Ставка на Новый Год

Майкл

Черт возьми, она такая... скучная. Нет, не скучная. Я сам не могу это объяснить. Слишком правильная, что ли? Ты смотришь на нее, и это как удар током, но каким-то странным образом. Не так, как должно быть, понимаешь? Не как по ногам, по телу, по коже. Нет. Это глубже, долбанный удар прямо в голову. В самое нутро. Ненавижу.

Я видел ее мельком — в коридоре, на лекциях, в кафе. Вечно с каким-то увесистым рюкзаком, с этими огромными книгами, с которыми она таскается повсюду, будто без них она не сможет жить. Лия будто пришла из какого-то другого времени. Из мира, где девчонки не выкладывают свои губы в соцсети или не заглядывают в каждую витрину, чтобы потратить чужие деньги. Она... тихая. Убивающе тихая. Но в этой тишине есть что-то, что сводит с ума.

Она сидела на лекции, чуть склонив голову, карандаш в руках — чертила что-то в тетради. Я точно знал, что это не по теме, потому что преподаватель распинался про что-то скучное — не помню, что. Какое-то длинное, мутное дерьмо. А Лия, эта чертова Лия, будто вообще находилась в другом мире. Ни единого движения, ни одного взгляда в сторону. Полностью в себе.

И меня это вывело.

Почему я ее заметил? Черт его знает. Я был уверен, что такие, как она, для меня не существуют. Она не на моем радаре. Не должна быть. Она — это какой-то другой уровень. Как муха, пролетающая мимо твоего лица. Ты не замечаешь ее, пока она не садится тебе прямо на нос. И эта Лия, со своими карими глазами, с этим вечно спокойным лицом и губами, которые она кусала, когда сосредотачивалась... она была та еще долбаная муха.

И вот я сидел сзади, у окна, облокотившись на стул, и наблюдал за ней. Ее волосы светились в свете зимнего солнца, пробивающегося через окна аудитории. Юбка в клеточку, теплый свитер. Черт, это выглядело так... целомудренно. Такой образ, будто она даже не знает, что значит "слово на три буквы". Слово, которое, клянусь, вертится в моей голове каждый раз, когда я смотрю на нее.

Почему я, черт возьми, не могу ее игнорировать?

Тихая, замкнутая, держится на расстоянии. Ее голос — это почти шепот. А если и скажет что-то, то ты слышишь только мягкость. Не с вызовом, не со злостью. Лия — это полная противоположность всему, что я когда-либо хотел видеть в девушке. В ней нет этого... огня. И я ненавижу это.

Лия будто смотрит на мир через стеклянную стену. Все видит, но не позволяет себе трогать. Ее лицо всегда закрыто этим щитом — будто она хочет стать невидимой. Я таких не понимаю. Если ты живая, так живи! Черт, да кричи, смейся, иди на вечеринки, падай лицом в грязь, как все мы!

Но она держится на расстоянии. У нее даже подруга есть — Роуз. Та вообще противоположность. Роуз громкая, наглая, любит кидаться шутками и привлекать внимание. Лия с ней смотрится, будто старшая сестра, которой приходится все время тащить ее из бед.

И я бы забил на все это. Клянусь. Если бы не эти чертовы глаза.

Я не могу с этим справиться. Они не дерзкие. Не провокационные. Но каждый раз, когда она поднимает взгляд, я чувствую, как будто меня кто-то ударил под дых. Потому что в этих глазах нет ни грамма высокомерия, презрения или игры. Они... честные. Искренние. Чистые до тошноты.

И что-то внутри меня бесится от этого.

Впервые я обратил на нее внимание, когда она случайно столкнулась со мной в коридоре. Она шла, как всегда, уткнувшись в книгу. Я чертовски не люблю, когда люди врезаются в меня. Но с ней... это было по-другому. Легкий запах корицы от ее волос, тихое: "Простите..." — и она исчезла в толпе. И я остался стоять там, как дурак.

Почему я не сказал ей что-то? Почему не дернул за локоть, чтобы она остановилась? Может, потому что мне нечего ей сказать. У нее, черт возьми, такие ясные глаза, будто она читает тебя как книгу.

