Стражи магического (не) вмешательства 2

Ника.

Каждый день я захожу домой, вешаю осенюю куртку, кричу папе: «Я дома!» Смотрю на него, уставшего и постаревшего, а перед глазами та сцена.

— Мама? — первое, что вырвалось у меня, когда я вошла в кабинет министра магии. — Мама! — уже более осознанно воскликнула я.

Помню, как у меня подкосились ноги и из груди вырвался нечеловеческий крик боли!

Мы столько лет её оплакивали, а она вот… здесь живая и здоровая и как будто даже не постаревшая!

А дальше как в ночном кошмаре!

— Здравствуй, дочка, — видно, что губа дрожит, но тело ни на сантиметр не сдвинулось с места.

Большего моя психика не выдержала, и я провалилась во тьму, даже таблетка не помогла, которую мне дал Саша. 

Прихожу в себя медленно, разум сопротивляется, не хочет принимать происходящее. Поэтому мне кажется, что я словно пробираюсь сквозь кисель, едва мелькает какая-то мысль, как я снова оказываюсь в каком-то «нечто» (надо придумать, где она), где нет мыслей, лишь легкость и безмятежность!

— Ника, — зовет меня кто-то, но я отмахиваюсь от этого голоса. Здесь так хорошо! Здесь нет боли и непонимание происходящего, здесь нет счастья и радости. Здесь просто спокойно и безмятежно.

— Ника, давай приходи в себя! Ты же смелая девочка, ты страж!

На эти слова я начинаю реагировать, проносятся воспоминания… Эльфы, вампир, фея. Я видела фею! Я поила своей кровью вампира!

Открываю глаза и моргаю, привыкая к свету.

— Вы знали, что моя мама жива! — поворачиваю голову в сторону куратора. — Знали и ничего не сказали!

Игнорирую, что мама стоит по другую сторону от меня.

— Сначала только догадывался! Вы слишком похожи. А потом Аглая сама призналась. Прости, Ника, мне было запрещено говорить тебе раньше. 

— Ника, так надо было. Я обязательно тебе все расскажу моя девочка, — слышу тихий голос родного мне человека. Или не человека?

— Я оставлю вас, — Саша тихо покидает кабинет. И сажусь ровнее в кресло, на которое меня перенесли.

Мама стоит на месте, но её руки непроизвольно тянутся ко мне. А я…я просто дрожу и не знаю, как действовать дальше…

— Дочка? — я выныриваю из воспоминаний. — С тобой все хорошо? Ты очень бледная!

— Да папуль, не переживай. Все хорошо, просто осень. Ты же помнишь, я не люблю осень. Лето, зиму, весну люблю, но не осень.

— Помню родная. Такое никогда не забудется.

Я знаю, о чем говорит папа с печалью в голосе. Именно осенью, в дождь, мама попала в аварию и… А кого мы похоронили? Пустой гроб?

Я чувствую себя виноватой и уже несколько дней не могу решиться сказать, что моя мама жива и что я ведьма. Как я могу признаться в этом близкому человеку? Его мир никогда не станет прежним! Сможет ли он пережить такое потрясение?

— Пап, а пойдем вечером посмотрим какое-нибудь кино вместе? – мне хочется окружить папу заботой.

И виной тому не только моя любовь к отцу, но и тайны, которые я вынуждена скрывать. Никогда между нами не стояло секретов, а теперь они множатся, как снежный ком. Нарастают и вот-вот покатятся вниз и погребут меня под своей тяжестью!

— Неожиданное предложение, — папа лукаво улыбается и близоруко щуриться, – ну, раз такая прекрасная юная леди приглашает меня в синематограф, то разве я могу отказаться? Форма одежды?

— Парадно-выходная! — торжественно заключаю я и целую отца в колючую щёку, чувствуя, как настроение понемногу улучшается.

Утром встала бодрой, а потом раскисла. Так, хватит хандрить. Сегодня я вливаюсь в работу стражей! Несколько дней отдыха после больнички прошли, потрясение не прошло, но надо принять.

Выхожу из подъезда и сердце радостно ухает вниз. Глеб. Он ждёт меня, сидя на капоте своей машины. Я отпускаю дверь подъезда. Она громко хлопает за моей спиной. Глеб оборачивается и на его губах расцветает улыбка.

Боже, как я скучала! Даже сама не подозревала, что вампирчик стал мне настолько близок.

Глеб легко спрыгивает с капота и делает шаг мне навстречу, раскрывая объятия. Я с радостью откликаюсь на это. Я тону в аромате Глеба, в запахе его духов и в нежности, с которой его губы накрывают мои. Поцелуй отгоняет все волнения, а мир становится проще. 

Глеб лихо останавливается на парковке. 

— Первый рабочий день в официальном статусе, да, Ника? – бодро говорит он.

Но я чувствую в его голосе фальшь. Недоумённо смотрю на Глеба. Он явно нервничает, сжимает руль до побелевших костяшек кулаков. 

— В чём дело, Глеб? — спрашиваю я, хотя уже отчасти догадываюсь.

— Ты как, Ник? — он смотрит на меня, а в его глазах плещется волнение.

Понятно, значит слухи в магическом мире разносятся также быстро, как и в нашем.

— Ты о чём? — на всякий случай спрашиваю я.

— Твоя мама, — мнётся парень, — Аглая Валерьевна…

— Жива и здорова, –– злюсь я, — все эти годы прекрасно жила, пока мы с папой считали её погибшей! Сходили с ума от горя и плакали ночами.

— Прости, зря затеял этот разговор.

— Ты-то здесь причём, Глеб? Это она столько лет пропадала не пойми где! Она инсценировала свою гибель!

— Ты злишься на неё?

Шумно выдыхаю. Злюсь, ненавижу, видеть не хочу…и страшно по ней скучаю.

— А как ты думаешь? — отвечаю вопросом на вопрос и отстегиваю ремень безопасности, давая понять, что не желаю больше обсуждать эту ситуацию. — Пошли, нам пора. Куратор будет недоволен, если мы опоздаем.

Выхожу из машины, не дожидаясь, пока Глеб откроет дверь и нервно шагаю по брусчатке.  

В голове роятся злые мысли, но я отгоняю их. Учителя научили, как нужно концентрироваться, чтобы вернуться в настоящее. Занятия не прошли даром, вскоре я дышу ровно и мне больше не хочется никого придушить. Глеб догоняет меня, идёт рядом. Я чувствую его молчаливую поддержку. Я благодарна ему за то, что он не давит, не заставляет меня выворачивать душу наизнанку. Потом, когда-нибудь, но точно не сейчас, я буду готова поговорить о маме. Робко улыбаюсь Глебу и вкладываю свою руку в его ладонь. Чувствую теплое рукопожатие. 

— Ник, — слегка притормаживает Глеб перед входом, — ты не обращай внимание на разговоры. Хорошо?

— На чьи? — интересуюсь я, но Глеб ничего не успевает объяснить.

Позади нас раздаются громкие приветственные крики. Яр и Яра догоняют нас и радостно приветствуют.

— Ника! —  Яра приветливо улыбается, — рада тебя видеть в новом статусе! Как ощущения?

— Спасибо, пока ничего не понятно, — пожимаю плечами и неловко шучу, — воодушевление ощущаю я.

— О, магистр Йода! — подхватывает Ярослав, — с таким напарником наш отряд станет лучшим и точно получит место в министерстве!

— Ярик, блин, — смеюсь со всеми.

Настроение улучшается. Я ощущаю, как от ребят исходят волны поддержки. Перестраиваю зрение, как учили на занятиях, и вижу их ауры. Мягкие, тёплые, светящиеся. 

Мы идём по коридорам, здороваемся со встречными людьми. Под ногами снуют пушистики, суетятся…как в тот день, когда я шла к маме.

Чёрт! Снова концентрируюсь, отгоняю мысли. Не время думать о ней, оставлю на потом. И её и все эти зловещие тайны, которые она вывалила на меня. 

