Страсть и ненависть в академии Эденберг

Я бегу, спотыкаясь на скользких дорожках, и с трудом удерживаюсь, чтобы не шлепнуться в лужу. Туфли давно промокли, легкомысленная юбка, с трудом закрывающая колени, липнет к бедрам, затрудняя каждый шаг. Но я и без того опаздываю. Дурацкий боевой факультет, мало того, что располагается на самом дальнем краю долины, так еще и огражден высоченной стеной без каких-либо указателей. 

Я потратила уйму времени, чтобы найти калитку, разобраться, как ее открыть, а потом еще и запереть за собой. Время поджимает, тяжеленная сумка с вещами оттягивает плечо, но я еще надеюсь успеть. Ровно до того момента, когда решаю срезать через тренировочный полигон и застаю ужасающую картину.

В глубокой луже лицом вниз лежит человек. Кажется, совсем юный парень. Из-за шума ливня не слышно его голоса, но я вижу, что он пытается что-то говорить, когда его голова на секунды приподнимается над пузырящейся от дождя водой. Над ним склонился другой. Высокий, широкоплечий, с короткими взъерошенными волосами. Я не вижу его лица. Вижу только, что он держит первого и не дает ему подняться. Позволяет лишь сделать короткий вдох и снова надавливает на затылок, погружая в воду. 

Я забываю, куда шла, бросаю сумку прямо в грязь и подлетаю к этим двоим. Висну на руке второго, пытаюсь оттащить его, помочь парнишке, над которым так жестоко издеваются. Но высокий стряхивает меня, словно я ничего не вешу, и рявкает:

– Не лезь!

Но я лезу. Снова хватаю его за руку. Отмечаю, что он в тонкой рубашке, которая уже промокла до нитки. Куртка из крепкой кожи отброшена в сторону. 

– Отпусти его! – Наконец, мне удается обратить внимание отморозка на себя, и тот выпускает свою жертву. Парнишка мгновенно перекатывается в сторону, с усилием поднимается на ноги – я успеваю заметить, что он и правда совсем юн, возможно, даже первокурсник – и убегает так быстро, что через секунду его поглощает пелена дождя. 

– Ты вообще кто такая? – Высокий парень несильно отталкивает меня и оглядывает с ног до головы. Я замечаю, что взгляд его скользит по моим голым ногам, на которых юбка задралась почти до самых бедер. Но не делаю нелепой попытки натянуть подол пониже. – У нас здесь закрытая вечеринка. Посторонним вход закрыт.

– У меня персональное приглашение. – Цежу я и уже собираюсь уходить, как замечаю, что под курткой, лежащей на земле, что-то шевелится. А потом в темноте сверкают два алых огонька. Я отшатываюсь, смаргиваю капли дождя и присматриваюсь внимательнее. Но больше ничего не вижу. Никаких огоньков или движения. 

Еще раз бросаю взгляд на отморозка – он продолжает разглядывать меня. На холеном лице, которое портит небольшой шрам на щеке, неподдельный интерес. С вызовом встречаю взгляд темных глаз, ощущаю легкое давление. Позволяю себе улыбнуться краешком губ, знаю, как это бесит таких, как он. Давление усиливается, но я продолжаю рассматривать парня. Кроме шрама, обращаю внимание на нахальную ухмылку, которая, впрочем, не портит его. Острые скулы, прямой нос – да парень – красавчик. Не был бы еще таким монстром… 

– Любопытно… – Срывается с его губ, а я вспоминаю про время. Ойкаю и, бросив свой самый презрительный взгляд на парня, сперва бегу к своей сумке, а потом бросаюсь к зданию боевого факультета. 

Уже поздно, кажется, я даже нарушаю комендантский час. Но декан должен меня ждать. По крайней мере, отец сказал, что он предупредил о моем позднем визите. Но вот станут ли меня дожидаться, если опоздаю к назначенному времени?

