⚡️Страж моего сердца, или как не влюбиться в дракона

- Дилмур, ты мне нужна, - голос наставницы, сьеры Кэрол, не терпел возражений.

Я оторвалась от приготовления зелья и поспешила прочь из шатра на свежий воздух.

Прошла всего неделя с начала практики в полевом госпитале, а я уже валилась с ног. Северные горы встречали холодом и очередью из раненых стражей, которые несли службу на границе. Остался последний рывок. Всего месяц, и диплом целителя будет в руках.

Здесь же, в северных горах, проходили практику и остальные выпускники, отчего тревожило еще сильнее. Каждый раз, встречая новых раненых, я вглядывалась в их лица, надеясь не увидеть друзей, Лиссу или Нейта.

- Слушаю, сьера Кэрол.

Смахнула прядь волос с лица и вытерла руки о передник. Ледяной ветер тут же рванул под полы форменного платья, заставляя сжаться.

- Скольких раненых ты осмотрела, Айвелин? – наставница вооружилась пером для записи данных.

- Шестерых, - я отчиталась. – Три перелома, две травмы головы, обморожение и потеря памяти. Все стабильны, но закончились обезболивающие зелья, нужно пополнить запасы трав.

- Хорошо. Отправляйся в лес со стражами, - коротко сказала она. – И повнимательней, возможно там остались те, кому можно помочь.

Накинув на плечи пальто и подхватив корзинку, я направилась к восточному входу в лагерь. Дел на полчаса-час, а потом можно будет немного отдохнуть перед костром.

У восточного входа в лагерь я различила хорошо знакомого светловолосого стража в компании тех, что были здесь еще утром. Их имен я не запомнила.

- Нейт?!

Бросилась к другу, едва сдерживая порыв обнять его.

- А я думал, кого из целителей пришлют? – парень встретил меня улыбкой и взъерошил волосы привычным жестом. - Сюрприз-сюрприз, Айвелин.

Черная форма с серебряными нашивками ему очень шла, делала определенно взрослее. Но не серьезней. Все тот же Нейтан, которого я знала с первого курса.

- Подожди, что ты тут делаешь? Разве ты не был на южной точке?

- Был, - Нейт согласно кивнул. - А потом ляпнул кое-что не к месту при командующем. Теперь я здесь - сослан за болтливость. Слушай, а тут мороз, между прочим, кусается.

Я невольно улыбнулась.

- Тебе и холод нипочем, пока язык работает. Идем. Мне нужно собрать травы, пока совсем морозом не побило.

- Говорят, здесь вчера жарко было?

- Не то слово… - я принялась пересказывать события прошедшей недели.

Мы двинулись вглубь леса. Здесь было тихо, но внутри почему-то появилось дурное предчувствие. Листья под ногами мягко шуршали, ветки деревьев потрескивали от ветра. Пахло сырой землей и хвоей. Я осторожно пробиралась между кустами, присматриваясь к стеблям. Среди опавшей листвы попадались нужные мне травы: корень синника, сизая бадея, тонкие побеги дрока. Все еще можно было собрать, если знать, где искать.

Нейт что-то рассказывал про наставника, когда я заметила перед собой человека.

- Стой, - выдохнула я и рванула вперед.

У подножия покосившегося дерева лежал мужчина, наполовину прикрытый обгоревшей накидкой. Темноволосый, высокий, статный.

В глаза бросилась королевская форма. Черная плотная ткань, золотые нашивки на плечах. И знак, который я прежде видела лишь на страницах книг.

Нашивка Тайной канцелярии.

- Тайная канцелярия? Здесь? – Нейт тоже узнал форму. – Если он сейчас отправится к праотцам, то точно скажут, что по нашей вине. Запишут в дело и все. Пиши пропало.

- Жив он! За носилками! Быстро! – я резко скомандовала Нейту.

Дважды повторять не требовалось.

А незнакомец…

Незнакомец был на грани. Быстрого осмотра было достаточно. Серый оттенок кожи. Дыхание едва уловимо. Пульс не прощупывался. И рваная рана на груди. Зелья не помогут. Артефакт стабилизации бесполезен.

Осталось только одно.

Сила, которую я прятала последние три года. Темная. Опасная. Ее использование было под запретом, контролировалось строго…  Но выбора не было. Я должна помочь. Не могла иначе. Нужно действовать без промедлений!

- Ты не можешь умереть. Это будет наш секрет…

Положила ладони ему на грудь. Закрыла глаза. Вдохнула ровно, глубоко. И отпустила то, что держала в себе.

Тяжелая темная сила встрепенулась в груди. Холод прокатился по коже переплетаясь с моей собственной магией, усиливая ее. Тьма, дремавшая глубоко внутри, встрепенулась. Потоки магии ложились поверх уродливой раны, проникали в кровь, сплетаясь с моими жизненными потоками, забирая мою силу. Края раны, стягиваемые магией, медленно, но верно срастались. Мне казалось, что все это длилось бесконечно долго…

Незнакомец вздрогнул. Едва заметно. Пальцы судорожно сжались. И на миг, только на один миг, я почувствовала… силу. Такую, от которой мурашки побежали по спине. В нем было нечто большее, чем просто кровь дракона. Кто он?

Отпрянула, ощущая, как голова идет кругом. Тьма отступила, оставляя за собой опустошение и боль в висках. Расплата.

Незнакомец не очнулся, но дыхание выровнялось. И рана выглядела намного лучше. Кожа перестала быть похожей на старый пергамент. Быстро нащупала пульс. Мужчина будет жить.

Но чем его спасение обернется для меня? Дурное предчувствие не отпускало.

 ___ 
Дорогие читатели! Рада приветствовать вас на странице моей новинки! Не забудьте добавить книгу в библиотеку и нажать на сердечко, вам не сложно, нам с музом приятно)
Ваша Оксана Северная

Стоило только нам вернуться в лагерь, как поднялась такая суета, будто в лесу нашли Его Величество. Один из стражей едва не сбил меня с ног, уносясь к шатру связи. Двое других с таким видом, будто каждый куст превратится в разлом, перекрыли подходы к шатру целителей.  Сразу вызвали старшего стража, старшую целительницу, защелкали артефакты связи.

- Это я его нашла и… - я попыталась шагнуть в шатер следом за носилками с незнакомцем.

- Дальше мы сами, - резко оборвала сьера Нэймер, главная целительница. Даже не взглянула в мою сторону, просто взмахнула рукой, как отгоняют назойливую муху. И тут же стражам, не повышая голоса: - Никого не пускать. Ни под каким предлогом.

Сделала пару неуверенных шагов и опустилась на лавку у соседнего шатра. Ноги дрожали. В голове пульсировало эхо чужой боли. Или моей? Уже не поймешь. С трудом выдохнула, пытаясь собраться.

Кто же этот мужчина? Явно значимая фигура из тайной канцелярии. Я не припомню, чтобы я видела его лицо в газетах или на публике.

А такое лицо вряд ли забудешь. Я успела его хорошенько рассмотреть по дороге. Его внешность определенно притягивала взгляд.

Темные волосы, чуть растрепанные. Щетина вдоль скул и подбородка, аккуратная, но явно не от неухоженности. Скорее, он просто давно не брился. Четкие черты лица. И даже в бессознательном состоянии, он выглядел собранным, сильным. Что-то в нем было такое… необъяснимое и даже опасное.

А еще лично мне было ясно, что рана была нанесена не порождением Тьмы. Что это могло значить?

Сжала виски пальцами, ощущая, как слабость подступает волнами. Как и всегда, после использования Темной силы.

Я помнила тот день, когда ощутила Тьму внутри, будто это было вчера. Хотя я бы предпочла забыть все то, что случилось тогда. Жизнь перевернулась, я потеряла частичку души, веру в любовь. Сердце разбилось, но не от Тьмы, а из-за одного конкретного человека. До сих пор не могу даже думать о нем, боль слишком живая.