В кабинете, где назначена встреча с куратором, ещё пусто. Мы занимаем места на креслах, Глеб садится рядом и приобнимает меня за плечи. Мне приятно его внимание. Я уютно устраиваюсь, прислоняюсь головой к его плечу и слушаю болтовню ребят. Они обсуждают дело, над которым работали, пока я усиленно вгрызалась в гранит магической науки.

 Дело интересное. Трое неизвестных грабили ювелирные магазины и ломбарды, причём выносили только изумруды. В смысле, украшения с изумрудами, оставляя без внимания более ценные бриллианты, топазы и прочие драгоценности. После их ухода оставался чёткий магический след, но он был зашифрован. Отпечаток ауры указывал на представителей сразу нескольких народов, обладающих магическими способностями.

Над этим делом работали несколько групп, но отличились мои ребята. Яра и Яр использовали какую-то мудрённую эльфийскую технологию, чтобы снять шифр, а Глеб и Снежка проработали все версии. В результате работа вывела совсем на другой магический народец. 

Соревнование дварфов, членов гильдии воров.

Дварфы-гастролеры посетили Москву в ходе мирового турне грабителей, обчищавших ювелирки. Целью грабителей в этот раз стали изумруды, но нашим гастролерам не повезло. Дварфов вычислили быстрее, чем они успели покинуть Москву и переместиться в другой город. Кстати, следующим в их списке значился Санкт-Петербург! Страшно представить, что дварфы бы там натворили!

Ника.

Ребята смеются, когда дверь открывается с кабинет входит Снежана, видит меня и улыбка сходит с её лица.

— Привет, — кивает она эльфам.

Глеб усмехается, а я не привыкла к такому пренебрежению. У Снежи, конечно, бывают периодически заскоки, видимо, уж очень трудно далось ей место в стражах. Но чтоб вот так!

— Доброе утро, Снежана, — я сажусь прямо, покидаю уютное плечо Глеба. — А с нами не хочешь поздороваться?

— Привет, Глеб, — продолжает она меня игнорировать.

Странное поведение! Снежка ко мне сразу отнеслась с подозрением, но я думала, что все недоразумения мы уже выяснили и даже стали подругами.

– Снежана, – я пытаюсь понять в чём проблема,– я тебя чем-то обидела?

Фея фыркает и отворачивается, чем злит меня до безумия.

Когда я ей насолить успела? Меня же сто лет тут не было? 

Вижу боковым зрением, что Глеб приподнимается, Яра открывает рот, но я их перебиваю. 

— О, кстати, а я читала, что феи по христианским верованиям произошли от падших ангелов или демонов. Раньше не верила, но, судя по поведению капризной девочки Снежаны, скорее от демонов.

— Что думаешь, что раз твоя мамочка, министр в министерстве магии, то тебе все можно? И я страж! Настоящий, который своим потом и кровью всего добивалась сама! А не маленькая девочка, которой всё достается задаром!

Так вот о чём говорил Глеб! Разговоры за моей спиной! 

— Оу, смотри-ка меня услышали, а я уж подумала, что я невидимка, — язвлю, а у самой все трясется внутри от обиды! — И в отличии от тебя, меня не спрашивали хочу я этого или нет! Просто в один миг моя жизнь разделилась на “До” и “После”. 

— Вау! Какие страсти с утра! — Тихо и незаметно в кабинете появляется почти Халк! Он настолько велик, что я инстинктивно вжимаюсь в кресло, осознаю это в эту же секунду, но поздно. Хорошо хоть все присутствующие отвлеклись на вошедшего громилу и не заметили моего движения, но он-то в этот момент смотрел прямо на меня.

— Позвольте представиться прекрасная леди. Я Адам, — наклоняется ко мне протягивая руку.

— Ника, — протягиваю в ответ для рукопожатия, но он переворачивает ладонью вверх и целует. 

Тут же выдергиваю, кошусь на Глеба, тот приобнимает меня за талию. Он недовольство смотрит на Адама, а тот невозмутимо подтягивает стул и садится, чтобы через секунду вальяжно развалиться, скрестив на груди руки.

Адам, красивый блондинистый качок, пока не поняла, кто он по расе, но его не было слышно когда он вошел. Хотя Глеб и эльфы, не буду сейчас упоминать об обиженной феечке, они все ступают бесшумно. Блондин с карими глазами, необычное сочетание.

— Ты так меня рассматриваешь, понравился?

Чувствую напряженную руку Глеба и прежде чем задать вопрос, устраиваюсь у него на плече удобнее.

— Просто думаю, какой ты расы. Точно не человек.

— А сама посмотреть не можешь? — подмигивает он. — Не научилась еще?

Парень говорит без подколов последний вопрос, это слышно по голосу, но Снежа фыркнула.

— Умею, только я с такими как ты не общалась. А по картинке в учебнике - это совсем другое.

— Оборотень он, — говорит Глеб, — перевели к нам недавно, а вот откуда и зачем загадка. Не колется. 

— Оборотень? — от любопытства всем корпусом подаюсь вперед. — А в кого оборачиваешься? 

— Смотри, Глеб, отобьет у тебя Видящую, придется к Катрин возвращаться, она примет тебя обратно с распростертыми объятиями.

Неприятно конечно, но я беру себя в руки.

— Последний раз предупреждаю, Снежана, следи за своей личной жизнью, — спокойно реагирует Глеб.

— Так ты может из-за этого дуешься на меня? Подружка твоя? — интересуюсь у Снежаны. — Или может думаешь, что буду вам мешать в работе? Так не переживай, у меня свои четкие задачи и одна из них, не лезть в драку, а предоставить эту работу тем, кто с детства знает магию и изучает боевые заклинания.

— Девчонки хватит уже, — хмурится Яр.

— Снеж, ты чего, — подхватывает Адам, — Видящая в группе, да нам очень повезло!

Ответить фея не успела, в кабинет вошел Саша. Я на него очень обижена, но в данном случае видеть очень рада, иначе мы со Снежой окончательно разругаемся.

Я могла бы проигнорировать это, но сегодня мой первый день в новом качестве, пусть и в знакомой компании. Но не хочется показывать свою слабость.

Снежана недовольно кривит лицо и поворачивается к куратору, чтобы моментально расцвести в приветливой улыбке. Я насмешливо фыркаю. Слышу лёгкий шёпот Глеба над ухом: «Не все думают так, как Снежка. Мы с тобой». Его слова успокаивают меня, я благодарно киваю и улыбаюсь. 

Саша окидывает взглядом всю нашу компанию, хмурится. Он явно заметил наши сердитые лица, но не говорит ни слова на эту тему. Вместо этого натянуто улыбается и бросает на стол толстую папку, бросает взгляд на Снежу, потом на меня. Кажется, он всё понял. Саша расстроенно вздыхает, но всё же начинает говорить. Его голос звучит бодро. Наигранно бодро и радушно. 

— Ну что, готовы, стажёры? Для вас новое задание!

Наши драгоценные!

Зацените красавчика! Если заценили, ждем комментарий!

Ну как красив?

А если так?

Горяч!

Итак у нас оборотень в отряде стражей!

Парня перевели в отряд откуда и почему никто не знает!

Ваши предположения? Темная лошадка - друг? враг, играющий роль друга,

или просто наблюдающий?

— Какое задание? — лениво тянет Глеб.

— Интересное, — куратор открывает папку, достаёт пачку листов и протягивает феечке, – Снежана, будь так любезна. Раздай материал ребятам.

Наша милая и “добродушная” фея  моментально подскакивает со своего места, хватает бумаги и с милой улыбкой раздаёт всем стражам. На мне ее добродушие дает сбой, она корчит недовольную рожу и едва ли не роняет лист мимо моей протянутой руки, но вовремя замечает внимательный взгляд куратора. Снежка поджимает губы и передаёт лист, но едва я касаюсь его кончиками пальцев, отпускает. 

