, который бедолага заработал с неимоверным трудом. По мере повествования слушатели то и дело зыркали на застывшую Тину. Она же с интересом проинспектировала свои разноцветные шкалы: зелёную здоровья, голубую бодрости и фиолетовую маны. За ними нужно следить постоянно – говорил Митюша. Если начнут убывать, а после и желтеть, можно начинать беспокоиться. Если же скатятся до покраснения – бить тревогу и предпринимать усилия для реанимации. Или, как здесь говорили, регена.

До сих пор лишь фиолетовая шкала радовала глаз своей безупречной наполненностью – здоровья с бодростью здорово поубавилось. Теперь бесстрастный счетчик стронул с места и шкалу маны: сто девяносто из двухсот. Да и удача потеряла единичку безвозвратно. За всё в этой жизни нужно платить. Особенно за нанесённые кому-то обиды.

– А кто такая Морена? –  первым высказался гмур, задав очевидный вопрос.

– Богиня смерти и справедливости, – как можно серьёзней, просветил его Зорг.

– Ты… Вы что, её жрица? – продолжал допытываться славянский гном с китайским именем.

– У жриц класс не скрыт, – насторожённо напомнил пока никак не проявивший себя альв. – А у этой скрыт. Что ещё за вопросы? Такого никогда не было. Это баг?

– Это сюрприз, – хмыкнул скиф, неотрывно следя за противником.

– Какой ещё сюрприз? – капризно выпятил губу Виарайл-Бью В Глаз.

– Хреновый, – прямо-таки с наслаждением пояснил Гыр.

А Тина поняла, с кого в этой компании плохих мальчиков должна начаться паника. Суди тебя бог – почти беззвучно пробормотала она под нос, мельком глянув на альва. И через пять секунд каста – плюс несколько секунд осознания потери – у «бьющего в глаз» повылазили собственные очи. Альв обложил приятелей вдоль и поперёк, заработав кучу штрафных очков. Диза наложила строгую цензуру на матерщину, борясь за чистоту речи. И потому игроки старались самостоятельно производить фильтрацию.

Покончив с обличающим выступлением, альв развернулся и потопал обратно в пригород. Клал НА ВСЕХ с несчастным видом метался между желанием удрать и страхом взбучки, что могла последовать от Плевка – их лидера. А тот стоял мрачней тучи. И явно соображал, как ему реагировать на незнакомую мутную ситуацию. Терять с трудом завоёванную мизерную удачу не хотелось – вряд ли и у него больше пары пунктов. К тому же в рукаве у старой грымзы могут притаиться и другие козыри.

Узел развязал гмур.

– Я пас, – хмуро обрадовал он лидера.

– Очкуешь? – попытался тот его образумить.

– Стариков и детей не трогаю, – бесстрастно пояснил Одноглазый Сяхоу, глянул исподлобья на Тину и буркнул: – Извините.

– Ничего, – мягко простила его Тина. – Никто из нас не безупречен.

– Может, она врёт, что в реале девяносто, – не сдавался ПлевокИсАда.

– Не врёт, – отрезал гмур. – Ты что, глухой? Не слышишь, как она говорит?

И он отправился вслед за альвом.

– Ещё увидимся, – приняв решение ретироваться, пообещал на прощание Плевок.

– Как скажешь, – лучезарно улыбнулся ему Зорг.

Аркуд грузно развернулся и зашагал прочь.

– Эй! А моя удача?! – заканючил, потрусивший следом Конан-варвар.

А в интерфейсе Тины вспыхнуло:

Получено достижение «Миротворец» первой ступени. Награда: плюс один процент к вероятности завершить любой конфликт мировым соглашением. Текущий уровень: шесть процентов. Бонус: плюс пятьдесят к уровню маны. Текущий уровень маны: двести тридцать четыре из двухсот пятидесяти. Поднимитесь на вторую ступень достижения «Миротворец» – завершите десять конфликтов мировым соглашением.

Ещё непонятно: радоваться этому приобретению, или пропустить мимо ушей? А вот пары пунктов удачи, потерянных из-за мальчишеского гонора, отчего-то очень жалко. Только начала, а уже сплошные потери.

– Грац, мадам, – облегчённо выдохнув, дурашливо раскланялся Зорг. – Это было сильно. Особенно от такой хрупкой леди.

– Жесть, – согласился Гыр, уткнув топор в землю.

– Что? – в очередной раз не поняла Тина.

– Да так, – плут посмотрел в небо рассеянным взглядом. – Не обращайте внимания.

– А я достижение получила, – для чего-то похвасталась Тина.

– Какое? – оживился Гыр, убирая топор в инвентарь.

Он просто исчез, как ни бывало.

– Миротворец. Первой ступени.

– Круто, – похвалил её Зорг, из рук которого так же незаметно пропал нож. – Только больше никому не говорите о таких вещах. Чем меньше о вас знают…

– Тем крепче вы спите, – хохотнув, закончил Гыр. – Ну что, стартуем?

Пригород Велийграда – столицы Средиземья – Тину сразил. Трудно вообразить, каковы же его центральные районы. Домов и домишек тут не было – одни терема в два-три этажа. Бревенчатые – брёвнышко к брёвнышку – широко рассевшиеся. С дивной резьбы карнизами, наличниками, подзорами, фризами и прочим, чему Тина не знала названий. Вместо обычного стекла в окнах нечто мозаично-воздушное, кружавчатое. Не дом – сказка. И таких тут каждый первый.

Улицы широкие, мощёные брусчаткой. Никаких громоздких заборов в два человеческих роста – как описывали средневековую Москву иноземные современники. Нарядные фасады по обе стороны улицы наперебой выхвалялись красотой и основательностью построек. Торговые лавки расположились не в ларьках или магазинчиках, а в первых этажах теремов. И вели в лавки не двери, а широкие расписные ворота: весь товар напоказ.

Что до публики, тут сплошной карнавал. Всё, что когда-либо видела Тина в театральных постановках или на иллюстрациях к русским народным сказкам, воплощено со всем старанием. И неуёмной фантазией. Кафтаны, сарафаны, рубахи со всевозможными вышивками. Штаны всевозможной ширины и стиля ношения. Высокие женские воротнички, вышитые шёлком, а то и серебром. Душегреи – живопись на живописи. Глаза разбегаются. Даже лапти у горожан, что попроще, нарядней иной современной штампованной обуви. Что уж говорить о чёботах с сапогами да сапожками – те вообще произведение искусства.

Что касается женских головных очелий с височными кольцами, кокошников, кик, платочков, платков и платов – жизни не хватит, чтобы всё пересмотреть. О женских украшениях и речи нет: океан. Мужчины тоже, как с картинки.  Одно слово: карнавал.

А нищих-то и нет – не преминула испортить настроение злыдня поперечница. Видать, мы первые. Как бы нас не попёрли с этого праздника жизни. Чтобы благополучную статистику не портили своим рубищем.

Это следовало проверить немедля. Тем более что на Тину то и дело оборачивались и неписи, и начинающие игроки. Они-то стоят на пути прогресса своего перса. Беспрестанно прибарахляются, стоит появиться какой-никакой монете. А тут нате вам: явилось позорище.

– Вон там неплохая лавка, – тронул её за плечо скиф, ткнув пальцем в одни из ворот. – Недорого. И всё, что нужно, имеется. Как нарочно для игроков.

– Знаете, мальчики, – задумчиво протянула Тина, внимательно оглядываясь по сторонам. – Думаю, нам стоит расстаться.

– Чего это? – опешил Гыр.

– Точно, – поддержал её более сметливый Зорг. – Вам нужно начинать отыгрывать перса. Думаю, качаться вы сможете только подаяниями? Исходя из понятия «нищая».

– То-то и оно, – вздохнула Тина.

– Не понял. И что? Даже лут не продать?  – не поверил ей Гыр.

Лутом называлось любое добро, что оставалось на месте поверженных игроками мобов – местных чудищ всех мастей. Самый обширный источник заработка, а для многих и самый желанный. Зарабатывать в Дизе можно чем угодно. Стать мастером, лекарем, фермером, охотником и так далее. А вот разные волшебные вещицы и доспехи – особо ценимые воинами и чародеями – можно было получить только из убиенных монстров. Как и самые отменные ингры – ингредиенты для варки самых действенных зелий.

– Не продать. И даже не обменять на товар, – подтвердила Тина. – Я могу только просить милостыньку. С неё и кормиться, и одеваться. И всё прочее, что понадобиться. Так что вы идите по своим делам, а я попробую.

Варвара плут уволакивал прочь практически силком. Добрый мальчик Гыртых_быхтых – широкоплечая коломенская верста с пудовыми кулаками – почитал позорным бросать вот так посреди улицы беззащитную старушку. Да ещё и босую.

Тина же поставила перед собой первую задачу: обзавестись обувкой, исключительно минуя её покупку в лавке. Просто выпросить у добрых людей. Вот уж чего-чего, а старой обуви в каждом доме целые залежи даже в реале. А уж в стародавние времена – которые тут представлены во всё ассортименте от скифов до теремов – старые вещи не выкидывали, пока те не рассыпались в труху. Ещё бабушка когда-то об этом рассказывала. А та отнюдь не при царе Горохе родилась – при Александре Третьем.

Тина ещё раз со всем вниманием огляделась. Прикидывала, где сподручней приступить к исполнению профессиональных обязанностей. Больше всего ей приглянулся тихий тенистый уголок между одним из теремов и первым увиденным здесь забором. За которым возвышалась странная бревенчатая башня с конусообразной черепичной крышей.

Чудное местечко. Три раскидистых древа с кружевной листвой. Несколько кустов, под которыми замечательно зелёная густая травка. Цветы, которые…

Ты ещё в чей-нибудь погреб заберись – скептично прокомментировала её изыскания Анит. Как детей обманывать, так у неё голова варит. А как делом заниматься, так из неё одни глупости фонтанируют. Кто тебе подаст в том тихом уголке природы? Там вон никто почти и не ходит. У-у-у! Старая обманщица.

Тина приняла критику к сведению и направилась к оживлённому перекрёстку двух улиц. Уселась прямиком на углу, выставив перед собой босые пыльные ноги. Оперлась спиной о стену терема. И уложила руки на колени раскрытыми ладонями вверх – шапки или другой ёмкости для сбора денежных пожертвований у неё не оказалось. Разве что деревянная чеплашка в котомке – видать, для того, чтобы черпать воду и пить. Но лезть за ней уже не хотелось.

Она закрыла глаза, подставляя лицо тёплому утреннему солнышку. И подумала, что действительно является самой натуральной обманщицей – как не крути. Отыгрывать роль нищенки – одно дело, а действительно нуждаться в куске хлеба – совсем другое. Для местного люда – пускай даже ненастоящего – еда необходима, чтобы жить. А старой нищенке из другого мира, чтобы набирать клятые очки, поднимая уровни.

И ведь придётся набирать – ничего не попишешь. Иначе за пределы яслей нечего и соваться: погибнет. Не от рук игроков, так в чьих-нибудь зубах. Потом, конечно, «восстанет из мёртвых» в ближайшем кругу воскрешения, что понатыканы по всей Дизе. Но лишь для того, чтобы тут же умереть. Так и станет крутиться вблизи одного круга воскрешения: шаг вперёд, два назад. А Митенька будет…

– Батюшки! – завопила над головой какая-то женщина.

Да так резко, что Тина подпрыгнула на пятой точке и распахнула глаза.

– Ты чего ж это матушка? – жалостливо заголосила молодая женщина в голубой душегрее, богато расшитой серебром да жемчугом. – Кто ж тебя так умучил, что судьбина загнала побираться?

На голове крикуньи красовалась столь расписная, расшитая да унизанная драгоценными камушками кика, что смотреть больно.

– Сирота я, – не пришло на ум ничего умней. – Одинокая да хворая. Работать сил уж нет, – пошла чесать бывшая училка литературы, как по писанному. – Ноженьки-то не хожалые. Рученьки-то не держалые.

Головушка-то ущербная. Да и с дырой немалой – подпевала с подвывом Анит. В ту дыру все мозги да повытекли. Как повытекли, так ручьями-то и разбежалися. Не догнать уж, не собрати их. Да обратно не сложити их.

– Мыкаюсь по́ свету, покуда ноженьки носят, – мысленно хмыкнув, продолжала бормотать Тина в самом безучастном тоне безнадёжно придавленного бедой человека. – А коль ноги откажут, так и помру, где застанет.

В её ладонь упали одна за другой три золотые монеты. А над головой вовсю разливались рыдания сердобольной женщины.

Неужели всё так просто – недоумевала Тина, катая в ладонях золотые кругляши. А в чём подвох?

Старая болтушка

Не более часа спустя у старой нищенки набралась изрядная груда монет разного достоинства – прямо хоть в банк беги. Правда, достигнуто сие свершение ценой немилосердно стёртого языка. Цветистые описания её мытарств шли послушать косяками. Словно тут у них не попрошайка клянчит, а поёт популярная рок-звезда. И ведь для местных она отнюдь не в диковинку. Одним из первых здесь Тина встретила именно попрошайку. А вот, поди ж ты.

Но, как бы там ни было, она получила уже четвёртый уровень – откуда что берётся? И до пятого ей недалече. Тина уже, было, подумывала, что хорошенького помаленьку, как заметила у ворот ближайшей лавки двух девчонок игроков.

Человек-охотница с интересным ником Быстроножка. И большеглазая альвийка Виатрилла_Дзинь, ник которой напомнил печальной памяти Виарайла_Бью в глаз. Интересно, совпадение? Или у альвов половина ников начинаются с этих трёх букв?

Обе девчонки девятого уровня – почти выпускницы яслей. Обе с луками. Обе в юбчонках мини да кожаных жилетках с глубоким декольте. И с прозрачными шарфами, небрежно повязанными на голову в пиратском стиле. Естественно, красавицы с умопомрачительно густыми длинными волосами: одна брюнетка, вторая неприлично лиловая. И как только не цепляются ими в лесу на сучки? Не говоря уж о маскировке, которая юной альвийке явно не по зубам – с таким-то прожектором на голове. За версту видать.

Уткнувшись друг в дружку склонёнными лбами, охотницы углубились в подсчёты наличных средств. На расстроенных мордахах вселенское горе: не хватает. На третий круг пошли, шаря в сумках и поясах. Тина вздохнула и пристально уставилась на альвийку, стоявшую к ней вполоборота. Вскоре та случайно наткнулась на сверлящий взгляд бабушки-нищенки. Удивлённо вспорхнули бровки, прищурились зелёные глазищи. Затем вытаращились в недоумении.

Тина поманила её пальцем. Девчонка свой уткнула в декольте, дескать, ты меня? Тина кивнула и вновь поманила. Подружки перешепнулись и направились к бабушке, заманчиво покачивая бёдрами.

– А ты кто? – первой прочирикала Быстроножка, тщетно пытаясь разобраться в классе невиданного прежде перса.

– Я бабушка Тиата. В реале тоже, – не преминула уточнить Тина, не желая, чтобы ей тыкали.

Уж так давно от этого отвыкла, что привыкать вновь не хотелось.

– Правда? – почти шёпотом переспросила Виатрилла.

– Чистая правда. Простите, что вмешалась. Но у меня сложилось впечатление, будто вы испытываете денежные затруднения.

– И точно бабушка, – отчего-то обрадовалась Быстроножка. – Сейчас так уже не говорят.

– Испытываем, – вздохнула более сдержанная альвийка. – Хотели новые сапоги купить, – поставив ногу на пятку, она покрутила носком. – Эти уже почти развалились. По несколько пунктов осталось.

– У каждой, – уточнила Быстроножка и вдруг протянула старой нищенке две медные монеты: – Возьмите. Всё равно не хватает.

– Спасибо. А теперь и вы возьмите, – вытянула Тина руку, раскрыв ладонь.

Вот и правильно – не преминула выступить Анит. А то расселась тут, буржуйка, гребёшь деньги лопатой. Солить их что ли? Помнишь, как шутила эта умница Милочка Утко из десятого В? С ближними нужно делиться, а я стою к вам ближе всех. Недаром стала журналисткой.

– Два золотых? – теперь уже еле слышным шепотком прошелестела Виатрилла и отступила на шаг: – Ну, что вы. Мы… не можем.

– Так нельзя, – замотала головой Быстроножка, схватившись ручонками за щёки.

– Люди должны помогать друг другу, – почти по слогам сухо выдала нравоучение Тина. – Всегда, когда имеют такую возможность. Потому что они люди. Если они настоящие люди, а не жалкое их подобие. Я такую возможность имею. Добрые люди поделились со мной. Я делюсь с вами.

Девчонки выслушали избитую, в сущности, проповедь молча. С широко распахнутыми глазами. Вслушиваясь в каждое слово, будто ожидая, что старушка выдаст им какое-то архи замечательно задание с массой плюшек – как говорят молодые. Задание не поступило, и они расслабились.

– Спасибо, – к счастью, не стала ломаться Виатрилла и взяла подарок.

Тину тут же поздравили:

Получено достижение «Щедрая рука» первой ступени. Награда: плюс пять процентов к вероятности получить щедрый подарок. Текущий уровень: шесть процентов. Бонус: плюс пятьдесят к уровню маны. Текущий уровень маны: шестьсот из шестисот. Поднимитесь на вторую ступень достижения «Щедрая рука» – сделайте десять безвозмездных подарков.