Смешно, но мне даже стало любопытно. Может, она думает, что я — это "все, что не нужно"? Да плевать. Может, я просто хочу увидеть, как долго она сможет оставаться такой правильной, такой идеальной. Потому что ни один человек не может быть идеальным. Ни один.

И я докажу это.

Лия

Майкл.
Это имя гремело в стенах университета, как крик по стадиону. Его знали все. Даже я — человек, который предпочитает держаться в тени. Хотела ли я знать его? Нет. Но как ты можешь не знать того, кто словно магнит, кого хотят все, кто умеет делать так, что о нем говорят, даже если ты этого не хочешь?

Он был везде. На всех вечеринках. В каждой сплетне. В каждом углу этого чертова здания.

И везде, где он появлялся, воздух становился другим. Тяжелым, напряженным, слишком плотным, чтобы дышать. Ты либо хотела быть ближе к нему, либо убежать подальше. Но не замечать его? Это было невозможно.

Я видела его впервые еще на первой неделе. Черт, наверное, каждая девчонка замечает его сразу. В этом и был его фокус. Высокий, с резкими чертами лица, будто резцом вырубленными из камня. У него была эта самоуверенная походка, как у хищника, который знает, что все взгляды на нем. Майкл никогда не смотрел по сторонам. Он знал, что все уже смотрят на него.

Помню, как он стоял у окна после лекции, в окружении своих дружков. Кожаная куртка, джинсы. Сигарета в руке — конечно же, он знал, что это запрещено в здании, но ему было плевать. Этот взгляд из-под полуопущенных ресниц… Господи, как будто он смеется над всеми нами. Над каждым.

Я проходила мимо, и наши взгляды встретились. Секунда. Полторы. Может, чуть больше. Я думала, он отвернется, но нет. Он смотрел прямо на меня. Точно так, как смотришь на очередную цель.

Быстро отвела взгляд и ушла, чувствуя, как по спине пробежал холод. Вот и все. Я сделала это. Сбежала.

И что? Он такой же, как все они. Парень, который привык брать все, что хочет. Парень, который считает, что весь мир — это его чертов аттракцион. Какой смысл в этих взглядах? Какой смысл вообще тратить время, даже думая о нем?

Но черт возьми. В нем что-то… бесило. Глубоко. До дрожи. В нем не было страха. Никакого. Как будто жизнь никогда не могла его задеть.

Я слышала о нем. О чертовом Майкле. "Плохой мальчик". Любимец девушек. Говорят, он меняет их каждую неделю, а потом даже не утруждает себя тем, чтобы попрощаться. Вроде бы одна из них даже устроила сцену на тусовке, крича, что он обещал быть с ней. До секса. Я слышала, он просто ушел. Даже не ответил.

"Потому что ему похер," — так сказала Роуз, закатывая глаза, когда я спросила. "Он просто берет то, что хочет, Лия. Забудь. Тебе с ним делать нечего".

"Мне и не нужно," — ответила я, и это была правда.

Но, стоило мне врать самой себе? Его имя все равно застряло в моей голове. Как-то… не так.

Однажды я видела, как он сорвался на кого-то. Это было на первом этаже, возле автомата с кофе. Его голос был низкий, почти рычание, и каждое его слово, каждая фраза звучала так, как будто он готов размазать человека в пыль, даже не напрягаясь. Слишком спокойно, чтобы быть нормально. Он не кричал. Нет. Он говорил тихо, но все в радиусе пяти метров замирали.

И я поняла тогда: Майкл— это не просто плохой парень. В нем была эта странная смесь силы и тьмы, как будто внутри него что-то разрушено, но он все равно чертовски опасен. Не для всех. Только для тех, кто решит подобраться ближе.

И еще кое-что. Мне казалось, что он слишком четко знает, кто он такой. И ему это нравится.

Но я видела больше. Я видела мельком, как он курил на улице, стоя в одиночестве. Лицо было другим. Без маски. Что-то темное проскользнуло в его взгляде. Тени. Боль? Может быть. Сомневаюсь, что кто-то еще это видел. Может, это была иллюзия.