— Снежана! — восклицает Глеб, подхватывая лист, — внимательней будь.

— Я внимательна, это у Ники руки не из того места растут, а ещё Видящая! Пф! — презрительно бросает фея и возвращается на своё место.

Я, всё ещё не отошедшая от недавней стычки, шиплю от злости, но рука Глеба успокаивающе согревает моё плечо. Я концентрируюсь, медленно выдыхаю, успокаиваюсь. Саша, будто понимая мое состояние, дает нам время на изучение материала, но мне не до этого.  Понимаю, что со Снежаной надо разобраться, иначе работать будет просто невозможно. 

— Так, ребятки, разуйте глазки и еще раз поглядите в свои бумажки, – привычно острит куратор, — дело предстоит хлопотное и очень запутанное. Как докладывают наблюдатели, с начала месяца резко возросло число магических поражений. Количество жертв, по предварительным данным, перевалило за сотню. Наблюдатели продолжают собирать информацию, так что цифры могут увеличиться.

— Тёмные колдуны активизировались? — Адам пристально смотрит на Сашу. — Как так получилось, что их до сих пор не отследили?

 Куратор задумчиво трёт переносицу, видимо решая, какую порцию информации можно выдать нам, стажёрам.

— Искали, Адам, искали. Только, понимаешь, друг–товарищ, какое дело, —  наш незаменимый куратор разводит руки в стороны, – нет в Москве незарегистрированных колдунов. Только подотчётные. Ничего незаконного они не совершали. Их несколько раз проверяли, да они и сейчас под круглосуточным надзором. Такие дела, ребятки.

Для меня эта информация звучит словно на арабском. Я ещё не настолько далеко продвинулась в обучении, чтобы понимать разницу между зарегистрированными и незарегистрированными магами. Но всем остальным пояснений не нужно.

— Как такое может быть? — подаётся вперёд Яр, — колдун должен быть. Непременно.

— Но наблюдатели не заметили никого рядом с ними!  — Напоминает Саша. — И ваша задача разобраться с этим. Есть идеи?

— Хм, может я сейчас скажу глупость? — начинаю я и Снежана фыркает. 

— Еще одно пренебрежение к члену своей команды, — перебивает куратор, —  хоть к кому, и я поставлю вопрос о профпригодности. Возможно, студент Нестерова, вы не справляетесь со своими эмоциями, что в любой момент может помешать операции. Это первое предупреждение, и то из уважения к вам, помню вы очень помогли в свое время своим товарищам по отряду, — поворачивается ко мне, — продолжайте практикант.

— Хм, да.. ну ладно… — теряюсь я. Никогда не видела Сашу таким. Не дай бог, будут говорить, что меня защищают из-за моей мамы! — Так вот, ребята говорили про гастролеров, дварфов. Может и эти, такие же залетные?

— Простите, — вежливо говорит Снежана, — Вероника, ты вероятно не поняла, что все, не только в нашем городе, все маги нашей необъятной родины под надзором.

— Прощаю, — смотря в глаза феи и делая вид, что именно у меня она просила прощения, а не язвила, — и я так понимаю, видимо, дварфы тоже наши были, российские. А дальше, за пределами нашей необъятной родины, нет магов?

— Горжусь, тобой, – шепчет вампир на ухо.

— Замолчали обе! – кричит Саша и видимо о чем-то размышляет. — Подпольное казино, идете развлекаться туда. Адрес получите по мессенджеру. В этом казино частенько собираются несознательные граждане, вставшие на преступный путь. Ведёте себя тихо, внимания не привлекаете, – Саша бросает беглый взгляд на Адама и хмыкает, – а если привлекаете, то на рожон не лезете. Слушаете, наблюдаете и ищете хоть какие-то зацепки! Всё, отряд, отряхнулись и вперёд. 

— Так точно! — бодро рапортует Адам, поднимаясь с места, – погнали, народ. Работу надо работать.

В комнате сразу становится тесно из-за габаритов парня. Как вообще можно раскачать мышцы до такого объёма?! Ребята неспешно поднимаются и идут к двери. Феечка ждёт у своего кресла, пока мы с Глебом выйдем из комнаты. Она чуть ли не дыхание задерживает, как-будто ей противно дышать одним со мной воздухом.

— Практикант Нестерова, — слышим мы усталый голос куратора, – последний раз напоминаю. Отряд это одно целое, проваливается один - проваливается вся команда. Настоятельно рекомендую пересмотреть своё поведение.

— Поняла, — недовольно фыркает Снежка и что-то ещё начинает говорить.

Но мы с Глебом уже выходим в коридор, поэтому я не слышу, что фея бормочет в своё оправдание.

События, заведения и прочее выдумано.
Любое сходство с реальными людьми или 

местами случайные совпадения.

Практически все одновременно собрались у парковки.

— Предлагаю разделиться по парам и в разное время приехать в казино, — предлагает Ярик.

— Хорошая идея! — соглашается Адам. — Тогда я еду… — провокационно тянет и смотрит на меня.

— С Ярой или Снежаной, Ника едет со мной, — усмехается Глеб и притягивает меня к себе, обнимая за талию.

— Разницы в пятнадцать минут, думаю будет достаточно? — продолжает Ярик.

— Да, в казино делаем вид, что незнакомы. Но при этом приглядываем друг за другом. 

— Парочки стараются не разделяться.

Ребята словно договаривают фразы друг за другом, понимаю, что они на самом деле уже вполне сплоченный коллектив, даже Адам вписывается в отряд органично. И только я сейчас чувствую себя балластом.

— Так, тогда до встречи. Мне нужно платье, прическа, макияж, — смеется Снежана. Как легко меняется ее настроение! Яра же к ее словам относится, как всегда холодно. А я и не подумала о смене имиджа.

— Заеду за тобой в шесть, — отвечает ей Адам и мы все расходимся.

Вернее Ярик с сестрой уезжают, Адам со Снежаной по отдельности, ну а я остаюсь с Глебом.

— Как ты? — интересуется вампир, уже в машине.

— Глеб, а мы прям играть будем?

— Больше создавать видимость, может на парочке автоматов или в рулетку, что-нибудь такое, на чем не надо концентрировать внимание. Можно переходить от стола к столу, периодически ставя на красное.

— Хм, я конечно извиняюсь, а на что мы должны играть?

— На карту должны вот-вот поступить деньги, не переживай по этому поводу. Вот только потом отчитаться придется. Чеков естественно там не выдают, но отчитаться нужно будет.

Откровенно говоря, я испытываю некоторое беспокойство. Пока меня не охватывает внутренняя дрожь, но ощущение тревоги присутствует.

— А куда мы едем? Мой дом в другой стороне.

— А мы едем покупать тебе платье! 

— Аааа…

— Не переживай, Ника. У нас у всех есть такие наряды, у девочек платья, у нас костюмы и фраки. За пять лет в академии каких только мероприятий не было! 

— Давай всё-таки без покупок. У меня есть платье.

В шкафу у меня есть маленькое черное платье, думаю оно вполне подойдет.

— Тогда в салон? Надо придать тебе блеска.

— В салон можно, — соглашаюсь я, понимая, что времени привести себя в порядок у меня не особо много, — но оплачу я сама.

— Ника, на эти цели министерство тоже выделяет средства. Не бери в голову. Стажёры на полном обеспечении.

Что ж, уже неплохо. Хоть какая-то компенсация за постоянный риск на работе и потраченные нервы на не в меру язвительных напарниц.

Глеб привозит меня в салон со сложным названием, где к нам подбегает услужливый администратор.

— Господин Ветров! — Стройная блондинка лет тридцати, кокетливо улыбается Глебу, — рады вас видеть. Что сегодня? Стрижка, массаж…

Глеб улыбается ей, как старой знакомой, а я чувствую неприятный укол ревности. Блондинка смотрит на вампира как на добычу, а меня едва ли не игнорирует, словно я простое приложение. Собачка ручная.