– Мы можем вам хоть чем-то помочь? – буквально взмолилась Быстроножка.

– Можете, милая, – улыбнулась Тина, протянув ей руку.

Девчонка понятливо ухватилась за неё и помогла бабушке подняться.

– Вы, так понимаю, побежите покупать сапожки?

– Ага, – кивнула Быстроножка.

– Не пригласите ли и меня сделать покупки?

– Ой, вы же босая! – спохватилась Виатрилла и ухватила её за другую руку: – Конечно-конечно. Мы знаем отличную лавку.

– Там всё замечательно недорого, – стрекотала Быстроножка, увлекая Тину за собой. – И хозяин не жлоб. Нам уже два раза скидку делал.

– Ага, – иронично скривилась Виатрилла. – Только всё на твоё декольте пялился. Да противно облизывался. Фу!

– Прекрати! – возмутилась Быстроножка. – Он же непись.

И подружки тут же пылко поцапались. Зафыркали друг на дружку взъерошенными кошками. И, понятное дело, перечислили все грешки и огрехи друг друга. Уж так забавно было наблюдать за уморительными девчонками, что Тина какое-то время просто стояла и просто любовалась милым очарованием юности. Та проступает даже за масками персонажей. Внешность да, можно изменить до неузнаваемости. А натуру не спрячешь – резюмировала Тина, когда взялась помирить двух невинных дев, оружие в руках которых невинным не назовёшь.

Под их вернувшийся милый щебет она окунулась в интерфейс. Зелёная полоска здоровья полнёхонька и поднялась со ста до ста шестидесяти. Приятно. В жизни бы так: чем дольше живёшь, тем больше здоровеешь. А вот голубая полоска бодрости сползла чуть влево: восемьдесят четыре из ста. Надо же, и здесь можно устать, просиживая пятую точку, и работая только языком. Наконец, напротив слов «текущий уровень» красовалась цифра четыре. И ниже приписка, что до пятого уровня ей не хватает всего одного очка.

Ничего себе, нубы – недоумевала Анит. Ни шиша же толком и не делали. Да и работали-то всего-ничего. За пару часов так подпрыгнули. Или я чего-то не понимаю?

Понять бы, откуда взялась прибавка жизни – досадовала Тина, рассеянно любуясь нарядными неписями. И сочувствуя плохонько одетым игрокам-новичкам.

А нужно ли – скуксилась Анит. Всё равно не станем заниматься сложными расчётами. Как Митенька, который вечно что-то выкраивает, что-то куда-то распределяет. И не столько своё, сколько клановое. Но у мальчика большие дела: вечные стычки, чудовища, бизнес. Вечный поиск, с кем бы устроить стычку, и где раздобыть клану новых чудищ. А ещё зарплата сокланам, распределение всяких там экипировок – дел не счесть. Нам же распределять нечего и некому. Так зачем голову понапрасну морочить?

И всё-таки знать нужно – упёрлась Тина, заходя в справку. Слишком погружаться в инструкцию не пришлось: пятнадцать очков здоровья ей прибавляются с каждым новым уровнем. Вот и ладушки – подумала Тина, прямо на ходу получив милостыньку. Блямц! Мы получили пятый уровень.

Теперь можно подумать о распределении честно заработанных десяти нераспределённых пунктов. Просто сложить всё в удачу наверняка неразумно. Тем более что каждая затраченная на благословение единица к ней же и возвращается. То на то и выходит.

– Девочки, – задумчиво перебила Тина болтавшую без умолку Быстроножку. – А зачем нам интеллект? Что он даёт?

– Ой, ну что вы? – легко переключилась на новую тему Быстроножка. – Без него нельзя изучать заклинания.

– А зачем нам заклинания, если мы не чародеи?

– Вы ведь наверняка потом станете везде пешком ходить? – уточнила альвийка. – Да? Раз у вас такой перс. Ну, тогда вам, к примеру, нужно перебираться через ручьи. Можно выучить простенькое заклинание Малый мосток. Маны на него уходит немного. Мы узнавали. Десять пунктов на каст и по одному каждые две секунды, пока мост действует. Через ручей это быстро: много не потратите.

– А ещё можно стать невидимой, – подсказала Быстроножка. – Правда, ненадолго. Но там по два очка маны каждую секунду.

Так они просвещали старую нищенку, пока не оказались перед распахнутыми воротами упомянутой лавки. И будущие грозные охотницы опять разругались, споря на тему выбора сапог. И снова Тина решительно воспротивилась: помирила импульсивных подружек.

Сластолюбивого хозяина за прилавком не оказалось. Зато над ним возвышалась высокая дородная хозяйка. Этакая Кустодиевская купчиха, разодетая, как на праздник.

Девчонок ревнивая дамочка невзлюбила с первого же взгляда. Однако силилась пошире растягивать губы в резиновой улыбке и обещанную скидку сделала. Тина дождалась, когда подружки покончат с покупками и сердечно с ними распрощалась. Делать свои покупки она предпочитала спокойно и в тишине.

Когда девчонки упорхнули – надавав доброй бабушке сотни невыполнимых обещаний – Тина поделилась с хозяйкой своими нуждами:

–  Мне бы посох. Обычный дорожный. Не для драк или чародейства.

К ней хозяйка была более чем благосклонна. Кликнув приказчика, пригласила пройти в соседнее помещение, которое оказалось крохотной уютной светёлкой. Там усадила в деревянное резное креслице – даже подложила подушечку. Кукольноглазая курносая девчушка в голубом сарафане притащила поднос с парой больших пузатых кружек, над которыми вился парок. Кроме того пару плошек с вареньем и связку баранок – куда ж без них-то на Руси-матушке?

Амелфа с самым радушным лицом поставила перед гостьей кружку и пригласила угощаться, чем боги послали. А дальше началось. Прихлебывая чай и хрустя баранками, хозяйка принялась вываливать на Тину все свои проблемы, обиды и горести. Всё, как у людей – интересно, кто пишет тексты для подобных персонажей? Уж больно натурально жалуется. И невыносимо нудно. Тина и в молодости-то с трудом переносила таких жалобщиков, а к старости стала и вовсе нетерпимой.

Тем не менее, она делала участливое лицо, кивала, охала. Задавала пустяшные вопросы, дабы раззадорить Амелфу на очередной виток стенаний. Прискорбно традиционных. На мужа-кобеля, что ни одной юбки не пропускает. На соседей, с виду благообразных, а исподтишка пакостящих по мелочам. На змеищу-невестку – тут вообще можно неделю перечислять безостановочно.

Митенька не раз и не два рассказывал, что иногда за совершенно пустяковым игровым событием может скрываться квест. То самое задание, выполнив которое можно получить либо пустячок, либо весьма недурственный приз. Как говорится, лотерея. НПС ничего не делают просто так – по большей части. Если не полениться и выслушать какого-нибудь цепляющегося к тебе мужичка – или женщину – можно отхватить нерядовое задание. А то и потянуть за ниточку, выходя на эпические или легендарные квесты из целых цепочек заданий.

Сам Митюша прославился тем, что где-то раскопал истоки уникального квеста и прошёл его до конца. Ну, очень сильно не поленился – смеялся он, показывая бабуле скрины с видеороликами. И сдержанно гордясь собранным по всей Дизе легендарным доспехом из двенадцати предметов. На взгляд Тины неописуемо уродливым. Но, как говорится, на вкус и на цвет.

Так и оказалось: выплеснув на сердобольную гостью накипевшее с накопившимся, почтенная Амелфа перешла к байкам, что бытовали в их пригороде. А может, и во всём Велийграде. К слухам из разряда: никто не видел, но точно знают. Тина вовсе не горела желанием куда-то бежать и что-то искать, но послушать было интересно. О том, что ей предлагается пресловутое задание, поняла не сразу.

Речь шла о девушке-сиротке Весее, которую злая мачеха – и без этой в сказке никак не обойтись – выгнала из дому. Бедняжка собирала в лесу грибы, ягоды, травки, с продажи которых и жила. Целыми днями там пропадала. Но однажды пропала окончательно. Нет, искать её ходили – что ж, они тут нелюди, что ли? Искали долго, но всё бестолку. Правда, наткнулись на странный круг из аккуратно сложенных камней. А посерёдке пенёк с непонятной руной – никто прочитать не смог. Оно бы прошли мимо, да за кругом нашли замызганную ленточку. Которую, вроде, видели на пропавшей сиротинушке.

К чему разговор? Да вот почтенной Амелфе вдруг подумалось: а ну, как столь разумная старушка чего-то да знает? Как ей пришла в голову столь дикая идея? Да уж больно дивная чужестранка – эта старая нищенка с колдовскими глазами. А паче того, ни на волос не похожая на простую побирушку. Есть в ней нечто такое-этакое, чему у Амелфы и слов не наберётся описать. К тому же, наверняка много путей-дороженек исходила. Многое повидала. Логики в таких резонах кот наплакал, но, других Тина не дождалась.

Так что вздохнула и, скрепя сердце, пообещала, что подумает, повспоминает. Может, и придумает, как отыскать пропавшую девушку. Или хотя бы узнать, куда сгинула несчастная сиротка Весея. С точки зрения любого здравомыслящего человека ни к чему не обязывающее обещание. С точки зрения Дизы всё и проще, и серьёзней: хочет ли игрок выполнить предложенное задание? Принять задание или отказаться?

Тине показалось, что старой нищенке ничего не стоит порасспрашивать встречных-поперечных. Что-нибудь да узнает. И она приняла пустяшное с виду задание.

Получено задание «Сгинувшая сиротка». Минимальные условия выполнения: узнать, куда пропала сиротка Весея. Награда: неизвестно. Срок выполнения задания: бессрочное.

И первое, о чём подумалось: что будет, если она вздумает пренебречь заданием? Просто забыть о нём. Нужно, как можно, быстрей прояснить этот момент – решила Тина.

После чего перешла, наконец, к насущному: к проблеме обуви и посоха. Хозяйка мигом сорвалась с места и унеслась: не обратно в лавку, а куда-то в недра терема. Вернулась быстро, притащив богато изукрашенные чёботы – мягкие сапожки с короткими голенищами на каблуках. Не на продажу – в подарок ненаглядной уже почти задушевной подружке. Тина еле отбилась от подарка. Наплела с три короба про наложенный на неё богиней зарок: вечно пребывать в бедности да скудости. Бродить по миру да побираться, нигде не оседая. И так далее.

Благо, хоть язык училки литературы, что помело – ехидно одобрила Анит. Да и словарный запасец ого-го. Можно и не такое наплести. Да так цветисто – хоть святых выноси.

Амелфа прониклась и не обиделась: зарок есть зарок. Тем более перед богиней. Поэтому вторым заходом презентовала уже практически задушевной подружке обычные лапоточки: лёгкие и довольно прочные.

Лапти. Тип: экипировка. Класс предмета: обычный. Ограничения по уровню: нет. Материал: луб молодой липы. Прочность: двадцать из двадцати. Эффекты: плюс один внешний вид, плюс один выносливость, плюс один защита. Дополнительно: увеличение роста бодрости на два процента.

Амелфа показала неумёхе гостье, как обращаться с этаким раритетом. Заодно подарила ей и онучи, собственноручно обмотав ими ноги до колен. Когда с обувкой было покончено, хозяйка отвела Тину в лавку. Нагавкала на супружника, что заигрывал с девушкой игроком – ведьмой девятого уровня – на которой вместо рубахи была какая-то кожаная сбруя: все прелести наружу. Тина увещевала разбушевавшуюся фурию со всем старанием: страшно хотелось получить желаемое и поскорей покинуть гостеприимный терем.

Наконец, Амелфа излила на мужа последнюю каплю праведного гнева. Сердечно попрощалась с новой подругой, просила не забывать, заходить чаще, и удалилась. После чего пришибленный трёпкой хозяин лавки занялся Тиной.

Посох странника. Тип: бытовой предмет, оружие дробящего действия. Класс предмета: обычный. Ограничения по уровню: нет. Материал: липа. Прочность: двадцать пять из сорока. Дробящий урон: от двух до четырёх. Эффекты: нет. Дополнительно: увеличение роста бодрости на пять процентов.

Тина покрутила в руках обычную, но хорошо обработанную палку – лишь поморщилась прочитав о дробящем уроне. Нижний конец заточен, на верхнем вырезана голова смешного зверька. С почти человеческим личиком, на котором вырезаны разные глаза: один круглый, выпученный, второй узкий, словно прищуренный. На макушке метёлка стоявшей дыбом шерсти. Правое длинное мясистое ухо висит, как у спаниеля. Левое то ли обломано, то ли его так до конца и не вырезали. Уморительное создание, но очень милое.

Купила она и широкий пояс с внутренними кармашками, и дорожную сумку на широкой длинной ручке.

Малая сума странника на двадцать ячеек. Тип: бытовой предмет. Класс предмета: обычный. Ограничения по уровню: нет. Материал: телячья кожа. Прочность: семнадцать из тридцати. Эффекты: не требует чистки. Дополнительно: снижение скорости порчи продуктов на пять процентов.

Семеня по улице к заброшенному рабочему месту, Тина внимательно присматривалась к игрокам. Для решения своей проблемы, выбрала двух русобородых широкоплечих скифов десятого уровня с явно раздосадованными лицами. Судя по удручённым взглядам, бросаемым на ворота ближайшей лавки, у парней тоже финансовые затруднения. А ведь им предстояло покинуть ясли.

Тина подошла и поздоровалась – ей ответили вежливо, но коротко: не до неё. Старая нищенка без обиняков предложила выполнить несложное задание – парни оживились. Правда удивились, что игрок обладает способностью раздавать задания. Впрочем, ненадолго. А выслушав, в чём суть задания, снова пригорюнились. Объяснить бабушке, как наказывают за отказ от задания, они могли и даром. Всё равно награда наверняка окажется копеечной.

Получив же за науку по три золотых, бедные скифы обалдели – Тина решила, что будет благоразумней избавляться от золота, оставляя себе лишь серебро с медью. Безопасней. Она вежливо попрощалась с дикими варварами, еле убедив их, что бабушке больше ничего не надо. И поплелась дальше, щурясь на разгулявшееся солнышко. А в её копилочку упали ещё четыре очка опыта.

Зорг был прав – разворчалась Анит. Ты всё в облаках витаешь, старая болтушка, а ноги еле таскаешь. Здоровье прибывает от выносливости и силы. Такой старой немочи, как ты, никакая удача не впрок. От каждого плевка помирать будешь. Нужно запасаться здоровьем.

Нужно – согласилась Тина. И подняла силу с выносливостью. Так же уверенно приплюсовала к интеллекту троечку: идея с мостиком и невидимостью пришлась по душе. Подумала, и распределила остальное. Вздохнула и пробежалась глазами по результату.

Базовые характеристики персонажа: сила «пять», выносливость «пять», ловкость «три», интеллект «пять», наблюдательность «пять», мудрость «четыре», удача «тринадцать».

Фу, тринадцать – опять скуксилась поперечница. Более подходящего числа для удачи не нашла?

Не будь суеверной – поморщилась Тина. Не позорься. И не ляпни при Митеньке, а то засмеёт – добавила она, пробегая взглядом по лицам встречного люда. Сначала сама не поняла, к чему бы это. Потом осознала: надеется на встречу с Гыром и Зоргом. Подкинуть бы мальчикам деньжат – им нужней. На что ей такие богатства?

Тина поравнялась с мальчишкой лотошником и за медяк купила у него плюшку с маком. Еда в Дизе нужна лишь для поправки истраченного здоровья. Но очень уж захотелось. Вот и все прочие нужды такие же: копеечные. Куда ей столько металла в суме? Лишняя тяжесть. Да и не к лицу старой нищенке ходить бренчать капиталами. Кто ж подаст такой капиталистке?

С этими мыслями она добрела до облюбованного угла. И дожевала плюшку собственными крепкими зубами, о которых в реале уж лет тридцать не вспоминала за полным отсутствием оных. Затем подмела свой пятачок сорванным по пути пучком травы и уселась. Уложила руки на коленки и закрыла глаза.

– Здравствуйте, – пробасили, кажется, прямо с небес.

Тина подняла голову и обомлела.

Старая авантюристка

– Вот, это вам, –  протянул ей серебряную монету Одноглазый Сяхоу.

– Спасибо, – машинально мявкнула Тина.

По началу-то струхнула – чего у ж там. Но вдохнула, выдохнула, присмотрелась и удивилась:

– Что с тобой? Вон уже и десятый уровень поднял, и снарядился. Это за полдня-то. Молодчина. А с лица смурной.

– Извиниться хотел, – пряча глаза, пробухтел гмур.

– Так, вроде извинился уже. Что-то ты мудришь, парень.

– На душе муторно, – не стал кочевряжится Сяхоу.

– Из-за друзей? – предположила самое вероятное Тина.

– Эти не друзья мне, – презрительно скривился гмур. – Просто… так вышло. Случайно.

– Бывает, – мягко согласилась Тина. – Особенно, когда душе некуда прислониться. Это не падение, как ты, возможно, о себе думаешь. Просто одиночество. От него несложно избавиться. Нужно только постараться. И не дичиться людей. Здесь их вон сколько. Да и в настоящей жизни полным-полно.

– В реале у меня никого, – хмуро признался гмур. – Детдомовский. Хотя мамашка жива и процветает.

– Бог ей судья, а ты не суди, – вздохнула Тина.

Сяхоу поморщился и весь как-то встопорщился.

