Старик и лес

1.

Черный круз несется по заснеженному рокадному шоссе номер восемь.

Старый, но ещё бодрый американец развивает скорость в сто восемьдесят километров в час, двигатель натужно хрипя справляется с поставленной задачей.

-Это называется синдром славного парня, - говорит водитель и поворачивает голову в твою сторону.

Ты боишься его глаз - зеленых при свете солнца и горящих безумным огнем этой ночью.

-Так бывает, Мэри, - он даже не смотрит на дорогу, а трясет патлатой челкой и крепко зажмуривает глаза, -Тебе всегда хочется доказать бывшей, что она ошиблась и ты не такой. Изменился за десять дней. Собаке не столько нужна кость, сколько тебе второй шанс... Смотри мне в глаза!

Тебя трясет, зубы отбивают танец с саблями, а ладони вспотели настолько, что можно протереть пару кожаных сапог. Ты подчиняешься и покорно смотришь куда требуют.

-Это ловушка для взрослых, Мэри, я в неё угодил, - продолжает он, -Скажи, что все еще меня любишь.

Огромные снежинки падают на лобовое стекло со скоростью баллистических ракет и пытаются остановить стального черного монстра, дворники машины работают как сумасшедшие, но все равно не справляются.

-Нет, - шепчешь ты и твой голос крепнет, -Нет, больной ублюдок, я ненавижу тебя, и если ты сейчас же не остановишь машину выцарапаю тебе глаза.

Он по-прежнему смотрит на тебя, а не на дорогу, но теперь его лицо выражает недоумение. Всего пару секунд.

-Я докажу тебе, что любишь, - хищно улыбается Павел, его рука ныряет под сиденье и возвращается с пистолетом, -Докажу, что изменился.

И вот ты снова стучишь Хачатуряна зубами на переднем пассажирском, тебе снова страшно.

2.

Никакая ты на самом деле не Мэри и песня исполнителя "найтивыход" является твоей лишь с большим натягом. По паспорту ты Мария - студентка, комсомолка и красавица в прошлом, а теперь главный бухгалтер в крупном строительном ВУЗе. Ты любишь кофе, красивые закаты, стриптизёрский торс своего мужа и короткие юбки. Однако носить последние не позволяет социальный статус и тебе приходится отдавать предпочтение чему-то более строгому.

Иными словами, ты просто Маша, Маха, Машка - одна из сотен тысяч таких же в мире.

Тебе тридцать четыре и все твои подруги уже давно родили, а ты все еще сомневаешься в своих материнских качествах. А еще твой муж моложе тебя на восемь лет, потому что со студенческих лет ты выбирала мужчин младше себя. Со временем этот процесс развился с геометрической прогрессией и с безобидного полугодового разрыва достиг отметки в восемь лет. Справедливости ради правда стоит отметить, что во время любовных утех тебя иногда называют милфой. Поэтому твоё материнство все же частично состоялось. Тебя это заводит.

А мужчина за рулём черного круза это Паша, Павка, Пахан - объект твоей бурной молодости и член секты молодых мальчиков. Ты познакомилась с ним на выпускном курсе художественного института и втрескалась по уши. Высокий, красивый, с гитарой он был предметом воздыхания всех девчонок, но выбрал тебя.

Отношения с ним были похожи на огонь. Яркое безумное пламя, которое разгорелось очень быстро и также быстро сошло на нет. Ты забыла его через пару месяцев, когда спала с индусом из медицинского университета, а сегодня он приехал за тобой на машине прямо на новогодний корпорат, подкараулил в курилке и утащил как беззащитного агнца.

Пашка всегда был дикарем, но сейчас у него совсем поехала крыша. И тебе нужно выбираться из этой поганой ситуации, подруга, потому что больше помочь некому. Маньяк в его лице везет тебя в неизвестном направлении, у него пушка, он больше и сильнее, а твой верный рыцарь может уже в пути, но вряд ли настигнет разбойника в обозримом будущем.

Иными словами, ты в жопе.

3.

Он сбил лося. Черный круз съехал с шоссе, несся по проселочной полчаса, а потом не разминулся на одном из лесных перекрестков с сохатым. Хотя, если сказать честно, животное двигалось по правилам и являлось здоровенной помехой справа, но Павел его не заметил.

Лось очень торопился и протаранил машину насквозь ровно по середине. Настолько, что черный круз стал похож на изогнутую английскую букву V, где одна верхушка — это передний бампер, а другая задний.

-Пиздец, - только и сказал Павел, вылез из машины и критично оглядел повреждения, -Мудак рогатый что натворил.

Ты истерично хихикаешь от того, что на дороге встретились два оленя. А еще тебя очень трясет от пережитого, ведь попади он в машину на ладонь правее ты бы уже не смеялась.

-Мы приехали, - говорит Павел и машет пушкой, -Вылезай давай.

Черный круз уже дымится, из бензобака по снегу течет бензин, пахнет кровью и топливом. Могучая туша лося лежит в пяти метрах позади.

-Куда ты меня привёз, кретин?

Тебя греет злость и изящная норковая шуба. Адреналин в крови носится со скоростью сапсана.

-Наберись терпения, Мэри, и не трать силы попусту. У нас впереди долгий путь.