Снова бегу со всех ног, взлетаю по ступенькам, просачиваюсь в узкую щелку тяжелой входной двери и останавливаюсь в недоумении. Передо мной широкая лестница. Все, как говорил отец. Подняться на второй этаж и пройти налево до упора. Вот только в конце длинном коридоре виднеется точно такая же лестница и еще одна дверь. И там свое “лево”, так как здание построено буквой Т. Решаюсь начать с того, что ближе, и пробегаю по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Бросаюсь налево, надеясь, что не перебужу весь этаж, если здесь недалеко спальные комнаты, и осматриваю таблички на дверях в конце крыла. Ничего не указывает на то, что где-то здесь обитает декан. Вздыхаю, перекидываю сумку на другое плечо и спускаюсь обратно на первый этаж. Бегу в другой конец здания, и на втором этаже нахожу нужный кабинет с позолоченной табличкой. 

Стучу, дожидаюсь ленивого “Можно” и вхожу. Обвожу взглядом просторный кабинет с камином, передергиваю плечами, понимая, что ужасно продрогла, и замираю, видя того, кто сидит в высоком кресле, закинув ноги в тяжелых ботинках на каминную решетку. Ремень сумки, не выдержав напряжения, лопается с хлестким звуком, а тот самый отморозок расплывается в широкой улыбке и бархатным тоном мурлычет:

– Ваше приглашение, мисс…

– Тейт. – Выпаливает она. А потом спохватывается. – Что ты здесь делаешь?

Пару секунд наслаждаюсь ее растерянностью, но вскоре открывается внутренняя дверь кабинета.

– Тайлер, ноги! 

Я неохотно убираю ноги от камина и разворачиваюсь вместе с креслом. Мисс Тейт бросает на меня недовольный взгляд и проходит к столу, за который усаживается декан. Продолжаю ее рассматривать и гадаю: для чего меня вызвали. Вряд ли этот крысеныш Стинс нажаловался. Он прекрасно знает – если он сдаст меня, я вытащу наружу все его выходки. Каждую мельчайшую провинность, включая недоказанные. А после сегодняшнего урока у него хотя бы есть шанс доучиться до конца года. Если снова не выкинет что-нибудь мерзкое. 

Может эта девчонка успела наябедничать? Я тихо усмехаюсь, вспомнив ее растрепанные, мокрые от дождя темные волосы и горящие от гнева глаза на бледном лице. Тоже мне, защитница слабых! 

– Мистер Рейден, Алиша Тейт. – Незнакомка представляется и протягивает декану плотный конверт. – Вас должны были предупредить.

Декан вынимает из конверта бумаги, быстро просматривает и откладывает в сторону. 

– Да, мисс Тейт, ваш отец меня предупредил. Добро пожаловать на боевой факультет академии Эденберг. 

Я заранее морщусь, догадываясь, для чего меня вызвали. И декан подтверждает мои опасения.

– Мисс Тейт, Тайлер будет вашим куратором. Познакомит вас с жизнью факультета, проведет экскурсию по корпусу, объяснит правила. Все время вашего пребывания в нашей академии вы можете смело обращаться к нему по любому вопросу. 

Я поднимаюсь с кресла и подхожу ближе. 

– Мистер Рейден, я не нянька, чтобы возиться с новенькими. У меня других дел полно.

Декан смотрит на меня из-под нахмуренных бровей. Я прекрасно знаю этот взгляд. За свои двадцать два года научился различать все оттенки его гнева. И будь мы сейчас одни, разговор бы уже шел на повышенных тонах. Но в стенах академии мы в первую очередь декан со студентом, а не отец с сыном. 

– Тайлер, это не просьба. Это приказ. И вы двое в данный момент уже нарушаете устав, так что марш отсюда и покажи мисс Тейт ее спальню. А завтра проведешь полную экскурсию.  

Краем глаза я замечаю как на губах Алиши проскальзывает улыбка, но стоит мне повернуться, ее лицо становится непроницаемым.