Нашла, кому проповеди читать – язвительно проскрипела Анит. Курица безмозглая. Правильно вас училок когда-то приложил Артурчик Свирин из десятого Г: нотации читают те учителя, которые не могут сказать ничего умного. Интересно, что с ним сталось?

– Не ради какого-то мифического всепрощенчества, – поторопилась объясниться Тина. – Исключительно ради себя. Собственно душевного покоя. Душа-то у тебя одна. И жизнь одна. И что, тратить её на бесполезную злость? Лучше потрать на работу и удовольствия. На семью, само собой разумеется.

– Кому я нужен, – буркнул Сяхоу.

– Кому-то да нужен, – решила свернуть тягостный разговор Тина и спросила: – Когда уходишь?

– Из яслей? Завтра.

Казалось, разговор исчерпал. Но гмур упорно стоял над душой. Их беседу остановились послушать несколько местных, заодно пополнив бюджет старой нищенки и подарив ей шестой уровень. Они одобрительно пялились на мудрую чужестранку и негромко гомонили. А гмур топтался и не спешил уходить.

Не сказать, будто Тина горела желанием заводить в Дизе обширные знакомства. К одиночеству последних лет она попривыкла, притерпелась. Да и Митенька всегда дома, при ней, хотя и возлежал целыми днями в саркофаге. Он и тут будет рядом, а с ним весь его клан – уйма народа.

Однако сердце поднывало. Не могла Тина вот так просто взять да оттолкнуть человека, когда у того свербит хоть к кому-то душой притулиться. Со сверстниками выходит худо. А бабушка такой человек, иметь которого никому не повредит.

Тина поймала взгляд парня, улыбнулась и предложила:

– Сяхоу, я сейчас немного покачаюсь, а позже с удовольствием выпью с тобой чайку. Или винца. Что-то давненько я к хмельному не прикладывалась.

– Идёт, – разгладилось лицо могучего коротышки, который успел обзавестись вполне приличной кольчугой и новым топором. – Так мне сюда вернуться?

– Возвращайся, – вновь улыбнулась Тина.

И благодарно кивнула очередному милосердцу, аккуратно положившему в её подол золотую монету.

 Сяхоу вернулся, когда солнце закатилось за терема, но ещё не упало за горизонт. Народу на улицах поубавилось. Тина догадывалась, что неписи живут по законам предков их создателей: ложатся и встают по солнышку. Она получила седьмой уровень – всего-то за день – и одно очко в залог будущего восьмого. Ей казалось, будто она идёт вперёд семимильными шагами, но сравнивать было не с чем. Как-то не удосужилась поинтересоваться, давно ли тут Зорг с Гыром. Да и подружки охотницы.

Сяхоу помог ей подняться. Тина взяла его под руку, радуясь, что они одного роста: трудновато вечно задирать голову на игроков-великанов. И молодой кавалер повёл её на постоялый двор. Ещё один терем, стоявший на самом берегу реки. За которой на застроенном от подножия до макушки широченном холме вымахало макушкой в небеси то самое неохватное дерево. В городе шум затихал, а здесь в стороне от домов – посреди сбегавших к реке огородов – он только набирал силу.

Народу в просторном зале первого этажа видимо-невидимо. Игроки с местными вперемежку спускали плоды своих дневных трудов. Никакого табачного смога. Никаких дурных воплей или драк. Ровный гул голосов поднимался к высокому потолку и уплывал в продухи. Молодые ребятки с открытыми светлыми лицами в белых рубахах и широких синих шароварах носились по залу с подносами. Ловко таскали сразу по три огромных деревянных кружки в каждой руке. Столы были длинными массивными – под стать и лавки. Кое-где не только ели-пили, но и катали кости.

Сяхоу по-хозяйски огляделся и повёл Тину в дальний угол, где поменьше народу. Они присели на самый краешек стола, и к ним моментально подскочил улыбчивый служка.

– Вина? – уточнил у Тины Сяхоу.

– А давай, – махнула она рукой, привалившись спиной к бревенчатой стене. – И чаю. Сладкого.

И бланманже – съехидничала Анит. Как там, у Пушкина? Розовое, зелёное и полосатое. Наклюкаешься, полезешь на стол канкан отплясывать.

– А есть что будете?

– А есть-то нам зачем? Митенька говорил, что здесь едят лишь для восстановления здоровья. Куда мне его было тратить, сидючи?

– Ну, есть тут можно для удовольствия, – солидным баском пояснил гмур, весьма натурально оглаживая пышную бороду. – Но, как хотите. А я поем. Сегодня круто прокачался. Жизни на четверть осталось. Кто-нибудь заедет веслом по кумполу, и улечу на возрождение.

Тина неожиданно для себя самой хихикнула. И, скрывая смущение, деланно строго молвила:

– Уж постарайся обойтись без этого. Как-никак с девушкой пришёл.

Терпеливо ожидавший заказа служка звонко рассмеялся. Сяхоу хмыкнул и сделал заказ. Вино с чаем принесли тотчас. Тина прихлёбывала из обеих кружек вперемежку. И болтала с повеселевшим гмуром ни о чём. Верней, о нём. Парень жил один. Работал вахтами, зарабатывал нормально. Месяц каторжного труда, месяц дома – вот и проводил время в играх, вместо того, чтобы устраивать личную жизнь.

Потом ему принесли пива, закуски и огромный тазик с борщом. Ел Сяхоу от души, смачно, но аккуратно. Тина даже залюбовалась – не то, что Митюша: вылезет из саркофага, побросает в себя впопыхах и на боковую. Наевшись и допив пиво, Сяхоу нерешительно огляделся.

– Давай уйдём отсюда, – догадалась Тина, отчего ему не по себе.

И они спустились берегом к самой реке. Тут – слово за слово – лёжа на травке и обсуждая игру, Тина поведала гмуру о своей докуке: неосторожно полученном задании. Тот развеял остатки её упрямой надежды, что за уклонение от данного слова старой нищенке ничего не будет. Будет, и ещё как: штрафные санкции с падением репутации у местных. А эта самая репутация у Тины как-то незаметно сама собой подрастала – пришлась она тут ко двору. И шутить с этим не стоило.

– Вы к Митеньке торопитесь? – уточнил Сяхоу. – Это ваш внук?

– С чего ты взял?

– Простите, Тиата, но если вам девяносто, то вашему сыну…

Не вздумай кукситься – встрепенулась Анит. И нюни перед парнем распускать. У него жизнь куда хуже твоей сложилась. У тебя сын погиб, а у него матери никогда не было.

– Это наш правнук, – уняв всплеснувшуюся горечь, призналась Тина.

– Круто. И кто он тут, если не секрет?

– Не секрет. Он аркуд. Из Веле́товой глухомани.

– Суровые места, – уважительно прогудел гмур. – Меня туда что-то не потянуло. Хотя не суровей тех мест, где я деньгу зашибаю. Тиата, вы наверно думаете, что промудохаетесь с этим заданием не меньше недели?

– А что, меньше?

– На обычные задания уходит час, два. Это ж ясли. Тут легендарных или эпических квестов не раздают. Даже редких не бывает. Здесь все задания пятиминутки. В смысле…  

– Я поняла. Значит, советуешь не отлынивать? Но я даже не представляю, с чего начать. Нашли Шерлока Холмса. Где мне искать эту девочку?

– Там, где она собирала свои грибочки, – незамедлительно подсказал Сяхоу. – В заданиях есть цепочки, по которым нужно пройти. Цепочки из неписей, которые обязаны дать вам подсказки. Первую вам дали: сиротку выгнала мачеха.

– Так она мне и сказала…

– Она даст намётку. Имя, событие или место. Или прямо скажет, или как-нибудь проболтается. Главное, клювом не щёлкать. А знаете?.. Вы, когда тут завтра появитесь?

– Появлюсь?

– Ну, в игре.

– Я, милый, из неё и не выйду, – со вздохом призналась Тина. – Я теперь только здесь и живая.

– Охренеть! – вырвалось у парня, и он смутился: – Простите.

– Глупости, – отмахнулась она. – Сама бы… охренела, услышь про такое о ком-то другом. Так что я тут где-то и переночую.

– На постоялом дворе, – подсказал Сяхоу. – Берёте комнату, а там заходите в интерфейс обменника. Это такая штука, через которую можно бросать лишнее барахло в любую другую точку Дизы. В другой город там или в деревню, куда собираетесь. В такую же комнату на постоялом дворе. Они даже на дорогах в чистом поле стоять могут. Координаты вам сбросят. Вы двигаете туда, заходите и забираете барахло. Даже если год за ним не являться и вообще в игру не заходить, оно никуда не пропадёт. Если, конечно, за акк платить.  В обменнике есть функция «заперто». Врубаете, и никто вас в комнате не потревожит. Это, если оффаться не хочешь, а отойти в реале нужно. Чтобы перс не торчал бревном на одном месте. Чтобы его никто не обобрал.

– Я теперь мало сплю, – пожала плечами Тина. – Как все старики.

– И что? Вы же не будете бродить по ночному городу. Тут, между прочим, полно ворья. И местного, и тех, кто качает плута. Тиата, вы лучше возьмите что-нибудь почитать. Как проснётесь, сидите в комнате до утра. Я пораньше подскачу. Всё равно делать нечего. Сосну несколько часиков и назад. Если хотите, вместе по заданию прошвырнёмся.

Дура – завопила Анит. Хватайся, пока предлагают! В одиночку таких дров наломаешь, что Митюша со всем своим кланом мордатых гоблинов не разгребёт.

– Хочу, – ухватилась Тина за предложенную помощь. – Очень хочу. А где тут можно купить книгу?

– Пойдём, – поднялся с примятой травушки-муравушки Сяхоу. – Если четвёртую скорость врубим, ещё успеем. А то неписи чётко спать валятся, как в армейке: по свистку.

Книгу они купить успели. Тютелька в тютельку: лавочник только собирался закрывать ворота. Комнату для Тины сняли крохотную, но со звукоизоляцией – внизу под ней веселились до упада. Ночь пролетела незаметно. Она немного поспала, не выходя из Дизы за ненадобностью. А проснувшись, так увлеклась мифами и народными сказками разных народов, что чуть не прозевала наступление утра.

Когда спускалась вниз, Сяхоу уже сидел в почти пустом зале. Лежавшие перед ним на столе куски сала, мясо, хлеба исчезали один за другим – гмур забивал продуктами сумку. Туда же ушла фляга с водой.

– Доброе утро, – поднял он голову, едва Тина миновала пару ступеней лестницы. – А я вас заждался. Кинул сообщение в личку, а там полный игнор.

– В личку? – не поняла Тина. – Ты куда-то собрался?

– В лес погулять.  

– Куда? – удивилась Тина, присаживаясь рядом.

– Я тут успел навестить эту вашу мачеху. Чтобы время вам сэкономить. Стерва редкая. Вопила на всю улицу. Но зацепку дала, как и положено. Странно только.

– Что странно? – затаив дыхание прошептала Тина, почувствовав, что нежданное приключение её затягивает.

– Следующая точка за пределами яслей. Малышу отсюда не выйти, пока десятку не прокачает. А после обратно не вернуться. Значит, задание вашей купчихе сдавать не нужно. Оно и без того зачтётся, – гмур мазнул взглядом поверх её головы и уточнил: – Вам далеко ещё до восьмого уровня?

– Семьдесят девять очков, – перепроверив в интерфейсе, отчиталась Тина. – Я правильно поняла: чем выше уровень, тем больше до него очков?

– Точно. Как думаете, до вечера десятку возьмёте? Вы на чём качаетесь? На подаяниях? Раз нищенка.

– Да.

– Сколько на одном?

– По два очка.

– Вот смотрите. Если я на десятом уровне завалю трёхуровневую лису, мне капнет всего пара очков. А если кабанчика двадцатого уровня, получу куда больше.  Принцип понятен?

– Понятен. Только как он применим в моём случае? – недоумевала Тина.

– По два очка с тех, кто подаёт вам сам. Вы на это усилий не затрачиваете. Попробуйте стрясти милостыню с того, кто сам ни за что не подаст. Вытрясите из какого-нибудь жлоба. Наверняка слупите втрое больше очков. А то и впятеро. Смотря, на какого жлоба нарвётесь. Я тут, кстати, знаю одного. Да все его знают. Староста местный. Жлобяра качественный.

– Честно говоря, не представляю, как и подойти к такому делу, – приуныла Тина. – Сроду у людей не клянчила. Да и здесь они сами подают.

– Проще простого, – ухмыльнулся гмур и подмигнул: – Он же староста. Чел публичный. И репутацию блюсти должен. У его терема с утра народ зависает. Со своими проблемами. Вот при них и попросите. Даст, – уверенно заявил Сяхоу. – Если зажмёт принародно, его местные загнобят.

– Я попробую, – приободрилась Тина. – Честное слово.

 – Тогда до встречи, – ободряюще улыбнулся ей гмур и поднялся: – Я на выход из яслей. Покачаюсь, пока вы отсюда не выберетесь. Встретить на той стороне не обещаю: не знаю, где буду. И насколько застряну. Так что вы сразу же отправляйтесь на ближайший постоялый двор. Они в городе торчат на каждом углу. Тиата, меня вам лучше дождаться на постоялом дворе, – поднажал он голосом.

– Я попробую.

– Не попробую, а буду сидеть смирно. Выполнять ваше задание пойдём вместе. Не с вашим персом шляться по лесам в одиночку. Там полно мобов, в смысле зверья, от которых даже я запросто улечу в круг воскрешения. А вы в кругу однозначно пропишетесь. Дальше десятка шагов от него не отойдёте, как снова загремите.

– Я обещаю, – исправилась Тина и повторила полученные ценные указания: – Иду на постоялый двор. Сижу там и жду тебя. В одиночку никуда не выхожу. Даже на улицу.

На том они и распрощались. Гмур отправился своей дорогой, а она своей. Пробовать себя в роли вымогателя, как и обещала.

И она попробовала. Да так, что сама ошалела от полученного результата.

Храбрясь и составляя безумные планы операции, Тина посеменила к терему старосты – бегать её перс то ли вообще не умел, то ли начинал уметь уровня с пятидесятого. У терема, как и говорил Сяхоу, с раннего утра не протолкнуться. Народ разный: и богатый, и поскромней – бедных что-то вообще не видать. Да их за весь вчерашний день она вообще ни разу не заметила – не считая придорожного попрошайки. То ли местные все благоденствуют, то ли в столице бедноте селиться запрещают.

Ожидавшие выхода старосты люди степенно здоровались, кланяясь друг дружке. Негромко переговаривались. На Тину внимание обращали, но с расспросами не лезли. Она же по стеночке, по стеночке – тихой сапой подобралась к самому крыльцу. Широкому, под массивным резным козырьком на четырёх раскрашенных столбах. Затаилась в уголочке между высокой лестницей и бревенчатой стеной: за чужими спинами, чтобы не привлекать внимание. Вцепилась обеими руками в посох и стала ждать.

О выходе старосты догадалась по смолкнувшему гулу.

Ну, давай, давай – запрыгала в злом возбуждении Анит. Шевелись! Чего замёрзла, авантюристка старая?! Струхнула? А ещё честное слово давала. Слабачка!

Тина в ужасе прищурилась на спину стражника с бердышом, что стоял у нижнего столба прямо напротив неё: двести пятидесятый уровень. Такому даже не придётся её уволакивать: щелчком за три улицы забросит. Под муторное трепыхание поджилок в голове народилась подленькая мыслишка, что она, дескать, никому ничего не должна. Какое ей дело до репутации у столичного люда? Уйдёт себе в Митюшино Белоземье и поминай её, как звали.

Она выдохнула, сжала покрепче посох и бросилась вперёд, как на амбразуру. Согнувшись в три погибели, проскользнула между стражником и столбом. Выкатилась на пустующий пятачок прямо перед лестницей – нарисовалась во всей красе. Вскинула глаза, и слова застряли в горле – зато рука-спасительница сама собой вытянулась вперёд. Сложила ладошку лодочкой и меленько затряслась. Как на заказ!

Невысокий рыхлый пожилой мужик – в шубе и расшитой золотом высокой шапке, опушённой мехом – выпучился на неё, как пёс, из миски которого жрёт наглый котяра. Мясистая рожа вмиг налилась дурной кровью. Он раскрыл, было, рот, дабы отдать приказ гнать прочь беспардонную старуху. Тина прочла это в злобных линялых глазках меж набрякших век. Но староста всё же опомнился. Захлопнул рот и покосился на стражника рядом с Тиной – тот и ухом не повёл в её сторону. Даже улыбнулся, покосившись. И у неё слегка отлегло на сердца.

Сяхоу был прав: позориться на глазах людей староста не рискнул. Раздвинув губы в кривой улыбке, он медленно сполз по ступеням, волоча длинный подол шубы. Столь же медленно, напоказ выудил из-за пояса немалый кошель. Пухлые пальцы, было, затеребили завязку. Но мужик и тут наступил себе на горло: протянул старой нищенке весь кошель целиком.

Тина с достоинством приняла милостыньку и чинно поклонилась: в пояс. Душа возликовала, а в голове вдруг родилось небольшое хулиганство.

– Велика сила твоя, о могучая повелительница Нави. Всесильная, дарующая холодную справедливость Морена! – громко, чётко и с большой важностью воззвала она к игровой богине. – Взываю к тебе по данному тобой людям праву! Справедливости холодной ради не забудь этого доброго человека в милости своей!