Прошло уже три года. Это был конец первого курса. Тьма из Разлома едва не прорвалась в Академию, а Мелисса, моя подруга, едва не погибла, пытаясь остановить все то безумие. Я не могла ее потерять.

Сама не ведая, что творю, я пропустила сквозь себя Тьму, завладевшую ее сознанием. У меня получилось вернуть ее к жизни. И получить ко всему прочему силу, о которой в приличном обществе до сих пор стараются не говорить.

Нет, стражей, получивших способность управлять Тьмой, брали на службу. Это был эксперимент, который пришелся по душе далеко не всем. Но целителю с темной силой явно не найдется места в приличном госпитале, потому я старательно скрывала свои способности.

- Айв? – Нейт прикоснулся к плечу. – Ты в порядке? Зову-зову…

- Вымоталась, - мотнула головой, пытаясь взбодриться и вскинула взгляд на парня. - Не спала толком пару дней. Что-то еще случилось? Только не говори, что нашли еще и наследного принца.

Я попыталась улыбнуться.

- Не нашли, вроде как. Но нас зовут, - пояснил Нейт. - Сьера Кэрол. И этот… старший страж. Никак не запомню его фамилию. Тот, что с лицом, похожим на печеный картофель.

- Страж Уинкрос, - я встала, все еще чувствуя слабость в ногах.

- Видок у него такой, будто он считает, что это мы с тобой хотели разделаться с этим раненым. Да и сьера Кэрол выглядит весьма напряженной.

Внутри что-то дрогнуло.

Если Кэрол что-то заподозрит? Если она увидела на нем следы, которых не должно быть после обычного исцеления…

- Пойдем, - выдохнула я. - Лучше не заставлять их ждать.

В шатре стражей атмосфера там была не менее напряженной, чем рядом с шатром целителей. Сьера Кэрол стояла у стола с бумагами и что-то быстро записывала. Страж Уинкрос, высокий, жилистый, с лицом, и правда, напоминающим печеный картофель, опирался на столешницу, уставившись на нас, будто мы были в чем-то виноваты.

- Присаживайтесь, - сьера Кэрол кивнула на скамью.

Краем глаза заметила, как Нейт замешкался, но все-таки сел. Я тоже опустилась на край скамьи, держась прямо.

- Сьера Дилмур, сьер Стэйтон - начала сьера Кэрол. - Расскажите, где и в каком состоянии вы обнаружили пострадавшего.

- Мы обнаружили его, под деревом, примерно в трехстах метрах к северо-востоку от лагеря, - начал Нейт. - Он был без сознания. Следов борьбы в ближайшем окружении не обнаружено.

Я предполагала, что он рухнул на землю при обороте. Скорее всего рана была нанесена в драконьем облике. Но этих замечаний я не сообщила.

- Что скажете о его состоянии, сьера Дилмур?

- При осмотре я отметила, сероватую кожу, что характерно для обширной кровопотери, - отчетливо произнесла я, стараясь говорить спокойно, как на зачете. - Обнаружена колотая рана в области грудной клетки слева, без признаков заражения, но с внутренним кровотечением. Пульс на момент осмотра был едва ощутим, дыхание - поверхностное, прерывистое.

Пока ни слова лжи.

- Какую помощь вы оказали? – сухо спросил Уинкрос.

Будто он что-то понимал в помощи…

- Использовала все, что было под рукой. Артефакт стабилизации, остатки обезболивающего зелья, - это я   влила ему уже после воздействия, - далее применила силу для остановки крови. Он был слишком слаб, чтобы дождаться помощи в условиях госпиталя.

- Рана была свежей?
Вопрос с подвохом.

- Нет, - спокойно соврала я. - На момент осмотра рана не выглядела свежей, хотя признаки кровопотери и общее состояние указывали на недавнее ранение. Вероятно, был применен какой-то артефакт мгновенного заживления, но не до конца. Такое бывает при нештатной активации или нестабильной магии. Поверхность затягивается, а внутреннее кровотечение остается.

Я сделала паузу, выдержала взгляд Уинкроса. Старалась говорить четко, ровным голосом, не позволяя себе ни тени сомнений. Объяснение было правдоподобным. Главное, чтобы когда незнакомец очнется, он не помнил что с ним происходило.

- Это и затруднило диагностику, - добавила я. - Без стабилизации и дальнейшего вмешательства он не дожил бы до утра.

Сьера Кэрол перевела взгляд на меня:

- Ему необычайно повезло, что его нашли. Это настоящее чудо.

Я сглотнула.

- Значит, Боги так решили. Как его состояние? - выдавила я, хотя голос был тише, чем хотелось бы.

Сьера Кэрол ответила, чуть склонила голову:

- Стабильное.

- Его положение требует особой конфиденциальности, - продолжил Уинкрос. - Вы не будете распространяться о том, кого нашли в лесу. И уж тем более о его ранах.

- Разумеется, - кивнула я.

- Мы немы, - подтвердил Нейт.

- Свободны! – скомандовал Уинкрос.

Мы вышли из шатра, и, как только отошли на десяток шагов, Нейт едва слышно проговорил:

- Это Дэмиан Райвен.

- Что? – я нахмурилась.

- Рассмотрел в бумагах имя пока ты говорила на своем целительском.

- Погоди, тот самый Райвен? – я охнула.

- Другого вроде как нет, - хмыкнул Нейт. - Теперь понятно, чего такая шумиха…

Дэмиан Райвен. Глава Тайной канцелярии. Призрак во плоти. Дракон о котором столько слухов, чье имя покрыто маской из тайн. Хотелось надеяться, что это была наша первая и последняя встреча. Но… чутье подсказывало, что все только начинается.

Айвелин Дилмур

Нейтан Стэйтон

С главным героем познакомимся чуть позже, когда он придет в сознание)

Солнечные лучи уже начали пробиваться сквозь плотную ткань шатра, рассыпаясь по полу мягкими бликами. Воздух был пропитан ароматом отваров и мазей.

Утро началось с привычной рутины. Я закончила обрабатывать раны у пятого пациента и перешла к шестому, с амнезией.

На койке лежал добродушный страж лет тридцати, крепкого телосложения, с обаятельной улыбкой и светло-каштановыми, чуть растрёпанными волосами. Его отличительным знаком был небольшой шрам над левой бровью. В глазах горели озорные искорки, и, несмотря на свою потерю памяти, он не терял чувства юмора. Ему не посчастливилось встретиться с одним из порождений Тьмы, что питаются воспоминаниями во время прорыва.

- Сьера Дилмур, вы так прекрасны этим утром, - он заговорил, стоило мне только поставить чашу с зельем на тумбу у его койки. - И я здоров и бодр. Мне не нужны никакие зелья. Только ваша рука… и, может быть, сердце. Выходите за меня?

Обход начался с предложения. День определенно обещал быть насыщенным!

Нет, я привыкла к комплиментам от стражей и к их идиотским шуточкам. Но замуж пока никто не звал.

- Боюсь, раз зовете замуж с утра пораньше, то вы точно еще нездоровы, - я мягко возразила. - И зелье вам необходимо.

- Значит, вы отказываетесь носить мою фамилию?

- Вот когда вы ее вспомните, тогда и поговорим.

- Наверное, ваше сердце уже занято. Такая красавица не может быть одинока.

Его слова задели за живое, от чего глубоко внутри все скрутилось в тугой узел. Три последних года я провела за учебой в Академии, даже не думая о романтических отношениях. После боли предательства любимого человека я просто не могла никому доверять. У меня были Нейт и Мелисса, которые периодически отвлекали меня от зубрежки. И мама. Она осталась работать в госпитале в Солмире, хотя могла бы найти место и ближе к столице. Мы редко виделись, но она всегда находила слова, чтобы напомнить: я не одна. Она говорила, что время все лечит. Что со временем я снова научусь доверять, открываться, чувствовать.