– Благодарю, мистер Рейден. – Она подхватывает за дно сумку с лопнувшим ремнем, отчего тут же пачкает руки и краешек юбки, которая хоть больше и не задрана до бедер, но все равно не скрывает стройных ножек. 

Алиша первой покидает кабинет декана, я выхожу вслед за ней. Она отстает на полшага, давая мне показывать дорогу. Я иду, не оглядываясь. Не моя проблема, если отстанет. Я никого не собираюсь водить за ручку. Это за стеной, в главном корпусе, все приторно вежливые и боятся лишний раз не так посмотреть друг на друга. А у нас свои правила. Отстал – никто тебя ждать не станет. Ни в учебе, ни в бою. 

Я иду по темному коридору, не активируя светильники. Я могу ориентироваться здесь с закрытыми глазами. А если новенькой не хватит света уличных фонарей, что сочится из высоких окон – пусть использует собственные магические ресурсы. У меня из-за Стинса еще будет, куда применить магию. 

Но судя по дробному перестуку каблучков, Алиша не отстает ни на шаг, хотя я не пытаюсь под нее подстроиться и не сбавляю свой обычный темп. Мы проходим по коридору, выходим на лестницу и спускаемся на первый этаж. Я резко сворачиваю за угол, усмехаюсь, услышав, что Алиша перешла на бег, чтобы не упустить меня из виду, и останавливаюсь перед крайней дверью в тупичке спального крыла. 

Снимаю с дверного косяка ключ и открываю дверь.

– Ваша спальня, мисс. Душевая в другом конце коридора. Подъем в шесть утра. – Делаю издевательский поклон. – Экскурсия окончена. 

– Постой! 

Она уже закинула сумку внутрь спальни, но продолжает стоять в дверях. 

– Что еще? – Останавливаюсь и оборачиваюсь через плечо.

– Мистер Рейден сказал, что ты все мне покажешь. – Она говорит с нажимом, намекая, что у меня нет выбора.

Медленно поворачиваюсь к ней всем телом. Делаю шаг, приближаясь почти вплотную, и наклоняюсь, чтобы видеть ее испуганные глаза.

– Экскурсия продолжится после шести утра. – Улыбаюсь так, чтобы она и не подумала больше задавать вопросов. – Или мне остаться, чтобы не терять времени?

Кладу руку на дверной косяк, обозначая, кто здесь в положении хозяина, а кто – всего лишь гость.

В глазах новенькой явно читаются красочные эпитеты, но она молчит. А потом чуть повышает голос.

– Извини, Тайлер, не расслышала, как твоя фамилия?

Я выдерживаю паузу, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Завуалированная угроза пожаловаться декану в случае чего. Не сводя с нее глаз, отвечаю.

– Рейден. Тайлер Рейден.

И, наслаждаясь выражением недоумения и растерянности на ее лице, разворачиваюсь и ухожу окончательно.

Меня трясет. Так сильно, что я не сразу понимаю, что дело не только в злости на этого отморозка. Я продрогла до костей, пока бегала под проливным дождем. Но идти в душ уже нет сил. К тому же я не могу сказать наверняка, что этот Тайлер не стоит в коридоре, только и ожидая, когда я выйду. 

Вместо этого сбрасываю мокрую одежду и ненавистную юбку – форма столичной академии на редкость легкомысленна, как по мне. Достаю из туго набитой сумки утепленную рубашку, нахожу на полке узкого шкафа стопку полотенец и растираю мокрую кожу до красноты, промакиваю волосы, и кутаюсь в рубашку. 

Магические светильники горят не так ярко, как в столичной академии, но так даже лучше. Я осматриваю комнату, больше похожую на больничную палату: узкая кровать, шкаф, больше похожий на пенал, зеркало на двери, крохотный стол со стулом у окна. Штора – скучного серого цвета, никаких признаков уюта, к которым я успела привыкнуть. Папа, куда ты меня засунул? Почему снова отказался взять с собой? 