Майкл

— Слушай, ты зажрался, — сказал Витан, хмуро глядя на меня через кружку с пивом. — Все слишком просто для тебя, Майкл. Даже скучно смотреть.

Я лениво потер шею, чувствуя, как алкоголь уже начинает разливаться по венам. Вечеринка была как всегда — одна и та же музыка, один и тот же шум, одни и те же лица. Телки смотрели на меня так, будто я уже выиграл их всех разом, но мне было наплевать. Очередная ночь, очередная скука.

— Если скучно, — начал я, потягиваясь, — то иди домой, Витан. Никто не держит.

— Нет, серьезно, — он подался вперед, его лицо осветила эта чертова ухмылка, которая всегда означает, что он сейчас начнет свою хрень. — Все, что ты делаешь, — это спишь с девчонками, которые сами вешаются тебе на шею. Где вызов?

— Вызов? — хмыкнул я, и взял сигарету со стола. — Мне не нужен вызов. Все, что я хочу, я получаю. Зачем мне усложнять?

Витан покачал головой и сделал глоток, прежде чем снова открыть рот. Я уже пожалел, что вообще дал ему повод начать этот разговор.

— Нет, ты слушай. Ты даже не стараешься, — продолжал он. — Ладно, давай так. Хочешь вызов? Держу пари, ты не сможешь.

Я поднял бровь и посмотрел на него.

— Не смогу? Ты сейчас серьезно? Ты же знаешь, что я могу все.

— Да-да, конечно, ты бог, — он скривился. — Но есть одна...

— Давай, выкладывай, — я затянулся и выпустил дым.

Витан медленно кивнул головой в сторону толпы.

— Лия.

Имя прозвучало так неожиданно, что я даже перестал двигаться на мгновение.

— Кто? — спросил я, хотя прекрасно знал, о ком он говорит.

— Та милая тихоня с первого курса, которая таскается по универу с рюкзаком и книгами. Отличница, ни разу на тусовке не была, — он усмехнулся, смотря мне прямо в глаза. — Чистенькая. Невинная. Недоступная.

Я усмехнулся.

— И что?

— А то, что ты с такими не справишься. Она не из твоего круга, Майкл. Не та, кто посмотрит на твою тачку или твое лицо и сразу сдастся. Она будет драться до последнего.

— Драться? — Я фыркнул, стряхивая пепел в пепельницу. — Она даже не знает, что такое борьба.

— Давай, спорим. До Нового года.

Я поднял глаза на него. Он был серьезен. Остальные, сидевшие за столом, замерли, как будто только что услышали нечто грандиозное.

— Спорим на что?

Витан наклонился ближе.

— Сто тысяч.

Я рассмеялся. Настоящий, громкий смех, который эхом разлетелся по комнате. Они все смотрели на меня, а я не мог остановиться.

— Ты хочешь, чтобы я потратил свое время на эту… Лию? — Я посмотрел на него. — За сто тысяч?

— Слабо? — Витан наклонил голову.

Я встретил его взгляд. Этот упрямый, дерзкий взгляд, который всегда меня раздражал. Он слишком хотел доказать, что я не всесилен.

— До Нового года, — повторил он. — Ты не сможешь трахнуть ее.

Я замолчал. Не потому, что сомневался, а потому, что в голове уже начал строиться план. Она? Да ладно. Лия? Да я могу сделать это с закрытыми глазами.

— Договорились, — наконец сказал я.

— Серьезно? — хмыкнул он.

— Да, Витан, — я выпустил кольцо дыма. — Ты сам захотел потерять свои деньги.

— Но только ночь, — добавил он. — Она должна провести с тобой ночь.

Я усмехнулся, откинулся на спинку стула и взял бутылку с пивом.

— Расслабься, — глотнул и посмотрел на него. — Это будет легче, чем ты думаешь.

Но внутри меня все было иначе. Не знаю почему, но эта ставка что-то тронула. Глубоко внутри, там, где я обычно не позволяю себе думать. Лия была не такой, как остальные. И я знал это.