Народ за спиной дружно ахнул. Староста спал с лица. Оплыл жирным телом и ссутулился, в ужасе хлопая поросячьими глазками.

Старая ты авантюриста – взахлёб хохотала в душе Анит. Молодчина! Так его, живоглота! Какая же молодчина! Сумела же, рухлядь трепетная. Не померла от ужастей. Ещё и надерзила.

Тина спокойно развернулась и посеменила прочь, нарочито громко стуча посохом о брусчатку. Однако не сделала и десятка шагов, как сухощавый дедок в богатейшем кафтане сунул ей в руку кошель. Она порывалась вернуть – стыд-то какой! Но старичка буквально сдуло – нищенка так и осталась стоять с протянутым ему кошелём. Зато сбоку напирал и совал ей свой кошель какой-то облом – косая сажень в плечах.

Только посмей отказаться – почти истерично зачастила Анит. Ей богу, прокляну! И брошу тебя к чертям собачьим.

Тина не стала отказываться. Принимала щедрые подношения, кланялась, благодарила. И всё это на ходу – ни на секунду не остановившись. А интерфейс гнал перед ней столбик цифр.

Вскоре эта свистопляска остановилась. И Тина смогла ознакомиться с результатами своей беспардонной выходки. Текущий уровень: тринадцатый. До следующего уровня: шестьдесят очков. Нераспределённых единиц характеристик: шестнадцать. И восемь очков, что уже отошли к удаче автоматически, как и было обещано. Что в сумме с прежними пятью дополнительными единицами удачи…

Опять тринадцать – возопила Анит. Ты что, издеваешься?!

Я учусь – мысленно пискнула Тина и поспешила на поиски выхода из яслей. Интерфейс строго предупреждал, что ей пора покинуть их незамедлительно. Раз ты выпускница, так и выпускайся себе подобру-поздорову. Пока же этого не сделаешь, старой нищенке строго настрого запрещается применять активные умения. Так-то.

Старая растыка

Тина недолго блуждала по улицам: язык и до Киева доведёт, и до Парижа. Выход из яслей оказался за тем единственным забором, что окружал памятную ей башню. Ворота перед ней распахнулись сами собой. Пулей вылетев прочь, она обернулась и поражённо замерла: только что стоявшая за оградой башня пропала, как не бывало. С этой стороны ворота светились мягким серебристым светом.

Она посмотрела на расстилающийся перед ней город, что постепенно спускался к реке. Собственно, ничего нового. Те же расписные терема, те же мощёные улицы, та же разнаряженная публика. Только мелькающие тут и там игроки выгодно отличаются от новичков. Нужды присматриваться к их уровням нет: за них говорят наряды, доспехи и оружие людей бывалых. Что ещё удивительней: игроков здесь тьма тьмущая. На первый взгляд, гораздо больше неписей. Что слегка напугало неподготовленную старую женщину.

Не так страшен чёрт, как он о себе мнит – попыталась утешить её Анит. Митенька говорил, что такие большие города самые безопасные локации. Тут и мордобой запрещён, и прочие кровавые страсти. Только воровство не запрещено – придирчиво уточнила она. Очень некстати. Такую старую растыку, как ты, оберут до ниточки в два счёта – и до постоялого двора дотелепаться не успеешь.

Ну, это мы ещё посмотрим – рассердилась Тина, задетая за живое своей невольной минутной слабостью. Это всего лишь отзвуки прежнего страха, с которым она неслась на выход из яслей. В голове тогда бродили недобрые мысли о возможной мести старосты. Жадные люди крайне болезненно расстаются с деньгами.  И отнятое не прощают.

Теперь её выходка в прошлом – не стоит и вспоминать. Позади первый и неожиданно удачный опыт, впереди виднеется постоялый двор. Сейчас она снимет комнату, запрётся там и носа наружу не высунет. Попробуй-ка её там достать!

Сяхоу пришёл в полдень – сразу сообразил, где бабушку искать. Уставший, с просевшей, мигающей красным полоской здоровья. И с пустой сумкой: все продукты ушли на пополнение жизни. Знать, нелегко ему пришлось без тех зелий, что восполняют утраченное моментально. Заработать-то на них наверняка не успел. Зато гмур поднял аж целых пять уровней.

Над подвигом старой нищенки Сяхоу ржал минут пять. От души, навзрыд. А вот у Тины ожидаемо разболелась совесть. Чтобы поладить с ней окончательно, она решила раздать всё «награбленное». Но только заикнулась о своём благородном намерении, как Сяхоу резко воспротивился.

Старая нищенка качается лишь подаяниями да благословениями. С этой точки зрения её перс практически убогое создание. А другие игроки зарабатывают очки с монетами силой, ловкостью, чародейством и кучей прочих способов. Как он сегодня, когда бился до опупения с волками, заработав и уровни, и золото. На пару с двумя воинами-скифами. Кстати, её старыми знакомцами, которые просили передать бабушке гору пожеланий здоровья и прочего.

Поэтому Тина сейчас вернётся в арендованную комнату. Зайдёт в интерфейс обменника и положит деньги в банк. Как? Одним нажатием соответствующей кнопки. И деньги тотчас исчезнут, появившись в банке. Вернуть она их сможет тем же путём на любом постоялом дворе.

Господи – взвыла Анит – какой же замечательный мальчик! А эта… старая калоша! Не знаешь жизни, не лезь распоряжаться средствами! Прав был Борька Юрченко из девятого А: у девчонок в карманах дырки для денег, а когда они вырастут, там будут дырищи. Кто бы мог подумать, что этот шалопай и вечный троечник защитит докторскую?

Спорить Тина не стала. Поднялась наверх и сделала, как велено. Потом сунула подмышку недочитанную книгу и окончательно покинула свой временный приют. Книгу Сяхоу посоветовал бросить: лишний груз бабушке не на пользу. Тем более что убирать сумку в инвентарь она пока не может: эта опция открывается на более высоких уровнях. Но этот совет Тина проигнорировала, упрятав книгу в сумку.

Гмур добавил, что перед заданием, нужно как следует закупиться. Его экип и оружие устарели для пятнадцатого уровня. Да и Тине нужна новая сумка, если она желает и дальше таскать с собой бесполезный груз в виде детской литературы.

Закупились довольно быстро. И мирно. Когда Сяхоу отвёл глаза от какой-то кольчуги – на которую ему не хватало средств – Тина предложила помощь. Ломаться парень не стал. Избавил её от ненавистных препирательств из-за ложных представлений о мужской гордости и прочей чепухи. Если уж взялся защищать сирых да убогих, изволь подготовиться, как следует. И даже сверх того, раз более дорогой топор гораздо лучше. В результате Сяхоу экипировался на все сто.

Тина тоже подготовилась к новому испытанию со всей ответственностью. Купила такое же платье из дерюги, но гораздо качественней в смысле характеристик. Класс обычный, но эффекты порадовали: плюс два процента к внешнему виду, плюс один к силе, плюс два к выносливости и ещё два к защите. Простенькое, но отнюдь не простое.

Посох менять не стала. Вот захотелось ей так, и всё тут. Венчавшая его смешная мордашка запала в душу. Да и зачем ей таскать такую тяжесть, как посох с железным концом да набалдашником? Использовать его, как дробящее оружие всё равно не выйдет: рука не поднимется. Сяхоу поворчал-поворчал, однако настаивать не стал.

Зато лапти велел сменить на чёботы. Понятно, что у старой нищенки имидж. Только вот каменистым дорогам на него плевать. Лапти она разобьёт в пять сек. И где посреди леса или поля возьмёт другие? Чёботы же можно купить новые, но без украшательств. Главное, чтобы не сносились раньше времени.

Сумку Сяхоу выбирал ей долго и вдумчиво. Обошли три лавки, пока удовольствовали придирчивого гмура. Влетело в копеечку, но оно того стоило.

Сумка странника на пятьдесят ячеек. Тип: экипировка. Класс предмета: улучшенный. Ограничения по уровню: двенадцатый. Материал: кожа суорской ящерицы. Прочность: тридцать девять из пятидесяти. Эффекты: не требует чистки, не тонет в воде. Дополнительно: снижение веса груза на десять процентов, снижение скорости порчи продуктов на десять процентов.

Сяхоу заверил, что такой сумки надолго хватит. Тем более что за пределами городов у старой нищенки не выйдет поднимать уровни в рекордные сроки: там нет столько народа, чтобы завалить её подаяниями. Не говоря о том, что дальше в принципе прокачивать уровни всё сложней и сложней.

Последнее, чем занялись, это распределением свободных пунктов по статам Тины – по её базовым характеристикам. Тут они изрядно поспорили. Но справились.

Базовые характеристики персонажа: сила «шесть», выносливость «шесть», ловкость «четыре», интеллект «семь», наблюдательность «шесть», мудрость «пять», удача «тридцать». Здоровье увеличилось почти втрое. Уровень маны в шесть раз. Ещё немного, и дорастёт до полутора тысяч. Хотя не факт: у Дизы свой счёт, в котором Тине до скончания веков не разобраться.

К интеллекту она добавила две единицы, помятуя о совете юных охотниц изучить полезные для путешественника заклинания. У старой нищенки строгие ограничения: использовать боевые или защитные заклинания не выйдет. А вот пассивные сколько угодно. Спасибо хоть умений чуток прибавилось. Туманное обещание сделать это после достижения десятого уровня, свершилось.

Теперь Тина могла благословлять или проклинать не только отдельных игроков, но и целые группы. Принадлежавших к одному клану или составивших пати – временную команду. Главное, чтобы игроки находились в пределах круга с радиусом десять метров. За этот подвиг так же придётся платить собственной удачей, которая, впрочем, вернётся к хозяйке. Или не вернётся, вздумай она потешиться групповым проклятьем. Чистое разорение.

Следующее умение обещали дать аж на пятидесятом уровне, до которого ещё нужно дожить.

 Сяхоу одобрил её устремление приобщиться к магии. И, выйдя с постоялого двора, они первым делом направились в чародейную лавку – по пути старая нищенка получила несколько подаяний и без протянутой руки.

Хозяйкой лавки оказалась фигуристая молодая чародейка со смешным ником МошкА-НарушкА. В меру красивая черноглазая брюнетка. Показатель того, что МошкА далеко не глупа: не гоняется за внешним блеском. У неё Тина приобрела вожделенный свиток с заклинанием «Малый мосток» первой ступени. И под её же руководством прочла. Думала, что придётся делать руками какие-то пасы, но всё оказалось куда проще: в интерфейсе добавилась ещё одна табличка. Выбираешь в ней нужное заклинание и даёшь команду на кастование – его активизацию.

А вот для заклинания невидимости она оказалась слишком маленькой: требовалось подрасти до тридцатого уровня. Тине очень понравилось предложенное Мошкой заклинание «Буйный плющ», которым можно опутать обидчика и сбежать. Но это чудо оказалось атакующим – наносило вред игрокам. Просто беда с такими драконовскими ограничениями!

Зато Тина узнала кое-что о способах применения зелий. Слово за слово, и они с хозяйкой лавки разговорились. Не только об игре, но и о жизни вообще. Между делом чародейка попросила показать ей книжку сказок. Посмотрела на неё и хмыкнула. Затем поинтересовалась, почему Тина называет это книгой, если приобрела путеводитель. Нет, не по дорогам земным, а по дорогам сказок и мифов. Между прочим, вещь редкого класса: даже непонятно, как такая оказалась в яслях. А Тина – которую Анит в очередной раз обозвала растяпой – просто не активировала путеводитель.

Что чародейка и проделала – от денег отказалась. Ещё и другой подарок сделала: амулет-подвеску с простенькой персональной защитной аурой. Против мобов не выше пятидесятого уровня. Как тут было не отблагодарить хорошую девочку? Нищенка и отблагодарила.

Мошка на миг застыла, получив сообщение о прибавке удачи. Потом поблагодарила, но вопросов задавать не стала. Узнав, куда гостья направляет стопы, дала совет завернуть в лавку за две улицы отсюда. И накупить там дешёвеньких медных женских побрякушек: колечки, серёжки, височные кольца. Но, главное, не поскупиться, и приобрести штук пять зеркал: не больше детской ладошки и не обязательно хорошего качества. А ещё хорошо бы иметь при себе немного золота. Только ни в коем случае не серебра – от него лучше избавиться.

Сяхоу – пока две дамы чесали языками – молчал и хмурился. А когда Тина на последние два золотых купила для него целый десяток склянок с зельем восстановления здоровья, рассердился.  Просто беда с этими мальчишками: с прохиндеями вечно мучаешься, с порядочными вечно борешься.

Пока посещали лавку с побрякушками, пока завернули на постоялый двор – снять со счёта немного золота – Тина снова наполучала милостыньки. И опять без малейших усилий с её стороны. Тем самым она стала обладательницей четырнадцатого уровня. Без раздумий бросила два новых нераспределённых пункта в удачу – куда и без того капнуло бонусное очко. Тридцать один пункт удачи – как она уже знала – для других игроков очень круто. А на малых уровнях вообще неосуществимо.

 Наконец, гмур привёл её на окраину города, в двух шагах от которой начинался пугающе густой лес. Прямо так сразу и встал стеной. Могучей, высотной, мрачной. Если все игроки качаются в таком, просто чудо, что они растут в уровнях. Впрочем, Сяхоу врезался в лес вполне уверенно. Топал на шаг впереди, следя, как поспевает за ним старая нищенка. И Тина поспевала – что значит не экономить на силе с выносливостью?

На них напали уже минут через пять. И надо ж, какой нахалюга? Барсук – чтоб его перекосило! Перепугал до полусмерти. Сяхоу разделался с мобом пятнадцатого уровня двумя точными ударами нового топора. Затем подобрал пресловутый лут, а тушка пропала, как не бывало. Гмур удовлетворённо крякнул. Спросил, что у Тины с бодростью, и велел не отставать ни на шаг.

Бодрость ползла вниз. Тина – помня его приказ оповестить, когда останется лишь половина – внимательно следила за голубой полоской. Настолько, что спотыкалась на каждом шагу. И не видела ничего вокруг. А зря. Ибо следующее нападение последовало незамедлительно. Тина прижалась к толстенному стволу. И лихорадочно вспоминала: имеется ли у неё среди дополнительных характеристик умение лазать по деревьям? Опять те же клятые барсуки: пять рыл от двадцатого до двадцать пятого уровня. У них тут что, барсучья ферма?

А это отбракованные психи – зло прокаркала Анит. Включай подаренную ауру, идиотка! Разорвут же! Когда ещё их мальчик угомонит? Один-то против пяти.

Однако бородатый мальчик в кольчуге справился на удивление быстро. Правда, поэтапно. Крутился при этом, как чёрт. И здоровья чуть не лишился – а бабушка говорила, что зелья дороже золота! Что бы сейчас делал неслух?

Их не беспокоили целых девять минут. Зато побеспокоили, едва Сяхоу объявил привал – ни раньше, ни позже. Какой-то ненормальный олень тридцать пятого уровня вздумал пободаться – рога у него чесались. И ведь травоядный зараза, а туда же. Тина здорово струхнула: разница уровней у оленя с гмуром показалась чудовищной. И нервы сдали.

– Благослови тебя бог, – шепнула она в спину загородившего её парня.

Тот весь напружинился, готовясь к схватке. Подарок, конечно, зафиксировал, однако даже не обернулся. Прыгнул навстречу психованному парнокопытному, увернулся от прянувших на него рогов и полоснул топором по ногам – росточек-то у гмуров небольшой.

Тине не успевала удивляться: как такой грузный – почти квадратный – детинушка умудряется столь ловко и легко отскакивать в сторону? На нём одного железа пудов пять.

Оленя Сяхоу победил почти в два счёта – больше боялась. Гмур забрал лут, обернулся и внимательно посмотрел на старую нищенку.

Старую и лживую – ехидненько прокряхтела Анит. Вот и сочиняй теперь, что врать парню про богиню, которая тут совсем не при чём. Да поскорей.

Врать не пришлось. Гмур лишь буркнул:

– Спасибо.

Затем вытащил из сумки свой плащ и расстелил под деревом, где Тина мялась и не знала, куда деть глаза.

– Садитесь, – со вздохом попросил Сяхоу, но сам остался стоять: – Вам нужно выпить зелья, – протянул он дутую склянку размером со стопку. – Чтобы бодрость быстрей регенилась.

– Хочешь что-то спросить? – не выдержала Тина.

– А зачем? – пожал он окольчуженными плечами. – У каждого свои умения. И что-то не все подряд торопятся о них распространяться. Главное, чтобы вам это не вышло боком.

– Ты о чём? – не поняла Тина.

– Чтобы не подвело в нужный момент. Вы ж свою удачу отдаёте?

– Не подведёт. В этом можешь быть совершенно уверен.  

– Точно? – не поверил Сяхоу.

– Абсолютно точно. Так бывает: сколько отдашь, столько и получишь.

– Вы сейчас о жизни в целом говорите?

– И о ней тоже, – вздохнула Тина. – А ты почему не пьёшь зелье?

– А зачем? У меня, в отличие от старых и нищих, основательно вложено в выносливость. И неплохо в силу с ловкостью. Я ж танка качаю. К тому ж заполучил крафтовый топор, – гордо потряс он означенным предметом. – А весь экип с бонусами на силу и защиту. Так что с виду я шестнадцатый, а в реале круче. Кстати, уже без двух очков семнадцатый. Теперь вам меня не обогнать.