Он неприятно лыбится и грубо берет тебя за локоть.

-А если я не захочу и останусь здесь ждать подмогу?

Ты с вызовом пихаешь его кулаком в грудь и отскакиваешь в сторону. В студенческие годы тебе приходилось заниматься боксом и в случае чего ты в курсе как пробить добротный хук.

-В этом лесу водятся не только олени, Мэри. Есть  еще и дикие звери.. - последнюю фразу Павел поёт и от его гнусавого тенора не по себе.

Опять эта песня. Она преследует тебя по жизни и будет звучать даже на похоронах.

-Выбор за тобой, милая, запах крови заставит их выйти из тени совсем скоро, и они схарчат тебя очень быстро.

Ты смотришь на лыбящегося подонка, на дымящуюся машину, на темную тушу лося и смачно плюешь под ноги.

-Дерьмовый корпорат.

В этот момент лось тяжело встаёт на ноги и шатаясь уходит в лес.

4.

Машина была засыпана снегом почти до основания в тот момент, когда Кузьма выбрался на дорогу. Собственно, в своих очертаниях она мало напоминала автомобиль и была похожа скорее на подкову - из тех, что обычно вешают на удачу над входной дверью.

Зима в этом году выдалась бархатной - легкий морозец, крупные пушистые хлопья снега. Кузьма как раз нарезал оливье, когда Иртыш протяжно заскулил и потащил его за собой в лес. Пришлось все бросить, схватить ружье и отправиться за верным псом. Сомнений не было, лохматый кавказец имел невероятное чутье и, если среди ночи внезапно рванул в лес - значит случилась беда.

Теперь Иртыш стоял на задних лапах рядом с водительской дверью и, уперевшись передними в машину, заглядывал умными глазами в салон.

"Ни дать, ни взять лесной монстр," - подумал про себя Кузьма, а потом понял, что и сам выглядит не лучше.

Всклоченная борода, глубокие морщины на лбу, огромный флотский бушлат и шапка ушанка. Точно не дружелюбный сосед.

-А вот здесь лежал Лось, - сказал Кузьма и потрепал пса за холку.

Огромное кровавое пятно в нескольких метрах от машины проело лёд почти до земли.

Сохатого они встретили недалеко отсюда. Могучее животное жадно жевало снег вытянувшись во всю длину. Лось позволил приблизиться к себе, а после проводил их усталым взглядом.

Глядя на него Кузьма подумал, что такое животное было бы достойно настоящей королевской охоты. Его воображение тут же нарисовало вереницу всадников, где впереди скакал французский монарх Карл двенадцатый, а слегка позади герцог Бургундский. С гиканьем и улюлюканьем они настигали зверя ради мужской забавы, чтобы к вечеру прибить рога к стене тронного зала и накормить лосятиной весь королевский двор.

-Эта зверюга точно будет жить, - поразмыслил Кузьма вслух, -А вот людей из машины нам нужно отыскать, Иртыш. Как минимум для того, чтобы узнать куда они неслись на такой скорости.

5.

А еще ты не любишь быть зависимой от мужчин, подруга. Если задуматься серьёзно - у тебя сплошные недостатки. Сложившаяся ситуация злит тебя не на шутку, ведь ты находишься в плену у обстоятельств и тебе приходится добровольно идти за своим бывшим.

-Мы будем вместе, Мэри, - лопочет он гнусавым голосом тебе на ухо через каждые двести метров.

Рука чешется, чтобы вмазать ему что есть силы, но ты держишь себя в руках. Кто знает в какую сторону повернет его безумие после этого?

А ещё очень тяжело идти по рыхлому снегу, ноги проваливаются почти по колено и каждый шаг грозит вывихом лодыжки.

-В какой момент у тебя поехала крыша? - спрашиваешь ты, чтобы хоть как-то заполнить лесную тишину.

Павел встаёт как вкопанный и поворачивается на сто восемьдесят градусов. Тебе не по себе, когда он так смотрит, но в его бликующих от света фонарика глазах мелькает озарение.

-Даже ты поняла, что я чокнулся, - говорит он.

Тебя распирает смех.

-Это было не сложно, знаешь. По тебе все видно...

-Я не хочу больше туда возвращаться, - неожиданно беспокойно говорит он и испуганно озирается по сторонам, - Ты должна мне помочь, Маша.

Он назвал тебя по имени в первый раз за все время, что вы знакомы. Этот факт должен казаться положительным, но по твоей спине пробегает липкий холодок.

-Туда это куда, Паша? - осторожно спрашиваешь ты.

-Большой двор, кирпичные стены, много людей и совсем нет понимания, - сбивчиво рассказывает он, а потом замирает и долго смотрит на небо.

-Я ничего не поняла, - растерянно признаешься ты, -Но если бы ты попробовал объяснить ещё раз...

Теперь твой бывший смотрит на тебя прежним взглядом безумца, хищная улыбка разрезает его лицо пополам.

-Чего встала, корова? - интересуется он стальным голосом, -Двигай стройными ножками пока я не вышиб тебе мозги.

Ты сглатываешь и покорно идёшь дальше, эта история нравится тебе все меньше.

6.