Заталкиваю свои чувства подальше. Я не ревнивая истеричка, тем более всего лишь раз поцеловались и пару раз обнялись, пусть и у всех на виду.

— Вика на месте? — спрашивает Глеб и подталкивает меня под спину, — моей девушке нужно сделать причёску и лёгкий макияж. У нас сегодня свидание!

Глеб подчёркивает интонацией каждое слово, ласково приобнимая меня за плечи. Администратор мрачнеет и наконец обращает на меня внимание. В её взгляде мелькает плохо скрываемое недовольство. Только перечить клиенту она опасается.

Кто-то может сказать, что это типичная ситуация, и я с ним соглашусь. Неужели все эти девушки действительно верят, что смогут найти богатого спонсора или папика на работе?

— Конечно, господин Ветров, — она выдавливает из себя улыбку, — пойдёмте.

Она ведёт нас вглубь сияющего богатством и стилем помещения. Я незаметно пихаю Глеба в бок и шиплю сердито:

— Брехло! Какое свидание? Мы на задании!

— Первое, — нахально улыбается он, — совместим приятное с полезным. 

Вика оказывается приятной шатенкой – невысокой и улыбчивой. В карих глазах девушки плещется добродушие. Она приветливо встречает нас, выслушивает Глеба и вежливо приглашает меня на кресло.

— Вика, сколько времени это займёт? — интересуется Глеб.

— Часа два–три, — Вика разворачивает кресло к зеркалу и разглядывает моё отражение, — хотя ваша девушка и так хороша, могу управиться быстрее. 

— Не спеши, мне как раз нужно пару часов, чтобы успеть собраться, — успокаивает Глеб, — Вероника, я вернусь за тобой. Пожалуйста, не вздумай добираться до дома на метро.

— Слушаюсь, господин Ветров, – вяло шучу я. Не очень я люблю сидеть в салонах. Только время зря тратишь на то, чтобы несколько часов покрасоваться новой укладкой.

Глеб хохочет и скрывается за дверью, оставляя меня с Викой наедине. 

Вопреки всем опасениям, Вика оказалась милой девушкой, так что два часа пролетели незаметно, а восхищенный взгляд Глеба компенсировал все неудобства. 

Автомобиль Глеба легко скользит по вечерней дороге. По пути из салона мы заехали домой, я переоделась и оставила папе записку с извинениями. Пришлось отложить запланированный поход в кинотеатр. Ничего, разберёмся с новым делом и я обязательно свожу папу и в кинотеатр, и в наше любимое кафе, где подают настоящие французские круассаны. 

Глеб постоянно поглядывает на меня, чем вводит в смущение. 

— Что–то не так? — не выдерживаю я.

— Наоборот. Всё очень здорово. Ты прекрасно выглядишь, а в этом платье похожа на хрустальную статуэтку.

— Спасибо, — я благодарно принимаю комплимент, — ты тоже выглядишь отлично. Тебе очень идёт белая рубашка.

— О, ты ещё не видела, как на мне сидит смокинг! — смеётся Глеб, кивая головой на заднее сиденье, где ждёт своего часа дорогой костюм. А я невольно любуюсь им, красивый! Впрочем в нашем отряде все красивые! Ярик как все эльфы, выделяется холодной, но привлекательной красотой. А Адам… Одно его тело чего стоит! На лицо можно даже не смотреть!

Мы сворачиваем с оживленной дороги в какие-то закоулки, долго пробираемся между засыпающими домами. Их окна устало мигают нам в темноте, пока мы удаляемся от центра.

— А куда мы едем? — не выдерживаю я.

— В казино, — отвечает Глеб, внимательно отслеживая повороты.

—Так далеко от центра?

—Ты, наверное, не слышала, что все казино в России закрыли больше десяти лет назад. Вместо этого открыли игровые зоны, где разрешено играть в азартные игры. Но! В Москве есть несколько казино, которые никуда не делись. О них не знали раньше, не знают и сейчас.

— Их скрывает магия? — догадываюсь я.

— Да. Ими всеми владеет Гермес, покровитель хитрости, воровства, торговли и счастливого случая.

— Гермес?! — я не верю своим ушам, — тот самый? Посланник олимпийских богов?

Глеб смеётся и поясняет.

— Тот самый. Олимп пал, а божества его населяющие должны были как-то жить. Гермес перебрался к нам. 

— А кто ещё есть?

— Гефест и Деметра. Остальные мигрировали на запад. Западные боги. как никак. К нам мелких магических существ много переехало. Нимфы, дриады, сатиры. В Академии с нами училось много отпрысков первых переселенцев. 

— Невероятно, — выдыхаю я, — сложно привыкнуть ко всему этому.

— Привыкнешь. 

— А что с казино? Далеко ещё?

— Нет. Приехали.

Машина останавливается, но я не вижу ничего похожего на увеселительное заведение. Перед нами обветшалое двухэтажное здание, украшенное облезлой вывеской: «Городская библиотека». К зданию ведёт побитая временем асфальтированная дорожка, вокруг которой торчат облысевшие от осени деревья. Смотрю на свои туфли, шпилька одиннадцать сантиметром. Да я ноги переломаю! Здесь армейские сапоги нужны!

— Это шутка? — растерянно оглядываюсь я на Глеба.

— Нет. Это магия, Ника. Присмотрись. Если перестроишь зрение, как на ауры, то заметишь завесу, которая скрывает истину. 

Перестраиваю зрение, как говорят некоторые, перестраиваюсь на магическое зрение. На самом деле, все гораздо проще. Нужно просто расфокусировать взгляд, увидеть, как переплетаются магические нити, отбрасывая их в сторону, и вуаля, перед тобой появляется реальная картинка. И первое, на что я обращаю внимание, нет, не на здание, а на хорошо асфальтированную, абсолютно ровную дорогу.

— Идем, — Глеб надевает смокинг поверх белой рубашки, закрывает машину и подставляет локоть.

— Идем, — голос звучит ровно, но ноги немного подрагивают. От порывов осеннего ветра или от неизвестности, пока сама не понимаю. 

— Не волнуйся, все будет отлично. Там уже Ярик с сестрой.

— Да, я видела в чате.

Одной рукой беру Глеба под локоть, во второй зажимаю клатч и мы подходим к обшарпанному зданию библиотеки, которое теперь выглядит совсем иначе. Колонны сияют розовым мрамором, ступени пугают отшлифованным до стеклянного блеска гранитом. Слепит яркий свет, льющийся с фасада, по ступеням идут нарядные люди в дорогой одежде…нет, не люди. Моё зрение, всё ещё настроенное на магический фон, улавливает ауры части из них. Выделяются мерцающие красным ауры вампиров; зеленоватые сферы эльфов; радужные ауры фей. 

Из здания доносится ненавязчивая музыка. Кажется, играют кого-то из классиков. Мы проходим мимо двух громил. Они явно поставлены тут для охраны. Громилы скользят по нам маленькими круглыми глазками, важно выпячивают тяжёлые нижние челюсти, отчего становятся похожи на горилл, но Глеб суёт одному из них сложенную банкноту. Громилы оскаливаются в приветливой улыбке и теряют к нам интерес. У меня мороз бежит по коже от их улыбок – плотоядные они, опасные. Как оскал хищника, сидящего на крепком поводке хозяина. 

Мы входим в зал, наполненный блеском и светом, вокруг кружится музыка. Я её узнаю, это Григ и его знаменитое «В пещере горного короля».  К нам подлетает услужливый официант с подносом, на котором выстроились хрустально поблескивающие бокалы на тонких ножках. Мы берём по порции коктейля с ярким ароматом лимона и мяты и спускаемся в зал по украшенной золотом лестнице, вместе с потоком беспрерывно входящих гостей.

Меня не покидает странное чувство, что я попала не в казино, а на майский бал Воланда.