Вешаю мокрую одежду на спинку стула – пусть хотя бы высохнет к утру, а завтра поищу прачечную. Раскладываю немногочисленные вещи на полках. На стол выгружаю тетради и письменные принадлежности. Любимая книга занимает привычное место в изголовье кровати, рядом с плоской, как надгробная плита, подушкой. Еще раз оглядываю комнату. Все, я готова к новой академии. 

Хмыкаю, давя в сознании слово “очередная”. Пусть будет новая. Так хотя бы не слишком тоскливо звучит. 

Засыпаю моментально, стоит голове коснуться подушки. 

Из сна меня вырывает протяжный вой. Я вскакиваю с постели и ошалело смотрю по сторонам, подбегаю к окну и распахиваю штору. Вернее, пытаюсь распахнуть, так как штора, не ожидая моего напора, обрывается и падает к моим ногам, едва не попав металлической штангой мне по голове. Теперь уже окончательно просыпаюсь и начинаю судорожно одеваться, заслышав хлопанье соседних дверей. Это у них что, сигнал к пробуждению такой? 

Но отцовская наука прочно сидит в памяти, так что я успеваю не только нацепить юбку с рубашкой, но и пригладить растрепанные волосы и даже достать мыльные принадлежности, прежде чем выпадаю в коридор. В нем уже суета – студенты в черной форме, переругиваясь и отчаянно зевая, куда-то бегут. 

– Это тебе сейчас не понадобится. – Бросает мне высокая девушка с конским хвостом, который дергается в такт ее шагам, и кивает на полотенце в моих руках.

Я даю себе секунду на размышления, а потом открываю дверь, швыряю в сторону кровати все лишнее и бегу за остальными, надеясь, что мы не на пожар торопимся. 

– Первый курс, построиться! – Рявкает кто-то вдалеке, и я вижу, как кучка студентов резво выстраивается шеренгой по двое. – Два круга по полигону бе-гом! 

– Второй курс, построиться! – Еще часть боевиков трусцой отправляются в сторону полигона, где уже набирают скорость первокурсники. 

Я с ужасом оглядываю себя, только сейчас сообразив, что все, и парни, и девушки, одеты в свободные штаны и рубахи без рукава. На ногах у них удобные кожаные ботинки. И только я стою в приталенной рубашке и юбке до колена. А как я буду бегать в своих туфлях на каблуках, я вообще не представляю. 

Пока осознаю реальность, очередь доходит до пятого курса. Моего. 

Протискиваюсь сквозь оставшихся студентов к преподавателю – высоченному мужчине, больше похожему на гору своим телосложением. Сзади слышатся смешки, заставляя меня плотнее сжимать губы. 

– Мистер… – Осекаюсь, поняв, что не знаю его фамилии.

– Имя! – Рявкает он на меня. – Курс! Почему не в форме?

– Алиша Тейт, пятый курс. – Четко, почти по-военному, отчитываюсь я. – Прибыла вчера ночью, форму еще не выдали. 

Преподаватель хмыкает, с интересом глядя на меня сверху вниз. Но не смягчается.

– Три круга по полигону! И чтобы завтра была в форме! 

Я ахаю, а смешки позади становятся громче. Краем глаза я замечаю знакомое лицо – Тайлер ухмыляется, не скрывая этого. 

Вчерашняя злость моментально просыпается снова. Я закусываю губу и начинаю догонять однокурсников, которые уже вливаются в толпу бегущих по полигону. На ходу завязываю волосы в узел – без ленты он долго не продержится, но это лучше, чем ничего. 

Позади слышится заключительное: Шестой курс! Пять кругов по полигону!