Большую часть своей жизни Кузьма прослужил в морской пехоте северного флота. Бравый вояка в тельняшке и черном бушлате – именно такой мужчина смотрел на него с фотографии в лесной сторожке. Кузьма часто подходил к зеркалу и пытался сравнить себя настоящего с собой прошлым. Выводы были неутешительными – он стал совсем старым.

Сейчас Кузьме было за шестьдесят, дети и внуки разъехались по белому свету, а сам он стал хранителем здешних лесов. На пару с Иртышом, разумеется. Собаку он назвал в честь реки, в устье которой родился и провёл своё детство. Такими же голубыми и кристально чистыми как её воды были тогда щенячьи глаза.

-Ну что, милый друг, - обратился он к своему товарищу, -Не кажется ли тебе всё это слишком странным?

Две пары следов от ботинок тридцать шестого и сорок второго размера уходили вглубь леса. Двигались беглецы сбивчиво, то и дело проваливаясь в глубокий снег. Большой размер ноги явно принадлежал мужчине, а тот что поменьше мог быть как женским, так и детским.

-Куда же они прутся? Обещали буран, - Кузьма поднял глаза к небу и с сомнением оглядел черные свинцовые тучи.

Иртыш мягко ткнулся носом в ногу хозяина и потрусил вперёд. Старый лесничий с грустью вспомнил, что успел заправить оливье майонезом и отправил в холодильник бутылочку хорошего шампанского.

-Я ведь и тебе подарок подготовил, - сообщил он четвероногому другу.

Иртыш остановился и с интересом посмотрел на хозяина.

-Холодец вчера готовил, помнишь? Костей осталось во, - с этими словами Кузьма так широко раскинул руки словно собирался обнять весь мир.

Пёс одобрительно гавкнул и двинулся дальше по следу.

-А ещё я детям и внукам телеграммы поздравительные написал, - сказал лесничий, поправляя ружье, -Оценят ли, как думаешь?

Пёс гавкнул снова, но не остановился, давая понять, что у них сейчас другая миссия.

-Верно, верно, - согласился Кузьма, -Старый я стал и болтливый.

Выстрел в лесной чаще согнал с насиженных мест целую стаю ворон. Пёс встал как вкопанный, Кузьма замер рядом. Беглецы были вооружены и события приобретали интересный оборот.

-Вперёд, - скомандовал лесничий, и в этот момент ему в лицо ударил порыв шквального ветра со снегом.

Это было первое дыхание надвигающегося бурана.

7.

-Кретин, - злобно шипишь ты и торопливо ощупываешь руками всё тело.

Пуля из пистолета Паши устроила настоящую свистопляску среди деревьев и во время серии рикошетов пролетала рядом с тобой не меньше двух раз.

Теперь у тебя дёргается левый глаз и стоят дыбом волосы. Даже в неприличных местах.

Твой бывший парень смотрит на тебя обалдело. Он просто наклонился чтобы поднять что-то из снега, и в этот момент пистолет в его руке выстрелил. Для таких бакланов как он придумали предохранители, но Паша всегда был сверхчеловеком.

-Я ведь тебя не убил, - почти виновато признается он, -Поэтому не считается.

Эта фраза вгоняет тебя в приступ истерического смеха. Ты просто стоишь посреди богом забытой лесной поляны и хохочешь до тех пор, пока не начинает сводить мышцы пресса. Паша наклоняется снова, и ты видишь, как из заднего кармана его черных брюк на тебя смотрит гангрена с пачки синего Винстона.

-Теперь я понимаю почему ты мне так нравился, - говоришь ты и делаешь пару шагов вперёд, -Ну что, куда дальше, конвоир?

Ветер усиливается и огромные хлопья колючего снега безжалостно бьют в лицо.

Погода сегодня кстати переменчивая, прямо как психическое здоровье Павла.

-Не нравится мне всё это, - говоришь ты и поднимаешь глаза к небу.

Говорят, что после ранения в Италии из Хемингуэя извлекли двадцать шесть осколков, заменили коленную чашечку на алюминиевую и поспешно отправили восстанавливать здоровье в Штаты. Образ зрелого бородатого писателя внезапно всплывает в твоей голове, и ты не можешь дать себе отчет, почему об этом вспомнила.

Ты большая фанатка литературы.

Писатели и творцы так называемого «потерянного поколения» - Ремарк, Фицджеральд, Хемингуэй, эти ребята в избытке заполняют твою книжную библиотеку в квартире. Они сидят с тобой за обедом, пьют кофе по утрам и даже смотрят как ты трахаешься.

Мощный порыв ветра едва не сбивает тебя с ног, твой бывший смотрит безумными глазами, его пистолет направлен в твою грудь.

-Ты красивая, Мэри, - говорит он и его губы растягиваются в идиотской улыбке.

Пистолет опускается вниз и смотрит в снег.

-Я знаю, - отвечаешь ты, даришь ему свою самую обворожительную улыбку и бьёшь наотмашь по лицу.

Вкладываешь в удар всю силу корпуса, как учили на секции бокса и быстро бежишь прочь, пока противник пребывает в кратковременном нокдауне.

Не оборачиваясь отмечаешь, как хрустят сухие ветки под массивной тушей, которая на них завалилась.

Ты довольна результатом.

8.