Не хватает только фразы: «Королева в восхищении!», потому что, пока мы проходим внутрь, именно так я себя и чувствую! Как в сказке! Принцесса, королева — неважно! И также неважно, что я не приветствую весь этот поток нелюдей, а сама иду в этом потоке!

Не надо быть Видящей, чтобы почувствовать, как волнение и азарт витают в воздухе! Первое, что сразу привлекает внимание, — это яркие игровые автоматы, щедро мерцающие огнями и предлагают мгновенные выигрыши. 

Глеб тихо смеется над моим восхищением!

— Пойдем проиграем немного денег! — тянет меня за собой, покупаем фишки и идем к игровым автоматам.

— Судя по надписям, предлагают наоборот выиграть! — смеюсь в ответ.

Вокруг игровых автоматов собралась толпа нелюдей в человеческом обличии, которые ликуют от радости, празднуя свой выигрыш, или, наоборот, подбадривают своих друзей, убеждая, что им обязательно повезёт.

Решаю сыграть разок, тем более красочный игровой аппарат с фруктами и джекпотом так и манит, обещая крупный выигрыш. Запускаю аппарат и…. звуки монет и наши радостные возгласы присоединяются к общему настроению!

— Ладно, пойдем, не стоит тут задерживаться, — помню про нашу основную цель,

здесь слишком шумно, и точно не найдем нужную информацию. Вместо этого мы решили прогуляться. По пути нам предложили бесплатные напитки, и Глеб взял мне и себе по бокалу игристого. 

Ходим от столика к столику, Ярослава играет в рулетку, Ярика рядом не видно, видимо намеренно разделились. Ставим пустые бокалы на пустой поднос мимо проходящего официанта. Тут же появляется еще один и предлагает еще напитки, Глеб берет, но я отказываюсь, голова и так кружиться начала. 

У игровых столов с картами стоит относительная тишина, наблюдающие за игрой стараются не отвлекать игроков. Вижу, как недалеко Ярик с какой-то красоткой заигрывает, предлагает ей быть его «Фортуной».

— Никогда не видела такого Ярика, улыбка не сходит с его лица, — говорю Глебу.

— Мне начинать ревновать? — делает глоток шампанского.

— Тут скорее мне надо ревновать, где-то ждет тебя нимфа с распростертыми объятиями, — зачем-то предъявляю ему в ответ.

Оба хмуримся, Глеб делает еще глоток шампанского.

— Я пожалуй сыграю в Баккару, — говорит он и идет в соседний зал.

Обижаюсь и иду в другую сторону, вижу, что здесь уже Снежана улыбается какому-то блондину, причем не Адаму, берет его под руку и идет в соседний зал.

Хожу от столика к столику, наблюдаю как играют другие, Яре кстати везет, пару раз выиграла в рулетку. Правда не знаю, сколько проиграла.

В помещении нет ни часов, ни окон, сколько времени прошло — непонятно. Решаю найти Глеба, как-то глупо мы вдруг обиделись друг на друга. По пути встречаю Адама, в пиджаке он смотрится еще внушительнее, рядом с ним хрупкая блондинка, щебечет что-то ему на ушко. Они проходят мимо, оборотень не обращает на меня внимания. Нет, я понимаю, что не должен привлекать внимания, но что-то с ним не так.

Оборачиваюсь вокруг себя, пытаясь сориентироваться, куда идти. Кто где из наших находится.

— Вы что-то потеряли мадам? — рядом со мной останавливается мужчина, лет тридцати пяти. 

— С чего вы взяли?

— Извините, наверное, показалось. Меня зовут Сергей.

Как моего отца, мелькает мысль.

— Очень приятно, Сергей.

Мимо проходит официант, мужчина берет напитки и один фужер подает мне.

— Итак, за знакомство? Если прекрасная дама скажет, конечно, свое имя.

— Вероника, — как бы мне ни хотелось сейчас сбежать и найти своих, я стою и разговариваю с ним, чокаясь фужерами в ответ на его движения. Пить не пью, только слегка пригубила.

— Вы здесь одна? — интересуется мужчина.

— Нет конечно, мне мама с папой не разрешают по злачным местам одной ходить, — нервно поправляю рукой прическу. И зачем про маму сказала? Мало ли кто это? — Своих друзей и высматривала, когда вы подошли.

Мужчина делает мне комплименты, вежливо улыбаюсь, спрашиваю в ответ издалека приехал или местный? Когда он допивает фужер с шампанским его взгляд немного меняется, вот что мне не понравилось в Адаме и той блонди! У них точно такой же расфокусированный взгляд, без мыслей и забот, наполненный азартом и жаждой бесконечных наслаждений. 

— Вероника, а пойдемте сыграем в карты!

— Я не умею…

— Тогда в рулетку! — подхватывает меня под локоток, не сопротивляюсь, иду с ним. Надеюсь эльфийка еще где-нибудь там.

Отдаю полный фужер мимо проходящему официанту, он вскидывает удивленный взгляд, но я опускаю глаза и смеюсь своему спутнику. Понимаю каким-то шестым чувством, что надо веселиться как все! Вернее делать вид!

Ставлю на девять красное, Сергей на пятнадцать черное и мы оба проигрываем! Смотрю по сторонам, вижу Яру.

— Извините, Сергей, я нашла подругу!

Иду в ее сторону, ноги уже устали от шпилек, пора убираться отсюда. Не нравится мне здесь. Всё странное какое-то, все странные – зачарованно-азартные, все разговоры только об игре, фишках, проигрыше и выигрыше. Звенят мелкие монеты, сыплющиеся из игровых автоматов. Шелестят карты, тихонько жужжит рулетка, стучат фишки. Крупье вскрикивают “красное” “чёрное”. Восторженно взвывают выигравшие, расстроенно стонут проигравшие.

МЫ зря сюда заявились. Искать наших колдунов надо в другом месте.

Если здесь и есть что-то незаконное, то, вероятно, это касается напитков. Нужно сдать кровь, пока эти вещества ещё не успели раствориться.

— Ярослава, — подхватываю ее под локоть, — я устала, пойдем домой.

Яра вскидывает на меня взгляд, замутненный жаждой наживы. Её пальцы судорожно сжимают зеленое сукно стола. Она смотрит на меня и, кажется, не видит.  

— О, Вероника, я всё проиграла. Может, у тебя остались фишки? – шелестит растерянно её голос. В нём прячутся просительные нотки.

— Остались, я тебе дам, но только сначала сходи со мной в уборную, припудрить носик, — смеюсь я, как дурочка.

Сердце сжимается в тревоге. Что-то с этим местом не так.

Яра идет со мной, но постоянно оглядывается на стол. Открываю дверь, выдыхаю, в уборной никого. Судорожно думаю, что делать. По–хорошему, в прохладный душ надо.

— Давай быстрее, — торопит меня эльфийка.

Поднимаю краник с водой.

— Яр, вода ледяная, настроить не могу, помоги.

— Ника… — недовольно тянет она, но подходит.

— Умыться не хочешь? 

— Совсем что ли? Макияж потечет!

— Прости…, — шепчу я, беру ее волосы в кулак, нагибаю, а второй руку плещу ей в лицо. Видимо, эффект неожиданности, плюс замедленной реакции,  она не сразу вырывается. Секунды три всё было успешно, но после она стала вырываться, изо всех сил давлю на неё всем весом, но тоже недолго, в итоге отлетаю к противоположной стене.

— Мать твою! Как же больно! — тру рукой затылок, спину тоже больно, как и копчик. Вот это силища, я против них как младенец!

— Ты совсем охерела? Ты что творишь! — кричит она на меня, но взгляд чуть прояснился. 

— Яр, умойся, — стону я.

— Да уж умоюсь! Не так же ходить! Вообще страх потеряла, что ты себе позволяешь, — уже умываясь ворчит она.

Сижу, пока даже не пытаюсь встать, мало ли. А так лежачего не бьют. Правда ведь? 