Стараюсь сохранять дыхание и не замечать взгляды, что скользят по мне: от сочувственно-заинтересованных до откровенно издевательских. Юбка с каждым шагом ползет все выше по талии, так что приходится тратить силы на то, чтобы одернуть ее. Узкая рубашка не дает дышать полной грудью. И я иду на решительные меры: расстегиваю пару пуговиц. Пробегающие мимо парни довольно улюлюкают, но мне почти что плевать. Я здесь ненадолго. Постепенно вливаюсь в собственный темп, не обращая внимания на то, что полигон начинает пустеть – с первого по третий курс уже закончили свои два круга, четвертый и пятый тоже почти добежали третий круг. Еще немного и на широкой дорожке остается только шестой курс и я. Кто-то из шестикурсников даже успевает обогнать меня на целый круг, так что к финишу мы приходим почти одновременно. Точнее, он прибегает, а я, споткнувшись в самый последний момент, кубарем падаю прямо ему под ноги. Из моей груди вырывается протяжный стон, легкие готовы взорваться, ног я просто не чувствую. Ладони, на которые я приземлилась, пытаясь смягчить удар, горят огнем. Но хуже всего то, что надо мной раздается тот самый самодовольный голос, который я успела возненавидеть:

– Что, мисс Тейт, все-таки решила познакомиться поближе?

С героями познакомились, теперь пора взглянуть им в глаза =))

Алиша сама не святая, но ненавидит, когда обижают слабых. Именно поэтому у нее здесь такое выражение лица. Первое впечатление от Тайлера просто ужасное.
Но обычно она не такая хмурая.
________________________

Тайлер тот еще тип, но бить слабых? Посмотрим, насколько он отморозок. И что еще выкинет. 
Кстати, вы можете прочитать небольшое интервью с Тайлером =))

Больше всего мне хочется остаться лежать на земле. Но чувство собственного достоинства, которое еще не полностью испарилось за эту беспощадную пробежку, заставляет подняться на ноги. Я даже не смотрю на то, что стало с моей формой. И без того понятно, что она перенесла это ничуть не лучше меня. Отряхиваю ладони и с вызовом смотрю в глаза Рейдену-младшему.

– Мечтай!

Гордо вздергиваю голову и, стараясь не прихрамывать, иду в сторону корпуса вслед за другими студентами. Горячий душ и еще несколько часов сна – все, о чем просит ноющее тело. Бросить все и вернуться в столицу под гиперопеку вечно встревоженной бабушки – молит уязвленное самолюбие. Качаю головой, запрещая даже думать о капитуляции. Я докажу отцу, что способна выжить даже здесь. Главное, пережить первые пару дней, а дальше будет легче. 

Все время, что я стою под упругими струями горячей воды, в голове вертится желание наплевать на первую лекцию и поспать еще хотя бы полчаса. Но в голове назойливой мухой зудит отцовский приказ не нарушать правила академии. А учитывая, что с деканом Рейденом они старые друзья, он точно узнает о каждом моем проступке.  

Поэтому приходится взять себя в руки, напоследок окатить тело ледяной водой, чтобы окончательно взбодриться, и спешить в комнату. 

Мне даже переодеться не во что. Старая форма – сухая, но грязная висит на спинке стула, новая, та, что сейчас на мне, не менее грязная и, к тому же, влажная от пота. Сбрасываю ее, как только переступаю порог комнаты, но через мгновение понимаю, что я не одна. 

Рейден-младший стоит возле моей кровати, с любопытством разглядывая мою настольную книгу. Непроизвольно краснею, ведь студентке пятого курса не по возрасту держать у кровати сборник детских сказок. И только когда Тайлер переводит взгляд на меня, осознаю, что я до сих пор стою перед ним в одном белье.

– Пошел вон! – Рявкаю, стараясь не сорваться на визг. 

Он нахально ухмыляется и проходится липким взглядом по моему телу. Опешив от подобной наглости, хватаю первое, что попадается под руку, и швыряю в него. Первым оказывается мокрое полотенце, которое я прихватила с собой, не найдя в душевой корзины для использованных полотенец. 