Выстрелы грохочут в лесу как новогодние петарды, хотя до полуночи еще полтора часа. Они перемещаются и звучат то совсем близко, то слегка в отдалении.

-Что за чертовщина там происходит, - говорит Кузьма и с сомнением смотрит на пса, -Это похоже на сезон охоты.

Человек и собака срываются с места и влетают прямо в гущу событий. Среди сверкающих снежных хлопьев и сильных порывов ветра глаза различают две человеческие фигуры – высокий мужчина с пистолетом бежит и стреляет в женщину, которая петляет среди деревьев.

-Я люблю тебя, Мэри, - кричит он, -Не уходи от меня!

После этих слов он стреляет еще дважды, и фонтанчики от пуль взбивают снег в опасной близости от её ног.

-Мы должны быть вместе, - визгливо сообщает он и меняет обойму.

-Пошёл нахуй! - решительно отзываются ему с той стороны.

Женщина падает за дерево и пытается отдышаться. Она в западне, лес кончился и дальше перед ней лежит лишь голое поле где не получится спрятаться.

Он просто расстреляет её как в тире.

-Знаешь, Мэри, в моей голове звери, - напевает мужчина и уверенной походкой сокращает расстояние, -Они бы тебя съели, если бы я разрешил…

-Взять, - коротко командует Кузьма, и Иртыш стрелой срывается с места.

Могучая туша кавказской овчарки настигает стрелка настолько стремительно, что тот даже не успевает среагировать. Пёс хватает его за запястье с оружием и валит в снег. Кузьма тяжело дыша бежит к месту схватки пока человек и собака отчаянно барахтаются в сугробе.

-Фу, - командует Кузьма, суёт пистолет незнакомца за пазуху и наводит на него двустволку, -Хорошая работа, Иртыш.

В свете нагрудного фонарика перед лесничим предстаёт парень лет тридцати, с большой квадратной челюстью и шальными глазами. Куртка на нём стараниями Иртыша превратилась в сплошные лохмотья, запястье правой руки истекает алой кровью, а на лице сияет внушительная гематома.

-Ты что за дед Мазай? - интересуется он и Кузьма подмечает, что зубов во рту у парня не хватает.

-Вставай давай, красавчик, застудишь себе задницу.

Кузьма рывком поднимает незнакомца из снега и тычком приклада направляет в нужную сторону. Иртыш уже стоит у дерева, за которым находится убегавшая женщина, его огромный хвост описывает дугу в триста шестьдесят градусов. Он явно доволен собой.

-Это что, Лох-несское чудовище? – осторожно интересуется приятный женский голос.

-Да, вы можете выходить, всё в порядке, - отзывается Кузьма.

Иртыш радостно гавкает и носится по дуге как сумасшедший. Он является давним фанатом шотландских легенд и подобные сравнения ему льстят.

Женщина выбирается из своего укрытия и испуганно переводит взгляд с лесничего на его пса.

-Вы похожи на Хемингуэя, - внезапно говорит она и внимательно смотрит своему спасителю в глаза.

Кузьма чувствует, как к его лицу подступает краска смущения. Он не испытывал ничего подобного уже лет двадцать.

-И немного на дедушку Мазая, - дополняет она и приятно улыбается.

Слегка за тридцать, светловолосая и длинноногая, с большими глазами. Она уже треплет пса за холку, а тот сидит у её ног как египетская статуэтка, вывалив огромный розовый язык.

-Вы не ранены? – смущенно интересуется лесничий.

-Знаете, - отвечает девушка перекрикивая свистящий как сабля ветер, -Я хотела бы водки и тёплый плед.

9.

Мысли материальны и команда спасения явилась к тебе с абсолютно неожиданной стороны. Могучий Хемингуэй с огромной собакой пришёл на помощь, спеленал твоего бывшего и теперь конвоирует в свою лесную сторожку.

Ветер гудит как колокол, за снеговой завесой едва различима спина впереди идущего, но лесник знает своё дело, без него ты бы заблудилась и замёрзла насмерть.

Тебе хочется кричать. Просто открыть рот и вопить в снеговую пелену что-то несвязанное, а потом, когда надоест, рассказать этому бородатому мужчине и собаке с большими глазами свою историю. Может быть он и правда напишет книгу, она станет бестселлером и тебя – Мэри, Марию, Маху будут приглашать на интервью, телепередачи, известные ток-шоу, а ты будешь сидеть на высоком барном стуле, потягивать мохито и в свете стробоскопов отвечать на дурацкие вопросы.

-Было ли вам страшно тогда в лесу? – спросит молодой красивый ведущий, предварительно перевернув страницу своей шпоры.

-Нет, - уверенно ответишь ты, -Я сбежала от своего похитителя, а мой правый боковой выбил ему несколько зубов.

-Хорошо, а песня исполнителя «найти выход» имеет к вам отношение?

-Да, она была написана именно про меня.

Такие глупые мысли и такое глупое ток-шоу.

-В здешних широтах бураны не редкость, - кричит Хемингуэй из-под огромной шапки-ушанки.

Ты видишь его белую от снега бороду, очертания сутулой спины Павла.

-Мы уже близко, - говорит он и уверенно шагает вперёд.