Возможно, это был единственный раз, когда я чувствовал, что могу проиграть.

***

Все началось с нее. С ее тонкого, почти прозрачного голоса в переполненной аудитории. Я сидел в конце зала, едва удерживаясь от того, чтобы не заснуть, когда она задала вопрос.

— Простите, но я не совсем понимаю, как это связано с предыдущей концепцией? — ее голос звучал тихо, но в нем было что-то... острое.

Препод замялся, как идиот, начав нести какую-то воду, а я просто усмехнулся. Конечно, он не понял ее вопроса. Никто в этом чертовом зале не понял. Никто, кроме меня.

Я поднял голову, чтобы посмотреть, кто это, и, конечно, это была она. Лия. Отличница. Мисс "я лучше всех".

Она сидела в первом ряду, чуть повернув голову, и смотрела на препода. Ее бровь была чуть приподнята, а губы поджаты. Она действительно хотела разобраться.

И меня это выбесило.

Почему ей не всё равно? Почему она так хреново старается быть идеальной?

— Не в обиду, но я думаю, она только что разобрала ваше объяснение на части, — сказал я громко, чуть приподнимаясь на стуле.

Вся аудитория засмеялась. Препод бросил на меня взгляд, полный раздражения, а Лия повернулась ко мне.

Ее глаза. Темно-карие, как земля после дождя. Они встретились с моими, и я на секунду замер.

— Может, ты объяснишь? — сказала она, спокойно, но в ее голосе я услышал что-то. Ее голос был мягким, но... колючим.

Вызов. Она бросила мне вызов.

— Конечно, — я пожал плечами, лениво, будто мне было плевать. Хотя, черт возьми, я чувствовал себя так, будто стою на краю пропасти. — Суть в том, что твой вопрос логичнее, чем его ответ.

Смех раздался снова, громче, чем прежде. Она закатила глаза и отвернулась.

И все. Этого хватило. Я зацепил ее. Я точно знал.

После лекции я решил, что не буду терять времени. Она ушла быстро, но я заметил, как ее рюкзак чуть приподнимается от слишком большого количества книг. Конечно, она таскает с собой целую библиотеку. Отличница.

— Эй, Лия! — я окликнул ее, ускоряя шаги.

Она остановилась, но не повернулась сразу. Несколько секунд она будто решала, стоит ли вообще отвечать.

— Да? — ее голос был коротким, резким.

— Ты хорошо задаешь вопросы, — я улыбнулся, опершись на стену. — Препод чуть не сдох там, пока пытался что-то придумать.

Она нахмурилась.

— Ты что-то хотел?

Черт, она была такая холодная. Не грубая, не колючая. Просто... отстраненная.

— Да, — я кивнул, пытаясь говорить максимально расслабленно. — Ты что-то не поняла на лекции? Могу помочь.

Она сузила глаза, будто пытаясь понять, в чем тут подвох.

— С чего вдруг?

— Почему бы и нет? — я пожал плечами. — Ты вроде умная. А я, ну... тоже не дурак. Будет весело.

Она посмотрела на меня еще секунду, а потом тяжело вздохнула.

— Я справлюсь сама.

И пошла. Просто пошла, даже не удостоив меня второго взгляда.

Я стоял там, охреневший. Мать его. Это было что-то новенькое.

Но знаешь, что? Это только раззадорило меня.

— Лия! — я снова окликнул ее.

Она не остановилась, но замедлилась, и я догнал ее, шагнув прямо перед ней.

— Ты чего такая колючая? — спросил, глядя прямо в ее глаза.

— Я не колючая, — ответила она спокойно.

— Ты колючая. — Я улыбнулся, поднимая руку. — Ладно, сдаюсь. Без фокусов. Если передумаешь, скажи.

Я отвернулся, сделав шаг, но потом остановился и обернулся через плечо:

— Кстати, у тебя красивые глаза.

Она замерла. Я заметил, как ее пальцы чуть сжали лямку рюкзака. А потом она снова пошла, оставив меня стоять там.