– И, слава богу, – поздравила его Тина.

Сяхоу вздрогнул. И провалился взглядом в интерфейс.

– Не пугайся, – укорила его Тина, влив в себя безвкусную щиплющую язык жидкость. – Я не разбрасываюсь удачей при каждом упоминании богов. Лучше объясни, что такое крафтовый. Митенька упоминал, да я запамятовала.

– Это, когда оружие или другие вещи создают игроки. С помощью разных умений. А ещё их улучшают. Или улучшают материалы, чтобы сделать вещи круче.

– И кто этим занимается?

– Да все, кто может. Кузнецы, знахари, которые варят зелья, ювелиры, кожевенники и прочие. Само собой чародеи. Не выбрасывайте, – нагнувшись, отнял он пустую склянку. – Я как-то зашёл в игру, где только и делают, что крафтят. Добывают ингры, придумывают рецепты. Скука.

А кстати, растыка ты старая – вмешалась Анит – не припомнишь, куда тебе Митенька велел выйти из яслей?

Тина схватилась за голову. Гмур встревоженно приподнял брови. Запинаясь и охая, она объяснила, что правнук велел бабушке при выходе из яслей выбрать его клановую локу. Была такая возможность у её аккаунта. Была да сплыла. Когда Диза приказала старой нищенке покинуть ясли, та вылетела оттуда, не глядя. И теперь Митюша с ума сойдёт, не найдя её у своих яслей в Белоземье.

– Не проблема, – расслабился Сяхоу. – Пишите ему в личку. Когда разберёмся с заданием, ваш правнук прыгнет за вами прямо сюда.

– В какую личку? – слишком медленно соображала Тина, не отойдя от потрясения.

– Вы не знаете, что такое личка? – не поверил ушам Сяхоу.

И вкратце объяснил работу здешней, так сказать, почты. Потом подсказал, в каком углу интерфейса сидит «почтальон». И полюбовался на лицо бабушки, обнаружившей семьдесят пять нераспечатанных писем от внука.

Первые даже читать не стала – открыла сразу последнее. Митюша ругался, на чём свет стоит. Обещал – когда доберётся до безответственной ба – запереть ту в клановой крепости навечно. Тина написала в ответ пространное утешительное письмо. Дескать, начисто позабыла про личку. Слыхать-то слыхала, но как-то пропустила мимо ушей. С ней всё хорошо, она ещё в яслях – качается потихоньку. Как прокачается, отпишется. А Митенька пускай не ленится и сходит в магазин. Потому что питать одним полугодовым запасом консервов очень вредно.

Он ответил почти мгновенно. Забросал вопросами, на которые пришлось отвечать, то и дело, косясь на шкалу бодрости. До финиша они со шкалой добрались вместе: тютелька в тютельку. Одна успокоила внука, а вторая успокоила успокоительницу. После чего обе продолжили путь за спиной гмура.

– А куда мы идём? – объявился в голове Тины запоздалый вопрос.

– К лешему, – хмыкнув, через плечо бросил Сяхоу.

– Зачем? – поразилась она.

– Куда послали, туда и топаем.

– Это злыдня мачеха сказала? Так это же просто оборот речи.

– В реале да, – подтвердил Сяхоу, беспрестанно крутя головой. – А в Дизе нет.

– Думаешь, это и есть второе звено цепочки квеста? – призадумалась Тина.

– Уверен. Ах ты, сука! – взревел гмур, встав, как вкопанный и подняв топор. – Тиата! К дереву и ауру!

Живей – заверещала Анит – чего встала?!

Тина опомнилась и выполнила приказ. Едва присела под ближайшим деревом, как над головой о широкий ствол что-то чмокнуло. И на макушку свалился ком грязи – ауру кастануть не успела. Смахнув его, Тина прикрылась аурой. И вытянула шею в попытке заглянуть за выросшую перед ней спину гмура. Надо же видеть, чего бояться.

Заметила в траве движение, и тут на пенёк взлетел мужичок с ноготок. Чурка деревянная с головой, на которой вместо волос и бороды росла густая трава. Над этой зелёной мочалкой Тина и прочла, что перед ней Лесной щекотун. Видимо, для того ему и нужны длиннющие руки-сучки. А паче того вытянутые корявые пальцы, которыми чудик перебирал со скорость пианиста, играющего весёленький этюд. Что же это за чучело такое?

Глянь в путеводитель, дурында – приказала злая, как чёрт Анит.

Тина спохватилась и залезла в интерфейс – книгу теперь не нужно доставать из сумки и листать. Она открывалась сразу, причём, на нужном месте. В данный момент на картинке с этим самым длинноруким мелкотравчатым чурбачком. Итак.

Лесной щекотун. Дух леса. Подчиняется Лесному Деду. Степень опасности: невысокая. Щекотуны обитают в тех местах, куда человеку путь заказан. Охраняя заповедные участки леса, стремятся добраться до нарушителя и защекотать его насмерть. Если вы встретили в лесу щекотуна, значит, уже находитесь в локации Заповедный лес.

Тина бросила взгляд на пенёк – там отплясывали уже два щекотуна. Прищурилась: тридцать пятый уровень.

– Сколько их? – выпалила, дёрнув Сяхоу за полу кольчуги.

– Что? – не понял тот, приноравливаясь, как бы половчей начать бой.

– Сколько ты видишь щекотунов?

– Хм. Где-то с десяток. Или чуть больше. Они всё время шныряют туда-сюда, как крысы.

– Тебе с ними не справиться, – пробормотала Тина, дочитывая описание зловредных духов. – Сейчас заберёшь у меня медные украшения и бросишь им.

– Зачем? – нетерпеливо уточнил Сяхоу, подставляя ладонь в жуткой перчатке.

– Сейчас узнаем, – пообещала старая начитанная женщина, которая верила в действенность сказочных рецептов.

Старая резвушка

Гмур получил в подарок от старой нищенки пару височных колец с тремя колечками – почему бы заодно не прокачать и «Щедрую руку»? Медяшки, но надраены так, что аж горят. Сяхоу хмыкнул, размахнулся и швырнул подарок в трёх щекотунов, что в обнимку, но вразнобой, отплясывали гопака. Причём, заметно приближаясь. И явно готовясь кинуться на нарушителей границы заповедного места.

От летящих вещичек паразиты ловко увернулись. Но тут же бросились их поднимать. Как говаривала лиса Алиса: пять на два не делится. Щекотуны и не стали делить: затеяли драку. Да ещё какую: полетели клочки по закоулочкам. И не только травы: под острыми когтями трещала кора, разлетались щепа и мох. Поразительное зрелище: дерево щипало лучины из другого дерева.

– Бежим! – подскочив, Тина схватила Сяхоу за руку и попыталась стащить с места.

Гмур не стащился. Дождался, пока верещащий ком сцепившихся щекотунов не укатится подальше. Потом прыгнул на место их драки и что-то быстренько подобрал. После чего подхватил субтильную старушку и помчался прочь. Опасаясь погони, Тина до рези в глазах всматривалась назад поверх могучего плеча. Погоне было не до них.

Вскоре Сяхоу остановился и опустил её на землю. Весело подмигнул и уточнил:

– Путеводитель?

– Он самый, – не без гордости подтвердила Тина.

– Правильно, что меня не послушали. И не бросили его на постоялом дворе, – покаялся гмур, продолжив путь. – Обещаю больше не спорить.

– Лучше спорь, – не приняла глупый обет старая умудрённая женщина.

Не минуло и десяти минут, как на них свалилась новая напасть. Сяхоу резко остановился и удивлённо крякнул. При этом расправил плечи и уткнул в пояс левую руку. Правой принялся ловко поигрывать топором, явно перед кем-то выхваляясь.

Тина выглянула из-за гмура и укоризненно покачала головой. Шагах в двадцати впереди нарисовались три абсолютно голые девицы. Естественно, писаные красавицы. С кожей чуть ли не до прозрачности белой. И золотыми волосами до пят. Бесстыдницы хихикали и стреляли в забредшего куда не надо богатыря умопомрачительными влажными глазками. А уж какие позы принимали соблазнительные. И плечиками-то она поведёт, и ягодичками тряхнёт, и грудками качнёт – не девка, а малина. Готовая, так сказать, к употреблению.

Тина срочно полезла в путеводитель.

Зазовки. Тип: нечисть. Класс: природные духи. Стихия: земля. Зазовки – духи леса. Подчиняются Лесному Деду. Степень опасности: для женщин низкая, для мужчин очень опасны. Зазовки обладают умением воздействовать на мужчин, заманивая тех в лесную чащу. Где большинство зачарованных мужчин погибают от ненасытной любви зазовок.   

Надо думать – покосилась Тина на расплывшегося в нелепой улыбке Сяхоу и прыснула. Выделила статейку о призывно изгибающихся девах и отправила её в личку Сяхоу. Тот с явной неохотой заглянул в интерфейс – скорей машинально. А через несколько секунд встопорщился – прочёл и мигом пришёл в себя.

– Там дальше сказано, – не без ехидцы протараторила Тина, – что некоторые мужчины возвращались домой невредимыми. Но их снова тянуло в лес. А затем их находили повешенными на дереве…

– Да, понял я, – смущённо проворчал гмур и поднял топор.

Ишь ты, старая резвушка, как оживилась – проворчала и Анит. Бесстыдница. Постеснялась бы мальчика.

– Ты что, собрался их рубить? Сорок пятый уровень.

– А как их убрать с дороги? Сами же не уйдут.

– Не уйдут, – согласилась Тина, отправляя ему в подарок три маленьких кривеньких зеркальца. – Но могут о нас ненадолго забыть.

– Насколько ненадолго? – уточнил гмур, озираясь в поисках обходных путей.

Обнажённые барышни больше его не волновали, как не старались, изгибаясь уж и вовсе немыслимым образом.

– Пока им не надоест разглядывать свои искажённые зеркалом мордахи.

– Тогда бежим, – деловито приказал Сяхоу.

Швырнул обольстительницам  зеркала, вновь подхватил Тину и рванул ракетой – подальше от соблазна висеть на суку.

Когда он остановился и вернул Тину на землю, она призадумалась:

– Как думаешь, сколько ещё кордонов у заповедной части леса?

– А эти что, её охраняют? – кивнул Сяхоу в сторону брошенных девиц.

– В путеводителе сказано, что щекотуны с зазовками, кроме всего прочего, духи, охраняющие клады.

– Клады это здорово, – воодушевился гмур. – Гораздо интересней, чем искать обглоданную девицу.

– Фу! – поморщилась Тина и шлёпнула его пониже спины.

Отбила руку – в ущерб шкале здоровья – и продолжила:

– Пока ты меня тащил, я пробежалась по главе с кладами и защитниками кладов. Лесных насчитала примерно с десяток видов.

– Думаете, всех пройдём? Что-то многовато для простенького квеста из яслей, – засомневался Сяхоу. – Больше похоже на скрытый.

– От кого скрытый?

– Да, от всех. Есть такие квесты, на которые можно наткнуться только случайно. Как вы. Кроме вас никому не стукнуло в башку сидеть и слушать нытьё непися о его паршивой жизни. Тем более в яслях, откуда хочется быстрей удрать. А вы эту дуру вытерпели. И получили квест за границей яслей. Который может оказаться даже эпическим.

– Это хорошо?

– Это козырная дама.

– Козырная дама! – передразнили гмура скрипучим голосом, идущим сверху.

Тот мгновенно принял стойку, прикрывшись топором. А локтем задвинув за спину бабушку. Она подняла голову и хмыкнула. Всего-то шагах в пяти от них на высокой длинной ветке раскачивался ещё один чурбак: Зыбочник. С длинной травяной бородой и такими же лохмами по пояс. Нос – ветка, руки – крюки. Хотя и нормальной длины.

Дух леса – подсказал путеводитель. Опасен. Способен почти мгновенно вырасти вровень с самыми высокими деревьями. И растоптать нарушителя границ заповедной части леса. Уровень – как показал прищур – шестидесятый.

Про взаимоотношения с Лесным Дедом ни слова – мельком отметила Тина, и сбросила описание Сяхоу. Тот прочитал, кивнул и вдруг выбросил вперёд руку:

– Сеть Рарога!

Тина опешила: причём здесь какая-то сеть? Это ж не карась, а лесной дух. Додумать эту глупость не успела: Зыбочника опутало не простой сетью, а огненным вихрем. Полупрозрачным и довольно жиденьким, но хватило и этого. Престарелый Буратино с длинной веткой вместо носа забултыхался в опутавшем его огне, заверещал. И, как следствие, навернулся с ветки. А гмур уже стоял под его деревом и принял лесного пакостника на топор. Раздался трест.

Сяхоу рубил противника с почти невероятной частотой, но шкала жизни деревяшки уменьшалась с большой неохотой. Зыбочник и в огненной сети умудрялся вертеться волчком. Он скакал по земле пылающим мячиком и всё норовил заскочить в кусты. Сяхоу бдил и отрезал мячу путь топором с ловкостью хоккеиста.

Сеть в последний раз блеснула и пропала. Зыбочник тут же вывернулся из-под топора. И вскочил на единственную почти перерубленную ногу, висящую на лоскуте коры. Миг, и он принялся расти. Сяхоу подпрыгнул и таки дорубил ногу – Зыбочник повалился на бок, подминая кусты с молоденькими деревцами. При этом, к счастью, перестал расти. Гмур тотчас вспрыгнул на него, как лесоруб на бревно, и вновь зачастил топором. Хиты с его шкалы бодрости сдувало, будто ветром.

А тут ещё и сучковатые лапы несостоявшегося великана исхитрились цапнуть парня за ногу. Хотя первые две попытки Зыбочнику не удались: Сяхоу успевал подпрыгнуть, и деревянные ладони схлопывались вхолостую. Сейчас же гмур шлёпнулся на своего врага, и казалось, уже не успеет того добить.

Тина бросилась на выручку, даже не успев подумать, как эта выручка будет выглядеть. Подскочив к голове с щелястым беззубым ртом, она совершенно машинально принялась лупить Зыбочника посохом по морде. Тщетные усилия, однако, и они даром не пропали. Уже третьим ударом Тина засветила противнику в глаз, который тотчас захлопнулся. Древесные лапы выпустили гмура и попытались поймать её. Поймали бы – с её-то ловкостью – но тут во второй глаз Зыбочника сверху прилетела здоровенная просмолённая шишка. И великан окончательно утратил зрение.

И впрямь, разрезвилась – одобрила её боевые действия Анит. Молодец, не сплоховала. И шишка вовремя подоспела. Что значит-то удача: даже такая плотва, как ты, щукой выгнется.

Сяхоу, даже шмякнувшись на врага, топора не упустил. И теперь вновь рубил лесную нечисть с частотой отбойника. Половины здоровья гмура, как ни бывало. От шкалы бодрости остались крохи, и эти крохи стремительно краснели. Шкала маны тоже почти пуста.

Дура – заверещала Анит – ты уже не в яслях! Брось ему маны!

– Будь благословен! – протараторила Тина, впившись в Сяхоу взглядом.

И ловко набрала в интерфейсе: сто пунктов, эффект постоянный.

Парень всё понял моментально. Видимо оставшейся маны ему никак не хватало для повторного каста своего заклинания. Зато после вливания пылающая сеть Рарога вновь опутала Зыбочника. И тут этот подлец испарился! Просто пропал с оглушительным хлопком. Вместе с сетью. Гмур, лишившись опоры под ногами, рухнул носом в землю. Топор вонзился в дёрн почти у самой ноги Тины.

А Диза её поздравляла с получением пятнадцатого уровня и потерей ста пунктов маны. До получения шестнадцатого уровня осталось семьдесят два очка.

– Два уровня поднял на древесине, – пыхтя, уселся Гмур, поставив топор между ног. – А за что? Он же слинял. Паскуда!

– Слинял, – посочувствовала герою Тина, присев на корточки и отирая ему лицо. – Но, ты его почти прикончил. Это всё равно твоя победа.

– На хрен бы упала такая победа! – вспылил Сяхоу и осёкся: – Простите.

– Ерунда, – отмахнулась Тина. – Ты как, сможешь идти? Может, отдохнём? У тебя половины здоровья нет. Или зельями поднимешь?

– Зелья поберегу, – устало прохрипел Сяхоу, поднимаясь и оглядываясь. – Мобы всё круче, а конца квеста не видать. Лучше салом закинусь. Придётся притормозить, – с досадой признал он.

– Тебе что-то не нравится?

– А то, – фыркнул Сяхоу, вытаскивая из сумки шмат сала и хлеб. – Нужно успеть до вечера.

– Да тебе нужно будет поспать.

– Какой поспать? – посмотрел на неё парень, как на идиотку. – Я вас тут ночью одну не оставлю. Тоже придумали. У нас ни одного свитка переноса. И я дебил не додумался. В голову не пришло, что можем увязнуть. Я-то выйду из игры, а вы? У вас получится вернуться? А тут вас в два счёта прикончат. И не раз. Снимут все уровни до десятого.

– Я уже почти мертва, – тихо, но твёрдо возразила Тина. – Мне эти уровни, по большому-то счёту, без надобности. И отдых почти не нужен: я теперь мало сплю. А ты живой. И реального здоровья тебе должно хватить до конца жизни.