– Ты же хотела, чтобы я показал тебе академию. – Он даже бровью не ведет. Неуловимо быстро делает шаг в сторону, и полотенце падает на пол, даже не задев мерзавца. – Хотя тебе и самой есть что показать.

– Пошел! Вон! Отсюда! – Я спешно натягиваю рубашку, но влажная ткань отказывается подчиняться и еле ползет по коже. Бросаю нелепую попытку. Хочет смотреть – пусть смотрит! Я все равно не стесняюсь своей фигуры. 

Швыряю одежду прямо на пол, прохожу мимо Тайлера, стараясь не замечать оценивающий взгляд, и достаю из шкафа одно из своих платьев. Быстро надеваю его, застегиваю все пуговички и, делая вид, что Тайлера здесь вообще нет, подхожу к столу, чтобы взять расписание, тетради и учебники.

Сумка с оторванным ремнем вряд ли пригодна к использованию, так что просто прижимаю все к груди и выхожу из спальни, бросив через плечо:

– Не забудь закрыть за собой дверь, извращенец!

Слышу за спиной цоканье. Но не могу разобрать, оно раздраженное или восхищенное. 

Потом хлопает дверь, и Тайлер догоняет меня.

– Сама найдешь столовую, или тебе все-таки показать?

В голосе явная издевка, но у меня нет настроения снова блуждать по коридорам. Желудок и так требует еды и горячего, бодрящего питья. Но на ответный выпад силы еще остались. 

– А есть, что показывать? Или так, одни разговоры?

Краем глаза внимательно слежу за реакцией. Брови Рейдена-младшего на секунду взлетают вверх, а потом уголок рта дергается в усмешке.

– Не боишься, что потом на других смотреть не захочется?

Не успеваю ответить, как он делает резкий шаг в мою сторону, заставляя инстиктивно отшатнуться назад. Ощущаю за спиной каменную кладку, а в следующее мгновение рука Тайлера врезается в стену над моей головой, а сам он оказывается слишком близко ко мне. Так близко, что я ощущаю дразнящий аромат пряных специй, исходящий от его кожи. 

И лишь потом замечаю, что вокруг никого, хотя еще недавно коридор был полон студентов. А взгляд Тайлера прикован к моим губам.
____________________
Наш моб продолжается и сегодня я приглашаю в новинку от Мэри Кенли!
— Берегись Райнера Карсианского. На Острове Злодеев много монстров и безумцев, но он — опаснее всех! — предупреждали они.
— Райнер, дорогой муж! — воскликнула я, отчаянно пытаясь выжить.
Как вы уже поняли, я актриса. А в главных ролях у нас: жестокий тиран с потерей памяти и влюблённая идиотка, которая (так удачно) не замечает гору трупов прямо перед ним...
Мне всего лишь нужно доиграть роль до конца и выжить. Но что поделать, если я увлеклась, а злодей настойчиво зовёт замуж?
— Ты обещала всегда быть со мной. – глубокий бархатистый баритон Райнера раздался над ухом, опалив мою шею невыносимым жаром. — Помни о своей клятве.

От нее умопомрачительно пахнет сладкой ягодой. Аромат притягивает и заставляет сделать глубокий вдох, впитывая его полной грудью. Новенькая проводит язычком по губам, и я отдаюсь во власть внезапного желания. Наклоняюсь и впиваюсь в ее губы. Сминаю их поцелуем, врываюсь языком внутрь и наслаждаюсь сладким вкусом. 

Алиша на секунду замирает, а потом с силой кусает меня. Сладость смешивается с металлическим вкусом крови. Я отрываюсь всего на миг, успеваю заметить торжество в ее взгляде. Думала, это меня остановит? Усмехаюсь и снова целую. Яростно, жестко. За неполные сутки новенькая успела взбесить до дрожи. Так что я просто компенсирую свои неудобства. 

В грудь упираются ладошки, но я не двигаюсь с места. А потом она отвечает на поцелуй. Отдается ему с неменьшей яростью, будто сама пытается получить от него все удовольствие. 