Но пока… пока я не могла. Пока любое сближение казалось опасностью. Пока любое проявление интереса вызывало тревогу, а не радость.

Я пряталась за учебой. За целительством. За уверенностью в том, что в этом мире я должна быть полезной, сильной, нужной.

- В данный момент мое сердце занято перекачиванием крови по организму, - я улыбнулась мужчине, стараясь не показывать истинных нахлынувших эмоций. - Выздоравливайте, сьер. И как только вспомните ваши имя и фамилию, обязательно сообщите дежурному.

- Обязательно! - мужчина энергично кивнул. - Ведь вы пообещали поговорить о свадьбе, когда я вспомню…

Еще раз улыбнувшись пациенту, я повернулась и направилась к столу, где дежурили Мирин и Хейла. Нужно было заполнить бумаги, передать утренний отчет сьере Кэрол. А потом, может быть, удастся выкроить пару минут на завтрак. Если, конечно, никто не отловит меня по пути с очередной неотложкой.

- Айви, - Мирин тут же вскинула голову и всплеснула руками, едва я подошла. - Я слышала, что ты вчера в лесу травы собирала? Где же травы? Нет ничего.

Я опустилась на скамью, перехватила гусиное перо и спокойно начала заполнять графы в журнале:

- Не до того было. Сегодня планировала закончить начатое.

- Так что же там такого случилось? - нетерпеливо подалась вперед Хейла, с трудом скрывая блеск любопытства в глазах. - Вчера вечером все что-то шептали, будто кто-то раненый… кто-то важный…

Ну, конечно. Слухи теперь по всему лагерю расползутся. Они бы начали спрашивать еще в спальне, но я отключилась, стоило только голове подушки коснуться. Все же Тьма вымотала меня куда сильнее на этот раз.

- Не могу сказать, - отрезала я, не поднимая головы от бумаги.

- Ты правда видела его? - Мирин понизила голос до шепота и наклонилась ближе. - Говорят, что ты нашла Райвена. Того самого. Он здесь, в лагере. Только кивни, если это правда.

Отложила перо, чуть слышно выдохнула и посмотрела на них поверх журнала:

- Девочки, мне сейчас совсем не до сплетен. Завтрак пропустила, утренний обход только закончила, отчет дописываю, а еще травы собирать - моя очередь, между прочим. Так что, если вам так не терпится узнать, кого можно встретить в лесу, идите вместо меня. Вдруг повезет и будет о чем болтать весь день.

Мирин закатила глаза, Хейла фыркнула, но обе поспешно отступили, начав шептаться.

Я вздохнула, дописала последние строки, захлопнула журнал и встала. Закинула на плечо холщовую сумку, взяла пустую корзину и направилась к выходу из шатра.

День только начинался. Солнце едва поднялось над верхушками деревьев, окрашивая воздух теплым светом. Лагерь жил своей привычной жизнью. Кто-то тащил бадью с водой, кто-то болтал перед началом построений, где-то хлопала ткань, вывешенная сушиться.

И прямо мне на встречу шла сьера Кэрол. И, судя по ее теням под глазами, наставница не спала этой ночью.

- Айвелин! Хорошо, что ты еще здесь.

- Сьера Кэрол, я закончила обход, записи в журнал внесла, сейчас собираюсь за травами…

- Отложи поход в лес, - сьера Кэрол. - Тебя ждут в большом шатре.

- Что случилось?

Сьера Корэл посмотрела на меня чуть пристальнее, чем обычно:

- Тебя хочет видеть … твой пациент.

Больше уточнений было не нужно. Сьер Райвен пришел в себя. Почему он меня зовет?

Явно не затем, чтобы поблагодарить. Что от меня нужно этому опасному дракону?

Кто он и кто я? Обычно драконы его положения даже не замечают работы целителей.

Впрочем, между драконами и магами до недавних пор и вовсе была пропасть. Драконы контролировали практически весь материк, за исключением Северных гор, где властвовала Тьма. Представители этого вида не владели стихийной магией, однако могли оказывать влияние на сознание магов, отличались значительной продолжительностью жизни, а также создавали артефакты, при помощи которых можно было управлять магическими потоками. Маги в этом деле совершенно не преуспели. А еще вторая ипостась драконов использовалась в качестве эффективного и опасного оружия.

Так с чего вдруг Дэмиану Райвену потребовалось меня видеть?

Про этого мужчину было практически ничего не известно. Нейт рассказал лишь слухи, которые ходили среди стражей. Будто он был бастардом короля, что у него дома целая коллекция черепов врагов, что он видел любого насквозь и что он обладал уникальной особенностью чуять Тьму.

Потому встреча с ним была рискованной. Я спасла его жизнь, а он мог одним росчерком пера загубить мою.

Большой шатер встретил прохладой. Несколько столов, застеленных картами и свитками, занимали центр. У дальней стены разместили койку, перетащили шкафчик с материалом для перевязки, зельями и мазями, организовав место для работы целителя.

И на кушетке полулежал он.

Дэмиан Райвен.

Откинулся на подушку, черная рубашка на груди расстегнула, видны бинты. На коленях у него лежали бумаги, которые он внимательно изучал до моего появления. Но стоило мне переступить порог, как он поднял взгляд.

- Доброе утро, - я поспешно заговорила, чуть приподняв подбородок для уверенности. - Мне сказали, вы хотели меня видеть?

Какие же у него были глаза. Янтарные, пронзительные.

А еще невозможно было не отметить, что он… Он был красив. Опасно красив. Тот тип мужчин, от которого девицы обыкновенно падали в обморок на балах. Волосы цвета вороньего крыла небрежно убраны назад, кожа хоть и была бледной из-за ранения, но сейчас на ней проступил загар.

Небольшой шрам пересекал левую щёку. Прямой, ровный нос. Острые скулы. Чётко очерченные губы. Щетина.

 Сколько же ему лет? Тридцать? Но с драконами никогда не знаешь наверняка.

- Доброе утро. Если это вы спасли меня от встречи с праотцами, - его голос был низким, глубоким. - Тогда да. Хотел. Как ваше имя?

- Вы преувеличиваете мои заслуги. Я просто нашла вас и оказала первую помощь. Айвелин Дилмур, - я представилась.

Мужчина попытался приподняться и тут же побледнел. Под бинтами проступила кровь. Но он и бровью не повел.

- Не надо! - я рванулась к нему. - Вам нельзя вставать.

- Ерунда. Слишком много времени лежал без дела, - отозвался он. - Мужчинам не идет беспомощность.

Храбрится, ну точно как все мужчины!

- А кровопотеря идет лучше? – я поспешно доставала из шкафчика новые бинты. – Рана еще не затянулась. Вам нужен покой. Лягте.

Он чуть склонил голову, наблюдая за моими действиями. Его янтарные глаза ни на секунду не оставляли моего лица. Он не выглядел ни изнуренным, ни вымотанным. Сейчас он цепко меня изучал.

- Так вы здесь командир? – с иронией произнес он.

- Нет, конечно, - я смутилась на мгновение, но тут же вспомнила кодекс: - Но в отсутствии старшей целительницы и моей наставницы я в ответе за ваше здоровье, - и следом перевела тему в нужное русло: - Так… зачем вы хотели меня видеть?

Отвела взгляд, сосредоточившись на бинтах.

- Хотел выразить благодарность, - его голос звучал все так же спокойно, но я в это верила с трудом.

- Это моя работа. Я сделала то, что должна была. Настоящее чудо совершила сьера Нэймер и сьера Кэрол, они привели вас в сознание, следили за состоянием всю ночь.

Я прикоснулась к коже мужчины. Магия целителя, среагировав на боль, тут же пробудилась. Нужно было остановить кровь, а затем можно будет заменить повязку.

- Скромность, конечно, украшает, - негромко произнес он. - Но вы явно преуменьшаете свою роль. Сила каждого мага уникальна. Как и ваша.