Ну, чего ты к мальчику пристала – недовольно проквакала Анит. Никуда он не уйдёт. Больно гордый. Помнишь Рубика Агавикяна из седьмого Д? Как он задирал острый подбородок с шикарным носом и говорил своим обидчикам: бейте, я не побегу, потому что мужчина, а вы шакалы. Замечательный был мальчик. Будь они прокляты – те, кто послал его на погибель в Афганистан!

– Не нужно мне давить на характер, – работая квадратными челюстями, прочавкал гмур. – Сказал, не оставлю, значит, сказано. Потом отосплюсь. После квеста. А сейчас его ни за что не брошу. Квест, конечно, ваш.

– Наш, – со всей возможной убедительностью отрезала Тина. – Что бы я не получила в награду, продать это всё равно не смогу. Тем более употребить. А уж таскать с собой категорически не стану. И что? Бросить и уйти? Нелепость какая.

– Не понимаю админов, – задумчиво пробормотал Сяхоу, отерев жирные губы жирной рукой. – Что за дикие условия для перса? Они вам будто руки с ногами повыдирали. Награда должна быть. Иначе, на кой хрен вообще заморачиваться?

– Думаю, награда будет, – задумалась и Тина. – Только другая. Нематериальная.

Пускай только попробуют не дать – заверещала Анит. Столько мытарств и всё для паршивой галочки?! Опять сидеть на шее у Митеньки?! Ни за что!

– А почему вы вообще выбрали такого перса?

– Захотелось, – пожала она плечами.

 – Странные у вас хотения, – хмыкнул Сяхоу, убирая в сумку остатки пиршества.

– Естественные, – возразила Тина. – Желания ведь тоже устают жить, как и тело. Стареют вместе с ним.

– Печальная перспектива. Об этом я точно не стану думать.

– Мудрое решение, – похвалила парня Тина. – Пускай всё идёт своим чередом.

И несвоевременный разговор оборвался сам собой.

До следующего кордона защитников предполагаемого клада они топали почти полчаса. Верней, продирались по внезапно загустевшей буреломами чащобе. Гмур кое-где прорубался сквозь перепутанные трещащие заслоны, стараясь экономить бодрость спутницы. Тина практически выдыхалась, не справляясь с её регеном на кратких привалах. И всё чаще задавала себе вопрос: в какой момент пребывания в Дизе она вдруг перестала мечтать о безмятежных блужданиях по сказочному миру? И ударилась во все тяжкие.

Лучше бы она не отвлекалась. Тогда бы раньше поняла, что её вот уже некоторое время что-то подспудно тревожит. Пришлось остановиться и сосредоточиться. Сяхоу мгновенно оказался рядом:

– Что?

– Ещё не знаю, – покачала она головой. – Но, что-то определённо не так.

– У вас наблюдательность с мудростью почти не отстают от интеллекта.  

– И что?

– Лучше прислушаться к вашей интуиции. Или это какое-то забытое знание?

– Вот! – обрадовавшись, воздела палец Тина.

И полезла в путеводитель.

– Так и знала, – буркнула старая нищенка, найдя нужную статейку. – Всё сходится.  

– Ещё один сторож при кладе?

– Он самый. Некто Чо́мор или Чомо́р – ударение не проставлено. Хранитель леса. То есть, что-то вроде управленца среднего звена. Хотя тоже подчиняется Лесному Деду – древнему, как сам мир, духу, что владычествует над всеми лесами. Степень опасности: очень опасен. Заманивает человека в лесные дебри. Или создаёт их на пути нарушителя границ. Прямо наш с тобой случай, – оглядела она и без того надоевшую картину. – Также специалист по запугиванию людей жуткими звуками. Тебе не кажется, что вокруг нас уже звучит?

– Звучит, – согласился гмур, беря топор наизготовку. – Насчёт жутких перебор. Хотя местные никогда не были в метро. Им не с чем сравнивать. А что там насчёт жутких превращений?

– Ничего, – развела руками Тина. – Зато упоминается, что его можно задобрить. Хотя результат не стопроцентный. Нужен или специальный ритуал, о котором ни слова, или специальный подарок. Который тоже не попал в описание.

– Сомневаюсь, что это зеркала с колечками, – хмыкнул Сяхоу.

– И правильно делаешь.

– Знать бы ещё, какой у этого чмора уровень, – подосадовал гмур, вертя топором. – И есть ли у него, по чему рубануть.

– Есссть! Есссть! Есссть! – зашелестело вокруг, захрустело.

– Так, может, лучше просто подерёмся? – усмехнувшись, осведомился гмур, потрясая топором.

– Подерёмссся! Подерёмссся! Подерёмссся!

– Вот чего не люблю, – раздражённо сплюнул Сяхоу, – так этих сказочно-карамельных выкрутасов.

– Погоди, – вдруг осенила Тину догадка. – А зачем нам посоветовали взять золото?

– Попробуем? – оживился гмур.

– Обязательно, – полезла старая нищенка в свою отнюдь не такую уж нищенскую суму. – Куда бросать? – деловито уточнила, будто Сяхоу был старожилом этих мест.

– Раз он хранитель леса, везде найдёт, – пожал тот плечищами. – Бросайте.

Тина размахнулась и бросила три золотые монеты в центр мотыляющихся без ветра кустов.

– Мало! – вдруг абсолютно спокойным нормальным мужским баритоном прилетело с противоположной стороны.

– Пожалуйста, – не стала спорить Тина и бросила в те же кусты ещё три монеты.

– Ты что, дальше трёх считать не умеешь? – придирчиво уточнил голос опять с другой стороны.

– До пяти, – из вредности объявила старая училка и выставила перед собой растопыренную ладонь.

– У тебя две руки, – напомнил голос из-за её спины.

Вот это наглец – восхитилась Анит. Непревзойдённый. Даже кривляться бросил, как речь зашла о гешефте. Чомор, случайно, не еврейское имя?

– У тебя перебор с жадностью, хапуга, – не выдержал и встрял Сяхоу: – Куда тебе столько? Кабаков в лесу нет. А девки вон бесплатно голыми бегают.

– Да ну их, – презрительно прогундел голос откуда-то сверху из крон деревьев. – Дуры. А тебе что, жалко? Не твоё же золотишко.

– Бабушкино, – согласился гмур. – А стариков обирать грешно. Тем более нищих.

– Ничего себе нищая! – возмутился голос, заставив весь лес застонать. – Полны карманы золота!

– Ой, да возьми! – надоели Тине пустые препирательства.

Она швырнула в кусты последние десять монет. И получила очередное очко к достижению Щедрая рука – никогда бы не подумала, что взятки тоже начнут учитывать. Или она не видит разницы между ними и подарками? Ещё, как ни странно, ей отвалили сто очков опыта, и Тина шагнула на шестнадцатый уровень. За что – непонятно. Подарки, сделанные игрокам, оценивались всего в десять очков. У духов что, в этом вопросе привилегия?

– Подавись, – еле слышно буркнул под нос Сяхоу.

– И не подумаю! – весело возразил голос. – Лучше в трактир сгоняю. А вы давайте, проходите. Вас там уже заждались.

– Это подвох? – уточнил осторожный гмур.

– А то, как же?! – загоготал довольный лесной взяточник.

– Хоть бы представился, – взвалив топор на плечо, пошёл прочь Сяхоу, потащив за собой Тину.

Лес перед ними буквально расступился, образовав небольшой тоннель.

– Вы и без того уже знаете! Ну, лёгкой вам смерти!

И неприятное стонущее завывание вокруг, как отрезало.

Это он о чём – заволновалась Анит. Это он о нас? Нас что, нарочно пропускают? Гонят на убой? А как же Митюша?

– Нет, это уже ни на что не похоже! – качала головой Тина, семеня за гмуром. – Даже в игре насаждают коррупцию.

– А я не в претензии, – усмехался тот в ответ. – Хотя уровень хапнуть бы не помешало.

– Ещё хапнешь, –  пообещала Тина. – Тебе на это недвусмысленно намекнули.

Едва закрыла рот, как тоннель перед ними захлопнулся. Прямо на глазах образовалась с виду непроходимая стена из частокола необъятных стволов. Даже щуплой нищенке не протиснуться. А вот змеям, что оттуда полезли, в самый раз.

– Не хрена себе удав! – взяв топор наизготовку, восхитился гмур.

– Это не удав, – вздохнула Тина, открыв нужную страницу путеводителя. – Это Змеиный царь. Один из главных сторожей клада. Только корона у него странноватая. Не находишь?

– Больше на широкий браслет похожа, – согласился Сяхоу.

И одним ударом срезал голову первой добравшейся до него змеи. Потом второй, третьей. А затем на него ринулись волны змей от десятого до тридцатого уровня. Сам царь пока не вступал в драку. И слава богу – подумала Тина, беспомощно оглядываясь. Восьмидесятый уровень против девятнадцатого у Сяхоу, полученного им за считанные минуты.

Суматошно оглядываясь, она заметила шагах в десяти толстую нижнюю ветку дерева. Подскочила к спасительнице, выронив посох. Зацепилась руками и попробовала подтянуться – не вышло. И Сяхоу – весь обмотанный змеями, как верёвочными путами – ей не помощник. Он крутился, рычал, вопил и кромсал ножом подбирающихся к лицу гадов. Топор остался лежать на земле – толку от него было мало. Зато Сяхоу – пока Тина крутила головой – получил двадцатый уровень. Его полоска здоровья угрожающе катилась на убыль. Да и шкала бодрости устремилась за ней.

Вдруг дерево, на которое Тина пыталась взобраться, растворилось в воздухе. Она огляделась и заметила, что лес перестраивается. Вместо тоннеля образует круглую арену. И вдоль стены этой арены к ней ползёт сам царь. Огромный – просто ужас!

Старая валькирия

Тина бросила взгляд на Сяхоу. Полоса здоровья того вновь наполнилась жизнью. Значит, мальчик исхитрился принять зелье. Только бы у него снова получилось – лихорадочно молилась она. А Змеиный царь всё приближался и приближался, мерзко ворочая кольцами безобразного тела, как маховиками.

– Сяхоу! – взвизгнула Тина.

И вдруг вместо «спасай меня», из неё вылетел изумительно своевременный вопрос:

– У тебя есть какое-нибудь нужное заклинание?

– Е… есть, – прохрипел Сяхоу, буквально катаясь по земле в змеином клубке. – Ману… солью… всю…

– Давай! Кастуй!

Прошло не менее пяти секунд, прежде чем Сяхоу окутала морозная дымка. Не сказать, чтобы обширная, но теплолюбивые змеи осыпались с него осенними листьями. Гмур тяжело поднялся на ноги, подобрал топор и принялся их рубить – благо, в змеиной каше вокруг него и захочешь, не промахнёшься. От вида этой мясорубки Тину затошнило.

Не вздумай – завопила Анит. Старая идиотка! Нашла время гимназистку из себя корчить! Лезь в путеводитель, что б тебя!

Тина  опомнилась и сунулась в интерфейс: из затраченных на прежнее благословение ста пунктов маны половина уже вернулась.

– Будь благословен, мой мальчик, – прошептала она.

И бестрепетно отправила бьющемуся ни на жизнь, а на смерть парню две сотни пунктов маны.

  Затем открыла нужную страницу. Лихорадочно пробежалась глазами по тексту. И выдохнула, почти завывая от облегчения. Достала из сумки пару белых рушников – прихватила в лавке на случай принятия водных процедур под открытым небом. Молниеносно расстелила их перед собой внахлёст, чтобы не оставлять зазоров. Вытащила румяную булку, насыпала на неё горсточку соли. Оглянулась на гмура.

Тот, конечно же, заметил, что к ней подбирается сам Змеиный царь. Но, видать, хотел по максимуму использовать действующее заклинание. Да и время для нового каста ещё наверняка не подошло. На второе заклинание против царя у него достаточно маны. Главное, подгадать всё тютелька в тютельку.

– Как только он заползёт на полотенца, руби! – завопила Тина, отступая от сотворённой ею ловушки.

– О’кей! – буркнул Сяхоу, не отрываясь от мясницкой работы.

И потихоньку перемещаясь ближе к ней.

Рассчитывать, что предложенный путеводителем приём сработает, было смешно. Других вариантов не предлагалось. И Тина отчаянно верила, что всё получится. Верила и шажок за шажком отступала от наползающей груды толстого бесконечного змеиного тела. Ещё, и ещё, и ещё. А оно всё накатывалось кольцами чудовищного механизма, перемалывая её нервы в труху. Пляска смерти Каа перед одним жалким дряхлым бандерлогом.

Вот очередное кольцо, перекатываясь, вползло на рушник. Змеиный царь чуть опустил голову и скосил немигающие стеклянные глаза на булку.

Давай – в каком-то дурном азарте завопила Анит.

– Давай! – заорала Тина и низко, до земли поклонилась огромной гадине.

Свершилось. Змеиный царь склонил перед ней высоко задранную голову, почти коснувшись мордой земли – золотая корона с его макушки мягко упала на рушник. Сяхоу вмиг оказался рядом – морозное облако больше прежнего окутало голову царя. Тот начал её поднимать, но, видать, въедливый морозец его здорово пронял. Заторможенный змей медленней, чем нужно для спасения жизни, разворачивался к Сяхоу. А тот бил и бил топором в тулово у самой головы, сметая с царской шкалы жизни хит за хитом.

Отогревшиеся змеи уже неслись на помощь повелителю.

– Будь благословен, – вновь пробормотала Тина заветные ключевые слова благословения на ману.

И ещё одна сотня ушла по назначению. Тина с содроганием ждала, куда же Сяхоу бросит очередное заклинание: в царя, или за спину на его подданных. Что так, что этак – с какой-то стороны на парня да навалятся. Новое морозное облако окутало начинавшего очухиваться царя. Сяхоу рубил не переставая, легко уворачиваясь от замедленных ударов безобразной головы или хвоста.  Лишь один раз на мгновение запустил левую руку в пояс и выплеснул в рот зелье из склянки.

Огромные кольца змеиного тела вяло проворачивались, норовя придавить гмура. Лавина змей вот-вот захлестнёт отважного парня.

Корона – осенило Анит. Хватай и беги!

И Тина схватила. И… побежала. Если это можно так назвать. Куда глаза глядят, лишь бы подальше от Сяхоу. Не оглядываясь.

Добежала до стены леса и развернулась – змеи неслись к ней медленной, но неотвратимой приливной волной. Она лихорадочно сунулась в интерфейс, надеясь найти в сумке случайно завалявшийся меч – посох остался рядом с деревом, на которое она так и не взобралась. Полоска бодрости подползала к середине. Да и здоровье от неё почти не отставало. Только мана потихоньку восстанавливалась. Надо было что-то делать.

Мосток – почти хладнокровно подсказала Анит. Старая ты валькирия. Больше у тебя ничего нет: ни меча, ни крылатого коня, ни времени.

 Тина вскарабкалась на невесть откуда взявшийся пень: широкий, высокий, как пьедестал памятника погибшему герою. Оглядела змеиное воинство, подкатывавшее к ней широкой лентой. Нашла взглядом Сяхоу и послала ему третье благословение маной, благо, далеко не убежала. Ещё одна сотня пунктов – фиолетовая полоска снова просела. Как раз вовремя: закончилась перезарядка заклинания, и Змеиного царя окутало очередное подлое облако холода.

Полоски его жизни отсюда не разглядеть, да и не время.

– Ну, чаво тянешь? – прохрипело у неё под ногами.

Глянула вниз и узрела крохотного старичка-сучка всё с той же травяной мочалкой на голове.

– Ты кто?

– Пнёвый дед, однакоче, – огладил он бороду. – Ты давай, девка, гуляй отседова. Несподручно мне башку за тебя подставлять, – кивнул дедок на змей.

До них оставалась пара метров.

– Спасибо за пень, дедушка, – улыбнулась Тина.

Скастовала заклинанье Малый мосток. И через пять секунд прыгнула с исчезающего под ногами пня на сомнительное сооружение, сплетённое из ветвей. Перебежала по мостку через реку змей. И дальше, что есть мочи, на ходу свернув заклинание.

Старая ты валькирия – с облегчением приложила её Анит. Помираешь, а всё туда же: развоевалась. Перуница на пенсии. Что есть мочи – передразнила она. Еле тащишься, калоша драная. Помнишь, как насмехалась эта язва Сонька Попова из восьмого Г? На танцы я летаю птицей, а на алгебру ползу пресмыкающимся. Что за умница была.

– Сдохни! – орал во всю глотку Сяхоу, продолжая рубить Змеиного царя.

Кончик шкалы жизни у того пламенел. Здоровье гмура сползло до середины. Хвостик полоски бодрости алел. Мана по нулям.

– Будь… благо…словен, – прохрипела Тина, задыхаясь.

Гмур в последний раз скастовал своё заклинание. Начинавший оживать Змеиный царь снова погрузился в осточертевший ему холод. И завозился на месте, как в замедленном кино. Тина волочилась немногим бодрей. Да прикидывала, скоро ли её догонят настырные змеи. Зажатая в руке корона впилась в ладонь, словно пыталась её прогрызть, выпрыгнуть и сбежать.

Последняя красная капелька царской жизни мигнула и потухла, когда до поединщиков оставалось не больше десятка метров. Змеи уже буквально кусали за пятки, а тут вдруг отцепились. Тина обернулась: пресмыкающиеся бойцы преспокойно расползались, кто куда. Царь помер, а нового пока не выбрали: полное безвластие – пора и по домам.