Тропа спасения проходит меж заснеженных корабельных сосен, гор валежника и дубов-колдунов. Всё однообразно и спокойно, лес замер и принимает удары стихии молчаливо и уверенно.

-Ещё чуть-чуть, - подбадривает лесник через каждые двести метров.

Изящный капюшон твоей шубы завалило снегом по уши, но стоит тебе поднять руки для того, чтобы вытряхнуть его – туда набивается новая порция снега. Эдакий бесконечный холодный компресс, от которого шее невыносимо зябко.

Твои мысли заняты этим событием и мыслями о своём муже. Знает ли он о случившемся, отправился ли в погоню, мчится ли сейчас по рокадному шоссе номер восемь нарушая скоростной режим?

Но хочешь ли ты этого на самом деле?

Чего ты вообще хочешь, подруга?

Деревья расступаются внезапно и оградительным кольцом обступают большую поляну. Бревенчатая избушка в центре светится огнями из окон как оазис, приглашая укрыться от непогоды и немного отдохнуть.

Ты вертишь головой и пытаешься осмотреться, настолько живописным кажется тебе этот уголок света. Настоящее сердце леса защищённое со всех сторон деревьями и укрытое от лишних глаз. Ратуша средневекового замка.

-Мы на месте, - говорит Хемингуэй и распахивает тяжелую дубовую дверь.

-Я вспомнила песню, - кричишь ты и от внезапной радости срываешься на визг, -Про лесника, помните?

Ты оглядываешь мужчин, но они смотрят на тебя ошарашенно.

-Ну как же, - верещишь ты и начинаешь петь, -Будь как дома, путник, я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу…

Хемингуэй одобрительно кивает головой и ждёт, когда ты допоёшь, стеклянные глаза Павла полны любви.

-Да, это хорошая песня, - говорит хозяин избушки и пропускает тебя вперёд, -Но волков я не кормлю.

10.

Тройка запряженных оленей несла его из Владивостока в район Кольского полуострова. Волшебные животные брызжа слюной требовали пощады, но суровый белобородый волшебник торопился раздать подарки до наступления нового года.

Только когда один из оленей сбился с шага и едва не рухнул с небес на землю, человек в санях задумался и принял решение об отдыхе.

Копаясь в огромном красном мешке и параллельно наколдовывая животным сочный ягель, Дедушка Мороз вытащил со дна спутниковый телефон.

-Так, так, - сказал он, почёсывая бороду, -Сейчас посмотрим.

Отодвинув заднюю крышку, волшебник извлёк на свет бумажку с телефонными номерами.

-Шань Дань Лаожен, Коробобо, Пер-Ноэль, - принялся бормотать он водя пальцем по крохотной бумажке, -Санта Клаус, Вайнахтсман, Йоулупукки. Ты то мне и нужен, приятель!

Приободрившись Дедушка Мороз начал вбивать замысловатый номер финского коллеги, а после поднёс телефон к уху. За серией гудков послышался треск и страшный кашель в период затяжного бронхита, затем хриплый простуженный голос забормотал что-то на басурманском наречии.

-Тьфу ты – козёл рождественский, - буркнул волшебник и сурово глянул в экран, -Мало того, что по-нашему не изъясняешься, так ещё и слёг в конце рабочего месяца. Хоть убей, но подарки раскидать сегодня в Финляндии не успеваю, слышишь меня? Придётся твоим европейцам обождать.

Хриплый голос засипел протестующе.

-И нечего спорить! Сиди смирно и смотри голубой огонёк, а я уж завтра завезу тебе бутылочку нашего Окского. Горячее русское пиво оно ведь как божественный нектар, понимаешь? Им наши люди даже рак лечат.

Йоулупукки по ту сторону телемоста тяжело вздохнул и сник.

-Ну бывай, басурманин, не кашляй!

Зашвырнув спутниковый телефон на дно красного мешка, волшебник осмотрелся вокруг. Орлиный взор видел лишь бесконечные хвойные леса по обе стороны небесного маршрута. Буран, который он затеял по пути сходил на нет и теперь видимость была почти идеальной.

-Да, в Египет бы махнуть, а не в Финляндию, - помечтал Дед Мороз и всерьёз задумался не набрать ли своего коллегу из страны фараонов.

Свесившись из саней почти наполовину волшебник довольно сощурился, когда его глаза различили далёкий свет человеческого жилища.

-В Египте роуминг, - пихнул он оленей посохом, -Поэтому мы с вами едем пить шампанское вон на ту поляну.

11.

Кузьма с сомнением осмотрел своих гостей. Связанный парень явно был не в себе, он то лыбился как дурачок, то кидал суровые взгляды, а иногда вовсе смотрел здраво и нормально.

Девица же напротив была чертовски хороша. Скинув с себя норковую шубу, она принялась хозяйничать и накрывать на стол. Её стройные ножки так и сверкали по тесной избе лесничего. Сам он приютился на топчане в сторонке и просто наслаждался этим мгновением, ведь впервые за долгие месяцы к нему в дом забрели люди. Иртыш сидел у ног хозяина и сверкал мандариновыми глазами, заряженное ружье стояло рядом на всякий случай.

-Какой вы хозяйственный мужчина, - похвалила девушка, пробуя на вкус его оливье, -Меня Маша зовут кстати.