Он и правда чувствует магию. Я пропала.

Едва заметно вздрогнула, когда его пальцы сомкнулись на моем запястье. Осторожно, но рука была сильной, теплой, живой. Янтарные глаза внимательно искали мою реакцию. И у меня голова шла кругом. Вновь ощутила слабость, хоть Тьма и дремала где-то глубоко внутри. 

Дэмиан Райвен
Каким его видит нейросеть. Вы можете проголосовать в комментариях за понравившийся визуал:)

- Разумеется, магия у всех индивидуальна. Как отпечатки пальцев, - я заставила себя взглянуть ему прямо в лицо, пытаясь сохранить невозмутимость. - Но сейчас неважно, кто именно вас спас. Важно лишь то, что вы живы.

- Для вас, возможно, - он повел правой бровью. - Но не для меня.

Он все еще держал меня за запястье. Легко, почти неощутимо, и почему-то сердце забилось быстрее. Магия все еще струилась по венам, и я ощутила дрожь.

Его прикосновение будто обжигало. Все внутри откликалось само. Это было неразумно, опасно. Нельзя было терять самообладание.

- Вы дрожите, - заметил он. - Это от холода или меня боитесь?

В его янтарных глазах плясали блики.

- Просто не привыкла общаться с драконами столь высокого положения, - ответила ровно, сдержанно. - Особенно в такой близости.

- Разумеется, вы уже знаете мое имя, - он отпустил мою руку. - Хоть я и не представился. Но здесь я не в официальном статусе. Просто страж.

- В таком случае больше не двигайтесь, пожалуйста, - я вновь принялась за работу, развернулась к шкафчику и взяла все необходимое. - Мне нужно наложить повязку.

- Раз уж вы здесь командуете, а я просто пациент, - произнес наконец, - не смею не подчиниться.

- И постарайтесь больше не напрягаться, - пробормотала я. – У вас серьезное ранение.

Осторожно отодвинула рубашку. Его грудь, сильная, натренированная, чуть приподнялась, когда я коснулась кожи. Пыталась сосредоточиться на повязке. Только на ней.

Молчание длилось несколько ударов сердца. Я почти закончила, когда он вдруг спросил:

- Какие у вас предположения насчет моего ранения?

- Мое дело - лечить, а не расследовать, - ответила спокойно.

- И все же мне интересно ваше мнение, - мягко настаивал он.

Я выдохнула. Подальше от его внимательных, будто пронизывающих насквозь глаз. И, быть может, наши пути больше не пересекутся.

- Ранение было нанесено вам в драконьем облике, - начала я, воображая, что отвечаю на экзамене. - Это очевидно, так как не было ни следов, ни признаков борьбы на месте, где вас нашли. Вы упали с высоты и остались живы. Такое возможно лишь если вас ранили в драконьем обличье. Плотность тканей, структура костей, распределение магии. Все это обеспечивает уникальный уровень устойчивости к повреждениям.

Он чуть подался вперед, будто ему стало действительно интересно. Или это просто был повод оказаться ближе?

- В человеческом теле вы бы не выжили, - закончила я. - И лежите, пожалуйста, смирно.

- Но дракона не так просто ранить, что скажете?

- Скажу, что вас ранили в грудь. то точное, выверенное попадание. Тот, кто это сделал… знал, куда бить. Знал особенности анатомии дракона. И имел орудие, способное пробить драконью чешую. Такое невозможно без магии. Или без артефакта.

- А значит, это никак не могла быть тварь из Разлома. Что ж… Занятные умозаключения.

Я отстранилась, закончив свою работу, и встала.

- В любом случае, самое страшное уже позади. Желаю скорейшего восстановления, сьер Райвен.

Развернулась на месте, собираясь, наконец уйти, но…

- Полагаю восстановление теперь зависит от вас, - мужчина заговорил, и я, клянусь, услышала в его голосе нотки иронии. - Как только смогу встать на ноги, отправляюсь в столицу. И вы поедете со мной.

Едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте. Вот так. Решил за меня! Даже не спрашивая!

- Но… у меня здесь практика, - я попыталась возразить. - мне нужна оценка для того, чтобы получить диплом.

- Что ж, будете практиковаться на мне, - его губы тронула полуулыбка.

Он как хищник, играл со мной как с жертвой!

- На мой взгляд, вам стоит выбрать более опытного целителя, - я не сдавалась.

- Я уже выбрал, - уголки его губ дрогнули. - Или вы чем-то недовольны, сьера Дилмур?

Недовольна? О, я была вне себя!

- Нет, сьер Райвен, как я могу быть недовольна оказанной мне чести!

Вежливо склонила голову, а внутри уже начинала прикидывать, сколько снадобий понадобится, чтобы дожить до конца этой поездки. Мне, а не ему!
Если понравилось начало истории, нажмите♥️! Ваша поддержка вдохновляет и помогает книге находить новых читателей!

Вечер накрывал лагерь мягкой золотистой дымкой. Солнце, уже коснувшееся горизонта, окрашивало небо в розово-оранжевые тона, а над шатрами плавал пряный запах высушенных трав и дыма от костров.

Мы с Нейтом возвращались с восточной окраины. Сумка на моем плече приятно тянула вниз и корзинка тоже была полной. Но даже прогулка по лесу не избавила меня от тягостных мыслей.

- … пламя стеной стояло, не поверишь. Я не чувствовал собственных щек, но выбрались из той западни. Правда потом мой наставник так и не оценил юмора… - Нейт в приподнятом настроении закончил рассказывать историю о том, как его перевели в наш сектор. – А ты чего такая молчаливая?

Парень опустил ветку, которую придерживал, чтобы я прошла.

- Меня кое-что, вернее… кое-кто напрягает, - честно ответила я.

Нужно было высказаться.

- Звучит тревожно. Что-то случилось?

Я чуть замедлила шаг и выдохнула сквозь зубы:

- Мне придется ехать в столицу. В сопровождении Райвена.

- В смысле… ехать с ним? - Нейт удивился. – Тебе? Это откуда такие новости?

- Меня вызывали сегодня в шатер. И там он объявил, что я должна сопровождать его в столицу. И приказ не обсуждается.

Нейт хмыкнул и склонил голову, изучая меня с интересом:

- Так ты личный целитель главы тайной канцелярии теперь? И до сих пор молчишь?

- Да тише ты, - я передернула плечами.

- Молчу-молчу. Но знаешь, вот это повышение!

- Повышение? – я вздохнула. - Я бы предпочла остаться здесь. С ним рядом… даже дышать тяжело. И не стоит ждать ничего хорошего.

- Он и правда такой страшный, как о нем говорят? Прихватил с собой череп врага и хвастался? - усмехнувшись спросил Нейт, поигрывая стебельком в пальцах.

- Нейт! Ну ты как всегда! Нет. Он не страшный. Он… властный. Опасный. У него такой взгляд… - Я замялась, - будто он видит тебя насквозь. И не факт, что то, что он увидит то, его устроит. Одно его слово, один росчерк пера, и можно забыть о карьере. Или о дипломе.

- Не говори ерунды, - Нейт мотнул головой. – Если тебе не выдадут диплом, то тогда его никому не выдадут. Ты больше всех провела времени в библиотеке, да что там. У тебя в голове личная библиотека. Так что не волнуйся.

Если бы я была обычным целителем, то и правда, волноваться было бы не о чем. Я много знала, у меня были отличные успехи. Но… но мой нежелательный дар ставил все под сомнения. С другой стороны, если бы не этот дар, то и всей этой ситуации не произошло бы. Мне бы попросту не хватило сил, снадобий и времени для того, чтобы его спасти.

Но Нейт не знал о моих особых способностях. Никто не знал, кроме Лиссы.

- Постараюсь.

- А вообще… вчера весь вечер обсуждали его появление. Говорят, он выслеживал здесь кого-то. Тех, кто с Тьмой работал. У него же нюх на такое вроде как.