Ярослава тщательно смывает всё с лица, без макияжа и в вечернем наряде смотрится странно. Даже неудобно немного становится, но я не знала, как иначе поступить в этом случае, меня к такому не готовили.

— Ну как лучше? — спрашиваю ее, когда она вытирается салфетками. 

— А это что такое было? — хлопает пушистыми ресницами, трясет головой, пытаясь прояснить мысли.

— А это какие-то, скорее всего, запрещенные вещества в шампанском.

— Ты как, встать можешь? — подходит ко мне, присаживается на корточки, сминая подол платья, — Подожди, не шевелись.

У эльфийки, насколько я помню, есть лечебная магия, лекари оба с братом, буду надеяться, что хорошие. Впрочем, плохие бы вряд ли попали на практику в стражи. Трогает мою многострадальную голову, шепчет что-то, чувствую как меня окутывает тепло, ведет рукой ниже.

— Давай, вставай потихоньку, не торопись. 

Снимаю шпильки, встаю на колени, руками упираюсь в пол, платье задирается выше некуда, мало того, что выгляжу сейчас как корова на льду, так еще и чулки с трусами поди видно. Не дай бог кто-нибудь зайдет сейчас! Хотя плевать, туалет женский, а бельё у меня красивое!  

— Да, вот так постой. 

— Раком, что ли? – злобно фыркаю. Ситуация швах!

— Ага, мне надо быстро продиагностировать, нет ли трещины. Постой.

Стою, а что еще остается делать? 

— Яр, ты скоро? Я устала.

— Вставай, потихоньку, без резких движений. Вот так, молодец! 

Встаю, верчу шеей. Вроде нормально голова не болит. Тело немного чувствует усталость, но боли тоже нет.

— Ты понимаешь, как ты рисковала? — начинает Яра и обнимает меня. — Спасибо!

— Нет, не думала, честно говоря. Была задача привести тебя в нормальное состояние.

И ведь правда, чем думала? 

— Тактике надо подучиться, наперед несколько шагов рассчитывать и свои, и других просчитывать, — как всегда с холодной головой на плечах подводит итог эльфийка.

Нервно поправляю платье, расчесываю руками волосы, нахожу свой клатч в другой стороне уборной. А как мы будем других в себя приводить?

Собственно, именно этот вопрос я и задаю вслух.

— Сначала найдем моего брата, надо также заманить его сюда, я смогу вывести дрянь из его организма, с помощью лекарской магии. Считай половина отряда уже будет в адеквате.

— Я его давно не видела, он был с какой-то блонди… Или Адам был с блонди? В общем пошли!

Надеваю туфли, обе бросаем последний взгляд в зеркало, Яра морщится от своего внешнего вида.

— Пошли!

— Да забыла предупредить, — оборачиваюсь на выходе из уборной, — делай вид, что ты весела, свежа и очень хочешь играть. Предложат шампанское бери, но не пей.

Некоторое время ищем эльфа, но нам вообще никто из наших не попадается!

— Где все? — начинаю немного паниковать.

— Пойдем заглянем в ресторан. Надеюсь в номера никто не удалился? 

Сердце моментально замирает от слов Ярославы. Нет, мне все равно если уединились, Яр, Снежа или Адам. А где Глеб? 

— Подожди, давай заглянем вон в тот зал. Глеб ушел играть в карты, не помню названия.

— Ника, если вдруг что, знай, это не он. Разум затуманен! — сразу ловит мои мысли Яра.

Молчу! Знаю себя, если вдруг что… то буду реветь в подушку и не смогу простить. Наверно… Не он… Затуманен разум…

Мысли крутятся в голове, сердце колотится, но ноги несут меня вперед, даже не чувствую усталости от высоких шпилек.

Шумно выдыхаю, когда мы видим Глеба и Адама, которые сейчас сосредоточены, вокруг них замершая толпа.

— Баккара, решающий момент видимо, — шепчет Яра.

Возле каждого из мужчин, трется красотка и не одна. 

— Так, нам надо быстро найти брата. Мы с ними не справимся, — тормозит меня Яра, потому что я собираюсь подойти к Глебу и если надо разогнать всех красоток. 

Надо их увести, только как справляться? Ладно, Глеба я ещё могу уболтать, а что делать с Адамом? В принципе, можно сыграть на том моменте, что он мне сегодня строил глазки. Отвечу тем же, подхвачу под ручку, а там…нет, не вариант. Они с Глебом поубивают друг друга. Мозги–то не варят совсем! Что делать?!

— Может я тут побуду? Игра заканчивается сама говоришь, где потом искать будем?

— Может проигравший реванш захочет, они в любом случае хотят играть, развлекаться…

— Развлекаться можно по разному! — стою на своем.

— Так ладно, телефон на связи? 

Обе достаем телефоны, связи нет. Глушилки, все понятно без слов.

— Ладно, я в ресторан. Если Яра там нет, вернусь. Нужен будет другой план.

Яра уходит, я стою на месте и не свожу взгляда с парней. В голове только одна мысль — только бы не решили куда-нибудь уйти… 

Игра идёт. Крупье раздаёт ещё карты, что-то говорит, но я не понимаю смысла его слов. Какой-то сленг карточный. Глеб кидает последние фишки на свой сектор, Адам скалится и повторяет. Крупье снова бормочет непонятные слова. Девицы так и липнут к парням. Одна, особенно наглая, наклоняется к уху Глеба, задевая полуголой грудью его ладонь, которую он сжал в кулак и поднёс к губам. Она шепчет ему что-то, а я злюсь и кусаю губу от ревности.

Что эта дрянь себе позволяет?!

В этот момент Глеб бросает на неё взгляд, презрительно щурится, отодвигается и что-то произносит. Я не слышу отсюда. Слишком далеко, шумно, но судя по недовольному лицу девицы — Глеб просто её отогнал. Девица резко выпрямляется фыркает и исчезает в толпе. Парни не отрываясь следят за руками крупье.

Я победоносно улыбаюсь и облизываю губу, которую прокусила до крови. Соленая влага попадает на язык, я касаюсь пальцем ранки — на коже остаётся красная капля.

Кровь.

«Мы связаны с тобой кровью. Твоя кровь во мне», – в памяти всплывают полушутливые слова Глеба.

Моя кровь в нём!

Магия крови!

Знать бы ещё, как это работает!

Кровь продолжает сочиться из ранки на губе. Я прижимаю её пальцем, ранка небольшая, но, кажется, я попала в какой–то сосуд. Глядя на Глеба, бездумно растираю кровь между пальцами. И что-то меняется…Вампир дёргается, ищет взглядом и натыкается на меня. Его глаза затуманены, но туман начинает медленно рассеиваться. И тогда я совершаю единственное, что приходит на ум.

Быстрым шагом подхожу к Глебу, сажусь на колени и впиваюсь в губы жарким поцелуем.

— Червовая девятка! Безоговорочная победа, господин Ветров! — кричит за моей спиной крупье.

— Ты поранилась, — шепчет мне в губы Глеб, — что случилось?

— Всё потом, — шепчу я ему в ответ, — ты как, соображаешь?

— Да, — растерянно отзывается Глеб и пытается осмотреться по сторонам.

Он словно не совсем понимает, где находится. Я не позволяю ему, захватываю его лицо в ладони и делаю вид, что прижимаюсь к губам, но не целую а очень тихо шепчу.

— Надо уходить и Адама забирать. В напитках дурман, который туманит разум.

— Понял, — мгновенно соображает Глеб.

Он подхватывает меня за талию, ставит на ноги и сам встаёт рядом. 

— Выигрыш переместите к покерному столу, – небрежно бросает вампир, изображая чванливого мерзавца, — Адам, не хочешь отыграться?

Прядь волос падает на лицо, но я не откидываю, прикрываясь ею, сама пытаюсь найти взглядом эльфов. Да! Оба стоят недалеко с бокалами в руках, стараются не привлекать внимания. У Ярика вид совершенно пришибленный, ещё и волосы влажные. Интересно, Яра провернула с ним тот же трюк, что и я с ней?