Мы не отрываемся друг от друга, пока хватает воздуха в легких. А разорвав поцелуй, я отстраняюсь и отворачиваюсь от нее. Быстрым шагом иду в сторону столовой, бросив ей:

– Не отставай!

Шипит мне вслед неприличные ругательства, но идет следом. Надо же, девочка-то оказалась просто огненной. А в кабинете отца была сама невинность. Но так даже лучше. Ненавижу тратить время на разговоры. 

Языком нащупываю место укуса и слизываю снова выступившую кровь. А она не сдерживалась, зараза. Подавляю желание оглянуться и посмотреть на ее лицо. Наверняка покраснела, как тогда в комнате, когда стала раздеваться при мне.  

От одного воспоминания о ее стройной фигурке внутри закипает огонь. Может, через пару дней скажу отцу спасибо за то, что приставил меня к этой горячей новенькой. Усмехаюсь собственным мыслям. События последних дней совсем не оставили времени на личную жизнь, а немногочисленные однокурсницы надоели до зубовного скрежета своим незатейливым флиртом. К тому же ни одна из них не могла похвастаться такими формами, как у Алиши. 

– Еще раз ко мне приблизишься – пожалеешь. – Угрожающим тоном произносит новенькая, но даже не подозревает, что подобные угрозы звучат для меня как вызов. Останавливаюсь и резко поворачиваюсь к ней.

– Обязательно приближусь. – Замахивается для удара, но я двумя пальцами перехватываю тонкое запястье. – Хотя я могу подождать, пока ты сама ко мне не придешь. 

– Не надейся! – Она вырывает руку и ускоряет шаг. Столовая уже рядом, так что дальше не заблудится. Запахи еды и многоголосый шум указывают ей направление, а у меня другие планы. Время завтрака не только для студентов. Мне пора кормить своих подопечных.  

Иду быстро, прикидывая в уме время. Несколько минут ушло на то, чтобы зайти к Алише, еще минуту потратил на поцелуй. Время, конечно, дорого, но оно того стоило. Еще ни одна девчонка не целовала меня с такой ненавистью и страстью. А у этого сочетания просто великолепный вкус. 

Выхожу из здания и сворачиваю за угол. Прохожу под окнами учебной части, практически вплотную прижимаясь к стене, и ныряю в тень стены, отделяющей наш корпус от долины. Пересекаю открытую местность и медленно вхожу в грот, где еще полгода назад стоял пункт реабилитации недоумков, по собственной тупости оставшихся без магии. 

Иду медленно, давая подопечным узнать мой запах. Останавливаюсь, едва заслышав агрессивное шипение. Поворачиваю руки ладонями вперед, демонстрируя отсутствие опасности. Свет не зажигаю, чтобы не спугнуть. После того, что натворил ублюдок Стинс, приходится заново завоевывать хрупкое доверие. 

Шипение сменяется громким голодным мяуканьем. Узнали. Теперь можно и разбавить тьму. Они прекрасно ориентируются и без света, а вот мне он просто необходим.

Запускаю тусклого светляка под каменный свод и опускаюсь на одно колено. Из густого мрака ко мне выходят четверо созданий, которым я до сих пор не нашел названия. Похожи на крупных котов, только очень худые и вместо шерсти покрыты жесткой черной чешуей, как у драконов. Глаза светятся красным, отражая свет, от гибких хвостов растекается черный туман, словно они сами сотканы из тьмы. Вожак садится в шаге от меня и требовательно мяучит. Достаю кусок мяса, украденный из кухни, и бросаю ему под ноги. Котодракон с урчанием впивается в сырое мясо. Остальные спокойно ждут своей очереди. Кормлю всех и жестом показываю, что мне нужно пройти дальше. Туда, где, скрытый темнотой, ждет помощи самый младший из этих созданий. Тот, кого вчера пытался убить Стинс.