- Видимо, они его раньше нашли, чем он их, - я нахмурилась.

Мы прошли через ворота, около которых Нейт замедлил шаг.

- Ну что, мне на дежурство, - сказал он, кивая в сторону поста. – Завтра встретимся надеюсь. Если злобный дракон не унесет тебя в столицу.

- Нейт! – я не сдержала улыбки. – Ладно, до завтра. А у меня обход по плану. Спасибо за компанию!

Нейт махнул мне на прощание рукой и направился в сторону сторожевой башни.

Вечер окончательно опустился на лагерь. Зажгли огни в сигнальных фонарях, которые отбрасывали тревожные пляшущие тени вокруг. Все разбредались по шатрам, еще один день пролетел.

В целительском было тихо, даже непривычно. Кто-то уже спал, кто-то тихо перешептывался за занавесками. Вымыв руки и надев фартук, я прошла мимо первых коек, проверила бинты, подправила подушку у юной девушки стража с ожогами. Все как обычно. Почти.

Только одна койка пустовала.

Я остановилась.

Простыня аккуратно натянута, подушка на месте, рядом бутылочка с настоем, который я оставляла утром. И… что-то белело под ней. Клочок бумаги, едва выглядывающий из-под стеклянного дна.

Я осторожно подняла бутылочку, вытащила бумажку. Мятая, будто ее комкали, потом развернули.

- Мира, не видела того стража, с амнезией, который имя свое не помнил? Его уже около часа нет, - спросила я, обернувшись к Мирин, которая в этот момент что-то раскладывала на столике у входа.

Однокурсница даже не посмотрела на меня:

- Я не обязана следить за твоими пациентами. - Голос ее звучал резко, с наигранным равнодушием, явно обиделась на меня за утро. - И вообще, у меня дел по горло, так что отвали со своей болтовней.

Я сжала губы, но ничего не ответила. Опустила взгляд на клочок бумаги.

Рука чуть дрогнула. Дыхание перехватило.

«Тебе не следовало спасать Райвена, Айвелин».

Грудь сдавило от недостатка кислорода. Я перечитала записку еще раз словно это могло что-то изменить. Разумеется, текст остался прежним.

Тебе не следовало спасать Райвена.

Это написал пациент, который ловко обманул всех о своей амнезии. И он знал, кто такой Райвен. Более того, он наверняка и был замешан в том покушении на его жизнь.

Услышал утром болтовню Мирин и Хейлы, понял, что Райвен в лагере и… сбежал. Чтобы доделать начатое?

По спине прошел озноб.

Я прижала клочок бумаги к груди, как будто могла таким образом заглушить панику. Направилась к выходу и в шатер как раз вошла сьера Кэрол.

- Проверка журналов назначений, - спокойно сообщила она, кивая мне и Мирин. – Надеюсь, у всех все заполнено? Айвелин, что-то случилось?

- Она пациента своего потеряла, - хихикнула Мирин, явно злорадствуя.

Сьера Кэрол приподняла бровь.

- Это правда? Ты его уже искала?

- Думаю, в этом нет необходимости… - я шагнула вперед.

Молча протянула наставнице записку. Она взяла ее двумя пальцами, развернула. Внимательно прочла. И тут же побледнела, ее губы вытянулись в тонкую ниточку. Не глядя на меня, она шагнула к выходу, резко вскинув руку:

- Стражей! Немедленно! У нас подозрение на проникновение!

Суета развернулась мгновенно. Вбежали двое стражей, сьера Кэрол быстро объясняла ситуацию. Мирин аж подпрыгнула от удовольствия, глаза у нее блестели, как у ребенка перед сладостями. Один из стражей направился исследовать койку амнезийного, второй поспешил к выходу. На улице уже слышались тревожные голоса.

- … и доложите старшему стражу, - бросила сьера Кэрол, затем обернулась ко мне и задернула штору, пытаясь отгородиться от пациентов. - Айвелин, мне нужны все сведения об этом страже.

- Этот мужчина поступил вчера днем, его привезли стражи с остальными, кто пострадал в северной зоне, у нового Разлома. По показаниям, у него наблюдалась краткосрочная амнезия, потеря ориентации, на теле были следы ожогов и обнаружено глубокое магическое истощение. При осмотре артефактом я обнаружила слабый отпечаток Тьмы, что говорило о том, что амнезия вызвана столкновением с мраколисом или иным порождением, которое питается эмоциями, воспоминаниями. Учитывая состояние, я немедленно приступила к стабилизации.

- Что с личными вещами? - перебила Кэрол.

- Он был одет в форму рядового стража, как все пострадавшие. Ни бумаг, ни опознавательных знаков при нем не было. Стражи не высказали никаких подозрений.

Сьера Кэрол сузила глаза. В шатер вошел один из стражей, который что-то прошептал сьере Кэрол. И тут же удалился.

- Наш пациент покинул лагерь, - наставница передала слова стража. - Прекрасно, просто прекрасно. Так ты не сделала отпечаток магии?

Я на мгновение замерла. И в тот же миг, словно по сигналу, со стула подскочила Мирин:

- Айвелин вообще ничего не проверяла! Зато кокетничала с ним утром, этот страж ее замуж даже звал.

Вся кровь прилила к лицу. Страшно хотелось запустить в Мирин чем-нибудь, чтобы ее успокоить.

- Сбор отпечатков - работа стражей, - напомнила я. - Они привели его - значит, проверили. А при симптомах амнезии каждая минута промедления чревата полной потерей памяти.

- Это не оправдание, - отрезала сьера Кэрол. - Ты не имела права лечить пострадавшего до подтверждения его личности. Либо ждешь доклад стражей, либо сама проверяешь отпечаток магии.

То есть пока не узнаю личность пострадавшего, лечить нельзя. Так получается?! А если бы на его месте был обыкновенный страж?

- Но это же… - я едва сдерживала подступающий гнев.

- Никаких но! Ты должна была выяснить его личность. До дальнейших распоряжений ты отстранена. Отправляйся в спальный шатер. Тебя пригласят для участия в дальнейших разбирательствах, - голос сьеры Кэрол был стальным. - Это не обсуждается. Надейся, что твой пациент других дел не натворил.

Мирин хмыкнула с явным удовольствием. Вот же… коза! Пусть только попросит прикрыть ее, когда на свидание со стражем пойдет! И журнал заполнять сама будет!

Опустила взгляд, склонив голову. В висках стучала боль.

- Хорошо, сьера Кэрол, - только и смогла вымолвить.

- И, полагаю, твой отъезд в столицу отменяется, - добавила наставница сухо.

Развернулась и направилась к выходу. Меня ждал выговор. Очевидно с занесением в личное дело. Но куда страшнее было представить, что будет, когда сьер Райвен, узнает, кого я лечила. Мне теперь вообще никакого диплома не светило! О работе целителем можно было забыть.

Утро выдалось серым и промозглым. В точности как мое настроение. Ночью я почти не спала, была в каком-то полубреду, от чего чувствовала себя вымотанной. Голова раскалывалась. Половину времени смотрела в потолок, пытаясь разложить все по полочкам, другую половину прокручивала в голове разговор с сьерой Кэрол.

Что теперь будет? Меня могут отстранить от практики и даже лишить диплома, если сьер Райвен найдет достаточно оснований.

После такого мне оставалось разве что в деревню переехать и работать там без лицензии знахаркой.

Но молчать я не буду. Снимать отпечатки магии – работа стражей. Откуда мне было знать, что они не выполнили свою задачу?

В шатре было суетливо. Все собирались по своим утренним рутинным делам. А мне стоило собираться на обход? Или меня уже отстранили?

Я стояла у зеркала, стягивая волосы в высокий хвост. На отражение старалась не смотреть. Худая, бледная, с тенью бессонной ночи под голубыми глазами. Плечи покатые, ключицы острые, губы растрескались от холода. Светлые пряди выбились из косы, и я машинально начала расплетать косу и собирать волосы в высокий хвост.