Секунду спустя я усмехнулся. Это было начало.

Лия

— Ты серьёзно? — Роуз чуть не прыснула от смеха, когда я произнесла его имя.

— Что? — я посмотрела на нее исподлобья, пытаясь игнорировать ее насмешку.

— Майкл? Тот самый Майкл? — она все еще улыбалась, но в ее голосе я услышала удивление. — Ты в курсе, что он главный бабник нашего универа, да?

— Ну и что? — я пожала плечами, чувствуя, как мои щеки начинают гореть.

Черт. Это был плохой знак. Я не привыкла говорить о таких вещах, особенно о парнях. А тут я открыла рот и сказала ей. Роуз. Самой болтливой и самой безбашенной девушке в моей жизни.

— Ой, Лия, я тебя умоляю. Он никогда не смотрел бы в твою сторону, если бы не… ну, не знаю… случайный приступ интереса. Ты для него не типичная жертва, — она ухмыльнулась, слегка толкнув меня в плечо. — Но если он тебя зацепил, то... может, попробуешь?

Я уставилась на нее, чувствуя, как меня будто бросает в жар.

— Роуз, он просто заговорил со мной. Это ничего не значит.

— Да-да, конечно, — она закатила глаза. — Слушай, он тебе нравится или нет?

— Нет! — выпалила я слишком быстро, и она это заметила.

— Лия… — ее голос стал мягче, а взгляд — серьезнее. — Ты не обязана делать ничего, что не хочешь. Но, может, пора перестать прятаться за этими твоими книгами?

Я не ответила. Просто уставилась в окно, чувствуя, как все внутри меня клокочет. Почему он вообще мне запал в голову? Он же… он же просто типичный "плохой парень", да? Но этот его взгляд, его голос, то, как он смотрел прямо на меня…

Я ненавидела, что это заставляет меня чувствовать что-то.

Позже вечером, когда я лежала под пледом с чашкой чая в руках, мой телефон завибрировал.

Сообщение.

От Майкла.

Я чуть не выронила телефон.

Он добавил меня в соцсетях всего несколько часов назад, и я долго сомневалась, принимать запрос или нет. А потом… я все-таки нажала "принять".

И вот он написал.

Майкл: "Ты всегда такая серьезная на лекциях?"

Я долго смотрела на экран. Ответить? Не ответить? Почему он вообще мне пишет?

Бросила телефон на подушку и попыталась игнорировать. Но спустя пять минут он снова завибрировал.

Майкл: "Или это часть твоего образа? Тайная девушка-загадка?"

Мое сердце екнуло. Почему он вообще обращает на меня внимание? Может, Роуз права, и это какой-то его… интерес? Но я не знала, что делать.

В итоге я сдалась.

Я: "А тебе не все равно?"

Отправила это сообщение и сразу пожалела. Почему я так резко? Почему я такая… нервная?

Ответ пришел почти мгновенно.

Майкл: "Нет. В этом-то и фокус".

Я почувствовала, как тепло разливается по моим щекам. Он играл? Наверное. Но его слова — они звучали не как типичный флирт. Или мне просто хотелось так думать?

Майкл

— Ну что, как успехи? — голос Витана был полон яда. Он сидел на диване, закинув ноги на стол, и смотрел на меня с ухмылкой.

— Потихоньку, — ответил, лениво пролистывая свои соцсети. — Она пока что холодная, но я ее сломаю.

— Сломаешь? — Витан хмыкнул. — Чувак, она не из тех, кто сдается.

— Она из тех, кто думает, что не сдается, — поправил его я. — Все сдаются. Нужно просто найти правильный подход.

— Да ладно, признайся, ты уже сам начинаешь увлекаться.

— Увлекаться? — Я поднял бровь и усмехнулся. — С чего ты взял? Это всего лишь игра.

— Тогда заканчивай быстрее, — Витан вздохнул. — Новый год уже близко, чувак.

— Расслабься, — бросил телефон на диван и потянулся. — Все идет по плану.

Но даже я, возможно, не догадывался, как мой "план" начинал работать не только на нее, но и на меня самого.