Сяхоу рухнул рядом с поверженной тушей бес сил. Змеиный царь на глазах истаял, оставив после себя груду вещей. Победитель вяло собрал их и отправил в инвентарь. Затем тяжко поднялся на ноги и потащился по полю боя, подбирая лут из павших змей. Тина поклялась, что не сделает больше не шагу. Закончив собирать трофеи, Сяхоу направился к ней, волоча топор по земле.

– Пейте, – поравнявшись, протянул он склянку дрожавшей рукой.

– А… ты? – повисла на нём Тина, наплевав на плачевное физическое состояние героя.

Они шлёпнулись на землю вместе.

– И я, – неожиданно весело выдохнул Сяхоу. – На брудершафт?

Они выпили на брудершафт. И немного посидели, набираясь силёнок.

– У меня двадцатый уровень, – вяло похвасталась Тина.

– Мелкота, – хмыкнул оживающий на глазах гмур. – У меня двадцать пятый. Почти двадцать шестой. За одну прогулку в лес с подружкой девять уровней. Нужно чаще приглашать девушек на свидание.  

– И дарить им цветы, – нравоучительно заметила старая нищенка.

Он завалился на бок. Сгрёб и сорвал несколько колокольчиков, крохотные головки которых задрожали в грубой грязной лапе воина.

– Мерси, мон шер ами, – пропела Тина, так и не научившись изображать французский прононс.

Ещё глазки строить начни – съязвила Анит. Джульета из собеса. Ромео из детсада.

– Вы почему защитную ауру не врубили?

– Так у царя уровень был выше, – пояснила Тина.

– А у змей? – с укором уточнил парень.

– Забыла, – отмахнулась она. – Что уж теперь поминать?

– А что это было? С простынёй.

– Не с простынёй, а с рушниками, – хмыкнула Тина, нюхая колокольчики. – Это был старинный антинаучный обряд. Нужно положить на пути Змеиного царя белое полотно. На него поставить хлеб-соль. А, когда он заползёт на рушник, поклониться до земли. Тогда он поклонится в ответ. И уронит свой царский венец. А с ним потеряет свою волшебную силу.

– А что за штука? – живо заинтересовался гмур.

Корона всё так же сидела в кулаке Тины, который никак не желал разжиматься.

– Вот это она врезалась, – посочувствовал Сяхоу, разгибая непослушные пальцы. – Вон какие борозды.

И он умолк. На добычу они с Тиной вытаращились одновременно.

Внимание! Предмет уникального сетового набора «Не буди лихо». Число предметов сета: шесть. Название предмета: венец Змеиного царя. Тип: аксессуар. Класс предмета: уникальный. Прочность: уничтожить нельзя. Дополнительный бонус: украсть нельзя. Ограничения по уровню: нет.

Дополнительные эффекты: плюс пять к наблюдательности, плюс пять к мудрости. Описание: За время обладания предметом позволяет лучше справляться с критическими ситуациями. Защита от ядов любого типа воздействия увеличивается на пятнадцать процентов. Способность взламывать замки и запоры любого типа увеличивается на пятнадцать процентов. Вероятность нахождения клада любого типа увеличивается на пятнадцать процентов.

– Круто, – восхитился гмур.

– Для браслета маловат, – в задумчивости вытянула перед собой руку Тина. – Даже для меня. Для кольца великоват. Хотя…, – она глянула на толстые пальцы Сяхоу. – Попробуй.

– Это ваш квест, – отрицательно мотнул головой тот. – А вдруг снять не смогу?

– Попробуй, – чуть твёрже попросила Тина.

Сяхоу поморщился, но корону взял. Однако едва попробовал натянуть на палец, как уникальный предмет исчез. И вновь оказался в руках Тины.

– Что и требовалось доказать, – удовлетворённо резюмировал гмур. – Здорово. И украсть невозможно, и вы его по простоте душевной не подарите.

– Не подарит, – басовито прокряхтело в стороне.

Увлёкшиеся исследователи вскинули головы и обомлели. Круглая арена с непроходимыми древесными стенами не изменилась, но преобразилась. Всю землю, частокол стволов и переплетение кустарника между ними усеяло цветами множества оттенков. Один сплошной букет с редкими вкраплениями зелени.

Посреди арены выросли два громадных кресла-пня. Комель каждого шевелил корнями подобно раскинувшимся щупальцам спрута. Неровный слом ствола служил спинкой. Гроздья живых белок и птиц на ней – украшением. Чего не скажешь о предивных седоках.

В одном из кресел развалился здоровенный детинушка, заросший растрёпанной пегой бородищей до самых глаз. Длинные волосы стояли дыбом. Надпись над экзотической причёской гласила: Зыбочник. На старом знакомом одна просторная белоснежная рубаха до колен, из-под которой вытянулись мощные волосатые ноги. Зыбочник шевелил толстыми пальцами ног, а рядом – попами кверху – елозили на коленках четыре обнажённые Зазовки. И не с эротическими целями, а с медицинскими: прекрасные девы накладывали на колени детинушки повязки из травы и мха.

На втором кресле стоял маленький коренастый дедок с такой же пегой обширной бородищей в пояс. С мясистым носом, пухлыми щёчками и пронзительными глазками под густыми вздыбленными бровищами. На макушке смешная шляпка гриба – точь-в-точь тюбетейка. Длинная белая рубаха не подпоясана. Под ней полосатые шаровары невероятной ширины – почище, чем у казаков. А под ними те же шевелящие пальцы с неостриженными грязными ногтями.

Лесной Дед собственной персоной. Один из древнейших духов-пращуров – как бы, не старше большинства богов. Кого все – включая игроков – уважительно называют Батей. Или Батюшкой. Руководитель всего лесного хозяйства мира Дивноземья.

– Пат и Паташон, – проворчала под нос Тина, и не думая подняться в присутствие высокого гостя.

Ага – поддакнула Анит. Давид и Голиаф. Недорубленный. Но уже не деревянный.

– Чевой ты там бормочешь? – прогудел Лесной Дед тем самым басом, ожидать который от него было странновато.

– Здравствуйте, говорю! – повысила голос Тина.

– А как же, – согласился Лесной Дед, – здравствуем поманенечку. – Ты венец-то возверни. Нехорошо. Почто вужика зарубили? Вужалок его расшугали. Вон Зыбуше чуть зыркало не вышибли. Ну, этоть ладно. Дело наживное. А венец возверни. Не срамотись.

– Да, пожалуйста, – устало пожала плечами Тина.

И протянула в сторону хозяина лесов руку с раскрытой ладонью. Корона с неё пропала и оказалась в руках духа. Лишь для того чтобы снова испариться и проявиться на ладони новой хозяйки.

– Эвона как, – почесался где-то под бородой Лесной Дед. – Поперечничаем, значица. Своенравничаем.

– И самодурствуем, – вздохнула Тина и уточнила: – Вернуть не получится?

– Ты без глаз, али как? – с тем же вздохом уточнил Лесной Дед и, к счастью, перешёл прямо к делу: – Нам, девка, выходит не отвертетися. Венец, стал быть, твой. И единая тебе нынче путь-дороженька: поднатужитися да отыскати иные ключи к Лихову логову. Иль забыть о том, да жить-поживать.

Тина удивлённо покосилась на разлёгшегося в цветочной грядке Сяхоу.

– Квест, – тихо пояснил тот. – Предмет сетовый. Уникальный. Всего их шесть. Ключи к чему-то. Вам предложили найти остальные пять.

– Не хочу, – невольно мотнула головой Тина.

– Имеете право отказаться, – натянуто подтвердил гмур. – Прославитесь на всю Дизу. Все землю носом роют, чтобы нарыть хотя бы эпический квест. А вы уникалками разбрасываетесь.

– Можешь забрать её себе.

– Не выйдет, – разочарованно прогудел Сяхоу. – Квест на вас завязан.

– Это действительно настолько замечательная идея?

– Это суперкач, драйв и супер лут, – отводя глаза, перечислил Сяхоу все свои устремления в игре.

– Если я соглашусь, ты сможешь наслаждаться всем перечисленным без меня?

– Ну, вы прям, как маленькая, – выдал гмур тоном взрослого, объясняющего ребёнку, почему нельзя мыть кошку в стиральной машине.

– Ах да, – опустила она глаза на упавший в подол венец.

Ну, чего ты мальчика мурыжишь – окрысилась Анит. У него и так в жизни счастья с гулькин нос. Сюда за ним полез, а тут ты кочевряжишься. Тебе что, трудно? Ещё чуток побудешь валькирией, и на пенсию. В Митяшину крепость.

 Тина превозмогла соблазнительное желание отказаться от столь сомнительного счастья, как уникальный квест, и решилась:

– Мне, получается, тоже не отвертетися.

– От полоумная баба! – восхитился древний дух.

– Пару минут назад девкой была, – огрызнулась Тина и тотчас устыдилась.

– От это верно. Неча с дедушкой грубияничать. Что ж, берись, коль неволя. Коль мальчонку пожалела.

– Какого мальчонку? – не понял Сяхоу.

– Да есть туточки один прыткий, – издевательски протрубил своим басом дедуля.

А беспортошный Зыбочник осклабился.

– Погодите, – резко сел гмур. – Вы что, из-за меня?

– Не мешай, – отмахнулась Тина и объявила: – Берусь.

В голове пиликнуло – она открыла интерфейс. Почти на весь экран горит абзац текста.

Внимание! Получено задание. Тип: уникальное. Название: Лихово логово. Цель: поиск ключей к Логову Лиха. Условие выполнения: собрать все шесть предметов уникального сетового набора «Не буди лихо». Награда: вариативна.

Тина поспешила согласиться, пока не отказалась.

Получено достижение «Редкая птица» первой ступени. Награда за достижение: плюс три процента к шансу обнаружить скрытое задание, плюс один процент к шансу обнаружить уникальное задание. Текущий шанс обнаружить скрытое задание десять процентов. Текущий шанс обнаружить уникальное задание четыре процента. Бонус: плюс сто к уровню маны, плюс пять к уровню удачи. Поднимитесь на вторую ступень достижения Редкая птица – найдите десять скрытых заданий.

Текущий уровень маны одна тысяча двести восемьдесят из одной тысячи девятисот. Текущий уровень удачи сорок четыре.

– Над чем хихикаете? – невольно растянув губы в улыбке, поинтересовался гмур.

– Над достижением.

– Такое смешное?

– Смешней некуда. Я теперь редкая птица.

– Ну, это и без достижения было видать, – усмехнулся довольный Сяхоу.

Довольный до невозможности, чего и не думал скрывать.

–  А где наши гротескные собеседники? – спохватилась Тина, закрутив головой.

Ни тебе арены, ни цветника. Ни пней, с торчащими на них старым пеньком да покалеченным бревном.

– Ушли, – протянул Сяхоу, с наслаждением потягиваясь. – Бросили нам вот с барского плеча, – указал он взглядом на валяющийся рядом свиток.

– А что это? – поостереглась прикасаться к нему Тина.

– Обычное заклинание прыжка. Для дальних перемещений. Действует в пределах десятка вёрст.

– Господи, только этого ещё не хватало.

– Не, это не настоящая верста, как было раньше. Подделка под старину. Все меры здесь стандартные. Я в вике нарочно глянул, на сколько тянет верста. Чуть больше километра. А здесь она ровно километр. И всё в таком же духе. Вы как, в состоянии идти?

Про девчонку-то пропавшую так спросить и не удосужилась – укорила Анит. За ней же потащилась. А вместо этого войну развязала.

– Господи! – удрученно всплеснула руками Тина.

– Где? – шутливо осведомился гмур и дурашливо заозирался: – Эта что ли? – ткнул он пальцем за спину бабушки.

Она обернулась. Шагах в двадцати от них из-за толстенного соснового ствола выскользнула Зазовка. И бесстыже ухмыляясь, скользящей походочкой поплыла к ним. Пялясь исключительно на Сяхоу. Тот напрягся. Но Зазовка явно опомнилась и свои завлекательные трюки оставила. Подошла плавным ровным шагом и обратилась к Тине:

– Наш батюшка передать велел: девку беспутную жадную не ищи. Наказана. И в человечий облик её уже не вернуть. Да и нет её тут. Спровадили.

– Беспутную и жадную? – соображая, что здесь не так, переспросила Тина.

– А то ж, – усмехнулась Зазовка, поигрывая золотистой прядью. – Самую, что ни на есть. Всё шлындала вокруг да около заповедного места. Всё вынюхивала. Прознала где-то про Батюшкин клад, вот и доискивалась. Так и нашла, чего домогалась.

– Вот оно, значит, как, – разочарованно вздохнула Тина. – А мне рассказывали о бедной сиротке…

– Что выгнала из дому злая мачеха, – подхватила Зазовка, похихикивая. – Слыхала. Никто её из дому не гнал. Сама сюда таскалась. Клад искала дурында. А про злую мачеху люди басенку сплели. Они на это дело горазды.

– Так что, задание выполнено? – нетерпеливо осведомился гмур.

– Погоди, – отмахнулась Тина. – Это лишь причина её исчезновения. А задание было: узнать о её судьбе.

– Судьба известная, – сияла неправдоподобно белозубой улыбкой Зазовка. – Проклята. Полуве́рицей обернулась. Да Батюшка её с глаз подальше и спровадил.

Тина тотчас нырнула в путеводитель. Пробежала глазами по строчкам. Полуве́рица – это похищенная нечистью или проклятая ею женщина. Имеет человечье обличье, но человеком не является. Хотя и нечистью не становится. Так. Полуверицы обитают под землёй в ямах, канавах или курганах.

– А куда спровадил? – уточнила Тина.

– К Ламье в услужение, – развернувшись и направляясь к лесу, через плечо бросила Зазовка.

Задание «Сгинувшая сиротка» выполнено. Награда: плюс двести к уровню маны, плюс один к репутации у жителей Велийграда.

Старая училка

Сяхоу предложил Тине изучить заклинание прыжка: у неё, дескать, маны целые горы, а он на такие энергоёмкие штуки пока не тянет. Она развернула свиток, изучила заклинание и впервые выступила в роли авиалайнера. Перелёт сожрал весь бонус за «редкую птичку» и награду за «сиротку». Без остатка. Немудрено, что игроки предпочитали пользоваться разовыми свитками прыжка.

Даже не всякий чародей может позволить себе такое расточительство, как три сотни маны за прыжок к месту, до которого рукой подать. Что уж говорить о дальних прыжках? Восстанавливать ману либо долго и хлопотно, либо весьма затратно, ибо цены на зелья регенерации кусались. Может, перс Тины и впрямь со всех сторон ущербный, как говорят. Зато рост затраченной маны – ускоренный пассивным умением старой нищенки – у неё идёт сам собой ударными темпами. Не бабушка, а бочка, в которую с неба дождит непрекращающимся потоком волшебной энергии.

Их портануло на центральную площадь Велийграда. Прямиком под гигантское дерево, рядом с которым светилось так называемое «Око Триглава». Похожий на колоссальное продолговатое зеркало стационарный портал, поставленный на попа. На местном игровом жаргоне просто «око». Игроки так и говорили: я окнулся или пора окаться. Не обошлось и без стёба. Над сбегающими через портал горе-бойцами насмехались: очканулся герой.

Сяхоу довёл её до приличного постоялого двора и распрощался. Ему пора в реал. Хотя солнце только садилось, вымотался он изрядно. На прощание парень выдал очередную порцию ценных указаний:

– До завтра. Отдыхайте и читайте. Если проснётесь посреди ночи, постарайтесь никуда не выходить. Даже дверь никому не открывайте. А то вас так и тянет на приключения.

Тина пообещала. Сяхоу замер – лицо стало неприятным, неживым, как кукольная мордаха. А через несколько секунд её товарищ по борьбе за ненужный квест пропал.

Выполнять данное обещание Тина и не думала. Кто знает, сколько у неё осталось времени? В бесконечное пролёживание боков под хитрыми аппаратами поддержания остатков её жизни и хотелось бы, да не верилось. Раз уж подвернулся шанс напоследок кому-то помочь хоть в мелочи, нужно действовать. К примеру – выглянула она в окошко – немного поработать по прямому профилю. Народ ещё не разбрёлся почивать. А место здесь бойкое. Деньги же не ей, так Митеньке пригодятся. Или ещё кому.

Тина вышла на улицу и медленно побрела, выискивая местечко, где об неё не станут спотыкаться. Нашла под высоченным прямо-таки глянцевым частоколом, окрашенным в голубой цвет. А поверху ещё и размалёванным узором из растений с птицами. Вправо, влево и прямо расходились лучами улицы. Перед частоколом небольшая площадь. А нищенка самая, что ни на есть, публичная личность, которой необходимы сцена и публика.

Заметили её почти сразу. То и дело подходили поинтересоваться, что же довело бабушку до такого оскудения. Тина добросовестно отыгрывала роль персонажа. Велеречиво и красно описывала свои мытарства на чужбине – раз уж все игроки здесь почитаются за иноземцев. И вновь её собирались послушать – по большей части местные, не избалованные плодами необъятной и многогранной сферы развлечений.

Игроки тоже подходили, больше любопытствуя: что за класс и с чем его едят. Игровые красотки человеческой и альвийской рас. Разодетые в пух и прах. Коренастые, мордастые и грудастые гмураны, ничуть не стесняющиеся своей далеко не модельной внешности. Многие в нарядах лишь отдалённо напоминающих средневековую Русь. К примеру, на двух юных павах в такт шагам колыхались юбки-колокола в стиле романтического бидермайера. В том же стиле душегреи со спущенным плечом и рукавами-буф. Что навевало мысли о Натали Пушкиной и печальной судьбе великого поэта.