-Кузьма, - представился он и почувствовал, что снова краснеет от похвалы.

Девушка внимательно разглядывала его в течение минуты.

-Нет, вы все-таки вылитый Хемингуэй, один в один, - изрекла она и снова запорхала по дому.

-А этот парень – знакомый ваш? – осторожно поинтересовался Кузьма, который знать не знал никаких Хемингуэев.

-Да, - звонко ответила она, -Бывший парень из далёкого прошлого. У него кажется с крышей теперь проблемы.

Маша многозначительно повертела пальцем у виска и посмотрела на настенные часы.

-Ёлки-иголки, ведь Новый Год вот-вот уже, - она всплеснула руками, -Живо все к столу! Занять места согласно купленным билетам! Пашу нужно тоже к нам, нечего ему там в углу связанным сидеть, хоть он и гандон конечно.

Кузьма закивал и принялся исполнять поручения. Через тридцать секунд он, Иртыш, ружьё и незнакомец уже сидели за праздничным столом.

-Без трёх минут, - объявила Маша и протянула лесничему бутылку шампанского, -Раз у вас телевизора нет я буду за президента, но вначале нужно разлить по бокалам, таков обычай.

Кузьма закивал и торопливо принялся откупоривать бутылку. Грохот вылетевшей пробки совпал с грохотом за дверью, и под рык ощетинившегося Иртыша в избу ступила нога грузного человека.

12.

-Хо-хо-хо, - пробасил белобородый двухметровый незнакомец и свалил на пол тяжёлый красный мешок, -Ну что, ребятишки, все ли вели себя хорошо в старом году?

Ты чувствуешь, как твоя челюсть падает куда-то на уровень стола и крутишь головой в поисках понимания. Кузьма задумчиво чешет бороду, Иртыш подозрительно нюхает воздух, Паша отстранённо ковыряет вилкой салат.

-Ишь какая тут справная команда собралась, - гигант в красной шубе культурно сбивает снег с тяжелых ботинок и проходит в дом, -Ну чего вы так уставились, как будто никогда в Дедушку Мороза не верили?

Волшебник лукаво щурит глаза и осматривает собравшихся.

-А вы докажите, - пищишь ты и тут же торопишься спрятаться за широкими спинами мужчин.

-Доказать, что я настоящий? – уточняет незнакомец и улыбаясь разглаживает бороду, -А вот сейчас я хлопну в ладоши и в заднем кармане твоих брюк окажется ба-альшой такой леденец, спорим?

-Петушок? – интересуется любознательная девочка внутри тебя.

-А вот сейчас и узнаем, кроха, - хохочет волшебник и громко хлопает в ладоши.

Рука сама тянется в карман брюк и достаёт на обозрение всем большой радужный леденец.

-Нифига себе, - только и говоришь ты.

Кузьма одобрительно кивает головой, Иртыш тянет незнакомцу переднюю лапу, Паша отстранённо ковыряет вилкой салат.

-Ну, раз наш приветственный конфуз урегулирован, то мы переходим ко второму акту Марлезонского балета, - Дед Мороз поднимается с места и треплет пса за холку, -Поэтому, по старинному обычаю, перед вручением подарков доброго волшебника необходимо как следует напоить.

Гигант в красной шубе лукаво подмигивает хозяину дома и перенимает из его рук бутылку шампанского.

-Кстати, - говорит он, ухмыляясь, -Мои олени пьют только брют.

13.

Изрядно захмелевший Кузьма таращит подслеповатые глаза на белобородого волшебника, который чувствует себя превосходно даже после бутылки крепкого самогона.

Время давно перевалило за полночь и от праздничного стола не осталось почти ничего. Они сидят в тесном кругу и поют песни под гитару, на которой лесник с горем пополам бренчит простые аккорды.

-А мне ведь завтра ещё работать, - говорит Дед Мороз и с грустью смотрит на наручные часы, -Нечестно это, когда приходится пахать во вторую смену.

Он плещет себе в рюмку из запасов лесника и с выдохом опрокидывает в себя.

-Хорошо сидим.

-А нам подарки будут? – интересуется Маша и двигается к волшебнику поближе.

-Вначале каждый прочитает дедушке по стихотворению, - улыбается он и хлопает себя по коленке, -Присаживайся внучка.

-Я не знаю стихов, - честно признаётся девушка, -Могу спеть. На финском.

От этих слов Дедушка Мороз кривится и отрицательно качает головой.

-Нет уж, такой пытки я не вынесу.

Он залезает по локоть в мешок и впивается весёлыми глазами в Павла.

-Насолил он тебе изрядно, красавица? Испортил вечер, едва не грохнул в лесу, лось ещё этот…

-Да, - отвечает Маша и смотрит на волшебника ошарашенно, -А откуда вы всё знаете?

Гигант предостерегающе поднимает руку:

-Профессия у меня видишь ли такая. Простишь Павлушу если узнаешь, что он не хотел тебе навредить?

-Всмысле?

-А вот я всё тебе сейчас расскажу.

14.

Крыша у Павла начала ехать ещё пару лет назад. Вначале это были неосознанные всполохи кратковременной агрессии, которые не очень-то мешали ему жить. Как приступ кашля, который настигает человека на непродолжительный срок, а потом отступает вовсе. Разница заключалась лишь в том, что моменты таких всполохов Павел совсем не помнил.