Делаю незаметный знак Яре, когда мы с Глебом отходим от стола. Адам, рыча, поднимается и идёт за нами.

— Я тебя как щенка порву, Глеб, — орёт он вслед нам, — в покер я тебе не продую.

— Сворачивай куда-нибудь, — шепчу я Глебу на ухо, изо всех сил изображая страсть.

Меня потряхивает от напряжения, я почти висну на вампире. Глеб чувствует мою слабость, крепко прижимает рукой к себе и сворачивает в коридор, который прячется за плотными бархатными занавесями. 

Я слышу как позади нас, буквально в двух шагах тяжело идёт Адам. Местные коктейли странно на него подействовали, лишив бесшумной походки. Может ему плохо? Может на оборотней эти вещества действуют как отрава?

Оглядываюсь на ходу, вижу позади ссутулившегося Алдама обоих эльфов. Яра поднимает руку, подавая мне знак, я останавливаю Глеба.

— Глеб, выключить надо. Без шума, — говорит Яр.

Глеб мгновенно разворачивается и исчезает, чтобы возникнуть перед Адамом. 

— Прости, друг, — бросает он и резко бьет кулаком в висок оборотню.

Адам закатывает глаза, Глеб подхватывает его подмышки, осторожно укладывает на пол. Подбегает Ярослава, опускается на корточки и начинает водить над ним руками. 

— Нафига? — выдавливаю я из себя.

— Так надо, Ника, — поясняет Яра, — с оборотнем без шума не получится справиться. Ты думаешь он в этом состоянии бы поверил нам? 

— Не уверена, — я скидываю шпильки, ноги уже гудят от усталости, прислоняюсь к стене и медленно сползаю вниз.

— Ника, — подлетает Глеб.

— Всё нормально, — отмахиваюсь я, — надо Снежану искать.

Мстительно разгорается желание бросить вредину тут, но я гашу в себе подлость. Нельзя так. Мы один отряд. Мы друзья. 

— Ника, — говорит Ярик, — попытайся настроиться на Снежку. Помнишь слепок её ауры?

— С трудом. Я устала, Яр.

— Постарайся. Почувствуй её, а мы с Глебом приведём Снежку сюда. 

Киваю. Закрываю глаза. Усилием воли заставляю себя вспомнить радужную ауру феи. Отправляю образ в пространство искать ее копию. Отпечаток резвой радугой устремляется вперёд, летит и резко влетает в хохочущую Снежку, окружённую несколькими парнями. 

Я явственно вижу её. Рядом стучат монеты…играет навязчивая музыка…

— Она у игровых автоматов, — выдыхаю и открываю глаза.

Сил нет совсем. Хорошо, что уже на полу сижу, иначе бы свалилась, как мешок с картошкой.

— Мы быстро, — кидает Глеб.

Они с Яриком выходят.

— Потерпи. Сейчас с Халком разберусь и тебе помогу, — обещает Яра, — а как ты Глеба расколдовала?

— Магия крови. Хорошо, что вспомнила. 

— Хорошо, что связаны, — ухмыляется Яра, — это было эпично. Ты такая роскошная, бросаешься в объятия игрока и он тут же выигрывает банк! Видела бы ты, как на тебя смотрели! Ммм, сказка! 

Сказка, хмыкаю я про себя, очень страшная сказка, в которую мы попали по моей вине.

Если бы я не выдала свою версию, то искали бы в других местах, а не в этом шалмане с дурманом, блэкджеком и шлюхами! С другой стороны, я говорила про гастролеров, это Саша нас сюда отправил, пытаюсь оправдаться сама перед собой.

Как долго мы тут сидим, за этими непроницаемыми занавесками? Минут десять? А если кто-нибудь решит зайти сюда из сотрудников этого подпольного казино? 

— Как думаешь, что там дальше по коридору?  — спрашиваю тихо Яру, прикрыв глаза.

— Не знаю, но на всякий случай прикрою нас щитом.

— Как Адам?

— Переживаешь за него? — слышу по голосу, что подкалывает, но я выжата как лимон. Не ведусь!

— Конечно, я за всех переживаю и за Снежу тоже, — даже не открываю глаза. Слышу, как Яра присаживается передо мной.

— Минут через пять будет как огурчик. А пока давай-ка тебя подлатаю еще.

Так и сижу с закрытыми глазами, полностью доверилась эльфийке. Что она там шептала не вслушивалась.

— На выпей, — открываю глаза, Яра протягивает мне пузырек, по размерам, как из под таблеток валерианки.

— Что это? — жидкость внутри какого-то странного желто-зелено-коричневого цвета. Как то нет желания пить такое.

— Просто настойка, сил тебе придаст. Правда, после нее небольшой откат будет. Но ведь сон в виде побочного действия не страшно?

— Сейчас сил придаст, а через сколько вырубит? — задаю логичный вопрос.

— Думаю, часа через два-три.

— Почему с тобой всё нормально, хотя ты дольше под «дурманом» находилась и сейчас магией пользуешься постоянно. А я почти ничего не делала и с трудом сижу?

— Ну, кроме тактики, надо еще и резерв раскачать. Плюс не забывай, что мы всем с детства занимаемся. А когда были совсем мелкими, тоже по чуть-чуть магией занимались и быстро уставали. Наши нагрузки росли постепенно и физические, и магические.

М-даааа! Я младенец практически! А я-то, дура, гордилась своими результатами.

— Пей давай и перестань заниматься самобичеванием.

— Ты еще и мысли читаешь? — проглатываю эту настойку. Не такая уж она и противная на вкус.

— У тебя все на лице написано. А вот и ребята, со Снежкой, — эльфийка зажимает рукой рот, при этом ее глаза смеются.

Разворачиваюсь, а там мокрая феечка. Злая феечка, очень–очень злая феечка, того и гляди дым из ушей пойдет.

— Вы ее в фонтане искупали что ли? — все–таки смеется Ярослава.

Снежка молчит, лишь яростно сверкает глазами. Вот и ладно! Главное ко мне не лезет, снова!

— Давайте выбираться отсюда, — Глеб подхватывает меня за талию и одной рукой поднимает с пола. — Яра, долго Адам еще прохлаждаться будет?

— Да должен уже очнуться. Крепко ты его приложил.

— Действовал наверняка. Оборотни с вампирами, сами знаете, не любят друг друга, так уж издревле повелось. Хотя я ничего против Адама не имею, если не будет… — Глеб переводит взгляд на меня, и всё всем понятно без слов.

— А если буду? — усмехается пришедший в себя Адам, но тут же обхватывает руками свою голову. — Вы что со мной сделали? Голова болит.

— Сейчас всё пройдет, — говорит Яра. — Вставай. Пора убираться отсюда.

— Снеж, а ты чего мокрая? Давай высушу, а то все-таки не лето на улице.

Адам встает, облокачивается о стену.

— Спасибо, Адам, — вдруг улыбается феечка и подходит к нему ближе. — Хоть кто-то позаботился обо мне.

Адам проводит руками, что-то шепчет. Волосы Снежаны торчат в разные стороны, как солома. Хорошо, что она не видит себя в зеркало, а то опять бы злилась.

— Вообще–то все должны сказать спасибо Нике! Это она меня первую вырвала из дурмана, при этом чуть не пострадала, — морщится Яра и при этом пожимает плечами, смотря на Глеба почему–то. Мол, прости, сама не знаю, как это получилось.

— Сейчас нормально себя чувствуешь? — шепчет Глеб на ухо. 

Киваю ему.

— Спасибо, Ника. В машине расскажешь подробности, ну и в отчете разумеется, — вздыхает вампир.