Ещё у одной сзади отклячивался тюрнюр, что носили дамы во второй половине уже девятнадцатого века. А за другой модницей так и вовсе волочился шлейф. На некоторых игроках мужчинах надеты кафтаны, более похожие на строгие сюртуки, нежели на костюм Ивана-царевича. А то и вовсе нечто романтически пиратское. И всё в таком же духе. Не всем по душе подлинная средневековая одежда – тем более аксессуары.

Зато всем по душе величаться богатством и роскошью. При этом некоторые игроки-щёголи бросали старой нищенке всё больше мелочь. Впрочем, на получаемых очках опыта это никак не отражалось. Неписи же, как и прежде, проявляли свою невиданную щедрость. И Тина получила двадцать первый уровень

Уже собиралась свернуть свою лавочку, как вновь ощутила жгучее желание пошалить. Да и посмотреть: игровые воры так же бессердечны, как реальные, или это лишь дань профессии? В том, что у старой нищенки уже стянули часть мелочишки, сомнений нет. А вот вернут ли?

Так что последним из подошедших игроков она между делом сообщила свой возраст в реале. Посетовала на скудную пенсию, загнавшую бабушку в гроб с проводами. Да и отчалила, по пути купив у мальчишки-лотошника последние два кренделька.

В своей горнице она улеглась на лежанку с пухлой периной. Сунула в рот кренделёк и быстренько написала Митюше пространное письмо о замечательной жизни в яслях. Просила не беспокоиться и не торопить бабушку покидать её уютное гнёздышко. Поинтересовалась, не спалил ли безобразник квартиру и не собрался ли жениться.

Потом распределила четырнадцать скопившихся пунктов характеристик. По одному вложила в силу, выносливость и ловкость. Никуда не денешься: в поход нужно отправляться, крепко стоя на ногах. Ещё три единицы присовокупила к интеллекту, задумав прикупить новое заклинание. Ещё по единице в наблюдательность и мудрость – тоже нелишне, решая очередную сказочную шараду. Над оставшимися шестью пунктами долго думала и отложила. Очень страшилась ошибиться, после чего – в тяжкую минуту – поспешный выбор выйдет боком.

Наконец, она уснула. Спала недолго, но крепко, что в последние годы было редкостью. Проснулась отдохнувшая, в прекрасном расположении духа.

А ты в поход собралась с одним гмуром – ехидно осведомилась Анит. Не боишься заездить парня? Он в лесу-то еле выдюжил. На одном характере выехал. Может, пожалеешь мальчика? Помнишь Киру Коновалову из десятого Б? Девочка так мечтала стать писательницей. А ты её так загрузила мировой литературой, что она поступила на химфак.

Упрёк был резонным. Кажется, старой нищенке пора собирать это самое пати. Пригласить в приключение ребяток с крепкими руками да светлыми головушками. А главное и непременное условие: совестливых. Кое-кого она успела узнать. Понятно, что поверхностно, но задатки ребятишек не разочаровали.

Поэтому Тина вбила в командную строку пару ников и сообщила, что ей выдали мудрёное задание. Какое – писать не стала. А вдруг кто подсмотрит? Всё-таки уникальный сет. А про такое здесь помалкивают, пока не соберут его целиком. Или не выставят на торги часть сета.

Гыр откликнулся почти мгновенно. Посетовал, что уже в реале и обещал с утречка заглянуть. Ненадолго, а то ему на работу. Зорг тоже не задержался с ответом. Обрадовал, что с завтрашнего дня он в отпуске, который целиком и полностью проведёт в Дизе. К ней, само собой, утром, как штык.

Тина удовлетворённо вызвала служку: попросила принести чая с мёдом. Дождалась заказ, снова улеглась и раскрыла путеводитель. Предстояло найти хоть какую-то ниточку, что приведёт к месту второго ключа. К утру у неё было ровно четыре кандидата на роль хранителей ключей. То ли везение, то ли она просто верно разгадала шараду Дизы. С кого начать – решила обсудить с ребятками.

Сяхоу прибыл первым. И не с пустыми руками – с букетиком ромашек.

– А этот чего тут делает? – опешил Гыр, переступив порог горницы.

– А это мой боевой товарищ, – преспокойно урезонила скифа Тина, велев ему садиться и не шуметь.

Ещё руки заставь перед собой на парте сложить – съехидничала Анит. Спины выпрямить и в учебниках не калякать. И в жизни была старой училкой, и тут не избавилась от пагубных привычек. До нищеты уже скатилась, осталось благополучно докатиться до маразма.

– О как, – удивился Гыр, плюхнувшись на жалобно пискнувшую лавку. – Сейчас Зоргыча подгоню, – пообещал он и полез в интерфейс.

Как оказалось, напрасно. Зорг явился буквально по его стопам.

– Только в темпе, – попросил Гыр. – А то опоздаю. Мне сейчас вылетать с работы никак. Капсулу менять надо. А родичи ни за что не помогут. На всё монет подкинут, кроме гроба.

– Конечно, дорогой, мы быстро, – присев на край лежанки, пообещала Тина.

Приглашающе посмотрела на Сяхоу, дескать, ты лучше объяснишь. И гмур объяснил. Вкратце, но впечатлил до самых печёнок – парни начисто обалдели. Раздобыть в яслях уникальный квест – это вам не мелочь по карманам тырить. Да ещё кто? Старая нищенка в игре, и очень старая женщина в реале.

– Мне сказать нечего, – объявил Гыр, дослушав историю добычи первого ключа. – Я пошёл. На работе обдумаю. Да, а квест я с вами, – торопливо уточнил он и выскочил в реал.

– Как чувствовал, что вы меня ещё удивите, – усмехнувшись, поздравил Тину Зорг. – Только вчера вас вспоминал, когда в остроге отдыхал.

– В остроге? – удивилась Тина.

– В нём. Взяли добра молодца за шкварник… в смысле, под белы руки. И затолкали в застенок. Пришлось выкупаться. Ещё повезло, что в Дизе реальные сроки максимум на неделю. За особо тяжкие. За мелочёвку можно просто государственную ручку позолотить.

– Что же ты так неосторожно? – попеняла парню Тина.

И тут в дверь постучали. Служка вручил почтенной Тиате горсть монет разного достоинства. Объяснил, что велели передать, и умчался. Пришлось объяснить ребятам происхождение посылочки.

– Что же вы так неосторожно? – попенял Тине плут. – Знаете же: у воров после яслей в столице самый кач.

– Вернули же, – пожала она плечами.

– Всё? – придирчиво уточнил Сяхоу.

– Не знаю. Я же не считала, сколько умыкнули.

Гмур закатил глаза. Зорг понимающе ему подмигнул.

– Ну, хватит, – непритворно рассердилась Тина. – Лучше послушайте, что я вычитала в путеводителе. Всю ночь провозилась с поисками ключей.

– Нашли хранителей? – загорелись глаза у Сяхоу.

Да и Зорг подобрался, сверля её азартным взглядом.

– Вычислила, – не удержавшись, похвасталась Тина. – Ровно четыре. Если ошиблась, уж простите старуху.

– Вы не старуха! – дружно грянули добры молодцы.

И заржали.

– Хватит, говорю! – и впрямь, как старая училка, прикрикнула на них Тина. – Слушайте. Первый кандидат, – полезла она в путеводитель, – некий Поводник.

– Водяной, что ли? – выразил общее недоумение Зорг.

– Водяной – это водяной. Дух рек. Как Озёрник – дух озёр. То есть, географических объектов. А Поводник один из духов воды. Вот: умён преизрядно, отчего и поставлен сторожить клады. Больше о нём ничего. Ни как выглядит, ни какими умениями обладает. Известно только, что его можно вызвать заговором «Семи с водной силой».

– Так, – протянул гмур и уточнил: – Простой заговор на словах или ритуал?

– Ритуал, – одобрительно кивнула ему Тина. – Нужны семь разных вод и семь ножей.

– А что за семь вод? – наморщив лоб, поигрывал ножичком Зорг. – Навскидку знаю только четыре: речная, морская, родниковая и колодезная.

– Ещё болотная, дождевая и выпарная, – перечислила Тина.

– Выпарная, в смысле, дистиллированная?

– Она. Причём, собирать семь вод нужно в определённом порядке. Если перепутать, заговор не сработает. С ножами тоже не всё слава богу, – вздохнула Тина и зачитала: – Вот порядок сбора воды и соответствующие ножи. Для воды болотной нож глиняный, ибо полны болота глиной. Для родниковой – деревянный, ибо… понятно: рядом деревья. Мальчики, я коротко. То, что отметила.

Мальчики дружно мотнули лохматыми головами.

– Для солёной воды нож каменный. Для дождевой стальной. Причём тут рекомендуется брать дождевую из медвежьего следа. Дальше. Для выпаренной медный. Для колодезной костяной и, наконец, для речной воды нож серебряный. Такой порядок сбора ингредиентов заклинания. Тьфу ты, заговора. Дальше идёт рецепт.

– Пока не нужно, – задумчиво пробормотал Зорг. – Сначала соберём воду с ножами. Для верности, один ищет воду, – повернулся он к Сяхоу, – второй в это же время ищет к ней нож.  

Гмур согласно кивнул и добавил:

– Я ножи, ты воду.

– Грамотно. Тут полно кузнецов гмуров. И мастеров по камню Тебе с ними легче договориться. Ритуал проводится у воды?

– Да, – подтвердила Тина. – И пока вы собираете воду с ножами, я соберу ритуальные подношения. Благо, хоть текст заговора в путеводителе приводится. Можно просто зачитывать и следовать сценарию.

– Ну что, разбежались? – в нетерпении подскочит Зорг.

Сяхоу тоже поднялся.

– Про остальных хранителей послушать не хотите? – удивилась Тина.

– Зачем? – отмахнулся Зорг. – Будем решать проблемы по мере поступления.

– Погоди, – одёрнул его Сяхоу.

И высыпал на постель рядом Тиной горстку странноватых, похожих на когти медных загогулин:

– Вот. Помните, как я ползал в том месте, где подрались щекотуны? Это собирал.

– А я их не заметила, – покаялась Тина.

– Сегодня, прежде чем прийти к вам, – продолжил гмур, – я зашёл к нашей знакомой чародейке. Кстати, Мошка приглашает вас в гости. Так вот она сказала, что это немалая ценность.

Тина прищурилась.

Когти щекотунов. Тип: нечисть. Класс: природные духи. Стихия: земля. Прочность: пятьдесят из пятидесяти. Дополнительный бонус: украсть нельзя. Ограничения по уровню: нет.

Дополнительные эффекты: плюс пять к ловкости, плюс пять к защите от нечисти. Описание: при изготовлении амулетов из медных когтей щекотунов не рекомендуется нарушать их целостность в виде отверстий, желобков, вмятин и прочего. При способе ношения в виде подвески использовать только лисью кожу. При способе иного ношения рекомендуется держать амулет в чехле или свёртке из лисьей кожи. Металлы, кость и прочие материалы, кроме дерева, при изготовлении подвески или чехла не использовать.

– Класс, – оценил Зорг. – Продай один. Нет, два.

– Здесь ровно тринадцать штук, – отрапортовал гмур. – Три мои остальные Тиаты. Это её квест. Справедливо? – уточнил он у бабушки.

– Нет. А вот наоборот справедливо. Если бы не ты, я бы дальше кромки леса не ушла.

– Справедливо, – сам себе ответил Сяхоу и взял три когтя: – Остальное ваше.

Она тоже выудила из кучки пару когтей и протянула Зоргу:

– Это вам с Гыром. И не вздумай затевать разговор о деньгах. Поссоримся.

– Хорошо, – согласился тот, принимая подарок. – Сочтёмся. У нас с вами целый квест впереди.

– И ещё, – строжее строгого предупредила Тина. – Квест, конечно, мой. Однако прошу не забывать: моя нищенка кормится лишь с подаяния. Ни продать лут, ни обменять его на что-то я не могу. Так что делить всё найденное будете между собой. Я для вас больше обуза, нежели подспорье. Это будет честно. Всё, что ты нашёл в Змеином царе, – вперилась она в гмура суровый взгляд, – твоё. Кроме венца. Ну, в этом мы с тобой уже убедились.  

– Щедро, – нахмурившись, покачал головой плут. – Даже неудобно.

– Неудобно в гроб сходить, цепляясь за барахло, – от души улыбнулась Тина. – В двери рая не пролезу.

Её веселья не поддержали.

– Посмотрим, – буркнул Сяхоу и первым вышел за дверь.

– Разговор не окончен, – веско предупредил её Зорг и последовал за гмуром.

Тина пожала плечиком и снова завалилась на лежанку полистать путеводитель.

Училка и есть – проворчала Анит, ворочаясь в душе, будто выискивая пятый угол. Гляди, как бы твои молодцы от тебя не сбежали. Ты, кстати, Митеньке ничего оставить не хочешь? В двери рая она не пролезет – передразнила душевная поперечница. Кто тебя туда приглашал – атеистку махровую?

Тина хмыкнула и погрузилась в незаконченные поиски. Если найдутся другие персонажи, рядом с которыми хоть разок промелькнёт слово «клад», их тоже придётся навестить. Своротить кучу лишней работы. Что же касается Митюши – зрела в ней какая-то смутная уверенность, что и он не останется без подарка. Раз ей подвернулся такой знаменательный квест, наверняка в конце старую нищенку ждёт что-то особенное. Вот это Митеньке от бабушки и останется.

Плут с гмуром носились туда-сюда целый день. Искали воду и ножи для ритуала. Сбывали экип, из которого выросли, покупали новый. Сяхоу здорово пофартило с добычей из Змеиного царя. В числе лута оказалась кольчуга какого-то местного героя редкого класса. Правда, на вырост. Но оставшиеся до неё три уровня Сяхоу обещал поднять за день. А Зорг поклялся ему в том посодействовать.

Тина тоже не сидела, сложа руки. Полдня собирала милостыньку, торопливо набирая очки перед походом. Сяхоу прав: в поле да лесу подать будет некому. Ещё она раздарила все преподнесённые старой нищенке вещи, помогала и деньгами. Получила достижение Щедрая рука второй ступени и почти добралась до середины третьей. Благословила на удачу одиннадцать игроков и в сердцах прокляла одного поганца – не пожалела потерять единицу удачи. Подняла на этом ману аж до двух с половиной тысяч.

 Не дотянула до двадцать шестого уровня сто одно очко и окончательно сдалась.

Вконец осатанев от чрезмерно многолюдной и шумной нищенской доли, Тина потелепалась в гости к чародейке. В знакомую лавку она вползла гусеницей, которую переехал велосипед. И сползла по стеночке прямо у дверей, не желая прерывать торговлю. Думала тихохонько пересидеть в уголочке, пока Мошка не освободится. Но вместо этого получила милостыньку. Несколько игроков, что толпились у прилавка, не могли пройти мимо восходящей звезды Дизы – как со смехом объяснила Мошка.

Она задвинула за прилавок помощницу-непися и повела бабушку Тиату в свои апартаменты. Отпаивать чаем. Да выслушать её жала и тут её обсмеяла, сообщив, что «набралось» – это, когда их у тебя сотня и больше. А четырнадцать сущие пустяки.

Тем более, если бабушка Тиата попросит помочь ей с подбором заклинаний. Ни боевых, ни защитных, ни больших, ни малых, ни высоких, ни низких, ни глубоких, ни мелких – всё, как в сказке. Для подобных затей нужны интеллект да мудрость. Ну, и удача, которой – как подозревала Мошка – у бабули в избытке.

Подумав и перебрав дополнительные характеристики, чародейка нашла, что неплохо бы немного прокачать  концентрацию. Или ту же дипломатию. Опять же, имеется целительство – весьма полезная штука: всегда пригодится. Мошка, само собой, обеспечит бабушку хорошими зельями. Но и целительные заклинания не повредят, значит, нужно чуток прокачать и это.

Они проговорили почти до вечера. И, в конце концов, Тина отважилась поинтересоваться: не хотела бы чародейка поучаствовать в одном интересном квесте? Слово «уникальный» опустила. К сожалению, Мошка не захотела. В Дизе она не ради игры, а ради заработка. Миролюбивой бабушке посочувствовала: вот влипла, так влипла.

Но, раз уж так припекло, есть у неё один вариантец. Чародей – етить твою – целитель. Сиднем просидел в своей мастерской кучу времени и высидел сто пятидесятый уровень. Зарабатывает, как бог, а сам баран бараном. Замуж зовёт – олух царя небесного – причём, в реале. И двое детишек невесты ему не помеха. Короче, всем хорош, но натура увлекающаяся. И теперь вот увлёкся идеей прогуляться по Дизе. Нюхнуть, так сказать, ядрёного аромата приключений.

Одна беда: серьёзные ребята этого замшелого буквоеда в пати не берут. А несерьёзных он боится, как огня. И в клан не вступает, хотя уже исприглашались. А бабушка Тиата добрая, сердечная женщина. Она этого пентюха не обидит. Да и ребята у неё людьми дурными быть не могут – не такой она человек.

Короче, слово за слово, и у Тины появился кандидат в целители. Что на это скажут её мальчики, она боялась даже представить.