Словно кто-то отключал в его голове свет. Буквально только что он пил чай на своей кухне, а потом вернулся в сознание уже на лестничной клетке, напротив помятой соседской двери. Пять минут жесткого кулачного боя с железным противником вылетали из жизни напрочь.

К врачам парень обращаться опасался, так как понимал, что это чревато возможностью загреметь в психушку. Так он и жил, боясь каждого нового дня и себя самого.

Смятая кулачными ударами соседская дверь, разбитое лобовое стекло машины у подъезда, бесконечные погромы собственной квартиры.

Всё это в конечном итоге поспособствовало тому, что люди в серой буханке с красным крестом на боку всё-таки приехали, ловко спеленали его в усмирительную рубашку и увезли в жёлтый дом с решетками на окнах.

К тому моменту Павел лишался рассудка уже не на пять минут, а на длительные периоды времени – от нескольких часов до суток. Теперь к нему приходили не всполохи агрессии, а всполохи здорового мышления.

Из прошлой жизни Павел забрал в этот долгий клинический путь лишь фотографию своей старой студенческой подружки – смятую, из бумажника, который у него чудом не забрали. Эта стройная жгучая брюнетка стала его спутником и единственной отрадой в моменты прозрения. Тогда-то нейронные связи в голове и образовали мысль, что эта женщина обязательно должна вернуться к нему.

Очень липкая мысль, с которой Павел засыпал и просыпался. С ней он перемахнул через высокую больничную ограду и с ней же угнал со стоянки черный круз.

15.

-Он не хотел причинить вам зла. Просто так сложились обстоятельства, поймите - волшебник примирительно развёл руками, -Паша, верни фотографию законной владелице.

Сидящий молча всё это время парень внезапно вздрогнул и с покорностью зомби вытащил свой бумажник.

-Вот, - сказал он тихо и протянул потрёпанный клочок бумажки Маше.

Она осторожно приняла его и развернула. Это действительно было её фото – студенческое и весёлое. Загорелая и стройная, в обнимку с Павлом на одном из речных пляжей. Она ведь даже успела забыть, что с ней такое когда-то происходило.

-Я тоже не держу на него зла, - сказала Маша и большими глазами посмотрела на волшебника, -Мы ведь сможем ему помочь?

-Конечно, если он сам захочет, - Дед Мороз взял в руки посох, -Паша, чего ты хочешь больше всего?

-Я, - осёкся молодой человек и задрожал, -Я не хочу больше туда возвращаться. В желтый дом с решетками на окнах. Я снова хочу быть здоровым и не страдать этим безумием…

-Да будет так, - взмахнув посохом как боевым молотом волшебник слегка коснулся макушки Павла.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом молодой человек начал меняться в лице, в его мутные глаза возвратился ядовито-зелёный цвет. Он ошарашенно уставился на собравшихся и завертел головой с такой скоростью, словно видел всё вокруг в первый раз.

-Это блять что за нахер!? – С вызовом поинтересовался Павел, -Вы кто такие? Где я? Что это за дед в маскарадном костюме?

Настенные часы пробили час ночи и вместе с ними захохотал Дедушка Мороз.

-Чёрным сном спал твой разум, Теоден Роханский, но твоя рука быстрее нальётся былой силой если возьмёт в руки свой меч, - менторским тоном Гендельфа заговорил белобородый волшебник.

-Ты не смотри, что такой здоровый, - предупредил Павел с прищуром и крепко сжал кулаки, -Я ведь тебя уработаю.

-Охотно верю, - хохоча выдавил из себя Дед Мороз, -Но у меня тут ещё дела знаешь ли…

-Да пошли вы, - буркнул Павел и покинул избу громко хлопнув дверью.

-Какой невоспитанный, - заметил волшебник, смахнув слезу и заканчивая смеяться.

-Зато теперь настоящий, - ответила Маша и улыбнулась, -Здоровый.

16.

-Настала твоя очередь, внучка, - Сказал волшебник и повернулся к тебе.

Твои колени предательски дрожат под столом, зуб на зуб не попадает от волнения. В последний раз ты испытывала нечто подобное, когда классная руководительница застукала тебя с сигаретой и вызвала мать в школу.

Ты снова сидишь на первой парте в пустом классе.

-Чего бы ты хотела прямо сейчас? – спрашивает Дед Мороз и смотрит на тебя пронзительно.

Решайся подруга, это твой шанс. Пора выйти из кабинета литературы.

-Я бы хотела оказаться в объятиях мужа, и чтобы всё было хорошо… и ещё прибавку к зарплате…

-Да будет так, - говорит добрый волшебник и касается тебя своим посохом.

Дверь, которая только недавно закрылась за Павлом распахивается и в избу влетает взволнованный Влад. Шапка из тёмных волос на голове изрядно покрылась снегом, на нём элегантное драповое пальто, под которым виден превосходный костюм. Красивое гладко выбритое лицо и сексуальная ямочка на подбородке.

Да, это точно он, хватай его.

Ты стремглав срываешься с места и виснешь на нём как на канате. Он целует тебя сдержанно и мягко, его губы влажные от холода.