Ярик отдергивает штору и нам на встречу идет три амбала. Напрягаюсь, сердце сразу начинает колотиться. Конечно тут на виду у всех бойню не устроят… 

— Мальчики, — вперед выходит феечка, радостно улыбается, — как вы вовремя. Проводите меня на выход, я заблудилась! Представляете! — Радостно смеется, машет рукой, и «мальчиков» осыпает пыльцой…

Глеб подталкивает меня, чтобы не тормозила. Огибаем их и идем к гардеробу. Снежана продолжает без умолку болтать, «мальчики» улыбаются ей в ответ, открывают перед ней двери.

Мы вышли из казино и сели в машины. Снежана посылает им воздушный поцелуй и мы срываемся с места.

— Что только что было?

— Магия фей. Она просто повлияла на их эмоции.

Поворачиваюсь всем корпусом к Глебу: «Она так и на нас может повлиять?»

— Может, но тут же вылетит с отряда! — бросает на меня взгляд и сосредотачивается на дороге.

Глеб.

Едем в машине, Вероника задала несколько вопросов и просто откидывается на сидении, устремляя взгляд на светлеющее небо. Это сколько же мы там пробыли? По ощущениям два часа не больше, по факту все ночь.

— Ты выигрыш не забрал, — устало говорит моя ведьма.

Моя ведьма! Моя маленькая, храбрая девочка! Улыбаюсь, красиво звучит. И ребята как-то легко приняли наши «почти отношения», только вот что со Снежей происходит, непонятно.

— Зато выбрались сами, без последствий, свою деятельность тоже не засветили.

Дальше едем молча, Ника прикрыла глаза, надеюсь, если она еще одно утро прогуляет в универе, ей ничего из-за этого не будет?

Подъезжаю к своему дому, на подземный паркинг, выключаю зажигание, а Ника спит. Хорошо, что еще совсем раннее утро, люди только просыпаются, а значит есть вероятность пройти незамеченными. Поэтому аккуратно беру девочку на руки, она что-то ворчит во сне, но глаз не открывает.

Поднимаемся в лифте, приходится делать практически акробатические номера, плюс задействовать магию, чтобы и девушку удержать на руках, не потревожив, и лифт вызвать, а потом нажать нужный этаж.

В квартире сбрасываю туфли и несу свою ношу в спальню, на кровать.

— Ника, — шепчу ей.

Но девушка совсем не реагирует.

— Ника! — произношу чуть громче, снимаю с нее пальто, она словно кукла. Так не должно быть. Человек в любом случае проснется, если его тормошить. 

— Ника! — уже трясу ее за плечи, но все бесполезно. Чувствую, как покрываюсь холодным потом от страха. Выхватываю телефон и звоню Яре.

Длинные гудки нервируют.

— Яра, возьми трубку, — повторяю я в телефон, продолжая ощупывать Нику.

Пульс редкий, слабый. Стоит отпустить её кисть, как она бессильно падает на матрас. 

— Ника, девочка моя… — шепчу я, пытаясь поймать губами её дыхание.

Длинные гудки обрываются механическим голосом.

— Абонент не отвечает в данное время. Пожалуйста, перезвоните…

— Чёрт! Яра, где тебя носит? — ору я в трубку.

Я скидываю звонок и снова нажимаю вызов. Гудки, гудки, гудки… Ника бледнеет на глазах, под глазами залегли густые тени, на лбу выступает испарина. Мелкие бисеринки пота, как при горячке, украшают бледную кожу девушки. 

— Алло…Глеб, я только уснула, — раздаётся в трубке сонный голос Яры, – что за срочность?

— Ника  без сознания, — перебиваю я эльфийку, — Яра…

— Так, не нервничай, – голос девушки сразу становится собранным, строгим, — вы где?

— У меня.

— Сейчас буду. Жди!

Голос исчезает, я откидываю телефон в сторону. 

— Ника, Ника, — повторяю я, опускаясь на кровать возле девушки, — девочка моя, потерпи. Яра скоро будет.

Страх душной волной проходит по душе, сдавливает моё сердце так сильно, что тяжело дышать. Я не отрываясь смотрю на Нику, отмечая малейшее изменение в её состоянии.

Никогда такого не видел. Вышли из казино нормально, все были целы и относительно невредимы. Не было ни заклинаний, брошенных вслед, ни охранных плетений, которые могли дать такую побочку. Ничего! Всё было абсолютно чисто. Я проверил.

Чёрт, и с казино раньше всё было чисто. Что-то не складывается. С каких пор Гермес добавляет в напитки запрещёнку? Или это новое заклятие такое, призванное оставить посетителя в объятиях азарта и разврата? Это оно так подействовало на Нику?! Побочка?

Резко звонит телефон. На экране высвечивается фотография Яры.

— Алло? Ты где?

— Под дверью. Открывай, — слышу в трубке спокойный голос Яры и мгновенно перемещаюсь к выходу.

— Привет, — здоровается она, когда открывается дверь.

Хватаю Яру за руку и тащу в спальню.

— Глеб, блин, руку оторвешь, — эльфийка выдергивает ладонь из моей хватки и останавливается возле кровати, — оу, капец накрыло.

— Прости, не хотел, — хмурюсь я, — что накрыло?

— Откат. Банальный откат, — зевает Яра и трёт глаза, — откатов что ли не видел?

Откат? Но он же не так проходит.

— В смысле? — переспрашиваю я.

— А, ну да, — хмыкает Яра и садится возле Ники. Прощупывает пульс, приподнимает пальцами веки, и попутно объясняет, — у Видящих, особенно с неразвитым резервом, откат выглядит вот так. Как предсмертное состояние. Ага, они хоть и магические, но отличаются от нас. Колдовство у них немного другое, понимаешь, Глеб? 

Другие… из головы вылетело, что Ника не просто ведьма, а Видящая.

 — Что делать?

 — Тебе? Ничего. Иди посиди где-нибудь, не путайся под ногами. Тут от тебя толку мало, — Яра смотрит на меня, морщит нос, — хотя, ты можешь кое-что сделать.

— Что? — моментально реагирую я, — что угодно, Яра, говори.

— Сделай мне чашечку кофе. Ну, такого, как ты варишь. Спать хочу, просто страсть как.

— Яра…

— Иди, займись делом. Заодно и отвлечешься. А мне работать надо. Нике сейчас плохо.

Эльфийка забывает обо мне, отворачивается, поднимает ладони над животом Ники. Вокруг пальцев вспыхивает золотистое сияние.

Я медленно пячусь назад. Понимаю, что Яра справится сама, но не могу оторвать взгляда от Ники. Всё на свете бы отдал, лишь бы оградить её от подобных состояний.

Кофе парит в медной джезве. По кухне распространяется божественный аромат почти готового напитка. Он смешивается с лучами солнца и свежим утренним воздухом. Я отсчитываю секунды и добавляю в кофе палочку корицы. Отработанные действия приводят в порядок мой разум. Страх за Нику отступает, прячется где-то на дне души. 

Всё будет в порядке, твержу я мысленно, как мантру.

Кофе вспучивается темной шапкой. Снимаю джезву и разливаю густой напиток по чашкам. 

— Уммм, аромат! — Яра стоит, прислонившись плечом к стене, — ты знаешь, что никто не варит кофе лучше тебя?

Вскидываю вопросительный взгляд. Жду.

— Да расслабься, — машет рукой Яра, садится за стол и подтягивает чашку к себе, — жить будет.

— Яра, — давлю я на девушку.

— Честно, всё хорошо. Я всё сделала, как надо, — серьёзно говорит Яра, — ей сейчас нужен отдых. Она спит. Просто спит, Глеб. Ты бы позвонил её отцу, а то волноваться будет. — Эльфийка склоняется над чашкой, делает глубокий вдох и расплывается в улыбке, — ка-айф! Отличное завершение тяжелого дня. Блин, ещё не конец. Надо же отчёты писать…уф..

Отчёты. Точно. Надо не только отцу Ники набрать, ещё и куратору. Пусть отправит проверку в казино. Кажется, Гермес заигрался.