За спиной зашуршала занавеска.

- Ну что, кто на ее место переедет, когда ее отчислят? - Мирин шептала громко, явно для того, чтобы я услышала.

- Думаю, ты, - откликнулась Хейла, чуть тише. - Тебе как раз лучше ближе к выходу.

- Да ну, я лучше к окошку. А Айвелин пусть собирает вещи. Главное, не забыть все ее книжки. А то она без них даже элементарные правила запомнить не может.

Обе захихикали.

Я плотнее затянула резинку на хвосте и отдернула разделявшую нас штору.

- Мирин, ты бы за собой следила. А то как бы тебя не отчислили, когда выяснится, что ты зажимаешься со стражами вместо работы. Тебе напомнить, кто тебя прикрывал? В журнале у тебя все красиво, а вот в кустах - не очень.

Мирин замерла. Затем резко вскочила:

- Ты... ты не имеешь права… рассказывать.

- Я и не собиралась, - я процедила. – Но мой тебе совет, не плюй в колодец из которого потом пить собираешься. Меня еще пока не отчислили, но покрывать твои похождения я больше не буду.

Она покраснела, как мак, и уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но занавеска приподнялась.

- Айвелин? - на пороге стояла Эйвери, одна из немногих, кого я уважала. Высокая, загорелая, с короткими медно-каштановыми волосами и цепким взглядом, она была нашей однокурсницей, попала в лагерь с ранением две недели назад. - Тебя ждут в шатре.

Сердце пропустило удар. Молча кивнула, накинула на плечи плащ и пошла следом. Мирин за моей спиной что-то прошипела, но я уже не слушала.

Снаружи было серо и прохладно, воздух еще хранил прохладу ночи. Я шла через лагерь, чувствуя, как взгляды стражей цепляются за меня. Кто-то откровенно пялился, кто-то пытался скрыть заинтересованность. Но и в целом обстановка стала напряженной. В два раза больше патрулей, сигнальные костры еще не погасили.

В шатре было шумно. Спорили, обсуждали, говорили одновременно. Но стоило мне появиться, как все замолчали.

Я заметила сьеру Нэймер, главную целительницу лагеря, строгую женщину с серебристыми волосами, сидящую у стола. Рядом  сьера Кэрол, сжимающая в пальцах тот самый злополучный клочок бумаги. Страж Уинкрос, с неизменным выражением на сморщенном лице. Позади него стоял его заместитель, тот, кто вчера шептал Кэрол о побеге.

- Доброе утро, - сказала я. Голос звучал спокойно. Кажется.

Первым заговорил Уинкрос.

- Айвелин Дилмур, - сказал Уинкрос, делая шаг вперед. - Ваше поведение - грубейшее нарушение правил. Вы не выяснили личность потерпевшего, не сняли отпечатка магии, не проверили записи в журналах стражей и тем не менее распределили его в госпитале, где он провел сутки. Целые сутки у нас по вашей вине был нарушитель закона! По сути, вы оказали помощь преступнику, подозреваемому в покушении на представителя… - Уинкрос запнулся, - нашего высокопоставленного гостя. Я настаиваю на официальном выговоре с занесением в личное дело и переводе Айвелин Дилмур из этого лагеря.

Он посмотрел на меня, как на лужу грязи.

- Вы понимаете, что нарушили инструкции?

Я встретилась с ним взглядом.

- Нет, не понимаю, сьер Уинкрос, - заговорила четко, не опуская глаз. - Ваши люди, доставившие пациента, не собрали никаких сведений, а у меня доступа к журналам, как у помощника целителя, нет. Стражи не проверили отпечаток магии. Это их обязанность. Я же выполняла свою задачу. Лечила человека. На момент поступления он вообще был без сознания.

Уинкрос уже открыл рот, но вмешалась сьера Нэймер:

- Стражи и правда не сделали отпечаток магии. Протокол требует регистрации в журнале. Ни один из стражей этого не сделал. Записи отсутствуют.

- Не нужно сваливать всю вину на стражей, - голос Уинкроса стал еще более жестким. – Стражи не сделали запись, вы должны проверить, не брать кого попало в госпиталь. Они доставили раненого бессознательного к целителям, как и положено. Но вы позволили ему провести полдня в шатре не проверив его личность! У него была амнезия? Как вы планировали проверять правильность его памяти? Это уже зона ответственности целителей, он был на вашей территории. Айвелин Дилмур обязана была выяснить его личность. Я настаиваю на выговоре и на отстранении.

- Выговор за то, что я не исполнила чужие обязанности? – я не сдержалась.

- В каком тоне вы общаетесь со старшим по званию?! – Уинкрос готов был меня испепелить.

- Я просто констатирую факты! – я не намерена была молчать. - Вы можете пригласить тех стражей, что доставили его…

- Каких стражей? Они все на задании! Не сидят сложа руки, когда вокруг такое творится!

Что бы я сейчас не сказала, им уже все равно! Уинкрос прикрывает своих людей, Нэймар и Кэрол, которые имели доступ к журналу, будут себя прикрывать. Никто не хочет выговора. У всех есть власть и полномочия, а у меня только слова. И кому тут пожалуешься, когда выше них никого нет в лагере?

Голова шла кругом в прямом смысле. И ноги подкашивались.

- Послушайте, но мы не можем ее отстранить, - напомнила сьера Нэймер. - Сьера Дилмур должна сопровождать нашего гостя в столицу. Это его прямое распоряжение.

- А сьера Райвен будет сопровождать сьеру Кэрол в столицу. У нее больше опыта и компетенции, так что…

- Позвольте мне самому решать, кто будет меня сопровождать и у кого компетенция лучше, - глубокий властный голос прервал Уинкроса.

А следом из-за спины главного стража в шатре появился сьер Райвен. И у меня даже дыхание перехватило, как, впрочем, и у остальных. Его явно не приглашали.

Он выглядел значительно лучше. На нем уже был простой дорожный темно-серый костюм, пиджак расстегнут, из-под него виднелась повязка, которую он машинально придерживал рукой. Его янтарные глаза встретились с моими, и я сразу отвела взгляд, склонив голову в знак приветствия.

- Гхе гхе… - Уинкрос прочистил горло и залебезил: - Сьер… Райвен… мы не ожидали вас здесь увидеть.

- Видимо, потому что мне не сообщили о подробностях инцидента в шатре госпиталя, - он говорил таким тоном, что мороз по коже прошел.

- Мы посчитали, что вас незачем тревожить такими мелочами. К тому же, вопрос решен, виновная будет наказана.

- Из того, что мне донесли, мне ситуация видится иначе, - мужчина прошел к столу и облокотился на него, я видела, как он едва заметно нахмурился, явно рана дала о себе знать. Удивительно, как он вообще на ногах держался, - Сьер Уинкрос, вы полагаете, Айвелин должна была проверить и мои документы, взять отпечаток магии прежде чем помогать мне в лесу?

В голосе не было ни иронии, ни раздражения. Только четкость. Слова выверенные, взвешенные. И от них холодок по спине прошел.

Уинкрос открыл рот, потом закрыл. Слова явно не шли.

- Вы? Нет, конечно… Сьер Райвен, вы ведь…

- А чем же я отличаюсь от других стражей, доставленных с ранениями? - янтарный взгляд метнулся в сторону Уинкроса. – Не припомню, чтобы у меня вообще брали отпечаток магии.

- Но это же… вы! – Уинкрос побелел.

- Сьера Дилмур выполняла свою работу, - он чеканил слова жестко, хлестко. – А вот обеспечение безопасности - это зона ответственности стражей. Если человек с амнезией оказался в лагере, не пройдя проверку, это упущение ваших людей, не целителей. Как вы такое допустили?

Уинкрос на этот раз залился краской. А я теперь понимала, откуда сплетни про черепа врагов в доме у главы тайной канцелярии.