-Не отпускай меня больше никогда, слышишь, обещай мне, - кричишь ты в его кашемировый шарф.

-Конечно нет, что ты мелишь глупая, - гудит его глубокий взволнованный баритон.

Ты поворачиваешься к остальным, чтобы поблагодарить и попрощаться, но избушки в лесной чаще уже нет. Вы находитесь в гостиной своей квартиры и сзади тебя такой знакомый книжный шкаф, удобный диван и потрескивающий камин.

-Влад, ты что-нибудь помнишь? – интересуешься ты и внимательно смотришь на поведение мужа.

Он вешает пальто на вешалку, грациозно перемещается по комнате и наливает себе в бокал скотч.

-Да, - говорит Влад и улыбается тебе своей самой сногсшибательной улыбкой, -Я помню как сильно тебя люблю.

17.

Иртыш внимательно смотрит на Кузьму большими глазами и в них читается только одно: «Нихеровый замес вышел, хозяин». Старый лесник качает головой и переводит взгляд на гостя.

Иногда в нашей жизни встречаются прекрасные люди и их довольно просто отличить от общей массы. На твоей душе становится светло и легко, когда ты смотришь на такого человека, все тревоги и проблемы уходят на второй план сами собой. Тебе хочется улыбаться и сиять вместе с ним.

-Ну вот мы и остались наедине, мой старый друг, - говорит Дед Мороз, -По славной традиции я залетаю к тебе уже не в первый раз, и каждый год ты даёшь шанс заблудшим душам, а сам при этом не просишь ничего взамен.

-Иртыш тебя не признал, - заметил Кузьма.

В подтверждение его слов пёс звонко гавкнул и завилял хвостом.

-Этот разбойник стал совсем старым, - загоготал волшебник и подхватив пса поднёс к лицу, -Я тебе покажу, прохвост, как лаять на старых друзей!

Огромная кавказская овчарка в руках Деда Мороза казалась совсем крохотной и поджав уши робко виляла в воздухе хвостом.

-Снова ничего не попросишь? - поинтересовался волшебник оторвав взгляд от пса.

-Да, мне ничего не нужно, - подтвердил Кузьма.

-Ты тоже старый разбойник, - заметил Дед Мороз и вернулся на своё место, -А ещё старый брехун.

Забравшись по локоть в свой мешок волшебник извлек из него целый сверток писем.

-Что это? - осторожно спросил Кузьма.

-Твоя родня, - гигант скрестил руки на груди, -Писала тебе весь год на твой старый адрес, а ты даже не удосужился навестить почтовый ящик. Никто тебя не забыл, Хемингуэй, просто они не знали где тебя искать.

Лесник почувствовал как щиплет глаза и по щеке бежит колючая тихая слеза. Сердце бешено заколотилось в груди. Он принял свёрток из рук друга и забыл как дышать.

-Но и это ещё не все, - улыбнулся довольный эффектом Дедушка Мороз, -Я залетал к ним вчера и дал твои точные координаты. Они едут к тебе в гости.

-Я не знаю как благодарить тебя.. - язык во рту Кузьмы отказывался слушаться, губы предательски дрожали.

-И не нужно, дорогой друг, я лишь выполнил свою работу, - волшебник поднялся с места и ловко подхватил свой посох, -Если люди перестанут верить в чудеса, а я перестану их создавать, в мире не останется ничего настоящего. В таком случае нас всех ждёт гибель и забвение.. Кажется я ничего не забыл.

С этими словами Дед Мороз направился к выходу и уже распахнул входную дверь.

В этот момент звонко залаял Иртыш и волшебник обернулся.

-Ах да, конечно, - улыбнулся он, -Год назад я обещал тебе сахарную косточку и фотографию Лох-Несского чудовища.

Припав на одно колено белобородый гигант вытащил из мешка и то, и другое. Огромная кость была размером с предплечье самого волшебника, а на качественном снимке красовался он сам рядом со страшным бесформенным чудищем.

-Рассказал ему про тебя, - Дед Мороз перевернул фотографию обратной стороной, -И даже вот автограф для тебя выбил. Классный парень между прочим.

На обороте красовался отпечаток необычной лапы.

Иртыш довольно завилял хвостом и посмотрел на хозяина.

-Он говорит спасибо, - перевёл Кузьма с собачьего.

-Я знаю, - пожал псу лапу волшебник, -Ну, мне пора, свидимся ещё. С Новым Годом!

С этими словами Дед Мороз покинул избу, и олени вскоре унесли его в звёздное безоблачное небо. В Финляндию, на Бермуды, а может в Египет, чтобы нести людям свет и дарить чудо по всему миру.

18.

К утру Кузьма нашёл на дне кипы писем книгу некоего Эрнеста Хемингуэйя. На обложке было напечатано "Старик и море", причём слово "Море" было зачеркнуто и исправлено на "Лес".

Открыв первую страницу лесник обнаружил почерк самого волшебника.

"Я знавал Эрнеста ещё когда он только вынашивал идею этой книги. Если бы не зоркий глаз той милой девицы, то я бы даже не заметил насколько вы похожи внешне. Прочти её и обязательно напиши свою - с названием я тебе уже помог, чуть позже помогу с нобелевской премией."

Дед Мороз.

29.05.25 - 23.06.25