- У стражей завал, мы не успеваем все! Целители должны вести нормальный учет поступивших! - выпалил он. - Практикантка или нет, она должна была зафиксировать…

- Что за бардак вы тут развели?! – сьер Райвен оборвал Уинкроса так резко, что тот едва не подпрыгнул на месте. – Айвелин, как долго вы находитесь в лагере?

- Я практикуюсь здесь неделю, сьер Райвен, - я ответила поспешно.

- Кто несет ответственность за действия практиканта?

Наступила короткая пауза.

- Наставник, - сказала сьера Нэймер. Ее голос звучал сухо, но уверенно. – Ее наставница сьера Кэрол должна контролировать ее действия.

Райвен кивнул, как будто только этого и ждал.

- В таком случае, разговор окончен. Виновны все вы, но никак не сьера Дилмур. А вы, Уинкрос, вместо того, чтобы отчитывать и делать выговоры и терять время, должны прочесывать лес вместе со своими людьми, которые сначала впустили в лагерь предателя, а затем упустили, - отчеканил он. - Айвелин следует отправиться в шатер и собрать вещи.

- Но … - Уинкрос запнулся. - Я сомневаюсь в ее профессиональных навыках…

Райвен даже не повернулся к нему, но в его голосе звенела сталь:

- Я вас не спрашивал! Она едет со мной. И подготовьте стражей и сьер-мобиль со всем необходимым завтра к утру.

В шатре госпиталя за тонкими шторами слышались приглушенные голоса пациентов. Как и всегда обсуждали последние новости, кто-то шутил, кто-то гремел остатками завтрака.

Я стояла у пустовавшего стола дежурного склонившись над раскрытым целительским набором. Пальцы перебирали пузырьки и свертки. Нужно было основательно подготовиться к этой поездке в столицу.

И если вчера я совершенно не хотела ехать, то сегодня мнение изменилось. После инцидента, зная злопамятность Уинкроса, мне жизни не дадут. Будут бесконечно придираться,

Но почему Райвен вообще заступился за меня? Почему вообще вызвался сопровождать? Благодарность за спасенную жизнь? Или… что-то еще? Уловил мою магию?

В висках опять застучало, а перед глазами проступила пелена.

Что за напасть? Ничего не помогает, боль только усиливается.

Достала пузырек с обезболивающим, открутила крышку и капнула пару капель на язык. Горечь быстро разлилась по небу.

Должно стать легче через минут двадцать. Это проверенное зелье, я сама над ним сидела.

- Головная боль беспокоит? Слабость? - прозвучал за спиной голос сьеры Кэрол.

- Немного, - я ответила и развернулась.

Вид у наставницы был… виноватый. Я впервые видела у обыкновенно сдержанной, чопорной целительницы такое выражение лица. Она была в шатре, но ни сказала ни слова в мою защиту, молчала. Неужели сейчас раскаивается?

- Я заметила, что ты стала бледной со вчерашнего дня. Рана, которую ты лечила, была очень серьезной. Очевидно, ты потратила больше сил, чем сама осознавала, - сказала женщина, и подхватила один из пузырьков со стеллажа и протянула мне. – Тебе нужно пропить настойку, восстанавливающую силы.

И откуда столько заботы? Десять минут назад она была не против дать мне выговор.

- Кхм… Спасибо, - я подхватила пузырек.

Ведь и правда, головная боль и рассеянность появились после исцеления. Только не сразу, а по нарастающей. Обычно после потери силы боль накрывает сразу, а у меня идет по нарастающей… Тьма играет со мной злую шутку?

- И возьми еще концентрат керрика в дорогу, он может снять последствия воздействия Тьмы. Всякое бывает в пути.

- Думаете, возможно еще одно нападение? - я взяла необходимый бутылек и положила в дорожную сумку.

- А сама как считаешь? – вздохнула сьера Кэрол, но затем исправилась: – Впрочем, можешь не отвечать.

Было и так понятно, куда она клонит.

- Следов беглеца не нашли ведь? – я спросила понизив голос.

Сьера Кэрол помедлила, но все же тихо ответила:

- Я не вхожа в узкий круг, Айвелин. Все, что мне известно, он без препятствий покинул лагерь.

Без препятствий… Значит, кто-то ему помог?

- Послушай, мне… - начала сьера Кэрол и запнулась, ее голос дрогнул: - Мне очень жаль, что так вышло. Это была моя ошибка, я должна была проследить за журналом. Я воспринимала тебя как полноценного целителя, забыв о том, что ты моя подопечная.

Хлопнула полог, обрывая речь наставницы. В шатер вбежала Мирин. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся, темные волосы сбились на бок, глаза лихорадочно блестели. Как и всегда после ее свиданий.

- Сьера… Кэрол?! – она в ужасе застыла перед входом.

- И где ты бродишь в середине смены? – сьера Кэрол вновь заговорила привычно сухим голосом, переведя взгляд на однокурсницу. – Записей за вчерашний обход нет, рабочее место пустует!

Мирин замерла. Губы ее судорожно дернулись, она бросила взгляд на меня. Я молчала.

- Я просто… Один из стражей… попросил… Он просил помощи с ранеными на южной границе лагеря, и я…

- Ты не можешь отлучаться с поста, оставлять шатер без целителя!

- Но здесь же Айвелин! – Мирин захлопала ресницами.

- Когда я пришла, тебя здесь не было, - я ответила чистую правду.

Мирин вспыхнула, ее губы задрожали. Раньше я бы попыталась ее прикрыть. Может, даже соврала бы. Но не сейчас.

- Ночное дежурство. - Кэрол бросила коротко. - И не вздумай уснуть. Буду проверять лично. И, Айвелин, отправляйся на завтрак и собирать вещи для поездки, ты освобождена от обходов. Твоими пациентами займусь я.

Кивнув, я поспешила покинуть шатер, ощущая, как виски все еще будто тесным обручем связаны. Точно последствия использования Тьмы... Но как избавиться от этого ощущения, я понятия не имела!

Шатер-столовая гудел голосами, что совершенно не способствовало избавлению от головной боли. Стражи вернулись с дежурства и бурно обсуждали последние новости, завтрашний маршрут. Воздух был плотный от запахов тушеного мяса, хлеба и травяного чая. Я протиснулась к столу раздачи, взяла поднос с ужином и, проходя мимо стойки с объявлениями и газетами, машинально подхватила свежий выпуск Вестника.

Следом направилась на привычное место.

Раскрыла газету, отгородившись от любопытных взглядов, и принялась за еду. Взгляд скользил по заголовкам: «Совет при короне обсуждает отмену запрета на браки между магами и драконами», «Неделя Искры стартует в столице: ярмарки, дуэли и парад», «Использование Тьмы: все за и против», «Разлом на Севере запечатан. Операция под руководством Эдриана Ардента прошла успешно».

Разлом на Севере запечатали! Слава пресветлой богине. Если сьер Ардент руководил операцией, то и Мелисса была рядом. Ох, надеюсь, у них все прошло без проблем…

- Прямо как будто мы из Академии и не уезжали, - надо мной зазвучал знакомый голос.

Подняв глаза, увидела Нейта, вернувшегося с дежурства. Он усаживался напротив, с таким же подносом, с которого почти сразу исчез кусок хлеба.

Я усмехнулась:

- Еще немного, и мы начнем скучать по этим посиделкам в столовой Академии.

- Я уже скучаю. Хотя бы по еде. Здесь повар так себе, если честно. – Парень поковырял рагу, выглядевшее как коричневое месиво, а затем продолжил уже тише и тревожно: - Ну что, как все прошло?

Перелистнула газету и скрыла нас с Нейтом за ее страницами. Очередные сплетни про Райвена были ни к чему.

- Выговора удалось избежать, - я заговорила так же тихо. – Но только благодаря… нашему гостю.

Имя Райвена вслух лучше было не упоминать. Хотя все и так все знали, похоже.

- Значит, он не такой уж и жесткий, как о нем говорят, - парень поглощал рагу.

- О, нет. Он жесткий, - я мотнула головой. – От его голоса мурашки по коже. Видел бы ты Уинкроса, тот и красным был и белым, едва сам в обморок не грохнулся. Хотя до этого рьяно меня обвинял.

- Старый пень, - шикнул Нейт. – Он мне сразу не понравился. Зато хоть кто-то на место его поставил. Сьер… наш гость жизнью тебе обязан, а они тебе выговор!

- Нашли крайнюю, - я пожала плечами. – Так что завтра я уезжаю в столицу.

- Вроде как Лисса сейчас в столице. Ардента туда перевели, а она же… с ним всегда, - обронил Нейт и тут же перевел тему: - Собрала вещи?

- Нет пока. Только дорожную сумку целителя.

- А я собрал, - парень мне подмигнул. – Вернее, не успел разобрать после перевода.

- Ты тоже едешь в столицу? – губы сами собой расплылись в широкой улыбке.

Будет хоть одно знакомое лицо в дороге!

- Ага. Моего наставника назначили в сопровождение. Он сказал, будет полезный опыт.

Мимо нас прошел один из стражей, будто специально задев газету, и та упала прямо передо мной, раскрывшись на одной из страниц. Передо мной появилось изображение, от которого внутри все перевернулось. Внимательный серьезные глаза, скромная улыбка, в которую я влюбилась четыре года назад. Тот, кто оставил шрам на моем сердце.

А следом взгляд зацепился за строки:

«Жертва политической игры, Рэйнард Дэймер, был освобожден. Совет пересмотрел дело и пришел к выводу, что улики были недостаточно весомы, а его признание получено под давлением. По неофициальной информации, Рэйнард пошел на сделку с...»

Дальше читать не стала. Сердце пропустило удар. Пальцы вцепились в край стола.

- Эй? Ты чего? – Нейт напомнил о себе.

 Молча сдвинула выпуск ближе к Нейту и ткнула в статью. Он склонился, пробежал глазами по строкам.

- Да они издеваются... - выдохнул он. - Да как такое вообще возможно? Они что, решили сделать из него страдальца? Это он-то жертва? Предатель он!

- Что ни день, то «прекрасные» новости, - я закрыла газету и поднялась на ноги. – Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся. Ладно, мне нужно собираться. До встречи завтра!

Оставив газету на столе, чтобы больше не смотреть на это лицо, я забрала поднос и направилась к выходу.

Прошлое напомнило о себе, разбередило старую рану.

Будто у меня в настоящем не было проблем! Итак. Нужно сосредоточиться на том, как избавиться от последствий исцеления Райвена. Потому что обезболивающее зелье определенно не помогало!

Рассвет еще только брезжил над горизонтом. Лагерь дремал, укутанный в пелену сырого предутреннего тумана. Тени шатров казались размытыми, неясными. Впрочем, как и все, что ждало меня впереди.

Я шагала по мокрой траве к стоянке сейр-мобилей. Старалась держать спину ровно, несмотря на тяжесть двух сумок. Одну - дорожную, другую - с целительскими принадлежностями.

Головная боль не отпускала, снова давила кольцом на виски. Поразмыслив немного над ситуацией, я испробовала концентрат керрика, помогающий при воздействии Тьмы. И на пару часов мне удалось добиться облегчения, но вскоре боль вернулась. Концентрат же влиял на общее состояние, его нельзя было часто употреблять.

И потому на утро, после пары часов сна, бледности моей кожи могли позавидовать все высокородные драконицы.

В книгах, которые были у меня с собой, я разумеется не нашла ничего по своей ситуации. Значит, нужно будет добраться до библиотеки в столице. Но что-то подсказывало, что в книгах ответа я не найду. Никогда прежде я вообще не слышала о том, что целители использовали Тьму. С другой стороны еще три года назад мы и не знали о том, что полукровки живут среди нас. Теперь же они вышли из тени.

У сьер-мобилей уже ждали стражи сопровождения, чьих имен я не запомнила. Нейт стоял рядом с ними, сутулясь от утренней прохлады, закутавшись в темный плащ. Он махнул мне рукой, приветствуя. Но подходить к нему у меня пока не было желания, так как рядом со стражами дежурил сьер Уинкрос. Он бросил в мою сторону испепеляющий взгляд, но не проронил ни слова. Зато принялся отчитывать водителя за грязь на форме.

И тут лица стражей, прежде расслабленные, вытянулись. Все разом они смотрели в одну точку, куда-то мне за спину. Даже Нейт округлил глаза. Все поспешно расправили плечи и выстроились перед сьер-мобилем.

- Сьер Райвен! – Уинкрос тоже занервничал. – Все готово. Вы можете отправляться!

- Уинкрос, где ваши манеры? Девушка с тяжелыми сумками стоит, - голос за спиной был низким, ровным, с той хрипотцой, от которой внутри будто холод проходил по коже. А потом он сам шагнул вперёд, в поле зрения.

Сьер Райвен был в походном костюме. Плотный чёрный плащ, высокие сапоги, тёмная рубашка без лишних деталей. От него веяло властью. Не показной, не громкой, а той, перед которой молча уступают дорогу. Серьёзный, сосредоточенный, ни тени от болезни не осталось. Янтарные глаза окинули всех, и даже Уинкрос, обычно непоколебимый, на шаг отступил.

- Помогите ей кто-нибудь!

Нейт сорвался первым, подскочил и взял сумку с вещами. Саквояж с зельями я решила держать при себе.

- Можно отправляться.

- По местам, - недовольно процедил Уинкрос, который явно не привык, чтобы его отчитывали.

Я направилась к сьер-мобилю сопровождения, следом за Нейтом, но из-за спины раздался спокойный, твердый голос:

- Айвелин, вы поедете со мной. В дороге мне может понадобиться перевязка, не останавливаться же каждый раз.

Мне придется весь путь провести наедине с Райвеном?! Час от часу не легче. Но сказать было нечего, потому я развернулась и кивнула:

- Как вам будет удобно, сьер Райвен.

Внутри сьер-мобиля оказалось прохладно. Мягкие сиденья, приглушенный свет. На секунду я замедлилась, не зная, куда можно сесть.

- Выбирайте любое место, по бледности вашей кожи рискну предположить, что дорога вам дается тяжело.

- Просто плохо спалось.

Я опустилась на сиденье рядом с окошком. Быть может, меня укачает и удастся поспать по дороге.

Сьер Райвен опустился на противоположное место и вдруг сдержанно выругался. Отдернул руку. Заметила, что на ладони проступила капля крови.

- Острый край подлокотника. Потерял всякую осторожность из-за ранения!

А у меня… в тот самый момент, как только я увидела кровь, внутри что-то дрогнуло. Волна облегчения прошла сквозь грудь, по шее, в голову и… боль исчезла. Призрачный обруч, сжимавший виски, лопнул.

На долю секунды замешкалась.

Но одернув себя, поспешно распахнула сумку и вытянула повязку.

- Сейчас я уберу кровь… - я перехватила его руку и приложила к царапине бинт.

В этот момент его пальцы на мгновение сомкнулись на моей ладони. Не крепко, но уже знакомо. Наши снова взгляды встретились. И дышать определенно стало сложнее.

- Вот видите, - с легкой усмешкой проговорил Райвен. - Я еще не успел сесть, а целитель уже понадобился. Что же будет дальше?

- Надеюсь, дальше обойдется без происшествий, - я старалась говорить как ни в чем не бывало, но в мыслях крутились вопросы.

Что это было? Почему его ранение сняла мою боль? Он ощутил боль, а моя боль прошла. Это похоже… на связку.

Пресветлая богиня, что я натворила своей магией, спасая его? И, самое главное… Можно ли это теперь исправить?
___